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　　城南的大道上，一辆马车在烈日之下缓缓驶行，离城六七里处，有座凉亭，这辆马车停歇在凉亭左侧的浓荫下，车把式放下鞭子，走入亭中休息。
　　车帘时时掀开缝隙，有人在车内向外瞧看。过了一炷香工夫，有四五批路人经过，其中有些在马车所据的树荫下歇凉，那是因为凉亭已挤满了人之故。
　　不久歇凉的过客都走光了，这辆马车仍然停歇在树荫下。又过了一会，车帘掀得更开，可以瞧见车内共有三人，都是女性，一个是四五十岁的妇人，相貌端秀，另外的两个皆是十八九岁的妙龄女郎，都长得很美貌。这两个美貌少女之间有一点极为不同之处，便是衣饰方面，一个穿戴得十分华丽，另一个则极为素淡。
　　这时那个华丽少女道：“妈，约定的时间已过了许久啦，大概有人跟你开玩笑。”
　　她的母亲默然摇摇头，两眼不停地向大道上搜索。那少女又道：“妈，你怎知那封信一定是千面人莫信所写的呢？”
　　那妇人眉头皱了一下，道：“傻丫头，你不怕你秦姊姊笑你，我就说出来。”
　　那素淡少女微微笑道：“单大娘言重了，我那会取笑如玉姊姊？”
　　单大娘道：“那我就说罢，人家的信中有暗记，一看而知绝无虚假，任何人都想得出这个道理，只有你这个傻丫头没想出来。”
　　单如玉撅嘴道：“这话真没道理，别人怎知信里面还有暗号？假如我知道你识得千面人莫信，当然猜得出来，但我以前并不晓得你们相识的呀！”
　　单大娘笑道：“你少说几句，人家就不会发觉你竟是个这么笨的姑娘了。我几时识得千面人莫信？只不过他在信内留下一点痕迹，让我一瞧而知当真是数年前所失之物，才会深信不疑。”
　　单如玉还是不服气道：“他怎生留得下痕迹？我们失去的是一柄短剑，难道他弄下一块封在信内不成？”
　　单大娘道：“我告诉你之后，你便服气为何不够资格到听潮阁学艺了，那千面人莫信只须用剑柄染黑，印上一块在信纸上，那块墨痕的花纹，我一瞧而知，现在明白了没有？”
　　单如玉便没话可说，皱起鼻子，表示一点也不佩服，她的人长得挺美，所以这个动作仍然很好看。
　　单大娘沉吟自语道：“奇怪，他信内明明约我在这处见面，他将在头上插一朵红花以作识别，但现下逾时甚久，他究竟是何缘故爽约不来？”
　　单如玉立刻接口道：“那厮偷了我们的家传之宝，哪里还敢露面？难道不怕我们把他打个半死？”
　　单大娘问那姓秦的少女道：“寒家的那一口水仙剑，实在是一宗异宝，价值连城，是以失去数年以来，我们钱塘单家之人，不知费了多少心血钱财，明查暗访，终无所得。假使我们不是在藏剑钢盒之中发现千面人莫信的暗记，这一件事恐怕会害死一些自己人呢？所以我这次前来，真有动手一拚以泄此忿的决心。”
　　秦姓少女道：“既然如此，单大娘为何不多带几个人来？你不是说过那千面人莫信的武功极是了得的么？”
　　单大娘笑道：“当日我本已计划好带不少人同来赴约，但其后你有意跟来瞧瞧，我可就不必多带别人了，现在我却怀疑那千面人莫信是不是已探知你是听潮阁的秦霜波姑娘，被你骇住，不敢赴约？”
　　秦霜波忙道：“我还是第一次离开普陀山，从来没有人晓得我的名字，即使有人晓得，但我只炼过几年武功，怎能骇得住像莫信这种异人高手？”
　　单大娘道：“你的名字虽然陌生，但大凡是武林高手，无有不久仰听潮阁的威名，谁敢以一世英名去试剑后的锋芒？”
　　秦霜波摇摇头道：“听潮阁同门甚多，若说剑后的话，怎样也轮不到我头上，再者江湖中也不会有人这么想。”
　　单大娘道：“这一点你大概还不晓得，在江湖中有个传说是：听潮阁若然派弟子到江湖行道，便是剑后出现之时。你可是数甲子以来第一位入江湖行道的听潮阁门人，人家自然要那样想了。”
　　秦霜波很感兴趣地含笑聆听，最后笑道：“但我却不是剑后，剑法比我高强的同门多的是，若有机会，还望单大娘代为澄清一下这个传说才好。”
　　她的神情语气都十分恬淡优雅，使人觉得十分舒服。单大娘出身于武林世家，也曾行走江湖，阅历甚深，眼力过人，早已发觉她这种高雅恬淡的气度大异常人，是以对她评价极高，坚信她必有过人的成就。
　　单如玉笑道：“我可真希望你就是剑后，那样我就可以骄傲地向别人夸夸口了。”她的话一听而知出自真心，没有丝毫妒忌，可见得她乃是个性格开朗爽直坦率的女孩子。
　　她们又谈起千面人莫信，单大娘道：“此人成名至今已有二十年左右，但从来无人说得出他的面貌长相，风闻此人武功既高，又擅神偷之术，所以二十年来可真偷了不少宝物。但他下手的对象都是武林中颇有声望之人，这二十年下来，也不知有多少宝物已落在他手中，而至今却还没有人能逮得住他。”
　　秦霜波淡淡道：“他的行踪既然如此隐秘，这一次来函邀约之举，太不合情理，其中定必有诈。”
　　单大娘点点头，道：“我也这么想过，但还是非来不可。”
　　她的面色突然阴沉下来，想了一会，才道：“不错，这其中真的有诈，竟然牵涉一件极大的血案。”
　　秦霜波讶道：“什么血案？”
　　单大娘道：“我也是刚刚才得到消息，那就是翠华城全城被屠，罗希羽已被严无畏杀死。这件惊天动地的大血案发生于前天晚上。”
　　秦霜波面色微变，道：“翠华城居然被毁，这真是使人料想不到之事，既是发生于前天晚上，则其时我们已在赴此途中，很难闻得讯息赶去翠华城了。”
　　单大娘道：“不错，假如我一直在家中，或者会接到罗城主的消息而赶去助阵，但这次出门，去向秘而不宣，传讯决计无法追上我。”
　　秦霜波道：“你不是说在城内碰见了好几位居于远方的名家高手么？他们如若也是千面人莫信约来，则此举的用心显然是使罗城主无法邀人助阵了，这个阴谋真是厉害不过。”
　　她们自然梦想不到这个阴谋之中还有阴谋，而江湖中的仇杀正是方兴未艾。
　　马车内静寂无声，远处大路上一条人影疾奔而来，到了切近，原来是个俊美少年，背插长剑，一身衣服剪裁精美，质料贵重，举止之间自具威仪，大有龙行虎步之姿。
　　他一直走到车前，才停下脚步。车帘唰地自行掀起，露出车内的三人。那美少年虎目含威地向车上之人扫瞥一眼，目光旋即落在她们座位上，面上顿时泛起忿怒之色。
　　他的眼光转回单大娘面上，沉声道：“你下来，我今日非教训教训你不可。”
　　单大娘的目光凝定在他英雄巾上的红花，本也泛起怒容，闻言更加忿恨，一手抓了双刀，便蹿落地上。“锵锵”两声过处，双刀出鞘。在太阳之下泛射出一片森森光辉。
　　这单大娘本是名噪江南的武林名家，目下但看她纵落拔刀这一份迅快，便可知盛名无虚，果然极是了得。
　　那美少年只瞧得眉头一皱，但右手却不闲着，迅即掣剑出鞘，冷冷道：“报上名来。”
　　单大娘双眉一耸，怒声道：“钱塘单大娘也不识得，便敢张牙舞爪，看刀！”
　　她竟不反问对方姓名，双刀先后劈出，光华电闪。
　　她一出手就是凌厉迫攻手法，只要被她攫抓着丝毫空隙，抢制了机先的话，底下一百零八招肉搏迫攻的刀法，便将如长江大河般源源攻去。敌人休想有喘息的机会。
　　这一路肉搏迫攻的“双锋夺魄刀法”，已是钱塘单大娘的压箱底拿手本领，如若这一路刀法还无法击败敌人，便休想有取胜的希望了。
　　但见她双刀一时如鸷鸟展翅，一时如毒蛇出洞，凶毒无比，着着进迫。那美少年挥剑封架，却也招熟力强，腾踔刺击之际，显示出内力特别深厚，以及一股坚强无惧的斗志。
　　不过那美少年开始之时失去先机，因此尽管他的剑法精奇，内功深厚，但仍然无法挡得住对方凌厉凶毒的刀势，步步后退。
　　马车内的两位妙龄女郎都讶异地注视着那个美少年，不过她们的心意并不相同，那单如玉一双妙目一直盘旋在对方俊美的面庞上，但觉这个美少年竟是她平生所见最具有吸引力的男人。
　　素淡幽雅的秦霜波却惊异地细看对方的剑法，她本身也是练剑的人，所以对此特别有兴趣。她已瞧出对方的剑法竟能揉合少林和武当之长，别创一格，表面上似是比不上少林寺的威猛气象，亦比不上武当派的飘逸跳脱。但其实已把这两种优点完全融化在一起，忽而阳刚，忽而阴柔，并非一贯下去，所以非是精于剑道之人，便很难窥出其中之妙。
　　正因如此，那美少年表面上虽是抵挡不住单大娘的凌厉刀势，但其实他蕴蓄得有一股极强大的潜力，只要一旦有机可乘，这一股潜力如火山爆发，突施反击，定必威猛难当，三招两式间就可以置敌死命。
　　这一来秦霜波不禁暗暗替单大娘担忧起来，她反手摸一摸背上的长剑，便飘然下车，缓步迫近战圈。
　　单如玉自然不肯让秦霜波独自占先，连忙也下车上前。秦霜波见她毫无戒备地迫近战圈，心想交战中的人各出全力相争，无暇旁顾，很容易就波及到她身上，这位单如玉姊姊实在不该如此大意，当下轻移莲步，悄悄挨近单如玉。
　　单大娘双刀泛涌出惊涛骇浪般的光芒，迅急砍劈，疾如风雨，看看已施展了六七十招，忽然发觉敌人反而稳住了阵脚，不再后退。而在六七十招之中，双方刀剑相触约有五次，单大娘可就感觉出对方腕力特强，自己的长刀虽是极为急猛地砍中敌剑，竟无法震撼对方剑式，使他露出丝毫空隙。
　　至此她更加深信对方必是“千面人莫信”无疑，因为错非是具有数十年内功修为之士，决计不能如此坚稳，连经猛劈也不能稍稍影响他的剑式。假使这个敌人果真像他外表上的年纪那么年轻的话，怎能炼成如此深厚的内力？是以可见得这厮就是那个有千副面孔的莫信无疑了。
　　她发觉敌人已稳住阵脚之后，不由得心胆微寒，只因她自知已使尽一身本事，既然不能取胜，再斗上十次八次也是一样。
　　说时迟，那时快，就在她心胆微寒之际，敌人长剑蓦地迅急跳弹，“当”地一响，竟把她左手的刀震开少许。这一丝空隙正是单大娘心胆微寒的后果，如若不是她斗志挫弱，敌人这一剑莫说震不开她左手之刀，甚至根本无法使得出这一剑。
　　那美少年抓住这一丝空隙，顿时展开反攻。但见他人如鹰隼，剑似游龙，从四方八面向单大娘迫攻。
　　当他猛地展开反攻之时，战况变得激烈无比，刀光剑气此起彼落。但这等争持局面只维持了十三四招，那单大娘支撑不住，骤然被迫后退。
　　此时剑气刀光突然把单如玉笼罩在内，但见她衣袖襟袂间，陡然出现好几道裂痕，几块碎了的绸缎掉落地上，那森森的寒气侵肤蚀骨，单如玉打个寒噤，骇得花容失色，有如灰土。
　　距她不远的秦霜波也被剑气刀光笼罩住，但她全身上下的衣服全不飘摆，更别说碎裂了。她举手掣出长剑，向单如玉身前轻轻一划，单如玉登时如释重负，急忙后退，直退到两丈之远才敢停步。
　　秦霜波手提长剑，道：“好俊的剑法，只不知你是偶然用剑抑是全力精研此道？”
　　她说话之时，那两人斗得极为激烈，按理说这刻双方都以全副心神交兵鏖战，听不见她的说话。
　　但事实上那美少年字字听得清楚，因为秦霜波这几句话说时忽快忽慢，每一个字都是从他剑式交替之间传入他耳中，使他泛起无从摆脱之感，迫不得已留神去听。
　　大凡高手相争，若然心意浮逸，霎时间就将尸横就地，血溅当场，何况秦霜波说的话，那美少年不但得用心去听，还须思忖，更应该是必定败亡之局。
　　哪知战况全然不受影响，单大娘只觉对方之剑随着话声忽攻忽守，精妙之至，竟然无懈可击，心中一阵骇然，暗想普陀山听潮阁的绝学果然并世无双，大有神鬼莫测之妙，似这等情况之下她仍能兼顾到双方情势。不使一方因聆听言语而丧生，这等神通当真已达匪夷所思的地步了。
　　那美少年收剑跃出圈外，单大娘自知很难拚得过对方，唯有靠秦霜波之力收拾下这千面人莫信，最是上算，是以也凝身不动，任得对方撤出圈外。
　　秦霜波平静地迎接对方炯炯目光，她那恬娴温雅之态，使人感受到一种深邃隽永的内在美。她问道：“阁下还没有回答我的问话呢？”
　　那美少年道：“我平生精研的是剑道，但不瞒你说，我在刀杖上也有几分成就。”
　　他停口继续凝视着对方，过了一会，才道：“姑娘才慧过人，武功绝世，在下甚感敬佩，不敢请教姑娘尊姓芳名？”
　　秦霜波毫不迟疑地道出姓名，并且随口反问，那美少年缓缓道：“在下宗旋，刚刚因事从东南赶到此地，有缘拜识姑娘，实在平生之幸。”
　　他们好像谈得很融洽，一旁的单如玉没由来的感到一阵气恼，冲了上来，道：“喂！你的真姓名到底叫什么？”
　　宗旋转眼瞧她，讶异地上上下下打量一番，才道：“姑娘这话使在下大感迷惑，难道在下有哪一点使你怀疑我的姓名有假不成？”
　　单如玉道：“当然有啦！”举起玉手向他头上指一指，道：“你英雄巾上插着的红花，就是证据。”
　　宗旋赶快伸手一摸，取下那朵绒制的红花。端详了一下，道：“姑娘不妨说说看，我的真姓名叫什么？”
　　单如玉道：“你是千面人莫信。”
　　宗旋一怔，摸摸面庞，道：“我是千面人莫信？哈！哈！我还以为那位单大娘才是千面人莫信呢？”
　　单大娘道：“这话怎说？”她已听出话中有因，赶快接口询问。
　　宗旋道：“在下的理由就在尊车之内，单大娘过去瞧一瞧就晓得了。”
　　单大娘转身奔去，片刻就回转来，手中多了一个青布包袱，她皱起眉头，道：“你可是说这个包袱？”
　　宗旋道：“不错，这个包袱之内有两套替换衣服，又有一个玉盒，此外，便是一些巾袜之类的零星对象。”
　　单大娘解开一瞧，果然不错，但见那只玉盒长约一尺，宽只四寸，沉甸甸的好生堕手，当下道：“这玉盒之内盛放着什么物事？”
　　宗旋面色微沉，道：“是一支五百年以上的长白山野人参，我得自什么地方俱有凭证可查。”
　　单大娘打开一瞧，面色也沉了下来，道：“如玉过来。”单如玉奔过去，单大娘把玉盒交给她，道：“小心看，别给他瞧见。”
　　宗旋眼中闪出疑惑之光，但他却沉住气不做声，等到秦霜波也瞧过那盒中之物，才朗声道：“诸位可是看上了这支人参，不舍得交还与我么？”
　　秦霜波默然走过来，她手中长剑一直没有归鞘。当她走到宗旋身前六七尺之远时，长剑提起，剑尖斜向外吐，顿时阵阵寒煞之气笼罩住对方全身。
　　她平静地说道：“那玉匣之内没有野人参。”
　　宗旋泛起怒色，道：“什么？没有人参？那么匣中是什么东西？”
　　秦霜波道：“这正是最奇怪的事，匣中之物你如若猜测不出，我们自然不能璧还，因为那里面是一件价值连城的宝物。”
　　他的威仪和口吻都有一种力量教人相信，但秦霜波却不肯感情用事，宁可相信证据。
　　宗旋道：“如若不是人参，我怎知你们已掉换了什么物事？反正我的野山参已落在你们身上，若不取出还我，势难罢休。”
　　他的威仪和口吻都有一种力量教人相信，但秦霜波却不肯感情用事，宁可相信证据。
　　她剑势向外斜指，往前迈出一步，说道：“好极了，横竖你不肯干休的，我们先在武功上分个高下，然后让我瞧瞧你到底是不是千面人？”她接着又向前迈出一步，剑尖离宗旋胸口要穴不过是两尺左右，只须振臂送出，即可取他性命。
　　宗旋手中长剑竟提不起来，也没有后退或闪避，面上忽然流露出痛苦的神色。
　　原来他想不到对方剑术如此奇奥精妙，居然能够在跨步之间，抢制了绝对可胜的机先，只要他强自挣扎闪避，势必逃不了长剑透体之厄。但他其势也不能眼睁睁地任得对方之剑移到胸口大穴，连招架的机会也没有就被对方制住，生擒或是杀死，悉由得对方决定。
　　事实上他已找不出挣扎反击的机会，是以他泛起十分痛苦的表情。
　　他那种强烈的痛苦表情不但使得秦霜波中止了迫前去之势，更震撼了单如玉的芳心，她响亮地叫道：“宗旋，你要不要猜一猜这匣中是什么物事？”
　　宗旋“哼”了一声，道：“我怎能猜得出来？”
　　单如玉已走到秦霜波后侧，闻言把玉匣侧斜放低，让他瞧看，一面说道：“这就是寒家祖传宝剑，名为水仙，你以前见过了没有？”
　　宗旋道：“既是你家祖传之宝，我怎会见过？倒是我的长白山人参呢？”
　　单大娘见女儿单如玉不但上前打岔，而且违令把匣中之剑示敌，气得低哼一声，骂道：“大胆的丫头，还不回来？回头非重重处罚不可！”她深知单如玉这一打岔，可能使秦霜波暂时放过对方，不肯立即把他拿下，此举无异是纵虎归山，放龙入海，再想擒下对方的话，谈何容易？
　　秦霜波那对澄澈明亮的眸子，凝定在数尺外这个美少年的面庞上，但她并不是被他的俊美所迷惑，而是细心观察他这一张面庞到底是真是假？这秦霜波虽然极用心地查看对方的面庞，要查看出这一张面孔到底是真是假，但她手中之剑仍然控制住绝对压倒的优势，丝毫未曾放松。
　　因此，宗旋只好像泥塑木雕一般站着不动，他深知目下决计不能轻举妄动，如若认为她已分心注视自己，暗暗移剑封闭门户的话，定必被对方一剑刺死。这是由于一种极奥妙的气机吸引的道理，只要他的长剑或身子一动，秦霜波的长剑就将自然而然的闪电般攻出，制他死命。
　　他当然晓得对方为何向自己凝视之故，是以并没有误会对方乃是被自己的美俊面孔迷住，正因如此，他才不敢妄自移动。目下唯一不致死于非命之法，便是弃剑就擒。
　　宗旋当下长叹一声，五指一松，“当啷啷”剑落尘埃。
　　秦霜波剑上的杀气顿时大见消退，她剑尖一吐，已抵住他胸口要穴，说道：“请你说一说如何失去长白野人参的经过？”
　　她的声音甚是平静，可见得她最有成就的还数修养之功。须知任何人经此一番变故，情绪绝难不受影响，因而语气决计无法保持平静如常，但她却办得到，这自然是由于修养功深而致。
　　宗旋心中大为佩服，但他可不敢流露出来，以免被她瞧出自己具有如此高明的眼力，从而推测出自己的武功实在强于刚才的表现。他道：“姑娘请听吧，在下昨夜投宿客栈，今晨外出访友，返店之时，店伙告知有人过访，在下一听竟是女人，甚感奇怪。连忙回房瞧看，谁知房中已不见访客，同时也失去了这个藏放着有长白山野人参的玉匣。在下心中急忿交集，向那店伙一打听，问出那位女客衣着形貌，便挟剑追查。当在下发觉失去玉匣之时，曾经小心查看全房，果然在屋角隐秘之处发现一个暗记，那是用钢印戳在木头上的一块凹痕，清清楚楚写着‘千面人莫信之印’等七个字。在下曾经听得传闻，说那千面人莫信十多年来纵横天下，任何高手都免不了被他光顾，但在下却自恃武功不弱，心想这一回说不定是我成名露脸的绝佳机会，只要拿住千面人莫信，何愁不震动武林？当下离店追蹑，一路查询之下，出了南门。”
　　他话声忽然中断，秦霜波仍然目不转睛地注视着他，当宗旋叙述经过之时，他也是一直跟她对瞧，可是其间有两三次似是敌不过她那澄澈如水的目光而避开过，秦霜波面上神情丝毫未变，心中却暗自估计对方情绪上的变化，蕴含着什么意义？
　　宗旋现在又避开她的视线，寻思地沉吟一下，才道：“在下出了南门，走了一程，便碰到一位老和尚，还有一大群过路客人，在下向老和尚问讯，他便告诉我这辆马车的位置。当时那一群过路客人从我们身边挤过，在下记得被他们挨碰了几下，想来我巾上的红花便在其时被人插上，此后我一直赶来，详细经过已不必再述。”
　　秦霜波异常小心地推敲，但觉这一番经过无懈可击，当下道：“单大娘请过来一下。”
　　单大娘走近去，道：“姑娘有何吩咐？”
　　秦霜波道：“大娘言重了，我想托你做两件事，但动手之前，先请问你可曾听过宗旋之名？”
　　单大娘道：“这个名字倒是听过，风闻他在东南数省行侠仗义，薄有声名。”
　　秦霜波道：“如此甚好，单大娘还知不知道他的出身来历？”
　　单大娘道：“好像是与金陵佟安国有很深的渊源，但佟氏夫妇已亡故多年了。”
　　宗旋道：“那是在下的义父母，在下本是孤儿，蒙先义父母抚养传艺，方有今日。”他提到“孤儿”二字之时，声音中流露出强烈的感情。要知宗旋事实上真是孤儿出身，此所以他提及这一点之时，能够贯注真正的感情。
　　单大娘母女和秦霜波都发觉了，那母女两人已全相信此人一定就是宗旋，而且对他孤苦的身世生出无限同情。
　　秦霜波却平静如常，谁也猜测不出她到底相信了没有？她缓缓道：“这么说来，你的一身艺业乃是得自金陵佟家的了？”
　　宗旋道：“那也不完全是，先义父母见背之时，在下年方十六，无能自立。幸得老恩师大痴禅师收容，又传授武功，亦习文事，是以在下精通两门武学，所学甚杂。”
　　他长长的叹息一声，又道：“在下想必是个不祥之人，以致老恩师也在年余前圆寂……”
　　他的声音都有点变了，但仍然看得出他乃是强行抑制着情感的波荡。
　　单家母女深受感动，都同情地望着这个英俊的年轻高手，秦霜波依然好像不受丝毫影响，道：“这就是了，尝闻金陵佟家的武功源流出自武当，大痴大师则本是少林一脉，这两家的内功心法本有互通之处，是以你兼具两家之长而得到特殊成就。单以武功而论，你确是宗旋无疑，但此事关系重大，为了慎重起见，还有两件事不能不做。单大娘，有烦你摸一摸他的面，那莫信既有千面人之称，定有极高妙的易容之术，别人决难窥出破绽。”
　　单大娘果然上前伸手向他面颊摸去，她看上去，虽然只是中年妇人，但其实已达六旬之龄，所以对这一点没有什么顾忌。她摸了几下，才道：“不会是假。”
　　秦霜波道：“那就有烦进行第二件事，请大娘搜查他身上各物。”
　　宗旋抗议道：“姑娘此举不免欺人太甚，在下感到难以忍受。”
　　秦霜波道：“你可知我何以要搜查你身上的原因？”
　　宗旋道：“当然晓得啦！你要瞧瞧在下可曾把那支野人参藏在身上。”
　　秦霜波道：“若然那野人参在你身上发现，你有什么话好说？”