第四章　三人失踪_西门丁《笔笔恩仇未了情》

　　次日一早，管一见便带着众人离开，他们入镇去找薛婆子的儿子。薛婆子的儿子已四十岁，在镇内做菜贩子，彭全书找了好一阵才在一个菜市场找到他。
　　“薛牛，我有几句话要问你，你可否把担子收起来带我们回家？”
　　薛牛认得彭全书，他苦笑道：“彭爷，咱们一家人全靠咱卖菜过活，现在正是好生意时候，你……”
　　彭全书不耐烦地抛了一块碎银给他，道：“你卖三天菜也赚不到这钱吧？”
　　薛牛喜道：“太多了太多了，诸位大爷跟小的回去吧！”
　　薛牛的家不小，算得上小康之家，他回到屋子内放下担子，便开腔叫他老婆倒茶。彭全书忙道：“不必了，咱只问几句话便走了！”他把头转向管一见。
　　管一见眼光在四处一掠，板起脸来，问道：“薛牛，你娘亲出门已逾二十天，你好像还潇洒得很，不怕你娘遇害吗？”
　　薛牛身子一颤，忙道：“大爷，小的娘亲经常出去逾月的，二十天并不多！”
　　管一见沉声道：“但你已知道你娘并没去彭爷家？”
　　“也许她去了，彭爷不知道而已！”
　　“那人呢？”
　　“我娘经常去了甲家然后去乙家，若是有生意，便会去丙家的！也许她现在在别家！”
　　“哦？她生意这么好？”管一见略一沉吟：“你可知道她会去哪家接生？”
　　彭全书厉声道：“薛牛，这位是衙门里的大爷，你好好地答他，否则区区可不客气。”
　　薛牛吃了一惊，猛地跪在地上：“大人，小的每日都要上街卖菜，小的对娘亲的事并不太清楚！那天彭爷带他夫人来，刚巧小的患病在家，所以才知道的！”
　　“你媳妇也不知道吗？”
　　“我媳妇跟我娘感情不大好，两个人很少说话，而且我娘住外堂，小的跟媳妇儿住在里面，也不清楚……”
　　管一见再问道：“你说八月初五有个农夫乘牛车来接你娘出镇去接生，他如何说？”
　　薛牛想了下，说：“那农夫说彭夫人早产，叫他来接我娘去！”
　　“那人你可认得他？相貌又如何？”
　　“是个中等身材的人，而且小的也不认识他！”薛牛突然像想起一件什么事来似的：“啊，小的记起啦，他说他是许家屯的人，因要入镇卖柴，经过彭夫人居所，看见一个女人倚在树上呻吟，他下车看视，那人叫他快入镇找接生的薛婆子，就说彭夫人早产，叫她赶紧去接生！”
　　管一见眉头一掀：“他来你家时，你刚好在家？他车上的柴还有吗？”
　　“小的刚好卖了菜回家，在巷口碰上他的，他向小的打听家母的住所。那时候，车上已没了柴草，九成是他卖了柴才来找我娘！”
　　管一见脸色一沉，厉声道：“这些话可是句句属实？”
　　薛牛叩头道：“小的所说句句属实，小的哪敢骗大人及彭爷！”
　　“好，你说那人住在哪里？”
　　“住在许家屯！”
　　管一见转头望彭全书。彭全书会意，答道：“区区知道那条小村的位置，就在寒舍附近！”
　　彭全书带人去许家屯，问了好一阵才探听到屯内有个砍柴的小伙子叫许三木，由于勤奋，几年来已攒下了一笔钱，今春买下一头牛，平时黄牛租人耕田，自己卖柴时才拉车入镇贩卖。
　　管一见问那个老头道：“这个许三木住在哪里？”
　　“这小伙子勤俭得很，住在一间茅屋内，呶，就是那一间！不过你们也不必去找了！”
　　彭全书脸色一变：“为什么？”
　　“三木这半个月不知去了哪里，连人带牛都不见了！嘿嘿！莫非看见邻村的姑娘漂亮，嘻嘻……”
　　彭全书一阵风般冲了过去，飞起一脚把门踢开，茅屋极小，一眼便可望尽，屋内空空，不见人影。彭全书奔了进去，只见桌上的灰尘积得重重，看样子屋内的人果然已久不住在此了。
　　彭全书颓然走了出来，管一见一见他的神情便知道结果，不由喃喃地道：“这件案子至今已先后失踪了三个人了！”
　　他忽然想起一件事：“许三木对薛牛说他是在路口碰到叶诗红的，假如许三木没有骗薛牛的话，那么当时叶诗红的确是离开竹舍跑出去求救的了！换言之，杀死她的人，便不一定是知道彭全书的住所的人了！”
　　这么一来，调查的范围便大了很多了！毫无线索，如何着手调查？管一见大感头痛。
　　那老头诧异地问道：“你们可是镇内的柴商，要来找三木？”
　　管一见问道：“老丈，三木平日的为人如何？”
　　“很老实，勤俭，人也热情，村内有什么事都叫他去奔波的！”
　　“他没家人？”
　　“他娘已死了三年了，只剩下他一个光棍。”
　　管一见谢了他一声走出屯外，他心中一直在盘旋着叶诗红失踪的原因，渐渐他明确了一件事，叶诗红必定已死，这才会连累薛婆子、许三木也失了踪！
　　“假如凶手在下手杀叶诗红的时候，刚巧被许三木带着薛婆子回来撞见，凶手自然也不会放过他俩。”
　　管一见一边走一边沉思，他把整个事件由头至此想了一遍，觉得这件案子似乎跟董其昌的约战有一定的关连，便暗暗下了决心。
　　到了彭全书家的路口，管一见道：“盛儿，你跟彭全书在家中等老夫！”
　　施小青忍不住问道：“头儿您要去哪里？”
　　“老夫要去一趟苏州。”
　　“去苏州？”彭全书目中神采一现：“苏州能查到什么？”
　　管一见笑而不答，头也不回地去了。

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　　他到了广德镇，先饱餐了一番，然后买了一匹马东行而去，一路上风餐露宿，不一日便到苏州城。他找了家客栈歇下，叫小二去买一幅白绫回来。
　　午饭后，他便拿着白绫出店，一直走上虎丘塔。今日风颇大，游客不多，管一见趁旁人不觉时，把白绫挂在塔檐，最后找了个地方藏了起来。
　　北风飘荡白绫，只见上面写着一行字：“一笔会一笔，单臂对单臂。九曲桥上，再决雌雄！”
　　这四句字恐怕只有董其昌才明其所以。管一见等了好一阵，仍不见有人上前揭布，不觉有点灰心。眼看天色将暗，便悄悄离开。
　　初更。星月无光，路上行人绝稀。呼呼的夜风不时把地上的落叶卷飞，一副深秋的景致。
　　管一见却在这时候潜入狮子林。他在湖边找了块大石伏身其后，静待董其昌。
　　二更过去了，三更即将来了，董其昌犹未出现，管一见有点失望，心想董其昌大概没看到那幅白绫。
　　正在不耐间，忽见围墙上冲起一条黑影，那黑影去势极快，只几个起落便已投落湖中，脚尖随即在一块石上一点，身子便已翻上湖心旁的九曲桥上。
　　那人在九曲桥上一阵张望，神色似乎不甚耐烦，但却又没有离开。
　　管一见心知要找的人来了，便自石后现出身来，缓缓走向九曲桥。
　　那人吃了一惊，“唰”的一声，抽出判官笔来，沉声喝道：“你是谁？虎丘塔上的白绫可是你挂的？”
　　管一见淡淡地道：“正是老夫挂的！老夫来此不是要跟你决斗，是代表彭全书来问你几句话的！”
　　董其昌一怔，随即又问道：“你到底是谁？彭全书为何不自己来？”
　　“老夫管一见！”
　　“管一见？”董其昌想了一阵才问道：“可是那个有‘笑脸神鹰’之称的江南总捕头？”
　　“江湖上只老夫一个叫管一见，彭全书因为妻子的失踪，所以托老夫来查一查这件事！”
　　董其昌脸色一变，随即嘿嘿冷笑起来：“枉董某如此看重他，他却怀疑到董某头上来！”
　　“你没看错人，他亦没怀疑你！”
　　董其昌又是一呆，脱口问道：“那你要问什么？”
　　“问两件事，第一件，你为何要把决斗的地点临时改在狮子林？”
　　董其昌吃惊地道：“什么？他要你问我的便是这件事？简直笑话！临时改变地点，本是他的意思，他在起更之后才派人送一张纸条给董某的！”
　　“什么？他派人送纸条给你？”这次轮到管一见吃惊了，一惊之后，随即隐隐感到这里面有一件阴谋在内！忙道：“假如你的话没错，那么是有人利用你了！”
　　“有人利用董某？”董其昌难以置信地道：“董某绝迹江湖十年，最近才复出，这件事并没有几个人知道！”
　　管一见指一指湖石亭的石椅，道：“请坐下详谈一下如何？”
　　董其昌深深地望了管一见一眼，然后回身走入亭中坐下。管一见坐在他对面，先把叶诗红失踪的事说了一遍：“据彭全书对老夫说，更换地点是你的意思！”
　　“不是！这里面一定有一个什么问题在内！”董其昌抬头问道：“第二件事你要问什么？”
　　“你何时重出江湖？重出江湖之后，又与谁接触过？”
　　董其昌道：“董某是八月初一才重出江湖的，由八月初一至八月十五间并未与任何人接触过。”
　　管一见一怔，忍不住又问道：“这半个月你在何处？”
　　“都在苏州，因为董某十年来都是隐居在城南的灵岩山，下山后便一直住在苏州客栈内！”
　　“但据老夫所知，你的挑战书却挂到杭州以北五十里处！”
　　“那是董某雇几个乞丐去四处悬挂的！不过他们绝不知道董某的身份！”
　　管一见想了一下，道：“彭全书好像是在八月初七离开杭州的，时间上倒来得及！”随即又问道：“那个把字条交给你的乞丐你可认识？”
　　董其昌摇头：“神捕若见到彭全书，烦代董某向他致意，董某实在不知他夫人临盆在即，否则一定把日期延后三个月！唉——难怪当夜他心神不属，董某实在胜之不武！他日若有幸在江湖与他相遇，再与他好好聚一聚！他的龙凤笔法，董某由衷地佩服，可惜他未能专心一致在武学上求进，以致影响了进展！”
　　管一见动容道：“彭全书能有一个这样的敌人，实在比多了一个朋友还好！”
　　董其昌叹息道：“董某现在已把他当作朋友！嗯，神捕还有什么话要问吗？”
　　“暂时没有了，你请吧！”
　　“暂时没有？那是说以后还会来找董某？”
　　“是的，老夫想在苏州城中找一找那两个乞丐，然后叫你辨认一个！”
　　“若是如此，董某必定乐意效劳。”董其昌拱手道：“在下住在城中的云宾客栈，神捕若是有事要找董某，可在七日之内到客栈找我，七日之后，在下便要离开苏州城了。”
　　“好，咱们后会有期！”

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　　次日管一见盥洗之后，便到他的行宫走了一趟。他在苏州的手下并不多，但苏州的知府刘大人及苏捕头跟他的关系至为密切，加上他曾为项家侦破一件疑案（详见本故事集第一篇《龙王之死》），相信集几方面的力量，必能把那个送信给董其昌的乞丐挖出来。
　　管一见在苏州的手下共有三个，由一个叫郭南民的带领，管一见令他去把丐帮苏州分舵的邝舵主请来。
　　不一会，一个五十多岁的丐乞便跟着郭南民进来。那老丐乞满脸红光，一管酒糟鼻又红又大，双眼却精光四射。管一见跟他曾有一面之缘，两人寒暄一阵分头坐下，管一见开门见山把请他来的目的说了。
　　邝舵主抓抓头皮，道：“那个同行就算是本帮的弟子，老朽也未必能把他找来，一则本帮在苏州分舵的弟子不少，二则没有特征，可不容易找。”
　　“这个老夫知道，只请邝舵主尽力找一找，晚上再来此地，老夫跟你饮个痛快，再有，上次贵帮对老夫的大力协助，老夫也还未谢你呢。”
　　邝舵主哈哈一笑：“老朽可不敢接受你的谢意，那可不是老朽一个人的功劳，不过有酒喝嘛，老朽绝不会客气！晚上老朽必定准时前来，希望届时能带个好消息给你。”
　　管一见大喜，送他出门后，自个跑出衙门托苏捕头协助调查，然后径自前往项家。
　　项府外立着八个精壮的大汉，管一见大步迈上石阶，问道：“项府如今由谁作主？”
　　一个大汉眼尖认出管一见来，忙道：“管大人大驾光临，恕小的不知，未能迎迓，请神捕稍候一下，待小的入内禀报！”
　　管一见含笑点头，不一刻才见大门打开，走出三个相貌堂堂的汉子来，左边是项五郎，中间是项平北，而右边便是项平西。
　　“三位公子别来无恙？”
　　项平北拱手行礼道：“两年不见，神捕丰采胜昔，料必一切如意，晚辈兄弟托赖尚算粗安！”
　　“令尊过世后，你们能把持得住局面，也算难得了！”
　　“请神捕入内待茶。”项五郎忙肃手道。
　　“好，那老夫便不客气了，只不知府上厨师近来的烹茶工夫如何？”
　　项平北笑道：“自神捕上次来过之后，晚辈即令他们苦学烹茶之术，现在虽然是有了进步，但若要与神捕比较，那还是差得远了。”
　　管一见哈哈大笑，四人先后步入大厅，喝过丫头送上来的香茗之后，项平西忍不住问道：“神捕贵人事忙，今日是什么风把您吹来的啊！”
　　“不瞒三位，老夫今日来此的确是有一事相求。”
　　项五郎一怔，脱口问道：“咱兄弟对查案一窍不通，不知如何能帮神捕？”
　　管一见笑道：“老夫是想借助你们的人力及关系，查两个丐乞的下落。”
　　项家三兄弟全是一怔，项平西大声道：“神捕为何不去问丐帮？”
　　管一见长叹一声：“因为老夫怀疑这两人可能不是丐帮的弟子，诸位可曾知道彭全书跟一个董其昌决战的事吗？”
　　项平北道：“曾有耳闻，却只知彭全书，另一人的名字、身份全不知道！”
　　项平西大声接道：“而且连结果如何也不知道。”
　　“这两个乞丐便是与这件事有关。”管一见这才把彭全书接到一个乞丐的传书，信上说把决战地点改在狮子林，但董其昌却不承认，同时他也接到一个乞丐的传书等事说了一遍。
　　项平西哈哈大笑起来：“这件事你也别再去问别人了，晚辈便知道。”
　　管一见大喜，急问：“二公子认识那两个乞丐？”
　　项平西道：“晚辈只知其中一个是去通知彭全书更改地点的！”当下便把当夜如何去虎丘塔苦候，后来又得到手下传来的消息，便去狮子林，岂知决战已经结束，离开时白英无意中在园外踢到一具尸体的事说了一遍。
　　“当时白英便认出那个死去的乞丐便是把消息告诉他的人，后来晚辈便叫他把尸体拖去埋掉，不料刚穿过一条小巷，晚辈又发现了另一个乞丐，也被人点了中死穴而身亡的！”
　　管一见急问：“尸体如何处理？”
　　“晚辈吩咐白英把他们葬在一起！”项平西说罢立即叫丫头去把白英找来。
　　一忽便见一个身材瘦削，但眉宇间却透着几分精灵的汉子走来，项平西急问：“白英，那夜你把那两个乞丐葬于何处？”
　　“葬在城东，二爷问这个……”
　　项平西把头转向管一见，白英这才认出他来：“原来是管大人，难道这两个乞丐是罪犯？”
　　管一见道：“埋尸之地还记得吗？”
　　“还记得，大人是要挖出来检查？”
　　管一见颔首：“你现在带老夫去！”
　　项平西道：“晚辈也去，白英你叫几个人拿器具同去！”
　　管一见却道：“你们先去东城门等老夫，我还要请两个人来验尸，告辞！”
　　项家兄弟忙道：“神捕请于事后到舍下用膳！”
　　管一见见他兄弟对自己十分敬重，心头十分高兴，却道：“老夫现时正被这件疑案困扰，哪还有工夫跟你们兄弟喝酒？改天老夫若是路过苏州，再来与你们相聚吧！”
　　项平西道：“过了初一，晚辈跟五弟便要离开了！”
　　管一见道：“你去洋澄湖寨，五郎在太湖，老夫又不是不知，最多老夫多费点脚力，逐处去喝你们一顿酒吧！”
　　项平北连声不敢，三兄弟送管一见出大门。
　　管一见先去找丐帮的邝舵主，然后再结伴去云宾客栈找董其昌，董其昌正要出店吃饭，管一见忙道：“老夫已有那两个乞丐的下落，烦你去认一认！”
　　董其昌惊异地说道：“神捕真神人也，好吧，待认过了人，董某再请两位用午膳吧。”
　　三人来到东城门，已见项平西带着几个粗壮的汉子在那里等候了。
　　董其昌见他们手上都拿着挖掘的器具，讶然而问：“神捕，他们……”
　　管一见道：“那两个乞丐在八月十五夜被人点中死穴身亡了，现在要去掘尸，才过了十多天，希望尸体还未腐烂。”当下又把项平西那晚所发现的情况简述一遍。
　　众人行动极快，少顷，便走到一个山包下，白英目光四处一瞥，指着一处道：“就在这里。”
　　项平西是个火爆的脾气，忙喝道：“那还不挖？”
　　那几个庄丁立即捋起衣袖，猛挖起来，管一见把项平西、董其昌及邝舵主拉后几步。
　　不一阵，土穴中便透出一股令人欲呕的尸臭来了，众人又退了几步。
　　一个大汉首当其冲，忍不住哇地一声干呕起来，管一见转头问项平西：“你没叫人带薰香来吗？”
　　“要薰香干什么？”项平西诧异地道：“现在去买来得及吗？”
　　“薰香可敌尸臭，不必去买了，你叫他们休息一下吧，等尸臭稍减再挖。”
　　那几个大汉听见管一见的话，未待项平西开口便忙不迭退后了。
　　过了好一阵，那股尸臭才逐渐淡薄，管一见接过一柄锄头，憋住气走前，拼力连挖十多下，下面那两个乞丐的尸首已露出大半，是并排朝天倒着，管一见鼓袖一挥，用袖风把铺在脸上的泥土吹走，目光随之一落，幸而尸体的头部溃烂的情况还不很厉害。
　　他走回人群，对董其昌及邝舵主道：“两位跟老夫去看看。”说罢长长吸了一口气，邝舵主及董其昌也长长吸了一口气。
　　三人重新走至土穴前，董其昌看了一会儿，点头指了指左首那个乞丐的尸首，管一见示意他们退后，然后又对白英道：“等下你跟老夫上前认人，你不必说话，只需把那个把消息告诉你的乞丐指与老夫知道便可。”
　　白英点点头，跟在管一见身后，他看了好一阵，才指指左首那副尸体。
　　管一见又跟他返回人群中，然后沉声道：“你们两位没认错人吧？”
　　董其昌不假思索地道：“绝不会认错了，因为当夜董某发现那乞丐的右耳少了半截，十分易认！”
　　白英也说道：“小的也自认不会认错人！”
　　管一见把头转向邝舵主，邝舵主长叹一声，道：“不瞒众位，这两位正是本帮的弟子。”
　　管一见道：“咱们回家找个清静的地方吃饭吧。”
　　项平西忙吩咐手下重新把那两名丐帮弟子的尸首埋掉，一行人便重新入城，项平西道：“神捕，不如到晚辈家中吧？”
　　管一见道：“这顿饭是老夫要请的，怎能去你家？”
　　项平西是识途老马，引大家上天香楼，管一见要了一席丰盛的酒菜，众人依次坐下。
　　“这件事说明了一件事，有人要董其昌及彭全书改在狮子林决斗，而行他之阴谋！”
　　董其昌诧异地道：“但这对他有何益处？”
　　“有人希望彭全书死在你手下。”
　　“但这与在虎丘塔决斗又有何分别？”邝舵主亦忍不住插腔问了一句。
　　“有分别。”管一见沉声地道：“在虎丘塔决斗，那里人多，难免有彭全书的朋友夹杂在内，因此彭全书便有可能不会被董其昌杀死。”
　　董其昌等人都知道这其中的原因，是以纷纷点头，项平西道：“那人为何要彭全书死？”
　　这当然与彭全书夫人之失踪有关连了。
　　项平西道：“即使如此，他也未必要用这个方法啊！即使在虎丘决斗，彭全书不死也会重伤，他再乘机把他灭掉，不是一样？”
　　管一见心头一跳，目光大盛，脱口道：“这果然有点蹊跷。”
　　董其昌道：“但采用这个方法，岂不比自己再乘机下手更好，即使失败他亦同样再有机会下手，而且他事后已把那两个乞丐杀死，同样是神不知鬼不觉。”
　　邝舵主道：“有个地方都是老朽百思不得其解的，就是本帮那两个弟子为何都会在狮子林附近？难道他俩也都有一看究竟的好奇心？”
　　项平西脱口道：“假如他们都有这个好奇心，应该藏在狮子林内才对呀！”
　　管一见心头狂跳，断然地道：“这不是那两个乞丐没有好奇心，而是那个暗中唆使他俩的人，要他在附近等他！”
　　董其昌脱口道：“莫非董其昌跟彭全书决斗时，那人在暗中偷窥？”
　　管一见沉声道：“必是如此！他一定用某一个借口叫那两个乞丐在外面（两个地方）等他，比如说他只把送信的酬金先付了一半，而另一半却要等证实了董其昌与彭全书的确在狮子林内决斗才付！于是那两个乞丐便在附近等他了！”
　　邝舵主涩声地问道：“但如此他俩伏尸为何会隔开一条巷子？”
　　“也许他俩根本都不知同时作了那人的工具，换言之，这两个人与那人单独联络的，而互相不知情！”
　　项平西道：“他在什么时候杀死他俩的？”
　　“这个倒不难猜！就在你跟群豪自虎丘赶来之时，那时他是旁观者，自然比董其昌、彭全书早发觉，惟恐泄漏身份及阴谋，所以在你们到来之时，早一步把他俩杀死，而他也自逃了，只是你们来时并未发觉而已！”
　　项平西忙道：“咱们去时不是由园门入去而是越墙进去的，是故没有发觉！”
　　管一见点头道：“这就是了！”
　　董其昌长叹一声：“想不到董某跟彭全书一场恩怨，竟牵引出这许多风波来！还有一点令董某难解的是那人如何认得董某，而叫丐帮的弟子来客栈传信？”
　　邝舵主代答道：“这点倒不难理解，你的挑战书是请敝帮弟子去四处悬挂的，他们虽不知道你的身份来历，但总知道你便是挑战彭全书的人，事后也一定会传了出去。那人必是查到这一点，所以也才会托敝帮弟子代为传书！关键也在于此点，那人同时亦看出这个破绽！”
　　“不错！”管一见接道：“那人根本无须知道你是谁，只要知道你是挑战者便行了，而你们决斗时，他一直在偷窥，他也必认为你杀死彭全书，所以才会离开而去杀那两个乞丐灭口！”
　　董其昌怒极而笑：“幸而董某并没有杀死彭全书，否则岂不是又多被其利用一次！哼，现在即使彭全书不对付他，董某也不会放过此獠了！”
　　管一见转头对邝舵主道：“舵主回去之后，请代查一下董其昌雇请去悬挂挑战书的贵帮弟子！嗯，对了，那两个死者叫什么名字，舵主可否知道？”
　　“去通知董其昌的混名朱半耳，而去送信给彭全书的，叫沈三斑，那是他身上有三块白斑之故！”
　　项平西道：“贵帮的弟子可不受帮规约束，而四处被人雇请吗？这样一来，贵帮麻烦岂不甚多？”
　　邝舵主正容道：“敝帮帮规虽严，但条例极少，只要不是叛帮、出卖弟兄以及偷淫杀掠，其他的倒十分自由，套一句老话，那就是大处从严，小处从宽！若非如此，敝帮上下十数万人的衣食又如何解决？何况这件事对敝帮以及董大侠、彭大侠来说，表面上亦无害处，反正在虎丘是决斗，在狮子林也是一场生死战，本帮弟子即使不做，也有别人肯做！只是谁能料到这其中牵涉到一个阴谋！”
　　他一口气说来，项平西听了无言以对。
　　幸而此刻店小二把酒菜送了上来，管一见举杯道：“今日得诸位鼎力协助，老夫深为感激，便借这杯水酒聊表寸意！”
　　众人也举杯客套一番，项平西一口把酒喝干，心中却暗暗诧异：“这老头一向眼高于顶，怎地此番相见却与上次不大相同？”他哪知管一见经西湖大毒宴一案之后，性格及为人处世的态度都有了改变！
　　四人都是豪饮之辈，当真是酒到杯干，项平西、邝舵主连呼痛快，一直吃至日落西山才散去。
　　出了酒店，董其昌轻轻向管一见道：“神捕，请问彭全书的住所在何处？董某想去找人！”他怕管一见误会，忙又道：“董某对彭全书绝无恶意，请神捕放心！”
　　管一见沉吟了一下，道：“不是管某不相信你，而是彭全书不想外人知道他的居所，也许他知道你要去看望他，他会大表欢迎，但老夫未得他同意，现在却不宜告诉你！”
　　董其昌大感失望，苦笑一声：“既然如此，便只能望上天早赐良机，使董某能与他早日一会了！”说罢拂袖而去。
　　管一见心头一动，意欲告诉他，但最后还是忍住了。

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　　次日一早，邝舵主便来找管一见了。
　　他喜孜孜地道：“神捕，果然不出你之所料，那些被董其昌雇请去悬挂战书的弟子，老朽昨夜逐一问过了，其中一个因赚了点钱便请朱半耳喝酒，朱半耳问他钱从何来，他在酒后便把董其昌的样貌及投宿的客栈名称告诉了他！看来那暗中施阴谋的人后来是找着了朱半耳！”
　　管一见颔首道：“必是如此！”
　　“只不知此厮现在何处？老朽也想会会他！”
　　管一见笑道：“连这人的身份都还未查出来，哪知他在何处！不过，老夫自信定会把他挖出来！”他心念一转想到一个问题，忙道：“邝舵主，咱后会有期！”
　　“神捕何必去乃匆匆？所谓急也不急在一时嘛，咱哥儿俩再去喝两盅吧！”
　　管一见心急如焚，道：“老夫现在还有心情喝酒？下次吧！”他匆匆与邝舵主话别，便到城内买了两匹长程健马，配好鞍，又买了些药物干粮，便急急出城。
　　他不断更换马匹赶路，看看离彭全书家只有一天行程，便入林易容更衣再上途，并且把另一匹马抛弃。

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　　深秋，日间渐短，日落之后，大地已是一片苍茫。秋风清劲，不断把树上的黄叶吹落。
　　再一忽，天已暗了，幸而亦已到了路口。管一见翻身下马，任由马匹到山下吃草，自己却提气向竹林掠去。
　　几个起落之后，他已处身于林外。只听竹叶沙沙乱响，里面却毫无动静，管一见心头一跳，忖道：“怎地不见灯光？”
　　身随意转，行动立即小心起来，轻轻蹿入林内，只见竹林之内十分幽暗，几乎伸手不见五指，竹舍的大门在夜风中咿咿呀呀地响着。
　　管一见心头不由再一沉，连忙运劲把真力布满全身，轻轻地入竹舍之内。他凝神静听了一阵，肯定屋内再没别人，然后摸出火折子把它燃亮。
　　火光一起，他目光一掠，心头更是一沉。
　　管一见连忙奔入寝室，只见里面竹床及一个竹书架都倒在地上，室内显然经过一场恶斗，而厅上亦是一片凌乱。
　　“彭全书、端木盛及小青去了哪里？”管一见心头狂跳：“莫非那凶手在我离开之后又来偷袭彭全书？他的目的到底是彭全书还是叶诗红？假如目的是叶诗红，又没留下什么明显的线索及破绽，又何必再来杀彭全书？若是志在杀彭全书，又如何不利用叶诗红来威胁彭全书？”
　　他重新走入小厅，心念一转，不由又再想道：“这人莫非跟彭全书有刻骨的仇恨？他到底是谁？”
　　这一次凶手入屋行凶，使管一见推翻上次的设想：凶手未必是熟悉彭全书以及知道这个住处的人！
　　他脑海中不觉又浮起“书剑公子”雷尚礼的影子来。但却想不出雷尚礼跟彭全书有什么刻骨的仇恨！
　　“这一战是谁胜谁负？”他在屋内看了个仔细，没发现地上有血迹，于是走出竹舍外面查视起来。外面风大，管一见手持油灯，一边举袖挡风走向屋后，那里的几株竹有折断的现象，他心头一跳，向那几株折断的竹树走了过去。
　　地上的青草也有被践踏过的迹象，可是仍不见有血迹。再仔细一望那几株竹子，折断之处十分粗糙，凹凸不平，显然不是为利器所伤。
　　管一见忖道：“彭全书是用判官笔的，笔尖断不可能刺断竹竿，故这些竹子是被凶手弄断的了！那么，那人是用什么兵器？”
　　就在这刹那，管一见忽然听到一丝异响，他心头一跳，霍地低头吹熄油灯，他忙不迭地放下油灯，那是因为夜风清劲，使得竹竿猛摇，竹叶沙沙乱响而影响了他的听觉，待到他发觉那个步履声时对手已在一丈之内！
　　刹那，只听“沙”的一声，一道劲风迎面击来！黑夜中不知就里，管一见急忙闪退一步，立于一株大竹之后。
　　“啪”的一声巨响，竹竿一震，竹叶沙沙落下，紧接着，另一道劲风又自侧击至，那呼呼的风声，令人心悸！
　　管一见心头一跳，知道暗中有人扳动竹树，忽而放手，而使竹竿弹回！他亦深知这力量之大，不敢以手格之，身子猛地向后一退，后背碰及一株竹竿，身子借弹力向上猛翻！“呼！”那株竹竿刚好在身边弹过，险极！管一见双掌一落，握住一株竹竿，臂上用力一顿，身子如白鹤冲天般蹿向竹梢。
　　虽说星月无光，但管一见目光一掠之间，仍然发觉竹林两边各有一条黑影。
　　说时迟，那时快，他身子已因势尽而向下坠落！急切间，脚尖在竹梢上一点，吸气横掠一丈！
　　只见下面白光一闪，那株竹树已经折断倒下！
　　管一见左足尖再在右脚面上一点，借力再掠半丈，双脚便落在竹舍屋顶上，也在此刻他才脱离险境！
　　一惊过后，怒火随即升起，这刹那，那两条黑影见偷袭不成，向外急掠而去！
　　管一见大怒，长啸一声，双脚一顿，自屋顶射出急追下去！他啸声越来越急，走势也越来越快，当真是快逾流星奔马！
　　眼看即将追及左首那人，忽见那人一个跟斗翻开，叫道：“可是头儿？”
　　管一见双脚一顿，怒道：“盛儿，你弄什么鬼！”
　　端木盛翻身落地叫停另一个人，却是施小青：“头儿，咱们以为你是那个偷袭彭全书的人，所以……”
　　管一见渐渐定下神来：“彭全书现在何处？”
　　“自从那一役之战，咱们便搬至山包顶暂住！”端木盛道：“头儿且先回竹舍，待属下去扶彭全书下来。”
　　管一见唔了一声，便与施小青先返回竹舍，他在小厅内点了一根蜡烛，看了小青一眼：“这种生活你过得惯吗？”
　　“属下虽不惯，但很愿意去适应。”
　　“你对捕快的生涯很感兴趣？”
　　施小青低下螓首，轻声道：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，谁叫属下要嫁给他？”
　　管一见忍不住放声笑了起来：“好一句‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’！”
　　施小青一张娇脸登时染上红霞，管一见道：“老夫这句话的意思你可清楚？”
　　施小青一怔，抬头茫然地望着管一见：“头儿，这……”
　　“老夫的意思很明白，你能够来此，乃是嫁鸡随鸡而已，换言之是因为盛儿之故，是以你既不是老夫的属下，而老夫亦不是你的头儿！这次老夫让你来，是因为你们刚成亲不久，下不为例！”
　　“为什么？头……神捕您认为青儿没有本事？”
　　“正是！你人虽聪明，却不机灵，反应慢而且武功低！做这行只有毁了你！你跟着盛儿，也只会拖累了他！”
　　施小青委屈地低下头，管一见叹息道：“老夫是为了你俩好！这种……老夫见过的及听过的也不知多少！”
　　正在此刻，端木盛扶着彭全书走了进来，他看见施小青珠泪暗垂，心头一怔，却又不敢动问。
　　管一见见彭全书脸色苍白，额上泛着青光，料是受了内伤，彭全书惭愧地苦笑一声。
　　“伤得如何？”
　　“幸而端木捕头及时赶到，否则彭某只怕见不着你了。”
　　“也许这是塞翁失马也不一定！”
　　彭全书一怔，抬头望了管一见一眼：“神捕这话似乎另有奥妙……”
　　管一见说道：“你们先把经过说来听听！”

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　　彭全书及端木盛夫妇在竹舍住了几天，日子过得十分平静刻板，虽说十分清闲，可是却也十分苦闷。
　　这一天，因为柴米油盐都将吃尽，小青便借机跟端木盛入镇办货。
　　买齐了东西，又赁了一架马车，把货搬上车，走了一段路，经过一个土台，上面正演着戏，施小青闷了几天，心想回去之后又不知要过多久才有机会出来，所以便求端木盛等看了戏才回来。
　　端木盛一来心疼她，二来也深知她过不惯这种生活，所以答应了她。
　　两人看罢了戏回到半路，天已黑了，待到返到竹舍外才发现彭全书被人打倒在竹林，那人见来了人，连忙放下彭全书逸去。

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　　管一见转头望向彭全书：“那人到底是谁？”
　　“他蒙着面，区区认不出来！”彭全书叹了一口气：“那夜区区等不到端木捕头，吃了晚饭便躺在竹床上想着心事，朦朦胧胧间突然听到一个声音，还以为是端木捕快夫妇回来，正想出去开门，突然发觉有点不对，因为只有一个脚步声！
　　“假如端木捕快回来，绝没理由只一个回来，而且那人的脚步显然极力放慢，有点鬼鬼祟祟！当时区区并没有点灯，于是决定匿在暗处，看看来人来干什么，是以区区立即藏在床底下。不久区区便听到呀的一声轻响，却是寝室的窗户让人推开了……”

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　　窗户一开，一条幽灵似的黑影随着夜风飘了进来。
　　彭全书屏息凝神，只见一对布鞋缓缓移向竹床，他暗暗运劲，随时准备出手。
　　那对布鞋来到床前忽又移开，走到书柜前，接着便传来翻动书卷的声音，不久，那人点亮了火把。
　　彭全书再也忍不住，慢慢爬向前面，伸头探望，只见来人身材略矮，一身黑衣，脸上也密封着一幅黑布，看不到相貌！
　　蒙面人正在翻看一本书籍，彭全书当机立断，脚下一顿，身子自床底蹿了出去，右手五指如钩，向对方的足踝抓去！
　　不料他行动时呼吸未免稍重，蒙面人十分机灵，一觉不对，迅即掠飞，避过彭全书那一抓。
　　彭全书一抓落空，心知不妙，迅速长身而起，蒙面人半空身子一横射向窗外！
　　彭全书哪容得他逃掉？大喝一声，横闪两步，守在窗前，同时右手再度抓出！
　　蒙面人见逃不掉，忙使了招千斤坠落在地上，左掌一扫，一股罡风便撞向彭全书的胸胁！
　　彭全书知道假如自己闪开，对方便会自窗口逃逸，是以右掌一沉，迎向对方！“啪啪！”两掌互碰，双方各退一步，不分高低！
　　彭全书斗志如虹，一退之下立进，一条右臂忽掌忽拳，连使七招！
　　蒙面人似乎未尽全力，只守不攻，退了三步，已把彭全书的锐气化去！
　　三步之后便是竹床，蒙面人退无可退。双掌齐出，上取彭全书双眼，下印小腹。
　　彭全书左臂已废，不能同时抵挡，同时他的一身绝学全在那管判官笔上，是以他趁机倒退，转身去取挂在门后的兵器！
　　蒙面人见机不可失，身子急向窗口射出！可是此刻彭全书一笔在手，精抻大振，判官笔嗤的一声，急戳对方的后腰！
　　蒙面人无可奈何，只得住步回身，一掌切在笔杆上，破去彭全书的攻势！
　　两人眨眼之间已互换了十多招，彭全书厉声道：“明人不做暗事，阁下何不取下蒙面巾，让区区认识一下！”
　　那人闷声不响，一味哑斗，又过了三十多招，蒙面人似乎被激起真火，双掌攻势渐盛。
　　彭全书冷笑一声：“阁下就算不取下蒙面巾，区区也能猜出你的身份来！”
　　这话不说犹可，一出口后，蒙面人便立下杀人灭口之心，双掌一圈，呼呼两声，把判官笔荡开，接着踏前一步，右掌拍出，击向彭全书的胸膛！
　　彭全书斜退两步，手腕一翻，笔尖反刺对方腕脉！
　　蒙面人化掌为爪，五指倏地抓向彭全书判官笔笔杆！彭全书只得再退一步，判官笔下沉，点向对方丹田，笔至半途，手腕一抖，又斜刺向“腹结穴”！
　　蒙面人身子一旋，倏地飞起一脚，这一脚毫没先兆，更兼去势极速，直奔彭全书心窝！
　　彭全书猝不及防，只得向后急退！他一退，蒙面人立进，左脚跟着踹起！
　　彭全书已贴近竹床，不能再退，只得错身滑步，让开三尺！
　　只听哗啦一声，那张竹床竟被蒙面人踢翻！
　　彭全书趁他手脚稍慢之际判官笔如毒蛇出洞，笔尖罩住对方胸前五个大穴！
　　蒙脸人猛地尖啸一声，身子拔空而起，凌空折腰，头下脚上扑将下来！人未至两股掌风已压得彭全书几乎喘不过气来！
　　他大喝一声，判官笔挟劲向上刺出，急戳蒙脸人左掌的“劳宫穴”！
　　蒙面人左掌化拍为切，手臂一沉，掌缘切在笔杆上，判官笔立时荡开三尺！蒙脸人右掌挟劲急速切下！
　　彭全书内伤初愈，最怕硬碰，飞身后退！可是已经慢了一分，胸膛被掌风扫中，血气翻腾，踉跄连退数步！
　　蒙面人一掌得手，双脚落地之后，如虎似狼飞扑过来！这刹那，彭全书锐气信心丧失，不敢接战，向小厅飞去！蒙脸人急追不舍，右掌再度挟劲拍出一掌，彭全书听得背后风声急响，连忙错步闪开！
　　那些竹椅桌吃掌风一击，登时翻倒！彭全书心头大悸，料不到对方武功如此高强，急忙拍开窗子，投射屋外！
　　蒙面人急啸一声，也射出屋外，抬眼一望，见彭全书正蹿入竹林，又打了一记“劈空掌”！
　　彭全书身在竹丛中闪避困难，勉强拧腰移形两尺，后背仍被掌风扫及，只觉一阵火辣辣的疼痛，眼冒金星，几乎一跤栽倒！所幸他神智未泯，急忙倚在一株竹树喘气，眼望对方。
　　蒙脸人眼中倏地露出两道杀机，缓缓步入竹林，右掌再度举起。
　　彭全书大惊，连忙闪身向内奔去！那株竹树本遭他压住，此刻压力骤失，立即向蒙面人弹将过去！
　　这下变化，大出蒙脸人意料，说时迟，那时快，竹竿已将击至，他只好举掌一拍！“喀嗤”一声，竹竿倒折，蒙面人杀机更盛，吸气飘前向内迫进！
　　彭全书此刻当真是又惊又悸，自己死不足惜，但死得不明白，又更兼妻子下落不明，实在不能瞑目，所以他吸了一口气使心情较为镇定之后，立即扳动竹竿，待得蒙面人追近，他双手一松，竹竿急弹过去！
　　“呼”的一声，那竹竿带动旁边两株竹子一齐向蒙脸人压过去！
　　蒙脸人处身竹丛中，闪避不易，只好大发神威，连发几掌，把竹子击断！
　　彭全书连续扳动数株竹树，气力已渐竭，胸膛涨得十分难受！可是他仍憋住一口气，再拉一株竹竿，尽力弹出！蒙面人连击数掌之后，气力也有所损耗，所以这一下不想再硬碰，他见那株竹竿较矮，便吸气笔直拔空飞起！
　　只听下面一阵沙沙乱响，夹着竹竿折断的啪啪声，蒙面人目光一掠，只见两条黑影自山谷处急飞过来！
　　他知道对方来了救兵，曲腰一折，翻出竹林之外，提气往山上驰去！
　　彭全书见蒙面人离去，精神一松懈，立即一跤摔坐地上，只觉一团黑影笼上脑袋，便昏了过去。

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第四章 三人失踪

第四章　三人失踪