“记住！”李七郎口气阴沉地道，“你不许人家在你面前提柳先生的名字，我也有个忌讳，那就是不许你在我面前提简昆仑这三个字，再让我听见，我一定不饶你，你记好了……”
　　二先生果真不再吭声了。他的情绪变化，显非常人所能料及，时悲时喜，无能预料，眼前一霎间的悲伤，情不自禁地使得他又低下头为之哭泣起来。

×　　　　×　　　　×

　　来到昌谷，这已是第三天了。一直便在这个山间小墅住着。整日价无所事事，朱蕾可真有点闷得发慌。
　　宫胖子多财善贾，这房子不知道是他哪年买下来的，一直留供来滇之用。
　　小小院落，花开如锦。
　　滇池本来就气候温和，主人更是莳花雅人，虽不若爱花主人柳蝶衣之恋花成癖，却也搜罗了许多奇花异卉，四季常开，花香不断。
　　午后睡醒，身上有一股说不出来的旖旎懒态。
　　服侍她的一个妇人──张嫂，为她甜沁沁地蒸了小半碗冰糖莲子，拿来让她吃。
　　朱蕾又像是回到了昔日的养尊处优岁月。
　　秦太乙、宫胖子两个武林奇人，打三天前，把她好好安顿这里之后，便不见了人影，留下她一个人和看房子的张顺夫妇两人为伴，讲也不讲一声地便走了。
　　张氏夫妇看来四十左右，不像是干粗活的下人，却都精于烹馔。
　　这一下朱蕾可有口福了。
　　想是受了宫胖子的特意嘱咐，夫妇两个人日来挖空了心思，为她变着法儿的弄出多种精馔美食。
　　大鱼大肉的，朱蕾早吃腻了，偶尔来上几盘新鲜小炒，其味之腴，真是不在话下。
　　只是她的心却不在这里……两个老狐狸也不知葫芦里卖的是什么药，难不成就此开溜，一辈子也不再见面了？
　　想想可真烦人。
　　张嫂虽已是十足的花信之年，却也不失风韵，布衣裙钗，乾净俐落，鬓边悄悄有了几茎白发，看着却不觉其老，只是乾净大方，很好看、可人。
　　但是这个可人的女人，对于朱蕾的问话，却只是一问三不知，一味的微笑，化解了朱蕾内心的重重悬疑。
　　用白杨木的小叉子，插起了一串莲子，一颗颗放进嘴里，慢慢地嚼着。张嫂却已拉长了眼睛，笑眯眯地在为她报着晚上的菜单了。
　　“鲫鱼汆萝卜丝，加上一些火腿丝，再撒上一把香菜，香喷喷的，小姐顶爱喝这个汤，我再给您烧个丝瓜豆腐，蒸上一小碗猪肝糕，张顺说小姐爱吃他烙的菜饼，把萝卜丝改成绿豆芽，不要太烂，好不好？”她是苏州人，标准的吴侬软语，微微一笑，牙齿白洁整齐，连朱蕾都看着舒服。
　　“你们这是怎么回事？串通好了，想用好吃的东西把我捆在这里是不是？”话虽如此，她仍然十分受用地笑了，随道，“我就爱吃你做的猪肝糕，软颤颤的……怎么弄的？怎么一点腥味儿都没有呢？你得教教我，以后我也能做给别人……吃……”
　　“小姐玩笑了！”张嫂说，“哪个人有这个造化，能让小姐侍候？哎呀！别说笑话了。”
　　“那也不一定……”朱蕾说，“女人总归还是女人呀！”
　　说了这句话，忽然脸上一红，觉出了话中有病，便自装作看什么别的东西，把脸转到了一边。
　　张嫂低头一笑，却不敢造次多言。
　　朱蕾被她这一笑，脸色越加发臊，忙即站起来，装着赏花的样子，来到窗前。
　　“宫先生关照过了，小姐您是金枝玉叶的身子，要我们好好服侍，要是有了差错，要跟我们算账呢！说小姐不爱吃大鱼大肉，要多变些花样，弄些时鲜清新的菜肴……这又真把我们给难着了！”
　　“唉！”朱蕾用一声轻轻叹息，打断了她的话，“宫先生他把我看错了！”
　　“小姐！您是说……”
　　“难道我只是这么肤浅的一个人？平日只是懂得吃吃喝喝，无所事事？”
　　“这才是您的福分呀！”
　　“不，如果这就是我的福分，还不如死了的好！”
　　说着朱蕾的眼睛忽然红了，她摇摇头说：“我绝不是这样的人……我的心太高，志气很大，很希望能做一番大事业，有一番大作为，只是……人家总是把我当成一个女人，认为我是金枝玉叶，吃不得苦……”
　　张嫂有些茫然地向她看着。
　　朱蕾看着她微微一笑：“你大概很不明白我这几句话的意思吧，其实一个人的强弱，并不在外表的身体，或是男人、女人，而是在这个人里面的意志力，和他的勇气见识及作为……我自信这三样都不会输给任何一个人。偏偏我却是时感寂寞，而至无所为用……这才是我最大的遗憾。”
　　张嫂仍然是用着一双奇怪的眸子向她望着。
　　“好！”室外传过来一声嘹亮的喝采。
　　“这才是我心目里的侠女英雄！”
　　珠帘卷处，先后走进了两个人来。
　　房子里的两个女人，俱吓了一跳。只是当朱蕾看清了前者来人意兴遄飞的外貌，早已惊喜不置地叫了起来。
　　“是你！”霍地扑身向前，不自禁地握住了来人双手，唤了一声，“大哥……”便自不由自主地倒在那人身上嘤然作声，痛泣了起来。
　　“简大哥……只当是这一辈子再也瞧不着你了……噢……你……大哥……”说着，她越发地抱紧了他，竟自语不成句地又哭了起来。
　　简昆仑轻轻地在她背上拍了一下：“姑娘女中豪杰，不当作此小儿女态。来，我为你引见一位好朋友！”
　　这么一说，才使得朱蕾忽然警觉，敢情眼前还有个外人，慌不迭地忙自抽身而起。
　　身边这个人，年纪四旬，相貌魁梧，黑面白牙，端的是条好汉子，不是别人，正是简昆仑新近义结金兰之好，四人之一的方天星。
　　朱蕾顺着简昆仑，也向来人称呼了一声：“方三哥……”
　　却不知这声称呼，竟惹得方天星哈哈大笑不已。
　　“姑娘，你这个称呼可不大妥当，要改一改。”
　　“这……”斜过眼睛来，向简昆仑瞟着，朱蕾脸上可是怪害臊的。
　　“难道不是？”方天星目含微笑道，“我们四个结为兄弟，简昆仑年纪最轻，排行老四，刚才你与他一见面时，就称呼他是大哥，现在叫我是三哥，无形中我可又比他小了，这个账可得好好算他一算……”
　　朱蕾一时红了脸盘儿，转向简昆仑笑嗔道：“都怪你……怎么办呢！”
　　简昆仑只是含笑不答。
　　秋波一转，朱蕾看向方天星笑道：“这个容易，以后我改称他一声四哥就好了！”
　　方天星呵呵笑了一声：“姑娘真是抬举我们了。”这地方他是常客，当得上半个主人。当下随即落座，张嫂笑嘻嘻地赶过来，唤了一声：“三爷你也来了？”
　　方天星啊了一声，笑道：“是张嫂？哎……这几个月连做梦都想着你的菜，回头可要好好弄两个菜给我们的贵客尝尝。”
　　张嫂笑说：“那还要说？宫先生早就关照过了！”
　　她先时也已听说，宫先生又结拜了一个兄弟，姓简，想不到眼前这一位就是，当即上前拜见，一时之间，整个房舍洋溢喜气，好不热闹。
　　双方热切交谈之间，每见朱蕾含情脉脉的一双眼神向着简昆仑默默注视。
　　方天星心里明白，他们原是心仪两好，此番久别重逢，正不知有多少体己话儿要背人细说，眼前这个情况，自己夹在里面，再不知趣避开，可就是不识时务，遭人骂了。
　　是以，他随即借了个故，就此离开。
　　张嫂也走了。一时间，堂屋里只剩下了他们两个。

×　　　　×　　　　×

　　山风轻飘。
　　那一面竹篱上的紫色牵牛花，开得一片烂醉，配合着花圃里的各色菊花，汇集着一片香光，奼紫芳菲，看在有情人的眼睛里，直似无限旖旎，有一种说不出的甜蜜感觉。
　　心里甜沁沁地……
　　简昆仑忽然觉出了不对，左右看了一眼：“咦？方三哥呢？”
　　刚要站起来，转身招呼。朱蕾的眼神却制止了他：“傻子，你……”
　　简昆仑又坐了下来，却是眼巴巴地向她看着。
　　鬓边插着一小朵紫色牵牛花，衬托着她的清丽面颊，一笑一颦，总是秀纤高雅，那么美、美得迷人，几个月不见，她似乎微微的有些瘦了，芳颊微陷，着了些憔悴，衬托着那一双黑白分明的大眼睛，更似伶俐俏艳，清秀可人。
　　看着看着，简昆仑只觉着心里一阵子通通直跳，慌不迭移开了目光，直觉得有些张皇失措。
　　平素他一直遇事镇定，哪怕是被擒在飘香楼，面见大敌柳蝶衣，生死攸关的一霎，也都能冷静沉着，方寸不失，却是不曾料到，在面对着自己衷心所喜爱敬重的姑娘这一霎，竟自如此不济，反不若对方的从容自持。
　　“这么久不见了，你不想好好看看我？”朱蕾半嗔半笑的手叉腰肢，“看看我是胖了，还是瘦了？”
　　简昆仑一笑说：“瘦了。”他的眼睛仍然只是向窗外看着。
　　“你根本就没有看，怎么知道？”
　　“我看过了！”他仍是微微含着笑，“一进门的时候就瞧见了。”说时，情不自禁地转过眼睛，向她瞧了一眼。
　　“哼！”朱蕾说，“是不是我变丑了？把你吓成这个样，连看都不敢看？嗯？”
　　“不……”简昆仑索性笑了，又看了她一眼，“你说错了，正好相反，不是变丑，而是变得更漂亮了！”
　　朱蕾白着他：“真的？”
　　简昆仑笑而不言。
　　“怎么不说话？”
　　“我……”
　　气氛好别扭。
　　简昆仑简直难以置信，怎么一下子自己竟像是变成了小孩子一样的率真，一问一答，毫无招架之能，而且听话得紧！
　　四只眼睛相对的时候，两个人不由自主地都笑了起来。
　　简昆仑倚窗而立。
　　朱蕾却伏身窗棂，向他多情地望着。
　　“这一次我能逃出来，多亏了陈圆圆，要不是她想的好法子，我真不知道还要等到什么时候？”于是她轻声细语地把逃出平西王府的一番经过说了一遍，简昆仑亦不禁为之纳罕。
　　他感叹着道：“我早就听说过她的许多传说，想不到，她还有这番义气，倒是难得，只可惜遇人不淑，落在吴三桂这个贼子手里……却是又能奈何？”
　　朱蕾说：“陈圆圆深明大义，如果能吸引她到我们这一边，乘机对吴三桂策反，岂不是好？”
　　简昆仑摇了一下头：“这件事我与方三哥也谈过……只怕不容易！”
　　“为什么？”
　　“第一，吴三桂功利薰心，清廷目下对他极为器重，笼络正殷，眼前还不是时候！第二，陈圆圆据说已失去了他的欢心，对他已没有左右之力，一个弄不好，反倒害了她的性命。所以，方二哥认为，暂时不必动这个念头，假以时日，再观后效。”
　　朱蕾一笑，点头说：“你说得一点也不错，情形正是这样……还有一点，陈圆圆她是个感情深重的人，对于吴三桂，她终是难忘旧情，若要她做出不利于吴三桂的事，怕是不能。”
　　简昆仑点点头：“这就是生为一个女人的悲哀了……”
　　“这话怎么说呢？”抬起头笑眯眯地向简昆仑看着。
　　“我可不是说你！”简昆仑道，“能像姑娘这样情义兼重的女人却是不多。”
　　“算了！”朱蕾那么平静地向他笑着，“我又是怎么个情义兼重了？”
　　简昆仑忽然发觉到，又陷于先前的窠臼，口头上终是无能取胜。对方姑娘兰心蕙质，善于促狭，每句话都尖锐刁顽，更似有所刺探，不易捉摸，一个对答不妙，怕是又将为她奚落取笑，真正是敌她不过。
　　偏偏朱蕾的眼睛不容他图逃，含着淡淡的笑靥，直向他脸上瞧着。
　　她的直率天真，常常在这种小地方表露无遗。对她更不能敷衍搪塞，却要实话实说。
　　这可就使得简昆仑大见尴尬。
　　对于她，他有一片真情，却是一直压置在心底。那是因为有更大的任务和责任等待着他去完成，此时此刻，万不容旁生枝节，为此分心而坏了既定的大事。
　　还有，朱蕾贵为皇室公主的身份，却使他不能不时时提醒着自己，不可有所造次。
　　简昆仑已恢复了原有的镇定。
　　双方目光再次交接时，他的表情极是从容：“姑娘也许还不知道，令兄朱先生他……”
　　朱蕾顿时一惊：“我哥哥他怎么了……”
　　简昆仑一笑说：“放心，皇上很好，形势虽然险恶，但李将军却一直在他身边，保护他的人还有很多，看来一时半时，吴三桂、孙可望这些人还无能奈何。”
　　朱蕾才似松了口气，却问说：“他如今在哪里呢？在贵州？还是云南？”
　　简昆仑正要说出，却又摇了一下头。
　　“怎么回事？”
　　“目前情况日有所变！”简昆仑说，“秦大哥、宫二哥正在密切注意、查访，如果没有什么意外，我想你们兄妹应该不久就可以见着了。”
　　朱蕾喜不自禁地抓住了他的双手，几乎是跳了起来：“啊──太好了。”
　　话声未已，只见竹篱微颤，陡地拔起来一条人影，直向院中飘落下来。
　　简昆仑心头一惊，反手把朱蕾拉向身后，容到他看清来人之后，才自放心的啊了一声：“三哥──是你？”
　　来人却是方天星。
　　先时不久，三人还在一起说话，却不知转瞬之间，竟自离家出外，这一霎施展轻功越墙而入，尤其显示着事非寻常。
　　双方见面，方天星微微一笑，信步而前。
　　“有什么事？”
　　“不要紧。”一面说，他来近窗前，看向朱蕾道，“姑娘是哪一天来的？”
　　“噢，”朱蕾略微盘算了一下，“有三天了。”
　　方天星点了一下头：“我还没有跟秦老大他们两个见着，前几天发生的事丝毫不知，姑娘可知一二？”
　　朱蕾想了一下：“莫非那些人……又来了？”
　　“还不清楚……”方天星眉毛微微皱了一下，“有几个行踪不明的人，在江边走动，而且有一艘来路不明的船！”说时，身势微长，已越窗而入。
　　朱蕾本能地要关上窗户。
　　“敞着它，这样方便！”
　　三个人陆续落座。
　　透过敞开的窗扇，大可一览无遗。或许这便是方天星不与关闭的原因。
　　“怎么回事？”简昆仑沉着地道，“有人盯上了我们？”
　　“看来不错！”方天星说，“大概吧！”
　　“是哪一道上的？”
　　“不像是官面儿上的！”
　　“难道是……万花飘香一面的？”
　　“目前还说不准！”方天星淡淡一笑，“他们掩饰得很好，有人拿着地图，四下乱转，样子很像是划木的排主〔注：古时对木材贩子的称呼。〕，可是船太讲究，有点不像。”
　　简昆仑问：“有多少人？”
　　“不少！进进出出，总有七八个之多。”
　　一时，简昆仑、方天星都垂首不语，盘算着心思。
　　方天星的眼睛看向朱蕾：“姑娘请说一下过去几天的遭遇，难道有人缀上了你们？”
　　朱蕾摇摇头，一片茫然。
　　她于是把前此被金羽燕云青劫持以及遇救经过说了个大概，却也没有忘记了后来李七郎、二先生的一番纠缠。三番经过叙述完毕，方天星神色就不似先前那般轻松了。
　　倒是简昆仑甚具信心的样子。
　　方天星费解的眼神，看向简昆仑道：“看样子飘香楼一门精锐尽出，燕云青、李七郎俱是武功精湛的大敌……却是那个二先生又是何许人也？”
　　朱蕾噢了一声，立时插口道：“我还差一点忘了，这个人还提到你的名字，说你是他的小兄弟……这又是怎么回事？”
　　简昆仑呆了一呆，点头道：“这么一说，真的是他了，二先生……他怎么会出来了？”
　　“谁是二先生？”对于方天星来说，二先生这个人是完全陌生的，根本就没听说过。
　　简昆仑道：“我以前也不知道有这个人，如果我猜测不错，他应该是飘香楼主人柳蝶衣的弟弟，是一个神智失常，常会发作的人。”
　　方天星微微一笑，确是十分好奇。
　　“怪不得呢！”朱蕾回忆前情，恍然大悟道，“我只当他是个疯子呢，当时要不是他，那个叫李七郎的人已经完了，是他救了他……”
　　简昆仑慨叹一声道：“这个人清醒的时候，通情达理，人很正派，病势一经发作，可就无可理喻，一向幽禁在飘香楼，从不思外逃，为什么这一次却改了主意，真令人不解……”
　　朱蕾笑说：“他在找你呀。你们又是怎么认识的呢？”
　　简昆仑轻轻一叹：“当日我囚禁在飘香楼，与他比邻而居，承他爱护，更传授了我一套奇妙身法，若不是他的好心援手，我实难这么轻松地逃出，说来他对我应是恩高义重。”
　　方天星哼了一声：“话虽如此，毕竟他与柳蝶衣是兄弟，还是他们那一边的人，要不然也不会现身救李七郎了。”
　　简昆仑摇了一下头，颇是感伤地道：“对于这个人，三哥你还不了解，据我所知，柳蝶衣虽与他谊在兄弟手足，谈到他们之间的情谊可谓一如冰炭，这个人更有一番血性，除了病势发作时的胡言乱语，不可理喻之外，在他清醒时刻，称得上是热血至情之人！”
　　方天星、朱蕾都不禁被激起极度的好奇。
　　“对此人，我们却要心存结纳……”简昆仑说，“他的一身武功，着实高妙，若能存心相助，更是个难得的好帮手，足可抵挡飘香楼部分实力……这件事且容与他见面以后再说吧！”
　　方天星点头道：“能在秦老大、宫二哥手里，把人夺走，当然绝非等闲，这个人我倒很想见他一见。”
　　“只是……”他却又立刻陷于沉思之中。
　　简昆仑、朱蕾俱不禁向他望去。
　　“只是我担心李七郎这个人而已……”方天星说，“这个人没有死，终是大患，你也许不知道，这些年以来，飘香楼在江湖上干了许多骇人视听、心狠手辣的事情，据我们事后的调查，其中一半以上，皆是出于此人之手，这也正是为什么我们兄弟苦心殚虑地要取他性命的原因。”接着他发出了一声叹息。
　　“想不到他竟然命不该绝，重伤之下，依然为他逃出了活命，打蛇不死，终留后患，日后再想除他，可就不容易了。”
　　简昆仑听他这么说，一时低头思忖，暂时无话可说。老实说，对于李七郎这个人，他还认识的不够清楚，略可测知，对方是一个十分工于心计的人，武功剑术，皆有可观，柳蝶衣对他十分放任，两者之间关系暧昧。
　　李七郎本人虽不是万花飘香的嫡系人马，但在该一门派组织里，却有着举足轻重的地位，如今方天星这么一说，才知道他在江湖上如此声名狼藉，人人得而诛之。
　　但是，这个人对于自己却有援手之恩，虽说他的性态心术不明，可是自己终不曾让他有表露之机。如今阵垒分明，双方再见，势将放手一搏，生死在所不计，却也不能不谓之悲惨之事。
　　简昆仑不禁又想到，二先生如今落在了他的手里，以李七郎之聪明狡猾，二先生焉能有所作为？终将为他所胁迫，助纣为虐，又将落得一个如何下场？实在令人担忧。
　　他是一个很重感情的人，想到自己在飘香楼身遭幽禁时，与二先生之过从种种，承他以奇技空门八式相授，更赖他相助，才能于随后逃出樊笼，如此恩情，自不能与李七郎同日而论，怪在这两个多少均曾于自己有恩的人，竟自连袂一气，站在敌对的一方，将来阵上相见，你死我活，不能不谓之棘手遗憾之事，却也是造化弄人了。
　　朱蕾却在为另一件事所担心：“方……三哥，”她转向方天星讷讷说道，“你说外面的那几个人，真的是冲着我们来的？”
　　一波接一波的凶险，杯弓蛇影，早已是草木皆兵，朱蕾一听见有可疑的人，自是由不住心里吃惊。
　　方天星看着她，摇摇头说：“还说不准，姑娘大可放心，这一次无论如何也不容你再落在他们手里……”
　　话声才住，简昆仑忽地偏头窗外，颇似有所警觉。无独有偶，方天星同有所感，冷笑一声道：“我去。”声出人起，呼地掠身窗外。
　　随着他纵出的身子，一式巧燕钻天，哧地已射出数丈开外，却是直袭向墙边那一丛高出的修竹。
　　方天星想是已有所见，紧随着他腾起的身势，右手挥处，一连打出了两枚暗器亮银钉。
　　亮银钉出手，闪出了两线银光，尖啸声中，直向着那一丛修竹打到。
　　竹梢哗啦一声摇动，掩藏在上面的那个人，竟然已脱身而离，以至于两枚亮银钉双双落空，打入竹丛。
　　方天星自是不舍。冷叱一声：“鼠辈，大胆！”
　　藉助于竹枝的一弹，第二次腾身而起，直向着来人飞扑了过去。
　　那人是个身材不高的矮子。
　　身上穿着一袭黄布长衫，一经跑动，注满风力，胀得球一般大。却是这个人身法疾快，身材既矮，一经跑动，简直像是个滚地皮球，忽悠悠地趟着风也似的，霎时间已是百十丈外。
　　跟前秋草蔓延，芦花满山。
　　对方矮子一经滚落草丛之中，简直有似置身于浩瀚大海，顿时失了踪影。
　　方天星突地来到近前，见状冷冷一笑，随即飞身而起，纵落草丛之中。
　　却不意，他这里身势方落，面前草丛忽地向一面倒塌而下，就在这一霎，一团人影旋风似的已滚身而近，大片刀光，随即在这人滚动之间，直向着方天星身上劈斩下来。
　　倒是没有想到这矮子还有这么一手。
　　方天星其实一口长剑，早在右手压肘之间，随着他转动的身势，当啷一声，架开了对方的刀势。
　　却是想不到，这个矮子如此滑溜，一式失手，身子毫不停留，蓦地身子一弹，呼地一声，球也似的又自滚了出去。
　　方天星却是容他不得，脚尖力点，猱身而进，掌中长剑火中取栗。哧！爆射出一片银光，直向着对方身上扎来。
　　矮子啊呀一声，回身亮刀，一式左右交插，当啷！火星迸射里，封开了对方长剑。
　　方天星乃得看清了来人手里拿的，竟是一双长刀。
　　刀式修长，略呈弧度，几乎较他本人也相去不远，难怪一经抡动，全身上下，俱在刀光包裹之中。
　　倒也不能小看了他。
　　眼前双刀一封，力道万钧，竟是非比寻常。
　　方天星只觉着手上一紧，一口长剑差一点竟然为他绞落，颇是吃了一惊。
　　黄衣矮子想是知道对方的厉害，自一开始即是采取游击战略，而以不与对方做实力之战为原则，双刀乍封，身子即如同球也似抛起，呼地抛出丈许之外。
　　同时间，草丛外围，响起了一声朗哨。即时有数支箭矢，直发而来。
　　由此乃见对方的人数不少……
　　方天星长剑挥舞，把来犯的箭矢，全数劈落。如此一来，却予黄衣矮子有可乘之机，连续几个飞纵，已掩身不见。
　　这一片黄草芦苇，占地极大，蔓延起落，几至掩盖了眼前数十里方圆，如此辽阔面积，对方敌人若是有心掩饰躲藏，即使穷半天之力，也难以找遍，更何况对方声势颇大，看来人数颇多，声东击西，更是难操胜算。
　　权衡眼前形势，方天星不得不放弃舍命追逐黄衣矮子的念头。
　　身势轻转，三数个起落，已纵回原处。
　　却在这一霎，一条人影，由墙内纵出，起落间显示着身法的颇有可观，却似十分张皇，脚下方一落地，拧身待向草丛中纵去，无巧不巧，却迎着了方天星的来势。
　　双方乍一照面，这人吃了一惊，却已是抽身不及，方天星原已是心中怅怅，忽然发现到又一人由院内纵出，可以想知对方必为简昆仑所逼出，其势不逞，如何能容他从容脱逃！
　　来人黑面浓眉，一身土布装束，背上背着一面长弓，右手所持，竟是一口七节钢鞭。
　　方天星既已认定来人必是万花飘香手下，此类人等，在江湖上无不恶迹昭彰，其中很多人，原就是黑道人物，自投奔万花门后，庇护于柳蝶衣的庞大势力，更是无所不为，官府亦为之无可奈何。
　　这类角色，虽然多数素行不良，却是各人都有非常身手，较之一般江湖门派，诚然不可同日而语，眼前这个黑脸汉子，以及那个黄衣矮子，便是这等人物最佳写照。
　　黑脸人原以为纵身草丛，应可遁形，却是料不到迎面杀出来方天星这个要命煞星。
　　双方乍一照面，黑脸人嘿了一声，简直来不及做出任何反应。
　　哧！剑光倏闪，一泓银光，直取当心刺来。
　　一惊之下，黑脸人旋身就转，却是慢了一步。
　　银光闪处，却在他左面腰胯间，扎了个透明窟窿。
　　黑脸汉子哎哟痛呼两声，一个打滚，滚落草地，藉助于一滚之势，左手扬处，刷拉拉打出了一把沙土。顾不得身上伤势，一连几个旋身起落，落身草丛之中。转瞬之间，已兔逸不见。
　　方天星压剑待追的一霎，忽然触目到枯黄草丛间的片片血迹，当可想知来人的伤势不轻，一时动了恻隐之心，随即驻足不动。却只见三数丈外，草势偏低，时有异动，可以猜知那人必然藏身那里。
　　方天星既是动了恻隐之心，便不欲赶尽杀绝，几句话即是要交代的。
　　“相好的──这一趟你们白来了，认栽了吧！再要不知进退，下次相见，必取你性命无疑！”说话的当儿，目光如鹰隼直视当前，倏地挥动左手，打出暗器亮银钉。
　　“着！”手起而出，哧地一缕尖风，直袭草丛。
　　这支亮银钉，虽是力道十足，方天星手下却极有分寸，凭着他精细的判断，取势对方背后下盘。
　　暗器出手，他身子再不多留，倏地掠起，飞纵向院墙之内。
　　却只见简昆仑当庭而立，自然是为顾忌朱蕾的安危，不便远离。
　　方天星纵身而前，二人随转入堂屋。
　　朱蕾惊惶地道：“怎么回事？他们又来了？”
　　方天星摇摇头：“没有关系……我和简兄弟足能应付，姑娘不必担心。”
　　简昆仑问道：“三哥可看出了他们的来路？”
　　方天星哼了一声：“那还用说？自然是万花飘香一面来的！”
　　简昆仑恨声道：“未免欺人太甚！”
　　“不必挂心！”方天星一笑道，“就凭对方这几个货色，还作不了怪，我已经伤了他们一个，谅他们已知道厉害。”
　　简昆仑说：“就是你刚才发现的那条船？”
　　方天星点头说：“这还用说？”他微微一笑，“他们来的人不少，但是显然还没有第一流的高手在内，李七郎、燕云青相继落败，对方阵营里一时还不易抽调出十分厉害的角色！”
　　简昆仑摇了一下头：“那可不一定，难道你忘记了还有一个时美娇？”
　　“她当然是个厉害角色，只是，我却以为她眼前不在这里……”方天星微微冷笑，“不过也很难说，这个丫头一向神出鬼没，倒要防她一防。”
　　简昆仑说：“这一次万花飘香大举出动，显然事非寻常，难道眼前还有什么意图不成？”
　　“详细情形如何，他们两个回来就知道了。”
　　方天星慎重地道：“你我当前的责任，便是稳定不移，保护公主的平安。”
　　朱蕾笑道：“你放心吧，我好得很。”眼睛向着简昆仑一瞟，“你走一步我跟一步，总行了吧！”
　　说得方、简二人俱笑了起来。

×　　　　×　　　　×

　　高瘦、白皙，颇有书卷气息的飞花堂副座──海客刘青，这一霎，在面对着得力手下神鞭姜威的严重伤势时，脸色颇似不忿。
　　身边七八条汉子，无不怒形于面，火爆的气氛看似一触即发，大家伙的眼睛，全数集中在副堂主刘青一人身上，只等着他一声令下，大举进发，即将与简昆仑一面决一胜负。
　　刘副座的态度，忽然又变得谨慎小心了。
　　“不……”他微微摇了一下头，“不可妄动……眼前还不是时候……”
　　说话的当儿，一个人已为几呈昏迷的姜威上了万花门特制的刀伤药，为他包扎一番，却把那一口起自姜威后胯的柳叶飞刀，双手呈上。
　　刘青接过来看了一眼，再看，顿时一凉，“是他！”
　　“谁？”说话的人满脸黄须，人称地卷狂风宋天罡，个头奇矮，却穿着件肥大的黄色长衣，正是先时负责刺探敌营的那个黄衣矮子。
　　在飞花堂他的地位不低，与负伤的浓眉汉子神鞭姜威，同属飞花堂制下一坛之主。
　　这一次以海客刘青为首，率领众人，乔装深入，好不容易探得对方下落，想不到却因为期功过甚，过于大意，乃至于神鞭姜威的身负重伤，连带着每个人都脸上无光。
　　打量着手里的那一口小小飞刀，海客刘青一时间神色极其凝重：“方天星……”
　　凡属万花门坛主以上的各级主管，俱曾熟识过一份发自飘香楼的内部参考文件，文件内容在于精确分析当今武林的一些所谓重要人物，举凡其性格、武功、为人动态，武技擅长等……无不鞭辟入里，有着深刻的描述记载。
　　是以，海客刘青乃得经由眼前一口小小飞刀，立时触类旁通，报出了方天星的名字。
　　黄衣矮子宋天罡顿时为之一怔：“是他？”一时面色凝重，喃喃说道，“怪不得如此身手，连姜坛主如此身手之人，也会伤在他的刀下了！”
　　海客刘青站起来，在座舱里走了几步，站住道：“这个人一向出没西北，怎会来了这里？又与姓简的连成一气，实在是想不到……”
　　“还有……”他立刻想到更可怕的事，“主座手谕的内参文件显示，这个姓方的与秦太乙、宫天羽素称交好，三个人连袂而行，极少分离，此三人各怀不世绝学，若是联手与本门为敌，确是十分严重之事。”
　　地卷狂风宋天罡伸手拿过来那口柳叶飞刀，反覆观察，果然发现到其上极小的四个凸出阳文──方氏秘铸。至此对方身份已经不容置疑。
　　回想着方才与方天星的一番交手经过，宋天罡不觉泛出一丝冰寒之意，能由对方这等人物手里逃得活命，简直是幸数。这一霎想起，彷佛犹有余悸。
　　海客刘青目光注视着眼前一干手下，招呼着其中三人，嘱咐他们严密监视别墅的动静，任何人出入进退，皆要详细辨认。返回据报。
　　之后，他随即命令起锚开动，把这艘大船撤离里许以外，停泊在一行舟舶之间。
　　随后各人动手，扯除下原先船上的各式伪装，甚至于原先的两面大帆，也迳自收起，换成了一面Ｔ字形巨帆，较诸先前的木材货式完全两样。
　　非仅如此，众人的穿着打扮也自变了模样，混杂在其他客商之间，完全没有两样。
　　海客刘青犹不敢掉以轻心，亲自下船，在附近走了一圈，确定完全没有为人所注意跟踪，才自放心转回。