第八回　孤剑斗群鞭英雄失脚　巧言谋毒计鼠辈寻仇_王度庐《剑气珠光》

　　又走了八里地，便寻著那座镇市。此时露已消散，显出来镇上的街道，一些行商负贩都冒著雨，撑著伞，来来往往。
　　李慕白与猴儿手这两个水鸡似的人和两匹水骆驼似的马，就找著一家店房。才一进去，店伙就十分骛讶，问：“你们二位是从哪里来呀？怎么连把伞也不打呀？”
　　李慕白说：“伞倒是有，可是我们骑著马怎能打伞呢？”他并没说是从甚么地方来，店家也没再问，叫伙计把两匹马接过去，给他二人找了房屋。
　　李慕白同猴儿手进屋，先把随身的包裹打开，一看，因为没有油布，衣裳都湿透了。没有法子，只得拧出一身夹衣裳来，就这么湿著换上。把身上的衣裤扔在一边，这时他才发现自己脚下只穿著布袜，原来没有鞋。再看那得来的人身穴道图，统共是十八幅，其中有一幅写的是歌诀，因为都是画在绢上的，所以虽然湿透，但还能够揭开。
　　旁边猴儿手看著奇异，就问：“师父，这些张画儿是从哪儿得来的？上面的画著的都是些甚么人呀？”
　　李慕白微笑了笑，并没答覆他，得到了这些点穴法的图籍，他心里便非常喜欢。妥妥地收藏起来，少时就叫店家去煮热面，并要来两条棉被。
　　那猴儿手就脱光了身子，裹在棉被里，吃过了汤面，便关上门睡觉，直睡到下午二时许，方才醒来。
　　李慕白因为身上的湿衣服太为难过，便开门叫来店伙，把衣服叫他拿到厨房的火边去烤，然后又叫店家到镇上买了十几尺油布。
　　然而猴儿手却不住地哼哼哎哟，说是腿痛，并喊脑袋发晕。
　　李慕白摸了摸他的头，也觉得很热，晓得猴儿手大概是要生病，就说：“你应当好好歇几天，好在现在雨还没住，咱们一时也走不了，索性等你的腿不疼了再走。
　　此次你不应当跟我出来，你是个娇生惯养的小少爷，哪能受这样的苦，走江湖并不是容易的事！”
　　又说：“我看你不行，你还是乘早儿回你的家里去吧！你在家里爱欺负谁就欺负谁，出外那可不行。再说此后我还不定要遇著甚么危难，受甚么艰苦，你跟著我哪里受得了！”
　　猴儿手听李慕白这样说著他，他裹著被，皱著眉，一声也不言语。
　　窗外的雨依然那么愁闷地响著，李慕白又想起去岁秋间，自己卧病在北京法明寺，凉风苦雨，孟思昭在旁服侍自已的光景。
　　咳！光阴真快，今又是一年了！他长叹了一口气，这时店伙把油布买来，李慕白就用剑裁成两幅，一幅包裹衣服，一幅包裹那点穴的秘图。
　　到晚间店家已将衣服烤干。李慕白换上，身体才觉著舒服一些。猴儿手却躺在床上整整睡了一天。
　　到了第二天，他更是浑身发烧起不来了。
　　李慕白就亲自打著雨伞，到镇上的熟药铺里买些药，给猴儿手服下去。
　　如此一连就是五日，雨虽停止了，可是猴儿手的病还没有好，还是不能动身。又因这店房里的人很是杂乱，李慕白不敢打开那点穴的图籍去研究。
　　闷坐在屋中，十分苦恼，未免又勾起他往日的愁恨。并对于自己的叔父婶母、德啸峰、俞秀莲、杨丽芳小姑娘，这些人全都不胜的挂念。更想到南宫家乡和北京城内，恐怕自己今生是不能回去了，这些人也都不易再见面了吧！
　　又过了三四日，猴儿手方才病好，但这孩子彷佛怕了李慕白。觉得跟李慕白走路，吃的苦太大，并且管束得他一点脾气也不敢发，所以他永久是皱著眉，撅著嘴。
　　这时外面的天气也晴了，但是秋风甚紧，非穿夹衣不可。
　　李慕白身上穿著干燥的夹衣，把那点穴的秘图用油布裹在怀内，并在衣外用一条带子系紧。然后就向猴儿手说：“现在你收拾行李，咱们要走了。”
　　猴儿手答应一声，就动手去捆皮箱，备马。
　　李慕白就向店家询问路径，原来这已是芜湖地方，若到码头去趁江船，两日就可到池州。
　　李慕白遂托店家找来了一只江船，付清店账，就与猴儿手牵马离了镇店，到江边码头上了船。一到了船上，李慕白就不由皱眉。
　　原来下了几天雨，商人都淹留了些日，把货物也全积屋住了，如今天一放晴，都拚命的搭船运货，小小的舱内坐满了人。
　　谈话声，早烟气味充塞满了，船板上也堆著大包裹、麻袋等等，几无隙地。好容易才剩出地方安放李慕白这两匹马，可是旁边的人还不住地抱怨，都说：“你骑著马吗，可偏走水路。”
　　并用江南的话骂著。
　　猴儿手听了就生气，就要上前打架，李慕白却拦住他，说：“你要再惹事，我可把你扔在水里了！”
　　猴儿手低头看著那波涛浩荡的江水，就不禁害怕，并且觉得头晕，他说：“师父你若把我扔在水里，我可非死不可！”
　　李慕白笑道：“你是分水犀牛的儿子，怎会不谙水性！”
　　猴儿手摇头说：“我爸爸虽是分水犀牛，可是我见著水就头晕，在家里我不敢到淮水边去玩，我就怕陶小个子报仇，他能把我扔在水里！”
　　李慕白又笑了笑，说：“这样说，你还是不应当到江南来，你父亲那水面上的事业你也作不了。”
　　猴儿手皱了皱眉，又问：“师父，你会水不会？”
　　李慕白说：“我自幼便在江南居住，五六岁时就在鄱阳潮畔玩耍，如何不会水？只是多年没有练习罢了！”说时他望著水手们解缆散锚，船只就悠悠地向西驶去。
　　现在正当秋令，吹的是西风，往上游又是逆著波浪走，所以走得十分迟缓，并且晃晃悠悠。不但猴儿手晕得难受，连李慕白都觉得有些站不住，二人就坐在船头，望著茫茫江水，以及远处隐隐的青山。
　　行走了一天，到傍晚时，方才到繁昌的境界。这里虽是个小渡口，可是泊的船只很多。因为天际又起了稠云，各船都怕再遇著风雨，所以都暂泊在这里了。
　　这只船靠岸泊住，猴儿手才算有了点精神，李慕白就叫他到岸上去玩一玩，回来好吃得下饭，并嘱咐他不要在岸上惹事。
　　猴儿手答应一声，他就慢慢地顺著跳板到了岸上，两脚一踏在实地上，就觉得头轻了些。
　　他跳了跳，在人群里乱钻，又见有许多船户掮夫，及当地的赌棍，围在地下掷骰子。
　　猴儿手也钻进去看，见人家赌得很是高兴，有一个人在一会儿的工夫就赢了一大堆钱。
　　猴儿手看著眼热，他就要跑回船上去开箱子取银子来这里赌博，于是钻出人群来。
　　跑了还没有几步，就忽然被人从后面一把将他抓住，这个人说：“小少爷，你怎么跑到这里来啦？”
　　猴儿手回头一看，他也骛讶了，原来却是陶小个子。
　　陶小个子一只手提著买来的猪肉，一只手抓住猴儿手，说：“好猴儿，你们家里出了大祸，你可跑到这里来玩，你真算有心就得了。走！你袁大叔在船上啦，你跟著我去见他吧！”说时，拉著猴儿手向江边走去。
　　猴儿手直眉瞪眼，跟著陶小个子上了一只船，还没有进舱，就见那船板上站著几个人。
　　其中一个人，身短微胖，颊下有些花白的短髯，这人就是江南水面上的有名人物，云边鹭袁肇松。
　　这是谭二员外的盟弟，也是猴儿手的仇人，因为前年袁肇松到凤阳府去望看谭二员外，就住在那有柳树的小院里。
　　晚间睡熟了，就叫猴儿手偷偷给捆上了，后来才叫仆人们给解开。
　　谭二员外知道了此事，将猴儿手绑在柳树上，用马鞭抽打。
　　经袁肇松本人求情，谭二员外才饶了。这时他一见著袁肇松，就疑惑是要把他扔在水里，报那回的仇，所以他转身就要跑。
　　陶小个子却用双手揪住他的胳臂，说：“你跑甚么？”
　　这时袁肇松就走遇来，面上带著和婉之色，问道：“你跟谁跑到这里来了？猴儿手翻著眼睛说：“我跟著师父来的。”
　　旁边的陶小个子笑遵：“你哪里有过师父呀？”
　　猴儿手说：“我师父是李慕白，可是他叫我别把他的名字告诉人，他在树林子里救了我，我就跟他到了江南。在当涂县那庙里我叫和尚给点了穴，我师父也给我报了仇，把和尚打了……”
　　陶小个子说：“得啦，你就别说了，你越说他们越胡涂了！你师父在哪只船上了？咱们快把他请过来吧，还有要紧的事跟他商量呢！”
　　袁肇松也连说：“快把李慕白请来，一有他，那件事就好办了！”
　　当下猴儿手就带著陶小个子到那只船上去请李慕白。李慕白一见陶小个子也来到此地，他就不胜惊异，陶小个子就向李慕白深深打了一躬，说：“我的李大靠，幸亏在这里遇见你，你老人家离开谭家村不到十天，我们那里就出了大祸！我连夜冒著雨赶路，才来到铜陵县请来了云边鹭袁大爷，回凤阳府去料理后事！”
　　李慕白一听这“料理后事”四个字，脸色就不禁变了。又见陶小个子给他作揖说：“现在没有别的说的，谁叫你大老爷跟我们二员外是师兄弟呢！现在请你大爷赶快收拾收拾行李，搬到我们那只船上去吧！那只船上没有别人，到那里咱们再细说。”
　　李慕白连连点头说：“好，好！”
　　当下陶小个子帮助猴儿手去搬行李、牵马，李慕白给了船户些钱，就顺著船板下了这只船，顺著江边要往那只船上去。
　　这时天色已近黄昏，四周发暗。尤其因为天上的阴云密布，所以风也甚紧江水也发黑。
　　在岸上走了十几步，忽然李慕白觉得自己的身后跟著一个人，赶紧回头去看，模模糊糊还能看出是一个中等身材的少年。身穿青缎短夹衣裤，挽著袖子，露出衣服的白里子，一条辫子盘在头上，看那样子似是个很英俊的殷实人家的少爷，不似在渡口谋生的人。
　　这人跟在李慕白的身后约十余步远，李慕白回首一看他，他就站住身假装向船上去望。
　　这渡口上一排泊著有三十多只船，樯桅林立，人语喧杂。
　　有的船上喝拳行令之声，有的船上点著明晃晃的灯。
　　船舱里有弦管之声，似是大富贾携带著妓女，正在行歌奏乐，饮酒欢笑。走过了十几只船，才见那云边鹭袁肇松站在船上点手招呼。
　　陶小个子请李慕白先上船，他叫在船上袁肇松的伙计来接马匹，他跟著上了船。
　　先给李慕白向袁肇松引见，然后就一手拉著猴儿手谭飞，急急地说：“咱们到舱里说话去吧！”于是先后进到舱内。
　　此时早有人将灯点上，李慕白神情很骛诧地，一落了座，就问陶小个子说：“怎么？莫非你们二员外有甚么变故吗？”
　　猴儿手也似乎觉得事情不好，他也直著眼睛去看陶小个子。就见陶小个子拿拳头一捶桌子，摇头说：“咳！别提了。”把脸一迎灯光，就见他的小眼睛涌出泪来，他说：“李爷，你走后的第三天，我们二员外就受了梁子英之骗，跟随他到了淮北固镇地方，截住一个名叫单刀杨小太岁的人，要夺那人身边带著的甚么珠宝。
　　不想杨小太岁也是武艺高强。打将起来，我们二员外竟不是他的对手，十来个回合，杨小太岁就在我们二员外的头上砍了一刀！可怜我们二员外，五十多岁的人了！当场就被杀死了……”
　　说到这里，陶小个子哭得再也说不下去了，猴儿手跺著脚就哭说：“爸爸呀！爸爸呀！”
　　袁肇松也在旁拭泪，李慕白却不禁感叹，心想：那分水犀牛谭振圻因为贪财夺宝，想不到竟落此惨果，更想不到那杨小太岁竟是这样的厉害！于是就不禁顿足叹息。
　　陶小个子又说：“我们二员外死后，我赶紧就来铜陵请了袁大爷到凤阳去，因为袁大爷是我们二员外的盟弟。我们二员外有许多只船，全都是袁大爷给掌管著，可是还没有人能给我们二员外报仇。
　　我想李爷，只有你大爷这样的本领，才能敌得过杨小太岁，冲著江南鹤老爷子的面子，你也得寻著那单刀杨小太岁，将他杀死，给我们二员外报仇！我们二员外的阴魂有知……”
　　他才说到这里，李慕白也尚未答话，这时忽听舱门外有人大叫：“有强盗了！”紧接著舱门一开，有两个人探进头来。
　　这两个人一个是刚才李慕白在江边上看见的那个青衣少年，一个正是那脸上微麻的法广和尚，每人手中都有一把铁打的竹节钢鞭，同时用鞭向李慕白指著说：“李慕白你出来！”
　　此时舱中的袁肇松和陶小个子，面色全都变了，李慕白却微微冷笑，随身抽剑，闯出了舱门。
　　一出舱门，藉著舱中射出来的灯光一看，那静玄老和尚、法普和尚和另一个身躯高大的人，都站在船头。
　　他们大概也畏惧李慕白的宝剑，所以手中全都持著很沉重的鞭。
　　李慕白一到了船头，五个人来将他围困住。
　　静玄老和尚先气忿忿地用鞭指著他说：“李慕白，你好大胆！竟敢将我的点穴图全都盗去，你真是欺负我！几十年来也没有人敢这样欺负我！我跟你盟伯江南鹤、你父亲李凤杰，当年都是好友，看他们的面上我今天饶你的性命，要你将我那些东西一张不短的交出，我们就放你走开。”
　　李慕白笑著说：“老师父，你说这些话我都不明白，我何尝拿了你甚么东西，我也不认得谁叫李慕白，师父，你认错人了！”
　　李慕白这样一赖账，气得静玄禅师就顿足说：“你刁赖！我们打死你！”说时五把钢鞭一齐挥上来，向李慕白头上打去，腰间去点！
　　李慕白却宝剑翻飞，左磕右撞，竟不允许周围的那五杆鞭近身，可是他恐怕那况重的钢鞭将自己的宝剑磕坏，又怕静玄老和尚施展点穴法，自已防备不到，所以他就想杀开一条路，跳到江岸上去。
　　但静玄等五个人的手下也全都不稍退让，一鞭紧一鞭地打来，李慕白要走也走不开，便被逼退在船尾。
　　李慕白一脚踏著舵，一脚踏著船板，又与这五个人交战，他那宝剑的寒光嗖嗖地抖，如同闪电一般，法广和尚等空持著钢鞭，哪敢近前？
　　此时静玄老和尚真气急了，由他的徒弟的手中又要过来一杆鞭，双鞭抡起，盖顶打去，李慕白赶紧横剑去迎，那静玄和尚就一鞭按住李慕白的剑，一鞭向李慕白的右肋去点。
　　李慕白一看这招数十分厉害，赶紧向后退身，不料一脚蹬空，身子站立不住，只听得扑通一声，溅起比船还高的水花，李慕白便连人带剑堕入江中去了。
　　静玄老和尚等五个人，也不禁惊讶，一齐低著头望著那黑沉沉的江水。
　　此时天际浓云密布，江水凄寒，五个人彷佛很失意似的，又进到舱内。
　　原来此时袁肇松手下的人已都藏起来，猴儿手本要跑出舱去抡著短刀帮助李慕白，可是被袁肇松把他拦住了。
　　袁肇松说：“刚才向舱里探头的那个年轻的人，就是冲霄剑客陈凤钧，惹不得他，李慕白闯出来的祸，咱们不要管！”
　　陶小个子吓得直打哆嗦，紧接著就听钢铁喀喀相撞之声，半天不止。
　　袁肇松不禁钦佩，暗道：李慕白真能挡一气！
　　可是忽然又听得扑通一声水响，袁肇松“嗳哟”了一声，也不知是谁落下水去了。
　　待了一会儿，就见陈凤钧等人又闯进舱来，其中并还有静玄禅师。
　　袁肇松就赶紧打躬道：“老师父！多年没见你老人家，你老人家怎么到这里来了？”
　　静玄老和尚的瘦脸上毫无笑色，就说：“原来你跟李慕白是朋友？”
　　袁肇松赶紧分辩道：“我跟他并不是朋友，因为这个小孩……”
　　说时一指猴儿手，法广和尚在旁抡鞭道：“这孩子也不是好东西！”
　　静玄老和尚摆手说：“与别人都不相干，你们先翻翻李慕白的行李！”
　　当下法普法广二人动手，连袁肇松和陶小个子的行李都翻查到了，却都没有那十几幅点穴秘图。
　　静玄老和尚不住顿足，说：“一定是他随身带著了，我且问你们，你们晓得李慕白他会水不会？”
　　陶小个子在旁说：“李慕白是北方人，哪里会水？”
　　猴儿手也直著眼睛摇头。
　　旁边陈凤钧咬著牙说：“他就是被水淹死了，咱们也要打捞他的尸身！”遂又问袁肇松说：“你们现在是要往哪里去？”
　　袁肇松说：“我们是要往凤阳府去，今天无意之中在此与李慕白相遇，我本来不认识他，这个小子倒是我盟兄之子！”
　　冲霄剑客陈凤钧还要严厉地向下逼问，这时静玄老和尚却似极为烦恼的样子，他说：“你们就不必多说话了，我知道袁肇松他是个老实人，咱们先找渔船，下水把李慕白打捞出来要紧！”
　　当下这五个威镇江南的人物出舱去了，云边鹭袁肇松亲自送出舱去，看见五个人往旁的船上去了，他就赶紧找齐了他手下的伙计及水手们，命他们起锚转舵，赶紧驶往北边去。
　　当下江风猎猎，船只摇摇摆摆地往北驶去。
　　这时猴儿手在舱中却放声大哭，既哭他爸爸，又哭他师父。
　　袁肇松进舱来问道：“你哭甚么？李慕白他是你甚么师父？他是北几省江湖上有名的恶人，如今且身犯重罪，他若是能帮助咱们给你的父亲报仇，咱们倒可以利用他。现在他死了，你还哭他作甚？”
　　陶小个子也在旁说：“对了！李慕白那样心狠手辣的人，咱们若跟他处长了，一定要吃亏。现在他遇见了比他还厉害的人，把他打下江去淹死了，咱们若不快走，一定要受连累！”
　　袁肇松说：“可不是，我若不是认识静玄禅师，那陈凤钧一定不能饶咱们。那个人的手段，比李慕白还要毒辣呢！”
　　这两人惊惊慌地说著，猴儿手在旁依旧放声大哭。陶小个子却站起身来，一把将猴儿手抓住，问说：“李慕白现在都喂了王八了，你还哭他干甚么？你这样哭哭啼啼地，叫别的船上听见，倒说我们是要谋害你！”
　　猴儿手跳起来嚷嚷说：“我干么哭我师父，我师父他会水，淹不死！我哭的是我爸爸，我要杀死单刀杨小太岁，替我的爸爸报仇！”
　　陶小个子笑著说：“好孩子，你真有志气！四五天内咱们就可以回到家里，把你爸爸的丧事办完了，咱们就去找杨小太岁。不但要把他杀死，还得把他的宝贝得到手中，拿著他那宝贝去祭你父亲的灵！”
　　陶小个子说到这句话，他不禁捺眼角。
　　袁肇松又跑到船头，只催著船只快走，又走了多时，便拢到了对岸。
　　几个人在舱里一夜也没有合眼，好容易捱到天色黎明，江水稍微显出一些白色来，袁肇松就催手下的人收拾行李。他带著陶小个子，猴儿手和四个伙计，就离船赶早往北去了。
　　袁肇松在路上还是惊骛慌慌，惟恐冲霄剑客陈凤钧等人打捞不上李慕白的尸身，还会追赶他们来不依，其实他是枉惊慌。
　　那静玄老和尚、陈凤钧等人，并没有追赶他们来。他们走了五天，这天就回到凤阳府谭家村，此时谭二员外早已入了殓，灵柩停在大厅上。
　　谭起因为伤势未愈，还是不能起来，袁肇松和猴儿手谭飞痛哭了一场，次日便延僧超度，又过了几日就将谭二员外葬埋在村后茔地里。
　　依著陶小个子本来要怂恿著袁肇松，招请谭二员外生前的好友，以寻那单刀杨小太岁复仇。
　　可是袁肇松却胆虚，他并不怕杨小太岁，他就怕那冲霄剑客陈凤钧，怕那些人为李慕白的事再寻到凤阳来。所以他在此住了不到十日，帮助将谭二员外的身后事料理了一下，他就急匆匆地回江南铜陵去了。
　　这谭家村二员外是死了，大少爷伤又未好，一切的事情暂时都由陶小个子料理。好在柳家庄内因柳建才也负了伤，便不再来向谭家村寻事。
　　陶小个子的人极圆滑，他又到柳家庄去看望了两回，他对柳建才说：“早先的那些事，全都是李慕白闹的，那把火也是李慕白放的。连我们二员外，也这因为上了李慕白那小子的当，才至惨死。”
　　柳建才也摆手说：“你不要提了！我全都知道。现在你们二员外既死，咱们替话不提。等我的伤妤了之后，我若不去找李慕白，我就不算丈夫！”
　　陶小个子又说：“我听江南来的朋友说，李慕白因为跑到当涂县，偷了静玄老和尚庙中的东西，被那老和尚追到江边，用点穴法将李慕白打下去，淹死了！”
　　柳建才却叹息这：“可惜我那口宝剑，大概也不易再得回来了！”陶小个子哄骗了柳建才，两家便从此再无纠纷。
　　过了两个多月，谭起的伤势痊愈，他就一面照料他父亲遗下来的事业，一面日夜筹思为父报仇之事。
　　尤其是他的兄弟谭飞，自从他随李慕白到了一趟江南，碰了许多钉子，受了许多艰难。又加上他父亲一死，竟把他那顽皮的脾气改变了些。
　　每天只是加紧的练习武艺，并请来几位有名的拳师教授他。他时时想著练好了武艺，好去找单刀杨小太岁拚命。
　　光阴很快，不觉就是二年，此时猴儿手谭飞已然十六岁。身材也长得高些了，不再像是个猴子了，他哥哥谭起的武艺也较前进步。
　　那陶小个子因为经营淮河边谭家的船只，两年来颇赚了些钱，也娶了老婆，置了田产，他也整天穿绸著缎，人家都叫他陶大爷。
　　谭起、谭飞也叫他陶大哥，不再是陶小个子了，他就时常带领猴儿手到城里去玩。
　　猴儿手早先最怕见妇女，现在竟由陶小个子的拉拢，这猴子也结识了一个土娼。猴儿手的见闻一广，他越发装作大人的样子，河畔的船只，村中的田亩，他也都插手经营。
　　又过了几个月，猴儿手就在凤阳城内开了一家镖局，字号就是“凤阳谭家镖局”，谭起作大掌柜，猴儿手作大镖头，陶小个子管账。把他家里的几个教拳师傅全都请作镖头，因为他们在淮河有船只，有谭二员外遗留下来的势力，所以买卖也颇为不错。
　　此时猴儿手真是心遂意满，虽然身材已高，但仍有点猴头猴脑，不过他的心地倒还不坏，始终忘不了两件事。
　　一件事就是李慕白，猴儿手到现在还佩服李慕白，觉得现在他们这镖局若是请李慕白作镖头，那有多么壮门面呢？可是这两年多，李慕白就没有一点音信。大概他是水性不高，那一吹掉在江里就淹死了，他想起来就有点惋惜。
　　另一件事就是他父亲的深仇，猴儿手觉得若不把他父亲的仇报了，他们的镖走在江湖上都叫人笑话，所以他见人就问那单刀杨小太岁的行迹，可是杨小太岁跟李慕白一样，也是一点下落也没有！但是猴儿手仍不死心，他依然是逢人就问。
　　又过了几个月，这时又在新秋时序，忽然有谭家镖局的镖头金眼鼠胡成，还请来一位贵客，这位贵客是路过此地，带著三四个美貌的小姑娘。
　　胡成给猴儿手介绍道：“这位是北京四海镇店有名的大镖头冒宝昆，当年威震北京，连李慕白都不是他的对手！”
　　猴儿手谭飞一听是北京有名的镖头来到此地，便十分恭维。
　　那冒宝昆翻著他那一双蛇眼，裂著头上刀疤，似乎颇有架子，不大爱理人。
　　当下猴儿手和他哥哥，特备丰盛筵席，招侍这位有名的镖头。
　　冒宝昆大模大样地坐在首席，谭家兄弟，陶小个子及几个镖头陪著，金眼鼠胡成又在座间一劲儿替冒宝昆吹嘘，说冒宝昆在北京镖行多年，黄骥北、邱广超都是他的至好，李慕白也在他手中败过两次。
　　当下大家一齐向冒宝昆敬酒，冒宝昆斜怔著他那两只蛇眼，龇著黑牙笑了笑，就说：“诸位这样款待我，我可真有点不敢当。要说我在北京作镖头，可也有十几年了，在江湖上也闯荡了不少回。
　　北京城的银枪将军邱广超、秦振元、金刀冯茂弟兄，以及保定的黑虎陶宏，河南的张玉瑾夫妇，我们都是至交。黄骥北早先与我甚好，可惜在两年以前，他叫江湖上的土棍李慕白给害死了。
　　李慕白那小子，本事确实有一点，可是我在北京时，他可不敢胡闹。因为我管教过他，他总是怕我，不遇我也给他留了一点面子，不肯叫他在北京栽跟头。为甚么呢？
　　那就因为李慕白的媳妇俞秀莲，是我们钜鹿县的同乡，见面总亲亲热热的叫我冒大哥，我怎么好意思打她的夫婿呢？哈哈！”说著饮一杯酒。
　　旁边陶小个子就说：“哦！原来李慕白的媳妇就是俞秀莲呀！”
　　冒宝昆说：“咳！他们就是那么乱七八糟，俞秀莲那个小娘儿，会使一对双刀，人物儿顶标致，可是就是有点乱！她不但跟李慕白，跟德啸峰，跟一个姓孟的，跟我……”
　　说到这里，他想起秀莲姑娘那刚烈的脾气，厉害的手段，他就不禁从心里打了一个冷战！赶紧笑了笑说：“别提了，咱们提正经的吧！真个，谭家二位贤弟，你们老太爷是个很好的人呀！怎么死的那么惨呢？”
　　谭起、谭飞一听提起他们的父亲，就不由齐都堕泪，陶小个子就对冒宝昆说：“说起来我们二员外死的可真惨，就因为我们二员外认识两个朋友，一个叫飞刀徐九，一个叫开路神梁子英，这两个都是江湖大盗。
　　他们探听得有一个单刀杨小太岁，从北京到淮南来。此人身边有几十颗珍珠，都是世间少有之物，无价之宝。梁子英、徐九二人就怂恿我们二员外去打劫。
　　我们二员外本来也听说杨小太岁的武艺颇为高强，不敢轻易下手，就叫徐九到别处去请几个朋友帮助。
　　可是徐九还没把帮手请来，那单刀杨小太岁就来到了淮北固镇。我们二员外见机会不可错过，他就同著梁子英，带著二十名庄丁，到固镇去迎截杨小太岁。
　　不料那杨小太岁的武艺颇为高强，虽然他那边只是四个人，我们二员外带著有二十多人，可是结果我们的二员外，还是被他当场杀死！”
　　冒宝昆听到这里，他就点了点头，说：“这件事我早就知道，杨小太岁不但杀死你们二员外，并在徐州杀死了花豹子，在颍州又杀死猛张飞鲁二。
　　去年在江南大胜关他又伤了静玄禅师的弟子，江南有名的镖头萧崇友！”
　　冒宝昆提到了静玄禅师和萧崇友，猴儿手在旁就不禁吃了一惊，他说：“怎么？这杨小太岁却有这样大的本领？”
　　冒宝昆说：“此人武艺确实高强，恐怕要在李慕白之上！我虽没见过此人，可是此人的来历我全都知道。连他手中那几十颗珍珠到底值多少钱，他是怎么得来的，我也全都知晓。”
　　谭起、谭飞一听冒宝昆全都晓得，他们就赶紧问说：“请冒六爷告诉我们，那单刀杨小太岁到底是怎样一个人物？他现在甚么地方？”
　　说时又给冒宝昆斟酒，陶小个子却拉住冒宝昆的胳膊，问说：“六哥你告诉我，那几十颗珍珠是怎样的来历？六哥你曾亲眼见过没有？珠子到底有多么大？”他像是也想著发那笔财。
　　冒宝昆却连连摆手说：“珠子我可没瞧见，有多么大我也不晓得，它的来历么我倒是知道。可是我不敢说，一说出来我就没有脑袋了，我还要留著我的脑袋吃饭瞧娘儿们呢！
　　总而言之吧，珠子要不是宝贝，也绝不能这两三年来招得江湖人这样注意，并且有许多人连性命都赔上。
　　现在咱们言归正传，且不要提那些珠子。我就先问谭家三位贤弟，你们现在把我请来，是不是要跟我打听那仇家的下落，为谭二员外报仇呢？”
　　谭起点头说：“不错，自先父死后，我们兄弟二人寝食不安。开这镖局就为结交天下英雄，打听出那单刀杨小太岁的下落，好为先父报仇！”
　　陶小个子也说：“我们连打听了两年，没有一个人知道杨小太岁的行踪。因为今天冒六哥路过此地，我们久闻冒六哥知道的江湖事情最多，这才托胡成兄把六哥请来……”
　　陶小个子还没把话说完，猴儿手就拿酒壶敲著桌子说：“冒镖头，你把单刀杨小太岁的住处告诉我，我即刻就找他去，给我的爸爸报仇！”
　　冒宝昆却擎著酒杯微微地笑，说：“你们要是这样报仇，一辈子也报不了！俗话说：‘君子报仇，十年不晚！’报仇的事哪是急性子的人能干的？
　　杨小太岁自从去年在江南刀伤萧崇友之后，就再没有出世，也许人家已然变卖了那几十颗珍珠，找个地方一隐，作大财主去了。
　　可也许又遇著江湖对手，把他的珠子夺去，把他也杀了。所以现在要想打听他的下落，实在不容易！除非有一个办法，就是先找到他的家里去。
　　我认识他的家，就在北京城外不到十里地，他家里有个老爷子，还有两个……”说到这里，冒宝昆的脸上又露出坏笑，他低声说了一番话。
　　总之，他是要带著谭家兄弟到那杨小太岁家里，去作点坏事。拒坏事作过，故意的传扬出去，杨小太岁闻知，必要出头。
　　那时再请出金刀冯茂、花枪冯隆、秦振元等人帮助，准保能将杨小太岁害死，替二员外报仇。
　　冒宝昆把他的妙计一说出来，猴儿手就摇头，他说：“这件事太没德行，再说害人家的姑娘，我可下不了手！”
　　他哥哥和陶小个子却极力赞成，都说：“冒六爷出的这个主意真高，可是把杨小太岁一激出来，咱们大概打不过他，非得请金刀冯茂不可。金刀冯茂与咱们又素不相识，他能够帮助咱们吗？”
　　冒宝昆发著坏笑说：“那全都不要紧，金刀冯茂跟我很有交情！我求他这点事，他一定能管。再说他弟兄花枪冯隆，把春源镖店也关了门，呆在北京没有事作，给他点钱，他就能给咱们出力。
　　可是，谭家三位贤弟，至少你们得拿出一千两银子来，因为叫人家帮助咱们报仇，不能叫人家赔饭钱！”
　　谭起立刻答应道：“一千两银子不算甚么，只要能将我父亲的大仇报了！”
　　猴儿手皱著眉说：“咱们想法子去找单刀杨小太岁，跟他本人干就是了，何必跑到北京，害他那两个妹妹呢？”
　　冒宝昆却冷笑著说：“不在他两个妹子的身上想法子，他也不能出头！谭二爷，要是觉得我这个办法不好，那我就不管了，真的，我自己的事现在还忙不过来呢！”
　　说毕，他喝了一口酒，斜眼望著谭飞，不住地冷笑。
　　陶小个子却说：“不用听他的，他生来就怕娘儿们，你叫他收拾娘儿们去，便更不敢了，这事哥儿们几个办，就是他们弟兄全都不愿意，我也得跟著六哥到北京去，替我们二员外报仇！”
　　说时，陶小个子抹著眼泪。
　　旁边的猴儿手谭飞却气极了，他把酒壶抛起，向陶小个子就打，口里骂道：“好，你小瞧我，当著北京的镖头你揭我的短处！你说我怕娘儿们！我生来怕过谁？”
　　一面骂，一面跳到桌子上，抡拳向陶小个子就打。
　　旁边胡成等众镖头将他拉住，谭起也斥他不准胡闹。
　　陶小个子虽然脑袋没挨著酒壶，可是洒了一身的酒，他连身子也不立起来，冷笑著说：“你打了我算甚么能耐？你有能耐你打单刀杨小太岁去！
　　我说你怕娘儿们，人家也不信，可是你敢跟著冒六爷到北京去吗？敢去见杨小太岁的那两个妹妹吗？你要敢去，那才算英雄！”
　　猴儿手拍著胸脯说：“怎么不敢去，要去还是立刻就去，柳大庄主的妹子红蜂子现在是跟人跑了，她要不跑，我立刻就能把她揪来，叫你们看看，谭二爷会怕娘们！”
　　这时那躲在墙角的冒宝昆，才走过来，他摆著手说：“算了，算了！单刀杨小太岁还没找著，咱们先自己打架，那才叫人笑话呢！”
　　遂又抖了抖衣裳，说：“你们这一闹，我也喝不下酒去了，我要回去了。你们若是觉著我说的那些话可以办呢，你们就预备著。我在这里顶多只能耽误三天，过了三天，我可就要走了。”说著冒宝昆就向众人拱手，往外走去。
　　谭起和陶小个子等人把他送出门去，又说了几句道歉的话，冒宝昆大模大样地就走了。
　　他现在就住在东边一家店房里，跟他在一起的，有他的姘妇尤妈妈和三四个顶大才十五岁的可怜女子。
　　原来冒宝昆自黄骥北死后，他的名誉破产，镖行里早没有他的立足之地了。可是他自从帮助黄骥北干了几件坏事，手下颇剩了一两千银子，他就拿著这个作本钱，勾结一个作过老鸨的尤妈妈，专门往水旱灾的地方，去收买模样好的小姑娘，贩到大地方卖给一些养人的，送到富子里去作妓女。
　　这个买卖他干了一年多，利上加利，他手下的钱更多了。可是他贪多无厌，这回又在某地方半拐半买弄了几个姑娘，归途路遇此地，不料又遇见这件事。
　　他自喜福星高照，财运亨通，这件事若管了，不能整剩一千，也得赚了八百。
　　再说若把那杨小太岁的妹妹弄到手里，也是两棵摇钱树呀！至于将那杨小太岁激出了头是怎么办，那谁管！反正冒宝昆自己有办法，他决不能伸著头等著吃亏。
　　当日他给谭家兄弟出了计策之后，他就回店房里跟他的姘妇胡聊，对外拿著架子。
　　晚间谭起就亲自前来，说是他们已决定随冒宝昆北上，找那杨家去复仇。
　　冒宝昆就说得后天起身，并嘱咐他们把银子预备好了，并说应当交在他的手里。
　　谭起一一答应了，次日就将一千银两送来。
　　到了第三天，谭家兄弟把一切事物全都预备好了，镖局是归手下几个镖头照管。
　　谭起、猴儿手谭飞、陶小个子、金眼鼠胡成，全都骑著健马，带著锋利的兵刀。
　　冒宝昆是三辆骡车，这日就离了凤阳府，过了淮河，往北去走。
　　猴儿手在路上拿出大镖头气派，逢人就道字号，他并且急于去逛北京，在北京要像李慕白似的，出一出名头。他对著他哥哥也耍脾气，总之，无论甚么事都要听他的才行。
　　他们走的是大道，人又多，所以也没有甚么事情发生。
　　二十余日，便走到了北京。
　　这时正是中秋八月，北京城内的气候已很凉爽，因为已到中秋节了，街上也比往日热闹。
　　谭家这些人全都是初次来到京城，连北京话都听不仅，一切事都要叫冒宝昆作向导。
　　一进城，冒宝昆就给他们找了打磨厂的福云客栈居住。
　　当日猴儿手就穿上薄底靴子，宁绸夹袄、青缎马挂，到各镖店里去拜客。
　　晚间，冒宝昆就把花枪冯隆找了来，花枪冯隆他自从春源镖店关门以后，深州的家乡也不能回去。因为一回家去，他四哥金刀冯茂必要向他大闹。说是因为他，才致败在李慕白的手中，不能再走江湖。
　　所以冯隆就落拓在京师，他只仗在花街柳巷，向一些妓女们讹诈，得些钱吃饭。
　　当晚他被冒宝昆请来，见了谭家兄弟。
　　谭起和陶小个子听说这花枪冯隆是金刀冯茂的胞弟，料得他武艺不凡，便对他颇为恭维。
　　猴儿手也见冯隆黑脸膛，壮胳膊，像是有些力气似的，便也对他称兄唤弟。
　　冒宝昆当著谭家兄弟，就说要把那单刀杨小太岁的家里陷害一下子，然后把杨小太岁激出来，大家就一齐动手，将杨小太岁杀死，以为分水犀牛谭二员外报仇的话说了。
　　便托冯隆先到深州去请他的哥哥金刀冯茂，以便届时帮助。
　　那花枪冯隆听了，他却一拍胸脯，说：“甚么事都有我了！你何必要请我四哥去呢？我花枪冯隆不是说大话，除了李慕白，我真不是他的对手，别人，我谁也不怕！别说他单刀杨小太岁，就是双刀杨小太岁来了，我也管保叫他在我的花枪下送命！”
　　冒宝昆就说：“老五，你既然答应帮助我们，那就行了。喂，你还提李慕白呢！
　　原来李慕白那小子自北京逃出，他就到江南去了。可是在江南他又惹恼了静玄禅师和冲霄剑客陈凤钧，被人家用点穴法将他点入江中，这时死了已有二年，连骨头都喂了王八，变了王八屎啦！”
　　冯隆一听李慕白已经死了，他就不禁高兴，解恨著说：“那小子早就该死，水淹不死他，山也得把他压死！好了，等办完了咱们这件事，我就回家找我四哥去，告诉他李慕白已然死了，他没有对手，叫他再出来闯江湖吧！”
　　谭起说：“最好还是先请来金刀冯四爷，然后咱们再办事。”
　　冯隆想了一想，就说：“不用我自己回去，明天托个朋友给我四哥带个信，叫他到北京来就是了。”
　　当下几个人又商量了一会儿，花枪冯隆就走了，到外面他就去找他那些朋友，说是他的仇人李慕白已在江南落水死了。
　　冯隆走后，冒宝昆又带著猴儿手谭飞和陶小个子、胡成，到八大胡同里找了几个姑娘，逛了半夜，一两点钟才回店房。
　　次日一早冒宝昆就来找谭家兄弟，说：“回来吃完午饭，我带著你们哥儿俩到银枪邱小侯爷的府中，拜访那里的教拳师父秦振元。
　　秦振元与我是最好的弟兄，他的本领不在金刀冯茂之下，邱广超的那身武艺，都是他教出来的。”
　　又说：“只要有冯家兄弟和秦振元帮助你们，就是他两个单刀杨小太岁出来，咱们也不怕他了。”
　　谭起和陶小个子听了，全都十分喜欢。早晨猴儿手又在外面逛了半天，只要有人问他是干甚么的，他就说是保镖的，高高兴兴地彷佛忘了他是为父报仇而来的，倒像是专为到北京来出风头。
　　午饭后，猴儿手谭飞和他的哥哥谭起，都穿得齐齐整整，雇来一辆骡车，专等著冒宝昆前来，直到两三点钟，冒宝昆才来到。
　　他先嘱咐谭家兄弟说：“咱们今天只算是拜访拜访秦振元，为的是叫他觉得咱们瞧得起他，别的话全都不要提。因为邱府不是他的家，在那里说话有许多不便。”
　　谭起和谭飞连连点头，当时他们兄弟就跟著冒宝昆，一同坐车往邱广超府中去了。
　　进了前门，就往西域去走，猴儿手扒著车窗往外去看，就见京城真是热闹繁华，猴儿手虽然是心高性傲，可是他此时也觉得呆了，在北京这么大的地方要充英雄可真是不容易！
　　因此又不禁想起李慕白来，心想：不知道我师父他到底死了没有，咳，要是有我师父，早就替我爸爸把仇报了，何必这么麻烦！一路想著，走了半天，才到了西城北沟沿。
　　离著邱府还很远，冒宝昆就叫车停住，他对谭起说：“你也不知道，他们王侯的府门讲究大极了，咱们找的虽是他家的教拳师父，不是找他的仆役，可是咱们若在他府门首下车，他们一定就不愿意。”
　　谭起谭飞下了车，就跟随冒宝昆往那府门走去。
　　少时来到邱府门首，忽然冒宝昆看见那里停著两辆蓝布围子的大鞍车，冒宝昆一看那赶车的人，他的脸上就现出惊慌之色，赶紧一拉谭起谭飞兄弟，说：“他府上有客来，咱们先别过去，在旁边回避回避。”
　　当下他就拉著谭家兄弟躲到一个墙角，翻著两只惊慌的蛇眼往那边看。
　　猴儿手这时心中很生气，暗道：冒宝昆他也是北京城有名的大镖头，为甚么会这样怕这侯府呀？
　　正在忿忿地想著，忽见那门里出来三四个仆妇，在两辆车前，各放了一条长板凳，又待了半天，才见门里走出来两位女客。
　　前面走的是一位年纪在三十上下的旗装阔奶奶，头梳两板头，脚下穿著厚底鞋。后面跟随的却是一位汉装的姑娘。
　　这位姑娘年纪大概还不到二十，生得秀丽苗条，尤其是那两只水灵灵的眼睛，不但叫人销魂，而且叫人丧胆。穿的是一身青绸的衣裙，梳著一条大辫子，脚下是一双灰布的弓鞋。
　　冒宝昆一看，赶紧把他的龟头一缩，藏在谭起的背后，悄声说：“快看！这就是俞秀莲，那穿裙子的！”
　　谭起也直了眼，说：“哦！这就是李慕白的媳妇俞秀莲呀？”
　　冒宝昆捶了谭起的脊梁一下，说：“小点声儿，叫她听见可了不得！”
　　猴儿手见冒宝昆的神色都变了，心里也觉得奇怪，暗想：他们还说我怕娘儿们呢！我瞧这冒宝昆比我还怕娘儿们！
　　这时，那边的两位堂客已然登上了板凳上了车，放下车帘，仆妇和赶车的跨著车辕，两辆大鞍车就往南去。
　　冒宝昆看著车去远了，他这才抬起头来，再一看没有车影儿了。他又腆起胸脯来，就带著谭家兄弟去见秦振元。
　　这时那两辆车是离了北沟沿往东四牌楼三条胡同去了，前一辆车上的是俞秀莲，后一辆上的是德啸峰之妻德大奶奶。
　　原来自德啸峰遭了那件宫中失宝的官司以后，至今已两年有余，将近三年了。现在德啸峰已由新疆赦还，在家中闲居。内务府堂上因为他那件案子还没有结束，宫中所失的珍珠之中，尚有四十余颗特大的珠子，至今尚无下落，所以也不能派给他甚么差事。
　　德啸峰此次遭事，虽然现银花了不少，可是产业全都没有动。所以还是像早先那样的过活，外面的人一点也看不出德五爷有甚么穷象来。
　　两年以来，他绝少出门，有时只去找邱广超谈一谈。因为德啸峰上次遭事，邱广超对他出的力最大，因此二人结成了好友。
　　不但二人走动的极勤，两家的女眷们也常来常往。因为邱广超之妻不但年轻貌美，而且长于交际。各王府的福晋和几位公侯中堂的太太们，全都喜欢这位漂亮的邱少奶奶。
　　德大奶奶又是个能说会道，热心肠的妇女，因此二人很合得来。此时俞秀莲姑娘住在东四三条德啸峰新置的那所房子里，由于德大奶奶的介绍，俞秀莲就跟邱少奶奶也很好，今天就是一同去看邱少奶奶。
　　回到三条胡同，秀莲姑娘就到了那新房子前，下车进去了，德大奶奶在车上还说了声：“明儿见！”往东不远，就回自己的宅里去了。
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第八回 孤剑斗群鞭英雄失脚 巧言谋毒计鼠辈寻仇

第八回　孤剑斗群鞭英雄失脚　巧言谋毒计鼠辈寻仇