二十二　苗疆探险_司马紫烟《情侠》

　　楚无情却一转身形，采取了游斗的方式，这种战法很吃力，茅文清移动一步时，楚无情必须移动四五步才能维持着彼此的距离。
　　何况茅文清的动作很快，楚无情必须以快上四五倍的速度才能配合，但楚无情似乎毫无困难地做到了。
　　他精力充沛，耐力久长，更令人难以想象，足足过了一顿饭的时间，他仍然一无疲态，行动也未见迟缓。
　　倒是旁边的乐九玄看得不耐烦，问道：“茅兄，怎么你拖了这么久还没有把小子料理下来，是你的神功失了效，还是你没有加力施为？”
　　茅文清已不如先前那样从容了，微喘道：“他不肯跟我的剑接触，使我的第一步计划受了阻碍，现在我已经拿出第二道杀手，但这小子似乎定力甚坚，竟然拿他无可奈何，看来我必须施展最后的绝招了。”
　　乐九玄微愠道：“闹了半天，原来茅兄还没有把杀手锏使出来，难怪久战无功了，这小子武功不差，我与柳叶青都栽在他手下，你拿二流的玩意怎能制倒人家呢？别磨时间了，等到白素娟与李娇娇赶来，她们母女都非弱者，我们三个人对三个人，就不易讨好了。”
　　茅文清终于一咬牙，下定决心，剑舞得更急，不但剑上的蓝光更强，而且他的眼中也射出一股青色邪恶的光芒，灼灼逼人。
　　李秋鸿一直注意战况的进行，慢慢地看出了一点虚实了，茅文清的剑身就透着邪恶，必然有什么古怪，除此之外，剑下所发的青色光芒，更有着一股令人不快乐的感觉。
　　直到茅文清加强剑势后，连眼睛里都发出了光，那道光使人心里升起一种不自在的烦躁之感。
　　李秋鸿忽然想起川中有一种排教，教徒都擅于以符咒惑人的邪术，看来茅文清所用的就是这一套功夫。
　　他眼中与剑上的光芒，就是为了扰人神智所用，只是由眼中发出的光更为厉害，令人有不可抗拒之感。
　　思念及此，不禁心中大急，连忙叫道：“无情，小心，别去看他的眼睛，那是一种邪术。”
　　虽然他发出了警告，但似乎已迟了一步。
　　楚无情在接触到茅文清邪恶的眼光后，行动上就不知不觉慢了下来，但仍然可以勉力撑持。
　　李秋鸿摆剑就想加进去，却被洪金莲悄悄地掩了过来，将他挡住道：“不行！你不能过去，过去也没有用。”
　　李秋鸿急叫道：“你快闪开，我徒弟快支持不住了。”
　　洪金莲道：“我知道，我们苗疆的巫师也会这种功夫，那是一种精神功，专门诱惑人的神智，必须远在两丈之外，才能不受波及，你的徒弟已经被困住了，只有看他的耐力能否挺下去，你却万不可加进去，因为这种功夫在施术时去，不仅帮不了他的忙，反而会牵制你徒弟的注意力，甚至自相残杀起来。”
　　李秋鸿急道：“你怎么知道的？”
　　洪金莲道：“我是苗疆一个部族之长，我们族中就有这种巫师，我当然清楚，假如你上去能帮得了你徒弟的忙，乐九玄与柳叶青一定会出手阻拦，现在他们一动都不动，分明是希望你一起上当，你为什么这么傻呢？”
　　李秋鸿闻言一怔，移目去看乐柳二人，果然按剑不动，并没有阻止他上前之意，不禁止住了脚步道：“那怎么办呢？我总不能眼睁睁地看我徒弟被杀死。”
　　洪金莲道：“那总比你们师徒两人一起被杀死好得多，你还是等着吧，但愿你徒弟能撑下去，撑到援兵来到。”
　　“假如不行，你就跟着我，快点先离开，你放心，没有我带路，他们要走出这里很费事，等你的妻子女儿前来会合了，我们再找他们替你徒弟报仇吧！”
　　李秋鸿虽然心急，却没有乱了方寸，沉声道：“人多了有什么用，你不是说这种邪术人越多，威力越大吗？”
　　洪金莲道：“不错，但这种功夫最耗精力的，一次施术后，至少要休息两天才能再度施术，看情形你这个徒弟很不错，已经逼得他全力施为了，即使你徒弟不幸被害，两天之内，他们绝对闯不出这个小林子，我负责带你们找到这三个人，为你徒弟报仇。”
　　李秋鸿又忍不住了。
　　洪金莲沉声道：“你一定要找死我也没办法，老实说我们花脚苗与九黎苗素来不和，呼鲁哈的人死光了我才高兴呢，你要上去送死，最好想你的妻子和女儿是否敌得了这两个人，否则你一死，连带了害死了你的老婆跟女儿，那可不关我的事。”
　　这番话使得李秋鸿依然警觉，李娇娇虽然已得到他剑法的真传，但比起自己与楚无情仍然差一段，白素娟可能更差，她们母女能否抵得过乐九玄和柳叶青确是难说，自己倒是要慎重考虑。
　　因此他又顿住了脚步，忧心如焚地观战，楚无情步伐散乱，行动迟缓，而茅文清也满脸流汗，喘息连声，只是目中的精光更盛，反而压过了剑光。
　　洪金莲一叹道：“你的徒弟真行，居然能跟他对耗到这种程度，只是太可惜了，年纪轻轻就要暴尸荒山……”
　　楚无情终于支持不住了，脚下一个踉跄，仰天倒地，茅文清一面喘息，一面用剑逼住地下的楚无情。
　　乐九玄得意地道：“茅兄，还是你行，终于制住他了。”
　　柳叶青道：“茅兄为什么不痛快给他一剑，那小子只是虚脱，还没有死，留下总是后患。”
　　茅文清道：“等一下，容我喘口气，先收了功再说。”
　　柳叶青道：“茅兄尽管到一边歇息好了，由我来吧！”
　　说着正要上前，乐九玄一把拉住她道：“不行，茅兄收功之前，任何人都不可走近，以免波及。”
　　柳叶青一怔道：“会有这么厉害？”
　　茅文清苦笑一声道：“实不相瞒，我在行功之际，这双眼睛毫无作用，全凭感觉出手，凡是进入我剑势范围的人，都是我攻击的对象，所以我才一再要求二位退出。这小子是死定了，待我定定神就解决他。”
　　李秋鸿十分焦急。
　　洪金莲低声道：“现在救你徒弟是来不及了，但你可以先替他报仇，等那家伙目中青光一收，你马上出手，还来得及刺杀他，然后你就设法抵挡住那两个人，边战边走，只要进入林地，就可以摆脱他们了。”
　　李秋鸿想了一下，居然摇头道：“不行，我徒弟一条命我必须索回来，但我不能乘危出手。”
　　洪金莲一跺脚道：“你这个人真是的，我是为你好，才告诉你这个办法，你这样一大声讲出来，还能杀得了他吗？”
　　李秋鸿庄然道：“洪姑娘，你既然答应帮忙，我很感激，但我只要求你别带他们出去，等后面的人来到，绊住乐九玄与柳叶青，我一定要亲手杀死这家伙。”
　　茅文清闻言冷冷地道：“李秋鸿，你有种为什么不现在上来，我已经击倒了你的弟子，该你上了。”
　　李秋鸿正想上前，洪金莲忙道：“不行，他的功还没收，你上去要不了几个回合还是躺在地下。”
　　茅文清冷笑道：“天下第一剑也有不敢的时候。”
　　李秋鸿耐住性子道：“我不是怕你，但李某所习乃堂堂剑学，不屑与邪术对阵。”
　　洪金莲笑道：“对！就这样跟他耗下去，看他能支持多久，只要他的功一收，至少在两天之内无法再施展，那时候你可以跟他凭真正的武功一决高下。”
　　茅文清闻言心中暗恨，却不敢收功，一双青光闪烁的眸子四下乱扫，乐九玄道：“茅兄，你还在等什么？”
　　茅文清道：“我怕一收功，他会趁机突袭。”
　　李秋鸿道：“你放心好了，李某不做这种事，至少也要待你喘一口气，养养精神再来对付你。”
　　乐九玄道：“信不得，李秋鸿虽是个讲信用的人，但为了他的徒弟就难说了，如果你在收功之后再去杀死楚无情，只怕机会不多，他的剑很快，我们不一定挡得了。”
　　柳叶青也道：“不错，茅兄，最好先把那小子杀了再收功，这样就不怕他了，你别信那苗婆的鬼话，这片林子我也来过几次了，小路我们不熟，可以从大路杀出去，目前我们两个人足可困住李秋鸿，也足够保护你。”
　　乐九玄道：“茅兄，你别犹豫了，等你杀死那小子后，我们三人合力，说不定还可以把李秋鸿也收拾下来，如果等下去，他们后援一到，那就难说了。”
　　茅文清道：“我在行功时，使的全是虚招，望去惊人，杀不死人，而且我试出那小子内力很深，虽然倒在地上，要杀死他还是很费事，除非一剑刺中要害才行，我的眼睛又看不见，所以要等收了功才能下手。”
　　柳叶青道：“万万不可，你一收功，李秋鸿必然可以比你快一步，杀不死那小子，后患无穷，这小子比李秋鸿还难对付，他跟李秋鸿学剑才两个月，就到了这个境界。”
　　茅文清道：“两个月？那是不可能的。”
　　柳叶青道：“我的外甥很清楚，这小子学剑不过才两个月，武功的底子却是以前就打好了，邪门得很，所以你绝不能放过他，人就在你脚前，使劲的砍他一剑就行了。”
　　茅文清道：“这一剑砍出去，我就会筋疲力尽，连走路都难了，如何还能再厮杀呢？”
　　乐九玄道：“茅兄放心好了，有我们两人在此，绝不会叫你吃亏，何况你只要将息一下，就可恢复如常，最多不能再施展阴风神功而已，凭我们三人之力，还怕收拾不了一个李秋鸿吗？”
　　茅文清还在犹豫。
　　柳叶青急了道：“茅兄！你就快一点吧，那小子底子扎实得很，他不过是一时昏迷而已，如果等他清醒过来，你就要前功尽弃，后悔都来不及了。”
　　这番话倒真有力量，使得茅文清不敢再迟疑，用脚缓缓前移，探准楚无情的所在一剑高举往下劈落。
　　就在这时候，忽然树顶上飞射出一条人影，疾若流星，挺剑径往茅文清劈去，茅文清蓦然受惊，横剑一格，锵然声中，剑上喷出一团蓝雾，那条人影刚一落地，就平倒下来，而地下的楚无情却笔直地弹起，一剑平拍，将茅文清横撩丈许，攫住那倒地的人影滚了开去。
　　一切都发生得那么突然，众人都无法弄清楚是怎么回事，直到李秋鸿看清楚那倒地的人影是他的爱女李娇娇时，才诧然问道：“娇娇，你怎么会来了？”
　　李娇娇的粉脸惨白，在楚无情的怀抱中软弱地道：“爹，你真狠心，眼看楚大哥要受人杀害也不加援手，我刚好赶上了，自然要拼死救他啊！”
　　楚无情急得直顿足道：“娇娇！你真傻，你该想想我学的是密宗心法，这种粗浅的迷神功夫怎么能制得住我，我是故意中伏倒地，想趁机用姬姨的无心竹枝身法反整他一下，你怎么不顾一切的硬扑了来。”
　　李娇娇疲弱地道：“我怎么知道？我刚到就看见你倒在地上，那个家伙要杀你啊，我的头痛得很。”
　　茅文清从地上翻了起来，那一剑平拍的力量很重，虽没要他的命，却已给了他严重的内伤，挣扎着要起来。
　　楚无情连忙道：“老师，别放他走，娇娇中了毒。”
　　李秋鸿仗剑过去，乐九玄连忙挥剑堵住，柳叶青也要上前拼斗，林中人影连闪，白素娟、姬明、呼鲁哈都围了过来。
　　楚无情抱着李娇娇上前道：“你们还想走吗？”
　　白素娟十分关切地上前问道：“娇娇怎么了？”
　　姬明尤其紧张，上前接过李娇娇，翻翻她的眼皮，一诊脉象，失声惊道：“不好！这是桃叶泥瘴，一个时辰之内就会致命的，娇娇！是谁伤了你？”
　　楚无情用剑一指茅文清道：“是这个家伙，他叫阴风剑客茅文清，是乐九玄邀来的好帮手。”
　　姬明怒叫道：“我管他叫什么玩意儿，臭贼，你赶快把解药拿出来，否则我活活剥了你的皮。”
　　柳叶青忙道：“茅兄！你身边带着解药吗？”
　　茅文清勉力挣起道：“带了。”
　　柳叶青急叫道：“快把它毁了。”
　　李秋鸿要冲过去时，乐九玄与柳叶青双双横剑封住。
　　柳叶青冷笑道：“李秋鸿，尽管你们人多，三五招内还别想过得来，这点时间，足够茅兄毁掉解药的。”
　　茅文清心想自己必无生望，听见柳叶青如此一说，连忙将解药拿在手里，应声道：“不错！今天你们仗着人多，想把我们困死在这里，我们只好认了，但姓茅的这条命绝不会白丢，至少能捞回个本来。”
　　楚无情怒道：“胡说，我们虽人多，却并没有倚多为胜，是你自己想用诡计害人。”
　　茅文清冷笑道：“江湖无是非，强者就是理，反正我不怕吃亏，一命抵一命，鬼门关上总有那小姑娘做伴。”
　　姬明大急道：“茅文清，如果娇娇有个三长两短，我不把你的金城堡搅得翻过来才怪。”
　　茅文清冷冷一笑道：“随便你，连命都保不住了，我还有心情去管家业不成，你把金城堡烧成灰也不关我事。”
　　白素娟一探娇娇的鼻息，已十分微弱，戚然道：“柳大姐，娇娇是你的徒弟，你忍心害死她吗？”
　　柳叶青狞笑道：“屁的徒弟，你自己清楚，我姓柳的教不出这么高明的徒弟，也没这种犯上的逆徒。”
　　李秋鸿沉声道：“你要问问你自己的行为，己身不正何以正人，何况是你自己先断了师徒之情的。”
　　柳叶青冷笑道：“她从来没有真心拜我这个师父，我也没有真心收这个弟子，一切都是在做戏，大家互相骗来骗去而已，只是你们骗得高明一点。”
　　李秋鸿道：“怎么叫骗，娇娇并没有学到你什么功夫，那几手剑式是你教她用来对付乐九玄的，实际上一无用处。我们可没有骗你什么。”
　　柳叶青冷冷地道：“所以你们也别拿这小丫头当做我的徒弟来打动我，我巴不得她死了才痛快。”
　　楚无情忙道：“老师，师母，现在别谈这些了，还是先设法救娇娇要紧，姬姨，这桃叶泥瘴无法可解吗？”
　　姬明道：“当然能解，但解药配制费时，已经等不及。最多只能再挨半个时辰。”
　　楚无情低头沉吟，呼鲁哈道：“兄弟，这有什么可犹豫的，叫他交出解药，就放他们走路，我知道你是为了我们的族人被杀伤了十几个，不便提出这个条件。”
　　楚无情道：“不是不便，是不该，我知道你们族里的规矩，绝不能放他们走。”
　　呼鲁哈道：“我是一族之长，我就能做主。”
　　楚无情摇头道：“不！兄弟知道得很清楚，正因为你是族长，你更不能作此决定，否则何以对族人交代呢？”
　　呼鲁哈苦笑道：“兄弟！规矩是死的，人是活的，活人不能受死规矩的约束，救生重于恤死，何况说句没出息的话，今天如果没有你们大家在，苗峒中死伤将更重，连我这个族长在内，只怕也难以活命。”
　　楚无情道：“大哥！不能这么说，我们既是兄弟，你的族人就是我的同胞，我有义务为你尽力。”
　　呼鲁哈道：“把话调过来，娇娇也等于是我的妹妹，我怎么能固执到见死不救？”
　　楚无情道：“正因为娇娇也可以说是你的妹妹，你才必须执法公正，假如我们只是朋友倒好办了。”
　　呼鲁哈一笑道：“你的想法太迂了，别说娇娇是我妹妹，就是任何一个族人，我也会接受这个条件，报仇固然重要，但保全生者更为重要，想不到这一点，我就不配作为族长，苗峒内人数日渐减少，几十年来，不见其增，反见其减，就是那些蛮勇的规矩害的，我们已经受了不少的教训，必须要加以改善了。”
　　楚无情道：“大哥这么说，就由大哥做主吧。”
　　呼鲁哈抬头向那三人道：“怎么样，你们接不接受？”
　　乐九玄还不服气道：“不接受，你们一定能杀死我吗？乐某剑术虽然胜不了你们，但还不至于向你们屈膝乞命。”
　　楚无情沉声道：“九玄剑客，如果你存心一拼，就留下来别走，我一定跟你决个生死为止，但是你无权代别人作决定，茅文清，你怎么说？”
　　茅文清道：“我怎么相信你们的话？”
　　楚无情道：“呼大哥乃一族之长，他的话就是保证，假如你连这个都不清楚，你到苗疆来就是白跑了一趟。”
　　李秋鸿忙道：“茅兄！这倒是可以相信的，呼鲁哈说了，在苗疆内就不会再有人找你麻烦。”
　　呼鲁哈道：“那也仅限于苗疆之内，此时此地而已，出了苗疆，我迟早会到金城堡来找你要回这笔血账的。”
　　茅文清哈哈大笑道：“我才不怕你这个蛮人呢，不等你找上门来，我也会率金城堡的人重来此地。”
　　说着将手中的药瓶抛了过来，姬明接住了，略闻一闻，证实无误，忙给李娇娇服了下去。
　　李秋鸿这才对乐九玄道：“乐兄！你也走吧，王蜜是苗疆之物，目前我们也有需要，如果觅得的数量够多，我们除了留下自用之外，一定会叫人送一部分给你。”
　　乐九玄冷笑道：“我才不相信你会这么好心。”
　　李秋鸿道：“我是真心说这番话，我已无意争名江湖，你也不必再以我为对象，但你的确需要练一柄毒剑来保护一下自己，黄三谷在九华山即将有大举，这个人城府很深，除非你跟他合作，受其节制，否则他绝不会容你在武林中容身的，兄弟言尽于此，你自己斟酌而行吧！”
　　面对着李秋鸿如此坦率与宽容的态度，乐九玄倒是自觉惭愧了，默然不发一言，楚无情道：“你们路径不熟，恐怕还是得麻烦洪姑娘领你们出去。”
　　洪金莲忙道：“我才不敢呢，柳叶青恨死我了，她在半路上不宰了我才怪，让他们自己闯好了。”
　　柳叶青怒道：“谁要你这反复无常的人领路，我们还怕上你的当呢，我自己也走得出去。”
　　洪金莲一笑道：“那最好，你们自己走吧，万一迷了路，掉进泥沼里面，可别怪我。”
　　说完她一扭身竟先穿林而去，柳叶青愤然一拉乐九玄，架起茅文清道：“我们也走吧，谨防那妖女在路上弄鬼。”
　　呼鲁哈道：“这倒很有可能，这个神岛是我们苗疆共有的，虽在本族范围内，却不禁外族前来祭拜，她的路比我们熟，如果你们要循着她的来路而行，一定会迷失，真要走不出去，你们可以生起一堆烽火，我派人来带你们。”
　　柳叶青横了他一眼道：“不必费心。”
　　呼鲁哈道：“我说的是真话，我跟你们的过节并没有完，但既然答应了你们，绝不在此时下手。”
　　柳叶青只冷笑一声，拖着两人，头也不回地走了。
　　楚无情叹道：“这个女子真是以小人之心度君子之腹，她还以为呼大哥是在骗她呢！”
　　李秋鸿摇头叹道：“那倒不是，她与呼峒主以往还有交情，突然来上这一手，未免内心愧疚，不好意思再接受帮助罢了，她虽然坏，到底还是一派宗师，善恶之心总是有的，只是气量太窄，受不了失败，将来她还会有苦吃呢！”
　　叹息了一阵，李娇娇已悠悠醒来，只是全身还疲软无力，软弱地问道：“楚大哥，他们都走了？”
　　楚无情道：“是的，都走了，你怎么样？”
　　李娇娇嘘了一口气道：“好多了，刚才可真难受，胸口直发闷，恶心得想吐，这是什么玩意儿？”
　　姬明道：“这是桃叶泥瘴，是一种毒气，蜀中多桃林，有千年无人进入的，桃花桃叶落下，经雨水一泡，腐烂成泥，再经日光蒸晒而成瘴气，剧毒异常，当年诸葛武侯西征孟获时，就是受了这种恶瘴所阻，不知怎么被茅文清所采集，居然能放在剑上施展害人。”
　　楚无情道：“我看他的剑就知道有问题，剑身上有七个小孔必然是内贮毒粉，想不到是这种东西。”
　　李秋鸿道：“我在旁边看了很久，怎么没发现呢？”
　　楚无情道：“那孔很小，除非是正面相对很难看出，老师远在两丈之外，自然看不见了，所以我一直不跟他的剑相触，只是没想到娇娇竟突然冲进来。”
　　姬明道：“娇娇！这下子你吃亏了吧。我叫你别一个人忙着先走，你偏不听，跟着我们一起，绝不会吃这种亏。”
　　李娇娇低头不响，呼鲁哈道：“小妹妹的身子不舒服，就在这儿歇着好了，我去叫人用滑竿来抬她回去，这儿离我们的寨子不远了，很快就会到的。”
　　楚无情却道：“大哥，娇娇在这儿躺一下没关系，我们两人先去把你的妹妹找到，她不知躲到哪儿去了？”
　　李秋鸿也道：“不错！令妹为了躲避他们的追踪，情急乱藏，不要发生什么危险才好。”
　　呼鲁哈笑道：“没关系的，她对这儿太熟了，到处都可以藏身。她把对方引到此地来，必然是想利用此地的地形跟对方捉迷藏，使我的族人减少伤害，不必去找她，她自己会出来的。”
　　楚无情道：“如果她躲在附近，听见我们闹了半天，一定早出来了，而且我怕柳叶青他们来的不止这几个人。”
　　姬明道：“这话不错，他们既是有计划地深入苗疆，一定是会多带几个高手流窜在四处，即使不急于找你妹妹，去肃清一下也是应该的，我陪你们去。”
　　李秋鸿忙道：“姬大姐身上残毒未清，行动不便，还是我去好了，你在这儿陪着素娟。”
　　楚无情道：“姬姨还是留下好了，我们都走了，万一呼大哥的族人来了，未必通晓汉语，又容易起误会，姬姨还能说几句苗语，也好解释解释。”
　　姬明笑道：“我倒不是爱动，我如不自告奋勇，你老师还不想动呢，他大概被那个洪金莲吓怕了。”
　　李秋鸿苦笑道：“姬大姐！别拿我开心了，这都是无情挑我的好差事，回头我非给他几巴掌不可。”
　　姬明微笑道：“我看那个洪姑娘很不错，慧眼识英雄，居然看上了你这个闻名天下的大剑客，人也长得不丑，如果你有意思，我保证娟妹不会吃醋的。”
　　李秋鸿惟恐她再说出更不堪听的话来，忙拉着楚无情与呼鲁哈走了。
　　姬明还在后面笑着调戏道：“李兄弟！你不妨考虑一下我的话，我先替你在娟妹这儿疏通疏通。”
　　李秋鸿装着没听见，走出很远后，呼鲁哈才道：“老师千万要慎重考虑，那个女人私德很不端。”
　　李秋鸿愠然道：“呼贤侄，如果你不是无情的兄弟，我真会给你两个嘴巴，你把我看成什么人了？”
　　呼鲁哈憨直道：“老师，我是真心敬佩您，才说这种话，洪金莲人并不坏，但私生活太不检点。她是个苗人，却偏偏喜欢汉人，年轻的汉家儿郎给她沾上不少，她看中的男人，很难逃得过她的手去。”
　　“以前有个人为我说过媒，我嫌她太滥，她嫌我太丑，两个都不中意，老师千万小心点，以后少跟她接近。”
　　李秋鸿道：“我连她的面都不想再见，还谈什么接近。”
　　呼鲁哈笑道：“那恐怕很难，老师只要在苗疆，她随时都能找了来，推都推不走。”
　　李秋鸿道：“在你的地方，她也能随意行动吗？”
　　呼鲁哈道：“我们两族虽然不太融洽，但苗族之间没有领域，她要来我也不能赶她走，除非她到我住的地方去，我才可以拒绝她，否则我也不能太得罪她，因为她也是一族之长，开罪她而引起两族的纷争可太没意思了。”
　　楚无情道：“她这次带着外人闯人你的峒区，还杀死了你的族人，难道你也不能向她追究吗？”
　　呼鲁哈苦笑道：“那恐怕不成理由，谁也看得出，她并没有存心帮他们，否则她对苗疆的地理很熟，不必找我妹妹，也能找到毒蜂而取得王蜜。”
　　楚无情道：“杀人的事呢？”
　　呼鲁哈道：“只要她没杀就不成其为罪名了，事实上她已经算帮了忙，如果她真心要跟我们过不去，把人带到我族人的居处去，死伤将更多上几倍，这片神岛是我们苗人共有的，死伤争斗只好认命，不能算是侵犯。”
　　李秋鸿急了道：“无情，这都是你给我惹来的麻烦，你给我设法解决去，否则我真不饶你了。”
　　楚无情想想笑道：“老师放心好了，如果她再找来，由弟子出头应付她，绝不再让她缠上老师。”
　　李秋鸿道：“最好是如此。你明知道她不是赛花姑娘，佩要我去救她，你就得替我担当。”
　　楚无情笑道：“当时我只知道那不是赛花义妹，可不知道她是什么人，反正由弟子全部负责好了。”
　　呼鲁哈忙道：“兄弟，你用什么方法应付她呢。这个女的可不好缠，别把你自己给缠上了。”
　　楚无情一笑道：“我自然有办法，既不开罪她，又能叫她乖乖地死心而退，但现在可不能说出来。”
　　因为这片神岛是陆地，他们走得很快，但神岛占地颇广，也走了好一会儿才达边缘，前面是一片泥沼，小树丛生，高不及人，看上去不可能藏人，他们只好绕岛而行，又转了一阵，却见一带平地，连接着神岛，那平地狭长仅两丈多宽，寸草不生，土质泛黑色，好像是一条道路，蔓延里许，有一座孤峰，怪石峥嵘，古松刺天。
　　呼鲁哈望也不望，准备绕过那一片地带继续往岛的另一端行去，楚无情道：“大哥，那边是什么？”
　　呼鲁哈忙道：“我妹妹不会在那儿的。”
　　楚无情道：“何以见得呢，那正是藏人的地方。”
　　呼鲁哈道：“不会，那是我们的禁地，据说是神灵居住的地方，凡是苗疆的人，谁都不敢过去的。”
　　楚无情道：“大哥！你的族人也许相信有神明，你却是知识开通的人，应当知道所谓神明乃是人虚构出来的，用意在警戒人们不敢做恶事，并非真有其神明。”
　　呼鲁哈一叹道：“兄弟！我并不迷信，但这岛上的神灵却似乎是真存在的，我们苗疆每年都要举行一次生祭，轮流由各族司祭，轮到的那一族，必须献出一个处女作为牺牲，这个规矩几千年来从未断过，连我也不知道始自何时，我刚接任的时候，还不相信，硬是不肯用活人。”
　　楚无情道：“蛮荒之地，用活人作祭品并不稀奇，那是迷信神力之故，但像大哥这么开通的人……”
　　呼鲁哈叹道：“我不信的结果，为族人带来了一场大难，当夜那边山上就雷声不绝，火光冲天，一夜之间，我的族人死了整整一百个，第二天族中长老都怪我得罪了神灵，补送了一个女孩子去，才消洱这场灾祸，以后谁也不敢违背规矩了，这的确是事实。”
　　楚无情愕然道：“真有这么回事？”
　　呼鲁哈笑道：“我总不会骗人吧，虽然我还是不信，但却不敢再拿族人的生命冒险了。”
　　李秋鸿问道：“你的族人是怎么死的？”
　　呼鲁哈面有惧色道：“顶上一个尖孔，全身发黑，像是被吸光了血肉只剩下一层枯皮包着骨架。”
　　楚无情道：“身上发黑，那是中毒的现象。”
　　呼鲁哈苦笑道：“我们苗人对用毒是大行家，就是找不出什么毒，再者死的都是年轻力壮的小伙了跟家人共处一室，也没人知道他们是怎么死的，除了神之外，我实在找不出第二种解释了。”
　　楚无情又问道：“神明要处女作祭礼干什么？”
　　呼鲁哈道：“不晓得，被选中的处女全身冲洗洁净后，赤着身子，走过这条沙路到了对面后，就永远没下落了，也只有牺牲的处女可以安然通过这条路。”
　　李秋鸿忙道：“别的人呢？”
　　呼鲁哈道：“不晓得，自我出世以来，就没有人敢试，听族中的长老说，曾经有人想前去一探究竟结果快到山峰时，但见火光一闪，雷声一响，就消失不见了。”
　　李秋鸿又问：“活生生的不见了？”
　　呼鲁哈脸色凝重道：“是的！这边有人亲眼看见的，人化成了一团黑烟，就这样消失不见，以后就再也没人敢试了。”
　　楚无情道：“我不信有这回事。”
　　呼鲁哈道：“你必须相信。”
　　楚无情忽然蹲在地下问道：“呼大哥，赛花妹子是否左脚有六个脚趾头，平时不穿鞋子的？”
　　呼鲁哈愕然道：“是的，你怎么知道的？”
　　楚无情手指地下道：“她到那边去了，而且至少还有两个人追着她过去的，你看地下有脚印。”
　　三人都蹲下，果然看见地上有三对淡淡的脚印，两对是穿靴子的，一对却是赤足，足印纤细，显然是女子的脚迹。
　　而且左边确是有六枚趾印，呼鲁哈大急叫道：“不好了，我妹妹没命了，她为什么要去送死呢？”
　　楚无情道：“她一定是被人追得太急，无可奈何之下，将敌人引向这条死路，拼个同归于尽，不过我判断她还没有死，只是不知遭遇到什么了。”
　　呼鲁哈眼泪都流出来了，哽咽道：“怎么会不死？这是条绝路，可怜我两个妹妹都送命在这里了。”
　　楚无情愕然道：“怎么会有两个妹妹呢？”
　　呼鲁哈垂泪道：“另一个是赛花的姐姐，那年她才十三岁，我得罪神明后，不忍将别的人送去祭神，她自告奋勇前去充任祭礼了，那是十二年前的事，她如活着，有二十五岁了，想不到赛花又送了一命。”
　　楚无情道：“大哥！你别急，我说赛花还没有死是有根据的，你不是说私闯的人，必然会有雷声火光将人消灭了吗？我们上来很久了，却没有听见雷声呀！”
　　呼鲁哈道：“这只是传说，谁知道是不是一定会有雷声呢，但前去的人必死无疑，因为每年送去牺牲的都没回来过。”
　　楚无情想想道：“我认为那边一定有古怪，但我不信有神明，即使有，要活人作牺牲，必是个恶神，我要过去一探究竟，老师意下如何？”
　　李秋鸿道：“我也不信神明之说，这多半是人为的情况居多，我主张前去看看，只是要小心一点。”
　　呼鲁哈道：“使不得，要去也该我去。”
　　楚无情毅然道：“大哥身负一族之重任，不应前去涉险，但我知道叫大哥不去是不可能的。我们一起过去就是了，人多也有个照应，我们准备一下。”
　　呼鲁哈道：“兄弟，老师，我看你们还是别去涉险吧，虽然我妹妹的足迹显然是往那边去了，但不必为了她一个人，又赔上你们两位。让我一个人去看看，生也好，死也好，绝没有理由要你们去冒险。”
　　李秋鸿道：“呼贤侄，这是什么话，如果你不是为了跟我们结交，也不会得罪柳叶青，更不会发生那些事。柳叶青即使要上苗峒，也会好好地跟你商量，你妹妹自然不至于被逼遇险，为了这一点，我们也难辞责任。”
　　呼鲁哈愤然道：“柳叶青与千蛇谷对我们苗疆眼红，不止一日了，这些事迟早会发生，如果没有老师与兄弟的照顾，只怕我回不到苗疆，我的族人更将全数受害。”
　　楚无情道：“大哥别说这些了，我们是歃血为盟的兄弟，就当患难相共。赛花妹子虽未见过面，我一样有责任要去寻找她，当然此去不免涉险，但我与老师都是不信邪的人，光是听那些奇怪的传说，也非要一探究竟不可，更何况是为了救人呢。现在我希望多了解一下，也好预做准备。”
　　呼鲁哈只得道：“兄弟，你还要知道什么呢？我晓得的差不多全说了。”
　　楚无情问道：“那片山峰除了上述的异状之外，还有什么奇怪的状态没有？比如说发出怪声啦！”
　　呼鲁哈想了一下道：“有的，经常在半夜里发出奇怪的鸣吼声，声音很大但很低沉，像是什么巨大的兽类吼叫。”
　　楚无情道：“没见过是什么东西吗？”
　　“没有，哦，不！有一次我深夜来到此地，曾经见到山峰上升起一团黑影直上半空，像一片乌云。”
　　“那必然是巨大的鹰鹏或其他飞禽。”
　　“不像，那东西无头无尾，黑黑的一大片。苗疆巨兽虽多，但鸟类却不大，我远望过去，那东西像是一座会飞的帐幕，世上哪有这么大的鸟呢？”
　　楚无情道：“远古的禽类都很大，像古书上说的大鹏，翼可蔽天，虽然已经绝迹，但边疆蛮荒之地，人迹罕至，可能有一些。且不去讨论这个，我再问你，平常你们村落里是否有牲畜失踪的情形发生？”
　　呼鲁哈道：“那当然有，但不常发生，一年最多三四回，遗失的都是牛、羊之类。这里野兽很多，还有大蟒蛇，找不到食物时，偶而会到村子里来攫食的。”
　　楚无情又问道：“是否发生过人口失踪的事呢？”
　　“那倒从来没有过。”
　　“衣服和日用的器皿呢？”
　　“那总免不了的，这里也会有其他族的人侵入，苗族中就我们盛产金沙，较为富裕，可能会引他们前来偷窃，我们也抓到过两回，多半是训斥一顿，放回去了。”
　　楚无情想了一下道：“我有个揣测，虽然没有十分把握，却也相当可靠，这片山峰上住着有人，也许有些奇禽异兽，都是人豢养的，种种神迹也是人为的。”
　　呼鲁哈道：“何以见得呢？”
　　楚无情道：“畜牲、衣服都丢过，人口却没有失踪。分明这是人为的。假如是虎豹觅食，连人也要攻击，而且兽性畏人，凡是人聚居的地方，绝不敢侵入。”
　　李秋鸿道：“你的分析不错，但既是人，为什么要他们用少女作牺牲呢？”
　　楚无情道：“牺牲指定要未婚的处女，还会有什么别的用途？据弟子的揣测，这必然是练武的人，借此隐身，练什么采补之类的邪功，我们非清除这种败类不可。”
　　李秋鸿道：“有道理，而且每年只要一名少女，证明隐居此处的人不会多，可能是一两个，这种人深隐穷荒，自然有一点驱兽役虫之能，至于火光雷声，那更容易，用炸药就可以伪装，只要没人敢去探看究竟就行了。”
　　楚无情道：“不是用炸药，炸药必然会有烟雾，而且炸起的沙石也容易被人看穿，我判断这儿是一处活的火山口，可以用人力控制引发，而且那火山口就在入峰的路口上，所以人走过去，火光一闪，就被吞灭。”
　　呼鲁哈道：“那我妹妹不是也丧生了吗？”
　　楚无情道：“不会，那火山口是可以用人力控制的，赛花妹妹逃过去时，对方必然没有发现，所以没有引发地火，而另外两个人追了过去，必然与里面的人起了冲突，遭到了杀害所以才一去不回。”
　　“至于赛花，可能不会有危险，因为她是个女孩子，但遭遇也不容乐观，我们一定要去救她出来。”
　　“老师，大哥，我们得准备一下，我想可能遇到的，不仅是地形之险，以及恶兽与毒雾之类的袭击。”
　　李秋鸿道：“那要如何防备呢？”
　　楚无情道：“大哥深居苗疆，本身已具抗毒之能，可以打头阵，闻到有奇怪的气味时……”
　　呼鲁哈道：“这个我有办法。”
　　说着弯腰在四下找了一遍拔了几茎小草交给二人道：“这是祛毒草，塞一点在鼻孔中，口中再含几片，寻常的毒气都不怕了，其他方面，我却不知如何防备。”
　　楚无情取出飞爪，缠在呼鲁哈的腰上道：“大哥在前面，我居中，老师断后，大家都用索子相连，距离两丈，必须使索子保持拉紧的状态，一旦遇险，后面的人就可以用力将前面的人拉回，兵刃随时出鞘，另一手扣住暗器以防不测。这样虽不算万全，也够稳妥了。”
　　在这些调度上，他充分地流露出超人的智慧，连李秋鸿也很佩服。于是二人安排妥当，呼鲁哈一身当先，各距两丈，慢慢地往路上走去。
　　这段黑黝黝的沙路很松软，不时可以看见六趾足印，证明呼赛花确是过去了，另两个的脚印，则时隐时现，这证明追踪而去的两个人轻功很好，只有在停下观望时，才留下浅浅的足痕。
　　接近峰脚时，三人的心情都紧张，但前面寂静无声，也没有任何异状，因此他们一直走了过去。
　　来到峰脚下时，景象一变，不再是那样死气沉沉了，满地芳草，野花丛生，隐隐有一条小路，直通山峰深处。
　　楚无情道：“大哥，可以停下来了，我的判断没有错，这儿有条路，是人走出来的，假如是神仙，云来云往，根本用不着走路，由此可知神明之说是骗人的。”
　　李秋鸿道：“你说的火山口呢？”
　　楚无情道：“一定在附近，我们找找看。”
　　呼鲁哈道：“已经过来了，何必还费事呢？”
　　楚无情却道：“不！一定要找出来，证实我的猜想不错，才可以确定以前种种神灵也是出于人为，否则我们就得另做打算，救人固然要紧，但我们自己也陷了进去，就得不偿失了，所以一定要谨慎从事。”
　　李秋鸿也深以为然，三个人开始在峰底下四处地寻找，楚无情则不断用剑在地下轻叩，直到听见一串空空之声，才道：“是这里了，我们把地翻开来看看。”
　　那里是一片小小的土坡，方圆三丈许，呼鲁哈用剑往下乱掘，却触到一个铁环，忙叫道：“这是什么玩意？”
　　楚无情过来一看，但见那铁环是嵌在地下的石块上的，年代久远，已经锈蚀了。
　　他笑笑道：“没错！这就是控制地火的枢纽，你看环旁还有腐朽的麻绳，分明是一块翻板，在远处拉动绳子，石块翻起，地火喷出，在高热之下，人体立化为灰，自然一点痕迹都没有了。”
　　说着伸手去拉铁环，一拉就断了，他干脆用手指塞进石洞中，要把石块拉起来，李秋鸿道：“无情，知道有这回事就行了，何必去拉开呢，万一地火上喷，我们躲都来不及，冒这种险可太没意思了。”
　　楚无情笑道：“老师，放心好了，现在不会有地火了，否则这上面的草也不会生长了，那家伙一定是晓得苗人知识浅薄，显了一次神迹后，再也无人敢前来窥探，所以把地火喷口闭塞住了，否则就不会听任这开关朽坏。”
　　说着将石块掀了起来，果然底下是一个浅坑，已用石子填塞起来，摸摸那些碎石，犹有微温。
　　楚无情将那块巨石放平后，才叹道：“呼大哥，现在你相信了吧，上次去探测禁地的人，就是葬身在这地坑下面的，如果你们不是被传言所误，继续不断地派人前来试探，早就将这个谜揭开了。”
　　呼鲁哈苦笑道：“我要是有兄弟你这份聪明，自然也不会被哄住了。说实在的，我也不信神，但我的族人却深信不疑，加上一下子死了那么多人，我也不敢再试了。”
　　楚无情道：“这个人对你们并没有太大的恶意，否则几十年来，不会跟你们平安相处，但每年要一个少女作牺牲，手段也太恶毒了一点。”
　　呼鲁哈此时已推翻了神明之想，点头道：“是啊，比起柳叶青与雷成龙来，这家伙算是好的。只是他为什么要选中这个地方呢，这儿并不是修炼的地方呀！”
　　楚无情道：“如果在别的地方，哪有这么多的女孩子供他牺牲，别说官府不容，武林侠义道人也要追根究底。好色劫掳妇女，乃武林大忌，必会引起共愤，只有在此地，他才可以假托神明，使你们乖乖地受其摆布。”
　　呼鲁哈想了一下道：“兄弟说的是，今后我可能要改变一下观念，不再死守这片基业了，保持传统有很多方法，但不必拘泥成规，智慧与知识比金沙更可贵，我要把族人迁出去，在这里永远也不会进步。”
　　楚无情笑道：“大哥！这是对的，我倒觉得花脚族的洪金莲比你开明得多，她的族人差不多全住在外面的寨子里，那天晚上我约略地看了一下，觉得他们的生活也很好，一切都比你这儿强，他们也没失去传统，仍然维持着一个部族，却不像你的族人生活得这么刻苦。”
　　呼鲁哈点点头，又轻声一叹道：“习惯是很难更改的，尤其是老一辈的人，更是拘泥不化，我曾经劝过他们，但很少有人愿意出去，这次击破了神灵的迷信，或许能改变一下他们的观念。”
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二十二 苗疆探险

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