“我身上有两颗龙珠，蛇还能不怕龙？”如霜也低声答。一面答，一面探手怀中取出一双结金香囊，囊大有经寸，宝光隐隐，囊下的流苏长有半尺，五彩斑斓，递给春虹，甜甜地笑，低声道：“春虹兄，送一只给佩饰，切毋相忘。这老鬼全凭这两条蛇，现你不必怕他。佩在身上行道江湖，永不会有蛇虫侵犯你。”
　　春虹一阵迟疑，他不能收这种重礼。如霜幽幽一叹，伤感地道：“春虹兄，你并不视我如弟，我……”
　　春虹只好接过，纳入怀中，急急地道：“我领你的情，谢谢你。小心，老鬼要孤注一掷了，他要拼命啦。”
　　如霜笑了，脸上的伤感退得好快，笑道：“他的杖上功夫了了，无甚可观，我打发他滚了！”
　　蛇魔焦虑地收了蛇，却未冲上，在怀中掏出一个奇怪的竹管，送到口边发出一种奇怪的声音，声音特别刺耳，而且使人感到有震动的感觉。
　　“哦！他在召蛇。”如霜笑道。
　　草中有异动，四面八方蛇影急窜，各种奇形怪状的五颜六色毒蛇，纷向这儿集中。小的仅如小指，大的竟有两丈余长，但见草丛中分，沙沙作响，吹竹之声震耳。
　　怪！如霜和春虹所站处，三丈圆径内没有蛇影，蛇都绕道而窜，不敢接近。
　　如霜开始举步，一步步向蛇魔走去，一面笑道：“玩蛇的老不死，少献世好不？金角螣蛇乃是毒蛇之王，也不敢接近小生，召来附近的蠢物又有何用？挺杖上！小生要惩罚你这人见人厌的玩蛇花子。”
　　远处，虎啸声乍起，山谷为之应鸣，宛如石破天惊，显然有上百头猛虎在同声咆哮。
　　春虹笑道：“这家伙可以召蛇，我想我可以召虎。”
　　“何不召来试试？”如霜笑道。
　　“不！这儿全是了不起的武林高手，而且山高林密，猛虎不敌人类，徒增伤亡，我不忍心。”春虹神色肃穆地答。
　　如霜挽住他的臂膀，歉然地道：“春虹兄，恕我，我几乎令你为难。我知道你心地慈悲，不忍令无知畜类死伤，召来了你会难受的，这些武林高手确是不畏虎豹的人哪！”
　　九疑老人躲在后面的树上，“唰”一声，三条长约三尺的竹叶青从他脚下滑过，吓得他魂飞天外，怪叫道：“丑老鬼！你他娘的少献世好不？我的天！成千上万的毒蛇，你不是故意和我过不去么？”
　　蛇魔已领教过春虹的掌力，眼下多了一个相貌英俊，风度更佳年纪更小的白如霜向他公然叫阵，而且不怕蛇，心中开始发毛，顿升退意，真要动手栽在这些小辈的手中，他老脸往哪儿放？目下蛇来了，九疑老人自顾不暇，难以希望九疑老人联手对付，他弄巧成拙了。
　　九疑老人的叫声，给他一次机会，正好乘机下台，停下竹管，向白如霜厉声道：“咱们以后见，这次放过你们。”
　　声落，他回头退来，飞跃上树，架起九疑老人的胳膊，骂道：“你他妈枉称九嶷域的主人，连几条蛇也吓了个半死，你的九嶷域中难道没有蛇？”
　　两人一跃下地，如飞而去。远远地，九疑老人仍在咒骂道：“狗东西，你定是用一石两鸟之计，也想把我老人家弄死。蛇少我不在乎，上千上万怎吃得消？蚁多也咬死象，我真想把你弄到我的九嶷域整治一番出口恶气。”
　　春虹和如霜却从另一方向走，向先前啸声传来处急掠。
　　蛇魔和九疑老人联手急掠，九疑老人埋怨完，道：“丑老鬼，这两个少年人真可怕，不出三两年，江湖道中将是他们的天下，咱们老了。”
　　“姜是老的辣，人老成精，咱们不死，他们永远也出不了头，怕什么？”蛇魔不以为然，傲然地答。
　　蓦地，他们倏然止步，同时“咦”了一声。
　　前面林木的暗影中，幽灵似地出现一群男女老少，中间一人形如厉鬼，可怕极了。满脸疤痕，身材高大，一双眼皮扭曲的怪眼发出闪闪奇光，像一对狼眼。裂了嘴唇又红又黑，狞恶已极，像要吃人。身穿灰袍，披着大氅，手上有一根拐杖，腰带上挂了剑。一头灰发挽了个道士髻，站在阴影下突然出现，像是个成了道的从地狱中出来的妖仙，委实令人望之心寒。
　　其他共有近二十人，清一色黑头罩，只露五官，黑劲装，佩刀带剑，只能从他们的身材上，隐约分辨出男女老少。一个个悄然无声，像是一群恶鬼。
　　“咦！这是些什么人？”蛇魔讶然发话。
　　谁也不知道这些人的来历，只是那个满脸疤的人，春虹的大哥葛春帆在九幽魔域里见过，可是春帆不在这儿，自然无人认识。
　　“不知是谁，陌生得很。”九疑老人答。
　　“他们在阻路，咱们必须闯。”蛇魔怪叫。
　　“好吧！闯！咱们如果被人吓得绕道走，以后还用在江湖混？”九疑老人也怪叫。
　　满脸伤疤的人，突然狞恶地一笑，伸手扣在旁边的海碗大树上，五指一收，已扣入树中，信手一推，树突然噗簌簌倒下，声势骇人。
　　“老夫如果让你们闯过，也不用在江湖称雄道霸了。”疤面人用不像人的声音凄厉地说。
　　两人吃了一惊，九疑老人定下心神问：“尊驾高号大名，是何用意？”
　　疤面人举起手，“唰”一声往下挥，狞恶地道：“到时自知，目下言之过早。”
　　三名蒙面人泄出一些无色无臭的怪气，九疑老人大踏步上前，冷笑道：“那么，手底下见真章。”
　　“我蛇魔不是善男信女，让路！”蛇魔也向前走。
　　走近五丈内，不等他们动手，忽然身形一晃，同声道：“糟！迷魂毒烟……”
　　“砰砰”两声，两人倒了，想探囊取解药，两个黑衣蒙面人已到，俯身击两掌，把他们打昏了。
　　疤面人向身旁一名蒙面人道：“这两个人有大用，留住。”
　　蒙面人躬身道：“禀二爷，不可以的，这些老一辈名宿，全是不堪利用的人，杀之可也，留了反而坏事。”
　　疤面二爷摇摇头道：“你只知其一，不知其二，这种人愈老愈怕死，不然就不会成为江湖凶魔怪物。九嶷域可以建立咱们湖南的根据地，蛇魔可以替咱们在魔域中布下毒蛇大阵，成为金城汤池。应举。”
　　一名蒙面人躬身答：“应举在，请二爷吩咐。”
　　“你说那两名少年敢和这两个老怪作对？”
　　“正是，属下亲目所睹。”
　　“好，去找他们。大家留神些，不可擅自出面。再者，堡主有消息传来，屠龙客已答应相助大举。他的儿子包志坚带着人在这儿夺剑，不可抓错了他的人。至于其他不落单的人，没把握咱们不可冒险动手，以防走漏消息。走！”
　　疤面人说完，取一具头罩戴上，一群人入林深苍茂处不见。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　春虹和如霜一阵急走，西归崖在望，但相距还有四五里，转过一道山壁，又看不见西归崖了。
　　登上崖根的一处山脊，向谷下方眺望。春虹忽然闪在右后，道：“是他，这好色如命的残忍之徒。”
　　“谁？”如霜依然在他身后问。
　　“屠龙客包秋山的犬子包志坚。”春虹答。
　　下面半里地，山谷的一处凹入山根下，建了三座帐幕，停了两乘山轿，一些锦衣大汉正在忙碌。包少堡主和两名姬妾站在中间的帐口，嬉笑着似有所待。
　　白如霜脸色大变，俊面上泛上浓霜。但春虹在前面，没看到他的神色。他只感到如霜靠在他背后，靠得紧紧的。
　　一群锦衣大汉，押着一个女人出现了。春虹突然一蹦而起。
　　如霜吃了一惊，急问：“春虹哥，怎么了？”她叫哥而不称兄了，有意思。
　　春虹紧了紧身上的装束，切齿道：“那是我的小妹，落在包小鬼的手上了。”
　　“你的小妹？”如霜惊问。
　　“是的，姓许，叫静雯。”
　　“什么？你的小妹姓许？”如霜变色问。
　　“她是我最近结交的小妹。快！下去想办法救她。”
　　如霜没移动，冷冷地道：“不！你去吧，恕我不能助你一臂之力。”
　　“咦！你有事？”
　　“不！我不和女孩子打交道。”
　　春虹呵呵一笑，扭头一看，看到了如霜惨澹的神情，甚至眼角有泪影，惊道：“兄弟，你怎么了？”
　　“没……没什么？”如霜支吾地答，避开了他的目光。
　　春虹捉住她的手，诚恳地说：“兄弟助我。我告诉你，我有一点私心。”
　　如霜的俊脸绷得紧紧的，冷然问：“你有私心？”
　　“是的，我那小妹不但美，而且善良可爱，年龄虽只有十六岁，但女大十八变，将来定是个美丽的小姑娘。她是北方人，可能说变就变，不消多久，便会从一根竹等变成个丰盈美艳的姑娘，保证你一见钟情。我认为，只有你可以配得上她，我的私心是日后替你们从中撮合，喝你们一杯喜酒。”
　　话未完，如霜的神情变得好快，脸上阴霾尽消，容光焕发，推了他一把，笑着截住话尾问：“春虹哥，你为何不替自己打算？”
　　“不！我还没有见到我一见钟情的人。兄弟，助我一臂之力，目下正是替你们撮合的大好机会，你可不能错过呀！”
　　春虹紧跟而下，也笑道：“一入情关出更难，为爱是要付出代价的，兄弟，你……”
　　“任何代价，在所不惜。”如霜一字一吐地答，转头神情肃木地凝视着他。
　　“我同意，这两句话深得我心。兄弟，首先得拼命了，包少堡主的梅花神弩可怕，他的爪牙每人一具，无法返身，我们须在暗中下手，也用暗器对付他们。”
　　他一面说，一面折下一段树枝，用手削尖削好，塞了十余支在腰带上。
　　帐幕四周有树林，茅草及腰，但在光天化日之下，要想接近这一群武林高手，太难了。
　　春虹领先欺近，借草木掩身，蛇行鹭伏，步步进逼，已迫进至一二十丈之内了。从草梢的空隙中向前瞧，林木的空隙已可看到锦衣大汉的身影。
　　如霜审度了形势，忽然拉住春虹低声道：“春虹哥，且慢！”
　　“怎么了？”春虹伏下扭头问。
　　“咱们在光天化日之下救人，彼众我寡，而且暗器厉害，恐怕救人不成，反赔上性命，岂不冤哉？”
　　春虹神色凛然，道：“我知道太冒险，但小妹一个女孩子，落在一个好色如命的人手中，后果不问可知，我岂能不顾？”
　　“这是匹夫之勇，智者不取。”
　　“世间的事，全让那些智者搞得一团槽。”
　　“你知道他们的实力么？”
　　“当然知道。”
　　“你知道？”如霜讶然问。
　　春虹将在醴陵与包少堡主结交，三岔口因许姑娘而翻脸的事一一说了，最后道：“我承认包少堡主的爪牙了不起，但咱们可以一击即走。”
　　“哦！我想起来了。”
　　“想起什么？”
　　“冬季已至，草木枯凋，咱们俩何不放上一把火？”
　　“放火有何用？反而提高他们的警觉，仍然救不了人。”如霜表示反对。
　　“正相反，放火之后，至少他们将迁地为良，可以暂时保全小妹，咱们跟在一旁伺机，岂不甚好？”
　　如霜脸泛笑容，道：“妙极，咱们可以一试。”
　　“好！咱们分头放火，在后面山嘴向古松会合。”
　　如霜向右移，一面道：“火头不必多，多了易被人看穿有人弄鬼，而且离远些，等他们发觉火起赶来扑救，火势便不宜控制了。”
　　“好，回头见，小心了。”
　　两人一左一右往回走，再退出二十丈外，开始用火折子点燃半枯的茅草，悄然溜走。共有四处火头，山风一吹，片刻浓烟四起，火舌燃及树林，不可收拾。
　　果然被春虹料中了。秋冬之交，草木枯凋，大火已起，片刻便不可收拾，等锦衣大汉们赶来，已经晚了。
　　大火向东延烧，包少堡主一群人匆匆撤帐收拾，向西南急撤离开火场，去向正是西归崖方向。
　　包少堡主走在中间，他后面一名锦衣大汉，背着已被制住穴道的许姑娘。两乘山轿也在后面紧跟，急急逃命。
　　奔出里余，到了一处怪石如林的谷中隘道，两旁怪峰壁立，中间一溪如带。隘道阔仅四十余丈，黑暗色的巨石，零乱的散落在谷道中，一座座如猿蹲虎踞，藤蔓荆棘丛生，人行其中，视线极为有限。
　　春虹和如霜已算定包少堡主一群人，必定经过这附近，早已找到一处进退方便的隐身处所，等待着机会动手救人，远远地，人声已近。两人趴伏在巨石顶端，石顶上藤蔓荆棘凋零，他们躲在上面倒是十分安全，不易让人发现他们的身影。近了，在最前面开道的四名锦衣大汉已可看清了。
　　如霜的手按在春虹的肩背上，低声道：“春虹哥，你没有兵刃，我的星沉剑送给你，可好吗？”
　　春虹摇摇头，笑道：“你只有一把剑，送给我之后，你呢？你把我看成自私自利的人了，兄弟！”
　　蓦地，身后传来一声细小直入耳膜的刺耳怪笑，和令人心寒的奇异语音：“星沉剑乃天下凶剑之一，谁不要我要，何不送给我？”
　　两人吃了一惊，扭头一看，倒抽了一口凉气。后面另一座怪石中，藤蔓枯草中坐着两个怪人，一个身材高大，飞蓬灰发，灰虬须又浓又长，眼似铜铃，绿芒闪闪，嘴唇又大又厚，其色殷红，一口尖利而洁白的狼齿微露，大勾鼻，颧骨甚高，穿一袭灰色直裰，腰上挂了一只豹皮大囊和长剑，这种人只消看第一眼，就令人难以忘怀。
　　第二人乱灰发披肩，乱发在脸部飞舞，将五官的轮廓舞得隐隐约约，只可看清一双精光四射的大眼，和乱糟糟的灰胡，与肮脏的皱脸。穿一身百结鹑衣，挂着一个讨米袋，手上拄着一根黄竹打狗棍。
　　春虹突然滑下巨石，喜极大叫道：“曾老前辈……”
　　他并不认识疯丐曾政，看了这位怪丐，便认定是疯丐曾政，喜极之下，跃上两怪人所坐的石头。
　　岂知叫声未落，怪丐已冷哼了一声，身形突然贴石以坐姿滑到，但见草影一动，人已到了石缘，打狗棍疾射，来势如电。
　　如霜也滑下了巨石，叫声先道：“小心！”
　　春虹刚接近石顶，打狗棍已到，斜劈他的腰胁，已没有让他射闪的时间。看棍势，可能大石头也禁受不起。
　　他心中大惊，已没有时间思索，更无法在半空中闪避，他只好临危拼命，用手全力拍出，硬接来棍，在硬接中也藏了劲。
　　棍掌对接，双方来势皆凶猛无比，按理该声如裂石，不是棍断便是掌毁。岂知“噗”的一声闷响，春虹的巨掌一收一沉，一带一按，抓住了黄竹打狗棍。
　　“咦！”怪丐怪叫，全力一挑。
　　春虹用刚柔并济的巧劲，不但在百忙中将凶猛的打击力引得向下沉，同时也抓实了打狗棍，但整条左臂麻木不仁，骨节像是脱裂似的，挑力一到，他的右手已贴到左掌外了，立即借力松手。
　　他像一个纸人，被狂风刮去，翻着筋斗飞跌三丈外，从三丈余高的上空向下掉，“砰”一声暴响，摔得他头晕目眩，四肢如折，眼中直冒金星。
　　同一瞬间，如霜却上了两怪人所坐的巨石。
　　绿眼怪人一声怪笑，已欺近身边了。
　　如霜一脚沾石，手已按上剑靶。
　　晚了，绿眼怪人已到，已没有她拔剑出鞘的机会，巨爪已光临她的胸膛。她唯的自救办法，是用左手去格开已临胸的巨手。
　　她的左手猛挥而出，“噗”一声击中了，但如击钢铁，震得她手臂酸麻，格不开来爪。
　　“抓到手了！”绿眼怪人得意地叫，一把抓住如霜的胸衣，另一手卡住了如霜的咽喉，抓小鸡似的将她按在石上。抓住胸衣的手一松，向下一滑，连点了璿玑，华盖，鸠尾，巨阙，七坎，共五处胸中一线的要命大穴。制住了穴道，怪人怪笑道：“呵呵，是个母的，难怪长得这般俊，我雷火神魔有福了，竟碰上了这般美的假男人。”
　　他随手一撕，“嗤”一声裂帛响，如霜的前襟完蛋了，露出里面的兰花水红包胸围子。
　　石下面，春虹已身陷绝境，但在半晕眩中，怪丐已飞扑而下，一声怪叫：“碰上我厉丐姜立的人，死定了，凭你这乳臭未干的小辈，怎敢前来参与找剑？”
　　怪叫声中，连打七棍之多，春虹知觉未失，在地上运听风辨器术不住转动闪避，棍在他身畔弄影，地面泥土飞扬，碎石断草纷飞。打狗棍几次掠过他的身侧，险象环生，最后一棍“噗”一声闷响，击中他的右肩，沉重如山的打击力道，把他打得浑身发软，无法再动了。
　　厉丐姜立一把抓起他的腰带，提在手上道：“你小子果然身手不等闲，只是，在我等手下差得太远了。”
　　这家伙完全是侥幸得手的，并非凭真本事硬功夫将人擒获。春虹太大意，认错了人，被厉丐乘机得手，根本没有还手的机会，假使双方以真才实学相搏，厉丐不见得能如此轻易地得手。
　　这时，四周已被闻声赶来的锦衣大汉所包围，包少堡主在八名护士护卫下，正大踏步走近。
　　如霜穴道被制，雷火神魔的制穴手法十分高明，不轻不重恰到好处，人未昏却不能动弹。她被撕破前襟，只急得心惊胆裂。雷火神魔的怪手已抓向她的胸围子，只消一拉，她便要露出包扎得紧紧的酥胸玉乳了。
　　她几乎急昏，尖叫道：“放手！放……”
　　“妞儿……你叫我老不死的放手？”雷火神魔怪笑怪叫，手已经抓她的胸围子上缘了。
　　如霜晶莹如玉的粉颈和上面一小段酥胸，在向雷火神魔发出无穷诱惑，他猛的伸另一手捏住她的颈部，狠狠地摔了几次，接着又道：“我老人家老了，但心未老，手也未老，你等着，老夫要好好看你一眼。”
　　他的手逐渐下移，胸围子的两根系带也逐渐绷紧，如霜的酥胸逐渐出现，乳房的上部，也逐渐暴露。
　　下面的春虹被人提在手中，但未被制住穴道，心中暗喜，故意瞪大双眼，张口伸舌，像是惊昏了，不言不动，暗中在运功调息。
　　厉丐抓住春虹的腰带，所以并不知春虹在偷偷运功，拖着人往先前的巨石下走，上面的雷火神魔叫：“拓拔老友，你看，又来了不少兔崽子，怎么办？”
　　雷火神魔，正是五大堡中，祁连山灵山堡的主人，也是七魔之一。这家伙有点羌人的血统，姓拓拔，名长乐。由于他的姓古怪，所以都叫他雷火神魔，他拓拔长乐的姓名反而不显，知者不多。他的雷火弹和赤焰神火，全是武林高手无法抵挡的歹毒玩意，剑上的造诣和内力修为，皆超人一等。
　　他拉如霜胸围子的手停住了，绿野中异芒四射，缓缓瞥了石下四周的锦衣大汉一眼，阴森森地答：“姜老友，你是指这些穿得漂亮的锈花枕头……”
　　“不错！”
　　“你认为他们是来找剑的？”
　　“当然不假，到这儿来的人，还会放过找剑的机会？”
　　“你的意思？”
　　“宰了，少一个便少一个人找。”厉丐姜立冷冷地答，提着春虹跃上了石顶。
　　“好！先看我的。”雷火神魔声落，人已飘下了巨石，一声怪叫，扑向最近的一名锦衣大汉。
　　包少堡主也一声怒吼，一闪即至，从中切入，用奇快的手法拔刀。他已看清两个怪物擒住的人，一个是春虹。春虹的造诣他知道，能轻易擒下春虹的人，岂会是庸手，所以他拔刀了。
　　金芒连闪，刀风雷鸣，“呔”一声叱喝，就是一刀。
　　雷火神魔本来伸手抓刀，一看刀光有异，心中一凛，半途收手侧飘八尺，站住了。
　　包少堡主一刀落空，也不敢放胆追袭，屹立原地，横刀冷然注视着雷火神魔，金光闪闪的盘龙金刀，仍在发出龙吟的雷鸣，动人心魄。
　　“咦！你这把刀是谁的？”雷火神魔沉声地问道。
　　包少堡主脸涌傲态，一字一吐地道：“天目山下神水堡，威震武林称龙刀。”
　　雷火神魔一怔，惑然问：“你是屠龙客？你的年纪多大了？”
　　“尊驾所问的人，乃是家父。阁下是谁？”雷火神魔傲然一笑，也一字一吐地道：“立堡祁连山，雷火天下寒。”
　　包少堡主吃了一惊，但仍有点不信，左手一伸，吐出梅花神弩。“铮”一声收了金龙刀，右袖上抖，发现一个白瓷喷管口，道：“梅花神弩神水腐骨箭，可证明包某的身分。”
　　雷火神魔伸手在豹皮囊中一抄，手上突然多了三颗赤红色大如鸡卵的弹丸，冷笑说道：“天山雷火弹，神火武林寒。”
　　包少堡主人冷笑一声，朗声道：“咱们一东一西，一火一水，彼此久仰，却无仇无怨，阁下承认么？”
　　“我老人家有此同感。”雷火神魔冷冷地答。
　　“那么，请教，刚才的火可是尊驾所放？”
　　雷火神魔脸色一沉，吼道：“呸！你在责问老夫？”
　　“只是请教而已。”包少堡主还不敢太狂。
　　雷火神魔却不放松，怒叫道：“即使你的父亲在此，也不敢对老夫无礼。你一个小辈，居然敢在老夫面前……”
　　“武林无岁，江湖无辈，包某的年龄虽小，在武林名声响亮，称阁下尊驾并无不可。”
　　石上的厉丐姜立忍不住大吼道：“咱们毙了这些狂小子，杀！”他放下春虹，飞跃而上。
　　一名锦衣大汉大吼一声，迎上伸手射出一枚梅花神弩。
　　厉丐一声狂笑，身形一挫，高不及两尺，五枚弩箭掠顶而过，人随笑声贴地射出，打狗棍疾伸，“噗”一声击了个结结实实。
　　锦衣大汉满以为梅花神弩绝不会落空，太大意了，棍到已无法躲避，一声闷哼，砰然摔倒在丈外，厉丐这一杖，力道委实骇人听闻。
　　厉丐如影附形迫近，一把抓起锦衣大汉的尸体信手一带，挡在身侧。另一名锦衣大汉的一筒梅花弩箭，全射在死同伴的身上。
　　厉丐一声怒啸，仗尸掩身疾冲而上，不许对方重新装箭，打狗棍再挥。
　　可是，他无法挡住从四面进击的人，另一筒弩箭，几乎要了他的命，最近的一枚擦肩而过，百结衣开了一条缝，危险至极。
　　形势大乱，锦衣大汉一拥而上。
　　雷火神魔和包少堡主同时后撤，两人都被对方的无名暗器镇住，谁也不愿同归于尽，所以都不敢发出。
　　退出八尺外，两人同时向后暴射，也同时发出暗器。梅花神弩最有效的距离是三丈内，但十丈外仍可伤人。而瓷管的神水腐骨箭，仅可在两丈内有效，他慢了些儿，雷火神魔已退出了威力圈。而雷火神魔的雷火弹，却可远抛一二十丈之远，而且不需直接击中人身，爆裂两丈圆径之内，全被雷火所笼罩，炽烈的火焰沾在身上，必定皮焦肉烂，毒火攻心而死，十分歹毒。
　　包少堡主知道厉害，人向左飞射，一面大叫：“快射！借石隐身毙了这魔头。”
　　轰然一声大震，炽热的火花八方飞射。一名锦衣大汉没避之不及，“啊”一声狂叫，跃之火海之中挣扎呼嚎。
　　同一瞬间，厉丐一声怪叫，击倒了一名大汉，他自己的右臂上，也插了一枚劲弩。
　　下面大乱，神水所喷处，白色的泡沫大起，刺鼻的气味令人作呕，所沾处草枯石腐。神火所沾处，草石赤焰升腾，久久不息，臭气扑鼻。人影奔掠，各找藏身之处。
　　巨石顶上，春虹已调息完毕，如霜先前给他吞下的紫金丹药力仍在，所以伤并不重。他伏在石上向后滑，虎目中已看清下面的剧斗，雷火神魔和厉丐的避弩身法，以及两方的歹毒暗器，他都一目了然，无形中已知道如何对付这种歹毒的玩意。他是有心人，一目便看出这些暗器的缺点所在，自知趋避。
　　他退到如霜的身旁，伸手一摸，低声问：“兄弟，你怎样了？”
　　如霜心中大急，道：“快解我的璿玑至七坎的五大要穴。”
　　春虹留意着石下的动静，没向如霜身上看，伸手按上如霜的胸膛，触手处温润腻滑，不对劲，天！有高有低，高低相差很大。
　　他吃了一惊，转身扭头一看。
　　“不许看！”如霜闭着眼睛叫，脸上红得像石榴花。
　　她叫晚了，春虹已看得清清楚楚，胸围子断了一条带，映掩之间，更增加了几分神秘。
　　春虹扭头避开，结巴巴地问：“你……你是女……女人？”
　　“傻大个儿，我的天，这时你还问这个，等会儿咱们都没命了，还不解开我的穴道？”
　　春虹一咬牙，手按上她的酥胸，只感到心跳如鼓，糟了，有人飞跃上石，是雷火神魔。
　　春虹一声不吭，突然发难，乘雷火神魔脚未沾实的刹那之间，接二连三打出五根树枝。
　　“哎……”雷火神魔怪叫着，骤不及防，五根树枝中了三根，一中右胯侧，一中左肩外，一中大腿根，差点打掉了阴囊。这一记真绝，把雷火神魔吓了个浑身淌汗，站不牢跌倒下去了。
　　春虹跃起抓住如霜，扔上背脊，一手挽住她的下身，从另一方面退走。向下一看，一名锦衣大汉则绕到石后藏身，伸头拔刀向石侧观探，没料到石上有人。
　　春虹悄然下降，一脚踏中大汉的天灵盖，脚落实地撒腿，便跑，向怪石中一站，溜了。
　　他远离了斗场，躲在崖根上将人放下，一咬牙，双手一阵拍击推拿，解了如霜被制的胸前五穴，一面转头他顾，一面低咕：“怪不得司徒老爷子说我是瞎子，原来他早知你是女人，你这妞儿也真怪。”
　　如霜略一运气，掩上破襟，春虹不敢看她，她却可以大胆地看春虹，贝齿咬着下唇，嗔道：“怪什么？我一个女孩子在江湖抛头露面，改穿男装，不是安全得多吗？少见多怪。”
　　“只要你是女人，改什么装都不方便不安全。”
　　“废话！”如霜顿脚叫道。
　　“好！好好！就算是废话，你在这儿躲一会，我去救小妹。”
　　“我也去！”
　　春虹领先便走，一面道：“一次教训一次乖，咱们千万不可大意了。我抱歉，刚才要不是我误认厉丐是疯丐，你也不致受累。”
　　“不要埋怨你自己了，只怪我的修为不够，雷火神魔确实是可怕，我连格他的手都格不开，惭愧。”
　　两人绕过一侧，直扑先前包少堡主出现的方向。
　　看守山轿和许姑娘的人，共有八名之多，四面把守，每人手上有一具梅花神弩，接近不易。
　　春虹伏在草中，向如霜低声道：“先击倒两个，再用调虎离山计，咱们一左一右进入。先用暗器击倒几个，然后你出面诱他们追赶，我再找机会接近。”
　　“你如何救人？”如霜问。
　　春虹淡淡一笑，道：“先不救人，抢人。”
　　“抢人？抢还不是救？”
　　“抢轿中的人，他们必定全力保护，然后再救人。”
　　自从常山一别，这丫头的心扉，已经悄然而开，纳入春虹的身影。就是说，她是一见钟情，深陷情网了。男女间的爱很怪，男与女完全不同，男人是爱一个念两个想三个多多益善。女人除非不爱则己，爱则只有一个，念也是同样的人，想也是那一个。但男女也有相同的地方，就是绝不许第二个同性者插入。
　　如霜也不例外，她虽从春虹口中知道许姑娘仅是个十六岁的黄毛丫头，但总是个女人，也必定是秀色迷人的美少女，不然春虹也不致于说许姑娘配得上她，她怎能不防？所以要自己救人，首先减轻许姑娘对春虹的感恩心念，再说也不愿春虹冒险。那年头，男女间的爱发展很可怕，男人得不到所爱的女人，宁可动家伙毁了拉倒，女人得不到所爱的男人，却宁可自己上吊投河。而相同的是，相爱的人，都不希望所爱的人冒险犯难，宁可以身相伴。
　　春虹急急赶上，道：“白姑娘，你不能救人让我来。”
　　“不！如果你不让救人，我绝不和你合作。”如霜答得极为坚决。
　　“那……那也好，我引他们就是了。”春虹无可奈何地说。
　　自始至终，如霜不敢和春虹的目光相对，这时却神色一怔，注视着他道：“春虹，请答应我一件事。”
　　“什么事？你说。”春虹惑然问。
　　“不管你在任何情形之下，遇上了包少堡主，不要杀他。”
　　“为什么？”春虹一头雾水地问。
　　如霜低下头，久久摇头苦笑道：“不……不为什么。”
　　春虹也摇头苦笑，叹口气道：“其实，我和他总算有醴陵相遇称兄道弟的一份情谊，宁可他无情，不可我无义，我定不能杀他，即使他曾想杀我。走吧，我答应你。”
　　如霜忘情地挽住他的膀子入怀，突又抱头急掠，春虹莫名其妙，也没有看到如霜转身奔出时，掉在草上的几颗泪珠，更未看到如霜脸上的惨澹神色。
　　他蛇行鹭伏接近了锦衣大汉的圈子，声息俱无，逐寸向前移，近了。
　　接近至五丈内，到了一丛矮树下，他在地面爬行，十分小心，不令草木发出声响，一寸寸往前移。
　　两名锦衣大汉相距五尺左右，在山轿右侧戒备。一名大汉向三丈外的矮林呶呶嘴，道：“新昌兄，这儿容易被人欺进，何不要求老四将山轿移至空旷处，保护起来安全些。”
　　新昌用手向远处一指，道：“少堡主遇上硬手，不下令移动谁敢做主。”
　　远处斗场中人声已杳，所有的人都在怪石草木中藏身，草木中火势逐渐蔓延，将成燎原之势，而众人仍在捉迷藏搜寻对方一拼。
　　后面山谷中，火海熊熊，满天浓烟，爆裂声不绝于耳，火头渐渐移向两侧的奇峰向上烧。
　　先前发话的大汉神色凛然：“新昌兄，对方是什么来路？”
　　“不知道，大概是宇内闻名的高手，不然在梅花神弩攒射下，早该完蛋。”
　　话未完，轿后一名锦衣大汉突然“啊”一声惨号，飘身栽倒，梅花神弩落地，众人大吃一惊，全向那儿看去。
　　不远处一座怪石上，追魂手麦金堂站得高高的，衣袂飘飘，三角眼冷电四射，手中轻挥着一把猎人的木弓，腰上挂了一个箭袋，哈哈一声怪笑，大声道：“你们用的是小弩，我老人家麦爷爷用的是硬弓，一近一远，好打落水狗，哈哈哈……”
　　他正得意狂笑，将一支射虎用的利矢搭上，蓦地，身后出现一个蓬头垢面，挂了个讨米袋，身材瘦小，穿了一袭破鹑衣的老花子，相距在八尺内。追魂手仍未发觉身后有警，老花子的能耐，委实骇人听闻，以名列江湖超人高手的追魂手，也未能发现身后有人。
　　两名锦衣大汉一声长啸，同时拔刀冲去。
　　追魂手拉开木弓，狂笑着瞄准。
　　一根寿星杖突从他身后伸出，“得”一声轻响，轻敲在他的右肘上，他的手突然垂了下来。
　　“嗡”一声弦啸，利矢脱弦而飞，飞出十丈外上空，方翩然下坠。他心中发毛，扭头一看，怪叫道：“你……你是谁？什么在后面偷偷摸摸下手？”
　　春虹已抓住机会，射出四段木枝。
　　“啊！”倒了一名锦衣大汉。另一名大汉悚然而惊，立即仰天长啸，通知少堡主。
　　远处的老花子咧嘴一笑，寿星杖点在追魂手的胸前七坎大穴上，微笑地道：“剑还不知在何处，但山谷已成杀场，何苦来哉？上天有好生之德，你为何随便杀人？”
　　“你……你到底是谁？”追魂手虚脱地问。
　　“我忘了姓什名谁，但你为何不认识我？”老花子反问。
　　“江湖中有两个以花子装束行道的人，一是厉丐姜立，一是疯丐曾政，疯丐早在江湖中失了踪，难道你是厉丐姜立不成？”
　　“厉丐身材高大，就在前面不远和人正在缠斗。”
　　“你……你是疯丐曾……？”
　　下面的锦衣大汉已到了石根下，左手上搭，两具梅花神弩齐发，射向石上的两人。
　　疯丐寿星杖一压，将追魂手压在石上，破大袖一挥罡风乍起，声如殷雷，十支弩箭如被狂风所刮，飞向一侧草丛。
　　“你们更可耻，都给我快滚！”疯丐愤怒地后下面叫。
　　两个锦衣大汉脸无人色，悚然扭头狂奔。
　　疯丐收了寿星杖，向追魂手冷冷地道：“你也给我滚，滚出云嵝山，不然我折了你的狗腿，让你爬着走。”
　　追魂手慢慢地站起，一步步向后退，脸色厉恶，咬牙切齿地道：“咱们记下这段过节，后会有期。”
　　他一下退，左手向百宝囊移，疯丐冷哼一声，道：“我疯丐没空等你，你可以在江湖中找我，你的手少弄鬼，不必把七星镖在我面前献世。梅花神弩七星镖，同是武林一绝，梅花神弩对我无用，七星镖又奈我何？你若真掏镖使用，我必定剜掉你的双目用来做药引。滚！快滚！”
　　追魂手吓得心中发冷，乖乖跳下巨石溜之大吉。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　远处，春虹乘锦衣大汉仰天长啸的瞬间，又打出三段树枝，现身大喝道：“少堡主已经死了，你们还不逃命么？”
　　轿旁只剩下四名锦衣大汉，闻声惊破了胆，两名飞扑而上，怒叫如雷：“无耻小狗，纳命！”
　　春虹晃身后退，退入树丛狂笑：“来来来，葛某带你们逃命，何苦替神水堡卖命？来呀！”
　　两锦衣大汉一逃，轿旁只有两人了。远处啸声震耳，包少堡主已率人赶回。
　　“啊！”惨叫声乍起，轿旁看守许姑娘的锦衣大汉倒了，如霜飞扑向山轿。
　　最后一名大汉一声怒啸，梅花神弩已发。
　　如霜早有防备，突然倒地急滚，五枚弩箭落空，滚到大汉的身前。大汉刀化长虹，挫身一刀下砍。
　　如霜突然停止滚动，“嚓”一声响，金背单刀砍入地中，刀尖差半分便可砍到如霜的胸衣了。
　　如霜一跃而起，一脚踏在刀背上，电芒一闪，星沉剑神奇出鞘，捷速电闪，刺入大汉的胸口。
　　她收了剑，去另一名大汉身上找她的暗器。五六丈外包少堡主带领着剩下的八名护卫到了，吼声如雷：“九弩齐发……”
　　如霜大惊，不等叫声落，抓起地上的许姑娘，如飞而遁。
　　“追！”包少堡主狂叫。
　　追不上了，如霜已一闪而没，没入怪石草木丛生之处，谁敢放胆追？八名锦衣大汉有四名奉命追入，追出十丈外人影已杳，不知该往何处追才好。
　　包少堡主看了地上的爪牙尸体，气得暴跳如雷，没有一具敌人的尸体。
　　被春虹射倒的大汉未死，春虹不想要他们的命，这家伙躺在地上，虚弱地道：“禀……少堡……堡主，是……是葛春……虹……”
　　“那畜生，我踏遍天涯海角，要吃他的肉，剥他的皮，踏碎他的骨头，用他的头颅做溺器！”包少堡主咬牙切齿，挥龙刀狂吼，像是疯子。
　　蓦地，他停止狂叫，眼中看到一名死了的大汉的眉心上，有一星灰色血珠流下眼窝。他走近俯身细看，忽然厉叫道：“可能是子午绝命针，血泛灰色，创口细小而成三角形，不会错，是东海奇域我那丈母娘的淬毒霸道暗器。用刀砍开脑袋取出来看！”
　　一名锦衣大汉躬身禀道：“禀少堡主，可否用磁石吸出？”
　　“呸！你糊涂了吗？”包少堡主吼叫如雷，又道：“你曾听说过磁石可以吸出体内之物么？见鬼！何况针已入骨贯肉，一千斤磁石也吸不出来。快！取暗器。”
　　死尸的脑袋砍开了，取出一枚灰色的三棱针。针长不足寸，两头有锋，重心在中，中间有一只小孔，中藏毒液，粗约分半。拈住一头轻拂，重心便会转移，可知里面有中空的小管，药液和整针的重心，可任意用针头或针尾伤人。重心如果在中，便可飞旋而行，增大击中的空间，针是小，但沉甸甸地。
　　包少堡主将针纳入囊中，切齿道：“如果是东海奇域子午绝命针，重击则当时毙命，轻伤则子不过午。好哇！我那丈母娘竟包祸心，找起我的麻烦来了，这账怎能不算？”
　　前后有大火，已无敌踪。包少堡主召集了死剩的人，收拾尸体匆匆离开。这次冲突，他碰上了硬对头，死伤之后剩下一半人，是神水堡近十年来损失最大而又一无所获的一次。

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　　春虹和如霜各走一方，事先虽约定会合之处，但已被大火所掩，双方都迷失了，在这视野不良的山谷中，想碰头几乎是不可能之事。
　　找了许久，春虹心中焦躁，但又无可奈何，只好向西归崖方向走去。回到先前的斗场附近，拾到一把金背单刀，虽没有刀鞘，还可派用场，刀重有十斤左右，没有两三百斤的神力，是无法使用这种刀的。他感到轻了些，但倒还趁手，至少目下有防身的家伙了。
　　如霜救了许姑娘，也在找春虹，山谷中浓烟密布，刺鼻熏人，她像是个热锅上的蚂蚁，焦急万分。
　　背上的许姑娘心中也急，叫道：“这位爷，放我下来好不？至少你解了我的穴道，就省些劲不用背我了。”
　　如霜也是当局者迷，被姑娘提醒，自己也好笑，放下人问：“何穴被制，快说。”
　　“双肩井双环跳，那姓包的狗才存心要废我。”
　　如霜一面解穴，一面道：“你这黄毛丫头果然美，难怪……”她却又忽然住口。
　　“难怪什么？”许姑娘问。
　　“难怪会落在神水堡少堡主手中。你乘机逃出云嵝山，不然小命难保。”
　　许静雯翻身坐起，一面活动手脚一面道：“他们在身后暗算，不然休想动我一根汗毛。谢谢你的援救，请问爷台尊姓大名！”
　　“别问我的来历，快离开山区。我走了，珍重。”如霜急急地说，她始终不愿提起春虹的事。
　　许姑娘却盯住她不放，跟上道：“我不走，这一带我热悉。哦！你像是有大事在身，神不守舍，心事重重，是否需要我帮助？”
　　如霜不愿她跟着，烦躁地道：“你走你的阳关道，我走我的独木桥，别跟着我好不？”
　　“我要知道你为何要冒险救我。”
　　如霜扭头伸手，疾逾电闪，拧了她的粉颊一把，笑道：“你这丫头美得动人极了，见你犹怜怎能不救？”
　　静雯粉脸一绷，羞红着脸不悦地道：“啐！看你像个正人君子，说话却如此轻薄，不念在你援手之恩，我……”
　　“你又怎样？”如霜似轻浮地问。
　　“我要打你。”
　　“好啦，好啦！你别打我，我也不理你，你我各奔前程。”如霜微笑着说完，忽然去如电闪，走了。
　　静雯怔在当地，惑然自语：“这家伙笑得好美，邪门，绝不会是男人，定然是女扮男装的少女，才会将我从淫贼手中救出。”
　　她向如霜隐没处大声叫道：“救我的那位姐姐，我欠你一份情，我叫许静雯，日后希望能替你尽力。”
　　叫声刚落，身后传来了人声：“孩子，你的伤势还未痊癒，为何偷偷跑来闯祸？赶快回去离开这是非之地。”
　　“这是非之地？”她扭头看，是她的师父心如大师到了，她摇头，撒娇道：“不，师父，徒儿的伤好了，我找到了春虹大哥。”
　　“你该回庵，目下群魔毕集，处处凶险，万一你有了些小差错，为师如何向令堂交代？你爹娘的名号在江湖震撼武林，祥云凤剑震宇内，如果你有了三长两短，岂不糟透？为师担待不起！孩子。”

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　　祥云，是指河南与湖广交界处的桐柏山中的祥云堡，也是五大堡之一。祥云堡主许晋，在武林大大的有名，但他的妻子红绡电剑高秋华，更是名号响亮，是“凤剑”的主人。
　　她手中的宝剑叫飞凤神剑，名列宇内三大名剑之一，不但剑好，剑法更佳。这把剑在高秋华手中，江湖行道期间，几乎无敌天下，所以与龙刀七星镖同列。
　　许姑娘静雯，是祥云堡主许晋的爱女，那时，有骨气的武林名宿，大都不愿将自己的儿女让外人知道。一方面深恐儿女不成材，有辱门风。再就是怕仇家所悉，在儿女身上下手。而且除了本门绝学之外，大多不肯自小亲自传授武功。练武不是简单的事，三更灯火五更鸡，艰苦异常，让师父去下功夫。因此，武林名宿的子女，启蒙的师父很少是自己的骨肉至亲，学艺十年八载，再继承家传绝学。许姑娘的爹娘在江湖大名鼎鼎，但她的师父是名不见经传的心如师太。
　　心如这个老尼姑其实不是平凡人，她的修为造诣深不可测，只是根本不与武林来往。她的兴趣在佛学，在给与苦难的女人人生的希望。她不鼓励她们身入禅门做比丘，除非是老年孤零无依无靠的可怜女人，所以她主持的尼庵，其实是收容孤苦伶仃老女人的养老院。
　　这位不平凡的老尼姑，曾经发下了宏愿，她要在有生之年，不怕辛苦地至各地主持庵堂改良佛门陋规，在她所驻留的庵堂中，绝不许有年龄轻轻的女弟子。因此，她在各地逗留期间，最多不过三年五载，便会再次云游。在蟠龙庵一住五年，该是她离开的时候了。
　　许姑娘一听师父要她回庵，心中老大不愿意，噘起红艳艳的小嘴唇道：“师父，雯儿不回去，找不到大哥，绝不……”
　　话未完，心如大师缓缓转身，朗声发话道：“我佛慈悲，贫尼出家与世无争，敝刹就在附近，与寻剑之事无关，各位施主幸勿误会。”
　　附近怪石嵯峨丛生，远处火场的声响震耳，但她竟然发觉附近有人。附近没有任何声息，不见有人现身，许姑娘的剑已被包少堡主取走，她立即折下一树枝拿在手中权充兵刃。
　　“雯儿，我们走。”心如师太说着，举拂尘虚引，叫许姑娘先走，许姑娘已知师父有所见，叫她在前面必有用意，躬身恭敬地道：“雯儿斗胆。”举步便走。
　　走在师父的前面，这是逾礼的事。姑娘知道，必定大敌至矣！
　　心如师太原先举步从容，忽然紧走两步，将手伸至姑娘身前，用传音之密术叮咛道：“吞下，不听招呼，不许动手，尽量忍耐。”
　　她手中有一颗褐色丹丸，姑娘接下放入口中，低声从容地问：“师父，是什么人？”
　　“不知道。但我曾经看见他们献身手，是一群蒙面人，每一个人都有超尘拔俗的能耐，你不能从容接下其中一人，小心了，切记听招呼行事。施主住手！”
　　心如师太向后一打叱呼，其声不大，但声如沉雷贯耳，直震耳膜，喝声中，她已转过身影。
　　姑娘火速转身，看到一个蒙面黑衣人站在丈余外，手中剑龙吟乍起，但并未扑上，站在那儿脚下有点乱，一双眼不住眨动。
　　心如师太念了一声佛号，若无其事地道：“出家人无所世事，不生尘念，请勿相迫，施主慈悲。”说完，再次转身。
　　蒙面人吸了口长气，道：“且慢，老尼姑，你练成了佛门降魔至宝狮子吼神功，绝非无名小卒，请教如何称呼？”
　　“施主误会了，女流之辈，中气不足，绝不能练成狮子吼佛门绝学。贫尼释心如。”
　　“释心如，释……唔，没听说过你的名号。”
　　“贫尼在外面蟠龙庵清修，不与武林往来，难怪施主不识。”心如自始至终，镇静的功夫超人一等。
　　“那女娃娃是谁？”蒙面人又问。
　　“乃是贫尼庵中的弟子，也是一位施主的千金。”
　　“在下与师太打个商量。”
　　“但不知施主有何需贫尼效劳之处？”
　　“这娃娃根基不差，把她留下让在下带走。”
　　心如师太不住摇头，断然拒绝道：“施主明鉴，贫尼有责任维护弟子的安全。”
　　“你不肯？”蒙面人厉声问。
　　蓦地，左侧巨石上忽现人影，是疯丐曾政，大笑道：“是我不肯，如何？”
　　蒙面人身后的怪石中，先后出现二十余个蒙面黑衣人，赫然是擒走蛇魔和九疑老人的一群。中间身材高大持杖带剑的怪人，这时并未除下头罩，一声狞笑，走近道：“在老夫的手下，没有不肯的事。”
　　相反的方向，一个个细腰丰臀，媚态撩人。中间那位美女确实美，美得令男人心动，美得令男人屏息，美得令男人跳刀山下油锅，画一般的五官脸庞，一道眼波可以勾魂慑魂，一朵媚笑可以令人浑忘此身何在，人间何世。身材是增一分嫌胖，减一分嫌瘦，该凸的凸，该凹的凹，妙到巅峰，恰到好处。穿着窄袖子短式绣百花的薄春衫，下面是同色同长裙，伸出纤纤玉手轻撩袂裙，现出下面一双翠色的小弓鞋，嫋嫋婷婷往前走，左右有四少女拱护。
　　后面，另有八名俏媚的美丽少女，梳盘龙髻，穿着各种花卉的劲装，每一个少女都是天姿国色，每一个佩了一把剑，手中捧着绣金团扇。
　　近了，已可嗅到醉人的奇香，也可看清中间的女人，眼梢已出现细小的笑纹。这是说，她年龄已在四十开外了，是妇女，而不是个少女。