第一回　深山猎手_戊戟《黑豹传奇》

　　天高云淡，大雁南飞。
　　这正是金色的十月天气，立冬已过，凉风阵阵。鄂、豫交界的大别山中，重山峻岭，早已是落叶纷飞野草金黄，一片肃刹的初冬季节。
　　一个十六七岁的小猎人卖完了猎物，买回一把米，从李家集转出来沿着一条蜿蜒山道，朝云雾深山走去。这个小猎人，生得虎目燕额，手脚轻快，眼角眉梢，莫不流露出他的机灵聪敏，乍一看，就知道是爬山越岭的好手。
　　李家集，离名关武胜关不远，座落在鸡公山下，是南来北往的一个交通要道，所以李家集虽然不大，只有一条青石板大街，却也有茶馆、酒楼、客栈和赌场，方便过往客人的吃住娱乐。鸡公山是大别山中的一处风景胜地，峰奇石怪，泉清林翠，云缭雾绕，山幽径曲，所以李家集每日过往的人不少。
　　小猎人离开李家集，走了二十里路左右，来到了一处较为开阔的草坡地，前方是一片稀疏树林，一条小道穿林而过，这时，已是夕阳西斜，晚霞殷红，山野无人之时，远处村落，已见炊烟飘起。小猎人凭自己特有的嗅觉，一下嗅出了树林中有一股血腥气时，他手搭凉棚往前面望了望，竟然看见两具尸体倒卧在林中的山道上，前面不远，又有两具尸体，心下悚然，不由回头一看，大概是刚才急于赶路回家，没有注意四周，这时才发现男女两具尸体，倒卧在身旁的丛草里。他心想：我的妈呀！怎么我今日这么倒霉！碰到了这么多死人的”。是谁杀死了他们？他吓得头也不敢去看了，暗道：我得赶快离开这杀人是非之地，不然，碰上了官府中的人，说我在这里抢劫杀人，不给拉去砍头吗？再说自己身上有一把猎刀，到时浑身是口也说不清楚。
　　小猎人不敢朝山道走，他听老一辈的人说过，一个人千万别从尸体上跨过，跨过了尸体会跳越来，会一把抱住自己的。于是他跑进稀疏的树林里，打算绕过这里，取路回家。谁知刚跑入树林不远，他脚下不知给什么东西绊了一下，“卟”的一声，扑倒在地，连挂在肩上的小口袋粮食也摔到一边去。心想：我怎么这般不小心给绊倒了？幸好这里是平地，要是在山上或山涧边，不给摔死了？
　　小猎人要爬起来，可是他的一只脚似乎给一样东西缠住了动不得，回头一看，顿时吓得魂飞魄散，几乎晕了过去。抓住他的不是什么野草藤蔓荆棘，而是一只血淋淋的大手。这只大手又是从草丛里伸出来的，草丛里也躺着一个死人。
　　一个死了的人，竟会伸出一只手来抓住自己的脚，我可是没有从他身上跨过呵！小猎人平日虽然胆大，这时也不禁害怕了，他大叫道：“大叔，我没有从你身上跳过呵！你别抓住我，放我直，我以后会买纸钱、香烛来敬奉你，让你早登天的。”
　　一个有气无力的声音从草丛里传出来：“小兄弟，多谢了，我不要纸钱、香烛。”
　　“你、你、你想要什么？要，要，要我给你请和尚、道士来打醮？我，我，我没有那么多钱呵，我，我是个穷猎人。”
　　“小兄弟，我还没有死。”
　　小猎人不由又睁大了眼睛：“什么？你没有死？你揪住我干吗？我可没有杀害过你呵！”
　　“小兄弟，我求你一件事。”
　　“好了你别说了，我知道你求我什么事，是要我救你。大叔你就是不说，我也会救你的。大叔，你先放开了我，我再扶你走来，背你到镇里找郎中医治。”
　　“小兄弟，我受伤极重，恐怕就是大罗神仙来，也救活不我。”
　　“不会的，李家集上那位郎中，医术极好，我们寨子里的人就是跌断了手脚他也能医得好。”
　　那人苦笑一下：“小兄弟，多谢你的好心。我知道自己时辰不多了，只要你答应为我办一件事，我死也暝目了。”
　　“大叔，你说吧，你要我办什么事？”
　　“给我带一块血布。”
　　“一块血布？”
　　“是！一块血布，在我怀中，你取出来以后，辛苦你到广州一趟，找武威镖局的冯总镖头，亲自将这块血布交给他，千万能交给别人，更不能对任何人说你有这么一块血布。”
　　“广州府在什么地方？远不远？”
　　“小兄弟，广州府在南海之滨，大概有几千里，你只要往南一直走，路上再问问人，就可以找到广州。”
　　小猎人为难了：“这么远，我怎么去呵！我这么大，连武胜关、信阳城也没有去过。”
　　“小兄弟，我知道太为难你了。但我已是一个快死的人，只有求你，你一定要答应我，不然，我死了也不能闭目，做鬼也缠住你。”
　　“不不！千万别缠住我，我，我，我答应你就是。”
　　那人宽慰地笑一下：“小兄弟，我霍某多谢你了，我怀中还有一些碎银，你拿去，可作路上之用。”
　　“大叔！我不用，一路上我打猎为生，不会饿死的。”
　　“小兄弟，你还是拿去的好，你不拿，别的人也会拿了去，我给了你，心里也好受一些。小兄弟，记住了，见到了冯总镖头后，告诉他，蓝美人在血布里。”
　　“蓝美人？什么蓝美人的？”
　　可是姓霍的已闭目而逝，再也不会回答了，抓住小猎人的手也放松了。小猎人怔了半晌，才慢慢爬起来，心想：他要求我做的事，我去不去做呢？我不去做，他会不会变成冤鬼来缠住我？做吗，广州有几千里路远，我要走多少天才走得完？但我已经答应过了，不去做，对得起他吗？算了，算我倒霉透了，什么方向不走，偏偏撞到这树林里来，又偏偏给他抓住了，不去做也不行。他真不明白，这个死人，什么不叫自己带，偏偏带一块血布？这血布很重要吗？还要送去千里迢迢的广州府。
　　小猎人又想起蓝美人在这血布中的这一句话。他感到茫然，怎么一个蓝美人会在血布里？蓝美人是件什么东西？是件宝物还是一个人？是人？不可能，人怎么会包在一块血布中的。看来恐怕是件很贵重的宝物，才求自己送到广州去的。我要看看这倒是个什么宝物。
　　小猎人在好奇心的指使下，迟疑了一会，便伸手向死者的怀里摸，果然摸出了一块不大的血布来。这块血布，好像是死者生前从自己的衣服上割下来的，他在暮色中看了看，哪里有什么蓝美人？什么也没有，布上只用血画了一些符号。小猎人有些失望：就是这么一块血布，叫自己送去广州什么镖局的？是不是自己摸错了，他怀中另外还有一块包着蓝美人的血布？
　　小猎人不放心，又伸手向死者的怀里掏，最后在死者的裤带上掏出了一个小布袋子，小布袋子也染有血，里面似乎装有一些硬物。他心里想：里面可能装的是蓝美人了。于是便打开来看宝物是宝物了，不过不是什么蓝美人，只是几块碎银两和十多个铜钱。小猎人又怔了一下，看来死者身上根本就没有什么蓝美人宝物的，只是一块血布和一个钱包而已。
　　没办法，既然自己已答应了，只有将这块有符号的血布和钱包带去广州好了。”自己虽然是辛苦，也好过于心不安给冤魂缠身。再说父亲在生前也时时教自己，答应给人家做的事，一定要做，不可言而无信，要就莫答应。说什么人无信不立。谁叫自已害怕，急急忙忙答应了别人？
　　小猎人将血布、钱袋小心放入怀里，又拾起刚才给绊倒时扔在一边的小口袋粮食，正打算奔去，不禁回头再看看草丛里的死者，突然想到，我这么就走了，让他躺在这树林里，半夜里不给野兽叼了去？或者将他咬得不成人样？那不太残忍了？我还是做做好心，将他埋葬了才好。于是他又放下粮食，拔出猎刀，打算挖一个坑，埋葬了这位死去的大叔。
　　小猎人挖了一会儿，又想起在那一边山道上还有六具尸体。心想：我总不能埋了一个，就不埋葬他们吧？他们不同样也会给野兽叼了去？他们不怪我偏心么？算了，我既然做好事，就做到底，将他们都埋葬了，以免他们身葬兽腹，跑去阎王爷面前告我偏心。要埋葬这么多的死人，我不如去找一个大坑才行，这样挖，要挖到何时？
　　小猎人乘着苍茫的暮色四下寻找，想找一处低洼之地。果然不远，就有一个大坑，于是他将林中小道上的六具尸体，一具具扛到大坑中放下，当他扛起第六具尸体时，一下又发现不远处还有一个黑衣老者尸体，心想：怎么又多了一具尸体的？这树林到底死了多少人呵！没办法，既然已动手，也不多他一个。他扛完这边的六具尸体，又将林中求他办事的大叔扛到坑中，然后再去扛那老者。谁知去杠老者的尸体时，又发现了一具尸体卧在老者身边两三步的地方。小猎人一下又傻了眼，怎么我刚才没发现？莫不是我刚才没看清楚？不行，我得四下再看清楚，这树林里到底死了多少人。”
　　小猪人在尸首附近转了一下，没发现再有别的死人了，于是扛起老者的尸体，奔到坑边放下，再回头去找第九具尸体。谁知去搬动第九具尸体时，旁边又多了一个死尸。这一下，小猎人更傻了眼。刚才自己明明看清楚再没别的尸体了，怎么又多了一具？难道这具尸体是从地下跑出来的？而且这具尸体，跟自己刚才搬走的那老者的尸体一模一样，也是身穿黑袍的老者，总不会是我刚才心急没认清看清楚吧？只好先扛起这个老者的尸体，丢到坑里，奔回去再扛最后一具尸体。小猪人前前后后，一共搬了九个死人，已搬得差不多了，打算搬完最后一个自己坐下来歇歇，再搬土来埋葬他们。当小猎人跑回去要扛最后一个死人时，旁边又多出了一具尸体，这一下将小猎人吓坏了。我的天！怎么这些死人搬来搬去都搬不完的？别不是我撞上鬼了！他定眼在朦胧的暮色下看看，又是一位黑衣老者的尸体，与先前搬走的两位老者尸体一模一样。小猎人吓得软了下来，他不能不相信有鬼了，跪下叩头说：“老人家，老爷爷，我是诚心诚意埋葬你的，你别恐吓我，你老人家要是不愿意和他们葬在一起，我另外挖一个坑埋葬你好了！你别跑来跑去的。”
　　树林中飘起了一个苍老的声音：“我当然不喜欢和他们葬在一起啦！”这声音似远似近，象在树林中传来，又象在他身边飘起。小猎人不由浑身上下起鸡皮疙塔。这的确是鬼在说话、因为他眼前的两具尸体，仍然直挺挺的，嘴巴动也没动，尤其这那位老者，嘴巴更没有动。他战战兢兢他说：“那，那，那我另外挖个坑埋葬你好了。老人家，你想我埋葬你在哪里？”
　　“我哪里也不想埋葬！”
　　“哪，哪就摆在这里？不怕野兽叼了你老人家吗？”
　　“浑小子！你以为我死了吗？”
　　“你，你，你没有死？”
　　“不错！我是死了，不过阎王爷不愿要我，又将我送了回来。你这浑小子将我扔到死人坑里，我不跑来跑去，不让你活埋了？”
　　小猎人简直不敢相信眼前的景象，人死了，阎王爷会不要，又送了回来？世上有这样的怪事吗？既然送了回来，怎么又直挺挺仍躺在地上不动的？他是真的活了，还是鬼魂在说话？
　　小猎人不是武林中人，当然不知道武林人中的一些极为上乘的武功，如龟息法、腹语功等等。他要是武林中人，就一点也不会感到奇异了，他眼前的这位黑衣老者，显然是位绝顶的武林高手，会龟息法，也会腹语功，自然，他那悄然无声的轻功，恐怕是当今武林中数一数二的轻功了，不然，小猎人将他身体扛到坑中放下，转眼又会躺在原来的地方的？
　　小猎人仍惊疑地问：“你老人家真的是活过来了？”
　　“浑小子，人死了会说话吗？”
　　小猎人一想不错，一个人死了，怎么会说话呵！自己的父母死了，就是不会说话。便问：“你，你老人家既然活过来了，干，干吗不坐起来？”
　　“我走累了，睡一会不行么？浑小子，你快将我身边这一具尸体搬走葬了，别再来打扰我的睡觉。”
　　“是！是！”
　　小猎人真不知过这黑衣老者是鬼还是人，他既害怕又好奇，不敢再说话，扛起了老者身边的尸体连忙快跑，用自己的猎刀挖起大坑四周的泥土，将七具尸全埋葬好了，这时已累得他浑身是汗，手脚无力，坐在大坟边休息。
　　一弯新月，早已升上了天空，月光似水，将鸡公山的奇峪异石，洒泼得一片雪亮。小猎人依躺在一株树下略作体息。山间的寒风阵阵吹来，满山满岭，尽是“嗬嗬”的松涛声，小猎人一身大汗，给寒风吹干了，只觉浑身一股寒意，便站了起来，心想：那个死去又活过来趵黑衣老者观在怎样了？他仍睡在那里？不怕冷坏了么？别不会又死去了吧？
　　小猎人本想背上粮食袋子离开，但好奇心的驱使，又使他转到那一条山道看看。小猎人并不像黑衣老者所说的是个浑小子，他捕捉山鸡、野兔对，有过人的机灵，甚至山中残忍、凶恶、狡滑的豺狼，他也敢去猎取，也会为自己打算。但他到底是大山大岭中生长的人，有山里人敦厚、纯朴、以诚见人的一面，而且更没有在江湖上走动，不但州府大城没去过，就是连一些大市镇也设去过，不知道人心的险忍、奸诈和欺骗，他更不会去计算人和暗害人。小猎人去看黑衣老者，一方面是好奇；另一方面是关心。他看见黑衣老者仍直挺挺地躺在那里动也没动，暗想：这个老人是睡着了，还是死去了？或者他根本就是一个死人，刚才只不过是他的鬼魂说话？他忍不住走近去想看清楚。真的是具尸体，没听到人睡时发出的鼾声，连轻微的呼吸声也没有。不由说：“老人家，不是我不想埋葬你，是你的鬼魂叫我不要埋葬你，让你在这里躺着。老人家，你好好在这里安息吧，我走了，你的鬼魂千万别跟着我。”
　　小猎人向黑衣老者拜了几拜，在月下沿山问小道走去。他所住的地主，离这里还有十多里的路程，一路上还没人烟。这小猎人无疑是个大胆勇敢的青年。这与他生长的地方有关。他从小失去母亲，跟着父亲在深山打猎，经常在深山老林中风餐露宿，有时长达半个月没回家，一直在山里追踪野兽的行踪，岩洞、破庙、古寺、大树上，莫不住过，有时还在野兽出没的深谷大涧边升起一堆篝火，与父亲相依靠而眠，不但练成了他一身硬朗、结实的身体，也养成了他的勇敢、胆大异于常人的性格和一手捕猎的本事。没有弓箭，他可以用石块掷中飞跑的野兔，用一把短短的猎刀，可扑杀一只恶狼。在猎人中来说，他无疑是一个出色的猎人，一把猎刀在手，一般的壮汉三、五个近不了他的身，所以他敢一个人摸黑走山路。
　　今夜里他所碰到的情况，要是一般人，不给吓死也给吓昏了过去，他虽然吓了一大跳，也有一点害怕，但没有显得手忙脚乱，掉头就跑，还能埋葬死人，他害怕的只是无形的鬼魂，就是鬼魂真的要伤害他，他也会拼死一拼以求生存。绝不会白白等死的。
　　在他十四岁那年，父亲因劳累过度，有小病不肯找郎中，自已寻找山草药来医治，终于拖成重病，丢下他长辞人间，这两年来，他就一个人在山野里捕猎为生，更练成了他的勇敢和机灵。除了鬼神，他几乎什么也不害怕。当然杀人放火的事，他却是不会去做。
　　他走了五里路左右，以猎人应有的警惕，似乎发觉身后有什么野兽在悄悄跟踪，便暗暗拔出了猎刀防身。在一转弯的山角处。他突然身形一闪，藏身在一块岩石后，看看跟踪的是什么野兽。谁知一看，他后面的道路上根本没有任何野兽，反而是自己藏着的地方，有条人影站着，他急忙回头一看，又惊异了，站在自己身后的，竟然就是那位已死去的黑衣老人。黑衣老人反而不高兴他说：“浑小子，你这是干什么？怎么一闪身躲到这岩石背后来了？浑小子，你碰到什么了？”
　　小猎人怔了半晌，“你，你，你，你到底是人还是鬼？”
　　“我现在也不知道我是人呀，还是鬼的。”
　　“老人家，我没有得罪你老呵，你干吗缠住我？”
　　“浑小子，你还说没用罪我？”
　　“我，我几时得罪你了？”
　　“你干吗丢下我在树林里睡，自己一个人跑了？你起码在走时，也该叫醒我才是，万一我给野兽叼走了怎么办？”
　　小猎人又楞了半晌，心想：你是一个已死了的人，我怎么叫醒你呵？死人能叫得醒吗？叫得醒的，就不是死人了！他作揖道：“老人家，我承认得罪了你，请你老原谅。”
　　“咯！你这样还差不多。”
　　“你老愿原谅我了？”
　　“好吧！我原谅你就是。”
　　小猎人慌忙拜谢：“我聂十八多谢你老的大恩，请你老走吧，别跟着我了，明天我会多烧些纸钱给你享用。”
　　“浑小子，说什么？”
　　“我多烧些纸钱给你呀，要不，我明天到镇上买些金银锭烧给你。”
　　“你当我是什么人了？我是死人吗？”
　　“你不是死了的人么？”
　　“谁说我死了？我不是说阎王爷不要我，又送我回来么？”
　　“那，那，那你是活人？”
　　“阎王爷送我回来，我不是活人又是什么人？”
　　小猎人聂十八简直不敢相信。你是活人？活人走法怎么没有响声的？活人会一转眼从坑里跑出来躺在原来的地方吗？这只有鬼才能做得到。小猎人本想再问：你不是鬼吗？他害怕这一问招来老者的恼怒，不敢说出来，只好问：“你真的是活人？”
　　“浑小子，别说浑话了！我跑了一天的路，又去了鬼门关一趟，肚子饿了，想跟你回家喂饱肚子，你不会连一口饭也不请我吃吧？”
　　聂十八心想：鬼还会吃饭？那真奇了！好！我就让你跟我回去，看看你怎么吃饭。再说，我家中供奉了一只大慈大悲的观音，任何恶鬼也不敢上门。到时，我看你怕不怕。便问：“你真的跟我回家吃饭？”
　　“我不吃扳，跟着你干吗？”
　　“老人家，我家中供有一尊观音，你见了不害怕吗？”
　　“我害怕观音干吗？”
　　聂十八又怔了一下，暗想：你这老鬼怎么不害怕观音菩萨的？听老一辈人说，任何恶鬼邪神，见了观音菩萨，没有不远远避开的，难道你比其他的恶鬼邪恶还凶恶得多？连观音菩萨也怕了你？不会的。观音菩萨法力无边，她一显灵，任何恶鬼邪神都给她收了去。你不怕，除非我家的观音菩萨不灵验了。
　　一想到观音菩萨的显灵，聂十八心里又十五十六。父亲供奉了观音菩萨一辈子，异常虔诚，不但自己，就是连父亲也没看见过观音菩萨显过一次灵，甚至连父亲病重时，观音也不显灵来救一下，枉费父亲白白烧了一辈子的香。要是这一次这老鬼上门了，观音菩萨再不显灵，我还供奉观音干什么？
　　黑衣老者问：“浑小子，你在想什么？还不快走？”
　　聂十八定了定神：“好，好，我们走。老人家，你在路上不会害我吧？”
　　“我会害你吗？”
　　“哪，哪你不是害人的鬼了？”
　　“胡说八道！我要害你，不早害你了？还等到现在？浑小子，你是不是想害我？”
　　“不不！我怎敢害你老人家呵！”
　　“浑小子，你记住了，你要是存心想害我，我不但会剥了你的皮，更将你的心也挖了出来吃。”
　　聂十八不禁打了个冷颤。看来这恶老鬼惹不得，还是早一点请他吃饱饭，希望他快点离开自己的好。聂十八再也不敢说话，带着黑衣老者回家。
　　聂十八的家，就在鸡公山中离山泉瀑布不远的一个小山村里。这个小山村不大，只有七、八户人家，全都是靠打猎、砍柴为生，同时也在自己的家门口或屋旁种一些蔬菜。大约走了半个时辰，便到家了。聂十八指着一间孤零零的茅草小屋说：“老人家，那就是我的家了。”可是没听见黑衣老者回应，回头一看，哪里还有黑衣老者的身影？他心里又是愕异：他刚才还跟在我身后的，怎么一转眼就不见了？莫不是我家的观音菩萨显灵了，吓得他不敢每跟着我？要是这样，我要好好供奉观音菩萨了，今后上路，最好也将观音菩萨带在身边，让一切恶鬼邪神不敢接近我。
　　聂十八又叫了几声，不见黑衣老者回应，只好独自打开柴门，推门进去，用铁镰打着火石，点燃火媒，将油灯点亮。
　　这真是山里人家，茅屋简陋，所有一切的家具，都是自己做的，而且也不多，制作更粗糙，只有一张桌子和四张矮凳，正面的是一张长方神台，供奉聂家历代祖先牌位，还有就是一尊木雕的观音。
　　聂十八点亮了灯，首先就是去望神台上的观音菩萨，感激她暗中显灵，使老鬼不敢上门纠缠自己。这一尊木雕观音高不到四寸，不知出自那一位民间艺人之手，雕刻得颇为生动，五官明显，面带笑客，手拈柳枝。这是一尊立像，看来年代已久，观音给香火熏得黑中发亮。看来聂十八家中最值钱的，就是这一尊木雕观音像了，不知是聂十八哪一代祖先传下来的。
　　聂十八正在凝神台上的观音时，身后一个苍老的声音响起：“浑小子，你看什么？还不去煮饭？”
　　他回身一看，惊愕得说不出话来。这黑衣老者不知什么时候走了进来，显然不害怕神台上的观音菩萨！看来观音苔萨根本没显灵过，自己是白白高兴了。半晌，他才惊向：“你，你，你是怎么走进来的？”
　　“浑小子，你进来时，我不也进来了？”
　　“那，那，那我怎么不见你？”
　　“你推门时，我就进来了，你怎么见我？”
　　聂十八更加肯定这黑衣老者是一个鬼了，而且还是一个不怕观音之鬼，更加得罪不得。嚅嚅地说：“我，我，我现在就去煮，你，你，你老先坐一会。”
　　聂十八摸到厨房里升火，掏米煮饭，还切了一些腌肉，拌上辣椒，一块放在饭面上蒸。辣椒可以卸寒，一般深山里的人都喜欢食用。其实不用黑衣老者催，他也准备煮饭吃了，他一早吃过饭，便赶去李家集卖猎物，一直到现在还没吃过东西。加上又埋葬了那七个死人，已是又累又饿。他一边煮饭，一边看着灶口边的灶君神位，心想：连神台上的观音菩萨也起不了作用，恐怕你这个小小的灶君，早吓得不知跑去哪里了！
　　不一会，聂十八煮好了饭莱，端上桌面，恭恭敬敬地请黑衣老者用饭，心想：你是一个鬼，我看看你是怎么吃饭的。听人们说，鬼是不会吃所的，只闻闻饭气、菜气就行了，最后还是人将这些饭菜吃掉。
　　可是，坐在他对面的黑衣老者，不但捧起了饭碗，还大口大口扒饭夹菜吃。
　　聂十八心里又惊疑了，难道他不是鬼？真的是一个死了又返生的活人？世上真的有这么奇异的事么？怪不得他不害怕观音菩萨了。可是一个活人，怎么会忽然不见。忽然又出现的？睡觉时还没有气息？莫非他是神仙？神仙也会肚饿么？聂十八对眼前的黑衣老者，一时弄不清楚他是人是鬼还是神仙。
　　但在灯光之下，看清楚了他的面容，是一位清瘦的白眉白发白须老人，双目如冷电，神态严厉，叫人见了有点害怕。
　　聂十八一边吃饭一边了试探地向：“老人家，你真的从阎王爷那里回来了？”
　　“我不回来，能坐在这里吃饭吗？”
　　“你见过阁王爷了？”
　　“见过！”
　　“他是什么样的？”
　　“没什么，跟人差不多，有鼻子，眼睛和嘴巴。”
　　“他怎么送你老人家回来了？”
　　“他害怕我会扭下他的脑袋，拆了他的阎王殿，将所有的冤魂枉死鬼全都放了出来。”
　　聂十八又吓用不敢说话了。这个老者怎么这般的凶恶呵，连阁王殿也敢拆了？不怕阎王爷打他下十八层地狱，永世不能翻生吗？难道阎王爷也跟人一样，欺善怕恶？
　　黑衣老者却问他了：“浑小子，你问这些干什么？”
　　“我，我，我没干什么，只是好奇，想知道阎王爷是怎么送你老人家回来的。”
　　“现在你知道了？”
　　“我知道了！”
　　“你想不想去见见阎王爷？”
　　“不，不，我不想去，你也别拉我去。”
　　聂十八心想：我去了还能回来吗？
　　黑衣老者吃完了饭，聂十八问：“你老吃饱了？要不要我再给你添一碗？”
　　“不用了！”
　　“那，那，那我给你倒碗水来。”
　　“你别忙了，我现在有话问你。”
　　“哦？老人家，你有什么话问我？”聂十八心里嘀咕起来，你不会是在我家里住着不走吧？”
　　黑衣者者看了他一眼：“浑小子，你是不是要给那姓贺的镖师带一样东西去广州？““是！我想明天就动身了。”聂十八说这话的意思十分明显，意思说，你老别缠住我了，我明天就离开这里，同时想：你总不会跟着我去广州吧？
　　“浑小子，你过去认识这贺镖师？”
　　“不认识。”
　　“哪你干吗给他带东西去广州？”
　　“老人家，没办法，因为我答应了他才眠目死去，不然，他死不瞑目，而且还会变成鬼来缠着我的。”
　　“所以你害怕了，才答应他？”
　　“浑小子，你别听他吓唬你，人死如灯灭，这世上根本没有鬼。”
　　“什么！？没有鬼？哪，哪，哪你老怎么见到了阎王？阎王可是管鬼的皇帝呵！”
　　“浑小子，你以为我真的死了吗？”
　　“你没死？”
　　“你看我精神很好，浑身上下没口处刀伤，也没流血，像死过的人吗？”
　　聂十八一想也是，在树林里死的人，有的给人砍开了半边身子，有的给刺中了胸膛，一个个浑身是血，这老者身上没有一处伤，又没有病，怎么会死呵！问：“哪，哪，哪你怎么说见到了阎王的？”
　　“浑小子，我是故意吓唬你，看看你有没有胆子。想不到你这浑小子的胆子却顶大的。”
　　聂十八叫了起来：“哪你老干吗要吓唬我？我胆小一点，不给你吓死了？”
　　“吓死了活该，一个贪生怕死的人，留在这世上也没有什么作用，累人累己。”
　　聂十八又怔住了，这是什么道理？吓死了人还有理呀！
　　黑衣老者一笑说：“浑小子，你没有死呵！”
　　半响，聂十八问：“那么你没有见过阎王爷了？”
　　“这世上也没有阎王，我怎么见到了？”
　　“什么？没有阎王爷？”
　　“不错！不但没有阎王，就是你神台上的观音也没有。”
　　黑衣老者这一说，更弄得聂十八张大了口，睁大了眼睛，他破天荒听到有人敢亵渎神灵的，不怕观音恼怒起来，降灾祸么？要是父亲在生，听到这句话，准会将老者轰出去的。
　　“黑衣老者又问：“浑小子，你看见过观音了？”
　　“我，我没有。观音这么容易让人看见吗？”
　　“你没看见怎么知道有观音了？浑小子，你是不是听到寺里的和尚们说的？”
　　“是！是灵华寺里的大师们说的。不单是大师们说，村上的人，都这么说。”
　　“山村妇孺们说，是受了别人的骗；寺里的光头和尚们说，他们不是胡说八道，就是自欺欺人，浑小子，别去听这些胡说八道的东西，世上根本就没有什么妖魔鬼怪和神仙，都是人编出来的。”
　　“他们干吗要胡说八道？”
　　“要不，有人去烧香拜神、施舍香油钱吗？有银两去建造那么大的庙宇供和尚们住吗？浑小子，你看看你一家辛苦了多少年，仍住这么一间破烂简陋的茅屋，而那些和尚、道士们的寺观庙宇，就是他们的柴房，也比你这浑小子住的茅屋好上十倍。”
　　聂十八不出声，他对黑衣老者的话是半信半疑。黑衣老者又问：“浑小子，世上根本没有鬼，更不会缠人，你还去不去广州？”
　　聂十八想了一下，说：“去！”
　　“什么？你还去？”
　　“老人家，我父亲生前教我，做人要讲信用，答应了人家的事，就应该去做，千万别言而无信，何况那位大叔临死时求我，我答应了而不去做，心里安乐吗？”
　　黑衣老者以奇异的目光打量了聂十八一下，暗暗点头赞许，间：“从这里去岭南广州，有几千里，你不怕辛苦？”
　　“我不怕辛苦，有辛苦也顾不得那么多了，谁叫我答应了他的？”
　　“好，好，浑小子，这是你自找的辛苦，今后可怨不得别人。”
　　“我怨别人干吗？”
　　“浑小子，那你今后在路上小心了，我走了！”
　　黑衣老者说完，身形一闪，便已消失，连灯火也没有摇晃一下。聂十八却感到茫然，惊讶，怎么这黑衣老者一下又不见了？难道我今夜里碰到的不是鬼？而是一位试探我的神仙了他要是神仙，干吗说这世上根本没有什么妖魔鬼怪和神仙的？
　　聂十八一直是过着山里人简单、古朴的生活，除了在捕捉到猪物时的高兴和与野兽搏斗的惊险外，可以说他的生活一直是平静无波，与人相处是和平友善，可是他自从碰到树林中的死尸和给一个垂死的人抓住了脚以后，便见到了一连串不可思议的事情来。一块血布，蓝美人，还有这不知是人是鬼还是神仙的黑衣老人，这一切，立即打乱了他的平静生活。他怀疑自己是不是在做梦，咬咬自己的手指头，感到疼痈，显然不是做梦，是实实在在的事。
　　聂十八想不通这些事，便干脆不去想了，这时已临近天亮，便息灯蒙头而睡。他一睡，便一觉睡到日上三竿才爬起来，看见昨夜吃完饭菜的碗碟筷仍摆在桌面上没有收拾，昨夜他和黑衣老者相处的情景又一一涌上了眼前。他跑进厨房用冷水洗洗面，使自己清醒过来，然后又屋前屋后巡视一遍，没有发现黑衣老者的踪影。显然黑衣老者昨夜里就真的走了，没有再回来过。黑衣老者没有走时，聂十八十分希望他早一点走，别来缠着自己，他对黑衣老者是从心里感到害怕，不管黑衣老者是人是鬼还是神仙，都希望别来缠住自己他心里肯定，这黑衣老背决不是一般人，一般人敢能去扭下阎王爷的脑袋，拆阎王殿吗？敢说这世上没有观音菩萨吗？
　　可是黑衣老者走了以后，聂十八心里又想再见见这个黑衣老者了，感到这个黑衣老者所说的话，是自己闻所未闻的，更想看看他忽然消失，忽然又现的行动在白天会是怎样，看看他到底是人还是鬼。
　　聂十八没有找到黑衣老者的踪影，心头有点恍然若失，于是便打点行装，准备实现自己的诺言，去广州一趟，完成贺镖师临死时求自己所办的口。他像平常入深山打猎一样，带上了弓箭、猎刀和一些必需用的日常生活用品，头戴露髻信阳斗笠，脚穿碌耳草鞋，一身猎人装束，与村人说了一句：“这次出门，恐怕有段日子才能回来。”便告别了小山村，离开自己土生土长的鸡公山，踏上千里漫长的征途，走入从来没有接触过的天地。他知道从李家集往北走是信阳城，往南下过武胜关，便是湖广的应山县，除此之外，他什么也不知道了。但他从父亲口中得到这么一个经验：路是在鼻子下面，只要多向人打听请教，没有什么不可到的地方。
　　聂十八过了武胜关，已过午时，红日已偏西，武胜关是群峰峻岭中的一处险要的关口，无论从鄂入豫，或由豫下鄂，都必需通过武胜关，是南来北往的一处咽喉要地，战乱兴起时，它更成了兵家必争之地。
　　聂十八第一次看见这么一个雄险的大关，一过武胜关，也是湖广隋州应山县的境地，只见群峰连绵，山岭重迭，一条驿道，在群峰峻岭中左右盘旋、起伏，时隐时现，一直伸展到白云深处。聂十八沿着驿道走了一个多时辰，沿途极少碰到车马和行人，心想：怎么这条大道，没有什么人走的？这时，夕阳早已西坠，暮色降临大地，远处的山峰，已变得朦胧起来。要是在鸡公山，聂十八完全可以趁月色赶路，他熟悉那一带的地形和小道。现在，可是到了一个陌生的地方，不敢贸然在月下赶路了，得找一个住宿的地方才好。放眼四望，见不远有处村落，便急忙飞步赶去。
　　这是驿道上一处小市集，名为东篁店，也像李家集一样不大，只有一条街，有饭店，也有客栈，聂十八走进东篁店，可街道上竟然没有一个行人，家家户户闭门掩户，连鸡犬之声也不听闻，仿佛走进了一座无人的市集，心下奇了，这是怎么回事？突然，从小巷中窜出两条蓝衣劲装汉子，手持明晃晃扑刀，喝着：“不准动！”
　　聂十八吓了一大跳，心想：别不是我碰上打家劫寨的大贼了？怪不得这市集没有人哩！问：“你，你，你们是什么人？”
　　一个汉子“哼”了一声：“我们正想问你是什么人哩！”
　　“我，我是一个猎人。”
　　“猎人？那你跑来这里于吗？”
　　“我是路过这里找住的地方。”
　　两个蓝衣汉子上下打量了聂十八好一会，其中一个说：“看来他的确是一个猎人。”另一个说：“老弟，你在江湖上走动不多，不知道江湖上的人心险恶，鬼魁伎俩，你敢保证他不是贼人的探子，特意打扮成猎人。”
　　聂十八叫起来：“我怎么是贼人的探子？”
　　“少废话，跟我们走！”
　　“你、你们要带我去哪里？”
　　“这就要看你老实不老实了！走！”
　　聂十八不知道眼前的两个人是什么人，但肯定不是什么大贼的。因为贼人不会说自己是贼人的探子，既然不是贼，人就不怕人，我跟他们走又有何妨？”
　　聂十八顺从地随他们走，来到一个叫云来客栈的大门前，两个汉子将他推了进去，一个守卫的汉子看了看聂十八一眼问：“两位师兄，抓到一个什么人？”
　　“一个打扮成猎人的小贼。”
　　聂十八又叫起来：“我怎么是小贼了？你们别误会。”
　　“走！你见到了我们少镖头再说好了。”
　　聂十八心想：怎么这伙人这般不讲道理的？是官府中的一个官儿？可是他们又不是官兵的打扮，难道是县里的巡捕？他们是来这里捉贼的？
　　聂十八给带进一间大房间，房间中央坐着一位神态威严的大姑娘，她身后还站立着两位佩剑的少女，聂十八一下又傻了眼，这么一个大姑娘就是少镖头吗？是官府中的巡捕？
　　一个汉子说：“少镖头，我们在镇口抓住了这个行迹可疑的人。”
　　一进门，威严的大姑娘早已在灯下逼视打量着聂十八了，她点点头：“请两位师兄继续在外面守，这个人交给我好了。”
　　“是！少镖头。”
　　两个蓝衣汉子退了出外，聂十八又是第一次给姑娘们这样目光灼灼地望着，弄得他急忙低下头，不敢去看她们，心想：怎么她们不怕丑，有这么看男人的吗？
　　大姑娘在喝问他：“说！你是什么人？”
　　“我是不说我是山里的猎人吗？”
　　“你家在这附近？哪条山寨中的人？”
　　“我不住在附近，我要是住在附近，的这么夜跑到这市集上干吗？”
　　“家住在哪里？”
　　“武胜关那边的鸡公山上。”
　　“你跑到这里干吗？”
　　聂十八本想说受人所托，要去广州一趟，跟着他想到了树林里死了的七个人，万一这个大姑娘追问起来，不疑心是我杀的？这可说不得，便说：“我四处找猎，不能来这里吗？”
　　“哼！打猎不在深山，却在夜里摸到市集来？你打的是什么猎？”
　　大姑娘身后的一位少女说：“这市集上有猎可打吗？看来你不是来打猎物，而是来打金银财物的。”
　　威严的大姑娘厉喝一声：“说！你到底是哪一条路的耳目，来这里探听虚实？”
　　聂十八急了：“我明明是个猎人，你们怎么这样胡乱冤枉人的？”
　　“看来你这个小贼，不给你一点厉害，你是不愿说出来。小玲！给我上去教训你这小贼一下。”
　　“好的，大小姐。”
　　身后一位绿衣少女提剑走过来，用剑在聂十八的眼晃了晃，含笑问：“小贼！你是要我割你的耳朵呀还是割鼻子，才肯说出来？”
　　聂十八睁大了眼睛：“你别乱来！”
　　“那你肯说了？”
　　“你叫我说什么？”
　　“你是哪一路贼人派来这里打探我们虚实的？”
　　“我来这里投店住宿，打听你们虚实干吗？再说，我不知道虚实是什么人。”
　　“小贼，你蛮会狡辩的。”
　　“我说的是老实话，怎么狡辩了？”
　　“你信不信我先把你的舌头割下来？”
　　“割下了我的舌头，我还会说话吗？”
　　“当然不会说话，更不会狡辩啦。”
　　威严的大姑娘说：“小玲，别跟他多废话，先在他验上划上一剑，叫人知道痛苦。”
　　聂十八叫起来：“在脸上划了一剑，当然痛苦啦！哪有不痛苦的？而且还会流血呢。要不你给我划一下，看痛不痛？”
　　大小姐和两位少女听了聂十八这种近乎天真的话，也忍俊不禁笑起来，这时，一个年近五十的老者走了进来说：“少镖头，看来这小哥不是贼人的耳目，而且也不是武林中人，的确是位猎人，将他放了吧。”
　　身为少镖头的大小姐站起来施礼说：“史大叔，请坐！”
　　史大叔坐下后对聂十八说：“小哥，委屈你了！请坐！”
　　聂十八松了一口气说：“多谢老伯。”
　　“大小姐问史大叔：“大叔，你怎知他不是小贼了？”
　　史大叔一笑说：“少镖头，这小哥一身凡尘仆仆，说话全无半点江湖人的口吻，而且一脸无邪，不但是位深山猎人，也是位未经世面的小伙子，请少镖头别为难他了。”
　　“大叔既然这样说，那就放了他吧。”
　　聂十八一颗心放了下来，朝史大叔和大小姐作揖说：“多谢大伯和大小姐，那我走了。”
　　史大叔问：“小哥，你要去哪里？”
　　“我要去找住的地方呀！”
　　“这集上已无人，你去哪里找地方住？”
　　“怎么这集上会无人的？”
　　“小哥，你还不知道？有几股贼人要来洗劫这小镇子？”
　　聂十八大吃一惊：“有几股贼人要来洗劫这镇子？”
　　史大叔微笑：“要不，这镇子上的人，怎么会全都走光了？”
　　聂十八一顿怔住了，心想：怪不得我一路走来没贝到人的，原来来了大贼，也怪不得他们将我当贼抓起来了。我怎么一出门就不吉利，碰上了这等倒霉的事？
　　史大叔又说：“小哥，你这时出去，别说找不到住的地方，万一碰上了贼人，不怕他们将你砍杀了？”
　　“那，那，那我怎么办？”
　　绿衣少女小玲说：“你想不让人将你的脑袋砍下来，就得求我们啦！”
　　“求你们？你们不怕大贼？”
　　小玲不屑地说：“什么大贼，一群乌合之众，就是他们有一二百人，我家的小姐也没把他们放在眼里。”
　　聂十八困惑地望着她们。他从小就听到父亲和村中的叔伯们说，兵同贼差不多，贼过如网，兵过如梳。贼人抢村劫寨，往往只抢了一些有钱的人家，就匆匆忙忙离去；大兵一来，几乎什么都抢，像梳子梳过一般，洗劫得干干净净，一无所余，而且往往是贼过才兴兵，使百姓遭受双重的洗劫，所以山里的人，一般不怕贼人，反而更害怕官兵，聂十八以为他们是官府中的巡捕和捕快，所以才急着离开他们，以免惹祸上身。说不定这镇上所有的人既怕贼人，也怕官兵，因此全跑光了。聂十八哪里想到，他碰上的人，根本不是什么官家的巡捕和捕快，而是长沙雄风镖局的少镖头和四位镖师以及十多个趟子手。他们从长沙护着一批镖到河南开封府，路过这东篁店小镇，黄昏时进入小镇，见家家闭户，户户无人，仿佛踏入了一座死镇。江湖经验异常丰富的史大叔一看，便心知有异。找到了镇上一两个没有走掉的人一打听，才知道有几股不明来历的贼人要来洗劫这一带村寨，而且也打听到昨天从岭南北上的武威镖局，也路过这小镇，见镇中无人，慌忙上路，谁知一过武胜关，在鸡公山中便出了事。
　　富于江湖经验的老镖师史大叔一听，便敏感到这是贼人的圈套，目的是逼武威镖局的人不敢在这小镇上停留，洗劫小镇是假，在险道劫镖才是目的，别说这时已黄昏，就是正午，也不能赶路了，得在小镇上住下来，明天再上路，用一天的时间赶到武胜关再住下，就不怕遭到贼人的抢劫了。因为武胜关驻有官兵，是巡检司的所在地。再在白天从武胜关穿过鸡公山下，直达信阳城，那担的风险更小。武成镖局之所以出事，恐怕是以为离开了小镇，就避开了贼人，过了武胜关，就以为没有事了，可以继续赶路，在李家集住下来。谁知刚好就落在贼人事先设好的圈套中。
　　史大叔马上和少镖头余赛凤说：“不管怎样，今晚就在这镇上住下，就算有贼人来，我们也有险可守，不像在旷野地方，易遭贼人袭击。”
　　余赛凤说：“大叔，你抓主意好了，我是第一次押镖，一切看大叔啦！”
　　余赛凤是武当派的弟子，太极两仪剑深得武当掌门人白鹤道长的精髓，是武当派中的高手之一。她下山不久，就击败了不少的武林高手，在江湖上有奇魂凤之称，是长沙雄风镖局余总镖头的长女，余总镖头以金刀而扬威江湖，走南闯北，没失过一次镖，开创了雄风镖局的事业。他所聘请的镖师，一个个都在江湖颇有名气和地位，和有一门绝技独步武林，金刀余更有五位弟子，个个都是使刀的好手，也成了雄风镖局的镖师。
　　史大叔是雄风镖局中资历最老的一位镖师，可以说他与余总镖头共同创立了这个镖局，余总镖头视他为亲兄弟，他的一条钢鞭，不知击败了多少黑道上有名的人物，江湖上有活尉迟之称。他阅世深，见识多、人面广，黑、白两道上，都有他的一些朋友。这一次，雄风镖局保了一批贵重的镖到开封，虽然是由少镖头余赛凤率队，其实是以他为主，余赛凤所以要押这一趟镖，主要是想在江湖上走动，跟史大叔学一些本领，何况她还是武当派的弟子，由她出面，武林中人怎要卖面？就是想下手，也不能不忌畏武当派。
　　这一批保镖，颇为贵重，有余赛凤和史大叔护送，余总镖头放心了，一个剑法上乘；一个机警老练。他们来到了东篁店云来客栈，破门而入住下，同时派了人员，在两条镇口上望风，想不到却接来了聂十八……
　　聂十八听到绿衣少女这么大口气，一二百个贼人居然不放在眼里，大为惊讶，不由问道：“你们是什么人？”
　　绿衣少女反问：“你看我们是什么人？”
　　“你们是官府中的人吧？”
　　“我们怎么是官府中的人了？”
　　聂十八又是愕然：“你们不是？”
　　“我们不是官府的人，你就不求我们吗？”
　　史大叔说：“小哥，我们不是官府中的人，是在江湖走镖为生的。”
　　聂十八又是愕然：“走镖为生？这是什么行当？”
　　绿衣少女说：“走镖你也不懂？就是保护人家的财产货物从一个地方到另一个地方去。我们连大批的货物都敢保，还不能保护你吗了？”
　　聂十八“哦”了一声：“怪不得你们不怕大贼了，我还以为你们是官府中的人呢。”
　　“什么？官府中人就怕大贼了？”
　　聂十八不好意思地说：“因为我听村中的父老们说，官兵最怕贼人的，往往他们是贼过才兴兵。”
　　史大叔问：“小哥，你一直是在山里打猎，从没在江湖上走动过？”
　　“没有呵，江湖是什么地方了？”金赛风和两位少女一听，不禁哑然失笑，连“江湖”二字也不懂，的确是大山里的山包子，两位师兄怎么将他当小贼捉起来的？还是史大叔看得准，一下就看出来。史大叔问：“小哥，你打猎为生，身带弓箭，箭法射得准不准？”
　　“不准，我能捕到野兔和獐子吗？”
　　“那么小哥的箭法是很准的了，不知能不能露两手让我们看看？”
　　“这里没有野物，也没飞鸟，我怎么射？”
　　“小哥，那还不易？我将一只茶杯掷出窗外，不知小哥，能不能射中？”
　　“好！我试试。”聂十八取下了弓，搭上一支箭，“大伯，你掷茶杯吧。”“小哥，你准备了！”
　　史大叔手腕劲颇强，一只白色的茶杯掷出窗外，飞向夜空，宛如流星似的。聂十八“彭”的一声，箭更似流星射出，只听见“当”的一声，飞杯给箭击中，碎成数片，跌落地面。余赛凤和跟前两位少女一齐惊讶起来，想不到这个小猎人，箭法竟然这么准，大出她们意料之外了。史大叔赞了一句：“小哥，真是神箭！”
　　聂十八问：“大伯，这下你相信我是猎人了吧？”
　　史大叔愣了愣，一下知道聂十八误会了自己的用意，笑着说：“小哥，别误会！我怎么不相信你是猎人的？刚才我是想看看你的箭法，别无他意。”
　　绿衣少女冲着他说：“要是大叔不相信你是猎人，会叫我们放了你吗？说不定我一剑早将你的耳朵鼻子削了下来。”
　　余赛凤连忙轻喝：“小玲，不得对人无礼！还不请小哥坐？”
　　小玲伸了伸舌头，对聂十八笑着说：“小哥，你请坐呀！”
　　“不，不！我站着就行了！”
　　刚才史大叔请他坐时，聂十八一直不敢就坐，站着对话，现在少女又请他坐下，便连忙推辞不用了。
　　余赛风虽然为人刁蛮，有时不讲道理，但她到底是名门正派的弟子，对有一技之长的人十分敬重，含笑问：“小哥！是不是你仍怪我们刚才对你不礼貌的行动？”
　　“不，不！我在贼人们要来之前，突然闯了进来，怪不得你们的。”
　　“既然这样，小哥怎不坐下？”
　　“那．那我多谢小姐了。”
　　另一位绿衣少女给他奉上一杯茶：“小哥，请用茶。”
　　聂十八又慌忙站起来，显得有点手忙脚乱，连忙说：“不用，不用！我自己来。”的确，聂十八长这么大，从来没有人向自己敬过茶的，他口渴了，不是在山溪边饮水，就是向一些人家讨一碗水喝，人家往往叫他自己往井里打水喝，哪有人向自己敬茶的？何况奉茶的还是一位好看的少女。
　　余赛凤又说：“小哥练得一手的好箭法，不知还练过哪一门的武功？”
　　“武功？什么武功呵？”
　　“就是与人交锋、搏杀的刀法和剑法等等的？小哥没练过？”
　　“没有，我除了会射箭、掷石头、挥动木棍，什么也没有练过，我又不想去当兵打仗，练刀法剑法干吗？”
　　“小哥在深山大野之中打猎，万一碰上了歹徒、贼盗，没有一技防身，不危险？”
　　“在深山大野老林中，我不会有什么危险的。”
　　“哦？碰上了贼人也不会有危险？”
　　“我不会碰上他们的。”
　　“为什么？”
　　“因为他们还没有走近我，我就发觉了他们，早已躲藏得远远的，深山中野草树木那么多，随便那一处都可以藏人的。”
　　“在平地上碰上了怎么办？”
　　“我可以跑呀！”
　　绿衣少女小玲问：“你跑得很快吗？”
　　“不错，我跑得很快的，有时我跑得比免子还快。”
　　余赛凤等人不禁笑起来。蓦然，一支红色的信号在夜空升起，史大叔一见，说：“不好！贼人们来了！”
　　余赛风皱皱眉：“好！我去会会他们！”
　　史大叔说：“少镖头，你先别出面，由我来和他们打下招呼，要是能免了这场交手，我们花些银两也值得。”“他们要是不答应呢？”
　　“要是这样，只有和他们在刀剑上讲道理了！”
　　“好！大叔，那你快去。”跟着余赛凤对另一位绿衣少女说，“小屏，去通知大家准备，看好镖车房，没事，千万不可离开。”小屏应声而去，史大叔也走了出去。这时，一位蓝衣劲装汉子奔了进来，聂十八一看，正是在镇口将自己带来这客栈的人。余赛凤问：“王师兄，出什么事了？”“少镖头，贼人们来的不少，有一百多人，将镇子四周都包围起来了，”余珠凤一双凤目，射出了一股杀意，咬着牙说：“要是他们不识趣的，就别怪我心狠手辣了！王师兄，叫外面的人退回客栈来，没我的命令，谁也不准出手。”
　　“是！”姓王的汉子转身而去。
　　余赛凤看了一眼呆若木鸡的聂十八，问：“小哥！你打算怎么办？”
　　“我，我该怎么办？”
　　小玲说：“跟我们一起杀贼呀！”
　　聂十八慌忙摇手说：“我，我不行。”
　　“你箭射得那么准，干吗不行？
　　“你要我用来杀人？”
　　“你以为这里有野兽让你射杀吗？”
　　“不！不！我父亲叮嘱过我，猎人的箭，只可以用来杀野兽，不可伤人。”
　　余赛凤不由皱着眉：“小哥，那你自己找个地方躲起来吧！别叫贼人杀了你。”
　　“你，你们不躲么？”
　　小玲鄙夷地看了他一眼：“我们没有你这么胆小，贪生怕死。”
　　这一下，真正的伤害了一个勇敢猎人的自尊，激起了聂十八的傲气，尤其是小玲那一对轻视的目光，比鞭打他更感到难受，他一下跳了起来：“谁胆小如鼠、贪生怕死了？”
　　“好呀！你不贪生怕死，那跟我们一块杀贼呀！”
　　余赛凤说：“小玲，别逼人家。小哥不会武功，怎能和我们一块杀贼？你这不是叫他白白去送死吗？”小玲说：“小姐，我没有逼他呵！我只是要他远远用箭杀贼，别让贼人杀了进来。”
　　这时，客栈外火光四起。史大叔正在客栈的大门口与贼人们说话了。史大叔不愧是位老江湖，他抱拳拱手说：“各位英雄、好汉，在下史某有礼了！要是过去敝镖局有什么得罪和不周到的地方，请各位原谅，以后史某必带礼，亲自投贴拜访，登门负荆请罪。”
　　聂十八听了感到愕异，他们不是一伙贼人么？怎么是英雄好汉了？史大叔又有什么得罪他们了？他从窗口往外面望去，只见在火光中，十多个彪悍的大汉，站在客栈大门口空矿的平地上，其中一位蒙面的身穿紧身衣扣锦衣的大汉，拱手还礼说：“史镖师别客气，在下和众弟兄们突然冒昧前来，有什么惊恐之处，请史镖师恕罪，”
　　“英雄客气了！敝镖局一向能在江湖上立足，全靠各地英雄豪杰们赏面关照，才讨得一口饭吃。今晚里敝镖局借贵地一宿，明日借路经过，请各位高抬贵手，放过史某。今后各位有什么不便之处，敝镖局和史某将全力以赴，以报答各位今夜里关照之恩。”
　　聂十八听了更茫然不解，这里不是官府管治的小镇吗？来往的道路不是官道的吗？怎么是这一伙什么英雄好汉的地方了？要向他们借地借路的？
　　一个镖局，之所以能在江湖上立足，能够走南闯北护镖畅通无阻，除了开镖局的人武功极好之外，更需要背后有一个强有力的靠山。这个强有力的靠山，不是武林中极有声望的门派，便是官府中一些有权势的人物，才令各处黑道上的人不敢轻易冒犯。不然，就算你接到了镖，那一派的高手们必然上门寻仇，或者端掉了你的老巢，结果是连性命也丢掉。要是靠山是官府有势力的人，更会派大兵来围剿，四处悬榜通缉，就令你更无法容身。当然，这对人数不多、独来独往、行踪飘忽的江洋大盗来说，不会起多大的作用。所以开镖局的人，都善于与各方面的人物搞好关系，尤其是各地有势力的豪强和各处有名气的黑道上人物，更要搞好关系，逢年过节，都派人到各处送礼，所赚来的一些财富，分发给他们，求得路上的平安。有时这些大盗来到了镖局所在地，镖局不但热情接待，更要保证他们的安全，不然，就算镖头的武功再好，靠山再大，也难以在江湖上保镖。
　　因此，镖局往往与一些大盗们有来往，互为利用，互相保护。在他们看来，这就是所谓的江湖义气。长沙雄风镖局创立以来．从没失过一次镖，能畅通无阻，就是能与各处的黑道人物建立了这种微妙的关系，每年都花了一批财富去孝敬这些黑道上的人物。从而使镖局越开越旺，在各处大府都建立了自己的分局，并且与其他各地的镖局也有联络，互为转镖。一些地方的小镖局，也被它吞并过去。
　　聂十八怎知道这些微妙关系？所以一些名门正派，不容许自己的弟子开镖局，靠保镖为生，就是这个原因，以免自己的弟子与黑道上的人混在一起，变得黑白不分，是非不明，有损本门派的声誉。
　　当然，作为镖局之主的总镖头，自己没有一定的上乘武功，手下没有一批武林高手，身后没有一定的靠山，黑道上的人物也根本不卖帐。
　　当这伙贼人出现在云来客栈时，史大叔就心下暗暗嘀咕：这一路上的豪杰，不论水上、陆上，如洞庭湖君山的丐帮、长沙双蚁、桐柏三雄、随州大洪山的肖家寨、驻马店天中山蒋氏五虎等等，每逢过年过节，都送了礼物的，绝对不会向镖局下手，这又是哪一处来的强人？是否会是最新出道的初贼，不闻长风镖局之名，竟敢来劫我们的镖了？史大叔与贼人打招呼时，注意到为首的贼人蒙了面，心里便有几分明白，这可能是最近出道的贼人，不想将真面目让自己看见，极想显示一下他的实力，让镖局逢年过节，得备上他们的礼品，作为初次打交道，镖局的人是不方便问对方是哪一处山头人的。否则会使对方产生误会，以为镖局以后会找他们算帐，就会爆发一场血腥格斗，所以史大叔以话套话，试得对方今夜来的甩意。只要不是存心来劫镖，其他的都好说话。这是聂十八怎么也不明白的。
　　那蒙面锦衣汉子说：“报答我们不敢望，史镖师，我们今夜来的意思……”史大叔忙说：“知道！知道各大概是手头有些不方便，在下特意准备一百多两银子孝敬各位，望各位暂时笑纳，今后逢年过节，自有一份厚礼奉上。”
　　聂十八简直不敢相信，一百多两银子就这么白白送给了这一群明火持刀的英雄好汉？一百多两银子，足足够自己村子所有的人两三年的吃用了，而且逢年过节还有礼送的？
　　余赛风也是第一次见到史大叔与贼人打交道，心想怪不得父亲逢年过节，派出不少人带了一批批礼物和银子四处打点，这么开镖局光彩吗？那不助长贼人的气焰，变得与贼为伍了？那人间还有什么正义可言？
　　其实这也是史大叔在江湖上混，没有办法的办法。除非别在江湖上开设镖局，黑、白两道上都要买通关系，不然寸步能行。正是人们所说的破财挡灾，江湖上赚来的钱江湖上用，你过得去，我也过得去。
　　蒙面锦衣人哈哈一笑：“史镖师，别误会了在下等人的来意，在下弟兄们不是来乞讨银两的。”
　　史大叔微微一怔，说：“各位不会是嫌少吧？这个好商量，史某斗胆再多添五十两，不会叫各位白来一趟。”
　　“史镖师，你尽可以放心，我们对贵局所保的这一批镖，绝没有下手的意思。”
　　史大叔愕然了：“哦？各位的意思……”史大叔心想：不会来寻仇的吧？
　　“不知道各位要向史某借什么东西？”
　　“蓝美人！”
　　这下，不但史大叔愕然，余赛风愕然，聂十八听了更愕异？蓝美人？难道是那位贺大叔临死时托自己带的一块血布上所说的蓝美人吗？蓝美人怎么在这里了？不是在血布中吗？再说。蓝美人究竟是一个美人呀，还是一件贵重的宝物？聂十八不由疑神听下去了。
　　史大叔愕然：“蓝美人！”
　　“不错，在下是为蓝美人来，绝不是为贵局所走的这一趟镖。”
　　“英雄请原谅，在我们这次所护的镖当中，没有蓝美人这么一个人。”蒙面锦衣人一声冷笑：“史镖师，别给在下装傻了！蓝美人是世上一件稀有的宝物，并不是一位女子。这事在江湖上人人皆知，以史镖师的身份，难道不知？”
　　“史某实不知道。”
　　“好！在下不管你知也好，不知也好，只想向史镖师借来用用，以后再原物奉还，我想史镖师不会不给面子吧？”
　　“史某的确没有这么一件宝物，有，借给各位看又何妨？”
　　“史镖师是不愿意借了”
　　“我史某要怎么说，各位才相信？”
　　“史镖师，你能不能将所有镖车上的箱子全部打开了让在下看看。”
　　要镖局将所有保护的箱子全部打开来，这不啻是对镖局一个极大的侮辱和轻视，这是保镖的人怎么也不能容忍的。别说箱子上有事主贴上的封条和上好的锁，就是没有，也不能让人打开，不然，所得的镖交到接货人手中，令接货人生疑，更有损镖局的名誉，史大叔一股怒火一下涌了上来，这简直是欺人太甚了，对方根本不将自己放在眼里，但史大叔转而一想，小不忍则乱大谋，极力将怒火压了下来，说：“阁下这样要求，有坏镖局的规矩，恕史某不能答应。”
　　“在下也知道镖局的规矩，但请史镖师放心，在下手下弟兄能人不少，有会开锁的，有善于揭下封条文原封不动贴上去的，打开看过之后，与原来一样，不会坏了贵局的声誉。”
　　“要是阁下看过之后，没有又怎样？是不是收手退走？”
　　“对不起，箱子里没有，在下就要搜搜贵局所有人的行李和身上了。”
　　“什么？阁下要搜我们所有人？”
　　“在下是志在必借到这件宝物的。”
　　搜身，这更是莫大的污辱。要是让贼人搜身，今后还有何面目在江湖上行走？雄风镖局还能混下去吗？史大叔就是一个木头人，也有火了，冷冷说：“我看阁下不是来借什么宝物，是存心来找碴子的。”
　　“史镖师爱怎么说都可以。”
　　蒙面锦衣人身后一个贼人说：“我们就是存心来找碴子又怎样？惹恼了我们，我们不但连镖也劫了去，人也打发到阴府去。”
　　蓦然，一条人影飘落下来，说：“史大叔，你闪开，让我来和他们说话。”
　　来的不是别人，正是愤怒已极的少镖头余赛凤，她在客栈楼上早已听得清清楚楚，见贼人们这么放肆无礼，哪里还忍耐得住，从窗口一跃而下，目如冷电，面似寒霜，娇声中含杀意，说：“你们想看我们的镖车也可以，不过本姑娘却想向你们先借一样东西。”

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第一回 深山猎手

第一回　深山猎手