黎明前，天空似黑漆般阴沉。
　　秦岭太白山群峰又静又黑，这正是人兽酣眠的时刻。蓦地，一阵急促而又清越嘹亮的钟声“当当当”地响了起来，敲碎了山间的寂静。
　　山风把钟声远远送出，以致七七四十九响之后，钟声仍在群峰中回荡着。
　　这之后便是好一阵的猿啸虎啼、鸟啾鹰鸣，好像是暴风雨的前夕使禽兽难安。
　　太白山高山峻险，人迹不多，山腰却矗立着一片古朴的屋宇，这便是名震关外的“三圣堂”的总舵。
　　“三圣堂”成立至今才有五年，可是在西北一带却极负盛名，他像太白山那样矗立着，威镇着西北方。
　　七七四十九响的钟声，五年以来从未有人听过，是以三圣堂的弟子一边紧张地到三圣厅集合，一边又暗暗忖测到底发生了什么事。
　　大堂的壁上挂了三轴画，正中的是如来佛祖，左面是太上老君，右面是孔夫子。画下各有一张高背交椅，此刻，三张椅子却全是空的。
　　云板一响，只见一个仙风道骨的道人，手持一柄白玉拂尘，满脸凝重地自内走了出来，背后还跟着、一个潇洒俊朗的中年书生。
　　这两人脸上的神色都是异常沉重，道人在太上老君画前的椅子坐下，书生也在孔夫子画前的椅子坐下，堂内的弟子立即跪称：“拜见二堂主及三堂主！”
　　“起来，免礼！”接着，书生叹息道：“诸位，本座要告诉你们一件事，大堂主适才已不幸归附西天极乐了！”
　　这话如同一声霹雳，震得众人魂飞魄散，不知所措！其中一部分人把目光投向道人脸上。
　　只见那道人轻捋一下长髯，也是悲声地道：“大堂主的确已坐化！”
　　半晌，才有一个三十左右年纪的和尚问道：“请问二堂主及三堂主，我师父到底是如何……如何仙逝的？”
　　道人叹息道：“善能，等下贫道带你去看令师的遗体。”转头沉声道：“诸位立即布置灵堂以及有关的一切！以后堂内职位的调整，七日后再宣布！”
　　说罢站了起来，示意善能跟他入内堂，中年书生跟在最后。
　　三圣堂的三个堂主，是“白眉僧人”百空大师、“长髯道人”雪松子、“铁笔书生”刘志邦。这三人分别是佛、道、儒，为何会合力开创“三圣堂”？
　　原来西北因为胡汉杂处，经常发生纠纷。纠纷一起，往往是人多势众者占优势，也因此连续发生了好几次流血冲突事件。此外，还因为近来连年天灾，民不聊生；是以盗匪四起，官府又软弱无能，以致民怨冲天。
　　盗匪偷窃的对象往往是这些生活艰难的百姓！官府在管不胜管之下，盗匪更加猖狂。
　　盗匪不但抢劫汉民，连西域诸国来华经商的客旅也不放过，是以西域诸旅来关内时，定必招集骁勇强悍的青壮汉子随行。在此情势底下，汉人的商贾往往畏于对方势力，而吃了不少亏。
　　“白眉僧人”百空大师本在五台山清修，有一年化缘路过此境，恰好遇上当时名满西北的“铁笔书生”刘志邦。两人闻名已久，见面之下，对西北的情况都是同感叹惜，于是，遂起了平息纠纷的念头。
　　两人在客栈内的谈话，却被“长髯道人”雪松子听见，乃推门而入，毛遂自荐，愿意为西北百姓出一分力量。百空大师及刘志邦听后大喜。这雪松子之清誉也是久有耳闻，他虽是个出家人，但经常云游四方，行侠仗义，嫉恶如仇！
　　提起“长髯道人”雪松子的名头，西北一带的匪盗都是心惊肉跳，他的一柄铁剑、一柄玉拂尘，曾经在一夜之间，连毙十七个悍匪，自此声名大噪！
　　当下三人越谈越投机，便决定创立“三圣堂”，设坛于太白山。
　　“铁笔书生”刘志邦家中本有点遗产，便变卖了把钱拿出来。三个月后，“三圣堂”便正式成立了。“白眉僧人”、“长髯道人”本有几个徒弟，他们四处去招纳弟子，由于他们立堂的宗旨大受百姓的欢迎，是以仅两个月便邀得了几百个人，接着又开设了几个分舵。
　　三圣堂成立之后，剿了几个匪巢，震动绿林，故此，很多较小股的匪盗不是销声匿迹，便是进行合并，增强实力，与三圣堂对抗。
　　自此之后，每逢有什么纠纷发生，百姓都到三圣堂的分舵评理。这个情况不但成了盗匪的眼中钉，连一些不法的市侩对三圣堂也是心生不忿。
　　可是，三圣堂三个堂主的武功及计谋不同凡响。三四年来，各方明攻暗算，都被他们一一击退，而三圣堂在这几年来也树立了威信，同时扎下了根。
　　当下雪松子及刘志邦带着善能到了百空大师的云房，只见床上端坐着一人，双眼圆睁，两臂微曲，可不正是百空大师？善能大叫一声，跪哭于床前。
　　刘志邦长叹一声：“善能，你也不用太过悲伤！令师未完成之志，还得等你去完成呢！”
　　善能哭道：“三师叔，我师父是得了什么病……”
　　刘志邦又叹了一口气：“你自己看看，令师谅是死于被人偷袭之下！”
　　“啊？”善能叫了一声，自地上蹿了起来，上前检视。
　　雪松子生性不喜多言，闻言淡淡地道：“伤处在背后！”
　　善能揭起百空大师的后衣，果见背上有一个淡淡的掌印，他吃了一惊，失声问道：“师叔，你们可知是谁下手的么？”
　　雪松子冷冷一笑：“贫道若然知道，还会站在这里么？”
　　刘志邦接口道：“令师是被人用掌力震断心脉的！这人的内功十分厉害！善能，你看令师的双臂微曲，显然是已经有了准备，但仍然不支凶手一击；而且，他的护体神功亦无效，由此可以窥见一二！”
　　善能脸色一变：“如此说来，凶手的功力岂非不在我师父之下？”
　　雪松子看了他一眼，毅然道：“你无须担心，不论他武功是高是低，贫道与你、酸丁都不会轻饶了他！”
　　刘志邦轻叹一声：“令师被人杀死之事，千万别宣扬出去，你知道本座的用意么？”
　　善能虽然猜到了一二，可是仍低头问道：“请师叔明言！”
　　“令师是本堂的柱石，如今仙逝，料已使大家不安，假如让他们知道他是被人杀死的，对士气影响必然非常之大！如今西北表面上好像十分平静，而实际上外弛内张……”
　　雪松子截口道：“假如让那些妖孽知道了死讯，他们便再也耐不住性子了！是以，本堂上下的斗志及信心，绝不能有丝毫的影响！”
　　善能忙道：“弟子省得，请两位师叔放心！”
　　雪松子又道：“你两个师弟，也暂请别通知他们！”
　　“但，这个，这个……似乎有点不妥吧？”
　　刘志邦喟然道：“你师弟一个远在秦州，一个在兰泉，来回费时，令师的遗体却不能久置！待办好丧事之后，再通知他们吧！”
　　雪松子道：“为免再生变化，贫遒认为可得多派些人手到各地分舵，以增加实力！好在出家人也不注重那些繁文缛礼，待贫道选个吉日，便替大师火化了吧！”
　　善能忙道：“一切但由师叔主持！嗯，弟子出去时，假若有人问起弟子有关家师的死因……弟子该如何作答？”
　　刘志邦沉吟了一下，道：“你便说令师是寿终正寝，坐化归西吧！”
　　“是，弟子遵命！”善能道，“弟子有个要求，不知师叔能否准核？”
　　刘志邦看了雪松子一眼，讶然道：“你有什么话，但说无妨！即使有说错的地方，本座亦不怪你便是！”
　　“弟子望能保持此室的现状，以便能查出凶手的蛛丝马迹！”
　　刘志邦又望了雪松子一眼：“你想调查？”
　　“这个自然，家师既然是被人所害，弟子自然希望能早日捉住凶手，替师父报仇！”善能拿眼睨了两位师叔一眼，“师叔不是说要替师父报仇么？何况说不定家师是被某股绿林枭雄请来的高手杀害的。假如能查出凶手，对本堂也有好处，起码能知所防患！”
　　刘志邦道：“你师父之仇自不能不报，但目前最要紧的一条却是整顿本堂的防务！凶手能够潜入本堂行凶，又能从容逃去，这件事非比寻常！”
　　善能身子一抖，涩声问道：“师叔，是谁最先发觉家师被杀的？”
　　雪松子道：“是智海来报讯的！”
　　“是智海？”善能脱口道，“他当时在何处？”
　　智海是百空大师的随身小沙弥，一向负责百空的生活起居。
　　雪松子把白玉拂尘轻挥一下，叹息道：“说来令人难以置信，你师父叫他去拿本《法华经〉，他到令师的藏经室把经取来，交与令师便上茅厕，回来后便发觉令师已经魂归极乐世界！
　　“贫道闻讯之后，随即赶来。只见窗口洞开，房内除了令师的尸体外，别无他人！凶手实在是来去如风呀，当时令师脸向房门。不久，酸丁也来了！”
　　雪松子向称刘志邦为酸丁，而刘志邦也倒称他为牛鼻子，两人都不以为忤。
　　刘志邦接口道：“当时愚叔曾经自窗口跃出，在附近走了一匝，却没发觉什么异状，也不见有陌生人！”
　　善能脱口道：“那么凶手去了哪里？”说到此，他心头突然一动：“莫非凶手是本堂的人？”
　　雪松子目光自窗口望了出去，只见天上已露出鱼白之色，他忙道：“走吧，别让他们久候！”
　　刘志邦急提声道：“智海，智海！”
　　一忽，只见一个十四五岁的小沙弥急步自外奔了进来，双手合十道：“三师叔唤弟子？”
　　“你守住这里，任何人未得许可不得进来！”刘志邦道，“还有，这里的一切你不可乱动！”
　　“是，弟子遵命！”智海呜咽地道。
　　雪松子、刘志邦及善能换过衣服、袈裟才再度走出大堂。
　　此刻，堂上已换了布置，正中设了一个灵位，香烛烟雾袅袅，众弟子分立两旁，整座大堂静得落针可闻。
　　三圣堂由于是释、道、儒诸色人等混杂，是以他们平日都分类而聚，和尚、道人、俗家弟子各为一群！虽如此，彼此之间相处还是很融洽。
　　当下俗家弟子都跪下为百空大师祷祝，而出家人都念起咒文。
　　一时之间，“喃呒”的声音此起彼落。
　　念了半个时辰，雪松子双手一按，轻喝一声：“停！”他眼光在众人脸上一扫而过：“百空大师突然归西，使本堂的实力大受影响！如今西北局势又外弛内张，宛如暴风雨之前夕，是故贫道下令……”说到此处，他故意顿了一顿，然后提声道：“本堂的弟子听着，大堂主的死讯，一月之内不得泄漏！以免引起群魔施虐！”
　　刘志邦接口道：“尚有一点，自即日起，巡山及巡堂的弟子要增加人手！至于人手的调动，等下便请善能分配！”
　　众人齐声应允。原来善能的武功、组织及智谋都颇为出众，他是内堂的副总香主。
　　三圣堂的组织颇为严密，三位堂主之下，还有正副总香主，再下便是内堂香主、分舵主及分舵香主。
　　就在此刻，一个巡山的弟子急忙进来禀报：“启禀堂主，韩总香主带着几个人上来！”
　　三圣堂的总香主是韩樵，这人善使双刀，武功颇高，办事又十分仔细，是以入堂才不过一年，便被提升为总香主。
　　刘志邦闻言微怔，诧异地道：“可知来者是何人？”
　　“小的不知，廖香主叫小的先入来禀报的！”
　　正说话间，又见一个弟子急步入来禀报：“启禀堂主，韩总香主带着‘中州大侠’崔一山、‘风云刀’古逸飘，以及江北总捕头‘神眼秃鹰’沈鹰沈大入及其两个手下上来！”
　　雪松子及刘志邦都是一惊，不知这些名震中原的高手为何联袂来访！
　　雪松子沉吟了一下，说道：你们且退下！酸丁，贫道与你出去迎接！”
　　众人急速地自侧门撤退，雪松子及刘志邦正想出大门，只见韩樵快步奔了进来，禀道：“启禀两位堂主，‘中州大侠’崔一山……”
　　雪松子挥手道：“知道了！他们是你邀来的，还是自己来访的？”
　　“属下自秦州巡视回来，昨夜在山下巧遇他们，原来他们是要来拜山的！”
　　话音刚落，一个苍老的笑声倏地传了进来：“牛鼻子，你不欢迎么？”
　　大门口人影闪动，倏地涌入五个汉子来。刘志邦哈哈一笑道：“诸位大驾光临，使敝堂生辉不少！恕区区不知，有失远迎！”
　　只听韩樵“咦”地叫了一声：“堂主，大堂上……”
　　崔一山眼光锐利，当他看到灵牌上的字时，失声呼道：“什么？百空大师何时归天？”
　　古逸飘及沈鹰等也相继发出惊呼。
　　雪松子苦笑一声：“各位是来找他？可惜来迟了半夭！他在三更时分魂归极乐的！”
　　古逸飘道：“百空大师武功深厚，身子也一向健壮，怎会突然撒手西归？”
　　刘志邦道：“说来话长，请诸位上来坐下再说吧。”
　　崔一山等连忙上前拜祭，雪松子及刘志邦在旁答礼。祭毕，雪松子道：“请诸位到内厅侍茶！”
　　大堂之后有座小厅，里面摆设着两行楠木交椅。双方分主客坐下，雪松子道：“诸位来此必另有含意，尤其是沈大人日理万机，岂会无端拨冗驾临，未知来意可否先告诉贫道？”
　　沈鹰轻咳一声，道：“老夫的确是受人之托而来的！去年尾老夫因事到少林寺，有幸见到寺内高僧，他们要老夫代请百空大师上嵩山交流佛学，老夫最近刚好有件案子要到晋阳查办，事毕便顺道来此！”
　　刘志邦转对崔一山，道：“崔大侠等人又如此凑巧来此？”
　　崔一山笑道：“老朽跟老古是被沈兄拉来作伴的！”
　　古逸飘接道：“那是因为咱俩跟大师比较熟悉，也曾来贵堂做过客！对啦，到底大师因何突然归西？”
　　刘志邦叹了一口气，这才把百空大师被害之事说了一遍。
　　崔一山拍掌道：“假如咱们早到一步，大师便可能逃过此劫了！”
　　雪松子道：“也许这是天意！所谓劫数难逃，人力岂能胜天！”
　　古逸飘笑道：“老朽不跟你说这些！嗯，咱们可否到大师云房看看么？”
　　雪松子望了刘志邦一眼，道：“诸位肯去，贫道哪有反对之理？何况还有一个名震大江南北的沈神捕，说不定经他慧眼一看，便能看出端倪！”
　　沈鹰忙道：“道长过奖了，老夫又非神仙！”
　　古逸飘哈哈大笑，可是笑了一半便想起故人刚逝，如此笑法似乎不妥，便硬生生地止住了：“老鹰，这趟你是自个送上门来的！说什么也该去看看！”
　　沈鹰正容地道：“这个自然，起码也得去瞻仰一下大师的遗容！”
　　崔一山却道：“酸丁，你放着菩萨在此还不快求他查案？”
　　刘志邦苦笑一声：“区区岂有不信沈神捕之能？只不过怕他不肯接受本堂的委托！何况本堂收入有限，平时开支也颇为困难，还不知道能否请得动他呢。”
　　沈鹰微微一笑：“老夫查案虽然索价不菲，不过也得看人，有些人出十万两老夫也不接受！先到大师的云房看看再说吧！”
　　雪松子稽首道：“如此请神捕等跟贫道来！”
　　沈鹰这次带出来的是顾思南以及女扮男装的云飞烟。自从去年发生了一件诬罪案之后，沈鹰深感司马城的谋略应变能力以及处事镇定不同常人、便把他吸收到自己麾下；现在司马城正跟沈鹰手下的头号大将萧穆熟悉，是故没有出来。
　　雪松子叫开了门，智海看见来了一大群陌生人，不由一怔，但他地位低微，不敢多问。
　　百空大师的遗体端坐云床上，沈鹰只看了几眼，便问智海：“当时大师的尸体也是在床上？”
　　“不是，”智海眼圈儿一红，轻声道，“小僧自茅厕返回来后，叫了几声门不见师父应声，是故便推开了房门进来。当时房内虽然没有灯火，但由于窗子打开，月光投射入来，便见到师父神情怪异地对着房门，而手上的《法华经》也摔落地上；后来才知道师父已经……”
　　沈鹰轻吸了一口气，双目厉光迸射：“那时是什么时分？”
　　“大概是二更至三更间。”
　　“这么晚你还来找他？”
　　“小僧晚上跟师父睡的！啊不，小僧是独个儿睡在藏经室内的！”智海边说边推开一堵暗门，原来藏经室的入口在此房中。
　　沈鹰探头一望，只见内室四壁放着不少书架，上面堆满经书，地上铺了一张草席，谅是智海寝息之所。
　　沈鹰沉吟了一下，又问：“你在房外可有听到异响？”
　　智海毫不思索地道：“没有！当时四周一片宁静，假如有声音，小僧一定能听得见！”
　　“由你离开此房去茅厕到返回来，这段时间大概有多久？”
　　智海想一想才道：“不足半炷香。”
　　“事后你便去找道长？当时他是在房中？”
　　“是的。”
　　沈鹰点点头，回身去检视百空大师的遗体。百空大师的致命伤，便是后背灵台穴那一掌，这点显而易见，不过沈鹰注视的却是正面！
　　最令他感到兴趣的是百空大师的双臂！双臂微曲，双掌摊开，十指微曲，当时仍正在运劲。
　　他不由想到一个问题：“百空大师在运功，准备抵御正面之敌？但是为何伤在背后？莫非凶手有两个？”
　　想到此处，他无意中揭开百空大师的衣袖，只见小臂上有四条淡淡的指痕，他心头一跳，蹲下一望，小臂下面也有一条指痕，这是被人用手力握的现象。
　　他再揭开左袖一望，百空大师左臂同样也有五条淡淡的指痕。
　　这刹那，沈鹰又想到一个问题：“两个凶手，一个在正面按住百空大师的双臂，另一个却在背后猛下毒手！”
　　这个想法刚生，沈鹰又自己推翻了：“假如如此，百空大师岂有不反抗之理？可是一反抗，外面便自然会听到声音。”
　　他立即转头问道：“隔壁之房是谁的寝室？”
　　雪松子道：“是贫道师侄善能！不过，他昨夜当值巡山，没有在那里睡觉！”
　　沈鹰心头又一跳，忙道：“他人现在何处？快传他来此，老夫有话要问他！”
　　刘志邦叫智海把善能找来，忍不住问道：“舍师侄有嫌疑？”
　　沈鹰沉吟了一声道：“有一点点，不过不能作准！老夫有个疑问，凶手为何会这么巧在他当值之夜才下手？而善能既然昨夜负有巡山之责，为何没有发现敌踪？而且凶手来去均未被发现，等于是平安地在他眼底下经过两次！若非他太过大意，便是个中另有内情！”
　　刘志邦猛拍一下大腿，脱口道：“区区怎地没有想到这个问题！等下待区区好好问一问他！”
　　沈鹰道：“不可！要问该由老夫来问！嗯，善能平日办事如何？是仔细还是疏忽？”
　　雪松子答道：“他向来做事都十分稳当，是以本堂才会委他为内堂副香主！”
　　“哦？”沈鹰心头一跳，他又想到一个问题：“这是谁提议的？”
　　刘志邦道：“是大师提议的，牛鼻子跟区区也赞成。”
　　沈鹰“唔”了一声，取起那卷放在桌上的《法华经》，随手翻了几下。就在此时，智海已把善能找来。
　　“你是善能？昨夜你在哪里？”
　　“贫僧昨夜整夜在各处巡视防夜的布置！”
　　“你一个人行动？”
　　“不是，本堂的惯例是两个香主同行！”善能谨慎地答道，“神捕假如不信，贫僧可把两位香主找来。”
　　“不必！对于山上的防务，你认为如何？”
　　这次，善能想了好一阵子才答道：“基本上称得满意，因为属下弟子都没有怠惰！”
　　沈鹰声音忽厉：“既然如此，凶手上山行凶，你们为何没有所觉？而且让他安然逃脱！”
　　善能惶恐地道：“这个，这个贫道也是百思不得其解！”
　　沈鹰目光灼灼，厉声道：“百思不得其解？莫非有人行方便之门，让凶手安然出入？”
　　善能身子一抖，半晌才道：“也有此可能！”
　　沈鹰脸色一沉：“此话怎说？”
　　“本堂弟子自然而然地分成三系，各以僧、道、儒为合，其中以俗家弟子人数最多，这些人都是仓促召集而来的，自不免良莠不齐……”
　　刘志邦脸色一变：“善能，你在批评本座么？召集人手工作，大多是你派韩总香主负责的！”
　　善能坦然地回答道：“善能没有忘记，不过，这却是事实！由于几年来本堂跟流寇、盗匪以及西域诸国的武士多番争斗，损伤颇大，因此需要不断地补充人员。是故，这些人的历史背景便不可能十分了解！更何况对方大可乘这时候派奸细来卧底。”
　　沈鹰暗暗点头，轻喟道：“你所说的倒是大有可能，嗯，如此贵堂岂非危险得很？”
　　刘志邦接答道：“表面上十分平静，事实上大家都知道危机日深，只有大师豁达，认为只尽人事.便可无愧于心，却不把得失看得太重！”
　　雪松子也叹息道：“开始时，贫道等也是欠深思，很多可能遇到的事都未曾在事前料及，而作出相应之策……如今却成了骑虎之势！三圣堂即使被人夷为平地，贫道也看得开！问题是下面的弟兄假如因贫道之不周而产生死伤，则贫道的罪孽便深矣！”
　　沈鹰道：“你们对弟子不会来一次考核及调查？”
　　刘志邦长叹一声道：“谁说没有？不过这种方法对一般人有效，对奸细却不怎么见效，他们既然混了入来，自然有应付之法，以前便屡次在决斗之前发生哗变及倒戈之事，幸而及时制止，才没有影响大局！”
　　众人一听，心头都十分沉重，这才略为了解“三圣堂”之困难以及艰巨，这三年来能够安定西北，三位堂主实在花了不少心血。
　　沈鹰长叹一声：“此室并没有什么蛛丝马迹可寻，而大师临死之前又来不及留言，案子可不易破！即使能找到凶手，假如他不承认，也找不到证据！”
　　雪松子眉头一掀：“沈神捕不准备接办？”
　　沈鹰道：“天下间本无天衣无缝之杀人计划，但有时候凶手计划周详，要想破案却不容易，而且得花费很长的时日去抽丝剥茧。老夫时间有限，看来不能久耽此地为道长效劳了！”
　　刘志邦不悦地道：“沈大人是否怕本堂付不起高昂的调查费用？须知本堂所作所为对朝廷颇有贡献！”
　　沈鹰道：“刘堂主误会了！老夫绝无此意，而且对贵堂之宗旨十分钦佩！只不过，老夫行动的范围大都在中原，出关日久，又不知关内是否有什么事，是以未能久耽！”
　　刘志邦更加不悦，说道：“神捕回关内，左右也不过是为了查案而已，难道关内的金银要比此地的值钱！”
　　崔一山心知要糟，正想打几句圆场，可是沈鹰已冷哼一声：“就算是朝中大臣求老夫，老夫若不愿意，他也没能奈得我何！”
　　雪松子忙道；“神捕既然不接案，贫道亦不敢勉强。不过，神捕千里迢迢来到，敝堂也得一尽地主之宜，请诸位到内厅用饭！”他又向刘志邦打了个眼色，刘志邦才轻轻地哼了一声不再发言。
　　当下由雪松子带路，众人依旧返回内厅。下人已把酒菜送了上来。一干人便吃着闷酒，只有崔一山及古逸飘偶尔说几句话，冲淡一下气氛。
　　散席之后，才过晌午，阳光璀璨，自天窗上投下一道明亮的光柱。
　　沈鹰见百空大师已死，自己应承慧空禅师之求，亦已代办，便萌了辞退之意。
　　雪松子忽然道：“神捕，你们下一站去哪里？”
　　“老夫要入关到洛阳。”
　　崔一山及古逸飘亦齐声表示离家日久，该回归家门了。雪松子道：“本堂刚遇大师仙逝，一切职务必须重新安排，而且须防外敌袭击，贫道亦无暇相陪。异日有空，请诸位再来，届时贫道必陪诸位饱览太白山景色！”
　　沈鹰乘机道：“如此老夫等亦不再打扰了，今日就此别过。异日如有机会路过，当再上山拜会两位！”
　　众人亦纷纷向雪松子及刘志邦告辞。
　　雪松子及刘志邦亲自送至山脚，双方才挥泪而别。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　走了一程，崔一山道：“老鹰，你为何不接查此案？难道你真的嫌对方出不起聘金？”
　　沈鹰长叹一声：“连你也不相信老夫？难怪刘志邦也误会了老夫！”
　　古逸飘诧异道：“那是什么原因？”
　　云飞烟笑道：“古伯伯，你连这个也猜不出来？”
　　古逸飘哈哈一笑：“你古伯伯年纪老迈，思想已经迟钝，猜不出来有什么稀奇？难道你猜得出来？”
　　云飞烟看了沈鹰一眼，道：“那是因为现场没有丝毫蛛丝马迹，而且凶手很有可能混在三圣堂内，此人目的达到之后，自会窃机离开，那时行藏也就暴露了。查不查案，作用根本不大！”
　　古逸飘一怔，转头道：“是这样么？老鹰！”
　　沈鹰叹息道：“这件案子显然是三圣堂内的人做的！凶手也必是百空大师的熟人，是以才没有惊动其他人！老夫假如接办了此案，却又不可能完全限制三圣堂弟子的行动！这样，你说还能查得出来么？”
　　古逸飘道：“如何限制三圣堂弟子的行动？请你说个明白！”
　　“很简单，比如凶手是三圣堂的某个香主或是巡山弟子，咱可不能不让他们继续执行巡山的职务，只要这人到了人少的地方偷偷一溜，咱们岂不白费气力！”
　　顾思南插腔道：“刚才善能已把三圣堂的内部组织说过了，三圣堂的人员，的确非常复杂，晚辈也赞成头儿推掉此案！”
　　沈鹰颔首道：“正是如此！”
　　崔一山道：“这的确是个难题！”
　　说话之间，背后忽然传来一声暴喝：“诸位且住！”
　　沈鹰等人一怔，连忙转过身来，只见刘志邦一身劲服，飞快地跑了过来。
　　崔一山讶然呼道：“刘堂主，贵堂又发生什么大事么？”话音刚落，刘志邦已飘落在沈鹰面前，冷冷地道：“敝堂没发生过什么事！区区来此只是欲向沈大人讨教一下而已！”
　　沈鹰眉头一皱道：“讨教两字不敢当！刘当家的有什么道儿，尽管划下便是！”
　　“很好！你倒爽快得紧！”刘志邦自身上摸出一对铁笔，双手一摆，道：“区区对神捕之名，如雷贯耳，风闻神捕不但精于破案，而且武功高强，被誉为中原有数的高手！区区既然有幸晋见，自然得向神捕讨教一番，否则岂非错失良机！”
　　沈鹰冷然道：“刘当家似乎应该把精力放在来犯者身上，况且老夫武功低微，更不敢自称高手，只怕要令刘当家失望！”
　　崔一山忙道：“刘当家又何必认真？朋友们虽然少不免有印证武功之事，但刀枪无眼，咳咳！这时候，贵堂百空大师刚遭物故，心怀不轨之徒，料已蠢蠢欲动，刘当家似乎该镇守大营……”
　　刘志邦看也不看他一眼，仍对沈鹰道：“难道是阁下无胆应战？还是自知浪得虚名！” .
　　沈鹰脸色一变，道：“刘当家的气量似乎小了一点。就算老夫是浪得虚名，与刘当家似乎也没有关系吧！”
　　崔一山也道：“刘当家假如真的为求印证中原的武学，不如由老朽陪你玩几招吧！”
　　刘志邦淡淡地道：“崔大侠之剑法固然是武林一绝，但区区还无意讨教！”
　　这句话口气之大，人人均听得出来，沈鹰禁不住道：“刘当家既然迫人太甚，老夫若不答允，岂不要令人以为老夫怕了你！”
　　刘志邦哈哈一笑，道：“那么请神捕赐招！”他见沈鹰懒懒地站着，不禁又问道：“神捕的兵器呢？”
　　“放心，老夫若认为有拔兵器的需要，也用不着你提醒！”
　　刘志邦脸色一变，沉声道：“如此区区便不再客气了！”说罢双手一错，铁笔上取沈鹰双眼，下刺小腹！
　　沈鹰将身一闪，猱身欺进！不料，刘志邦那两招只是虚招，笔至中途，倏地一偏，左手笔斜敲沈鹰的肩膊，右手笔急刺“笑腰穴”！
　　沈鹰喝了声“好”，身子在笔幕中穿插，左手五指倏地向对方面门抓去！
　　刘志邦不慌不忙抓起笔来，笔尖疾点沈鹰的“劳宫穴”，左手一偏，笔尖离沈鹰的“乳突穴”不过三寸距离！
　　沈鹰冷哼一声，右手一翻，掌缘切在笔杆上，铁笔登时被荡开；左手同时一沉，手腕一翻，反抓对方的手腕。
　　刘志邦反应异常快速，手腕随之变动，笔杆飞快地望沈鹰的腕骨敲下去！
　　沈鹰的手一缩，右脚却在此刻蓦地蹬出！
　　刘志邦大喝一声：“来得好！”身子一偏，让过对方的穿心腿；身子欺前一步，双笔齐出，急刺沈鹰的胸膛。
　　沈鹰左腿一曲一弹，身子便如大鹰般向上蹿起。
　　刘志邦轻啸一声，身子也跟着拔起，铁笔仍往沈鹰下盘刺去。
　　好个沈鹰，凌空一吸气，拧腰换位，双掌却挟劲击了下去。
　　两股掌风登时如排山倒海般向刘志邦头顶袭去。
　　刘志邦微微一惊，一曲腰，凌空打了个没头跟斗，向后飘退。
　　沈鹰双脚如踩实地般一阵划动，向其追去！
　　刘志邦的确不是省油灯，真气一沉，身子加速坠下，双脚一着地，双笔向上反戳！
　　沈鹰心中暗赞一声，急忙收身飘落。
　　猛听刘志邦暴喝一声，身子蹿前几步，左笔直刺，使了招“仙人指路”；右笔横扫，却是一招“横扫千军”。
　　这两招招式都颇为寻常，不过时间却拿捏到恰当好处！沈鹰身子未稳，不敢撄其锋，急向后闪退！
　　刘志邦得理不饶人，双笔如狂风暴雨般攻了过去，一口气刺了四四一十六招！
　　沈鹰冷笑一声，右手在后腰上一搭一翻，一杆烟杆便掣在手上。只见他一杆把对方右笔架开，手腕借力一震，又斜飞三尺，把左笔格住！
　　刘志邦精神一振，道：“你终于也要动用兵器了！”右笔如毒蛇出洞般，急刺沈鹰胸膛！
　　沈鹰烟杆急忙飞架，刘志邦的左手笔与此同时刺向对方的胁下；右笔未让烟杆沾及，便收招改刺“丹田穴”！
　　沈鹰左掌不慌不忙，一切，掌缘切在左笔笔杆上；左手烟杆一沉，把右笔格住，同时反起一脚把刘志邦迫退！
　　沈鹰得理不饶人，吸气急追。刘声邦突然抛笔，拱手道：“沈神捕的绝技果然名不虚传，使区区心诚悦服！”
　　沈鹰眉头一皱，只好收住前进的身形，淡淡地道：“刘当家的笔法也使老夫十分佩服！”
　　刘志邦哈哈一笑：“哪里哪里，区区自知尚逊神捕一二筹！今日能使区区大快朵颐，使区区心头舒畅无比！”
　　崔一山讶道：“刘当家此言怎说？”
　　“不瞒诸位，区区平生最喜跟人过招，可是近来局势静得紧，久未遇上劲敌，却使区区技痒难止，是以一方面跟神捕印证一下；另一方面……”
　　古逸飘道：“另一方面又可止痒！”
　　刘志邦又是一阵大笑：“适才区区言语无状，无非是欲激神捕动手而已，请诸位勿怪！可惜大师刚死，区区未能跟诸位讨论武学，实为一大憾事！翌日有机会，当要再向神捕讨教一二！”
　　说罢，他拾起地上的铁笔，又自怀中摸出一块铁牌，双手递到沈鹰面前道：“神捕，这是本堂之令牌，在此方圆百里，若用得着本堂的弟子，只要出示令牌，便如堂主亲临！区区深知诸位也许没把本堂看在眼中，而且武艺高强，但这是本堂的一番心意，尚乞勿拒！”
　　沈鹰见他言谈诚恳，而话中又软中带硬，便双手接来道：“刘当家的好意，老夫岂能不领受？何况老夫们并没有看轻贵堂！”言罢目光一落，只见令牌上铸着三圣堂的字样，四周还雕以花纹，铸造十分精致，便把其收了起来。
　　崔一山及古逸飘等人，也连忙称谢一番。
　　刘志邦道：“诸位既然急于入关，区区也不敢多留。咱就此别过，山长水远，后会有期！”他拱一拱手，回身便向山上驰去！
　　云飞烟待他去远后，才轻声道：“此人脾气倒也古怪！”
　　崔一山道：“这人本是富家子，学文不成才改为学武，成名后仍然苦学不倦。上次老朽来时，大师也曾当面赞他！”
　　古逸飘接口道：“无论如何，此人满腔热情，倾尽家产开创三圣堂，造福人群，终是个热血汉子。只是他脾气有点古怪，更兼自负高傲，很多不熟悉他的人都跟他不甚投缘！”
　　沈鹰道：“不然，很多人亦认为老夫的脾气臭得很！一个人岂无缺点，只要大原则不犯错，其他的小缺点也就不能苛求！难道你认为每个人都该白玉无瑕么？”
　　云飞烟失笑道：“假如每个人都白玉无瑕，那么天下之人不都是全部一个脾气？那岂不没趣得紧了！”
　　“普天下之人都同为一个脾性，又假定有同样的宗旨，那又有何不好？”顾思南插腔道，“那时候天下也就太平了！”
　　崔一山苦笑道：“有这种可能么？”
　　“晚辈说的是一种假设！”
　　沈鹰道：“这个假设根本不能成立！因为每个人的出身、经历、周围环境都不同，岂有可能形成同一的脾性及做人宗旨？”顿了一顿又道：“脾气固然不可能一样，做人的宗旨也同样难以取得一致！”
　　顾思南道：“脾气不可能一样，这个属下同意；但若说做人宗旨不可能一样，似乎有点……”
　　沈鹰道：“人既为万物之灵，那就是说人比其他动物善于思想，换句话说也就是思想复杂，人类之所以会进步，也是基于此点！这样就会产生各种各样不同的想法！”
　　古逸飘道：“这果然是件很难取得一致的事！”
　　沈鹰道：“这不是难与不难的问题，比如说一般人只求天下太平、生活温饱，无忧无愁地过活，但有的人对这种生活却不甚满足，因为只一句生活温饱，实际上有颇大的弹性，有些人要求较低，只要三顿能够吃饱便已经满足，有些人却还要求每天有肉有鱼才能满足。
　　“这种要求表面上一样，却有程度的差异，有了这种差异，便会产生不同的思想及做出不同的行动，要求有肉有鱼，必然要加倍努力工作。这样发展下去，便又会产生像现在这样的现象！”
　　古逸飘突然道：“你们看！这山原来这么雄伟秀丽！”此刻众人已行离太白山山脚数里，抬头已能望及山顶。
　　众人闻言都回头一望，果见太白山在斜阳底下，显得气象万千，十分挺拔雄伟，跟中原明媚的山色自有一番不同。
　　崔一山道：“虽然咱们都赶着入关，实际上并没有什么急事。不如咱们多耽两天，到山上一游吧，否则，岂非虚枉一行！”
　　古逸飘也欣然同意，他赞好之后，又长叹一声才道：“说实在的，老朽也很怕见那头雌老虎，回到家内也是受气，倒不如迟一点再回去！”
　　众人都知他有季常之癖，其妻又很泼辣，是以听后都忍不住笑了起来。
　　云飞烟瞅了沈鹰一眼，也道：“叔叔，你看如何？反正两日工夫也耽误不了多少时日！”
　　沈鹰笑骂道：“老夫早就知道你会跟他们闹起哄！好吧！不过，咱们出尔反尔又回到三圣堂，岂不……”
　　古逸飘道：“咱们自另一条路上山，不让他们知道，这座山这么大，老朽就不信他们在每个地方都能派人看守！”
　　崔一山拊掌道：“有理有理，咱们便由另一头上山吧！”说罢他当先而行。
　　古逸飘道：“你们都以为拙荆十分凶狠吧？” .
　　沈鹰笑道：“是否凶狠只有你才知道！若非如此，你又何必三天五日便到外面闲荡！”
　　古逸飘道：“这方面不是老朽数说你，老鹰，你毕生未曾娶妻，经验是不如老朽的了！”
　　“哦？”沈鹰老脸一热，心中有点不是滋味，却故作大方地道，“如此说来，老夫倒要向你请教一下了！”
　　古逸飘叹息道：“所谓畏妻，只不过是极端爱妻而已……”
　　话还未说罢，众人已都哈哈地笑了起来。
　　古逸飘老脸涨得通红，怒道：“老朽说错话了么？你说她凶，难道老朽的武功还不如她？怕她什么？”
　　此言一出，众人都是一怔，沈鹰禁不住问道：“这样说来，你是爱她的了！”
　　古逸飘傲然道：“当然！”
　　“那你为何要跑出来？人家是越恩爱越难以分离，你们似乎异于寻常！”
　　“那是因为老朽受不了她的啰嗦气！”古逸飘怒道，“好哇，老朽不与你们多说！”
　　上了半山，西天只剩下一抹余晖，暮色已开始笼罩大地了。
　　崔一山偶一回头，只见云飞烟跟顾思南落在后面，两人喁喁而谈，状甚亲昵。他推一推古逸飘轻声道：“小顾也很怕云侄女！”
　　古逸飘知他故意气他，便闭嘴走开。
　　这一夜，他们围在篝火边高谈阔论，只沈鹰一人因心中有事，低头不语。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　两日之后，沈鹰等人便自东峰下山，取道长安。
　　这几天，沈鹰都沉默寡欢。崔一山忍不住问道：“沈兄，你在想什么？”
　　沈鹰苦笑道：“还不是为了那一件案子？”
　　古逸飘讥笑道：“人家好意要聘请你查案，你一口拒绝，如今来到这里才反悔，可惜雪松子那牛鼻子不知道！”
　　沈鹰似没听出他话中之讥诮，道：“老夫觉得刘志邦的行动有点奇怪，他真的为了跟老夫印证武功才激老夫出手么？”
　　崔一山道：“他不是这样说么？”
　　“但那一仗根本未分胜负，一般人印证武功，即便是点到即止，但也都在胜负已分的情况下才停手的。像他那样打了一半，便抛笔认输了，却绝无仅见！”
　　“也许他自认技不如你！”
　　“不然，武人对名誉看得最重，尤其以刘志邦高傲的性格更加不可能未曾落败便先认输！”
　　古逸飘也奇怪地道：“老鹰说得有理，这的确不多见！依你之见，那是什么原因？”
　　沈鹰低头不语，古逸飘忍不住又问道：“莫非你在怀疑他是杀死百空大师的凶手？”
　　沈鹰摇头道：“假如他是凶手，就更加不会激老夫跟他印证武功，无论如何，这个行动都会促使老夫对他多加留意！”
　　崔一山道：“可是，当时你已拒绝为他们查案了！”
　　沈鹰仍然摇头沉吟不语，过了半晌才喃喃地道：“百空大师双臂的指痕，也是奇事一桩，他为何来不及反抗便被人按住手臂？”
　　顾思南接口道：“也许凶手是他的熟人，而大师心中根本不会怀疑那人会对他有所不利！”
　　“若是如此，他为何会反抗！”沈鹰反问一句，“假如凶手是他的朋友，那么他必然会用话套住大师，然后假意抓住他的双臂，这种情况，一定是大师有了某种警觉，准备运功反抗，对方也才会运劲把它抓牢！”
　　“也许到了那时候，大师才有所警觉！”顾思南道，“大师却料不到对方在他背后还有人，他一运劲之下，对方便发难了！” 
　　沈鹰沉吟了一阵，摇头道：“不对！有谁能在大师的眼皮底下潜入房中，而匿藏起来？须知藏经室内已不可能藏身，因为智海曾经到那里取法华经！”
　　顿了一顿，他又道；“也许两个凶手一齐进入他房中，由于是熟人的关系。大师不虞有他，是以那两人便一前一后，把他围住！但这样也解释不了！”
　　云飞烟讶然问道：“这样还不能够解释？”
　　“假如上述的假设能够肯定，那么坐在大师面前的那凶手，根本用不着伸手去按住大师的双臂，而只需用话引开大师的注意力，以便背后那人下手便成了！”沈鹰喃喃地道，“是故这个解释便显得不合情理了！”
　　众人听了都是暗暗点头，觉得这其中果然隐藏了一个谜。
　　长安城已经远远在望了，看来日落之前，便可以入城了。
　　沈鹰突然道：“除非有一个原因……”
　　顾思南截口问道：“什么原因？”
　　沈鹰白了他一眼，接道：“只有一个凶手入去，大师本就对他有成见，是以运劲提防，可能对方表示没恶意而用手把大师的双臂按住，此时，另一个凶手自地道之中爬了出来，见此良机便痛下杀手。”
　　古逸飘道：“你认为那房中有一条地道通往外面？”
　　沈鹰想了一会，又自摇头道：“这个解释看来又不合情理了！假如那房中有秘道，雪松子及刘志邦自无不知之理，他们若知道，自会告诉老……”话至一半，他心头一动，倏地又住了口。
　　崔一山讶然问道：“你为何不再说下去？”
　　“除非……”沈鹰长叹一声，“除非凶手便是雪松子及刘志邦两个！”
　　众人不由一怔。古逸飘冷冷地道：“他两人有杀大师的道理么？大师虽然身为大堂主，但据老朽所知，他这大堂主之位，可是给雪松子及刘志邦坐上去的，而大师生性和蔼，料不会跟他们有什么裂痕。”
　　沈鹰突然道：“吃了几天干粮，口中都淡出鸟来了，咱们去喝几杯吧！”
　　原来说话之间已进了城，众人精神一振，便向附近一座酒搂走去。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　这一夜，他们便歇在一家客找中。连日走路，顾思南盥洗之后倒在床上，便呼呼入睡；沈鹰心中疑团难释，辗转难眠。
　　二更的郴子声，远远传来，他仍然没有睡意，便索性下床，点了蜡烛，又装了一锅烟抽吸起来。
　　房内门窗紧闭，烟雾袅袅难散。沈鹰便推开一扇窗子，外面星月满天，春风轻拂着，着实令人心旷神怡。
　　沈鹰凭窗又装了一锅烟，轻轻敲打起火石来，火星子四溅。就在这刹那，沈鹰无意中一瞥，见到一条人影自对面屋瓦上掠过。
　　夜风一吹，衣袂飘飘。星月下，沈鹰看得分明，那是一袭道袍。虽然脸部看不清楚，但那绺长髯随风飘动，却使沈鹰心头狂跳。
　　他一怔之下，忖道：“这人是谁，是雪松子？”想到此，他伸手在窗台上一按，身子立即翻了出去，脚尖在墙上一蹬，便如飞矢般跳至对面屋顶！
　　目光再一瞥，只在这一忽间，那个夜行人已不知所去。
　　沈鹰心头又是一动：“莫非雪松子是冲着老夫来的？若不是，那又是为了什么？”身随念转，便在附近查视起来。周围附近的屋脊前后都没有藏人，那么雪松子匿在何处？
　　四找未见，沈鹰只好返回房内，继续抽烟！
　　一袋烟过去了，仍不见有任何声息，他心中不由再忖道：“莫非那人并非雪松子？”他不由哑然失笑，暗怪自己疑心生暗鬼，试问天下间道士蓄有长髯者有多少人？岂能仅此便断定那人就是雪松子？
　　他敲掉烟灰，正想关窗子，就在他伸手出去时，目光又瞥及那条黑影，黑影自一座大院屋顶冲起，向城外掠去。
　　沈鹰暗哼一声，穿窗而出，展开身形急追下去。
　　那条黑影不知是否发觉有人追踪，还是另有他因，倏地自屋瓦上跃了下去。
　　沈鹰追到那里，望将下去。只见小巷内家家户户的窗子紧闭，那人好似自地底消失了一般！
　　他目光四处一掠，跃身下去，在小巷子来回走了几趟，仍然找不着那道人的踪影，只好恨恨地走回客栈。
　　刚走了几步，心头一动，又再跃上一座屋瓦，往刚才黑影冒起的大院驰去！
　　一到那里，只见屋脊后，现出幢幢的人影，一个壮汉喝道：“大胆狂徒，竟敢来犯虎威！弟兄们，快把他围住！”
　　沈鹰不愿背黑锅，连忙飞身急退，冷不防背后一棵大树上跃下几个壮汉，两柄单刀对着沈鹰的后脑及后肩劈将下来！
　　沈鹰听得风声，慌忙向侧一闪，可是前头的大汉们已把他团团围住了。
　　沈鹰怒道：“老夫路过也不行么？你头子是什么人？这般横行霸道！”
　　一个中年汉子拱手问道：“阁下是何处高人？来此有何贵干？”
　　沈鹰怒道：“老夫爱到哪里便到哪里，皇帝老子也管不着。你是个什么东西，竟敢查问老夫的身份！”
　　那汉子脸色一变，冷冷地道：“如此在下只好得罪了！上！”他左手向手下一挥，右手长剑划了半个弧圈，望沈鹰肩膊斜劈了下来。
　　沈鹰冷笑一声：“你们是要找死，可与人无尤！”烟杆把长剑击开，左手五指屈起如钢钩，向对方面门抓去！
　　那汉子喊声好厉害，猛地使了招凤点头，堪堪避过！
　　沈鹰喝道：“再吃老夫一杆！”烟杆横扫其腰！
　　只听一个清越的声音叫道：“休伤我大哥！”斜地飞出了一柄短剑，把烟杆格开！
　　沈鹰斜眼一望，来的是一个脸庞长得跟中年汉子颇为相像的青年！
　　这刹那，背后风声又响，沈鹰顾不得伤敌，身子一旋，旱烟杆急速地飞出，只听“当当”两声，两柄单刀登时被荡了开去！
　　那中年汉子喝道：“点子硬，并肩子上！”
　　沈鹰先下手为强，双脚一错，左手食中两指骈起如戟，向中年汉子胁下戳去！
　　那汉子倒闪一步，长剑回削沈鹰的手腕。沈鹰倏地飙前一步，烟杆望那个年轻汉子击去：“倒下吧，小子！”
　　中年汉子爱弟心切，慌忙抢前，长剑反刺沈鹰的后背！不料，沈鹰那几招根本是虚招，意在使对方乱了阵脚。中年汉子长剑递出，沈鹰已转过身来，就烟杆一格，左臂暴长，五指一落，便抓住对方的手腕；接着手上用劲，“丁当”一声，汉子的长剑便跌落地上。
　　这刹那，那青年汉子才蓦地惊醒，长剑一挽，飞刺过来。沈鹰把中年汉子一拖，护在身前，冷冷地道：“你刺吧！”
　　那青年见大哥被人制服，急忙收剑喝道：“你意欲何为？”
　　沈鹰冷冷地道：“老夫本来只是路过而已，你们偏要撩拨老夫，如今老夫倒要问你们一句，你们到底是什么来路？这院子里住的又是什么人？”
　　那些壮汉团团把沈鹰围住，一个壮汉道：“小风，你不用害怕，他不敢伤害你大哥！喂，你还不放人？”
　　那个叫小风的青年也忙道：“阁下既然自言是过路的，那么请放下我大哥吧，咱也放你离开，如何？”
　　沈鹰哈哈一笑：“老夫若要离开，根本用不着你们放！快答老夫所问！”
　　话刚落，只听得院子中传来一个苍老的声音：“风领班，大人问发生了么事？”
　　沈鹰目光一落，见内室走出一个老苍头来，他手上用劲，问道：“你是风领班？下面住的是哪位大人？”
　　那个风领班忙说道：“是……是杨大人……”
　　“杨大人？知州杨大人？”沈鹰声音倏地转厉：“杨大人府上老夫曾去过，他不是住在这里！你若再有虚言，老夫便把你毙了！”
　　风领班道：“在下并无虚言……你若不信，可以问他们！”
　　只听那个小风及一干大汉齐声道：“下面住的真的是杨大人。”
　　“他搬了家？”
　　“这里是杨大人的如夫人住所……”
　　沈鹰哈哈一笑：“原来是金屋藏娇！老夫且问你一句，刚才是不是有人来此？一个道人！”
　　“没有……没有……”风领班颤声道，“阁下若不信，可下去问杨夫人！”
　　那个老苍头见状大吃一惊，失声呼道：“不好啦，来了汪洋大盗啦！”
　　沈鹰眉头一皱，喝道：“住口！快告诉杨大人，说老夫沈鹰路过此地，他日有空再来拜访！”说罢手一松，双脚一顿，如大鸟般掠起，半空一个转折，平射出去！
　　那些护卫听得沈鹰之名，都是大吃一惊，暗道一声：“难怪武功如此之高！”看到沈大人没有责怪，却又有点庆幸感。
　　沈鹰几个起落，已飘前十余丈，正想飞身上房，忽觉黑暗中传来一阵衣袂声，他连忙住步转身，喝道：“谁？”
　　只见屋脊后跃出一条中年汉子来，月光下看得分明，那人一颗头颅寸草不生，脸上却蒙着一块黑布。
　　沈鹰心中冷哼一声，暗中运劲手臂。不料那人倏地跪倒在屋瓦上，同时抓下蒙脸巾，露出一张瘦长的脸庞来，赫然是善能和尚！
　　“是你？”沈鹰一怔，脱口问道：“你为何来此？”
　　“小僧心想，神捕入关，必会取道此处，是故守在此地。刚才听见声音，赶来一看，果然是神捕在此！”
　　沈鹰说道：“你起来吧，你找老夫何事？”
　　“小僧是来求神捕查案的！那天神捕离开之后，小僧想来想去也颇觉有可疑之处，所以……”
　　沈鹰叹息道：“你起来慢慢说吧！”
　　“神捕不答应，小僧便不起来！”
　　沈鹰心中实在委决不下，中原事务繁忙，他不能在此久耽，但这件案子的疑点，却使他心痒难搔。一时之间，竟说不出话来。
　　善能道：“神捕是否怕小僧付不起聘金？事实上小僧身上亦没银两。不过，容后小僧自会慢慢设法清还！”
　　沈鹰心头一动，道：“你还是回去吧！老夫实在无暇替令师查案！”说罢便飞身入房。
　　顾思南听见声响，揉揉眼皮道：“头儿，你还不睡？”
　　沈鹰探头望出去，只见善能仍然直挺挺地跪着。沈鹰顺手把窗子关回，装了一袋烟，“滋巴滋巴”地抽吸起来。
　　烟火在黑暗中忽明忽暗，沈鹰的心绪也是晴阴不定。
　　烟丝已经烧成灰烬，沈鹰把烟长长地喷了出来，抬起一只脚，烟杆一落，敲在鞋底，把烟灰弹掉。他把烟杆在腰带上一插，推开窗子，只见善能依然跪着，这次他换了个方位，面对着沈鹰所住之窗，目光露出乞求之色。
　　沈鹰嘘了一口气，敲燃刀石，把蜡烛照亮。
　　“小顾，你下去把善能请上来！”
　　顾思南瞿然一醒，一骨碌翻坐起来：“什么？善能在哪里？”
　　“他在下面，唉！老夫若再拒绝替他查案，只怕别人都要以为老夫是个爱财如命之人了！”
　　顾思南边披衣边道：“其实头儿若接下此案，也不错的！”
　　沈鹰双眼一睁，问道：“这是什么原因？”
　　顾思南笑道：“头儿，你在中原江北声名显赫，江南方面对头儿之名及能力也能熟悉，只有这关外似乎名头不那么响亮，所以……”
　　沈鹰啐了他一口：“快下去！”
　　两人的对话惊醒了崔一山、古逸飘及云飞烟。
　　云飞烟隔房问道：“叔叔，发生了什么事？”
　　沈鹰轻咳一声：“善能和尚来了！”
　　崔一山等人听后也都是十分诧异，连忙披衣起来。
　　顾思南带着善能自窗口飞了入来，沈鹰道：“请坐。”
　　善能惊喜地道：“神捕，您答应了么？”
　　沈鹰板着脸道：“老夫若不答应，你岂非要跪破膝盖？令师在九泉之下也会怪老夫！”
　　善能大喜，急忙跪下，恭恭敬敬地叩了一个响头。
　　沈鹰见他行此大礼，急忙把他扶起来：“你再不坐下，老夫便要食言了！”
　　善能只好乖乖坐下，房门倏地响起，沈鹰忙示意顾思南去开门，进来的果然是古逸飘、崔一山及云飞烟。
　　“咦，善能你怎地来此？”
　　善能道：“小僧对家师之死，一直耿耿于怀，所以便再来求神捕……”倏地转过头来：“请问神捕要收多少费用？”
　　崔一山道：“你是个出家人，神捕自不会收……”
　　沈鹰沉声道：“老夫之例不能自立自破，费用是一定要收的！不过，看在你的诚意份上，便只收白银一两吧！”
　　此言一出，众人不由都笑了起来。
　　沈鹰又装了一锅烟，缓缓抽吸起来，他脑海中迅速把那日在太白山三圣堂所见到的一切，回忆了一遍，然后问道：“令师跟你两个师叔的感情如何？”
　　善能想了一会才道：“家师性格平易谦和！二师叔嫉恶如仇行事果断，三师叔性格高傲自负，却甚聪明。他们三人的性格可说是全然不同，不过平日却能融洽地相处，大概与家师居中起了中和的作用也有关系！”
　　“他们可曾有龉龃？”
　　善能摇头道：“即使有也只是在处理堂务工作上的异见而已，不过他们经过一番研讨之后，都能取得一致的意见！”
　　“你的意思是说，他们没有结怨的可能？”
　　善能毅然地道：“小僧确有此见！”
　　沈鹰沉吟了一下，又问道：“令师寝室是否有秘道通往外面？”
　　善能道：“小僧从未听说过……”
　　沈鹰烦躁地道：“那么凶手如何潜入寝室？智海这人可有值得怀疑之处么？”
　　善能道：“他原是个弃婴，在襁褓之中便被家师捡上五台山抚养，视家师如亲生之父，他绝不可能会暗算家师，再说他也没有此等功力！”
　　“这可难说，”沈鹰冷然地道，“说不定他的亲生之父找了来，他听从其父之言，暗中加害也未定！”
　　崔一山忍不住道：“他有何能力可加害百空大师？须知百空大师武功绝不在我等之下！智海今年不过十四五岁，即使自出娘胎便学武，也动不了大师一根毫毛！”
　　沈鹰道：“你们的看法太简单了，一个人要暗害别人，并不一定需要高强的武功。在这件事情上，智海只须做一件事，便可起极大的作用！”
　　善能截口问道：“什么事能起这么大的作用？”
　　“他只须偷偷把凶手藏在藏经室内便可以了！因为那间藏经室是由他负责管理的！”
　　善能脸色一变，脱口道：“这样做家师绝不用防备！而智海慌称去茅厕，却偷偷折了回来，在门外发言引开家师的注意力，凶手便乘机从藏经室内蹿出来，在家师背后下手！”
　　沈鹰长叹一声，说道：“这是最合情合理的推论了，可是这又如何解释令师手臂上的指痕这个迹象？”
　　众人刚活跃的心又再沉下去。
　　“如此神捕又有什么比较合理的解释？”善能苦着脸道，“小僧此刻一颗心早已乱糟糟！”
　　沈鹰道：“老夫若能有个合理推断，当日在贵堂便早已接受查案了，正是因为此案既复杂，且疑点又多，调查起来，可要花费不少时日，是故老夫才拒绝……”
　　他又长叹了一声：“现在只能由头慢慢调查，老夫便当作令师手臂上根本没有什么指痕的现象来调查！”一顿又道：“智海近来可有什么异常的行动？”
　　“小僧倒不曾有何发觉，不过，小僧在堂内的职务非常繁重，近来跟家师及智海小师弟也较少见面！”
　　沈鹰语气一转：“你可曾有思疑过某人么？”他眉头一皱：“堂内可有谁，近来行动异常或以前曾与令师结下什么仇怨的？”
　　善能想了一会，摇头道：“没有！也许是小僧愚昧，看不出来！”
　　沈鹰道：“你先回山吧，老夫再过一天再去。唔，你可得把老夫接受你委托查案之事先告诉两位堂主。”
　　“这个自然，那么小僧先走一步了！他日咱再在山上见面！”善能说罢，依然自窗口穿出去。
　　沈鹰目光在众人脸上一瞥，苦笑道：“这件案子当真棘手！老夫查案已经多年，尚未碰上这种案子哩！”
　　古逸飘道：“老鹰，你后悔了？”
　　沈鹰亢声道：“老夫既然接受了他的委托，自然没有后悔之理！明知是烫手的山芋，也要把它接住。”
　　顾思南道：“那个凶手……”
　　“不是一个，是两个！”沈鹰道，“一个在大师面前，一个在大师的背后。若只是一个凶手，他绝无可能动得了大师而又不惊动别入，甚至连大师都来不及起身应敌！”
　　雪飞烟喃喃地遒：“假如凶手是两个，那么其中一个又如何潜入大师的寝室？除非他是一个隐身人！”
　　崔一山失笑道：“这世上有隐身草及隐身人之可能么？”
　　“若非便是凶手不止两个。”
　　沈鹰心头一动，道：“烟儿，你且说来听听！”
　　“侄女的推论是这样：凶手有三人，一个藏在藏经室内，一个在房外，另一个却是大师的熟人或者朋友之类的人。”
　　“事情发生的过程大概会这样：在房外的那人故意发出声响，引起大师的注意，那时候大师可能预防万一而把功力聚集于双臂上，可是他面前那个人却劝道：“大师，且稍等一下，看他要如何行动。”
　　“这刹那，那个匿于藏经室之内的凶手便突然冲出来。一掌击在大师的后背上，而把大师的心脉震断！这之后，他们可能还要做些消灭形迹或者故布疑阵的事，可是智海已经回来了，脚步声惊动了他们，故此，他们便由窗口溜掉！”云飞烟喘了一口气，道：“侄女认为这个推论最为合情理，否则，除非凶手是隐身人！”
　　众人听了都暗暗点头，连沈鹰目中都露出一丝赞许之色。沉吟了一阵，才道：“房外那个从犯若发出异响，或者声息，不会惊动其他人么？须知假如只有脚步声，大师必会认为此人可能是智海去而复返，再不是也可能是堂内的巡堂弟子！”
　　云飞烟道：“假如房门外那个人是用‘传音入密’的玄功跟大师交谈呢？这样，便不会惊动别人了。”
　　崔一山击掌道：“云侄女这个推论即使与事实有出入，老朽也要赞一声好！”
　　沈鹰负手于背，在房中踱起步来：“问题是假如这三个人武功都如此之高，能自藏经室中蹿出来而不惊动大师，这份功力老夫自忖还没把握办得到！而懂得‘传音入密’玄功的人，其功力之高也可以想像得到！他们大可以明挑向大师叫战，又何必千方百计设法把大师暗杀？”
　　古逸飘道：“也许对方怕明挑没有把握，因为三圣堂的其他两位堂主的功力也非同小可！”
　　“不然！”沈鹰断然道，“大师既然身为三圣堂的大堂主，他绝不可能整天窝在云房内！到了某段时间若不下山到各处分舵查视，也会走出太白山！只要他一落单，对方以两敌一——假设那个面对大师的从犯不露脸，便有绝对杀死大师的把握！
　　“又假设大师身边带了手下，他们也可以带几个助手协助，把大师跟他的随从隔开！”
　　古逸飘反问一句：“现在这样岂不是更加干脆？起码无惊无险！”
　　“不然！”沈鹰又一口否定，“这样做，他们依然要冒险，第一，谁让他们安然通过巡山弟子的线眼？即使他们收买了几个三圣堂的弟子，也仍然有被其他人发觉的可能！第二，假如这计划临时生变，大师忽然有所警觉，或者雪松子及刘志邦忽然来找大师商量堂务，那么那个面对大师的从犯便要暴露了！
　　“至于说到无惊无险一项，更加不可能，因为身在虎穴，只要大师露出点声音，便会把其他人引来，那时候他们要想安然离开，便不容易了！”
　　古逸飘没好气地道：“这样又不合理，那样又不可能，咱还说它来做什么？不如干脆再回去睡觉罢！”
　　沈鹰笑道：“老夫正想叫你们去睡觉！”他伸一伸懒腰：“老夫至今尚未阖过眼！烟儿，你刚才能够想出凶手有三个人，这一点证明你现在的脑筋比以前大为管用，不过凡是想出一个初步的推论，还得仔细推敲一下，看看它到底有没有破绽！你再回去仔细想想吧！”

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　　刚交午时，沈鹰便带着顾思南备了拜帖到杨显文的府邸拜访。
　　门公入内通知之后，杨显文闻讯，慌忙更衣亲自到大门外迎接：“沈大人何时到达关外？怎不事先通知一声，好让下官接待！”
　　沈鹰把他扶住，答道：“老夫今次出关是为了一点私人事务而来，今日拜会杨大人也是以私人之身份，请杨大人不必多礼！”
　　这杨显文是科班出身，今年才刚三十岁，算得上是少年得志，当下他忙道：“沈大人无论以何种身份莅临，下官都是无任欢迎，请大人到厅上用茶！”
　　沈鹰微微一笑：“昨夜老夫刚巧路过令宠之家，跟贵价发生了一点误会，大概骚扰了杨大人的好梦吧！”
　　杨显文有点尴尬地道：“拙荆醋意甚大不能容人，下官无可奈何，只得另置金屋，倒令大人见笑了！”
　　“不敢！老夫一时戏言，杨大人万勿当真！”
　　“大人两字不敢当，沈大人便称下官草名吧！”
　　“如此甚佳！老夫出身江湖，对官场上的一些褥礼也不甚习惯！”
　　说着已到了厅上，双方坐定，丫环立即送上香茗。杨显文眼望顾思南，道：“这位是……”
　　“他是老夫的助手，曾蒙圣上御赐为‘带刀龙卫’，并赐秩六品。思南，你还不快快来拜见杨大人？”
　　顾思南连忙站起行礼：“小将顾思南，拜见杨大人！”
　　“不敢不敢，顾龙卫请坐！”杨显文见沈鹰喝了茶，便击掌召唤仆人：“快叫厨子准备一席上佳筵席，可不能怠慢！”一顿又问：“不知沈大人驾临寒舍有何指教？”
　　“指教两字不敢当！”沈鹰对他印象颇佳，微笑说道：“老夫今日来此，一是为了昨夜之事致歉，二是……”
　　杨显文截口道：“这倒不必，此乃下官随从有眼无珠，怎怪得沈大人？”
　　沈鹰续道：“二是老夫想问杨大人一件事，只不知大人能否坦诚相告？”
　　杨显文怔了一怔，讶然问道：“不知沈大人欲知何事？下官绝对知无不言，言无不尽，请沈大人发问！”
　　“也不是什么要紧之事，嗯，昨夜是不是有个道人到令宠处找你？”沈鹰说罢，双眼倏地迸出两股凌厉的目光。
　　杨显文身子微震一下，诧异地道：“并没有这样的人来找下官，大人为何询此？”一顿又道：“昨夜一宵，根本没任何人来找下官！”
　　“哦？”沈鹰脸色微沉，“但老夫亲眼看见的事……嘿嘿，莫非老夫眼花了不成？”
　　杨显文脸色大变：“大人言重了！咳咳！不知大人如何亲眼见之？”
　　沈鹰故意不说，只拿眼瞪着杨显文，把他瞧得浑身发毛：“大人看见下官……在小妾住处，跟……跟一个道长相谈？那个道人是谁，是汪洋大盗，还是……”
　　这句话可使沈鹰更加说不出话来了，因为他看到的只是一个道人自杨显文小妾的屋顶上掠起而已，说不定那道人只不过藏在屋脊后，而非下去找杨显文。
　　杨显文见他沉吟不语，更加紧张，忙又道：“大人如若不信，下官可叫风领班来，来……来跟大人对证一下！”
　　沈鹰只得道：“不必了，老夫只是看见那道人自令宠的屋顶上跃起而已！杨大人请别误会，老夫只是随口问问而已！”
　　杨显文神色一松，半晌又问：“那道人可是沈大人要追捕的犯人？”
　　沈鹰摇头道：“不是，他可能是三圣堂的二堂主长髯道人，可不是什么汪洋大盗！”
　　杨显文笑道：“原来是他！这几年来地方上的靖安，单靠官府微薄的力量实在不够，幸而三圣堂暗中为朝廷尽力，下官心中也很感激他们呢，只是碍于官规，不敢登门致谢！假如下官知道他在屋上，必定请他下来喝杯水酒，而大人问及也不会有所隐瞒！”
　　沈鹰眉头一皱：“你那些护卫没有发觉他之到来？”
　　杨显文笑骂道：“那些都是酒囊饭袋，对付一些流氓小偷还可以，要想对付像长髯道人那种高手，那是万万不可能的！嗯，大人要找他是为了何事？”
　　沈鹰不愿意把事实真相告诉他，便含糊地道：“其实那人也未必是长髯道人，老夫对他也只是久仰大名，惜无缘见面，昨夜老夫半夜醒来，睡不着觉，无意中见他经过，心想这人跟传闻中的长髯道人十分相像，便欲上前攀交，可惜追出去时，已失去了他的踪迹！”
　　“原来如此！三圣堂就在太白山上，离此不远，大人若要去见他，下官便叫人备马带路！”
　　“这倒不必！大概老夫跟他也是无缘！”沈鹰道，“中原还有事等待老夫去办，老夫下午便要离开了！”
　　“这样快便要去啦？上次大人来此，也是匆匆而去，今次说什么也要多耽一两天，让下官陪大人到城中浏览一下名胜古迹！”
　　沈鹰淡淡地道：“下次再来打扰杨大人吧！今次时间实是太急了，心中有些事，要玩也不会痛快的！”
　　“大人此言倒大有道理！”杨显文奉承地道。
　　说着，下人已把酒菜送了上来。
　　杨显文连忙请沈鹰及顾思南入席，又派人入后堂请夫人出来相陪。
　　这一顿酒倒也吃得十分融洽，沈鹰看看已差不多，便与顾思南告辞。杨显文执意要送至客栈，沈鹰只好答允。
　　到了客栈门外，沈鹰对顾思南打了个眼色。顾思南会意，立即抢先入店，他知会了云飞烟及崔一山等人，不可多言。
　　收拾了行装，杨显文亲自送至十里亭，这才挥手而别。
　　古逸飘轻声骂道：“这狗官要拍你马屁，却累咱多走冤枉路！”众人都笑了起来。
　　云飞烟问道：“叔叔，您去找那狗官是为了什么？”
　　“昨夜老夫见到一个道人在他爱妾屋上掠过，以为是雪松子，所以去问他！”
　　古逸飘连忙走快一步，问道：“雪松子那牛鼻子来找狗官？”
　　沈鹰笑道：“做官的并非全部是狗！嗯，但杨显文否认了，他说根本没有这回事。”
　　“会否是你眼花看错？”
　　沈鹰皱眉道：“事实上当时老夫并未曾看清对方的面目，只见那道人颔下有一绺长髯而已！”
　　崔一山道：“那可作不了准，这年头道人最喜畜须留髯，有长髯的道人可不少！”一顿又诧异地问道：“假如那道人真的是雪松子，那又如何？这行径值得怀疑么？”
　　沈鹰沉吟了一阵，才低声道：“说不上值得怀疑，不过三圣堂此刻军情吃紧，假如是寻常的来往，似乎不应选择这个时机！”
　　“你认为他会跟官府勾结？”
　　沈鹰皱眉道：“三圣堂组织及行事有异于寻常的帮会，他们所做的本应是官府该做的！如今官府既然无能为力，有了三圣堂，对官对民都是好事一件！即使他们有来往，也绝不能说是勾结！”
　　云飞烟却问道：“叔叔，你打算如何调查？”
　　“到了三圣堂，重新仔细勘查过现场再说！同时咱们也得了解一下三圣堂的对手的情况！”
　　众人忍饥抵渴，早起夜宿，第三天黄昏后，便已望见巍峨的太白山。
　　顾思南笑道：“头儿，要是牛鼻子跟酸丁看到咱们去而复返，不知会如何？尤其是那个酸丁，怕会出言讥诮！”
　　“这也顾不得那么多！”古逸飘插口道，“难道他会把咱们赶走不成！”
　　沈鹰这刹那却想到一个问题，脱口道：“那天老夫真的太过大意了！”
　　“什么事，头儿？”
　　“那夜老夫刚涉足杨显文爱妾的屋瓦上，那个风领班及护卫便已经发觉，既然他们有如此的警觉，为何那个道人伏在那里却不曾发觉？岂不奇哉！”
　　崔一山接口道：“这倒值得怀疑！除非那道人是杨显文的朋友，而他也的确是去找那狗官！”
　　顾思南急道：“可是杨显文却道那夜没有任何人去找他！他是有心隐瞒么？”
　　沈鹰点头道：“老夫可以肯定一件事，那道人的确是去找杨显文的！而那道人若不是雪松子，来路也不正常！否则他便没有骗咱的道理！”
　　崔一山道：“问题是那个道人是否真的是雪松子！假如是的话，这中间的奥妙便大有推敲的必要了！”
　　说着，天色已黑齐，他们亦已走至山脚。一阵山风吹来，众人便隐隐听到一阵兵器的碰击声！
　　古逸飘喝道：“快上去看看！”众人立即提气急驰。