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　　现下虽是傍晚时分，但流连在茶肆中的人，好像都不知日之既晚。
　　于得时劈头告诉马仲昌道：“他们已经整理好行装，现下在吃晚饭。”
　　马仲昌道：“看来他们一定不在成都逗留了？”
　　于得时道：“我也这么想。”
　　马仲昌道：“听说他们买了一些应用物事，能不能从这些物事上，推测他们的去向？”
　　于得时道：“这倒是不容易，他们添置了一些衣服鞋袜，一点干粮，还有几件本地的小玩意，大概是回去送给亲友的。”
　　马仲昌道：“若是如此，只好从别的方向下手了，他们用过饭之后，若是雇车，必定在刘瘸子的车行，我们派一个人，替他们赶车，这样就方便得多了。”
　　于得时道：“行，就这么办。”
　　他们将各事安排妥当之后，马仲昌可没有忘记命人送食物给沈宇。至于他们自己，亦已整装待发。
　　原来他们已计议定当，倘若厉斜与艾琳，乃是循大道南下，则一直到长江边为止，都是马于二人的地盘，便不妨在路上找机会下手。如果他们不是南行，这时才须要沈宇出马，将他们诱回成都。
　　于得时与马仲昌在大红土地庙吃担担面时，于得时就道：“老马，你现在似是比开始时起劲得多了，只不知是何缘故？”
　　马仲昌另外叫了坛子肉，肥肠和风鸡，一面放怀大嚼，一面道：“这是因为我已测透沈宇的为人，知道他不但不会骗我们，甚至将来找到黄金窟之后，连自己的一份，也不会要。”
　　于得时愣了一下，道：“若是如此反而不妙。”
　　马仲昌道：“为何不妙了？”
　　于得时道：“自古道是：人为财死，鸟为食亡。他若不为财，何故迢迢千里来到成都？他如是声明不要他的一份，就更不可靠了。”
　　马仲昌摇头道：“若是以常理来论，你说得不错。可是沈宇并非普通人，自然也不是我们在线之人。”
　　于得时迷惑地道：“他是什么人呢？”
　　马仲昌道：“他是武林人物，游侠天下。在他心中，万两黄金，不当是一回事。但如果他能击败厉斜，称雄天下，便死也瞑目了。”
　　于得时道：“你这话可是真的？”
　　马仲昌道：“当然是真的，我们兄弟相交了二十多年，难道你还信不过我？”
　　于得时道：“不是不信，而是觉得太过奇怪而已。”
　　马仲昌道：“假如你亲眼看见他豪气干云的样子，你就不必任何解释，便能深信不疑。”
　　于得时道：“我还是头一个听到你如此夸赞一个人，我信就是了。”
　　马仲昌道：“你放心，都听我的，要知沈宇这种人，不但守信重诺，而且他如若成功，成为天下武林的大人物，我们与他有了交情，不但面上光荣。同时也有了大靠山，不怕任何人欺侮了。”

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　　街上天色已经昏暗，华灯如繁星般，在这座富庶繁荣的古城内处处闪耀。街上有一对青年男女，很惹行人注目。这是因为他们都着白色或银色的外衣，男的虽是作书生装束，却佩着刀，一手提着行囊。女的婀娜轻俏而行，风姿绝佳，教人不得不多望一眼。
　　他们走到一家车行门前，停下脚步。行栈内有四五个汉子，都目光灼灼地望着他们。其中一个迎上来，含笑哈腰打招呼，道：“两位贵客敢是要雇车子？”
　　白衣佩刀书生，正是厉斜，他发出令人胆慑的目光，盯住这个掌柜身份之人，冷冷道：“不错。”
　　掌柜生像是被一阵寒冷的刀气，拂过面门，不由自主地缩一下脖子。他逃避地转眼向那白衣美女望去，冷不防又碰到一对冰冷锐利的目光，骇得他身子一震，几乎失声惊叫。这个掌柜的已不知见过多少人，老的少的，美的丑的，但从来没见过具有这等骇人目光的人。他吶吶道：“贵客打算往哪儿去呀？”
　　厉斜道：“你别问，派一辆好车给我们，走到哪里，就算到哪里。”
　　掌柜苦笑道：“贵客不先说到哪儿去的话，这价钱怎生商量呢？”
　　厉斜掏出一小块金子，丢在他手中，道：“价钱不必谈，但你吩咐赶车的，最好听话一点儿。”
　　掌柜的一瞧这块金子，尽可以把车子直放数百里外的长江边了，于是连连应是，一面回头吩咐一名车把式，叫他速速挑选牲口，备好马车。就这样，厉斜和艾琳，同乘一车，在夜色中离开了成都。
　　马车驶出南郊，车把式不禁疑神疑鬼地直向后面瞧看。原来他驱车之时，老是听到后面隐隐有蹄声传来。可是回头张望，却没有看见什么。
　　他耳中偶尔也听到车厢内这对俊美年轻的男女，传出来笑语之声，尤其是那个美女银铃似的笑声，使得卑微如车夫的他，也不禁有点心头发痒。
　　马车在茫茫黑夜中，走了好久，经过一处村庄。
　　有些屋子门外，挑着灯笼。车把式可就暗暗留意，等到大概可以看清楚数丈距离之时，他迅速回头，向马车后面望去。但见车后空荡荡的，没有任何人骑马赶上来。可是这一路上时时传入耳中的蹄声，究竟是怎么回事呢？
　　马车继续向前驶行，由于是晚上，视线不明，所以行得甚慢。
　　走了一程，车把式不但听到车后时时传来的蹄声，同时还听到前面来路，传来一阵急骤的蹄声。他皱起眉头，嘟哝道：“在这半夜三更时分，还跑得这么快，敢情是疯子。”
　　转眼间两骑迎面而来，在车子外厢的风灯照射之下，车把式与来骑打个照面，互相望了一眼，随即交错而过，情况甚是正常。
　　车把式也不在意，仍然驱车前行。但车中的两人，却谈论起来。
　　厉斜道：“这两骑深夜飞驰，一定有什么急事。以我看来，他们皆是武林中人，只不知是什么家派的？”
　　艾琳道：“你猜得出来才怪呢！据我所知，四川除了峨嵋青城和擅用毒药暗器的唐家等，乃是天下知名的家派之外，比较不甚著名的，还有七八个家派之多。另外只在本地开坛立派的，全省少说也有百数十派，武风之盛，再没有什么地方可以相比的了。因此，如果你在四川看见武林人物，就想辨认他们的家派的话，实在是难之又难的事。”
　　厉斜道：“你说得甚是，不过这两名骑士，目光强烈，凶悍之气迫人，可见得他们的武功得有真传，是以不但眼力甚强，无碍夜间视物，同时这一股气势，亦是从武功中锻练出来。根据此理，可以断定他们的出身，决非一般泛泛的家派。”
　　艾琳道：“你这么一说，我倒是想起来了。他们的鞍边都有一根五尺左右的短钢枪，份量甚沉，这等兵刃，可以列入奇门兵器谱中。只不知什么家派，居然训练出这等剽悍的人物？”
　　厉斜道：“要不要回去瞧瞧？”
　　艾琳道：“算了吧，有什么看头呢？”
　　厉斜沉吟道：“假如他们在这根短钢枪上，有着惊人的造诣，则传授他们之人，可想而知，我倒是很愿意去会一会这个人。”
　　艾琳道：“你的刀法天下第一，已无疑问，何须还汲汲地求证不已？”
　　厉斜道：“我目下的刀法，如是碰上真正的一流高手，仍是凶多吉少。”
　　艾琳道：“不见得吧？”
　　厉斜道：“真的，就拿沈宇来说，他身兼家传绝学，以及一个佛门高手的两家之长，尚未达到巅峰境界，就能冲出我的刀圈。换句话说，我已杀不死他。由此推测，我一旦碰上各大家派的顶尖高手，自是非败不可了。”
　　艾琳道：“你口气之中，似是不把沈宇放在眼里，认为不能杀死他，乃是十分奇怪之事，如果你这样想，你就错了。”
　　厉斜心中大感兴趣，忖道：“她一直都闪避开沈宇的话题，现在居然给我忠告，要我不要轻视沈宇，显然已经在偏袒我了。”
　　他口中说道：“我什么地方错了？”
　　艾琳道：“沈宇小的时候，曾被当时好多名家高手，誉为根骨最佳的人，他们都一致推许他将来尽传家学之后，必定是武林中百年罕有的人物。因此，他目下已兼两家之长，而你能击败他，实在是很了不起的事了。”
　　厉斜正要说话，突然又闭起嘴巴，侧耳而听。
　　过了一会，艾琳轻轻道：“这一阵蹄声，想是那两骑去而复转？”
　　厉斜肯定地道：“不错，他们所骑的马匹中，有一匹是上佳骏马，我已听出这一匹名驹的蹄声了。”
　　当厉艾二人谈论了一阵后，车把式也听到急驰赶来的蹄声了。他直觉地感到有点邪门，不由自主地连抖缰绳，催马疾行。马车速度一增加，顿时剧烈地颠簸起来。
　　车把式正驱车疾驶，忽见拖车的两匹牲口旁边，突然多出了一匹出来。
　　他吃了一惊，定睛看时，在黑暗之中，果然看见当真有一匹黑马，傍着拖车的两马驰去。
　　由于此驹全身乌黑，是以若然不是相隔得近，又是居高临下的话，决计不易看得出来。
　　他这时方始恍然大悟，敢情早先一直听到蹄声，而又不见有马匹踪影，敢情就是这匹黑马作怪。
　　不过后面急骤的蹄声，越来越接近了。车把式无暇理会那匹黑马，而回头向后面张望。此时马车与后面的两骑，相距只有两三丈。
　　车把式正张望时，突然一件物事从耳边“嗤”地掠过，劲急之极，那股锐风，刮得他面皮又热又疼。他骇然缩头曲背，急急勒住马车。
　　马车尚未停定，那两骑已抄上来，迫贴车边。
　　其中一名骑士粗暴地骂道：“你这龟儿子的，想跑到啥子地方去？”
　　另一个夹马欺近，就在马背长身扬臂，打了车把式一个耳光，发出清脆的响声。
　　这一巴掌劲道奇大，那个粗皮厚肉的车把式也险险一头栽跌地上，同时疼得哇地大叫。
　　厉斜从车厢内探头出来，淡淡道：“喂喂！你们拦住马车，还动手打人，这算是什么规矩？”
　　一名骑士狠狠地道：“格老子你少管闲事。”
　　厉斜道：“我不是管闲事，只是问一问罢了。”
　　那骑士道：“问一问也不行。”
　　早先出手打人的骑士，已抓住车把式胸口，摇撼一下，厉声道：“那匹黑马呢？”
　　车把式忙道：“在……在那边……”
　　他们转眼望去，果然看见在拖车双马的另一侧，站着一匹乌亮神骏的黑马，便都现出喜色。
　　其中一个道：“好极了，等会朱龙就有敌手，可以拼一拼脚程了。”
　　另一个道：“这匹黑马看来神采骏逸，恐怕比朱龙还强一头。”
　　他的同伴道：“这话靠不住，朱龙是川康地面的万马之王，这匹马虽是不凡，但比起朱龙，还是比不得的。”
　　艾琳忍不住斥道：“胡说八道。”
　　那两个剽悍骑士，都惊讶而顾。
　　艾琳跳出马车外，现出全身。晚风将她的秀发和衣袂，都吹拂得飘扬起来，亭亭玉立，风姿甚美。两名骑士都仔细地向她注视，他们虽然看得目不转睛，但奇怪的是并没有予人邪亵非礼的印象。原来他们表现出的态度，倒像是在欣赏一件艺术品，仅仅是发掘和领略其中的美，而没有非份的占有的欲望。
　　因此，连厉斜也不见怪他们，他也走出马车，道：“那匹乌驹，是这位姑娘的坐骑，物各有主，你们谈之无用。”
　　两名骑士的目光转到厉斜面上，其中之一道：“我是李奇，他是张一风，你贵姓？这位姑娘是谁？”
　　厉斜报了姓名，又道：“这位艾姑娘，是我的朋友。”
　　李奇道：“我等急于赶路，没有时间多说了，这匹黑马，我们打算买下，你们开个价钱吧！”
　　艾琳正要给他们一顿排头，但厉斜已抢先一步，说道：“两位老兄是高明得很，在黑夜之中，只匆匆看了一眼，就晓得这匹黑马不是凡物，兄弟真是佩服之至。”
　　李奇和张一风听他的话说得奉承，大为受用。
　　张一风道：“我们堡里有数百匹良马，所以人人都精通相马之道，这一点本领，算得什么？”
　　李奇道：“厉兄，你快点开个价钱。”
　　厉斜道：“好，好，两位认为值多少，就算多少。”
　　艾琳当即晓得厉斜另有用意，也许开个玩笑，寻寻开心。当下道：“这匹马你们最好别要。”
　　她语出惊人，李张二人同时讶然地望着她，在风灯昏淡的光线之下，他们毫不费力就把她瞧得十分清楚。
　　李奇很感兴趣地问道：“艾姑娘为何这般相劝？”
　　艾琳道：“因为这匹牲口，很难侍候，我们都不大敢骑它。”
　　张一风长笑一声，道：“原来如此，但艾姑娘放心好了，我们都是专门对付坏脾气牲口的人。”
　　李奇道：“厉兄为人很干脆，既然价钱由我们开，那总不能少了你们就是。”
　　他举步向黑马走去，一面道：“我们现在就换上此马，也好赶路。”
　　厉斜道：“那么你们究竟出多少钱呢？”
　　张一风道：“我们自有道理。”
　　李奇过去拉住嚼环，黑马静静的站着，显得又骄傲又冷静，简直不像是牲畜，而似是有智慧灵性的人类。
　　这个剽悍的骑士失声嗟叹，道：“啊，啊，好马，好马，一定是宛西名种。”
　　他声音之中，充满了惊赞爱慕之情，简直愿意五体投地向此驹膜拜。这等心情，正如良工发现了美玉一般，已经大大超越过贪求占有的欲念，而变成一种感人的虔诚崇敬了。
　　他接着扳鞍上马，矫健地跨上马背，动作之利落美观，使人一望而知是个骑术高手。
　　艾琳见他据鞍挺坐的姿势，好像已与那骏驹合为一体，简直无懈可击，心中大受感动，临时改变了主意，没有发出号令，命爱马踬蹶作弄他。
　　她反而低低嘘了一声，这是叫爱马服从的命令。
　　李奇微微伏身，双腿一夹，两手微微一推，这匹黑马登时如箭离弦，以快得出奇的速度急冲而去。
　　蹄声在黑夜中霎时去得老远，张一风大笑道：“啊，真是好马，真是好马。”
　　厉斜惊奇地用手肘转碰艾琳一下，低声道：“你怎么让那厮安然离去？”
　　艾琳道：“他是个第一流的骑士。”
　　厉斜道：“原来如此，这叫做货卖识家，对不对？”
　　他们都轻声笑起来，艾琳随即告诉他道：“别担心，他只不过试试脚力而已，兜个圈子就回来啦。”
　　厉斜道：“我没有买过马匹，可不知有这等规矩。”
　　艾琳道：“瞧，这个姓张的可不是还在这儿等他么？”