第三章　猿　人_司马翎《摘星手》

　　从山腰迄通而来的大道，到了这山脚下，变得平坦而又宽阔。一个梳着两条长辫子的小女孩，在路上望了一阵，便跑回路边的一座卖茶的草棚内，兴奋地叫道：“奶奶，有客人来啦，有客人来啦！”
　　坐在板凳上的老妇人正在缝补一件夹祆，嘴巴里轻轻哦了一声，头也不抬。
　　小女孩很懂事地道：“我瞧瞧菜还热不热。”
　　她只有十岁左右，但口气已显示出地久惯这等清苦生涯。
　　老妇人摇摇头，道：“太阳还未下山，人家还可以多赶一站，哪会在这儿歇脚？等晚一点吧，要是还有客人经过，那八成要在新市过夜，咱们才有生意……”
　　小女孩满怀希望地道：“这可不一定，从前很多客人都进来喝杯茶，吃点果子……”
　　她好像永远不会失去希望，眼睛直往大路上瞧。
　　老妇人轻叹一声，实在不忍心使她沮丧。
　　从前那些日子怎会再回来呢？她心头泛起苦涩的味道。
　　那时候离她这儿不到两里路，便有一座驿站。
　　因此傍晚赶路至此的客人，总会停下来喝杯茶，略事休息，顺便问问驿站的情形。
　　但自从这驿站关闭，所有的人都搬到十里外的新市，那个小镇越来越繁荣，但这儿却越来越荒凉了。
　　车声蹄声已隐隐可闻，她也不抬头张望。
　　直到车马声都消失了，她才吃惊地放下针线，向门外望去。
　　只见棚前出现一辆轻便马车，另外还有六名骑士，可不都停在门口！
　　骑士们纷纷下马，有老有少，都带着兵器，涌入棚内，各自找板失坐下。
　　却空着当中唯一的一张旧木桌，一望而知这座位是留给马车内之人的。
　　老妇和小女孩对这些带兵器的骑士们可一点都不惊异，在这大路边卖茶水多年，这等人物已见得太多了。
　　可是等到马车内之人走入棚内之时，她们可就瞧得呆了。
　　原来进来的是个长姚身材的美貌少妇，走起路来如风摆杨柳，袅袅娜娜，煞是好看。
　　她往空着的座位一坐，其余的十二道目光仍然都集中在她身上。她可一点也不在乎，眼波流转，跟所有的男人都对瞧上一眼。片刻工夫，人人手中都端着热茶，桌上也有干球果子。
　　美貌少妇目光最后落在左边靠近她的男人，此人是唯一穿着长衫，年纪最老约是五旬左右。
　　“张大哥，不是说好赶到新市，歇一口气再赶一站么？”
　　她的声音娇娇悦耳，但还比不上她的表情那么迷人。
　　所有的男人似乎都爱瞧她撒娇说话的样子，个个浮起轻薄的笑容。
　　那长衫老者也迷着眼睛瞧她，道：“对呀！但咱们翻过这座山之时，好像有点不对劲。
　　金娘子，我这话可不是开玩笑的，这一段咱们得小心一点。”
　　他斜对面是个虬髯劲装大汉，背插一柄大刀，身材魁梧。
　　他洪声插口道：“张老大外号赛君平，目下又是咱们大伙儿的军师，相信他的话绝错不了。”
　　另一个瘦瘦的中年人，目光阴骛，凝视那美貌少妇，道：“金娘子，你说呢？”
　　金娘子嫣然一笑，露出齐整洁白的贝齿，应道：“刘二当家的这一问，敢是心头信不过张大哥么？”
　　赛君乎张老大冷哼一声，金娘子目光转向他，又道：“张大哥，只不知你觉得不对劲之感是不是意味有某种灾难？”
　　她一下挑拨得这些男人互相仇视火冒，但一下又使大家全部转移了注意力，暂时抛开私人的怨恨，这等翻云覆雨的高妙手法，虽然只露了一鲜半爪，却已足见厉害了。
　　赛君子张老大点头道：“正是如此，咱们翻过那座山头之时，使陡然感觉到似是有人遥遥监视着咱们。在下虽是留神再三的查看四下，说来惭愧，竟然无法瞧出蛛丝马迹。”
　　他的话乍听似是不合逻辑，但久涉江湖之人，却都晓得每每有这等心灵感应之事，尤其是出自这个小集团的“军师”口中，他若非很有把握，岂肯轻易说出？这回那刘二当家居然也默然无声，金娘子知道再也不会儿有人怀疑了，便道：“既是如此，张大哥对此可有什么高见？”
　　张老大沉声道：“高见可不敢当，在下却是联想起一个人，所以生出不知如何应付之感！”
　　“哦！这个人是谁？”
　　金娘子露出难以置信的神色：“难道以我们这么多的人，还怕对方一个人不成？”
　　突然间所有的人都不做声，目光都集中在金娘子面上，气氛透着十分古怪诡异。
　　过了一会儿，她微微点头，似是自言自语地道：“原来你说的是他，哎呀，老天爷，我们可别碰上这个怪物才好……”
　　另一个白腥腥的劲装大汉道：“咱们往回走行不行？最了不起兜个大圈，多走半个月时间，总比碰上那怪物好些。”
　　“来不及了。”
　　张老大显得有点沮丧：“据在下细细查访的结果，有不少人都在事前生出被监视之感。
　　咱们若是被他看上，往前走和往后退都是一样，除非咱们自问跑得比他快。”
　　他停口迟疑了一下，又道：“但纵使咱们跑得很快，可也不能单凭这一点臆测，大伙儿便没命地逃跑啊。试想若是传出江湖，咱们这几个人还能混么？不行，逃跑不是办法，须得另寻别的法子不可。”
　　罗胜道：“张老大咱们全都瞧你的啦。”
　　“在下也没有别的法子好想，只好釜底抽薪，尽量减少损失。”张老大说得胸有成竹的样子，人人都大感兴趣地望着他。
　　“咱们除了性命之外，还有什么好损失的呢？”
　　张老大发出问题，却没有一点要别人回答之意。
　　“可以损失的，不外是财物和名誉。财物对咱们来说，不算要紧。那么要紧的便只有名誉了。”
　　众人全都点头赞同，刘二当家道：“咱们大伙儿约好，不管是发生什么事，往后都不许向任何人泄漏一字，只不知金娘子和诸位兄台意下如何？”
　　人人都出声附和，张老大却摇头道：“不行，咱们大伙儿虽是只字不提，但可禁不住别人的嘴巴。”
　　金浪子代众人提出心中疑问，道：“别人是谁？那怪物么？他怎会传扬咱们之事？”
　　张老大道：“在下不是说那怪物，而是说万一发生事故之时，恰好有人看见，咱们的秘密便藏不住了。”
　　“这话果真有理。”
　　罗胜用宏亮的声音道：“那时候咱们大概没有余力去禁止任何人不得泄秘啦。”
　　他心中一急，不知不觉站了起身，差点儿把简陋的长木桌碰翻。但这时竟没有一个人注意到他的毛躁举动。
　　“在下有个计较，大伙儿瞧瞧行得通行不通。”
　　这张老大果然是军师之才，早已有了办法。
　　“咱们若要被别人瞧不见，那就只好躲得远一点，千万别投宿在市镇的客店里。”
　　这话听来平淡无奇，其实却蕴含着老江湖的宝贵经验。
　　因为人们每逢预知将会碰上可怕的敌人时，必定会不知不觉地往人堆里钻。
　　他们往客店投宿，自是正常的反应。
　　可是敌人既是高来高去的人物，客店的墙壁和门户焉能阻挡得住？反而让“别人”看见而无法保持秘密。
　　靠门边一个矮个子起身道：“张老大，距这里不远有个荒废了的驿站，兄弟今年春天曾经落脚了一夜，还可以遮蔽风雨。”
　　金浪子忽然变得很轻松，格格一笑，道：“蔡青兄，你今年春天落魄得连客店也往不起么？但我听说你一向是富甲一方的财主呀！”
　　蔡青道：“金娘子别取笑了，兄弟那回也是另有原因，才跑到那驿站对付了一夜……”
　　没有人显出有意思听他的解释，因此蔡青得识趣地煞住话头。
　　金娘子道：“麻烦吕滔兄问一问这茶棚的老婆婆，若是时时还有人到那驿站对付一夜，我们便另找地方。”
　　那白面胜汉子应声过去向老妇人问话，问后回到座位，说道：“她说很久很久以来，都没有人再去歇夜了。听说那儿空得太久，这一两年来还闹鬼呢。”
　　众人都不表示意见，其实“闹鬼”这句话，连他们这等老江湖也微微毛骨谏然，大是不愿招惹。
　　张老大却道：一那好极了，咱们今夜便在那驿站过一夜。即是传说屋子不大干净，定必无人胆敢前往。”
　　金娘子笑道：“那可不一定，有些外地过路之久不知此事，还不是冒冒失失地住上了，蔡青兄最近也过了一夜，只不知半夜里听到什么古怪动静没有？”
　　她的态度似乎更轻松了，竟然找起蔡青的开心。
　　白面膛的吕滔却道：“张老大，那驿站也不妥当，除非咱们先把这个老婆婆，小女孩都灭口，那才万元一失。”
　　灭口就是杀死她们婆孙二人之意，这吕滔说来有如闲谈一般，别人听了亦全不惊怪，可见得这等杀人灭口之事，在他们看来稀松平常之至。
　　张老大摇头道；“现在不行，明儿教她们早点起来，到驿站瞧瞧咱们，说不定咱们还要她们帮忙像抓药啦，弄点东西吃啦。总之，她们目前还有用，一切等过了今夜再作打算。”
　　众人都会意地点点头，那吕滔随即掏了一块银子给那老妇，教她婆孙两人明晨到驿站一趟。
　　那座驿站规模不小，宽大的前院两侧有马厩车房，房子本身有驿站、官员工役的办公处所和宿处，几座宽大的通间，一座单独的院落，这是专供过往的贵客全家占用的。
　　这些房子大都显出破旧失修，到处网封尘积。
　　金浪子等人选中了那座院落，因为院内的几间房间和厅堂还算完好。
　　他们趁着夕阳余晖犹在，迅快把厅堂略一打扫，便聚拢在一起。金浪子首先道：“我们一共七个人，这一路上还是第一遭遇事故，以后能不能共事下去，就瞧大家这一回能不能同心协力了。张老大有何计较，便请告知大家一声。”
　　她虽是美貌女子，平时又喜欢卖弄风情，说句话也嚷声嚷气的。可是现下态度口气明快决断，颇有女中豪杰的风采。
　　赛君子张老大环顾众人一眼，才道：“今夕无事则已，若然有事，定必不是咱们之中任何一个人能单独应付得了的，这话想来大伙儿都不反对吧？”
　　他停歇一下，发觉除了金浪子之外，人人都颔首承认，登时心中有数，便又道：“在下认为今晚若是有率的话，表面上似是运气不好，可能耽误了咱们的计划。但事实上这正是咱们这个小集团一夕成名天下知的绝佳机会，咱们定须把握住这个机会，不可错过。”
　　人人都不禁露出狐疑神色，那目光阴骛的刘二当家道：“张老大，咱们把握得住这机会么？若是如此，咱们何不干脆搬到市镇歇宿，也好教别人给咱们传扬传扬。”
　　张老大立即遭：“咱们成功与否，尚未可知，是以秘密一点上算些。咱们如是成功，各位别怕世人不知，在下担保不出十天半月，天下南、北十三省江湖全都震动，咱们立时变成武林最有名的人物。”
　　他口中的话虽是豪情飞扬，但眼光中仍然露出谨慎之色。
　　“咱们的胜算只有一个，但由于咱们之中有一个金浪子，这股算就比别人大得大了。”
　　其他所有的男人居然都不提异议，可见得人人心目中，这金娘子的份量果真不同。
　　他们迅快商量了一下，一阵步声传入来。
　　众人侧耳聆听了一下，便都不再注意。
　　眨眼间来人一直走入厅堂，乃是金娘子的车夫小许，这小伙子范黑精壮，双手捧满了东西，却是刚刚奉命骑马到新市去购买回来的食物，以及灯炮等。
　　天黑掌灯时，众人正要各自调息养神，突然一阵众马嘶鸣之声，冲破了无边黑夜的沉寂。
　　小许第一个奔出去。
　　金娘子等众人互相钻然顾视，大家会心地点点头，便齐齐抓起兵刃，迅快涌出。
　　马厩里火炬未灭，但马群却骚动得相当厉害。
　　小许已经逐一查看，顺便抚拍那些马匹。
　　众人也查看过四下，毫无异状，当下集中在马厩门口，吕滔道：“咱们这些坐骑，全是千中选一，又久经训练，若不是受伤负痛，断断不会这个德性。”
　　张老大肯定地道：“坐骑没有受伤，但却被怪异之物所惊，瞧，小许检查不出任何伤痕！”
　　眨眼间小许奔了过来，面上满是迷茫之色，道：“牲口都没受伤，不知被什么物事骇着了。”
　　金浪子故作平淡，道：“牲口半夜受惊，乃是常有之事，何须大惊小怪。”
　　小许拼命摇头，道：“不，小姐。这儿都是训练过的长程健马，若不是十分古怪可怕的物事，不会把它们骇成这个样子。”
　　“那么依你看来，是什么物事呢？”金娘子问。
　　‘积最好讲得有点根据，别离了谱。”
　　“小的可说不上来。”
　　小许不假思索地应道；‘胆小的知道不是被人骏着。”
　　一这话有何根据？”
　　白脸膛的蔡育立刻质问，因为金娘子明明叫小许须得有点根据才好说出来。
　　“若是有个生人突然出现，或是用长衣裹住头身，作出种种怪状，牲口焉能不大惊骇？”
　　“蔡爷这话可没说对啦！”
　　小许道：“咱们这些牲口，匹匹都是千中挑一的上驷，又久经训练，胆气极壮。就算有人拿着刀子忽然冒出来，向它们攻击，也不会骇得乱叫。”
　　蔡育仍不服气，道：“但要是用衣服布匹之类蒙住全身，作出种种怪状呢？它们能不骇得乱叫么？”
　　“一定不会。”
　　小许眼中闪过一丝嘲笑轻视的光芒，但一瞬即逝，谁都不曾瞧见。
　　“咱们的牲口灵得很，人有人的气味，一嗅便知，谁也别想愚弄它们。”
　　以气味来解释群马非是被‘人”愚弄而骏着，实是无懈可击。
　　蔡育顿时做声不得，但也感到没有面子而暗生患恨，心想这小子平日笨头笨脑，难得开口说一句话，谁知竟是如此伶牙俐齿，哼，咱们走着瞧，老子迟早狠狠教训你一顿……别的人无不折服，军师赛君手张老大张世达说道：“若不是人弄的手脚，那么群马惊扰之故，不是见了鬼物就是见了怪物。”
　　他税利地逐一扫视过众人面上，晓得大家已明白他的暗示，又道：“咱们即速回到里面，但走动之时不可散乱。刘飞兄。罗胜兄、梁影兄三位并肩开路。金娘子和小许跟在后面，在下和蔡育见。詹一鸣兄并排押后。”
　　气氛立刻变得紧张起来，四周的夜风呼啸之声也忽然含有诡异恐怖的味道。
　　那眼神特别阴骛的刘二当家这时也无异议，轻轻应一声好，缓步向厩门行去。
　　罗胜梁影二人迅即跟上，分占左右两翼。
　　第二排是妮娜多姿的金娘子和驾黑精壮的小许。
　　第三排是张世达等略略落后跟着。
　　虽然没有人掣出兵刃在手，但每个人全都耳目并用，擅长暗器的人不客气，暗暗都准备好，随时随地可以出手突袭。
　　出得厩门，强劲的夜风呼啸扑面。
　　那前院占地十分宽广，四下黑黝黝一片。
　　这一队人悄无声息地往前走，宛如幽灵飘行于黑暗中。
　　当他们通过这空旷黑暗的广场时，每一步都教人提心吊胆，人人都认为绝不可能平安无事地回到温暖光亮的厅堂。
　　这种预期乃使得他们越来越感到紧张，每一个人都极力睁大双眼耸起耳朵，都希望自己能够在祸事发生前的一刹那及时发觉，以免首当其冲。
　　这一队人马居然平安通过黑暗宽广的前院，鱼贯走入屋内。
　　只不过紧张情势仍然不曾减轻，到了房舍之内，那黑暗的屋角和门户转弯的地方，似乎更容易隐藏不可捉摸的灾祸。
　　里院射出来的灯光这会儿几乎比太阳还温暖得多了，他们迅即涌入厅内，各个暗自透一口大气，大有死里逃生再世为人感。
　　大家都不讨论马群受惊之事，各自默默迅快地打坐调息，同时每个人的兵刃都放在手边。
　　这么一来，气氛在会心的忌讳和严肃中凝结沉重起来。
　　小许躺在墙下，只有他一个人既没有兵刃在手也不曾打坐。
　　他闭上眼睛好一会工夫，但竟然不像往日般阖眼便睡，反而觉得浑身不安。
　　忍不住睁眼四瞧，但见人人都闭目打坐，心中叫一声怪事，也缓缓坐了起身。
　　他当然感觉得出紧张的气氛，可是却不知道是怎么回事？心想就算有鬼物骇惊了马群，但眼下有这么多的人，个个又都是名家高手，什么阵仗没有见过，怕它何来？静寂的厅中除了外面传来的风声之外，便只有小许身子扭来挪去的声响。
　　他委实被这等古怪的紧张气氛弄得坐不安席，屁股挪来柳去。
　　发出籁籁微响。
　　本来这等声响根本就低微之极，若在平时真是听也听不见，可是这刻厅内全无声息，一片死寂，这种微弱的声浪可就变得很刺耳了。
　　金娘子媚眼一睁，盯视着小许，低低道：“喂，小许，你怎么啦？坐稳一点儿行不行？”
　　刘显也缓缓睁开眼睛，眼中的神情比平时更为阴驾可怕，冷冷接口道：“这小子谁是长了暗疮，才坐不稳。我说小许你何不到厅外走动走动，免得打扰我们调息用功？”
　　他语声中微微带有不悦斥责之意，显然并非当真要小许出厅。
　　小许却一时之间果若木鸡，他实在万万想不到连挪动身子也招来麻烦，唯今之计只好像根木头股动也不动了。
　　但这样也不行，因为离他最近的蔡育哼一声，斥道：“小许，你鼻子不通还是什么的？
　　老是呼味呼味的响，害得外面的声音一点都听不见……”
　　“对，我也被这小子吵得心烦意乱。”额突面长年纪最轻的刘影咕哝道：“究竟在捣什么鬼呀！”
　　小许不知不觉举手捏住鼻子，他身陷四面楚歌的恶劣形势之中，实在不知怎样做才好。
　　幸而金浪子帮他解围道：“笨小子，捏住鼻子行么？你放轻一点呼吸也就是了。”
　　小许忙道：“是，是，小的遵命！”
　　整个气氛陡然轻松了许多，赛君平、张世达轻咳一声，说道：“诸位务必沉住气，一鸣兄，你可曾发现什么预兆没有？”
　　矮矮瘦瘦的詹一鸣张眼摇头，过了片刻，才道：“没有，小弟查听不到可疑声响。”
　　但全厅之人都瞧见他济眼睛，无不心下凛然，每只手都悄悄捏紧剑或刀柄。外面劲刮的夜风声中，突然夹有低沉狞恶的咆哮声传入来。
　　所有的人都触电般一跃而起，同时之间掣出兵刃，齐齐面对着黑沉沉一片的厅外。
　　詹一鸣面上浮现迷惑之色，原来刚才他全力查听之下，发现极细微的呼吸之声，显然不是厅堂内众人弄出来的，但正当循线追查之际，咆哮声已传了进来，使他无法判断究竟是另外有人潜伏在侧呢？抑是二而一，根本没有别的敌人。
　　要知这詹一鸣内功另走一路，听声之术享誉一时，为人沉默之极。
　　那张世达正是利用他特佳的听声之术查听，这刻虽在紧张之中，却也不禁暗暗佩服。
　　他目光掠过詹一鸣面上，立时发现此人的迷惑神色，心中不禁一动。
　　可是目前却苦无时间推测其故。
　　随风传入的咆哮声很低，极似是一失巨兽的喘气声，又似是某种奇异动物习惯上在喉间发出的声音，这一千人烧是久历江湖，见多识广，可是这等声音却是闻所未闻，既可怕而又陌生。
　　小许骇得往墙角猛缩，颜声道：‘俄的妈呀卜眈的牲口定是被这任声骇坏的……”
　　没有一个人答腔，自然更别想有人安慰他了。
　　金娘子深深吸一口气，面上的表情和身躯都松弛下来。
　　接着微微蹲低，拣起四支巨大的蜡烛，很快点亮，动作舒徐优美。
　　厅堂内本就很光亮，如今多添了四支巨烛，更是照耀得如同白昼。
　　她掉好仁立在最光亮的厅子中心，那皓面未唇，以及眉梢眼角的风情，为之纤毫毕露，大是动人心弦。
　　张世达等六人手握兵刃，个个凝立如山。
　　任何人只须一瞧他们所占的位置和神态，便不问而知这六人大有死守之意，绝对不肯移动一步，自然更不会出厅查看了。
　　小许一看形势如此，不禁机价怜打个寒供，心想这一次铁定有眼界可开啦，外面黑暗中那怪物势必入厅不可，只不知是什么形状模样？低沉奇异的咆哮声继续传入来，但谁也瞧不见那是什么物事。
　　过了老大一会工夫，厅门影子一闪。
　　人人都紧张地凝神望去，小许的那颗心鸣眸狂跳，目光到处，只见明亮的灯烛光里，站着一个乱发披肩，裸露的全身长满了金黄色长毛的人形怪物，眼珠反射揭绿色的光芒，两肩宽广，身材高大，面上是一层暗褐色的茸毛。
　　谁也不必再向别人询问，都知道这毛茸茸的人形怪物，就是两年来收拾了逾千武林人物的“人猿”。
　　他们听到的传说已多，如今与他面面相对，虽然有两点须得立刻修正的。
　　一是传说这猿人来无影去无踪，可是这一次分明已被他们率先发现朕兆，侵近时也能够早一步发觉。
　　二是这猿人看起来没有传说中那么丑陋，他虽然全身是毛，眼珠光色有如兽类。
　　但面部却不似猿猴般尖嘴窄腮，额头也显得宽广平整。
　　不过还有一点也是传说中失漏的，那便是这个猿人乍一出现时，便带来一种诡异可怖的气氛，尤其是那对褐绿色的眼珠，闪耀着极疯狂而又极冰冷的光芒。
　　使人立刻感到面对着既不是人，也不是兽。
　　因为他既有猛兽负伤欲愤的疯狂，也有人类狡黠无情的冰冷。
　　厅子里众人摆的是内八字形阵势，厅中点是风情万千媚态迫人的金娘子，她与猿人相距最远，但却是最正面相对。
　　金娘子眼波流转，上上下下的打量猿人一阵；心中但觉这猿人虽是诡异狞恶，但毋宁更像。“人”而不是“兽”。
　　她一面小心打量那猿人，看看能不能找到一点关于这怪物来历的线索？他为什么专门对付武林人物？用意何在？一方面泛起满面可爱明艳的笑容，如像很耐心很谦卑地等他表示意见。
　　再一方面是提聚全身功力，准备应付突然的变化。
　　别人也许很难在同时之间既要冷静理智分析推测．又热情娇媚地含笑，再又紧张地动员全身每个细胞应付意外。
　　可是金娘子造诣极深的心法绝艺“三心两意”，正是这等分心之术，能在同时之间容纳几种不同的情绪。
　　故此她外号称为两面美人。
　　其余六个男人十二道目光，全都紧紧盯住猿人，各自摆开架式，门户严密之极，在灯炮之下，剑气刀光，弥漫全厅。
　　那猿人可怕的咆哮声很低沉，却一直不曾间断，也一直没有移动。
　　金娘子首先打破沉默僵持局面，口中哟了一声，道：“妾身姓金，大家都叫我金娘子，你呢？你一定有名字可以称呼吧？”
　　猿人既没有答话，眼睛也不霎动一下，谁也不知道他听得优或听不使人话。
　　金娘子格格娇笑几声，又道：“你别这样好不好，我知道你是人，一个道道地地的男人。”
　　“你要天下的人都怕你恨你，对不对？为什么呢？”
　　她仍然是得不到回答，可是却得到反应。
　　那猿人不快不慢地提腿跨步，动作人人都瞧得一清二楚。
　　只是有一点很特别的，那便是这一步却由厅门外的台阶上，一直跨入厅中。
　　这一步足足有两文之远，但他既没有跳跃，又不曾作势用力，就这样提腿落脚，轻描淡写一步便到了厅中，快是快到极点，当时却无人觉得。
　　人人都是在他站定了身子之后，才以常理判断出这当中的古怪。他现在距金娘子只有大半文，依他刚才走一步的距离速度来说，＊那是连半步的距离也谈不上，简直是近在飓尺了。
　　厅堂内响起一片兵刃劈风之声，但见六把刀幻化出千百道光影，齐齐向猿人迅急砍刺。
　　那猿人在刀剑交织的天罗地网之内，不但找不到丝毫空隙可以脱身，时间上也万万来不及躲避，只见他庞大的身躯一缩，双臂抱头。
　　那两条长满了黄毛的长臂变成一个圆圈。
　　说时迟、那时快，六把锋快劲厉的刀剑全都制劈中的，没有一柄落空。
　　这六把刀剑汇聚的劲道非同小可，登时把那猿人压得矮了半截。这六人在当今武林中俱是名家高手的身份，个个久经大敌，经验丰富，是以胜而不骄，对招式绝不肯用老。
　　这刻虽是一招得手，但没有一个人轻率大意，霎时齐齐退开几步，仍然是双翼斜飞的合击之势。
　　只见猿人双臂抱头蹲在地上，全身却没有伤痕血光。
　　他身上没受伤流血，倒也罢了。
　　因为人人都明知自己的兵刃只刺劈在他长臂圆圈上，并没有刺中或砍劈在他的身体。
　　可是他双臂上依然毛光皮洛，丝毫没有受伤流血，这倒是骇人听闻之事。
　　再者他在六人汇聚的劲道重重一击之下，居然也没有翻滚在地面，亦教人觉得难以置信。
　　张世达倒抽一口冷气，道：“诸位小心一点，这厮没有受伤。”蔡育道：“奇怪，他也没有内伤迹象。”
　　他说这话时，那猿人的头已从双臂的圆圈中冒起来，揭绿色的眼珠滴溜溜四瞧，目光扫过每个人的面孔。
　　刘显阴冷的声音接下去道：“咱们合力再攻一招瞧瞧，这厮今夜碰着咱们，活该倒霉。”
　　詹一鸣道：“避开他双臂便好。”
　　此人向来不多讲话，故此只说一句，却把底下“应该攻他身子”那一句给省略了。
　　猿人已缓缓站起身，他面孔对着左翼中间的刘显，似乎对这个神色阴骛声调冰冷的人最看不顺眼。
　　接着长臂伸处，巨掌直向刘显面门拍去。
　　他要出手之时，意思十分明显，人人都晓得了他的心意，同时也能够把动作瞧得一清二楚。
　　故此他虽是出手前不哼不讲，却丝毫引不起突袭的感觉。
　　刘显看得真切，心知自己但须劲聚剑尖迎刺敌掌掌心，便可容容易易迫得敌掌撤回。
　　依他的习惯，出剑之际，同时口中冷喝一声，威势更可摄敌。
　　他想是这么想法，却不料念头才动，敌掌已经堪堪拍到面门，距离得那么切近，连想误以为自己眼花也不行，登时冒出一身冷汗。
　　众人眼见刘显像傻子一般呆如木鸡，竟然不会挥剑守御。
　　个个急得叱喝连声，齐齐出手攻去。
　　却见那猿人掌势一落，先在刘显面颊上打了一巴掌，发出清脆的响声，接着两指一勾，便把刘显手中之剑夺过，随手往空中一丢，才逐步从刘显身边跨去。
　　他这一连串的动作毫不匆忙，也没有一个人瞧不清楚。
　　至于他们五个人的凌厉迅攻也都赶在猿人掌势未落之前发出。
　　然而却突然发觉全部落了空。
　　人太空自眼见猿人打嘴巴、夺剑、抛剑和迈步等连串动作，但事实上还是不够他快，直到这时，大家才恍然大悟何以刘显像个傻子一红不会拒敌。
　　若是在旁人眼中，他们五个人也都是傻子一样。
　　屋顶上砰地大响一声，几十片又厚又重的屋瓦随着长剑飞上半天，不知去向。使得屋顶留下一个大洞。
　　但谁也无暇抬头瞧看，因为刘显这时身躯晃摇，面颊上出现一个紫黑色的“9”字记号。
　　刘显只晃摇了两下，一跤摔倒。
　　猿人喉咙中低低咆哮一声，提腿跨步，向蔡青迈去，然后伸臂挥掌拍出。
　　他的动作正如上一次那样，人人都看得分明，也都赶紧救援，齐齐出招夹击。
　　蔡育本人心中明明白白，情知应该挥刀砍臂猿人腕脉，攻他必救的要害，才可以迫他撤回掌势。
　　可是他只能在心中转转念头而已，事实上他刀势连动都来不及动，猿人巨掌啪的一声，拍中他靠近后颈的背脊上。
　　蔡青闷吭一声，便也一头摔倒尘埃中。
　　这猿人的手法简直不合情理，因为他乃是迫面出掌向蔡育拍去，但赶到掌势落时，却拍中对方的后背。
　　这等打法，宛如是大人跟小孩玩耍，爱怎样摆布就怎么摆布。
　　张世达等四人的刀剑攻到之时，正如上一次的老样子，对方已经走开，他们才到。
　　张世达老谋深算，想都不想，口中大喝一声大伙儿上呀，喝声中挺剑追刺猿人，剑光如虹，劲厉迅急兼而有之。
　　他已知道这猿人武功之神奇奥妙，已臻化境，故此每个动作都是后发先至，使人无法抗争。
　　因此他唯有毫不停滞地抢先猛攻，才有一线获胜之机。
　　他心中同时也十分明白，今天晚上这一场争杀已经输定，退一万步说，他若能一口气连接攻击三五招，然后才被击倒，却也可算是赢了。
　　果然他如影随形地迫攻的这一剑，去势实在太快了。
　　猿人发出一声可怕的低吼，长臂一挥，硬是迎头挡住剑尖来路。张世达这时已运足内劲，送剑凌厉猛刺。
　　忽然大叫一声，连人带剑倒退飞开寻丈，砰一声摔在地上。
　　原来他一封刺中敌臂时，在这电光石火的一刹那间，猛可发觉敌臂忽然坚如铁石，忽又柔若棉絮。
　　这样一硬一软连变数次，便已把急刺的劲道完全化卸掉，接着一股强劲无匹的力适从剑上反弹回来，登时把他给震得飞了出去。张世达在地上还发出呻吟声，却已爬不起身。
　　猿人转身向詹一鸣行去，出掌拍击。
　　这时刘显和罗胜两人都骇得魂不附体，哪里还能出手支援。
　　甚至当詹一鸣被击倒之后，轮到他们之时，这两人心中连如何抗拒之念也不曾泛起，便已—一被猿人收拾得躺下了。
　　金娘子把六个男人被击倒的过程全部收入眼中，她一直像一具雕塑的美女船仁立不动。
　　事实上那猿人根本没有用去多少时间，便收拾了张世达等六人。故此金娘子其实只是呆了那么一下，心里还未想出对付这猿人的主意。
　　猿人转面对着金娘子，喉咙中的咆哮声微微提高，显然大有恶意。
　　金娘子算来算去，无论用哪一门武功心法，都走不上三招。
　　不禁黯然叹一口气。
　　她自从这七八年来雄心勃勃，仗着艳丽的面容及秘传的媚术手段，不但得了不少家派的秘艺心法，并且还曾苦心修习，是以她武功虽是驳杂，却也造诣精深，若是跟同行的这六个武林名家比起来，她实在还高上半筹。
　　可是目下在这个非人非兽的猿人面前，不但她那兼具多家之长的武功派不上用场，连她天赋的迷人姿色，亦全然失效。
　　她向来都是无往而不利，扯惯了顺风旗，使她益发雄心万丈，根本不把天下之士放在眼内。
　　如今面对这个无可抗拒的强敌，她忽然尝到智穷力竭的滋味，也墓地十分悲哀，于是打从心中发出叹息，甚是黯然。
　　她没有丝毫反抗或还击之意，完全一副放弃挣扎任凭处置的样子。
　　猿人突然间发出长啸，一脚把她踹倒，倏忽间那哀厉刺耳的啸声从屋顶洞穿而去，一下子已遥遥远去，但那摇曳的余音，却久久不歇。
　　墙角的小许当那哀厉惊心的啸声一起时，登时耳疼欲裂，连忙用双手捂住。
　　但还是不管用，震疼得他差点昏厥。
　　幸而啸声去得极快，眨眼间已远远消失。
　　小许定定神，放下双手，但觉内耳朵的压力渐渐减轻消失，他才放手透一口大气，转眸四下瞧看。
　　只见那张世达刘显等六人横七竖八地躺了一地，最后他目光停住在当中的金娘子身上。
　　她也是仰卧地面，没有动弹，乍看不知是死是活。
　　小许这才战兢地上前，经过仔细察看后，方知金娘子犹有一丝气息，乃着手以推拿行血的手法营救。
　　大厅右角的壁原是以木板嵌饰，这时有一块三尺许宽的木板悄然声息地打开，一道人影闪出来，有如棉絮着地，同时顺手掩好那遭暗门，动作沉稳利落之极。
　　此人年约五旬左右，相貌清秀，一身文士打扮。
　　等了一会，一阵微风拂到身后。
　　他回头一看，只见一个中年劲装大汉，无声无息地跃落他身边。那中年劲装大汉体型动作虽是粗豪，但眉眸之间却是一片精悍之色。
　　他来到大厅，一眼看到小许后，即以传声之法向青衣文士退：“阮先生，待小可上前揭下那厮。”
　　但当中年大汉一迈腿，鞋底还未沾地。耳边便听到阮先生细微而深晰的传声，说道：
　　“费彪，不可鲁莽。”
　　好个费彪猛可煞住踏地之势，硬是原式停住。
　　接着在间不容发之际换一口真气，丹田中涌起一股新力，把前倾的身子和跨出的脚一齐收回。
　　这一手除了精纳之极的内功和牢固无比的下盘功夫之外，还抖露出灵敏得惊人的反应。
　　阮先生接着道：“此子正以一种罕见的手法替金娘子推血过宫。”隔了一阵，小许营救的工作告一段落，抬头环顾四周时这才察觉身边有人，一时间大有手足无措之态。
　　而后但见际先生相貌清秀，风度潇洒，一望便觉得他是很有学问的人，这才释于怀。
　　阮先生在问过小许姓名以后，又遭：“小许，那金娘子得体及时施救已可保存性命，你不必担心。老夫现在问你几句话，希望你据实回答。”
　　小许忙道；“先生，你尽管问，小的必定据实回答。”
　　“好，首先老夫想知道，你替金娘子推拿之时的手法是谁教你的户“那是三年前，小的赶车路过杨州。那天晚上小的在街上逛了好久，看看夜深，便走回客栈。半路上忽见几个人骑马急急驰过，恰好有个小孩子不知怎的跑出来，被其中一匹马给撞到黑黑的巷子里去。
　　那时还有别的过路人却都装瞧不见走开。小的赶快跑入那条黑巷，找到那小孩见他昏迷不醒，好像已经气绝毙命。但身子还暖，小的便抱着他奔去找大夫救治……”
　　阮先生突然插口道：“假如这个小孩救不活，你那时可知有何后果么？”
　　小许率直地点头道：“小的知道，这条人命说不定算在小的头上，但小的运气很好，才奔出巷口，便被一个老先生拦住。他说：不用急，我来教你。你把他平搁在地上，这样推揉就行啦。万一还不行，你对住他嘴巴用力吹气。小的听了便依言推揉，不一会那孩子哇的哭了出声。”
　　阮先生道：“原来如此，只不知那位老先生长相如何？是什么地方口音？住在哪里？”
　　他一直十分从容潇洒，但这时一口气问了三个问题，连小许也感觉出他的迫切态度有点异常。
　　他摇摇头，道：“小的答应过那位老先生，不得把他的相貌，口青衣服等告诉别人。至于他住在哪儿，小的也不知道。”
　　阮先生忽然恢复常态地微笑一下，道：“这位老先生洞烛机先，敢清早已请到日后可能有人问起你，所以预布了一着。既是如此，老夫不便强你回答。不过，当时那位老先生既是教你手法救人，可知他必定趁你救人之时，忽然失去了踪影。但你又提到他老人家嘱你不可告人以他的形貌口音等，可见得他其后又回转来，对不对？他回来后除了告诉你说，他已惩戒了那些横行强暴的骑士之外，还说些什么？对了，你可能也不便说出来，所以老夫不妨猜一猜，你意下如何？”
　　小许目瞪口呆，做声不得。
　　只因那玩先生对当时的情形似亲眼目睹一般，当时那老先生的的确确是趁他施救之时失去了踪影。
　　直到他把小孩救活时，忽又回转来。
　　那阮先生虽是把作此推测的原因顺便说出，但他如何得知那老先生乃是惩戒闯祸骑士们呢？这已经够离奇的了，而他还要往下猜，难道他凭几句话就能够把当时的详细情形都推测出来么？只听阮先生徐徐道：“那位老先生回转来之故，乃是一来瞧瞧那小孩子究竟救活了没有！”
　　小许连连点头，眼光中流露出心底的无穷敬意。
　　“二来那老先生对于热心忠厚的你，甚是赞赏，所以要给你一点好处，作为奖励。”
　　“您怎的都知道呢？”
　　“老夫不但知道，还可以猜得出那老先生给你什么奖励。”
　　际先生的神情一如平常，丝毫没有一点自傲欢喜之意。
　　就连那站在一旁的费彪，也不曾显现惊讶之色，可见得阮先生必定时常这样子猜中别人的隐秘，所以费彪也就司空见惯不以为奇了。
　　“他传了一点练气运功的法门，使你身体强健，永远不感到疲倦，而且耳聪目明，胜于常人甚多。”
　　小许前南道：“对呀，一点不错，您没有一句话不对的。”
　　阮光生淡淡一笑，道：“老夫是从三方面观察出来的，一是你举手投足以及听视之际，已微露大匠潜质，若然一加琢磨，立成大器。
　　二是那猿人的啸声何等强劲，别人运功抵担都不容易，你却熬得住而且又迅及恢复如常，这等情形，自然不是天赋之功。三是你替这金娘子施救之时，心意十分集中，全无一点杂念。也是由于你修习过上乘内功的原故。”
　　他的话突然停止，可是已经解释得够详细了，即使是全然不懂武功之八，也能够明白其中的道理。
　　小许面上的表情除了崇敬之外，还添了几分欢欣。
　　他真想五体投地地拜服于这位飘逸如仙的阮先生之前，忽听阮先生道：“小许，如果你跟随金娘子他们，只不过是混一口饭吃而已，那就不如跟随老夫，也许有一天，你会有不枉此生的成就。”
　　小许大喜之下，连忙跪下去连叩几个头。
　　际先生命他起来之后，才转眼望向费彪，道：“你那边有什么收获没有？”
　　费彪摇头道：“没有，小人虽是用尽一身本事，但只能追踪了不足百步，只听那猿人宛如飞云掣电一般带着啸声，远远投入群山之中。但有一点小人却敢断言的，那就是猿人目下已远在百数十里之外，绝对不会回转来窥破咱们的布置。”
　　阮先生点点头，道：“你马上检查张世达等人的情况，顺便瞧瞧他们多久才恢复知觉。”
　　费彪应声迅快—一检查，阮先生目光转到小许面上，问道：“这些人本来各自割据一方，全是袅横自大之辈，何以会走在一块儿？他们打算到哪儿去？金娘子和他们六人的真正关系如何？”
　　他虽是发出一连串问题，但有条有理，并且把先后次序排得十分妥当。
　　小许只须据他所知一直叙述便可以了。
　　刘响一路听来，张大爷他们六人是被金娘子找来才凑在一块儿的。他们打算前往秦岭山区中一个叫做新城的地方，替那儿的人保镖。”阮先生讶然地轻轻哦一声，道：“秦岭新城？保镖？哪一家人请得起这么多的武林高手？有这等必要么？”
　　小许道：“小的听说那新城有数百户人家，好像是有金矿，人人十分富有。听说这几百户都是外地人，所以那儿称为新城。他们说的话有时小的听不大懂，但每逢他们说了一些难懂的话之后，便都哈哈大笑，那笑声听来邪气得紧。”
　　际先生晤了一声，道：‘优夫近年来全神贯注于这猿人身上，倒没有想到那隐碑而又极为辽阔的秦岭山区中，出现了这等可怪之事，回头得派人查一查才行。”
　　他默然忖想一下，又道：“老夫是宣城阮云台。”
　　他刚刚说出姓名，小许已惊啊一声，道：“您……您就是智慧仙人？哎呀，您真是跟神一样。您的故事小的可听得多，想不到今儿晚上亲眼看见您……”
　　阮云台淡淡道：“江湖上的传说，不免过份渲染而失实。不过老夫天生却当真专做那些最困难危险之事。像这个猿人，横行天下，有神鬼莫测之能。但老夫偏要斗一斗他。好教他不要再扰乱天下武林。”
　　他口气虽豪，但小许听来却一点不觉得他夸大，反而自然相信他一定可以办得到。
　　“这个驿站老夫布罗多时，终于派上了用场，嘿，嘿，想来那猿人气数已尽，故此天意作此安排。”
　　小许年纪尚轻，阅历不深。
　　为人又老实厚道，是以四下瞧一会儿，也不知该不该问，便道：“天意作什么安排呀？
　　小的怎的瞧不见？”
　　阮云台徐徐道：“老夫布置了十个地方，以便亲自观察那猿人一次。今晚那猿人果然落在这些地方之一，老天爷特意让我亲眼仔细观察一次，若然还不能收拾他，老夫从此不管世间之事。”
　　他微笑一下，又适：“你们那些马匹惊乱，实是老夫使的手脚。目的是诱使你们全部离开此厅，老夫好藏在预设的复壁之内。”
　　费彪大步行来，打断了他的话。
　　例。人细细检查过，他们背上都有一个“于”字。由于被掌刃和啸声所伤，算来最快也得到明天中午得以复元上路。”
　　阮先生点点头，道：“老夫估计亦是如此，不过，你还漏了两个人，一是金娘子，她全身并无“士”字。二是小许，不但没有“于”
　　宇，连知觉也未失过。”
　　小许听他们谈到自己，不禁耸耳而听。
　　费彪道：“阮先生说得是，在这些人之中，伤势却以金娘子最重，若不是有人急救，她多半活不成，身上也没有“矗”记号。至于小许，他看来不屈武林人物，所以未曾波及。”
　　阮云台沉吟一下，道：“对小许的解释，老夫尚可满意。至于金娘子，却大有文章。你从前见过江南三艳之一的白玉笋，她和金浪子可有什么地方相似？”
　　费彪凝神寻思片刻，才道：“有，她们身材都修长健美，面型都属圆形、眼大。嘴唇饱满，男人一眼望去，无不感到她们热情迫人。”
　　阮云台颔首道：“够了，怪不得金浪子在众人之中，负伤最重。她若不是有小许作护花使者，应该像白玉笋的命运才对。”
　　小许不知天高地厚的插口评道：‘那猿人必定憎恨女人，尤其是年轻美貌的。哼，这个怪物真真该死。”
　　他触起了怜香惜玉之心，不禁对那猿人十分仇视。
　　阮云台道：“这里面走有隐秘，大有可能是解开猿人的奇怪行为之谜的钥匙，好，好得很……”
　　别人可不明白他指什么事好得很，费彪不敢动问，却道：“那猿人奔行的速度差不多。
　　若在大白天只怕还要作些。”
　　他乃是从自己跟踪时的情况下此判断，可说是有根有据，并非凭空臆测。
　　阮云台寻思一下，便道：“小许，咱们虽是匆匆一见，但老夫却深信你可以托以腹心，目下有一件事只不知你愿不愿为老夫冒险？”
　　小许不经思索，应道：“阮先生但凡有令，小的水里火里都敢去。”
　　他们的身份。年岁、阅历以及武功智慧等，都相去悬殊之极。
　　可是他们却都有知心之感，这的确是很奇怪的现象。
　　阮云台道：“好，老夫要你继续跟着金娘子这千人，瞧瞧他们究竟有何图谋？会不会替这多事的江湖凭添险恶风涛？”
　　小许迅即应一声“是”，但当他的目光扫过仰卧地上那金娘子的面庞时，忽然现出犹疑之色。
　　这个年轻美艳的女人，纵然是在昏迷状态中，依然十分动人。
　　如欲跟随这样一个人，那么最佳之法莫如全心全意向她效忠，为她尽犬马之劳，任她驱策差遣，这样日子定必很容易过。
　　可是在理智上却深知不能不站在智慧仙人阮云台这一边，不但不能对她忠心，还须观测她的一切，暗中向阮云台报告。
　　小许心中自问道：“我办得到么？当她轻较浅笑，娇媚万分之时，我会不会一时冲动起来，把今日的全幕向她和盘托出呢？”
　　阮云台把目光移开，不经意地查看四下情形。
　　像小许这种人天交战的情况，他已看得多了。
　　这时那费彪眼睛与他一触，光芒闪动，似是想说什么话。
　　阮云台摇摇头，示意他别说，便继续查看。
　　费彪却没有阮云台那么轻松，暗中凝神查看小许的神情。
　　他也知道小许正在反复考虑，所以十分担心，怕的是那小许答应了照阮云台的指示去做之后，却又在美色之下泄漏秘密，岂不是大大的不妥！
　　小许踌躇了一会儿，已经颠七倒入地想了很多，但还未有确切不移心安理得的结论。
　　忽听阮云台说道：“费彪，这猿人若是活活地落在你手中，不知你将如何处置地？”
　　费彪沉吟一下，才道：“小可从未想过这个问题，一时不知如何处置才好。但既有阮先生，小可休须费神去想！”
　　小许觉得费彪回答得很有道理，本来就是这样，既有阮云台在，旁人干么要多操这个心？阮云台道：“你试想想看，然后说出来听听。”
　　费彪听了认真地思索一会儿道：“小可起初感到这猿人实是扰乱天下武林的恶魔，非杀不可。但后来一想，这猿人武功如此深不可测，所向无敌，斗得恶名四播，但究其实却没有杀害什么人。不是完全没有，而是说他并非妄下杀手，两年来被他杀死的人实在极少。否则以他武功之强，恐怕武林说死也得死了千儿八百个。因此，小可须得设法弄明白他何以不停地找咱们武林人的麻烦之故，从而找出化解之法，使他消匿收敛……”
　　他一口气说到这里，忽然若有所悟，抬目凝视着阮云台。
　　阮云台迅即摇头道：“你的猜测毋须说出来。咱们只谈谈你处置猿人的打算。老夫认为你的见解很对，天下间所谓坏人恶人，其中有不少是道听途说俗口相传以致恶名四播的，咱们不可心存成见。”
　　他那两道似是能够洞悉人心一切隐秘的眼光，徐徐转到小许面上，道：“对了，小许你心中有什么疑惑没有？”
　　小许恭声应道：“小的没有啦，您老人家一定不会冤枉任何人，哪怕是恶名昭著的坏蛋，您也会给他剖白的机会。”
　　他心中想到金浪子虽是名列江南三艳之一，向来以媚惑众生见称，大有淫浪之名，可是这位阮先生必会给她一个公道，所以他立时大感坦然，心中疑惑尽治。
　　直到这时，费彪才明白阮云台何以与他谈论处置猿人之故。
　　这一番谈论，没有几句话，却已在小许心中烙下了阮云台为人处事的原则，所以小许顿时心悦诚服。
　　这等旁敲侧击之法，实是巧妙而又有力之至。
　　阮云台将日后如何联络之法，以及此后他特别注意的几点交待小许之后，又道：“那大道上茶棚的老担和孙女两人，乃是老夫布置的眼线。明儿清晨她们来到，你可代老夫告一声，叫她们仍然返回草棚，此处有你料理已经够了。”
　　小许一声是，只见阮云台和费彪飘然而去他凝望着那沉沉的黑夜，良久，心中那份们然之感还兀自菲绕不消。

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第三章 猿 人

第三章　猿　人