远处雪地里，慢慢偎来了一只饿狼，它是被谭啸袋中的食物味道引来的。当它走到离书生身前五丈左右的地方，蹲下了后腿，静静地瞪视着这个书生。
　　它喉中发出极为低微的呜声，馋涎下滴，可是那书生丝毫不把它看在眼中，仍然慢慢地啃食着手中的鸡腿。
　　忽然，他抬起头，把口中的鸡骨一吐。这动作本极普通，可是五丈以外的那只恶狼，却发出了一声悲嗥，猛地掉头落荒而去。红红的血，由它头上流了下来。
　　书生哂然一笑：“好不识趣的畜生！”
　　他的耳朵随时都在听着附近的任何动静，现在他确知一件新奇的事情来了。他把手中的食物，很快地埋在雪地里，又把附近的足迹，用手掩了掩，侧身躺下，回复到他白天的那种姿态，他的体温，也在迅速地减低着。
　　不久之后，一个瘦长的人影，随着一阵微风，出现在他的身前。
　　那影子就像是一个幽灵似的，行走竟没有带出一点声音。可是在白雪的映照之下，他没有办法隐蔽自己，那是一个清臞的老人，他穿着一袭宽大的皂色长袄，腰干挺得很直。
　　这老人慢慢地在雪面上踏行着，不一刻便到了谭啸身前，然后他站住了脚。
　　白雪映着老人死板板的一张脸，那脸上没有任何表情，西北风掀起他银灰色的长须。
　　他冷冷地注视着这个雪地里的少年，良久不发一语。忽然他向前跨了一步，伸出一手，在谭啸的鼻边试了试，他所体会到的，是对方微弱的鼻息。这时他的两道搭下的眉毛，才微微地向当中挤了一挤。
　　于是他轻轻蹲下了身子，又伸出一手，按在了谭啸的左手脉门之上。
　　这一次，他的眉毛皱得更紧了，他站起了身子，冷冷地笑了笑，心里在说：“奇怪！莫非是我多疑了？可是，他来得太奇怪了……太令人怀疑了。”
　　他又开始端详着他的脸，把这张英俊的脸，和十七年以前岳家祠堂的那张孩子的面孔拉在一起，两者之间，似没有什么太相似之处。可是也没有什么不像的地方，主要因为这张脸太陌生，而那张脸，事实上自己已经淡忘了。
　　谁能把十七年之前一面之缘的一张孩子脸孔，保留在记忆之中，直到如今不忘记呢？
　　他后退了几步，目光如炬，仍然在这书生身上转动着，凭着他几十年的江湖经验，他绝不会轻易去相信一件事情的。
　　他知道偶然的疏忽，往往要付出很大的代价，这代价很可能是自己的生命。
　　忽然，他纵身到了谭啸身前，猛地扬起双掌，作势劈下，那凌厉的掌风，使那看来软弱的书生，发出了一连串的咳声。
　　老人收回双掌，翩然退身，那瘦长的躯体，伸缩之间，一缕青烟似的冒上了墙头。
　　他口中发出了两声叹息：“唉！唉！”跟着就消失了……
　　一切静寂之后，那书生动了一下身子，又徐徐坐了起来，他脸上荡漾着微笑：“晏星寒，你是不会发现什么的……最后你终究要认败服输……”
　　“哼！哼！”
　　他用那双锐利的眸子在地下搜索着，鼻中发出冷笑。可是这并不能掩饰他战瑟的内心；甚至于惊吓之态也已经由他的目光之中表露无遗。
　　那平整的雪地上，方才老人站立的地方，几乎和先时一样，没有留下一点足迹。
　　这种“踏雪无痕”的功夫，固然武林中不乏其人，可是所谓无痕，事实上仍是有痕的，只不过深浅有别。可是眼前的这种功夫，才真正令谭啸感到心服口服，他轻轻地趴在雪面上，用手指去比着，那足迹，仅仅只有他小指的三分之一厚薄！
　　他收回了手，摇头叹息了一声。现在他才晓得，为什么当他下山时，师父要一再地关照自己，果然这是一个极为棘手的老儿。
　　他紧紧地咬着牙，这一瞬间，他几乎感到有些气馁了，他默默地想道：“晏星寒、朱蚕、剑芒大师、裘海粟……”
　　而这么多人，自己才仅仅遇到了其中一人……
　　“任重道远”该是一句很适合他的话，也是一句可以勉励他的座右铭，他似乎觉得自己天生就不是一个弱者；否则十七年之前，祖父就不会留下他了，晏星寒等四人也不会放过他了。
　　唉！当一颗心和另一颗心，从根本上就开始作对时，那是任何力量也不能分开的。
　　晏老善人今天起得特别早，他在院子里背着手走了一转。一切和平常一样，包括他自己和这整个的家，和过去一样，没有任何改变。可是不知如何，他自昨夜归来后，心中竟感觉到，有一种说不出的恐慌感觉。他是一个不相信预感的人，可是他对这种莫名的烦躁与恐慌，竟是不可理解。
　　他曾把他这种心理和那个雪地里的少年连在一起想过，可又觉得那似乎是风马牛不相及的。
　　晏小真由回廊里走出来，远远地看着父亲，欲言又止。晏星寒不由笑了笑道：“今天起得真早！”
　　小真姗姗走近，她内心思索着，如何向父亲开口。晏星寒顿了顿，又问：“我叫你为我写的几张帖子，都写好了没有？”
　　小真笑回道：“都写好了，今年是你老人家八十大寿，应该多请几个朋友才对！”
　　晏星寒呵呵一笑：“用不着，只这几个已经够了。”
　　小真皱了一下眉道：“爹，那个剑芒大师可是一个尼姑？我怎么从来没听你说过呢？”
　　晏星寒微微怔了一下，含笑道：“不错！这位大师，和白雀翁朱蚕、红衣上人……我们都是老朋友了。”
　　他仰头想了想，眼角叠着皱纹：“我们有十年没见面了，藉着这个机会，见见面岂不有趣？”
　　晏小真雀跃道：“那她一定很有功夫？”
　　晏星寒哼了一声，看着女儿，点了点头，微微笑道：“我方才所说的三人，任何一人武功都不在我以下。如果你能得他三人指点，真可说受益不浅。”
　　晏小真由不住笑了笑，忽然皱眉道：“可是他们三个人，怎么都没有住址呢？”
　　晏星寒微微一笑：“你只把帖子交给我，我自然能差人送到就是了……因为像他们这种武林奇人，住处是不轻易让人知道的。”
　　晏小真心中一动，趁机进言道：“爹！那位苏先生走了已半年了，你老人家不是早说要再请一个，怎么不请呢？到时候客人都来了，谁招待他们呢？”
　　晏星寒不由怔了一下，一只手摸着下巴，点了点头道：“嗯！我倒是忘了……是要找一个人……可是一时却也不容易找到！”
　　晏小真杏目微转，道：“最好找一个学问好一点的……”
　　晏星寒皱了皱眉：“那就更难了，等一会儿我到城里去一趟，那位方知府倒给我说过有这么一个人……”
　　晏小真秀眉微颦，极想推荐一个人，可是却又说不出口，她脸色微微一红，到底大着胆子说道：“爹，倒在咱们门口的那个人……”
　　晏星寒哂然笑道：“我知道，你是看着他可怜是不是？”
　　晏小真点了点头。晏星寒以手摸着下颔，银眉微皱，良久才道：“江湖之中太险恶了！孩子，这个小子的根底，我们毫不知道，这种人怎可贸然往家里请呢？”
　　晏小真笑了笑：“你老人家也太小心了，想他一个读书人，怎会是……”
　　天马行空晏星寒一耸眉尖：“你怎会知道他是个念书的人呢？”
　　晏小真不禁粉面一红，讪讪道：“看他那个样子还不是么？要不他头上戴什么方巾呀！”
　　晏星寒哈哈一笑，叹息了一声：“既然你们都为他说情，就把他唤进来吧！”
　　晏小真不禁芳心一喜，可是她却不敢把这种喜悦之情露在表面上，她笑道：“只怕他还走不动呢！”
　　晏星寒昨夜探查之后，对那个书生的疑心已去了不少，可是内心并没有完全放心，他想了想：“你叫雪雁通知高昇他们，把那个人抬进来，放在堂屋里，我有话要问他！”
　　小真答应了一声，转身而去。晏星寒一个人在雪地里走了一转，紧紧地互握着双手，他开始用否定的心，把这不着边际的怀疑打消了一个干净。
　　他默默地想着：“这是不可能的……不可能的……”
　　可是十七年前，那血腥的一幕，铜冠叟的死……至今仍盘留在他的脑子里，每一想起来，他都会深深地叹息。
　　“如果那时候，依着红衣上人和白雀翁的话，把那个孩子也结束了，那么现在就不会有什么烦恼了……唉！裘海粟当时的见解，是多么的正确啊！”
　　他脑子里这么不停地想着，对于往事有着不可谅解的后悔……
　　雪雁走出了走廊，远远地请安道：“老先生，那个路上的年轻人，已经抬在堂屋里了。”
　　“老先生”是他关照家里的人这么称呼自己的，他最怕听老爷这两个字，他觉得老爷这两个字太迂腐了。其实老先生又能好多少呢！总之人是不能老的，其实万物都是一样的，只要一接近“老”这个字，多少总会带点消极颓唐的味儿。
　　晏星寒点了点头，直向前厅而去。
　　堂屋里站着不少人，七言八语乱哄哄的。
　　老善人一走进来，立时鸦雀无声了，晏老爷子咳了一声道：“那个人呢？”
　　高昇用手指了一下：“在那里！”
　　晏星寒走进房内，挥了一下手：“你们都下去！”
　　高昇等鞠了一个躬，都退了下去。
　　晏星寒这才看见太师椅上，半躺半坐着那个雪地里的少年，他那苍白的脸色，确实显示他是曾经过一番生命挣扎的。
　　那书生看见晏星寒走进来，张开了眸子，有气无力地点了点头。
　　晏星寒皱了一下眉：“你姓什么？”
　　书生轻微地回答道：“小可姓谭名啸。”
　　晏星寒哼了一声，点了点头：“不是姓罗吧？”
　　书生内心一惊，可是却装作发怔道：“小可是姓谭，言西早的谭……”
　　晏星寒又哼了一声，他打量着谭啸道：“你的亲人呢？”
　　“老善人……他们不幸已作古了……”
　　书生说着，目眶之内蕴含着泪水。晏星寒怔了一下，徐徐问道：“那么抚养你成人的又是谁呢？”
　　“是小可一个远门的族伯！”
　　“你的祖父呢？”
　　谭啸流泪道：“他早就死了……”
　　“怎么死的？”
　　“是死在仇人手里的……”
　　“嗯？什么……”
　　晏星寒大吃了一惊，可是谭啸却接下去道：“那是为了家乡的一块水田。先祖父本有旱田百亩，水田五十七亩，后来乡里来了一个恶霸，此人觊觎先祖父那五十七亩水田，百般设计霸占不成……”
　　晏星寒听得直皱眉，真有点后悔自己多此一问，忙伸手制止道：“好了！好了！我知道了！”
　　谭啸抽搐了一下：“老善人，先祖父死得好惨！他老人家是活活被四个奴才逼死的……”
　　说着用袖口揩着眼角的泪。晏星寒心中不知如何觉得很不是味儿，他问道：“四个奴才……你祖父是为四个人逼死的？”
　　谭啸点点头，咬牙切齿地道：“一点不错，那是四个宰狗的……”
　　晏星寒怔了一下，待他认为和自己的想法完全是两回事时，不禁呵呵笑了。
　　忽然，他发现自己似乎不该大笑，又马上闭上了嘴，他点了点头道：“我知道啦！谭啸，你今年多大了？念过书没有？”
　　谭啸在椅子上有气无力地道：“小可今年二十五了……曾进过学，永乐庚子年进省并曾中过举人！”
　　晏星寒不由大是出乎意料，当时抱了一下拳道：“真是失敬了……老弟！你既有此学历，就该继续求进步，以期名列官门才是，怎会落到如此地步？”
　　这一问，那谭啸不由长叹了一声，断断续续说了一大篇理由，反而听得晏老爷子连连点头，不胜同情之至。最后他笑了笑道：“老弟，既然如此，你就留在我这里吧！我绝对不屈待你。”
　　谭啸苦笑道：“小可蒙你老人家如此恩待，已是感愧十分，怎敢再……”
　　才说到此，晏星寒挥手笑道：“小兄弟！你就不要客气了，你是读书人，老夫绝不能错待你。舍下正好少一个帐房先生，如果阁下肯屈就，那是再好也不过了。”
　　谭啸感激地抱拳苦笑道：“既蒙抬爱，怎敢不从命？只是晚生才疏学浅，怕作不好，岂不有负老先生一番抬爱？”
　　晏星寒呵呵笑道：“客气！客气！阁下举人老爷，老夫真是请还请不到呢！”
　　谭啸忽然站起身来：“既如此，东翁在上，请受晚生一拜！”
　　晏星寒方自摆手，谁知那谭啸方一弯腰，却由不住口中“啊哟”一声，跌坐在地。老善人吃了一惊，忙上前道：“谭相公怎么啦？”
　　不想那一边的小丫鬟雪雁，却噗哧一笑道：“老先生，他是冻得太久了，身子吃不住……”
　　晏老回头愠道：“不可无礼！”
　　雪雁脸一红，仍低着头在笑，她不时地瞧着谭啸，心中乐不可支，暗忖道：“这一来这小子可抖了……”
　　谭啸在地上挣扎欲起，一面含愧道：“这位姑娘说得不错，晚生正是受寒太深……无可奈何，这见面礼只好免了，尚乞东翁不要见责才好。”
　　晏星寒哈哈一笑：“老夫是粗人，没有那么多讲究，以后你只管好好在这里住下吧！难得你是个读书的相公，以后少不得尚有些文墨之事，老夫要时常麻烦你呢！”
　　谭啸正色道：“晚生既受东翁知遇，救性命于陌路，又蒙礼待，本应为府上份劳，这细微小事，又何足挂齿。东翁有事只管分派，如有文墨信件，现在交下即可。”
　　晏星寒对这书生完全改变了观念，他笑得目成一线，连连摇头道：“用不着！用不着！老弟台，你现在还有病，老夫微知医术，这就为你看脉开方，不出三天，定可见愈。老弟！你好好养息吧！一切事情，我们以后谈。”
　　他说着双手把谭啸扶了起来，只觉得这书生身上冷得厉害；而且身子还在微微颤抖着。
　　他皱了一下眉：“老弟！你坐好了，张开口我看看。”
　　谭啸只好张开了嘴，伸出了舌头，晏星寒很奇怪地注视着他的脸道：“奇怪，以你舌苔上看来，并无受寒之状……”
　　他又伸出了二指，在谭啸脉门上按了一会儿，觉得对方脉道跳动得很不规则，快快慢慢，也是有违常理。他按了一会儿，站起了身子，道：“没有别的大病，受了些风寒，算不得什么……我这就去给你开方子……”
　　他说着回头对雪雁道：“你小心地扶着谭相公，到偏院的静室中去……需要什么，只管问太太支去！”
　　雪雁答应着，晏星寒回头笑向谭啸道：“小兄弟！你不要客气，要什么只管招呼一声！”
　　谭啸忙站了起来，做了一个想欠身行礼的姿态，只是好像腰痛，弯下下去，反倒受了老善人一礼。等晏星寒走了后，雪雁捂着嘴一笑道：“呵！真是好德性！”
　　谭啸窘笑道：“小姑娘不要取笑我了。唉！你们老爷，想不到竟是这么一个大好人。”
　　雪雁一面扶着他慢慢走，一面巧笑道：“我真为你着急，昨晚上你不是千恩万谢地拜托我为你说话么？怎么这会儿在老爷面前，又假客气，千推万谢……要是他真不客气，不是糟了吗？”
　　说着斜着眼看着他，谭啸叹了一声道：“这就是所谓满遭损，谦受益了，子曰……”
　　雪雁忙打岔道：“好了！好了！我可就是怕子曰子曰……真是酸得叫人受不了……”
　　谭啸心内暗笑道：“我可抓着你这丫头的毛病了，以后你没事给我噜嗦，我就给你来这一套。”
　　想着走着，再看自己这副尊容，真由不住想笑，又由不住想哭。
　　可是，他告诉自己说：“你已经走进了你不共戴天的仇人家门了，你要怎么进行下一步行动呢？”
　　想着，他几乎忘了自己是在雪雁扶持之下，竟不由自主地走了好几步。雪雁不由笑道：“咦！你自己能走了？”
　　谭啸一怔，腿一软，又马上不行了，他道：“勉强走两三步还行，走多了就吃不住劲了！”
　　雪雁好在身上有功夫，扶着他丝毫不觉得累，慢慢走过了一条走廊，来到了一溜厢房。那为首一间房子，在冬青树环绕之下，门前还有整齐的一条小碎石道，两旁都是花圃，十分美观。雪雁指着这间房子道：“好了！到了，这一间就是。”
　　谭啸跟着雪雁走进了这间房子，见室内窗明几净，一张大木床，上面铺着厚厚的被褥，十分整洁。窗沿两边，挂着翠绿色的帘子，看来很是舒服。
　　雪雁扶着他上了床，一面笑道：“这本来是苏先生住的房子，他走了，一直空着。”
　　谭啸躺在床上，长长地吁了一声。雪雁噗哧一笑：“这倒好，你什么东西也没有，我也省得整理了。”
　　室内有一张大写字台，还有一个枣木架子青瓷大火盆，雪雁看了一眼：“我去给你弄火去！”
　　谭啸想把她叫住，因为他最怕热，可是一想自己此刻的情形，只好不吭气了。
　　雪雁领着一个小厮，弄来了一铁皮炭火；另外还提了一篓子黑炭，房子里立刻暖和了。
　　那拥被在床的谭啸，想是太舒服的缘故，竟自沉沉地睡着了。
　　雪雁本还想跟他聊聊，也只好算了，她轻轻把门带上，回房而去，把这情形细细地告诉晏小姐，小真十分高兴。
　　谭相公的病，在晏府上下细心地照顾之下，总算是好了，恢复了他翩翩的英姿。
　　老善人正式跟他谈了一次，委任他为这府里的帐房兼文案，每月束修纹银五十两，这数目在那时候是相当大的一笔了。
　　晏老爷子叫了一个裁缝来，比着谭啸身段，给他制了春夏秋冬四季的服装。本来这笔置装费，老善人是要奉送的；可是谭啸却非要由自己第一个月薪水中扣除不可。争执了半天，老善人无奈，只好依了他，这一笔置装费竟花去了四十五两银子！
　　这位新来的文案兼帐房先生，的确是一个少有的人才。晏府的帐，本是一团乱麻，好几年从来就没有清楚过。前任帐房苏先生，也是一个糟懒虫，在他任内，只求欺上瞒下，伪处甚多，晏老善人既不查究，他也就乐得得过且过。
　　新来的这位谭啸，作风可就大大地不同了。三天之后，他把过去的帐本重新作了一番整理，收帐用黑字，支出用括号说明，至于虚伪不明的亏蚀，都用红笔标明，精细地缮写，令人一眼就可明白；然后把这本帐簿，送给晏老善人过目。
　　晏星寒大为赞赏，叹为奇才。由这帐本上，他才知道，那苏先生在任两年，实实地贪了自己一千七百两银子，莫怪他不干了呢！
　　晏星寒十分震怒，由此对这位新来的帐房先生更是礼敬有加。
　　晏府上下共有主人三人，丫鬟三人，男佣八人，厨房上手下手四人，合计十八人。老善人把他们一一为谭啸作了介绍；并慎重地关照他们，以后一切都要听谭相公的指示。
　　谭相公的大名，很快地就在晏府叫开了，人人都知道，来了一个谭相公，是老爷的心腹，谁不敬畏三分？
　　在以后的半月之内，谭啸更显示了他超人的才华，他能诗擅画，一笔蝇头草书，很有点王羲之的味儿；至于笔下的工笔画儿，人物花卉，老善人更是叹为观止。
　　晏府的大客厅，粉墙多已脱饰，新粉之后，这位谭相公自告奋勇，用画笔在壁上画了一幅丹青。人物画的是“吴王后宫”，把西施、郑旦等美女，画得栩栩如生，大有脱壁而下之势；至于溪边浣纱，七巧楼轻歌曼舞，更有传真之妙。
　　他这一手妙活，真把晏府上上下下，全都震住了，就连那一向少出门的晏夫人楚枫娘，也惊异得赞为奇才！
　　晏夫人本也画得一手好丹青，可是见了谭相公这两手之后，却是打心眼里折服。
　　她和女儿晏小真，在谭相公登梯作画之时，常常静坐在一边作壁上观。谭相公画美人头发的时候，用细笔勾，勾得真巧，晏夫人为此指着告诉女儿：“瞧！谭相公这一手，为娘自叹不如，你应该好好学一学！”
　　他画西施穿的鞋，鞋面瘦窄，还加着双朵绒球。晏小姐给母亲撒娇道：“妈！我也要这种鞋，你给我做……”
　　天真之态，溢于言表。可是晏夫人却不去说她，因为她母女自心眼里，已把这位谭相公当成自己人了。
　　这一幅壁画虽是日夜加工，可也画了整整二十天。等到画完成了，晏老爷子特地备上了一桌上好的酒席，为他贺功。
　　酒筵间，晏氏母女各着盛装出席，老善人席间起立，举杯含笑道：“相公文采妙笔，老夫叹为观上，曾蒙劳苦经月，这一幅“吴王后宫”，足使蓬筚生辉，只怕这甘肃一带，再也找不出第二枝如相公这般妙笔了……来，老夫敬你一杯！”
　　他说着一仰脖子，把杯中酒干了；可是出乎他意料之外，这位谭相公，却是滴酒不沾。他含笑道：“多谢东翁赞赏，晚生只是自幼喜画，并无真实功夫……晚生不擅饮酒，请东翁自用！”
　　老善人怔了一下，皱眉道：“相公少饮一点儿也不行么？”
　　谭啸尴尬道：“晚生少饮即醉……实在是……”
　　他这种样子，立刻获得晏氏母女的同情。尤其是晏小姐，连忙为他辩解道：“爸！人家是读书人，你老人家少叫人家喝酒……”
　　说着，明眸有意无意地向着谭啸一瞟，可是谭相公却连正眼也不敢看她。
　　老善人皱眉笑道：“你不要为他挡驾，今天是为他贺功，他不喝酒怎么行呢！你说读书人不喝酒，古来多少骚人墨客，饮酒赋诗，他们喝酒的名堂，可是更多呢！你莫非没听过李白斗酒诗百篇的故事么？”
　　说着他又举了一下杯子，呵呵笑道：“谭相公，你说对不对？来！少喝一点！”
　　谭啸微微一笑：“东翁所说不假，的确文士爱酒自古皆然，只是晚生却是别有原因……请东翁原谅！”
　　老善人与夫人以及晏小真不由全是一惊。老善人脸色微微一红，哦了一声，含笑问：“原来如此，这又是为什么呢？”
　　谭啸苦笑道：“晚生在先祖父去世那年，就发下誓言，如不能手刃仇人，至死不饮滴酒……故而多年以来，从不曾饮过……”
　　老善人不由面色一变，啊了一声。
　　他不自然地笑了笑：“相公，人死不能复生。相公能有今日之成，也算对令祖有所交待了。依老夫看来，这种仇恨之心，也不必深深放在心中，那是有碍健康的。”
　　谭啸淡然笑道：“东翁所说固是有理，只是人孰无亲，灭祖之恨，不共戴天！晚生只怕有心淡忘，也心不由己……”
　　老善人又怔了怔，才点了点头：“相公有这番孝心，真是难得。”
　　谭啸淡然一笑：“再者，晚生平素也不擅饮酒，有此双重原因，故不敢从命，非晚生自命清高也，东翁万乞海涵！”
　　这一霎时，晏星寒似乎减了先前的兴头，他勉强点头微笑道：“当然，当然，这是不便相强的。”
　　他又和蔼地举筷道：“那么我们吃饭吧！”
　　谭啸欣然首肯：“谢谢东翁盛情，今天的菜太好了！”
　　晏星寒笑道：“实在不成敬意，相公请尽量多吃点，不要客气！”
　　谭啸倒也真不客气，很欢喜地随着他们进餐，方才的一点隔膜，很快地就消失了。
　　菜过五味，俏红线楚枫娘频频含笑道：“谭相公，老身有一事请求，不知相公可肯迁就？”
　　谭啸欠身道：“夫人请说！”
　　楚枫娘笑着看了女儿一眼，又回目谭啸道：“我夫妇因钦慕相公文采、书法及丹青，很想令小女追随相公学学画儿书法的，不知相公可肯赐教么？”
　　晏老善人也拈须微笑点首。谭啸是豪爽个性，可是对晏夫人这一句话，却一时难以置答，他微微怔了一下。
　　晏小真脸色微红地笑瞧着他道：“谭相公肯不肯教我呢？”
　　谭啸忙欠身道：“姑娘休要如此，小可怎敢如此冒失托大？况且姑娘聪明才智俱高上小可数倍，小可实在不敢……”
　　才说到此，老善人已呵呵笑道：“谭相公何故如此客套？我们实在是没有把相公当成外人，才冒昧有此请求，相公要是如此说，岂不是太见外了么？”
　　晏小真更是粉颈低垂，羞涩地苦笑道：“想是我太笨了，谭相公才这么说呢！”
　　谭啸脸色一红道：“姑娘千万不要误会，我实在没有这个意思……”
　　楚枫娘嘻嘻笑道：“好了！就这么说定了。从明天起，就叫她过去向相公请教吧，至于束修另外再算。”
　　谭啸忙正色道：“晚生与姑娘互相讨教一下功课原无不可，只是束修一项，却不敢愧收……”
　　楚枫娘还要坚持，老善人大笑道：“这是小事，不要争了。说起来，谭相公比小女也大不了几岁，自然不愿以师尊自居，我看这样吧……”
　　他点了点头，对女儿道：“谭相公虽比你大得有限，可是学识却比你强得太多，你要敬重他，以兄长称之！”
　　晏小真微微窘笑了一下，点头道：“我知道了……”
　　这一霎时，谭啸不知为何，像触动了内心的隐疾一般，有些神不守舍。他望着桌子微微发着呆，晏小真噗哧一笑，他才惊觉，不禁脸色微窘，小真望着他浅笑道：“谭大哥，你吃饭呀！”
　　谭啸猛然心中一动，发现她对自己已改了称呼，不禁面色一变，勉强地点了点头，笑道：“哦，我已吃饱了……”
　　晏氏夫妇冷眼旁观。觉得这位谭相公今天有些古怪，只是他门也想不到其它方面，只以为他是触及祖父的仇恨所致，彼此对看了一眼，没有多说什么。
　　老善人为了把气氛转变一下，不得不改换了话题，转话到书画方面。不想那谭相公仍然是问一句答一句，并不多说。
　　晏星寒正感乏味，忽听谭啸嗫嚅道：“晚生久仰东翁身负奇技，不知可是真的么？”
　　晏星寒皱了下眉，半笑道：“谁说的？我又会什么奇技？”
　　谭啸怔了一下道：“外面人都这么说的……晚生入府之后，又每见东翁行动诸多奇处……也许他们所说是真的。”
　　晏星寒微笑不语。晏小真却娇笑道：“大哥你莫非不知，爸爸是有名的老侠客，人称‘天马行空’……”
　　才说到此，晏星寒看了她一眼：“不要胡说！”
　　晏小真突然停住，仍然转着一双明眸微微笑着。谭啸忙由位上立起，瞠目变色道：“如此说来，晚生真是大大失敬了。”
　　晏老爷子长叹了一声：“相公请坐吧！”
　　他随着苦笑了笑道：“不瞒你说，老夫过去数十年，在江湖中倒也薄有虚名，也曾作过一些侠义的事情……”
　　才说到此，谭啸忽地咳了起来，把晏星寒这句话打断了。晏老爷子一皱眉头：“相公你怎么了？”
　　谭啸红脸道：“没……没什么！”
　　小真笑道：“大哥是噎住了，喝口汤就好了。”
　　楚枫娘白了她一眼，慢道：“别胡说八道。”
　　晏小真只是抿着嘴笑，经此一来，晏老善人前面的话就断了，他耸了一下白眉，接道：“相公！武林生涯，犹如刀口舔血，那是不值得向往的，还是读书好……”
　　说着又叹息了一声。
　　谭啸微笑道：“晚生对武学却心存向往已久，自恨不该幼读诗书，以至如今……”
　　说着连眼圈也红了，老善人呵呵一笑：“相公错了，请看武林中人，又有几个有好下场的。老夫至今能如此，若非急流勇退，尚不知会如何呢！唉！后悔的应该是我啊！”
　　谭啸轩眉道：“晚生如有一身功夫，也不会落得今日下场了，又何愁不得报杀祖之仇？”
　　晏星寒最怕听他这一句“杀祖之仇”，每一听到这话，总不由一阵心惊肉跳。
　　他嘿嘿一笑道：“如果你真喜欢练武，以后老夫倒可以教教你，只是……这玩艺儿也不是一夕见功的……”
　　晏小真浅浅一笑，注目谭啸道：“如果大哥真想练功夫，用不着爹爹，小妹就可。”
　　楚枫娘看了她一眼，笑斥道：“你这孩子真是的，今儿个是怎么啦？”
　　谭啸佯作吃惊道：“怎么，姑娘也会功夫么？”
　　晏小真妙目转向父亲，晏老善人微微颔首笑道：“武学是我晏家家学渊源，她怎能不会呢？”
　　谭啸一抱拳道：“如此晚生更是失敬了。”
　　晏老善人此刻为谭啸一捧，不禁豪兴大发，又干了一大杯酒，道：“谭相公，要说书本上的功夫，我是不如你；可是谈到武技方面……哈哈！”
　　他双手按在桌沿上，在他的笑声里，整个桌面竟瑟瑟地战抖了起来。
　　“武林中，凡是老一辈的人物，提起我‘天马行空’晏星寒来，可说是无人不知……”
　　谭啸插言道：“如今东翁莫非与从前一班武林朋友，都没有来往了么？”
　　晏星寒苦笑着摇了摇头：“早就没有往来了。谭相公，老夫如今已完全脱离江湖生涯了。”
　　谭啸不由面色一阵苍白，他勉强笑了笑，用笑容掩饰了他失望的情绪。
　　老善人并没有看出来他的变态，他舒展着脸上的皱折，凝思道：“过去的朋友，如今也没有几个了。”
　　谭啸不由得又是一阵变色，他讪讪地道：“你老人家是说，那些朋友，如今都物化了么？”
　　晏星寒目光视向他：“虽不一定全死了，中是多半都退隐山林了……”
　　说着耸肩一笑：“谭相公，你对这些倒很感兴趣啊？”
　　谭啸微笑道：“晚生实在醉心已久，今日难得一闻，东翁如不见外，可否再多谈一些呢？”
　　晏星寒笑了笑：“当然可以，当然可以……只是往事如烟，一时却难以忆起罢了，以后有的是工夫，我们再细谈如何？”
　　谭啸本想问一问关于剑芒大师等三人的事，可是想来想去，总觉得这种话不宜出口。要是为他看出了隐秘，大是不佳，想到此，他笑着点了点头。
　　晏小真明眸掠了父亲一眼，微笑地看着谭啸道：“父亲的生日快到了，到时候有很多武林中的朋友，都要到甘肃来。大哥那时候就可以看到了，他们都有一身好本事。”
　　谭啸不由心中一喜，张目道：“姑娘所说是真的么？”
　　晏小真看了父亲一眼：“谁骗你……不信你问爹……”
　　她转脸问道：“是不是啊？爹！”
　　晏星寒望着自己这个小女儿，也是自己最心爱的女儿。她虽有两个姐姐，可是都已出嫁了，一个嫁在四川，一个嫁给了迪化的商人；眼前这个小女儿，最得他夫妇俩欢心。晏老夫妇二人，把一身功夫都传给了她，那是她两个姐姐所不能梦想的。
　　晏星寒虽没有儿子，可是这个小女儿，却继承了他的功夫，有时候老善人一想起来，倒也心安了。
　　他看着天真娇气的女儿，眼角不禁浮起了鱼鳞笑纹。这时谭啸含笑问他道：“东翁，这是真的么？晚生到时候也要与你老人家祝寿呢！”
　　晏星寒呵呵大笑道：“还早呢！到时候少不得还要你为我分劳一下。因为来的朋友太多，老夫一人怕照顾不过来呢！”
　　谭啸含笑道：“这是我应该代劳的，东翁何须托嘱！”
　　老善人今天太高兴了，喝了不少的酒。虽然谭啸滴酒不沾，他自己一人却是独斟自饮，酒到杯干，一直吃到玉兔东昇，才尽欢而散。
　　谭啸谢了叨扰，一个人转回房中去了。
　　他出了这间饭厅，冷冷的夜风，直刺入到他的衣服里面去。天上的月光虽然皎洁，可是十一月的天气，在这西北地方，也是极为寒冷的。
　　他独自踏着月色，回到那间目前属于自己的房间。他把火盆里的火弄熄，脱下丝棉袄，怅怅地坐在书桌边，心中似有一种说不出的忧郁。
　　来到晏府已有一个多月了，尽管晏星寒对他那么好，那么亲热；可是由于“仇恨”二字的作祟，他一直如坐针毡似的不安。感到有点“为虎作伥”的味儿，这是他想来就深深感到痛苦的事情。今天更痛苦的事又降临在他身上了。
　　对于晏小真，他始终不敢动念，有时候偶尔想到她，他也会立刻把她的影子逐出念外。平素见了面，他也是尽量地躲着她，他实在不愿意，在自己如今的立场下，和这个有着特殊身份的女孩子，在感情上有所牵连；即使是普通的感情，他认为也是不必要的。
　　这并不是说，谭啸是一个没有感情的人，也并不是说晏小真达不到他理想的程度。事实上，这个姑娘除了是晏星寒的女儿以外，在任何一方面，都可谓之是女中翘楚。如果换了一个立场，那是求之不可得的。
　　谭啸是一个斩钉截铁的人物，他做任何事，都不会拖泥带水。他有冷静的头脑，明锐的眸子，这些都帮助他对于人生的认识；并且告诉他，什么“可为”，什么“不可为”。
　　离开了“岳家祠堂”之后，他随着那个救他而去的老儒“南海一鸥”桂春明，在珠江梨花洲住了整整十个年头。桂春明把一身惊人的功夫，统统传授给了他；并且带着他在大江南北闯荡了整整五年。这五年来，谭啸获得了极深的阅历，熟悉了武林中一切情况。
　　南海一鸥桂春明，不但有一身惊人的功夫；而且是一个学富五车的博学之士，诗书琴画，无所不精。因此谭啸也在这些方面有了极深的造诣。
　　等到这个年轻人在桂春明的眼中已经完全强大了之后，有一天，桂春明唤他至身前，这个怪异的老头子，拿出了一件小孩的衣服给他，简单地告诉他道：“现在你报仇的时候到了。孩子！你牢牢地记住这件衣服上的每一个人的名字，他们就是当年杀害你祖父的仇人。”
　　谭啸大吃了一惊，数十年来，他对自己的出身，一直是一个谜。桂春明从来没对自己说过，每次问他，他总是摇摇头，再不就告诉他说以后自会得知。久而久之，谭啸也就不问了，想不到今日，师父竟会突然说出这种话来，他怎会不大惊失色呢！
　　他当时战兢兢地打开了那件衣服，细读了衣上的字迹，仍有些丈二金刚摸不着脑袋。“南海一鸥”桂春明这才长叹了一声，把十五年前的那段往事详述了一遍。谭啸听后，真如晴天霹雳，一时泪如雨下，当时就要别师去手刃仇敌。
　　可是桂春明却冷冷笑道：“孩子！你可知这四个人，如今都已不在武林中了么，你到哪里去找他们？”
　　谭啸不由怔道：“师父，他们都在哪里？”
　　桂春明冷笑了一声：“莫说我也不知道，即使是真找到了他们，孩子！你别以为你功夫不错了，可是在这四个老人面前，嘿嘿！你还差得远呢！”
　　谭啸面如枯木死灰：“你老人家这么说，弟子的仇就报不成了？”
　　桂春明哼了一声：“我以为这些年，你已很老练了。如今看来，你仍然嫩得很……看来，你还不是他们的对手……”
　　谭啸不由脸色通红，垂头不语，可是内心却一百二十个不服。南海一鸥冷冷地道：“对付这种强大的敌人，有时候并不能完全靠武力，当然武功是一个极为重要的因素，但你必须要运用冷静的头脑……万万不可大意，否则你非但仇报不成，本身只怕也要性命不保呢！”
　　谭啸略为会意，道：“你老人家的意思是说要用智谋取胜吗？”
　　桂春明笑了笑：“话是这么说，唉！我怕你斗智也不是他们对手啊！”
　　谭啸不由剑眉一挑，忿忿不平道：“你老人家只告诉我他们的住处就行了！”
　　南海一鸥桂春明笑了笑：“你不要不服气，你是我徒弟，我难道不希望你给我露脸么？”
　　他龇牙一笑：“可是话可不能这么说，我不得不先告诉你一下，这四个人可没有一个是好惹的。尤其是近几年来，江湖上已经没听说过他们的踪影了，所以你这个仇……”
　　他说着皱了一下眉。谭啸不由忿然道：“弟子走遍天涯海角，也要找到他们……”
　　南海一鸥一翘大拇指道：“行！这才是我的好徒弟，你既然有这种志气，我可以告诉你！”
　　说着他眯着一双细目微微笑了。谭啸一时不禁有些糊涂了，他问：“你老人家怎么说？”
　　桂春明嘻嘻一笑道：“你要是有为难之色，我这话就不说了，难得你还很有志气……”
　　他把眸子眯成了一道缝：“我这么苦心传授你功夫，又是为了什么？孩子你能不明白么？”
　　谭啸不由怔了一下。桂春明冷冷地哼了一声：“老实说，这个仇你要是报不了，你也就不必再来见我了……”
　　南海一鸥桂春明说到这里，铁青着脸站了起来。谭啸这才明白师父先前的话语，是在试探自己的决心，不由暗暗庆幸。幸亏方才没有说出泄气的话来；否则以师父脾性，当时就会拂袖而去，与自己脱离师徒关系，想着犹自惊兢不已。
　　他定了定心，咬牙道：“你老人家放心，弟子定能手刃仇敌！”
　　桂春明秃眉一扬：“好！那我可以告诉你，那剑芒大师五年前退隐浙江，红衣上人更是行踪如萍，白雀翁朱蚕远居天南，这三人为师曾用了许多苦心，都不能访出他们确切住处；只是那天马行空晏星寒，却因家产庞大，又有妻女，所以数十年来，足迹未离西北。他在肃州甘州都有极大的马场，你只需到那里一问，不难查出他的行踪……”
　　桂春明顿了顿，又接下去：“只是此人，可是一个极为厉害的人物。据我所知，十数年以来，还从没有一人，敢轻犯其缨的！万一你找到了他，却要特别小心。”
　　谭啸不禁流泪道：“师父苦心造就出弟子一身武功，倘能报得这血海深仇，我谭氏列代祖宗，也定会于九泉之下，感激不尽。师父，你老人家请受弟子一拜，我这就去了。”
　　桂春明长叹一声：“我几乎忘记告诉你了，你不姓谭，而是姓罗。你祖父铜冠叟罗化，原也是我道中之健者，只因为当年杀孽太重，才至有后日之结果。罗化与我，当年曾有数面之缘，可是并无深交，我之所以救你，乃是本着武林道义！”
　　他微微愤怒地道：“我如今已是他四人的仇敌了，可是我并不在乎他们，我还有力量与他们周旋！”
　　谭啸深深一揖道：“师父对弟子的大恩，没齿不忘，只是先祖血仇，弟子必要亲手湔雪，不便假手恩师，弟子此刻忧心如焚，想立刻就走！”
　　桂春明冷笑了一声：“我已经告诉你了，这事情千万不可鲁莽从事，千万要冷静。你只要记好了，就去吧！”
　　谭啸敛泪道：“弟子既是姓罗，又何故改姓谭，尚请师父明告，以开茅塞！”
　　桂春明点了点头道：“这点，我是应该告诉你的。你父母皆早亡故，令堂姓氏我亦不知，但令祖母谭心仪，当年也是一成名女侠。我所以令你从她姓谭，主要为避免那四个老儿，对你注意。以我之意，今后你仍以谭啸之名出现为好。”
　　谭啸流着泪听着，等桂春明说完缘由之后，他默默记在了心里，就此离开了“南海一鸥”。
　　心怀仇恨的谭啸，终于找到甘肃。他在这宽广荒凉的地方流浪了整整半年，足迹遍过天山，布隆吉河，也曾在祁连山下的大草原飞马驰骋过，这个广阔的地方，的确有一番博大的气概。
　　天山白皑皑的雪、库穆塔格水草沙漠、漠线上驼影、美丽的仙人掌和盛开的水仙花……这是内地的人民所很少得见的，谭啸在接近西域的边沿路上却都一一见识了。
　　可是他仍是一个沉郁的人。
　　他把自己装扮成一个读书人，一直找到了晏星寒的大牧场；可是晏本人却住在肃州，很少到甘州这地方来。
　　晏星寒的大名，在此地果然是无人不知。因此，谭啸也就很容易地找到肃州来了……
　　窗口的冷风，嗖嗖地吹进来，谭啸默默地想着这段往事，内心浮上了一种莫名的痛苦。按说他既得到了晏星寒如此信赖，正可借此把红衣上人等三人下落问出来；然后就可下手复仇了，这不是一件很值得欢喜的事情么？可是他又为什么如此忧伤呢？
　　这种感觉的确是令他想不通的，他自从踏入晏府的第一天，已对自己发下了重誓，如不能把这个大家庭弄得家破人亡，他绝不走出晏府的大门。
　　这种恶毒的誓言，时刻如同虫蛇一样地咬噬着他的内心，他现在才发现，这是一个极难的任务。现在，晏夫人竟把她的女儿交到了他的手中，更令他愈发感到棘手了。
　　有一个很微妙的趋势，他发现自己在不知不觉间，决心已有些动摇了。尤其是晏小真的天真妩媚，常常令他感到困扰。他默默地想：“如果有一天，这个可爱的女孩子，丧失了父亲，她将会如何？她对我会如何呢……”
　　谭啸苦笑了笑：“她一定会恨死我的……”
　　可是他的软弱突然又改变了，他坚定地嘱咐自己：“你必须永远与她保持一定的距离，你脑子里要时刻想到亲仇……”
　　这么想着，他那看来已动摇的心立刻又坚硬如铁石一般。
　　窗外淅淅沥沥飘着细雨，这种雨在甘肃地方是不多见的，这里冬天常见的是风雪。雨很少，即使是雨季，比之内陆的雨量也差得远。
　　人们利用天山上终年不断的雪水开沟成渠，灌溉良田，那种田地，此地人称之为“圳子”；至于饮用，仍以“井水”为主。
　　所以谭啸对于这阵雨，感到很是新鲜。他熄了灯，步出了房门，在走廊里，负手看着夜雨。这所大宅子，竟静得没有一点声音，只有内宅里有些灯火微微闪耀着，谭啸忽然心中一动：“那天马行空晏星寒，此时在做什么？我何不暗暗去窥他一窥！”
　　想着，他不再迟疑，把头发挽了挽，仍然穿着一身单衣裤褂，慢慢走到走廊尽头，冒着细雨，把身形纵起，起落如狂风飘絮，直向后院飞纵而去。
　　晏星寒的住室，在平日他早就打探清楚了，所以毫不费事就找到了。
　　那空化的格窗里，透着淡青的灯光。
　　这么寒冷的天，窗口并未加上幔帘，窗子也敞开着。谭啸伏身在瓦面上，身上为雨水淋得湿淋淋的，雨水从头发上一直淋下来，顺着他的脸一滴滴往下滴着。他眸子里散放着凌人的异彩，脸色更是冷得怕人，心中的仇恨，使他根本就忘记了寒冷。
　　若非他心中仍还记着师父的嘱咐，他真不敢断定，是否会冲进去，然后……
　　可是他毕竟是一个冷静的人，他的一时冲动，很快地就在细雨之中消失了。
　　他很清楚，此刻的冲动，非但于事无益，恐怕连自己这条命也会赔上的。再说那红衣上人等三人的下落，至今还是一个谜。这种种的因素，都说明了自己必须要坚忍下去，小不忍则乱大谋……
　　他伏在冰冷的瓦面上，丝毫不敢乱动。因为他知道，少许的动静，都可能会被晏星寒发觉。在未有确切的了解他的武功之前，自己万万不可大意。
　　如此过了好一会儿，由窗外看去，室内的灯光没有一丝动荡，证明室内的人，确是休息了。
　　瓦面上的谭啸心中不禁为之一动，他略微活动了一下几乎快要冻僵了的身子，用“燕子穿帘”的轻功绝技，起落之间，已踏在了晏星寒的窗檐之上，这种身手施展得可是太大胆了，也只有像谭啸这种身手的人，才敢这么施展。
　　在南海一鸥桂春明的轻身功夫之中，有一手绝技唤作“倒垂海棠红”。这种功夫施展时，只需以一只脚的脚尖，微微找着一点附着物的边缘；然后全身即可倒垂着，任意曲、扭、弯、挺！
　　现在，谭啸正用这种功夫向窗内窥视着，他一眼看见在一个大书桌之上，用白瓷盘，分点着八盏油灯。
　　这八盏油灯，灯捻子都很细，可是光线却十分清亮，每一盏都发着微微带着绿白的光华；而且奇怪的是，它们列在桌案上的形式，竟是散放得极不整齐，东一盏西一盏，把一张大桌子全都占满了。
　　谭啸心中一惊：“这是为什么？”
　　可是他的怀疑，马上释然了。
　　正对着这个窗口的里面，有一张极大的铜床，床上铺着很厚的豹皮褥子，一个白发的老者，正盘膝跌坐在大床上。
　　不用说，这老人自然就是这大宅的主人晏星寒。他身上穿着一件宽松的茧绸便袍趺坐着，露出光着的一对膝盖，一双眸子似睁又闭，闪着炯炯光彩。
　　只看到此，谭啸心中已吃惊不小，暗自欣慰，今夜总算没有白来，正可看看此老功力到底如何。
　　晏星寒这种姿态，分明是正在练着一种极为厉害的内功，他的天灵盖上，不时冒着蒸蒸的热气，显示出他体内的劲热！
　　他这么坐了好一会儿，谭啸已有些感到不耐了，才突见他双目猛地一睁，那铜床竟似对他突然加上的重力不堪负荷一般，发出吱吱的声音，晏星寒交握着的双掌，慢慢伸了出来。
　　他慢慢地在空中抓着揉着，就像是在玩一个大球似的，这种动作，虽然看来并不十分费力，可是他的头上却已是涔涔汗下如雨。
　　谭啸看在眼内，虽是暗惊，却也并未十分在意。因为他知道，晏星寒所练的这种功夫，是内功中的一种“按脐力”，练功时，必得要气压丹田，这种功夫，如用以伤人，往往可把人腹内五脏全都震碎。昔年桂春明也曾传授过自己，自己对于这种功夫，也曾下过一阵子苦功，所以此刻见晏星寒用功，并未十分在意，心中仍在想，他练这种功夫，干吗还点这么多灯呢？
　　他心中正这么猜想着，却见晏星寒忽地收回了双掌，目光直直地逼视着桌面上的灯盘，倏地把口一张，由丹田内哈出了一口气，那声音很像是一只小牛的叫声。
　　桌面上的灯光，在他这声吐息中，刹那全熄。谭啸心中大吃一惊，正自猜疑，却见灯光遂又大明，而床上的老善人，此刻却正凹腹吸胸，作着一个吸的姿势，八盏灯光，都拉长了灯焰，似弯腰鞠躬似的，一齐向老人坐处弯着。
　　随着晏星寒再次吐息发声，那灯光一如前状，又是突地暗了下来。由是一明一暗，一暗一明，就像是荒郊鬼火一般，乍明乍亮，看来甚是美观。
　　谭啸虽不知这是一种什么功夫，可是却知是一种极为厉害而不常见的绝技。
　　天马行空晏星寒，一心注意练功，意不旁属，似此吸吐着灯光，快慢由心。先是慢慢运行，到后来却是愈练愈快，那灯光更是时明乍灭，大有应接不暇之兆。至此，也就更显出练功人的功夫了。
　　起先灯光是明灭一致，可是后来，明时不一，暗时却是三三五五。谭啸知道，晏星寒这种功夫，只成了七八成，并未到十分的火候，否则灯光不会如此。
　　看到此，他心中掩不住惊恐与失望的情绪，也不想多看了；而且这种窥视的方法，早晚会为对方发现，自是不妙。
　　想着，他慢慢蜷身上了瓦檐，只觉得全身水淋淋的，甚是难受，只好又循着来路，返回自己房中。
　　当他轻悄悄地由走廊内往自己住处走来时，不由微微一惊。
　　他明明记得，自己出来时，是熄了灯的，可是这时却见窗内散出一片灯光来，谭啸微微皱了一下眉，随即悄悄走到门前。不想方至门边，却见门启处，雪雁探头出来笑道：“小姐耳朵真尖，谭相公回来了！”
　　谭啸面上一红，讪讪道：“怎么……你们……”
　　雪雁跳出来道：“得啦！小姐等了你半天了，这么大雨，相公上哪儿去了？”
　　忽然，她双目发直地道：“咦！相公你身上……”
　　谭啸不由随机应变地叹了一声：“我只顾观赏后院草坪中的地春花和水仙，竟不知不觉地淋了一身雨……唉！唉！都湿透了……”
　　雪雁不由用手一捂嘴，噗的一笑：“真是书獃子……”
　　她这话声音说得很小，但谭啸已红了脸。他进到室内，只见那端庄大方的晏小姐，正含笑坐在一边位子上，见他进来，忙站起来，脸色红红地道：“大哥，请恕小妹来得冒昧……”
　　谭啸忙躬身道：“姑娘不要客气，如此夜深，莫非有什么……”
　　晏小真一双大眼睛滴溜溜地直在他身上转着，现出无比的惊奇之色。
　　因为她见谭啸竟穿得如此单薄，尤其是全身，由头至脚竟全被雨水淋透了。
　　“大哥，你这是……怎么了？”
　　雪雁格格一笑，瞟着谭啸道：“谭相公在花坛里看地春和水仙呢！”
　　说着又笑了两声。晏小真不由怔了一下，秀眉微扬道：“真的么？大哥你不怕冻坏了……”
　　谭啸双手在火上烤着，连连战抖着：“是有点冷……我只顾去看那地春、水仙，还有走廊头上那五棵老梅花……啊！真是太美了。”
　　晏小真想笑没笑出来，因为她内心的同情多于嘲笑。她秀目微转，轻叹道：“大哥快到里面换换衣服吧，冻坏了可不是玩的。大哥要是喜欢水仙，叫雪雁插些在花瓶里就是了。”
　　谭啸抹着脸上的雨水，红着脸道：“谢谢姑娘，只是好花天生泥中长，如果把它们强自移到室内，那韵味就大大减色了。”
　　他说着欠了欠身，就拖着一身湿衣转到里面去了。这里雪雁还一个劲抿嘴直笑，晏小姐瞪了她一眼，微嗔道：“你愈来愈不像样子了，干吗老笑个没完呢？”
　　雪雁伸了一下舌头，小声道：“我早给小姐说过，他是个书獃子，你还不信，今天你可信了吧？”
　　小真又瞪了她一眼。
　　这时，红幔启处，身着直裰头戴方巾的谭相公，又翩翩出来了。
　　他腰上扎着一条杏黄色的丝绦，足下是黑面丝履，端的好一个美书生。小真忙由位上站起，谭啸弯腰道：“愚兄方才失礼处，万乞贤妹勿怪！”
　　小真含羞浅笑道：“大哥说哪里话，我才失礼呢！”
　　谭啸欠了欠身，遂自落坐，他那一双深郁的眸子，始终不敢在晏小真身上多留。但是他态度极为从容，毫不拘束地笑道：“贤妹深夜来访，有何赐教？”
　　晏小真脸色微红，自翠袖中抽出了一个纸筒儿，道：“小妹敬慕大哥画得一手好画儿，今夜特来请教，尚请大哥不吝赐正才好。”
　　谭啸微微一笑，目光视向那个纸卷：“贤妹画得好快……”
　　晏小真微微一笑道：“这两幅画是早先画好了的，只是一直没给人看过就是了。”
　　谭啸正襟危坐，笑道：“如此说，愚兄倒是首瞻墨宝，眼福不浅了！”
　　晏小真低头一笑，她双手玩着那个纸卷儿，抬起头眨着那双大眸子笑道：“大哥！可不许笑我，我画得不好。”
　　说着遂递了过来，雪雁不待吩咐，掌烛而近。谭啸轻舒长臂，把这张画展了开来，是一幅山水，看来挺秀苍郁，极具腕力。谭啸端详良久，微微一笑。晏小真娇羞扬眸道：“大哥请多指教。”
　　“唔！”
　　书生哂然一笑：“春山融澹如笑，烟云连绵；夏山嘉木蓊郁，苍翠如滴；秋山疏薄明净，树木抚落；冬山暗淡昏霾，彤云四合。贤妹所画这幅早春残雪，虽着墨、着笔俱见功力，可惜气韵稍欠不足。”
　　晏小真玉面绯红，但心中十分折服，她笑了笑：“大哥所说极是，只是这气韵又如何方谓之足呢？”
　　她笑视着这位才子。
　　谭啸以寸许长的洁白指甲，轻轻指点着画面，淡淡道：“气韵有发于墨者、有发于笔者、有发于意者、有发于无意者……”
　　雪雁格格一笑道：“又来啦！”
　　小真白了她一眼，嗔道：“少多口！”随即含笑向谭啸道：“大哥请说明白一点，这意思似乎太混了，到底应如何取法方为之上呢？”
　　谭啸点头道：“姑娘既问，愚兄敢不明说。据一般而言，发于无意者为上、发于意者次之、发于笔者又次之……发于墨者下矣……”
　　晏小真不由玉面绯红，当时强笑着，转着眸子道：“这么说，小妹这幅画儿简直是最下最次罗？”
　　她说着真有点连声音都抖了，可是那冰冷的谭啸，竟丝毫没有怜香惜玉之心，只淡淡一笑道：“那倒也未必……”
　　晏小真眼圈微微一红，遂把这幅山水卷起。谭啸却并不自觉道：“所谓发于意者，走笔运笔，我欲如是，而得如是；所谓无意者，当其凝神注想，流盼运腕，初不意如是，而忽然如是也，谓之为足，而实未足，谓之未足，则又无可增加，独得于墨趣之外，天机之勃露也。”
　　他直目看着晏小真，徐徐道：“姑娘应取法此二者，方可期之大成。”
　　说着后退一步，拉袖欠身，晏小真于失望之中，淡淡一笑：“大哥果不愧个中高手，小妹折服万分。那么，请看小妹这另一幅……”
　　说着她又展开另一纸卷。
　　谭啸见这一幅画的是一株梅花，蓓蕾如珠，点点斑斓。他本是画梅老手，注目良久，已观出其中疵处。晏小真渴望他的一句好评，可是谭啸却摇了摇头：“这一幅较那一幅又差多了……”
　　晏小真鼻子一酸，差一点儿想哭，飞快地卷了起来。
　　谭啸哂然道：“姑娘既学画梅，则画梅歌诀不可不知，请问姑娘这歌诀如何诵之？”
　　晏小真苦笑道：“大哥莫非是指的一丁二点，八结九变么？”
　　谭啸摇头道：“非也！”
　　这书生那种狂态，几乎令晏小真受不了。她娇躯微微颤抖着，直想哭。谭啸怎会看不见，怎能不痛心？可是这少年因胸有城府，生恐一上来就陷泥足而不可自拔，故此意示冰寒，以保退步。
　　他莞尔一笑道：“画梅有诀，立意为先，起笔捷疾，如狂如颠，手如飞电，切莫停延，枝柯旋衍，或直或弯，蘸墨浓淡，不许再填，遵此模样，应作奇观，造物尽意，只在精严，斯为标格，不可轻传。”
　　他笑了笑道：“姑娘，梅花是花卉中最难画的一种，如不假以时日，是很难见功的。姑娘这梅花，还在学步阶段，差得远呢！”
　　才方到此，忽见晏小真两手一分，“哧”的一声，已把手中两幅图撕成了四片。重重往地上一掷，秀眉一扬道：“你……”
　　说着双目一红，泪珠已点点而下。谭啸一怔，正想发话，晏小真已转身匆匆夺门而出。
　　谭啸如同木人似的，对门痴望着，雪雁也怒气冲冲地把灯往几上一放，哼了一声道：“相公你对我们小姐也太不客气了。”
　　谭啸佯装苦笑道：“怎么！我有什么地方失礼了？”
　　雪雁冷笑了一声，双手插着腰：“小姐好心好意，来请相公指教；可相公怎么说，这不好、那不好，莫非一点好的地方都没有了？”
　　谭啸惊讶道：“这么说，我是说错了？”
　　雪雁见他如此，只以为是言出无心，不由气消了些，但仍然气得怪声哼着。谭啸叹了一声道：“子曰……”
　　才说到此，雪雁已重重跺了一脚，气恼道：“子曰个屁呀！人都气走了！”
　　说着也扭身跑了。
　　谭啸望着她的背影，耸肩笑了笑，心想这一来，自己正可少了不少麻烦；尤其是和那晏小真脱了亲近机会，自己以后也可放手行事了。
　　他想着不由微微笑了笑，可是晏小真方才那种楚楚动人的姿态浮上眼帘时，他又禁不住轻轻叹息了一声。自己有意的奚落，在一个姑娘面前，似乎太过分了。试想那晏小真素日是何等娇嗔自负之人，今日当着丫鬟这么损她，只怕她一辈子也不会理自己了。
　　想着谭啸竟有些双目发直，直似若有所失。老实说，晏小真那两幅画，虽然如他说的稍欠功力，却绝不似谭啸损贬之甚。
　　他弯下腰，把那撕成四片的画拾了起来；然后扶灯走到案前，小心地又合拢起来，叹息道：“好一个锦心绣手的姑娘……这画儿撕了太可惜了！”
　　想着遂坐下来，小心用宣纸贴补了一番，用镇纸压在桌上，站起身来，又仔细端详了半天，愈看愈觉笔力挺秀，彷佛身入画中一般。
　　谭啸不由感喟了一阵，晏小真娉婷的倩影，不自觉又陷入沉思中。睹物思人，他禁不住又叹了一声，遂又频频摇头道：“使不得，使不得，此情可待成追忆，只是当时已惘然……”
　　想念之中，迳自抽毫一管，在那幅补好的梅花上，运笔疾书：“春雷不解情，梅残心亦残。”
　　写下了这诗句后，他不由凝目其上，默默惊念道：“哦！这……我这是怎么了……”
　　想着忙掷笔屋角，匆匆把这两幅画卷起，置于案边画斗之内。一时俊面通红，心中通通直跳，他恍然失神似地坐下身来，自惊道：“谭啸呀谭啸……且不可种此情因，这万万使不得，使不得……”
　　想着他双手紧紧抱住头，让心灵咀嚼着痛苦和不安，他对目前这个环境实在是太厌恶了；可是复仇的责任，使他非但不能摆脱，却还要继续地深入。他要在那个杀死他祖父的大仇人面前谦卑、微笑，直到有一天，达到复仇的目的为止。
　　这种虚伪的表情，实在是太难表演下去了。谭啸由位子上站起来，慢慢踱到了窗口，让扑面吹来的寒风拂打着自己，以冷静一下沉痛的思潮。
　　正在这时，忽然一条人影如海鸟掠空似的，由正面琉璃瓦檐上飞窜而下。现出一个长发高个的姑娘，她像是极其惊慌地后顾了一下，不管三七二十一，猛地扑向谭啸室前，夺门而入。
　　谭啸方自一怔，却见瓦面上飞星曳地似地，又落下了一条人影。
　　来人竟是晏小真的母亲红线女楚枫娘，只见她一脸怒容，手执一口明晃晃的长剑。谭啸心中正自不解，却闻得身后一阵碎步之声，十分疾促，他倏地转过身子来，只见方才所见高个子姑娘，正惊慌失措地站在自己背后。
　　谭啸惊怔了一下：“你……你……”
　　这姑娘忽忙摇着手，遂又轻步藏向谭啸卧室去了。谭啸不由急走上前，正想招呼她出来，却听见门上有人轻轻地敲着：“谭相公还没有休息吗？”
　　谭啸方答应了一声，却见那个姑娘由帘幔内伸出了头，带着紧张俏皮的笑，皱着眉，匆匆向自己摆了摆手，马上又把头缩进去了。
　　谭啸弄了个丈二金刚摸不着头脑，忙走前几步，把门开了，却见楚枫娘剑已入鞘，脸上带着勉强的微笑：“相公方才发现什么不对么？”
　　谭啸本想道出，但念及这个姑娘和自己无冤无仇，何苦害人家。当时一怔，佯作惊异地道：“没……没有呀！夫人发现什么不对了么？”
　　晏夫人一双眸子在室内转了转，鼻中哼了一声，才笑道：“没有什么大不了的，只是方才在我住处发现了一个女贼，偷了我一点东西。我刚要和她动手，不想这丫头精得很，知道宅内能人多，转身就跑。我一路追过来，到了这里，却不见了！”
　　说着两道灰白的眉毛，往上挑了挑，冷笑了一声。谭啸不由“啊呀”叫了一声，一时全身发抖道：“什……么？女……贼……哦……”
　　晏夫人见他竟吓成了这样，一时反倒很后悔，当时笑道：“相公不必惊怕，这贼多半是跑了。她已经尝过我的厉害，八成是不敢再来了……”
　　说着她含笑道：“天不早了，相公请安歇吧！老身真是打扰了。”
　　谭啸一面欠身送客，脸色犹自红白不定，楚枫娘看在眼中，心内暗笑不已，当时回身拧腰，冒着细雨，穿脊越瓦而去。
　　谭啸目送着她的背影，心中暗暗惊叹不已，忖道：“这楚枫娘也有一身好功夫啊！”
　　想着才又突然想起房内的姑娘，忙把室门关上，又把窗子合上，这才正了一下衣襟，正要开口，却见幔帘启处，那姑娘已笑眯眯地迈步出来了。
　　她那种奇怪的装束，立刻引起了谭啸的好奇。
　　只见她身上穿一件鹿皮背心，露出两截雪白的袖管，下身一袭墨绿的大裙，一双天足，穿着一双怪样的翻毛短靴，腰上束有一条宽厚的皮带，配有皮囊、鹿角、水壶等零碎东西。
　　这姑娘头上梳着一条极长的辫子，又黑又粗，红头绳扎着辫梢，在如玉的颈项上绕了一圈，由右肩头垂下来。高鼻子，柳叶眉，海也似深沉的一双活泼的眸子，白中透红的肤色，是中原难得一见的奇葩……
　　她那亭亭玉立的身材，乍看起来，真像是一尊女神的塑像，她这种奇装异服，也是谭啸很少见过的。他断定，她一定不是汉人。
　　这姑娘对着他，眨着眸子，甜甜地一笑：“谢谢你，先生，你真好！”
　　谭啸微微平静下来，皱眉道：“姑娘，你怎么这么冒失呢？你贸然地闯到我这房间里来，要是被别人看见……”
　　说着他顿了顿，脸有点热；可是他看着那姑娘纯洁而充满稚气的一张脸，马上发现自己有这种卑鄙的念头，是多么可耻。
　　于是他伸了伸手：“姑娘请坐。”
　　这姑娘脸上立刻带出一片明朗的微笑，她伸手指了指椅子，又指着自己心口，俏皮地笑道：“你要我坐下？”
　　谭啸点了点头，姑娘奇异的音调，是那么动听，那娇柔刚脆的嗓子，是适合任何音调的……
　　她见谭啸点头同意，不由笑得如一朵花，左手拉着大裙子，一迈玉腿，已到了椅子旁边。又慎重地摸着心口笑道：“请我坐……是不是？”
　　谭啸看着她滑稽的样子，不由把先时仅有的一点拘束也抛开了，敛眉轻舒道：“是的，姑娘……请坐。”
　　得到了这句话，这姑娘才重重地坐了下来；然后把一只腕子搁在扶手上，左右顾视着，好奇、真挚化成的微笑，把她那微微俏皮的嘴角拉开了，露出晶细雪白的一口贝齿。
　　“有没有茶呢？先生！”
　　谭啸皱了皱眉，有点啼笑皆非的感觉，这姑娘似乎忘记了她此刻的身份和处境。
　　但是，他仍然遵嘱走到一边，为她倒了一杯热茶，双手捧过去，这姑娘笑着伸出一双玉手，把杯子接过去。她的视线，只注意着这杯茶。
　　她没有道谢，到手后先呷了一口，烫得伸了一下舌头，忙放下杯子。这时目光才转向谭啸，发现对方正好奇冷静地看着自己，她的脸不禁蓦然红了。
　　谭啸徐徐道：“我想，现在你可以把你的来意说明一下了吧？”
　　“啊！是的。”
　　她抬了一下腿，开始笑答道：“先生！你真好，那个女人追我，是你救了我，我应该谢谢你……啊……”
　　她走下位来，拉着谭啸一只手，猛然往自己脸上贴去。谭啸不由大吃一惊，猛然抽回了手，吓得离位而起：“你……”
　　“咦……先生……”
　　她睁大了眼睛，像海似的深，海似的美，而只有在如此美丽的眸子里，才会令人分辨出真情与虚伪。迷惑的谭啸竟不自觉地又伸出了手，任那姑娘，用她那温玉似的脸，在他的手上贴着挨着。他知道，这多半是某些民族的一种致谢的礼节。
　　谭啸收回手，禁不住有些面红耳赤。
　　谭啸一向是一个持重而冷静的人，也就是说，他是一个极少因为感情而使自己冲动或是不安的人；可是这一霎时，他竟明显地感到不安了。
　　他微微喘息，红着脸讷讷道：“姑娘，你还没有告诉我，你是……”
　　“哦！先生，你不必害怕……”
　　那陌生的异族姑娘，像一朵水仙花似地笑了，她眨着那双似会说话的眸子，上下打量着这个看来比自己更害羞的相公。这种观念在她来说，的确是很新鲜的，因为她所知道的男人，包括那些官员在内，几乎没有一个人，像目前这书生这么文雅。而像他这种穿着打扮的那些男人，对于调戏妇女，几乎认为是一种乐趣。在布隆吉和乌龙泉这些地方，她甚至还看见过，那些头上缠着布的男人，抢他们民族的姑娘，就像是拉牲口一样的野蛮和无理。
　　那么，这个华服的汉人，为什么会如此礼貌而温雅地来对待女人呢？尤其是自己还是一个贼！
　　她对眼前这个少年，已产生了空前未有的好感，而她的这句“不必害怕”，已使这个少年陷入了尴尬的场面。他微微一笑道：“我为什么要怕？姑娘你错了，我只是问你，你大概是一位哈萨克姑娘吧？”
　　“为什么不是呢？我以为你早就知道了。”
　　这姑娘口中这么说着，笑得更是可爱了，樱口乍启，露出编贝似的牙齿。