走道突然传来急促的脚步声，接着舱门被拍得砰砰响。
　　“公子爷，警觉些。”外面传来船主张大柱惶急的叫声：“前后与右侧方，都有船逼近，传来要求向左岸靠的灯号，不得不听他们的。”
　　“是什么船？”霍然拉开舱门急问。
　　他第一个念头，就是罗巡检果然采取行动了。
　　“不知道。”
　　“巡江逻船？”
　　“真的不知道。”
　　“可以不理会……”
　　“不，他们会把船撞沉。”张大柱不再多说，急急走了。
　　“你躲好。”
　　霍然将小姑娘推至角落躺下：“我出去看看，很可能是官方的密探，为这四个可疑女人来的，她们很可能有所行动，与我们无关。”
　　冲出舱门登上前舱面，四个女人都出来了。
　　风涛渐剧，浊浪滔滔，浪花扑上舱面，立即浑身是水。
　　六个船夫全部出动，风帆斜转。
　　夜暗风急，视界有限。
　　前后右三方，可以看到摇晃闪动的桅灯光芒，隐约可辨帆影。
　　可见的有三艘船，风帆小，约有客船一半大，速度要快得多。
　　船不论大小，在风骤浪急中相碰撞，必定同归于尽，船大也占不了便宜。
　　“不要理会他们。”
　　瓜子脸女郎大声叱喝，想制止船向左岸靠。
　　“那将铁定会被撞沉。”霍然不得不提醒女郎注意，“水仍然寒冷。也许你们水性高明……”
　　“鬼的高明。”女郎尖叫，“我们不谙水性。”
　　“那就得听他们的。”
　　“不行，我们……”
　　“你们犯了案？”
　　“胡说八道。”女郎不耐地叫嚷：“我们偷遍天下，从来就不曾落案。”
　　偷遍天下，女郎无意中透露天机。
　　“他们一定是找你们的。”
　　“可能。”女郎开始将剑系在背上，“他们会付出代价的，逼我们上岸，哼！岸上是我们的天下。”
　　“他们的来历，显然……天杀的！这些混蛋。”霍然破口大骂。
　　“怎么啦？”
　　“他们要在船距岸百十步时，把船撞沉。”
　　逼来的三艘船，速度正加快接近。左岸河岸已可看清，黑沉沉是树影。
　　“哎呀……”女郎惊呼。
　　“我去掌船控舟，一定要搁上河岸。”霍然立即向后艄飞奔。
　　船如果被撞沉，小秋燕肯定受不了，所有的行囊金珠都将付与东流。影响他和小姑娘的安全，他必须扭转恶劣的情势。
　　“交给我！”他到了后艄，向掌舵的船主大叫，“你帮助控帆，我们一定要冲上滩岸。这些狗娘养的要撞船，不要让他们得逞。”
　　“公子爷你……”
　　“我比你高明。”
　　他推开张大柱，抓牢了舵柄：“看我的，把帆转向北西。”
　　帆舵齐动，船从斜冲改航急冲，船身急剧侧转，右舷几乎沉入水线下。
　　在前面斜逼的船立即下漂，脱出斜截的航道。
　　后面那艘也没料到目标空然侧转，应变不及，以原方向斜冲而下，眨眼间便冲下十余丈，从目标的尾部五六丈冲过，失去碰撞的机会。
　　改斜冲为横冲，脱出三船的聚合范围。
　　“摆脱他们了。”张船主兴奋地高叫。
　　一声暴震，船冲上河岸搁浅了。
　　四女郎带了剑和包裹，跃登河岸。
　　三艘船在下游百十步，也先后冲上河岸，人影向这一面飞掠，来势如潮。
　　“空空缥缈，你们逃不掉的。”有人大叫。
　　四女郎已钻入树丛，形影俱消。
　　霍然已取了一根长篙，一掌劈断，留下丈二长的铁篙尖一段，站在舱面似天神。
　　四十余个黑影，追入黑暗的树丛。
　　最后有六个人，奔近挥舞着刀剑水钩涌到。
　　张船主六个船夫，躲在舱内吓得半死，根本不知道外面发生了何种变故，呐喊声已让他们失魂。
　　篙的尖端，有近尺长的铁尖，相当沉重，篙身也分量不轻，弹性甚佳，比齐眉棍粗大，这玩意用来揍人，挨一下就丢掉半条命。
　　六个冲来抢船的人，连人影也没看清，远在四五丈外，便比赛看谁倒得快。
　　一击即昏，六个人一声未发便躺了一地。
　　揪住一个人的背领，拖至树下再把人弄醒。
　　“你们是些什么人？”霍然在没弄清底细之前，仅将人敲昏，将人压俯在草地上，反扭双臂问口供：“不招，扭断双手丢下河喂王八，说一不二。”
　　“放手！哎……”这人厉叫，“放手……你……你知道我是谁？你好大的胆，……哎轻一点……”
　　“你不会是江神，或者是龙王爷的驸马吧？招！”他手上加了半分力。
　　“哎唷！放……放……我是龙门鲤方……方兴……”
　　“你他娘的方兴，不叫未艾？我不认识你。”
　　“我是老三……”
　　“不叫老二？谁的老三？”
　　“咱们当家老大是……是闹江龙吕……吕老大。你是这艘船的船主？害怕了吧？哎……唷……”
　　“原来是江北的一群杂碎，呸！你们要捉空空缥缈为了什么？”
　　闹江龙，真是人生何处不相逢，不是冤家不聚头。
　　上次笑魔君挡住了这群黑道恶棍。他背了小姑娘乘机突围远走高飞，其实他并不会与闹江龙碰头，见面也不认识。
　　闹江龙一群黑道好汉，活动在大江以北，潜势力远及高邮州，并不住在船上，所以称当家而不称舵主；水上的好汉才称舵主。
　　“她……她们偷……偷去了，咱们在德州从……从八荒狮手中，夺获的一箱金珠，所……所以咱们发誓要……要把她们卖……卖入教坊抵……抵债。”龙门鲤有问必答，怕死的心态暴露无遗。
　　“空空缥缈是她们的贼首？”
　　他心中好奇，继续追问底细。
　　“她们是……是一群女飞贼，空空缥缈只是她们的代号，也作为切口。她们的真名号，知道的人不多。”
　　“原来如此。”
　　既然知者不多，他懒得追问：“他娘的！你们这群混蛋不是东西。在德州你们倚仗人多，黑吃黑四出拦截抢快马船的人，强夺他们得手的美女金珠。
　　“得意得太早，又被空空缥缈黑吃黑，盗走了你们黑吃黑抢来的金珠，真是报应。去你娘的！”
　　“哎唷……”
　　有骨折声传出，再一掌便失去知觉。
　　重新登船，叫出张船主几个人，定下心神整理零乱的帆和橹，清理舱面，准备将船推下水去。
　　很不妙，正逢退潮，船大半搁在河滩上。
　　这种小型客船，其实船身相当大，凭他们六七个人，怎能将船推下水？经过这一阵折腾，船已经几乎全搁在滩上了，必须等到涨潮才有希望。
　　涨潮，必须等六个时辰少半刻。
　　霍然把六个打昏了的人，拖至树丛距三艘贼船不远处，排放在显眼处，以便贼伙们处理。
　　等待是十分烦人的事，但他们不得不等。
　　船主张大柱对霍然佩服得五体投地，十分感谢霍然救了这艘船，不再害怕，兴高采烈治酒菜压惊，在倾斜度并不大的舱面摆下酒菜，点起火把插在河岸，江风一吹，废竹缆制的火把愈烧愈旺。
　　霍然要船伙与小姑娘回舱歇息，有何动静皆不许他们出来。
　　有酒有菜有火光，毫无疑问可以将有心人引来。
　　出了事就不怕事，怕事解决不了问题。船不能丢弃，既然走不了，就必须面对现实，解决闹江龙这些杂碎的威胁。
　　经历了不少风险，他的胆气愈来愈壮。
　　既然志在遨游天下历练，他必须建立自己的威望，争取他应有的地位，以免处处受到一些阿猫阿狗的骚扰。
　　如果他积极些，空空缥缈的这四个女贼，怎敢肆无忌惮胁迫他？用得着冒今晚这种葬身鱼腹的凶险？真要被撞沉乘坐的船只，黑夜中他怎能照顾得了小姑娘？
　　他愈想愈冒火，这种事不能再发生。
　　要想让这种事不再发生，最佳的方法是让打坏主意的人怕他。
　　将断篙放在手边，他坐在舱面开始喝酒。
　　“他娘的！你们来好了！”他一口喝干了一碗酒，粗野地咒骂。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　三艘贼船并没搁浅，有人在船上控制，远远地看到火把的火光，终于派了三个人前来察看。
　　“咦！怎么还有人。”
　　三人站在船下，盯着大吃大喝的霍然，大感意外，为首的大汉一面说，一面飞跃而上：“喂！你是载女贼的船主吗？”
　　“去你娘的！大爷是雇船的乘客。”霍然怪叫，“是你们这些杂种要撞翻我的船，岂有此理！滚！去找你们的首领来说话。”
　　“宰了你这狗王八……”
　　大汉怒吼，拔出分水刀火杂杂地冲上就是一刀。
　　霍然跳起来，“铮”一声篙尖架住了刀，刀翻腾着飞落船外，抢入“叭”一声响，一耳光把大汉打得天昏地黑，一脚踢在大汉豹右膝上，有骨折声传出。
　　大汉厉叫一声，飞抛而起，飞出船外，“叭哒”暴响中，摔翻在泥泞中挣扎难起。
　　另两名大汉发出警啸，飞纵登船，一刀一钩两面齐上，要替同伴报仇。
　　竹篙两面分张，单手挥动可远及丈五左右，触足足骨折，触手手骨断，力道恰到好处。
　　“哎……”两大汉狂叫着向船外抛起，也摔落在泥泞中鬼叫连天。
　　“来一个摆平一个，绝不留情。”
　　他站在舱面，向下面的三大汉大声宣布：“去叫闹江龙来，他欠我两笔账，在这里一起算，我等他还债……”
　　“混蛋！咱们老大欠……欠你什么债？”右膝骨被踢碎的第一个大汉，在泥泞中挪动回骂：“你一定是……是女飞贼的党羽，你……”
　　“闭上你的狗嘴！大爷不认识什么女飞贼。闹江龙欠我的两次债，他心中有数。”
　　“你是……”
　　“大爷姓霍，霍然。”
　　他正式大声嚷嚷，亮出姓名：“记住了没有。大爷霍然，绰号叫大爷。你们这些杂碎，今后必须对大爷霍然保持尊敬，快滚！”
　　他回到食物旁坐下，重新斟酒，嘴里不住叨念：大爷霍大爷霍然……
　　从此，江湖上多了一个有怪绰号的大爷霍然，十分惹人反感，听到的人个个生气。
　　每艘贼船皆留下七八个人，手脚骨折的同伴返回，立即引起愤怒的反应，九个人气势汹汹，呐喊着举力挥钩，潮水般涌到。
　　霍然不再在舱面等候，跳下船相迎，丈二竹篙有如闹海的狂龙，点打挥扫专向手脚攻击，刀与钩一触便蹦飞，眨眼间，风扫残云，九个贼人撒了一地。
　　贼船不再派人来了，他在等，等追四个女飞贼的人返回，等闹江龙来还债。
　　他心中雪亮，四十余名黑道杂碎，夜黑如墨中，哪追得上四个女飞贼？
　　贼，以偷为主，神出鬼没穿堂入室，如入无人之境，在房屋内也无法发现他们，在荒野想发现，不啻痴人说梦，所以闹江龙要在河边，先将船撞沉再捉人，一上岸就枉劳心力了。
　　他在等，等失望返回的闹江龙。
　　要想避免以后的麻烦，最佳的手段，便是把这些人打得心胆俱寒，以后才不敢向他撒野，天天防备这些人行凶，实在不愉快。
　　尤其是他有一个需要保护的小姑娘在身边，委实很难避免与防范意外发生。
　　喝掉第十碗酒，他的脸红得像煮熟了的螃蟹。
　　有了五七分酒意的酒鬼，正是气大声粗，可以毫无顾忌，诅咒天地神明也不怕的时候；聪明的劝酒人，最好这时不要触这种醉鬼的霉头。
　　山东人会喝酒，但喝了十碗也就差不多了。
　　火光夜间可以吸引飞虫，也可以吸引人。
　　两个中年人，站在岸上的树丛边沿，用惊讶的目光，打量着在歪斜的舱面，大吃大喝自得其乐的霍然。
　　相距约在三十步外，在火把的跃动光芒中看得真切，感到惊讶困惑，此时此地，怎会有这么一个怪人，在搁浅的船上，点起火把吃喝？未免不可思议了。
　　霍然知道有人来了，却假装不知道。
　　人影乍现，这两个人像是平空幻化出来的，跃登舱面无声无息，近乎卖弄。
　　他这才扭头注视这两个不速之客，立即心中一动，反感涌上心头。
　　他认识右面那个身材修长，梳了道髻，穿了一袭宽大有如道袍的人，佩的剑古色斑斓。
　　炼魂修士詹清尘，他是听毒娘子说的。
　　那天在德州码头，中州双奇拦住了陈百川与两位少女。毒娘子出现，让中州双奇不敢妄动。
　　然后侧方出现了炼魂修士，毒娘子也就不敢撒野，嘲笑了几句出口怨气，溜之大吉。
　　他侧身面对着剑拔弩张的这些高手名宿，本来就是局外人，陈百川向他打听五爪蛟的住处，如此而已。
　　因此炼魂修士并没看到他的面貌，他却看清了这位像老道的炼魂修士面容。
　　他对中州双奇这些人，并无印象，谈不上恶感，对所谓侠义道高手名宿，也毫无成见。
　　可是，笑魔君父女，以及唯我神君，却说有些侠义道人士，表面上是留意水贼在漕河行凶，骨子里却受人委托，暗中保护皇家快马船。
　　而快马船上，却藏着皇帝在扬州肆虐，所获的无数珍宝，以及运至京师享受的十名扬州最美处女。
　　李秋燕小姑娘，就是十名美女之一。
　　侠义道高手名宿，居然暗中保护皇帝肆虐扬州，天怒人怨中掠夺得来的珍宝美女。
　　酒气一涌，他气往上冲。
　　“干什么的？”
　　他虎目怒张，“啪”一声将酒碗重重地摆落在舱板上。
　　炼魂修士两人，已看出他醉意甚浓，本来不想计较，准备退走。
　　“什么东西？哼！”他又加上一句轻蔑性的话。
　　“这混蛋醉了，不必理会。”
　　炼魂修士伸手，拦住了怒形于色，将要发作的同伴。
　　真要有不计较息事宁人的念头，又何必加上混蛋两字？可知炼魂修士口是心非，修养仍然很差，鹰目中冷电四射，心中必定极感愤怒。
　　“你说什么？”
　　他跳起来撩衣捋袖气势汹汹：“你们上我的船撒野？混蛋！”
　　炼魂修士的同伴，愤怒地踏出一步手抬起了。
　　“高兄请稍候，问清再说。”炼魂修士又拦住了同伴，向霍然冷冷一笑，“船是你的？”
　　“没错。”
　　你一定是吕老大的人了。”
　　“什么吕老大？”
　　“闹江龙吕老大呀，他带了好几船人沿河布网。你这艘船……”
　　“搁浅了。你要找吕老大……”
　　“和他举刀剑上的交憎，你……”
　　“你要找他的船。”
　　“对。”
　　“那边，三艘。”
　　霍然火消了一半，饱含深意地一笑。
　　这两位侠义道高手名宿，要找闹江龙攀刀剑上的交情，他正好作壁上观，乐得隔岸观火：“船上大半是受伤的人。如果你们有兴，可在那几艘船上等，他带了几十个人，追仇家去了，何时返回，一等便知。”
　　“你这艘船不是他的？”
　　“你没长眼睛是不是？”他又冒火了，“这种正当经营的客船，能作为谋财害命河上打劫的船吗？莫名其妙，没知识。”
　　炼魂修士怎知他心存报复有意挑衅，压抑的怒火终于爆发，急进两步，右手一扬就是一耳光。
　　上当了，霍然无畏地贴身，比掴耳光的掌快三倍，掌刚扬他便长驱直入。
　　“砰噗噗……”铁拳击落在肚腹上的爆炸性响声，已经快得无法听出中拳的次数了。
　　炼魂修士急急倒退六七步，几乎失足跌下船。
　　同伴高兄总算反应甚快，大喝一声，斜刺里拍出一记劈空掌，围魏救赵逼霍然自救。
　　霍然果然放弃炼魂修士，大旋身左掌一拂，可怕的凶猛劈空掌力一泄而散，右掌急探而出回敬。
　　高兄的第二掌，无涛的掌劲汹涌如浪涛。
　　蓬然一声气爆，高兄倒飞而起，飞越外舷，掉落在泥水里，双脚几乎稳不住马步，总算不曾身躯着泥，不至成为泥人。
　　炼魂修士骇然变色，本能地拔剑出鞘，碰上了可怕的强敌，拔剑是必然的反应。
　　霍然抓起丈二断篙，一拂之下风雷隐隐。
　　“我会过不少高手名宿，似乎他们的真才实学不怎么样。”
　　他篙尖向前一伸：“你们的内功可禁受得起重击，内家真气可外发劈空掌伤人，想必是极有名气的高手名宿，最好别让我失望。你挺剑上！”
　　如果他的内功也可外发，必定借兵刃发出，竹篙必定可以挡刀剑，一被刀剑砍断。那么，一寸长一寸强，篙长一丈二，剑仅长三尺，剑哪能近身？
　　他回敬了高兄一记劈空掌，显然他是胜家，内功比高兄深厚得多，竹篙肯定可硬挡刀剑。如非宝刀级的刀剑，绝难损伤他的竹篙。
　　整根断篙，至少比剑重十倍。
　　篙尖那段尺余长，径粗寸余的铁尖，即使不用劲，也可以把人的骨头碰断，用剑斗一个高手使用的船篙，肯定是输家。
　　他一掌把高兄震飞，已经把炼魂修士的胆气，吓散了一半。
　　“老夫要用另一种绝技对付你。”炼魂修士心中一虚，挥剑上的勇气消失了，退了两步，剑开始徐徐举起，在眼前缓缓左右拂动。
　　“用你的炼魂绝技？你是班门弄斧。”他傲然地说，“我一篙便可勾消你的所谓绝技。”
　　篙走中宫排空直入，怪蟒归巢兜心疾射，直像一条怪蟒迎面扑到，不许对方有行法的机会。
　　炼魂修士不敢不躲闪，“铮”一声剑拂中篙尖，爆发出一串火星，连人带剑斜飞而起。
　　“小心狗腿！”断篙扫向双脚。
　　炼魂修士果然了得，吸腹收腿双手一抖，飞起的身形猛然后空翻，翻出船外向下飞坠。
　　“如此而已。”
　　他站在船边大声讽刺：“要找闹江龙的人，滚到那边向三艘船找，别再在这里丢人现眼，你还不配在我大爷霍然面前撒野，快滚！”
　　炼魂修士与高兄气得快要爆炸，但却不敢重行跃登。
　　不远处传来一阵鼓掌声，以及喝采声。
　　“强中自有强中手，你们这些强者强不起来了。”
　　震耳的嗓音传到：“炼魂修士，你竟然接不下这小子一招，当堂出彩，认栽吧！再上去，一定栽得更惨。”
　　是一双中年男女。男的相貌威严，留了三绺长须。女的荆钗布裙，但掩不住高贵的风华。
　　“华老哥，你不要说风凉话。”
　　炼魂修士脸上一阵红一阵青：“这小子在兵刃上占了便宜，没有人曾经使用过这种怪兵刃。你的剑可以横天，何不露两手让咱们瞧瞧，展现横天的威力，看是否言过其实？”
　　“呵呵！你老兄的激将法对我无效，我的剑气其实也无法横天。别耽误了正事，为何在不相关的人身上浪费时间？那边三艘船确像是那条孽龙的，快去找他。”
　　“华老哥……”
　　一双男女身形似流光，已向三艘贼船停泊处掠去。
　　炼魂修士狠狠地瞪了霍然一眼，偕同伴高兄悻悻地跟上一双男女。
　　“一剑横天，剑气横天。”霍然喃喃自语：“他是三大神剑客之一，一剑横天华天雄，侠义道高手名宿的第一剑，我错过机会了。”
　　他记起北斗星君，向他提及的三大神剑客名号。
　　笑魔君的女儿傅玉莹，是三大神剑客，排名第一的魔剑许天化得意门人。
　　刺了他四剑的周姑娘，是排名第二的大河苍龙周天豪的爱女。
　　现在，他见到排名第三的一剑横天华天雄。
　　能和名震天下的高手名宿一拼，知名度的提升将有如平步青云。
　　傅玉莹的剑术，的确在他眼中评价甚高。
　　周姑娘刺中他四剑，其实并非交手中刺中他的，该算是偷袭，偷袭怎能评估剑术的高低？
　　最好能和一剑横天一搏。可惜机会错过了，一剑横天不上炼魂修士的当，办正事要紧急急走了。
　　“我会找你这位名剑客的。”
　　他盯着一剑横天远去的背影自语。
　　他重新坐下进食，目光却落在远处的三艘贼船上。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　好像不曾发生打斗，三艘船陆续仓皇驶走了。
　　船上的黑道好汉们，十之八九不是手臂骨折，便是腿骨被打断，哪有再和高手格斗的能力？
　　相距太远，听不到声息，也难看到经过，他并不知道这些侠义道高手名宿，与黑道好汉打交道的情形，也不想干涉自身以外的事故。
　　不久，四个人出现在岸际的树林前，相距在三十步外，不住向他的船眺望，无意再接近。
　　他支篙而起，面对遥遥相对的四男女。
　　“我知道你们的来历，你们给我小心了。”他声如雷震，向对方挑衅，“你们暗中保护昏君奸臣，在扬州残民以逞，所获的金珠美女，已经背弃了侠义英雄的宗旨，泯灭天良不再具有侠义风骨。今后别让我找到借口痛宰你们，闹江龙这些恶贼就是榜样。不同的是，他们抢劫昏君奸臣的皇船，毕竟值得喝采，所以我没有兴趣宰掉他们。你们，哼！”
　　四个人以一剑横天为首，终于忍不住向他接近。
　　“确是你痛惩了他们。”
　　一剑横天不登船，在下面沉静地说。
　　“我惩戒他们，与他们劫皇船的事无关。”他将断篙拂动得呼呼怪响，“劫皇船值得喝采，这是大快人心的事。”
　　“你的船上有女飞贼……”
　　“我不知道谁是女飞贼，她们是客船的乘客。我惩戒他们，是因为他们存心歹毒，要撞沉我的船，与其他的事故无关。”
　　“尊驾……”
　　“少废话，我不屑和你们这种人打交道。闹江龙与女飞贼，都正在岸上你打我杀。闹江龙劫皇船；女飞贼黑吃黑，偷了他们劫得的金珠美女；你们则是暗中保护皇船的人，当然必须缉凶追赃。我在这里坐山观虎斗，看你们的结局。”
　　“年轻人，你不要信口开河……”
　　“闭上你的嘴。”
　　他酒意上涌，不认为自己信口开河：“你最好放明白些，不要自定立场，亮你的侠义道大嗓门，血口喷人乱入人罪。那个什么炼魂修士，见面就一口咬定我是闹江龙的人。这就是你们这种人的嘴脸，哼！要干什么，划下道来，大爷霍然一概奉陪，不然就赶快滚，少在这里自讨没趣。”
　　“你这厮横暴的嘴脸，实在太过分了。”一剑横天实在受不了啦！沉下脸向后退至滩与岸的干燥河岸，“你下来，老夫要教训你。”
　　他一跃而下，拖着断篙凶狠地大踏步接近。
　　“你配吗？”他要用吃人的狞猛态度叫嚷。
　　“老夫一剑横天华天雄……”
　　“我知道，那个什么修士已揭露你的身分。”
　　“你会用剑吗？”
　　“当然会，给我一把剑。”
　　他单手将断篙向下插，竟然插入坚硬的地面两尺左右。
　　断篙铁尖粗，篙身更粗如手臂，用二十斤的巨锤打桩，打入两尺也得费不少工夫，如无万斤神力，哪能单手猛然插入两尺？
　　他露了这一手，把一剑横天四个高手名宿，惊得心底生寒，如果被他用断篙全力击中，躯体不被打烂才是怪事，铜筋铁骨也禁不起全力一击。
　　被一击震飘出船外的炼魂修士，打一冷颤，不自觉地揉动肚腹。
　　一照面便挨了六七拳，毫无躲闪或反击的机会，如果霍然用这种神力击打，一拳便可把炼魂修士的肚腹，打成一团烂泥。
　　“剑！”霍然向炼魂修士伸手索取。
　　炼魂修士终于清醒了，一错不能再错。
　　“去你的！你那种强攻的笨手法，剑在你手中会成为棍棒，老夫哪有闲工夫磨剑？”
　　炼魂修士不再生气，语气有轻松成分：“出现一个豆大的缺口，老夫这把剑岂不报废？不能给你。”
　　他踏进一步，准备抢夺。
　　舱面出现小姑娘的娇小身影，摆弄着黑油油的发辫。
　　“大哥哥，我要把菜热一热。”小姑娘银铃似的语音十分悦耳，酒要不要热一热？不要再喝了好不好？”
　　“好啦好啦！不喝就不喝。”
　　他的火消得好快：“劳驾把菜收了。”
　　“你来一下好不好？”
　　“好的。”他一手拔起断篙，快步回船。
　　一剑横天四个人，盯着他的背影发怔，对出现在舱面的娇小小姑娘，也感到惊奇。小姑娘悦耳的几句话，就把狞猛的霍然升起的怒火勾消了。
　　火把的火焰闪动，看不清小姑娘的相貌，但看那小家碧玉的打扮，绝不可能是女飞贼。
　　“我们走吧！”
　　一剑横天却不认为小姑娘不是女飞贼：“我们没有找空空缥缈的借口，有这个狂人包庇，咱们占不了便宜，走，办正事要紧。”
　　“对，办正事要紧。”
　　炼魂修士知道情势不利，再不走可能会灰头土脸：“贼船驶走，闹江龙不会从此地回来了，咱们去找他，辛苦些。”
　　四位高手名宿，虎头蛇尾见机离去，对霍然所表现的神勇狞猛形象，怀有强烈的戒心。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　“老天爷！你怎么出来乱跑？”霍然不安地挽了小姑娘往舱门走，原来他担心小姑娘落在那些人眼下，“那些人正在找金珠美女的下落，你千万不能让他们发现，他们一起疑心，可就麻烦了。”
　　“船主说那边有人。”
　　小姑娘伸手向上游的河岸一指：“要我告诉你小心提防，不要被这四个人缠住了，我改了装扮，她们……”
　　“她们都是人精，改装瞒不了他们的。你与众不同，知道吗？”
　　他将姑娘送入舱郑重地叮咛：“以后不论对方是什么人，你都不可以露面，千万记住。”
　　“大哥哥，我有什么不同？”小姑娘不理会他的警告，抓住他的话题笑盈盈地注视着他笑问。
　　“就因为不同，所以才被送往京都呀！”他信口答，顺手拉拢舱门，忽略了小姑娘的用意。他的目光，落在上游的河岸，在芦苇树影中，搜寻可疑的人影。
　　“最好是闹江龙那混蛋，还有那个什么陈百川和那两个女人。哼！”他自言自语，找人打架的念头又兴起了，“我一定折了他的龙爪。”
　　其实他并不清楚，陈百川毒娘子，是不是闹江龙的爪牙，便想当然把他们联想串在一起而已。
　　陈百川与两个美丽少女，在劫船时为了灭口，与贼伙用飞刀攻击他，直接导致他的船翻覆，因此引起他的痛恨，要找陈百川算账。算账的心态，与劫皇船的事无关，他对胆敢向皇船打劫的人，存有几分好感。
　　但像出山虎那些参与劫船得手的人，他却又十分反感，因为出山虎要抢得小姑娘，以高价带往外地卖给教坊妓院。
　　“劫金珠宝玩是应该的，夺得美女不送还给家属，反而作为牟利转卖的红货，就不可原谅了。
　　像一度名震南京故邪道大豪，天蝎星公孙皓，就亲自把一位姓郑的美女，送到寿州的远亲家中安顿，何等可敬？比这些侠义道高手名宿，高贵一百倍。
　　笑魔君与唯我神君，也是邪道凶魔，也因为救助小姑娘，而和闹江龙大群黑道好汉周旋，义无反顾，对金珠珍宝视同垃圾。
　　如果让他查出，闹江龙也得到金珠美女，而将美女视同赃物任意处置，他对付的手段，可不像今晚一样温和了，打折手脚骨只是温和的小惩罚。
　　今晚的小惩罚，是针对那些人撞船的残暴手段而发的，与劫皇船的事故无关。
　　如果有机会，他也想参加劫皇船行列。
　　这表示他在是非认同的心理发展上，有了偏向而且不怎么健全，原因是迄今为止，他一直不会与所谓正道人士接触打交道，观念自然而然地，倾向于笑魔君、北斗星君这些邪道人物的想法。
　　果然不错，有人奔出河滩。
　　“她们胆子真大，居然敢跑回来。”他颇感意外，也大感佩服。
　　是四个女飞贼，向船急奔而来。按理，她们必定远走高飞，另行设法前往南京，怎敢邀口找原来的船？
　　四女飞奔而至，相当狼狈，衣衫几乎被大汗湿透了，脚下已经不怎么俐落。
　　“哎呀！船怎么变成这鬼样子？”瓜子脸女郎在下面叫起苦来。
　　“退潮哪！就是这鬼样子？”霍然站在舱面，盯着剧烈喘息的四个女人暗笑。
　　“不能走了？”瓜子脸女郎跃上，愁眉苦脸。
　　“能请到三十个人，就可以将船推下水。或者，等天亮之后潮水上涨。”
　　“糟糕。”
　　“你门可以另行雇……另行劫持其他船只呀……”
　　“见鬼！瓜洲那一带，他们已经说动水上的同道，封锁了沿岸，在这航道的中段，哪有船可雇？废话！你少出馊主意。”
　　“你不怕强盗们转回来找你们？”
　　“他们不会回来了。”
　　“为何？”
　　“碰上了比他们更强更凶的仇家。”
　　“他们人多势众，仍有仇家敢找他们？”
　　“是笑魔君几个老凶魔，我们听到魔笑声。闹江龙那些杂碎，欺善怕恶是有名的。这次出动的人，全是他的狐群狗党弟兄，所聘请的可怕人物不在，所以禁不起凶魔们猛烈的攻击，可能逃往瓜洲一带去了。哦！他们那些泼贼，没为难你们吧？”
　　霍然一怔，笑魔君父女也来了？那晚闹江龙神气极了，但并没成功地把笑魔君留下，他不是量大如海的人，找机会报复理所当然。
　　“咦！老凶魔也跟来了？怎么可能？”
　　他大感惊讶，笑魔君怎知道闹江龙在这里劫船？怎知道先在这一带等候？除非也雇了船跟踪，但并没有其他船只跟来呀！
　　“老凶魔盯住了他们派在瓜州一带接应的人，这一带就是瓜州西境呀！他们有计划地在这附近，撞翻我们的船，我们如果逃上岸，便会落在他们的陷阱里。凭他们那些料，会困得住我们？简直异想天开。”瓜子脸女郎，显然没留意他的语病。
　　一个真正的书生，怎知道什么叫老凶魔？
　　“你们反而逃回来，怎知道我们的船还在？又怎知道我们的命，没断送在他们手中？”
　　“他们如果杀死你兄妹和船家，大江的水上同道怎肯干休？仇家不在船上，他们不敢加害无辜。”
　　吃水饭的同道虽然也可恶，但绝不许外人在势力范围内作案，这是犯忌的事，等于是挖墙脚示威，断衣食父母，会引起火拼问罪的大风浪。
　　四女不再和他多说，已经冷得发抖了，三不管抢入舱内，第一件事便是要船伙计备热水净身更衣，可知她们已经逃得精疲力竭，被追得很惨。
　　霍然到后舱走了一趟，要求张船伙计，不可透露他惩戒贼伙的事，必须守口如瓶一问三不知。
　　他既然答应送四女到南京，便该遵守诺言，反正并不碍事，不必吓走她们。
　　如果四女贼知道他，曾经面对的是些什么人，肯定会被吓走的，也可能另生阴毒的恶计，在小姑娘身上打主意，岂不另生枝节？
　　熄灭了吸引人的火把，他回舱要睡，还可以睡一个更次，警戒的事自有四女贼负责。
　　船是三更初搁浅的，正是退潮的中期。这表示必须明早巳牌未左右，潮水才会恢复至现在的水线。
　　镇江这段江面，潮差相当大，潮势猛烈，江水在涨潮时逆流而上，潮头直扑太平府采石矶附近，蔚为奇观。
　　天刚亮，舱门便被拍得砰砰响。
　　小姑娘紧张得几乎跳起来，却被他伸手按住了。
　　“一切有我。”他掀被而起低声说，穿衣着靴，“这些贼女人心慌意乱，不足为害。”
　　“开门！”门外果然传入瓜子脸女郎的叫声。
　　拉开舱门，他昂然挤出，把女郎挤在壁上。
　　“干什么？天掉下来了？”他用大嗓门嚷嚷，“不会是旅途寂寞吧？有事你不会去找船主？真是的。”
　　累了大半夜，他当然有权发牢骚，可是话意透着邪味，不像个君子了。
　　瓜子脸女郎不得不退让，走道狭小，大男人刚从温暖被窝里爬出来的热烘烘气息，还真有令女人不安的魔力，想抬手揍他，却又忍住了。
　　“少给我贫嘴。”
　　女郎脸红耳赤，幽暗中幸好不易看到窘态：“去村子里雇些人来，把船推下水，得赶快离开，这里我觉得……觉得不安全。东北三里左右，有一座小村落。”
　　“那是船伙计的事，你怎么找我？”他恼火地说，“你不要得寸进尺，以为吃定我了。”
　　“该死的，你可恶……”女郎恼羞成怒，抬手真揍人了。
　　他一把扣住女郎的手肘，拖近扣住娇嫩的咽喉，将女郎挤压在壁上，牢牢地擒住了。
　　“我实在受不了你们作威成福。”
　　他的脸逼近女郎的脸，面面相对，高大的身躯，把女郎高耸的酥胸几乎压平了：“我耐性有限，惹火我你将后悔无及。我揍起女人来是无所顾忌的，千万不要妄想做我的主子，知道吗？”
　　“嗯……嗯嗯……”女郎在他的身躯挤压下，动弹不得，咽喉被控制得叫不出声音，像蛇一样在他的箝制下扭动，无法挣脱。
　　三个女郎出来了，但走道容不下许多人。
　　“放手！你敢撒野？”
　　最前面占住走道的女郎大叫，在他的肩背连劈三掌。
　　他浑如未觉，伸脚一钩，一声惊呼，用掌抢攻的女郎仰面便倒，幸好被身后的同伴扶住了。
　　“去你们的！”他将瓜子脸女郎霍地扳转，猛地一推，四个女人惊叫，被他全部推入舱中。
　　他堵在舱门口，像把关的天神。
　　在转身也不容易的狭窄处所，男女发生推挤，雄壮的男人肯定会占便宜，女人先天的体质，就不如男人，吃亏是意料中事。
　　进了舱房，比走道宽阔多了，有了充足的活动空间，瓜子脸女人立即惊怒交加，一拉马步功行双臂，要发威反击了。
　　“有人来了，不好！”船主张大柱惊惶的叫声及时传到，及时阻止瓜子脸女郎发威。
　　四女熟练地抓起剑，飞快地抢出。
　　霍然退入舱房，决定静候变化，不急于跟出。