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关闭窗口 自那黑衣老人和艾九灵离开之后，俞秀凡一直坐在竹椅上等，从未离开过一步。这地方人迹罕至，除了那流水声外，再也听不到第二种声音了。俞秀凡突然觉着有些内急，室中又一片黑暗，只好举步向室外行去。他知道这地方除了那黑衣老人外，再无他人，想到屋外草丛之中，方便一下，强过在室中到处摸索，找寻方便之处了。抬头看去，但见繁星满天，茅舍右面，有一片过膝的青草。俞秀凡记得那老人说的话，不可轻易离开茅舍，也记得艾九灵说的话，这地方的一草一木，都可能含有奇毒。因此俞秀凡不敢行入草丛中去，小心翼翼的在丛草旁边，准备方便一下。
忽然间，耳际响起了一个童子的声音，道：“放了我吧！放了我吧！”深夜绝境，又明知无人，忽然间听到了一个童子的声音，俞秀凡虽然胆大，也吓出了一身汗来。凝目望去，只见一丛深草旁侧，竹片编了一个形似箩筐之物，罩住了一个小人。俞秀凡道：“唉！你怎会到此，又被主人关在竹罩之下，可惜的是，我不是主人，不便作主放你，等主人返回之后，我替你美言几句就是。”那青袍小人眼看所求难成，忽然哭了起来，声音卿卿，有如初生的婴儿轻啼。俞秀凡忽生不忍之感，说道：“我放你出来，但你不许离开，俟主人回来之后，再作道理。”青袍小人似乎是有些通达人言，但又非全通，摇一下头，立刻又点点头。俞秀凡一念仁慈，伸手取拔开竹箩。正待伸手去抱那青袍小人，突见那小人身子一闪，钻入了草地中不见。
俞秀凡想不到那青袍小人，动作竟如此迅快，一手抓空，不禁一呆。凝目望去，只见竹箩罩着的地上，生着一株叶如人掌，高约尺半的草。虽是夜晚之间，但因距离很近，所以俞秀凡看得很清楚。只见张开的枝叶，级缓向下垂去，似有立刻萎枯的现象。俞秀凡怔在了当地，茫然不知所措。他究是读过万卷书的人，惊慌的神智，逐渐回复之后，脑际中突然闪过了一道灵光，暗道：这莫非就是书上记述的成形仙芝么？心念及此，顿觉着冷汗淋漓，忖道：“成形仙芝，是何等名贵，十里伤心坡土质并无特异之处，而且断魂河水源充足，为什么只生莠草，不长嘉禾，难道这地上的灵气，全为这株仙芝吸收拔去了么？而且，已成形仙芝，是何等珍贵之物，我这样放它遁形而去，此地的主人，如何肯放得过我，以他的冷僻性格，岂不要把我碎尸万段？”一阵自怨自伤，顿感六神无主，望着那萎枯的灵草出神。
不知道过去多少时间，突然一阵很慈和的声音，传了过来，道：“娃儿，你在想什么？”要来的终于来了。俞秀凡暗里举手拭一下头上的冷汗，缓缓转过身子，一撩长衫，拜伏于地。问话的正是伤心庐主人花老丈。花老丈一皱眉头，道：“快些起来，有话好说，你是艾九灵的兄弟，他却是老夫唯一的朋友，我已答应了他成全你。”俞秀凡更觉惭愧，惶然说道：“晚辈要领受前辈责罚。”花老丈嗯了一声，道：“为什么？”口中问话，目光已瞧到那被拔开的竹萝，萎缩的芝草，立时脸色大变。俞秀凡道：“晚辈不该擅离茅舍，见竹箩下罩着一个小人，为他哭声所动，拔起了竹箩。”花老丈冷冷接道：“老夫再三交代，不许离开茅舍一步，你为什么要出来？”俞秀凡道：“晚辈内急，天色太暗，晚辈又不便在房中摸索。”花老丈长长叹息一声，道：“想不到啊，就为这一点小事、误了大局。”俞秀凡长长吁一口气，道：“晚辈事后警觉，已然造成大错。”
花老丈道：“你可知道那是什么？”俞秀凡道：“成形仙芝。”花老丈奇道：“你怎么知晓？”俞秀凡道：“晚辈读书颇杂，旁及星卜奇数，本草医道。”花老丈哦了一声道：“你既然知道了，为什么还放了他？”俞秀凡道：“读万卷书，不如行万里路，书中记述，迹似神异，晚辈怎能事先想到？”花老丈嗤的冷笑一声，道：“怎么，你可是不相信么？”俞秀凡道：“晚辈相信时大错已铸。”花老丈接道：“你起来吧，咱们到房里谈吧！”俞秀凡心中暗道：“是福不是祸，是祸躲不过！”缓缓站起了身子，行入茅舍。花老丈晃了火折子，点起了灯火，立刻间全室通明。花老丈指指竹椅，道：“你坐下！”俞秀凡依言坐了下去，垂首说道：“老丈如何处置晚辈，晚辈一切从命。”花老丈道：“你可知道那成形仙芝对老夫有多大用处么？”俞秀凡道：“晚辈不知道。”花老丈道：“那可以使一个人长生不老，成为金刚不坏之身。”
俞秀凡啊了一声，道：“成神仙？”花老丈道：“不成神仙，大概也差不多了。”俞秀凡道：“这么说来，晚辈耽误了老前辈的仙道了。”花老丈道：“正是如此。”俞秀凡道：“晚辈罪该万死！”花老丈道：“万死也不足赎你之罪。”俞秀凡苦笑一下，道：“事已如此，误了老前辈的仙业，不论你如何处置晚辈，晚辈是死而无憾。”花老丈怒道：“杀了你于事何补？”俞秀凡大感惶惊，道：“老前辈，晚辈是一念仁慈，想不到闯下了这样的大祸，老前辈心中积忿难消，但请发泄在晚辈身上就是。”起身离座，缓步行到那花老丈的身前，屈膝跪倒于地，一闭双目，大有从容领罚的气概。
花老丈突然长叹一口气，道：“娃儿，你起来吧！这是天意，老夫一半为了不愿沾染世间的污浊，避世独居；一半为了这枚仙芝，隐居于此。仙道之说，向无凭证，武当派开山祖师张三丰，曾获以身求证仙道之说，不幸以身殉道。临去之际；奋起大力金刚指，在求仙岩下，留下了‘仙道无凭’四个字。”这时，他已伸手拉起俞秀凡，脸上是一片神驰仙道的奇异神情。缓缓接道：“老夫别走蹊径，希望藉药物之力，求证仙道，但数十年苦心求证之后，才发觉不论何等灵丹妙药，至多只能达到延年益寿的境界，却无法上达仙道之境。但是，正值老夫心灰意懒之际，遇上了这千年成形仙芝。”
俞秀凡忍不住接道：“老前辈，食用了那枚仙芝之后，真的能白日飞升，成为仙人么？”花神医笑一笑，道：“这个，老夫也难断言。”语声一顿，接道：“孩子，咱们不谈仙芝的事了，谈谈你的事吧。”俞秀凡道：“晚辈有什么可谈的呢？”花神医道：“我答应了艾九灵，要凭我医术、灵丹，使你更上层楼，助你早日习成剑道。”俞秀凡道：“晚辈惭愧得很，放了你的仙芝……”花神医道：“我说过，咱们不谈这个了。老夫精研数十年医道，除了为艾九灵医过一次病外，从未对人施展过医术，如是我这一生中不再用它一次，也实在有负这一身所学了。所以，老夫决心在你身上，求证一下我医道上成就，造成人所不能的奇迹，我花无果就算不能成仙证道，至少不让华佗、扁鹊医术专美于前。”
俞秀凡心中暗道：“这老人好大的口气，想那华佗、扁鹊乃是一代名医，这花无果竟然如此托大，不让他们专美于前，他要在我身上求证他医术上的成就，不知要如何摆布我了？”但闻花无果接道：“你留在此的时间不多，老夫的进度也不得不十分严紧了。由明天开始，你开始食用我配制的药物，每日三次。同时，由老夫每日对你施针一次。”俞秀凡奇道：“施针一次，但不知作用何在？”花无果道：“老夫每日用金针刺你穴道，使药力行开。”俞秀凡道：“晚辈每天吃药、挨针就行了？”花无果道：“哪有如此简单的事。”俞秀凡想到一个人完好无病，每天要吃药、挨针，心中大是不安，听说还有别的事情，心中更是震骇，暗道：不知还要如何整治我了？花无果抚髯沉吟了一阵，道：“老夫每天要你摆一种姿态，你要全神贯注，不能妄自改变。”俞秀凡忖道：是了，这是故意整我了。我放走仙芝他心中气我不过，但又因艾大哥的面子，不好意思杀我，只有这样惩罚我了。他心中负咎万分，也不多问，欠身说道：“晚辈一切遵命，老前辈怎么吩咐，晚辈就尽力而为。”
花无果带着俞秀凡行入右侧一间房中，室中床褥俱全，还有一张木桌，两只竹椅。这是一段很艰苦的日子，俞秀凡每日按时服药，有汤、有丸。有些药物入口清香，但有些药物却苦涩无比，难以入口，但俞秀凡总是强自灌了下去。金针刺穴，有时全无痛苦，有时一针下去，全身筋脉收缩，身受之苦，有如裂肌割肤一般，这些痛苦俞秀凡都咬牙切齿的忍受了下去。最难忍受的是，那花无果摆布姿势，有时要一撑几个时辰之久，常常使俞秀凡有筋酸骨痛，难再支撑的感觉。就这样，过了三个月，大部分的日子，是在苦涩、疼痛中过去。每日迎接这等艰苦的日子，使俞秀凡忘了自我，也忘了时间。每日咬牙苦撑，每日充满着辛酸，这刻板的紧张、折磨，使得俞秀凡连想想别事的时间也是没有。渡过了一个疲劳的夜晚，准备去迎接一个痛苦的明天。
这日，午时过后，俞秀凡施针刚过，人从床上坐起，准备接受花无果再一次痛苦的摆布，却突然听到艾九灵的声音，传了进来，道：“我进去瞧瞧，立刻就出来如何？”花无果冷漠的道：“不行！你早来了一天，此刻不能和他见面。”俞秀凡很想冲出去，诉说一下这三个月的苦痛日子。但他强自忍下了内心中强烈的冲动。只听艾九灵道：“花兄医道通神，我那俞兄弟在这三个月中，定然获益匪浅了。”花无果道：“这是以后的事，你明天再来接他离开此地，此刻请立即退出我这伤心庐去。”艾九灵道：“花兄，你这地方只有一处茅舍，兄弟退出，岂不是连处避风雨的地方也没有么？”花无果道：“你那一身本领，风雨岂奈你何，你随便找个地方坐一夜吧！”俞秀凡心中暗道：“这老人真是冷酷、固执，几十年的老朋友了，只因为早来了一天，就不准他进入茅舍，要在那荒野中坐上一夜。”忖思之间，花无果满脸严肃的行了进来。
俞秀凡一欠身道：“老前辈。”花无果道：“行程百里半九十，这最后一日，也最为重要，你要多多忍耐才是。”俞秀凡道：“老前辈说的是，晚辈全力以赴。”花无果冷冷的道：“躺下。”俞秀凡心中暗道：“今日已挨过针了，难道还要再挨一次不成？”心中奇怪，却是不敢多问，依言躺了下去。花无果双手各执四枚金针，沉声道：“孩子，大声叫。”俞秀凡摇摇头，道：“不要紧，老前辈只管下针，晚辈还忍得住。”花无果道：“我要你大声吼叫！”俞秀凡怔一怔，只好大吼一声。就在他吼声出口之际，突然全身大穴处一麻，人就晕了过去。
俞秀凡醒来时，已是又一个夜尽天明，满窗阳光的新日子。木榻前站的不是花无果，而是满脸惊异的艾九灵。俞秀凡挺身坐了起来，道：“大哥！”艾九灵笑一笑，道：“你醒过来了。”俞秀凡道：“醒过来了。”目光四顾一阵，道：“花老前辈呢？”艾九灵道：“他走了。”俞秀凡一下子跳下了木榻道：“大哥几时来的？”艾九灵道：“昨天。”俞秀凡道：“这伤心庐只有一条出路，大哥就没有瞧到他离开么？”艾九灵道：“唉！兄弟，这伤心庐四周的毒花毒草，可以难住别人，但如何能挡住花无果呢。”语声微微一顿，接道：“兄弟，他为人孤僻，行事为人，莫可预测，咱们不用为他担心了。”俞秀凡叹口气，道：“也许是我得罪了他。”艾九灵道：“你怎么得罪他呢？”俞秀凡道：“我放走了他的仙芝。”艾九灵道：“什么仙芝？”俞秀凡轻轻叹息一声，把放走仙芝的事，很仔细的讲了一遍。
艾九灵皱皱眉头，怀疑地说道：“世间真有这等千年神物？”俞秀凡道：“我误了他的仙业，但他看在大哥的份上，不好意思杀我泄愤，所以，他含恨而去了。”艾九灵微微一笑，道：“兄弟，就算那千年仙芝未被你放走，也无法使花无果身登仙界，别为这件事情抱歉。”语声顿一顿接道：“花无果除了武功上逊我一筹之外，才慧却在我之上，医道上的成就，更是举世无匹。只可惜他好胜之心太强了，为了我，不愿在江湖上走动，他留下一封信而去，留书上只写了一句话。”俞秀凡道：“写了什么？”艾九灵道：“‘幸未辱命’，不知这三个月时光中，他传授你些什么武功？”俞秀凡摇摇头，笑道：“这三月时光中，小弟除了吃药，就是挨针，还有么就是摆出很多不同的姿势，一站几个时辰，动也不能动一下，每次都累得小弟筋疲力尽。”
艾九灵沉吟了一阵，道：“兄弟，你可能记得那些摆出的姿势么？”俞秀凡道：“每一个姿势，都累了我一身大汗，自然是记忆都很深刻了。”艾九灵道：“可不可以练习一次给小兄礁瞧？”俞秀凡长长吁一口气，道：“大哥，很累，一共有四十五式，小弟记得每一式作了两次。”艾九灵接道：“不错，你这里从头到尾，共有九十二天，头尾不算，刚好九十天，四十五式，每天一式，刚好作了两遍。”俞秀凡伸展一下双臂，一口气摆出了四十五种姿式来。艾九灵看几式之后，神情显得十分凝重，看完之后，沉思不语。俞秀凡拭拭头上的汗水，道：“大哥，这些姿势有用么？”艾九灵道：“很好，很好，咱们上路吧！”俞秀凡心中暗道：大约花无果是为了折磨我，才想出花样多的奇怪姿势，艾大哥是他的朋友，自是不便批评了。随在艾九灵身后行去。
艾九灵拉起俞秀凡跃上小舟，道：“花无果走了，咱们只有顺流而下了。”放松了绞把，小舟顺流而下。穿过了一个山洞。断魂河恢复了旋转激流。但那铁索有一定的长度，离开山洞四丈左右处，铁索已尽，小舟停下。艾九灵一提气，拉起俞秀凡一跃登岸。绕过了一个满生棘丛的土坡，到了一处三岔路口。艾九灵从怀中摸出了两副人皮面具，笑道：“兄弟，江湖上的情势，变化很大，少林、武当，都已经有了警觉，也许两派已经有所行动，但表面上还得保持着适当的平静。”俞秀凡接道：“还在找你的下落么？”艾九灵道：“是，他们找不到大哥的尸体，心中绝不甘心。”俞秀凡道：“大哥，小弟记得一句话说：‘善战者无赫赫之功’，防微杜渐，为之上策，以大哥在武林中的声誉，只要登高一呼，江湖上各道侠士，自会振奋而起，直捣魔巢，扫穴犁庭，为什么迟迟不敢动手。如等敌势形成，造成劫难，大哥再行出手，岂不是太晚了一些？”
艾九灵道：“只怕比为兄说的还严重一些，唉！这几个月来。我日夜奔走，足迹遍四省，行程逾万里，但我一直找不到他们的主脑，找不出他们的巢穴。”俞秀凡道：“大哥虽武功高强，但你一个人，难免是力所难及，何不找几个武林同道帮帮忙呢？”艾九灵笑一笑，道：“我每拜访一位故交，离开时必遭暗袭，我又中了两次毒，如非花无果给我一瓶解毒灵丹，只怕为兄尸骨早寒了。”艾九灵淡淡一笑，接着说道：“兄弟，以后要看你了。”俞秀凡奇道：“我！我还要多长时间，才能帮助大哥你？”艾九灵笑道：“快了。我原想至少要三年时光，但少林高僧薪火相传，花无果灵药助成，可能会提前一些时间了。”俞秀凡大觉惊奇的道：“大哥，我还没有开始学武啊！”艾九灵道：“就要开始了，我先传你拳脚上的工夫。”俞秀凡道：“大哥一身所学，深博广远，小弟学个三五年，也未必能及大哥十之一二。”艾九灵道：“我只是传你十招掌法、三招擒拿，加起来，虽只有一十三招，但却是大哥毕生所学的精华，我想有一月的工夫，你就可以学会了。”
俞秀凡道：“大哥，咱们应该找一个清静的地方，小弟安下心来学大哥的武功。”艾九灵摇摇头，道：“不用了，咱们还要去找一个人。”俞秀凡道：“还要找什么人？”艾九灵笑一笑道：“那个人很奇怪，学了一辈子的剑但却从来没有打过一次胜仗。不过，他拔剑的手法，和出剑的姿势，确是江湖上人人承认是天下最正确的姿势。”俞秀凡笑道：“怎会有这样的一个人！”艾九灵微微一笑，道：“这人是很奇怪，他从来没有打过一次胜仗，虽然大家承认他出剑的姿势最好，但因为从来没有胜过了人家一次，所以，渐渐的都不再注意他了，也没有人再理他了。”俞秀凡道：“那人现在何处？”艾九灵道：“听说，他一个人隐居在衡山的回雁峰下，咱们现在就去找他。”俞秀凡道：“大哥，你要他传我武功？”艾九灵道：“是的。要他传给你拔剑的手法。至于大哥传你的武功，你就在篷车上学吧！咱们由这里到衡山，这段行程，不紧不慢的走着，大概到了衡山，你也可以学会了。”俞秀凡道：“大哥，你找从来没有打过胜仗的人，传我的武功，岂不是要小弟也练成一个常败将军么？”艾九灵道：“兄弟，这是世俗的看法。大哥研究过他拔剑的方法，那确实是武林中第一等的出剑手法。”
俞秀凡接道：“他如拔剑手法第一，怎会老是打败仗呢？”艾九灵道：“这就是微妙的关键了。所以，你要去学，找出那原因何在？”俞秀凡吃了一惊，道：“大哥，小弟全无武功基础，如何能够找出他出剑的错误呢？”艾九灵道：“他没有错，只是有那么一点技巧不对而已。”俞秀凡接道：“大哥没有研究过他出剑的错误何在么？”艾九灵道：“大哥研究不出来，也没有研究的才智，但大哥却感觉到他的手法最好。因为，大哥看过了很多的拔剑手法，都有很多的缺点。”俞秀凡心中暗道：“一个人，在半生之中，从来没有胜过人家一次，怎能当一代剑手之称呢？”尽管他心中疑窦重重，但却是忍下来不再多问。两人雇了一辆马车，奔向衡山回雁峰。在车上，艾九灵开始传授俞秀凡掌法和擒拿术。他讲得十分详尽，而且，一面讲，一面要俞秀凡练习。
俞秀凡人本聪明，又全心全意地去学。很快地领悟了十招掌法和那三招擒拿的变化。但车中太狭，俞秀凡无法施展手脚，只能作势比划而已。初习拳掌，俞秀凡有着很新奇的感觉，内心中也有着一股强烈的行动，希望能停下车来，找一片空旷的地方，好好练习几遍。他忍了又忍，到最后还是忍耐不住，低声说道：“大哥，要不要停下车来，小弟练习几遍，让大哥从旁指点。”艾九灵摇摇头，接道：“兄弟，来日方长，回雁峰荒山空旷，地域辽阔，有得你练习的时间。现在，你不用练，只要好好用心去想。”俞秀凡忽然间有一种惭愧的感受，只觉有负艾九灵的用心，不禁惶惊汗下。于是，他开始思索那十招掌法和那三招擒拿的手法。初想之时，但觉一片茫然，不知从何想起。思考良久之后，才理出一点头绪。俞秀凡学习这些掌法和擒拿法时，并不觉到有什么妙用，但理出一条思路之后，如江河浪涌，怒潮澎湃，只觉那一掌一招之间，妙用万端，只一招就够人受用无穷。就这样，俞秀凡全神集中在探索那十招掌法，和三招擒拿之上，他全神贯注陷入了神迷、癫狂之境，除了艾九灵招呼他吃饭之外，整个人融化于掌法擒拿的变化之中。
这日中午时分，进了山区，车马已无法再行。艾九灵遣走了蓬车，笑道：“兄弟，你想了这些时间，可有什么心得？”俞秀凡道：“大哥，小弟想了几天啦？”艾九灵道：“二十五、六天了。”俞秀凡吃了一惊，道：“这样久了，小弟感觉之中，好像只有两三天似的。”笑一笑，艾九灵道：“兄弟，你是习剑的材料，这些日子中，小兄从旁观察，你所领受的，又超过了小兄的期望甚多。”俞秀凡叹口气道：“大哥，小弟承你这般看重，只有尽我心力，不让大哥失望。”艾九灵拍拍俞秀凡的肩膀，道：“从现在开始，不要再想武功的事，咱们去找常败剑客。”俞秀凡收敛了一下心神，举步行去。
艾九灵虽知道常败剑客住在回雁峰下，但却不知他住在何处。两人花了足足两天的工夫，才找到那常败剑客的住处。那是山坳中，搭建的一座茅舍，引泉开地，种了几亩青菜。门前大树下，坐了一个龙钟老人。幽寂的深山，淡漠的老人，一个人躺在一张藤子编成的躺椅上，微闭双目，除非他的耳朵已聋，否则，应该已经听到了两人的脚步声。艾九灵停下脚步，双目盯在那常败剑客的身上，脸上是一片讶异的神色。俞秀凡奇道：“大哥，有什么不对么？”艾九灵道：“这不像是常败剑客。”龙钟老人缓缓睁开了双目，回顾了两人一眼，道：“两位是找老夫么？”艾九灵一抱拳，道：“你是常败老人何天兄么？”何天点点头，道：“正是老夫，你是……”艾九灵道：“兄弟艾九灵。”何天忽然由躺椅上一跃而起，道：“金笔大侠艾九灵？”艾九灵道：“正是区区。”何天道：“你可是找我比剑？”艾九灵笑道：“何兄已经收山了，兄弟是特来请教的。”
何天叹口气，道：“天下武林同道，都已把老夫忘怀了，艾大侠怎还记得老夫？”艾九灵道：“世俗凡人怎知何兄的用心，你求千次失败，费时三十年，才偿了心愿，一个人，一生中失败千次，这是何等博大的胸怀，何等丰富的经验，千古以来，有千次失败纪录的人，恐怕只有你何兄一人了。”何天哈哈一笑道：“前不见古人，但愿后无来者才好。”艾九灵道：“何兄，没有人有你这等胸襟，何兄不但空前，且将绝后。”何天道：“两位请随便坐吧！青天碧草，比起华堂锦凳，别有风味。”艾九灵席地坐下，肃容道：“何兄，在下有一事求教。”何天道：“艾兄请说。”艾九灵道：“何兄白发童心，岁月不伤，怎的十年不见，何兄竟然……”何天呵呵一笑，接道：“怎么，我可是很老了？”艾九灵笑一笑，道：“是的，何兄。看起来，你老了很多。”何天道：“老了，老了。自从老夫息隐于此，五年来，比起了过去的五十年，老得还要多些呢。”艾九灵奇道：“何兄，这又为什么？这地方与世隔绝，不染一点凡尘之气，蓝天白云，青树碧草，蝉噪鸟鸣，山色深幽，尽涤心中俗念，又怎会使人苍老呢？”
何天道：“老夫来此之前，只和人动手比剑，虽然败了一千次，但却从来没有用心过。老夫隐居于此之后，才用心去想，为什么老夫和人比剑，总是失败于别人的手中。”艾九灵微微一笑，道：“何兄，想通了这中间的原因么？”何天微微一笑，道：“老夫已经想出了一百五十七个原因。”艾九灵啊了一声，道：“有那么多的缺陷，焉有不败之理！”何天严肃地说：“也许还有更多缺陷，但老夫苦苦思索了五年，只找出这些缺点来。要是天下有人，够把这一百五十七个缺陷改正过来，虽然不能说已到了至善至美的境界，但他将是目下江湖中出剑最快的人。”试想拔剑一击，只不过是一眨眼的工夫，如是这中间有一百五十七个缺点可以纠正，实在是一桩骇人听闻的事了。
艾九灵笑了一笑，道：“何兄，你这千次失败的经验，五年苦思的校正，是否应该找一个传人呢？”常败剑客何天哈哈一笑，道：“老夫有千次挫败之辱，世人有谁肯拜老夫为师呢？”艾九灵暗中示意了俞秀凡，笑道：“何兄，兄弟此番前来，就是想把我这位兄弟，引荐到你的门下。”俞秀凡跪拜于地，道：“老前辈，如肯收录，晚辈愿意拜老前辈为师。”何天一皱眉头，道：“起来，起来！老夫还未答允收你入我门下，不用行礼。”俞秀凡缓缓站起身子，何天双目在俞秀凡脸上瞧了又瞧，良久之后，才缓缓说道：“艾兄，你这位兄弟看起来似是个可造之才。”艾九灵道：“如是他差得太远了，兄弟也不会把他荐入何兄的门下了。”何天微微颔首，道：“艾兄不愧为当今第一奇侠，只可惜你来得晚了一些。”艾九灵吃了一惊，道：“何兄此言何意？”何天笑一笑，道：“老夫大约已经不久人世了、唉！如是你再晚来几月，也许就见不到老夫了。”
艾九灵道：“何兄，可是有病么？”何天摇摇头，道：“不是，老夫思索太用心了。”艾九灵接道：“怎么，一个人用点心思，难道会把人累成这个样子么？”何天道：“老夫不是用一点心思，而是用全部心思。这些年来老夫苦苦思索，想这一千次的败绩，如何去改正这出剑的姿势，耗费了老夫无限的心血。”艾九灵道：“兄弟相信何兄耗费五年心血，肯定拔剑的手法是天下最好的手法了！”何天道：“夸奖，夸奖。”目光转到俞秀凡的身上，道：“娃儿，你真的要拜我为师么？”俞秀凡道：“是的，老前辈，晚辈是一片至诚。”艾九灵沉声道：“兄弟，何老已经答应了，还不快些拜师。”俞秀凡屈膝跪下，对何天大拜三拜。何天站着受了大礼，缓缓说道：“娃儿，今天咱们就开始，我知道自己也许只有一个月好活或是更短一些。”俞秀凡接道：“不会的，师父。徒儿会伺候你老人家。”何天道：“唉！师父已感觉到内腑有所变化，说不定只能撑十天八天，咱们要尽量的争取时间。”目光转到艾九灵的身上，接道：“艾大侠，我不留你了。”这无疑是下逐客令。艾九灵一抱拳道：“兄弟告别。”转身大步而去。
何天目注艾九灵背影消失之后，脸色忽然转变得十分严肃，道：“去，到房里去拿剑出来。”俞秀凡应了一声，行入茅舍，捧剑而至。何天道：“你把长剑，挂在各种不同的地方，做出各种不同的拔剑手法，给我看看。”俞秀凡依言施为，把长剑挂在腰间、背在背上，试行拔剑。何天瞪着一双眼睛，一直看了俞秀凡十几种拔剑手法，然后，冷冷地说道：“一无是处。”俞秀凡道：“弟子没有正式练过武功，还请师父指教。”何天取过长剑，道：“用剑首要之道，先求意正心诚，然后，全神贯注，剑随意行。”他一面解说，一面手握剑柄。何天的双目，已无神采，但手握到剑柄之后，双目立时闪出了炯炯的神光。这时，忽有两只苍蝇飞了过来。何天沉声喝道：“娃儿仔细看了。”俞秀凡此时已具有深厚的内功基础，双目凝神，当真是五尺内一尘之微，也看得清清楚楚。但他仍未看清楚何天拔剑的动作，只觉眼前白光一闪，两只飞行的苍蝇，突然间落了下来。每一只苍蝇，都是被拦腰斩作了两段，分四截落在地上。再看何天时，早已归剑入鞘，眼中的神采尽失脸上的皱纹，似是又多了几条。忽然，打了个踉跄，向地上栽去。
俞秀凡吃了一惊，急急伸手，扶住了何天摇摇欲倒的身子，道：“师父你……”何天喘口气，道：“扶我到轮椅上去，孩子，我恐怕快不行了。”俞秀凡吃了一惊，急道：“不会的，师父，你歇一会。”何天苦笑一下，道：“孩子，我不能再做给你看了，只能给你解说。”他自知随时可能倒下去，所以，对俞秀凡督促的特别的严厉。何天支撑了半个月，向俞秀凡解说他如何想出并改正一百五十五个拔剑的缺点，还有两个缺点未来得及告诉俞秀凡，突然气绝而逝。他死在大树下那张躺椅上，是太阳偏西的时刻。俞秀凡改正过第一百五十五个缺点之后，再回头请教师父时，才发觉何天已气绝而逝，放下了手中的宝剑，扑在师父的身上，放声大哭起来。师徒一场，只相处了十五天，绝大部分的时间，俞秀凡都在学习拔剑出剑，师徒二人很少有时间谈谈别的事情。对何天，俞秀凡了解的太少了。但那并没有减低俞秀凡对何天的情意，抱着何天的尸体，只哭得哀痛欲绝。
不知过去了多少时间，突闻一声长长的叹息，道：“兄弟，不用哭了。”俞秀凡拭过脸上的泪痕，回头望去，只见艾九灵一脸肃穆，站在三尺左右处。未侍俞秀凡开口，艾九灵已抢先说道：“兄弟，千败老人，心血早枯，所以能多活很久，是不愿把自己苦思所得的拔剑之法，埋没泉下。如今他心愿已了，就算是花无果在此，也无法救他之命了。”俞秀凡道：“他收我为徒，我竟未能尽一日孝道，他就闭目而逝，我为人弟子，岂不是憾恨极深么？”艾九灵正色说道：“兄弟，千败剑客，风姿如清风明月，是一位不受世俗礼法所缚的人，你要熟记他传授的拔剑之法，把他悟得的绝技，保存下去，那就是对他最大的孝道了。”俞秀凡长长吁一口气，止住哭声，伐了一株大树，挖材作棺，埋葬了何天的尸体。守墓三日，立了一个墓碑，上面刻下“千败剑客何天之墓”，才和艾九灵离开衡山。
艾九灵道：“兄弟，你自觉武功怎样了？”俞秀凡呆一呆道：“除了大哥传我三招擒拿十招掌法之外，小弟没有再学过武功啊！”艾九灵笑道：“你师父传你的拔剑之法，不是武功么？”俞秀凡道：“先师只传我拔剑、出剑，却未教我用剑变化，岂能算得武功？”艾九灵道：“拔剑击出妙用已成，纠正了一百多个缺点，无疑是一百多招的精妙剑法。千败剑客，早已把剑招融于出剑之中，个中的妙用，要兄弟你自己去体会了。”俞秀凡道：“这个……这个……”艾九灵接道：“兄弟，上乘剑道之学，讲究剑随意动，剑势和心灵，合而为一，那里还有什么招术变化，少林群僧，传薪授功，花无果又帮你固本培元，把功力引为你用。老实说，你目前这一身成就，已抵得别人三、四十年的苦修了。千败剑客，把千次失败的经验融会贯通，习成了剑道手法，又传之于你，以后你能有些什么成就，那就靠你自己的智慧了。”俞秀凡心知艾九灵的为人，绝不会故意地骗他，这番话必有他的道理。
但闻艾九灵道：“兄弟，咱们有两日山路行程，这两日中，大概不会有什么事故，我要把江湖中的情势，告诉你听，你能够领悟好多，那要看你的才智了，很多事形态类似，可以举一反三，你已经深具了用剑的能力，又学会最好的用剑手法，实在用不着再求剑招上的变化。因为，你拔剑击出，应该再没别人出手机会，当然这中间，还需要一些历练，那又是只能意会，无法言传的境界了。”俞秀凡隐隐地感觉到艾九灵有什么事要自己去办、忍不住道：“大哥，可是要小弟去作一件事么？”艾九灵道：“你不用惶恐，小兄虽无法说出你有多大成就，但我感觉到你的成就很大，离开了山区，咱们就要分手。”俞秀凡一惊道：“怎么，要小弟一个人在江湖上闯荡？”艾九灵道：“你害怕？”俞秀凡道：“小弟不是怕，是觉得力所未及。”艾九灵笑道：“你还记得王翔、王尚两兄弟么？”俞秀凡道：“小弟记得。”艾九灵道：“他们两人，得我代向一位刀法大家求艺，两个人又肯用功，这近十月的时光中，他们受益很大。”俞秀凡道：“大哥没有指点他们几招么？”艾九灵点头道：“有，他们刀法上的成就很大，现在衡阳等你。你们会合之后，他们两兄弟陪你在江湖走动。”俞秀凡道：“大哥要小弟这样行动，可有特别的用心么？”艾九灵道：“自然是有。”缓缓说出了一番计划后，又告诉俞秀凡不少江湖上的险诈之术和应付之法。
第三天，日升三竿，两人行到一处山口所在。艾九灵把一个包裹，交给了俞秀凡，道：“包裹中有百两碎银，和二百两金叶子，足够你们三个人在江湖上大半年的用度了。千败老人这把剑，虽然不是什么名剑，但它是千锤百炼的精钢制成。至少可当得锋利二字，兄弟别忘了，这把剑有千次失败之辱，它不能再有一千零一次的失败。”俞秀凡道：“大哥，我不敢保证什么，但我将尽我之力。”艾九灵指点了通往衡阳的去路，接道：“兄弟，多多保重，小兄告辞了。”一拱手，飘然而去。俞秀凡骤然间，有一种失落的感觉，艾九灵早已走得不知去向，他仍然望着艾九灵去的方向出神。忽然间，一声黄莺鸣，惊醒了俞秀凡。转头望去，只见一只黄莺由树上栽入了一片草叶之中。俞秀凡凝目望去，只见草丛中仰起了一个大碗般的蛇头，那黄莺直落入蛇口之内，不禁一呆。就在他一怔神间，又是一只黄莺落入蛇口。
俞秀凡突然有一股怜悯之意，忖道：“黄莺枝上飞，和这巨蛇本不相犯，这巨蛇却张口吸食黄莺，只看牠那血盆大口，不知要食下多少只黄莺，才能够他一餐之需？”只听两声凄厉悲鸣，又是两只翠羽文禽，挣扎着落入那巨蛇口中。他从无和人搏杀的经验，想不到第一次动手，竟是杀一条大蛇。那蛇身躯隐在草丛之中，只露出一个脑袋，无法瞧见长长的蛇身，否则也许俞秀凡会丧失行近到那大蛇的勇气。突然间，感觉到一股强大的吸力，一个巨大的蛇头，直伸过来。随着那伸过来的蛇头，已露出了七八尺长的蛇身。俞秀凡看到了一个血盆大口和那数尺长的红信，而且身子又不由自主的向蛇口撞去，不禁心中大惊。当下一运气，双脚立地生根，拔剑击去，他没有考虑如何出剑，但那巨蛇的来势，使他本能的把剑势斜里击出。
白光闪过，鲜血喷洒，呼的一声，一颗蛇头由俞秀凡的头上飞过。撞在一株大树上，一合大口，咬住了树身，尖牙深陷，整个的蛇头吊在大树之上。巨大的蛇身，呼的一声，从草丛中翻了过来，横里扫击过来。俞秀凡心头一震，突然奋力一跳。只觉身轻如燕，斜里飞了上去，越过了一棵大树，落在五丈开外。蓬然一声，蛇身扫在大树上直打枝叶横飞，一根小碗粗细巨枝，活生生击作两段。俞秀凡望着那蛇身击断的巨枝，暗道：“这一击的力道如此凶猛，如是被他击中，只怕是很难活命了。”抬头望望那高大的巨树，心中大感奇怪。想道：“我刚才好似是从那大树上飞了过来，但那大树足足有两三丈高，我又怎能飞过来呢，莫非大哥说的不错，我真的已具有上乘的武功不成？”拭去手中长剑的血迹，转身向前行去。
第二天中午时光，赶到衡阳。遵照着艾九灵的吩咐，找到了一家南湘客栈。这是一家兼营着酒饭的客栈，前面一连五间的大门面，经营酒饭生意，后面是一进四大的院子，作为栈房。俞秀凡行入客栈，正想到柜上打听一下王氏兄弟，不料一个满脸红光的年轻人缓步行了过来，道：“你是俞师叔吧？”俞秀凡转脸望去，只见那说话之人，正是王翔，近一年不见，那王翔变得更为健壮了。他笑一笑，道：“你一个人吗，王尚兄弟何在？”王翔恭敬地应道：“我们早替师叔订好了一间跨院，恭候大驾，晚辈和舍弟，轮流在此候驾。”俞秀凡一皱眉头，欲言又止，低声道：“请王兄带路。”王翔转身而行，引道俞秀凡进入了一座跨院中。
王尚正在房中枯坐，目睹俞秀凡行了进来，立时迎了上去，屈膝下拜，道：“王尚拜见师叔。”俞秀凡赶忙伸手扶住了王尚，接道：“兄弟，快起来。”只听俞秀凡道：“两位请坐，在下有一事奉告。”王翔、王尚依言坐了下去，齐声说道：“师叔有何吩咐？”俞秀凡一皱眉头，道：“咱们年龄相若，两位和我兄弟相称就是，这师叔二字，用得大是不当了。”王翔笑道：“你和艾老前辈是结盟兄弟，咱们叫叔，还是委屈了你，怎敢和你称兄道弟。”俞秀凡道：“你们和艾大哥如何叙辈份，兄弟不想多问，咱们三人，却要以兄弟相称才行。我和艾大哥是各交各的朋友。”王翔道：“尊卑之分，岂可从略？”俞秀凡道：“江湖上不受世俗法束缚，再说，我和艾大哥，也不过是口头盟约，认不得真。两位再称我师叔，那是诚心不交我这个朋友了。”
王翔看他说的如此郑重其事，只好说道：“咱们恭敬不如从命，也不用叙年言岁，咱们叫你大哥就是，这一点你不能再推辞”俞秀凡道：“长幼有序，怎可……”王翔接道：“俞兄如再谦辞，那就近乎矫情了。”想一想，俞秀凡道：“好吧！就依王兄之意。”王翔道：“俞兄以后叫咱们，只要叫一声，老大、老二，或是大王，小王有个区别就行了。”俞秀凡道：“你们，两位到这里好久了”王翔道：“不足三日。”俞秀凡道：“两位可知道咱们要办的事？”王翔道：“授业恩师曾提过一次，详细却不知道。”
俞秀凡道：“有一股神秘力量，密谋在江湖上造成一次大劫难，但我大哥艾九灵不死，他们就不敢出头露面，咱们要办的事，就是要找到那一股神秘的力量。”王翔道：“大哥是否已胸有成竹？”俞秀凡道：“没有。目下咱们就要研究一个法子才行。”一直很少开口的王尚，说道：“但不知要多少时间完成？”俞秀凡微微一笑，道：“这个倒是没有一定的期限，不过是越快越好。”王翔道：“咱们多设法和武林中人物接近，再从中找出可疑人物。”王尚道：“如何接近他们呢？”俞秀凡微微一笑，道：“小兄倒有一策，但不知两位贤弟是否同意？”王翔道：“大哥明教。”
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