鬼见愁已经改变了装束，弄根青帕包住头，衣服抄在腰带上，扇袋和吉祥如意佩全塞入怀中和袖袋内，成了不折不扣的打手短打扮。
　　精绣的体面荷包换了面，底背是普通的粗布所缝制，与一般打手身随制品差不多。先前公子少爷的形象消失无踪，仅英俊的面庞没经化装。
　　在一处贩卖铁器的门摊驻足，选购了一把六寸长的大肚子剖鱼刀。他是发现了警兆，才停下来买刀的。
　　这种小剖鱼刀与黑道朋友使用的攮子俗称插手或扁钻，原始用途是织布匠的工具，后来成了黑道朋友使用用来捅人的凶器。
　　不同的是，小剖鱼刀长了些，刀肚子也大而成半弧形。扁钻却是长三角尖，而且柄有刀环。
　　剖鱼刀到了会武功的人手中，可不是用来剖鱼的，用来杀人剥皮剥骨，灵光得很。剥皮刀的型式，就是从剖鱼刀衍化出来的。
　　任何物品到了会武功的人手中，都可以成为杀人利器。一根小麻绳、一条布带、一根小树枝、一根针，甚至一根手指，都可以成为杀人工具。
　　刀剑本身不会杀人，而是人用刀剑杀人。
　　人为万物之灵，但人有些天性不如禽兽。
　　似乎人利用智慧制造工具，大半目标是用来残杀同类的，一旦有利器在手，第一个念头绝不是用来杀虎豹豺狼。
　　在察看刀身时，刀身像一面镜子。
　　没错，有人盯梢。
　　那个在小食摊买糕饼的大马脸中年大汉，已跟了他半条街了。
　　有人跟踪盯梢，表示已有人注意他了。他不能消极地把盯梢的人摆脱了事，得弄清跟踪的人是何来路。
　　脚下略为加快，不久接近镇国寺。
　　寺西北形成一处商业区，两条街四五条巷。
　　大马脸中年人，果然跟来了。
　　乘中年人闪避一个老大娘的空隙，他往街右的小巷子一钻，在人丛中急窜，快速地从前面巷口奔出，向右一绕，布下侦查网，他也有把握应付，逗引这些人暴露行藏到处乱窜。
　　片刻，又片刻，毫无动静。
　　“难道我在疑心生暗鬼？”他自言自语，心中疑云大起，极感困惑。
　　大马脸大汉如果真是盯梢的，一定会跟来在附近搜寻，可是却不见踪影，难道跟丢了？应该不可能跟丢，紧迫跟踪绝不会大意让目标脱走的。
　　他这几天紧锣密鼓，进行布局的工作，须与各方牛鬼蛇神接触预作安排，半公开半秘密手段圆滑，工作中难免疑神疑鬼，心有警觉便得时时提防意外。似乎这次走了眼，并没有人紧迫跟踪他，料错了。
　　必须严防的猎物，不可能跟到此地来。
　　天下各地的税监，彼此之间串连狼狈为奸。
　　阎王陈奉税区在湖广，所豢养的得力走狗，不会远出各地浪费人力，但眼线秘探可能出现淮扬地区。
　　九江、湖口是税监浑蛋李道；高邮附近管加征监税的是鲁保；南京沿大江上下，是吸血鬼刑隆；京口仪真淮扬区，是鬼王高飞和稍有人性的暨禄；扬州以北徐州各地，是绰号杂种的陈增。这些残民贼都豢养有数百名打手护卫，他都必须严加提防。
　　小心撑得万年船，虽说阎王陈奉的走狗，不会先期到达这里侦查，来的人也不可能认识他，但他必须小心防范意外。
　　这条小巷子行人不多，偶或有三五个人匆匆而过，他不能潜伏不动，绕巷尾提高警觉急走。
　　巷尾是另一条街，绕过下处弯道，便看到一个穿长衫，相貌威猛的中年人，背着手进入小巷口，虎目炯炯盯着他，缓步向他接近，脸上有狞笑，令人莫测高深。
　　他心中一动，折入右侧的另一条小巷，随同两个泼皮打扮的人急走十余步，大汉收手示意让他往里走。
　　财星赌坊规模不大，在这一行中勉强排名二流，几进房舍三座院落，赌客分等井水不犯河水。
　　赌客真不少，生意兴隆。生活困难日子难过，赌是唯一能多赚些钱的好去处。而且人具有天生的强烈赌性，即使倾家荡产也无怨无悔。
　　如果有下次，下次仍然把家当毫不迟疑作孤注一掷，自小鼠贼到大强盗，十之八九对赌具有浓厚的兴趣。
　　挥刀剑与人拼命，也是赌的一种方式：赌命。
　　他排众挤入一座大厅，人声嘈杂，汗臭味刺鼻。共排列了九张八仙大赌桌，清一色是天九专台。
　　他先到柜台，两锭银子换了二十块白色牛骨筹码，每块是五两银子表明他是要呈大注的小财主。黑色牛角筹码是一两银子，金色（铜）筹码十两。
　　五两银子可买一亩田，有一百两银子的赌资，可算是大赌客小财主了。当然，一掷千金的赌客并不少，但这种赌客不会光顾财星赌坊，进城光顾财神赌坊，才能找得到财力相当的对手。
　　开赌坊的永远只赚不赔。银子换了筹码，如果赌局由赌坊的人作庄，赢了一两只赔九钱。
　　赌坊的人不下场，赌客轮流当庄，赌坊抱台子的合利，则负责抽分（水）。反正不管谁赢，赌坊都净赚一成。
　　他挤入近走道的赌桌，恰好位于天门的赌客，输光了拍拍腿出局，他及时补上了。
　　四位赌客都是颇有身分的人，赌银子不赌钱文。围在四周跟着下注的人也不少，看热闹的人吱吱喳喳令人耳根不净。
　　“哗，来了个血足的。”有人发出惊羡声。
　　他大马金刀坐下，二十块筹码往桌上摊，微笑着瞥了坐庄的大汉一眼，心中好笑。这位大汉以为吃定他了，盯着他不怀好意地狞笑颔首打招呼。
　　三十二张骨牌在大汉手中，叠过来滑过去，声响清脆节拍分明，似乎三十二张骨牌都通了神，在大汉手中曼妙的舞蹈，洗牌的技巧，熟练得令人激赏。
　　“这婊子养的棒极了，是个大玩家。”他心中嘀咕：“他的右手拇食二指有鬼，骰子一定也配合得天衣无缝，得和他耍花招，以免在阴沟里翻船。”
　　洗牌的技巧如果神乎其神，任何一张牌的最后位置，一定可能随心所欲落在所在部位。再配合掷骰子的技巧，几乎可以保证那几张大牌，毫无差错地落在庄家手中。大多数赌场郎中，皆具有这种随心所欲的能耐。
　　牌洗妥，上家切牌。庄家将八双十六张牌推出，前四后四，一面右手摇骰，一面用破锣似的嗓音嚷嚷：“离手，离手……”
　　他推出两块筹码，第一注十两银子。
　　骰子掷下，骨碌碌满台转，终于停住了。
　　“么六满堂红，天门上手。”庄家大声叫。
　　他的天门除了他的两块筹码之外，另有其他赌客所下的十余块牛角筹码，三块骨筹码，一块金筹码，共三十余两银子。
　　两张牌推出，庄家先亮牌，立即引起一阵惊叹声。
　　地七九，点子至尊的第二尊。
　　“一上手就霉，像话吗？”他咒骂着推牌：“梅花加屏风八，就差一点，输了一半啦！”
　　上下家更差，一个七点，一个三点。
　　“通杀！”庄家兴奋地叫，拍一声亮出第二副牌：人牌一对。
　　妙极了，他是一对和，又差那么一点点，十两银子泡汤啦！
　　接着几乎有输有赢，情绪愈来愈热烈，四周的赌客前仆后继，一个个脸色各有春秋。
　　不久，长期拉锯战终了，他开始转运，从剩下的两块筹码，逐渐堆积成四十余块的小丘。先后换了八次庄，现在，他的筹码已足，轮到他接受当庄了。
　　最先坐庄的大汉，面前堆积的筹码比他多几块。
　　他洗牌的技巧不纯熟，比起大汉来差远了，但大多数赌客，喜欢他这种规规矩矩，看得一清二楚不可能作弊的正规手法。
　　运气来了泰山也挡不住。一轮庄下来，上下手的几位赌客，输得精光大吉，不再有人下大注，仅零零星一两块黑色筹码充场面。
　　他和大汉是赢家，似乎有意轮流输，结果上下两家大遭其殃，只输不赢。
　　他面前堆积了一两百块筹码，大汉面前大约有一百块。大汉显然极为困惑，脸上神色百变。
　　“让给我上庄。”大汉冒火地向他说：“我不信你小子运气有那么好，你玩牌的手法慢吞吞，我怀疑其中有玄机。”
　　“你给我说话小心了。”他不肯示弱，把骰子向对方面前丢出：“玄机两字表示我诈赌，你这句话会引起大灾祸，哼！我不计较，让庄就让庄，看你的。”
　　语气强硬，让庄也表示给足面子。
　　赌天九并非轮流当庄的，赌资不足哪配做庄家？
　　谁的钱多谁当庄，至少一旦通赔，必须赔得出三家的赌注。总不能拒绝接受某一家的大注，那多没面子？上台的人也不肯让筹码少的人当庄。
　　大汉哼了一声，总算没冒火，放妥骰子，开始卖弄地洗牌，响声急骤清脆，滑动的牌像在变戏法，具有极高的赏心悦目可观性。
　　上手切牌，第一手推出定顺序。
　　大汉抓住骰子吹口气，开始摇骰。
　　“来者不拒，离手……”大汉叫声震耳。
　　上下两家仅共有三块黑色筹码。旁观的人突然鸦雀无声目光全向他集中，大概知道将有不寻常事故发生。
　　“我包你的柜面。”他指指大汉的筹码堆，手拨出一半筹码：“接受吗？你说过来者不拒。”
　　“我接受。”大汉咬牙说：“离手。”
　　骨碌碌急响，骰子掷出了。
　　说巧真巧，又是满堂红么六。
　　大汉一愣，眼神一变。然后死盯着已推出的第一注十六张牌，呼出一口长气，如释重负，眼神变得兴奋热烈，似乎吃了一颗定心丸。那十六张牌不可能有问题，骰子掷出的点子并没错，然后宽心地取牌摸牌。
　　他的两张啪一声掀开，四周哗叫声大作。
　　人牌一对。第一手便出对子，第二手还用说？铁定也是对子。
　　大汉摸牌的手突然发抖，脸色泛青，冷汗沁出，眼神极为狞猛，久久不愿把牌亮出，希望能摸出好牌来。
　　上下家干脆把前后两手牌全部翻开，表示放弃了。
　　大汉不得不翻牌，因为所有的目光向大汉集中。
　　赌坊合利增加了两个，三个合利应该可以制止意外冲突发生。
　　“板凳一对。”有人替大汉报出牌名。
　　板凳对人牌，差得太远了。
　　第二手亮牌，传出震耳的哗叫声。四周围了三四十个人，声浪之大可想而知。
　　“地全红一双！”有人大叫：“他娘的！这小子的手气好得可以气死赌神。”
　　“我要查牌。”大汉发疯似的吼叫。
　　“胡老三，你想撒野？”侧方那位粗壮如熊的合利，伸巨掌挡住大汉的手：“你当庄，骰与牌一手包办，这位小兄弟并没沾手，有目共睹，你查什么牌？”
　　“这……哪会这样巧？他……他他……”大汉额上的青筋跳动，冷汗涔涔而下。
　　“愿赌服输，你胡老三最好放规矩些。”合利沉声警告：“亮牌。”
　　胡老三发抖的手极不情愿地翻开两块牌：和牌一对。
　　又差一点点，难怪胡老三说哪会这样巧。
　　合利大概有点偏袒胡老三，表面上不得不主持公道，三个合利同时动手，把三十二块牌推开先配对，再按大小次序排妥。
　　每样牌都是一对，并没多出一块地牌或人牌。
　　“那是不可能的事。”胡老三疯了似的尖叫，把一对牌摔在桌脚下：“地牌不该在第一手牌出现，不然就是多一两块地牌，一定有人作弊……”
　　沉重的牌桌在胡老三一掀之下，翻起向他压去，筹码洒了一地。立即引起暴乱，三十余名赌客像暴民，争相抢拾地下的筹码，乱成一团。
　　其他赌桌的人，也一阵骚乱。赌坊抱柜脚的保镖，暴喝连声意图制压，反而陷身暴乱的人丛中，无能为力。
　　极度骚乱中，他老鼠般窜出侧门急遁。
　　大马脸中年人与那位相貌威猛穿长衫中年人，夹杂在人群中向外挤，手一拨如波开浪裂人群急分，可是，却发现他不在现场。
　　“这小子奸似鬼。”穿长衫的中年人说，冲出厅门寻觅：“机警精明，耐心也超人一等。”
　　“咱们两个老江湖栽了，这是不争的事实。”大马脸中年人苦笑：“竟然让咱们枯等半个时辰以上，才制造混乱脱身，让咱们领教他的赌技，岂有此理。可能他真是一个赌棍泼皮，以咱们的身分，不能用泼棍手段对付他，咱们注定了是大输家。回去派几个人盯牢他，必要时不妨动手把他带回。”
　　“谁知道他躲他何处去了？咱们在这里人地生疏。”
　　“盯牢那艘船上的人，错不了。”
　　“对，他会和那些人联络的。向地棍们打听，定有所获。”
　　两人放弃追寻，失望地离去。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　他的住处位于镇国寺南端的一家民宅中，出了财星赌坊向南行。
　　盯梢的人另有同伴策应，他不得不放弃反击摸底的念头以免一不小心，反而落在对方手中。
　　他颇感诧异，对方并无急于对付他的意图，有耐心地跟踪，用意何在？
　　在他的估计中，盯梢的人应该是本地的牛鬼蛇神，在他有计划有步骤的逐步引诱下，蛇鼠必定会出穴探索，提高警觉作保卫生存势力范围的备战行动。
　　如果查出他是送上门的财神爷，当然表示欢迎；假使发觉他是具有威胁的过江强龙，便会牛鬼蛇神联手对付他了。
　　他的目的，就是引起有心人的注意。
　　但是，蛇鼠们不是笨蛋，派出盯梢的人，绝不会暴露行藏，人手众多熟悉环境，怎么可能紧盯不舍？
　　而且这两位仁兄相貌堂堂，气势不凡，根本不是跟监的料，一个下三滥地棍也比他们能干胜任。
　　无暇进一步探究了，着手进行的事，必须如期进行，意外的情况并不影响他的行动。
　　这一带是城外一般平民大众的住宅区，接近镇国寺，没有市街，全是曲曲折折的小街小巷，房舍毫无格调地零星散布其间。
　　住户的宅主，绝大多数天没亮就外出讨生活，老弱妇孺在家照料，很少外出走动，一些顽童在宅外嬉戏，对出现在左近的陌生人毫不在意。
　　他借住在三进两院大宅，可能是附近最高级的所谓独院，四周栽了些花木，只住了他一个身分不低的年轻人。附近民众根本不理会他是何来路。
　　有钱可使鬼推磨，他活动十分方便。一日三餐前往不远处的小食店解决，也很少在家逗留，整天由大将军锁把门，前来查问的人也不得其门而入，想找他更非易事，除非昼夜不断在门前守候。
　　今天他返回住处，左邻右舍有目共睹。
　　其实左邻右舍根本不过问他的事。
　　邻居相距皆在三四十步外，对这座四面有花木围绕的大宅内有何事故发生，既听不到声息，也看不见景象，哪有闲工夫理会？甚至连好奇心也没有。
　　这座独院大宅，是城内某一位大爷级人士，早些年从某一位犯了法的大户手中买来的，此后即租给一些来历不明的人暂住。
　　到底这几年来，换了多少房客，谁也记不清，也懒得过问，换房客的事司空见惯，不足为奇。
　　他公然进出，表示毫无秘密行踪并不可疑。
　　如果城内城外出某些事故案件，治安人员如果来查证他的行踪，邻居必定可以为他作证。
　　要在陌生的地方活动，需要用些心机的。
　　开了大院门的大锁，他突然站住了。转身回顾，目光瞥了左邻右舍一眼，最后向街尾眺望片刻。
　　小街有几个人走动，看不出任何异兆。
　　右邻的门前广场杨树下，几个顽童在玩泥沙。
　　毫无异状，但他却脸色冷森，虎目中涌起异芒，本能地摸摸藏在大袖内的大肚子剖鱼刀。
　　他身上从不带兵刃利器，表示他不是一个凭刀剑壮胆的人。
　　泰然自若掩上院门，绕过绘了四君子的照壁，他又站住了。院子空寂无人，门廊飞起一群受惊的麻雀。
　　三座厅门紧闭，毫无异状，不可能有人进出，前来窥探的人，也不可能从厅门进出。
　　身后有声息，他从容不迫转身，目光落在门子住宿的门房，淡淡一笑。
　　房门拉开了，鱼贯踱出三位青衣大汉。
　　“阁下沉着镇定的工夫，可圈可点。”为首的三角脸大汉用赞赏的口吻说：“一个人住在这里，确是勇气可嘉，佩服佩服。在下……”
　　“我知道你。”他抢着说：“步快兼舟快总捕头，翻天覆地王诚。一旦有了头绪，需要劳驾你们协助时，我会去找你。”
　　“咦！你阁下的话我听不懂。”大汉一怔，口气不对，不像个平凡的人：“街坊已呈报过了，你叫李雄，合法地在本州暂住，已经……”
　　“已经五天了。”他重施骗技，探手入怀取出用防水油绸缝制的小夹袋，抽出两角纸方递出：“来自京师，从南京北返。这是京师户部衙门所发的勘合，记载有李某的身分来历。路引已经由南京验盖回程关防，下一站该在淮安府验盖过境离境印章，时效宽裕，你不会以时效将满，不许我停留吧？”
　　上次他是李传奉官的内弟，这次是京师户部衙门，太仓银库大使辖下，三位吏目之一，奉命前往南京公干，公毕正打道回京。
　　南京也有户部衙门，两京衙门的官吏南来北往，理所当然。
　　来头太大，王捕头吃惊非小，打开勘合和路引，装模作样看了几眼。户部衙门那方形的篆文大印，恐怕连知州大人也分辨不出真假，虽则知州大人的委任状内，就盖有户部衙门的官印。
　　“贵官在敝地逗留……”王捕头期期艾艾。吏目不是官，捕头也不是官，互不相干，还真不便称呼。
　　“李某身边有不少人。”他一直不让王捕头把话说完：“早些天在扬州北面仙女庙漕河，被劫走一艘船。你知道。咱们往来两京的人，多多少少得带些私人物品，丢失了不便报官。”
　　往来两京的大官小官公役小吏，不带些私人物品，一定是大笨蛋。私人物品是场面话，其实是走私。
　　不论官民，都知道这么一回事，不用明说，大家心知肚明。
　　“报官也毫无帮助呀！”王捕头口吻充满同情：“天下大乱，民不聊生，盗贼多如牛毛，捉不胜捉，也捉不到，只好认了。”
　　“我等南京的人来追查，已打听出可能是邵伯湖或高邮湖的水贼所为，猪婆龙那股水贼涉嫌最重。等我的人到来展开调查，请不要干预并请给与方便，感激不尽。”
　　“好吧！我不会干预。”王捕头将证件奉还：“但如果猪婆龙那伙人涉嫌，我的人手不足，那伙人又神出鬼没飘忽不定，我无法抽调人手协助，非常抱歉。”
　　“我的人有能力办事，不需你们派人协助。”
　　“舟快只有五十余名，四艘快船，平时巡河已嫌不足，委实爱莫能助。不再打扰，告辞。”
　　“好走。”他客气地送客。
　　治安人员不干预活动，便成功了一半。大事小事一入治安人员手中，几乎可以保证，消息一定可以走漏外传，很少例外。
　　一步步布局，皆在意料中进行。

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　　根本不需把三座门全部打开，但他却打开了，未免有点反常。
　　所有的门窗皆一一开启，进出活动毫无阻碍。
　　这是说，活动的空间广阔，进出自如，不会被人堵死在屋内，除非对方人多形成大包围。
　　厅堂其实不大，堂上堂下没有明显界限，大照壁居然挂了一幅六尺宽的草书中堂，表示宅主人不俗。他干脆背着手像个老爷，一步一顿绕过右面走道。
　　照壁后可能是小过厅，两侧该是耳房，他脚下突然放轻，毫无声息发出，像是进入的人突然止步观察。
　　他的确在观察，但并没有止步。
　　小过厅没有复杂的摆设，一瞥之下一览无遗，他不用视觉，而是用听觉与感觉，留意视觉无法看到的变化。
　　五步、六步……全宅死寂，不可能有变化。
　　仍有热量的气流拂脸，他却突然浑身汗毛直竖，似乎被一阵寒流掠过脸面，皮肤起了收缩作用。
　　已经猜出有危险，却又不知道危险的发生，猜想这危险必定危害到生命，他悚然涌发强烈的戒心，内体所自行涌发的反应，是不受神意所主宰的。
　　突变倏生，反应也立起生存自保作用。
　　后堂门倏然快速开始，人影乍现。
　　他仰面便倒，滚转如轮。
　　流星锤几乎贴顶而过，人影随后光临，不仅是从后堂门冲入，发流星锤攻击的人抢近，屋上横梁也有人飘降，左右更有四个人冲出。
　　一比六，他肯定大劫难逃。
　　他的双脚灵活得像两条巨蟒，一声怪叫，扑落的一个人被他用脚绞倒了。
　　以背着地支点，手脚满地飞旋，用的不是滚地龙武技，滚地龙不用背部作支柱。
　　大青砖地面相当光滑，手脚作为滑动的力源，滑动时始终保持脸向上，等于有四种攻击的技巧，手和脚配合得十分圆熟，近身想用手擒捉他的人，攻击力比他少一倍。
　　流星锤用意在将人击伤，锤落空在人多处便失去作用。六个人皆志在擒捉他，所以没撤出兵刃。
　　攻击反击皆快得令人目眩，连声惊叫中，先后倒了四个人，像是洒豆子。
　　最后传出他一声沉叱，飞跃而起左手勾住一名大汉的脖子，挟在身前牢牢地擒住了。
　　“住手！不然我宰了这位仁兄。”他的喝声像雷震，右手的剖鱼刀横点在大汉的右耳后藏血穴要害，只消用两分劲，便可将大汉当羊宰。
　　狼狈爬起的一名中年人，伸手打手势，阻止陆续爬起的同伴冲上，一看便知是司令人。
　　“你这小子劲道有限，手脚却快得惊人，躺在地上的打斗技巧别开生面，委实令人刮目相看。”中年人挪了挪插在腰带上的剑，无意拔出：“咱们估错了你的武功，也一时大意吃亏上当，仓卒间被你的怪招，闹了个手忙脚乱。放了我的人，用人质要胁不了咱们这种人的。”
　　“你们是哪一种人？”他无意释放人质。
　　“来查阁下根柢的人。”
　　“在下没有什么好查的，你们也不配。”他口气托大：“高邮的龙蛇，在下一清二楚，已经侦查了五天，已经有了门路。我只是先来侦查的人，凭的是机智经验而非武功。后续赶到的人，可没有在下这么好说话了，来硬的，你们想到后果吗？”
　　“咱们也是奉命来查你的根柢，你说配不配？”
　　“你们是……”
　　“扬州钦差督税署的人，你就称在下为税丁好了。在下沈义，高邮的知州大人，见了我这税丁，也平空矮了一截。”
　　他脸色一变，呈现惊怒的神情。
　　“有眉目了。”他嗓门提高，怒容满面将挟持着的人推开：“他娘的，这表示咱们丢的那一船行李，不是这地区的牛鬼蛇神所为，而是你们扬州钦差府的人弄鬼。好，我会回扬州找高太监。高飞那混蛋在御马监鬼混时，曾经花了在下不少金银，目下他荣任钦差做税监，两年中发了百万横财，纵容你们这些爪牙抢劫老朋友，看他如何向我交代？”
　　口气愈来愈大，还真有几分吓人的气势。
　　“咦！你这家伙胡说什么？”沈义真被他唬住了，大概是四肢发达头脑简单的莽夫：“你居然要找钦差……”
　　“没错，找他理论。”他装腔作势挥动着剖鱼刀，嗓门提高一倍：“他和在陕西督税的梁剥皮梁永，都是御马监的狠货色，在京都我和他就在一起混，大钱小钱我经常替他张罗。这次我的行李出事，根本没怀疑到督税署的人身上。他的督税总署在扬州，钦差府却在镇江。我这次就回去找他，哼！你给我小心了。”
　　税督高飞坐镇扬州，百姓称他为鬼王。由于扬州有专征盐税的鲁保设了钦差府，他不屑也把钦差府设在扬州，但把督税总署建在茱萸湾，另在仪真建分署，与鲁保的仪真盐税总署别苗头。
　　鲁保征盐税。扬州最大的承办官盐十大盐商，仅家在扬州，其实栈仓皆在仪真的十二墟。
　　鲁保加征盐税，比往昔增两倍。高飞则附征船税，运盐的大船小船商船民船，一概附征而且不开税单，两人上下其手相互争利。也经常反脸你打我杀，或派人上京告御状。
　　两年后，高飞调福建监税，把福建搞得烈火焚天，甚至勾结东洋（日本）西洋（番舶）的东方西方海盗，劫掠往来五口（泉州为五口之一）的本国船只，激起兵变血流漂杵。
　　“可恶！你居然胆敢攀噬咱们督税署的人，劫掠你的行李？”沈义凶睛怒突，也冒火了：“我不知道你在说些什么，咱们怀疑你在高邮胡搞别有所图，认为你想在这里暗中挑唆暴民结帮组会，影响税务图谋不轨，所以来查你的底。你与高公公有交情，咱们不吃你那一套。他娘的，宰了灭口一了百了……”
　　“你少做梦。”他警觉地退了两步，扬刀戒备：“我的人潜伏在左近，高邮的公人刚离开不久，我如有三长两短，结果你心知肚明。把在仙女庙河面劫走我的船归还，万事皆休，不然，哼！我的人会到镇江找高钦差。你叫沈义，我记住了。”
　　“你少给我胡说八道。”沈义口气一软：“咱们真的不知道你的事。”
　　“你先查我的身分。”他又掏出伪造得神似的勘合路引，重施故技：“我房里还有经过仪真扬州各税站的验证与免税单，那船行李的物品全列在单上，你一定知道。我原以为是高邮地区的水贼做的案，没想到却是你们管税署的人所为。我要……”
　　“去你的！”沈义扫了证件一眼，烦躁地递回：“我再说一遍，本署的人与这件事无关。”
　　“老大。”一位留大八字胡，晃着流星锤的大汉说：“会不会是鹰扬会的人做的案？”
　　“不可能。”沈义肯定地说：“五岳狂鹰给了咱们不少好处，建会仅一年多一点。正在加紧招兵买马，目前只有小猫小狗十几个，天大胆也不敢开始妄动。”
　　“你们不要妄想找人代罪。”他咬定了对方不放。
　　“你不要妄想撒野。”沈义的手握住了剑靶：“我再郑重告诉你，你的事与咱们督税署的人无关，很可能是高邮湖的水贼作的案，想追回毫无希望。本署派有一组人，防范水贼打咱们运皇贡船只的主意，但也只能消极地预防，无法铲除他们一劳永逸。咱们不管你的活动，算是情至义尽了。你去找高公公也是枉然。高公公日理万机，经常至各地巡视监督，你找他谈何容易？他不也会管这种芝麻绿豆小事。不要逼咱们全力清除你们，你明白吗？”
　　“我的行李……”
　　“你自己去查，不要烦我们。总之，咱们不曾弄到你的船。如果真是咱们弄到的，不会对你如此客气。咱们留意的是：防范任何对本署有威胁的暴民，在本税区活动。识相些，阁下。”
　　六个人气冲冲大踏步离去，当然不可能发现他心中得意地暗笑。
　　转移目标，他的妙计得呈。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　第三步棋已经落了，即可见到对手的反应了。是否可决定胜负，不久当可分晓。
　　强龙压境，情势突然失控，地头蛇大感紧张，商计团结一致对外的行动，紧锣密鼓加快进行，为了保护既有的利益，必须团结统一力量，全力以赴。
　　财星赌坊的东主土地神吕大风，是已经受到波及的主人，危机意识极为浓厚，因为李雄在财星赌坊大赢特赢，最后因输到胡老三掀赌桌撒泼，李雄的钱连本带利被抢光了，血本无归怎肯干休？肯定会找上门来讨公道，首当其冲将引发大风暴，所以紧急邀请各方龙蛇商量对策。
　　土地神吕大风，是高邮四霸天之首，具有左右大局的实力，在本地龙蛇中几乎可算司令人。由他出面召集各方龙蛇，轻而易举，谁都认定他是本地重量级大爷。
　　二更天，码头人迹渐稀。漕河码头南端的吕家大宅，戒备森严如临大敌。
　　这里是土地神吕大风的家，平时不论昼夜，皆有牛鬼蛇神走动，左邻右舍皆不敢向吕宅张望。
　　财星赌坊仅是他江湖行业之一，所以很少在赌坊坐镇，用不着他亲自主持，众多的爪牙稳可控制大局。
　　今天，局面就失去控制。
　　李雄显然是过江的强龙，首先向他的霸权挑战，所用的手段十分正当温和，后续的动作，可能就露出狰狞面目了。如果摆不平这桩事，使用暴力理直气壮。
　　内堂秘室灯火通明，院子、门外、窗口、走道，都有劲装爪牙警戒，连宅内的仆役也禁止接近。
　　秘室中共有十二名男女，几乎包括了本城的各门各道首脑人物。
　　主人土地神吕大风坐案首主持聚会，年约半百，三角眼三角脸，面目阴沉，令人一见便感到阴森可怕，是属于天生令人畏慑的霸才人物。
　　“这家伙在活动的几天中，表现并不突出，并没引起咱们多少注意，认为他是无害的孤家寡人，不成气候。”
　　土地神说话有点激动：“没想到今天他突然一鸣惊人，让咱们措手不及。现在衙门里不表支持。钦差府那些杂种，警告咱们最好置身事外，甚至暗示要咱们帮忙注意猪婆龙那些水贼的动静，可知这个姓李的来头不小。在下请诸位来商议应付大计，但不知诸位有何可以应急的妙策高见，请提出大家研究研究。”
　　水路好汉的司令人闹江夜叉黄河清，暴眼一翻冷哼一声，把分水刺砰一声携在桌上，表示心中的不平衡。
　　“吕老哥，不要被几个京都来的混世烂货唬住了。”闹江夜叉嗓门大，怒形于色：“他们丢掉财货，按理，仙女庙江面在我的控制段隔邻，我涉嫌最大，让他们来找我好了。他娘的，他们在这里能耽搁多久？放心啦！让我出面和他们玩玩，玩一年半载我承受得了。”
　　室门中传入一声冷哼，众人骇然惊起。
　　门外本来有两名警卫，已不见形影。取而代之的是五名男女，堵住了室门。
　　李雄仍是一身长衫，赤手空拳神情冷森，不再像往常一样和蔼可亲，居然流露出慑人的气势。
　　一男一女两人跟在他身后，像保镖随从，男的英俊，女的俏丽，都佩了剑，流露在外的气势不逊于高手名家。
　　男的是绝剑徐飞扬，女的是彩色劲装，曲线玲珑极为抢眼的蔺小霞。风流喷火的年轻女郎穿劲装，肯定会让大男人一见便想入非非。
　　登堂入室，直入中区，所派的警卫毫无用处，实力之强可想而知。
　　十二名男女反应迅速，每个人的兵刃皆快速出鞘，人人脸色大变，心中檩檩。来与会的人皆携有兵刃，已有防变的准备。
　　“你……你打上门来了。”土地神三角眼冷电森森，强抑惊怒的神情刻写在脸上。
　　“事非得已，来得鲁莽，诸位海涵。”鬼见愁换上了笑容，客气地欠身致歉：“在下京都李雄，哪一位是土地神吕大爷？”
　　“我就是。”
　　“吕大爷想必知道在下的来意，也知道在下有权趋府请见的理由。”
　　“我知道，你在这方面费了不少心机，策划得天衣无缝，制造了充分登门问罪的理由，手段可圈可点。你说吧！说你的打算。你所有的筹码，约值四百余两银子。胡老三没有偿付的能力，应该由在下负责赔偿，对不对？”
　　“这件事不值一提，在下有求而来。”
　　“你是说……”
　　“这里有一份被劫行李的清单。”鬼见愁从袖中取出折叠成方形的清单，手一抖，清单飞旋而出，飘落案上：“有三件事请阁下合作。一，请贵地的英雄好汉，不干预咱们的活动；二，请费神调查，是否为贵地的朋友所为；三，务请供给猪婆龙几股水贼线索，贵地的朋友千万不要和各股水贼通声气，以免被咱们查出有伤和气。在下希望获得吕大爷千金一诺，今后互不干扰。”
　　条件不苛，只是情势令人难堪，有如逼订城下之盟，气大声粗的人绝难接受。
　　“如果在下拒绝呢？”土地神冷冷地反问。
　　“那就是在下这些同伴的事了。”鬼见愁用大拇指从肩上指指身后：“他们知道该怎么做。”
　　“你这些同伴气势不凡，想必身怀绝技，名号响亮，可否替在下引见？”
　　“他们不想在贵地扬名立万，没有亮名号的必要。身怀绝技确实不假，他们不想自甘菲薄。”鬼见愁向后退：“明天午正，在下在财星赌坊恭候回音……”
　　“可恶！”闹江夜叉黄河清忍无可忍，声落手扬，一枚小鱼叉幻化为青虹，射向鬼见愁的胸口，叉速度太快只见虹而不见实体。
　　鬼见愁是从中间后退的，退两步便到了绝剑和蔺小霞身后。
　　绝剑在左，右手一伸，青虹入手，奇准地抓住了六寸小鱼叉的叉柄。
　　“手下留情。”鬼见愁及时急叫。
　　绝剑已纯熟地将小鱼叉在手中掉头，作势回敬，闻声将小鱼叉抛回给闹江夜叉。
　　“下次，在下必定杀你。”绝剑虎目彪圆，狠盯着闪身不敢接回小鱼叉的闹江夜叉。“你是谁？”
　　小鱼叉抛的速度缓慢，上升仅三尺，落下时却嗤一声怪响，三寸长的两股半指粗叉尖，插入寸厚的案板两寸，穿透了案板。
　　闹江夜叉倒抽了一口凉气，不敢回答。
　　这是不可能发生的事，与力学不符。
　　“有人卖弄暗器呢！看我的。”蔺小霞悦耳的嗓音像银铃，玉手一伸扣指连弹。
　　三道细小的芒影破空，目力难及。
　　一声轻笑，笑声落随即撮口吹出更小的白芒。扣指弹出与吹出的白芒，都是连续鱼贯飞出的。
　　小鱼叉的两股外侧，各插了三枚飞针，针攒聚在一起，空隙仅一分而已。
　　是三枚三寸长，带了三寸长三根白丝线的飞针，与三枚两寸长，前重后轻不带丝线的飞针。奇准无比，令人毛骨悚然，鱼贯射出而能击中一处目标，令人难以置信。