没等到他转念，手中剑刚动，身后穷酸的语音入耳，救了他一命：“唐景隆，你若想打的主意，你就大错特错了，后悔无及。你眼前这位年轻人，我穷酸也怕他三分。昨日在常山色魔左丘光被他打得落荒而逃。别认为你手中有剑，告诉你，你若能削掉他一根毫毛，穷酸送你回湖广。只要你能保得住命，我穷酸绝不食言。”
　　唐景隆心中暗凛，但却又不肯相信，眼前这位年轻人看上去不过二十岁左右，绝不可能有这么高的造诣，穷酸未免大言欺人了。他哼了一声，冷冷地道：“司徒大侠，你认为唐某是三岁娃娃唬得住的么？”
　　“哈哈！你当然不是三岁小孩，我穷酸也不是，谁也唬不住谁。好吧！你要自寻其辱，无人拦你。”
　　唐景隆正为难，不知是上呢，还是下台好？十匹骏马已经冲到，解了他的围。
　　来人乃湖广的一群武林高手，他女儿唐小梅原来走在中间，入村时已看清了打斗光景，立即超前，她便飞跃下马，一声娇喝，便到了唐景隆旁，娇叫道：“他们把哥哥揍了？好啊，先打了一个再说。”
　　这丫头只有十六岁，娇小玲珑，还没有发育完全，野得很，说打就打，她所站处，距春虹不足八尺，两人相比，一个金钢一个小鬼，但她不怕，人随声出，猛冲而上，左手引出，身形切入，右手就是一劈掌攻出，攻向春虹左胸胁，居然迅速绝伦。
　　唐景隆大吃一惊，截住道：“梅丫头，不可鲁莽。”
　　可已晚了，春虹向左迎着来掌一闪，让掌拂去胸前，右手倏伸，捷逾电闪，虎掌一翻一勾，便搭上了姑娘的手肘，大喝：“去你的！”旋体，带腕，将人凌空纵飞。
　　姑娘大意抢攻，遇上了硬对头，一声惊叫，身不由己往前飞起，被扔出三丈外。
　　幸而春虹手下留情，他不想将一个美丽少女制住，姑娘往前飞，沾地时再踉跄冲出五六步，差点仆倒，红馥馥地脸蛋浮现了苍白色。
　　第二个冲近的是一个二十来岁的小伙子，见姑娘被扔飞，勃然大怒，风也似地卷到，一声暴吼，抢身而出，招出“黑虎偷心”，比姑娘更鲁莽。
　　春虹左手轻轻一拍，将掌格开，不等对方左手再出，铁拳出如电闪，“砰”一声击中对方肚腹。
　　“哎呀……”小伙子狂叫，上体下弯，双手掩向肚腹。
　　春虹左掌下沉，趁机拍出，“叭”一声暴响，一耳光把小伙子击倒在地，恰好倒在坐起的唐坚身上，两人跌成一团，滚倒在一块哼哼哈哈呻吟挣扎。
　　春虹虎目紧张，大吼道：“在下耐性有限，下一个人不死将残废。”
　　穷酸一声怪叫，拦着了后到的人，怪声道：“既然不说理，咱们客气什么，动手！”
　　台阶上坐在靠椅上的葛春帆，突然大叫道：“司徒前辈，可否冲晚辈薄面，让他们至蜗居小留。”
　　唐景隆知道今日讨不了好，惹翻了穷酸，谁也别想安逸，而且还有一个举手投足，便可制得人的春虹，胜算微乎其微，赶忙喝退同伙。扬声道：“大公子既然留客，老朽厚颜打扰。”
　　“请！”春帆爽朗说。又向穷酸道：“司徒前辈，恕晚辈不能以礼相迎，请移至客厅待茶。”
　　穷酸挽了春虹往上走，大笑说：“不要茶，要酒。穷酸千里迢迢把你的春虹弟弟带回来，没有酒怎行？”
　　大厅里，主客人数不下三十人之多。首先，春虹上前拜见大哥，见了三弟，概略说出十八年前的经过，三人悲喜交加，流下了英雄泪，由于客人在座，春虹瞒下了不少事，连恩师名号也未说出，先应付客人再说。
　　村后山林间，两个怪人直等到红日将下西山，方才向山后隐去。
　　山后是连绵不断的小山，直延伸到五十里外灵山脚下，两人翻越两座小峰，到达一个杉木参天的土山顶端，向两座蔽帐篷走隐去。
　　片刻，帐篷里走出八个人，两个怪人走在最后。
　　八人在树下围坐成一团，似乎在商量大事，小山岗外围树影中，有不少警哨分布着。
　　为首那人是个年轻书生，丰神绝世器宇超人，修长身材，显得更是飘逸潇洒！
　　书生左首，也是一个穿儒衫青年人，身材也是修长，五官并不引人注意，脸皮白皙，似乎少了些血色，在所有人中，只有他身上不佩兵刃，他眼神有点阴鸷，但并不损害那儒士气质。
　　右方第一人，是曾在九幽堡送客的大总管，名为上官唯真，也是堡中绝顶高手之一。
　　其余的人，则全是些粗犷慓悍的凶猛人物，人人壮实似狮，高大魁伟，年约在三十至五十之间，像是一群将上法场的刽子手。
　　两名怪人坐在下首，众人目光全向年轻书生注视，年轻书生理好了衣袂，向两怪人微笑着说：“今天所见，仔细禀明，让大家讨论！”
　　一名怪人用舌润了润嘴唇，发话说：“禀堡主……”
　　“什么，你忘了？”年轻书生笑着抢问。
　　“哦，属下该死，禀公子爷，午后不久，来了两个人，一老一少，属下已看清，那是咱们故意放走的唐景隆老匹夫父子，不久，又来了一老一少，老人像是穷酸司徒老狗，少年是个高大魁伟小伙子，来路不明，不知怎么，他们在晒谷场上动起手来，小伙子击倒唐坚，手脚十分利落。不久之后，又来了十四骑，是湖广一些二三流人物，其中有一个少女，洞庭水怪谭江也在其中，显然是唐老匹夫助拳朋友。少女和击倒唐坚那小伙子较量，一招落败，用的全是下流粗俗手法，最后双方言归于好，入屋之后不再出现，属下相距甚远，听不见他们说的话。”
　　年轻书生不住点头，说：“够了，你神目已尽全力，大管家，你何高见？”
　　大管家神情不动地说：“属下猜想定是咱们假装暗算的嫁祸手法，惹起了唐家父子疑心，所以，上门算账来了，至于那穷酸出现，倒令人费解，这家伙极少合群，为何会上葛家作客？所带少年人，恐怕是他的门徒，但从未听说他收了门徒啊！”
　　年轻书生转向右面青衫儒士问：“叶夫子，你有何高见？”
　　叶夫子淡淡一笑，慢条斯理地说：“属下认为，葛家和唐家，并不能号召江西湖广两地武林，用不着多费工夫，杀之可也！”
　　“杀，我那丫头不找你算账才怪！”堡主笑着说。
　　“公子爷任姑娘胡为，霸业前途多艰难。”叶夫子毫不客气地说不够婉转。
　　“依你之见呢？”
　　“放走葛春帆，大大失策！”
　　“难道有害而无利？”
　　“公子爷雄才大略，所行所事自有深意，但属下认为根本用不着利用葛春帆传出消息警告江湖朋友，他虽出生武林世家，但名声毕竟不足以轰动江湖，二三流人物成不了事，所以利多于害！”
　　“夫子，你错了，眼下江湖不是轰动了么，哦！眼下之事，已用不着我管，就让鬼爪霍坛主主持，你可以帮他出主意。”
　　“属下认为，眼下葛唐两家人手已集中，必须有一家被杀，公子爷请裁决定夺。”
　　“你是说，正好灭门嫁祸！”
　　“公子爷明若观火，事在必行，目下不论哪一家被杀，这把火必然燎原！”
　　公子爷不住点首，站起说：“好吧，留下葛家，今晚我们到广信府城，明日入浙走一趟东海奇域，大管家，浙境列入除杀的名单，今晚交给我参研参研，切记，不可遗漏那些老一辈名宿，霍坛主！”
　　一个结实的豹首环眼大汉，俯首说：“天奇在，公子爷请示下。”
　　“这里的事，你可见机行事，今明两日晚间皆可动手，事后带人南下广昌，将广昌的天心长老脑袋取来，然后入浙候命跟上！”
　　“属下遵命。”霍坛主恭敬的答道。
　　“我走了，你人手可够？”
　　“好自为之。祝顺利。”堡主慰勉地说，拍拍霍坛主肩膀又说：“切确不可泄露本堡机密，动拳相搏，必不留任何把柄在对方手中，务必叫对方认为确是葛家所下毒手才行，有何需要，可向大管家领取。”
　　“属下必倾全力而为，绝不令公子爷分心！”
　　公子爷率领着十名手下，飘然而去，一行人向南走，翻山越岭如履平地。公子爷在中，大管家和叶夫子始终左右陪侍，他们走路速度不快，因为叶夫子根本不会轻功提纵术。
　　公子爷一面走一面向叶夫子问：“嵩岳，你认为咱们真不可与花魔同进退！”
　　叶夫子点首一笑说：“那花魔根本志不在中原，她以自己利益为先，将东海奇域布置得如同金城汤池，志在享她的逸乐之福，所好在俊男珠宝，临事绝不会尽力，利之所在，不惜卖友求全，这种人若能成事，岂不是天下无难事了！”
　　堡主呵呵笑，自负说：“我那拜兄教徒确是多似牛毛，可是些下五门的材料，成得甚事？”
　　“公子爷神功盖世，与这些人联手自是有失身分，以武林高手声誉结交那些只会用妖术感众的人，不无损失，但为全局着想，仍有利用价值！”
　　“夫子是力主和教主虚与委蛇了？”
　　“正是此意。张教主算不了劲敌，日后事成，公子爷除去他，易如反掌。”
　　“住口！你要我除去拜兄？”公子爷似笑非笑地问，脸上分明泛出赞许神色。
　　大管家许久没开口，这时插口道：“公子爷，山东事败之后，张教主出卖了徐鸿儒，结义之情早尽。”
　　“依你之见……”
　　“叶夫子所说，甚有远见。”
　　公子爷微笑着摇头，说：“别说了，日后事早着呢，咱们先商量商量，该如何将已被花魔收买的人弄过来，管家，江湖情形你了若指掌，说说看，浙境高手以何人势力最大？”
　　“天目山屠龙剑客包秋山，就是龙刀主人，其势力最大，在江湖上也首屈一指！”
　　“能将他收罗来么？”
　　叶夫子漠然一笑，接口说：“若是想罗致用些老一辈宇内高人，咱们不啻在自掘坟墓。”
　　大管家也说：“那包老匹夫为人对名利极为热衷，该是极好收买之人，可是，他与花魔是儿女亲家，恐怕不易就范。
　　“即使就范，双雄不并立，再说，日后碰上更高更重名利之人加以策买，谁敢保证他不再次向人投靠？”叶夫子分析利害，十分有见地。
　　“两位的意思……”
　　“先与结交，待机行动。”大管家说。
　　“图谋须及早，不可养虎贻患。”叶夫子建议积极些。
　　“不太早了些？”公子爷问。
　　“待彼羽翼已成，日后麻烦更多了！”叶夫子仍坚持己见。
　　公子爷略一沉吟，说：“不必操之过急，日后见机行事，走！”
　　一行人走上了至府城的小径，渐渐隐入暮色苍茫之中。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　晚上，葛府筵开盛会，庆祝二弟返家，穷酸是个不与人合群周旋之人，但为了江湖未来劫运，力促葛唐两家和解，全力追查九幽天魔之下落，伺机报仇雪恨，侦查元凶踪迹，揭破九幽天魔的阴谋毒计！
　　春帆不是个气量窄小之人，失踪十八年平安返家的二弟，使他心中愉快，不再记恨唐景隆相辱的芥蒂，便将从太湖被人迷昏直至脱险之经过一一说出，让众人参详。
　　关于他的脊伤，那些湖广武林名医都是些只会治小伤之人，迁延已久的大创伤，却无能为力。
　　最后，穷酸将从花魔那儿得来的消息告诉了众人，他结论是：武林同道在大变未生之前，必须尽力遏止白莲教之发展，如果认为所冒风险太大，必须洁身自好，免得为对方所收买而助纣为虐。
　　席间，决定由穷酸在江湖游说各处武林界人物，与各门派的名宿高手，并侦查九幽天魔之行踪！
　　唐家父子，决定到武昌平安船行，追查送葛春帆到武昌的人，望能够查出九幽天魔之所在。
　　葛春虹却准备进入江湖，寻找疯丐曾政，无论如何，得请那位怪人救治乃兄之脊伤，同时，也寄望能找到九幽天魔算算账。
　　据众人所知，疯丐曾政在江湖出没像神龙，行踪飘忽不定，而且遇见他的人不多。十余年前，想见他不难，他曾佯装狂疯在各地向大户强乞，不遂意便狠闹一场，即行远飙，近几年看见他的人愈来愈少了。
　　这位疯丐并不疯，只是佯装游戏风尘而已，医术之精，宇内首屈一指，举手投足间便可救人于垂危，药针针既立起沉屙。但他很怪，他若是不想救人，即使是磕破了脑袋说烂了嘴，他也不会理睬。反之，他若是手痒想下针下药，对方不肯也不行，任何疑难杂症，保证可以在他那妙手下回春。
　　穷酸告诉春虹，假使遇上了他，千万不可向他哀求，也不能强迫，唯一之妙法是激他，诋毁他的医术，或许可以将他弄来。
　　大厅中残席未终，厅中灯火辉煌，春虹低声向倚在靠椅的大哥商量，该迁往何处暂避风雨。蓦地，他离座而起大声说：“各位，请听在下说几句话！”
　　所有人的目光，全向他集中，穷酸叫道：“话已经说完了，你还有什么说的？”
　　春虹没理他，往下说：“舍下虽是武林世家，但所行的事可对天日。寒舍位于村前，平时不会安置警哨，葛家世代务农，不会与江湖人结怨，也没有仇人，心安理得用不着警哨。”他向春帆问：“哥哥，这些年来，可曾出现夜行人光临本宅？”
　　春帆莫名其妙，惑然说：“二弟，从没有过。”
　　春虹抄起两双筷子，舌绽春雷喝道：“好朋友，你是第一位光临敝舍之人，无任何欢迎，请朋友下来一叙，葛春虹恭迎大驾。”
　　穷酸一怔，其余的人更是一头雾水。
　　没有人回声，春虹冷笑一声，又说：“真要强请，何不有失风度么？你们共有两人，何必……”
　　穷酸一声怪叫，向左窗口飞射，一面叫：“好兔崽子，……”
　　灯火通明，众人但见人影一闪，春虹已到右面窗口，“啪哒”声暴起，他已破窗而出，几乎使人难觉，他已上了瓦面，快得不禁使人咋舌。
　　穷酸破窗而出，一条黑影已从窗侧飘落，窜入屋侧一座梅林，一闪不见。穷酸哪肯甘休，展开轻功奋起狂追，可是，已经相距在五六丈外，黑影轻功也不含糊，林中很黑，三两闪便人影已杳。他到底是经过大风浪之人，毫不迟疑从另一处追入林中，悄悄往里搜，用耳力搜寻敌踪。
　　春虹跃上瓦面，另一个黑影已经到了后院屋脊，身法奇快，不是庸手。
　　后院主方，是西跨院，里面房舍甚多，极易隐藏，屋后是山坡矮树，但相距在二三十丈外，想往那儿逃甚为不易。
　　若是让黑影逃入西跨院，搜擒极为困难，任何角落皆可隐藏，更可沿房舍穿壁破房而走，村子的房屋全是木造，被迫急了，放上一把火，那才糟透了。
　　“绝不能让他从西跨院逃命。”这是他第一个念头。黑影果真倏然折向，向西跨院跃去。
　　对方相距在六丈外，黑影功力并不差，飘掠间轻灵像猫，快若流星移位，想追上委实困难，五丈外便是西跨院厢房了，只消向下一落，往厢房一窜，谁敢冒险往下追，不要说用暗器袭击，躲在角落突下杀手，足矣够矣！除非是刀枪不入的金钢之躯，不然，难逃死劫。
　　“打！”他大吼，竹筷发似连珠。
　　睡道人只教他接暗器，却未教他发暗器。但会接之人，还能不会发？只不过不会发特造暗器而已，同时，自命侠义武林名宿，极少使用暗器伤人，除非万不得已，用来自己保命，则不在此限。
　　他领教过色魔的怪异回风珠，对暗器留了神，打出之竹筷向下截住落向打出，接二连三，四支全部出手。
　　他不叫，可能仅将人射伤，可以捉活的，这一叫叫坏了，黑影立即提气轻身，身形缩成一团，并扭头回望。
　　真糟！他声出之后竹筷方发，但手上力道太凶猛，几乎与声音同时到达，黑影也正好扭头留意暗器，收了手脚准备应变，体积缩小，落速更快，四枚竹筷有三枝射入黑影背部。
　　“啊……”黑影惨号，直坠而下，“砰”一声大震压碎了不少瓦片，骨碌碌向下掉。“叭哒”两声砸在厢房上，下面两盆盆景也被砸破了。
　　“真糟！这家伙怎如此愚蠢？”他抱怨着说。落下挟起尸体往大厅走，他用不着看，从自己所发竹筷飞射路线上，他已知黑影没命了。
　　大厅灯光已熄，所有人全避在窗下门侧戒备，如临大敌。
　　内院里，只有两个主妇和两个小婢，葛家三兄弟中，只有老大春帆成了家，目下女主人下落不明，内院里冷清清，外面闹贼，连临时请来助厨的十几个侍妇也不知晓。
　　春虹回到破窗外，高声叫：“掌灯，司徒前辈回来了么？”叫完，越窗而入。
　　大厅灯光复明，他将尸首丢下，向众人问道：“各位有认识这位夜行人的么？”
　　那是一个长马脸，肌肤黑色，眉目下长了不少黑斑。中年人，身材高瘦而结实，一双死鱼目向上翻，背系长剑，此外一无他物，没有任何特殊物品可以证明身分。颈左、右背肋，第十六椎骨下阳关穴，各中了一枚竹筷，几乎全部穿越前身，呼吸已绝。
　　“我想射他双足，阻止他向下急落，但他落得更快，真糟，我手法真差劲！”
　　他自己说差劲，可把那些湖广武师惊得毛骨悚然，看尸体筋肉似铁，鬓丰太阳微凸，是个练内家气功的高手，而且在瓦栊下大胆窥探，连穷酸也未能及时发现，可知来人身法可值得骄傲。可是三支竹筷却能贯肉串骨，这份手劲已够人毛发直立，他还说差劲哩。
　　唐景隆心中暗惊，心说：“幸而没和他动手，这后生可怕极了。”
　　众人正在思索死尸身分来路，远处突然传来一声凄厉刺耳的惨叫，接着，长啸声划空而至。
　　“司徒前辈遇上强敌了。”春虹吃惊地叫，顺手摘下死体的长剑。
　　唐景隆火速将剑改系在背上，道：“老朽走一趟，助司徒……”
　　声未落话未完，突觉隐隐风声至耳，阵阵黑雾从门窗中向厅中腾涌。浓雾中，一些飘浮的鬼火流动似萤，只片刻间，厅中灯光也成了鬼火，幽暗不明。鬼啸声刺耳，四面八方也有鬼声啾啾。
　　春虹抢到乃兄身侧，大吼道：“各位镇静休惊，外面强敌已至，用放烟器喷焰和磷火乱人心神，快！各找地方掩身！”
　　可是慢了，有人已向外冲，厅口传来一声惨号，人被杀了。
　　黑雾中一群黑影从门窗内飘身而入，像无数幽灵，头顶上，一星绿色磷火触目，大概这就是他们辨别身法暗记，如不留心，与飘浮的鬼火差不了多少。
　　窗下原是有葛家子弟和一些湖广武师，不管三七二十一立起反击，拼命了。
　　“啊……”惨叫声惊心动魄，大厅成了地狱。
　　春虹心中火急，将春帆抱起搁在神案下，低声道：“哥哥，千万不要出声。”
　　他刚站起，两团绿火已到，烟雾中，到处有人咳嗽之声，他大吃一惊，赶快戟指点了春帆睡穴，掏辟香散抹上鼻端，抢出狂挥两剑，大叫道：“用解迷药的药塞鼻，屏住呼吸向外冲……杀！”他又向一团绿火挥了一剑。
　　“啊……”惨叫声凄厉，鲜血溅他一身一脸。
　　他咬牙切齿，连声怒吼，以吸引贼人来找他。他耳力通玄，神目比别人早发现绿光，运起无量神罡护身，八方飘掠找绿光递剑。
　　“哗啦啦！”食桌纷纷砸倒。
　　“乒乓乒……”杯盘碗盏破碎声震耳。
　　前面有绿，他一剑挥出叫“着！”
　　右旋身长剑挥出，又砍一个。这时候，剑法中巧招妙诀全用上了，他无法在一丈处发现四面八方迫近的人。
　　身后又有踩过瓷片声，旋身一看，一团绿光已经冲到身前，剑已无法前伸。
　　“纳命！”他暴吼，一拳捣去，如击败革，拳到革穿，将来人打碎了。
　　脑后生风，“砰”一声大震，有人用食桌砸到，击在他背脊上。
　　他挨得起，在破桌落地的刹时间，回首飞纵，向下面一团绿影一脚疾飞，踢破了一个脑袋。
　　“呔！”他喝声如同春雷，落下时连挥两剑，两团绿火发出凄厉狂叫，仆地不起。
　　他狂怒地挥剑杀人，怒喝声压下惨叫之声和呻吟哀叫声。无意中，他来到厅门，疾冲而出，连声长啸，向躲在台阶下放烟黑影冲过去。
　　他的连声暴喝，吸引了夜袭的人，无形中救了许多家门弟子，和前来聚会的湖广武师。
　　他出现在台阶之下，立即遭到围攻，外面人聚合，厅中闻声赶出绿火也在后合围。
　　大劫既来慈悲不得，他师父禁止他使用的“狂涛八剑”用上了，大开杀戒。
　　“狂涛八剑”是从狂涛八掌化来的绝学。狂涛八掌是睡道人一生心血的结晶，是从生死存亡得来的宝贵经验汇集。睡道人这八掌成就在晚年，还从未在江湖使用，凶猛似狂涛，一掌取得进手先机，以后七掌连以迅雷不及掩耳声势攻去，锐不可挡，行雷霆一击。
　　狂涛八剑也是根据此原理而来，不攻则静，攻则似电跃雷击，使人无法招架，只消找到发招机会，宇内任何神奇剑法，也难遏止随之而来的狂野进击。
　　不管剑法是何神奇，若没有火候足够内力相辅，剑上的剑气无法将对方更高明的内家真功震散，同样无用。拳掌也是同样情形，无法击散对方的护身气功，内劲相接，首先便被对方的劲道化去拳掌上力道。即使拳掌神奇一击而中，也难使对方受伤，自己反而送羊入虎口，近身让人痛击。总之，功力相当之人相搏，具有绝学之人必占优势，甚至可胜一两成的高手，但差三成以上，便只有挨打的份儿了。
　　因此，睡道人不许他使用。一方面是太凶猛，再就是怕他遇上更高明之人，挨打事小，绝学被人参悟之后，日后麻烦就多啦！
　　无量神罡，是罡气之另一支派，比玄门正宗罡气有过之而无不及，但难练得多，没根基和恒心毅力之人，谈也不必谈。这种罡气优点是只消练至五成以上，你不会出现像殷雷，也像狂风的声音，而正宗罡气若不练至九成九，只消发出便会令人发觉而远避。
　　再就是正宗罡气必须练至九成火候，方能收发由心，而无量神罡练至八成，便可收发由心了。
　　不管是何种罡气，甚至包括内家一股气功，使用时皆十分耗损真力，所以不适宜经常用，只用来护身，护身却不会耗损真力。因此，任何具有内家绝学的人，绝不可能在激斗二三十招中，每一招都用内家真气发出拚招，不到重要关口不轻易应用，即已练成十成罡气，也不至于妄用罡气连攻十掌以上，修为不够的人，紧攻三掌会出现真气不继之象，护身也感到力不从心。
　　春虹只练了七成火候，发出时虽无异声，但发易收难，不发则己，发则难收，若是打错了人，想挽救便嫌晚了。
　　他已被突来的袭击激得像只疯狮，用上了狂涛八剑，更发出无量神罡，行雷霆一击。
　　长剑破空之声入耳，剑影八方飞腾，猛烈的扭曲、震动、吞吐、急旋，三荡三决，三盘三旋再左右一分，一声长啸，身剑合一串透了重围，重回厅下台阶。
　　“啊……哦……”
　　“哎哟……”
　　“天哪……”这些绝望的惨叫声，几乎同时传出。
　　四周的黑影像是见了水的泥，“噗噗噗噗”倒了七名之多，地下有四支断剑，一支剑和一把单刀正连翻筋斗，飞出五丈外，“呛啷啷”跌在廊下的石地上，响声令人毛发直竖。
　　八个黑影扬了一阵浓烟，鬼魅般溜走了。
　　春虹屹立在台阶下，突呼出一口气，低低地道：“我做了些什么？我疯了么？”
　　他记起厅中的人，赶忙奔回厅中，点上灯火，浓烟渐散，目前的景象，几乎令他全身血液发冷凝结。
　　断首折足的黑衣人共有十二人之多，葛家子弟十二人，死了五名，其余的不死也伤，而且全部昏倒，他的弟弟春风，肋下挨了一剑，肠子堵住了创口，昏厥在窗下，还不致送命。哥哥春帆躺在神案下，睡穴被制，睡得正香。
　　湖广的十三名武师，死了六名，唐景隆额角伤了一剑，丢掉了一块额皮，唐坚背上左瑟琶骨被刀尖划过，肌肉裂了一条尺长伤口。
　　唐小梅姑娘左上臂被剑穿过，幸没伤骨。
　　大厅中狼藉，死身横七竖八，破桌椅和破杯盘与残羹余菜满地皆是，血腥触鼻，怵目惊心，惨不忍睹，好一场疯狂的大屠杀，残忍已极。
　　他脱力地倚在壁柱上，痛苦万分地失声厉叫：“天哪！为什么？为……什……么？”
　　这一阵大屠杀，像一阵骤雨，来得快，去得也快。村中的葛家父老，在这时方行提起刀枪火把赶来。
　　两名子弟挺剑枪入厅门，惊得手脚都冷了，狂叫一声，火把掉了。
　　春虹形如厉鬼，全身浴血，脸色苍白，脱虚地叫：“请帮助我，将昏迷的人抬入后厅。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　逃走的八个黑影中，有鬼爪霍天奇霍坛主在内。八人如见鬼魅般向后山狂奔，被春虹一招雷霆一击惊破了胆。
　　他们共去了二十八个，只有八个逃得了性命，他是坛主，坛下八大弟子剩两人，九大护法剩下三个，十名属他管辖的高手十人，剩下四名。这一仗，他大败吃亏。
　　奔到建立帐幕之处，帐幕中留有七名手下，见到人大惊失色，几乎不相信是事实，怎么只有八个生还？
　　“快撤走！那家伙如果追来，我们完了！”他虚脱地叫。
　　几名留守贼人不知趣，问道：“坛主，是怎么回事？”
　　“葛家来了高手。”他跌倚在树下喘息，走不动了。
　　“什么？坛主今晚你向葛家进攻了？”
　　“正是，如果让唐家离开葛家才动手，怎能嫁祸在葛家头上？神眼钟离泰呢？”
　　神眼钟泰已死在葛家大院内，再也不会在世上出现了。他叫了两声，跟他逃回的第一名坛下弟子道：“禀坛主，钟离泰第一个进入大厅，恐怕……”
　　霍天奇顿脚叹气，绝望地道：“三年来，本堡横行天下，无往而不胜，这次却一败涂地，我还有何面目回禀堡主？真要命，钟离泰护坛如有不测，那杀咱们二十名高手的狗东西，咱们连真面目也未看清，如何回报？谁认识那家伙？”
　　没有人回答，他用右拳狠命捣着左掌心，恨恨地道：“本坛主无能，无脸见江东父老，我不回去了，我将再闯一次葛府，拼了。”
　　一名爪牙急急插口道：“不可，坛主。胜负常事，谁教咱们遇上了无敌高手呢？毒烟无用，装神弄鬼他不怕，在浓烟中比咱们看得远。咱们也尽了力，没有可抱怨的，何况穷酸已可能丧命在梅林中，也算咱们大功一件。”
　　“谁看到穷酸死了？毒烟对那老江湖收效不大，马护法也死了，结果他还未完全说出呢。”霍天奇绝望摇摇头，心乱如麻。
　　阻止霍天奇前往拼命的爪牙，忧形于色地道：“咱们再不走，万一那家伙追上山来，咱们谁能接得了那狗东西凶猛诡奇的剑法？”
　　霍无奇突然站起，低喝道：“快！收拾上路。”
　　“往广昌府么？”有人问。
　　“不！”霍天奇断然地叫，稍顿又道：“目下咱们实方不够，天心门的弟子不可轻侮，取道入浙与总坛会合，将经过禀明，由堡主定夺。”
　　帐幕在短期内撤除，一行人向广信府赶去。

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　　葛家的大厅中，葛春虹和轻伤不碍事的人，逐个搜查留下的死体，想从他们的身上寻出袭击者的身分，可是，他们失望了，除了刀剑之外，死者身上没有留下任何可疑之物，甚至湖广的江湖名武师，也不认识这些死者的身分。但由死体上所有盛有磷光石的光景看来，可能是江湖贼子。
　　忙碌间，一个人影踉跄踏入厅门，被门槛一绊，狼狈地仆倒在厅口。
　　“司徒前辈。”春虹骇然叫，急急窜出将他扶起。
　　穷酸的右瑟琶骨下方，贴骨插入一枚尖端有螺纹的五寸怪镖，入肉近半，被背肌挟住，尖端可能已入肺部，因为穷酸口中有血印。
　　穷酸定下神，仍坚强沉着地道：“贼人已蠢动了，日后危难凶险即将尽速光临，这儿已不是安全之所，快点儿早作打算离开这儿。快安顿，虹哥儿为我起镖。”
　　当晚，葛家大忙，为死者安居，掩埋贼人的尸体，一夜之间，大宅变成了空屋。
　　唐景隆父子和朋友们星夜取道奔向湖广，死难的朋友暂时将灵骨寄存在葛家，重伤的用担架抬走了。
　　春虹带领了族中几名弟子，秘密地抬上大哥三弟和穷酸，北行向灵山暂避风头。
　　他们走得正是时候，一早，九幽堡高手群至，但葛府已经封闭，人去室空。
　　十天之后，春虹和穷酸出现在饶州府，两人在这儿分手，穷酸要往北行，游说江湖的武林名宿。春虹则向南走，到天涯海角去寻觅疯丐曾政的消息。疯丐的本籍是湘南，他决定从袁州府入湘，先从湘南寻起。
　　他仍是赤手空拳，仍穿一身青裰，带一个小包裹，像个江湖落魄汉。
　　天地悠悠，人海茫茫，他要找个出没无常的人，谈何容易？何况疯丐近来行踪不明，多年来已不再听人说起，天下之大，大得使他无从着手找起，这次走湘南，他只是碰碰运气而已。
　　至于追查夜袭葛家的凶手，他同样感到无从着手，唯一的证据，是打在穷酸身上的旋形怪镖，这枚镖他留在身边，希望能找到镖的主人。
　　经过了这次大变，并不影响他的性情，平日依然笑容满脸，并无愤世嫉俗的神色流露。
　　对于凶手是不是九幽天魔的人，在他没有抓到真凭把据之前，他不能武断地认定。反正在师父未出山之前，他还不打算主动去寻九幽天魔。他有自知之明，想斗九幽天魔，自己目下的功力不可能侥幸，话虽这般说，心里却无形中生出能有机会一搏的希望。
　　从袁州进入湖广，山青水秀，沿途未发生任何事故，旅途出奇地平静。
　　踏入醴陵东关天色已晚，正好赶在关城门之前，首先，他得找客店投宿。
　　这是湖广进入江西的大道，商旅云集，水陆交通使这座城繁华起来，一度曾经升格为州。在这儿落店，不早早投宿是不易找到上房的。他早晚必须苦练无量神罡，睡通铺不行，必须找上房，连找三家客店，全部客满被拒于门外。
　　夜市刚开，街上行人来往不绝，东大街街道不够宽，说是大街其实只可容六七个人并肩而行。
　　走着走着，他心中有点焦急，一早便须上路，寻不到客店怎成？
　　前面出现了一家客店，大招牌上刻有四个字：“湘东客栈”。门面倒还宽广，两边的对联出于名家大手笔，写的是：“未晚先投宿，鸡鸣早看天。”
　　他大踏步向前走，心说：“见鬼！目下太晚了，大概今夜得睡大铺。”刚到店门，店内传出一阵哗笑声，七八名大汉急奔而出，像是店里失了火。
　　他刚踏上店门的石阶，上面的人潮急泻而下，他只好向侧闪去，让开道路。奔下的是群穿青裰青巾缠头的粗壮大汉，个个壮实如牛。奔至街上，走到最后的那人瞥了春虹一眼，突然吆喝道：“且慢，这儿还有一个。”
　　所有的人全扭头回身，但春虹已上了台阶，他不知道这些人是何来路，更没想到这些人会找他。
　　店内有几个客人，缩在一角，店伙计和掌柜的，满脸是恐惧色躲在柜台内向外瞧，见春虹进了店，竟忘了招呼。
　　他不知店里发生了何事，反正他是个天不怕地不怕的人，不管任何事，今夜有店住就好。
　　前一脚踏进店门，身后脚步声急骤，第二条腿刚迈起，左肩便被人扣住了。
　　“转身。”抓他的人大吼叫。
　　听口气，他便知来意不善，站住了，屹立如山，扣肩的手撼动不了他分毫，冷冷地发话道：“咦！为何叫人转身？”
　　“咦！这家伙不简单。”是另一个人的声音。
　　“狗东西，你敢不转身。”抓他的人口出不逊了。
　　他有点生气，但骂狗东西似乎不算严重，他不想计较，徐徐转身。
　　他在对方的手未搭他肩膊之前，已经本能地运功护身了，不但全身穴道自闭，而且足以抗得住普通刀剑拳脚的袭击，睡道人没偷懒，调教出了一个难得的天资超人的好徒弟，不负所望。
　　江湖人平时是不许人在身上下手脚的，背后触身更犯大忌，但他不在乎，左肩被搭，也就是说，对方肯定存心不良。如果身后的人搭住右肩叫转身，必不会有歹意，因为平常人惯用右手，搭右肩转身之时，不可能用左手袭击，因为右肩被搭住，人必定向右转。
　　果然不错，他向左转，搭他肩膊的人，左拳已闪电般的飞到。
　　由对方扣肩的力道判断，这人的拳头不会有多少力道，不是练内家的脚色，百十斤已是登峰造极了。他挨得起，脸向左扭去，“噗”一声响，拳头落在右颊上。
　　他站在那儿像个金刚，连眼皮也没眨动一下，“呵呵”一笑，双手在胸前一抱，笑道：“老兄，为何动口就骂，举手就打？不是太无礼了么？”
　　大汉们全都吃了一惊，打他的大汉更是瞪大着怪目，忘了回答，突然一咬牙，右拳再次击出。
　　店门口，出现了个怪老人。
　　春虹向右扭头，“噗”一声响，左颊上又挨了一记。
　　大汉“哎”一声怪叫，退后三步拚命揉着发痛的拳头。
　　“我来对付他，大爷不信邪。”另一名大汉怪叫，气势汹汹急冲而上。
　　春虹举手轻摇，仍然含笑道：“凡事不过三，各位，不可欺人太甚，千万不可打第三下。在下外乡人初来贵地，与诸位素昧平生，何苦来呢？”
　　大汉不听他的话，在他面前摆出了中四平拉屎桩，吐气开声，兜心就是一记黑虎掏心，居然拳风呼呼，倒有几斤蛮力。
　　人的忍力是有限的，泥菩萨也有个泥性，春虹自不例外，他不能让对方连来三记莫名其妙的拳头。
　　拳到，他右手下探，左手轻拨来掌，趁机递入，劈面一把抓住对方的胸衣，左手已扣住了对方的衣带喝声：“起！”
　　大汉怎能不起，鬼叫连天，连抓带踢。
　　但春虹可不饶他了，将人高举过顶，突然脱手飞掷“砰扑”两响，大汉掼倒在地，骨碌碌摔下街心，叫了几声“哎唷”，不滚时便寂然昏过去。
　　春虹便大踏步入店，不管众大汉的事。
　　其他的都吓得失声惊叫，如见鬼魅似地向后转，抬起痛昏的同伴，如飞而逃。
　　店门口，又多了个中年人，行商打扮，但身材壮伟，一双虎目精光闪闪，五官端正，看去一表非俗。
　　怪老头站在门旁，一直冷眼相观。春虹瞥了怪老头一眼，心说：“唔！是个风尘奇人，看去阴森森的，那双怪目委实令人望之心寒。”
　　老人其实并不怪，和一般的古稀老人并非不同，只是朗健些而已。头发上挽了个道士髻，穿了一件灰绿色的长袍。怪的是那双眼阴深深的，眼皮似乎不会眨动，眼珠子也似乎不大移转。腰带上挂了个不大不小的皮革囊，手握一根外面缠了布条的怪拐杖。怀中鼓鼓地，像是上了年岁，发福啦！整个人看去不起眼，但一种无形的、捉住别人恐惧神经的阴森森的气氛，令你不寒而栗，似乎他是鬼魅，随时有将不幸向别人头上扔的可能。
　　春虹初入江湖，对江湖中有名人物所知极少，知道的也只限于转述传闻，所以并不知怪老头是谁，但他本能地感到，这怪老头儿定不等闲。
　　中年人等春虹走近，突然含笑抱拳一礼，道：“老弟的神力委实惊人，了不起。”
　　春虹也停步回了一礼，笑道：“兄台过奖了，几斤蛮力，不登大雅之堂，见笑方家，兄台这么一赞，小可汗颜，怎比得上兄台的内家心法造诣？”
　　中年人呵呵笑，道：“好说好说。在下不敢美称内家，只不过学了几天练气术而已，却派不上用场，还谈不上火候。老弟，是落店么？”
　　“小可正是落店。”
　　“听在下忠告，老弟快离开这间是非店。”
　　“为什么？”
　　“这条入赣大道上，有两帮行商，一是长沙帮，一是湘南帮，又叫衡州帮。两帮之间，因利害冲突，经常生事，也免不了出人命。刚才那些人是长沙帮的，把店里五个衡州帮的打个半死。刚呼啸出店便碰上了你，认错了你是衡州帮的，碰了硬钉子。”
　　“那与小可何关？”春虹恍然大悟，仍向下问。
　　“怎说无关？长沙帮这次押货的人最多，等会儿便会蜂拥而来找麻烦。俗语说：蚁多咬死象。又道是双掌难敌四手，好汉也怕人多。何苦和他们这群蠢货斗牛？”
　　春虹不是惹事生非的人，有容人的海量。苦笑说：“既然如此，小可只好另找一家，多谢兄台的忠告。”
　　说完行礼转身。他不想惹事招非，是非偏偏寻上头来，在转身的刹那间，一旁的怪老人突然伸出左脚一勾，快愈电闪。
　　他早对怪老头怀有戒心，发觉不对，立生警兆。怪老人快，他更不慢。向上收腿飞跃，避过一勾。
　　“好！”怪老人叫，疾愈电光石火，一杖扫出，扫向他的双足，快得令人目眩。
　　他也厉害，提气轻身上升。一个筋斗打出两丈外，这个空心筋斗打得漂亮极了。
　　但他心中也一惊，惊于怪老头的手法快得惊人。怪杖掠过他的靴底，间不容发，危极。
　　“咦！”怪老人追下叫，一闪即至。
　　他一声不吭，向街中众群一钻，走了。耳中清晰地听到怪老人难听的咒骂：“小王八蛋，窝囊废！你他妈的像只缩头的乌龟，算什么玩意？”
　　他不答腔，急急疾走，落店歇脚要紧。
　　蓦地，他又是一惊，感到身后有人亦步亦趋，难道怪老人跟来了？真要大打一场？
　　他本能地扭头一看，放心了。身后是一个年约二十来岁的丰盈女郎。很美，很艳。比不上兰芳女妖媚，但却年轻得多。看去没有妖气，却多了七分高贵的风华。只是，她脸上泛溢着落寞的神情。为什么呢？像她这种年岁的美艳青春年华的女郎，为何会落寞？
　　女郎不简单，一身碧装，腰系长剑，走起路来轻盈捷快，如同虚体，是个满身带刺的花朵。
　　他扭头瞧，女郎也正向他注目。两人都站住了，双方都神情如谜，空间里荡漾着紧张气氛。
　　怪！女郎竟向他嫣然一笑，这一笑极为明媚，先前落寞的神情一扫而空。
　　他感到女郎这一笑却很美很动人，但他不是好色之徒，不欣赏这时的笑容，若无其事地问：“姑娘为何跟踪？难道想找麻烦？”
　　女郎大眼睛涌上了笑意，柳眉微挑道：“咦！你这人好怪！醴陵的东大街人人可走，你走你的阳关道，我走我的独木桥。大街之上，你岂敢乱说，我一个女流之辈，你说这种话岂不太缺德？太无礼？”
　　春虹语塞，苦笑道：“在湘东客栈之前，在下曾看到姑娘在街对面。”
　　“唔，你的目力倒是不错，记忆力和警觉心都臻上乘。”女郎抢着接口。
　　“姑娘谅必已经看出，在下不是惹事生非之人，幸勿打扰。如果在下料错了，也请姑娘休怪，对不起。”他极有风度地说完，扭头便前走。
　　女郎大概相当满意，笑意未消，也举步便走，轻盈地走到他身右，窜过一阵人潮，她道：“要找客店，不会有不客满的地方，除非从南大街出醴泉街！”
　　“谢谢姑娘指点！”他由衷致谢。
　　“我知道走法，何不接受我的帮助？”
　　“有劳姑娘了！”
　　“你贵姓？”女郎的胆子够大。
　　“敝姓葛，名春虹！请教姑娘尊姓？”
　　女郎用一声轻笑岔开话题问：“看你的气质丰标，不像是江湖人，刚才在店前所表现的容忍雅量，委实难能可贵！”
　　“咱们武林人总不能穷凶极恶呀！”
　　“满瓶不摇，半瓶晃荡，你定然修为出类拔萃！所以与众不同，请教，你到醴陵有什么事么？”
　　春虹心中一动，点头道：“在下探听一位武林前辈，所以到处乱问。”
　　“这人与你重要么？”
　　春虹不能实说，信口道：“谈不上重要，但在下必须将他找到，而且必须在半年之内找到。姑娘谈吐不俗，挂剑闯荡江湖，对江湖名宿高人想必不致陌生，在下向你探听这人的消息……”
　　不等他说完，姑娘接口道：“是刚才那位找你麻烦的老不死？你找对人了，那人是武夷山蛇神堡蛇魔卫心照。他怀中藏了两条天下至毒的怪蛇，叫做金角螣毒，咬人必死，吃点亏算了，那家伙亦正亦邪最难缠，刚才他找你的晦气，我为你捏了一把冷汗。”
　　春虹吃了一惊，想不到那不起眼的怪老人竟是宇内大名鼎鼎的七魔之一，五大堡蛇神堡的主人，果然古怪难缠，无事生非，谁找他的麻烦？他摇头苦笑道：“这人也太无聊，在下并未惹他，凭什么他要无缘无故找我的晦气，真怪。”
　　“如果不怪，何配称魔？你还想找他么？”
　　“在下要找的不是他，而是疯丐曾政。”
　　“曾政，你又找对人了。”女郎喜悦地接口道。
　　“姑娘知道他的下落？”春虹惊喜地问。
　　“不错，我知道他隐居的地方。”
　　春虹站住了，行礼道：“请姑娘明示，在下感激不尽。”
　　女郎向南一指，道：“由这儿往南到悠州，再下茶陵，从茶陵往东五十里，与江西永宁交界处有一座云嵝山，你到那儿去找，绝不会令你失望。但你得先告诉我，你与他有仇？有恩？有亲？有故？”
　　“无恩无仇，非亲非故，在下有事求他。”
　　“那么，别去自找没趣，那老怪物久不与人来往，说不定他会打断你的腿，或者将你喂老虎，云嵝山的猛虎比北方的狼还多！”
　　“无论如何，在下必须走一次试试，多谢姑娘指引，这儿有一家客店，我也得试试，后会有期！”
　　女郎站定，神情有点古怪问：“你真要前往云嵝山？”
　　“在下必须一走！”
　　“不怕？”
　　“天下无难事，在下不知怕为何物。”
　　女郎淡淡一笑，竟自转身去了。去了三五步，回首道：“那么，后会有期！”
　　春虹找到客店，心中高兴，没留神注意女郎的话，更听不出女郎话中有因。
　　这是一家相当幽雅的客店，店名是“甘露客寓”，不是贩夫走卒敢于光顾的高档旅店，看排场便知是招待富绅的一流客寓。
　　不但有上房，而且有独院，客寓占地很广，遍栽花木，一院一厅都经过名匠设计，幽静雅洁宜于调养旅途劳顿，十分安逸，但房金贵得吓人。
　　他住进东院一间上房，从后面幽径透过月亮门往里瞧，可以看到一栋独院，不少鲜衣的神气侍从，正在里里外外忙碌，院前面廊下，挂彩色灯笼，灯笼上都有两个大字：包府。
　　侍人们都是膀粗肩宽的大汉，而且清一色在腰带上带了一把单刀，装扮得顶神气，像是开封府王爷的侍卫。
　　春虹洗漱毕，出房招呼店伙计将酒菜送来，不在意地瞥了内院一眼，心说：“可能是姓包的方面大员出游，不然岂会如此神气？”
　　五更初，耳听后面独院包府的侍从，在对伙计们指示，悄悄地张罗茶水等物，直至五更三点，他听到独院中有刀风虎虎声，大概他们在练剑法了。
　　“真要命。这些家伙天没有亮便吵吵闹闹，旅途劳顿的人怎吃得消？”他自言自语地嘀咕道。
　　上房附近的人都未起床，天空刚泛鱼肚白，一阵彻骨寒风吹来，他精神一震，便在院子里伸展手脚，院子里花木修剪得十分整齐，花几乎全是各式各样的盆菊，绿油油距花期早着哩！三五株高及屋檐的桂花，残花仍散布着淡淡幽香。
　　他走入中间的草坪，靴子踏在霜上“嚓嚓”轻响，秋尽了，霜该浓了。
　　刚伸展双手，便发现冷清的院子里不只他一个人，右侧不远处一株丹桂下，一个黑影倚树而立，不言不动，像一个幽灵。
　　“莫道君行早，更有早行人。”他想。
　　天色暗晦，他竟然发现倚在树上的人神目如电，果然超尘拔俗。他不想惊扰别人，自顾自活动，伸懒腰的举动，外行人看不出任何异处，其实力贯指尖，以神驭气，真气直透三尺外，口中吐出的白雾形成一条小雾柱，不绝如缕，远出六七尺外方行消散，骗不过行家。
　　天色渐明，店伙计一个个像猫一样轻灵，轻手轻脚在各处张罗茶水，各处房中已有灯火出现了。
　　倚在树上的人移动了，直向草坪中的春虹走来，一身黑装，身材修长，梳道士髻，腰带上挂着百宝囊，囊比平常装杂物零星的百宝囊要大些。春虹不知这人来意如何，但由对方寒芒闪闪的眸子里，看出了危机，立即出于戒备状态。
　　果然不错，找麻烦的来了，自下山以来，他从未主动找人生事，也从未欺负别人，却处处遇上寻找他麻烦的人。
　　黑影在他身前八尺站住了，语意极不友好地道：“小子，打扰了大爷的安静。”
　　春虹看对方长着一张三角脸，年约半百，三角眼中冷电四射，长像天生就是使人讨厌。但他从不以貌取人，看了并不讨厌，听口气，并未介意，惑然问道：“请教大人，这儿是客店么？”
　　“你这般问，有何用意？”黑衣人语气不但冷，而且愠意明显，质问的口气咄咄逼人，更迫进了一步。
　　春虹却示弱地退了一步，笑道：“小可的房间就在这儿，客店并非禁区，大叔来得，岂说小可惊扰大叔的安静？”
　　“呸！你还敢分辩？小王八蛋，岂有此理！”黑衣人想叫咒骂，又迫进一步，一双手十指不断开合。
　　打！春虹不在乎；骂！他可不愿意，但他仍强按心头怒火，语调转硬说：“在下静悄悄地在这儿伸展手脚，惊扰阁下什么？你活大把年纪口中也不留点德，岂有此理！你怎不说，打扰了在下？”