阮玉娇回想一下自己与朱涛的谈话，疑惑地耸耸肩，想不通自己犯了什么错误？她虽然得知对方曾窃听自己与朱涛在一块儿的动静，可知对方颠鸾倒凤时的声响，也都听见了。但她却不像一般女子般感到害羞。
　　她终于问道：“我什么地方错了？”
　　许士元道：“像朱涛这等生活在危险中的人，你越是柔情万缕，他越是感到压力。换句话说，你应当表现得比他更不愿意长相厮守，甚至以后亦不想再有相逢的机会。这样他才不会感到你的压力。”
　　阮玉娇不能不服气他的话，暗自琢磨起来。
　　许士元等了一会，才又说道：“有一些话区区说出来时，还望姑娘不要见怪才好。”
　　阮玉娇道：“许兄请说，我决不见怪。”
　　许士元笑一下，道：“姑娘在床第间也不应该太放纵。你越是表现得销魂快活，他就越发感到你不会离开他的压力了。”
　　阮玉娇咬着朱唇，神态甚美。过了一阵，才道：“该死，你什么都听到了，是不是？”
　　许士元道：“你说过不见怪，区区才说出来的。”
　　阮玉娇道：“是的，我不怪你，但请问在那等情形之下，世上还有什么人能控制得住自己呢？”
　　许士元泛起一抹含有深意的微笑，明显地暗示说有人可以办得到。
　　阮玉娇耸耸肩，算是回答，但对方却不能从她这个动作中，确实把握她的意思。
　　许士元道：“阮三小姐，别的话都不必说了，在下只请问一声，你想不想永远获得朱涛这等男人？”
　　阮玉娇道：“想又如何，不想又如何？”
　　许士元道：“想的话，本门助你达成心愿。同时答应你决不对付他，只要他不找上我们的话……”
　　阮玉娇大为意动，虽然对方的允诺，毫无保证。
　　许士元又道：“如果你不想得到他，那么咱们就没有什么好谈啦！”
　　阮玉娇道：“许兄似是毫不强迫我去做这件事呢！”
　　许士元道：“这等事情，定须发自衷心才行。敝派纵然用手段强压，相信不会得到满意结果。”
　　阮玉娇沉吟一下，道：“我甚愿得到贵门派的赐助，使我能永远获得这个男人。”

×　　　　　　×　　　　　　×

　　许士元道：“姑娘此一抉择，有一举三得之妙，真是明智之极！”
　　阮玉娇道：“许兄打算如何助我？”
　　许士元道：“敝派只须帮助姑娘找到朱涛，其余之事，还须姑娘自己进行。”
　　阮玉娇连连点头，道：“能找到他就行啦！”
　　许士元道：“阮三小姐敢情是已经下了决心？”
　　阮玉娇道：“我已下了决心，许兄不相信么？”
　　许士元道：“不是不信，而是准备向姑娘剖析利害。”
　　阮玉娇讶道：“剖析什么利害？”
　　许士元道：“老实说，敝派如是决心要除去朱涛，并不是很困难之事。但要使朱涛全然无恙，而又不敢与敝派为敌，这才是不易办到之事。”
　　阮玉娇道：“许兄说得是，只不知贵派何故舍易而就难？”
　　许士元道：“敝派之人，上至祖师爷下至新入门的弟子，莫不天聪过人，并且以才智自矜。因此，敝派喜欢做一些不可思议之事。例如朱涛，便是一例。”
　　阮玉娇听得大感兴趣，道：“原来如此。”
　　许士元道：“还有贵府主人，亦是例证之一。”
　　阮玉娇吃一惊，道：“我家大姐怎么啦？”
　　许士元道：“幻府一娇与孤剑独行朱涛齐名，是当世最难惹的人物之一。还有四大邪派结合起来的一股力量，可与上述两人，鼎足而三。”
　　阮玉娇道：“听起来朱涛最是势孤力弱呢？”
　　许士元道：“你说错了，朱涛保持孤独，正是他强过别人的地方。刚才我们谈到如何使你能获得他，也就是使他不能保持孤独。这在兵法上来说，正是‘失其所强者弱’的用意。总之，当日武林中，若论这些不受任何武林规矩约束的人物，朱涛、乔双玉和俞百乾，实在是鼎足而三。”
　　阮玉娇虽是聪慧过人，但听了他纵论大势之言，反倒有点迷糊起来。
　　许士元笑一笑，又道：“这等均势迟早必定发生问题，本门有见及此，特地从中加点刺激，使这均势早点破坏！”
　　阮玉娇不解道：“只不知这样做了，于贵派有何好处？”
　　许士元道：“本门之人素以才智自矜，这句话姑娘一定还记得。我们正是要使朱涛等人打破了均势之后，要他们全都自然而然地不敢找上本门。”
　　阮玉娇这时才稍稍明白，道：“你们先是烧火又要使这熊熊烈焰，不要烧到你们身上，是不是这个意思？”
　　许士元道：“大致上是这样。”
　　阮玉娇连连点头，表示明白，其实她心中绝对不相信事情这么简单。
　　许士元道：“已往之事，你也知道了不少，目下均势已经打破，以兄弟看来，朱涛如果失去了独来独往，在世上全无牵挂的优势。他决计不敢向本门生事。”
　　阮玉娇道：“许兄已经说得很明白啦！”
　　许士元道：“然而对阮三小姐，兄弟却有几句话要交待清楚的，那就是本门帮助你找到朱涛，你却必须能够获得他，你不离开他也好，他不离开你也好，总之要他不再是‘孤剑独行’就行了。此是本门的要求，如果姑娘办不到，我们就把你送给乔双玉姑娘！”

×　　　　　　×　　　　　　×

　　阮玉娇讶骇交集，道：“你这话是什么意思？”
　　许士元道：“兄弟说，如果你失败了，我们就把你送给乔双玉姑娘，这句话你竟听不懂么？”
　　阮玉娇道：“不是不懂，而是觉得不合情理，我随时可以见到乔大姐，何须你们把我送去？”
　　许士元道：“不见得随时可以见到她吧？况且自从你在京师露面以来，有哪些行动是得到她批准的？”
　　阮玉娇心神大震，呆了一阵，才道：“乔大姐已经落在你们手中么？”
　　许士元道：“差不多是落在我们手中，只要她稍一不听话，我们就让朱涛去收拾她！你自然也知道，她天不怕地不怕，只怕一个朱涛！对不对？”
　　阮玉娇点点头，道：“那么假如我成功了，你们如何对付乔大姐？”
　　许士元道：“我们让她恢复自由，同时她将十分了解一种情势，那就是有你在朱涛身边一天，朱涛便不会追杀她。因此她固然不敢惹你，而你亦不可离开朱涛。”
　　阮玉娇定一定神，使脑子清醒一下，才道：“如果我刚才不是答应你，愿意尽力去缠住朱涛，你也会把我送给乔大姐，对不对？”
　　许士元道：“兄弟若是用这件事威胁你去做，那就没有什么意思啦！因为我希望你是发自真心的想得到朱涛，这样，你一方面为了自身利益。另一方面亦为他打算，不会轻易让他出头生事的。”
　　阮玉娇叹一口气，但觉自己像是粘在蛛网上的飞虫，被智慧门放出的蛛丝紧紧捆缚，已经无从挣扎了！
　　她道：“许兄离去之前，我有两个问题，只不知你肯不肯解答？”
　　许士元道：“是怎么样的问题？”
　　阮玉娇道：“第一个问题是，我和朱涛在房内的一切动静声音，你如何能完全听见？因为据我所知，朱涛的武功既高，人又机警无比，断断不会让你们潜行到近处，而尚不发觉的。”
　　许士元道：“问得好，请问第二个问题呢？”
　　阮玉娇见他没有回答，料想一定是莫大的秘密，便不追问下去，说道：“第二个问题是：许兄亦是血肉之躯的男人，当你听到我和朱涛在床上的声响，你居然全不动心么？”
　　许士元道：“这个问题更妙了，你如何认定我不动心呢？”
　　阮玉娇笑一下，媚艳无比，道：“因为如果你曾经动心的话，你此刻对我的态度，便不该如此冷淡了。”
　　许士元点点头，说道：“阮三小姐说得有理，但无奈刚巧碰上在下，竟是个不解风情之人。故此阮三小姐仍然难以令我动心。”
　　换言之，许士元已自承是个“天阉”，对男女之事，有心无力。这种人当然不会有情欲可言。
　　阮玉娇道：“这真是想不到的事，我竟撩起这等使人难过的话题，还望许兄大度宥谅才好。”
　　许士元道：“没关系，在下告辞啦！”
　　阮玉娇忙道：“那么往后我们怎样联络呢？”
　　许士元道：“朱涛并非等闲人物，他的行踪去向，至少要有一天时间才查得出来。至于阮三小姐这方面，你爱上哪儿去都行，只要不故意隐藏起行踪，兄弟就能够随时与你联络，把朱涛的去向奉告。”
　　阮玉娇道：“这个地方已发生了命案，我看不宜再住下去……”
　　许士元道：“随便你，不过外面命案现场已收拾干净，你就算住下去，亦不要紧。公门方面，我自会打点好。”
　　他走了之后，阮玉娇不等天亮，也离开客店。不过她记得许士元叫她不可隐蔽行踪，以便有消息时可以通知她。故此她像散步似地走到另一间屋子，逾墙而入，一径走进一间上房内，登床就寝。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　这个地方乃是她未到京师之前，遣人租赁下来加以布置好，派有两名女仆和一个贴身侍婢居住，以备不时之用。
　　以前她还得防范四大邪派和智慧门，现在形势大变，已经不须保持秘密。
　　她一直睡到日上三竿，才醒过来。起得床来，舒舒服服地吃了一顿丰富的早餐，此外找出好些鲜艳适体的衣服，挑了一件穿上，还着意打扮过，自个儿揽镜顾影自怜了好一阵。
　　她的侍婢是个十六七岁的少女，相貌秀美，这时欢然笑道：“三小姐，我们可是要回府去么？”
　　阮玉娇反问道：“你何以有此一问？”
　　那侍婢道：“如果不是要出门，三小姐怎会打扮得这么漂亮？”
　　阮玉娇笑道：“你急什么？府里哪及京师好玩？”
　　那侍婢道：“京师虽是繁华热闹，但哪及府里有伴儿谈笑的好？”
　　阮玉娇道：“原来你感到寂寞，你别慌，我早晚替你找个好男人。”
　　侍婢哈哈而笑，道：“婢子一点不慌，等到实在练不成本府迷幻心法之时，才恳托三小姐随便赐个男人给我。”
　　阮玉娇啐她一口，道：“胡说，难道我收藏了一大把男人不成？”
　　那侍婢道：“以往三小姐的确没有，可是看你今天的神色，与往时大不相同，可知已经有了男人。只不知这个俘获了小姐芳心的男人是谁？”
　　阮玉娇沉默了一下，才道：“便是本府的死对头朱涛。”
　　侍婢显然吃了一惊，道：“是他么？这样说来，三小姐这回献身，等如毫无所获啦！”
　　阮玉娇点头道：“不错，但起先他甚至不碰我，唉！世上之事就这么奇怪，多少男人愿意付出任何代价，只求与我亲热一下。但我内心中却不屑一顾。可是这个男人，我把一颗红丸献给他，他还不想要。”
　　侍婢泛起愤然之色，道：“这家伙有什么了不起，居然不把三小姐放在眼中，以婢子看来，天下间已没有比你更美丽的女人啦！”
　　阮玉娇道：“算啦！你也用不着感到不平。我告诉你，朱涛的确是男人中的男人，虽然他已远远离我而去，但我永远不会恨他，也不会忘记他。”
　　那侍婢呆了一下，才道：“三小姐，你敢是堕入他的情网了？”
　　阮玉娇道：“唉！小苹，你虽是修习迷幻心功，对男人的心理反应，有很深的了解，可是这一个男人，全天下再也找不到第二个！我如一点也不感到迷恋怅惘，那才是不合情理之事。”
　　侍婢小苹面色变得很凝重，道：“怪不得本府对他很是忌惮，原来他是男人中的男人，不过他既然弃你如遗，你又何必还眷念他呢？”
　　阮玉娇摊一摊两手，作个无可奈何的姿势，道：“我如果能够恨他，那就好了。至少我有机会可以杀死他！”
　　小苹面色一变，低声道：“这怎么得了，若是大小姐得知，连婢子也活不成！”
　　阮玉娇道：“大小姐焉能不知，不过目前还不要紧。”
　　小苹讶道：“为什么目前还不要紧？”
　　阮玉娇道：“因为我还有一线希望，可以缠住朱涛。如果我能使他不抛弃我的话，大小姐自然高兴欢喜。”
　　小苹道：“婢子一点都听不懂，只知道本府规矩是婢、仆须得殉主，万一大小姐把你治罪的话，婢子也活不成。”
　　阮玉娇道：“你等着瞧吧！最迟明天，必定有朱涛的消息。”
　　小苹半信半疑地望着她，但又似是不敢多问。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　阮玉娇道：“对了，我们种的长春花现下怎样了？”
　　小苹道：“长得好极了，若然三小姐要开炉炼丹，此花足供应用，婢子昨天才发现艳容丹已经所剩有限。”
　　阮玉娇摇摇头，道：“炼丹之事等一等再说。”
　　她望着外面蔚蓝的天空，以及那明朗的阳光，忽然感到阵阵怅惘，忖道：“这等和暖的阳光，晴朗的天气，合该与知心人携手出游，在青山绿水中，指点烟岚景色，倾吐衷情。”
　　这时自然禁不住又想起了朱涛，这个骠悍的男人，武功高强和才智过人，都不足为奇，最可惊诧的是他竟有了缠绵绸缪的情致，在春风骀荡的昨夜，勇猛时有如狮虎，但温柔时却有如羔羊，又极是细心体贴……
　　除了忆念这个男人之外，她又觉得自己已踏入了人生另一个阶段，少女的情怀已成过去。面对着同样的蓝天，同样的阳光，但感受又大不相同，至少已失去了无碍无挂的心境了。
　　她也不知道呆坐了多久，脑中尽是朱涛的影象，闪现不已！她从未像今日这样专心地思念一个男人。当她反来复去地追忆有关朱涛的每一件事之时，突然发觉有一点相当费解。
　　“朱涛的武功才智不但冠绝一代，同时又是正在与乔大姐斗得紧急之际，日常的行动自是十分谨慎小心，提防遭受暗算。既是有了防备，又为何会被囚禁于秘寨‘双绝关’之中？”
　　疑念一生，越想越是不明白。唯一的可能，只有是朱涛大意疏忽，才会堕入秘寨的陷阱中。然而此一假设，实是不易叫人相信。
　　她不想还没怎样，目下一旦发现有此疑问，顿时为之心神不宁，胸臆焦躁起来。当下忖道：“陈仰白在地牢中曾与朱涛在一块儿，我何不找他问个清楚，或许可能从他们在牢内的详情细节中，问出头绪。”
　　她左右也没事，现下又无须匿居深藏，于是命侍婢小苹雇了一辆马车，主婢二人登车而去。不一会，已抵达那间客店。
　　阮玉娇暂不下车，道：“小苹你先去问问。”
　　小苹下了车，走入客店。但见一个店伙正在抹拭桌椅，显得笨手笨脚的，但个子却相当高大。
　　她摇摇头忖道：“这家伙真是高大健壮，但干伙计这一行，早晚把饭碗碰掉。真是一丈高九尺没用。”
　　那家伙终于听到她的步声，回头一看，顿时有点目瞪口呆的样子。原来小苹既年青，又漂亮。外面围着一件貂皮大氅，平添几分高贵风度。竞使得这个汉子，一时看呆了。
　　小苹眉头一皱，问道：“陈仰白在不在？”
　　店伙正呆呆看她，没有回答，小苹恼道：“喂！我问你呀！陈仰白在不在？”
　　这时那店伙才还了魂似地清醒了，呐呐道：“小……小人……不知道……”