厉斜在全无阻隔之下，走到沈宇身边，道：“沈兄的伤势严重不严重？”
　　沈宇耸耸肩，道：“还好，小弟学艺不精，是以无能救起艾琳，现在瞧厉兄的啦！”
　　厉斜道：“都交给我，准保没错。”
　　沈宇道：“假如厉兄目下出手阻挡他们一下，小弟马上可把艾琳拉起来，你怎么说？”
　　气氛一时大见紧张，因为沈宇这话，分明诱劝厉斜毁诺背信，先把人救起来再说。事实上艾琳如被救起，他们少去了大忌，已等如是胜券在握了。
　　袁四姐尖锐的声音升起来，道：“姓沈的，你要不要脸？”
　　沈宇淡淡道：“常言道是人命关天，这个当儿，可谈不到要不要脸的问题。”
　　厉斜道：“话虽如此，但大丈夫一言既出，虽死不悔。沈兄岂能悍然不顾一切？”
　　沈宇道：“难道他们用种种手段诡计，以及这么多的人来对付咱们，就很要脸么？”
　　厉斜道：“沈兄这么一说，倒像他们理亏了。”
　　他们显然已打算背信，九黎派之人登时为之心头惶惶，袁继男是女人心窄，口中埋怨道：“都是九弟相信他们的话，哼！哼！我早就说过不可轻信……”
　　桑湛哈哈大笑，道：“四姐放心，厉大侠如果真想变卦，沈兄这刻还不动手把艾姑娘扯上来么？”
　　祖横讶道：“哦，这话怎说？”他是最接近厉沈他们之人，是以首先感到桑湛这话有理，但一时却弄不清形势何以如此微妙难测。
　　桑湛解释道：“要知厉大侠与沈兄之间，亦有矛盾，是以如果沈兄未得厉大侠亲口允许以前，妄自动手把人扯上来的话，定然难逃厉大侠的严惩。”
　　祖横冒失地问道：“厉大侠是不是这样？”
　　厉斜点头道：“不错，沈兄如果轻举妄动，虽是把艾姑娘救了起来，但他自身却难免一死。”
　　袁继男听了他们这番含有云诡波谲的变化的对话，惊讶得说不出话来。
　　但更令九黎派之人惊奇的是：厉斜和沈宇居然一齐大笑起来。两人笑声之中，都透露出欢愉畅快之情。
　　袁继男又惊又疑，道：“九弟，他们这回笑什么呢？你可猜得出来。”
　　桑湛道：“这个小弟也不知道了。”
　　厉斜道：“兄弟倒是可奉告。”
　　桑湛道：“厉大侠如肯赐告，在下感激不尽。”
　　厉斜道：“兄弟与沈宇兄因为发现了桑兄，才智武功，都堪作敌手，是以甚感欣慰，不禁相对大笑。”
　　桑湛躬身道：“两位太过奖啦！在下实是不敢高攀。”
　　他略略停顿一下，又道：“正因为在下度德量力，自知不能与两位并驾齐驱的争雄斗胜，是以不得不借助同门师兄姐之力，加上种种预谋，方能勉强形成这等局面。”
　　厉斜道：“这样说来，你竟是应该获得这些助力，因而兄弟不能持以相责了？”
　　桑湛言词态度，都很恭敬地道：“不错，如果在下获准可以有这些助力，倒是不妨与两位周旋一下。”
　　厉斜伸出左脚，踏住地上的绳子，道：“好，沈兄请退，且看兄弟单刀对付他们。”
　　沈宇道：“厉兄最好不要逞一时意气。”
　　厉斜道：“沈兄不必多费唇舌了。”
　　沈宇很不情愿地移开那只一直都不敢挪动的脚，叹一口气，道：“厉兄一意孤行，还把艾琳的性命，付之一掷，这代价未免太重了。”
　　厉斜冷冷道：“沈兄自己敌不住人家，却认定兄弟也不行，这话未免太可笑啦！”
　　沈宇道：“刚才他们的连手大阵，一直没有发挥最大威力。小弟的意思是说桑湛兄没有正面发动攻击。目下换上了厉兄，恐怕情况就两样了。”
　　厉斜道：“桑湛兄虽是九黎派中的杰出人物，可是一旦连手结群，个人便须受到团体约束，有些威力，反而发挥不出来。你以为他对你特别偏爱，是以一直不肯脱身抢攻么？”
　　沈宇跺跺脚，转身绕出敌阵凶锋所及的范围之外。但他满面的忧色，却无法掩饰得住。要知他已试过敌方阵势的威力，吃足了苦头，故此不禁深深替艾琳的安危担忧起来。
　　九黎派诸人，在桑湛一声号令之下，完全集中注意力在厉斜身上。但他们的位置仍没有变动，居于三角阵势尖端，直指厉斜的还是老五祖横，他手中仅仅四尺长的钢矛，在阳光下闪闪生光。
　　厉斜先拗腰转视崖外，从上面望下去，但见足足有两百多尺之深，而艾琳则吊在半空。他只能作此迅速一瞥，便马上站好，以便应付敌方的攻击。在这一瞥的印象中，艾琳似是失去知觉，被绳索齐腰绑住，悬在半空，动也不动。
　　厉斜心下狐疑不解，忖道：“她离开饭庄之时，明明已知道来人是九黎派的，还在桌上面留了字迹，何以毫不提防，为敌人所乘而失去了知觉？”
　　他摇摇手，阻止对方出手，口中道：“厉某先请问一声，艾姑娘还是活着的吧？”
　　桑湛应道：“艾姑娘当然还是活着的。”
　　厉斜道：“目下已无暇验看，只好相信你们的话了。”
　　沈宇在一旁搭口道：“小弟亦没有验过，最好还是先把这个问题弄清楚。”
　　厉斜道：“假如艾姑娘已罹毒手，则厉某无须再踏往此索，便可以自由之身，放手对付诸位了。”
　　桑湛道：“兄弟不是奉告过，艾姑娘还是活着的么？”
　　厉斜道：“我们虽想把她拉上来验看一下，但此举一定不能获得诸位同意。”
　　沈宇道：“他们同意与否都不相干，待小弟过来，暂时挡住他们，厉兄你把艾琳拉上来瞧瞧。”
　　九黎派之人听了这话，都没有露出焦急忧虑之色。厉斜瞧在眼中，心知这里面一定大有文章，否则他们岂能如此笃定？他摆摆手道：“沈兄暂时别动，且听听桑兄怎么说。”
　　桑湛应道：“兄弟奉劝两位最好不要那样做，因为你们如果企图把艾姑娘拉起来，在下等只好放手一拼了。”
　　沈宇道：“照桑兄的口气听来，似乎你们这种打法，还不算得是已尽全力，是也不是？”
　　这个问题，正是厉斜也想问的，是以便不作声，听九黎派如何答复。
　　桑湛道：“那倒不关尽了全力没有，而是敝派将使出不择手段的打法，那时候两位纵然后悔，也来不及了。”
　　沈宇哼了一声，没有说话。
　　厉斜道：“只不知这等情况之下，会有什么后果？”
　　桑湛道：“兄弟唯一敢说，便是艾姑娘非死不可，至于两位，反而不一定会有事。”
　　厉斜一怔，道：“你这么一说，倒是教人不能不信了。”
　　桑湛道：“两位最好还是相信兄弟的话。”
　　厉斜道：“老实说，我们也不是好骗的，桑兄要我们相信，仍须说出一个道理来，那就是艾姑娘落在你们手中的经过，以艾姑娘的才智武功，你们想生擒活捉于她，这当中定须有点道理才行。”
　　袁四姐冷冷道：“要动手就动手，哪有这么多啰嗦的。”
　　厉斜道：“你试试看。”
　　袁四姐怒道：“谁怕你不成？”
　　厉斜傲然道：“你如是与我单打独斗，我只须三招，就能宰了你，你信不信？”他这一使出拿手的傲慢骄狂的态度，这几句话简直叫人受不了。
　　袁四姐勃然道：“我不信！”
　　这两人看看已快闹出事了，桑湛忙道：“四姐，请等一下再说，小弟还有一件重要之事，须得交待清楚。”
　　老二戴子平接口道：“若是有重要的话须得交待，九弟你快点说吧，免得耽误时间。”
　　他们这么一打岔，果然把局势缓和下来。
　　桑湛道：“厉兄如果赢得敝派此阵，并且是在这等情况之下而赢得的，敝派今日虽然没有掌门人在场，但仍然承认厉兄乃是天下第一高手，哪一个不服此言，可来衡山，先找敝派求证一番。”
　　厉斜道：“这话倒是听得进。”
　　“还有一点。”桑湛接下去说：“那就是厉兄如若得胜，敝派担保还你一个活生生的艾姑娘，分毫不损。”
　　厉斜又点头道：“这话也听得进。”
　　桑湛道：“话说到此处为止，敝派要动手啦！”
　　厉斜横刀挺立，道：“来吧！”
　　双方马上剑拔弩张，各自蓄势待发，霎时间杀机弥漫，形势甚是紧张。
　　沈宇既看过厉斜的刀法，亦亲身领教过九黎派连手大阵的威力，是以对于这一场争斗拼杀只关心结果而不须注视动手的情形。他一面寻思，一面伸手握住身边的一棵树，想道：“桑湛许下的两件事，说是厉斜如若得胜，一则承认厉斜是天下第一高手，二则还他一个完好无恙的艾琳，这两个许诺，虽然不难办到，可是他主动的提出来，便大有问题了。”
　　他推想到此处，心中已隐隐感到答案呼之欲出，因此他对于双方已经出手拚斗的情形，全然不闻不问，反而集中思力，寻求这个答案。
　　那个答案忽然跳入沈宇脑海中，这一答案是：敢情那桑湛甘言美语许下的允诺，用意只有一个，那就是诱使厉斜全心全意寻求在武功上击败他们之法，而不再动其它的脑筋。此举可使厉斜拒绝任何外援，特别是站在一边的沈宇，他如出手相助，只怕反而会被厉斜一刀杀死。
　　沈宇心下骇然，忖道：“如果此计是桑湛的主意，则此人心机智谋之高，可以说得上是罕有匹俦了。”
　　锵锵两声刀刃相交的声响，使沈宇转眼向战场望去。但见衡山九黎派的连手大阵，攻势甚盛。
　　这刻沈宇身在局外，作壁上之观，是以分外看得清楚。但见在尖端担任第一线攻击的老五祖横，使动钢矛，凌厉进攻，凶威骇人。第二线的桑湛与袁四姐，并没有直接出手攻击厉斜，可是他们在两翼的威胁，强绝一时，使得高明如厉斜这等人物，亦不得不在刀势上，留出力量，准备应付他们。这一来，厉斜自然而然地只剩下五六成力量对付祖横。但事实上还没有这么多，这是因为在敌方三角阵的底在线，那四个人也好像随时可以攻到似的。
　　厉斜的刀法固然凶毒无比，同时刀上内力绝强，是以迫得敌方之人，亦无一敢轻易抢攻。
　　他们又斗了数合，情势已是胶着。
　　沈宇心下明白，忖道：“厉斜还未使出七杀魔刀的毒招，显然是等候有利情势，要一举击破敌阵。只是他双脚既然不能移动，就算有机可乘，最多也不过使最前面的人受伤而已，如何能把全阵击破？”
　　却见桑湛面上露出满意的神色，手持长剑，全神贯注在厉斜身上，他虽是还没有认真出过手，可是他的姿式，以及强大的气势，都足以令人看出他乃是一流高手。
　　沈宇心念电转间，但见那两造人马，没有一个留意到他，当下灵机一动，计上心头。
　　厉斜这刻纯采守势，在这六七个回合中，他已把敌方之人，逐个掂量过，心知只要杀死祖横和桑湛，就等如击败了九黎派。
　　起先他看了九黎派的阵势，自信以自己的凶毒刀法，可以比沈宇占便宜。也就是说，在有机可乘之时，沈宇只能击伤敌人，但他刀势过处，却可以杀死敌人。故此他坚持由自己上阵。现在逐一掂量敌人的实力之后，他的信心更增强了。但下手之法，一时却还未拟妥。
　　他们这一场生死之斗，情况很是奇怪。双方都没有很激烈的动作。同时除了刀刃偶尔相碰，发出声音之外，大体上十分寂静。
　　厉斜的气势越来越强，但见九黎派的阵势，也是越来越复杂奇奥。虽然事实上他们极少移动位置。
　　天气虽然晴朗，太阳一直晒照在这些人的身上。可是强劲的山风不断吹拂，使人一点也不觉得燠热。
　　厉斜屹立如山，手中宝刀时时泛射出千百点精芒，看来就像是不能击败的巨人一般。但九黎派的连手阵势，亦使人泛起了坚强如钢铁，以及固若金汤之感。
　　祖横钢矛劲挑，口中大喝一声，作第九度的攻击。
　　厉斜直到这时，才发现有机可乘，当下也厉叱一声，宝刀电扫，从矛影中直袭敌人。
　　当祖横的钢矛从厉斜肋下贴衣戮过之时，厉斜的宝刀，已抹到了他的咽喉。此刀锋快无匹，就算是金铁之物，亦能砍开，何况是血肉之躯？正当祖横生死一发之际，右后方一柄光华闪耀的长剑唰地挑扫，恰好挡住了厉斜的刀势，保存了祖横的性命。
　　但还不止此，左方也有一剑疾出，刺向厉斜持刀的左腕。
　　在这一剎那间，厉斜心中闪过一阵恍惚的感觉。生向是正在对付一个形体变化多端而又没有“要害”的怪物。
　　这个感觉使他十分震骇，他明明知道自己只要再向前欺迫一尺，就可以砍死祖横。但却有个难题随之而至，一是敌阵并不会因而瓦解。二是吊在危崖外面的艾琳，势必跌坠而粉身碎骨。
　　因此如果把艾琳的生死，算作厉斜的一部分，则他虽是杀死了一名敌人，自己亦负了重伤。
　　另外在敌阵来说，祖横之死，亦仅仅是全阵“受伤”而已，并非瓦解。
　　厉斜无可奈何地撤回刀势，因而双方的危局，都立时消失。
　　桑湛道：“厉大侠果然高妙绝世，在下等佩服之至。”
　　厉斜冷冷道：“假如不是艾姑娘的掣肘，你等焉能安然无事？”
　　桑湛道：“若是没有艾姑娘这等形势，敝派的阵法，亦有所改变，只不知厉大侠信是不信？”
　　厉斜忖道：“此人实力最强，却不站在最前端应战，偏又是由他发言及指挥全阵，倒像是此阵的‘心脏’一般了。”他一面观察，一面说道：“纵是如此，厉某仍然自信终得获胜。”
　　桑湛道：“这话恕在下不能苟同了。”
　　厉斜道：“你信不信是一回事，事实却不因而改变，咱们走着瞧吧！”
　　忽见敌阵底线的两角，疾抄上来，分从左右向当中钳击。这两人一是老八宣大红，另一人是假瞽者老二戴子平。宣大红使的是锋快长刀，戴子平使的则是一根细长杆子。看上去黄澄澄的，不知是何质料。当中正对厉斜的老五祖横，反而挺矛不动。
　　厉斜仍感到祖横的压力，最是强大，但他自信还能承受更大的压力，是以暂时不理中锋之敌，挥刀疾划，宛如龙飞凤舞地写出一个擘巢草字。
　　这时他已使出“七杀魔刀”中的一招杀手，左右两方攻来之敌，都同时感到敌刀千变万化，找不出来踪去迹，竟不知他将在哪一点攻出？
　　宣戴两人无法拆解，急急退时，但见厉斜宝刀电飞出击，剎时劈翻了宣大红，尸横就地。
　　他的刀法如此奇诡，落势如此凶毒，连桑湛也不禁骇然变色，别的人更不要说了。
　　袁四姐首先尖叫一声，挥剑出击。同时左手扬处，发出一点乌光，激射厉斜面门。
　　厉斜宝刀电劈，“呛”一声把迎面射到的那一点乌光，劈落地上，却是一支闪着乌黑光芒的钢制短箭。这时不但袁四姐的长剑攻到，而祖横的钢矛，亦猛急搠向胁下要害。这两件兵刃，威力强绝。
　　当此之时，不但是九黎派之人，连厉斜自己，亦泛起了无力解救危局之感。在厉斜出道大小百余战中，今日还是他第一次碰上了这等险极的局面。
　　他彷佛感到一股思想与感觉混合的急流，在心中一闪而过。这亦是一种奇怪无比的经验，一连串的思想与众多的感觉，居然能混合在一起，而且在流经他心中之时，每一个思想或感觉，都很鲜明清晰。这当然亦是一种超越常人的能力，若是没有天赋、训练、以及过人的信心的话，根本不会发生这等经验。
　　厉斜这时只要纵身拔起，就可逃过杀身之劫，但他这样做的话，艾琳的后果，不问可知。换言之，他决计不能逃避，只能挺身应战。
　　但见他宝刀一划，流露出一种强烈的高远深遽的味道。不但是刀式如此，连带他的表情，眼光和身体，亦是形成这种高远深遽味道的一部分。
　　说时迟，那时快，老五祖横的钢矛，袁四姐继男的长剑，都好像碰到无形的墙壁一般，连人带兵刃一齐震退。
　　桑湛面色大变，左手起处，一点乌光激射而出，电袭厉斜。
　　这一点乌光，正是衡山九黎派重宝之一。这一支短短的乌黑钢箭，份量特沉，其中含有钢母，是以速度与威力，都有意想不到之处。这便是刚才何以厉斜不顾一切，先以全力劈落此箭的道理了。
　　但以桑湛的身手功力，发出的这一箭，射到厉斜刀圈边缘时，突然跌坠地上。
　　桑湛口中发出号令，整座阵势眨眼间已退开丈许。在原来的位置上，只剩下业已身亡的宣大红。