第十五章_司马紫烟《桃花新传》

　　公孙令的住处在城外，一处翠树垂荫的湖畔，以青竹搭建成一座水榭，座落湖中，由岸边的九曲竹桥可达。
　　就凭这座水榭，即可看出公孙令的风雅脱俗，绝非沽名钓誉的世俗之人。
　　公孙令在此隐居多年，过着宁静淡泊的生活，几乎与世隔绝，从不与人交往。但他当年仗着独创六合剑法成名，名气太大，虽已退休，慕名来访者大有人在。
　　然而，他均以身体不适为由，闭门谢客，至今尚无人到过水榭做客。即使玄真亲自登门挑战，亦是由那捧剑童子传话，未蒙邀入。
　　今日情况特殊，公孙令破例邀众人到水榭，他们怎么不感到受宠若惊呢！
　　朝宗主仆是秃子跟着月亮走，沾了他们的光。
　　众人随着公孙令与剑童，刚刚走完九曲竹桥，已见两个白衣绝色少女在水榭前恭迎。
　　她们年约十六七岁，形貌长得一模一样，简直无法分辨出谁是谁，而那份清秀脱俗之美，绝不似凡人，宛如天上仙女。
　　朝宗此番赴南京应考，曾见过无数秦淮金粉，如李香君、郑妥娘、卞玉京等绝代佳丽，各俱特色，无不是羞花闭月之貌，沉鱼落雁之姿。
　　但是，若跟眼前这两个少女相比，那就黯然失色，毫无光彩，好比萤火之光，无法与日月争辉了。
　　不仅是朝宗，所有人的目光，均被这两个少女的绝世姿色吸引，惊为天人。
　　两个少女对公孙令执礼甚恭，齐声道：“老爷回来啦！”
　　她们对于公孙令带回许多陌生人，似极感意外，却绝不敢冒然多问。
　　公孙令微微笑道：“快去准备酒茶，招待客人。”
　　两少女齐声恭应，先行转身入内。
　　公孙令这才招呼众人，进入水榭。
　　水榭建在湖中，倒颇具规模，除了一间宽敞的大厅外，尚有上房、书房，以及两间耳房等。
　　厅内布置高雅，所有的陈设均为竹器，别具一番风味与情趣。
　　公孙令招呼众人入座，迳自入内裹伤，竹椅不敷，有的只好站着。这点必须体谅，因为主人从不接待访客，更想不到今日会突然来了这么多人。
　　朝宗占了个座位，兴儿则恭立一旁。
　　公孙令虽很少与外界接触，更无交往，但在场的这些人，他都曾经见过。
　　当他自房内走出时，眼光一扫，突然发现朝宗主仆二人，似觉陌生，不禁问道：“恕老朽眼拙，这两位好像从未见过是吗？”
　　朝宗只好起身拱手道：“在下侯朝宗，途经此地，在茶楼中无意间听得今日之事，机会难逢，所以跟去马蹄坡一开眼界。”
　　公孙令笑笑道：“侯老弟大概亦是习武的吧，否则不会对此事发生兴趣，不知师承何人，属何门派？”
　　侯朝宗道：“在下只是个读书人，此番是赴南京应考，原欲等待发榜的，临时突接家书，才赶回归德。”
　　公孙令不再追问，笑笑道：“难怪老弟文质彬彬，气度不凡，不像咱们这些个动刀舞剑的老粗啊！”
　　此言一出，顿时引起哄堂大笑。
　　因为在场的人，除了朝宗主仆之外，几乎全是身怀武功的江湖人物。
　　侯朝宗尴尬道：“在下来得实在冒昧……”
　　公孙令道：“那里！那里！老弟既然来了，就是老朽的客人，不必见外，少时以粗茶淡酒相待，聊尽地主之谊。”
　　朝宗告了一声扰，这才坐下，不再言语。一面听他们谈论马蹄坡的事，一面苦思如何伺机打听程海山的下落。
　　这时，姓秦的老道忽道：“公孙先生断了那昆仑老道一臂，他怀恨带愤而去，必然不肯就此罢休。昆仑是九大门派之一，人多势众，不太好惹，万一……”
　　公孙令胸有成竹道：“今日马蹄坡之事，各位均在场目睹经过，昆仑派乃是名门正派，不致是非不分，仗势欺人，若是为此纠众前来兴师问罪，必要时尚望各位做个见证，证明错不在老朽。”
　　难怪他破例，邀这批人来水榭，原来有求于他们。可见一个人无论多孤傲，必要时还是会向现实屈服的。
　　牛彪是大老粗，一拍胸膛道：“在下第一个为公孙先生做证！”
　　众人齐声响应，表示义不容辞。
　　姓秦的老者却耽心道：“胳臂总是朝里弯的，万一昆仑派方面，听信那老道片面之词，这事就麻烦了。”
　　其中一个中年壮汉道：“秦老的话不错，咱们都是六合境内的人，昆仑派方面必然认为咱们向着公孙先生，做证不足以取信啊！”
　　姓秦的老者道：“如果能由局外人……”
　　众人的目光，不约而同的移向了侯朝宗主仆二人。他们是途经六合，与公孙令毫无交情，自是最客观公正，最理想的人证。
　　尚未等公孙令开口，朝宗已自告奋勇道：“若有必要，在下愿为公孙先生做证！”
　　这下可急坏了兴儿，忙一拉朝宗衣袖，轻声道：“公子……”
　　朝宗一施眼色，阻止他说下去。
　　公孙令已喜形于色道：“老弟能仗义为老朽挺身做证，那是再好不过了，只怕耽误老弟的行程……”
　　侯朝宗笑道：“那倒无妨，倘若时日不多，在下可留此等候，如果为时太长，则在下必须先回归德一趟，然后再专程赶来。”
　　公孙令眉头一皱，道：“昆仑远在藏域边陲……”
　　姓秦的老者接道：“依老夫看，那老道来的可能不止他一人，今日自取其辱，断臂含恨而去，必然纠众前来报复。如此则一两日内，定然会到，这位公子既有意为公孙先生做证，何妨暂留数日，否则，他就是回昆仑去了。此去昆仑何止数千里，往返一趟，最快也得一两个月，公子就不必在此耽搁太久，可以先返归德，事毕尽速赶来即可。”
　　公孙令颔首道：“如此甚好，但不知侯老弟意下如何？”
　　侯朝宗正中下怀，毫不犹豫地道：“在下就暂留三五日吧！”
　　兴儿情急道：“公子，咱们雇的马车……”
　　朝宗已决心留下，吩咐道：“你立刻回城去，就说我临时有要事，需在此耽搁三五日，他愿意等，可以另加他几两银子，不愿就给二两银子打发他回去。对了，顺便找家客栈……”
　　公孙令接道：“客栈不用了，侯老弟若是不嫌弃，就请在寒舍委屈数日吧！”
　　朝宗心里暗喜，嘴上却道：“怎好打扰老人家……”
　　公孙令起身上前道：“承侯老弟慨允留下，岂有不住寒舍之理。”
　　随即，又吩咐童子道：“小顺子，你带着银子跟这位小哥儿去城里一趟，把马车打发了，将侯公子的行囊取回来。”
　　小顺子恭应一声，忙入内去取银子。
　　兴儿心里叫苦不迭，但他是下人，不得不听朝宗的。等小顺子取了银子出来，二人即离开水榭，直奔城里而去。
　　小顺子才十来岁，脚力却极为轻快，一路健步如飞，显然学过武功。兴儿跟他比起来，可差了一大截，拚足了劲猛追，仍然跟不上。
　　幸好水榭距城里不过数里，一阵飞奔，总算进了城，早已把兴儿累得上气不接下气。
　　来至茶楼门前，只见车把式已高坐车头座上，等得不耐烦了。
　　兴儿忙挥手招呼道：“喂！赶车的大叔……”
　　不料车门推开，跳出一人，竟然是洪瑞！
　　兴儿意外地一怔，不禁又暗自叫苦，原想摆脱这家伙才改走陆路的，想不到又被他跟上了，真是阴魂不散。
　　洪瑞却笑道：“小哥儿，听赶车的说，你们去看热闹了，原想赶去的，又不知道地方，咦！怎么就你一个人回来，侯公子呢？”
　　兴儿不答，反问道：“公爷怎么知道咱们在这儿呢？”
　　洪瑞正色道：“今晨船快开时，我见你们尚未回船，唯恐出了事，要船家等等，赶到城里客栈去找你们，才知道你们半夜就走了。我耽心你们走夜路不安全，所以一路赶来，发现这辆马车停在茶楼口等人，一问赶车的，果然是在等你们。”
　　兴儿心想：你倒真热心，只怕不是耽心咱们的安全，而是别有用心吧！
　　但他却强自一笑道：“多承公爷如此关心，小的代我家公子谢了。”
　　洪瑞瞥了小顺子一眼，又问道：“侯公子呢！”
　　兴儿迟疑一下，始道：“我家公子临时有事，要在此地耽搁数日，不急着赶路啦！”
　　洪瑞诧异道：“哦！公子要在六合停留？”
　　兴儿点点头，向车把式说道：“赶车的大叔，咱们要在此地耽搁个三五日，你愿不愿意等？”
　　车把式悻然道：“等三五日？开玩笑，那怎么成！”
　　兴儿笑了笑，道：“能等，外加几两银子，若是不能等，就把这一趟的路程照来回算给你。”
　　车把式不悦地道：“说好是去归德的，这会儿才到六合，你们要怎么算呢？”
　　兴儿尚未及回答，小顺子已经跳上了车头，把一锭银子塞在车把式手上，笑问道：“这该够了吧！”
　　他给的不知是多少，只见车把式用手掂了掂重量，忙眉开眼笑地道：“够了！够了！多谢啦！”
　　问题顿告解决，兴儿立即上车，取下了行囊。
　　小顺子上前争道：“我来挑！”
　　兴儿虽比小顺子年长几岁，但自知脚力比不上他，不禁暗喜，嘴上却故意婉拒道：“那怎么使得……”
　　小顺子笑道：“有什么使不得，我挑了担子，也比你走得快呢！”
　　小小年纪，口气竟是如此之狂！
　　但他说的是事实，使兴儿无法争论，只好认输。
　　小顺子不够高，将扁担两头的绳结缩短一截，才能把行囊挑起。
　　兴儿这才向洪瑞道：“公爷，再见啦！”
　　洪瑞不便要求跟去，只好强自一笑，道：“只要你们没事，我就放心了，替我问候你家公子。”
　　目送两小离去，他略一犹豫，立即悄然尾随。
　　一出城，小顺子就问道：“那家伙是什么人？”
　　兴儿道：“六扇门里的官差，不知为什么，一路跟咱们耗上了，咱们搭船，他也搭同一条船，咱们为了摆脱他，改走陆路，他又跟来……”
　　小顺子接口道：“要不要摆脱他？”
　　兴儿一怔，诧然道：“难道他……”
　　正待回头查看，小顺子急加阻止道：“不要回头，如果要摆脱他，那就瞧我的好了。”
　　兴儿笑道：“好哇！看你有什么本事，把这阴魂不散的家伙摆脱掉？”
　　小顺子笑而不答，脚下一加劲，改变方向，直朝马蹄坡飞奔。
　　别看他小小年纪，且挑着沉重的行囊，兴儿的脚力仍然比不上他。
　　洪瑞遥见二小突然加快脚步，疾奔如飞，只道他们少不更事，彼此不服气，在比脚力，根本未想到他们会捣什么鬼。
　　他不敢追得太近，仍然保持适当的距离，以免被他们发现有人跟踪。
　　一路跟至马蹄坡下，转眼之间，已不见两小影踪，使洪瑞这才情知有异。急忙冲上山坡，那还有他们的人影。
　　洪瑞不禁暗骂道：“这两个小鬼，居然……”
　　话犹未了，突闻身后“呼！”地一声，似有暗器射来。
　　他急错步回身，出手如电，将飞来之物接个正着，那知定神一看，竟是一截连手带肘的血淋淋断臂。
　　这条断臂是玄真老道的。
　　洪瑞猛然一惊，急将断臂摔开，怒喝道：“两个小鬼！你们替我滚出来！”
　　山坡上有几处乱石堆，怪石嶙峋，两小显然是藏身石堆中。
　　喝声没有丝毫反应，四下静寂无声。
　　洪瑞眼光一扫？发现右方数丈外，一座丈许高巨大石笋旁，露出一片衣角，正缓缓地抽回。
　　他冷冷一哼，心想着：小鬼！看你往那里逃？
　　于是，他不动声色，故作四下搜索状，先向左方走几步，才回身走近右方石笋，突以迅雷不及掩耳之势，从旁绕过去。
　　那知定神一看，石笋后根本无人藏身。
　　只见地上有一件外衣，用一根长索绑着，长索延伸至数丈矮树丛后，正缓缓地在拖动着。
　　方觉受骗，犹未及转身扑向矮树丛，突觉背后“灵台穴”一麻，顿时失去知觉，倒地不起。
　　小顺子人在数丈外，竟以一块小石子击中洪瑞的穴道，就凭这份劲道，及认穴之准，已足惊人，何况他只是个十来岁的童子。
　　他小小年纪，就有如此惊人身手，公孙令的武功之高，岂不更高深莫测！
　　正因他年纪小小，功力火候不足，否则就用不着石子，可用“隔空点穴”了。
　　这时兴儿已从矮树丛里跳起，鼓掌大笑道：“好！好！小兄弟，真有你的。”
　　小顺子机伶调皮地一笑，赶快去查看一下，证实洪瑞确已昏迷，这才放心。
　　兴儿已赶了过来，充满好奇地问道：“小兄弟，你一块石子能把他击倒？”
　　小顺子笑笑地道：“我差远了，如果是老爷爷，根本用不着石子，老远用手一指，就可以制住他的穴道。”
　　“哦！有这么厉害？”
　　“当然！这叫隔空点穴法，再过几年我就能做到了。”
　　“如此说来，你那老爷爷的武功，定然是天下无敌了？”
　　小顺子一本正经地说道：“不！老爷爷常说，天外有天，人上有人，武功一道学无止境，他老人家一生从未遇过对手，但是，武功比他高的大有人在，只是尚未遭遇到罢了。”
　　兴儿沉默了一下，忽道：“公孙先生是你爷爷？”
　　小顺子沮然道：“我连父母是谁都不知道，那来的爷爷。我才三岁时，就被一个老叫化送来，跟着金妞和银妞两位姐姐，一起叫他老爷爷。”
　　兴儿人小鬼大，对审美也有一套。在他眼里看来，水榭前所见的两位白衣少女，确实是美极了，不禁又问道：“那两位长得一模一样的姑娘，是公孙先生的孙女？”
　　小顺子摇摇头道：“不！她们是一对挛生姐妹，听说跟我一样，两三岁就被人送来，由老爷爷抚养长大的。”
　　“真难得，公孙先生一个单身老人，能把你们一个个带大。”
　　小顺子深深一叹道：“本来还有个温婆婆，就是带着金妞和银妞两位姐姐一起来的，可是前两年已病死了。”
　　兴儿见他有些感伤，忙把话题岔开，道：“现在，这个家伙怎么办？”
　　说时，向地上躺着的洪瑞一指。
　　小顺子笑笑道：“就让他躺着，一个时辰之后，自然会清醒过来的。”
　　兴儿微微点头道：“好！那就不管他了，咱们快回去吧！”
　　小顺子即将外衣拾起，解开长索穿回身上，再走入矮树丛，以长索捆好行囊，仍由他挑着，阶同兴儿走下山坡，直奔水榭而去。
　　这时，水榭里已经热闹起来了，宾主正开怀畅饮，毫无拘束。
　　侯朝宗在南京时，每有聚会，均是设在秦淮旧院，在座的无不是骚人墨客，及饱学的风雅之士。谈的除了忧国忧民的论调，就是风花雪月，或者乱发牢骚，仗着几分酒意，一吐心中对现实的不满。
　　此刻面对着这批人，则几乎全是身怀武功的江湖人物，他们与那般学子的温文儒雅截然不同，个个放荡不羁，豪迈而不拘小节，甚至有几个旁若无人，满嘴粗话。
　　以侯朝宗的家世、学识，以及平时的交往情形，跟这些“粗人”应是格格不入的，但是他毫无这种感觉，反而如同好友聚在一堂，没有任何顾忌。
　　人数太多，分成了好几桌，虽非山珍海味，满桌尽是湖里的鱼虾螃蟹，山中野味，及竹林里初出的嫩笋，岸边自种的蔬菜，经过了精心的烹制，无不鲜美可口，令人垂涎三尺。
　　所有菜肴均有两个绝色少女亲手烹调出来的，使在座的人赞不绝口。
　　主人更将珍藏的陈年佳酿，一坛坛的抬出来待客，让大家开怀畅饮。
　　在座的除公孙令之外，以姓秦的老者年纪最长。
　　酒过三巡，他忽然朗声道：“久闻公孙先生家中金银双娇，堪称貌比天仙，人间罕见。
　　今日一见，果然名不虚传，尤其这一手佳肴，更是色香味俱全。两位姑娘忙了好半天，也该歇歇，让咱们为她们的辛劳敬上一杯呀！”
　　这一提议，获得大家热烈的响应。公孙令难拂众意，只好叫出一对孪生姐妹，轮流向每一桌敬酒。
　　她们的绝世姿色，超凡仪态，尤其两人长得一模一样，令人无不为之目瞪口呆。
　　原是起哄要敬她们酒的，现在面对两个仙女下凡般的少女，竟然个个忘其所以，已是酒不醉人人自醉。
　　大老粗牛彪忽起身道：“名师出高徒，强将手下无弱兵。公孙先生的六合剑法，誉满天下，想必两位姑娘的剑法，定然大有可观，今日机会难得，可否让咱们大家一开眼界？”
　　众人更为振奋，齐声附和道：“对！对！”
　　两个少女面有难色，又不便断然拒绝，只好以求援的眼光瞥向公孙令。
　　姓秦的老者也捋须而笑道：“今晨在马蹄坡，公孙先生对那老道手下留情，似未全力施展，何不让两位姑娘一展身手，也好让咱们能一窥六合剑法之堂奥啊！”
　　又是一阵起哄，使得公孙令只好勉为其难道：“既然各位兴致甚浓，金妞银妞！你们就献一次丑，算是为各位叔叔伯伯们助酒兴。”
　　两个少女齐声恭应，迳自入内取剑。
　　公孙令遂道：“有劳各位帮个忙，把桌椅向旁撤一撤，地方比较宽敞些。”
　　众人立即动手，那消片刻，已将桌椅撤开。
　　这时大家才明白，水榭里一共只住了老少四人，为何要这么大的厅，原来是兼作练武之用。
　　倏而，两个少女已更换了一身白色劲装出来，各人手执一剑。仔细地一看，她们拿的竟然是竹剑。
　　她们恭恭敬敬的向公孙令一礼，再把拳向四周一拱，齐声说道：“晚辈们献丑了！”
　　两个少女相对站定，各自退后三步，抱剑而立，摆出准备进招的架势。
　　她们竟然都是左撇子，以左手仗剑，右手掏剑诀，脚站子午桩，各自把剑一领，齐声娇喝道：“请！”
　　话声甫落，双双已抡剑进招，施展出六合剑法。
　　虽属表演，但是两个少女你来我往的，招招均精奥绝伦，凌厉无比，如同以命相搏，险象环生。
　　但她们配合得天衣无缝，见招拆招，见式封式，不仅表演逼真，且毫无瑕疵，令人大开眼界，叹为观止。
　　尤其两个少女的形貌，装束一模一样，攻守愈来愈快，只见两条白影旋动，两支竹剑翻飞，化出无数人影与剑影，根本分不出那个是金妞，那个是银妞，更使众人眼花撩乱，目不暇给。
　　六合剑法果然名不虚传。
　　就在众人凝神摒息，看得心服口服，大呼过瘾之际，兴儿与挑着行囊的小顺子已经回来了。
　　他们不敢惊扰，放下了行囊，悄然溜进了厅内。
　　侯朝宗正看得出神，突觉衣袖被轻拉两下，转头一看，才发现兴儿已站在身旁。
　　兴儿把嘴角扯动两下，一施眼色，示意朝宗跟他走出厅外，始轻声道：“公子，那个阴魂不散的家伙又跟来啦！”
　　侯朝宗听得一怔，惊诧道：“那个官差？”
　　兴儿道：“除了他，还会是谁？”
　　“他知道咱们要在此地停留吗？”
　　“公子放心，咱们已经把他摆平啦！”
　　“哦？你们把他摆平了？”
　　当兴儿刚把入城的经过说完，厅内突然传出一声喝釆，显然两个少女的表演已经结束，赢得如雷的掌声。
　　侯朝宗无暇追问兴儿，急忙回到厅内，只见两少女正敛剑答礼，然后转身向耳房那边走去。
　　再一看，小顺子亦向公孙令耳语，大概是在报告入城取行囊的情形。
　　这时姓秦的老者正走向前，大拇指一竖道：“好！好！两位姑娘的表演精釆极了，不是在下奉承，以我苦练数十年的刀法，在她们剑下绝挺不下十招！”
　　公孙令笑道：“秦兄过谦了，她们只能助个酒兴，那可跟秦兄仗以成名的金风刀相提并论。”
　　原来这姓秦的老者，正是金刀秦鹏，也就是六合最大镖局金风镖局的镖主，在南七省名气不小。
　　秦鹏哈哈笑道：“好说！好说！公孙先生如此抬举，更使在下惭愧了。”
　　牛彪也趋前道：“秦老有什么好惭愧的，你至少还能挺十招，在下恐怕连接三招都接不下呢！”
　　此言一出，又引起了哄堂大笑。
　　公孙令已瞥见侯朝宗神色有异，但他不动声色，若无其事地招呼众人道：“各位请继续喝酒吧！”
　　不待吩咐，众人又抬回桌椅，各自归座，继续开怀畅饮起来。
　　朝宗只是途经六合，碰巧赶上了这场热闹的过客，无足轻重。由于需他留下来做证，顿成为重要人物，自然备受礼遇。
　　他坐在主桌，在座的除了主人公孙令外，尚有金风镖局老镖主秦鹏，在南七省名气不算小。
　　还有牛彪，在城里开着兵器铺，打造得一手好兵器，武功虽是平平，却天生臂力过人，也算是位小有名气的人物。
　　尚有那中年壮汉，姓丁名振武，在城里开创武馆，跟他习武的人数不少，今天就带来了十几个。
　　敬陪末座的几人，则是金风镖局的镖师，在江湖上走镖多年，走南闯北的，也都闯出了名号。
　　其他几桌的，除了朝宗在茶楼遇见的五人，是六合城内的无业游民之外，都是曾经拜师学习，身怀武功，如今已成家立业的练家子。
　　整个厅内，只有朝宗是个读书人，但此刻他却俨然是主客。
　　公孙令已知两个小鬼，将洪瑞制倒在马蹄坡的事，但他绝口不提，只是频频敬酒，陪众人开怀畅饮。
　　大家兴高釆烈，吃喝了足足两个时辰之久，才尽兴告辞而去，只留下了侯朝宗主仆二人。
　　公孙令亲自送众人至湖边，秦鹏止步回身道：“公孙先生留步，昆仑派方面有任何的动静，请随时通知，咱们立即赶来。”
　　丁振武自告奋勇道：“在下回馆里安排一下，今晚就带些人来，以防万一。”
　　牛彪更不甘后人道：“把我老牛也算上！”
　　公孙令对他们的热诚，颇为感动，但却婉拒道：“不用了，老朽尚可应付，若有必要，自当请各位相助一臂之力。”
　　秦鹏等人心知公孙令不愿受打扰，自不便勉强，只得告辞而去。
　　公孙令回到了水榭，一进大厅，见朝宗主仆正在帮忙收拾，忙上前阻止道：“快住手！
　　快住手！金妞银妞！你们怎可让客人来收拾？”
　　两个少女尚未答话，朝宗已抢着道：“二位姑娘已够累了，在下反正闲着，帮忙收拾一下有何不可。”
　　公孙令正色道：“让她们去收拾吧！侯老弟就不用去管了，请来书房，老朽有话说。”
　　侯朝宗心知，必定是追问洪瑞的事，只好微微点头，随公孙令进入书房。
　　宾主方坐定，小顺子已送入香茗，迳自退出。
　　公孙令这才问道：“候老弟此行，可知一路有人跟踪？”
　　朝宗微微颔首道：“在下就是为了摆脱那家伙，才改走陆路的。”
　　“侯老弟可知他身份？”
　　“他是京城里的官差。”
　　公孙令一怔，诧然道：“那侯老弟……”
　　朝宗强自一笑，道：“公孙先生放心，在下绝未犯奸作科，他要追捕的另有其人，是个在逃的女犯。”
　　公孙令不解道：“哦？那他为何一路追踪你呢？”
　　朝宗避重就轻地道：“他以为在下掩护那女子逃出南京，是以不死心，一路跟踪。”
　　公孙令道：“原来如此，但不知那女子是何人？所犯何罪？让那公差不辞辛劳，由京城追到南京，又从南京一路追踪侯老弟？”
　　朝宗趁机道：“据说那女逃犯之父，于魏忠贤当权时，曾任东厂锦衣卫领班……”
　　公孙令暗自一怔，只轻轻地“哦！”了一声，随即恢复了平静。
　　朝宗看在眼里，不动声色，接着又说道：“好像那东厂鹰爪受魏忠贤陷害，犯了灭门之罪，他本人当场遭乱箭射死，两个子女则幸得其父好友通知，得以及时逃生。”
　　他故意语焉不详，遗露谋刺先皇一节，似在观察对方的反应。
　　那知公孙令也不动声色道：“哦？如此说来，那女逃犯已逃亡多年了？”
　　朝宗只好微微点头道：“正是逃亡多年，最近他们兄妹潜返京城，男的被捕，女的逃脱，所以那公差一路追到南京。那夜追到在下住处附近失踪，公差曾率众各处搜索未获，因而怀疑在下窝藏，然后又掩护她逃离南京。”
　　公孙令沉吟一下道：“原来如此，难怪那公差一路紧追侯老弟不舍了。”
　　朝宗故意嗤之以鼻道：“他也真是死心眼儿，即使在下曾暗助那女逃犯，也绝不可能携之同行啊！”
　　公孙令道：“刚才那公差被小顺子点了穴道，昏倒在马蹄坡，如此一来，反而弄巧成拙，使侯老弟更难脱嫌了。”
　　朝宗心存侥幸道：“好在他不知道，在下是在公孙先生这里……”
　　公孙令轻叹道：“没有用，他已风闻今晨马蹄坡之事，只需一打听，即知老朽的住处。”
　　朝宗忧形于色道：“若让他找来，倒是替公孙先生找了麻烦，如何是好？”
　　公孙令淡然笑道：“老朽倒不怕麻烦，不过，侯老弟最好明告，是否与那女逃犯之事有关，也好让老朽心里有所准备，知道如何应付。”
　　朝宗慎重考虑之下，终于当机立断，坦然承认道：“实不相瞒，确有其事！”
　　公孙令又问道：“侯老弟与那女逃犯系旧识？”
　　侯朝宗道：“素不相识，他们兄妹二人逃亡多年，曾落草为寇，在下赴南京应考途中，尚被掳回山寨……”
　　公孙令诧异道：“既是流寇，又曾刧持你们主仆，侯老弟为何助她？”
　　“公孙先生有所不知，在下与兴儿被押回山寨时，正值米脂流寇李自成，派人邀他们兄妹结拜为义兄，也就是山贼首领加入。他们以此次出山，始获悉新皇登基后，魏忠贤等乱臣贼子已死为由，决心洗手不干，因而发生了内讧，反目成仇。兄妹二人寡不敌众，被擒与在下关在一处。当夜咱们四人合力设法逃出，因此也算共过生死患难。”
　　公孙令点点头道：“原来如此！”
　　侯朝宗接着又道：“在下突接家书，因家祖母病重，思孙心切，准备启程回归德的前两日，那夜她又被追捕，逃入在下住处藏身，侥幸未被发现。后来她才说明，兄妹二人潜回京城时，被那山贼首领怀恨报复，派人向官方告密，致其兄入城即被捕，她企图营救未成，突围逃出，赶来南京即是为了找在下……”
　　公孙令更觉诧然道：“她为何急于找候老弟？”
　　朝宗道：“为的是打听一个人。”
　　“什么人？”
　　“就是当年冒险通知他们兄妹逃命者，也就是他们的救命恩人。”
　　“那……侯老弟想必识得其人吧？”
　　侯朝宗心知时机已成熟，一面暗自观察对方的反应，一面说道：“那人曾是舍下武术教练，姓程名海山。”
　　果然不出所料，公孙令神情突然大变，道：“令尊莫非就是曾任户部尚书的侯恂侯大人了？”
　　“正是家严……”
　　公孙令脸色霍地一沉，道：“那你早就知道老朽了？”
　　“曾经听程师父提及您老人家……”
　　“哼！原来你是有谋而来的！”
　　“不！事先在下绝不知老人家在此，今晨抵达城里，在茶楼中无意间听人谈起以剑会剑之事，一时心动，才决定前往马蹄坡的。”
　　公孙令冷冷地笑道：“那女逃犯去南京，为的是要找程海山。而你却来了六合，竟然自告奋勇，愿意为老朽挺身做证，藉此顺理留了下来。若说不是有谋而来，教老朽如何能相信呢？”
　　侯朝宗坦然地道：“实不相瞒，在下所说绝无半句虚言，而是得知您老人家在此后，才想到老人家或许知程师父的行踪，欲顺便探查一下。若说事先有预谋，特地为此而来，则在下绝不承认！”
　　公孙令的脸色这才慢慢的转缓下来。
　　他不禁轻轻地长叹了一声，道：“七八年了，程海山确实来过一趟，仅住了两日即离去，从此不知去向。”
　　朝宗大失所望道：“那就难找他了……，公孙先生！不知程师父七八年前来此，可曾提及义救纪家兄妹之事？”
　　公孙令想了想，缓缓地道：“他刚刚说了个开头，就被老朽把话给挡了回去，因为我不愿听纪侠的事。”
　　“为什么？”
　　公孙令犹豫了一下，始从容不迫地道：“程海山既提及老朽，侯老弟大概也知道老朽曾艺出少林。因为老朽是俗家弟子，艺成即下山，打算自立门户。行走江湖多年，曾收了不少弟子，程海山即是其中之一。少林分南北两脉，老朽属南少林，纪侠则属北派，论辈份，他比老朽晚了一辈，但他却是从小剃渡，六根已净，立志终身依钵佛门的正宗少林弟子！”
　　侯朝宗听得一怔！
　　他被搞得满头雾水，纪侠既是出家人，怎会娶妻，且生儿育女呢？
　　公孙令却为他解开了这个谜。
　　他顿了顿，又道：“他早年犯了清规，被逐出了师门，后来索性娶了那女子为妻。这倒也罢了，在魏忠贤当权时，为扩张东厂的势力，广罗天下各派的高手，纪侠竟然不惜卖身求荣，投靠了东厂，仗着他一身的武功，不久便升为锦衣卫领班，成为魏忠贤的亲信。甚至将老朽的弟子多人，拉去充当东厂的爪牙！”
　　侯朝宗这才明白，公孙令为何对纪侠成见如此之深了。
　　公孙令却愈说愈为生气。
　　他愤愤地又说道：“老朽就是为此心灰意冷，决心从此不收弟子，封剑来此隐居，所以程海山一提到了纪侠，老朽就怒从心起，根本不容他说下去！”
　　朝宗婉转地道：“据在下所知，纪侠后来已觉悟，为了妻子儿女，无法脱离东厂，只得委屈求全。结果因断然拒绝魏忠贤密令，去杀害忠良，致遭魏老贼陷害，蒙上了谋刺先皇之罪，当场为乱箭射死。若非程师父跟纪侠素有往来，交情甚深，冒险赶去通知那两兄妹连夜逃命，纪家已灭门了，断了香烟了！”
　　公孙令冷哼了一声，道：“他是咎由自取，不足同情！”
　　侯朝宗却不以为然道：“纪侠虽曾误入歧途，但他毕竟及时悬崖勒马，不失为明辨是非者。何况，他人已死……”
　　公孙令霍地站了起来，面上一片怒色，沉声地道：“不必再谈他了！侯老弟，你若是为打探程海山去向而来，恕老朽无法奉告，如果仍愿意留下为老朽做证，非常的感激，否则绝不勉强！”
　　侯朝宗不禁一怔！
　　随即，他若有所思地道：“您老人家若是有所不便，在下可去城里住客栈，但在未替老人家做证之前，绝不离开六合。”
　　公孙令敞声大笑道：“哈哈哈！既然把话说开了，侯老弟要是不留在寒舍，那就是看不起老朽了。”
　　侯朝宗也洒然地笑了一笑，道：“公孙先生言重了，在下就恭敬不如从命了，只要不嫌弃打扰，在下极愿意多留些时日，享受您老人家的佳肴美酒，欣赏这一片恰人的湖中景色呢。”
　　二人彼此相对着，哈哈大笑起来了。
　　侯朝宗决心留在水榭了。

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