一轮明月已经高挂在树枝梢头，小院子里清光遍地，桂花香味也瀰漫寒冷空气中。
　　月上柳梢头，人约黄昏后。本来是旖旎风流勾当，但主角竟是沈神通的话，便使人心生怀疑，恐怕不是风流事情了。
　　沈神通在院子里赏了一会月亮，踱回小厅，点燃灯火。
　　他算得很准，果然顷刻间就传来两个人的脚步声，一直走入院子。
　　但只有一个人登阶入厅，是个中年仆妇，面貌粗陋，不过那对小眼睛却闪动着狡黠光芒。
　　她低低啊一声，道：“沈老爷，干这种事情还点灯亮火？你敢是怕没有人晓得？”
　　沈神通微笑盯牢她眼睛：“不必怕，这地方很好，虽然离你们金老爷吕夫人太近了些，但他们反而不会发现。”
　　他看见提到金老爷吕夫人之时这个叫做李嫂的中年仆妇眼中闪过惊惧，所以他觉得满意。因为如果李嫂出卖他的话，她本人何须惊恐畏惧？
　　“何况我要付给你不少黄金，虽然每一块只是一两，但很多块加起来就是很多两了。你难道不想在灯火下瞧看清楚每块黄金的成色？”
　　贪婪渴望的神情已完全祛除恐惧，李嫂立刻说：“你要的人已经来了，她叫小瑞，人家只是一个十七八岁的女孩子，你可千万别骇着她才好。”
　　从以上这些对话听起来，沈神通显然正在做偷香窃玉的风流勾当。不过任何事情发生在沈神通身上，往往会有意外变化。
　　名叫小瑞的少女被叫进来。她在灯下一露面，任何风流旖旎气氛都没有了。
　　这是因为这女孩子长得实在太不好看，扁平宽阔黝黑脸庞上，鼻塌唇厚，身材臃肿。如果沈神通会看上她这种人才，还要千方百计花很多黄金约她幽会，说出去一定谁也不敢相信。
　　沈神通打量过她身上丫鬟装束，才道：“小瑞、李嫂，我们今儿晚上见面的事，大家永远都不再提起。这是为了你们着想，所以希望你们不要忘记这一点。”
　　李嫂道：“我们当然会牢牢记住的。”
　　小瑞也应一声，嗓子很粗糙。
　　沈神通拿出一个涨鼓鼓的布袋，两指从袋里拈出一块四方扁形一两庄的金块，灯火照映之下灿烂夺目。
　　李嫂实在不必把小眼睛睁得那么大的，因为沈神通已经将金块放在她掌心。
　　“小瑞，你和李嫂本来都是金老爷的下人，所以你们都不满意吕夫人？”
　　小瑞应一声是，李嫂就把金块赶紧塞入肚兜。
　　沈神通果然不是做偷香窃玉之事，他正在搜集情报。这种手法本不希奇，只不过能够找得到适当有用对象，就不是那么简单了。
　　“你知道不知道有一个叫做何同的人呢？”
　　小瑞摇摇头：“不知道。”
　　李嫂虽然又塞一块黄金入肚兜，却不禁微现失望之色。因她跟沈神通约定好每问一句话就是一两黄金，如果小瑞知道得越多，当然赚得黄金就越多。相反的如果小瑞知道得少，自然赚得就少了。
　　不过沈神通显然全无吝啬黄金意思，所以他问了几句废话。例如：你家里还有甚么人？你想不想赎身回家？这两句当然完全是题外话。但又例如：现在野趣园共有多少家人婢仆？其中有多少是吕夫人带来的？
　　后来的问话其实也是多余，不过李嫂却绝不同意，因为她已经一共揣起七块黄金。任何问题对她来说决不是多余的。
　　沈神通拈出第八块黄金，小瑞微笑着瞧他，大概觉得这个人很有趣而且也很大方，说不定他真肯付黄金给主人，替她赎回自由吧？
　　一时气氛变得轻松而亲切。
　　“小瑞，你小心想一想，最近金老爷和吕夫人在一起之时，有没有说过些特别的话？”
　　小瑞立刻点头：“有，我第一次看见老爷板起面孔跟吕夫人讲话。他说那个女人不是普通女人，你或者任何人都不许动她。吕夫人忽然掉下眼泪，但老爷仍然很严厉地说，我宁可对一百个人失信，决不可欺骗沈神通……”
　　小瑞娓娓道来，倒也生动。而沈神通那副全神贯注的样子，任何人都一望而知这些话对他极有价值。
　　正因此故，李嫂才会暗自顿足叹气。要是小瑞老练一些，保证最少有五六块金子入手了。她直到现在才发现沈神通有一条约定非常可怕，那就是当他们交谈时，李嫂绝不许插一句嘴，否则追回全部金子。
　　这条约定很可能闹出人命，如果李嫂真看不开的话。因为小瑞又继续道：“吕夫人没有说话，只静静地淌泪，那样子真是可怜极了，连我也觉得很不忍心。老爷后来叹口气说，老实说就算我肯失信于沈神通，但眼前仍要忍耐，绝对不能动那女人。吕夫人这时才开口说，那么你是答应不论沈神通过得过不得关，那女人仍然要给我了？老爷说……”
　　李嫂已快要昏倒，但觉平生所识所见的人，以小瑞最愚蠢了。这些话每一句绝对都值一两黄金，但她却好像对黄金有仇似的，竟然往外推出去。莫非她忘记二一添作五，有一半黄金是她的吗？
　　李嫂急也没有用，沈神通温和注意的表情大大鼓励了小瑞。
　　“老爷说，我有甚么不听你的呢？但我们为何要惹这么多身败名裂的祸事？而且我不明白你为何一定要那个女人？吕夫人说：因为你曾赞过她说她漂亮。老爷说：但那时候我根本还没有见过她，我只不过听底下人报告而已。”
　　小瑞终于停嘴，可怜李嫂已经满面流汗双腿发抖。小瑞看见了讶道：“李嫂，你不舒服？”
　　李嫂恨不得给她两个大耳光，最好把她打得嘴巴淌血，但已因又急又气而浑身无力，甚至连话声也很低微：“我很好，你真是让人疼爱的小妞儿……”
　　小瑞居然高兴地笑一笑，道：“老爷，我的话对你没有用呢？”
　　沈神通向李嫂竖起一只手指，一面微笑应道：“有用，有用极了。”
　　一只手指表示要扣回黄金一两，这也是约定条件之一。李嫂虽然未曾昏倒，却已发出极重喘气声。
　　“老爷，你还要不要问？”
　　沈神通竖起两指，说：“刚才的话很精采，但你还未曾讲完。”
　　“是的。”她说：“我家老爷又说：现在你派人带走她，但一定要记住两件事。第一绝不许动她，第二件是一定要及时带她回来，以免到时非交人不可却交不出人，这样我们才有转圜余地。吕夫人都答应了，以后就没听见他们提过这个女人了。这个女人到底是谁呢？”
　　沈神通竖起第三只手指，李嫂不是喘气而是呻吟了。小瑞讶道：“李嫂，你真的没有事？”
　　沈神通当然对李嫂的心理反应过程了如指掌。他其实也不过故意是顺便作弄她一下而已，并非真的小气不舍得花钱。所以他道：“小瑞，我还有话问你。”
　　这句话好像定心丸，李嫂魂魄登时都回来了。
　　“你知道不知道那女人藏在甚么地方？”
　　“不知道。”
　　“吕夫人的家人之中谁不见了？”
　　“一共两个，一个叫来富，一个叫玉成。”
　　“你知不知道他们到底会落脚在那里？”
　　“不知道。”
　　沈神通竖起的三个指头都收起来。
　　李嫂已经心雄胆壮得很，腰肢挺得笔直，还居然敢违约开口。
　　“我知道。”她说：“哎呀，我忽然记起一开口金子就通通要吐还给老爷，所以我又骇得忘记他们在那儿了。”
　　沈神通笑一笑。他不但不生气，反而觉得这妇人刁滑得非常有趣可爱。当然事实上却是由于她知道那两个家人下落之故。
　　“你口袋里的八块黄金如果能使你不再惊骇，我猜想再给十两一定可以帮忙你的舌头把话吐出来。”
　　黄金一块一块地放在桌面，每块都灿烂得悦目极了，至少世上很少人会认为难看。
　　李嫂立刻说出一个地址，那是在野趣园和城市中间的一个小村落。那村落莫说正当必经之路上，其实只要是在野趣园周围数十里范围之内，沈神通也一定知道，因为他老早就弄得很清楚，有很多地方甚至亲自踏勘过。
　　沈神通的心突然跳得很急，神智也有那么一阵子迷迷糊糊。
　　一阵寒冷夜风扑面惊醒了他，眼前多出一个人，但沈神通并没有惊讶，因为那人是丰神俊逸的刘双痕。
　　“她们已经安然回去。我把风时一直也很小心，绝对没有人能潜近。”
　　“谢啦！兵贵神速，我马上就走，最迟凌晨可以赶回。”
　　刘双痕声音有点担心，说：“如果明儿早晨忽然要动手，而你却奔波折腾了整整一夜。况且城门闭得严严的，你把她安顿在那儿才好呢？我看你这一去若是成功，干脆别回来。”
　　沈神通摇头叹口气。我何尝不懂得撒腿一跑的办法？但这一战关系重大之至，最重要的是有机会把何同踪迹查出（司徒拙等人仍然在依照指示进行查访和监视中）。何同这王八蛋还不要紧，要紧的是要从他身上追查出儿子沈辛下落。种种迹象强烈显示儿子早就离开了他母亲。
　　其次就是“悲魔。刀”，这是师父孟知秋向人许下的诺言，如有可能，当然最好能保存他数十年的声名信誉。
　　所以沈神通用苦笑表示决不能一走了之。
　　刘双痕却笑得一点不苦，轻轻道：“这事似乎不难解决，但你却是关心者乱，所以你根本已不能施展你震惊天下的智慧了。”
　　他的话果然收到“刺激”的效果，沈神通立刻收摄心神变得十分冷静。
　　刘双痕的笑容更显愉快，又说：“你忘记有些事情并不是只有你才办得通。而且你运气很好，因为你恰好有朋友愿意分劳分忧，所以如果那地方太远，就让我独自去，如果不太远，你陪我走一趟。下半截就是带她远走高飞，这才是最劳累的正本戏，我独个儿唱。你早早回来休息养精蓄锐，我却学那黄鹤一去不复返，因为安顿好尊夫人之后，我直接去找陶正直。”
　　此举还有一些好处已经不须说出，例如金算盘发现马玉仪失踪，而沈神通却好像从未离开过野趣园一步，必定会反而疑惑到何同头上。为了气愤也为了收拾残局，金算盘可能会托出全盘内情，同时把悲魔之刀双手奉上，免去了一场凶危恶战……
　　沈神通忽然觉得刘双痕深不可测。这是指胸襟才智而言，只不知在武功方面是否也如此？
　　那张俊美面孔和愉快笑容并没有答案，也没有暗示。但沈神通却忽然比刘双痕愉快一百倍还不止，因为马玉仪绝对不能再遭遇也不能再忍受任何挫折磨难了。所以除了刘双痕之外，还有谁的能力可堪信任付托呢？

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　　即使是最强烈最凶猛的风暴，终必会过去会平息。
　　每个人一生中碰到的灾难，也像风暴一样迟早会平息消失。
　　问题只出在平息时间的迟早长短而已。如果灾难盘桓留连不去，长久得超过生命的极限，那么平息消失与否就变成不重要以及没有意义了。
　　只不知卷裹着马玉仪那股风暴能不能立刻消失？或者打点折扣说，希望就算不能平息不能消失，只要能够稍为静止一会，喘口气也是好的……
　　人在巨大灾难之中，希望的胃口往往很小。就像有些人平日万分挑剔，喝的茶如不是极品茶叶，便连一口也不肯沾唇。可是如果忽然迷失在沙漠中，眼看快要渴死，那时若是看见一个污水洼，保证大喜欲狂，扑过去捧起就喝，那里还记得极品茶叶？

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　　马玉仪本来很憔悴，不但瘦了很多，而且不梳头不洗脸，似乎怪难看的。
　　但大部份男人都有一种本领，那就是评鉴女人美丑的眼光。由于马玉仪本是又年轻又美丽，所以不曾瞒过吕夫人的手下，也因此他们呈上去的报告中指出了这一点。
　　这几天，马玉仪忽然间变得极之漂亮迷人。原因是她已经恢复原先体重，而且又梳洗得干净精致。
　　如果只是这样，则她只不过称得上“漂亮”而已。
　　至于“迷人”之故，却是她身上只有一件又短又薄的半袖内衣，此外就甚么都没有了。所以不但胸前双峰跳荡隐约可见，下面两条雪白大腿更是完全暴露出来。
　　她竟然不是独自在室内打扮得如此冶艳放荡，在那暖热房间内还有两个男人。
　　这两个男人绝对不折不扣是真正男人，并不是天阉或太监，也决不是对女人全然没有兴趣没有欲念那种男人。
　　事实上只要看看他们那四只突出得几乎掉下来的眼睛，这些眼睛一直盯住半裸的美女以及充满火焰，任何人马上就知道他们是有情欲会冲动的男人。
　　马玉仪其实绝大多数时间蜷缩在暖暖的炕上，很少起身走动，可是由于炕上并没有被子，所以她不论用甚么姿势躺卧或者坐着，两个男人的眼睛仍然有火焰喷射。
　　前面说过她本来瘦了，那是因为她茶饭不思，每天只吃很少东西之故。可是这几天却吃得很多，而且都是营养最丰富的食物或补品，所以很快就丰腴恢复了体重，也所以悴色尽褪，变成明艳照人。
　　此一转变是打从何同将她交给金算盘时开始的。吕夫人命来富、玉成两名家人看管她。来富和玉成都年轻力壮，而且有一种贼忒忒色迷迷的可怕神情。这两人看来好像以来富聪明多主意些，所以总是由他发话。
　　来富首先向她说明这个地方很隐密，就算她叫破喉咙也没有用处。跟着发出第一个命令就是脱光衣服。不用说马玉仪当然不肯，但来富却很有耐心地分析给她听。
　　“我有几个理由。第一点，你一定希望能够再见到沈神通。”
　　马玉仪听见沈神通三个字，立时热血奔腾，连耳朵也竖起来。老天爷可以作证，她当然想见到沈哥，如果不是抱有这个希望，她老早就变成死尸了！
　　“第二点，有机会的话你一定逃走。你逃走成功的话对你很好，对我们却很不妙了，我和玉成就算不至于碎尸万段，但最低限度脑袋和身体一定要分家的。不过话说回来，如果你光着屁股也敢到处跑的话，我们脑袋搬家也不算冤枉。”
　　全身赤裸地跑出去，纵然不是漂亮女人而是丑陋老婆子，也一定是轰动远近的新闻，这样也就很容易追查以及抓回来了。
　　“第三点，你和我们一齐住在这个房间内，要住多少日子还不知道。你可能觉得不怎样，但我和玉成就惨了。因为我们奉命绝对不准踏出大门一步……”
　　老实说，马玉仪听到这里还丝毫不明白何以自己会好过些而他们反而很惨。
　　“你们没有饭吃？没有酒喝？啊！你们两个不准谈天？”
　　“都不是，而且恰恰都相反。”
　　“那有甚么惨呢？”
　　“唉，你还不明白？我们本来天天有女人看，当然是不穿衣服的。但这儿如果没有岂不是闷死我们？”
　　这种歪理简直是胡说八道，不过玉成这时却插口说了一句很有道理的话。他说：“其实我们硬是动手脱掉你的衣服也是一样的。”
　　对，除非她有本事马上死掉，而事实上她死了，那两个男人还是可以剥掉她所有衣服的，只不过那时候她不知道罢了。
　　于是不久马玉仪就变成身无寸缕。不过经她苦苦哀求，总算给她一件象征式的上衣。
　　来富第二道命令就是要她梳洗干净。第三道命令就是要她吃很多东西。他保证说如果她乖乖听话，他们两个都会变成决不动手的君子，只不过眼睛吃了冰淇淋而已。反面的意思谁都懂得，所以不必多费唇舌。
　　就这样马玉仪变得又肥又白，整天喂那两个男人吃冰淇淋。幸而他们很有信用，虽然时时有很多丑态发生，却当真没有用一只手指碰过她。
　　那两个男人一直在房间内喝酒吃菜，同时又在赌牌九。喝酒并不希奇，但一连几天赌下来却有点古怪地方，那就是他们并没有银子或任何赌注，赌帐只记在纸上，却记得一丝不苟，赌的过程也万分认真。
　　马玉仪自是乐得他们拚命去赌，这样她偶然换换姿势或者起身方便等等都比较好些。不过她听来听去总是不明白他们赌注是甚么？何以时时脸红脖子粗的争执吵嘴？
　　夜色已深沉，马玉仪被他们嘈吵声音惊醒。明亮灯光下，那两个赤着上身精壮小伙子正赌得起劲非常，似乎比任何时间都起劲些。
　　她叹口气悄悄起身去方便。走出来时，只见四只含有酒意含有欲火的眼睛盯住她。
　　这已经是习惯，但凡她一动总会招来可怕视线。不过这次她却不能顺利缩回炕上，因为来富指着旁边椅子，道：“过来，坐在这儿看我们赌。”
　　她瑟缩一下，还是走过去了，因为这样总比他们抱过去好一些。
　　但来富又命令她道：“不行，这样我们看不见。站在椅子上。”
　　马玉仪一时为之头脑昏眩，下意识地用双手掩住下体，尖声大叫：“不，不，我不站，我死也不站。”
　　来富等她不叫了，才冷冷道：“不站也可以，那就盘膝坐在桌子上。”
　　马玉仪真不知道应该怎么办？叫喊？逃走？跟他们拚命？但好像全都没有用处。
　　只听来富又冷冷道：“如果你不听话，我们动手就不只这么简单了。你莫非想试试看我们是不是男人？”
　　换了黄花闺女可能不懂他话中之意，但马玉仪自是很明白，况且这几天以来他们的种种丑态老早就证明他们一定是男人了。
　　她涌出晶莹泪珠，却不敢坐着不动。当下慢慢起身，又慢慢先提起一只脚踏上椅子。但不论动作如何的慢，她终于站在椅子上了。
　　两个男人坐着仰望着她，发出种种可怕笑声和说话声。
　　不过，马玉仪已经听不见，她迷迷糊糊如在云端，只觉得两个男人的眼光好像刀剑一样刺得她遍体鳞伤。
　　唉，天啊！我的灾难甚么时候才过去才完结？我只要能够躺回那炕上我已经心满意足了，老天爷请帮帮忙吧……
　　一阵冷风使她近乎赤裸的全身起了鸡皮疙瘩。这种情形似乎有人掀开厚厚的棉被进来，所带入寒冷。
　　她还未曾转动眼珠瞧看，忽然腰间一麻，也忽然耳目失灵而且全身僵木。所以她仍然保持站在椅子上的直立姿势。
　　她自然不会无缘无故变成木头般没有知觉的塑像。如果有机会有时间给她想，她一定想得出是有人点了她穴道之故。（她本来全然不懂武功，但后来总算因沈神通之故而学会了一点，另外也具有相当广博知识。）
　　点她穴道的人，不用说也可以知道决不是来富和玉成。这个人掀帘进房之时带来一阵寒冷，当时连马玉仪都发觉，来富和玉成自然也发觉了。
　　他们看见一个斯文中年人站在几步之外，眼睛盯住马玉仪玲珑浮凸曲线，甚至还在她身体最隐秘部位多看几眼。
　　来富玉成居然很沉得住气，等了一下，来富才站起身，声音冷冷：“你是谁？”
　　中年人微笑地收回欣赏女体眼光，转投向来富：“我是谁？你们难道猜不出？”
　　来富道：“应该猜得出。除了沈神通之外，谁能追查到这儿来？”
　　中年人道：“其实这个地方并不算得如何隐秘，就算不是沈神通亦找得到。听你们口气好像认为我不是沈神通？”
　　来富道：“你不像，如果你是沈神通，你绝不会点住这女人穴道，还让她高站椅上让我们仍然看得见她。况且这女人既然是你的，你又何必急急欣赏好几眼呢？”
　　中年人以激赏口吻道：“猜得好，又快又准。无怪吕夫人派你们负责这个任务了。”他态度从容，极有气派，神色也很温和一直带着微笑。来富玉成实在很难把他当作敌人，尤其不能将他猜想为沈神通。
　　“我告诉你们一个秘密。”中年人又说：“你们最好小心点听清楚，我就是如假包换的沈神通，这女人是我的妻子。”
　　来富玉成一齐暴退，不知从墙边那里各各抄出兵器，都是形式长短相同的长刀。
　　但来富显然还不相信。“你不可能是沈神通。”他说：“如果你是沈神通，你应该第一步就是抢救女人。你怎肯让她仍然留在我们能够威胁控制位置？”
　　“但现在呢？”沈神通反问：“现在你们还能不能威胁她？”
　　现在当然不能够，起码他们必须过得沈神通这一关。
　　“你们既然不想做糊涂鬼，我不妨告诉你们。”沈神通声调更悠然更温和了：“你们两个若想一举杀死我，你们只有一个机会，那就是当然抢救女人之时才有空隙可乘。我必须承认你们思虑周详严密之至。你们故意要脱掉女人衣服，目的就是使我一瞧之下情绪就冲动起来。”
　　他这时徐徐伸手将马玉仪抱下来，又从容不迫地把她放在炕上。
　　“我若是心情波荡，又急于抢救她的话，行动时自然有许多破绽可供你们进攻。其实这女人对你们毫不重要，你们根本不必伤害她，所以如果我不急于救她，她反而安全百倍。你们看我现在不是已经把她弄回来了么？”
　　来富玉成都只有瞪大眼睛份儿。因为照沈神通这样一分析，一切情况都简单明了之至。
　　“老实说，你们多看她几眼或者不看她根本已不重要。你们已看了许多天，我如何还要为此着急？换言之我何必急急遮掩她的身体？如果换了你们是我，也一定会有更好更妙的方法。”
　　“甚么方法？”来富简直变得不会思想。在这个人面前，他觉得自己好像是傻瓜。
　　“说出来似乎很伤感情。”沈神通笑一笑说：“只要杀死你们，一切都变成过眼云烟。你们曾经看过她的身体又有甚么关系呢？”
　　这个道理非常正确，任何活人决不至于跟死人争风呷醋，尤其是对方之死是你亲手做成的，你还有甚么可以抱怨呢？
　　沈神通站在炕前，右手不知如何忽然多出一条金光灿然的锁链，简直象变戏法一样。
　　“我出手的话一定先攻击你。”他左手指指玉成：“因为你虽拙于言词却擅于行动，所以你的刀法一定侧重于进攻。”
　　沈神通向来擅长测度敌人武功，也向来未曾错失过一次。所以玉成不禁变色：“你怎知道？”
　　来富却问道：“你先攻他有甚么好处？”
　　沈神通答得很干脆：“玉成一死，你来富必定第一时间逃走，这样我可以省很多手脚。”
　　来富显然更为迷惑，又问道：“既然如此，你又为何告诉我们？为何不立刻出手？”
　　沈神通笑道：“你忽然变得愚蠢起来，其实你应该老早猜得出的。”
　　来富呻吟声大有苦恼之意：“唉，我确实猜不出来，这种没头没尾的事我根本无从猜起。”
　　沈神通面上温和笑容突然消失，代之而起的是冷肃严厉表情。有这种表情的人一定敢杀人而且很想杀人。
　　“因为我不是一个人前来的。你们算来算去，认定公门中已没有甚么人有实力能帮我对付你们。你们没有算错，我另一个副手彭璧武功虽是不错，但碰上了辽东黑道高手铁背雕方滔就最多只能自保了，他决无余力可以同时缠住另一个黑夜神社的杀手。那厮叫甚么名字？”
　　来富听得又惊又入神，不觉应道：“他叫田边太郎。”
　　“很好，这田边太郎才是偷袭夹击我的主力。所以我就算抢救女人得手，就算能躲过你们合力猛烈攻击，但一出此房反而糟糕。请问你我手中抱住一个女人怎能逃过田边太郎的突袭呢？”
　　来富只觉大量极冷之气冒上心头然后又遍布全身，因为他发现面对的敌人简直不是有血有肉的“人”。
　　不过如果沈神通不是“人”的话，他又怎会遭遇惨澹凶险的失败？他的妻子又怎会被迫在别的男人眼前赤裸身体任由侮辱？
　　“幸而我还：别的人帮忙。”沈神通同时发出冷笑声，“嘿，嘿，这个人大概可以缠得住方滔和田边太郎，至少我希望如此。现在看来我的希望好像没有落空，否则他们已经应该现身了。这是因为你们如果一共四个人都能出手的话，你们已可以摆明阵势与我决战了。”

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　　铁背鵰方滔和田边太郎果然无暇分身。任何人若是本身也在生死关头挣扎之际，别人的事就只好暂时抛开一边了。
　　铁背鵰方滔在辽东横行多年，手中一对四尺长的板斧极是沉猛凶悍，果然不是徒负虚名之辈。
　　田边太郎在中原武林自是不见经传的人，但他长剑射出的杀气，以及凌厉眼神和凶毒招式，实是足以跻身高手之林而有余。
　　他们的对手是丰神如玉非常俊美而又年轻的刘双痕。这个年轻人果然很不简单，不但横剑凝立就已经迫使两个强敌一直不敢轻率鲁莽出手，更难得的是他仍然微带笑容，好像大家只不过是闹着玩而已，并不是置身于真刀真枪也真个会要了性命的决斗场面。
　　他柔和宁静的剑式跟他的态度表情非常配合。只不过身在局中的方滔和田边太郎，以身经百战千锤百炼的经验却感觉得出，在风和日丽晴空万里的表面之下，已蕴聚蓄满了海啸地震以及横扫千万里台风的可怕威力。
　　这一点使得他们不禁心怀鬼胎，谁都想由别人先点燃触发战火，先抵挡那头一阵好像莫之能御的威力。总之，只要有你先试探先尝过无法测度的第一招，事情就好办了，而我肯定一定不会吃亏的。这是他们的共同想法。
　　不过情况发展却又大出方滔田边太郎所料。那是因为对峙局势维持了好一会儿之后，刘双痕忽然首先发难攻出一剑。
　　这一剑绝对是离经叛道的方式。第一点，自古剑诀都强调“剑如飞凤”，但刘双痕这一剑不但没有飞凤的灵翔，简直拖泥带水有如蚯蚓一样，而且看来很散漫得很。第二点，内家剑法讲究“敌不动我不动，敌一动我先动”，然而刘双痕既然出剑先攻，便与内家剑法要诀大相刺谬了。
　　不过离经叛道是一回事，这一剑的效果又是另一回事。因为所谓“经”与“道”，本意就是正确途径，你若是循正确途径，自然做任何事都省力和容易成功。可是如果正确途径却因其他原因而变成不正确，例如人家知道你一定会从这条路走过来，于是预先埋伏堵截，这时候正确途径便变成不正确了。
　　所以刘双良一剑攻出反而使对方疑惑不定，不约而同迅快闪避而不敢反击。哈，刘双痕这小子却得理不饶人，锋快长剑蓦然由蚯蚓变回飞凤，霎时剑光如潮涌浪翻，轻轻易易就把方滔田边太郎一齐卷入剑光网中。
　　田边太郎剑架正眼，但并不出攻反而退却。他下盘极是扎实，所以退后时发出“突突”的步声，一转眼间他退到墙角，已经无路可退了。
　　此人应变时真是极尽“快稳辣”之能事，现在刘双痕除了还堵住他去路之外，剑式威力就只能卷罩住方滔。不但如此，他甚至有时还不得不让后背暴露于田边太郎剑刃之前。
　　那方滔一双板斧凶猛决荡翻飞，带出锐烈风声，不久已经攻拆了十五招之多。看来方滔居然是攻的多，似乎反而抢占了主动优势。
　　田边太郎动也不动，宛如石像一般，双眼射出锐厉的光芒，紧紧盯住刘双痕身形。任何人一望而知田边太郎除非不出剑，一出剑必定是有十足把握能立刻斩杀刘双痕。
　　不过纵横辽东的黑道高手铁背鵰方滔内心丝毫不轻松，也没有丝毫占得优势的得意。原因是他虽然悍猛欲劈迫住对方，而事实上也真个是“迫住”而已，并非当真取得主动优势。相反的他好几次想退后一些，才重整旗鼓发动更凌厉攻势。可是刘双痕采守势的剑法却有一股无法抗拒的吸力，使得他根本连一步也退不开。
　　方滔明明认得刘双痕之剑招是使出“飞龙引凤”，于是他左斧抢先劈落压制刘双痕由下撩上的剑势，右手利斧同时斜砍脖子。
　　谁知刘双痕撩上来的剑势不但距离尺寸刚好缩短了那么一点点，所以他不曾被他左斧压住，同时也刚好来得及挑开他右手利斧，迫使方滔不得不改为“金风扫地”之式猛砍脚胫。
　　当然刘双痕一跨步就消卸了这一斧的威胁。上面所述的仅仅是许多招其中的一招，总之方滔外表上不断猛攻，其实却自知已陷身于苦海，简直没有一点办法可以退出刘双痕的剑圈。
　　他不明白的是刘双痕何以有三次机会可以刺伤甚至刺死他，却又轻易错过了？莫非他剑法虽然奥妙，但功力经验都有所不足，所以不能够及时把握时机？
　　答案很快揭晓，方滔马上知道错了。这是因为墙角里的田边太郎忽然向刘双痕后背迅速如电一剑攻出，这一剎那间方滔才明白刘双痕真正用意──他要田边太郎攻出这一剑。
　　毫无疑问田边太郎确是上当中计了。只见田边太郎剑势忽然歪斜向空无人影之处刺扎，显然他也陷入“吸力”陷阱中，所以剑势方向和部位都已不由自主。跟着又看见田边太郎胸口衣服割裂一道长长裂痕，鲜血像喷泉般迸溅。
　　方滔已无暇瞧一眼田边太郎倒地之后的情形，所以究竟田边太郎一倒地就僵仆不动呢？抑或是挣扎想挺起身？他一点都不知道。
　　他猛然震惊得几乎变成痴呆的原因便是他两柄利斧忽然向左右两边荡开，因而完全袒露前胸要害，也因而他没有法子再瞧看田边太郎的情形了。
　　方滔只感到胸口一疼，然后就看见雪亮剑刃从胸口拔出，也看见鲜血喷冒。
　　唉！早就听说“大自然剑法”乃是中原数千年秘传绝学，也听说向这门绝学争锋斗锐的人，等如向自然的台风雷电地震等的威力挑战一样不智。
　　方滔深深叹口气，听见双斧坠地时发出“叭哒”“叭哒”两下声响，可是一切了解或觉悟都已太迟了，既往的固然不谏，而来者亦不可追。
　　蓬勃活泼灿烂跳跃的生命，有时脆弱得使你不敢相信，但却使你发现一切终必归于毁灭。接续而来的是重生，然后又是毁灭……

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　　温暖而又明亮的宽敞房间内，两个赤裸上身，下身也仅有一条短短内裤的持刀壮汉，像傻瓜一样望住沈神通。
　　浑身上下只有一件薄薄短袖上衣的马玉仪仍然躺在炕上。虽然她不言不动，但那起伏丰满的曲线和雪白映眼的肌肤，却仍然使得房间气氛旖旎温柔。
　　女人自开天辟地以来就有这种本领和好处。任何场面中只要有女人，就一定可以使气氛不至于太硬性太阳刚。
　　沈神通大概也感染到炕上赤裸女体的温柔，所以他还未出手，神色安详声音也很平和：“方滔和田边太郎就算未死，只怕也无法抽身来帮助你们了。我知道这是你们最最遗憾的事，但很抱歉，我对此完全无能为力。”
　　沈神通的态度语调丝毫没有揶揄讥嘲意味，因为他会替别人设想。假如他本身就是来富或玉成，当然很不幸很遗憾。任何人都有权要求活下去，故此如果他们感到活不下去的痛苦，无疑会遗憾会怨责会痛恨命运不公平。至于来富和玉成，当他们握着别人生死大权，他们会不会替别人这样着想？这一点可就不得而知了。
　　他们忽然又看见那条金锁链，本来软软垂下，但沈神通好像是来自印度弄蛇者或魔术师，锁链垂近地面那一头忽然翘起来，像长蛇昂首一直升高，闪耀出灿然金光。
　　假如沈神通这一手是幻术或者是障眼法，来富玉成他们就不会惊惧得全身冒出冷汗了。显然金锁链上布满了精纯强劲无匹的内家真力，一个有血有肉的人，竟能够将内力修练到这种地步，凡是他的敌人真是想不恐惧也是万万不行了。
　　只见金锁链闪电吞吐扫抹，“锵锵”两声地上多出两把精光闪亮的短刀。
　　来富玉成看见沈神通表演内力时，一身武功已因为惊骇而减退两成，而现在短刀落地，手中已没有武器，当然情况又更糟些。
　　但其实他们最不妥最麻烦的原因是：他们一身武功根本就远非沈神通敌手，所以现在根本变成大人跟小孩子打架一样了。
　　沈神通虽是扮演大人角色，却也绝不大意，仍然施展独步天下武林的“天龙抓”奇功抓住那两人，只不过通常都一抓必定在小腹要害抓个大洞，使肠脏鲜血迸流而死，这回他只抓住两个壮汉的脖子。
　　来富的确反应较快头脑聪明，他昏迷前一瞬间居然还发现一个使他迷惑的问题──沈神通只用一只手何以能够同时抓住两条粗壮的颈项呢？
　　沈神通放开手，让那两人摔跌地上，另一只手中金锁链也忽然消失不见。
　　他转身半侧着身子坐在炕边，眼光落在那丰满雪白诱人的女体上巡梭一下，他竟然没有赶快替她解开穴道。
　　对于深心挚爱荏弱无力的女人，沈神通向来硬不下心肠，何况阔别这许久，由天南到地北，其间不知经历尝咽了多苦难侮辱。但他为何竟不赶快解开马玉仪穴道，把她搂抱在怀中细加爱慰互诉离衷呢？
　　沈神通自然知道自己正在做甚么。他找出一些衣服，先替马玉仪穿好，在她好像熟睡而又极为美丽的脸庞和樱唇，温柔吮吻。
　　我知道当你回醒之后，你会为了没有和我见面说话而十分痛苦，沈神通叹气忖想：可是如果我现在弄醒你，我就一定不能独自回到野趣园了，所以我们还是暂不见面暂时分开的好。等到扫平妖氛祛除苦难之后，我们才欢聚不迟。如果我永远回不来，那是命运如斯，那样的话，我们这一面见不见还有甚么关系呢？
　　外面传来一阵脚步声，步声直到他背后才停止。
　　刘双痕望望马玉仪，又瞧瞧沈神通，寻思一下才开口：“也许你这样决定比较好些。”
　　沈神通声音有点沙哑：“我在天津卫南面布置了一个地方，不算远，只有一百二十余里，大概不至于累坏你。”
　　“如果你一切不顺利，又如果我还能见到她，我应该告诉她一些甚么？”如果一切顺利自是不必多说。
　　“请告诉她，我曾经每日每时每刻都想念着她。”
　　“我从没有见过男人流泪，更想不到像你这种当世‘强人’也有眼泪的。”刘双痕声音也充满惊奇和同情：“唔，说来好笑，我也几乎陪你流泪了。”
　　“她醒来时，固然发觉已脱离恶人罗网，但既见不到丈夫也不见儿子，我不知道你到时怎样离开她。”
　　“我会在路上好好考虑这个问题。我明白你的意思，她实在无法再担承风险也不能再忍受苦难打击。”
　　如果从未有过丈夫孩子，她的爱情和关怀还未付出仍然藏在自己心中，自然就没有忧虑没有打击了。
　　“她的确不能再承受风险打击，所以你此去侯桥镇，半路有个地方叫范家庄，你必须小心避开，因为陶正直既然落脚在那里，何同很可能也在。陶正直未见过她认不得她，但何同却认得出。”
　　“我老早就想到这一点了，我会小心的。”这是因为沈神通曾经把陶正直落脚地点告诉过他。
　　沈神通觉得奇怪地观察刘双痕。这个丰神如玉深藏不露的美男子何以凝望着马玉仪而皱起了眉头呢？但他不提这一点，却又道：“其实风险打击还不一定能击溃她，我只担心的是若你不提到我，她在绝望之下，等你离开了，可能到处乱闯乱跑。但你若是提起我，情况就十二分麻烦了。希望你知道你了解我在说甚么。”
　　“我明白。”刘双痕仍然皱着眉头：“她决不凉解你为何不跟她见面不跟她说几句话。她可能会为此变成疯狂。”
　　沈神通起身揪住来富玉成两人胸口衣服，像提起两个稻草人一样毫不费力提了出去。刘双痕跟在后面。不久，他们就来到另一个厮杀过的地方。
　　“我在想，如果能够让她觉得自己正在替丈夫儿子出一分力，她一定会变得很坚强。”沈神通一面说，一面把来富和玉成分别放置在铁背鵰方滔和田边太郎的尸体旁边。
　　他先把短刀插在方滔胸口伤处，再让来富的手握住刀柄，然后再搬动方滔还未僵硬的手，使他的兵器──一柄利斧──切断了来富的喉咙。
　　鲜血涌溅间，血腥味更浓了。
　　刘双痕深信这种布置是必要的，这样可使金算盘吕惊鸿以为这些人是自相残杀同归于尽。至于武功强弱方面，也就是说来富玉成怎能拚掉方滔田边太郎的大大疑问，看来只好由得别人去伤脑筋了。
　　虽然如此，刘双痕仍然移开眼光。对于杀人流血之事，他并不害怕却深感厌恶，所以他唯有继续谈马玉仪：“你说的不错，如果能使她相信正在替你们出力，她当然肯乖乖躲在隐秘地方。但我只怕她会忽然跑到野趣园去，因为我们找不出说服她使她乖乖听话的理由。”
　　“我也是害怕这一招。”现在沈神通动手处理玉成。田边太郎之长剑锋快锐利，毫不困难就插入玉成心窝。
　　“所以我刚才问你到时怎样能离开她？你好像并没有给我答案。”
　　“我答应过你等我在路上慢慢去考虑。”
　　沈神通拍拍双手，好像这样就可以拍掉手上的血污。
　　他们慢慢走回灯火更为明亮的房间。
　　“命运就是如此暧昧迷茫，既险恶可怖而又有希望之兴奋期待。”沈神通叹口气，又说：“天下任何行业的‘强人’有时候战胜命运，但有时候却是失败者，甚至就算你战胜命运，也可能在命运圈套中，它只不过故意做出让你击败的样子而已。”
　　“你想的太多了。何况不管怎样，我们还是要尽力战胜命运，至少也要尽力挣扎。”
　　“普通人不错是这样的，可是强人怎能失败？怎能陷入命运圈套？我好想知道刀王蒲公望、血剑严北、大自在天医李继华、风鬟雨鬓南飞燕、还有家师孟知秋。他们都是名震当代天下无双之士，个个都是不折不扣的强人，但他们现在命运如何？会不会已遭遇了陶正直暗算而死于黑暗深壑？”
　　他想一下，大概没有答案，又说：“命运究竟布了怎样一个圈套？命运何以差使陶正直经手办这件事？凭陶正直一个人力量，真能够毁灭这五位天下知名的强人高手？”
　　刘双痕得到一个结论，那就是关于陶正直这个人，绝对不可存有丝毫松懈轻视之心。然后他眼光又落在马玉仪面上，她长长睫毛阖上，呈现出安详神态。老天爷，但愿她回醒之后仍然能保存安详冷静，但看来恐怕决不能够。任何女人都会可能遭遇丧夫失子之痛，但如果是丈夫儿子只是失踪，如果有一点线索的话，你岂能希望她端坐屋子里？岂能希望她不要奔走找寻？
　　“她很漂亮很动人。”刘双痕看沈神通一眼，目光又回到马玉仪面上。
　　“我好像从未见过这么美丽的女人。”他又说：“以前我比现在还年轻得多的时候，我在一个湖边小楼上看见过一个美女，她样子跟吕惊鸿简直一模一样，可是我现在还记得她没有那种放肆放荡冶艳的逼人热力。她的神情很寂寞，好像十分自怜而又却已经觉悟，她的眼光澄澈而又深邃。”
　　“你究竟想说甚么呢？”
　　“我想告诉你，她比当年湖边小楼上的美女还漂亮还动人，至少也不逊色丝毫。但我却十分奇怪，何以来富玉成这两个精壮年轻男人，竟能够抵抗她的诱惑抵抗她的魅力？并且她还几乎是赤身裸体？”
　　这类问题竟向身为丈夫的沈神通询问并索取回答，刘双痕难道不觉得难为情？难道不知道沈神通会很尴尬？
　　沈神通微微苦笑一下，这也是“命运”吧？我好像注定要替人解答和解决各种各类的疑问困难，而且我偏偏就能够很容易解答或者解决。但我自己的疑问困难，却又偏偏至今都束手无策。
　　“我猜想你已经很清楚地看过她的身体？”
　　“是的。”刘双痕直到这时才歉然望他一眼：“我并非故意看她，也没有很多时间，但当时我却已经想到这个使我迷惑的问题。因为你是沈神通，所以我只好向你请教。”
　　刘双痕连声调中也有歉疚之意，这是很容易理解的。你若是看了朋友妻子的裸露身体，却还跟他讨论向他询问这具女体的魅力等问题，你会不会觉得自己太过份了一点呢？
　　“我并没有怪你的意思。”沈神通说得很诚恳，态度也很洒脱：“老实说，她被何同掳劫后直至今日，若是有人光是瞧瞧她的裸体，恐怕已经是最微末最不足道的事了。”
　　刘双痕忽然感到一阵莫名刺激，不由得深深吸一口气宁定心神。
　　“我宁可相信她在这些日子里在间关辗转旅途中，已经被很多人触摸占有蹂躏过。”
　　刘双痕又为之深深吸一口气。
　　“我宁作此想的原因，是我一定要原谅她也一定要更爱她。所以我这样想了之后就问自己，我到底能不能很洒脱地忘记她这一切不幸？命运的播弄能不能使我屈膝投降？如果我对她无力抵抗的污辱耿耿于怀，我岂不是已经被命运击败了？”
　　沈神通无疑是个奇异的有独特见解的“强人”。刘双痕心中激起无限尊敬，一个人如果能够在人性上最偏狭最自私的题目，还能够从容洒脱冷静，又能够不变初衷。这个人自是称得上是特立独行之士了。
　　“提到命运，人类为何会被它击败？其中有一个因素，那是人类与生俱来的弱点。例如马玉仪，如果她一醒来发现我已经在她身边，当然她会狂喜一阵，但不久接着就会想到儿子，此时她的痛苦绝不是刚才那种狂喜所能够抵消的。”
　　“这是人情之常。”刘双痕说：“你绝不可能期望她不为儿子失踪而痛苦。”
　　“当然，当然。”沈神通连连点头：“但你却又可要想到，假如马玉仪怀疑丈夫儿子都可能死了，你猜她会向苍天怎样祈求？”
　　“我不猜，请你说下去。”
　　“她会祈求上天垂怜，不论是丈夫或儿子，只要还给她一个就心满意足了。”
　　马玉仪这两种反应（当然是假定而已）其中距离甚大。前者是得陇望蜀，如果得一失一，她痛苦得甚至想死。但后者却仅仅希望随便得回丈夫儿子任何一个，她就谢天谢地心满意足了。
　　刘双痕摇摇头。“我还是不多想这些问题的好。”他说：“我马上要送她走，并且留些气力找寻妥善脱身之法。”
　　“如果你也想不出办法，我也不必白费精神气力了。”沈神通好像对他很倚重信任，又道：“我们刚才把话题扯远了。现在我回答你的疑问。我立即就要回野趣园。”
　　刘双痕的疑问就是以马玉仪之美丽迷人，为何以来富玉成两个精壮小伙子忍得住不狂暴她不侵袭她？
　　“以我猜测。”沈神通说：“第一点时间还不久，来富玉成还有自制力量。第二点，马玉仪绝对不可能有一丝一毫挑逗诱惑意思，此所以她在一般人眼中，自然远远比不上练过‘摇魂夺魄’的吕惊鸿了。”
　　“是的，是的。我看这两点已经足够了。金算盘方面的禁令已有足够压力。可是，我看你样子好像还有别的理由未说出来？难道还有第三点理由？”
　　“我正在想桌子上那副牌九，这副赌具可能就是第三点理由。”沈神通拿起一只牌，看了看丢回桌上：“我看见他们赌得十分认真，但桌上并无金银等赌资，这个世界除了财之外，还有甚么是男人最重视最垂涎的呢？”
　　“当然是女色了。”
　　“对，所以我敢推断他们的赌注正是马玉仪。综合上述两点理由，加上他们尚未赌出马玉仪谁属的结局，所以马玉仪就暂时没有被他们污辱了。”
　　“很对不起，这种话题本不该使你不断提起的。”
　　“我走啦，一切仰付你了。”

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　　仍然是那个温暖得可以不穿任何衣服的房间。灯光也明亮如故。马玉仪也仍然躺在炕床上。
　　唯一的不同是来富玉成永远不会再出现，而现在坐在炕边上的人就是刘双痕。
　　他那张俊逸秀丽的面庞映入马玉仪眼帘时，马玉仪几乎不敢相信他是个男人。
　　但马玉仪终于叹口气，轻轻道：“你是谁？”
　　“我姓刘名双痕。我现在心里很紧张，你看得出看不出来？”
　　“是不是来富或玉成让你来的？其实以你的容貌，你何须靠别人介绍？”
　　“你讲话一向都这么尖锐率直？”
　　“那倒不是。”
　　“你有没有看看自己身上那儿不同了？”
　　马玉仪看看自己，一时测不透他意思。“我不知道。”她说：“好像没有甚么不同。”
　　“有，不但有，而且有很大不同。”刘双痕微微而笑，看来更漂亮迷人了：“那就是刚才你没穿衣服，还高高站在椅子上，但现在却穿上衣服了。你居然没有发觉这一点？”
　　马玉仪坐起身，脸上泛现迷惑神色：“你替我穿的？为甚么？为甚么特别告诉我？”
　　“我用这方法表明我不会侵犯你，等会我带你去亲眼看看那几人的尸体，你一定更相信我。”
　　“你为何要我相信你？”
　　“因为沈神通仍然陷在困难中，你相信我之后，你就不会做不利于他的行动。换言之，我们都在暗中帮助沈神。”
　　天，这个人的名字何其熟悉何其深刻？马玉仪眼中一阵迷蒙，珠泪已夺眶而出。啊，沈哥，只要对你有利，我就算死一百次也没关系。
　　“我们马上就走，到一个安全地方。但半路上经过一处，何同那狗贼可能会在那儿，所以你心中一定要有准备。如果有人拦阻，你切勿露出破绽。”
　　马玉仪跳落地，美丽面庞流露出坚决意思。沈哥，沈哥。她心里轻轻地叫唤。只要我能够不再变成你的负累，只要我对你能有少许帮助，就算刀山油锅我都敢走一趟。
　　刘双痕抓起一把天九牌，丢回桌上时发出一阵清脆响声：“来富玉成都是输家，他们自己一定想不到。”
　　“他们究竟赌些甚么呢？”马玉仪声音圆润柔和，非常悦耳动听。
　　“赌你。”刘双痕忽然笑了笑。怪不得沈神通特别要提起这件事，原来他早已猜到马玉仪可能会问及此事：“他们都输了，连性命也输掉。目前沈神通是赢家，你和我一样，都要尽力使沈神通赢下去。”
　　马玉仪现出奕奕神采，眼光之锐利坚定真可以骇退一头猛虎。
　　当刘双痕抱住她跃上马背（马是来富玉成等人的），她虽是偎伏在那漂亮男人怀中，却一点不怕，也没有想到男女性别问题。她脑中心中只有一念──尽力帮沈神通赢下去。

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　　马并不是昼伏夜出那一类动物，所以白天时马的视力良好，但黑漆夜里牠就看不见甚么东西。正如人类视力一样，夜晚应该是睡觉而不是看东西的适合时候。
　　所以刘双痕必须全力以赴，一方面他必须利用他苦修多年的夜眼帮忙坐骑看路，另一方面必须仗恃精妙武功提防踬跌的可能。他的骑术只不过过得去而已，故此特别费神费力。
　　还有第三个问题来自马玉仪。她整个丰满香滑的胴体完全由他抱住，否则她老早摔下马背了。
　　虽然她毕竟安然坐在马上，但刘双痕由于厮磨接触以及时时用力搂抱她的关系，使得他感到极之刺激和诱惑。又由于他有时按住搂住女人身体上重要甚至最重要部位，任何男人都会之心猿意马胡思乱想起来。刘双痕既然也是男人，所以他的反应跟别人也差不多。
　　上述种种原因之下，速度有限实在是合理不过的事。其实他们没有摔跌过一次已经很了不起，换了别的男人，可能老早就躺在青纱帐里，并且在熊熊欲火中迷失疯狂了。
　　青纱帐就是北方种植的高粱，不但又高又密，而且往往面积辽阔一望无际，故此盗匪出没其间根本就像鱼儿在大海里，也因此如果一男一女在青纱帐里成其好事，外面路人根本无法发觉。说得严重些，甚至女人不肯而拚命叫喊，多半也是没有用处的。
　　“我们好像连一半路也未走到。”马玉仪话声在静夜之中更为悦耳迷人：“而且你好像有点不安，为甚么呢？”
　　还问为甚么？当然是因为你竟然如此美丽，魅力又如此强烈。如果我早知道，我决不答应沈神通替他跑这一趟。
　　“请原谅我多嘴好么？”她又说：“我认为如果你肯告诉我的话，说不定我也有点办法。”
　　这话不能说没有理由，既然魅力诱惑是她那儿来的，则她有办法减少或消灭亦未可知。
　　“我告诉过沈神通。”刘双痕微微苦笑，倘如沈神通知道我居然有受不了诱惑的难为处境，他会怎样想呢？吕惊鸿会不会比马玉仪更厉害呢？“我告诉他，你是我平生所见过最美丽的女人。”
　　马玉仪芳心泛起刘双痕俊美面容，不禁暗自欢喜了一阵。如果不是刘双痕而是别的男人，例如来富玉成这类人说这些话，她不但不会欢喜，反而会恶心。正如一个很平凡的人赞美爱因斯坦是天才，爱因斯坦当然不为所动。但曹操推许刘备是当世堪相颉颃的英雄之时，刘备可就禁不住会大吃一惊，连筷子也掉落地上了。
　　“我很感激你，因为你使我恢复信心。”马玉仪说得十分温柔：“但难道我长的好看也会令你不安？”
　　“为甚么不？”
　　“因为沈神通亲耳听你讲过。”马玉仪在别人面前便不用“沈哥”的称呼：“他一定明白一定了解你的意思，所以他一定认为没有妨碍，才会让你送我。”
　　“你用了很多个‘一定’，可是沈神通可能会出错，当然我希望他没有出错。”
　　“他大概不会出错。”
　　“但我记得他出过一次错，几乎连性命也错掉了。”
　　“这种事情可一而不可再，请你相信他。”
　　“我意思是既然我认为你是世上最美丽最可爱的女人，因此我忽然抵抗不住你的魅力也不是奇怪的事。”
　　“我早就明白你的意思。”
　　“但是，沈神通为何还把你付托给我了？”
　　“我知道为甚么，可是我不想告诉你。”
　　“天啊！你这种含糊的说话，反而增加了强烈诱惑强烈魅力。”
　　马玉仪默默不语，但身体也没有变得僵硬。任何男人都能体会得出她的沉默最多是不同意，却决不是拒绝。
　　几乎可以用手掬起的温柔，美丽得深入心坎的面庞，足以令世界焚烧的丰满肉体。这一切现在都在刘双良怀抱之中，他可以获得可以尽情享受──如果他想要的话。
　　他的确很想很想，但何以又不付诸行动？何以不占有不享受？
　　事实上他和沈神通关系根本还未达到知己朋友地步。何况这世上最美好的、能震撼心灵、能燃烧情欲的珍贵事物，任何人都有权争取。
　　刘双痕深深叹口气说：“我希望世上还有一个像你这样有深度而又美丽的女人，更希望我能遇到。”
　　“我和沈神通有一种奇异的超越凡俗的了解。”马玉仪柔声说：“如果你现在忍不住侵犯我占有我，那也没有甚么关系，将来沈神通亦不会嫉妒记恨。但我却极希望你不要这样做，因为你必须向你自己的良知负责。当然，如果我移情别恋，如果我爱上了你，你的良知就不必负任何责任了。可惜我还没有移情别恋。”
　　关键是不是在此？如果有情的话，肉体上结合自然属于完美表现。如果没有“情”，这与猪狗在路上就交配有何分别？
　　“我和他之间，”她说的“他”，当然就是沈神通：“存在着自然而然的爱恋。但为了平衡感情，我们也有自然的自我抑制。你知不知道，抑制其实也是自然的一部份？”
　　马玉仪听不到刘双痕的回答。她既不知道刘双痕现在怎样想，亦无须去寻找答案。
　　“大自然剑法”至精至妙奥旨就是任运自然，不假造作。如果有了人为“抑制”成份，显然就决不是“自然”了。但假如抑制竟是含摄于自然之中，竟然是天地间极谐和的秩序，又怎能坚持认为自然之中绝不能存有抑制呢？
　　刘双痕一时已忘记了怀中的佳人，心情也由极端波荡而回复平静安详。唉，沈神通真了不起，你真是当世无双的智者，亦是当世无双的“强人”。好多好多从前练剑时的艰难危关，忽然间豁然贯通忽然瓦解冰释。
　　原因是马玉仪几乎无可抗拒之诱惑魅力（这是主观的强烈的感情作用，换作别人，也许马玉仪根本跟极普通女人无二无别也未可知），加上睿智深度的言语，竟然变成一把钥匙──一把突破大自然剑法第四层境界之钥匙。
　　沈神通可能知道也可能不知道马玉仪所产生的奇妙奥秘作用。对刘双痕来说，一个马玉仪真是比天下经书典籍所说的道理还有效得多。
　　“我真是服了沈神通啦。”刘双痕在马玉仪耳边说：“他毫无疑问是智勇双全的一代强人，但我只愿他能够活过今年。”
　　马玉仪虽然不甚明白，却也不发怒：“今年已经賸下没有多少时间。他若是只能活过今年，好像太短命了一些。难道你想不到这一点么？”
　　“他只要活得过今年，就一定能长命百岁。这是我真正的意思。”
　　马玉仪身子放得更柔软，使人抱住的感觉更为舒服（正确说法应是更为诱惑）。但刘双痕竟然好像不曾发觉，也竟然能够进入极安详极和谐之冥思中。
　　漫漫长夜即将消逝，晨曦即将降临大地。只不过距他们的目的地还有一半路程。右边平野稍远处有灯光点点，显然是一个乡村或小镇。
　　刘双痕知道那是陶正直落脚的范家庄，但他已经不加注意，因为他知道自己可能已经不必到范家庄去了。

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　　曙光使大地呈现灰白迷蒙景象，开始时也使人目光不能及远，只让人知道天快亮了，所以空气特别清新。
　　不过大路边两行骏马，以及每行六个一共十二个熊腰虎背全身银灰劲装的骑士，却仍然可以看得十分清楚。尤其是以刘双痕的眼力，双方距离这么近，就算没有曙光也可以看得见。
　　两行银衣骑士分列大路两边，当中賸出一条四五尺左右的通道。
　　他们看来并没有拦阻妨碍刘双痕的意思，但刘双痕一看为首两边的两个骑士，就勒住坐骑，微微皱起眉头。
　　他们大约都有四十来岁，左边的人长得比较清秀，背背长剑，鞍边挂着大弓和长箭。右边的人虬髯绕颊，气度豪雄，腰间佩刀，右肩扛着一把六尺铁枪。
　　他们都静默望住刘双痕，既不作声，也没有丝毫拦阻之意。
　　但这两列银衣铁骑却涌出来森严凌厉气势，若是普通人贸贸然通过当中的通道，一定会忽然感到莫名其妙的惊懊和寒冷，以至于跌坠马下。所以刘双痕勒马不行大有道理。
　　他拍拍马玉仪的后背，说道：“娘子，你敢是睡着了？”
　　马玉仪的头脸埋在他胸中，所以声音有点模糊。不过在静寂曙色中，人人仍然听得一清二楚：“我醒着，但我为何忽然觉得很冷？”
　　“别怕，那只是因为有些凶悍得如狮如虎的人刚好在我们马前。”
　　马玉仪慢慢抬起头，由于他们对答人人听见，所以全部银衣骑士的目光都集中在她面上。
　　她的面庞慢慢露出来，明亮的眼光也含着惊讶和温柔，徐徐扫视十二骑士。
　　她美丽明艳的脸庞和眼光，有如能够解冻的春风，忽然使周围气温升高，使人感到安详和温暖。
　　“他们是谁呢？他们并没有阻住我们去路，刘郎你为何停马不走？”
　　老实说，刘双痕的苦笑竟然如此漂亮迷人，也实在足以令人心软的：“因为我知道他们是关外大牧场的执法铁骑。我更知道当中这条通道很不好走，除非我们想去找阎王爷报到。”
　　马玉仪轻轻啊一声：“你别瞎疑心好不好？人家没有一个提刀按剑。我意思说根本没有人有出手样子。”
　　“你的话很对，但也不对。原因是带头的那两位老兄，左边大概就是‘天涯海角’徐奔。他近身肉搏时‘奔云十二剑’固然厉害不过，但如果你想飘然远颺的话，他的‘穿杨十二箭’大概会使你觉得很痛苦，而且会忽然醒悟忽然后悔实在不应该遁逃的。”
　　马玉仪道：“我还是不很明白。”
　　刘双痕道：“那么你听听右边这位领队的外号吧。他姓孙名忍，这个名字很好，也使人觉得他好像是容易宽恕别人的人。但他的外号却不怎么好，至少令人害怕。”
　　“究竟是甚么外号呢？”
　　“江湖上称为‘玉石俱焚神枪手’，这外号其中一部份意思是说，如果他的铁枪脱手掷出，那时不管你是敌人是自己人大概都要一齐丧命。所以就算我们安然通过这条路，其实最不安全的事还在后面。”
　　“刘郎，他们为何要对付我们呢？”
　　“我不知道，真的不知道。我只知道他们杀气森涌腾厉，所以我不敢往前走。”
　　马玉仪说道：“你难道不可以猜一猜么？”
　　“唉，就算我敢猜，但如果我猜的结果是他们不会加害我们，我敢不敢相信这个猜测？敢不敢当真驱马穿行过去？”
　　所有对答的内容都饶有趣味。例如是这个俊美得有如美女的青年何以一眼就可瞧得出对方来历？他讲了半天到底敢不敢从两列铁骑间穿行过去？他究竟有没有奇怪不可测度之目的？
　　“天下好像只有一个人有能力猜测，而且我敢用性命支持他的猜测。”
　　对方终于开口了，是“玉石俱焚神枪手”孙忍，声音宛如闷雷隐隐震耳：“这人是谁？”
　　“是沈神通沈老大。”刘双痕马上回答，却感到马玉仪听到沈神通名字时，身体震动一下。
　　“如果沈老大在此，如果他认为可以穿行过去，我敢用性命保证他的猜测绝不会错。”
　　徐奔口气表情都很森冷：“你居然那么相信他崇拜他？我能不能见到他？”
　　“当然可以。”刘双痕已经对他作过锐利大胆的观察，尤其是现在的态度反应：“沈老大一定会跟你们碰面，如果你们要到野趣园去的话。不过当你们见到了他，千万别提到我，因为我跟他全无关系，甚至连朋友都谈不上。”
　　徐奔疑道：“连朋友都不是？但你却敢用性命证实他的猜测一定不错？”
　　“对，可惜我们没有机会试试。”
　　现在马玉仪有点知道刘双痕的用意了，起码她知道刘双痕绝对不想动武不想拚命。
　　“不过就算你们真想试试沈老大的神通，只怕也来得太迟了。因为沈老大这一两天很可能会死在一个神秘东洋高手的刀下。我呢，也许亦是一样的结局。”
　　徐奔道：“你是谁？”
　　刘双痕报出姓名时，徐奔和孙忍果然对他露出特别注意特别多观察一下反应。
　　“但是你半夜三更赶路，还抱着一个女人。你从数千里之遥的扬州来到此地，难道一直这种样子？难道一直弄那么多累赘在身上？”徐奔一边说一边摇头，显然认为不能置信。
　　“当然不是。”刘双痕觉得争杀危机似乎消减了很多：“事实上这个累赘根本就是我的目的之一。换句话说，我跋涉数千里之遥，又准备动刀动枪拚命，原因之一是为了夺回她。”
　　“原来如此。”孙忍说：“她的确值得。”徐奔也同意地点头。
　　但她是否值得已是题外话，刘双痕却的确已使大牧场这支力量强大队伍相信他真有摸黑连夜赶路的理由才最要紧。
　　如果你是大牧场十二铁骑之一，你趁黑夜悄悄摸到野趣园附近（以大牧场骑队速度来说，此处距野趣园不算远），你为了甚么？当然决不是失眠散步，更决不是操练马匹。所以如果刘双痕没有很好而又令人能够相信的理由，你岂肯轻易放过这个行动可疑之人？你岂肯不把他抓起来审问一番？
　　黑夜神社之人据说行动诡奇神秘，总是黑夜活动的多。而鼎鼎大名的金算盘究竟是不是仅止于“传话”？如果不止于“传话”，金算盘目的存心何在？黑夜神社中他是甚么身份？
　　要解答这些疑问，自然最好出其不意来到野趣园附近，也在黑夜行动。如果碰上黑夜神社之人自是上上大吉，就算只抓到金算盘有关的人查问一番也是好的。
　　不过刘双痕顾虑的还不止如此。他很担心大牧场十二铁骑其中没有人跟春风花月楼有过仇隙嫌怨？虽然他早已探悉领队入关的特级高手是徐奔孙忍，也知道跟这两人没有仇怨，但大牧场最喜欢收纳有问题的人，只要真有本领就可以了。所以在十二铁骑中，会不会另有特级高手？此人从前会不会跟江北春风花月楼有过节？这一点不可不防。因此刘双痕也必须尽力争取一些时间观察对方队伍所有的人，也必须用言语探测一些反应才敢判断才敢决定。
　　“可惜我骑术比不上诸位。”刘双痕又说：“而且这匹不问自取的坐骑好像脚程也不怎么好，所以天都亮了，我还是跑不了多远。”
　　“你想赶快逃回扬州？”孙忍问。
　　刘双痕叹口气摇摇头：“如果她是我唯一目的，我可能有赶紧逃回家的想法。但答案既然不是，我只好想法子找个安全地方把她藏起来。不过安全地方很不好找，因为黑夜神社和金老板一共有四个人死在我手里。”
　　徐奔一定很感兴趣，所以眼中闪出光芒。“武林世家派出来的高手终究不同凡响，”他先赞捧一句，然后又问：“人家都还不知道？”
　　“当然不知道，”刘双痕答：“我觉得这是小小一点优势，所以我极力想保持而不想失去。”
　　“你已经住在野趣园？你用甚么方法能查出这位小姑娘的下落？”徐奔又问：“你别误会，我只不过很佩服，而且我也想暗中查问一些秘密。你若肯赐告，也许对大家都会有很大的好处！”
　　“我可以告诉你们，但好处在那儿我看不见，至少我耽搁这一阵已损失了很多里路。我骑术虽然不济，虽然也没有好马，但我还是可以赶个五七里路。你们听过龟兔赛跑的故事没有？”
　　“其实你的马匹还过得去，只不过骑术却不敢恭维了。”仍然是徐奔说话：“我们当然知道龟兔赛跑的故事。如果你忽然变成那只善跑的兔，你认为是不是有好处呢？”
　　“关外一定不是荒凉贫穷使人难以生存的地方，否则怎能留得住你这种风趣机智之士？”刘双痕声音显出很真心。
　　徐奔只微笑一下，并不改变话题：“你究竟想不想得到那一只跑得很快的兔子？”
　　刘双痕道：“我当然想，但我骑术有限，你就算给我最好的马，恐怕也帮不了甚么忙。”
　　徐奔摇摇头道：“不，我希望你能及时回到野趣园，以免破坏暗中侦查的机会。你帮忙我们这一件，我们负责送走那小姑娘，送到任何你指定的地方。这才是真正的兔子。”
　　他想得不错，果然是两全其美之计。只不过马玉仪若是让别人护送，那时她才真正变成肥美可口的兔子了。
　　幸而徐奔一眼就瞧出他的顾虑，立刻又道：“我可以派两个稳当可靠的人，一个抱持她，一个准备开路或应敌，这样就万无一失了。”
　　这样才是万有“两”失。刘双痕心中咕哝，也不知不觉微微摇头。
　　徐奔微笑又道：“这两个稳当的人不但骑术武功在江湖经验都够，而且他们是夫妻。你意下如何？”
　　既然是一对夫妻，当然很稳妥，天下没有那个做老婆的会让自己汉子强暴侵犯别的女人。
　　但正因如此，刘双痕忽然觉得徐奔既可爱又可恶。他为何故意把重要的部份留到最末后才讲出来？
　　他同时记起沈神通月上柳梢用黄金买到秘密的有趣经过。他只要把沈神通换成自己，保险徐奔他们千拜托万拜托请他代为买些秘密。
　　有两骑忽然队伍中出来，看来都是男人。但其中一个拿下皮帽和面具，马上露出长长头发和一张颇为清秀面孔。他果然是个女人。
　　不过我若是将马玉仪付托给李政夫妇，沈神通会不会同意？他若不同意，必定又担心又生气，这样岂不是反而影响他斗志？如果我是沈神通，现在应该怎样决定呢？
　　刘双痕皱起长长眉毛，虽是表示困惑的表情，却很好看，连马玉仪也看得呆了。
　　只听徐奔声音送入耳中：“李政是敝大牧场执法主力，平生一丝不苟，谁的账都不卖，外号叫做‘四方木头’。但他还不算甚么，最要紧的是李嫂子，她外号是‘贞烈夫人’。当然有些故事，不过现在似乎不是讲故事的时候，你说是不是呢？”

×　　　　　　×　　　　　　×

　　沈神通皱起眉毛的时候，刘双痕不禁为之一阵心跳。
　　但刘双痕仍然一直讲下去：“当时我曾经假设我是你，你会怎样做怎样决定呢？很奇怪的事发生了，本来我极之犹疑不决，但一旦假设我是你，我就马上有了确切答案。”
　　“答案已经知道，当然不必说了。”沈神通苦笑一下，又道：“请你坦白回答我另一个问题好么？”
　　刘双痕道：“当然可以，我有对你不坦白过？我记得好像没有。”
　　“那很好。”沈神通锐利目光徐徐巡视所处身的宽敞而又布置雅致的轩堂。轩外淙淙流水形成的天籁幽韵，悄然持续地传入屋宇深入以及人心深处。
　　“我的问题你只须回答是或不是。第一个，你认为马玉仪几乎是世上最美丽的女人，你现在还这样想么？”
　　“是。”
　　“若是如此，便可证实崔家姊妹跟你有着某种特殊关系，所以不论她们长得多漂亮，根本与你无干。”
　　“换言之，她们对你完全没有男女关系的意义存在，是么？”
　　“是。”
　　“最后一个问题。你决定将马玉仪付托大牧场李政夫妇。你可有从色欲诱惑中脱身的如释重负之感？我不妨讲得明白些，你是不是仍然觉得马玉仪很吸引你很诱惑你？”
　　“是。”刘双痕虽然有点尴尬表情，口气却坚决清楚，毫不拖泥带水。他尴尬原因自是来自沈神通。你怎可以在她丈夫面前提到他妻子美丽魅力的话题？何况刚才叙述经过情形时，老早已讲过马玉仪使他触发强烈欲念之事？这种话岂可再三提及？
　　沈神通却反而舒眉微笑：“如果你相信人性中应该存有美色欲念，也应该不易忘记情欲冲击后的影响。这就是大自然之奥理，而抑制或者节制也含摄其中，这样大自然才是圆满无缺。你看，山有高的矮的，水有深的浅的。人类能思想能抑制，猪狗根本不会想也不会害羞。这种种不同都包含于大自然之中。大自然并不是一个或者若干样板，而是无穷尽的个体无穷尽的不同。”
　　他的声音，主要可能是声音所表达的内容，不知何时已与淙淙流水之天籁合而为一了。
　　流韵轩四下淙淙流水萧萧树涛的天籁，以及枫红柏绿幽深雅静的景色，的确能隔绝尘俗。
　　但可惜人间烦恼仍然悄悄侵入。沈神通刘双痕听到步履声之后不再交谈。不久，他们就看见想不到会见到的人。
　　这个人就是吕惊鸿。
　　她身上罩着一件黑色丝绒披风，由粉颈直到足踝都包掩得严严密密。不过，她只要没有连面孔也遮起来，就足以使男人心荡神摇了。
　　“听说你们在这儿谈天，我反正无事就跑来了，希望你们不介意不讨厌我参加。”她不但面孔美得很，连声音也充满迷人魅力。
　　她既然已经来了，就算介意或讨厌也没有用。何况她面孔声音确实使男人们愿意多看多听，尤其是沈神通脑海中不禁浮现那具在轻纱雾縠里的女体。
　　关于这一点，沈神通并不惊慌也不懊恼。虽然这具女体印象老是出现脑海，老是拂之不去，但既然他没有修习过“动心忍性”功夫，做不到过目即忘地步，便变成很自然现象了。
　　所以沈神通立刻微笑道：“你以前一定很少碰到这种场面，否则你绝对不会这样说。我个人的看法是：凡是男人都一定欢迎你参加。”
　　“啊，我一直以为你是冷如冰利如刀的可怕人物，我现在才知道错了。”
　　轩内本来清凉得近科寒冷，但吕惊鸿美妙旋转身躯，黑色披风不但顺势掀起，最后还飞落两丈外。
　　由于吕惊鸿现在身上只有一件简直透明的薄衣，而薄衣里面却又甚么衣服都没有，故此她忽然变成炽热的火（至少在男人心目中），也因此轩内立时温暖如春。
　　“只有三种男人可以看见我的身躯。”吕惊鸿特地向瞪大眼睛的刘双痕说：“一种是我尊敬崇拜的男人。”
　　她话声停歇一下，所以沈神通可以插嘴评论：“有道理。如果我是金算盘，我也不会反对的。”
　　“第二种是必定很快就死的男人。他既然死了，看过不看过都没有分别。第三种是我真心爱恋的男人。这一点你们当必同意，所以毋须举例解释吧？”
　　“完全同意。”沈神通说：“不过我仍然希望你还有别的话告诉我们。”
　　“当然囉。”吕惊鸿拉一张椅子在他们对面坐下，大家相距最多只有三尺，所以不但她全身曲线肌肤完全暴露于两个男人眼中，甚至香泽微闻，如兰如麝，中人欲醉。
　　“岩岛健明天就到，你最好小心准备一下。我只知他的斩风刀流可以在一瞬间将一片树叶斩成八片。”
　　刘双痕居然由于惊讶而恢复常态，不再是目瞪口呆那种失礼样子：“这一瞬间他要挥斩多少刀？”
　　吕惊鸿道：“当然是三刀。”她笑一笑，又说：“你一直不开口，我还以为你不喜欢跟我讲话。”
　　“我刚才实在傻住了，这世界那有这么美丽迷人的身体？我好像很土是不是？但如果以你的身体来说，我当真是没有见过世面的土包子了。”
　　吕惊鸿很欣悦地嫣然而笑，显然这些话使她芳心甚是舒服受用。
　　沈神通从旁提醒刘双痕：“你本来想说的话好像不是关于吕夫人的玉体。”
　　“啊呀，我真是又土又蠢。对了，刚才吕夫人说到三刀就可以把一片树叶斩成八片，我算来算去似乎不可能。”
　　任何人若是在生日宴会中切过蛋糕，就很容易明白刘双痕的意思了。
　　吕惊鸿轻轻叹口气，显而易见她这一声叹息是为了面孔俊美，但脑袋却鲁钝而发的。她说：“你只要先把树叶剖开，变成两片跟原来面积一样的树叶，然后划个十字，那就等于你把两张树叶叠成一片，跟着十字两刀，那不是就变成八片了？”
　　她又说：“我本来劝你快点回扬州。但你大概舍不得贵重值钱的三件珍宝，所以仍然留下，仍然要对付黑夜神社的人？”
　　刘双痕点头道：“是的。”
　　“那么我不劝你了，因为你的事最迟后天就可以了结，当然花月楼两位美丽小姑娘的事也是一齐了结。”
　　沈神通道：“如果我是金云桥，我一定不舍得与你片刻分离。金云桥何以舍得呢？”
　　吕惊鸿一点不认为他轻浮，反而觉得很高兴说：“因为有两拨客人来到。一拨是关外大牧场的人，另一拨却只是一个代表，这个人名叫陶正直，代表某一个人参观明天的比武。”
　　原来大牧场和陶正直都来了，尤其是陶正直没有跑掉，沈神通不禁暗喜而点点头。
　　“吕夫人，”沈神通说：“陶正直我见过，这个小伙子好像很喜欢杀人，因为他杀人不需要任何理由，净意和尚就是被他刺伤。如果我不是刚好走过，净意老早死掉了！”
　　吕惊鸿水汪汪眼睛连眨几下，才道：“原来如此，我会特别注意这个人。”
　　她那具曲线夸张起伏、肌肤白皙滑嫩无比的胴体忽然隐没于黑丝绒披风之内，于是男人们就不必再极力注意不让口涎流出来了。
　　“明天，”她说：“上午第一场是大牧场的人马上阵，你们都是座上客，场地就在西北角有一座圆形茅屋旁边。第二场就是沈神通你了。这流韵轩很宽敞，大概已经够你们盘旋施展了。”
　　沈神通流览四下一眼，不觉微微涩笑。你这个女人真会糟蹋地方。他想：如此清幽雅致轩堂，你却要将它变成肉搏溅血之地？唉，这可怕的女人……

×　　　　　　×　　　　　　×

　　他们慢慢走近那间圆形茅屋，远远已听见狼犬群狞恶慑人的叫吠及咆哮声。
　　沈神通后面跟着净意和尚，还有李红儿。
　　李红儿才三两天时光却已好像长大了许多，已经变成明眸皓齿的少女。
　　稍前一点还有三个人，那就是刘双痕和崔家孪生双姝。
　　后来他们站拢在一块儿，一齐打量着圆形茅屋旁边新奇陌生的环境。
　　本来在圆形茅屋四周老远都是旷地，但现在却有一座简陋却坚固的高台，至少有两丈高。台前则是一片最有有数亩方圆的平地，却是用加上铁丝蒺藜的拒马围绕住。由于拒马都是双重的，所以马上的骑士本人要跃过这一圈障碍还不算太困难，但任何骏马都绝对跳跃不过。
　　换言之，如果大牧场的十二铁骑走入这个拒马圈内，又如果不撤开缺口通路的话，人还可以出得圈外，但马匹却是一定被困无疑。
　　拒马圈侧有一条短短的通道直达圆形茅屋，既然屋内有犬群，不问便可知这条通道是留给犬群用的。假如犬群都受过训练，那就非常容易命令犬群由闸口冲入拒马圈内，并且向马匹凶猛地攻击。
　　那座高台显然是作为观战之用，在台上不但可以一目了然，还不必提防健马恶犬万一会冲到你身上。
　　六个人交谈数语之后，已肯定了此地种种布置的用途。
　　这处战场虽然布置得大有风云险恶气氛，不过大牧场派出来的都是硬手，他们自然也有一套应付这等场面。所以崔怜花立刻提起茅屋大铁笼里的两个裸体女人：“我希望现在就救她们脱离苦海，就算因此得罪金算盘也顾不得那么多了。”
　　刘双痕接着问她：“救了她们之后把她们安置在那里？莫非我们甚么都不管，尽快地远离天津卫？”
　　崔怜月也反问他：“大哥哥，难道你不想管？”
　　刘双痕摇摇头，态度声音都很冷静沉着：“我的意思暂时仍把她们寄放在茅屋内。看来目前这是她们最安全的地方。”
　　“但明天就不一样了。”崔家姊妹其中之一说。由于她们今天没有用丝巾标示，所以根本谁也不知道那个是“花”那个是“月”。
　　“因为明天大牧场人马和黑夜神社杀手在这儿拚斗。”她又说：“狼犬群必定是黑夜神社的可怕武器之一。那两个女人除非也变成狼狗。否则就一定十分麻烦了。”
　　沈神通道：“我们不妨用人命的多少来评判事情的重要性。如果我们下手救出两个女人，我们就救了两条人命。但如果我们忍耐一下，有可能救出多少人命？”
　　刘双痕立刻道：“花月楼还有三个女孩子，她们是我们想援救目标之一。”
　　沈神通慎重地道：“那么，我们小心点，最好一共救回五条人命。假如不能够，至少也以三条人命为优先。”
　　崔家姊妹好像已经没有话说。她们激于义愤，所以想不顾一切先抢救茅屋狗笼中两个女人。但论到私情，当然花月楼三个女孩子性命更为重要。
　　沈神通声音又升起传入大家耳中：“金算盘倒是大有明人不做暗事的风度。他居然让大牧场人马先来以观察战场地势。”
　　人人也都听见蹄声又看见灰衣骑士们矫健雄姿。
　　一共是十二骑，沈神通暗暗舒口大气。他实在为马玉仪安全担心得要死，只不过表面上不露出来而已。
　　大牧场十二铁骑仍然是分作两行整齐迅快驰到切近。
　　谁也没有跟谁打招呼。虽然金算盘方面根本没有人在场，但这些老江湖就是喜欢将事情弄得无懈可击，所以没有一个人泄露见过刘双痕的表情。
　　十二铁骑迅快绕行战场一匝，又在茅屋外面停歇查听过犬吠之声之后，忽然齐齐整整驰到众人前面停住，十二对严厉眼睛全部集中在沈神通面上。
　　“沈神通，”“天涯海角”徐奔首先开口，当然声音不会温柔动听：“咱们的帐已经搁了许久还没有算清。”
　　沈神通身为一省总捕头，又是孟知秋门下，曾经得罪或修理过这些黑道高手不足为奇。
　　“想不到在这儿会见到徐奔兄，看来你的伙伴都很支持你。这一位是不是‘玉石俱焚神枪手’孙忍？”
　　孙忍抱拳欠身：“我是！”
　　沈神通这时才看见最末后的两个骑士都举手挑起大拇指，这两人一望而知必是李政夫妇，也一望而知他们是通知刘双痕已经将马玉仪平安送到侯桥镇。沈神通一直吊在半空的心倏然落实。由现在开始，一切荣辱苦乐都变成次要的事了，最最重要的是能够活着离开野趣园，去侯桥镇接回马玉仪，然后一齐返回江南。
　　“诸位的义气我很钦佩，”沈神通说：“不过目前黑夜神社是我们公敌，我不想帮助我们的公敌减轻任何压力任何威胁。你们呢？”
　　徐奔身子倾前望住沈神通，道：“我知道你绝不是怕事绝不是怕人寻仇的人，既然你这么说，我们的事等以后再说。”他停歇一下，又说：“有个叫做陶正直的年轻人，我不喜欢他，大概你也不喜欢，所以他一听说你在此地，他就暂时不来。你大概认识这个人吧？”
　　“只见过一面，”沈神通说：“这位仁兄很有点本领，最可怕的是他可以无缘无故树敌杀人，就算你们大牧场赫赫威名也不能使他变成讲理的人。”
　　陶正直的可怕的确不容易说明，总之他是那种随时随地可以给你背上插上一刀子，而又不需要任何理由那种冷血残酷人物。
　　这些话出自沈神通口中，当然非同小可，徐奔孙忍都神色凝重地点点头，也都向部属打手势要他们注意记住。
　　人世间的恩和怨，朋友和仇敌，爱和恨等等。确实会随着时间空间之转换而发生变化。只看大牧场和沈神通，本来是仇敌对头，但现在却又成为同一阵线的盟友了。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　黄澄澄的金块使李嫂粗陋面庞闪动着狂喜光芒。
　　她面前桌子上已堆积了二十八块黄金，不过在沈神通面前还有着一大堆，看来最少也有六七十块。
　　本来沈神通面前就算堆上一千块黄金也不关她的事，可是如果这些金块都有可能会移到李嫂那边，当然，这就跟她大大的有关了。
　　甚至以李嫂这般平凡乡下妇女，也有她自己的秘密愿望和未来憧憬。也许她想要一座房屋，也许是几顷良田，也许是车水马龙生意滔滔的店铺。无论她想得到的是甚么都不要紧，总之有黄金就可以达成愿望，就可以使梦幻变为真实，这才是最重要的事。
　　金块堆放在桌上，比起收藏在肚兜或口袋里，自是诱惑力强大无数倍。可能因这种原因，所以沈神通这次不许她收藏起来。
　　但那皮肤黝黑、面孔扁平宽阔的婢女小瑞何以如痴如醉地望住沈神通？眼光居然并不移到诱人的黄金上？
　　连沈神通也不觉为了小瑞的奇异神情而微皱眉头。任何人都很容易明白了解沈神通的心情，如果你被一个青春焕发倾国倾城的美女看中，你就算确知自己绝对不能接受她的感情，至少心里并无窝囊之感，也不会起鸡皮。
　　但老实说一个既无才又无貌而又是婢女身份的女孩子，她即使爱得你要死，你却很可能痛苦与她的爱成正比例增加。
　　沈神通终究不愧是沈神通，他绝对不会粗心大意伤害别人，尤其是少女的心灵。
　　“你看着我想起了谁？”他问，神色很真诚而又温柔：“不必想到我这句问话又会使我损失一块金子。我希望你能回答我。”
　　李嫂却老实不客气赶紧拨一块黄金到她那一堆。沈神通爱问甚么她都不在乎，老实说今夜沈神通问的好像都是废话，但废话也好，有用的话也好，总之问一句就是一两黄金，也总之越问得多就越好。
　　“我想我爹爹，他样子虽然不像你，但我却觉得好像跟他在一起讲话一样。”
　　有父母以及能够常常聚首的人，也许心里从没有想起父母的音容笑貌，甚至有些人还会觉得父母很惹厌。但失去父母或者难以相聚的人，却一定不这样想。
　　这种悲凉孺慕之情，只怕并不仅仅是“树欲静而风不息，子欲养而亲不在”这等情怀所能够包含的。
　　“我爹爹一直想赎我回家，”小瑞说：“但是他没有钱。但我觉得你好像我爹爹那么好。我觉得你一定肯赎我回家。唉，我爹爹是我爹爹，你并不是我爹爹，但你却一样好心肠……”
　　她的话虽然不甚合乎文法，却能鲜明表达心里感情和感想。
　　“这件事慢一点再谈，”沈神通极力使自己冷静如常，不过眼眶还是微微红了，声音也稍稍变得沙哑。极想依赖父母却又很谅解父母无能为力，这种赤子心情谁能不悲悯？谁还能谴责呢？
　　李嫂忽然说：“老爷，我不知道你到底想知些甚么，但我却知道我们提起过来富玉成之后，他们忽然变成短命鬼。”
　　“你究竟想说甚么？”
　　“我忽然想到，大概有些比较奇怪的话你会有兴趣，当然是老爷或夫人说的。”
　　看来显然连十分贪婪爱财的李嫂，却也被小瑞赤子心声感动了。正因为她被感动，所以赶紧找别的话题，以便冲淡这种会使人掉眼泪的气氛。
　　“我非常非常有兴趣。”沈神通说：“而且我还有一种本领，那就是我绝不会估错那些话的价值。若是值二十两，我一定不会只付十九两。”
　　“有些话是今天才听到的。我不知为甚么耳朵忽然变得很尖，也不知为何不但听得见他们每一句话，而且还记得清清楚楚。”
　　“这种转变对你的口袋很有益处，又如果你能够记得和讲得详详细细，就可以帮助我决定那些话值多少黄金。”
　　“早上老爷夫人在谈天，我听见老爷笑着说：杀人和流血有甚么好？为甚么你们都很喜欢这种方式？”
　　“夫人怎么回答呢？”
　　“夫人说：喜欢就是喜欢，我们没有甚么理由，我们觉得比起折磨人有意思得多。”
　　“夫人说了不少‘我们’，但显然不包括金老爷在内，那么会是谁呢？”
　　“我不知道。”
　　小瑞忽然接口道：“会不会是那个病得要死的男孩子呢？”
　　“不知道，我们最好别乱猜。”李嫂说：“那个男孩子是吕夫人带来的。他一直有病好像快要死掉，恐怕不会喜欢杀人和流血吧？”
　　沈神通想一下，拨了十块黄金过去。
　　李嫂精神更是爽利，说：“后来又听到他们提到一个女道士。”
　　“你详细说，”沈神通柔声说：“越详细对你越有益。”
　　“他们在流韵轩杀死那个女道士，他们就是穿黑衣服又用黑布蒙脸的人，听说是甚么神社杀手。”
　　“很好，再讲下去。”
　　“老爷问：那女道士到底长得怎样？是不是很年轻很漂亮？要不然为甚么不但替她戴上面具，连我和你也都躲在一边不能露面？”
　　“是这样么？那女道士一定是龙门派的，为何金老爷吕夫人都躲起来？为何都不能露面？这个主意显然是吕夫人出的，她为何要这样做？”
　　沈神通这次拨了二十块黄金过去，使李嫂面前的金块堆起老高。
　　李嫂望住黄金，眼中神采奕奕：“我记得夫人又说道：你瞧，大牧场五大高手之一的徐奔不是赶来了么？不过你最好别把女道士已经死了的消息告诉他，要不然徐奔一听必定加倍拚命。”
　　李嫂仔细回想一下，又道：“老爷说：难道大牧场的地底秘密建筑总图还比不上一个女道士重要？夫人说：对徐奔来说，当然是凌波仙子那个女道士重要得多。老爷说：如果徐奔还有孙忍他们赢了，我们却交不出凌波仙子怎么办？夫人笑笑说：那时你我都只好出手了。”
　　沈神通把剩下的三十余块黄金全都拨到李嫂面前。
　　“还有没有奇怪的话？如果还有，不必担心黄金的事，我可以用黄金压得你站不起来。”
　　“好像没有了。”李嫂倒是很坦白。大概她也明白如果胡言乱说的话，人家一伸手把大堆黄金都拨回去，她的确一点办法都没有。
　　事实上这么多的黄金，加上前一晚赚的，她已经感到十分满足了，因为她究竟不是胃口很大的人。
　　沈神通道：“我们谈到这儿为止。小瑞，我会为你想法子赎身，但如果我被杀死那就没有办法了。你们知不知道那女道士葬在甚么地方？”
　　小瑞竟然知道，由于她对沈神通的感情已不是黄金之诱惑所可以比拟，于是她马上抢着说：“我知道。在吕夫人住的‘同心楼’后面有间石屋，里面有四具石棺材，她就在里面。”
　　“四具石棺材？在她住的地方后面？那多可怕！”沈神通现在才露出欣然的笑容，显而易见，他口中虽然说可怕，其实根本不认为可怕。
　　“我知道‘同心楼’在那里，我只希望其他三具石棺内还没有尸体。”棺材只有一种用途，就是装载死人。通常棺材都是用木材制造，故此用石头或铜铁五金质料制造棺材就必定是有特殊意义。
　　吕惊鸿不但准备了“石棺”，而且一共有四具之多。
　　这已经是很耐人寻味很特殊的情况，何况四具石棺都摆在她居住的“同心楼”后面？石棺虽然不是罕见独特之物，但既然存放在石屋里，却又不能构成人人可见的独特景色了。所以吕惊鸿显然又不是为了使“景色”增添奇特趣味而弄来石棺的。
　　别人也许心中叫声“奇怪”，甚至认为吕惊鸿已经疯狂就算数。但是沈神通却不如此感觉，他不但想了很多，而且也立即有所行动。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　高楼上不但笙歌早歇，连厅房内或长廊上银灯也全都黯然无光。这是不足为异的现象，因为现在已经是黑夜深沉的四更时分了。
　　也许城里最繁华的酒家或者妓院楼阁，现在仍然亮如白昼，仍然笙歌沸耳。但这座楼阁却是“同心楼”。楼上尽管华丽之极，但除了金算盘和吕惊鸿之外，就只有一些婢女，所以当然不可与酒家妓馆的热闹相比。
　　不过有时一些事情往往会使你大感意外的，例如同心楼上黑沉沉了好久，如今却忽然灯火辉煌。温暖如春的厅子里明亮如白昼，富丽精美的布置使灰色的和尚便服显得很土气很不调和。
　　还有那轻纱雾罩下粉光致致的女体，那玉面朱唇之娇靥，更使净意和尚显得土头土脑。
　　净意和尚苦笑着向金算盘说：“她一直这样子打扮，你居然也受得了？”
　　金算盘微微而笑，好像有点怜悯这个和尚必须抵受诱惑的痛苦：“你虽然是和尚，但你也是男人，所以你应该知道男人若是得到充分发泄之后，就可以轻轻松松的欣赏任何诱惑而又不必烦恼，也不必流口水了。”
　　“是的，这点我知道，而且老早就知道。”净意摇摇头，尽量不去看眼前那具令人爆炸的肉体：“可惜我不是金算盘，只是一个穷和尚。穷还不打紧，但又是和尚那可就麻烦了。”
　　金算盘笑笑：“你很风趣，这真是使我想不到的。所以我虽然从热呼呼被窝里爬起来，好像也还值得。”
　　吕惊鸿摇动一下身子，使得她身上有些很突出的部份摇颤得使人怀疑是火山爆发。她说：“小师兄，你半夜三更跑来，难道只不过想告诉我金哥哥这几句话？”
　　净意垂下目光，说：“当然不是，不过我实在也很想见见金施主。我记得好像从未正面见过他，也没有正式谈过话，所以既然我决定要走，见见他同时谈几句话也是好的。”
　　“你要走？”吕惊鸿讶道：“为甚么？上那儿去？”
　　“你们这儿明天开始就要打打杀杀，我赶快走一定没有错。”净意仍然低着眉毛垂着目光：“我特地来告辞，并且把解药的方子和炼制秘诀告诉你。”
　　“我们小幻天家派目前只有你识得炼药。这是你使我一直不敢太放肆的本钱。你何以忽然肯教我呢？你不怕我变成荼毒天下无人可制的妖狐？你曾经这样说过是不是？”
　　“是的，我说过这话，而且我更觉得当年我们小幻天家派耆旧犹存，人才济济，炼药秘诀有几个人谙通。”他叹口气又道：“我想不通的是何以十年八年下来，却只剩下我一个人还懂得这门秘诀？”
　　吕惊鸿走近净意，而由于净意是坐着的，所以吕惊鸿高耸酥胸简直快要碰上他鼻子。也由于这种形势，所以净意和尚垂下的目光，已经不能避开她诱人的肉体了。不过她似乎没有蓄意引诱净意和尚，看来只不过由于她一向动作大胆一向全无忌惮而已。
　　她说：“我有时也想到这一点，但如果会炼药的人通通死了，谁得到好处呢？”
　　净意和尚道：“我前几天也差点死了，我想如果你改变一个想法，那就是如果会炼药的人通通死了，谁受害最大呢？”
　　吕惊鸿点点头，由于这个动作，净意和尚鼻子便碰触到她的乳尖。
　　她说：“唔，这个想法很有意思。我知道我是受害最大的人，所以只需要查出谁在幕后主使要害死你，很多事就可以明白可以了解啦。”
　　金算盘插嘴道：“那么你快点说出秘诀，我不想惊鸿的命运竟是掌握在你手中。你连人家想饿死你也不能反抗，我看你实在很不中用。”
　　吕惊鸿笑道：“别对他这么凶好吗？他好歹是我的小师兄，如果不是他而换了个别的男人，恐怕早已扑到我身上丑态百出了。”
　　净意和尚不慌不忙唸出秘诀。在他来说，世上最秘密最珍贵的事物，其实只是镜里的花水中之月，根本是空幻而不是实有地。所以他并没有觉得丝毫惋惜。何况这两人全神贯注地聆听和记住秘诀时，却也正是沈神通大肆活动的时刻！

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　　“世上一切最珍贵最美丽的人或物，其实只是镜花水月，其实只是变幻的不永恒的虚影现象。”
　　这种理论虽然佛家常常提到，但却不是佛家创造出来，而是宇宙内的的确确已有了这种现象存在，然后由睿智者以及觉悟者指出来罢了。
　　沈神通瞧瞧手上所戴着极薄的火蝠翼膜制成的手套（跟吕惊鸿的一样），由指尖开始已经变成紫黑色，这种可怕的颜色一直蔓延到掌心才消失。
　　本来黄色的火蝠翼膜手套自然不会无缘无故变成紫黑色。沈神通刚才却只不过掀开一具石棺盖之后，指尖碰触过一具女尸面孔，原因是从她面孔撕下一层人皮面具而已。
　　如果没有这幅火蝠翼膜手套隔阻了剧毒，沈神通现在大概一定事是横着而不是竖着，任何人当然也了解剧毒的作用。如果金算盘暗暗开棺验看女尸的真面目，那么他就算看见了也等如没有看见一样了。
　　棺内那张面孔虽然没有丝毫生气，但沈神通仍然吃了一惊，因为假如他不是已知道净意和尚正在跟吕惊鸿讲话的话，他一定以为这具女尸就是吕惊鸿。
　　女尸已可肯定不是吕惊鸿，而是龙门派的凌波仙子。这位仙子究竟是谁？为何不但像极了吕惊鸿，而又殓藏于石棺？凌波仙子面具上何以附有剧毒，为甚么吕惊鸿不许别人看见女尸真面目？如果那种剧毒是她施放的话。
　　吕惊鸿本是极冶艳迷人的绝色美女，所以这个很像她的凌波仙子，当然也很美，可惜香消玉殒红颜已逝。她在世间上只不过是一场幻梦，她从前的悲欢离合当时虽然也真实存在过，但现在来说，却不过是虚幻的现象历程而已。
　　其他三具石棺都是空的。这儿一共四具石棺无疑必有特殊意义，只不知道另外三具石棺打算给甚么人使用？
　　沈神通悄然而又迅快将人皮面具恢复原状，吹熄了火摺，他的人也同时溶入黑暗中。