萧穆等来去匆匆，十一月初已经回到襄阳。到了襄阳沈神捕的老窝，沈鹰却去了芜湖办案，连公孙良也带走。
　　楚英南及宋玉箫尚在，他们闻讯赶了出来，宋玉箫脱口道：“果然是他！”
　　楚英南亦道：“去姨丈家偷窃的正是他，萧兄果然好本领，连鼎鼎大名的‘及时雨’应阳天亦败在你手中。”一抱拳，“得到几位拔出正义之刀，诛了凶徒，使小弟的杀弟之仇，能以得报，咱兄弟十分感激！”
　　宋玉箫接口道：“大哥说得好，小弟也感激不尽。”忙从身上取出三万五千两锒票。
　　萧穆忙道：“两位客气，这钱么，待沈神捕回来后，你再交与他。”
　　楚英南问道：“未知萧兄如何制服应老贼？他是否承认了罪行？”
　　顾思南喟然道：“说来惭愧，应阳天果然是条好汉，他在被咱们包围之后便承认杀了人，不久便自杀了。”言语间甚有赞叹之意。
　　宋玉箫脱口吁道：“应老贼他是自杀的？”
　　萧穆缓缓点点头。宋玉箫及楚英南互视一眼，心中颇不是味儿，到底为什么，他俩亦说不上。
　　楚英南指一指应阳天的遗体，道：“萧兄，这如何处理？”
　　“在下立即通知神捕，由他决定。”
　　楚英南叹了一声：“应阳天临死知罪自刎，小弟倒也不宜把这件事宣扬出去，免得损了他的名头。”
　　宋玉箫垂泪道：“但，二哥及三哥，他们在天之灵……”
　　楚英南双眼望天，喃喃地道：“武林中人死在刀剑之下算得什么？凶手既已死，二弟三弟之仇已偿，即使他们在天之灵自亦不会太过苛求。”眼光转注视萧穆，“人谁没犯过错，只要他知而能悔，悔而能改，总是一件好事，何况应阳天以死谢罪。萧兄这方面的经验丰富，不知有何高见？”
　　萧穆及顾思南目光神采连闪，萧穆道“楚兄弟之见正合在下之意。”
　　顾思南赞道：“楚兄胸襟之大，见识之高超，小弟望尘莫及，‘江北四秀’果然名不虚传！”
　　萧穆亦赞道：“楚兄弟年纪轻轻便有如此襟怀，异日焉能不成为一代大侠？”
　　楚英南道：“两位大哥谬赞，使小弟汗颜无地。”
　　宋玉箫悚然一醒，忙揩干眼泪，他是官家之后，自小娇生惯养，年纪又较小，胸襟及见识自然较浅，他心头震了一震，忖道“大哥之见识及襟怀果然高我不少，我宋玉箫今生能与大哥结义，实乃三生有幸。”口上却道：“几位大哥之教诲使小弟茅塞顿开，得益不少。”
　　萧穆忙道：“宋兄弟年轻有为，在下亦是钦佩不已。”转首对陶松道：“把应阳天尸体移入衙门殓房，还有，用纸把他的脸封起来，以防泄漏了消息，头儿未回来之前你们也绝不准把此事宣扬出去！”
　　陶松等连声应是，立即动手掩盖应阳天的口脸。
　　顾思南亦吩咐郎四放信鸽通知沈鹰。

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　　沈鹰也以信鸽回复萧穆，说他十天八天难以回来，叫他们先把应阳天的尸体火化。
　　萧穆收信后立即与顾思南办理有关火化尸体的一切。
　　楚英南及宋玉箫却辞别他们，临行时，楚英南说两三天后便再回来等候沈鹰。
　　他们决定到梅庄拜访梅任放。到了梅庄，一通知门公，立即被带入内厅。
　　不一会，梅任放的儿子梅百侣出来道：“两位光临寒舍，恕小弟不知，未及迎迓！”
　　双方寒暄了一阵，楚英南道：“令尊梅大侠不在宝庄？”
　　梅百侣三十多岁的年纪，是梅任放的独子，举止颇为沉着，大有乃父之风，当下讶道：“两位专程拜访家父？”
　　楚英南笑笑：“没什么事，只是想问问令尊对令表妹之死有何看法而已。”
　　梅百侣讶道：“两位不知舍表妹与令弟秦雪岭在落马村斗个两败俱伤？”
　　“知道。”楚英南小心谨慎地道，“不过，小弟却有点奇怪。”他见梅百侣双目望着他，便续道：“不知梅兄知否舍弟何时曾与令表妹有过结怨？”
　　梅百侣摇摇头，悲伤的道：“没有，但这也更令在下伤心，大家同是武林人，何必因小小的事，一言不合而动武？这岂是侠士本色？”
　　此人果然不愧是“赛孟尝”梅任放的儿子，一副悲天悯人的心肠。
　　宋玉箫几乎想告诉他，杀死江三妹的是应阳天而不是秦雪岭。
　　幸而梅百侣顿了一顿便续道：“那夜，舍表妹与令弟曾发生了口角，不过立即被家父排解，之后在席上亦表现得颇为友善，但后来舍表妹便又邀令弟共同乘舟赏月，唉，表妹她的脾气的确十分暴躁，小姐性子又大，即便是在下亦经常受不了，遑论令弟？所以……这件事在下亦深感不安，他们之起冲突，必是表妹挑起的。”
　　楚英南道：“原来他们已先发生了口角？”
　　梅百侣点点头：“这件事沈鹰神捕前辈当时亦曾在场。嗯，听说楚兄弟托沈神捕查办此案，不知有否新的发现？”
　　楚英南摇头道：“没有，所以愚兄弟才来贵庄拜访，希望能取点资料，如今，看来不必了，令表妹性子既然如此……算了，小弟想令表妹此刻在天之灵亦已生悔意，死者已矣，小弟又何必多此一举，沈神捕亦有意把此案推掉，看来小弟回去该向沈神捕取消协议。”
　　宋玉箫欲言又止，急切间改口道：“对，应该取消，反正人已死了，不取消又有何作用？”
　　梅百侣忙起身谢道：“两位胸襟果非常人能及，百侣钦佩不已！”
　　“冒昧打扰，愚兄弟甚感不安！”楚英南一拉宋玉箫衣袖，起身拜辞。
　　“两位何不再坐一下，在下已经吩咐下人筹备酒菜了。”
　　“不敢再打扰了，梅兄盛情，愚兄弟十分感激，异日有机会再见。”
　　“今日未能一睹‘塞孟尝’梅大侠的风采，小弟颇觉遗憾！”宋玉箫亦搭声道，“小弟对令尊梅大侠景仰已久，惜苦无机会拜见，异日有机会定当再来拜访，以了平生之愿。梅兄请留步，后会有期。”
　　两人出了梅庄，楚英南道：“梅家既没对江三妹之死，稍存怀疑，咱们这趟也是白来。”
　　宋玉箫沉吟道：“小弟离家日久，想回家一趟，大哥你去不去？”
　　楚英南道：“沈前辈尚未回来，咱们还未把酬金交与他……”
　　宋玉箫迅即把银票交与他，道：“小弟这趟回家得把结果告诉爷爷，也得对张大人有个交代。十日后，小弟便再来找大哥，然后回到二哥及三哥的墓上告诉他们凶手已经伏诛，使二哥及三哥在天之灵早日得到安息。”
　　楚英南见他对兄弟之情如此深厚，亦十分感动：“如此甚佳，小兄便在沈前辈处候你了。”
　　两人珍重了一声，挥手而别。
　　宋玉箫没有兄弟，自小都在姐姐及丫环丛中生活，十分渴望有个兄弟，不料一下子有了三个，更料不到不及二个月的时间，两个结义兄长已不幸被杀，虽然凶手已经伏诛，但心头之创伤却难以恢复。他怀着一颗落寞的心在北风的吹送下一路南下。
　　楚英南走了几步，心头突生了点异样，倏地回首，宋玉箫背影已被风沙遮挡。

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　　三天之后，沈鹰及宋玉箫还未回来，但顾思南已回来。他带来了一个惊人的消息：“金刀大侠”程万里突然暴毙，根据初步调查，怀疑是被人点中死穴而亡。
　　这个消息令众人大吃一惊，就连萧穆也沉不住气，急忙问道：“程万里死于何日？”
　　“十月二十四日被发现的，看来是死于十月二十三日夜间。因为，程万里家属那夜还跟他一同吃晚饭。”
　　萧穆心头一跳，脱口道：“十月二十三日不就是应阳天自杀那天！小南，你知不知道应阳天何时离开程家？”
　　“小弟已问了程家，应阳天是在十月二十二日夜间离开的！”顾思南立即回答道。
　　萧穆心乱如麻，一时之间理不出头绪，他蒙蒙胧胧觉得应阳天与程万里之死有点牵连，但却想不出应阳天有任何杀害程万里的动机。
　　顾思南低声道：“萧大哥，小弟有点怀疑……”
　　萧穆看了附近手下一眼，沉声说道：“不能随便胡言……把事情报告老头儿知道。”
　　“是。小弟这就去写信。”
　　第二天，商丘那边有信鸽飞到。信是商丘的捕头胜一平写来的。内容很简单，是程万里的家人请求沈鹰追查凶手的，并出酬金从优，不惜代价定要把凶手碎尸万段。
　　顾思南又立即施放信鸽，把信转去芜湖。
　　江北“神眼秃鹰”沈鹰以及江南“笑面神鹰”管一见都各自有一个庞大而完善的信鸽通讯网，他们都有专门的饲鸽人员以及驯鸽人员。
　　有时为了怕信鸽失落或迷途，把信息泄漏出去，他们以一种只有他俩及其心腹手下才能懂得的密码暗语通讯。
　　如今胜一平的信当然不是使用这种密码。

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　　四天之后，沈鹰留下公孙良，独自一人自芜湖归来。他到襄阳，天色已黑，但立即叫萧穆、顾思南、郎四、陶松以及葛根生到他书房里。
　　沈鹰一边抽烟，一边留心倾听他们每个人的话，这些话都是关于十月二十三日夜围攻应阳天的情况。
　　沈鹰一边听一边发问，问得很仔细，听了之后，磕掉烟灰，下令道：“萧穆，你明天立即到程家寨，若有问题立即以信鸽联络，程家钱不少，收他六万两。”
　　萧穆应了一声。沈鹰又道：“郎四，你明天立即去调查应阳天妻子的名字，有可能的话尽量探听他们夫妇间的感情。”
　　郎四讶道：“头儿对这有怀疑？江湖上谁人不知应阳天夫妇相敬如宾？被誉为模范夫妻。早年她妻子马淑君年轻时跟他还是夫唱妇随哩！”
　　沈鹰瞪了他一眼，沉声：“我要你问她的小名，问得婉转点，不许把应阳天的死讯泄露出去。”
　　“是，属下自不会直接向马氏查询。”郎四见沈鹰凌厉，不敢再说。
　　“陶松，”沈鹰又道，“发信鸽召云飞烟回来。”
　　众人退出书房后，沈鹰立即陷入沉思。不久，心头便生了几个疑团，他心想梅任放与应阳天相熟，便决意明天到梅庄走一趟。

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　　次日一早，楚英南便来拜会沈鹰，并把三万五千两的银票交给他。
　　沈鹰沉吟了一会道：“这些银票老夫先收下，一两个月后如无问题才去钱庄兑换。”
　　楚英南一怔，道：“前辈是指这些银票有问题，还是指这案子……”
　　沈鹰沉思了一会道：“宋玉箫是官家之后，老夫岂能怀疑这些银票有问题。”
　　“如此，前辈是怀疑……”
　　沈鹰挥挥手，不再言语。
　　“那么，晚辈告退。”楚英南道，“晚辈到宜城找四弟，老前辈若有事，烦请派人到宜城宋家通知一声。”
　　“好。老夫每办一件案必定查得一清二楚。”
　　楚英南见宋玉箫还未来，一个人在这里十分乏味，加上这两天老是心惊肉跳，仿佛有事要发生，于是他决定到宜城宋家：“前辈，如果舍弟与晚辈路途相左，到来此地，烦请前辈告诉他晚辈已去他家。”
　　“这个自然。”沈鹰冷淡地道。
　　楚英南一离开，沈鹰亦立即出门去梅庄。到梅庄，辰牌还未过。今日雪霁，还有一丝阳光，照得人暖洋洋。
　　沈鹰对门公道：“老夫沈鹰，请问梅庄主在否？”
　　那门公眼尖认得他，忙道：“沈神捕快请。”肃然迎入，到了大院，两旁厢房有不少食客才刚起床，在院子内走动，活动筋骨。
　　沈鹰视若无睹，跟着门公直入小客厅，这是梅任放见客之所。自然又有下人入内院通知梅任放。
　　过了两盏热荼工夫，只见梅百侣入来，行了一礼，道：“不知神捕前辈驾临，恕小侄失迎之罪。”
　　“不必客气。令尊在否？”
　　梅百侣脸现茫然之色：“不知道去了哪里，小侄找不到他。”
　　“他是否有事离开？”
　　梅百侣道：“门公没看见他离开。”
　　“哦，令堂亦不知道？”沈鹰语气颇硬。
　　“家母亦不知。家父经常在书房睡觉。未知前辈找家父有何事？”
　　沈鹰沉吟了一会，冷淡地道：“这些事见到令尊，老夫自会与他细说。”
　　梅百侣心中有气，却不敢发作。正在不知如何应答时，梅任放一步踏入。
　　梅百侣喜道：“爹爹来了，爹爹到哪里去了？”
　　梅任放脸色一沉，道：“为父在后花园练功你看不到么？”
　　梅百侣忙道：“孩子找得疏忽匆促，爹爹恕罪！”
　　梅任放哼了一声，挥手道：“没事了，你下去吧，别阻碍为父与沈叔叔谈话。”话刚说完，猛打了个喷嚏，“老鹰一早找我有何事？”
　　沈鹰隔了一会才问道：“你跟应阳天很熟？”
　　梅任放笑道：“岂会不熟？”
　　“熟悉到什么程度？”
　　梅任放一怔，道：“老鹰，你有话何不干脆说……”又猛打一个喷嚏，“何不干脆说出来？”取出一块黑色的手帕往鼻子上揩抹。
　　沈鹰双目炯炯，注视着他，一字一顿地道：“应阳天的妻子叫什么名字？”
　　梅任放哈哈大笑，猛地又连打两个喷嚏，这次却取出一块白色的手帕揩鼻子。
　　沈鹰冷冷地道：“你的鼻子好像不大好。记得今年中秋我来你家过节，次日一早你也是连打数次喷嚏。”
　　梅任放的神色一变，随口应道：“真的？”
　　“梅兄连自己的事也忘记了？”
　　梅任放再豪爽地一笑，道：“倒教你见笑了，咱这个鼻子已患了好几年敏感症，每逢早上风大，一吹便要打喷嚏。”一顿：“老鹰你真的不知应阳天的妻子叫马淑君？”
　　“有没有别的小名？”
　　梅任放想了一会，道：“她本人我亦见过好几次，只闻老应叫她淑君，未闻有以另外的名字叫她，谅必没有小名，老鹰你到底打什么哑谜？”
　　沈鹰默默地装了一袋烟，敲燃了火石，烟丝嘶嘶作声。沈鹰徐徐把浓烟喷出，烟雾弥漫中，梅任放猛打喷嚏。
　　梅任放待喷嚏稍止，忙道：“你老鹰倒会享受，却害我鼻子受罪。”
　　沈鹰走开一边，道：“我怀疑老应另有女人？”
　　梅任放脱口道：“你是说他在另外一个地方窝藏一个女人，而我们不知道？”
　　沈鹰徐徐点头，随手敲掉烟灰。
　　“不会吧！”梅任放显然不信，“老应以什么名满江湖？一是急公好义；二是绝不好色，对妻子呵护备至，引为美谈；三才是一手超卓的左手剑法。”
　　沈鹰自顾自的道：“那个女人名字中有个‘萍’字。”
　　梅任放目光一亮：“你已知道？”
　　“还没有，不过想问问你。他与程万里关系如何？”
　　梅任放神色大变，脱口道：“你怀疑老应杀死程万里？哼，以往你办的案我一向佩服，但若你说老应杀死程万里，则三岁小儿也不信。”
　　“我没有这样说。”沈鹰霍地回过身来。
　　“不必再说，我绝不相信。不过，倒是老应窝藏了一个女人这事令人感到兴趣。哈哈，往日他还数说我纳妾，如果见到他，我必定……哈哈！”
　　沈鹰静静望着他。
　　梅任放干笑了一会，道：“老鹰，你猜老应若是另外有个女人，这个女人会是哪种人？”
　　沈鹰茫然地摇摇头。梅任放正容地道：“一定是个娇娆而又……的女人，嘻嘻！”他笑声充满邪意，言下之意使人一听便知。
　　“哦！”沈鹰道，“你是花丛老手，倒要听听你的见解。”
　　梅任放道：“这方面我自比你强。嗯，这种心理很易理解，马淑君人虽端正，却不算美，不是那种令人一望便能产生欲念的女人，这种女人做妻子固然好，但是这闺房之乐吧，定必十分没味。老应长处于此种环境之下，又在盛名之下，只能战战兢兢，不敢稍为行差踏错。所以能令老应毅然动心的必是一个完全与他妻子相反的女人！其实纳妾又算得什么？不过，老应是受盛名所累了吧。以我的经验来说，在闺房中放荡的女人在外面亦不一定会放荡，作为妻妾亦未尝不可。”
　　沈鹰深觉有理，脱口道：“你分析得十分有理。”
　　梅任放深有感触地道：“盛名累人，其实世人又有几多人在名利之前看得开？”一顿笑道：“像我这种自称风流的，在侠义道中又有几多人？”
　　沈鹰正容道：“你虽风流却不下流，我老鹰绝没因此而看不起你，你能散尽家财，周济世人，更令我钦佩！”
　　“给你这么一说，我倒有受宠若惊之感了。”
　　沈鹰道：“我钦佩你的为人，却鄙视你的大部分食客，绝大多数的食客是无所事事，混饭吃，空耗粮食。”
　　梅任放道：“我亦想劝他们找些事做，不要白了少年头，可是又不好开口。”
　　“这也是盛名之累吧？”
　　梅任放苦笑一下。
　　沈鹰又道：“回头说老应那个女人，这种女人怎会遇上正人君子的老应？”
　　梅任放沉吟一会，道：“这女人绝非烟花之类的女人，因为老应绝不涉足那种地方。因此，只有一个可能，这人可能救过老应——你该知道老应一生为别人受过大小无数次的伤；或者老应救过她，而她感恩图报，以身相许。老应那时如同干柴，一遇着一个能令他动心的梦寐中的女人，乃立即焚烧。”
　　“这种人，当然多数是懂得武功的，因为老应平日都是为同道奔波，不如你广施恩泽，唔，武林中有哪个女人名字中有个‘萍’字？”
　　两人想了一会，都想不出是谁，不是说武林中没有一个女人名字带个“萍”字，而是这些人都绝对没有可能。
　　吃了午饭，沈鹰便起身辞别。梅任放低声说道：“老鹰，到底老应发生了什么事？”
　　“没有。”老鹰怕他嘴不牢说出去给他的食客听见了，而这些食客对这种事最好打探，只怕不要一两个月大江南北便会传遍，所以沈鹰决定暂时不把这事告诉梅任放。
　　“我不相信，你这老小子无事绝不会登三宝殿。”
　　“也许以后会告诉你，到底什么事要来问你。”沈鹰说罢，走下台阶，准备离去。
　　梅任放下了一级台阶，停住道：“自家人我也不送了。哼，你这老小子没有义气，朋友有事也不透露一点。”带点怒意地说道：“你自个出去，侣儿你也不必送他。”
　　沈鹰像是一呆，跟着一笑，转身笔直地往大门处走去！

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　　沈鹰回到襄阳窝里，时间已近黄昏，这是因为他一边走一边思索，所以走得慢。
　　饭后他自个在书房里踱步，这是他多年来形成的习惯。每逢这一刻，他的手下都轻易不敢骚扰他，否则，只怕要受一顿臭骂。
　　但是今天顾思南却大不相同，明知故犯，匆匆忙忙推开沈鹰的书房木门。
　　沈鹰脸色一变，厉声道：“你忘了规矩？什么事这般慌张？跟我这许多年还没有点长进！”
　　顾思南连忙说道：“头儿，楚英南又回来了，他说有十万火急之事找您，因为他……”
　　楚英南已跟着入来，急道：“沈前辈，宋四弟昨夜又被人杀死了！”
　　沈鹰听得一惊，把骂人的话咽了下去，神色迅即恢复，沉声道：“给什么人杀的？”
　　“黑衣蒙面人！据宋家护院所述，那人跟偷窃宋姑丈家的一样身材！”楚英南喘着气说。
　　顾思南脱口道：“那不是应阳天么？他不是死了么？”
　　沈鹰瞪了他一眼，道：“有没有偷东西？”
　　“有。那人先偷去不少金银，后来却不知怎样发出声音，于是四弟等便追了出去，那人躲在后花园，出其不意现身，杀了四弟然后逃走。”
　　沈鹰踱了几步，又抽起烟来，光秃的顶上在烛光下格外光亮：“不必说了，宋玉箫的尸体未安葬吧？现场仍保留原状吧？好，你先去休息，明天带人去宋家调查。嗯，我亲自去一遭吧！”
　　楚英南忧伤怨愤的脸色，露出一丝喜悦：“有劳前辈！”

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　　宋玉箫被害之处是在宋府的后花园。此时，宋玉箫的尸体当然已被移开，但现场仍然保持原样。宋玉箫的佩剑跌在地上，地上有血，因时间已久，色呈褐色。镶着三颗明珠的宝剑，剑尖亦有血。另在围墙下发现了几滴血，显示宋玉箫临死前亦刺了凶手一剑，只是未能致命。
　　沈鹰目光再一扫四周，花木颇有损折之处，但假山盆栽却未有倒塌：“田副总管，你有没有见到令公子曾刺了凶手一剑？”田副总管是宋府的护院领班，接近五十岁的年纪，一脸精悍之色，闻言后，略一沉思，道：“当时贼人突然失手打碎一个花盆，也许这是故意的。那时还未二更，公子亦尚未睡，我在前面巡视。公子由书房来此比老朽近得多，因此，当老朽到时，公子已倒地，而凶手在墙上跃出。老朽只见到凶手是个中等身材、身穿黑衣黑裤的人而已。”
　　沈鹰道：“这后花园既然接近住宅，为何没有人守卫？”
　　“有。”田副总管接口道，“因为占地太大，而且人手不很够，因此老朽便指定一些手下分别守在几处地方，而老朽则另外率十二人四周来回巡视。”
　　“凶手进入时你们没有发觉？”
　　田副总管脸上一热，道：“说来惭愧，咱还是事后才发现原来他已潜入库房偷了不少金银。”
　　“此地由谁负责守卫？”
　　“老薛，你过来。”他指一指一个瘦削的护院道：“禀大人，此地是他负责守卫。”
　　沈鹰脸色一沉，道：“花盆破碎时，你在何处？”
　　老薛恭声道：“在那边。”他指了一指后面。
　　沈鹰脸色再一沉：“那你应该比宋玉箫先到此地。”
　　老薛道：“花盆在那边打碎的，小的一听见声音立即奔去。到公子追出来时，小的听见打斗声，于是便跑过来，可是到达时公子已倒地，而凶手已逃开。至于凶手如何杀死公子，小的视线被这假山遮挡住，看不到，只见他脸罩黑布。”他双手边说边比划。
　　沈鹰走过另一边，那里果然有个破碎的花盆倒在地上。
　　沈鹰便把这件事仔细想了一次。
　　花盆在西边破碎时，老薛在东边，他听见声音立即奔到西边。可是凶手那时已藏在中间的一座假山后，而此时宋玉箫亦闻声奔来，凶手出其不意地突袭宋玉箫。宋玉箫一开始便受了重伤，因此，打斗很快结束。
　　凶手可能发现老薛的脚步渐近，一个疏忽便中了宋玉箫临死的一剑，但这一剑看来只令他受了轻伤，故此他还能逃脱。
　　依此看来，凶手偷金是次要的目的，主要的是要伏击宋玉箫。
　　“江北四秀”接连死了三个，凶手看来是同一人，他的杀人动机亦应是相同，下一个被杀的对象会不会是楚英南？沈鹰禁不住看了他一眼。
　　这短短的两天，使楚英南好像苍老了十年，神色异常憔悴。沈鹰拍一拍他的肩头，道：“带我去看看令弟的遗体。”
　　楚英南呆呆的点点头。
　　宋玉箫果然背后中了一剑，入肉三寸，致命之处却是胸口的那一剑。
　　沈鹰看一看他的伤口，不禁怀疑宋玉箫有没有余力临死再刺凶手一剑，如此，他剑上的血溃亦有可能是蘸上自己涌流出来的鲜血的了。
　　沈鹰对宋父道：“沈某意欲到库房看看，未知方便否？”
　　“哪里哪里，沈大人请来，这件事还得仰仗大人大发神威，早日缉拿凶手归案。”想到自己妻妾多人，毕生却只得此子，如今又不幸被杀，眼圈不禁一红，泫然欲滴。
　　摆放贵重物品的壁柜打开，里面放了不少珠宝古玩及银票。沈鹰心头连动，问道：“凶手只偷金银？”
　　“是，小人也觉奇怪！”
　　沈鹰忖道：“这里面可能有蹊跷。”顺手敲一敲门，入手沉实坚硬，却原来是以梨木包铁做成的，忙叫道：“思南，你来看看这锁是否有受损？”
　　顾思南在沈鹰手下中对锁最有研究。他看了一会，道：“这两副锁异常坚硬，锁头又藏在铁门之内，即使是内家高手亦难以用指力戳断！”
　　沈鹰神采连闪，道：“如此说来，凶手不但武功高强，且是开锁的专家！”
　　“正是。江北三大开锁小偷，各师各法，也各有千秋，但开这种锁以‘金匙’白墨最为所长。”
　　“好。你在此地稍候，我先回去。”转对楚英南道：“令弟安葬之后便请偕思南同来，千万不可单独行动。”
　　楚英南默默点头。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　沈鹰决定再到梅庄一行，因为他曾经遇见白墨在梅庄当了一段时日的食客。
　　到了小厅内，沈鹰劈头第一句便问梅任放：“白墨还在不在贵处？”
　　梅任放一怔，道：“你是说‘金匙’白墨？他这种人何需当食客？上次他来只不过因为失手受了伤，来我处养伤兼避避风头。”
　　沈鹰面色一沉，厉声道：“如此，梅庄岂非成了犯人的避难所？”
　　梅任放亦是脸色一变，沉声道：“沈大人言重，不知沈大人是以官府的身份对小民说话呢，还是以武林同道的身份对梅某？”
　　沈鹰放缓脸色：“自然是以武林同道的身份询问你。”
　　“那么请沈大人以后出言谨慎一点。”梅任放余怒未息，“白墨虽是小偷，但向来只偷贪官污吏、土豪劣绅，亦无大恶，梅某念在同为江湖人的分上，让他在此养伤，这难道也犯了法？”
　　“若以官府眼光视之当然犯法，起码犯了窝藏犯人之罪，不过若以武林同道视之，则梅孟尝果然义气干云，名不虚传！”
　　梅任放冷哼一声：“他养好伤已经离开了，此后梅某亦未再见过他。”
　　沈鹰看了他一眼，缓缓地问道：“他去哪里你知道么？我的意思是他有没有告诉你？”
　　“当然没有，咱梅庄的规矩是来去不问。”
　　“那是何时的事？”沈鹰再问一句。
　　“五年了。”梅任放反问道：“老应窝藏的那个女人你查出来了没有？”
　　沈鹰摇摇头：“你猜出来了？”
　　“十五年前，有个‘九尾妖狐’池萍的，你还记得么？”
　　沈鹰眼光一亮，道“她不是被应阳天杀死了么？”
　　“谁见到？”梅任放冷冷地道，“十五年前‘九尾妖狐’迷惑了不少青年，老应约她在大洪山决斗，事后老应扬言已经杀死她，可是有谁看见？决斗时亦没有人在场。说不定老应给她迷惑了，并把她藏了起来。以应阳天那种人，被这种女人迷倒绝不出奇。”
　　沈鹰踱起步来，在小厅里走了几圈。他不期然又吸了烟起来：“大洪山脉近者离此不过几十里，即使南峰离此也不过二百多里左右。”歇了一歇，“老梅，往年老应有没有到此过夜？”
　　梅任放声音透着奇怪：“说来奇怪，他平时来我家经常在此过一两夜，就是每年的中秋他例外来去匆匆。”
　　沈鹰冷冷地道：“那他是赶去大洪山池萍处了。”
　　梅任放脸色一变，喃喃地道：“不会吧，即使他赶去大洪山最近此地之处，时间上也来不及，最快也得八月十六的中午才能到达。那已失去中秋团圆之意，这跟八月十七、十八再去又有何分别？”
　　沈鹰脱口说道：“莫非池萍就藏在附近？”
　　“不可能，若在这附近又岂能瞒得过你我之耳目？必是藏在深山中，才不为你我所知。”
　　沈鹰不禁狐疑起来，只觉得满腹都是疑团。
　　他回到襄阳已是掌灯时分，他的手下正在吃饭，公孙良恰在席上，他心头一动，道：“公孙老弟，你明天带几个人到大洪山找个女人。”
　　“谁？”公孙良把饭咽下，“是个怎么样的女人？”
　　“昔年的‘九尾妖狐’池萍，以前你不是见过她么？”
　　“见过几次，相信还能认得。”
　　郎四回来报告：“属下到马家村后，在马淑君外家的邻居处探听到马淑君的小名。”他素来喜爱卖弄关子，虽是面对沈鹰，还是禁不住在紧要的关头把话顿住。
　　沈鹰冷冷地瞪着他。郎四悚然一惊，忙道：“她的小名叫小黑，这是因为马淑君小时候身上的一块胎记比别人的大及黑，所以她父母叫她小黑。”
　　说到这里又禁不住顿了一顿，幸而立即醒觉：“但应阳天却嫌这名不好，从不以小黑叫她。”
　　“好，你去休息一下。”
　　郎四前脚刚离开，顾思南及楚英南便即时踏进来。沈鹰目光一盛：“楚少侠，你说令姑丈第一次失窃也只是失了金银，其他贵重之物并未失去？”
　　“是。晚辈也是觉得奇怪。按理每个小偷必要挑值钱而又体积小的拿，岂会像他如此？”
　　沈鹰一笑，反问道：“这是什么原因？”目光自楚英南脸上转注顾思南，“你猜得出么？”
　　顾思南想了一会，脱口道：“那人急要用钱，如果偷珠宝古玩及银票，总是比较麻烦。”
　　沈鹰面色倏地一沉，道：“你就是不用脑子细想，所以跟了几年还不及萧穆一半！”
　　顾思南低下头，不敢吭一声。
　　沈鹰又看了楚英南一眼，这才道：“如果他只是急要用钱，大可以全部拿去。因此，必定另有原因。这个原因只是咱们还未想出而已，这是一个关键，能把这问题弄清楚，这件案子也就破了一半了。
　　“思南，你明天去调查一下有关白墨的消息，最好能把他找来，这也是一个关键。”
　　顾思南一挺胸大声应道：“是！”
　　沈鹰又回顾楚英南：“你不必担忧焦急，这件案子老夫有绝对把握破案。不过，你不可单独一人外出。”
　　“前辈真的有绝对把握？”
　　“当然！只要犯人留下破绽，老夫便有绝对的把握把它破获，问题只是时间的迟早而已。” 
　　楚英南一怔，脱口道：“凶手难道有留下破绽，怎地晚辈看不出？”
　　沈鹰满怀自信地笑笑：“只偷金银等笨重的物品，而放着价值连城的古玩珠宝不取，这不是破绽？能够打开那个柜门的锁，绝非一般人所为，这又岂不是一个破绽？”
　　“那么应阳天……”
　　“秦雪岭及江三妹不是他杀的，他也非杀死虞子清的凶手，更非第一次到令姑丈家偷窃的人，因为那次被你及宋玉箫发觉后，交回赃物，表面有不少银票。前后两次的行径完全不同，说明是两人所为，只不过两人衣饰及身材相同而已。”
　　楚英南急道：“那么咱们岂非枉杀了应前辈？”
　　“没有。”沈鹰望着屋顶缓缓地道，“若老夫没有估计错误，他必是做了一件亏心事，他一生光明磊落，虽然有做过偷窃的事，但那也是劫富济贫而已，不会心亏。”
　　顿了一顿，续道：“他在被萧穆等人围困之后，立即觉得自己的行藏已被我发现，这是一个初犯通常的心理，而且这还是五十多年的第一次，与一生行径绝不相同，所以……不过，这还只是推测而已，事实有待萧穆去证实。”

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　　萧穆带着葛根生逆着北风而驰。马是大宛名种，人是铁打的好汉，一路上马不停蹄，不一日到了商丘。萧穆到衙门找了捕头胜一平，一齐到程家寨。
　　程万里已经下葬了一段日子，但程家悲愤忧伤之心仍未稍息，他儿媳众多，却只一个妻子。当时稍微有点钱的男人莫不三妻四妾，程万里家大业大只娶一妻，因此在这方面的声誉也颇佳，跟应阳天可说是一时的瑜亮。
　　根据程万里的儿子所述，程万里是死于被人猝然点中死穴，这人能令程万里猝不及防，只有二个原因，一是武功高过程万里很多，但放眼武林这种人寥寥可数；二是凶手是熟人，程万里在毫无防备之下，一下子被点中死穴。
　　萧穆听了他一番话之后，觉得以后者机会较高：“请问程兄，应大侠是在何日离开的？”
　　“应该是在二十二日夜里离开的。”
　　萧穆一怔，道：“此话怎说？”
　　“应叔叔何时离开，我们并不知道，到了二十三日早上，在家父房中才见他留下一张字条，说因突然省起有件急事待办，不及通知，夤夜离开云云。”
　　萧穆心中一动：“再问程兄一件事，应大侠跟令尊程大侠交情如何？”
　　“早年家父曾救过他一命，后来还做了应大叔的媒人，他两位老人家的感情，逾于手足！”
　　“哦！”萧穆目光一亮，“马淑君是程大侠介绍与应大侠的？”
　　“她是舍表姨。”
　　萧穆沉吟了一会，道：“在下冒昧地问一句，令表姨可有小字或别名？”
　　“舍表姨乳名叫小黑。”
　　萧穆不禁背负双手，踱起方步来，颇有几分沈鹰之神韵：“令尊在死前之几天可有什么异常么？”
　　“绝对没有，一切如常。”
　　“可有提起应大侠的事么？”
　　“没有。”
　　萧穆此刻已怀疑杀死程万里的凶手十九是应阳天。他是这样假设的：
　　十月二十二夜，应阳天并没有离开程家，他只是藏在某个隐蔽的地方，到了十月二十三日才突然出现在程万里的书房中，出其不意把他杀死。
　　然后他又悄悄离开程家，所以自己的手下在十月二十二日并没有发现应阳天离开，但二十三日应阳天一离开便被发现。
　　当日应阳天临死前说：“沈鹰不愧是神捕，想不到片刻间的事他亦能即刻派人找上老夫……”
　　这件事其实是指杀死程万里，而绝非指杀死秦雪岭及江三妹之案，所以他才会用“片刻”这个字眼，可惜自己过于大意，当时竟然疏失了。
　　而在应阳天来说，他一生行侠仗义，从未枉杀过一人，沈鹰派人找上他，他自然而然地以为是杀程万里之事已泄露。但应阳天杀程万里的动机是什么？
　　想到这里，萧穆蓦地想起应阳天自杀前说的那句话。一定是与女人有关，萧穆有九分把握：“程兄，请令堂大人出来一趟如何？在下有话问她。”
　　不一会程万里妻子樊氏自内院出来，她脸色憔悴，两只眼睛红红的，脸上的脂粉颇为凌乱，大概是刚被泪水淌过。樊氏早年走过江湖，举止颇为大方：“萧捕头相召未亡人，未知有何事情？”
　　“不敢劳烦夫人，在下只是想问几句话。”
　　“若与查案有关，但问无妨。”
　　“正是，萧穆沉着道，“程大侠临死之前有没有跟夫人谈及应大侠的事？”
　　“他两人情比手足，先夫生前在未亡人面前倒是经常提及应叔叔。”听她语气也是当小叔视他。
　　“夫人仔细想想有没有较特别的？”
　　樊氏想了一会，道：“有一件比较奇怪的事是，去年先夫曾说了一句话：‘知人知面不知心，世上欺世盗名之辈也真不少！’当时未亡人大感奇怪，不知先夫因何发此牢骚，便出言相询。先夫叹息一声道：‘就拿阳天来说吧，他还……’先夫说了一半便停止，未亡人问他，他又不语，蒙头便睡，贱妾对应叔叔之为人十分清楚，也没有放在心上，只道先夫喝了几碗黄汤说酒话。此件事要不是萧捕头问起，未亡人也忘记了！”
　　萧穆目中射出一点异采，赶问一句：“这些话是什么时候说的？”
　　“大概是去年八月底。”
　　“夫人何以记得如此清楚？”
　　“那是因为去年中秋节先夫曾到京山一个亲戚家过中秋，那是先夫回来后的头一晚说的。”
　　事情到此已没有什么值得再问的了，萧穆临走时告诉樊氏，这件案件快则十日，迟则三个月真相便能大明。
　　萧穆回到商丘，连夜把这件事写下来，利用信鸽带到襄阳。
　　半个月之后，萧穆便收到沈鹰的一封信，内容是说已证实应阳天在大洪山窝藏了一个女人，这个女人是十五年前倾倒众生的“九尾妖狐”池萍。应阳天与池萍结合之日是十五年前的八月十七日，因此，每年的八月十七日日落之前应阳天必赶去与她团圆及庆祝，今年亦无例外。应阳天与池萍已产下一子一女，儿子今年已十三岁。据池萍说，她与应阳天的感情是真挚的。
　　“九尾妖狐”在应阳天的熏陶及教导下已成为一个贤妻良母……
　　又，池萍的居所离襄阳二百余里，由于大多是羊肠小路，兼且居所在一座山谷中，异常难走，由襄阳到该处，脚程快的也要两三天。
　　京山在大洪山之西南，至此，萧穆已可肯定程万里被应阳天所杀，那必是去年程万里从京山回家路经大洪山，而凑巧发现了应阳天在那里另外窝藏了一个女人，他没有当场撞破，但必是感触良多，故才会在回家后借着酒意在妻子面前透露了两句，却又怕妻子会告诉她表妹，弄出一场家庭风波出来，所以说了一半便住口。
　　可是，他到底当面私下询问了应阳天，这才使应阳天动了杀机。
　　马淑君没有产下一子半女，而池萍却替他养了两个，他自然十分疼爱她，又见她在自己的熏陶下已脱胎换骨，自是加倍喜爱，又因囿于盛名或者马淑君没有容人之量，故不敢名正言顺地纳她为妾，心中未免颇觉有负于她，因此他绝不能容许他人破坏他俩的幸福。
　　而程万里与马淑君是亲戚，应阳天更不放心，怕程万里会告诉马淑君……
　　到此，萧穆只剩下一个疑问，他立即上马直向程家寨驰去。
　　到了程家，他劈头第一句便问樊氏道：“应阳天自去年中秋至今年十月之前这一年多之间，有否来过贵府？”
　　“没有。”樊氏毫不犹豫地道，“应叔叔已近一年多没有到寒舍了，以往他大多是一年来一趟，每次来都与先夫同宿同眠几天才离开。”
　　萧穆长吸一口气，缓缓地道：“在下要告诉各位的是，杀死程大侠的凶手不是别人，而是应阳天！”
　　此言一出，程家上下大吃一惊，樊氏脱口道“萧捕头岂能开这种玩笑？”
　　萧穆于是一五一十把一切说了出来，他的话合情合理，程家不得不信，于是萧穆便带了一张六万两的银票离开。
　　时已腊月中旬，北风凛烈，漫天风雪，地上积雪颇厚，马行甚慢，这天到了郾城，天色已暗，便在此打尖，萧穆找了间干净的客栈投宿。
　　吃饭时，邻座有两个老板模样的胖子低声交谈。
　　一个身穿宝蓝色镶万字边衣服的道：“杨兄，今年生意真难做，市道不景气，人人手头紧张，连红梅布庄也难幸免，小弟这笔账已追了三四次还收不到，看来，今年得在此过年了！”
　　那个姓杨的身穿一套湖水绿色衣服，闻言即道：“姚兄但请宽心，别家的不敢说，红梅布庄你绝对可以放心，人家老板是鼎鼎大名的梅庄庄主梅大老板，他会欠你的？去年小弟那笔账还不是拖到腊月二十才收到？听说郾城红梅布庄的掌柜不很识货，这两年亏损了不少，不过这你却不必慌张，人家到底是数十年的老字号！”
　　姓姚的胖子舒一口气：“杨兄若早告诉我，小弟岂非不用担心这许多天？”
　　“小弟先前不知姚兄滞留此地是因收不到红梅的账，还以为是别家的哩！”
　　两人便连声干杯喝了起来。
　　萧穆心头一紧，只觉肩上的担子又重了几分，市道不好，盗贼必多，自己的责任将更重，又将更忙碌。