祝景昇过了江之后，便马不停蹄赶去杭州。他沿途不断更换马匹，不一日便赶至管一见的“行宫”前。
　　开门的是风火轮：“阁下找谁？”
　　“在下常州祝景昇，想找管神捕！”
　　“阁下找敝上有何贵干？”
　　“在下欲请管神捕调查一件案子！”
　　“为何不到衙门那里伸诉？”
　　“因为此案与扬州谢金城有关，谢金城本是贩卖私盐起家的，如今家大势大，更兼衙门内都跟他有来往，迫不得已，来求管神捕，请壮士代为传报一下，在下感激不尽！”
　　风火轮道：“在下也不知敝上是否肯接案，请稍候片刻，待在下问过之后，再来传达！”说着把门掩起。
　　他走上大厅，端木盛问道：“是谁来了？”
　　风火轮把祝景昇的话转述了一次，端木盛道：“不知头儿午寝了没有，待我进去看看！”
　　风火轮道：“二哥先拿壶茶进去！”
　　端木盛笑了一笑，走了进去。当他敲响书房木门时，管一见刚醒来，道：“进来。”
　　端木盛推开房门，替管一见斟了一杯茶，随即把祝景昇的事说了一遍。
　　管一见双眉轻皱，道：“祝景昇的表哥是文华殿大学士，倒不好推却，而且谢金城这老贼，老夫也早就有心要斗他一斗了！吩咐他且在厅上坐一下吧，老夫喝了茶便出去！”
　　“是！”端木盛出了厅，立即吩咐风火轮请祝景昇进来，道：“敝上刚睡醒，请祝少侠稍候。老风，拿壶茶来！”
　　风火轮有点奇怪：“这小子是什么来头，要我老风替他斟茶？”嘴上却不敢问，到灶房泡了一壶茶，提上大厅。
　　祝景昇喝了一口茶，赞道：“好茶好茶，小弟久闻管神捕是当今武林第一喝茶大行家，今日一试果然名不虚传！”
　　风火轮呵呵笑道：“此壶茶是在下泡的，若要是我头儿亲手烹调的，只怕你喝二三盅，便要醉倒了！”
　　祝景昇一怔，脱口道：“听闻茶可解酒，怎地喝了反会醉倒？”
　　端木盛及风火轮同时笑了出来。祝景昇脸上一热，道：“小弟孤陋寡闻，倒让两位见笑了！”
　　“不敢。”端木盛说道，“茶若制得香浓，喝得又急又多，加上空腹，则会醉倒。不过那种醉与酒醉不同，而是近似虚脱！”
　　“原来如此！”祝景昇恍然大悟，“多谢指教，令小弟茅塞顿开！”
　　说着，管一见已出来了。祝景昇一见管一见那种气势，便知道来者的身份，连忙长身行礼道：“晚辈祝景昇，拜见管神捕！”
　　“不必多礼！请坐！”管一见见他态度恭谨，心觉颇喜，在正中那张高背交椅上坐下，问道：“不知贤侄家内发生了何事？”
　　祝景昇脸色一黯，双眼噙泪，道：“晚辈的未婚妻被谢金城的三子谢俊抢去，谢家不但赶走晚辈，而且后来又派人要杀我！”
　　“哦？谢金城有这般凶狠？听说他是头狡猾的狐狸，怎会如此鲁莽？”
　　祝景昇一怔，脱口道：“神捕认为他只是鲁莽？”
　　“不是鲁莽么？”管一见笑道，“狐狸已是狡猾，在狐狸上面还得加上狡猾两个字，由此可见谢金城此人必定异常聪明机智，他绝对不会不知你有个表哥是当今皇上的红人！”祝景昇一呆，怔怔地说不出话来。
　　管一见接过端木盛递过来的茶杯，低头轻呷了一口，道：“你先把情况由头至尾说一遍！”
　　“是。”祝景昇于是由自己妻子病故，内心悲痛莫名，最后决定到扬州散心说起，一直说至跳江逃走，前来杭州为止。
　　管一见放下茶盅，道：“你认为小媚是被谢俊掳走的？”
　　“也不一定是掳走，只需把她藏在一个什么地方，使晚辈找不到她，自然也无法与她成亲！”
　　管一见反问：“也因此，谢俊才一直不现身见你？”
　　“正是如此！必是如此！”
　　管一见道：“贤侄是否有想过，小媚既然被藏在一个你不知道的地方，以谢家的人手而言，随便找几个人看守她，料她一个弱质女子，也无法逃得掉！如此，谢俊又何须避而不见？他若出来见你，不是更加没有嫌疑？”
　　祝景昇一呆，道：“以神捕之见又如何？”
　　管一见不答反问：“你与谢俊是如何结识的？”
　　祝景昇道：“晚辈三年前在西湖苏堤与他因避雨而偶然相识的，后来也互相来往两三次，晚辈成亲后才没与他来往！”
　　“听你这样说你与他并不太了解？”
　　“是的，只是泛泛之交！”
　　“既然如此，你又如何知道谢金城是个私盐贩子？”
　　祝景昇一呆，随即道：“这件事又不是秘密，晚辈知道也不奇怪！”
　　“你既然知道谢金城是个盐枭，为何又跟他儿子来往？”
　　祝景昇脸色一变，久久答不出话来。管一见哈哈一笑：“这件案子十分简单，老夫替你去查一查就是！”
　　祝景昇道：“神捕既然肯出马，请顺便替晚辈再查一件事，便是十月十八日下午，在扬州城南十五里处袭击晚辈的那四个蒙面人的身份！”
　　“可有线索？”
　　“那四个蒙面人中等身材，都是用单刀，看不出是什么门派……”
　　管一见挥挥手，道：“什么都不知道，老夫又非神仙，如何调查？”
　　“是是。”祝景昇道，“不知神捕要收多少酬金？”
　　“随便你吧，明日老夫便陪你上扬州，到谢金城家调查一下！”
　　“多谢神捕！”

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　　管一见与沈鹰相反，沈鹰认为此案十分复杂，还隐藏危机；但管一见却认为十分简单，他同意小媚是被谢俊扣了起来。
　　为什么管一见会认为此案十分简单呢？是否他没有沈鹰的敏锐？

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　　由杭州到扬州，远比洛阳至扬州短，是故管一见到达扬州时，萧穆还未至。
　　管一见是次来扬州，因惧谢金城突然翻脸，动用武力，因此还带了端木盛及夏雷。
　　到了扬州，管一见既不去找扬州的捕头，也不去谢家，却先找了一家酒楼饮酒。
　　祝景昇虽然十分焦急，但管一见却好整以暇，到交了申时才结账下楼，他在谢家大屋外走了一圈，把周围的环境地形，记在心上。
　　谢家的护院们早已发觉了，立即通知谢金城。谢金城对总管鲁枫道：“鲁老弟，吩咐他们不要轻举妄动，千万不要轻易动手，有事立即来通知老夫！”
　　鲁枫到了外面，把谢金城的命令交代下去，门公已拿着一份名帖进来了：“总管，外面有个自称是管一见的汉子要见老爷！祝景昇那小子也在哩，九成是找人来报仇了！”
　　“小心应付，不可得罪他们！”鲁枫快步走进书房。
　　谢金城看了名帖，道：“吩咐大开中门迎接！大厅两侧多派几个埋伏着！”
　　鲁枫忙又出去。谢金城穿好衣衫，带着二子谢杰出去。大门打开，谢家父子亲自出迎：“神捕大驾光临，请恕谢某不知，未克远迎！”
　　管一见却冷冷地说道：“管某越界而来，岂敢劳动谢当家的玉趾，只需随便派个下人带路，岂不简单！”
　　谢金城不动声色，道：“素闻神捕乃人中龙凤，今日一见证明传言不虚，谢某有幸，得以一睹风采，实乃三生有幸！”
　　“可惜老夫已过不惑，这些话可听不进耳！”
　　谢金城说道：“此乃神捕高风亮节而已！诸位请上厅喝杯水酒！”说毕弯腰肃手。
　　管一见挺胸跨进，祝景昇等立即跟着走进。
　　到了大厅，分宾主坐定，下人送上酒及茶，谢金城问道：“不知神捕喝酒，还是喝茶？”
　　“老夫可非为了口渴才来的！”
　　谢金城哈哈大笑，道：“谢某又非老懵懂，岂有不知之理？不过今日神捕是客，谢某是主，无论如何也得一尽地主之谊！杰儿，你把茶与酒，各斟一杯，双手递与神捕！”
　　“岂敢劳烦二公子！”管一见故意把头向四周转动一下，道，“谢当家的钱好易赚呀！”
　　谢金城道：“不错，钱的确很易赚，但却也是用血汗、性命赚回来的！”
　　“不知谢当家是做什么生意的？”
　　“往事不提也罢！”谢金城举杯道，“谢某先敬神捕一杯！”
　　管一见呷了一口茶，道：“老夫的来意，料你已知道……”
　　“只知一二，尚要神捕明言！
　　管一见冷哼一声，道：“老夫这侄儿，听说受府上的欺侮，托老夫来讨个公道，相信谢当家必不会令老夫失望的！”
　　谢金城叹了一口气，道：“这件事说来当真遗憾，老夫也已派犬子去洛阳，敦请沈神捕来替谢某报冤雪仇了！”
　　管一见一呆，道：“这样说来，老夫今日很可能要空手而回了！”
　　谢金城哈哈一笑，反问：“神捕可知谢某为何要请沈神捕来为寒舍报仇么？”
　　管一见冷笑一声：“你的事，老夫不想听！”
　　谢金城心中大怒，脸上仍挤出一丝笑容：“可惜神捕不听谢某也要说，因为祝景昇杀死了谢某的三儿谢俊！”
　　管一见吃了一惊，瞥了祝景昇一眼。祝景昇忙高声说道：“放屁！你们鹊巢鸠占，却反来含血喷人，以便掩饰自己的恶行！”
　　谢金城脸色一沉，喝道：“祝景昇，老夫多次容忍你，你可不要不知好歹！”
　　管一见冷哼一声，道：“他要不知好歹，又会怎样？”
　　谢金城道：“有神捕替他撑腰，谢某还敢怎样？不过，估计沈神捕过两天也会到，届时神捕若有所怀疑的话，便请问沈神捕吧！”
　　“你道老夫会怕沈鹰？”
　　“谢某岂敢如此说？”谢金城沉着气道，“事实上，谢某才是受害人！”
　　“老夫怀疑谢若兰还在府上，要想搜一搜，不知可否？”
　　“欢迎之至！不过要待沈神捕到后才能答应！”
　　管一见怒极反笑：“沈鹰来到之前，阁下早已把人送到另一个安全地方了！”
　　谢金城笑道：“神捕若有此顾忌的话，可派人守住寒舍四周！”
　　“假若老夫一定要现在搜索呢？”
　　谢金城双眼闪出一点杀机，沉吟一下，道：“假若如此，谢某也只好屈服！”
　　管一见冷哼一声：“不知沈鹰何时会到？”
　　“老夫也不知道！”谢金城说道，“素闻神捕接案时颇多条件，未知今次为何却反替杀人凶手效力？”
　　“此是老夫的事！”管一见怫然不悦，“老夫不相信谢俊已死，更不信凶手是祝侄子！”
　　谢金城笑道：“谢某也希望如此！”
　　管一见斜乜厢房，发现有不少人影，知道对方有准备，便道：“好吧，老夫便等沈鹰三天！”
　　“三天不行，七天！”
　　管一见又再沉吟了一阵道：“七天之后，老夫再来。咱们走吧！”

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　　当管一见投店后，把祝景昇叫到他房内时，脸色十分难看：“祝贤侄，老夫觉得你似乎还有些事情隐瞒不说，如此叫老夫如何替你查案！适才便几乎让老夫下不了台！”
　　祝景昇嗫嚅道：“神捕是指谢俊的事么？哎，这老狐狸的话怎能相信？不错，十月十九日上午，小侄曾听谢家的一个爪牙提及，但小侄认为这是他们反咬一口的诡计，是以没有告诉您！”
　　管一见摇头道：“老夫却相信谢俊可能已遭到意外！”
　　祝景昇忙吃惊地道：“神捕凭何作此判断？”
　　“因为谢金城一直都异常坚定，但当他提及谢俊时，竟然现出泪光，证明所言不虚。不过老夫相信谢俊不是你杀的！”
　　祝景昇舒了口气道：“神捕明鉴！”
　　“不过，谢俊又是谁杀的？”
　　祝景昇道：“谢家是盐枭，以前必定有不少仇家，他们杀不了谢金城，拿他儿子来出气，也不奇怪！”
　　管一见点点头：“有理！”
　　“如今咱们怎办？”
　　管一见向床上一躺，道：“等沈鹰来了再说！”
　　祝景昇脸上忽然升起一丝难以形喻的神色，可惜管一见已闭上双眼，看不到！

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　　第五日黄昏，寒风呼呼，房内的暖炉，炭火烧得正旺，管一见心头烦闷，觉得自己已对此案有点粗心大意，如今正陷于被动。正在不耐，房门忽被人敲响，他以为是夏雷，便道：“进来吧！”
　　推门而进的却是店小二：“客官，这位谢爷要找您！”管一见抬头一望，只见门外站着一个三十岁左右的汉子，一表斯文，眉宇透着几分机灵。
　　那汉子走前行礼，道：“晚辈谢英，参见神捕！”
　　管一见轻咳一声，道：“你是謝金城的大儿子吧？什么事？”
　　沈神捕已至寒舍，家父派晚辈来请神捕移驾寒舍！”谢英态度极其恭谨。
　　管一见道：“你先走一步，老夫随后便来！”

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　　管一见、端木盛、夏雷及祝景昇到了谢家大厅，只见厅上坐满了人，粗略一算，沈鹰竟带了十多个手下，不由暗吃一惊：“这秃鹰弄什么鬼？小小一件案子，也值得劳师动众的！”
　　谢金城双掌一拍，叫道：“把酒菜送上来！请管神捕看坐！”
　　沈鹰笑道：“老管，想不到你比老夫还早到！”
　　管一见满怀疑云，却碍着谢金城不便动问，只得打个哈哈，道：“近来没生意，一听见生意上门，还有不赶来之理！”
　　沈鹰看了祝景昇一眼，道：“这位大概是祝公子吧？”
　　祝景昇恭声道：“晚辈祝景昇拜见神捕！”
　　沈鹰眉头一皱，道：“不必多礼！”
　　说话间，酒菜已经摆了上来，众人入座之后，谢家父子轮着敬酒。酒过三巡，管一见道：“老鹰，你这次是要来替谢家雪冤，还是报仇？”
　　沈鹰一怔，不明其意，只得道：“老天只是来调查真相！”
　　“真相？”管一见道，“真相便是鹊巢鸠占，还不简单？”
　　沈鹰叹了一口气，道：“老夫认为谢祝两家的怨仇，结得十分冤枉，极可能是另有人在幕后安排，故意挑起的！”
　　“哦？”管一见吃了一惊，又望了祝景昇一眼。
　　谢英道：“晚辈不知祝公子如何对神捕说，不过晚辈认为该再把经过，当众详述一次！”他由头说起，每说至祝景昇有在场的事时，便问道：“祝公子，当时的情况可是如此？”
　　只见祝景昇不断点头，谢英一口气把经过说毕，祝景昇道：“谁知道谢俊是否在未时才离开家门的？”
　　沈鹰反问：“祝公子认为他该在何时出门？”
　　祝景昇道：“小侄认为十月十八日上午袭击小侄及轿夫的，是谢俊所扮的！而且人数一样！”
　　谢金城哈哈大笑：“若要杀你，何须犬子亲自带人去？”
　　“就算不是他带去的，那些人也是你们谢家派去的吧！”
　　谢金城道：“简直强词夺理！老夫要你那老婆做什么？”
　　“你若不稀罕她，为何对她这般好？既收她为义女，又送了许多东西与她！”
　　谢金城怒道：“姓祝的，你怎地如此颠三倒四？收若兰为义女，那可是你的主意。”
　　“不错，是我的主意，你凭何肯收？”
　　谢金城一呆，冷哼一声：“原来这是你布下的局，要引老夫入其彀！” 、
　　沈鹰道：“且住！据老夫推测，谢当家如此讨好祝公子，目的必是要想巴结蔡学士！老夫可有说错么？”
　　谢金城脸上一热，狠狠地道：“沈神捕果然目光犀利！”
　　沈鹰续道：“如今老夫只想再问一件事，希望能到袭击祝公子及杀谢公子的现场，找出一些有用的线索！”
　　管一见也觉得案情越来越复杂，便道：“不错，也许这两起案子是同一个组织干的！”
　　于是祝景昇及谢英轮流讲述经过。管一见说道：“谢公子及其随从尸体都是一分为二，凶手大概是用刀，而媒婆被杀也是如此，可见这些事都是同一个组织所为的！”
　　沈鹰道：“凶手能出入谢家如入无人之境，证明武功必定极其高深！”
　　管一见道：“何止武功高强？那人必定对谢家的一切亦了如指掌，否则如何能点尘不惊地把新娘子掳走？”说着盯了谢金城一眼，他始终对谢金城心存怀疑。
　　祝景昇冷笑一声，道：“说不定那人与谢家的某些人有勾结！”
　　沈鹰道：“有此可能……”
　　谢金城却道：“无此可能！谢某家内的人，全是忠心耿耿，这一点谢某极有信心！”
　　沈鹰及管一见交换了一个眼色，心中疑云更盛，如果进屋掳走谢若兰的人，与谢家护院没有勾结，他又怎能出入自如？这实是个难解之谜！难怪祝景昇怀疑下手的是谢俊了！
　　厅上的气氛倏地一静，人人均在冥思推敲这个问题。
　　管一见手指在桌缘上轻轻敲着，喃喃地道：“他们杀人、掳人的目的，只是为了挑起两家的仇恨？这样对他们有什么好处？”
　　沈鹰道：“老夫深信对方的确是为此而来，否则绝不会漏掉了祝公子一人。若是谢家所为，他们必会斩草除根，绝不会让祝公子有机会溜掉！”
　　谢金城忽然道：“谢某记起了，当日若兰房内遗落一方丝帕，那丝帕似不是若兰之物，也许是凶手不慎遗落的！”
　　沈鹰精神一振，问道：“如今丝帕何在？”
　　谢金城瞥了祝景昇-眼，祝景昇忙把丝帕交给管一见。
　　管一见打开一看，眉头皱起，道：“老鹰，你看看这是什么意思？”
　　沈鹰伸头一望，道：“合为一朋？合为一朋这好像不是一句祝贺词，也非什么佳句，更不是人名，是什么意思？”
　　管一见道：“这是个关键！假如咱们能参透玄机，这案子便能水落石出了！”
　　沈鹰道：“左下方那图案也有点奇怪，小楼之上有两个圆圈，中间有两道曲线通过，这又是什么意思？”
　　谢金城道：“当日谢某看过也是难以明了，也许祝公子猜得出来！”
　　祝景昇道：“胡说，我怎会知道？”
　　管一见脸色一沉，道：“这件事你似乎也没告诉老夫！”
　　祝景昇嗫嚅道：“晚辈认为这是若兰之物！”
　　“哼，若是你未婚妻之物，你该猜得出她的含意吧！”
　　祝景昇尴尬地道：“事实晚辈对她并不太了解！”
　　沈鹰道：“现在暂且按下此事，大家猜猜这丝帕上的含意吧！”他把丝帕交给萧穆细看。
　　如此一个一个轮流细看，不久，厅上四桌宾主都已经看过。谢金城问道：“可有谁看出一点端倪来？”
　　老任说道：“那座小楼……好像有点眼熟……”
　　沈鹰精神一振道：“你再想想看！”
　　老任喃喃地道：“普通的楼子怎会有几只‘脚’？嗯，对啦，这是水月楼！”
　　“水月楼？”沈鹰道，“水月楼是什么地方？”
　　老任脸上一热，道：“水月楼是苏州的一家妓寨！这寨子是建在一个大池塘之上，所以楼子有‘脚’，因为脚是伸入水中的！”
　　一顿，他又道：“也许我猜错了，因为水月楼上面并没有什么圆圈！”
　　夏雷道：“那两个圆圈跟那几道曲线，好像是天上的云和月！”
　　管一见喝道：“胡说！天上有两个月亮的么？”
　　沈鹰道：“这楼子可能不是苏州水月楼也未定，大家再想想，看以前是否见过这种楼子？”
　　过了一阵，谢家总管鲁枫才道：“十年前，鲁某曾去过苏州水月楼，印象中，那楼子的形状跟丝帕上绣的图案确实极为相像！只是图中没把池塘绣出来而己！”
　　管一见转头向祝景昇问道：“祝侄子，你未婚妻的过往你是否有查核过？会否她以前曾在水月楼呆过？”
　　“怕不会吧，她根本不像是个风尘女子！”
　　“那么这凶手跟水月楼有何关系？她是个女人？是个妓女？”
　　一直不发一言的顾思南忽然叫道：“头儿，属下猜出来了！”
　　顾思南此言一出，全场立时一静，齐把头转望过去。云飞烟白了他一眼，轻声道：“你可别出丑，没的让人笑死！”
　　沈鹰道：“烟儿，让他说！”
　　顾思南看了云飞烟一眼，结结巴巴地道：“也许属下猜错也未定……”
　　管一见眉头一皱，道：“猜错了，没人会笑你！”
　　“属下认为那两个圆圈是两个月，曲线是云……”
　　话音未落，沈鹰已斥道：“胡说，你没听刚才有人提过么？”
　　顾思南吸了一口气，不慌不忙地道：“属下这样说是有根据的，合为一朋，便是两个月！两个月合成来岂不是一个朋字？而这两个月也非真的代表两个月，而是一个名字！”
　　这几句话有点没头没脑，但众人听后，略一思索也都明白他的意思。顾思南见沈鹰脸色稍霁，便续道：“水月楼既然是座妓院，这两个月亮可能是绣这丝帕的女人的艺名，如双月，连月之类！属下还猜这方丝帕是这女人送给他的情人的！”
　　管一见露出一丝嘉许的眼光，道：“合为一朋，既是暗喻这女人的名，也表示要与她情人（一个男人）做朋友！因此，来此掳人的凶徒，必是一个男人，而这个男人就是水月楼的常客！”
　　顾思南道：“也许不是水月楼的常客，但他与水月楼内的一个女人必有不寻常的关系！”
　　沈鹰嘘了一口气，道：“这样说来，这件案已有了一条线索了，只要找到绣这方丝帕的女人，便可找到凶徒了！”
　　谢金城哈哈大笑：“诸位果然都是此道好手，来，待谢某先敬诸位一杯！”
　　厅上的气氛立即活跃起来，临散席时，谢金城道：“诸位远来是客，若不嫌寒舍龌龊的，请在舍下歇宿吧！”
　　管一见冷冷地道：“谢家若还算龌龊的，扬州已无屋可住矣！”
　　谢金城心中暗怒，脸上却仍挂着笑容：“谢某不懂说话，倒让诸位见笑了！”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　谢家的客房十分豪华宽敞，照例，沈鹰与管一见自然同卧一室。
　　管一见把桌上的油灯剔亮一点，问道：“老鹰，老夫已有意退隐山林，未知你打算如何？”
　　“咱们共进退吧，皇上那里比较好说话！”沈鹰吸了一口烟，随即把其喷出，道：“老夫也早已厌倦这种生活了，但还想趁这一两年间，多为手下们赚一笔养老金。你我自无问题，但他们有的有家小，有的年纪还轻，说不定在替咱们查案之时，得罪了不少人，老夫不能不为他们的将来设想一下！”
　　管一见深有同感地道：“老夫有个预感，即使咱们归隐，仍会有不少事来烦咱们！”
　　沈鹰道：“只要咱们秘密隐居，又有谁知道？”
　　“很难说！假如在咱们退隐后，手下不断被人残杀，你道咱们还能安心静养天年么？”
　　沈鹰叹了一口气：“到那个时候再说吧！先把这件案查清楚才是上策！”
　　管一见哈哈一笑，道：“这案子既已有线索，要破案还不容易！”
　　沈鹰摇摇头，道：“自接案开始，老夫便一直怔忡不安，觉得这里面似乎包藏着一个绝大的阴谋，但到底是什么阴谋，却又猜想不出……”
　　管一见呷了一口茶，笑道：“想不到你久历风浪，还会害怕！”
　　沈鹰听出他话中含有揶揄之意，便正色道：“老管，老夫不是与你说笑，否则老夫是次怎会带了这许多手下南下？”
　　管一见收起笑容，道：“你认为这是什么阴谋？”
　　“老夫不知道，这只是感觉！老夫每次有此感觉时都有危险产生，屡试不爽！上次咱们去西安查那件‘流星教’余孽的案子，以及前年你去杭州西湖设婚宴，老夫也都有此感觉！只是这次感觉比以前任何一次都强烈！”（沈鹰所述的两件案子，详见拙作《陵墓惊魂》及《大毒宴》。）
　　管一见道：“但老夫却看不出这件简单的案子，有何阴谋的成分！”
　　“简单？这些人为何要挑起谢祝两家的仇恨？”
　　管一见道：“到水月楼查出那人的身份，一切真相自然水落石出！”
　　沈鹰叹了一口气，道：“假如凶徒发觉失了一条丝帕，那么你说他会否把丝帕的主人杀掉？”
　　管一见一惊，道：“这倒不能不防，咱们明早便出发去苏州吧！”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　次日一早，沈鹰与管一见早点也不吃，便带着手下离开谢家，祝景昇自然也跟着去。
　　出了谢家，沈鹰道：“你们到南城门找老夫！”
　　管一见正想问他，萧穆已道：“管大人，咱们先走吧，敝上一会便至！”
　　众人在南城等了半顿饭工夫，果见沈鹰如飞而至，随即跃上马鞍，道：“走吧！”
　　管一见催马急行几步，与沈鹰并辔而驰，问道：“老鹰，刚才你去哪里？”
　　沈鹰笑道：“将来你便知道！”
　　管一见见他一副神秘兮兮的神色，不由冷哼一声，众人急驰一阵，便已至江边，乃分批下船过江，又匆匆向东南前进。
　　由于恐怕水月楼那个妓女会被杀人灭口，是故他们连夜赶路。到了三更左右，已至常州地界，祝景昇道：“晚辈离家日久，必须回家把经过禀告堂上双亲。神捕若破了案，请派人到舍下通知一声，酬金当即奉上！”
　　沈鹰等也不留他继续前进，看看马匹已将不支，众人才在荒地露宿一宵。
　　寒风刺骨，难以入眠，众人分批盘膝运功调息。天亮之后，又继续前进。
　　黄昏到了无锡，群雄歇了一宵，在第三日的下午便已至苏州。
　　沈鹰道：“小顾，你们去找家客栈，穆儿跟老夫去水月楼！”
　　管一见也带了端木盛，四人弃骑步行。一问之下，才知水月楼虽小，但因楼内的姑娘个个貌比天仙，又不随便与人过宿，是故名声甚响。
　　水月楼在八景园之内，八景园在狮子林附近，园内假山、池塘、亭台楼阁、奇花异草，美不胜收，虽不如狮子林、沧浪亭的闻名，但因园内有美人，却是王孙公子向往之地
　　由于水月楼环境独特，苏州的几家妓院全被它比下去，因此水月楼的姑娘身价也是最高的！
　　到了八景园，看门的问道：“诸位是来游玩的，还是要到水月楼去的？”
　　沈鹰道：“要到水月楼！”掏出一块碎银塞在他手中：“请问贵园最近有否发生过什么事？”
　　那门公太阳穴高高鼓起，显然亦是练家子，闻言一呆，随即笑道：“大爷们过虑了，本园聘有不少保镖，谁敢来撒野？大爷们放心享乐就是！”
　　管一见忖道：“也不知道这园的主人是谁？竟然聘得这种高手为其看园！”
　　入了园，众人才发觉此园占地颇大，而且设计精巧，一层复一层，看来便更加深广了，往往在前无去路之下，又觉曲径通幽，穿过了，又另有一番景象，布局疏密有致，大小相配。
　　此刻因时间还早，园内的游人甚少，偶尔传来一两声莺声燕语，大多风骚入骨，使人魂魄为之一夺。
　　也不知走了多久，才见有一座不小的池塘，塘上建了一座三层高的木楼，木楼与岸边有九曲桥相通，桥下几对鸳鸯悠闲地戏着水。
　　小楼外表颇为精致，却不甚起眼，桥上站着两个青衣小厮，沈鹰等一至，立即哈腰道：“大爷们早！”转身引路。
　　小桥曲折，栏杆漆朱，甚是夺目，到得楼前，只见门上挂着一块牌匾，上雕“水月搂”三个字。
　　一入楼，才发觉楼内布置十分豪华辉煌，与外表大异其趣。
　　一个龟奴哈腰上前，问道：“诸位大爷是否有心仪的姑娘？”
　　沈鹰道：“咱们不是嫖客，叫你们鸨母出来，老夫有话问她！”
　　龟奴脸色一沉，冷冷地道：“不是嫖客，来此何干？请退！”
　　管一见沉声道：“老夫等是官府的，来此是要调查一件案子。”
　　“什么案子，本园一向平安得很，也规矩得很，官府内的爷们，跟咱们也常有来往，有事请叫刘大人或苏捕头来跟咱们妈妈说！”
　　管一见怒极反笑道：“连刘云章及苏三盛见到老夫们也要哈腰行礼，你一个龟奴竟敢在此口出狂言？”
　　刘云章是苏州府的知府，苏三盛是苏州府的捕头，管一见胆敢直呼其名，自有所恃，但那龟奴不由吃了一惊，忙挤下一丝笑意，道：“请问爷们高姓大名，让小的入内禀告！”
　　沈鹰道：“老夫等的名字岂是你能问的？刘云章见到老夫也得口宣大人，自称下官；苏三盛更须自称卑职，快去禀告，否则给你点好看。”
　　龟奴忙道：“请爷们等一等！”
　　话音一落，只见内堂走出一个徐娘半老打扮妖冶的女人来。那女人未曾开腔，先露笑容：“欢迎诸位大爷，福昌，还不拿茶来！”
　　“不必客气。”沈鹰把那块丝帕拿了出来，道，“这块丝帕你可看见过？”
　　鸨母瞟了沈鹰一眼，笑道：“敢情是大爷的旧相好送与你的！”
　　“别跟老夫嘻皮笑脸！”沈鹰沉声道，“你先看看这座楼子可是你们这座水月楼么？”
　　鸨母看了一阵，道：“好像有几分相像，大爷来此不是要找姑娘的么？”
　　“咱们是官府的，来此查一个人，这个人跟一件案子有点关系。”
　　鸨母脸上的热情登时不见，道：“大人们要找谁？请告诉小妇人，好让小妇人效劳。”
　　“你们这里可有一个叫双月或连月的姑娘？”
　　“双月没有，连月倒有一个！”
　　“她可在此？叫她下楼，老夫有话问她！”
　　“她在楼上，待小妇人找人去叫她下来！”
　　管一见忙道：“可不许告诉她咱们的身份。让她跑掉，惟你是问！”
　　不一刻，楼上便走下一个年华双十、面貌姣好的女子来，这女子举止颇为端庄，似乎沦落风尘未久。
　　鸨母道：“这便是连月。我儿，这几位大人有事要找你。”
　　连月吃了一惊，连忙福了一福，问道：“未知大人找小女子何事？”
　　沈鹰问道：“楼内可有清静房子？”
　　鸦母道：“请跟小妇人走！”她把众人带入她的寝室道：“此室无人敢来！”
　　管一见道：“好，你请到外面，稍后老夫再问你。”又向萧穆及端木盛打个眼色，两人会意，立即抽出佩剑守在房外。
　　管一见把房门关上。连月神情忐忑，脸色煞白，惶惑地道：“不知小女子犯了什么王法？”
　　沈鹰道：“你不用惊慌，坐下来吧，呶，这块丝帕可是你绣的否？”
　　连月娇躯一震，泪花乱转，银牙紧咬着下唇，说不出话来。
　　管一见软硬兼施地说道：“案子发生了，咱们知道你是无辜的，乖乖招出来，咱们绝对不会为难你。”
　　连月“噗”地一声，跪在地上，哭道：“大人，小女子是冤枉的，小女子什么也不知道，什么也没做……”
　　沈鹰道：“老夫且问你，这块丝帕可是你的？”
　　“是小女子前些时因无聊绣的！”
　　“无聊绣的？”管一见冷笑一声，“这样说来，这块丝帕一直都在你身上。”
　　连月想了一阵，毅然颔首。沈鹰手掌在床板上一拍：“放肆，明人眼前还敢说谎，你真要老夫动刑么？”
　　连月低着螓首道：“小女子没有……没有说谎……”
　　“好，老夫再问你，你一共绣了几块这样的丝帕？”沈鹰双眼似有神光射出。
　　连月不敢仰视，轻声说道：“只绣了一块！”
　　“嘿嘿，那么这块丝帕既然在你身上，如今怎会落在老夫手上？”
　　连月沉吟了一下才道：“也许是小女子在无意中掉了的！”
　　“失落在何处，又是何时失落的？”
　　“小女子忘记……不知道！”
　　管一见冷笑一声道：“你真是多情呀，这块丝帕明明是你送给情人的。如今你情人因杀了人落在咱们手上，咱们在他身上搜出这块丝帕，他告诉咱们说是你指使的，所以咱们才来调查你，老夫本有心替你开解，不想你执迷不悟！”
　　连月娇躯又再一震，呜咽地道：“他……他杀了什么人？他真的说是小女子指使的？”
　　管一见与沈鹰齐嘘了一口气，连月这样说，无疑已承认她认识凶手。当下沈鹰和颜悦色地道：“你起来，详细告诉老夫，老夫怀疑他背后另有指使人，可惜他不招供，却把一切推到你身上。老夫办案绝不会只抓着帮凶而不抓主凶的，是故咱们需要你合作，你把与他的交往详详细细说出来，让老夫推敲。”
　　连月坐在床缘，道：“其实小女子与他交往并不久，他的事小女子也不清楚……这是真的！”
　　“好，老夫相信你，他叫什么名字？你为何把手帕送给他？”
　　连月粉脸一红，道：“他叫朱虹锋！二十四五岁，谈吐温文，身上经常有很多钱，也经常来这里……后来，小女子便跟他相好了，他曾经说过要替小女子赎身，是以小女子绣了这方丝帕与他留念！”
　　“朱虹锋？”沈鹰眉头一皱，颇觉此人甚是陌生。
　　管一见道：“老夫似乎听过他的名字，闻说此人风流调傥，手上有使不尽的金银，却无人知其出身，依老夫估计，此人可能是个秘密的杀手！”
　　连月脸色一变，道：“不会的，他斯文俊雅……”
　　沈鹰道：“后来又如何？”
　　“上月他来找我，小女子又旧事重提。他说他要赚一笔钱，置好家园再把我赎出去……”
　　管一见轻吸一口气，道：“他可有说要如何赚钱么？”
　　“朱郎只说，如今有人雇他去办一件大事，办好之后便有一笔钱！小女子问他办什么事，他说要做他老婆，便不能问得太多……自此之后他便再没来看我了！”
　　“你在什么时候认识他的？”
　　“今年初夏……”连月忽然取下发上的一枝凤钗，道，“这是朱郎送与小女子的！”
　　“他送凤钗与你，你送丝帕与他？” 
　　连月点点头：“本来小女子想送他一块玉珮，他却不要，说要一件有纪念价值的东西，小女子一时想不起，便问他什么才有纪念价值……”
　　管一见颔首道：“如此说来，这丝帕的图案是他想出来的了？”
　　“正是！朱郎很聪明……”
　　管一见冷笑一声，道：“可惜聪明得过分！”
　　沈鹰再问：“你第一次见他，是在今年初夏？”
　　“是的，那次他找的是银月妹妹，后来才来找小女子！”
　　“那是什么时候？”
　　连月想了一阵，道：“好像是八月初……对，中秋节那夜他还在小女子房内度过！”
　　沈鹰计算一下，道：“如此说来，他跟你相好的日子很短呀！”
　　“大人，岂不闻有缘千里能相会，又谓一见钟情，咱们前后虽只相聚三次，但已……”
　　“最后这次便是互相交换订情物！”
　　“是的，朱郎拿了丝帕的次早便离开了！”
　　管一见道：“他可有说何时再来？”
　　“他说多则月余，少则半月。”
　　“可是如今已近三个月，却一直不见踪影！”
　　连月低头垂泪，轻声道：“小女子所知就只是这些。”
　　沈鹰看一看凤钗，见只是一枝十分寻常的首饰，便交回给连月，同时道：“老夫老实告诉你，朱虹锋还没落在老夫手上，但老夫追到天涯海角都要抓住他！他既然是个杀手，自不可能是个多情种子，老夫怕他会回来杀你灭口！”
　　“不会的不的，他不是这种人！”
　　“信不信由你！但假如他有信捎给你，你该立即把信交给苏捕头！”管一见沉声道，“否则，老夫对你也不客气！”
　　连月一怔，呆呆地说不出话来。
　　管一见与沈鹰联袂出房，管一见眼角向端木盛一扫，端木盛说道：“没人走近偷听！”
　　沈鹰道：“走吧！”
　　管一见道：“且慢！”转头对一个龟奴道：“叫鸨母过来！”
　　那鸨母早已听见，快步走了过来：“大人有何吩咐？”
　　“那个朱虹锋朱公子，是不是经常来此？”
　　鸨母道：“以前是的，最近二个月却不见人影了！”
　　“以前常来？”
　　“以前他姘上了银月，后来才跟连月的，这朱公子出手阔绰，人又生得俊秀，哪个姑娘家不喜欢他？”
　　“老夫告诉你，他是个职业杀手，如今犯了案，咱们正要抓他。假如他来了，你们不可稍露风声，但须派人去通知苏捕头，老夫会交代他，安排好一切！”
　　鸨母唯唯诺诺，把沈鹰等人送过九曲桥。
　　管一见在苏州的“行宫”颇小，也不请沈鹰去，当下两人分道扬镳。沈鹰到了连升客栈，见外面有暗记，便与萧穆进店。
　　顾思南把他俩引入房内，同时吩咐小二把饭菜送进房内。沈鹰把商卫找来，轻声在他耳边说了一阵子话，商卫连连点头，接着便出店去了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　管一见吃过晚饭，便带着端木盛去找苏三盛。
　　苏三盛一向十分敬佩管一见，管一见肯重用他正是他的荣幸，当下一口答应。
　　管一见交代了苏三盛之后，便去找沈鹰。
　　沈鹰也刚好吃了饭，众人坐下，自然又提起这件案子来。沈鹰说道：“朱虹锋虽然是个职业杀手，他背后必定尚有人！”
　　“不错！”管一见道，“听连月所述，朱虹锋要去办的事，必就是本案！”
　　沈鹰眉头一皱，道：“只不知他们的目的是什么！”
　　管一见问道：“如今你打算如何？”
　　沈鹰道：“老管，你可否弄张朱虹锋的画像来？”
　　管一见道：“可以，不过可得再过两三天！”
　　“好，老夫明早便赶去常州，届时你来常州跟老夫会合吧！”
　　管一见道：“你去常州做什么？”
　　“问问祝景昇，看他是否与朱虹锋有仇恨！”
　　管一见道：“一定没有，因为要杀人的不是朱虹锋，而是幕后那个指使人！”
　　“但老夫仍想去常州走一趟！”沈鹰道，“反正如今又没有朱虹锋的消息！”
　　“老夫会发出信鸽通知各地的手下找寻他的下落！”沈鹰道：“老夫也会派人在江北找寻，总之老夫去常州等你便是！”
　　“一言为定！”管一见与端木盛告辞回去。

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　　沈鹰一行人到达常州时，只见城内居民交头接耳，有异寻常。
　　司马城下马问路人，那路人盯了他们几眼，道：“祝家由此直行，到十字路口转左便是！”
　　司马城谢过他，重新跃上马背，在前引路。不久果见前路有一条大街横跨而过，司马城拨马转左，只驰了几丈，便见一座巨大的府宅，大门开着，不时有人出入，似乎发生了什么事。
　　沈鹰向司马城打了个眼色，司马城便下马截住一个仆人模样的汉子，问道：“请问你此处是否祝家？”
　　“是的！”那人似乎甚不耐烦。
　　司马城忙问：“请问祝景昇祝公子是否已回家？”
　　那仆人眼皮一垂，道：“我家公子已……已被人杀死了……”
　　司马城吃了一惊，忙问：“令公子是在何时被人杀死的？”
　　那仆人看了司马城一眼，司马城道：“咱们是官府来的，先前令公子请咱们调查一件案子！”
　　“哦？”那仆人忙行礼道，“如此请诸位跟小的进来，我家老爷在家内！”
　　司马城向沈鹰报告之后，众人立即下马跟仆人入内。早有祝家的人入内通报，不久祝景昇之父祝千秋便拄着拐杖走了出来：“诸位是哪里来的大人？”
　　沈鹰道：“老夫沈鹰！”
　　“原来是沈大人，请入内看茶！”
　　沈鹰见他身体虽不大好，但神情仍颇镇定，便立即问道：“请问令郎景昇是何时遇害的？”
　　“该是昨夜吧？”祝千秋道，“今早老夫因不见他，派人去书房叫他，才发现他已……”
　　到了大厅，两方分宾主坐下，祝千秋叫人侍茶，沈鹰忙道：“不必客气，请问令郎的尸体，如今在何处？”
　　“刚才报了官，仵工又把尸体抬去衙门的殓房检验！”
　　沈鹰再问：“昨夜府上没人听到书房内有异声么？”祝千秋摇摇头。沈鹰道：“可否派人带老夫去书房看看？”
　　祝千秋立即派一个仆人带沈鹰等到祝景昇的书房。
　　节房地上血迹斑斑，怵目惊心。沈鹰问道“令公子尸体躺在何处？”
　　那家丁指着书桌道：“就在桌前。”
　　“房内的东西是否整理过？”
　　“那几张椅子本来是倒在地上的，其他的倒没有移过。”
　　沈鹰道：“门窗又如何？”
　　“今早小的来敲门，没人应，小的用肩把门撞开，发现那窗子是打开着的！”
　　云飞烟未待他说罢便飞身出窗，声音随即传来：“干爹，外面是座小花园，花园之后是内堂，似乎有不少屋舍！”
　　沈鹰再问那家丁.“你们没人听见房内发生打斗？”
　　“老爷今日问过了，没人听见！”
　　沈鹰闭目想了一阵，再问：“令公子最近是否曾与什么恶人结怨？”
　　“我家公子不是好勇斗狠之人，小的相信他不会与人结怨！”
　　“令公子再度做新郎的事，你们都知道么？”
　　“这种大事自然知道，可惜……”
　　“新娘是谁，你们可又知道？”
　　“听说是扬州谢家的义女！”
　　沈鹰看看已没有什么可问，便返回大厅，向祝千秋告辞。一行人离开了祝家，都有点烦闷，他们万料不到，连月没被人杀死，反而祝景昇被人杀死！
　　云飞烟问道：“干爹，你说祝景昇是否是被朱虹锋杀死的？”
　　“现在尚言之过早，咱们先到衙门看看！”
　　众人问了路，直接到殓房去，沈鹰亮出身份之后，自然通行无阻。
　　打开那间停放死尸的石室，虽然七八张石床只有一具尸体，但空气中飘荡着一股令人恶心的尸臭，几个仵工正在洗手，一个老头抬头问道：“你们是谁？”
　　沈鹰道：“老夫是江北沈鹰！”
　　沈鹰的名头，在衙门内的人，罕有不识的，那几个仵工立即弯腰行礼，道：“请恕卑职等有失远迎！”
　　“不必客气。床上躺的是祝景昇的尸体么？”
　　那老头道：“是的！”
　　沈鹰走前揭开白布，只见尸体只有一具躯体，却无头颅，也没了一只左手，沈鹰一怔，问道：“尸体送来时，便是如此吗？”
　　“是的，卑职已鉴定过，他大约是在寅时至卯时间被杀的！”
　　“你没鉴定错？”
　　另一个年轻的仵工接口说道：“大人，葛雄是本府此道的斲轮老手，从未鉴定错！”
　　沈鹰点点头，问道：“葛雄，你可有什么发现？”
　　葛雄走前指着脖子的断口道：“大人，你看这断口，非常整齐！”
　　顾思南道：“这有什么奇怪？”
　　“这证明凶器非常锋利，也有可能死者是安然受斩，凶手才能从容下手！”
　　“天下间岂有这等事？”
　　葛雄盯了他一眼，说道：“奇怪的地方便在此！大人再看这左臂的断口，此处断口不完整，证明凶器不是极为锋利之物，因此卑职认为死者被授首时，已无反抗之力！”
　　萧穆接口道：“这也不奇怪！人死之后才割首者，反而较多！”
　　沈鹰一直不做声，至此才道：“果然甚为奇怪！”
　　葛雄眼光一亮，道：“大人也看出来了？”
　　沈鹰用赞许的眼光望着葛雄，说道：“你很仔细，难怪你在此行是本府第一位，老夫早看出问题来了，但却想听听你的意见！”
　　萧穆和顾思南等人全都面面相觑，不知这两个断口有何奇怪之处。
　　只听葛雄道：“大人，卑职认为凶手先卸下祝公子的左臂，然后再制他于死命，最后才割首！由于身上已没有别的伤口，因此有可能是先被人制住了麻穴、晕穴、软穴或死穴，最后因头被割才断气！”
　　司马城忍不住道：“这也没有什么奇怪！”
　　沈鹰代葛雄道：“假如是这样的话，祝景昇为何不高呼？在他未受伤之前还可以解释，他有力克敌，不想惊动家人。”众人一听，一颗心都怦怦乱跳起来。
　　葛雄脸上挂着一抹得意之色：“由此也可证明祝公子不是死于猝不及防，而来不及呼叫的情况下！”
　　沈鹰问道：“这是什么原因？”
　　葛雄脸上得意之色立即消失。沈鹰道.“惟一的解释是凶手有两人，一个手持普通的单刀，另一个却是一把锋利之极的宝刀；也可能凶手是个使双刀的人，一柄是利刀，一柄是普通之刀！凶手一进书房，立即一刀砍向祝景昇的后颈，一刀砍其手臂！”
　　云飞烟道：“不错，这个可能性也很高！”
　　不料葛雄先摇其头，道：“按理来说，假如祝公子是死于这种情况之下，他应该是俯卧于地，甚至尸体会仍然在椅上，上身则俯在书桌上。但当卑职进去时，祝公子的尸体仰天倒在书房正中，四肢，不，三肢伸开！这是第一点！
　　“第二点，假如祝公子是死于猝不及防之下，为何房内的椅子全都倒在地上，证明是经过一番搏斗！”
　　沈鹰双眉立时皱起，喃喃地道：“这的确是个谜！两个不同的断口……”
　　葛雄道：“两个不同的伤口可以解释，难以解释的是祝公子为何不呼救！”
　　“不错！这个更难解释！除非祝公子一开始便让人制住哑穴！”
　　葛雄道：“第二个疑点，当房内四张椅子倒地时，必会发出声音，为何祝家没一个人听见？证明椅子倒地可能是凶手故布的疑阵！而祝公子尸体仰天也是凶手在事后故意布下的！”
　　云飞烟道：“你越说，我就越糊涂，刚才说祝景昇的尸体该俯伏，如今又说仰天是凶手故意布下的！”
　　沈鹰轻斥道：“别打岔！”
　　葛雄道：“卑职还发现第三疑点！”
　　沈鹰精神一振道：“快说来听听！” 
　　“死者左臂断口内的几条大筋都有萎缩的现象，但断口与脖子的断口又证明两者是几乎在同一时间内产生的！”
　　云飞烟秀眉一皱，说道：“这话如何说？”
　　“卑职的意思是左臂及脖子是几乎在同一时间内，被人切断的，但左臂断口附近的几条血管却有萎缩的现象！根据卑职的经验，这种情况须手臂比脖子早断！”葛雄顿了一顿，续道：“通常在两三盏热茶的时间内是分辨不出的！换言之，假如按血管之情况来判断，祝景昇的左臂在被人截断了两三盖茶之后，脖子才被人砍断！这么长的时间内，祝家不可能没有人发觉！”
　　众人齐把目光投向沈鹰，沈鹰思索了好一阵，轻声说道：“这一点老夫也想不出足可解释的理由！葛雄，你还有其他发现么？”
　　葛雄嘴唇一动，又止住了，半晌才道：“没有了！”
　　“假如你想通之后，请告诉你们的捕头！”
　　“是！”葛雄恭谨地答应。
　　沈鹰掏出一锭银子来，把它塞进葛雄手中，道：“诸位辛苦了，这锭银子是老夫请你们喝一杯酒的。”说着，带了手下离开。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　三日之后，管一见带着手下赶来了，不过他们见面的地方却不是在祝家，而是在客栈内
　　管一见把朱虹锋的画像展开，沈鹰叫众人看了，然后把画像交给司马城，道：“城儿，你立即赶到江北，一边找人多画几幅，一边发信鸽通知弟兄们找寻朱虹锋，然后你留在扬州城，等候老夫的消息。”
　　司马城应了一声，抓起画像便出店去了。沈鹰问：“朱虹锋的底细你查清了没有？”
　　管一见道：“此人十分神秘，查不出是什么来路，只知他出手十分阔绰。没有人亲眼看过他动手，但又觉得此人武功深不可测！照估计，他必是秘密杀手无疑！”
　　“假如他是杀手，那么要想查出付钱买他杀人的幕后人，就困难得多了！”
　　管一见道：“此案老夫所知不如你，你准备下一步如何进行？还是坐在这里等朱虹锋出现？”
　　“坐在这里等待凶手出现可是下策！老夫想去查一查谢若兰，也即是天香院里那个叫小媚的清倌人！”
　　“你想去扬州？”
　　“不，小媚原籍是泰州泰兴白水村，老夫想到那里查一查！”沈鹰忽然想起一件事，忙又道：“彭七，你立即去扬州天香院查问一下，看小媚原名叫什么，然后你去泰兴找咱们！”
　　彭七应了一声也去了。沈鹰续道：“老夫有个感觉，这个小媚可能不是寻常女子，否则谢俊及祝景昇都被杀死，而她为何不被杀死？若说这件案子是因垂涎她的美色而起的，老夫绝不相信！”
　　管一见点头赞成：“那人费了这许多安排，怎会是为了一个风尘女子！”

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　　次日沈鹰等便北上过江了，由于要等彭七的消息，众人故意把速度放慢。到了泰兴县城后，还等了一夜，彭七才赶到。
　　“头儿，天香院的鸨母说，小媚自称原姓白，叫丽媚，她那亲戚叫范富！”
　　沈鹰点点头，叫顾思南去打探白水村的方向，然后一齐出发。白水村离县城并不远，不久便到达了。
　　沈鹰叫云飞烟及顾思南去打探。过了好一阵，两人仍未回来，沈鹰恐他俩发生意外，连忙带人入村，幸而此刻云飞烟和顾思南刚巧出来。沈鹰不悦地道：“你俩怎地去了这许久？”
　　“干爹，女儿问了四五户人家，他们都说白水村没人姓白的！而且全村只有五十余户，虽有几户比较富裕的，但并无发生过什么抢占山地的事！”
　　顾思南也道：“白水村近年来只有两个秀才，但已年纪颇大，全有了家小！”
　　沈鹰与管一见互望了一眼，同时道：“莫非那小媚所说全是假的？她为何要骗祝景昇？”
　　萧穆道：“也许村内的人受人威胁，不敢照实把情况相告也未定！”
　　沈鹰说道：“你们再去查问，必须先表明身份，若查不到有姓白的，须再把小媚的故事说与村人听！”
　　众人去了之后，沈鹰和管一见坐在村口的一块大石上。沈鹰装了一锅烟，慢慢抽吸着，半晌才道：“如今你相信这案子绝不简单了吧！说不定这个小媚是个重要的人物也未定！”
　　管一见道：“至今老夫尚未曾摸清他们目的何在！按说若是与谢祝两家有深仇大恨，欲设计报复，也无须这许多安排
　　“不错！他们若要杀祝景昇的，又何必再布下一个美人计？”沈鹰喷出一口浓烟，道，“这件案子，老夫是越来越糊涂了，那五十万两银子，可不容易赚！”
　　管一见笑道：“老夫的雇主已死，一文钱也进不了口袋，看来白忙一趟了！”
　　说话间，萧穆等人都已退了出来，报告查实白水村并无白小媚其人其事！
　　沈鹰苦笑道：“咱们中计了！”
　　管一见道：“此案老夫毫无主见，老鹰下一步又该如何进行？”
　　“去扬州天香院查一查吧！”