有一个老江湖相助，找门路方便多了。
　　笑魔君是成了精的老江湖，钻门路的手段十分宽广，而且不择手段，所以绰号称魔，比那些侠义道手面广人缘佳的高手名宿，更为灵通广博，效率更高。
　　二更天，笑魔君与霍然，由两名中年人领路，在城南的马鞍坊一家民宅中，拜会了宅主人杨怀德。
　　这一带全是制马鞍的人家，杨怀德本身就是一家工场的主人，专门制造王公贵胄名门子弟的名贵马鞍，在马鞍坊名气不小。
　　杨怀德不是江湖人，但对本地的大爷级人物不算陌生，善良的百姓，对这些江湖大爷不敢不怕。
　　伴同笑魔君前来拜会的两名中年人，就是南城一带城内外的大爷级人物，夜间造访，已经把杨怀德吓得冒冷汗了。
　　为首的大爷，是北面朝天宫一带的地头龙，三手丧门姜霸，绰号已经令人心中发毛的姜丧门，与中山王府一些将爷有往来，称大爷有充足的本钱。
　　“这位老太爷，想看看你们家老太爷留下的图样。”
　　三手丧门开门见山道出来意，把笑魔君称为老太爷。
　　“我知道你们家，藏有早年修建宫城的图样，已保存了四代，你没把图样烧了吧？”
　　“还在还在。”
　　杨怀德如释重负，松了一口气：“当初使用的桑皮纸，已经有些朽坏了而已。小的这就上阁楼取来，供老太爷过目。”
　　南京是早期的皇都，按旧例分设都城、皇城、紫禁城。
　　以往在南京建都的皇朝，本来都建有皇城，但随着皇朝的覆没更代，每代都略有改变或重建。
　　原来的宫城，在元朝至元十五年，被拆掉所有的宫殿，把建材运至大都，遗址改为御史台衙门。
　　朱元璋在至正十六年攻入金陵，将御史台衙门改为军府，又改为王府，最后才建筑皇宫。
　　然后，大兴土木修筑紫禁城，同时增修都城，甚至修建周一百八十里的外城，动员军民上百万，耗资金银上千万。
　　筑城的经费，有一大半出于本城第一富家沈秀所捐输。
　　沈秀，也就是传说中，拥有聚宝盆的沈万三，也就是商人所供奉的财神。
　　那时，城南半座城，都是沈秀的产业，上百种生产行业都是他设立的。
　　比方说马鞍坊，就是沈秀制鞍工厂的所在地，以厂命名。其他油坊，织绵坊……都是他的。
　　财高震主，与功高震主同样危险，沈秀能捐资千万筑城，如果用这些钱来造反，那还了得？
　　结果，城筑成了，沈秀也遭了殃，朱元璋决定宰了他永除后患。
　　朱元璋连替他开国的功臣也杀光了，杀一个妨碍他的财主小事一件易如反掌。
　　结果，母仪天下的一代贤后马皇后，替这位财主讲情，沈秀捐财替皇帝筑城建官，杀掉了哪有天理？
　　结果，朱元璋大发慈悲，免了沈秀的死罪，全家充军到云南。
　　这位天下第一的大财主，结局成了谜，是不是被平定云南镇守云南的沐英杀掉了不得而知，沈家的下落成了历史之谜。
　　都城的南门也叫聚宝门，就是因为据说沈秀有一个聚宝盆而取的，南城一带本来是沈秀的产业。
　　朱元璋发了一笔空前庞大的财，不但筑城的钱有着落，更没收沈秀的全部资产，他的吴王府与赐给徐达的中山王府，一一是沈秀的产业。
　　他没收了聚宝盆，聚宝盆却根本不能聚宝，空欢喜一场，不能替他变出一文半文或任何珍宝。最后，他把盆埋在城门下了事。
　　杨怀德的高曾祖父，就是当年庞大的工程人员之一，所以藏有建宫的图样，一搁百五十年，居然有人需要这些图样，其实图样已经毫无价值了，快腐烂啦，客人在杨家逗留了一夜，次日近午时分才离去。
　　下一步，是绕宫城实地勘查对证图上的资料，留意进出路线、御林军布置等等事项，用上了盗贼踩盘子的技巧，预作充分准备。

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　　霍然的狂妄性格，有了明显的改变，不再认为没有人奈何得了他，对这次公然落店接受挑战的狂妄举动，深感后悔，对失踪了的傅姑娘自疚自责，积极地打听有关那晚袭击者的底细。
　　勘察皇城是有时间限制的，天一黑就什么也看不见了。城内夜禁由于皇帝的光临，提前一个更次实施。
　　这是说，二更起更就关闭各处街道的栅门，禁止闲人在外游荡，夜市一律停止，犯禁的人，很可能从此失踪，禁令雷厉风行，南京的人叫苦连天。
　　夜禁对牛鬼蛇神的影响并不大，连一些地老鼠，也知道绕走某些小街巷，可以通行无阻不至于被抓，能高来高去的人，更没将夜禁当作大不了的事。
　　这天傍晚，他出现在城北洪武街南端，武胜桥旁的亲兵校场附近。
　　南京城内外，本来有十二卫拱卫南京的兵马，目下突然增加了二十余万北兵，住宿大成问题。
　　御林禁军可以安顿在皇城外围，与拱卫皇城的六卫兵马挤一挤，其他的边军与卫所军，分散在都城内外驻扎。
　　武胜桥的亲兵校场没有营舍，由国贼江彬的十二团营亲军建帐扎营，附近已经成为禁区。
　　江彬本人的军帐虽然也在，而且设置了辕门，但他本人则带了家将与锦衣卫的高级人员，住在皇城内，随时皆可进入紫禁城（宫城），与皇帝身边的数百名不三不四、怀有奇技异能的喇嘛活佛道士、和尚（包括少林寺的僧兵领队大师级高僧）、勇士、材官……醇酒美人百无禁忌鬼混。
　　霍然不可能知道江彬的动静，只知道江贼所带的十二团营亲军的驻扎地。
　　擒贼擒王，他要先和江贼打交道。
　　江贼掌理锦衣卫，派出的数十批密探，都是以锦衣卫名义在各地横行，其实有十之八九不是锦衣卫的正式官兵。
　　如果傅姑娘是被苍龙丹士或者玄灵教主擒走的，必定将人交与江贼处理，因为密探的目标是他，不相关的人该由江贼审讯处置。
　　迄今为止，没有任何方面的人放出风声，因此傅姑娘目下到底落在何人手中，五天来毫无消息。
　　他是按常情推断人在江贼手中，其实他并没有充足的证据认定，反正密探的负责人是江贼，找江贼名正言顺。
　　由于金笛飞仙师徒，以及五通神几个人，一直不曾在金陵老店出现，他来南京盗宝的打算，无形中取消了，目下的第一要务是设法援救失陷的傅姑娘。
　　江贼没能抓住他，就不会断然将傅姑娘处决。
　　看清了警卫的活动情形，他决定了大胆的急袭行动，以牙还牙深入中枢，行快速猛烈的突袭。
　　他要求笑魔君在预定撤出处潜伏，接应他撤出立帐区，如果撤出的路线被封锁，想撤出可就难了。
　　十二团营是江贼亲选的亲军，成军已有六载，名义上是补锦衣卫的不足，因为锦衣卫不可能经常保持整齐壮盛的军容，其实却成为江贼出巡时摆威风的亲兵。
　　十二团营的每一个官兵，皆是从京军三大营（五军、三千、神机）调来的，不但骁勇绝伦，而且有神机营的火器。
　　十二团营现有精锐官兵六万人（编制是十二万人），南来随驾的只有一万二千，由江彬亲自指挥，替代了侍卫上直军（御林禁军）的地位。
　　霍然要面对一万二千骁勇的亲兵，如果退路被封锁，他毕竟不是万人敌，想突围冲出谈何容易？
　　所以笑魔君的接应责任十分沉重。
　　当他出现在西南角校场边缘时，外型与气质完全变了。
　　头上有仅露双目的鬼形头罩，穿深灰色有斑紧身夜行衣，手中有一根两尺二寸方形小铁棒，腰间有百宝囊，不再是狂放的书生，而是不干好事的歹徒形象。如果手中有刀或匕首，可就是百分之百的匪徒亡命了。
　　担任撤退区掩护的笑魔君，也掩藏本来面目，戴了布袋型鬼面具，兵刃也用剑取代杖，藏身在校场的西北角，留意是否有巡逻队经过。
　　如果内部发生情况，有派来外围封锁的兵马出现，收到霍然撤走的信号时，必须立即发起猛烈的攻击，制造混乱，让霍然乘乱钻隙而出。
　　钟鼓楼传来三更起更的更鼓声，百万人口的南京城，逐渐市散人稀，行人纷纷返家闭门睡大觉，只有值班的治安人员，以及一队队五城兵马的官兵，配合所谓“北兵”的兵马所组成的巡逻队，在重要的街道巡走。
　　每一条街的栅门，皆由各街坊的民壮把守，除了巡逻兵马与更夫之外，没有夜禁通行证的人一概加以扣留，次晨解至捕房法办。
　　但高低参差的街巷屋顶，夜行人飞檐走壁忽隐忽现，下五门鼠辈，也翻墙越壁活动频繁。
　　这半年来，由于皇帝在南京快活，二十余万兵马在南京与江西之间来来去去，治安的确比往昔好得多，犯罪率急剧下降。
　　但受到官兵骚扰，甚至迫害的案件，以及官府所乘机枉法的事故，却直线上升。
　　当然，这些罪案是永远不会公布的。
　　霍然像幽灵，幻没在一排排整齐的军帐暗影中。
　　所有的警卫，完全忽略了有入入侵的情况，根本就没想到会有人潜入生事，这种事从来就没发生过。
　　轮值的警卫只是按例站岗，毫无所谓“敌情”观念，江西的叛乱已经平定，战场远在数百里外，都城所在地，哪来的敌情？
　　建了辕门的中军帐附近，却是警卫最森严的地方，八座大如房屋，内部设备华丽的中军帐，除了帐外帐内的卫士之外，外围包括辕门、里长的驰道，皆三步一岗五步一哨，严禁中军卫士以外的人走动。
　　江副大将军，是大大有名的怕死鬼。
　　其实，他却是颇有名气声望的勇将，脸上的箭疤，就是他亲冒矢石，勇冠三军所留下的光荣标记。
　　但那道箭疤，却是被刺客所留下的永久纪念。
　　他的勇敢是有名的，至少，他曾经在京都皇帝的大将军府，所设的斗勇豹房的兽槛，把自以为天生神武的武德皇帝，从猛虎的爪下把皇帝救出。
　　至少，他敢带了皇帝，在苏州大同一带边墙，出塞向蒙古的骑兵冲锋。
　　当年的永乐大帝，是第一个敢亲自带了兵马，向蒙古军冲锋陷阵的皇帝，正德是第二个。
　　虽然正德皇帝那年所攻击的蒙古兵，其实是一小队游骑而已。
　　在他的夺权当政的十五年岁月中，经历了无数次狂风巨浪。
　　对外，有刘瑾之变、山东响马之变、肏藩之变（庆府安化王肏番——左金旁——造反），江西宁藩之变……
　　对内，斗垮锦衣卫钱宁、斗垮东提督张锐、斗垮满朝公卿……
　　这期间，他到底受到多少刺客行刺，恐怕连他自己也记不清，所以怕死不是他的错。
　　他身边除了三百名心腹亲兵之外，另有三十名勇悍的家将，以及百余名以重金礼聘而来，不三不四的所谓随从，这些人才是他的贴身卫士。
　　除了这些人之外，其他官兵如果没奉命召见，擅自接近中军帐的人杀无赦。
　　这天晚间，中军帐内气氛不寻常，灯火辉煌，重要的心腹皆参与秘密会议，内外的警卫增加了一倍，警戒特别森严。
　　高坐公座上的威武副大将军朱（江）彬，满脸怒容正在大发雷霆。这恶贼其实生得相貌堂堂，鹰目炯炯极富威严，左颊的箭疤平添几分狰狞的霸气，大多数官兵在他面前不敢抬头。
　　“尚云峰。”他像在叫吼。
　　“属下在，右下侧一排长案座，站起一个豹头环眼，鹰目如炬的穿便装中年人，略为欠身应喏。
　　“带几个人去，把乔尚书的脑袋给我提回来，不可惊动乔家的人，秘密处决，那狗东西可恶。”
　　南京也有六部衙门，只是权势没有京师的六部大，只能算是闲官，也被人戏谚地称为养老院。
　　南京的兵部尚书，目下是乔宇，这位乔尚书刚正不阿，是一个有名的硬骨头尚书。
　　他胆敢把公卿加以秘密处决，敢派人把乔尚书的头提来，可知他的权势委实惊人。
　　他掌理锦衣卫，处决公卿名正言顺。
　　“属下遵命。”
　　尚云峰欠身应喏。
　　“且慢，长上请三思。”
　　左首一位中年人急急站起：“昼间乔尚书逆了长上，夜间他便午夜飞头，今上怎么想怎么说？恐有后患，不宜秘密处决。”
　　今上，指正德皇帝。
　　“我一定要取得各城门的钥匙。”江彬拍案怒吼。
　　“长上，秘密处决了他，仍有他人反对，今上恐怕更不肯允准将城门钥匙交付长上。今上目下以镇国大将军名义御军，即使他仍是皇上亲颁圣旨，也不能取得城门钥匙呀！我们其实用不着城门钥匙，任何时候我们都可以越城自由进出，何必引起天下人的注意？”
　　“我不管，我一定要取得各城的钥匙。”
　　江彬乖戾地再次拍桌怒吼：“你们也只有少数人，有本事自由进出。城外出事需要大量人手，只有开启城门才能赶往处理。像早几天你们在龙江关，今上身边那几个混蛋自命不凡，派了五六十个人，埋伏捉一个小盗贼，结果丢人现眼。如果我有城门钥匙，派三百名精锐出仪凤门，片刻便可合围，小贼插翅难飞，再就是……”
　　“长上的意思……”
　　“那是权威的象征，你不明白，蠢货。有了城门钥匙，表示我的权威，比今上还要大，你懂不懂？”
　　“意思是说，比宁王殿下更大了。”
　　中年人冷冷地说：“宁王殿下造反，长上也要反？”
　　江彬脸色一变，冷静下来了。
　　宁王造反，结果目下囚在某一艘龙舟内。
　　白天他向兵部乔尚书索取城门的钥匙，包括皇城的城门钥匙，理由是他的兵马，夜间不能调动自由进出。但乔尚书拒绝了，向皇帝奏明利害。正德皇帝总算不糊涂透顶，准了乔尚书的奏。
　　天下任何一座城，天黑城门关闭，即使皇帝下圣旨，也休想开启城门。这是大明皇朝的祖宗法制，谁敢违逆？
　　夜间开启城门，唯一的例外，是战乱期间，派兵夜间出击。
　　他的确想造反，但也知道造反的实力不足。
　　他的四卫兵马称外四家，驻地在京都附近，而守京都的御林各卫，共有二十六卫之多。
　　他身边的十二团营亲兵，全额只有十二万名，却有六万名空额，六万名空缺的钱粮，都进了他的金库。
　　正德皇帝不喜欢穿龙袍，自称镇国公镇国大将军，离开皇宫四处游荡，喜欢穿盔甲军装。
　　他的盔甲军装，与正德皇帝所穿的一模一样，根本看不到脸形，所以两人一同并辔奔驰，官兵军民皆俯伏高呼万岁，窝心得很。
　　偶而正德皇帝不在，官兵军民以为他是皇帝，也俯伏高呼万岁，他哪能不动心？
　　但他相当机警阴狠，知道实力未足之前，不能取而代之，因此他所养的随从、家将、宾客、亲兵，都是他阴养的死士，静候机会龙飞九五。
　　时机未至，不是时候。
　　正德皇帝没有儿子继承皇位，他会等到那一天的，不能操心过急，这时不能过早暴露他的野心。
　　“我要亲自向今上讨取。”
　　他挥手示意尚云峰可以坐下，等于是取消了杀乔尚书的命令：“至少，我要取得水西门与通济门水门的钥匙，我们的船才能自由进出，才能避人耳目。缉捕盗匪小贼的事，你们得费心机了，万一那个姓霍的混蛋，另有其他的党羽，胆大包天盗劫我的船，你们必须负责，知道吗？”
　　“长上请放心，姓霍的已经没有同伴了。”
　　中年人急忙摆开城门钥匙这种严肃话题：“他在苏州太湖所招纳的党羽，已经被苍龙仙长的人，略施小计便一网打尽了。独木不成林，他一个人成不了事。”
　　“你还说他成不了事？”
　　江彬又冒火了：“他一个人，就把我们派在太湖，查缉被劫珍宝美女的上百高手，整治得灰头土脸，死伤惨重。要不是玄灵教主的门人，及时赶回来报讯，我还不相信呢！你们还敢轻估他，所以才有金陵老店袭击的失败。哼！给我集中人手，务必在最短期间捉住他或者毙了他。”
　　“是的，属下将集中人手……”
　　“捉不住他，杀不了他，每个人罚俸三月。”
　　江彬拍案咆哮：“船上的物品如果被他盗走任何一件，你得赔。你们务必毙了他，任何代价在所不惜。”
　　“是的，长上。”
　　中年人愁眉苦脸，不再多说。
　　“苍龙仙长为了争功，坚决表示这小贼是他的人用计引来的，一群党羽也是他的门人捉住的，所以坚持由他指挥，在金陵老店布阵捉他。结果，人不但没捉到，他还有两名心爱的女弟子，平白无故失踪，你们务必不要大意，加派人手看守我们的船。”
　　“长上，何不明天就将船驶往扬州？”
　　中年人不安地说：“日防夜防风险太大，船早一天离境，就多一分安全，多留片刻便多一分凶险。”
　　“不行。”
　　江彬坚决地说：“今上又到中山王府安顿了，我们的船怎能悄然离开？徐鹏举那狗东西倚仗功臣世勳余荫，居然敢对我无礼，竟然派了家将，严密看管所有的船只，我不能公然把船驶离。我没将他放在眼下，但毕竟他是世勳王亲，暂时让他神气一时，日后，哼！”
　　正德皇帝很少住在紫禁城，大多数时日驻驾中山王府，中山王府是朱元璋往昔开国前的吴王府，后来赐给徐达。
　　正德长驻中山王府，并非有孝心住在祖宗的老家，而是方便在外面冶游，文武百官不在他眼前让他生气。
　　中山王徐家世守南京，目下已经传至第八代。
　　王爵是追封的（死后追封），因此事实上下传的子孙，并没真正袭封中山王，袭封的是徐达生前的爵位魏国公。目下第八代的魏国公徐鹏举，现职是守备南京兼中军都督府佥书。
　　徐鹏举也有不少家将，但并不想动武，只冷静地告诉江彬：这座门只有太祖高皇帝（朱元璋）出入过，连当今皇上也不走此门，你敢走吗？
　　为了这件事，江彬恨透了徐鹏举，发誓有一天，会把徐家搞个烟消火灭。
　　江彬把掳劫来的珍宝美女，藏匿在卫风快船上，共有五艘之多，随同皇家船队进退，不便潜行离开，皇家船队有一部分泊在龙江关，主要的船只，却泊在中山王府的秦淮内河（秦淮河城内的一段）王府码头。
　　江彬的私有船只，没有任何人敢过问。
　　但徐鹏举不怕这恶贼，借口是身为南京守备最高指挥官，有责任保护皇家船只的安全，派家将领了不少官兵，严加看守皇家船队，江贼的五艘卫风快船，当然也包括在内。因此除非能在夜间悄悄溜走，白天绝不敢公然离开。
　　眼看搜刮的金银珍宝即将满载，必须及早先行驶回京都，却没有机会溜走，江贼感到十分愤怒和苦恼，所以要设法取得南京各城的钥匙，准备夜间开启通济，将五艘卫风快船夜遁。
　　恶贼纵兵搜刮劫掠江西、南京，名义上是替正德皇帝办事，其实自己已吞没了一半，而且最好的奇珍美女，留给自己享用，先后秘密派船运回京都老家。
　　所以后来正德皇帝回京崩于豹房，他天命告终，当时居然不在豹房，在家中策划兵变造反，被皇太后密诏大学士杨廷和入宫，设计将恶贼父子诱入，功败垂成。抄家的结果，金银珍宝珠玉堆积如山，仅黄金就有七十大柜，白银二千二百柜，每一柜重一千二百斤。
　　“总之，我不管你们如何应付。”江彬加强语气，声色俱厉：“三天之内，我要船驶离南京，驶离之前出了任何意外，我唯你是问。”
　　“这……”中年人心中叫苦。
　　“如有什么三长两短。”凌厉的目光，扫了众人一眼：“我要抄你家赔偿，把你们弄到杀虎口修筑边墙，甚至砍你们的脑袋，哼！”
　　帐门外本来有四个警卫，未经召唤，绝不敢掀门闯帐，帐门内也有两名警卫，负责管制帐门。
　　帐门一掀，内的两名警卫还没看清变化，鬼影幻现，短铁棒左右分张，立即向两面栽倒。
　　中军帐宽广，公案距帐门足有四丈以上，鬼影的出现无所遁形。
　　“有刺客！”
　　中年人飞跃而起大叫，半途拔刀出鞘：“大家小心。长上，退！”
　　江贼这十余年来，不知受到多少刺客行刺，成了惊弓之鸟，一听“刺客”二字就心惊胆跳，尽管他悍勇如虎，但上了年纪，愈活愈怕死，权势愈大愈珍惜性命。
　　四名随从已左右一夹，保护他钻入内帐溜之大吉。
　　“铮”一声狂震，短铁棒架住了雷霆一刀，火星飞溅，中年人被震退了两步，刀依然握得牢牢地，马步也不乱。
　　可是，入帐的霍然已豪勇地切入，左掌疾吐，像是响起一声轻雷，掌心贴上了中年人的右肩。
　　中年人是随从的司令人，武功当然超尘拔俗，所使用的宝刀能与短铁棒相抗衡，可知内劲之浑雄，的确无与伦比，刀上的劲道石破天惊。
　　霍然已全力卯上了，下手不留情，已知对方了得，他本能地全力攻击速战速决，攻势之快速，真有如电光石火轰雷掣电。
　　一声厉叫，中年人仰面飞退，口中鲜血喷出，背部撞中一根帐柱，军帐摇摇。
　　这瞬间，刀剑一涌而至。
　　霍然不再拖延，铁棒有如满天雷电，奋勇前冲，要捉向后帐遁走的人。
　　他不认识江贼，只知道那人一定是这些人的首脑。
　　惨号声暴起，刀剑飞抛，他的左手似乎比铁棒更霸道，一触人体，被触的人必定骨析、震起，把同伴撞倒，反而阻挡同伴的进路。
　　可是，他无法快速地把拼命缠斗的人击溃，眼睁睁看到江贼的身影消失在后帐。
　　警号声大作，营区大乱。
　　“真糟！”他不得不承认失败，疾退出帐，顺手击倒了五根帐柱，帐终于坍倒了。
　　有一半人追出，其他一半皆被他摆平在倒下的军帐内，被摆平的人是死是伤，他并不知道。
　　数百座军帐，住了一万二千官兵，虽然设有悬灯的灯柱，但光丝仍然模糊，黑夜中警号长鸣，衣不蔽体脚不及靴的官兵，从梦中抢出帐外，怎知道发生了何种变故？还以为是失火，根本就没想到有人入侵的情况，乱得一塌糊涂。
　　最后总算听到有人大叫捉刺客了，这才有人想起赶快取兵刃。
　　叫喊声吆喝声震撼着夜空，整座校场像被戳破了的蚁窝，到处都有衣衫不整的人奔窜，军官发的号令已无人理会。
　　十二团营总算是训练有素的劲旅，不久便有人提刀挟枪，涌向杀声震天处，潮水似的涌向交手缠斗的地方。
　　霍然很难杀出重围，中军帐在重重军帐的中心，面对潮水般涌来的人群，他一根小铁棒实在无法杀出一条生路，冲的速度慢得令人心焦。
　　东南角方向，突然出现二十余个蒙面人，快速地接近第一重军帐，砍翻四名警卫，向帐幕投掷磷毒火弹，见人就杀，像二十余头猛虎冲入羊群。
　　营帐火起，火弹爆炸声此起彼落，片刻间升起三二十处火头，烈焰飞腾，外围第一重军帐成了火海，照得全城的天空一片火红。
　　二十余蒙面人一击即走，一面放火一面杀人，大火一起，便飞快地从原路撤走。
　　官兵们再次大乱，纷纷抢着救火。
　　霍然压力大减，咬紧牙关突围而走，杀开一条血路，从西北角飞掠而走。
　　西北角也传出杀声，笑魔君及时发起攻击策应。
　　次日军方发表消息，说昨晚士兵闹营，不幸引起火灾，有百十名官兵受伤云云。
　　消息是瞒不住的，十二团营受到神秘人物袭击，死伤惨重，凶手很可能是江西宁府的密谍。这消息不胫而走，传遍了南京城。
　　宁府的密谍威震天下，活动中心在京都而不在南京。宁府的刺客更是名动两京，是宁府锄除异己的杀人工具。领导密谍与刺客的人，是宁府的军师，南昌铁柱宫的老道天师李自然。
　　真正凶手的身分，人言人殊谣言满天飞，到底是些什么人，谁也无法证实。

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　　两人飞檐走壁出了仪凤门，直奔龙江关泊舟处。
　　“有人在暗中帮助我们。”
　　笑魔君一面更衣一面说：“他们人数不少，似乎早有准备，纵火杀人手段狠毒，实力颇为庞大。小子，会不会是金笛飞仙那些人？她们没遭毒手，但是……她们怎知道你今晚袭击校场军营？”
　　“不可能是她们。”
　　霍然肯定地说：“咱们运气好，恰好碰上一群浑水摸鱼的好汉。天杀的！我一定要买一把刀，或者一把剑，才能干净利落痛宰他们，对付潮水般涌来的人，棍棒实在派不上多少用场。”
　　“你如果大杀特杀，我的我的女儿就死定了，他们会把气出在我女儿头上。”
　　笑魔君语气中充满绝望感：“你捉不到他们有分量的人，杀又解绝不了问题，小子，咱们的处境恶劣得很。”
　　“我还没放弃希望。”
　　霍然狠狠地将换下的衣物扔下：“首先得找出令嫒到底失陷在何人手中，这些率兽食人的恶贼是唯一的线索，必须弄到一些有分量的人，才能获得正确的消息。一旦证实是他们掳走的，令嫒如果有什么三长两短，我不但要开杀戒杀人，而且要到紫禁城放火，那个猪狗皇帝，必须为这件事负责，哼！”
　　“我已经打听清楚，那个皇帝又躲到中山王府去了，不在紫禁城，防卫能力等于是减弱了一半。”
　　“明天打听江贼的消息再说，我希望先找他，证实令嫒的下落，再决定是否去找那个猪狗皇帝。老爷子，你可不可以找得到城南的蛇鼠？”
　　“你的意思……”
　　“王府秦淮河码头，泊了大小上百艘船，谁知道哪些船上载有珍宝，只有地方蛇鼠才有侦查打听的能耐，咱们哪有工夫去守候侦查？”
　　“好，由我负责去找。”
　　“明天仍然分头行事，我查江贼那些牛鬼蛇神的活动情形，一定可以抓住机会，把几个牛鬼蛇神弄到手。尤其是那些妖道，哼！”
　　“你如何打听？你的门路……”
　　“我不一定需要找门路。”
　　“那你……”
　　“我会制造机会，让他们来找我。”
　　霍然狞笑：“在金陵老店，我等于是去送死，再也不会犯这种错误了，我要用我的方法诱使他们来找我。我不能躲起来，躲起来我人孤势单，很难找得到他们的，必须让他们高高兴兴地来找我。”
　　人孤势单消息不可能灵通，躲起来必定一事无成，盯梢踩盘子必须有人手有时间，而他现在就是没有人手和时间，救人如救火，必须及早查出傅玉莹的下落。
　　“也好，只是太过危险。”
　　笑魔君不住摇头：“一有动静，他们就会一涌而至像潮水，在城里你毫无用武之地，逃走也恐怕无路可逃。”
　　“放心啦！我对大街小巷留了心，预先有所准备，任何街巷也可脱身，时间地点由我选定，甚至比在荒郊野外更安全。”
　　霍然信心十足地说：“老爷子，船不能在这里停泊得太久，我们来策划以后的聚会处，狡兔三窟有其必要，可别让他们堵死了我们的活动范围，如果失散，没有预定聚会处，你我怎能满城你寻我找？”
　　“对，咱们好好策划。”
　　笑魔君当然赞成，这本来就是江湖人士应变的手段。

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　　灯笼坊接近水西门，在秦淮内河的南岸，整坊三条小街，都是制灯笼贩卖的小门面，供应各种灯笼，小至走夜路的照明小圆灯，大至上元节的大型花灯，一应俱全。
　　当然，本来是沈秀的产业，现在已经不是了，都成了自制自售的商号。
　　由于夜禁提前一个时辰，因此，天刚黑便开夜市，只有短短的一个时辰做买卖，满街都是灯笼，极为热闹，顾客多半是附近街坊的人。
　　霍然穿了他的青衫，买了一盏走夜路用的小气死风圆灯笼，要店伙临时用朱笔写了一个“霍”字，通常这表示是灯笼主人的姓氏，是有主之物。在黑漆的街巷里行走，这种小灯笼是必需的照明工具，通常可以使用一两个月，是消耗量最大的货品。
　　把霍字写在灯笼上，可以引起有心人的注意。
　　街道并不宽阔，逛夜市的人又多，走在人丛里，危险性相当高，他一点也不介意。走了半条街，这才大摇大摆，伸出灯笼照路，进入一条小巷，幽暗的小巷似乎空荡荡不见人踪。
　　但他知道，有人跟来了。
　　有两个人跟来，远在十余步后，手中没有灯笼，脚下无声轻灵如蹑鼠的猫，如不转身仔细察看，黑暗中不易看清是人，穿的是黑衣，漆黑一片，难辨形影。
　　这一带距水西门不远，水西门设有水门，管制秦淮内河的船只出入，也是船只进入大江的航道。
　　通济门也有水门，而且有水闸，不但管制船只的出入，也管制秦淮内河的水位。
　　江贼要取得南京各城门的城门钥匙，当然也包括上下两水门。通常船只从水西门出城，但稍大型的船只，宁可改驶通济门，走外河入江。
　　内河的船道窄小，船只又多，夜间航行更引人注意，所以江贼的船要走通济门或水西门。
　　那时，秦淮内河远没成为正式的风月场。数十年后，水西门外风月区被一场大火烧光，当局禁止风月场重建，风月场才慢慢地发展到城里来，秦淮内河才正式成为晚明风月代表性地区，成为世纪末的销金窟。
　　如果船从通济门驶出有困难，当然预先得准备第二条路。这第二条路当然是水西门，没有第三条可走，因此派人潜伏在水西门附近，候机接应船只驶出，预防意外发生，潜伏的人也免不了留意附近的动静，排除可能发生的困难，不许妨碍有任务的人在附近活动。
　　走狗们已经知道大爷霍然邀集同伴前来南京盗宝，金陵老店袭击失败，让霍然漏了网，走狗们更是提高戒心，把霍然列为最危险的盗宝贼，是必须全力扑杀的首要目标，广布眼线追查他的下落。
　　霍然竟然出现在水西门附近，眼线终于发现他了，对日后藏宝船的航行，构成严重的威胁。
　　信号已经传出，紧急召集打击小组的信号向中枢传送。可是，信息传递速度并不快，而霍然却是活动的目标，不曾在原处停留，跟线非紧蹑跟踪不可，跟丢了如何向上级交代？必要时还得拼老命出手搏杀。
　　霍然钻入黑暗的小巷，跟踪的人心中一急，便不顾不得跟得太近的禁忌，逐渐向前接近。
　　霍然手中有灯笼，眼线实在不需要跟得太近的。
　　留在小巷口的另一位眼线，眼巴巴地向后面的市街张望，心中焦急有点手足无措，怎么支援的人还没赶来？目标钻入黑暗的小巷，天知道支援的人能否赶上？
　　街上行人虽不至于摩肩接踵，但来来往往人数不少，不可能留意每一个经过身边的人，是不是怀有敌意的敌方同伙。
　　一个弯腰驼背，上了年纪显然健康不佳的老汉，手点着一根竹手杖，一步一顿摇摇晃晃从身侧经过，突然手杖一挥，快逾电光石火，哪算是半死不活的老汉，简直就是一头扑向猎物的雄豹。
　　“噗”一声响，手杖击中眼线的耳门，人还没倒下，老汉已经贴身扑上了，拖死狗似的把人快速拖入小巷，丢掉手杖，将人抱住腿弯扛上肩。
　　同时随后抢入两个人，堵住了小巷口。
　　“从屋上走，高手快到了。”一个人低喝。
　　老汉肩上一个沉重的人，跃登丈余高的檐口，轻灵敏捷，纵跃如飞，消失在邻屋的瓦脊后。
　　街北人影排众狂奔而来，人数不少。
　　两个堵在巷口的人，也跃登瓦面飞遁。
　　十余名扮成各种身分的人，用布卷了兵刃，声势汹汹狂奔而至，越过巷口向街南狂追，没有眼线接应指示，这些人怎知道目标己进入小巷？
　　两个眼线一直不曾扑上动手，等候接应的人赶来，他们有自知之明，凭两人之力，绝难把这个自称大爷霍然的人收拾掉，金陵老店大举袭击，依然让霍然神不知鬼不觉，逃出绵密的天罗地网。
　　接近巷底，仍然不见后面有人赶来，他们不知道，负责联络与传信号的同伴，已经被人消除了，更不知道接应的人因无人联络而追错了方向。
　　正感到进退两难，前面的灯笼突然改变方向，两眼线一惊，不由自主停下了脚步。
　　霍然向侧方的一家住宅靠，泰然自若将灯笼插在墙缝上，退了三步，背着手嘿嘿阴笑。
　　两个眼线相距不足十步，惊讶失措，不敢上前。
　　“你们犯了跟踪的大忌。”
　　霍然迈出三步，拉近了一半距离：“不但跟得太近，而且后面的同伴又不跟来，犯了错误，是需要付出代价的。老兄们，我等你们片刻，等你们的同伴跟来，以便一网打尽。”
　　“你胡说什么？”那位留了鼠须的人，硬着头皮装糊涂，但已开始松开包兵刃的布卷。
　　“狗王八！你知道我说什么。”霍然破口大骂：“我要消息，你们得用消息换性命。”
　　“胡说八道。你到底……你要什么消息？”
　　“要你们一群躲在水西门附近的人，秘巢到底在何处？听说是由一个什么大仙领队，我要和这个大仙好好亲近。老兄，你愿意说吗？”
　　另一位左额有刀疤的人，伸手拉住同伴要拔出兵刃的手臂，明显地要制止同伴情急拼命。
　　“似乎阁下已猜出咱们的身分。”这人的老公鸭嗓门，有点沙嘎刺耳。
　　“你们也看出我是大爷霍然呀！各有神通，半斤八两，最后谁是赢家，还是未定之天，是吗？”
　　“暂时你是胜家。”
　　“所以我有权提出要求。”
　　“在下即使告诉你在何处，你也找不到，在下相信你从太湖来没有几天，对南京地头并不熟。”
　　“确是如此，你很精明。”
　　“在下干脆带你去。”这人豪爽地说。
　　“这……”
　　“你不敢？”
　　“哈哈！大爷我求之不得呢！这就走吗？”
　　“跟我们走。”
　　“谢啦！请领路。”
　　他走两步取向灯笼：“先小人后君子，话先讲在前面，如果你们居然记不起巢穴在何处，带着大爷我，像碰到转磨鬼一样，在不知名的大街小巷乱转，那就休怪大爷心狠手辣了。”
　　那人向同伴悄悄打手势，昂然举步便走。
　　双方并没交手，武功的高低谁也不知底细。一个人押两个人，而且又在黑夜的小街巷内，简直是开玩笑，两个家伙随时皆可以进为退猝然攻击，一击即分随时皆可脱身，甚至可能出其不意把霍然毙了呢！
　　进入另一条小街，行人稀稀疏疏，两个家伙居然乖顺地在前面领路，没有任何异动。