虫声唧唧，但毫不影响他的听觉。片刻，他的脸徐徐转向左前方。野草荆棘高与肩齐，附近零星生长着一些不知名古树，视界远不及丈，根本不可能发现附近潜伏的人，走动时也无法不发出声息。
　　身形微挫，作势欲起，双手连扬，四颗飞蝗石鱼贯抛起，速度不快，没有破风声发出，向左前方三丈外的草丛飞落。
　　小石落在草丛的第一声传出，他斜飞而起高及两丈，半空中升至顶点，手挥脚扭身形斜穿急降，身轻似燕灵活美妙，下降的速度加快了一倍。
　　下面野草中分，有人排草急窜。
　　完全被他料中了，非常准确地排空扑落。
　　窜走的淡淡人影，居然发现上空有警，一阵暴响，草折叶飞，造成刹那间的暴乱，灰雾一涌，幻化为三个淡影，分向三方飞跃而起。
　　他的落点差了四尺，身形再起，衔尾追逐一个淡影破空狂追追，不理会灰雾和另两个淡影。
　　他比淡影快，在两丈外的草梢追上了。
　　淡影猛地缩腿连横后踹，向下急降。
　　双掌连挥，将踹来的双脚错偏，他一伸手便按住了淡影的腰脊，另一手抱住了对方的双脚。
　　“哎呀……”淡影尖叫。
　　他按住对方背脊的大手，百忙中散去将发的劲道。
　　砰然大震中，他压在对方的背部摔落草丛。
　　“是你。”他放手一滚而起。
　　“怎么会是你？”随后跳起来的人也叫。
　　是施明秀，弥勒教地位颇高的仙女。
　　虽然仇人相见，却并没分外眼红。
　　“你的三尸神幻形术火候不差呢！”他呼出一口长气：“你该拔剑用真本事给我致命一击的，呵呵！错过机会了，很后悔是不是？”
　　“我以为是苍天教的高手追来，拚道术我并不比他们差。”施明秀今晚不穿白衣裙，空了深绿色的夜行衣，用掌背轻拍腰脊，大概他按上的一掌力道不轻：“武功道术，我都甘拜下风。如果知道是你，我怎敢班门弄斧？后悔也来不及补救啦！对不对？”
　　“你杀了那个人……”
　　“我打算捉活口的，花了许久时间接近那两个警哨，他们一动，我一急就抢着下手。手一触那个人的身躯，便感受到可怕的劲道反震，只发下杀手。哦！原来他们在等你。”
　　“不对呀！”他惑然说。
　　“怎么不对？”
　　“他们不想杀死我，要活的才有大用。这两个家伙的飞刀和袖箭非常可怕，夜间哪能要活的？”
　　“看来，你对情势并不了解。”施明秀说：“他们的教中重要人物，下令一定要活捉你。雄风会的陆大仙，包括他们的会主绝剑天君，把你恨入骨髓，对主事的灵光佛母和三菩萨的命令阳奉阴违，暗中要求会中的弟兄，务必不择手段杀死你。”
　　“你们为何要活口？窝里反？你们双方一直就分分合合，有志一同……”
　　“说你笨你还真笨。”施明秀低笑调侃他：“他们要在芜湖建香坛，一山不容二虎，我们会真心和他们合作吗？如果不是你在呼风唤雨不断引起纠纷，我们早就大开杀戒把他们赶回京都了。双方目下是各行其是，把你当成勾心斗角的借口，你为何不就此远走高飞呢？我……我实在不愿和你……只要你一走了之……”
　　“我不能一走了之，你的好意我心领了。”
　　“那就加入我们吧！我……我愿跟……跟你一辈子，无怨无悔……”
　　“我们不谈这些。”他对这位仙女的好感日渐加深，但却无意牵入情感的纠纷中：“你知道我所发生的事故吗？苍天教的人都躲进城来了，城内反而容易藏匿。”
　　“我们的消息灵通得很呢！你那位女伴被他们擒住，就囚禁在山麓的张七爷别墅内。”
　　“真的？”他大感意外。
　　“包打保付庄票。”施明秀没把他当成敌人，像在和老朋友说笑：“天黑后不久迁去的。”
　　“我确是消息不够灵通，以为他们把人囚禁在街尾刘家，我就是前往踩探的，算是白跑一趟了。好，我就前往张七爷的别墅，让他们高兴高兴。再见。”
　　“高兄，不要去，他们的重要执事人员全在，很可能布阵等你入阱……”施明秀用恳求的口吻劝阻。
　　他身形乍动，两起落便消失在远处的草丛中。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　张七爷的别墅，就称为张家别业或盛园，占地不广，五六座建筑，另有前后花园，亭台楼阁，环境颇为清幽雅致。盛夏期间，张七爷通常在此地宴客招待佳宾，平时仅留下五六位老仆照料，花木修剪得整齐美丽。
　　园门是木牌坊型建筑，外园栽丈余高的木槿作园篱。可拔升丈余高的轻功高手，稍作势便可一跃而过。这是说，不是理想的防御处所，必要时，可以砍树篱钻入。
　　把人囚禁在易于接近进入的房屋内，要不是故意引人入伏的陷阱，就是并不重视人质的价值，不需特别戒备保护人质的安全。
　　想潜入活动，必须先探道。
　　探道以秘密观察为主，不需每处地方都去走一趟。
　　他却一反江湖禁忌，突然以高速绕园外飞奔一圈，枝叶折断声又快又急，足以让里外的听得一清二楚，简直就像一头发怒的大牯牛，声势之雄令人闻之心惊。
　　他不是鼠窃神偷，不需秘密踩盘子探道。片刻工夫他绕了一圈，重新出现在园南不远处的松林内。
　　陵阳三峰的树林，以松柏为主，但以丛数栽植，并非全山皆遍栽松柏。这种树禁不起野火，以三五株为一丛栽植，便不至于火一发全山成为火海。
　　先弄来一大把蔓藤，拾枯枝混合松树的落叶，扎了五个两尺长的枝叶束，工作得神情轻松。
　　绕园奔跑了一圈，该有人知道他的一举一动啦！附近恐怕已聚集了三五个眼线，留意他的动静了，天太黑，眼线可能已蛇行鹭伏到了二十步以内。
　　取出火折子，他进行第二步工作。
　　江湖人其实不喜欢花重金买火折子使用，这玩意既不经济，又不可靠，毛病多多，反而没有带火石火刀来得稳当些，更为实用，只是体积大有点不便而已。
　　他的火折子颇为精巧名贵，燧石、火刀、纸媒管、油芯套简，都是小型的，而且一体成型。比方说：火刀；成弯月形，宽仅如手指。长约两寸。比起一般半月形火刀，轻小多多。
　　“唰”一声脆响，火刀一击，燧石的火星引燃纸媒，轻轻一晃，媒头便扩燃成为红的火星。
　　身旁有声息，似乎阴风乍起。
　　他不加理睬，非常熟练地嘬口短促一吹，纸媒的火星立即光现焰起，技巧极为纯熟。
　　点燃了油芯套简，火光加盛稳定。
　　“你要干什么？”阴冷的语音来自身后。
　　“放火。”他简要地说，并没回头察看：“这种火把不怕风吹水浇，燃烧迅速，愈拍打烧得愈旺，松枝叶是最好的引火物。投向五处地方，你猜，要多久才能把这座园烧成白地？”
　　“你敢？你……”
　　“我为何不敢？”他冷笑，准备点燃第一束火把：“你们能扮掳人犯，我为何不能扮纵火犯？”
　　“你……”
　　“阁下，不要把我这刀客，看成大仁大义的英雄，你们看错人了。迄今为止，你们的表现愈来愈糟，愈来愈像鲜廉寡耻的组织。去告诉灵光佛母与陆大仙，赶快站出来和我光明正大打交道。”
　　“小狗你……”
　　“你这狗养的杂种给我听清了。”他转身大骂，举起火把子威猛如天神：“如果你们是四海社天暴星那些人，掳走甚至杀害杜小姑娘，都是理所当然，合乎江湖道义的事。冤有头债有主，我与你们的是非，你们必须和我自行解决，不能把局外的第三者拖入漩涡里。这里火一起，然后摆上三二十具来自京都的教匪尸体，想想吧！会有何种结果？”
　　“你不要夸海口。”
　　油芯套筒的棉芯燃烧甚旺，但筒内的菜油供应不足，因此光度不能维持稳定，短暂的片刻便会熄火。
　　余光仍可看到丈外的景物，可看到一个模糊的黑衫佩剑人形影。
　　陆大仙的亲信爪牙神手翻天范天虹，居然敢夜间独自现身和他打交道，令他颇感意外，这家伙委实勇气可嘉，似乎胆气比陆大仙要大些。
　　“你们不断设计制造一举搏杀我的时机，没有人敢以英雄气概向我挑战，暗算偷袭反而断送了不少人，这岂是夸海口所能办得到的？你一个人能阻止我吗？”
　　火折子的火焰，终于缩小至将灭界限，树下光影摇摇，黑暗即将重新光临。
　　火焰就在最后一个字出口时向下一缩，突然熄灭。
　　神手翻天抓住机会冲上，一闪即至大手疾伸。
　　同一瞬，两侧暗器似飞蝗。
　　高大元并没被神手翻天的冲进出手所引诱，不但不迎上，反而右手虚空一抓，身形疾退丈余。
　　“不要……”神手翻天狂叫，向前一栽。
　　预计神手翻天可以引诱高大元迎上，双方在八尺左右会合，掌劲必可及时将高大元挡住，身形一顿的一刹那，暗器恰好聚集，暗器从两侧向中汇合，万无生理。
　　可是，神手翻天无法及时刹住脚步，被一股凶猛的无穷抓力所吸引，身形加快前冲，冲入暗器的汇合点，双脚抗拒不了这股强劲的虚空抓力。
　　幸好前冲的抓力太猛，速度甚快，居然越过了暗器汇合点，鬼使神差躲过了变成刺猾的厄运。
　　在后面的右腿和右股，共中了三枚暗器，背脊也被一把旋转的柳叶刀掠过，右琵琶骨被割裂了一条血缝。
　　“哎……”同一刹那，两侧传出厉叫声。
　　有急促的脚步声传出，有人逃走了。
　　高大元出现在右侧两丈外，拖起一个仆倒在树干下的人。伸手一摸对方的左腹肋，拔出那把一指宽，两寸余长的火折子专用的新月形火刀，拭掉血迹，插回火折子的火刀夹袋。
　　踱至左侧，两丈外树下也爬伏着一个人，胸前的七坎穴挨了一枚小飞蝗石，两对肋骨被震碎断裂，痛得蜷缩俯伏无法站起。
　　两个人的伤都相当严重，都需及早救治。在了断杜英的事之前，他还不想下杀手。
　　挟了五束引火物，他向百步外的盛园接近。
　　这次，他的速度放慢了，心中疑云大起，脚下有点迟疑。对方该已知道他可怕，死伤了不少爪牙，多次暗算强袭一一失败，为何只派了三个二流人物，便敢大胆地向他攻击送死？
　　他百思莫解，所以不再强行快速进袭。
　　神手翻天在他眼中，只能算二流人物，其实这位仁兄，却是威震江湖的高手中的高手。
　　迄今为止，他一直就凭自己的直觉展开行动，在了解对方的心理上，不曾作进一步分析。对方会用何种妙策对付他，这方面他是陌生的。
　　盛园无险可守，苍天教留在盛园的人数有限，只要知道强敌从何处进袭，便可预先调集人手应付了。牺牲三两个人便知道他袭击的方向，便成功了一半。
　　他想来想去想不通，摸不清头绪。他不再推敲，开始快步接近。
　　远在三十步外，便可看到房屋的顶部，以及黑黑的丈余高树篱，却听不到异样的声息。
　　“是时候了。”他自言自语：“该有决定性的结果，看你们到底有多大的能耐，敢到南方扩张扬威，欺江南无人。”
　　丈余高两丈宽的树篱，只有超等的轻功高手才能跃过。他是超等中的轻功高手，无畏地从容飞越。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　树篱后是三四丈宽的防火短草坪，然后是一处建了花坛亭台的中型院子，两侧有黑沉沉的房舍。
　　中间的草坪，是一座秋千架。
　　是内院，女眷们游玩的地方，外人莫入，陌生男人的禁地。
　　奔入院子，冲向右首的房舍，房前是隐约可辨的朱栏长廊，打算到廊下点燃火折子准备纵火。
　　冲过那座小亭，距长廊仍有三四十步，蓦地四面八方涌起阵阵灰雾，涌腾的速度甚快，愈来愈浓。
　　“咦！怎么可能？”他自问，急向长廊飞纵。
　　显然是预置的，可定时控制的施放浓烟喷筒在发生作用。对方是初来乍到的外客，怎么可能有许多喷烟筒布置在这附近？如果全园布置，一千具也不足分配。
　　通常，大量使用的喷烟具，燃烧所涌发的浓烟，作用是让入侵的人变成盲人，难辨方向，不会具有毒性，毒物经火便十之九成为废物，不发生作用。
　　再就是入侵的人视觉失效，也刺激肺部导致呛咳，咳就暴露位置，吸引防守者的暗器反击。
　　他不假思索地冲进，跃过朱栏，单足一沾地，便响起一阵清鸣，是各种小铃的悦耳鸣声。
　　“这家鬼园的主人真会享受，他娘的！”他不由自主咒骂，放下五束纵火物，定下神准备敲火石引燃火折子，这种地方纵火容易得很。
　　长廊离地三尺，用木板铺设，木板具有弹性。板下，安装高低不平的触码，按人的重量和走动时重心的移动而触及另行安置高低不等的弦索。弦索牵动所击的各式五音小铃，便发出悦耳的鸣声。在江南称为响廊或屉廊。原始的用途是防刺客，后来演变成让美人歌舞的游乐处所。
　　盛园的张七爷，竟然在这里建了响廊，果真是财大势盛的豪绅。
　　也许，这位豪绅意在防贼。
　　但如果单纯为了防贼，为何栽树篱而不建高大的围墙？可知张七爷家中，肯定蓄养了乐伎舞娘。
　　那年头，大户或富贵人家，如不蓄养歌舞伎，简直不配称上流人家。歌舞伎必须习元曲、杂剧、传奇、散曲……有佳宾光临，如果没有乐伎歌舞娱客，是非常丢脸的事，很可能被贵戚名豪看成拒绝往来户。至于到教坊叫歌舞使来家表演娱宾，只能算次等人家。
　　毫无疑问，屋内肯定是有舞池的宏大娱乐厅。
　　火刀一击火石，火星溅出。
　　糟了，暗器破风的厉啸入耳。
　　没有时间燃火折子了，浓烟涌腾看不见人，哪能看到暗器？他向下仆倒，撞毁了朱栏，滚落地面。暗器击中青砖墙像雨打残荷，震落响廊的笃笃声如珠落玉盘。
　　吸入不少烟，快受不了啦！眼前不能见物，连方向也分不清了。
　　他爬行三二十步，不再有暗器射来。
　　现在，他只能靠耳力了。
　　冒险轻轻登上响廊，仍有铃声发出，立即引来一阵暗器。还不错，隐约可以看到一排长窗。
　　不能在外面被熏，砰然大震中，他撞毁窗进入屋内，果然屋内没有烟，黑沉沉伸手不见五指，浓烟从破窗涌入，幸好浓度不足。
　　头有点晕，再也忍不住了，呛得咳了几声，慢慢摸索前进，不知身在何处。
　　纵火物已经丢掉了，没有纵火物，白忙一场。
　　不知过了多久，只知摸索着墙壁走，先后经过三座门。门都没上锁。这在大户人家来说，那是不可能发生的事，天黑之前，每一座通道门，都必须上锁的，不容许任何人在夜间乱闯。尤其是内院的门户，管制得十分严，负责的管家保姆，必须躬亲其事，亲自经手上锁。天亮之后，再一一打开。有些主母，更亲自掌管门户启开，怀春的大闺女或侍女想偷情，门都没有。
　　一声轻响，脚绊及某种物体。
　　他本能向上飞升，手触及上面厚厚的承尘。
　　下面有小木板倒下的声音，以及多支劲矢击中墙壁的怪响。
　　是梅花神弩，可破内家气功的利器。
　　无法反击，黑得伸手不见五指，对方不动就没有声息发出，他英雄无用武之地。
　　一咬牙，他悄然向下飘落，左手一扬，一颗飞蝗石破空而飞，啪一声击中厚实的木板而非砖造墙壁。
　　一定是房间，有人躲在门内，从门缝向外发射梅花神弩，他所经处安装了坠板，板一被触就跌落，弩箭循声发射，发则必中。
　　他如果不立即向上升，绝难逃过五支劲矢的攒射。
　　轰然一声大震，他飞踹而出残破了寸厚的板壁，冲入一间内房。
　　里面的人被板壁破裂声所惊，本能地射出花心最后一支劲矢，推开房门向外狂奔。
　　“互不相亏！”他沉叱，三颗飞蝗石循声飞射。
　　“哎……”刚逃出房外的人惊叫，砰然倒地。
　　他循声抢出，感到气血一阵翻涌。
　　很不妙，摸到倒地的人，而且摸到湿湿的脑袋，那是血或脑浆。
　　飞蝗石不易致人于死，他意在找活口，却鬼使神差，第三枚最后发射的飞蝗石，无巧不巧地击破了这人的头颅，口供没有着落啦！
　　头一晃，晕眩感又出现了。
　　“这屋子里泄放出有毒的气体。”他打一冷颤，心中一凉。
　　他事先服了辟香辟毒的药物，但迷香毒香的种类繁多，药性各有不同，甚且相克或相成，世间绝对没有能练成可解百毒的解药名家。
　　总算所服下的药物，仍然发挥了一些功能，中毒的情形并不严重，他体内的排毒拒毒功能也不差，些少不适他仍可忍受。
　　必须出困，不能久处于毒气中。处身在黑茫茫的凶险陌生环境里，随时皆可能发生不测，而又英雄无用武之地，处久了不发疯才怪。
　　他定下神，忍受体内的不适，小心地慢慢用手脚探索而进，避免发出任何声息。各处皆可能安有绊线和堕具，稍一碰触便会发出音响，成为暗器攻击的目标。
　　如果手中有一根瞎子用的问路杖，该多好？
　　幸好还有一囊飞蝗石，尚可派用场应急。
　　啪一声响，他弹出一颗飞蝗石，在约三丈左右，击中一堵墙壁。是砖墙，此路不通。
　　没听到暗器射击声，那附近埋伏的人相当精明。
　　共发出四颗飞蝗石，每石的方向与劲道皆不相同，从传回的声响高低变化中，他凭听觉和经验，判断所应采的行动。
　　他像一头蹑鼠的猫，无声无息探向第三颗飞蝗石的掉落处，伸手一摸，没错，是一座门。再一摸索，原来是一座房门，里面上了闩，表明里面一定有人，外面的门扣没有锁。
　　急于脱身，他无暇多想，猛地一脚飞踹，人随崩倒的门抢入房中。
　　他听到有厉叫，原来有人躲在门后，从门缝倾听外面的声息，被踹倒的门撞翻了，倒在地上叫号。
　　而门倒风入的瞬间，灯光一闪即没。
　　门内的人点了灯，灯光不曾外泄。
　　这短暂的灯光，被他观测到房中的格局。妙极了，这间房有窗。
　　他毫不迟疑地在脚一沾地的刹那间，当机立断飞跃而起，双掌一分，小窗在暴响中崩散，他越窗跃出，看到了清晰的星光，没有烟雾。
　　可以看清景物了，是一座小院子。
　　他全力卯上了，奔入对面的月洞门，沿一条长廊疾掠，踢开一座半掩的门，眼前大放光明。
　　是一座小厅，有几具双柱烛台，光照全厅，厅内正在商议的五名大汉，惊得跳起来。
　　东侧廊下，也有三个男女：九幽逸客陆大仙、芳华仙史陈芳华、灵幻仙子丘天香。三人都认识高大元，一看便惊怒交加，不约而同拔剑扑上了。
　　五大汉也不慢，九剑齐举一拥而上。踢门抢入的人，当然是敌非友，所以立即攻击，不管来的人是谁。
　　高大元已耗去不少精力，而且头重脚轻的感觉愈来愈严重，志在出困，却闯入对方的聚会处，立即激发野性，钢刀倏然出鞘。
　　首先看清陆大仙的形影，其实他眼前已有点模糊，一声怒啸，他人刀合一冲向陆大仙三男女，招发狠招风扫残云，像是突然迸发的一道闪电，刀气破风声如刺耳的裂帛，有撕裂人心的魔力。
　　行家一出手，便知有没有；陆大仙三男女，都是名动江湖的高手名家，一看到眩目的强猛刀光，便知道无法承受，三支剑挥出，身形却不进反退。
　　三支剑不可能同时到达，最先与刀接触的陆大仙机警地松手弃剑，左掌攻出一记小鬼拍门，用风雷神掌掩护后退，这一掌也卯足了全力，风雷乍起。
　　“铮”一声大震，剑在刀光下寸断崩飞。风雷神掌的猛烈劲道，也被震得回头散逸。
　　陆大仙已退出丈外，眼中涌现惊骇的神情。
　　刀光续进，但芳华仙史两个女人，已在陆大仙的剑崩裂的刹那间，仰面倒下滚翻了两匝脱出危境，几乎被碎剑所击中。
　　“用暗器毙了他，他已中毒。”陆大仙突然大叫，左手一扬，一把小飞剑破空而起。
　　高大元刀招已尽，踉跄冲抵墙壁，左手抵住了墙，勉强稳下马步，转身时脸色不正常，被陆大仙看出蹊跷。用暗器比上前拼死有利多多，因此妖道阻止五大汉上扑。
　　他向下倚壁坐倒，小飞剑嗤一声贯入墙壁三寸，距他的头顶仅寸余，他滑坐的速度如果慢两寸，有死无生。
　　他的刀，已无法及时拍击小飞剑了。
　　同一瞬间，阴风乍起，一个黑色的巨大球体滚入大厅，足有丈余径大小，烛台的火焰一伸一缩，在阴风中猛然熄灭。
　　厅中漆黑，奇异的风声和利器破风声震撼全厅，异声四起，恍若进入阴曹幻境。
　　五名大汉还来不及发射暗器，有三个已被近身的黑球所发的阴风，刮得飞跌出丈外。
　　“是人！不要怕。”黑暗中，传来陆大仙的暴喝，然后是连珠发出的风雷掌特异风雷声。
　　高大元一滚而起，强提真力忍受头晕目眩的不适感，刀隐肘后窜入走道口，发出一声怒吼，一窜两丈外。
　　阴风随后跟到，是从他的怒吼声找来的。
　　“跟我来。”熟悉的语音先一刹那传到：“我知道何处可以藏身。”

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　　又是一座地窖，格局很小，只能容纳三五个人，没有食物留置。有一支小火焰的长明烛，散发出暗红色的微弱幽光。
　　高大元坐在地上，用五岳朝天式打坐。他已加服了辟毒的药物，同时用坚强的毅力，与无上的玄门心法修为，凝聚先天真气行功排除体内异物，精力正加快复元中，如无外力侵扰，不久便可复原。
　　施明秀坐在不远处，用心地缠绕一条黑色的长丝巾，轻柔地折成四段，再系在细肢腰上，不但可当腰带，又可当作武器。卷入大厅的黑球体，就是她这条怪腰带挥动时，所呈现的幻象，可知她以神御带的真本事十分得，内力修为也将近登峰造极境界了。
　　她那身墨绿劲装，是以夜行衣型式缝制的，非常贴身，走动时绝不会有所阻碍，因而把浑身的曲线，皆暴露无遗，玲珑透凸极为诱人。如果白天出现在街市，很可能会引发一场暴动。
　　系妥腰带，整理好百宝囊和背系的长剑，她左顾右盼，直至感到满意为止。空间里，流动着淡淡的茜草香味。
　　爱美爱整洁，显出她是个有教养的大姑娘。
　　她到了高大元身旁坐下，目不转瞬地注视着高大元冒着汗水的脸面，流露在外的眼神颇复杂，最后出现单纯的欣然笑意。
　　高大元像一具化石人，呼吸像是停止了，大汗淋漓，半闭的虎目映着烛火，像泛出一线幽光，不是活人，而是来自阴曹的鬼物。
　　她是行家，知道高大元正在引气归元。
　　“你对地窖的知识令人难以置信，难道盛园张家的人，也是贵教弟子的亲友？”高大元突然张开虎目，双手上举伸伸懒腰。
　　“情势不利，就往地窖躲。本教的香坛，有八成是设在大户人家的大宅内。我们出入贵戚名豪的宅院，的确对地窖地道的修建，有深入的了解，一看格局便知可能建在何处。我们不认识张七爷，被我幸而料中而已。”
　　她加以解释：“我是跟在你后面来的，却失去你的踪迹，看到烟雾笼罩的房舍，不敢往里闯，只能在外围乱窜，居然找到你在狭窄的厅堂中，与那些暗器名家玩命，你真以为你是不坏金刚吗？”
　　“我刚从黑暗地狱闯入那座有灯烛的厅堂，不得不豁出去玩命呀！你来得正是时候，我正面临生死关头，谢谢你啦！上次你也带我入地窖躲避，下不为例，让他认为我是只会逃避的胆小鬼，多没面子呀！”
　　“逞匹夫之勇，不见得有面子，哼！”她狠瞪了高大元一眼：“明知他们在这里布阵……”
　　“为了救我那位女伴，我能不来吗？”
　　“哦！那鬼丫头对你有那么重要吗？”
　　“这不是重不重要的问题，而是我必须去做的道义。我把她看成朋友，她又在我身边被掳走的，虽然论友情感情，我不能以命为她蹈汤赴火，但也必须尽力而为，尽其在我为她争取生机。”
　　“其实你已经用性命来为她尽力了。”
　　“就算是吧！但我不后悔。”
　　“你一定很喜欢她……”
　　“不谈她，我对她所知有限。喂！你为何暗中跟着我？”高大元转换话题，也许不便谈喜不喜欢的敏感问题：“难道你们真和苍天教决裂？”
　　弥勒教杀了苍天教不少人，苍天教也让弥勒教死伤甚重，想合作又各怀仇恨，想联手又心有不甘。
　　上次高大元与杜英强袭三家农舍弥勒教的住处，苍天教随即行雷霆攻击，施明秀的四位姐妹，事实上是被苍天教的人杀死的，如果弥勒教进行报复，一点也不稀奇。双方本是利益冲突严重的对头，随时皆有撕破脸你死我活的状况发生。
　　“我们必须了解他们的行动计策，以订定埋葬他们的大计。”施明秀说得理直气壮，其实脸上发烧：“你在里面看到他们的主事人灵光佛母吗？”
　　“没有。真不妙，不知道他们把杜小姑娘藏到何处去了。按理，应该藏在盛园的。”
　　“我问过口供，他们还有一些人，躲在山上的元妙观。听说那位红尘三魔之首，人魔道真观主，与苍天教颇有渊源，有门人投入苍天教。人如果藏在元妙观，那老魔你恐怕接不下他的太玄魔罡重击。”
　　“你不要用激将法捉弄我，想跟去浑水摸鱼。”高大元伸手拧拧她那吹弹得破的脸颊：“红尘三魔不是超拔的高手，只是心狠手辣行事恶毒，让江湖朋友畏如蛇蝎而已，你即使不用道术，凭你的武功就可以任意摆布他。”
　　“嗯……你你……”她用手抚摸被拧处，窘态更增三分妩媚：“你为了救那小丫头，反正要去的，是不是？”
　　“不急。”高大元长身而起，伸手拉起她：“天色不早，活动的时间不多了。我得先解决这里的人，让他们心胆俱寒才好办事。走，出去。”
　　她不但不挣脱高大元的手，反而兴奋地紧握高大元强劲的虎掌。

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　　回到余烟仍未全散的几座房舍，景物已可清晰地看到，绕了一圈，鬼影俱无。
　　布阵无功，撤走是最佳选择。苍天教总算知道情势已经失去控制，没有能与高大元力拼的高手，必须极力避免受到高大元的雷霆攻击，得设法制造绝境把高大元陷入，以免被高大元逐一铲除。
　　“看来，你非跑一趟元妙观不可了。”施明秀站在屋脊向黑沉沉的山顶眺望：“我陪你走一趟，不管你是否欢迎。”
　　“我当然不欢迎。”高大元伸手拍拍她的肩膀：“你们的主事人守护天尊，会如何处置你通敌？我并非怀疑你居心叵测，想找机会除掉我。但我必须避免苍天教的人，误会我玩弄权术与你们联手合作。”
　　“高兄……”
　　“算了，你我的恩怨纠缠不清，已经搞得情势愈来愈复杂。总之，除非你们的人能明理，不再过问我的事，放弃杀我灭口的愚蠢念头，你我的敌对形势永不会改变，总有一天你我将面对生死相拚的局面。我喜欢你，真不希望你我有生死一拚的断情义事故发生。回去告诉你的人，离开我远一点，再见。”
　　“高兄……”她急叫，伸手急抓。
　　高大元已现身在邻屋的屋顶，再一晃便消失在屋脊后。
　　她盯着高大元消失的屋顶发怔，最后叹了一口气黯然离去。

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　　悦来老店只是一家小客栈，接待码头的一些水客，旅客天一亮就早膳结账离店，店中很少有长住的旅客，因此旅客一走，店中一静，要等到申牌以后，才有旅客上门投宿。
　　高大元并没离店，他不是长住的旅客，不急于进早膳，直至巳牌初，这才恢复精力前往膳堂进食，整间膳堂，只有他一个食客，店伙替他张罗一些食物，便不再理会离去另干活计。
　　堂口出现一个人影，像幽灵飘入脚下无声。
　　他据案大嚼，吃像有点不雅，抬起头冷冷瞥了来人一眼，重新埋头进食不加理睬。
　　是一个相貌狰狞，面孔像花脸老狼，穿了一袭青道袍，梳了灰白头髻的高年老道，三角眼冷电森森，瘪嘴唇鼠须全白了。腰带上，有一把用来抓背痒的铁如意，乌光闪亮把玩得光可鉴人。
　　老道冷厉的目光吓不倒他，大感没趣，哼了一声，拖出桌对面的条凳重重坐下。
　　他又抬头瞥了对方一眼，仍然不加理会。
　　“小辈，你消息灵通，知道贫道的来历，是吗？”老道用老公鸭嗓子发话，特别刺耳难听。
　　“咦！老道，我应该知道你的来历吗？”他放下竹箸剑眉一挑；“世上的人千千万万，我不知道你是哪座寺观的神佛，不算犯法吧？”
　　“小辈牙尖嘴利……”
　　“老道，不要在我面前鸡猫狗叫自讨没趣。”他一拍食桌，碗盘乱跳：“你既然来找我，就不要婆婆妈妈，有话你说话，有屁你就放。你已经老得一条腿已踏入尸坑，不必妄想倚老卖老，吓唬威胁我这种傲啸山河的年轻人，结果将是自取其辱，绝不可能获得我的尊敬或害怕。哼！你比苍天教那些武功与道术皆将臻化境的人高明多少？你连一个圆光菩萨也抵挡不住，少来丢人现眼好不好？”
　　“你……”老道的三角眼似要喷出火来。
　　“我又怎么啦？”高大元嗓门增高了一倍：“你之所以敢出头，原因是你在本城颇有名气，被称为活神仙，只要你一出面，全城的人都会把我看成外地恶棍，巡捕们也会蜂涌而至。告诉你，不要冒险，你死了一切都不存在了，而我却可以远走高飞逍遥。”
　　“你以为一定对付得了贫道？”
　　“那是一定的。”他的炯炯虎目神光暴射：“你人魔的名号，在江湖只能吓唬一些二流人物，你引以为傲的太玄魔罡根本不是罡气绝学，只是气功中蛤蟆功的旁支别传，我一个指头就可以在你的肚子开一个洞。放聪明些，让灵光佛母和三菩萨陆大仙那些人来找我，不关你的事，你还可以躲在元妙观多活几年。”
　　“贫道不信邪。”老道拍桌而起，伸手拔铁如意。
　　“滚！”高大元右手阴掌向外一拂：“不知自爱。”
　　桌上的饭菜盆盘，突然向老道激射。
　　“嗯……”老道倒摔而起。
　　一降暴响，老道压垮了一张食桌两张长凳，再倒翻一匝，挣扎难起。
　　身侧出现换穿了一身云裳的施明秀，用怜悯的目光俯视着老道不住摇头。
　　“你已经运足太玄魔罡，依然禁不起轻轻一掌。”施明秀一面说一面苦笑；“似乎你这曾经横行天下半甲子，威震江湖的红尘三魔之首，确是浪得虚名。走吧！不要再做蠢事。本城的捕快们已受有心人的关照，不会出面替你挡灾啦！”
　　老道挣扎着爬起，浑身在发抖，似乎突然苍老了十年，颤抖着出门狼狈而走。
　　接着踱入穿水红衣裙，明艳照人的龙紫霄，清澈的明眸中，涌现惊骇的神情，似乎仍难相信，凶名昭着的人魔如此狼狈遁走的景象不是真的，应该发出激烈的打斗，应该食厅七零八落天动地摇，应该……
　　看到穿淑女装的施明秀，龙紫霄油然兴起戒心，不是冤家不聚头，仇敌见面分外眼红。
　　但两害相权取其轻，大敌当前，她不得不暂且搁下在芜湖受到埋伏截击的仇恨，先解决眼前的困境。
　　老道人魔没交手便灰头土脸遁走，只能靠自己了。
　　“你也是来捉他的？”她向施明秀问，用勉强的笑意掩饰心中的尴尬：“多一个人，机会是否要大些？”
　　“哦！你配和他动手动脚？”施明秀轻蔑地撇撇嘴。
　　“那……那你来干什么？”
　　“我想找他谈谈化干戈为玉帛的事。”施明秀嫣然一笑：“在大庭广众间，见面就举剑挥刀，这算什么呀！我可不做这种犯忌的蠢事。刚才替你们造势逞能的老人魔，就是这样灰头土脸的。好吧！我先让你和他打交道。”
　　“呵呵！对，龙大小姐应该先和我打交道。”高大元邪笑，拖出横座的长凳拍了两下：“过来坐，先不要竖目横眉咬牙切齿，你这么一位天仙化人似的美丽大姑娘，实在不宜扮泼妇有损形象。我对你仍有三分温情，不至于用强制手段对付你。怎样，是不是奉命和我谈条件？”
　　“佛母准许我和你谈条件。”龙紫霄怒形于色走近落座：“你不要不识相。”
　　“我不是贪得无厌的人。哦！这次你还要放那种有毒的气体吗？香喷喷肉香四溢的大姑娘，可以掩盖一切异味。上次我就上了你的当，要不是跑得快，尸体该已被蛆虫做大餐啦！你们对暗中施放迷香毒雾学有专精，我必须小心提防以免遭殃。”
　　“没能毒死你杀死你，我一直感到遗憾。”
　　“啃！真那么绝情吗？”
　　“罢了，真杀了你，我可有罪受了，佛母怎肯饶我？”龙紫霄强悍的神情消失了，用幽怨的目光注视着他：“其实能和你合籍双修，我是心甘情愿的。但你的态度一直就没有半点诚意，把我当成……当成……”
　　“当成欲海男女的一场男欢女爱游戏中，可以获得销魂蚀骨感觉的可爱对手。”
　　“你这杀千刀的混蛋！”龙紫霄气得破口大骂。
　　在不远处旁观的施明秀，听得直摇头。一个漂亮的淑女，在大庭广众间激发野性，亮丽的风华必定一扫而空，令人不敢领教。
　　龙紫霄是女强盗头头，羞怒中本性便自然流露，骂的话还不算是最粗俗的，穿上淑女装也不像淑女。
　　“好了好了，等你有杀我的机会时，再杀我一千刀尚未为晚。佛母准许你和我谈条件，她肯接受我所提的条件吗？所以她应该当面和我谈，小宝贝，你根本作不了主。她亲自乘人之危掳走了杜小姑娘，直接向我挑战，你我之间的事已经不重要，所以她亲自来和我谈。你走吧！你已经没有谈的分量。”
　　“佛母并不想把杜英当作谈条件的价码……”
　　“她最好放聪明些，先释放杜小姑娘再和我谈。杜小姑娘管闲事与四海社结怨，与你们毫不相干，佛母在我身边把她掳走，我能若无其事和你谈吗？她掳走杜小姑娘的目的，就是要利用作为挟制我的最后价码。她在弄巧成拙，反而加深我对你们的恨意。”
　　“那小丫头的事，也与你无关呀！”
　　“岂能说无关？她与四海社结怨我恰好在场，而且冲突的起因在我。你们节外生枝把她扯进来挟制我，简直是烧错了香拜错了菩萨。我自己的事并不重要，朋友的道义在先，我把杜小姑娘看成朋友，必须把她的事列为优先。说吧！你怎样解决杜小姑娘的事？”
　　“哦！你很重视她……”
　　“不错，非常重视这份情谊。为朋友两肋插刀，这是行道江湖人士的优良传统。”高大元一字一吐，不容误解：“所以我把自己的事，暂且搁在一边。在她的问题没解决之前，其他免谈。”