星月满天，遍地都是银光，这本是个良宵，可是姚安人一颗心早被忧虑占据，哪里还有心观赏，连招呼亲家也忘了。
　　丫环已把晚饭温了三趟，也第三次把饭菜捧了上来。
　　余竹筠轻喟道：“亲家，如此也不是办法，正如你所说，是福不是祸，是祸躲不过，假如，石儿万一真的遇上什么风险，咱们更加应该保重身体才对；何况老身看他一脸福气，当能化难成祥，亲家请宽心吧。”
　　谷圆月接道：“娘说得有理，请伯母宽怀用膳，千万别愁坏了身子。”
　　姚安人苦笑了一声，这才回身招呼她俩入席。她只略略吃了一些便放下箸子，喃喃地道：“只望石儿能平安回来就好了，袁家只剩下他一根独苗，假如有什么三长两短，叫老身将来如何有脸去见他爹？”
　　“就算是石儿的仇家，也不一定是什么厉害的对手，亲家太过虑了。”
　　姚安人又长叹一声，这才把袁成表的真正死因说了出来。
　　余竹筠登时大吃一惊，半晌才道：“亲家是怕那仇人要……要斩草除根……”
　　姚安人点头道：“外子临死之前，便有所忧虑，是以才要老身把他的后事做得风光，好让仇家知道，也希望对方因他已殁而勾销恩怨！”
　　“请恕小妹多言，”余竹筠沉吟了一下，问道：“姐姐是否对凶手的身份有所了解？”
　　“亲家因何有此一问？”姚安人一怔，“老身跟外子都猜不出来！”
　　“只怕姻兄猜着了几分，否则凶手既然一声不出，他为何会顾虑到对方连石儿也不会放过？除非双方有天高地厚之仇。袁家是否有什么厉害的大仇家？”
　　姚安人脸上突然升上一股难以形喻的神色，半晌才道：“外子应该不会有所怀疑或知道，否则他应该会告诉老身！而且，而且袁家也没有什么厉害的仇家，有的也只有普通的而已。”
　　“这岂不奇怪……”余竹筠只得再度安慰她，“如此说来，石儿此行也不会有什么危险的了。”
　　说话间，天色经已亮了，姚安人叫人打开大门等待。又把壮丁集中在大院围墙内。
　　日头越过墙头，照在花树上，外面忽然传来一阵清脆的马蹄声。姚安人急忙奔出大厅，冲往大门。
　　只见巷口驰来一匹黑色的高头大马，马背上坐着一个蓄须的中年汉子。那汉子满头大汗，风尘仆仆，一直让马匹奔至门口才猛力收缰，接着翻身下马。
　　“老爷是如何死的？”
　　“邵总管，你来得正好！”
　　那汉子抛下马缰，抬头便道：“邵长安拜见夫人！”
　　姚安人急问道：“邵总管，你自何处入城？”
　　那汉子原来是袁府的总管，只因久未回家，是以向袁府请了三个月的假，回乡省亲。他来到附近地面，听得袁成表病殁，是以连夜赶来。
　　当下邵长安一怔，反问道：“夫人何有此问？嗯，在下是由南城门进来的！”
　　“可曾见到石儿？”
　　邵长安又是一怔，诧声道：“石侄出城未归？在下刚才来得急，未曾留意！但……此刻街上人不多，即使在下看不到他，石侄也该看得到我！”
　　姚安人叹了一口气：“他昨日黄昏追一个黑衣汉子，至今尚未回来。”
　　“那是个什么人？”
　　“料不是什么好路数。”
　　邵长安双眉一掀，右掌轻轻在马鞍上一按，飞身上马，抱拳道：“夫人且稍待一阵，待在下出城找一找。”
　　姚安人心头稍安：“他是由西城门出去的！”
　　邵长安一拨马首，回头道：“袁福，你带人骑马跟着来。”说罢双腿一夹，那匹马便往巷口奔去。
　　余竹筠颔首道：“邵总管真是个热心人。”
　　“他以前跟外子闯荡江湖，两人情同兄弟，后来外子在此落根，他便自愿留下当总管。本来外子要他当二庄主，他却死也不肯……”
　　余竹筠道：“如今江湖一片妖风魔气，如此人才确是少见。”
　　“他一身武功不在外子之下，加上为人机警。有他在，老身放心不少，请亲家回厅喝杯清茶吧！”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　树林内的火堆逐渐暗淡了，但天际却已露出鱼肚白。
　　顾思南见谷圆月说了半夜的话，加上身上有伤，疲态显露，忙道：“谷姑娘休息一下再说吧？”
　　云飞烟虽然急欲知道结果，但见她眼皮沉重，也只好劝她瞌一会儿，她自个盘膝坐在谷圆月的对面运功调息。
　　天大亮后，顾思南叫醒她俩，云飞烟扶谷圆月上马，三人两骑便离开山脚向西北而行。
　　午前便到了一个农庄，云飞烟见谷圆月伤势不轻，便叫顾思南向一户农夫赁了一个房子暂住。
　　这村庄颇大，人口却甚疏。一问之下，才知道近来因为天旱，庄内的男人都到外地讨活去了，是以顾思南一问便赁了一座房子，里面有寝室有厅，十分方便。
　　云飞烟替谷圆月换了药，便在她的“黑甜穴”上戳了一指，谷圆月立即沉睡过去。
　　顾思南却趁这时候到外面买了两只鸡回来，天旱也没什么菜蔬，农村中最多的便是家禽了。他先到灶边引火烧水，然后，用他的成名兵器乌金刀宰起鸡来。
　　云飞烟望及，不由笑道：“这真叫做宰鸡也要用牛刀了。”
　　那两只母鸡宰后依然在地上扑跳，云飞烟笑跌了脚，道：“让我来吧。”抓起鸡来，重新引刀一割，那鸡双脚蹬了两下便自断气了。
　　“彪形大汉你尚杀得，一只小小的鸡反而杀不了，幸而谷姑娘睡着了，否则岂不让她笑掉大牙。”
　　顾思南尴尬地笑笑：“这种事男人就是做不好！”
　　“贫嘴！”云飞烟瞪了他一眼，说道，“大内的御厨哪个不是男人？快拿热水来吧！”
　　云飞烟洗净了鸡，道：“留下一只等下炖汤给谷姑娘喝，其他的咱炒了吃掉吧？”
　　两人饱餐了一番，云飞烟又去炖鸡汤。顾思南轻声道：“做个农夫生活倒写意，既没有风险，闲时又可养鸡抱孩子，倒也一乐！”
　　云飞烟“噗嗤”一声：“你几时看破红尘了？”
　　顾思南大着胆子道：“那得看你什么时候肯嫁给我……”
　　云飞烟啐道：“谁肯嫁给你？”一顿又道：“你难道成了家便想退出江湖？”
　　顾思南反问道：“难道江湖生涯你还未厌倦？”
　　“那得看是什么江湖生涯，像咱们这种生活，我绝不会厌倦，这不但是捕快的生涯充满了刺激、紧张，既要斗智又要斗力……”
　　顾思南急问道：“那是为什么？”
　　“小妹觉得咱们的所作所为是为了正义，是为民伸冤雪恨。别人把咱们当作青天，假如咱们退出江湖，岂不要令很多人失望？也会使很多人拍手称快。”
　　顾思南不由无言以对，缓缓低下头。
　　云飞烟又道：“你道咱头儿当了二三十年捕快，他不会厌倦？名誉地位金钱他全有了，还有什么可追求的？便是他有为民伸冤这个心愿还未完成！”
　　“那要到什么时候才能完成？”
　　“头儿说过，他也很想找处名山归隐，这二三十年的捕快生涯，不但使他厌倦，而且他也实在太累了，就是这个志愿使他继续下去，直至有一天他死去！”
　　顾思南抬头道：“你也想学他？”
　　云飞烟双目放出两道异光，点头道：“是的，小妹也深深爱上这种工作。”
　　“那，那你，你不是要在江湖上终老一生……”
　　“那么你还是坚持？”
　　“你年纪还不大，何必太急，再说有了家小，对你将会增加很多麻烦及负担！”
　　“只要你肯，我什么都不怕，”顾思南心底突然涌起一股莫大的勇气，直起身来，走出一步，伸手轻轻握住云飞烟的一双柔荑。
　　云飞烟轻轻一缩，未能挣脱，便让他握住。
　　这刹那，顾思南胸腹填满柔情蜜意，他对她已有了两年的感情；云飞烟对他却一直若即若离，只有这一次是如此接近，似乎连她的心跳声也听得到。
　　“小飞，你，你真好，我，我也要做一生捕快，决不退出江湖。”
　　“是为我还是为了什么？”
　　顾思南一怔，口吃般地说道：“为你……也为我……不，也是为民伸冤……”
　　云飞烟“嗤”的一声笑了起来，伸出食指轻轻在他额角上戳了一下：“傻子！”芳心却十分欣赏他的老实笃诚，只觉一颗心如小鹿般的乱撞，腰肢一软，螓首斜靠他坚实的胸膛上。
　　这刹那，天地间的一切似乎突然静止，两人只觉双耳“嗡嗡”乱响，也分不出是听到自己的心跳声还是对方的。
　　顾思南头微微一低，鼻端立即嗅到一股似兰非兰、似麝非麝的女儿香，沁人肺腑，令人欲醉，登时有如踩在云端遨游四海之感。
　　云飞烟触及他坚实的胸膛，心底泛起一股安全牢靠的感觉，那股强烈的男子气息，更令她心跳加速。
　　良久，云飞烟才霍然一醒，急忙抽出玉掌转身奔开，羞赧地道：“火熄啦！”
　　顾思南痴痴地望着她，忽觉眼睛刺涩，原来让汗珠腌涩了眼睛，这才发觉刚才那一刻，他紧张得全身冒汗，此刻想来却又似吃了一大口蜜糖，说不出的香甜。
　　炉火映在云飞烟脸上，似染上一片彩霞，如酡似醉，娇艳无比。
　　室内无声，只间或有枯枝爆响火花之声。云飞烟轻侧脸斜乜顾思南一眼，见他眼光灼灼正望着自己，急忙把头转回去，一个慌乱，几乎让火烧着了手。
　　“都是你不好，你还看什么，快到外面去看看。”
　　“哦，我就去！”顾思南忙抄起佩刀走出屋外，其实他根本不知云飞烟要他出屋看什么，只是她说的话，他绝不违抗。
　　云飞烟心头不忍，忙又道：“不必了，回来吧，你要出去看什么？”
　　顾思南一怔，随即走了回来。云飞烟忍不住轻声嗔道：“真是个傻子。”
　　顾思南傻乎乎地一笑，忙替她递枯枝。
　　那碗鸡汤炖了很久，两人一会儿觉得时间好似很快，一会儿又觉得时间似乎过得特别慢；好不容易把鸡汤弄好，云飞烟熄了火，顾思南立即把鸡汤拿出锅，下了点盐放在桌子上。
　　云飞烟去解开谷圆月的“黑甜穴”。谷圆月睡了一觉，精神好了很多。云飞烟听她肚子“咕咕”乱响，笑道：“谷姑娘，肚子饿了吧？”
　　谷圆月粉脸一热，讪讪地道：“小妹失态，倒令姐姐见笑了。”
　　“谁敢笑你，咱们行走江湖的，谁人未曾饿过肚子的？小妹已替你炖了一碗鸡汤，你快下床喝吧。”
　　“姐姐待小妹恩重如山，叫小妹好生感激。”谷圆月轻轻跳下床，云飞烟连忙把她扶了出去。
　　出了房，云飞烟抬头望及顾思南，她怕谷圆月不好意思，忙道：“三哥，请你出去巡视一下，小妹怕那三个不知死活的贼子跟了下来。”
　　顾思南应了一声，立即提刀出去。
　　谷圆月也不客气，捧起桌上的鸡汤一口喝干，连那些鸡肉亦吃个精光。
　　云飞烟见她吃得狼狈，暗中庆幸自己有先知之明，一早支开顾思南。
　　“姐姐真是好手艺，这汤熬得又香又甜！”
　　“敢情是你饿坏了！”云飞烟道，“那边有盆清水，你去洗把脸吧，小妹出去看看！”
　　云飞烟走出屋外，见顾思南提刀站在屋外，忙招呼他进去。
　　谷圆月洗了面，重新坐回桌前，云飞烟忙叫她把袁家的遭遇说下去。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　姚安人见邵长安带着家丁护院离开，便重新请余竹筠母女回客厅品茶。刚坐下，椅子还未暖，突闻后堂一阵喧哗，接着又似夹杂着“卜卜”的声音。姚安人脸色一变，双脚一顿，自椅子蹿起！
　　她心头惊恐焦急，来不及出门，一掌击碎窗棂，穿窗而出，自小道射往后堂。
　　只两个起落，便见后宅升起一股浓烟，家丁喧叫“失火”，来往奔突！
　　姚安人心知有敌潜至，急喝道：“不可慌乱，立即取水来灌救！”再三个起落，便至火场，只见一座楼经已陷于浓烟烈火之中。
　　姚安人脸色铁青，又惊又怒，急啸一声，绕着小楼走了一匝：“何方狗贼敢到袁府撤野，为何不敢现身！”
　　忽闻小楼之中有人冷笑一声，那笑声说不出的阴森恐怖！
　　姚安人脸色又是一变，怒声喝道：“快把小楼围住！不可让任何人出入！”
　　声音未落，小楼之内又传来一声惊呼，姚安人大吃一惊，叫道：“石儿，石儿！”顾不得招呼众人，纵身投入小楼！
　　一入小楼，只觉浓烟密布，翻翻滚滚看不到什么，那股浓烟却熏得她眼泪水直流。
　　“石儿，石儿！”
　　一开口，浓烟自喉咙贯入，姚安人立即呛咳起来。此刻小楼火势渐烈，迫得她全身是汗，四处奔跑，犹不见袁石踪影。
　　但刚才那一道惊叫，她的确认出是袁石的声音，不由忖道：“难道石儿让人制住，藏在此楼，引老身入彀？”想到此，她正想趁退路尚未完全被火封住，急速后退，可是心念刚动，突又闻“得”的一声机括声，她心头一动，不退反进！
　　余竹筠及谷圆月仓促赶来，谷圆月得知姚安人投入火场乃是因为听得袁石的叫声时，她正想奋不顾身冲入去，冷不防被余竹筠一把抓住！
　　她立即高声叫了起来：“快泼水，快进去救人！”
　　但是火势早已形成，一时之间要想把火泼熄根本没有可能，而那些家丁护院也不敢贸然冲入去救人！
　　不一忽，火势更大，“喀嗤”连声，小楼突然塌倒，火势反而小了！
　　这刹那，谷圆月只觉如陷冰窖，手足冰凉，半晌才嘶声叫道：“快救人！”
　　那些家丁见火势较小，立即尽力泼起水来，过了一阵，火终于熄了，只有几股白烟不断地冒着。
　　余竹筠这才放开谷圆月的手臂，同时奔前搬开那些木柱断垣。 
　　那些家丁人人奋力搬动，过了一刻，忽见一扇破门无风自动，余竹筠奔前把门板拿开，只见下面躺着一个妇人。那妇人额角淌血，不断地喘着大气，可不正是姚安人？
　　余竹筠连忙把她抱了起来，奔出火场，返回大厅，把姚安人放在躺椅上，伸手搭向她的脉门。一忽，只见她脸色深沉，摇头放下了手。
　　谷圆月见状急问道：“娘、她，她还有救么？”
　　余竹筠叹息道：“生机气息均十分衰弱，即使能醒来，只怕命也不长了！”
　　“且慢，月儿，你快去找几个袁家的家丁来，以免日后有了什么误会！”
　　话音刚落，只见门外涌入了一批袁府的家丁来，余竹筠问道：“你们可有谁懂医理的否？”
　　一个老苍头应声道：“小的曾跟一个草药郎中学了四年医术，对病理多少知道一点！”
　　“那么请你把伯母救醒！”谷圆月急道：“另请其他人去请大夫及把邵总管找回来！”
　　立时返身奔出几个家丁，那个老苍头伸手搭脉，半晌悲声道：“主母伤势十分沉重，只怕，只怕除非有千年人参或天山七彩雪莲子才可起死回生……小的，小的实在无能为力！”
　　余竹筠叹息道：“刚才老身亦已摸过她的脉搏，的确已……咳，如今你们可知府上藏有千年人参之类的灵药否？”众人一齐摇头，老苍头道：“据小的所知，家内并无此种灵药！” 
　　“既然如此，老身只好用内力度入亲家体内，使她醒来交待后事了，你们可有人反对？”
　　众人又再摇头，老苍头又道：“请亲家放手施为！”
　　余竹筠立即走前两步，右掌放在姚安人的“灵台穴”上，缓缓送出一股内力，不久，姚安人果然缓缓睁开双眼来。她对余竹筠摇头道：“亲家不必枉费内力，老身是不行了！”
　　余竹筠把内力加重了一分，轻声道：“亲家可有什么话要说么？”
　　“石儿可能还在小楼内，你们须再发掘！”
　　谷圆月急道：“留下三个，其他的人全部到灾场发掘，少爷尚在内里！”
　　那些家丁立即轰应一声，急步奔去。
　　姚安人望一望谷圆月，道：“石儿既然已遭不幸，这门亲事便告吹了，请亲家替令媛另择佳婿！”
　　谷圆月哭道：“不会的！不会的！……石哥不会死的！”
　　余竹筠双眼露出一丝诧异之声：“亲家何出此言？石儿是生是死还未定哩！说不定他吉人天相尚活着！”
　　姚安人面露坚毅之色，道：“不论石儿是生是死，这门亲事袁家是不敢高攀的了！”
　　余竹筠脸色一变，正想发问，心头蓦地一动，忖道：“莫非她已看见石儿的尸体，只是碍着月儿却故意如此说！”当下转口问道：“亲家刚才入去可曾见着什么吗？”
　　“里面烟很浓……老身，老身什么也看不见！”
　　“那亲家为何不退回来？难道里面尚有什么秘密？”
　　姚安人急喘一口气，道：“老身也想退出来……可是后来却听……听到……一个声音……”
　　谷圆月急忙问道：“伯母听到什么声音？”
　　“一个……机括……机括声……”
　　“机括声？”余竹筠一怔，“什么机括声？亲家是否因为听见机括声，所以再度返身入去？”
　　姚安人目光涣散，艰辛地摇摇头，喃喃地道：“那，那机括声……是，是……小楼的，的……”
　　声音越来越弱，余竹筠急把耳朵贴下，可是姚安人已再也发不出声音，正想抬起头来，忽闻姚安人喉管处“咯”地响了一声，身子一弓，弹高半尺，头部抬起，几乎撞及余竹筠的脸庞。
　　余竹筠给她这个举动吓了一大跳，急忙跃开一步，只听“砰”的一声，姚安人直挺挺地跌落躺椅！那椅子“格格”地响了几声，一切才静止下来。
　　谷圆月吓得花容失色，良久怔怔地问道：“娘，伯母她，她已……”
　　余竹筠脸色铁青，拿了一张椅子坐在阶前，呆呆地望着明艳的日头。
　　日头经已过午，可是在小楼灾场发掘的家丁，犹未发现有别的人与物！
　　家丁把情况告余竹筠之后，谷圆月忍不住道：“娘，会不会伯母因思儿心切，一时之间听错了？”
　　那个老苍头颔首道：“少奶奶说得不错！少爷九成是被人制住，藏在小搂之内，那个制住他的人难道不怕他自己也会被活活烧死么？”
　　余竹筠道：“也许那人一早已离开了小楼了！”
　　“假如那人一离开小楼，少爷难道不会高声呼叫？”
　　“也许那时候石儿被人制住穴道！”
　　谷圆月接道：“但石哥为何后来又会发出惊叫？”
　　余竹筠沉吟一下，道：“也许那人躲在暗处，见亲家赶去，便发物解了石儿的穴道！须知内力练至深处，一花一叶也能伤人，自亦能解人穴道！”
　　老苍头不服地道：“少爷的穴道既然已被解开，他亦无可能只叫了一声，便不再叫了！”
　　余竹筠叹息道：“你们见识有限，哪里知道高手的造诣，那人右手抛出一物解开石儿的穴道，左手又随手弹出另一物，又把石儿的穴道立刻制住，这样石儿只能叫出一声短促的叫声，哑穴便又被人制住了！”
　　“便如娘这般推想的话，石哥一能开口，必是大喊捉人或者高呼他在楼内，为何会只发出惊呼声？”
　　“这个……这个为娘的便也不太清楚了！”
　　老苍头道：“假如有人向小楼抛射物品，咱们早已把四周围住，岂有不发现之理？再说假如少爷的确在小楼之内，那么现在为何不见？即使死去也该有具尸骸留下来！”
　　谷圆月吸了一口气，道：“所以石哥根本不在小楼之内，那只是伯母的幻觉而已！嗯！刚才你们可曾听到小楼之内有少爷的叫声？”
　　老苍头望了那几个家丁一眼，道：“好像听见一个叫声，不过却听不清楚是不是少爷的声音！”
　　余竹筠抬头一望天色，问道：“去找邵总管的人回来了没有？”
　　那个老苍头立即派人去问，不久回来报告：“尚未有人回来，大夫却已到巷口了！”
　　谷圆月垂泪道：“人已死了，大夫再来还有什么用处？”
　　余竹筠也叹息道：“是啊，不如遣他回去粑！”一顿又道：“老身想到火场再看一看！”话音一落，立即射出大厅。
　　谷圆月叫道：“娘，等等女儿！”紧跟在后，几个起落已至小楼。
　　只见那里几已成为平地，那些瓦砾断柱早被搬得七七八八，原来这座小楼是木头建成的，一经着火，便不能再用。
　　小楼的地基是一片石板地，余竹筠身形不断游动，双目眨也不眨地瞪着地上。
　　“娘，你发现了什么？”
　　余竹筠鼻管猛皱，似是用力嗅闻什么似的，一忽只见她脸色青白，喝道：“月儿，你在此等娘！”说罢双脚一顿，一式“白鹤冲天”猛地拔起，半空拧腰移形换位，经已飘出围墙。
　　谷圆月只觉这一日间似乎发生了极多不可思议的事，一个接一个的谜团使她昏头转向。她一怔之下，才喊了一声：“娘，您去哪里？等等女儿！”
　　她提气猱升，站立墙头，见余竹筠经已在十丈开外，知道追之不及，惟有目送她离去。
　　返回大厅，只见厅外的家丁都是一片惶恐，不知所措的样子，除了账房先生、谷圆月以及那老苍头之外，偌大的一个大厅只余姚安人的尸体。
　　那账房先生年纪虽不很大，但神色异常镇定，还不断劝告众人不必焦急，等待邵总管回来再作打算。
　　过了一忽，第一批派出去找寻邵长安的家丁回来了，纷纷报说西城外不见邵总管踪迹！
　　账房先生早年曾跟袁成表闯荡过几年江湖，颇有几分见识，又派人到各城门外以及城内酒楼饭馆去找。
　　谷圆月受他感染，心情略为冷静，却又记挂起母亲的动向。她猜不出母亲为何匆匆越墙而去，心念未已，账房先生已问她：“少奶奶，请问亲家去了哪里，怎地尚未回来？”
　　谷圆月知道他名唤雷焕光，平素袁石一向叫他光叔，乃随袁石称呼他：“光叔，晚辈也不知道，家母临行之时也没详细交待！”
　　“莫非亲家看出了什么破绽来？”
　　谷圆月心头一跳，随即摇头道：“不会！家母若看出什么破绽，焉有不先告诉晚辈之理？”
　　“那就奇怪了！”雷焕光低头沉思起来。
　　忽听一个匆促的脚步声传来，只见一个粗壮的家丁上气不接下气地奔了入来，叫道：“雷先生，不好啦，亲家死在东门巷口啦！”
　　“什么？”雷焕光及谷圆月都是猛吃一惊，霍地站了起来。 
　　谷圆月更是气急败坏地道：“快带我去看看！”
　　一行人立即在那个家丁的带引下走至东门巷口，只见一大堆行人围在那里。袁府的人立即把人群驱散，谷圆月迫不及待分开人群走前一望，果见余竹筠仰天倒在地上，双眼圆睁，脸部肌肉扭曲，似乎死前碰见什么极端恐怖的事物。
　　谷圆月见她双掌掩胸，连忙把其手掌拉开。
　　余竹筠胸膛及手掌都是血，胸膛有一个伤口，模模糊糊，血液已逐渐干涸，却不知是被什么所伤。
　　谷圆月再也忍不住，伏在尸上大恸。
　　雷焕光等人连忙在旁相劝，费了好大的劲才把她拉开。众人立即扶人的扶人，扛尸的扛尸，火速奔回袁府。
　　 雷焕光吩咐家丁把大门都尽行紧闭，又派了些护院站在围墙上戒备，一副如临大敌的样子。
　　谷圆月哭了好一阵，才逐渐因疲倦而静止了下来。脑子略为清醒后，只觉这一两天好像发了无数次噩梦，而且一个比一个险恶。
　　“少奶奶千万别哭坏身子，现在袁府已没主人，以后还望由你来主持一切！”雷焕光叹息道，“邵总管去了将近一天还未回来，只怕也是凶多吉少的了！”
　　谷圆月霍然一惊，忙道：“晚辈年轻识浅，什么也不懂，请光叔主持一切！”
　　雷焕光轻叹一声：“那么雷某也不客气了！”他俯身检视余竹筠的伤口，半晌才道：“令堂是中了人家的暗器而遭不幸的！”
　　谷圆月呜咽地问：“光叔可知那是什么暗器么？”
　　雷焕光自怀中抽出一把其薄如纸然精光四射的小刀来，说声“亲家得罪”，便小心翼翼在余竹筠胸膛上的伤口附近挖挑起来。俄顷，只听“叮”的一声，跳出一颗黑幽幽的事物来。雷焕光轻轻拾起一望，诧声道：“这是什么暗器？恕雷某孤陋寡闻，未曾听闻过！”
　　谷圆月走前一步，目光一落，只见雷焕光食中两指挟着一颗圆铁球，那铁球上面布满尖锐的刺子以及倒钩，那些倒钩还挂着一些肉屑。谷圆月心头一酸，不由又再淌下泪来：“光叔，晚辈也是未曾见过此物！”
　　雷焕光脸色一黯，把那铁球抛给谷圆月：“请少奶奶收藏起来，以后好找凶手报仇！”回头又再挖掘起来。
　　谷圆月咬牙点头，自身上取下一方丝巾把铁球包好，重新纳入怀内。
　　雷焕光一口气再挑出三颗来，而余竹筠的胸膛之内似乎尚有暗器，再挑了好一阵，才掘出两枚星形的暗器来：“难怪令堂会当场死去，这两枚星形镖深入心房！”他立即叫人取了一盆清水来，把那些奇怪的暗器全部投入水中洗涤。
　　血污尽去之后，登时露出本来的面目，原来这些暗器打造虽然精巧，但都已生了锈，显然摆放的日子已很久。
　　雷焕光每样各取一件，其余的悉数交与谷圆月。抬头一望，天色已渐暗，派出去的家丁及护院仍未回来，此刻连冷静沉着的雷焕光神色也不安起来。
　　他负手于背后来回踱步，走了三圈，似是立定了什么主意，倏地站住，沉声问道：“少奶奶，袁谷两家的血仇你想不想报？”
　　谷圆月一怔，道：“晚辈若没报仇之念，岂非猪狗不如！”
　　“但凶手是谁？没人知道！这仇从何而报？”雷焕光仰天叹息，“若雷某没有猜错的话，只怕这其中必隐藏了一件绝大的秘密，只有解开这秘密，才能知道凶手是谁，也才能雪冤报仇！”
　　谷圆月垂泪地道：“如今咱该怎样办？这秘密有谁知道？你知道么？”
　　“雷某若是知道那还用说么？”雷焕光苦笑道，“恐怕少奶奶也不知道吧！”
　　谷圆月失望地道：“那么这仇岂不是一世也不能报了么！”
　　“除非你去请一个人来，也许他能猜得出来！”
　　“谁？”谷圆月略为一振，“那是个什么人？”
　　“少奶奶可曾听过江北总捕头‘神眼秃鹰’沈鹰沈神捕的名号否？”
　　“晚辈听说沈神捕破案万千，至今尚未有一件案子能难倒他的！”
　　“正是！”雷焕光目光一亮，“雷某要你找的便是他！当今天下，只怕只有他及江南总捕头“笑脸神鹰”管一见有此能力！只是他们以长江为界，各不侵犯，咱只好去找沈神捕了！”
　　“这两位神捕行动如神龙见首不见尾，今日在此，明日可能又至另一处查案，晚辈要到哪里找他？”
　　“雷某听说沈神捕在中原一带出没较多，你去那里打听一下吧！一个月找不到，便找上一年又如何？总之一定要把他找来！这件大仇才有机会报却！”
　　“风闻两位神捕查案索价颇高，晚辈，晚辈现今身无分文，如何请得他来
　　雷焕光笑道：“这个倒不妨，雷某这里有一张五万两的银票，你且拿去，不够的话，神捕来了，咱再设法给他！”
　　说罢自身上掏出一张银票递与谷圆月。
　　“光叔……这，晚辈如何敢受……”
　　“少奶奶，这是袁府的钱，你用袁府的钱来替袁府报仇，如何不敢受！”雷焕光正容道，“希望少奶奶能理解雷某叫你去中原聘请沈神捕的用意！”
　　谷圆月一怔，脱口问道：“光叔如此做，到底是有何用意？”一边把银票接了过去。
　　雷焕光忧虑地道：“雷某恐怕对方至此还不会放过咱们！换言之，此地绝不安全！少奶奶已是袁府的惟一的亲人，绝不宜留于此处。你到中原一则找沈神捕查案，二则也可避过危险！”
　　谷圆月心头一跳，呼口气道：“那么你呢？”
　　雷焕光神色坚毅，目光忽然及远，缓缓地道：“老爷待我如手足，雷某岂能在此刻离开！”
　　“但，但你留下又能如何？”
　　雷焕光苦笑道：“雷某自有用意，而且对方也未必能找到我，这个少奶奶便不必担心了！”
　　谷圆月沉吟了一下，又问道：“那么晚辈何时离开？”
　　雷焕光抬头望窗，道：“天已黑了，你现在开始动手化装，等下立即趁黑离开！令堂的后事，有雷某在此，少奶奶不必担心！”
　　谷圆月谢了他一声，跪在余竹筠尸前拜了几拜，便入房更换衣服，尽量把自己扮成一个村姑的样子，把佩剑藏在身上，这才再度出厅。
　　雷焕光又包了一包碎银给她，叮嘱她定要在离开了淮南府才能骑马以及展开轻身功夫，以免露出马脚！
　　谷圆月唯唯应之，雷焕光又唤袁寿悄悄开了后门，护送她出城。
　　明月如镜，小道光如白昼。
　　谷圆月趁着月色夜行，她心急报仇，走得快，一夜之间已走了六七十里路。天亮后，刚巧来到一个集，谷圆月连遭变故，更兼路赶得急，不觉有点疲劳，便到一家小客栈歇脚。她租了一个房间，睡了半天，醒来时忽觉有点头晕身热，原来昨夜走得急，出了一身汗，今朝被朝露晨风侵袭，便生病了。
　　到了下午，病情更重，她不敢出去抓药，以免露出马脚。倒是那个店小二送面到房间时，发现她神色不对，查知了之后，替她请了个大夫来。
　　也不知是那个大夫医术高明，还是谷圆月病本不重，吃了三天药之后便恢复如初了。
　　谷圆月立即取道北上，那店小二十分热心，劝她找架马车上道。谷圆月回心一想，坐在车厢内不用露面，倒是个办法，便依他雇了一驾马车取道西北。
　　黄昏，到了一个小镇，谷圆月遣回车夫，歇了一夜。次日又到集上去雇马车，依然往西北走去。
　　中午，那车夫谓天气太热马匹吃不消，要到林中歇一会。谷圆月也有点内急，便依了他。
　　入了林，谷圆月下了车走向树后，回顾没人正想解下裙子，不料树上突然跃下四五个大汉来，人人手上均握着利器，一望便知来意不善。
　　谷圆月如惊弓之鸟，立即向后一缩，在两棵树木之间穿过，那几个大汉叱喝一声，举刀劈来，却斩着树干，谷圆月趁这机会急退！
　　这刹那，由于人声吵杂，加上刀风呼呼，使那马“希聿聿”地一叫。谷圆月脑中灵光一闪，立即一个翻身跃起，凌空打了个跟斗，双眼觑得真切，飞落马背，回手抽出佩剑斩断缰绳，拍马驰去！
　　那些大汉追了一程，越追越远，只得住脚不追。
　　谷圆月心中暗暗庆幸，不料后头“嗤”的响了一声。她回头一望，只见一枚火箭冲天射起，高逾六丈，半空绽开一团七彩的烟花，煞是好看！
　　谷圆月的脸色刷地变得雪白，她知道对方是在通知前头的同伴，急忙抓住马鬃急驰。
　　奔了一阵，心想自己的行藏既然给对方窥破，西北方前头必有对方的伏兵，于是拨转马首向南而驰。
　　那匹劣马一口气奔了六七里，再也抵受不住谷圆月的鞭打，口吐白沫软软地摔倒在地上。
　　谷圆月又急又惊，骂道：“畜生！连你也来欺我！”没奈何只得跃起，展开轻功飞奔。
　　奔了四五里，不由汗流浃背，又饥又渴又累，下身筋骨更因那马没有马鞍被撞得又酸又痛，只得稍停一忽，却又怕对方追来，只好咬牙再跑。
　　幸而在入夜前，便到了一座小镇。
　　谷圆月入了镇之后，立即买了几套华丽的衣服，扮成一个浊世佳公子，投入一家大客栈。
　　睡了一夜，谷圆月吩咐店小二替她买一匹好马来。那店小二一会便牵了一匹雪白的马儿，生得十分神骏，说是主人落魄此镇，盘川用尽把它换了银子。谷圆月大喜，付了马钱，又赏了店小二一锭碎银，便上马南下。
　　她想南下然后折入鄂东，然后再北上中原，那马晓得背上的是新主人，有心卖弄，大展神威，展开四蹄，如腾云驾雾般飞去。
　　谷圆月益加喜爱，却怕跑坏了它，每天都不让它跑得太远。
　　这一天已至皖西及鄂东交界处，谷圆月下了马吃干粮，任那马在附近吃草。
　　过了一忽，突听背后传来一阵如雷般的马蹄声，谷圆月回头一望，见来的是四个壮汉，依稀认得上次也曾在树林伏击的，登时吃了惊，连忙发啸召唤马匹。
　　不料那马去远，待得它奔来已来不及了。那四个大汉四匹马团团把她围住，也不发话，便向她攻击。
　　谷圆月年纪轻轻，但人颇机灵，心知若不速战速决，决难讨好。是以未待对方的兵器攻至，便拔出佩剑，伏身一滚，佩剑过处，登时斩断一匹马的前脚！
　　那匹马“希聿聿”一阵乱叫，把马背上的大汉抛了下来！谷圆月正想上前了结其生命，不料一柄鬼头刀已迎头劈将下来。
　　她只好再拧腰一闪，佩剑一挥，又斩了一只马脚下来！那匹马惊跳之时，谷圆月自地上蹿起，扑向另一匹马！马上那骑客武功似乎较高，气度也较从容，不为所动，待得谷圆月剑将刺至，才轻轻一夹马腹，那马立即蹿前几步，在谷圆月的身旁擦过！
　　这刹那，那汉子右掌突然反手向谷圆月的后背击去！这一着大出谷圆月的意料，仓促之间只能沉身缩头，“砰”地一声，那一掌恰好印在谷圆月的后肩上！
　　谷圆月只觉气血一阵翻腾，身子猛向前冲几步，幸好肩胛骨没有折断！
　　这当儿，另一个汉子挥钢刀策马狂奔过来，一刀罩向谷圆月的螓首！
　　谷圆月一惊之下，全身沁出冷汗，电光火石之间，举剑仓促一架，“当”的一声，谷圆月来不及发力，被对方涌来的暗劲弹退二步！
　　“呼”的一声，那匹马自谷圆月身边掠过，马上汉子拉缰转弯。谷圆月目光一亮，伸手入怀，急速地掏出一柄飞刀，随手发射过去！同时猛吸一口气，身子腾起扑过去！
　　那柄飞刀射在马臀上，马匹一个虎跃，把那汉子抛高，谷圆月恰好赶至，一剑自后刺入，那大汉大叫一声，抛刀摔下！
　　谷圆月正想飞身跃下，冷不防旁边一匹马驰过，一柄锋利的鬼头刀急削而至！
　　谷圆月脚未沾地，忙不迭凌空转身沉腕，用剑架住鬼头刀，可是那柄刀来得又急又沉，谷圆月长剑虽然及时架住，仍然被其在后背拖开一道血痕！
　　这刹那，前面白光一闪，一柄短斧又挟劲砍至！谷圆月拧腰闪开三尺，回剑反挑对方手腕！
　　这一剑不可谓不快，但左侧倏地飞来一掌，急印其胸。谷圆月不及伤敌，但求自保，慌忙仰身避过！
　　“呼！”鬼头刀又闪电般砍至！
　　生命俄顷之间，谷圆月一松气，身子向地上仰天倒下。那一刀虽然避过，但后背伤口撞及地上，痛得她泪花乱转。
　　幸而她神智未失，急切间在地上一滚，避过那柄随后砍至的短斧！
　　电光石火之间，谷圆月自地上弹起，挥剑乱刺，形同疯妇，把对方迫退几个。可是，三十招过后，剑法已乱，“嗤”的一声，又让利斧在她胁下砍了一刀。这一刀砍得极深，鲜血立即把衣衫染红。
　　这刹那，谷圆月的行动也突然一慢，那个空手的汉子突然欺前两步，左掌急击，右手五指如爪，向谷圆月脸上抓去！谷圆月神智逐渐昏迷，歪歪斜斜退了两步，避过当胸那一掌；可是，对方那一抓却把她的头巾抓下，秀发立即如瀑布般泻下！
　　正在危急之时，她那匹白马急嘶一声，展开四蹄冲了过来！
　　持短斧的汉子屈身挥斧斩其前脚，不料那马十分通灵，一跃而起，自其头上跳过，如天马行空般向持鬼头刀汉子奔去。
　　那蓄短髭的汉子要策马奔前挥刀斩它，不料胯下马儿似怕了大白马，竟然连连向后跃退！它这一退，反而拦住那个空手的汉子。
　　谷圆月精神一振，奋力一跃，跳上马背。大白马也不待她吩咐便撒开四蹄向西急奔。
　　谷圆月双手紧紧抓住马缰不放，奔了一阵，因失血过多，竟然晕了过去。
　　待她醒来时已是次日的中午，只觉那马歇了一会又跑了起来，她又再度晕了过去。
　　直至马儿停下，她才再醒来，却已到了桐柏山脚了……