公孙元波询问地望着俞翠莲，俞翠莲轻轻道：“有人侵入本局，刚才的声音是十万火急告警讯号。”
　　公孙元波道：“这样说来，敌人一定已经深入腹地啦？”
　　俞翠莲点点头，道：“是的，只不知是何方高手，竟能瞒过外围五道防线，直到侵入腹地才被发现。哦！一定是高明无比的人物。”
　　公孙元波向门口走去，俞翠莲连忙拉住他的手臂，惊道：“你……你别走！”
　　她一眼望见公孙元波面有不悦之色，忙又道：“我不是不愿让你走，而是你这一出去，势必被来敌发现。对你固然不好，对我们也大大不利。”
　　公孙元波道：“对你们有何不利？”
　　俞翠莲道：“如果来敌是厂、卫高手，看见了你，岂不是坐实了本局窝藏要犯之罪？”
　　公孙元波无话可驳，忍不住讽刺地道：“你果然忠心得很啊！陆廷珍如果要你出卖你的丈夫，相信你也不会拒绝的，对不对？”
　　他仍然向门口行去。俞翠莲只好放开手，深深叹息一声，公孙元波心中忽又不忍，回头道：“我不走，只是到门外查听一下动静。”
　　俞翠莲立刻化愁为喜，道：“你可要小心点啊！”
　　公孙元波走出去，拾级而上，直到尽头处，那儿便是密室入口，外面就是那间书房了。他心中微生感慨，忖道：“我现在已有机会推门而出，可是反而自动留下。世事变化之奇，真是难以预料。”
　　灯火顺着楼梯折射上来，故此他所站的地方却也不暗。外面传来一阵低语声，公孙元波听见，大吃一惊，听出是无情仙子冷于秋的口音，只听她道：“彭公，你是当今之世最谙通消息埋伏之道的宗匠，所以我特地请你来瞧瞧这间书房。”
　　公孙元波心头又是一震，忖道：“糟了，原来她请到赛鲁班彭吟圃出马，这一间密室，岂能瞒过他的眼睛？”当下一转身奔回密室之中，道：“翠莲，这儿还有没有别的路可逃？”
　　俞翠莲一瞧他的神情，便知大事不妙，骇然摇头，道：“没有，只有一条通路。”
　　公孙元波大急，道：“这就糟了，这就糟了！”一面游目四顾。但见这间密室内虽然陈设有各式家具，布置华丽舒适，却没有一处可供他们藏匿。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　在书房内的无情仙子冷于秋，这时并没有掩饰行藏，还点亮了灯火，好让那个容貌清癯洒逸的赛鲁班彭吟圃得以查看书房内的情形。
　　她和彭吟圃潜行进来时，由于彭吟圃谙晓土木之学，虽是第一次走入这镇北镖局，但他一望之下，任何屋宇的大小深广形势全都了如指掌，所以反倒是他带路，借重重屋宇各处不同的地形和式样来掩蔽身形，容容易易就来到镇北镖局的心腹地区。
　　冷于秋立刻发出一颗信号火弹，飞上半空，这时才让镇北镖局之人发现，发出警讯。可在镖局四面，当讯号火弹出现后，立刻出现了无数人影，除了东厂的人手之外，还有特选的禁军好手。
　　这些人仅在四方八面暴露出身形，却不侵入镇北镖局，但这么一来，镇北镖局除非胆敢造反，不然的话，决计不敢招惹冷于秋。
　　冷于秋和彭吟圃很快找到书房，点亮了灯烛。现在纵是陆廷珍露面，她也不予理会，甚至还会命令陆廷珍做这做那。
　　躲在暗处的陆廷珍、庞公度等，虽然已调集了数十名高手，实力强大，足可以消灭冷于秋和彭吟圃，可是镖局外面的阵仗，使他动都不敢动，亦不敢露面。
　　彭吟圃四下望了一阵，道：“这间书房果然大有古怪。依不才的揣测，屋顶和四壁至少藏有数百件兵刃和暗器。如果发动机关，屋中纵然塞满了人，亦将无一幸免。”
　　冷于秋冷笑一声，道：“谅他们没有这个胆子发动埋伏。”
　　彭吟圃微笑道：“就算发动也不须过虑。不才入门时已弄了手脚，最多只有三五十件兵刃能够发挥威力。”
　　他举手指着书架，又道：“这是一间地下密室的入口，冷仙子不妨推开进去瞧瞧。”
　　冷于秋抬目打量那座书架，白天时她已仔细查看过，现在虽然得到彭吟圃指点，却仍然看不出一点破绽。不禁忖道：“他究竟从哪一点瞧出这儿便是密室入口呢？”心念转动之际，人已走了过去。
　　彭吟圃道：“只要把右边的兽首按下，再轻轻一推就行啦！”
　　冷于秋如法施为，那座书架毫无声息地转动，露出一道门户。
　　她一拢眼神，向里面望去，发现有微弱的光线透上来，立即向彭吟圃做个手势，命他不要说话作声。
　　只见这个名震天下的女性高手屹立不动，作出侧望查听的姿势。她旋即用手势向彭吟圃比划一下，意思说她打算下去探探。彭吟圃会意，点点头表示无妨。
　　冷于秋面含寒霜，一晃身滑入秘道，宛如一阵清风似的，飘落在楼梯最下面的一级。她在上面查听时，已听见一阵男子的奇怪笑声，好像向她挑衅，嘲笑她不敢下去的意思。
　　她再迈前一步，身子已站在门前。这道门户仅是虚掩着，还留有大半尺缝隙。冷于秋目光首先看看门上的洞口，接着伸手触摸那扇门，发现是钢铁质料，登时晓得这间密室多半是用来囚禁重要人犯。不过现下门禁大开，显然里面的人并不是人犯了。冷于秋心中泛起失望之感，目光迅即从门隙射入室内。
　　但见这间密室布置得甚是富丽舒适，灯光明亮，一共有两个人显现眼中，却是一男一女。
　　男的恰巧向床铺行去，所以背后向门，看不见面貌。那个女的躺在床上，绣被只盖住半边身子，另半边身子呈露在灯光下，但见上面是酥胸粉乳，下面是浑圆修长的大腿，肌肤如雪，映射出一片洁白光辉，敢情是裸露着的。由此可推知她全身已无寸缕，更可知道她正在等待着什么事情发生。
　　那个男人边走边解长衫，口中发出低沉的笑声。现在无情仙子冷于秋可就明白了这阵笑声何以与平时不同了，而她先还误以为是对她的挑衅，敢情错啦！
　　她多年来守身如玉，自负冰清玉洁之质，这等场面岂肯多看一眼！迅即退开，转身回到书房中。
　　彭吟圃见她这么快就回来，不觉露出讶色。冷于秋先把书架推回原状，以免语声传下去，才道：“原来是陆廷珍在里面。”她首先走出书房，彭吟圃在后面，疑惑地道：“姑娘确知没有别人藏匿在里面了么？”
　　冷于秋摇摇头，心想：“陆廷珍和那美女正要干那风流勾当，焉能容许别人留在密室中？”
　　这等情形既不便说，亦不必说，所以她不加解释。她脑海中还闪映着那个赤裸美女的容颜，感到她真是艳绝人寰，我见犹怜，无怪陆廷珍要把她藏在密室中独自享受了。

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　　不久工夫，陆廷珍和庞公度联袂走入书房中。他们满面狐疑之色，四下查看一下，陆廷珍道：“莫非天下无双的赛鲁班彭吟圃，竟也瞧不出咱们这间密室？”
　　庞公度摇头道：“绝对不可能。”
　　陆廷珍叹口气，也承认道：“不错，这是绝对不可能的事。但既然他看得出来，冷于秋也势必下去查看过，那么公孙元波躲到什么地方去了？”
　　庞公度摊摊手，道：“属下正是因此而大惑不解。以冷于秋的经验和才智，公孙元波不管躲得多么严密无迹，也不中用。除非……”
　　陆廷珍为之精神一振，连忙问道：“除非怎样？”
　　庞公度道：“除非他们正在作云雨之欢，冷于秋不敢细看，匆匆走开。”
　　他的猜测已与事实相当接近了，陆廷珍道：“但我怀疑翠莲肯不肯这样做。”
　　庞公度道：“她一定不肯。唉！公孙元波究竟以什么计策退敌？”
　　陆廷珍很不甘心地伸手去推书架，一面道：“凭我们两个人都猜不出来，真是……唉！”
　　他叹气声中，大步进去。两人旋即走入密室中，只见俞翠莲正在整理衣裳。
　　陆、庞二人大感惊异，对望了一眼。
　　公孙元波问道：“冷于秋已经去了？”
　　陆廷珍点点头，道：“她去啦！”
　　庞公度接口问道：“她下来查看过吧？”
　　公孙元波道：“下来过……”
　　陆廷珍摆手道：“好啦！经过情形不必多说，反正她已经徒劳而返。公孙兄，咱们刚才谈到哪里了？”他和庞公度都已认定冷于秋乃是被无边春色惊退，窃喜之余便不愿多说，以免刺激俞翠莲的情绪。
　　庞公度明白陆廷珍的心意，道：“公孙兄刚谈到那玉钩斜乃是宫闱一大悬案的话。”
　　公孙元波心不在焉地应道：“对了，宫闱内这一件悬案如果爆发出来，宫内宫外要遭受杀头灭门之祸的，少说也将有千数百人。换句话说，这玉钩斜一案，如若不破而又掩藏不住，被人揭发出来，将有千余性命遭遇灭亡的命运。”
　　他一边说，双眼一边瞅住俞翠莲。她正在整理身上的衣服，云鬓微乱，红生玉颊，真是娇鲜欲滴。公孙元波见过她那丰若有余柔若无骨的肉体，印象深刻万分，是以这刻灯下看她，倍感动人。
　　不过公孙元波的心不在焉，却与俞翠莲的诱人胴体没有多大关系。相反的他脑中竟从眼前这个美女，联想起另一个美貌而冰冷的女子，那便是“无情仙子”冷于秋了。他暗自忖道：“我刚才利用陆廷珍遗留下的外衣和帽子，冒充是他，加上美丽的俞翠莲，使冷于秋当时认为陆廷珍有理由在密室藏娇，因而迅即离开，然而现在回想起来，却好像有某种破绽。”
　　他想到这里，心中凛然，因为连他也能够隐隐觉得有破绽的话，则才智高如冷于秋，一定很快就能发现无疑。
　　他的话声已停，陆廷珍和庞公度起初见他目不转睛地凝视着俞翠莲，不禁暗暗好笑，认为这少年英雄敢情也过不了“美人关”。但他们迅即发现情况没有那么简单，故此公孙元波突然跳起来之时，他们反而全不惊讶。只有俞翠莲被吓了一跳，问道：“你怎么啦？”
　　公孙元波道：“陆局主，在下猜想的虽然不知对也不对，只是目下只有暂时假定在下没有猜错。俞翠莲，请你将外衣再脱下，丢在显眼的地方，然后蒙头而睡。陆局主，请你留在此地，听到声响的话，便装出刚穿好衣服，正要穿上鞋袜打算离开的样子。我和庞兄到别处躲上一躲。”
　　他的话好像是有点危言耸听，况且他与庞公度这一出去，便有如鸟出樊笼，说去就去了。
　　陆廷珍不愧是有魄力有担当的领袖人物，当机立断，点头道：“好，你们且出去躲一躲，我和翠莲留此依计行事。”
　　公孙元波走到门口，还回头叮嘱道：“翠莲姑娘，为求逼真起见，你最好能露出两只胳臂至被子外面，当然没有把衣服脱去。总之，你们装得越像越好。”
　　他虽然没有说出要他们装什么事情，但只要不是痴呆之人，都能一听而知。
　　庞公度领着公孙元波出去了，密室的铁门仍然保持刚才那样，打开一道缝隙。
　　陆廷珍沉声道：“他一定是突然发觉刚才你们的情况有了破绽，料想那智谋过人的冷于秋，迟早也会醒悟。”
　　他一面说，一面做手势叫她脱衣服，又道：“冷于秋这等人物，势必不甘受骗而再度前来，所以这回如果换上了我，冷于秋便只好吃一个败仗了。”
　　俞翠莲已把外衣和裙子脱下，开始解开里面的衣物，在她心中，陆局主是一个高不可攀的偶像，是她心中的“神”，同时也有着父执辈的感情，所以她一点没想到男女之别这一层，也没有想到她现下已经长大成熟，而陆廷珍却是精力旺盛的壮年人。
　　她坐在榻上，两脚屈坐，大腿完全没有掩盖，在灯光下反映出白皙眩目的光芒。当她解开亵衣时里面红色的抹胸，衬托出她雪白高耸的双峰。她正把衣服丢在床前的地上，笑道：“丢在这里好不好？”
　　陆廷珍好像在梦中惊醒一般，道：“可以，那儿都行……”声音有点干涩，起身走到床边，坐下来，深深吸一口气，好像要镇定一下似的。
　　他把鞋袜脱掉，依照目前情况的需要，将身上的短打衣服解开，有把头发弄乱了一点，转头望着俞翠莲，道：“怎么样，像不像刚刚起床？”
　　俞翠莲欢然笑道：“像极了。”
　　她伸手替他把头发更弄乱一点。陆廷珍几乎要闭起眼睛，因为她的手臂洁白晶莹如嫩藕，同时一阵暖香送入他鼻中。
　　此外，当她玉臂移动时，胸前乳峰也发生波动，使人目眩神摇。再加上她那张吹弹得破娇艳欲滴的面靥，组成了强烈无比的诱惑力。
　　俞翠莲哪知这个中年人心情如此激荡？还挨近了他，坦然笑着道：“世上的事情真奇怪，我做梦也想不到有这么一天，和局主你在一起，还这样亲密……”
　　突然间陆廷珍伸臂一拥，便和俞翠续一齐倒在床上。俞翠莲以为是外面有敌人潜来窥看，心中毫无旁的想法，反而舒展玉臂，把压在她身上的男人抱紧，以使敌人看起来更逼真些。
　　陆廷珍吻在她嘴唇上，俞翠莲宛转相迎，还装出热烈的样子，接着她感到这个男人的手在她胸前活动。她的抹胸已扯下来，双峰完全裸露出来。她虽然深信这是表演给敌人看的，然而也不禁微微感到陆廷珍的动作太过火了一点，因为不但胸罗已解，连薄薄的短裤亦被扯掉，使得她全身已无寸褛。
　　陆廷珍拉过一张薄被，盖住两个身体。俞翠莲很快就感觉到对方光滑暖热的肌肤，这使得她有点吃惊，但又有点迷醉，芳心中一片混乱，已经不会思想了。

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　　在另一间屋子里，门窗都有布帘封盖住，室内明亮的灯光一点也透不出去。庞公度和公孙元波坐在八仙桌前，都没有作声，好像各人正在想各人的心事。
　　过了好一阵，突然一阵低微而清晰的敲门声有节奏地响着。庞公度侧耳倾听，这阵敲门声很快就停止了。
　　公孙元波心知这阵声响，必定是他们的手下通报消息，所以也不询问。庞公度寻思了一下，才道：“公孙兄，你猜得一点不错，那位无情仙子冷于秋又来啦！”
　　公孙元波点点头，道：“她真是才智非凡的女中英杰。”
　　庞公度道：“敢问公孙兄刚才忽然醒悟的是什么破绽？”
　　公孙元波耸耸肩，道：“在下是以男女欢会的场面把她骗走的。”
　　庞公度道：“这一点庞某也猜了出来。”
　　公孙元波道：“庞兄可还记得，你与陆局主当时在密室内聆听玉钩斜之秘时，陆局主把外衣和帽子放在桌上，后来匆匆与你离去时，衣帽已来不及带走，因此在下便是利用他的衣物帽子，让冷于秋误认我是陆局主。”
　　庞公度疑惑道：“这样甚是合理呀！其中何以会有破绽？”
　　公孙元波淡淡一笑，道：“在下上床时不敢脱帽，生怕脱了帽子就被冷于秋认出来。请问天下间哪有人登榻寻欢之时，还戴着帽子的？”
　　庞公度不觉失声而笑，道：“原来如此，果然是一个很大的破绽”
　　公孙元波道：“所以在下急忙请陆局主亲自登场，弥补这个破绽。”
　　他眼中闪过奇异的光芒，似是痛苦，又似是后悔。庞公度道：“公孙兄有何心事，何不告诉庞某？”
　　公孙元波道：“没有……”但随即叹一口气道：“陆局主虽然出马弥补破绽，可是冷于秋这一次重来，定必有了某种严密的安排，因此陆局主仍然很容易露出马脚的。”
　　庞公度道：“公孙兄这话怎说？”
　　公孙元波道：“由于冷于秋这是挟着满腔疑惑而来，因此，她纵然亲眼看见陆局主的面貌无讹，但仍会严格查究。如若陆局主稍稍大意，恐怕还是会露出破绽的。”
　　庞公度沉吟道：“冷仙子不至于带人来检验他们吧？”
　　公孙元波道：“那有什么稀奇的？像她这种已经成名多年的高手，难道还会怕羞不成？”
　　庞公度叹一口气，面上现出烦恼之色。
　　公孙元波轻轻道：“庞兄，你敢是为翠莲烦恼了？”
　　庞公度先是怔一下，才道：“是的，公孙兄居然也看出来了。唉！我对翠莲的感情，当真有如亲生女儿一般。她……她如何能匹配陆局主呢？”
　　他话中已露骨地暗示出，若然陆廷珍真个与俞翠莲发生关系的话，俞翠莲自然不可能再回到公孙元波怀中，势必跟定陆廷珍不可了。
　　公孙元波也同情地叹了口气，但他旋即抛开这些儿女情长的事情，肃然道：“庞兄，在下不得不提醒你一下，那就是东厂还有别的高手，并非只有冷于秋一人。”
　　庞公度急急收摄心神，想了一下，才道：“不错，冷仙子只是东厂三大高手之一。事实上，另外那两大高手，声势之强大还在冷仙子之上。但公孙兄这样提醒我，是什么意思？”
　　公孙元波道：“无情仙子冷于秋一夕之间两度搜查镇北镖局，想那三宝天王方胜公和鬼见愁董冲非聋非哑，焉有不知此事之理？”
　　庞公度颔首道：“不但是东厂，相信连锦衣上的薛秋谷也知道了。”
　　公孙元波道：“庞兄想想看，这个消息既已传遍了厂、卫，其它的人难道全都不闻不问么？”
　　庞公度道：“他们见冷于秋无功而退，便没有什么好追究的啦！”
　　公孙元波道：“这只是那些人的反应之一，但万一他们认为非查明冷于秋两度夜探镇北镖局的原因不可时，以他们的作风实力，恐怕贵局不易应付。”
　　庞公度道：“这一点庞某已经考虑过了。只要公孙兄不在此地被他们抓到，本局倒是不难应付他们的调查。”
　　公孙元波道：“照目下的形势看来，在下除非背插双翅，否则休想出得京师。”
　　庞公度微微一笑，道：“公孙兄放心吧！庞某自有万全之计，可以安全送你出京。”
　　公孙元波听了想道：“庞公度不但才智过人，尤其难得的是他手底下有着无数忠心耿耿的人，这些人随时都可以为他卖命，因此他这番话不算夸口。”
　　“好吧！在下这就把玉钩斜说出来。”他望着庞公度，见他点头同意，便又道：“这个秘密乃是发生在十几年前的禁宫中。有一天，掌管御库的太监向万贵妃提及一件传国之宝，问她是不是要放回御库中。万贵妃答应了，叫人去取，这才发现这一件传国之宝已经不见了，一连找了好几天，仍然找不到。幸而这件事是发生在万贵妃身上，宫中几个晓得这件事的掌权太监全是她的心腹，所以这个秘密没能传到皇上耳中。直到十余年后的今日，皇上仍然不知道发生过这么回事。”
　　庞公度插口问道：“这件失踪的传国之宝，是什么物事呀？”
　　公孙元波耸耸肩，道：“在下也不知道。只听说万贵妃密令东厂、锦衣卫追查此事，由于关系重大，所以即使是厂、卫方面，也只有最高级的几个人晓得而已。”
　　庞公度道：“失去传国之宝，当然是关系重大之事，但据我所知，禁宫御库内珍玩山积，皇上决计不会发现这件事，甚至再过几代也未必晓得。”他笑一下，又道：“你别听了传国之宝这个名称就以为很了不起，事实上御库之内的奇珍异宝，没有一件不是传国之宝。”
　　公孙元波道：“但这件却不一样，那是历朝以来，每逢新君即位之时要拿出来的几件宝物之一。我这么一说，庞兄定必明白了吧？”
　　庞公度轻轻“啊”了一声，面上闪过讶色，道：“原来如此，怪不得这件事特别严重了。”
　　公孙元波道：“当今皇上身体不大好，谅庞兄也是知道的，而东宫太子和万贵妃的情况，也不必多说。总之，太子一旦登基，御库中若是缺少了这一件宝物，那时你看着吧，宫内的太监至少有一半以上被诛，牵涉之广，最少也有千儿八百条的生命赔上去。”
　　庞公度不听公孙元波解释，已明白这件事的后果将是多么的严重。他并且还明白了一点，那就是何以厂、卫方面竟把其它一切案件都暂时搁起，全力来搜捕公孙元波之故了。他想了一下，才问道：“请问公孙兄，何以这件国宝失窃案被称为玉钩斜呢？”
　　公孙元波道：“听说载盛这件传国之宝的檀盒，上下四方都雕有名家书画，其中最著名的是宋人林逋的梅画，以及他自题的‘疏影横斜水清浅，暗香浮劫月黄昏’两句诗，相信是由于‘月黄昏’这三个字，隐射为‘玉钩斜’的缘故。”
　　庞公度寻味一下，才道：“这个说法有点牵强，不过这也难说得很，可能事实上正如公孙兄闻说一样。不管怎样，玉钩斜之秘大致上已揭开啦！目下只有一点疑问，却怕公孙兄不容易自圆其说。”
　　公孙元波既惊讶又有点不悦，道：“在下说的都是实话，请问是哪一点竟使在下难以自圆其说？”
　　庞公度道：“公孙兄请不要误会，庞某只不过指出了你所透露的玉钩斜之秘，与事实好像有点矛盾而已。”
　　公孙元波内心中的惊讶，实在大于不悦，当下问道：“什么地方发生矛盾了？”
　　庞公度道：“这玉钩斜之秘，照公孙兄说来，连厂、卫中也仅有几个头子得知，可想而知这是多么秘密之事了。目前整个京师天翻地覆，东厂和锦衣卫不惜动员全力捉拿公孙兄，起因正是‘玉钩斜’之故，但是这个惊世的大秘密，最初却是由一个赶车的小伙子口中泄出。你不觉得有点不合情理么？”
　　公孙元波一怔，道：“唔！庞兄这么一说，果然好像有点问题。”
　　庞公度微微一笑，眼中射出锐利的光芒，看来充满了智慧，他道：“若果庞某人主持东厂的话，我的做法一定完全不同。”
　　公孙元波忍不住问道：“庞兄的做法能不能告诉我？”
　　庞公度道：“当然可以，反正我不会教他们。我的做法是‘反其道而行之’。这意思是说，我根本不捉拿你，却将全力用在正在进行的计划上。”
　　他微微一笑，又道：“目前东厂和锦衣卫为了捉拿你，把一切的案子和正在进行的计划都暂时搁置。那么我们不妨假定说，有人透露玉钩斜之秘，用意正是要吸引转移东厂、锦衣卫全部力量。若想不中计，只有反过来不捉拿你，却全力进行预定的计划。”
　　他已发现公孙元波那张难得泄露内心情绪的俊面上有了变化，于是语气一变，道：“公孙兄，庞某自愿助你一臂之力！”
　　公孙元波但觉这位镇北镖局的智囊，真是智慧如海，深不可测，不能不为之心服口服了，当下道：“庞兄怎生相助法？”
　　庞公度道：“我可以使东厂、锦衣卫继续忙下去。”
　　公孙元波情不自禁地道：“啊！那太好了。”
　　庞公度道：“我先将方法说出来，让你听听看行得通行不通。我采用两种手法，一是巧妙地散布谣言，使对方不断地接到有关你的消息；二是我将布置三四个地方，然后让敌方循线找到，他们将发现一些你用过的东西，还有邻居的证言，指出你曾匿伏在这些地方。”
　　公孙元波对他第二个办法，一听之下，首先是“危险”之感，因为这些证人在厂、卫盘讯之下，很容易露出马脚。可是再想一想，庞公度手下有的是不怕死之人，这是他们镇北镖局的一大特色，死士特别多，所以别人无法找到作伪证的人，庞公度却易如反掌。
　　他点点头，道：“庞兄的两个方法真是万无一失，必定使东厂、锦衣卫继续搜捕于我。”
　　庞公度道：“你要他们继续多久？”
　　公孙元波道：“在下要半个月的时间。”
　　庞公度道：“好，我给你半个月时间。”
　　公孙元波沉默了一阵，才问道：“庞兄，你为何要这样做？”
　　庞公度道：“我这样做的理由，和上一回在大悲庄放走你的理由一样。”
　　公孙元波“哦”了一声，道：“庞兄只因为深信在下是个爱国志士，所以不惜冒险相助么？”
　　庞公度摇摇头，道：“不仅如此，还有两点理由。一是私人感情方面，你已使翠莲倾心爱慕，她却是我的义女。二是为你性命着想。你为了要争取半个月的时间，其势不能就此远遁，必须故露形迹，甚至不惜被他们逮住。我有没有猜错？”
　　公孙元波服气地道：“庞兄料事如神，在下实是不能就此远遁他方。”
　　庞公度道：“好啦！我负责使对方在半个月内全力搜寻你的下落，你放心走吧！”
　　公孙元波心中大为感动，他的直觉和经验都告诉他，这个镇北镖局的军师可以完全信任，不须多疑，亦不必怀疑他的能力。
　　他感得动双膝跪下，道：“庞兄仗义援助，在下真不知怎样报答才好。”
　　庞公度把他拦住，不让他叩拜，接着又把他拉起来，道：“公孙兄万万不可如此，也许有一天，你对庞某人会觉得恩怨难分。”
　　公孙元波听了大惑不解，心想：“为什么将来会觉得恩怨难分呢？恩就是恩，怨就是怨，大丈夫须当分明才是，究竟在怎样的一个情形之下，才会发生恩怨难分的局面？”他实在想不出，所以也不多问。
　　庞公度道：“现在可以准备一下，说不定那东厂的另外两巨头，还有锦衣卫的薛四爷，会在天色未明以前，突然大举包围搜查。”。
　　公孙元波道：“很有可能！”庞公度道：“你打算到哪儿去？我知道了好作安排。”
　　公孙元波沉吟一下，才道：“不瞒庞兄，在下自从服过你赐赠的灵丹，但觉功力大见增厚，因此在下打算趁这半个月的时间，到某一地方求取一宗绝艺，如果心愿得遂，便立刻修习。”
　　庞公度眼睛一亮，泛射奇光，耸然动容道：“公孙兄，这一宗绝艺是不是武林百年来传说不衰的‘孙子兵法外篇’？”
　　公孙元波坦白地承认道：“是的。”
　　庞公度倒抽一口冷气，摇头道：“你认为非得冒这种九死一生的危险不可么？”
　　公孙元波道：“是的！”庞公度凝目看他半晌，又道：“传说这‘孙子兵法外篇’，除了记载一种特别的内家功夫以外，便只有三招。难道你当真深信这三式绝招就可以天下无敌么？”
　　公孙元波道：“老实说，在下不知道获得了这三大绝招之后，能不能天下无敌？”
　　庞公度肃然地道：“当然可以无敌于天下。远古之时，黄帝获得风后氏传授‘握奇经’，战炎帝于阪泉，战蚩尤于涿鹿，又北逐荤粥，四方诸侯港称帝号的，都被一一击败，统一天下，是为兵家之祖。而孙武祖述黄帝兵法，古今无双。那一卷‘孙子兵法外篇’，传说是百年前在吴郡雍仓的孙武墓中流传出来的。”
　　他的神色庄严肃穆，只稍稍停了一下，又道：“记载在‘孙子兵法外篇’内的三大绝招，一定可以无敌于天下。问题是你岂能通得过重重阻难？退一步说，就算你通过了，你自问能在限期之内修习成功么？如其不能，便仍然无法通过那重重阻难而回到外面，则你一切努力还是白费、”
　　公孙元波道：“这些问题在下都考虑过。不瞒你说，在下已有相当准备，不过世事难说得很，在下不去则已，去的话必须抱着壮士一去不复返的心情才行。”
　　庞公度摇头道：“你还是打消了此意的好。据我所知，近百年来已经有过不少家派，动员庞大的人力物力，前去求取这家绝艺，却莫不铩羽而归。听说甚且远至天竺、西域、南海等异国高手，亦有不少人为了这宗绝艺一去不回。我坦白告诉你，如果求取这宗绝艺之事还有一线成功的希望，我老早就去了，哪里还轮得到你呢？”
　　他说到这里忽然住口，因为直到这时他才发觉这个英俊的少年，敢情已经下了决心，万万无法动摇。
　　公孙元波只笑一下，道：“庞兄的话，在下会细加考虑。咱们先谈一谈如何才能够离开此处，只不知庞兄有了什么安排？”
　　庞公度走到屋角，扯扯一条垂下来的绳子。片刻间，有人轻轻叩门。
　　庞公度走到门口，拉开一点缝隙，低低吩咐几句话，门外的人迅即去了。过一会，又传来叩门之声，这一次庞公度把门打开，放了一人进来，却是个清秀中年妇人。她左手挽着个扁箱，右手拿着一盆热水，入得房来，水盆中冒出腾腾白气。
　　庞公度向公孙元波道：“这位燕三姑专攻易容之道，技术之佳巧，天下已无出其右的啦！现在请她为你易容，化装为女孩子，包你直出城外，绝无阻滞。”
　　公孙元波忙道：“既然燕三姑的易容手法妙绝天下，那就请她替在下变个面貌就是了，何必定要化装为女子？”
　　庞公度道：“任你容貌如何变易，也不免有漏洞。为了万无一失起见，你只有化装为女子才行。东厂、锦衣卫方面，断想不到你竟化装为女子。何况燕三姑手法神妙，绝无破绽。”
　　他的声音和表情，已透露出他必将坚持到底的决心。公孙元波叹口气，道：“庞兄，在下堂堂六尺之躯，竟然化装为女子，日后传出江湖，岂不教人耻笑？”
　　庞公度道：“只要我不泄露，就永远无人得知。”
　　公孙元波忖道：“除了你之外，还有一个燕三姑知道啊！”
　　他的目光向燕三姑盯了一下，忽见她微微一笑，说道：“先生放心吧！妾身为你易容之后，马上自杀，这样先生就用不着担心妾身会泄露机密了。”
　　公孙元波大吃一惊，道：“你自杀？”
　　只见燕三姑点点头。他当下又道：“这如何使得，我不易容也罢！”他声音中透出坚决之意。
　　庞公度道：“三姑，你用不着自杀，听见了没有？”
　　燕三姑欠身道：“妾身听见啦！”
　　庞公度转眼看着公孙元波，问道：“这样你放心么？”
　　公孙元波长长透一口气，决定自己不可再招惹这个烈性的女人，无奈应道：“好吧好吧……你们爱把我变成什么样子，都由得你们。”
　　燕三姑欣然道：“谢谢先生。”
　　公孙元波只能苦笑一下，心想：“真是岂有此理！动辄就拿性命威胁人家。哼！我瞧你能有几条性命，早晚定须把性命玩完。”
　　燕三姑打开那只扁形箱，取出六七个锡罐子，逐一打开，另外又取出几枝粗细不等的毛笔和雕刀似的挑板等等。
　　一时室中充满了香臭不一的气味，都是从那些罐子里发出来的。
　　燕三姑先用热水替公孙元波洗面。公孙元波道：“我自己洗吧！”
　　燕三姑温柔地笑一下，道：“还是让妾身动手的好。”
　　公孙元波大大不服气，道：“我虽不会易容，但不见得连洗面也不会吧？最多用力一点，比平时洗得干净些。”
　　庞公度道：“公孙兄，你最好让她一手包办。”
　　燕三姑接口道：“公孙先生有所不知，妾身为你效劳的原因，正因为这一回洗面的目的，并非为了清洁，而是为了易容。故此除了要去除面上油脂及灰尘等之外，尚须面部皮肤松紧合度，妾身方能得心应手。”
　　公孙元波一听敢情真有道理，马上不再坚持，还向她请教道：“面上皮肤的松紧，与易容有什么关系呢？”
　　燕三姑道：“妾身的易容术，乃是以秘制的油、膏、粉彩等涂敷面上，塑出另一面目。故此这些材料好比书法家用的佳墨，先生的面部就是纸笺，越是精选，越是能够得心应手。如果先生自己洗面，不用力则污堆油脂不去，太用力则皮肤充血而绷得太紧。”
　　她已道出了易容的精要，公孙元波坐在她拉过来的高背椅上，把头部靠在椅背，面孔仰起。
　　燕三姑以熟练巧妙的手法替他洗面。公孙元波但觉舒适无比，而且感觉得出整个面孔不论哪一个部位，都被她轻巧迅快地拭擦过。
　　这个清秀的中年妇人，手法纯熟地使用各种不同的工具，在几个锡罐中挑出糊状或粉状的药物，弄到他的面上，又涂又抹，不多工夫，她开始描画眉毛和涂抹胭脂。她全神贯注地做着，眼中有一种专注忘我的光辉，正像所有的艺术家在创作的时候一样。
　　最后她退开两步，仔细审视，口中发出满意的声音。庞公度也道：“啊！好极了！”
　　公孙元波应道：“庞兄应该说像极了才对。”
　　庞公度笑道：“公孙兄别误会。我可不是幸灾乐祸，认为你变为女红装是件好玩之事。事实上燕三姑每次都没让我失望，这一回尤其是杰作，精采无比。”
　　公孙元波道：“拿个镜子给我瞧瞧。”
　　庞公度道：“假如你不见怪的话，庞某人便坦白说出心中的观感。”
　　公孙元波道：“我已到了这种地步，还有什么好见怪的？庞兄有话但说无妨。”
　　庞公度道：“我的观感是公孙兄本是个美男子，如今摇身一变，却成了绝世美女了。燕三姑的手法，真是精采之至。”
　　他做个手势，燕三姑便把镜子递给公孙元波。
　　公孙元波揽镜一照，但见镜中出现一张明眸皓齿、玉面朱唇的美女脸，在这张平娇百媚的脸上，他根本已找不到自己的轮廓痕迹。
　　他自家也看得呆了，忖道：“燕三姑这等神技，委实是巧夺天工。这镜中的人影，真是美丽得我见犹怜。”
　　燕三姑道：“先生尽管哭笑，也不会变了样子，就算是用水洗，也不掉色，您放心好了。”
　　公孙元波向镜中作个鬼脸，却发现连这个表情也是妩媚好看的。他站了起身，苦笑一下，道：“燕三姑，你总得给我一点药物，好让我洗去这副面目吧？”
　　“当然，当然，这儿有一粒丹药，只要放在热水中化开，就可洗脱面上所有的药物了。”
　　公孙元波接过丹药，慎重地藏起来，口中却咕哝道：“如果急于恢复原形的时候，偏偏赶上没有热水可用，岂不是要出乱子？”
　　庞公度笑道：“没有那么巧的事吧？好在公孙兄有一身武功，也不怕歹人垂涎。”他说到这里，实在忍不住打了一个哈哈。
　　燕三姑退出去，一会就回来，带来一篓衣服，道：“先生请试一试，相信一定合适。这里的衣服一共两套，一套穿在身上，另一套准备换用。”
　　公孙元波摇头道：“一套就够啦！我可不打算扮女人扮得太久。”
　　庞公度肃然道：“有备无患，这话总是不会错的。”他马上又变得轻松起来，道：“公孙兄过一过女子的生活之后，一定又会长很多见识和经验，说起来，这种机会还真不多呢！”
　　公孙元波耸耸肩，目光扫过那堆女人衣服，突然跳起来，道：“什么？连内衣也要换？不，用不着如此小心。”
　　燕三姑温柔地坚持道：“先生除非不扮女装，既然已经扮了，定须彻头彻尾都完全像女人才行。”
　　庞公度也道：“公孙兄乃是英雄豪杰的胸襟，难道连这一点都提不起放不下？”
　　公孙元波叹一口气，道：“何必呢？难道我还会给人看见内衣不成？”
　　燕三姑固执地道：“先生还是换上的好。”她只是固执着这个意思，什么道理都不说。
　　公孙元波忽然觉得女人的可怕正是在这一点，她们往往固执着某件事，却用不着理由。
　　庞公度道：“世上之事难以测度，说不定就那么巧，有女孩子能看见你的内衣。总而言之，公孙兄换上内衣，就万无一失了。”
　　他们都不肯让步，公孙元波拗不过，只好挥挥手，道：“好，好，两位请回避一下。”
　　燕三姑笑道：“公孙先生，你一辈子都没穿过女子衣物，可不一定会穿，也许前后弄反了。”
　　庞公度也道：“燕三姑不是未见过世面的女子。公孙兄毋须避讳，快快更换，以免耽误时间才是正理。”
　　公孙元波怔了又怔，始终鼓不起脱掉衣服的勇气。
　　庞公度仰天一笑，道：“公孙兄面皮太嫩，总有一天，你将因此而吃亏。”
　　他向燕三姑做个手势，和她一齐别转身子，道：“这样总可以了吧？”
　　公孙元波何尝不知时机迫促紧急，当下更不多言，匆匆脱下全身衣服，只剩下一条短裤。他一手拿起颜色鲜艳的抹胸，心中泛起一阵说不出的别扭，以及一种英雄落魄、无可奈何的感叹。他接着套上了亵衣，穿上裙子。燕三姑这时才回过头来，帮他穿上罗襦，又加一件外衣。
　　她退后几步，仔细打量这个已变为娇艳如花的美女的少年英侠，满意地连连点头。
　　庞公度道：“唯一的破绽是没有穿耳孔，不能戴上耳环。”
　　燕三姑摸出一副耳环，道：“不要紧，我这副耳环是夹在耳垂上的，谁也瞧不出破绽。”
　　庞公度道：“若是如此，那就十全十美，再无破绽啦！”
　　燕三姑微微一笑，道：“二老爷如果这么放心，公孙元波此去只要遇上明眼人，仍然要出事的！”
　　庞公度“哦”了一声，小心地审视公孙元波几眼，才道：“唔！你真是一言惊醒梦中人。公孙兄还有三件事必须注意，方不会露出马脚。”
　　公孙元波道：“请问是哪三件事？”
　　庞公度道：“第一件是你的声音，第二件是你的行动，第三件是你的双手。”
　　公孙元波颔首道：“原来如此，我记住就是。”
　　燕三姑道：“好在衣袖很长，公孙先生定能借衣袖遮掩住双手。”
　　她拿起一条湖水蓝的丝巾，替公孙元波系在颈间，道：“公孙先生的脖子太粗了，亦很容易惹人怀疑，现在可说万无一失啦！”
　　燕三姑敛衽行了一礼，便退出房外。
　　庞公度跟他招招手，道：“公孙兄此去，危险殊甚，故此庞某心中大有‘风萧萧兮易水寒，壮士一去不复返’的壮烈之感。”
　　公孙元波道：“承蒙相助，实在感激不胜，将来若有寸功微劳，都是庞兄所赐。”
　　庞公度摆摆手，道：“别提了！公孙兄你出生入死，为的是国家安危，这等大义大勇的行为，庞某只恨不能相随而已。”
　　他从怀中掏出一个小玉瓶，郑重地道：“瓶中共有三粒丹药，但却不是刀伤药，亦不是续命灵丹。”
　　公孙元波讶道：“哦？那是什么药呢？”
　　庞公度道：“假如有一天，你忽然罹染了怪病绝症，群医束手之时，你可取服一粒，便能暂时压制住病情。每一粒丹药，有一个月的灵效，故此瓶中这三粒丹药，你可以支持三个月之久，而三个月下来，你已有足够的时间赶来找我，寻求疗治之道。”
　　公孙元波大为奇讶，忖道：“这话好像没头没脑，他怎知我一定会生怪病？又如何晓得他的丹药一定可以压制得住？”
　　他本想问个明白，然而一来时间无多，二来此是将来的事，会不会发生，尚在未知之数。因此他把小玉瓶接过，看了一眼，发现瓶塞的构造特别，看来可以防水，就算丢在水中，也不会浸湿里面的丹药。
　　他没有太把这件事放在心上，随着庞公度行出去，穿过一条甬道，来至一间贮物室内。密室内有一个车夫装束之人已在等候，手中还拎着两个包袱。
　　庞公度道：“他叫冯坚，是本局一名得力之人，精明能干，武功也不俗，一向安排在一家车行内充任车把式。”
　　冯坚向公孙元波躬身行过礼，却禁不往直着眼睛向他打量。
　　庞公度道：“冯坚，你听着，这一去离开京师，公孙大侠就是你的主人，须得一切听命。就算叫你死，你也得照办！”
　　冯坚毫不迟疑，躬身道：“小的遵命。”
　　公孙元波暗暗不满，忖道：“他们动辄就讲到‘死’、‘死’，这些人难道都活得不耐烦么？”
　　庞公度又说道：“公孙兄，你们从这一道秘门出去，便是隔壁姓万的人家。这万家在京师乃是富户，专营药材，城外好几个乡镇都有亲戚。最重要的一点是万家有三个闺女，都是出名的美人。不过她们名气虽然不小，却很少人见过，所以你冒充万家的三小姐万金兰，决计不会叫人识破。”
　　公孙元波“哦”了一声，问道：“万家也是你们的人么？”
　　庞公度颔首道：“不错。万家的一切，包括三个女儿、城外的亲友等，都是预先安排的。我总认为这种安排，早晚必有利用的时候。”
　　公孙元波还想询问，但旋即改变主意，拱拱手道：“多蒙庞兄处处照顾，将来有机会定必报答，在下就此告辞。”
　　两人施礼作别。公孙元波穿过那道秘门，隔壁原来是贮放药材的仓库，阵阵药味送入鼻中。
　　冯坚领他到一座院落内，但见书房中有灯火透出，进去一瞧，房内的人还真不少，一个五十开外的人迎上来施礼道：“在下万祥，见过公孙大侠。”
　　此人衣着华贵，不问可知必是万家主人的身份。接着一个肥肥胖胖大掌柜模样的人向他行礼，报上姓名是胡长泰。
　　另外还有三个年轻貌美的女孩子，衣饰华丽，一个个报上姓名。第三个的名字就叫做万金兰，公孙元波因要假冒她的缘故，特别对她多看一眼。
　　这三个女孩子都相当漂亮，青春焕发，尤其是万金兰，显得更是活泼。她们六只眼睛，像瞧新娘似的直盯着公孙元波。
　　万祥道：“公孙大侠，由于您要冒充万金兰，所以在下把要紧的人都召来，免得一旦受到盘查，说话中透露出马脚。”
　　公孙元波点点头，道：“有劳诸位，在下心中很是不安。”
　　大掌柜胡长泰道：“公孙大侠跟别人说话时，可千万要变变声音啊！”
　　万祥加上一句，道：“还有举动也是，须得变一变才好。”
　　那三姊妹都发出格格的娇笑声，直到万祥严厉地瞪她们一眼，她们才静下来。
　　万祥连忙向公孙元波致歉道：“这些女孩子不懂事，您别见怪。虽然她们都不是在下的骨肉，但这些年下来，她们已不啻是在下亲生女儿一般，平田管束不严，故此冒犯了虎威。”
　　公孙元波道：“万先生好说了，这等小事，何足挂齿，只不知我何时动身？”
　　万祥道：“车马都准备好了。车内备有行李，您原来的衣服，另外放在冯坚的衣物中。此外，还有一些成药，以及一些馈赠亲友的礼物。”
　　公孙元波拱手道：“万先生真细心，在下谢过。”
　　他外表是个美丽的少女，但动作声音却是男子汉的，使人感到十分不调和，这一回那三个女孩子都不敢笑了。
　　万祥道：“这三个女孩子，请公孙大侠随便挑选一个，暂充婢女，遇到盘查，也好应付。”
　　公孙元波目光掠览过去，但见她们三个都流露出期待的神色。
　　他自己也不知何故，指住比较活泼的万金兰，道：“那就请三小姐劳驾一趟。”
　　另外两个少女都十分失望，万金兰却高兴得跳起来，连忙道：“我去换衣服！”
　　公孙元波歉然地望望那两个落选少女，心中突然想起了艳绝人寰的俞翠莲。若是拿她和这三个女孩子一比，那么俞翠莲是月光，而她们则是萤火虫了。
　　他又记起陆廷珍自后一直不曾露面，会不会是因为俞翠莲的缘故呢？想到这里，胸中忽然涌起了一股说不出来的情绪，不觉后悔刚才没有要求和俞翠莲道别，这样定可探测出一点眉目。
　　万祥向他解释一些万家的情形，还未说完，万金兰已换了丫鬟装束跑出来，甚是娇俏可人。
　　公孙元波把心中千头万绪的思潮整理一下，迅即决定了步骤，当下要了纸笔，写了一封信，密密封好。
　　封面上他写的是“泰昌钱庄何三爷转交黄九兄收”。写好之后，托名练功，先请万祥等人暂时离开，同时又召车夫冯坚进来。
　　天色已经微明，他先把这封信交给冯坚，让他在灯下看清楚了，才吹熄了所有的灯烛，问道：“泰昌钱庄的地点你知不知道？”
　　冯坚道：“小人当然知道，泰昌何家可比这儿万家有名得多啦。”
　　公孙元波道：“封皮上的何三爷，就是泰昌何家的人，也是钱庄里的大掌柜，你给我把信送去。”
　　冯坚道：“是，小人马上去。”
　　公孙元波道：“现在太早了一点，再等半个时辰吧。还有一点你必须记住，此信送到泰昌，必有赏钱。”
　　冯坚笑一声道：“大爷放心，小人可不是贪财之辈。”
　　公孙元波道：“你会错我的意思了，你必须等着赏钱。如果赏钱是一百五十一文，你就回来，不然的话，你永远别回到此地来，亦不可与庞兄他们联络。”
　　冯坚吃一惊，神色变得十分凝重，躬身道：“小人明白啦！”他想了一下，又道：“这样说来，小人还是趁现在天还早，街上没有什么人的时候出去，免得时间晚了，有人看见小人是从万家出去的。”
　　公孙元波道：“好，你去吧！”冯坚施礼退出房外。公孙元波透一口气，把房门掩起，到榻上盘膝静坐，调息呼吸。
　　他虽然穿着女子服装，觉得有点碍手碍脚，可是他心中却十分泰然，已泯去耻辱之感。
　　原来当他再三考虑这件事之后，深深认为自己既然以身许国，为了这个目标，捐弃生命尚且不辞，何况是改扮女装？好在这些都不是为了个人而做，所以他后来甚是心安理得。
　　万祥等人在邻院的厅子中聚集着，这个老谋深算之人心中十分焦灼，因为公孙元波只要在他宅内多耽一阵，便多一分危险。当然这个心事不便告诉任何人，却是眼前那几个标致的女儿，吱吱喳喳地谈论公孙元波。他心中大烦，在厅中踱了一阵方步，突然停在那三个女孩子面前。
　　他冷冷地瞅住她们，目光凌厉而冷酷，登时把那三个活活泼泼的少女骇得花容失色，浑身发抖。
　　万祥对她们的失色毫不动容，道：“金兰，到书房门口等候公孙大爷使唤！”
　　万金兰应了一声，迅即奔出厅外。
　　万祥仍然冷冷地瞧着剩下的两个女孩子，过了一阵，才道：“你们自己把舌头割下来！”
　　那两个少女娇躯一阵颤抖，却都不敢争辩，甚至不敢询问原因，跪了下去。
　　万祥从怀中摸出一把小刀，刀身泛闪出寒冷的精光，一望而知锋快之极，“铬银”一声，丢在她们膝前的地上。
　　这把锋利小刀，立刻被一只手拾取起来。不过这只手却是一个男人的手，那两个少女事实上还未动弹。
　　拾刀人正是肥胖的大掌柜胡长泰，他呵呵一笑，道：“老爷，你干吗这么大的火气？”
　　万祥眼中的冷酷光芒忽然消失了，叹一口气，道：“我没有生气。”
　　胡长泰道：“那么这把刀子是什么意思？”
　　万祥道：“我起初有点心烦，原因的确是她们吱吱喳喳谈论不停，但旋即考虑到，以她们的定力和道行，莫说禁不住高手刑求，只怕她们根本就多嘴得自行泄漏机密，危害咱们整个团体！”
　　胡长泰一愣，喃喃道：“这话果然有理……”
　　地上两个美貌少女更战抖得厉害了，面色一片惨白。
　　万祥惨然道：“都是我害了你们。唉！如果平日我对你们严一点，你们就不会养成这种娇纵放肆的性格了。可怕的是你们这种性格，乃是最易泄秘的典型。”
　　这万祥的话，胡长泰听了也不能不服气。在人类各种性格之中，弱点最多的便是受惯父母溺宠以致娇纵任性。
　　万祥又道：“你们都没吃过苦，未受过磨练，绝对经不起考验，所以，你们唯一保住性命之道，就是割下舌头，你们明白了没有？”
　　可怜两个少女不明白也得明白，反正他的话显示只有两条路，一是割舌偷生，一是死亡！
　　胡长泰不忍地摇摇头，叹一口气，把刀子丢到她们膝前，道：“老爷的话，句句属实，我也是爱莫能助。你们最好还是快快动手，好在咱们有上佳的金创药，立刻可以止血止痛。”
　　一个少女身子剧烈震动一下，她大概明白命运已经不能改变，当下伸手，缓缓去抬取刀子。
　　万祥的表情，看来真想闭起眼睛似的。
　　忽然“叮”的一声，那口寒光冷射的小刀飞开数尺，因此那个少女抓个空，没拾到刀子。
　　万祥、胡长泰一齐转眼向厅门望去，只见门口站着两个女子，一个眉目如画，美丽异常，另一个面色惨白，作丫鬟装束。
　　她们正是公孙元波和万金兰，不用说那个惊惶得面色惨白的丫鬟，正是万金兰了。
　　公孙元波冷冷道：“万祥，你何不干脆杀死她们？”
　　万祥躬身抱拳，道：“唉！公孙大侠有所不知，这两个女孩子不啻在下的亲生骨肉，在下焉能下得毒手呢？”
　　公孙元波道：“哼！我瞧你只是装模作样而已。若是你的亲生骨肉，我不相信你想得出割舌之法。”
　　胡长泰行礼道：“公孙大侠切切不可误会，万老爷他的确疼爱这三位小姐的。”
　　公孙元波道：“闭嘴，你也不是个东西！”
　　万群赔笑道：“既然公孙大侠出头，在下便担点风险，饶了她们便是。”
　　公孙元波根本用不着猜想，只要一瞧那个少女听了这话之后，仍然没有一点惊喜之色，就知道万祥这话不可靠。
　　他的确十分震怒，自为他行侠仗义，为的是扶弱锄强，拯救生灵。可是这个神秘集团，从陆廷珍起，到最低层之人为止，无不省一种戾气，时时刻刻把性命当作尘土一般，叫他焉能不生反感？
　　胡长泰发出和悦的笑声，道：“大小姐，二小姐，你们干吗还不择来？快去谢谢公孙大侠。”
　　公孙元波冷笑一声，道：“我叫过你闭嘴，你忘得真快啊。”说时，大步踏入厅内。
　　胡长泰堆起笑容，道：“是，是，小人记住啦！”
　　公孙元波本想出手修理他一下，可是好汉不打笑脸人，这家伙如此滑头世故，实在拿他没法。当下转向万祥，道：“我告诉你，如果这些女孩子有事情，我找你算帐！”
　　万祥忙道：“你的吩咐，在下定必凛遵，你放心。”
　　公孙元波冷笑道：“你先别高兴。我找你算帐，是咱们的私事，但她们若是遇害，此仇不能不报。我将代她们泄露你们的秘密，包括大悲庄在内，通通给你们抖出来。”
　　万祥和胡长泰面色大变，尤其是万祥，两道目光充满了恨毒，竟是向万金兰射去。
　　万金兰登时骇得双腿一软，“扑通”一声跪了下去。
　　公孙元波道：“好威风啊！可惜你既不敢动我，也没有本事能动得了我！”
　　万祥面色一沉，道：“在下不敢固然有之，不能却未必了。”
　　公孙元波道：“很好，你露一手给我瞧瞧。”
　　万祥突然找出一条解决之途，登时精神大振，道：“公孙大侠，咱们明白人不说暗话。这样好不好？如果在下输给你，这几个女孩子，我担保她们安然无事。但万一在下侥幸赢了你，那么你就不许干涉我们的事情。”
　　公孙元波点头道：“这样很公平，你既不知我手下高低，我亦不知你武功深浅。”
　　万祥拱拱手，问道：“公孙大侠，咱们要不要换一处宽敞之所动手？”
　　公孙元波道：“我无所谓，这儿就很好了，不过你若要换地方，我也不反对。”
　　万祥道：“好，咱们就在这儿印证。”
　　大掌柜胡长泰插口道：“诸位小姐，咱们大伙儿让一让，都到外面去，免得妨碍他们两位施展。”
　　当下三个女孩子和这个胖嘟嘟的大掌柜，都纷纷退出室外。
　　公孙元波心念电转，忖道：“这三位女孩子都面带愁容，可见得她们生怕我打输落败。但由于这场胜败与她们有切身的利害关系，故此她们的表情流露不足重视。可是那大掌柜胡长泰却不然，他显然很放心地率众退出，流露出对方必能获胜的信心。此人的表现值得重视，莫非万祥乃是镇北镖局这个神秘集团的特级高手么？”
　　他曾经败在陆廷珍手底，是以深知这个神秘集团实是藏龙卧虎，不比等闲。
　　万祥居然不脱外衣，抱拳道：“咱们只是印证武功，点到为止，还望公孙大侠手下留情。”
　　公孙元波心中冷笑一声，暗念：“你用不着假惺惺作态，好在我也不是省油灯。”他回了一礼，道：“万兄请！”
　　只见万祥左手直伸，右手如抱婴儿，竟是弯弓搭箭的姿势，箭锋自然是向着公孙元波。这一招甚是怪异，看起来既不能攻亦不能守，只有双手之间的无形弓箭，却可以射中从任何部位攻击来的敌人。
　　然而他只有姿势，并无真弓实箭。公孙元波心下大讶，自然无法相信这等荒唐之事，不过又认为无须鲁莽，不妨先试探一下，再作道理。
　　这时厅内静寂无声，两个人也没有什么动作，然而却有阵阵风力旋卷，杀气弥漫。公孙元波认准部位，突然一掌劈去。
　　这一掌挟着强大的内家真力，凌厉迅激。但掌力竟不是攻击向万祥身上，而是猛劈那支无形的劲箭。
　　万祥双眉一耸，眼中闪过惊诧之色，急急后退。
　　公孙元波已算定对方有两种反应，一是趁自己掌力劈向虚空之时，出手反击，这一来就足以证明对方双手之间，并没有什么无形的弓箭。
　　另一种反应是他迅快闪开，那就是说对方的无形弓箭不能让他的掌力劈中，反过来也就证明他当真有某种奇门绝技，乃是一种无形的弓箭。故此万祥一退，公孙元波不必多想，一双铁掌连环迅劈，风声呼呼，招招都攻向对方双手之间的无形弓箭上。
　　万祥连退三次。他熟知地势，晓得自己业已退无可退，是以猛一俯身，右手如箭的五指一放。
　　公孙元波虎目如炬，一直紧紧盯住他双手的动作，这时见他撒手放箭，同时由左手的高度，测度得出这支无形之箭乃是射向下盘，更不怠慢，忽地跃起四五尺高。
　　他隐隐感到一股劲锐的风力从他脚下划过，简直就像是有一支劲箭射过似的，不禁心头一震，迅如电光石火般冲上去，施展出近身肉搏的强攻手法。
　　但见公孙元波一连七八掌，把那万祥劈得连退三四步，后背已碰触到墙壁，不能再退。
　　万祥这时所使的是一路小巧绵密的手法，极为精妙奇奥，居然能接住公孙元波排山倒海般的攻势。公孙元波心中又是一凛，忖道：“这些人究竟是什么来路？怎的连青城派‘十二连环手’的绝艺也弄到手中？”
　　本来这万祥曾经学艺于青城也不算是希奇之事，然而公孙元波却深知青城派乃是正大门户，从未听说过有“无形弓箭”那等邪门的秘技，所以他敢肯定那万祥不是出身于青城派。既然如此，则青城的不传绝技‘十二连环手’，如何会落在他手中呢？
　　双方都是指扣掌劈，快如疾风闪电，只听“啪”的一声大响，掌风手影一齐消失，但见这两人双掌相交，粘在一起。
　　公孙元波陡然感到敌掌涌出一股刚猛强大的劲道，重如山岳，有一种使人粉身碎骨的威胁之感，认出是莆田南少林寺的金刚掌力，这又是一种秘传绝艺，竟然又在此人身上得见，不禁骇然！
　　万祥的金刚掌力雄厚之极，劲道一发，公孙元波连退三步。
　　万祥微微一笑，正要撤回掌力，以及告诉公孙元波这一场印证到此为止，谁知公孙元波脚一站稳，掌心马上传出一股强韧之力，抵住了万祥的内功。
　　万祥眉头一皱，一面源源发出内家真力，一面说道：“公孙大侠，咱们改变拚斗之法如何？”