第三十五回死亡涧_戊戟《武林传奇》

　　且说东海怪杰三人商议，看怎样才能毁掉那官船，而又不多伤人命。正商议中，他们无意中瞧见了小魔女也坐船朝武当山而去。疯癫二怪惊讶地说：“怎么这个小魔女也去武当山，难道她还不怕武当山够乱的么?”而东海怪杰一见小魔女，顿时有了一条好计，说：“两位老弟，有了她来，我们便有办法了！”于是便说出了—条“调虎离山”之计。疯癫二怪一听，登时拍手叫好，说：“白老兄，这件事等我们疯癫老头来干好了，你打点精神潜上那条官船吧!”
　　当夜，疯癫二怪便悄悄地爬上了小魔女的船上，天一亮，一场疯疯癫癫的游戏，果然将大肚子耿大人引了过来，将他抛进汉水中去，又引来了船上的官兵。东海怪杰也趁这时潜上了官船，在炸药桶中做了手脚，一点燃引火线，便纵身登上疯癫二怪事先准备好的轻舟……
　　江南五侠和韦氏女侠、子宁等人听了，不禁从惊讶、愤恨、紧张中转变为担心、感激和敬佩。他们深深地呼出了一口大气，纷纷向东海怪杰和疯濒二怪拜谢。尤其是江南五侠，更是激动不已。凌虚子说：“三位大侠真是高仁大义，千里迢迢，追踪火船，从而挽救了武林的一场浩劫。我等斗胆地代表中原武林人士，向三位再三拜谢了。”
　　东海怪杰连忙回礼说：“各位千万别这样，区区小事，何足挂齿?我想，要是各位知道了这件事，也会这样干的。”
　　凌虚子说：“就算我们知道了，恐怕也未必能干得这样干净漂亮，说不定会伤害了不少的船只和一些无辜人的生命。而三位大侠，心怀仁慈，巧妙用计智取，大仁大勇，先吸引官兵下船，后又巧妙惊散众多船只和百姓，然后才炸船，除了少数官兵外，几乎是无一无辜受害，这怎不叫人佩服?”
　　韦氏女侠说：“我要是没有看错，除了死了那位耿大人外，似乎连官船上的船家也没一个丧生。”
　　疯癫二怪愕然：“咦!?你怎么知道了?”
　　韦氏女侠说：“当我们驾船离开时，我仿佛看见一个白影子如闪电般地跃上官船，跟着官船上的船家纷纷登上一只小艇离开。那时我感到奇异，不明白船家为什么要离开官船的，更想不到那个白影子就是白大侠。”
　　疯癫二怪说：“看来韦氏女侠是个老古灵精怪，怪不得调让出一个小古灵精怪了。”
　　小魔女笑道：“你们两个疯老头子才古灵精怪哩!”
　　众人不由笑了起来。子宁说：“燕燕，你也应该代表碧云峰人感谢白大哥他们才是。”
　　“哼！我不骂他们算好了，还感谢他们?”
　　子宁愕然：“燕燕，你怎么这样说的?”
　　“我说得不对吗?我将白大哥视为自己的亲兄长，可他也象你这个浑人一样，不但捉弄我，还串同了两个老疯子来戏弄我，我凭什么要感谢他们?感谢了他们，不是叫他们以后更捉弄我吗?”
　　韦氏女伙笑道：“丫头，你别任性了！白大侠他们不是存心来捉弄你的。”
　　“我不管，谁叫他们事先不告诉我的！”
　　疯癫二怪也在一边埋怨东海怪杰了：“白老兄，我说不告诉这小古灵精怪的，你偏要说，你以为这小古灵精怪是易相处吗?你看，现在不是弄出麻烦来了?好啦，你一个去应付她吧，我们可要走了。”
　　小魔女笑道：“你们疯疯癫癫地捉弄了我，就这样想一了事吗?没这么容易!”
　　疯癫二怪登时睁大了眼睛：“你想怎样?”
　　“没说的，你们怎么捉弄我，我就怎么捉弄你们。这是报还一报。”
　　“你想怎么捉弄我们?”
　　“你们将大肚子官儿扔到江里去，我也……”
　　“你也将我们扔到江里去?”
　　“你们别想得太美了!你们生长在大海边，将你们扔下去，那不让你们借故逃跑了?”
　　“你要将我扔到哪里去，扔上天吗？”
　　滩瑞豹问：“天上好玩不?”
　　小魔女笑道：“我要将你们扔到酒里去，那才更好玩!”
　　“你又不是纣王，有那么大的酒池吗?”
　　“将你们装进酒瓮里去，比扔到酒池里更有趣得多。”
　　滩瑞虎茫然了：“有那么大的酒瓮?”
　　滩瑞豹说：“二哥，你真糊涂，这小古灵精怪不会将酒打烂了吗?”
　　“打烂了，酒不流光了?”
　　“二哥，我们不能先将酒喝光么?”
　　“对，对，喝光了，我们醉也醉死了，由这小古灵精怪怎么扔我们，我们也不知道了，总比眼光光地让她扔到酒瓮里好得多。”
　　小魔女不理他们了，对小彩两姐妹说：“你们快去将两坛好酒抱出来。”
　　小霞睁大了眼睛：“师姐，你真要扔他们到酒坛里去吗?”
　　小彩一笑：“傻丫头，我看你是给人扔到糊涂缸里去了！走吧。”
　　小彩拖了小霞而去。不久，她们笑嘻嘻地捧了两坛沪州大曲出来。疯癫二怪一见，不由苦起脸来，一个说：“这下，我们一定会醉死了!”另一个说：“谁叫我们去捉弄小魔女的?弄得最后竟要醉死他乡！”
　　小魔女笑问东海怪杰：“白大哥，你与他们串同来捉弄我，我看你与他们一定会有难同当，有苦同受吧!不能眼看着他们醉死而自己不醉死吧?”
　　东海怪杰大笑：“贤妹说得对，愚兄愿与他们一同醉死。”
　　江南五侠满肚子疑惑，不知小魔女用什么古怪的方法来捉弄疯癫二怪。现在一看，心中明白了。原来小魔女用这种别开生面的办法请疯癫二怪饮酒，不由笑了。凤仙子问：“妹妹，我们呢?”
　　“你们哪!那么敬仰这两个活宝和白大哥，对不起，也是有苦同受，一块醉死。”
　　江南五侠欢笑起来：“好，好!看来我们也只好陪滩前辈一同醉死了。”
　　韦氏女侠也笑起来：“你这丫头，我还以为你跟两位滩前辈过不去哩，原来想出这么古怪的方法来，怪不得两位滩前辈说你古灵精怪了！”于是大家就坐在船头上，一面叫船家开船，一面飞杯畅饮，互诉经历。
　　疯癫二怪三杯洒落肚，满脸红光，疯话又多了。一个说：“老三，一个人醉死了，不知好不好看？”
　　“当然好看啦！”
　　“你怎么知道好看了?”
　　“总比给人杀死或病死好看得多。”
　　小霞在旁斟酒，一听，便叫起来：“咦呀！你们两位老爷子，怎么说话不顾忌的?尽说些叫人倒胃口的话来。”
　　滩瑞虎愕然地望着小霞，问瑞豹：“老三，这个小姑娘怎么啦?恐怕她是个皇帝女吧?”
　　小霞问：“我怎么成了皇帝女了?”
　　“因为皇帝女最怕听‘死”字，希望自己活上一千岁。”
　　“二哥，你怎么知道皇帝女要活一千岁?”
　　“因为她要别人称她为千岁。什么娘娘千岁，公主千岁的。”
　　“这有什么希奇，皇帝更要别人称他为万岁哩！”
　　“看来皇帝一家人最怕死了！皇帝称万岁，他的老婆、儿子、女儿称千岁，什么万寿无疆啦!什么万岁又加万万岁啦!一个人能活到一万岁么?那不成了老怪物?”
　　小魔女笑道：“我看你们两个，准能活到一万岁。”
　　“哦?！为什么?”
　　“你们不是一对老怪物么?”
　　众人一听，不由笑起来。疯癫二怪似乎茫然不知众人为什么好笑起来，一个问：“这小古灵精怪说什么了?”一个说：“我没听到啊！她说什么了?怎么大家都好笑的?”
　　“我知道她说什么了!”
　　“哦?！她说什么？”
　　“她说，她要与什么浑人哥哥快成亲了，问大家送什么贺礼。”
　　“怪不得大家笑起来。”
　　小魔女顿时脸色一沉，喝道：“你们胡说些什么?”
　　滩瑞虎愕然：“我们说得不对么?”
　　众人更是一发好笑，小魔女老羞成怒，“当”的一声，腰形宝剑弹出，众人不由吓了一跳。首先是韦氏女伙说：“丫头，你千万不要这样。”接着是子宁的声音：“燕燕，你怎么认真了?”最后是凤仙子劝道：“妹妹，两位前辈故意逗你哩!”
　　小魔女说：“你们别管，今天我非要教训这一对活宝不可，看他们再说疯活不！”
　　疯癫二怪身形奇快，一闪之间，他们仿佛连坐的姿式也没变，便从舱板已移到船篷上坐稳．互相仍茫然相视：“老三，这小古灵精怪怎么了?难道她不喜欢她的浑人哥哥?”
　　“不对，她要是不喜欢，为什么不杀那浑人?要杀我们了?”
　　“老三，不好！一定是她见我们醉不死，便动刀子了。”
　　小魔女一跃上船篷，一剑挥出：“好吧，你们说我动刀，我就动刀给你们看看。”
　　疯癫二怪身形突然飞到船桅上去了，仍一边茫然地说：“她怎么认真啦?”
　　小魔女轻功之轻，疯癫二怪武功之怪，江南五侠看得惊讶不已。刹时之间，小魔女如凌空紫燕，轻轻飘上船桅上，可是疯癫二怪却转到船尾上去了。众人几乎看不清他们是怎样跑到船尾上去的。子宁着急起来：“燕燕，你疯了吗?”
　　正想上前制止。东海怪杰轻轻地说：“贤弟，先别动，看来难家兄弟要以本门奇特的武功，试试能不能招架西门剑。”也在他们的说话之间，小魔女和疯癫二怪的身形，仿如飞魂惊鸿，倏然如电闪，一个在追，两个躲闪，忽来骤去，满船飘飞。疯癫二怪几次想骤然靠近小魔女身边，都给小魔女的剑锋逼开；而小魔女几次奇绝的剑招，也无法挑中疯癫二怪。小魔女这才真正感到疯癫二怪武功的怪异，不同一般的武功招式，闪得古怪，避得出奇。他们人虽然在空中，却像百变莫测的水中龙鱼一样，刹时变化万千。当然，疯癫二怪想胜小魔女，那是极其难的，可是要逃跑，却是轻而易举之事。
　　他们三人在船上像捉迷藏似的追来逐去，却像示了武林中最上乘奥妙的武功，令人看得眼花缭乱，惊叹不已。凤仙子问凌虚子：“大哥，这两位滩前辈展示的是什么武功？江湖上没见过的。”凌虚子摇摇头：“我也不知道是什么武功，他们身形太奇特了。”
　　东海怪杰一笑说：“这是滩家的独门武功。滩家世传有两门绝技：一是移筋转穴；二便是这一套‘鱼龙百变’了。与天山怪伙的迎风柳步，有异曲同工之妙，甚至比迎风柳步还高一筹。”
　　子宁说：“怪不得燕燕无法挑中他们了，这真是艺海无边，武学没有止境了。”
　　东海怪杰喊道：“贤妹，别追了，这是两位滩老弟故意逗你玩的，你怎么认真了？不怕别人笑话你吗?”
　　小魔女一面暗暗惊奇疯癫二怪的奇特武功，一面气也渐渐消了。她虽然停了手，仍不服气地说：“他们这算什么？一味地躲闪。”
　　疯癫二怪问：“小古灵精怪，你不玩了？”
　　“你们有本事，就别躲闪。”
　　东海怪杰说：“贤妹，躲闪也是一门奇妙的武功啊！要不是你那出神入化的剑法，叫其他高手，恐怕早给他们举起来，扔到江里去了。”
　　小魔女说：“这算什么奇妙，不如躲在家里别出来，不更奇妙?”
　　子宁说：“燕燕，各派有各派武功的长处，你怎能这么说?”
　　“浑人！你怎么尽帮这对活宝说话的?”
　　疯癫二怪说：“他当然帮我们啦!因为我们说出了这浑小子的心里话。”
　　“你——！”小魔女又动怒了。
　　疯癫二怪一看不妙，连忙说：“好，好，我们不说，今后我们在你前辈面前装哑吧好不好?”
　　东海怪杰一笑：“贤妹，说句老实话，你与子宁几时才请我们喝喜酒?”
　　小魔女脸一红，“啐”了一声：“我不跟你们说了！一个两个，都是老不正经。”
　　东海怪杰大笑起来：“贤妹，愚兄说的是心里话，怎么老不正经了?”
　　江南五侠都微笑不语，小彩小霞更是瞧着她笑。小魔女给大家瞧得不好意思起来，冲着小彩两姐妹说：“你们笑什么的?”接着她到韦氏女侠身边撒起娇来，“妈，你看，他们都在欺负我哪!”
　　韦氏女侠抚摸着她的秀发说：“傻丫头，别说孩子话了，大家从心里都盼你好。”
　　这时，船来到了一处荒凉无人的江岸，东海怪杰打量了一下，朝疯癫二怪说：“两位老弟，我们也该走了。”
　　子宁一怔：“大哥，你要走?”
　　东海怪杰点点头：“贤弟，愚兄也希望与你们长相处。可是，人在江湖，身不由己啊!”
　　子宁疑惑地问：“大哥，别不是为了燕燕吧?”
　　小魔女也说：“白大哥，你这时要走，那是明显生我的气了！”
　　东海怪杰笑道：“我是这样的人吗?再说，滩家兄弟更不会这样。子宁，我们确实有点事要赶去料理。”
　　子宁问：“大哥有什么事要料理?”
　　“贤弟，不瞒你说，我们虽然炸掉了那一船火药，但仍担心有一批火药已运到武当山去了，急着要赶去查探一下才放心。”
　　这是一件有关武林安危的大事，子宁不能再挽留了。小魔女说：“白大哥，就是去也不急在这一两天。船到了均州，我们再分手也不迟。再说，江南五侠也是要去武当山，你们一块走不更好么?”
　　“贤妹，你不明白了，要是我们大摇大摆地去参加武当会盟，那便什么也不可能查到，再说愚兄也不想去趁这个热闹。其次，我们在老河口干了这件大事，说不定已引起官府和化了装的锦衣卫人的注意。与江南五侠一块去，就会连累了他们。所以我们才在这无人的江岸上岸，悄悄地潜上武当山，才能避开官府和锦衣卫人的耳目。”
　　凌虚子说：“白大侠，你们这样做是为了武林，我们哪会怕连累的?要是白大侠不嫌弃，我们五人愿随白大侠一块潜上武当山，去查探这件事。”
　　“凌老弟，这样恐怕不大好。”
　　凤仙子说：“这样有什么不好的?是不是白大夫瞧不起我们五人了?”
　　“凤四侠言重了。江南五侠，一向在江湖上行侠仗义，受人敬仰，我早想与你们结交了，只是苦无时机相见罢了，哪有瞧不起之说?凤四侠，你想过没有?你们这次是接到了请帖而去参加会盟的，同时又交游极广，几乎所有武林人土都与你们相识。要是你们与我们一块潜上武当山，给人认出来，那不更引起别人的思疑?凤四侠，这样好不好，你们明上武当，暗中留意这件事，有了线索，你通知我们吧。”
　　“我们怎么通知你们?”
　　“这一点请放心，到时，滩家兄弟自然会去找你们的。如果我们查到了，更要去找你们。”
　　凌虚子点点头：“好，白大侠，这样我们就说定了。”
　　疯癫二怪问小魔女：“小古灵精怪，你还生我们的气吗?”
　　小魔女给他们弄得啼笑皆非，没好气地说：“谁生你们的气了?鬼才生你们的气。”
　　“好，好，你不生气了!你去武当山玩吗?”
　　小魔女真是对这一对活宝骂又不是，笑又不是，大声说：“不去！”
　　疯癫二怪愕异地睁大了眼睛，一个问：“武当山可好玩了，你怎么不去?”一个说：“武当山有你这个小古灵精怪去，就更好玩了！”
　　小霞说：“咦呀！两位老爷子，你们少说两句好不好？我师姐在生气呐！”
　　“呵!?她又生气了?那不是成了鬼么？”
　　“我师姐怎么成了鬼哪!”
　　“她说，鬼才生气呀!”
　　小魔女给这对活宝逗得笑起来：“嗨！我算怕了你们好不好！？”
　　疯癫二怪也嘻嘻哈哈地笑起来。东海怪杰疑惑地问子宁：“贤弟，你们来均州，不去武当山了?”
　　子宁说：“我们也要去武当的，不过，我们先要去草店走走。”
　　“去草店！？”
　　小魔女奇怪问：“你们没见到天山李大哥么?”
　　“天山李老弟?你们见到他了?”
　　子宁说：“我们大约是在仙人渡一带见到李大哥的，他叫我们去草店跟踪一个人。”
　　东海怪杰一笑：“原来李老弟将这件事交给了你们办，他算找对人了。现在他在哪里?”
　　“他又转回京师去了。”
　　“好，好。贤弟，你们去草店，最好化了装去，以免引起那人的注意，尤其是贤妹，恐怕认识她的人不少。”
　　小魔女问：“这人很重要么?”
　　“重不重要，就靠贤妹细心查出他在草店的行踪和意图了。我所知道的，这人是京师一名侍卫，暗中受锦衣卫人的派遣，三个月前就去了草店，最近返了京师一转后，又回草店了。”
　　“原来这样。”
　　东海怪杰又叮嘱子宁几句，便向韦氏女侠、江南五侠告辞，与疯癫二怪上岸，飘然而去。江南五侠看着他们远去的身影，凌虚子深有感触地说：“此事于他们，可以说是毫无利害关系，完全可以撒手不理。可是他们却千里迢迢，不辞辛劳去办，要不是我们碰上了，武林中可以说无人知道他们为武林人土干了这么一件大事。如此看来，武林八仙才真正称得上侠士，真正是武林中的高人。”
　　小魔女心想：要是你们知道隐侠子君和漠北怪丐的事情，恐怕更感叹不已哩！
　　船快到均州时，子宁和小魔女依然扮成一对郎中夫妇，只不过小魔女的面具已坏不能用，需要在均州买些村料复制一面。小彩和小霞看得惊奇不已，问：“师姐，那我们扮成什么好?”小魔女说：“你们不用化装了，依然是我妈跟前的小丫头。”
　　小彩问：“那行吗?万一碰上那一位扫帚眉和那个老疯子怎么办?”
　　子宁说：“我给你们把眉毛画粗一些，他们不会一下就认出来。当然，到了草店，你们可不能象野丫头似的到处乱跑呵！”
　　小霞说：“我们不能上街玩吗?”
　　小魔女笑道：“好吧，你上街吧，最好碰上了那个老疯子，将你当闺女拉回他家去，那才够你好玩的。”
　　小霞伸了伸舌头：“我才不愿碰上他呐。”
　　到了均州，江南五侠依依不舍地与他们分手，取路直上武当山。子宁他们打发了船家，又在均州雇了一条小船，购置了一些吃的用的，便直去草店。
　　草店，虽然是一个人口不多的小镇，座落在武当山北面山脚下的一块小盆地上，北面临汉水，而南面却是武当山的群峰狭谷。地处偏僻，更不是交通要道，所以来往的人不多，比起其他地方的市镇来，它冷落多了。一条石板小街上，只有一间客栈，一座茶楼和两三货栈而已。镇子上的居民，除了做小生意的人以外，大部分以—上山打猎，砍柴和下河捕鱼为生。说它是个小镇，其实与乡村差不多。
　　草店虽然冷落，人口不多，但却相当的安宁。因它在武当山脚下，武当剑派的掌门人韩飞林，常派一些弟子来这里教人们一些拳脚功夫，以作健身自卫之用。所以这里的人们，不论男女，多多少少都会一些武功，有一两个可跻身武林的二三流角色。一般小偷小摸，从不敢来这里作案。就是一些黑道上的人物，也看在武当剑派的面子上，不来这里犯乱，以免招惹了武当剑派。所以这里的治安非常的好，百姓生活得相当宁静。可是近两三个月来，草店和附近的一些村子，一连发生了几桩莫名其妙的怪事。首先是离镇子十里之远的一条山涧，突然瘴气大盛。过去这条山涧，就是有名的“死亡涧”。一到黄昏，瘴气弥漫山涧，直到第二天日出才慢慢消失，这种瘴气毒雾，人一碰上，若不及时医治，便会身亡，就算医得好，也落得一身残废。所以这条涧，一到黄昏，便没人敢走近了。现在连白天也出现了浓厚的瘴气，笼罩着整条山涧，使一些在白天误闯入死亡涧的樵夫猎人，身染瘴毒，不治身亡。一时之间，死亡涧真正成了取人性命的死亡涧。
　　第二件怪事，就是当地一位能医治瘴毒的郎中先生，一向身体极好，突然一夜之间，暴病身亡，使得一些不慎中了瘴毒的人无人医治，这就使人更加不敢去接近死亡涧了。
　　第三件怪事，就是镇上和附近村子一些有姿色的少女，都莫名其妙地失踪，不知去了哪里。一个两个不见，还可以说纯属偶然，或许她跟情人跑了，或者不慎跌落山崖，叫野物叼了去。可是接连四五个不见，便引起了人们的思疑。而且有一个少女，明明当夜仍在家中，第二天使不见踪影，更引起了人们的猜疑。有些人因失去唯一的亲人而发疯。小魔女在学游水时所碰上的章三爷，便是其中一个。
　　这样一来，一些迷信的人，便四处宣扬今年当黑，流年不利，灾祸降临草店之说；有的责怪某些人不敬天地，不拜山神土地，惹得上天发怒，降灾惩治草店。更有人说，自己在深夜中，听到了死亡涧里传出阵阵令人恐怖的怪叫声，大概是山神爷在发怒了。当然也有一些勇敢不怕死的人，服下解毒之药，闯入死亡涧想看看什么原因。可是有的人一去不回，有的身染瘴毒而归。这样一来，更弄得草店人心惶惶。人们四处求神拜佛，烧香还愿。更有的跑到死亡涧口前烧香，遥拜山神。因为死亡涧里有一座山神庙，因瘴气太盛，人们不敢过去，只好在涧口前遥拜了，求山神爷大慈大悲，消灾降福。一时弄得死亡涧口前香烟缭绕，纸钱飞舞。
　　正当人们在惊惶恐惧中，韦氏女侠带着小魔女和子宁来到草店，立刻引起人们的注目和议论，惊讶和好奇。
　　船靠岸后，船家搭好跳板，对子宁说：“先生，你们要投宿，上去不远，就是客栈，也就是这镇子上唯一的一间客栈。”
　　“多谢指点。”
　　在渡口人群中观望的一个青年汉子一听，便朝街上扬声大喊道：“小古仔，有客来啦?你还不快出来?”
　　“嗨！来了，来了！”
　　顿时噔噔跑过来一位店小二打扮的青年，展开笑脸对子宁问：“先生要投宿吗?我店有上好光亮的客房，价钱公道，包先生满意。”显然这店小二很会做生意。
　　“那麻烦小二哥带路。”
　　“先生有什么行李的?小人来拿吧。”
　　“不用，我们只几件随身行李，自己拿行了。”
　　至于他们购置的箱箱笼笼，在均州时，已赠送给那条雕花大船的船家，因而带的东西不多。
　　小魔女在子宁与店小二说话时，不由向那热心高喊的青年汉子瞧了一眼，一下子认出是劝章三爷回草店的几个青年汉子中的一个，心想：有了他，要找那个侍卫就容易了。一路上，她正愁不知怎样去找那个扫帚眉侍卫军爷哩。
　　店小二殷勤地将他们带到店里，不由又打量一下韦氏女侠和小彩两姐妹，疑惑地问子宁：“你们是一家人?”
　　小魔女反问：“是一家人怎么样，不是一家人又怎么样?”
　　店小二说：“要是你们是一家人，小店后面有一座院子，专供一家人住的，只不过价钱贵一点。不是一家人，小人就另作安排了。”
　　韦氏女侠说：“他们夫妇两人是我特意请来为我看病的郎中，我早晚少不了他们。你带我们到后院看看。要是我们满意了，不论价钱多少，我们都住下。”
　　“那请夫人和各位随小人来。”店小二凭自己目光，看出韦氏女侠是位有钱人家的老夫人，要不，哪里能专门请个大夫相随?何况身边还带了两个漂亮的丫环。故而口称“夫人”。
　　店小二带他们来到店后的一处院子。这院子有个月门与外面相通，院内有树有亭，有一座二层的楼阁，虽然不大，却极共清雅。众人打量了一下，不由暗喜，心想：看不出这么一个小镇，却有这么一处高雅的住所。他们随店小二登上楼阁。楼上是一厅两房，真是光亮干净。依窗而立，北可观赏汉水的景色，南可眺望武当山的七十二峰。韦氏女侠问，“这里原来是接待什么人住的?”
　　“在这里住的，都是些带有家眷的豪商大贾。”
　　“哦！？他们来这里干什么?”
　　“收购皮货，一住就是十天半月。”
　　小魔女问：“这里有什么皮货的了”
　　“大嫂!这里的皮货可多了，有虎皮、云豹、黑貂、金丝猴，还有世上不多见的熊猫皮哩，单是一张熊猫皮，说值几百两银子。”
　　小魔女又问：“一些当官的不来这里住吗？”
　　店小二愕然：“当官?！”
　　“是呀，比如说什么军爷啦，知府呀。”
　　店小二摇摇头：“我们这里很少有什么军爷、官儿来过。”
　　小魔女略略有点失望了，又问：“没一个京师来的军爷?”
　　“京师来的?没有!大嫂，你要打听这位军爷?”
　　小魔女疑心顿起，不由上下打量店小二一眼。因为她想起了甘骐说过的一段话：锦衣卫人可以说是无孔不入，不但在武林各门派都有人卧底，而且也化装为各种人士出现，游方和尚，化缘道士，行商走贩，下人小厮等等都有。难道这店小二是锦衣卫人化装的?说话便不能不小心了。心想：要是你这厮也是锦衣卫人，我叫你有好看的。她本想再问一句“草店上有没有人在京师侍卫队中当差的”也不问了，便笑了笑说：“我不过随便问问罢了！因为我们曾为一个军爷医过伤，他连诊金也不给就跑了，听人说他是这一带的人。”
　　“这一带可没人在京师当差呵!”
　　“是吗?看来我们叫那人骗了。”
　　韦氏女侠这时说：“店家，这院子我们全包了，你不可再接别的客人进来住。”说时，命小彩先交付店小二五十两白银为订金。
　　店小二大喜，暗想：我没有看走眼，这真是一位有钱人家的老大人，一出手就这么阔绰大方，便连忙应是，问：“老夫人，你老打算在这儿住多久?”
　　小魔女眉毛扬了扬：“你问这干嘛?老夫人喜欢住多久就多久，要是不高兴，明天就离开！”
　　店小二慌忙说：“不，不，小人意思是说，要是老夫人有三四天逗留，小人打算叫人猎一些奇珍异兽给老夫人尝尝新鲜。”
　　韦氏女侠微笑：“那不必了。我因身体不适，需要在这里调养一些时候，而我请来的这位先生，也需要在这一带寻些草药为我医治。看未恐怕要住上五六天的。在我住的这段日子，不喜欢别人来打扰。每日里除了你送饭送茶水外，就不要让别人进来。有什么事，我自会打发人去叫你。没事，就是你，也别乱闯进来。你听清楚了没有?”
　　“小人听清楚了，没事，小人不进来就是。”店小二说到这里，不禁望了望子宁，“不过，小人有几句话要说的。”
　　小魔女问：“你有什么话要说的?”
　　“小人说，要是这位先生去寻找草药时，千万别闯进死亡涧去，不然，恐怕有生命危险。”
　　“哦!?那里有吃人的老虎?”
　　“大嫂，比老虎还可怕得多。”
　　“难道出了妖魔鬼怪么?”
　　“小人也不知道是出了妖魔鬼怪，还是山神爷爷发怒显灵。”于是店小二将死亡涧突然出现的种种怪事一一说了出来，同时将四五个少女失踪的事也一并说出。
　　小魔女不由再次打量店小二一番，暗想：这厮是出于好心还是别有他图?子宁却—揖说：“多谢小二哥指点，在下去采药时，远避死亡涧就是。”
　　店小二一走，小霞有点害怕，问小魔女：“师姐，这地方真的有妖魔鬼怪吗?它会不会再出来的?”
　　“小妮子，你最好别一个人出外，要不妖魔会摄了你去。”
　　“师姐，你别吓我。”
　　小魔女笑起来：“你这小妮子，这么胆小，你干脆别学武了!”
　　“师姐，这不同呐!妖魔鬼怪来无踪，去无影的，怎么与它交手哪。”
　　小彩说：“妹妹，说来说去，你还是胆小怕死。学武的人，连死都不怕了，还怕什么妖魔鬼怪的?大不了是个‘死’字，有什么可怕的?”
　　小魔女奇异地望着小彩，问：“你不怕妖魔鬼怪?”
　　“师姐，一个人连死都不怕了，还有什么可怕的?记得我爸爸说过这么一句话，鬼神是种虚无缥缈的东西，谁也没见过，说不定是一些别有用心的人编排出来吓唬人的。往往有的人，鬼神还没有真正看到，却自己先把自己吓死了！”
　　韦氏女侠听了不由暗暗点头，心想：这一对姐妹，性格是那么迥然不同，一个对人冷漠，沉默而刚强，一个天真烂漫，心慈而好义。怪不得小彩能在父亲死后，为报父仇，勇敢地带着妹妹卖身葬父，暗地里不断练武了。这—对姐妹，各有所长，也各有所短，今后自己要好好调教她们，免使她们各走极端才是，不然，她们一旦武功练成，一个对人冷漠缺乏同情心，就会出剑无情，多伤人命，一个对敌心慈手软，易上好险小人之当，到头来害了自己，也害了别人。
　　小魔女却没有韦氏女侠这么复杂的想法和长远的打算，她略带惊讶地问小彩：“那么，你不相信世上有什么妖魔鬼怪了?”
　　小彩一笑：“除非我真正见到了才相信。”
　　小魔女对鬼神可没小彩看得那么透彻，她不是不信鬼神，只不过不怕罢了。
　　小霞说：“姐姐，看见了不吓坏了吗?”
　　“傻丫头，真没半点胆量。真的碰上了，你怕就没事吗?它要害你，始终要害你，与其等死，不如一拼了事。”
　　子宁不禁暗暗佩服小彩有这等的胆量和勇气。蓦然，月门外一阵嘈杂的人声。子宁“咦”了一声：“外面什么人嘈的？我去看看。”
　　小魔女说：“我也去看看。”
　　店小二见他们出来，连忙说：“好了，好了！这位先生出来了，你们去向他说吧。”
　　子宁问：“小二哥，什么事?”
　　店小二说：“小人不该多嘴，说先生是位郎中，这话不知怎么传了出去，他们便来求先生看病。”
　　子宁问：“什么人病了?得的什么病?”
　　只见一位老者走出来，向子宁一揖说：“小儿不幸中了死亡涧的瘴毒，听闻先生到来，故此前来求医，万望先生看在上天好生之德，挽救小儿一命，小老一家便感激不浅了。”
　　子宁慌忙回礼说：“老丈千万别这样，行医救人，原是在下天职。请问令郎中毒有多久了?”
　　“半月前就中毒了，一直卧在床上不能行动。”
　　小魔女问：“你怎么拖到现在才求医的?这一带没有郎中先生么?”
　　老者叹了一声说：“原来这镇子有位很好的郎中，不幸半个月前暴病身亡。小老也曾远近求医，但不论怎么吃药，都不见好。所以特来恳求先生前去舍下医治。”
　　子宁说：“在下医道浅薄，恐怕有负老丈厚望。不过在下将尽力医治，万一医不好，请老丈莫怪。”
　　“先生过谦了，只要先生肯去，小老已感恩不尽了！所谓‘生死有命，富贵在天’。说是万一医不好，小老也不敢怪先生，只怪小老命苦而已。”老者说时，不禁双目落泪，不胜悲痛之状。
　　旁边行人叹息说：“五公的命也太惨了，活生生的—双儿女，女儿突然失踪。他儿子为探死亡涧，又不幸身染瘴气……”
　　老者—听，更是忍不住老泪纵横，衣袖抹泪，唏嘘不已。子宁心地一向仁厚，忙上前安慰说：“老人家，别太伤心了，说不定令郎还有救哩。”连小魔女也看得同情心大动，说：“老人家，别哭了，快带我们去吧!”她又对子宁说：“浑人，你还不快去拿药箱?你在这里说话，他儿子就有救了么？”
　　子宁连忙回去拿药箱，对母亲说了一下外面的情况。韦氏女伙—听便说：“你快去吧，救人如救火，可不能怠慢了。这里有我和小彩两姐妹，你们大可放心。”
　　子宁提药箱出来，小魔女已不耐烦了：“浑人，你怎么这样不紧不慢的?”又对五公说：“老人家，快带我们走吧。”
　　跟随五公而来的人一看，虽然不大相信子宁的医术，但见他们夫妇这么热心，不同一般的江湖郎中，自我吹嘘什么“药到回舂”的废话，要先付诊金才肯动身的大架子，而是一副急于救治病人的神情，大家不由十分感动，对五公说：“五公，快带先生去吧。”
　　子宁和小魔女随众人来到五公家中，看见病人不过二十岁左右，但面色青黄，骨瘦如柴地昏卧在床上。子宁观察了病人一会，便坐下诊脉。他真不愧跟随过三不医徐神仙学医几个月，—下就诊断出病人确是中了毒，可是又不同于一般瘴气之毒，心中感到愕异，问五公：“令郎真的中了死亡涧的瘴气么？”
　　五公说：“是啊!小儿为了寻找失踪的妹妹，不顾生死要闯入死亡涧探看。一进山谷口，便中瘴气了。他刚退出谷口，便晕倒在地，幸得同去的人将他抬回来。”
　　小魔女虽然不懂医术，但是从小跟随母亲，在碧云峰司毒帮中成长，知道各种中毒的症状。她—看病人的症状，已经暗暗地疑惑了。现听了宁这么一说，不由一怔，问：“浑人，他中的不是瘴毒么?”
　　子宁迟疑地说：“从病人的症状、气色和脉象看，他似乎中的不是瘴毒，而中的是其他迷魂似的毒气。”
　　“浑人，你看清楚了？”
　　“我自间不会诊断错，只可惜一时不知他中的什么毒，无从治理。”
　　小魔女心小虽是疑惑，但已明白了—大半。她观察了病人—会，对五公说：“你快命人斟一大碗冷开水和拿—只茶杯来，我自会救得你儿子的一条命。”
　　子宁—喜：“你要动用你那什么丹吗?”
　　“浑人，这事你就别理了。”
　　五公早已叫人捧了冷开水和茶杯来。小魔女打开药箱，拿出一个白色的小瓷瓶，从瓶内倒出—些紫色的粉末到茶杯中，然后又斟下冷开水，调匀后，命人灌病人服下。略略停了一会，小魔女口含冷开水，喷在病人脸上，说声：“醒来!醒来！”
　　果然病人在小魔女的叫声中睁开了眼睛，惊异地望望四周，要挣扎起身。小魔女说：“别动?别动，你等一会再慢慢起来吧。”
　　病人愕然相问：“我怎么睡在家里了?我记得我明明晕倒在死亡涧的山谷口啊！”
　　小魔女对五公说：“好啦!你儿子没事了，进些饮食，休养两天，便如常人了。”
　　五公喜极而下拜，小魔女慌忙扶起他说：“老人家，你千万别这样，不然要折我的寿了！这是你儿子命大，不关我的事。”
　　众人想不到这位说话爽直的丑妇，医术上竟然比她丈夫还高明，怪不得她呼她丈夫为“浑人”，而她丈夫半点也不恼了。有人拜问她的姓名，小魔女说：“我无名无姓，而我丈夫叫凌之洞。”
　　观看的人中有一条汉子惊讶地问：“贤夫妇就是近来名动江湖，救世济人的神医凌之洞夫妇?”
　　小魔女想不到在这个小地方，竟然也有人知道神医凌之洞的，略带讶然地打量这位说话的汉子。—看，又是那位在渡口高声叫喊店小二的青年汉子，便说：“什么名动江湖，救世济人，你大哥过奖了。”
　　这青年激动地对众人说：“这就是我向大家说的神医凌之洞夫妇，他俩不但有起死回生的医术，而且医德服人，怪不得我德仁兄弟好得这么神速了，你们还不下拜?”
　　众人—听，更是惊喜愕然，纷纷下拜，连床上那位病了半个多月的德仁也要下床向小魔女和子宁下跪拜谢了。慌得子宁和小魔女连忙摇手，叫大家起身。众人这么敬仰神医凌之洞，使小魔女和子宁也大感意外。可见一个人只要在人世间做些好事，是会得到大家的敬重和拥戴的。
　　小魔女问那青年汉子：“你怎么知道我们的?”
　　那汉子说：“小人本是武当剑派门下的一名挂名俗家弟子(所谓挂名，不是正式的弟子)，也是最近从各处武林人士的口中，才知贤夫妇的大名。今日一见，果然是名不虚传，医道医德，令人敬仰。”
　　“那么说，你最近上过武当山了?”
　　那汉子点点头：“小人为草店出了几单怪事，特意上武当山请求武当山韩掌门派人帮助，所以才见到那么多的武林人士，因而才知道贤夫妇大名。”
　　“韩掌门不派人来帮助你们么?”
　　“韩掌门说，等会盟大事一了，便派人来。”
　　小魔女心想：什么名门正派的掌门人，还以侠义自居哩!在你们脚下出了这么几单大事，也不派人来的，难道人命不比你会盟之事更重要么?因为有浑人在身边，同时也担心会露出自己的真正面目，所以才没骂出口来。小魔女说，“你这位大哥我还没请教姓名哩。”
　　“不敢，小人姓章，立早章的章，贱名德义，是我五公的堂侄。”
　　“原来是德义阿哥，我想向你打听一个人。”
　　德义问：“夫人是不是想打听—位京师来的军爷?”
　　“哦！？你怎么知道了?”
　　“小人是听小古仔说的，说夫人要打听这么一个人。我们这—带的确没来过这么一位军爷。要是有，我们没有不知道的。”
　　小魔女说：“没有就算了!”一边心下暗想：看来这店小二口疏得很，今后有什么事，千万不得对他说了。同时又暗想，怎么李大哥叫我们来草店跟踪那个扫帚眉侍卫的?这里面有两种可能，一是李大哥弄错了。这扫帚眉根本没来过草店；二是这里面准有些古怪。于是也不多说，便与子宁告辞回去。
　　这样一来，神医凌之洞夫妇来了的消息刹时传遍了草店小镇和附近一带的村子，几乎人人知道草店来了一对救苦救难的活菩萨。人们都说，看来草店人的灾难快结束了。—些迷信的人说：“也是我们烧香拜佛心诚，上天可怜，特意打发神医来草店了，说不定他们还会给我们降妖捉怪哩！”
　　人们越传说越玄，顿时惊动了草店一位深藏不露的人。这人是草店的一位浪子，多年在外谋生，半年前突然回来草店，孤单一人，靠上山打柴为生，在山边搭起了草寮以作居屋，平日不惹人注意，本本份份做人。他—听说来了—对神医夫妇，只用一帖药，便医好五公儿子的中毒病，顿时愕住了。一双深邃的目光顿时露出了杀机。也在这时，他听到屋外有轻微的脚步声，立刻警惕起来，收敛了目光，不露声色，注意外面动静。不久，有人轻叩门，他从暗孔中往外一看，一颗心放下来，打开柴门，让那人进来，带疑惑地问：“你几时回来了?”
　　那人也是一身樵夫打扮，进门时将遮了半个面孔的斗笠除下，—双扫帚眉特别惹人注目。原来他就是子宁和小魔女要跟踪的京师侍卫，不过他现在已不是侍卫装束了?腰上的两柄短刀换成了一把利斧。
　　扫帚眉笑了笑：“老麦，我回来已有两天。这一次，几乎连命也丢了。”
　　“哦!?出了什么事?”
　　“别提了，我碰上那老疯子，误认人家的少女为自己的闺女，想混水摸鱼将那少女骗来，让哥儿们乐乐。想不到竟遇上了武林高手。要不是他们手下留情，我几乎回不来。老麦，最近镇子里有什么情况?”
　　“来了—对郎中夫妇。”
　　“嗨！这有什么奇怪的!”
　　“老程，你知道这对郎中夫妇是谁?”
　　“是谁?”
　　“他们是最近名动江湖的神医凌之洞，竟用—帖药就医好了五公的宝贝儿子，这恐怕对我们不利。”
　　“那我们将他们干掉好了！别让他坏了我们的大事。”
　　“我正愁一个人干不掉。你来得太好了，今夜里我们就动手，省得夜长梦多。”
　　“好！今夜动手，让他夫妇死得象这镇上的郎中一样。老麦，你现在先给我弄些吃的来，两天来，我几乎在死亡涧里淡出鸟来。还有，你也准备—些好洒，让我带回死亡涧去。”
　　现在先不说这两个贼子的行动。再说子宁和小魔女在回客栈的途中，子宁奇怪地问：“燕燕，你怎么知道病人中的什么毒，而将它化解了?”
　　“浑人，我正私下奇怪哩，你知不知他中的什么毒？”
　　“什么毒?”
　　“这是我们碧云峰司毒帮的迷魂百日睡，中了这种毒，便昏迷三个月，最后死去。在这百日内，没我们的解药，谁也救不了。”
　　子宁愕然：“怎么这里出现了你们的毒药?莫不是你们碧云峰人来了这里?”
　　“是呀！我正奇怪哩。但不管怎样，今夜里我们去死亡涧看看是怎么回事，到时，什么都会明白了。”
　　“去死亡涧!?”
　　“浑人，你不觉得奇怪么?这镇子上接二连三地出现几单怪事情，几个少女突然失踪；死亡涧瘴气突然大盛，镇子上的郎中莫名其妙暴死。你相信是妖魔鬼怪作祟么?我才不相信哩！这一定有奸人在其中捣鬼，说不定还有什么重大阴谋哩！要不然，天山李大哥不会叫我们来这里了。我看，这事必然与锦衣卫人有关，奇怪的是他们怎么弄到了我们司毒帮的迷魂百日睡呢?”
　　子宁想了—下，不禁佩服小魔女的细心机敏，便说：“好!今夜里我与你同去死亡涧看看。燕燕，要是万一是碧云峰人干的，你怎么样?”
　　“那我也要问清楚他们为什么这样干。”
　　说时，他们已回到了客栈。韦氏女侠笑问他们：“你们给人看病看得怎样了?”
　　小魔女说：“妈，你猜那病人中的什么毒?竟然是中了我们司毒帮的迷魂百日睡。”
　　韦氏女侠愕然：“真的！?”
　　“是真的，不然我怎么能化解呢?”接着，小魔女将自己的怀疑和要去夜探死亡涧的事说出来。
　　韦氏女侠沉吟了一会说：“我看这事不会是我们碧云峰人干的。”
　　“妈，你敢肯定?”
　　韦氏女侠说：“要是碧云峰仍掌管在笑面银狐手中，我不敢这样说。可是现在是由你爹掌管着，就不会这么干了！燕燕，难道你还不知道你爹的为人么?他一向主张不与中原武林人士结怨，更希望能化解怨仇。如果派人来到这里，那明显是要与中原武林人士为敌了。再说，你爹就算要干，也不会用这种歹毒的方法，滥杀无辜百姓。我看这可能是锦衣卫人干的，将祸移到碧云峰人身上。你们去，一定要小心行事。敌人计划得这么周密，在死亡涧必然会防备森严，说不定还有厉害的武林高手埋伏在死亡涧内。”
　　子宁说：“妈，你放心。我们自然会小心。倒是孩儿不大放心妈一个人留在这里。”
　　“这你放心好了，为娘自问还可以打发四五个人的。”
　　小魔女说：“妈，这样吧，要是有什么事，你举火为号，我们会立刻从死亡涧赶回来。”
　　“也好，我们就这样说定了。”
　　是夜，月光似水。小魔女和子宁开始行动了。尽管子宁内力深厚，不易为毒气所侵，但是为防万一，小魔女还是叫他服下了一颗玉女黑珠丹。至于小魔女，更是百毒不侵。他们一身轻装，从窗口轻跃上树，正要翻出院子时。蓦然听到墙外有轻微脚步的走动声，跟着在墙头上出现了两条黑影。小魔女轻轻“咦”了一声：“浑人，是什么人来了?”
　　子宁也感到奇异，暗想：难道这草店也有一些深藏不露的武林高手?他们来这里干什么?他轻轻地说：“燕燕，我们先别出声，看看他们要干什么。”
　　小魔女说：“我看，准是那些妖魔鬼怪，冲着我们来了。”
　　子宁同意地点点头。小魔女说：“好呀！我正愁没办法找到他们，想不到他们却自己闯来了，这才是机会难得哩。”
　　这时两条黑影轻跃下来，在院子内凝神聆听了—会，见没有什么动静，便一步步朝阁楼走去，他们刚走近窗前时，小彩在里面喝问一声：“谁!?”
　　两个贼人不由一怔，跟着—声冷笑：“小丫头，你想活命就别出声，不然，老子就先宰了你。”
　　这两个贼子，心想不过是一位老太婆、两个小丫头和一对郎中夫妇，不是武林中人，以为一吓唬，她们就不敢出声了。他们想不到的却是一把利剑从窗口刺出，接着一条人影从窗内轻跃翻出，又是一道剑光一闪，几乎削飞了一个贼子的头巾。小彩一转身，冷冷地立在他们的面前，问：“说！你们是什么人?跑进来干什么?”跟着小霞也持剑立在窗口上，问：“你们是不是想来偷东西的?”
　　子宁伏在树上想出手，小魔女轻说：“浑人，慢—点，先看看这对姐妹的武功，要是不行，我们再出手也不迟。”
　　贼人想不到这两个小丫头竟会武功，已感到不妙。他们倒不怕这两个丫头，只怕这样一来，惊动了镇上的人，就不大好办了。其中一个贼人说：“老程，我们走吧。”
　　小彩说：“你们想走，走得了吗?不把话说清楚，没那么容易!”
　　姓程的贼人冷冷一笑：“老子既然能来，也就能走。你既然不想老子走，就莫怪我刀下不留情了。”他转身对另一贼人说，“老麦，先将这两个小丫头放倒了再说。”
　　小彩再不说话，一剑刺出。贼人一闪身，顺手—刀劈出。想不到这贼人使出的竟是五虎断门刀的刀法。五虎断门刀也是中原武林中的一个有名的门派，在山西地面颇有势力，他们的刀法极为霸道，虽然招式不多，只有六十四招，但招招都是凶狠的杀着。小魔女暗想：难道这贼子是五虎断门刀的门下弟子?
　　小彩却是一招“贵妃醉酒”，人仰后倒，闪开了刀锋，轻剑一送。姓程的贼子“咦”了一声：“你是醉剑派的门下弟子?”
　　“不错，没想到吧?”
　　“想不到—个醉剑派的弟子甘为人仆。”
　　“就是为人奴仆，也胜过你这小贼。”
　　老程大怒，进招更凶狠了。小彩的醉剑虽然只有三成的火候，但她为人冷静而有胆略，加上醉剑是门上乘的剑术，往往如奇峰突起，出人意外的进招，逼得贼人不得不回刀护身。同时贼人心有顾忌，尽管他功力胜小彩一筹，但心有旁鹜，这时也只能与小彩战成平手。
　　老麦见老程战小彩不下，便拔短刀上前相助。谁知小霞人似轻燕，—剑横来，几乎刺中了他的面门。这个扫帚眉侍卫不禁吓了一跳，在月光下一看，一下认出了小霞，不由脱口而出：“是你！？”心中感到十分惊讶。他怎么也想不到在这间客栈里，竟然碰上了自己在仙人渡时见到的游水姑娘。
　　小魔女在隐藏处也一下听出扫帚眉的声音，又惊又喜，原来是你这位侍卫军爷呀！我正愁不知怎么才能找到你，想不到是你跑来了。这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。原来你蒙上了一块黑布，叫我看不出你来。她对子宁说：“浑人，你知不知道这贼子是谁?!”
　　子宁愕然：“是谁！？”
　　“就是李大哥要我们追踪的那个侍卫。”
　　“是吗?那我们更不能放他们跑了。”
　　“不!让他们跑，我要看看他的贼窝在哪里。说不定镇子上的种种怪事，就是他们弄出来的，其中必有意图。”
　　“那死亡涧我们还去不去?”
　　“死亡涧的事放慢一步，先盯着他们。”
　　在那一边，小霞的一把剑紧紧围住扫帚眉不放。扫帚眉原先根本不将这个黄毛小丫头放在眼下，以为自己出两三招，便可以放倒了她，谁知越战越处于下风。他哪里知道小霞得到了疯癫二怪的暗助，打通了她的任督两脉。加上几日来的勤练内功，功力此时已比姐姐高了。何况扫帚眉的武功还不及老程，更不是小霞的对手了。他越战越心寒，想起了在仙人渡的情景，几乎九死一生，回不了草店。暗想：既然有这两个小姑娘在此，那位武功厉害的姑娘必定不会在远处。突然，他感到肩膀—痛，一看，巳中了小霞的一剑，吓得他低吼一声：“老程，别再缠下去了，快走！”说时，他自己已翻墙而逃。
　　老程见扫帚眉负伤而逃，更无心苦战下去，一纵而跃上墙头，向山边窜去。
　　小彩小霞正想去追赶，小魔女从树上闪身下来，说：“已经有人去盯踪他们，你不用去追了。看来，你们俩的武功还不错嘛!!”说完，人似惊鸿而逝。
　　小彩两姐妹正惊讶小魔女怎么还留在院子里的，正想动问，谁知一眨眼，小魔女身似幻影，—下就不见了。却见韦氏女侠笑吟吟地立在她们的面前，她们几疑自己看花了眼。
　　原来韦氏女侠在她们暍问贼人时，已悄俏地从阁楼跃上了房顶，—面注视贼人的行动，—面也四周打量一眼，—看看还有没有其他贼人。在小彩、小霞与贼人交手时，她本想出面，却听到了子宁用密音入耳之功对她说了几句话后，也不出面了，继续隐藏于黑暗处，观看自己这一对女弟子的武功。她想不到小彩小霞初次与人交锋，竟能如此沉着冷静，招式不乱。当她看到她们将贼人战胜时，满意地点点头，高兴了。
　　小彩小霞惊讶地问：“师父，是您?！”
　　韦氏女侠微笑说：“难为你们了。想不到你们两个小丫头，居然初出茅庐，立了一功。”
　　小彩恭敬地说：“这都是师父您老人家对我们的教导。”
　　小霞却问：“师父，这也算是立功吗?”
　　韦氏女侠笑道：“你这傻丫头，当然算立功啦!好了，贼人由你们师姐和子宁去追踪了，我们回去睡吧。”
　　再说子宁和小魔女不动声色跟踪贼人来到山边一间孤零零的茅寮。其实他们想要捉住这两个贼人，简直是易如反掌。但他们不这样做，却想查出贼人们的背后秘密。他们见贼人四处打量了一下，认为无人，便闪身入茅寮。小魔女暗想：原来贼窝竟然是在这里，可是草店的人为什么不知道他们的？
　　茅寮不久闪现了灯光。子宁和小魔女轻轻贴近茅寮!窗下，往内一看，只见那位贼人正在为扫帚眉敷药，—边说：“想不到那老太婆跟前有这么一对醉剑派的弟子，看来那老太婆不是一个简单的人物。”
　　扫帚眉问：“老程，你看那老太婆是什么人?是不是醉剑派的人?”
　　“醉剑派派了两名弟子为她保镖，就算她不是醉剑派的人，也与醉剑派渊源极深，明天我要好好地查明一下。”
　　“老程，看来我得马上回死亡涧，将这一情况向华总及常队长禀明一下。”
　　小魔女—听，不由望了子宁一眼，意思说：果然死亡涧是这伙妖魔鬼怪作祟。他们更不想向这两个贼子出手，以免打草惊蛇。于是便悄然离开茅寮，在远处守候着扫帚眉。半晌，便在月光下看见扫帚眉背了个大皮囊从茅寮闪身出来，一直往死亡涧奔去。想不到扫帚眉武功平平，轻功却也不错，翻坡越岭，十里之地，转眼便到。他来到死亡涧山谷时，又环视身后一眼，聆听了一阵，然后从怀中掏出一颗药丸服下，便闪身闯入死亡涧，一下在月光下消失了。
　　小魔女暗想：这家伙服下的一定是化解“百日睡”的解药。因为小魔女非常了解“百日睡”的毒性，就算是武林的一流上乘高手，中了“百日睡”，不昏睡一百天，也起码要昏迷十天半个月。除非象黑蝙蝠和子宁这样深厚内力，才不致于昏迷。不然，没事先服下解药，谁也顶不住。
　　小魔女见扫帚眉已入死亡涧，说：“浑人，我们快跟踪，不然叫他跑了。”子宁却轻轻说：“燕燕，慢一点，贼人仍伏在涧口没动，似乎看有没有盯踪。”
　　“你怎么知道?”
　　“我听到了他伏在地上的气息声。”
　　原来子宁浑厚无比的内功，可以察觉到四周五里内有人走动的脚步声和呼吸声。而打帚眉只不过离他几十丈远而已，他怎么会听不出来?小魔女说：“这贼子好狡猾!”
　　好一会，子宁说：“燕燕，我们进去吧，贼子已走了。”
　　一进入死亡涧，真是乱石耸立，杂草横生，林木遮天，瘴气弥漫。别说是在月夜，就是在白天，恐怕十步外就看不见事物。他们进入死亡涧，仿佛闯进一个黑沉沉的地狱世界，真是伸手不见五指，别说跟踪人了。幸而子宁体内的真气与常人不同，凭着他敏锐的听觉和感觉，便知道贼人在哪里，朝何地方而去。再加上他这时的迎风柳步，在当今武林中更是无人可及，哪怕在黑漆漆的深夜里行走，碰上障碍物能一闪而过，绝不会发出半点响声来。他拉小魔女之手在乱石林木中行走，几乎如走平地，不离开扫帚眉十步之远。扫帚眉根本无法发觉他们在跟踪自己，而子宁却可以清清楚楚知道扫帚眉在前面小心翼翼地摸索走动。
　　一条弯弯曲曲，毒气弥漫，二里多长的洞口小道，子宁和小魔女轻而易举地闯过了，对于其他人来说，简直是难以想象的。
　　死亡涧，其实是武当山群峰峻岭中的一条狭窄的深山谷，全长十多里，险峻异常，只有一条羊肠小道在乱石杂草林木中穿插，有时贴着山崖，有时跨越小溪，稍一不慎，便会失足跌落悬岩和滚落深涧中去。除了大胆的猎人和樵夫外，其他人极少进入死亡涧的。死亡涧的尽头，又是十条如上天梯般的悬崖小径翻上山峰。从山峰取路而走，便可直达武当剑派所在地。不过，一般武林人士极少从这条路去拜访武当派的。—来它鲜为人知，二来它险峻异常。他们多数是由谷城或均州直上武当山。
　　子宁和小魔女闯过了那段涧口小道，来到了死亡涧的高处中间地带。这里林木稀少，山路也比较平稳，但两旁悬崖峭壁在半空中伸出的怪石却异常吓人，仿佛它们随时会掉下来砸碎人的脑袋。到了这里，他们再不必紧跟着扫帚眉了，因为他们已发现不远的地方，有一线灯光在悬崖下的一丛树木中闪出来，显然，那是贼人们的栖身之处。这一带，既没有瘴气，也没有毒雾，一弯冷月，从峡谷的一线天照射出来，更显得死亡涧的神秘与恐怖。
　　到了这里，子宁心中已明白了几成，点点头说：“看来贼人们秘密住在山神庙中，故意制造什么瘴气，唬吓草店人不敢闯来这里，以免泄露了他们的行踪。”
　　小魔女问：“山神庙?这死亡涧也有一座山神庙么?”
　　“有，一转过山角，山神庙便在前面了。”
　　“你怎么知道?你以前来过这里?”
　　“我以前跟随武当派的师兄们经这里去过草店一次。可是，他们住在这里干什么呢?”
　　小魔女猛然想起：“是了！这里恐怕是锦衣卫人存放炸药的秘密地方，白大哥不是担心有一批炸药已运到了武当山么?”
　　“不错，我们去看看。”
　　“要是有，我先将它们炸掉。”
　　他们不再在山道上行走了，抖展轻功，宛如惊鸿飞魂，转眼便飘然落在山神庙的瓦面上，而扫帚眉这时才摸到山神庙的门口。他做梦也想不到自己将子宁和小魔女带了来。
　　两盏明亮的油灯下，庙内三个猎人樵夫打扮的贼人正在掷骰子赌钱，呼五喝六地叫喊着，—见扫帚眉带着一股凉风扑进来，先是一怔，继而大喜。有的喊道：“麦五哥，你赶回来太好了，推牌九三缺一，只好掷骰子解闷。”有的说：“麦五，你来做庄家。”
　　扫帚眉麦五瞪着眼说：“你们不要命了?大声大喝的，不怕人听到？”
　　贼人们愕然：“这十多里的死亡涧，前后峪口，都有毒气还有人能进来么?”
　　“你们知不知道，草店来了醉剑派的高手，我们的事，迟早会让人知道。”
　　一个贼人说：“五哥，你别吓唬我们，醉剑派算哪一号人物，他们敢闯入毒雾阵么?”
　　“你们别尽发好梦了!草店还住了凌之洞神医，他能化解烟雾中的‘百日睡’。而且也发觉草店人中的不是瘴气是‘百日睡’。”
　　“真的?”
　　“麦五，你和老程怎么不干掉那神医?”
　　“干掉?差一点老子连命也丢掉了!别玩了，你和蒋七连夜上武当向常队长禀告这个情况，看看我们怎么办。”
　　叫蒋七的贼人犹豫地问：“今夜就去?”
　　另一个贼人说：“麦五，那一段上山路可不是好玩的，还是明儿去吧。”
　　小魔女听了暗想：这常队长是什么人的?也在武当山什么地方?子宁虽然—边听，却一边打量山神庙的里里外外，看看贼人们将炸药放在什么地方。
　　这座山神庙不大，进大门后，便是小小的天井，一过天井，便是神殿。神殿—侧便是厢房和厨房。这座山神庙，本来有一个香火道人看秋打理，现在这个香火道人不见了，只有这四个贼人将山神庙弄得乱七八糟的。子宁凭自己敏锐的嗅觉，似乎这山神活并没有存放着炸药。他轻轻对小魔女说：“燕燕，别去听贼人谈话了，我们到别处看看有没有炸药，显然炸药没放在庙中。”
　　“你怎知道庙里没有炸药的？”
　　“炸药有—股硫磺气味，就算是封存再密，我也会嗅得出来。”
　　“好吧，先放过这几个贼子，我们到别处看看。”
　　当他们从瓦面轻轻跃下来，正打算在这—带搜索时，月光下蓦然见三条人影!在死亡涧的另一头出现。他们身形好快，轻功极俊，显然是武林中—流的上乘高手，倏然间便到了山神庙前面。子宁暗暗惊讶：“这是哪一处的高手?怎么也能闯入死亡涧的？”小魔女轻轻说：“莫不是白六哥和疯癫二怪?”
　　子宁摇摇头：“不是他们。”
　　三条人影在庙前停下，轻咳—声。庙内四个贼人—听，—齐跑了出来迎接。原来轻咳一声是贼人们的暗号。
　　小魔女轻说：“原来他们是一条路上的。想不到锦衣卫中有这么极俊武功的三大高手。”
　　三条黑影中一个苍老的声音带责备地问：“你们这么大意，连暗哨也没—个。”
　　小魔女—听，不由怔住了口，对子宁说：“浑人，是假黑蝙蝠老贼。”
　　子宁也怔住了，问：“燕燕，你没听错？”
　　“是他!这老贼的声音，就是化了灰我也听得出来。”
　　“燕燕，那我们的行动更要小心。”
　　再说，四个贼人听到华慕飞严厉的口气，吓得大气也不敢透，诺诺认错。另—位来人问：“姓韩的怎样了？他没说?”
　　“没有！”
　　“你们没动刑?”华慕飞问。
　　“动了，九套刑具我们全用上，他也真硬，死也不说一句。”
　　又是那位来人的声音说：“华前辈，依贫道之见，他再不说，不如趁早将他打发，以免后患。”
　　子宁在隐藏处听了这人的声音后，不由一怔，这人的声音非常的熟悉，好象是峨嵋派掌门人玉清道长的声音，难道他真的与锦衣卫人勾结在一起?
　　小魔女见他愕然发怔，问：“浑人，你怎样了?”
　　“这人好象是玉清道长的声音。”
　　“什么!?是这老贼?”
　　“不知道是不是我听错了。”
　　“浑人，我们上瓦面上去看看。”
　　“不行，华慕飞的内力极为浑厚，一不小心，就会让他发觉出来。燕燕，我们最好选—个逆风的高处窥视山神庙，不让这老贼听出我们呼吸的气息。”子宁说时，前后左右打量了一下，发现山神庙对面的石壁上，有一块怪石凭空伸出，他指了指对燕燕说，“我先到那块石头上看看，要是可以藏人，你随后上来。”
　　小魔女—看，从那里窥视山神庙内的情况，最好不过了，便点点头。子宁轻轻一跃，简直如幻影般地，无声无息，已飞落到那块伸出的怪石上。一会儿，小魔女也轻轻一纵，更如一缕轻烟，飘落在子宁的身旁。小魔女自从得了子宁的九阳真气后，调息运气又是天魔内心法，这种正邪气相结合，竟然是阴差阳错，使小魔女的内功猛增十倍，变成了一种与众不同，亘古没有的内功。此时小魔女体内的真气，可以任意操纵控制。人似飞鸟，能在空中自由盘旋上下，轻功之轻，更是无人能及。人落下来时，真正达到了纤尘不扬的境地，连声息也全无。在这方面，她比子宁更胜—筹。
　　这块半室中伸出的怪石，上面长满了乱草和一丛低矮的灌木，别说月夜，就是在白天，一个人藏在这里，谁也发现不了。而从这里斜斜俯视山神庙，却将庙内外的情景看得清清楚楚，简直象在楼上看下面做戏一样。
　　子宁和小魔女借着山神庙内的灯光，一下看清楚了那三大高手的面目，一个是假黑蝙蝠华慕飞，一个果然是峨嵋派的掌门人玉清。再一个——子宁顿时感到全身象触了电似的不动了!他惊疑万分，怀疑自己的眼睛是不是花了。因为第三位高手不是别人，正是他过去的大师伯，目前武当剑派的掌门人韩飞林!他呆若木鸡，不能出声。要是说韩飞林与玉清在一块，他半点也不奇怪!可是却与锦衣卫府中一流高手华慕飞在一起，难道自己一向敬仰、尊崇的大师伯，也是武林中的败类、口是心非灼伪君子，锦衣卫府中的奸细了要不是今夜里自己亲眼所见，别人说起，就是杀了他也不会相信，说不定还会与那人反目动手哩!但是现在，事情是明摆着，一加一等于二这么清楚，再简单不过了。
　　小魔女也清楚了，惊讶地说：“浑人，那不是你过去的大师伯韩飞林么?”
　　子宁苦笑一下不出声，他心里难受极了。过去，他对大师伯是何等的尊敬、热爱和崇拜，几乎将他当成自己心目中的神，哪怕为他去死也甘心。可是现在，他一向尊敬崇拜的偶象倒塌了下来。他精神上一下受到了严重的打击和摧残。他感到自己受到了别人的捉弄、欺骗和侮辱……
　　小魔女说：“怪不得化功丹的秘方落到了锦衣卫人的手中，原来他们是蛇鼠一窝的奸险伪君子。什么名门正派，什么一派宗师，他们才邪得不能再邪了，是挑动武林仇杀的元凶巨恶。这事我不知道罢了，既然知道了，我就绝不会放过他们，浑人，我们下去，看看他们怎样说。”
　　子宁—怔，忙说：“燕燕，我们千万不能轻举妄动，我总感到这里面有古怪，我们看看再说。”
　　“浑人，这有什么古怪的了你是不是念在他是你的大师伯，不愿出手?别说你现在已不是玄武派的人，就算是，你也不能认他为师伯，你应该挺身而出，为玄武派清理门户才对。”
　　“燕燕，我不是这个意思。我是说，以我们两人日前的武功，单是一个华慕飞，恐怕我们就不易取胜，何况他们还有两大高手相帮。”
　　“这有什么可怕的?浑人，你先去对付那姓华的老贼，让我来打发韩飞林和王清贼道，料理了他们两个后，我们再合力来对付姓华的，我不信我们胜不了他们。”
　　小魔女这—对敌战略无疑是正确的，可是刹那之间，山神庙内又出现了一件令他们感到惊讶和愕然的事情。只见两个贼人从神座下面提了一个浑身血污的人出来(原来神座下面竟然是一个关人暗狱)，这个人的面貌，显然与韩飞林一模一样，所不同的，—个衣服光鲜，目光有神，一个衣服破烂，目光黯然失神。一个是座上客，一个却是阶下囚。不但子宁感到惊奇讶然，连小魔女也看得愕然了，问：“浑人，谁是真的韩飞林?”
　　“我也分不清楚，我们听听他们怎么说。”
　　假黑蝙蝠华慕飞说：“韩掌门，你何必这样?只要你将秘方说出来，你不但生命无忧，仍然是玄武派的最高掌门人。这事除了我们几个人知道，谁也不知道。对你的名望，地位毫无损害。”
　　显然，浑身血污的人是真正的韩飞林了。小魔女暗想：那个坐着的与韩飞林一个模样的人又是谁呢?他们为什么这样相似?难道他们是一对孪生兄弟?可是在江湖上从来没听说韩飞林有兄弟的。
　　贼人们见韩飞林默然无语，对华慕飞的话似乎充耳不闻，坐在地上闭目养神，瞧也不瞧他们一眼。玉清说：“飞林兄，我们这次来看你完全是一番好意，其实那张秘方，我们早已拿到手了，你说不说都是一样。”
　　韩飞林“哼”了一下，仍不出声。
　　玉清微笑道：“你不相信?那份秘方你不是收藏在‘凌霄阁’老君座下的暗匣中么?”
　　韩飞林初是—怔，目光闪动，凝视玉清问：“是不是那聋道人告诉你的?”
　　“是谁告诉我们，你就不必问了!我们这次来……”
　　韩飞林一口怒痰，直向玉清面上吐去：“奸贼!恨我有眼无珠，错认了你。也恨我不能亲手杀了你这奸贼，为武林除害。”
　　玉清大怒：“你!”他用袖力拂开了飞来的怒痰，便想出手。在一旁貌似韩飞林的人说：“道长，想取他的性命，又何必要你出手?”
　　玉清恨恨地说：“姓韩的，你以为我们非你不可吗?你看看，这是谁?他才是当今武当派的掌门人韩飞林，他哪一点不象你?我们化装改容术不错吧?你死在这里，谁也不知道，就当这世上没有你这个人—样。而他，将掌管你的门下弟子……”
　　“卑鄙!无耻！”
　　“不，这是你太不识时务的结果。”
　　华慕飞说：“韩掌门，你这时与我们合作还未得及，你将秘方交出来，我们半点也不会难为你。”
　　“秘方你们不是拿去了么?还来问我干什么?”
　　“姓韩的，你别装糊涂了，你藏在老君神象座下的秘方是假的，你以为我们不知道?”
　　韩飞林听了不由一怔，跟着哈哈大笑起来：“不错，那是假的，真的我早已烧掉了，你以为我会交给你们么?”
　　假韩飞林平静地劝说：“韩掌门，我劝你还是说出来的好。”
　　“呸！要命倒有一条，想我韩某将秘方交给你们去残害武林人士，别发梦了！”
　　小魔女尽管对韩飞林没有好感，但听了这一段话，也从心里敬佩韩飞林的刚直和为人，是条不怕死的硬汉，不愧为武当派的掌门。但她心下又疑惑：难道姓华的真的拿到了一份假的化功丹秘方?还是上了自己圈套而不知道?
　　这时山神庙又进来两个佩剑的汉子。华慕飞挥手叫人将韩飞林带下去，对来人说：“你们怎么现在才到的?”
　　“这——”两个佩剑的汉子不知怎么说明才好。玉清却说：“华前辈，算了，以他们的轻功，这时能赶来，也算不错了。”
　　华慕飞不出声，转头对假韩飞林说：“常队长，其他事你来处理吧!老人不敢越权。”
　　与韩飞林面貌一样的常队长说：“前辈言重了。”他登时对扫帚眉四个贼人沉下脸喝问：“你们知罪不?”
　　扫帚眉麦五顿时愕然：“队长，卑职……”
　　“还不给我跪下来了我问你们，将草店的五个少女弄到哪儿去了?”
　　“这——”
　　“你们不想说?弄去哪里了！？”
　　扫帚眉磕头说：“卑职该死，她们先后都撞墙跳崖死了。”
　　“该死的东西，叫你们来这里办事，你们竟然敢胡作非为，强抢奸淫少女，弄得草店人上武当山告状。知不知道，你们犯了什么罪？”
　　“求队长饶恕，卑职今后再也不敢了。”
　　“你们还想有今后么?不杀你们，怎么对得起那五个枉死的少女?不杀你们，又怎么以平民愤?”
　　“队长饶命，卑职们再也不敢了。”
　　“你们赌钱，我可以不怪你们。就是你们将花楼的婊子带来这里，我也可以饶恕你们，但这件事，我怎么也不能饶恕。”常队长说完，只见他手中寒光—闪，扫帚眉顿时人头飞起，尸体翻倒，吓得其他三个贼人面如土色，连叫饶命。
　　常队长收剑入鞘，对那两个佩剑的汉子说：“将他们拉出去砍了。”
　　“是!”
　　玉清轻咳两声，示意慢动手，说：“常统领，为首的已经杀了，这三个人嘛！是不是看在东厂王公公情分上，饶他们一死?”
　　常队长顿时色变，冷冷地问：“我常某一向只知秉公执法，不敢徇私。道长为一派宗师，素以侠义自居，试想如见了歹人为非作恶，奸淫妇女，逼死人命，能袖手不理么?”
　　“这——”玉清顿时语塞，强笑一下，“常统领，恕贫道一时不白，多嘴了。贫道只怕……”
　　“请道长放心，要是王公公以后怪罪下来，自有常某一人担着。”常队长说完，朝两个佩剑汉子喝道：“还不给我拉去砍了?”
　　三个贼人见状不妙，想拔脚而逃，谁知两个佩剑的汉子出剑不俗，刹时之间，就将他们全挑翻了!
　　敌人内部这一场变化，子宁和小魔女以复杂的心情注视着。那四个为非作歹的贼子死有余辜，不值得可怜，就是姓常的不杀了他们，小魔女也会出手将他们挑了。但他们想不到敌人中也有佼佼者，执法严明，不畏权势。子宁说：“这姓常的也算一条好汉子，只可惜身在锦衣卫人中，与武林为敌。”
　　华慕飞见事情料理完毕，站起来道：“我们也该走了。”对那两个佩剑汉子说，“那姓韩的巳没用了，这里也该撤走，你们留下来伺候那姓韩的上路，然后到均州听令。”
　　“是!”
　　“手脚给我弄干净一点，别留下任何痕迹，出了漏子，别怪我不讲情面。”
　　“卑职知道该怎么处理。”
　　华慕飞等人一走，两个汉子先将四个贼人的尸体拉到天井中去，然后对韩飞林说：“韩掌门，今夜里是你归天之日，我们奉命行事，你死后可别怨我们。要是你有什么话要留下来的，我们可以为你代传。”
　　韩飞林摇摇头，仰天长叹一声：“想不到我韩飞林在江湖上纵横半世，却不明不白地死在这里，我没什么话可说的，只恨我有眼无珠，识错了玉清这贼道。你们动手吧。”
　　一个汉子说：“韩掌门，我殷纪得罪了！”欲知韩掌门性命如何，且看下回分解。

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第三十五回 死亡涧

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