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关闭窗口 朱星寒目光一亮，道：“秋兄将此女评价得淋漓尽致。由此可见，目下与此女为友有益，与此女为敌则有害。”
秋傲霜道：“朱兄之意……？”
朱星寒接道：“日间杨姑娘曾扬言在秋兄封剑之期未满前，不许任何人损伤秋兄一根毫毛。我等正好藉此机会煽动杨姑娘去对付阎君涛。”
其实，他心中有数，若叫杨桂玲与阎君涛为敌，那是不可能之事。不过，他却有信心拿话套住她，使她暂时打消绑架秋傲霜的邪想，只是他的心意无法说起。
秋傲霜沉吟一阵，道：“小弟不敢说朱兄这种想法不对。不过，却有商议之处。”
朱星寒道：“请秋兄赐教。”
秋傲霜道：“方才阎君涛并未损伤小弟一根毫毛，此其一；小弟业已毁约拔剑，已不再受封剑之约束，此其二；小弟现身为‘擎天宫’副宫主之职，个人名气事小，本宫声誉事大，怎可求诸于人……”
朱星寒接道：“秋兄何不让在下前往一试？”
秋傲霜道：“朱兄要如此作无可厚非，小弟不能置身其中。”
朱星寒道：“秋兄已作暂时回避之打算，在下自然不便擅改尊意，秋兄在作暂时回避之前，如能得悉杨桂玲对阎君涛之态度，对秋兄可说有益无害。”
秋傲霜道：“朱兄定要前往么？”
朱星寒目光向金战彪一瞥，道：“金老已得悉杨桂玲婢宿于长江码头上的‘临江别馆’。在下现在就去探探杨姑娘的动向，秋兄不妨泛舟江上，多则一刻，少则盏茶光景，在下就会去而复回。”
秋傲霜点点头，道：“悉听尊便……”语气一顿，接道：“恕小弟多问，朱兄如此操劳费神，究竟为何呢？”
朱星寒笑道：“目前蒙秋兄答应以令先翁遗下的文房四宝见赠，不胜感激。只盼秋兄早日置身险局之外，抽暇返回故里一趟，使在下如愿以偿。若说在下有何目的，恐怕就是信件事了。”
秋傲霜道：“朱兄既如此说，小弟记在心中就是。”
朱星寒道：“那么请秋兄暂在船上守候！”说罢，向金战彪一挥手。
金战彪撩起船边竹帘，探头窗外，撮唇发一声清越宏亮的啸音，不旋踵间，江面上传来一声回应。
然后，他一摆手，道：“少侠请出舱等候，快船立刻就到。”
朱星寒掀帘走出蓬舱，果见一艘快船如飞而来，须臾就驶到近前。
朱星寒跃上来接的快船，疾声道：“江边码头！”
快船离开如箭矢般向岸边驶去。那消片刻，快船就已拢岸。
朱星寒向操舟的两个大汉吩咐道：“请在此稍候，在下去去就回。”
二汉恭声应是。他们俱已知道朱星寒代金战彪解厄之事，因此对他十分敬重。
朱星寒方一齐舟登岸，那一串写着“临江别馆”的四盏油纸风灯，就映入了他的眼帘。
此刻尚是戊末光景，别馆门前灯光辉煌，店堂内也是酒热菜香，高朋满座。
朱星寒一进门，就有店家迎上来问道：“相公要会客么？”
店家生就一双伶俐眼，来客无一件行囊，自然不是投店的。
朱星寒道：“借问一声，贵馆可住着一位杨姑娘？”
店家道：“徐州府来的杨姑娘，住东厢‘黄’字号上房，小人给相公带路。”
朱星寒摸出一块碎银往那店家手心一塞，道：“你忙吧！我自己去找，这块银子赏给你打酒喝。”
店家连连哈腰，道：“多谢相公！过跨院顺手拐就是东厢，房门上有号牌。”
待他说完，朱星寒早已走进跨院了。
“临江别馆”内部宽敞，单是东厢上房就有一十六问，以千字文顺序编号，第四间就是“黄”字号上房。
来到门中，朱星寒举手在房门上轻轻一敲。
房门呀然而开，朱星寒认得应门之人是四婢之中最幼的小娥，立即笑道：“小娥，杨姑娘在么？”
小娥道：“请稍待！”复又关上了房门。
少顷，房门大开，小娥肃立门边，迓迎道：“相公请进。”
这间上房共分明暗两间，外间起坐，内间睡卧。朱星寒跨进房中后，只见四婢，却未见杨桂玲，情知必在内间，也就没有动问。
四婢之首小蝉侍候朱星寒坐下，又送上一盏香茗，然后肃立一边。
朱星寒对杨桂玲多少怀有介心，因此接过茶盏，只嗅了一下气氲香气，就将那盏热茶置在几上。
俄而，垂帘掀动，杨桂玲自内间走了出来。
只见她罗裙垂地，珠翠满头，婀娜多姿，妩媚横生，与日间神情迥然不同。
朱星寒看在眼里，不禁神情一楞。唯恐失态，慌忙站起来，拱手作礼，道：“在下深夜造访，打扰清修，还望姑娘多多海涵。”
杨桂玲也含笑一福，道：“少侠太多礼了……”落落大方地在朱星寒对面坐下，螓首微扬，接道：“少侠想必有什么要事？”
朱星寒先回身落座，然后说道：“姑娘午间曾坦告在下，谓那秋傲霜已被令堂选中为贵堡之东床快婿，不是笑语作耍吧？”
杨桂玲美目一转，娇嗔道：“终身大事，焉能笑语作耍之理？”
朱星寒频频颔首道：“如此说来，在下倒是为姑娘办了一件大事。”
杨桂玲柳眉一挑，道：“不知何事劳动少侠的大驾，说出来本姑娘也好相谢。”
朱星寒道：“姑娘乍怒乍喜，真将在下弄糊涂了。”
杨桂玲浮现得意的笑容，道：“不瞒少侠！阎魔约见秋傲霜是本姑娘之意。”
朱星寒早已料到，然而却故作不解地问道：“那是何故呢？”
杨桂玲道：“本姑娘要阎魔掳走秋傲霜，送到杨家堡去。”
朱星寒缓缓摇头，道：“在下就更加不明白了，婚姻大事，强求无益；即使非强求不可，姑娘武功足以胜过秋傲霜，也毋需阎魔代劳呀！”
杨桂玲妩媚笑道：“少侠是在说好听的话，好让本姑娘高兴。”
朱星寒道：“在下肺腑之言。”心中却暗道一声惭愧！说杨桂玲武功卓越，可胜秋傲霜，倒是实话。不过，说此话的动机，不过是想套取她心中的秘密。
杨桂玲自始就不曾对朱星寒有所遮瞒，因此也就未去细察朱星寒的心机，以沾沾自喜的语气说道：“本姑娘要阎魔出手，是别具用心。”
朱星寒不便追问，只是附会其语气说道：“是什么用心？”
杨桂玲道：“阎君涛为当今武林之黑道巨擘，让他为本姑娘效力，不也快哉！”
朱星寒不由暗暗皱眉，杨桂玲如此任性逞强，即使武功卓越超群，若遇上工于心计之人，准定吃亏。
自然他不便说明，只是轻轻一皱修眉，道：“阎魔不会白出力，想必姑娘也要付出相当代价。”
杨桂玲道：“少侠说对了！阎魔要我身前的四婢以为酬劳……”语气一顿，接道：“不过，本姑娘早已料到，阎魔无法掳走秋傲霜。”
朱星寒道：“怎见得？”
杨桂玲诡谲地一笑道：“少侠前来金陵之目的，分明应在秋傲霜的身上，怎肯甘心眼见他落入阎君涛之手？少侠莫摇头否认才是。”
朱星寒心头不禁暗惊，方才他还为对方任性逞强而耽心。
事实上，这个武林佳人也是善动心机的好手，以后还得小心点。
当下模棱两可地说道：“姑娘既然说得如此肯定，在下倒不便否认了。”
杨桂玲道：“放心！本姑娘也不逼着少侠承认……”语气一顿，接道：“本姑娘要阎君涛出面掳人，尚有另一用意。”
朱星寒轻噢一声，并未发问，因他知道，即使不问，杨桂玲也会自动说出。
果然，杨桂玲又道：“所以烦请阎魔出面，就是要逼迫秋傲霜毁约动剑。”
朱星寒讶然道：“这是何故？”
杨桂玲道：“想要秋傲霜成为本堡东床快婿，可能还要费上许多周折。秋傲霜之性格，本姑娘已多少有所了解，迫其毁约动剑，目的在击破他那种顽强的自信心；再说，封剑四十九日之约只是对萧月梅个人之诺，为那臭丫头守信。本姑娘感到不是味儿，所以要处心积虑的将他们的封剑之约破坏。”
朱星寒笑道：“姑娘的心机委实令在下折服。”心中却暗道：“这小妮子的心机太可怕了。”
杨桂玲笑道：“幸亏本姑娘的目的顺利达到，不然，少侠就和本姑娘结下一段梁子啦！”
朱星寒道：“如果在下不去过问秋傲霜的死活，姑娘的心机岂不白费？”
杨桂玲道：“少侠与那金战彪联击备船，白龙天客栈跟踪，都一一落入本姑娘眼中，早就料到阎魔不会顺利得手。唯一不敢肯定者，是秋傲霜未必会毁约动剑，结果却完全令本姑娘满意。”
朱星寒道：“姑娘可曾想到在下却因此和阎君涛结下了仇怨？”
杨桂玲道：“少侠方才！已经说过，此举纯粹是为本姑娘效力，因此本姑娘保证那阎君涛不会找少侠质问此事。”
朱星寒道：“那倒不必，在下既然插手其间，就未去计较后果。”
杨桂玲道：“少侠好豪气！但是多一事，不如少一事，难道少侠真不愿本姑娘为少侠斩去祸根？”
朱星寒道：“姑娘既然如此说，在下就领情了。”
杨桂玲道：“秋傲霜如今何在？”
朱星寒道：“游于江上。”
杨桂玲道：“他有何打算？”
朱星寒道：“秋傲霜身为‘擎天宫’副宫主之职，一言一行皆要承该宫宫主单飞宇之命。在单飞宇手谕末到之前，秋傲霜打算暂避一段时日。”
杨桂玲道：“暂避那阎君涛么？”
朱星寒道：“想必是的。”
杨桂玲喃喃道：“杜桐屯、黄解语、萧、佟二月梅、少侠以及本姑娘，莫不在秋傲霜身上打主意，他岂不成为一块俎上之肉？……”语气一顿。两道清澈的目光投射在朱星寒脸上，接道：“少侠可否坦告目的何在？”
朱星寒微一沉吟，道：“若不相告，姑娘必以为在下对姑娘不寄与信任。然兹事体大，请姑娘务必守密，勿予宣泄是幸。”
杨桂玲一蹙蛾眉，道：“少侠神色因何如此凝重？”
朱星寒道：“事关人命。”
杨桂玲柳眉高挑，讶然道：“少侠所指的人命不会是那秋傲霜吧？”
朱星寒摇摇头道：“姑娘会错意了，在下所指的是家父。”
杨桂玲道：“此话怎讲？”
朱星寒道：“姑娘想必已知家父是谁了？”
杨桂玲道：“想必是那一代医圣朱啸天。令尊只问伤病，不管黑白两道，只管救人，不问恩怨，曾经活人无算。说句实话，本姑娘称你一声少侠，有一半是冲着令尊的侠名。”
朱星寒一拱手，道：“多谢姑娘……”吁叹一声，接道：“家父一生活人无算，他自己目前却身罹沉疴，辗转病榻。”
杨桂玲咋舌道：“那倒是本姑娘未想到之事，难道无药可治？”
朱星寒道：“治病之药物俱已收齐妥，独缺一项药引。”
杨桂玲道：“何物呢？”
朱星寒道：“此物为秋傲霜先翁秋日长之遗物，‘龙涎乌墨’的一段。”
杨桂玲道：“在秋傲霜之故居？”一顿，又道：“徐图无妨，此事包在本姑娘身上。”
朱星寒道：“在下虽未明讲，却也曾向秋傲霜暗示过，想得到他父遗下的文房四宝，并蒙他答允，待返回故居清理先人遗物，趁便检出相赠……”
杨桂玲插口道：“那么，少侠就应该更加放心了。”
朱星寒道：“姑娘有所不知，家父所罹之疾，最忌寒冬，如今已是七月，所余的时日不多，是以在下心急如焚，终日如坐针毡。”
杨桂玲道：“少侠何不将此情告知秋傲霜，烦他即刻往故居走一趟？”
朱星寒连连摇头，道：“举世之中，只有一段残墨可为引药。
秋傲霜若知道那段残墨可治家父之命，以此为要胁，在下将何以堪？”
杨桂玲沉吟一阵，道：“未来情势不可逆料，不久后秋傲霜和本姑娘也许会成为一家人，那时本姑娘以此为要胁，少侠又待如何？”
朱星寒道：“信人不疑，在下深信姑娘绝不会乘人之危。果若不信被姑娘言中，在下也只嗟叹命运弄人了。”
杨桂玲娇笑道：“少侠尽管放心！世上女人虽然个个会耍心眼，然而本姑娘不会作那乘人之危的事，只要少侠今后少与本姑娘为难就是。”
朱星寒道：“这话想必就是姑娘的警告。”
杨桂玲道：“不敢……”说到此处，站起来一福，道：“秋傲霜乘船游于江上，想必等待少侠归去。因此本姑娘也不想留了。”
朱星寒自然也想早归，因而起身离座，道：“在下告别。”言罢，向房外行去。
杨桂玲忽又叫道：“少侠请留步。”
朱星寒停步问道：“姑娘有何未尽之言？”
杨桂玲道：“在本姑娘与阎魔尚未晤面之前，少侠如与其相遇，尚望略让一二。”
朱星寒微一沉吟，道：“在下省得。”言罢，走出房去。
朱星寒此行所怀目的，虽然扑空，却意外地了解了不少意想不到之事，倒也不虚此行。
出得“临江别馆”，直奔快艇停泊之处。暗影中，突然闪出一人拦阻了他的去路，朱星寒定神一看，骇然是那阎君涛。
他却故意不加点破。冷哼道：“黄大仙，你因何阻道？”
阎君涛低声道：“有一机密事相告。”
朱星寒道：“不想听闻。”
阎君涛嘿嘿笑道：“不想听闻是假，恐怕你早就知道了。”
朱星寒道：“如此说，在下倒要听上一听。”
阎君涛道：“可想见见我本来的面目？”
朱星寒暗道不妙！这老魔头主动揭露真面目，必定不是好苗头，因而摇摇头，道：“君子不探人隐私，在下何必作小人。”
阎君涛冷笑道：“娃儿休要满口仁义道德，想必秋傲霜早已告知老夫是谁了。”
朱星寒为了避免无谓冲突，乃道：“在下倒不曾听说。”
阎君涛沉声道：“那么，待老夫此刻告诉你这娃儿……”语气一顿，接道：“老夫即使揭露本来面目，你这娃儿也未认得。然而老夫的名号娃儿想必听说过。老夫乃是‘摧花太岁’阎君涛，白道之敌，娃儿该不会不知吧。”
朱星寒神色平静地说道：“在下倒听说过此名，只怕尊驾又是冒名顶替。”
阎君涛干笑一声，道：“娃儿休想避重就轻，老夫在此鹄候多时，绝不白等。吩咐舟子传命，教秋傲霜立刻登岸，万事皆休，不然，这里就是你这娃儿的丧命之所，不信当场一试。”
朱星寒心中暗忖，念头如风车般连打几转，仍然语气平静的说道：“在下方才去‘临江别馆’拜会过杨桂玲姑娘，姑娘临别赠言，叮嘱在下如遇尊驾，应稍作忍让。不然，在下也不会老老实实地和尊驾动口不动手了。”
阎君涛沉叱道：“在老夫面前，娃儿还胆敢动手？”
朱星寒道：“尊驾休要放狂，奉劝尊驾先去会过杨姑娘再说。”
阎君涛道：“杨桂玲一对金铃固然厉害，老夫却未放在眼下。
娃儿休想要用她作护身符，如不立刻叫人传活要秋傲霜登岸，休怪老夫出手无情。”
对于阎君涛其人的武功，朱星寒也略有所知，若与之硬拼，绝难讨好，然而眼前情势，显然也避让不掉。
因此朱星寒心念一横，沉声道：“行道江湖，无非是为了铲恶锄奸。尊驾既然一意逞强，在下也就趁此机会教训你这魔头一番。”
一语未落，折扇业已亮出，“唰”地打开，横切如刀，向阎君涛顶项削去。
阎君涛冷哼道：“娃儿找死！”
身形未动，右掌轻轻一挥，平地涌起一股暗劲，将朱星寒手中折扇荡开三尺有余。朱星寒不禁暗骇，对方施展的竟是少林绝学“罗汉掌”，看来武林中盛传此魔会各派武功的说法倒非子虚。
“唰”地一响，折扇收拢，易削为点，拽向对方咽咙。
阎君涛一声冷笑，身形一蹲，接着一个疾旋，不但躲过那凌厉的一击，而且足尖扫到朱星寒的足胫处。
幸而朱星寒已弹身跃起，不然一定会摔倒当场。
这次阎君涛所施展的是“玄奇门”的独传武功“武八卦”，在客栈之中，曾使蔡锦堂连摔三个不同跟斗的诡异武功，真是既“玄”又“奇”。
朱星寒这一削一点，是他那把折扇所有招式中最凌厉的两招，竟然未奏功效，心情难免恐惶起来。
所剩下来的绝招只有扇骨中暗藏的八支无声羽箭，箭簇犀利，虽未淬过剧毒，却以“麻黄”煨过。中箭之人，将被“麻黄”散发极快的药性麻庳，浑身动弹不得，形同瘫痪。
药性要一月以上才会逐渐消失，体力不够坚强之人，不等药性消失，早就一命呜呼了。
说起来这种无声羽箭已算是恶毒已极的暗器。
但是，朱星寒却未立刻按动机簧发射羽箭。
对于阎君涛这样一个黑道巨擘，朱星寒自然不会心存仁念。
然而他却唯恐羽箭万一不中阎魔，那么后果将极为严重了。
阎君涛并未主动攻击，只是沉声道：“两招无功，娃儿还不知难而退么？”
朱星寒道：“尊驾所施展鸡零狗碎武功，也未必能将在下怎么样。”
阎君涛道：“娃儿真是不知死活，老夫手下留有余地，娃儿还不明白么？”
朱星寒道：“尊驾尽管施出煞手，在下绝不含糊。”
并非朱星寒真的不含糊，他只想激怒对方，好乘机施放扇骨中暗藏之无声羽箭而已。
熟料阎君涛未曾激怒，反而呵呵笑道：“初生之犊不畏虎，初临江湖者都是这副模样，不过老夫却不愿对你这娃儿遽下煞手。”
朱星寒道：“在下不领这份人情！”
阎君涛道：“只要你老子知情就行了！一代医圣朱啸天活人无算，其中也有不少黑道中人。因此阎某人也不想斩断他的后代香烟了。”
朱星寒默察情势，这一场恶斗，将要不了了之，因而将折扇纳入袖中，冷声道：“尊驾既如此说，在下可以走了吧？”
阎君涛并未让路，嘿嘿笑道：“你老子悬壶济世，不分黑白，无不广给善缘，所以才博得人人称道，娃儿因何连个顺水人情都不肯作？”
朱星寒道：“何谓顺水人情？”
阎君涛道：“秋傲霜于长江上，早晚都要登岸，他身为‘擎天宫’副宫主之职，绝不能甘为鼠辈一走了之，老夫要找他并非难事，找上了你这娃儿，教舟子去传个信儿，又有何妨呢？”
朱星寒道：“在下岂能出卖朋友？”
阎君涛仰天大笑道：“哈哈！老夫敢断言一句，娃儿性情顽固不化，绝难有你老子当年一般声望。你老子为黑道中人治病疗伤之际，也常遭受所谓正派人士之劝说及阻拦，你老子却置若罔闻，娃儿比他差多了。”
朱星寒道：“尊驾完全曲解了家父的处世原则，如此作，并非为了讨好黑道魔徒，只因为行医之道，原在救人之命……”
阎君涛接道：“娃儿别争那口舌之利。你老子即使无意讨好，今日却收到了好果，最少他儿子今天不致死在老夫手下……”身形往旁一闪，一摆手，接道：“娃儿请吧！不妨给秋傲霜带个信儿，是福不是祸，是祸躲不过，要他来见老夫的好！”
朱星寒道：“秋傲霜虽非‘擎天宫’之主，在此之一言一行都代表‘擎天宫’。谅必不会去拜访你这位黑道巨擘。”
阎君涛道：“那么，老夫就拜访他那娃儿吧。”
朱星寒也不加理会，昂首向码头边行去。
登上快船，朱星寒挥手示意，四桨齐动，如飞矢般向江心驶去。
须臾，两船相接，朱星寒一跃而过。
秋傲霜探身而出，疾声问道：“朱兄何以一去许久？”
朱星寒道：“入舱细谈。”
进入舱中，将经过情形源源本本叙述一遍。
秋傲霜凝神细听，一语不发。
朱星寒问道：“秋兄有何打算？如有在下可效力之处，请尽管吩咐。”
秋傲霜道：“小弟想说几句肺腑之言，不知朱兄听后是否见笑？”
朱星寒道：“这是那里话？我……”语气一顿，目光向金战彪一瞥，接道：“而且金老也不是外人，秋兄直言无妨。”
金战彪识趣地站了起来，道：“老朽要去船尾陪陪白大侠，二位畅谈吧！”言罢，掀开竹帘，出了篷舱。
秋傲霜未加挽留，低回一阵，才喃喃道：“小弟苦练的一套‘旋风剑法’虽不敢说傲视武林，然而既能蒙那一代剑国宗匠单宫主选中为‘擎天宫’副宫主之职，自然也有相当的火候……”
朱星寒接道：“秋兄倒也未吹嘘，在下已然领教过，秋兄的剑法的确凌厉无比。”
秋傲霜抱拳一拱道：“承奖……”语气微顿，将“四绝剑”平放在两腿上，沉缓有力地接道：“小弟这套剑法以狠快见称，若稍有犹豫，则动剑不速；一旦滞缓，也就无狠色可言，恕小弟放肆，首度与朱兄动剑，只有四成火候，再次过招，而火候已降到三分了。”
朱星寒双眉一挑，道：“那是何故呢？”
秋傲霜道：“兵法常道：‘武者必须先胜而后求战’，也就是说信心第一、功力次之。然而，小弟自来金陵后，动剑每多畏怯，剑法自然不能尽力施展了。”
朱星寒喃喃道：“这就怪了！”
秋傲霜道：“其中尚有缘故。”
朱星寒道：“在下恭听。”
秋傲霜道：“来金陵后，小弟首遇之人是‘金刀’杜桐屯，他提起了家父一些往事，不但言之凿凿，而且还有铁证，使人不得不信。自那以后，小弟终日精神恍惚，临事犹豫，毫无果断，孰敌孰友，也混淆不清。非但智珠昏蒙，剑法也显得软弱不堪。单宫主若知道小弟目下之狼狈景象，必然大失所望。”
不久之前，杨桂玲视秋傲霜是俎上之肉，此刻再听到秋傲霜一番唏嘘之言，朱星寒心头不禁暗暗发出一声同情嗟叹，沉吟良久，方才问道：“不知杜桐屯向秋兄说了些什么？”
秋傲霜微微点头，道：“请恕小弟不便直言，不过却可以稍作透露，杜桐屯所提的往事，关系到先父一世英名。”
朱星寒一拱手，道：“请恕冒昧之罪。”
秋傲霜抱拳还礼，道：“朱兄太多礼了……”语气微顿，接道：“小弟目下豪气全失，除了方才所说的原因外，尚另有缘故。”
朱星寒道：“能够见告么？”
秋傲霜道：“小弟正想一吐为快。”
朱星寒道：“在下恭听。”
秋傲霜重重地吁出一口长气，然后才缓缓说道：“先父见背，小弟方五岁，十岁寡母又丧。小弟蒙一无名老者收留，授以剑法……”
朱星寒插口道：“秋兄一直不知令师之姓名么？”
秋傲霜道：“家师性情乖戾异常，小弟若问及他的名字，必至一顿痛骂。然而家师却不时训以作人处事之道理，性情虽怪，却不失为一个正人君子。”
朱星寒道：“那是自然。秋兄的‘旋风剑法’是令师独创的？”
秋傲霜道：“此剑为家师所赠，剑法也为家师所创；他是依照此剑的特性与先父生前所创铁笔招式糅合浑成……”
朱星寒接道：“令师也熟悉尊翁的招式么？”
秋傲霜道：“小弟七岁起随先母习武，对先父的铁笔招式略有所知，而家师对先父的铁笔招式却更为熟悉。”
朱星寒道：“令师必是尊翁的故友。”
秋傲霜道：“小弟也有此种猜想，然而每当向家师问及之时，总是惹得他大发雷霆，以后也就不敢再问了。”
朱星寒道：“想必令师有难言之隐吧！”
秋傲霜未接着说下去，又掉转话锋，道：“艺成涉足江湖，忆及先父一世英名，以及家师终日训教，决心出人头地，好好作为一番。
适逢‘擎天宫’招考副宫主，该宫为武林中之一大门户，单宫主也是威名远播，于是冒昧一试，竟被侥幸录取了。”
朱星寒道：“秋兄何言侥幸两字？秋兄不但仪表堂堂，系出名门，剑法超群，正是上上之选啊！”
秋傲霜道：“但愿朱兄不是虚赞。”
朱星寒道：“句句出自肺腑：”
秋傲霜道：“小弟何尝不生此豪情？然而小弟初临金陵就被杜桐屯兜头浇下一盆冷水。”
朱星寒道：“秋兄何必介意。”
秋傲霜道：“小弟方才说过，目下豪气全失，并不完全是杜桐屯之一席话……”语气一顿，接道：“朱兄还记得‘银狐’带来单宫主手谕之事？”
朱星寒点点头道：“记得的。”
秋傲霜突然放低了声音说道：“朱兄想必也听说过‘银狐’的秽名，单宫主不但托其转达手谕，而且还留她在宫中盘桓数日。据‘银狐’说，昔日单宫主和她尚有一段孽缘。朱兄可知小弟闻听之后有何想法。”
朱星寒摇摇头，道：“在下不敢妄猜。”
秋傲霜道：“小弟怀疑单宫主之作为是否为江湖上所传诵的那般方正不阿。”
朱星寒道：“秋兄肯将心中所思坦诚相告，显然十分看重在下，因而在下也得提醒秋兄一下，心中存疑未尝不可，最好不要轻易谈论。”
秋傲霜道：“多谢盛情，小弟省得……”语气一顿，接道：“如此一来，小弟之豪气就荡然无存了。”
朱星寒道：“这也难怪。”
秋傲霜轻叹道：“偏偏目下驻足金陵之人，莫不视小弟如敌，仿佛小弟犯了十恶不赦之罪，几成俎上之肉，不但令小弟不解，也令小弟终日惴惴不安。”
朱星寒道：“秋兄所指，莫非也有在下在内？”
秋傲霜道：“小弟倒不想强求要朱兄承认。”
朱星寒道：“在下只想获得尊翁遗下的文房四宝而已，别无歹念，请释锦注。”
秋傲霜道：“小弟业已答应，虽为先人遗物，也会不吝相赠。”
朱星寒心念在一瞬间打了千百，于是相机说道：“在下有不情之请，求秋兄答应。”
秋傲霜微微一楞，道：“何事使得朱兄神情如此凝重？”
朱星寒道：“家父一生悬壶济世，不求闻达……”
秋傲霜插口道：“莫非是那一代医圣朱啸天前辈？”
朱星寒道：“正是家父，称圣却不敢。”
秋傲霜一拱手，道：“久闻令尊侠名了。”
朱星寒道：“多谢秋兄褒奖……”语气一沉，接道：“家父此生中活人无算，然而他老人家目下却罹患沉疴，辗转床榻之间，如风中之烛。”
秋傲霜讶然道：“真的么？”
朱星寒道：“在下绝不敢妄咒家父……”语气一顿，接道：“家父因集药开方，故而也经常舞文弄墨。平生对尊翁最为景仰，尝以能获得尊翁用过之文房四宝为荣！”
私心中却不禁暗道一声渐愧，因为他说的明是一番假话。
秋傲霜道：“荣幸的该是先父，小弟一定将此事牢记心中。”
朱星寒道：“多谢秋兄！家父目下已病入膏盲，恐怕不耐久候了。”
秋傲霜紧皱修眉，沉吟一阵，道：“小弟尽力设法早日抽空返归故里一行就是。”
朱星寒道：“果真如此，小弟当馨香顶烛以拜。”
秋傲霜道：“何出如此重言？朱兄已促使萧月梅姑娘远离，这原是小弟应该屉行之诺言啊！”
朱星寒道：“在下仍应多谢……”语气一顿，接道：“恕在下冒昧发问，以在下冷眼旁观，萧女对秋兄似无大害，而秋兄却想杀她，由于在下无能为力，才退而求其次，着在下促其离去，个中是何道理呢？”
秋傲霜呐呐道：“说出来朱兄请勿见笑。”
朱星寒道：“在下岂敢。”
秋傲霜道：“因小弟身配‘四绝剑’深知首绝女色之条。在宫中时剑姬环侍左右，小弟却从无遐思，黄解语投怀送抱，小弟也不为所动。萧姑娘一再与小弟作对，又在酒中暗下乱性药物，并预集河上歌妓，企图破坏小弟元阳之身，照说该恨之入骨，然而小弟每见其倩影，就难免心旌摇荡，不克自恃！她似乎生就一股令人难以抗拒之魔力。小弟百般镇定，都无法祛除心中遐想，所以才求朱兄出手杀她，目的不在泄忿，而是想斩除一条情根而已。”
朱星寒心头暗暗讶异不已，而表面上却力持镇定的说道：“所谓窈窕淑女，君子好逑，此为人之常情。不过秋兄想杀害萧姑娘以消除一条情根的作法未免矫枉过正。天下美色甚多，萧姑娘虽死，却还有别人，那里除得尽？实际上情根只在秋兄心头罢了！”
秋傲霜连连摇头，道：“小弟不敢苟同朱兄如此说法。”
朱星寒道：“有何高见？”
秋傲霜道：“小弟每见萧姑娘，神色异常冷漠实际上心头却激荡不已。即使不见她人，而她的倩影却在小弟脑海中浮现，尤其夜深人静之际，更是心猿意马，情不自禁，想尽方法也定不下心神。”
朱星寒喃喃道：“这就奇了，秋兄剑术超群，定力必然不弱，怎会如此？”
秋傲霜放低了声音，道：“昨夕小弟曾作了一件荒唐事。”
朱星寒一楞道：“何事。”
秋傲霜呐呐道：“小弟以为私心犯邪，就命随侍二剑姬共侍寝，二剑姬受宠若惊，解衣承欢，极献媚态。但小弟一旦摸触到她俩的裸露肌肤及听到她俩的娇媚之声时，突然欲念全消，心境静若止水。”
朱星寒沉吟一阵，道：“想必那萧姑娘投药设陷之事牢记于秋兄脑海之中。因此秋兄想以其人之道还治其人之身，心存报复之念……”
秋傲霜抢着说道：“小弟绝无报复之念，甚至连恨意都没有。
小弟尽管请求朱兄代为杀她，如果朱兄真愿动手，而又适巧被我所见，小弟也许会挺身相护，不使朱兄伤她一根毫毛！”
朱星寒缓缓摇头，喃喃说道：“在下真想不透其中道理何在。”
秋傲霜道：“朱兄必然见笑吧？”
朱星寒道：“秋兄剖腹相陈！在下怎敢窃笑，何况此乃情并非可耻之事啊！”
秋傲霜吁了一口气！道：“目下萧姑娘总算已经离去，但愿不久，小弟能将心中遐想逐渐祛除。”
朱星寒道：“来日如果再见呢？”
秋傲霜喃喃道：“但愿此生不再相见。”
朱星寒心头不禁一怔，萧月梅目前只是暂隐，并未离去，而且为了那段“龙涎乌墨”，她必定还要找上秋傲霜，那时……？一念及此，他心中不禁升起一股恶念。
但是，很快地将那种念头又消逝无遗，暗自浩叹一声：谋事在人，成事在天，一切委诸于命运的安排吧！
秋傲霜推开竹帘，向窗外张望了一眼，道：“此刻怕是子刻光景了吧？”
朱星寒道：“怕有了。”
秋傲霜道：“方才吐出心中块垒，此刻已感大快。耽误了朱兄不少宝贵时间，小弟也该上岸了。”
朱星寒道：“秋兄既然打算暂作回避，待奉到单宫主谕示后再作进退，目下以不和阎君涛照面为宜了。”
秋傲霜道：“朱兄所言极是，但小弟总不能长此游于江水上啊。”
朱星寒道：“在下已为秋兄设想过，不妨从北岸弃舟上岸，渡口为前来金陵必经之地，秋兄也可见到单宫主派来之使者，不知秋兄意下如何？”
秋傲霜沉吟一阵，道：“也好！不过，店中尚有零星衣物，烦朱兄代为告知店家，房门暂不启锁，房钱以后小弟当如数结算。”
朱星寒点点头，道：“此事不劳朱兄费心，在下妥为安排。”
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