一_玉翎燕《剑底情缘》

　　依然是春寒料峭，却已经有春的气息。
　　小溪流水潺潺歌唱出解冻之章，竹篱里的桃花，将含苞待放嫩蕾，伸出篱外。路旁的小草经过一个寒冬的酣睡，已经开始苏醒伸腰。
　　大麦红骡子驮着龙步云，踏着轻快的步子，沿着山边小路前进，眺望着前面的袅袅炊烟。已经走了一整天，除了中午在一棵大树底下啃了两个又冷又硬的锅盔，没有任何东西下肚。人是已经习惯了，可是对于大麦红骡子，他是舍不得让它挨饿的。
　　任何时间，他都在鞍旁挂了一皮袋烧酒。另有一袋黄豆，烧酒泡黄豆，是这匹大麦红骡子最喜欢吃的口粮。
　　龙步云坐在骡背上，弯下腰来。伸手摸摸麦红骡子的脖子，爱惜地说道：“前面不远就有人家了，今天咱们得好好地歇上一阵子。”
　　大麦红骡子依然踩着小快步，轻快地走着。
　　那袅袅的炊烟，原来只是三五户人家结茅而居的路边野店。
　　龙步云下得骡子，就在外面凉篷，坐在一条长凳，冲着里叫道：“店家！”
　　从里几乎是钻出来的一个老头，纠结着的花白胡子，眯着一双微笑的眼，带来一阵柴烟气，顺手拉了拉歪斜了的桌子，问道：“客倌！要吃点什么？”
　　龙步云说道：“能饱肚子的就行。”
　　老头说道：“客倌！你运道好，来得早不如来得巧。我今天上午炖了一只鸡，现在应该是汤浓肉烂，我给你泡上一瓦钵的饭，够你一个饱。”
　　龙步云点点头说道：“就这么说。不过我的骡子要喂……”
　　老头说道：“你放心，麦麸皮拌草料，我伺候过牲口。”
　　龙步云说道：“你的免了吧！鞍上有黄豆也有酒，拌上一升就成了。”
　　老头哦了一声，忽然想起什么似的，突然间问道：“客倌！你喝酒吗？”
　　他指着门旁边贴了一张字条，这张纸条想必原先是红的，年月深久，风吹雨淋，红纸已经变成白纸。但是，在残破不全中，仍然可以看得出上面写的五个大字，笔力苍劲，龙飞凤舞，也不知出自何人之手，写得真好。
　　这五个字写的是“三碗不过集”。
　　龙步云几乎笑出声来，没想到山野荒郊一间路边野店，居然想学水浒传景阳冈那套“三碗不过冈”的把戏。
　　他指着那张纸：“这五个字是……”
　　老头笑笑说道：“没事儿的。一个客人经过这里，写着这张纸，他给我贴上，贴就贴吧，反正我这样的小野店，贴什么也没有人理会。”
　　龙步云问道：“想必你这里的酒特别好？”
　　老头说道：“说实话，客倌我这样一把年纪，不能骗人，自酿的村醪，能好那里去？只是绝不掺水倒是真的。”
　　龙步云忍不住追问下去：“这张纸写的‘三碗不过集’，说的不是酒是什么？”
　　老头笑呵呵地说道：“问这句话的人，不是客倌你一个。那是因为离这里落叶集不到五里地，有一位有名的夏超峰夏爷……”
　　龙步云没有打岔，他心里在想：这三碗不过集与姓夏的有什么关连？老头看到龙步云没有反应，似乎有些意外，也有些失望。
　　他望着大麦红骡子鞍后的包袱，长长的凸出在包袱的两边，分明是兵刃。
　　他有一点不敢相信地说道：“客倌！你老走动江湖，难道没有听人说过落叶集夏家圩子有一位长剑赛孟尝夏超峰夏爷吗？”
　　龙步云没有兴趣，只是随意地嗯了一声。
　　说实在的，龙步云十年习艺，从来没有在江湖上走动过，他那里知道江湖上有那些知名的人物？老头也减低了说话的兴趣，大凡在路边开野店的人，南来北往，阅人多矣。他看龙步云一脸未剃的胡子，身材挺拔，肩宽腰窄，双目炯炯有神，这种人他惹不起，便闷声不响送上来鸡汤泡饭，外带一瓦钵子鸡架子。
　　龙步云等他放下了碗筷，便笑笑问道：“夏超峰夏爷的事，跟这三碗不过集到底有什么关系？为什么不说了呢？”
　　老头倒是挺别扭的，僵着脖子说道：“客倌不喜欢听，我又何必说？”
　　龙步云笑笑说道：“听你的口气，这位夏爷是位人物？”
　　老头兴趣又来了，接着说道：“那还用说，夏爷是位仁义大爷，为人四海，任何人只要来到落叶集夏家圩子，他一定待以客礼，酒饭招待，绝不怠慢。夏家圩子有数百间房子，你爱住多久就住多久……”
　　龙步云忍不住插嘴问道：“这与三碗不过集有什么关连？”
　　老头说道：“如果你在这落叶集喝得醉醺醺的，一副酒醉饭饱的样子，到了相隔五里地的夏家圩子，那是做客的样子吗？你要夏家怎样来招待你？与其在这路边小野店喝醉了村醪，又何如到夏家圩子享受山珍海味？”
　　龙步云长长地啊了一声，说道：“这三碗不过集的含意是这样的。”
　　老头叹了口气，随口说道：“只是可惜啊！”
　　他忙着进去端出来一壶酒，摆上一碟子炒花生米。
　　龙步云问道：“店家，你方才说可惜，你可惜的是什么？”
　　老头神情黯然地说道：“夏超峰夏爷却死了，这样的好人，为什么不能多活几年？才五十不到啊！”
　　龙步云倒也有些意外，便问道：“这是什么时候的事？是什么病？”
　　老头说道：“昨天还是好好的，吃晚饭的时候，夏爷照例的喝了几杯酒，到了夜里就这样一睡不醒。真是叫人想不到。”
　　他说到最后，几乎是喃喃自语：“这样的好人，为什么老天不让他多活几年？看来老天也有瞎了眼的时候。”
　　龙步云问道：“夏家圩子现在由谁当家？”
　　老头叹了口气说道：“夏爷只有一个女儿，看样子夏家圩子要想撑住，是难了！”
　　他一面说着话，一面蹒跚地走过去，将那“三碗不过集”的纸条撕去。
　　龙步云静静地将一钵子鸡汁泡饭吃个干净，拿出一小块碎银子放在桌上。
　　检查一下套在骡子嘴上的布袋，烧酒泡黄豆也吃得差不多了。
　　解开缰绳，刚要离去，老头从店里出来问道：“客倌！你要到那里去？”
　　龙步云已经跨上了大麦红骡子，转过头来问道：“店家！你有意见吗？”
　　老头挺认真地说道：“这里除了夏家圩子有几百人家，五十里的范围，都没有人烟。夏家圩子今天正在忙着丧事，你不方便这时候去打扰人家，不如就在小店歇一宿，干草铺还有一股草香，凑合一晚，明日再行。”
　　龙步云笑笑说道：“如果我喜欢夜行呢？”
　　他没有再看一眼那老头的错愕神情，催动大麦红骡子，轻松地上了路。
　　夕阳已经向西，渐渐让人感到春寒仍在，归鸦噪巢，为这荒野的黄昏，带来了一份凄苍。
　　回首身后，那几间茅屋野店，已经消失在暮霭苍茫之中。再向前看，不远处有黑压压的一大片房屋，此刻炊烟四起，一片迷漾。
　　龙步云缓缓地催动坐骑，来到近处，只见有一道宽约两：丈的水沟，沟里流着潺潺的水，水沟大概就是护庄河之类，隔岸是黄土坯子筑成的寨墙，约有一丈多高，十分厚实。
　　有一道吊桥连接着围墙的大门，栅门是用饭碗粗细的杉木钉上铁条做成的。此刻栅门已经半掩，有人在看守着。
　　龙步云来到吊桥头，翻身下骡，在桥头只稍停了一下，便自牵着大麦红骡子走过桥来，经过栅门，看守的人很客气地说道：“欢迎来到夏家圩，请尊客随我来。”
　　他们自己人显然是把夏家圩子的最后“子”字省略掉了，说起来比较俐落些。
　　龙步云在称谢之后，随在身后，缓缓而行，心里却暗暗称奇：“看来野店老头说的是实话，夏超峰果然是个人物，如此待一个陌生来客，不但需要魄力，更要有那份胸襟，可是……”
　　龙步云感到有一分惊奇。
　　夏家圩子看来是有好几百户人家，自然都是奉夏超峰为龙头舵把子，那是无可置疑的事。可是如今夏超峰猝然过世，连五里路外的小野店的老头都感受到了哀伤，为什么夏家圩子的人却感受不到一丝哀恸的气氛？没有人家挂孝，没有人家表现了悲愁，如果说夏家圩子有什么不同于其他地方，从龙步云第一眼看到夏家圩子的人开始，就感觉到他们都有一分凝重的神情。
　　这是一种不寻常的现象。
　　那人牵着大麦红骡子，穿过广场，走过门户相对类似的街道，再绕过一处巨大的园圃，转过一处高耸的墙壁，来到一处门前。
　　门上横额有飞金楷书“迎宾”两个大字。
　　有人出来为龙步云拿下包袱行囊，有人为大麦红骡子卸下鞍子，并且牵走了骡子。
　　这时候从里面出来一位中年人，黑马褂、蓝长棉袍，头上一戴着瓜皮帽，很恭谨地说道：“敢请教尊客贵姓？”龙步云答道：“敝姓龙，小名步云，错过宿头，冒昧来到贵庄，但求暂避一宿风露。贵管家如此盛情，令人感动。”
　　那管事的拱拱手说道：“龙爷您太客气，来到夏家圩，就是我们的贵宾，招待不周，尚请龙爷宽宥。”
　　他伸手躬身道声：“请！”
　　这座名之为“迎宾”的屋子，一连有三进，这位管事的先生将龙步云安置在第二进一间一明一暗的房子里，便自告退。
　　少刻有人送上漱洗用水，又有人送上来点心，并且说道：“我们晓得龙爷已经用过饭，这些点心是请龙爷宵夜用的。”
　　龙步云很想问一些事。但是，他也了解，要在这些家人身上问出什么，那是很难的。他的心里已经有了盘算。
　　漱洗一遍，连点心也没有动，便到里间和衣而卧。
　　龙步云此刻心里有一个很大的疑团：“野店的老头不会说这样的谎，夏超峰一定是死了。但是，这整夏家圩子竟然没有一点办丧事的迹象，这是反常的现象，事有反常就有原因，到底是为什么？难道夏超峰的死是有隐情吗？”
　　他又想道：“以夏超峰的外号来说，长剑赛孟尝足说明他不但慷慨好客，而且还有一身武艺，这样的人不应该是如此英年早逝……”
　　他愈想愈觉得其中有难解的谜。
　　他有了破解谜底的决心，也说不上来为什么要这么做，如果说有理由的话，那是他觉得像夏超峰这样急公好义的人，不应该死得有任何一点可疑之处。
　　尽管龙步云只是夏家圩子的一个过客，但是，天下事天下人管，他不能甘于缄默。
　　龙步云如此和衣靠在床上，静静地养着神，直到听见远处梆子响，更锣敲的是二更。他从床上一跃而起，临窗凝神倾听了一会，然后他推开窗子，人一伏身，落身到窗外，沾地一弹即起。冲天拔起两丈多高，飘落在屋脊上。
　　他四下里眺望一圈，周围都是黑漆漆的，他朝着迎宾馆的西方，一路飞跃过去，停在一幢高出一般房屋的楼顶，檐牙高啄，十分气派。他从屋檐上一松双脚，像是落叶随风，毫无声息地飘落地上。
　　一溜纸糊着的格子门，紧紧地闭着。
　　直到他落地，才发觉格子门里，有一点微弱昏黄的灯光。
　　龙步云只稍作犹豫，便伸手推了推门，居然应手而开。
　　进去，再掩上门，定神，细心观察，迎面一道木雕的屏风，绕过屏风，吓了龙步云一跳，正当中躺着一个人，头顶处，放置着一张茶几，上面点着一盏油灯。
　　没有活人是这样睡觉的。
　　换句话说，停在屋子当中的是一具死尸。
　　龙步云收敛了心神，心中暗暗地告诉自己说：“龙步云，算是运气好，居然毫不费力地让你找到了。你不是为的就要寻找夏超峰吗？真是得来全不费工夫。”
　　他低下头去，看到的是一个五十岁上下的脸，此刻双目紧闭，气息全无，在昏的灯光下，可以看得出神情十分安详。
　　龙步云突然伸手触摸一下，交叉放在胸前的手，虽然没有人的体温，却也没有死人那样彻骨的寒冰。
　　龙步云忍不住自己轻轻地说了一句：“真是怪呀……”
　　他这句话刚刚一出口，他感觉到自己背心有硬物顶住，他正要翻身解脱，这时候就听到有人低吼喝道：“只要你稍稍地一动，我这柄剑就立即穿透你的心。”
　　龙步云果然没有移动，但是，他很从容地问了一句：“是夏家圩子的夏家小姐吗？”
　　身后的人怔了一下，便答道：“你说什么？”
　　龙步云说道：“夏家圩子的主人夏超峰夏爷，以一柄长剑名闻江湖，是黑白两道的仁义大哥，除了他的女儿，谁能有这份能耐，不知不觉地用剑抵住我的后心？”
　　身后的人显然没有松懈对他的警戒，又轻轻用剑尖抵了一下，问道：“你是什么人？”
　　龙步云说道：“我叫做龙步云，是一个乍出道的无名小卒。”
　　身后人问道：“你来到夏家圩，特别是深夜悄悄来到这里，到底是想做什么？”
　　龙步云还没来得及答话，身后的人声音很严厉地说道：“最好是说老实话，你应该知道说谎话的后果是什么？”
　　龙步云缓缓地说道：“夏姑娘！一定要这样用剑顶着人说话吗？如果你放开剑，是不是说话的气氛会好一点呢？你放心，我绝不会跑掉！”
　　身后的人迟疑了一下，冷冷地哼了一声说道：“谅你也逃不掉！”
　　龙步云感觉到身后的剑已经拿开了，他缓缓地转过身来，突然，眼前剑光一闪，一道冰凉，搁上了他的脖子。
　　龙步云一点也没有移动，眼光倒是盯望着对面，他淡淡地叫了一声：“夏姑娘！”
　　他的镇静、沉着，而且是毫不在乎的表情，让对方撤回宝剑，人向后退两步。
　　姑娘穿的是一身玄色衣靠，在昏黄的灯光下，衬托出她洁白的脸、明亮的眼。
　　姑娘说道：“说吧！你来到这里，究竟是为什么？”
　　龙步云说道：“白天经过落叶集，野店里老头告诉我，夏爷突然故去，像他这样好人，又当盛年，没有理由会如此遽尔逝去。”
　　对面的姑娘哼了一声。
　　龙步云接着说道：“来到夏家圩子，没有人挂孝，也没有发丧，令人怀疑，所以，我决定深夜探望一下，我自己告诉自己，夏爷极有可能没有死，只是遭难了！”
　　对面的姑娘长长地啊了一声。
　　龙步云说道：“我很幸运，很快地找到了夏爷。姑娘！如果眼前停在这里的果真是夏爷，我可以很肯定地告诉姑娘，夏爷实在是没有死。”
　　对面姑娘显然为这几句话震撼住了。她手中的剑，已经慢慢垂了下来。
　　她缓下语气问道：“你是……”
　　龙步云说道：“我是说令尊夏爷应该是没有死。其实真正说来，姑娘一定早就有这种看法，否则，夏家圩不至于没有办丧事，我说得对不对？”
　　姑娘抬起头来问道：“你究竟是什么人？”
　　龙步云说道：“我叫龙步云，在武林中是一个刚出道的无名小卒。”
　　姑娘问道：“你为什么对夏家圩的事，是如此的关心？为什么？”
　　龙步云说道：“我是一个浪荡江湖的人，偶尔经这里，闻听夏爷的恶耗，觉得像夏爷这样的好人，竟然得寿不永，令人难以心服。所以，我只是想来了解一下真实的状况。”
　　他自己笑了笑：“这种话听起来似乎是过于冠冕堂皇了，让人听起来不够真实。不过，我说的都是真心话，没有一句谎言。”
　　姑娘望了望他，点点头，说道：“我暂且相信你说的是真话，你走吧！你是住在宾馆是吗？你先回宾馆，明天我派人去找你，有话明天再说。”
　　龙步云突然说道：“不！不能等到明天，现在的事早一刻处理早一刻好。”
　　姑娘有些不悦说道：“虽然你是夏家圩子的客人，也不能对我的话打折扣。请你立刻离开这里，有话明天我会问你。”
　　龙步云沉下脸色说道：“姑娘！难道你不顾令尊夏爷的生死了吗？”
　　姑娘闻言一愕，脱口有了斥责之意：“你简直……”
　　龙步云立即说道：“不要以为我失去一个做客人应有的礼貌，如今是从权的时候，相信你也不是那样拘泥不化的迂腐。”
　　姑娘还待要说什么。
　　龙步云厉声叱道：“你现在不要说话，请听我的。”
　　他又稍微缓下语气说道：“姑娘！你是有信心的，或者说你是知道的，令尊并没有死。但是，像这样没有了气，又无法不承认是已经死了，这是你迟疑不发丧的原因。现在我告诉你，令尊是真的没有死。”
　　姑娘忍不住急切问道：“你……怎么能确定？”
　　龙步云说道：“我也不能确定，第一，方才我触摸夏爷的脸时，不像死人那样的冰冷。第二，触摸以后，仿佛沾到了一丝丝潮意，闻到鼻子里，竟然有着酒味。”
　　姑娘不禁“呀”出声来，说道：“当时我就发觉到了，我以为是他死前喝了几杯酒的原故。”
　　龙步云说道：“现在要抢时间，无法多作解释。姑娘！在这附近可有一个小房间，要没有人打扰的。”
　　姑娘马上说道：“有，离这里不远。”
　　龙步云点头说道：“很好！你马上带路。”
　　他也不分由说，一把扛起来夏超峰的尸体，催促着那姑娘说道：“快！快走！”
　　这一切情形似乎没有让姑娘考虑的余地，她倒是认真地在前面带路。只穿过一处空地，来到一个石头砌的围墙，一个圆洞门，姑娘推门进去，走过一处小天井，迎面是一座小佛堂，左右厢房。
　　姑娘说道：“这里是先慈念佛的佛堂。先慈见背以后，先……
　　家父就常常来这里静坐。”
　　龙步云没有理会她说的这些，一迳扛着夏超峰到右边厢房里，放在榻上，再将榻移到中间来。
　　他对姑娘说道：“你有心腹信得过的人吗？”
　　姑娘说道：“我的四个贴身丫环都是可靠的。”
　　龙步云说道：“很好！你立刻回去，让她们搬木炭来，要快，而且不能让你们夏家圩子任何人知道这件事。”
　　姑娘问道：“为什么？”
　　龙步云说道：“姑娘！既然你已经相信我到此地，何不再信我一次。如果我的方法不灵，对你也无害啊！”
　　姑娘说道：“你说的是什么方法？”
　　龙步云说道：“让夏爷重新苏醒过来的方法！”
　　姑娘闻言大惊又大喜抢着问道：“你是说……”
　　龙步云点点头，诚恳地说道：“我也没把握，不过，在道理上是通的，你要快去快回。”
　　姑娘一句话没说，只应了一声“好！”她匆匆地就出去了。
　　不一刻工夫，姑娘带着四个丫环，一共五个人，搬来许多木炭。
　　龙步云吩咐将这些木炭堆在靠墙壁的角下，他指指矮的屋顶，说道：“幸好这房子全是石头砌的，连屋顶也是青石板盖的，要不然这事还不好办呐！”他将木炭慢慢地燃着，室内的气温逐渐上升，慢慢地变成烤房。
　　龙步云一直站在夏超峰的身旁，为他解开所有的衣裳，用水不断地擦着夏超峰的身体，由于四周炭火烤得很热，龙步云浑身汗透，而且夏超峰的身体渐渐地冒出热气，随着居然渗出汗水，最让人难以理解的，那冒上来的热气，居然还有一丝酒味。
　　龙步云很用心地在擦着夏超峰的身体，夏超峰的浑身皮肤在又烤又擦的情形之下，逐渐变红变热。
　　龙步云一面继续不断地擦，不断地按摩，一面对站在一旁的夏姑娘说道：“姑娘！能弄一碗人参汤来吗？没有的话，鸡汤也行。”
　　参汤不是难事，有钱的人家经常炖着有人参汤。
　　很快就送来一碗，龙步云撬开夏超峰的嘴灌下去，立即又用自己的嘴对准了夏超峰的嘴，度了一口气。这时候就听到夏超峰的肚子里一阵咕噜的响声。
　　龙步云又用双手按在夏超峰的丹田之上，闭上眼睛，运用真力在摩动。
　　大约过了一刻钟，夏超峰“哇”地一声，吐出一堆酒味冲人的脏物，呻吟出声。
　　龙步云收回手，擦擦额头上的汗水，对夏姑娘说道：“看样子老天爷并没有瞎眼睛，姑娘！剩下来的事，你应该可以照应了。”
　　夏姑娘此时又是感激、又是惊讶，一时不知说什么才好，只是叫道：“龙大哥……”
　　龙步云摆手止住她说话，说道：“明天我还不走，明天见，不过请注意，这件事现在还有事情未了，至于如何保密，姑娘应该知道。”
　　他说着话，便步出房间，踏出院落，朝着迎宾馆奔去。
　　回到房里，换下汗透了的衣衫，刚刚坐定，就听到外面有人轻轻敲门。
　　龙步云心神一凛，立即应声说道：“外面是那位？”
　　门外应声说道：“龙爷！是我。”
　　龙步云一听，立即就能分辨得出，那是白天招呼他的那位蓝袍黑褂的中年人。
　　龙步云放下手中的宝剑，从容地说道：“请进吧！门没栓上。”
　　房门缓缓地推开，仍旧是蓝袍黑马褂，态度非常恭谨，手里捧着一个红漆托盘，托盘里面放着一只荷边瓷碗，正冒着热腾腾的香味。
　　这人进来以后，将碗放在桌子上，微抬着身子说道：“这是敝人特别命厨子现煮的鸡汤面，龙爷您辛苦了。”
　　龙步云哦了一声问道：“贵管家对我的行踪知道得很清楚？”
　　那中年人脸上没有一丝表情，只是很恭谨地，而且不卑不亢地说道：“不敢！回龙爷的话，也不能相瞒，这是敝人的职责，还请龙爷原谅。”
　　龙步云很沉稳地问道：“请教尊姓？”
　　那人连忙躬身答道：“不敢龙爷下问，敝姓夏，是夏爷的侄儿，是夏姑娘芸姑的堂兄。”
　　龙步云点点头说道：“这就难怪了。夏管家武功底子不错，难怪要派在迎宾馆做事。”
　　夏管家说道：“夏家圩子练武的人不少。但是，都是志在强身，在龙爷面前，我们这种三脚猫的把式，算不得练武的。”
　　龙步云问道：“夏管家对我今夜的行踪，知道得多少？有何指教？”
　　夏管家退了一步垂手说道：“龙爷进了后院以后的事，我就完全不知道，不过，龙爷从后院回来，后院没有任何警讯，那是说明龙爷是芸姑认定的客人。”
　　龙步云想了想，说道：“夏管家还没有请教大名怎么称呼？”
　　夏管家连忙说道：“小名夏民善。”
　　龙步云说道：“民善兄，请不要拘礼，我想请你坐下来谈谈，或者说我有几件事想请教民善兄。”
　　夏管家迟疑了一下。
　　龙步云立即说道：“民善兄！但请放心，绝不让你为难，凡是你不方便回答的，你尽可不必回答我的话。我非常了解你的处境。”
　　夏管家此时真的深深一躬，口称：“龙爷最能体恤人！”
　　龙步云想了一下问道：“民善兄！以你在夏家圩子的地位，以及跟夏爷的关系，应该对夏爷的一切都有所了解。”
　　夏民善沉吟了一下，他很小心地回答：“我是晚辈，尊卑有别，知道得自是有限。不知龙爷要问的是那一方面？”
　　龙步云说道：“夏爷有仇家吗？”
　　夏民善很快而且很断然地说道：“没有。我想龙爷一定也有所闻，夏爷的为人，宽厚豁达，是江湖上所共知的仁义大哥，他从来都是与人为善，他没有理由有仇家。”
　　龙步云点点头，又问道：“夏家圩子非仅是家大业大，更重要的是这些年来，夏爷博得赛孟尝的美名，这是一项更大的财富。有没有想到将来继承的问题？”
　　夏民善一怔，顿了好一会才说道：“这个嘛……”
　　龙步云说道：“据我所知，夏爷膝下无儿，只有芸姑一个掌上明珠……”
　　夏民善立即插口说道：“芸姑武艺见识、魄力才能，都是胜过须眉，是一位巾帼英雄。”
　　龙步云点头说道：“这一点我已经明了。我早说芸姑嫁人以后，这所嫁的人岂不是夏家圩子未来的继承者？这个人对夏家圩子来说，非常重要。民善兄！芸姑现在有了婆家吗？”
　　夏民善几乎是说不上话来，因为在他来讲，这些问题太尖锐了！龙步云稍停了一会，便说道：“我只是随便问问罢了！”他一转眼睛，立即转变话题，问道：“民善兄！夏爷的遽尔逝世，你的看法？”
　　夏民善已经恢复了镇静，从容地说道：“这是夏家圩子全体的不幸！”
　　龙步云紧跟着问道：“夏爷已经过世一整天了，为什么密不发丧，这究竟为的什么？”
　　夏民善说道：“这是芸姑的一片孝心……”
　　龙步云啊了一声问道：“这话怎么说？”
　　夏民善说道：“芸姑一时不能相信这是真的，因为夏爷身子一直是很好，总希望……总希望……”
　　龙步云问道：“总希望什么？”
　　夏民善说道：“总希望能出现奇迹，让夏爷能复活！”
　　龙步云故意紧迫了一句：“你认为人死能复活吗？”
　　夏民善说道：“那也难说，如果人根本没有死呢？”
　　龙步云哦了一声问道：“民善兄！你认为夏爷没有死？”
　　夏民善一惊，立即说道：“我只是这样的比喻而已，至少人死复活，我还没有听说过。”
　　龙步云说道：“这就是了，我的问题已经问完，多谢民善兄的指教……”
　　这时候门外有人轻轻叩门。
　　夏民善立即趋前，门开处，两位手提灯笼的姑娘站在门口。
　　龙步云当然记得这是夏芸姑四位贴身丫环其中的两位，他装着不认识，也没有说话。
　　两位姑娘向夏民善微微一屈膝说道：“二爷，婢女是奉小姐之命，请这位龙爷进内院商议事情。”
　　夏民善嘴里喃喃地说道：“这么夜深了……”
　　两位姑娘其中一位立即说道：“龙爷方才夜闯内院，与小姐交手，其中一招神奇，使小姐折服，特请龙爷再回内院，要请教龙爷。”
　　夏民善转身向龙步云表示歉意说道：“龙爷！你都听到了，如果龙爷坚持夜深不便，可以请明绿、易红她们回去代为……”
　　龙步云立即说道：“无妨。夏姑娘是位犹胜须眉的巾帼，为人坦荡，如果我们以世俗礼节相应，岂不是对夏姑娘一种亵渎？”
　　他刚一迈步，又回身携带了宝剑，对两位姑娘点头说道：“劳驾，我们这就走吧！”
　　他把夏民善撇在身后，随着两位姑娘易红与明绿，很快地穿过广场，绕过围墙，再穿过中堂，走过花园，走进月亮门，再到后院，停在一间独立的小石屋门前，两位姑娘轻敲着门，门里有人应声：“是易红你们吗？”
　　易红立即说道：“小姐！客人来了。”
　　石室的门，呀然而开，夏芸姑站在门当中，双手抱拳一躬，口称：“龙爷请进。”
　　龙步云停住脚步说道：“姑娘！这样的称呼，我承当不起，如此，我无法跨进这个门。”　　　　芸姑仍然拱立说道：“龙爷！你是夏芸姑救父的恩人，也是夏家圩子全体的恩人，我应该对你尊敬。”
　　龙步云正色说道：“如果姑娘有这种想法，龙步云就此告退。”
　　夏芸姑急着叫道：“龙大哥！你千万不要……”
　　龙步云微笑说道：“姑娘！这样我才能宽心。”
　　他大步进门，石室不大，此刻点着两支儿臂粗细的大蜡烛，将石室照得通明。
　　室中摆着一张床，床上拥被而坐的正是夏家圩子的老主人，江湖上尊称为长剑赛孟尝的夏超峰。
　　此刻夏超峰脸上带着微笑，对龙步云伸出手说道：“方才你在门外的话，我都听见了，如果我尊你为恩公，你必然是不会接受。但是你确实是救了我的性命。”
　　龙步云趋上前，握着夏超峰的手，说道：“夏爷！你不要客气，我叫龙步云，论年龄我是晚辈，您若是客气，我们就很难说话了。”
　　夏超峰望着龙步云久未修剪的胡须，问着很真切地道：“你今年贵庚？”
　　龙步云说道：“今年开春正满廿六。”
　　夏超峰点点头说道：“我痴长五十二岁，那我就不客气称呼你的名字吧！”
　　他对夏姑娘说道：“搬一张椅子到床前来，龙步云坐在我跟前好说话，你呢，就坐在床上。”
　　夏姑娘依言端来一张椅子，请龙步云坐下，她自己坐在床沿上。
　　这时候易红和明绿却适时地送上来一张高矮适中的茶几，送上来三碗茶，还有四碟茶点，石室的另一角，正有一个红泥小火炉，烧着开水。
　　夏超峰说道：“步云！虽然你不让我说，我还是忍不住要向你衷心地说声谢谢救命之恩。”
　　龙步云说道：“其实夏爷真正要谢的是夏姑娘。”
　　夏超峰笑道：“步云！你是说要谢我的女儿芸姑吗？”
　　夏芸姑也说道：“龙大哥！这样就太过份了！”
　　龙步云说道：“我说的是实话。试想：当夏爷几乎是断气以后，如果夏姑娘发丧成殓，一切都完了，还有什么可说的？老实说，我在野店听到老头说的消息，只是感到老天太不公平，像夏爷这样的好人，竟然不得天年，这人世间的事，也太不公平了。所以，我是决心到夏爷灵前一拜。可是，当我到了夏家圩子，竟然没有一丝办丧事的迹象，这太离奇了，所以，才让我有夜探后堂的念头。”
　　夏超峰望着芸姑说道：“芸姑！这一段事你还没有告诉我。”
　　夏姑娘说道：“昨天晚饭后，爹突然昏倒，随后就咽了气，事先没有任何一点迹象和征兆，就这样撒手走了！爹！女儿真是难以相信这是事实，我突然有一种奇想，这只是一种……一种……怪病吧！我不能就这么承认爹是死了。”
　　夏超峰转回来问龙步云：“步云！你学过医吗？你是怎么会……”
　　龙步云想了想说道：“这大概就是天意吧！夏爷！我从来不懂得医道。但是，当我在灵堂触摸到当时夏爷的脸，不冰不凉，而且微有湿润，闻到酒味，当时我真的就想，这不是死，而是醉酒，醉得太厉害了。如果能把酒气从身体内部逼出来，说不定就可以活转回来。”
　　夏超峰倾听得十分专心。他叹了口气说道：“步云！芸姑！我这条命就是老天爷给的，倒不如说是你们两个人重新捡回来的。只是我有一点不解，昨天，我只照例的喝了两盅酒，为什么会醉成这样？”
　　龙步云沉吟了一会，说道：“夏爷晚饭喜欢喝两杯，是尽人皆知的事。如果有人在酒里下了手脚……”
　　夏超峰摇摇头说道：“你是说在酒中下了药？”
　　龙步云说道：“不是药，是一种比酒更烈更醇更容易醉人的东西……”
　　夏超峰问道：“有这种东西吗？”
　　龙步云说道：“我没有亲眼见过，但是我听我恩师提起过，有一种草，人称千日醉，榨汁以后，滴一滴在水里，让病人服下，便熟睡如死，任凭大夫开肠破肚，丝毫不觉疼痛。”
　　夏超峰说道：“真有这种事？”
　　龙步云说道：“我恩师见闻渊博，他说的话，不会有假。所以这次我听到夏爷的情形，以及夜探贵庄看到夏爷的模样，我立即想起我恩师所说的话。所以我决定采用一种笨办法，感谢老天，居然生效。说实在的，如果不是夏姑娘当时相信我，也就不会有今天这样的结果。”
　　夏芸姑接着说道：“龙大哥，你说的话，因为已经应验了事实，令我们不得不信。但是，为什么有人在爹的酒里下了这种叫做……”
　　龙步云说道：“千日醉。”
　　夏芸姑说道：“对！千日醉。为什么？爹的为人从不与人结怨，为什么有人会这么做？这个人会是谁？龙大哥！我们今夜请你来，就是商讨一下，这件事的善后，应该如何处理？”
　　龙步云说道：“当然最重要的是找出主谋的人。”
　　夏芸姑说道：“这样无头的事，如何能找得到？”
　　龙步云微微笑道：“夏姑娘！这件事我们至少还可以等上一两天，我们不要着急，因为会有人比我们更着急，现在大家比比耐心。”
　　夏超峰和夏芸姑父女二人几乎是同声问道：“会是谁？比我们还急？”
　　龙步云说道：“就是主谋人。”
　　夏超峰父女都惊啊出声：“怎么会……”
　　龙步云从容说道：“很显然主谋人对于千日醉究竟厉害到什么地步，也不清楚。他们原本也许不是存心要夏爷的命，说不定将夏爷麻醉倒了之后，他们会提出何种要求……”
　　夏超峰摇头说道：“我夏超峰一向宽厚待人，任何人任何要求，只要力之所及，我一定尽量满足他们的要求，为什么要用……”
　　龙步云说道：“也许他们的要求，自忖是你夏爷不会答应的，所以他们才下手。没想到下得太重了，把夏爷弄得不是沉醉，而是醉死，所以他们又以为失策了，偏偏夏姑娘拒不发丧，无疑的又给他们带来希望……”
　　夏芸姑抢着说道：“龙大哥你的意思是说……”
　　龙步云说道：“不发丧，表示没有死，只是沉醉，他们就有谈话的价码了。”
　　夏芸姑啊了一声，点了点头。
　　龙步云继续说道：“这个人出现，必然会说他可以救夏爷的命，因为他手里一定有解药。在这种情况之下，他们自以为是掌握住了夏爷的生死，他们所提出的任何要求，自然就是予取予求了。”
　　夏超峰摇着头说道：“真叫人难以相信，我夏超峰自问一辈子不曾害过人，又不曾结过仇，为什么会有这种事发生？岂不令人寒心？”
　　龙步云说道：“夏爷不必难过。等到一旦真相大白，才知道真正的原因。”
　　夏芸姑问道：“龙大哥！现在我们该怎么办？”
　　龙步云说道：“等！再等下去。不过我想也快了，就在这一两天之内。”
　　夏芸姑点点头说道：“好！我们就等下去。龙大哥，你暂时请留在此地，陪着我爹……”
　　龙步云立即说道：“不行，我不能留在此地，非但如此，今天天一亮，我必须立即离开夏家圩子……”
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