宇文韵感到一阵头晕，娇躯不住颤抖。她突然以手掩面，尖叫着向着谷外狂奔，一面叫：“仇恨！仇恨！可怕的报复。”
　　春虹抬头目送她的背影，冷厉地自语：“是的，如有可怕的报复，我总算知道了世间确有赶尽杀绝，人性全无的人。深切地体会到世间确有此无可化解的仇恨，仇恨如果能化解，就算不了仇恨，不深受其痛之人，是不会知道仇恨滋味的。”
　　他面对熊熊的火场，虎目瞪得大大的，脸上的肌肉不住抽搐，两行热泪如泉而下，泪珠掉在胸衣上，胸前湿了两大块。
　　“沈伯父，陆……大……哥……”
　　凄厉的叫声从身后传到。
　　他倏然转身，看见夏诚全身血，踉跄奔来。他不认识夏诚，弄不清对方是敌是友，哼了一声，大步迎了上去。
　　夏诚两眼发直，本能地朝火光走，不知前面有人，凄声厉叫：“葛兄……弟……我不能去南昌报……报讯……含恨……九……泉……”
　　一面叫，脚下一拌，摇摇欲倒。
　　春虹一听话中的意思，已明白来人定是大哥的朋友，急冲而上，一把将夏诚挽住。
　　夏诚双手不能随意移动，好像全身一震，叫道：“你……你是谁？”
　　春虹一看夏诚的伤势，便知绝望了。这人只凭一点死不瞑目地灵智支持着，任何时间皆可撒手尘世一去不回。
　　“兄弟，你是谁？我是葛家的老二春虹。”他大声叫。
　　夏诚失神的眼中，突然焕发出一阵少有的光芒，苍白的面上，出现了些血色，急急地说道：“谢谢天，你是葛二弟，我是夏诚。家师是虚幻庐主熊公的师弟，这次与黄叶居士沈老伯和浪子陆大哥陆星，前来传熊公口信，不想刚入谷便遇上东海奇域花魔一群无耻妖妇，我被花魔的三名侍女与及一名叫白如霜的俊美青年人，追至山下，二弟！”
　　他一阵干咳，口中鲜血外出，脸上血色渐退，眼中光采也突然消失。
　　春虹如被雷轰，白如霜三字像一把钝锤，狠狠打入他的心坎，一字一击，打得他天旋地转，几乎失手把夏诚扔掉，痛苦的大叫：“夏大哥，你说有一个白如霜的年青人？”
　　“是的，叫白如霜，手中有把削铁如泥的宝剑。二弟，熊公传话，九幽天魔已开始向武林朋友下手，大举锄诛异己，要大家快觅地藏身！或至……祥云堡聚会，明春上元之后，九幽天魔要进攻……祥云堡，六月左右，白莲教誓师起誓。可能在……湖广，风雨欲来，我辈责……无旁贷……可……我没有机会……为武林伸正义了！我死不瞑目！”
　　夏诚尽最后一口气说完，脑袋一歪，呼吸已绝，口中鲜血和泡沫仍缓缓流出，眼睛瞪得大大的，果然死不瞑目。
　　春虹已经麻木，虎目中已没有泪水流出，他木然伸手抹去夏诚的眼皮，然后大步走入青烟升腾的火场中，消失在一座洞穴内。
　　许久许久，他孤单单地呆立在死尸旁，木然注视尸体好半晌，生硬自语，也像向尸体说话：“地下秘室已毁，大概大哥和其余兄弟们全埋在内了，目下，孑然一人，流浪海角天涯，我将替无辜死去的人索回血债！”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　五天之后，废墟旁建起六座新坟，人们走了，只留下一个人，这人便是春虹。
　　他穿一身白土布衣裤，白腰带上系着绝尘慧剑，剑用白布套住，挂着的百宝囊也加了白套，头上，是白布巾缠裹，脚下，也是白布快靴，整个人从头至脚全是白，白得有点阴惨惨地。
　　烟火缭绕，每座坟前的祭台上，都有三种祭品，烧化过了的纸灰在寒风中飞舞，六座坟一字排开，后面全是已成焦土的枫林村，村四周石堆像无数奇形怪物，中间枯焦了的树干星罗棋布，整座废墟在寒风中屹立，显得阴森、凄凉、恐怖、悲惨。
　　他脸上冷冰冰，木然四顾良久，然后伸手抓下一只大酒坛，咕噜噜喝个饱。丢了酒坛，他抬头向天，用生硬地声音道：“苍天啊！我再也不相信你了。广信葛家百余年来，五代世居以八德传家，俯仰无愧，但是，今天却落得如此下场！”
　　他吸入口气，强忍心头酸楚，伸出颤抖的双手，按住前面的坟墓道：“躺在坟墓之人已经宁静，但世上害死他们的人永不会宁静，除非他们死了。我发誓，我必定一一要埋葬他们。”
　　说完，一步步向后退，退出十多步，停步向坟墓看了最后一眼，一咬牙，转身大步走了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　五天前，也就是枫林村毁灭的一天，谷后右方第三座山峰上，曾经展开了一场凶狠的激斗。
　　枫林村在大火中毁灭，春风拚命挡住了小聪和小瑶两个侍女，使已逃回洞中的几人有机会脱身。
　　洞穴是条通向村中密室通道，里外分几条复杂秘径，设有活门，秘径通向村四周。
　　秘室已毁，大火从地下室木门往下烧，所有通道全成了通气口，浓烟把通道封死，人在里面存身不得。
　　枫林村以前住了五户人家，一共不到十幢土瓦房，后来被葛春帆所买下，召集附近的村民替他建筑星罗阵隐身。里面除了春帆春风弟俩之外，还有十名族中的子侄和仆人，一个个都年轻力壮，都具有相当高明的防身拳脚，但在武林中算起来，他们只算得刚入流的练武朋友而已，无法和走江湖的二三流人物论短长。所以当他们发现入侵的人是花魔时，便知道想拼命不啻以鸡蛋碰石头，枉死而已。
　　春风挡住了小聪小瑶，赔出一条命，其他的十名子弟和仆人，背了残废的春帆，冒着令人窒息的浓烟逃入另一条通道，由村后的出口逃生，逃入谷底碰运气。
　　花魔领着侍女在通道中穷搜，几乎迷了路，也几乎被烟熏死在内。最后，鬼使神差，被她无意中闯到村口，恰好从春帆逃出的穴口跃出。
　　只消看第一眼，她便看出有人曾从这儿逃出地穴，加以先前曾发现有狗从这儿逃向谷底，便不管三七二十一向谷底狂追。
　　春帆十一个人逃出火窟，慌不择路落荒而逃，逃向右边到怀玉山的方向。他们虽然比花魔出穴的时间早得多，但脚程的速度却距了十万八千里，追至第三个山头，糟了！后边追兵已至，跑不了啦！

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　从怀玉山方向，两批人沿古径向这儿赶。这条古径绕过灵山的西北面，可以到达饶州府，如果走东南岔道岔出，可抵广信府。三岔口就在这座山的近北面山脊，从怀玉山来的人在三岔口分道，不管是到饶州或者广信，都必须经过这儿。
　　两批人不是同伴，相距约有半里地。但后一批人脚程略快，不久之后可能相合，如果他们在三岔口分道，当然不可能走在一块儿。
　　第一批人只有三个，两男一女，男的丑陋，女的妖娆，比较之下，不伦不类，他们怎会结伙走在一块身的？
　　走在最先的是个身形修长，阴惨惨的古里古怪的人，正是曾经在常山山区出现过百毒青妖涂经纬，号称天下第一凶魔狞恶怪人。后面一男一女，男的只有一条腿，是独脚狂妖陈明，一个无所不知无所不精的凶猛狂妖。女的是个举止轻挑，走起路来摇肩摆臀的美娇娘，正是杀人必留刻一朵兰花的芳兰女妖。一个轻佻的美女人，和一个天生一副短命相的老丑独脚男人并肩而行，看起来委实扎眼而极不调和。
　　三人一面走，一面聊天，脚下不疾不慢，并不急于赶路。芳兰女妖不住媚笑，向身旁的独脚狂妖说：“缺腿的，对怀玉山的宫老鬼有何高见？”
　　独脚狂妖哈哈狂笑，笑完道：“一句话，假如他要在咱们中原浑水摸鱼，我宰他。”
　　百毒青妖突然扭头道：“缺腿的，谅他也不敢在中原兴风作浪。”
　　芳兰女妖轻摇螓首，不以为然地道：“正相反，宫老鬼这次离开长白天池他在银冰鬼蜮入关，正是有所为而来，不兴风作浪才怪。”
　　“他知道个屁！”百毒青妖说，
　　“这是你的如意算盘，你不怕他先给你一把银冰令你变成冰冻僵尸？”芳兰女妖笑着接口。
　　“我这缺腿的双头拐，却敢试一试他的银冰毒珠。”独脚狂妖豪气飞扬的发话。
　　“再说，他不惹咱们万事皆休，我玩毒的即使不使用奇毒，照样可以和他拼个你死我活。哼！这次他对咱们三人倒也相当客气，骨子里，他却是对咱们三奇妖有所顾忌。哼！三奇妖在江湖横行数十年，凶横恶毒人性全无，杀人如麻坏事做尽，但还不至于用阴谋诡计大肆杀人。”百毒青妖甚为自豪的说。
　　独脚狂妖也狂笑一声，接口道：“还有，即使是睡道人仍在人间，也绝不能使咱们低头服输，举目天下，没有人能在咱们头上对咱们下令驱策，替他卖命奔走。九幽天魔不行，银冰老叟宫老鬼当然也不行。”
　　芳兰女妖脸上的笑容消失了，道：“缺腿的，上次九幽天魔派人找你，他怎么说？”
　　“呸！去他娘的！他自己不来，派了一什么大总管叫上官唯真，在严州府找到我，俏狐狸，你猜那家伙怎样说？”
　　“我正要问你呢？”芳兰女妖答。
　　“他说，要咱们三奇妖不管江湖中的事，假使咱们想到关中一带活动，九幽天魔便立即奉送十万金珠。”
　　“你怎么说？”芳兰女妖冷冷地问。
　　独脚狂妖嘿嘿笑，笑完道：“我！呵呵！我给他一耳光作为回答。”
　　“你怎不宰了他？”芳兰女妖不悦的接口。
　　独脚狂妖怪眼一翻道：“俏狐狸，你以为上官唯真是纸糊的？告诉你，那一耳光我失手了。老实说，我对九幽天魔已深怀戒心，我并非助长他人志气灭自己的威风，看了人家一个爪牙的身手也比我缺腿的差不了多少，我怎能不知天高地厚？来日方长，我敢保证，假使咱们坚持自己不受任何人指使，终有一天九幽天魔必向咱们下手，狗养的四大金刚张世佩也会明暗中取咱们的人头。”
　　百毒青妖撇撇嘴，山羊胡翘了几翘，冷冷地说：“你作何打算？”
　　“我？咱们三位一体，同进退。”独腿狂妖毫不迟疑地说。
　　“别提我和俏狐狸，只问你。”百毒青妖追上两句。
　　“给上官唯真一耳光，便是我的答覆。独脚狂妖一生眼高于顶，十分自负，还不屑和这些醉心于江湖实贵的蠢材同流含污呢。”独脚狂妖傲然地说。
　　接近了三岔路口，百毒青妖冷笑一声说道：“咱们三奇妖都是无事生非的人，他九幽天魔没有什么了不起，张世佩也不过是个只会鬼画符欺骗而已，不惹咱们万事皆休，哼！惹上了……”
　　“咱们便称他的骨头有多少斤两？”芳兰女妖微笑着接口，她的笑令人莫测高深。
　　独脚狂妖挥了挥双头拐，一字一吐地道：“这一天会来的，九幽天魔与张世佩重新携手打江山，发动之期不会超过明年夏秋之交。先诛杀江湖人，任何武林朋友也挡不住。替九幽天魔策划计谋的人，不知有何居心？”
　　百毒青妖不住点头，最后又摇头，道：“那也不尽然，不可看轻了咱们江湖人，你该听过红线盗盒的故事，同样可以消弭兵祸。比方说，咱们在大兵之后出没无常，扯他九幽天魔的后腿，使他有内顾之忧，他怎能任意妄为？”
　　“也有道理，但成不了大事。我缺腿不敢自诩高明，总感到九幽天魔此举下乘得紧。”独脚狂妖仍坚持己见，认定九幽天魔锄诛江湖好汉计谋确实失策。
　　百毒青妖正想出言反驳，却又“咦”了一声道：“这些人像在逃命，怎么回事？”
　　十名青衣人背系刀剑，气喘吁吁奔上山背，往三岔路口奔来，为首一名大汉的背上，还背了一个人。
　　独脚狂妖呵呵一笑，挥动左手道：“玩毒的，反正咱们闲得无聊，何不再管一次闲事？上次咱们在常山做了一场功德，再做一次并无不可。”
　　百毒青妖似乎不愿意，摇头道：“不可，上次我对那姓葛的小子说过，只做那一次好事，下次不为。”
　　芳兰女妖发出一阵银铃般地笑声，上前道：“先不管好事坏事，咱们先看看顺不顺眼吧。”
　　她往前急迎，百毒青妖和独脚狂妖也迎上了。
　　后面怀玉山方向，另一群人已到了，但隔了一座松林，看不清。
　　前面到广信府的小径，花魔一群女人往上赶，但还未到山脊，看不到山背后三岔路口的光景。
　　大汉背着的人，正是亡命而逃的葛春帆，他到底见多识广，看见对面出现了三个怪人，便知大事不好，八成儿是花魔的党羽，战栗着低叫道：“散开，各自逃生去吧！快逃，不可逗留。山深林密，正好逃命，留下我。”
　　“主人，断然不可。”背他的大汉大叫。
　　“春帆哥，咱们拚了。”身后一名弟兄大叫。
　　春帆大急，声色俱厉地叫：“多死无益，你们好愚蠢！快走！不留下我逃命，我九泉难以瞑目安心，快走！再不走便不是我春帆的兄弟朋友。”
　　一面说，快奔近三岔路口了。
　　“快走，不然我先死！”春帆大吼。
　　九个人脚下一缓，随即流泪道：“春帆哥，珍重。”
　　九个人左右一分，隐入林中散去。
　　下面花魔一群人仍未上来，三奇妖到了，把春帆的话听了个字字入耳，同时一怔，正好站在三岔路口。
　　“怎么回事？他们以为我们要宰他们呢！”芳兰女妖娇叫，向独脚狂妖挥挥手。
　　背春帆的人并未止步，脚下一缓，也没停下解人，向三岔路口，大踏步走去，一面沉静的道：“主人，除非小人没有心肝，要死，你也该有个伴儿，黄泉路上太崎岖，你没有人背是走不到阴曹地府的。”
　　声落，已到了三奇妖的面前，便待向左折往饶州府的小径，从路侧抄出绕走。
　　百毒青妖不住点头，阴森地道：“怪！近来世间的人似乎都比早年人有义气些，似乎世道人心复古，人情不再浇薄，这位仆人很了不起呢！”
　　“站住！”独脚狂妖大吼。
　　仆人浑身一震，站住了，面向三奇妖，壮着胆道：“欺负一个残废人，不是英雄好汉。”
　　独脚狂妖一晃即到，“叭”一声给了仆人一记不轻不重的耳光，大吼道：“混帐，你说谁残废？”
　　仆人被打得昏天黑地，几乎跌倒。春帆看了三奇妖怪相，心胆生寒，但他不能不出头，大声道：“老前辈明鉴，小可腰背已断，已是半条命的人，并非有意对前辈无礼，尚请见谅。”
　　独脚狂妖气消了大半，仍厉声问：“你们为何躲避我们？”
　　“老前辈，小可命在旦夕，后面有人穷追，小可以为前辈也是……也是……”
　　“他们为何追你？”
　　“不知道？小可确是不明其故。”
　　“呸！废话，世间会有这种怪事？”
　　“前辈明鉴，追的人快到了，不信可以问问，小可家园被烧，兄弟被杀，根本不知道为了何事。”
　　百毒青妖上前一步，大吼道：“你胡说！岂有此理，就凭你这种骗人话，老夫也该杀你的。”
　　春帆深深吸入一口气道：“又是些不问是非便要杀人的人，世间公理何在？好吧，小可听凭宰割，但请放我这位义仆一条生路。葛升，放我下来。”
　　葛升伸手拔刀，目眦欲裂，大吼道：“葛升义不独生，广信葛家的人也绝不任人宰割，拚了，死在激斗中也英雄些。主人，绝不可任人宰割！”
　　吼声中，单刀划出一道白虹，“刀劈华山”一刀砍出，同时抢身扑上。
　　独脚狂妖伸手一挥，“叭”一声击中劈来的单刀，五指倏收，抓住锋利的刀身往侧后方带。一扔之下，葛升连人带刀趴跌在地，滚出两丈外，刀柄在地上磨擦吱吱怪响，左掌贴地，擦掉了一层掌皮，鲜血和着泥沙，几乎爬不起来了。
　　“葛升，放我下来。”春帆竭力大叫。
　　山背线下方，彩影从线下升起，娇叫声传到：“好啊！原来是三位同道，请手下留情，将人交给我带走。”
　　百毒青妖挪了挪腰中奇怪青剑，阴阳怪气道：“这小子没说谎，被花魔白夫人所追杀的人是用不着问追杀的原因，确也不会知道原因的。”
　　独脚狂妖伸手一把将葛升抓起，怪叫道：“小子，你有种，很好，站在一边，不叫你动，便不许乱动，告诉你，你两人已在宇内三奇妖保护下了。”
　　春帆大吃一惊，变色低叫道：“老前辈请放我这仆人一条生路。”
　　“呸！没有人敢要你们死，别装出如丧考妣般窝囊相，看谁能在宇内三奇妖手中动你一根汗毛？”
　　春帆心中大定，三奇妖经常无理杀人，凶残恶毒，神恨鬼厌，但一诺千金绝不食言，这次大概我们有救了。上次春虹回家，变生仓卒，兄弟三人为了急急避难，亦没时间深谈，春虹在常山遇宇内三奇妖之事，亦未说出，所以春帆对三奇妖只是传闻中听说过，只知三奇妖是宇内凶残恶毒魔头，却不知他们在凶残恶毒中仍有人性的一面。
　　芳兰女妖转身向后，冷冷地道：“咱们身后来了人，唔，大概也是想管闲事的，躲在林中不出来。”
　　花魔如飞而至。她的侍女们没有她那种绝妙的轻功，在他飞奔的途中，她已听清独脚狂妖的话，人未到，妖叱却至：“什么话？诸位要留本夫人的人？”
　　独脚狂妖单足飞跳迎上，怪叫道：“呸！你算什么玩意，留下人有何不可？”
　　叫声中，双方闪电似的接近，独脚狂妖的双头拐是九合精钢所打造，宝刃难伤，重八十二斤，号称天下无敌，声到人到，一拐斜扬，刹时风吼雷响，潜劲如排山倒海似的飞到。
　　双方出手太快，花魔拔剑，接招。两人都不想示弱，同是宇内魔头，这一招接定了。
　　“铮”一声暴响，人影乍合乍分，同向侧飘，花魔远飘三尺。
　　“再接我一拐。”独脚狂妖大叫，脚一沾地，立即扑上，别看他只有一条腿，比两条腿的花魔还要灵活。
　　“有何不可？”花魔也娇叱，剑化长虹飞迎，但眼看接近，她却向侧一闪，让双头拐走空，剑出“神龙舞爪”，攻向独脚狂妖的左肋下。
　　独足狂妖缺了右腿，左半身难以照顾，必须用右手运杖。但他确实有震撼江湖的惊人造诣，身形激扭，双头拐便折向打到，捷逾闪电。
　　“铮”暴响震耳，两人的兵刃再次接近，又同时向侧飘走，花魔被攻退两步。
　　侍女们一拥而至，接近战场。
　　三妖的后方松林中，突然出现了不少高高矮矮的人影，一个个身形似电掠星飞，只有一个慢腾腾跟来。
　　百毒青妖一声长啸，左手大袖一挥，左后面五丈方圆地段横掠一匝，阵阵青烟从他的袖底逸出，一面大叫道：“九幽天魔与银冰叟到了，来意不善，他们人多，咱们先行一步，日后再说。”
　　声落，他挟起葛春帆主仆，喝声“走！”向饶州府小道如飞而去。
　　芳兰女妖也略一迟顿，最后仍然展开很快的轻功飞去。
　　独脚狂妖却叫：“你们先行，我断腿的倒要和她们玩玩。打！”
　　“铮”一声暴响，花魔倒退丈外，独脚狂妖一声怒啸，却向一群侍女迎去。
　　“退！”花魔厉叫，侍女们花容失色，往两边急闪。
　　同一瞬间，直透耳膜的声转到：“诸位，请等等，李某亦无恶意，请留步。”
　　但百毒青妖和芳兰女妖已经不见，消失在至饶州府方向的树林。
　　独脚狂妖冲过侍女群，一声怪笑，双头拐发似奔雷，左荡右扫，眨眼间便远出十余丈。
　　“哎呀……”娇喝声起，走避不及的五六名侍女，连人带剑向两边飞抛。
　　从怀玉山来的人绕过百毒青妖做过手脚的地段，共来了二三十个人，领先的是个英俊青年书生，神气绝世，器宇超人，正是曾在葛亭村后山出现过的李堡主，九幽天废李文宗。
　　第二个人一身白，白发白脸白衣白鞋，白得银光闪闪，手上的扬杖也银亮耀目。只消看第一眼，便知是百毒青妖所说银冰老叟。他的轻功亦不逊于九幽天魔，只因为他起慢了三步，也落后三步，看去该是半斤八两。
　　第三个人落后丈余，是大总管上宫唯真。这人神定气闲，似亦不急于炫露。最后慢腾腾走路的人穿青衫眼神阴鸷的叫叶夫子岳嵩，走起路来大袖飘飘，极有风度。
　　独脚狂妖在二十丈外转身，大喝道：“谁和我一条腿的人比比轻功？来啦！不来的是乌龟王八鬼孙子，我独脚狂妖要骂他八百代祖宗。哈哈哈哈！”
　　狂笑声中，他向山下掠去。
　　银冰老叟一声怒啸，飞射而去。
　　“北老，不可上了那老残废的当。”九幽天魔大喝。
　　银冰老叟姓宫，名北海，是七大绝域中银冰鬼域的主人，年岁已九十开外，所以九幽天魔称他为北老。这老凶魔被骂得无名火起，激怒得像条疯狗，怎肯听九幽天魔的劝告？扭头道：“李堡主，你不追也罢，咱们的事以后有机会再谈，老夫非活剥了老残废不可。”
　　花魔的侍女七零八落，虽然独脚狂妖手下留情，亦未杀人，但这已够她丢脸了，她怎受得？一声怒啸，首先追去，这一声长啸，召来了如霜和三名侍女。
　　九幽天魔一听银冰老叟的口气不对，摇头苦笑向身后的上官唯真道：“大总管，派人照顾叶夫子，走！往下追，休教老鬼变卦，他将是咱们得力的一条臂膀。”
　　“禀公子爷，追不上的，独脚狂妖的一条腿傲视江湖，就因为他是残废，所以下的苦功比别人多，成就也特别惊人。”上官唯真摇头答。
　　“就因为追不上，所以要追，让老鬼知道中原武林亦不如他所想的都是无能之辈。”
　　大总管派了两人招呼叶夫子，所有的人一窝蜂往下追。
　　九幽天魔对追人不热心，他的一群人只沿小径往下赶，没有施展他的上乘轻功。
　　独脚狂妖也不离开小路，直往下飞掠，一拐起落如飞，一跃即远下五六丈，骇人听闻。
　　银冰老叟在半里下追上花魔，与独脚狂妖相距十来丈，渐有拉近的模样，他心中暗喜。
　　上了第二座山峰，小径一折，向南下降入松树掩映中，下面上来了假书生白如霜和她的三名侍女。
　　如霜从宇文韵的口中，发觉她这次随母亲前来杀人放火，对方竟然是自己死去的恋人大哥和三弟，她被可怕的事实震撼得失去理智，全力向上狂奔，要阻止母亲的暴行，不但嫌迟，更碰上可怕的变故。
　　相距还有两丈余，两批人各奔出一座丛林，劈面遇上了。中间是一段崎岖不平的山坡，只有一些小树和枯草散布其间，小路从中间透过，视界亦不广阔。
　　独脚妖出林十丈左右，后面的银冰老叟正跑出林缘，花魔落后丈余，也到了林边，三个人奔掠如飞，捷逾流光电火。
　　如霜四个人也向上急掠，从下面的密林掠上了山坡，一名侍女在前领路，如霜稍后衔尾紧跟。
　　在前面的侍女没看到已掠至山坡中段的独脚狂妖，却看到刚出林的银冰老叟和花魔，还以为花魔正在追逐银冰老叟哩，娇声道：“夫人请放心，小婢拦住他。”
　　喝声中，她立即亮剑迎了上去。
　　如霜几乎同一瞬间尖声道：“母亲，不……”
　　但花魔震撼人心的惊慌尖叫，打断了如霜的话“让开！让开！”两方的速度皆奇快绝伦，喝声中，十丈相距一闪即至，独足狂妖突然从低洼处跃现，眨眼间便到了侍女的面前，一切都嫌迟了。
　　侍女还未听清花魔的话，突见鬼怪般奇丑的人影出现，迎面下扑，便知是敌非友，一声娇叱剑出“寒梅吐蕊”，狂野进击。
　　独脚狂妖一看侍女的装束，便知是花魔的人，大怒道：“竟然有埋伏，滚！”“铮”，一声暴响，拐影一闪，白虹飞射，侍女的剑飞出五丈外，划出一道奇怪的光弧。
　　如霜到了，尖叫道：“大家住手！……”
　　事实上已不容更改了，惨剧已生，侍女的剑被拐击飞，上冲的身形未止，她百忙中左手拍出一掌防身，心胆俱裂的想向边躲避。
　　独脚狂妖以泰山压顶的姿态向下冲出，左手一抄，闪电样的抓住侍女的纤掌，信手一扬，侍女身体跃起，再顺势转身猛带。
　　“叭”一声暴响，侍女被摔在身后，下身骨碎肉绽，纤手的关节也断了，一声未出便呜呼哀哉，死状极惨。
　　“辣手催花，哈哈哈哈……”独脚狂妖大笑，双头拐一伸，顺手势扫向掠叫的如霜。
　　如霜几乎惊呆。花魔的侍女一个个功力甚深，武功超久，经常和一流高手打斗，今天一对面便被来人用手活擒摔死，她几乎不相信这是事实。但事实俱在，不由她不信，惊异中双头拐已到，风雷声大作，来得凶猛无比，潜劲已经及身。
　　她无暇多想，求生的本能令她悚然惊醒，立即向侧倾倒，反应居然迅捷无比，身体一动，星沉剑已经出鞘，全力上托斜架扫来的一拐。
　　“砰”一声清朗龙吟飞起，火星飞溅，剑拐相接冒出了火星，九合精钢的双头拐出现了一道浅浅的剑印。
　　“哎……呀……”如霜尖叫，星沉剑脱手飞走了，身不由己，骨碌碌横滚丈外，再向山坡下滚，月白色的衣裤撕擦得凌落污秽，滚下三丈余还未停止。
　　假使她不被凶猛地劲道所震倒，可能一命难逃。独脚狂妖假使想追取她的性命，必须折回，将被银冰老叟和花魔追及。
　　两名侍女脸无人色，向左右疾闪，一个去抢仍向下滑的如霜。
　　“老妖该死！”花魔心胆俱裂地吼，急掠而下。
　　独脚狂妖看了飞腾向斜方落去的星沉剑自语道：“唔！像是传说中的星沉剑，下坠时可看到剑尖前所发的一星奇光，难怪我的宝拐受损。”
　　他扭头四看，银冰老叟已到了五丈以内。
　　“哈哈哈！后会有期。”他狂笑，向追来的两人招招手，再向身后已出林的九幽天魔打了一声哈哈，身形如电，这次速度更快，三五起落便消失在下面的密林中，他的狂笑冉冉去远。
　　银冰老叟脸色一变，站住了，喃喃说：“中原武林果然人才辈出，不可轻视，不可轻视。”
　　同时，九幽天魔语声传到：“穷寇莫追，北老，请留步。”
　　银冰老叟扭头转身，他看到九幽天魔像一个无形的幽灵，冉冉而至，脸上神定气闲，不像是经过几里疯狂追逐的人。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　九幽天魔交代了大总管上官唯真方行起步，事实上他并不想追独脚狂妖，也知狂妖亦未掏出真才实学，即使追不一定追得上。他出林不久，上官唯真与八名大汉也到了林缘，可知这位大总管上宫唯真，也是个功至化境而深藏不露的可怕人物。
　　银冰老叟心中暗惊，心说：“这家伙的武功高不可测，是可怕劲敌。看来入关称霸武林大业的时机尚未到来，但愿老匹夫身入玄门后睡了三十年大觉，不然找他报仇雪耻的事困难重重。我必须把握住九幽天魔这小子，利用他的势力找到睡道人清算旧账。”
　　他在打九幽天魔的主意，九幽天魔也在打他的念头，有志一同，一拍即合自是意料中的事。
　　花魔急速救如霜，从侍女手中将人接过抱入怀中，感情地叫：“孩子，孩子，你怎么样？你伤在那里？”
　　“母亲啊！你……你杀了葛春帆？”如霜虚脱地叫。
　　“被百毒青妖救走了，但杀了老三春风。”
　　“天啊！”如霜尖叫，昏厥了。
　　“孩子，你怎么了？你……”花魔惶急地叫，赶快伸手去捏如霜的人中穴。
　　九幽天魔到了，看了如霜一眼，微笑道：“咦！白夫人，怎么从未听说过你有孩子，这是令郎么？好俊的孩子！在下该为夫人祝贺。”他不等花魔回答，扭头向银冰老叟笑道：“北老，山高林密，独脚贼妖似鬼，咱们何必与他一般见识？这种泼妇骂街式的骂法，显出那家伙不过是混得虚名的小人物而已。北老，不必和他计较，日后他会落在咱们手中的。”
　　银冰老叟讪讪地问：“这独脚妖除了轻功高明之外，还具有什么绝技？”
　　“一无所长，但狂得令人受不了。哦！北老，在下赶往饶州府，该与北老分手了。不知北老对李某在尊府所提的事，是否有所决定？”
　　银冰老叟意味深长地看着他，要从他的神色中，寻出话中具有多少诚意？但九幽天魔的脸上，始终沉静，带着亲切的微笑。俊美的脸蛋上，潇洒豪放的表情，令人欣赏。
　　银冰老叟暗中吁一口长气，轻描淡写说：“大致是决定了，可惜所策划的大计尚未成熟嘛。”
　　九幽天魔向花魔举手虚抬，笑道：“北老，趁这位东南香主适逢其会，咱们何不到林中坐坐，先行决定一切？”
　　“也好。”银冰老叟断然应允。
　　花魔怀中的如霜悠然醒来，哀伤地叫：“天啊！冤孽！”
　　“孩子，你怎么了？”花魔惶恐地问。
　　如霜挣扎着离开花魔的怀抱，流着泪道：“娘，你几时关心过我了，我该走了！”
　　“你走？”
　　“回东海，也许我要去找叔叔学佛参禅。”
　　“你……”
　　“不必为女儿费心了，大错已成，过去的永不会回来，小女已经……”
　　“你是怎么回事？老残废一拐把你打糊涂了么？”
　　如霜摇摇头，哀伤地道：“小女的事自己知道，万念俱灰便是女儿目下的心情。”
　　花魔脸色一沉，厉声道：“你真没出息，一时失手也看得这么慎重，怎成？你知道老残废是谁，那是三奇妖中的独脚狂妖，双头拐天下无敌，你败在他的手下不算丢人。来，我替你引见银冰鬼域的主人宫域主，和大名鼎鼎的神秘人物九幽天魔。日后他们会替你出口恶气，放心啦！”
　　母女俩在说话，九幽天魔的目光，不时在如霜身上转，神色起初是赞赏，之后是惊讶，最后目中光彩焕发，突然发话道：“难怪，白夫人，原来是令嫒，在下几乎走了眼，正奇怪天下怎会有如此俊美的男娃哩！”
　　如霜耳中轰响，九幽天魔四个字，每一个字都像一声乍雷，在她耳中突然爆炸，她定下心神，向九幽天魔看去。眼前，是一个丰神绝世的青年书生，修长的身材，有一张令女孩子发狂的英俊脸蛋，更有一对令女孩子沉醉的大眼睛，好黑，好亮，好温柔。
　　她感到又一震，本能地将这位青年书生和春虹相较。首先，春虹便输了一着，这位书生典雅温文，肌肤白里透红。其次，春虹缺少风流潇洒飘逸的神韵。聊可告慰的是，春虹的身体魁梧些，有一股迫人的男性粗犷气概，会令女孩子面上害怕，心中喜欢。
　　她怔怔地向九幽天魔打量，信口问：“尊驾是谁？”
　　九幽天魔极有风度地微笑点头，笑道：“区区正是令堂所说的九幽天魔李文宗，今日得睹姑娘风采，三生有幸。”他又向花魔道：“令嫒的芳名，可否见告？”
　　九幽天魔在江湖中，是谜一样的人物，除了少数几个名宿外，真正看到他的真面目的人少之又少。他出没无常，飘忽如鬼魔，爪牙又遍布江湖，似乎他在四方罩上了神秘的烟雾。他的生平更鲜有人知，而他的大名，却令天下武林朋友丧胆。除了九幽魔域中的人，外人绝不会认识他，除了对权势有疯狂的爱好外，对女人还有特殊的爱好，而且眼界极高，等闲的绝色美女，也难获得他的青睐枉顾。
　　论声望、地位、年岁，他足以做如霜的长辈而有余。花魔一辈子玩男人，对男人的心理，有独创的研究，神目下任何男人都无所循形。可是强中更有强中手，她这次走眼了，竟未看到九幽天魔是个更高明的猎艳高手，泰然答道：“小女小名叫璧，在外行道时则叫如霜。李堡主一代英豪，艺臻仙凡之间，今后尚请多加教诲。”
　　“好说，好说。令嫒兰心惠质，艺自家传，定能为武林大放异彩，成就未可限量。白姑娘，好好下苦功，取代目下老一辈的高手名宿地位，指日可待。”九幽天魔在下工夫了。
　　如霜呆呆地注视着九幽天魔，似乎不相信这位文质彬彬潇洒飘逸的青年书生，会是武林中谈虎色变的魔头。不知怎的，她为春虹报仇的念头，在未见到九幽天魔之前，强烈得像燎原大火，但这时忽然见面，反而减少了许多，少得令她无法形于表面。
　　“我不信你会是九幽天魔。”她呆呆地说。
　　九幽天魔开朗地大笑，道：“白姑娘，信不信不久自知，在此不是别人，何不同至林中坐坐？”
　　他举手一挥，大总管上官唯真率领后到的爪牙，突然像弩箭离弦般，一射往左边密林。
　　“北老请，白夫人和白姑娘请。”九幽天魔往密林躬身，伸手虚抬，请众人入林。
　　花魔的侍女们全到了，她对侍女们道：“你们在这戒备，不许人走近密林。在这替小芹埋葬，人死入土为安。”
　　说完，她挽着如霜尾随银冰老叟之后，往密林走去。
　　密林四边的警卫重重，中间一株古松下，席地而坐着九幽天魔、大总管上官唯真、叶嵩岳、花魔母女、银冰老叟。
　　九幽天魔不住抚弄着他腰带上的玉佩，徐徐发话道：“在下的信息已于月前传出，在这里大家都不是外人，白夫人也是发令者之一，不必在下多说。”
　　“但老夫不知贵教之事。”银冰老叟岔入说。
　　“这里边涉及军机，但为免北老见怪，在下只好从简略述：其一，张教主预定从三处起事。这三处一是山西，一是四川和贵州，一是湖广，最着重处在湖广。其二，预定举事日期是明年六月下旬至七月中旬之间，至迟不超过湖广秋收之后。其三，举事之前，必先铲除桐柏山祥云堡，预定由在下负责在明春上元佳节大举进击。其四，下月初一，距现在只有三天，各地开始锄除那些不愿听命的武林人。”
　　“那么，阁下对老夫有何要求？”银冰老叟问。
　　九幽天魔脸色一变，说：“如无外应，咱们成事机会便少了。”
　　“你是说，要老夫在关外接应？”
　　“正是此意。但愿北老能举动金国的兵马进攻边关。”
　　金汗国，亦即后来的大清。那时，长城以外国土已经入金汗国之手。金汗国主子是努尔哈赤，那时他们还未出满州的名号也未建国大清，一直在打大明江山主意。边关烽火连天，年初，金汗国的兵马拿下了旅顺，山海关外全非明土。
　　银冰老叟哼了一声，打断九幽天魔的话，说：“他们迟早要入关，当然，老夫可以尽力。但要想在近期发兵，边关防守太紧，内地不乱，恐怕难以进关。”
　　“哈哈！请放心，只要金汗国能先期准备，两方齐发，大事定矣！上月唯一勇将熊廷弼已死，边关空虚，事必可成，只消北老说动金汗国兵马，足已够矣！”
　　“老夫可负全责，明春便可启程出关，至于睡道人之事……”
　　“在下应负全责。只要他仍在人间，在下定可设法将他引出，是否要在下替你下手？”
　　“老夫出关之前，由我动手，出关之后，老弟可自行定夺，事成请将人头送至银冰鬼域。”
　　“一言为定。”九幽天魔击掌说。
　　银冰老叟也击掌三下，说：“一言为定，老夫也要行道江湖找那老匹夫。如有消息，请转信怀玉山下，老夫自会收到。”再商量一些细节，银冰老叟方匆匆走了。
　　九幽天魔等银冰老叟走后，方对叶夫子说：“夫子，你对我这一步棋看法如何？”
　　叶夫子淡淡一笑，若无其事地说：“公子爷雄才大略，所行之事自有远见。但属下认为，有两事公子爷必须有所准备。”
　　“说来听听。”
　　“其一，目下朝廷君昏臣奸，大明气数已尽，天下民穷财尽，外无可战之兵，内无抚民之臣，张教主起事之后，至少在三年内，所领的全是些乌合之众，万一金国大兵入关，人强马壮，坚甲利兵，乌合之众绝难支撑，江山绝非张教主所有，公子爷如何自处？其二，公子爷招致外兵，即使事成之后，亦将遗臭万年，公子爷是否想到？”
　　“哈哈哈哈……”九幽天魔朝天狂笑，笑完道：“夫子多虑了，金国边夷有多少人？凭他们区区三五十万人，能统治得了中原万里江山？迟早他们会被吞掉，何所惧哉？再说，大丈夫不流芳千古，何妨遗臭万年？眼下中原武林大势，外有桐柏山祥云堡雄峙武林，内有魔怪鬼妖各自称雄道霸，我九幽天魔如不抓住机会轰轰烈烈干一番事业，这一辈子永不会出人头地。夫子，武林大势你了若指掌，也是以你为主与张教主联手大举的，今天为何却说出这种话来？”
　　叶夫子仍然漠然地笑。中发话：“不错，属下认为公子爷将可大展宏图。但属下对请入外兵之事颇为不苟同，哦！公子爷亦非常人，行事非我等凡俗人所能预测，属下不敢多说了，目下是否立即进行下月初一之事？”
　　花魔突然站起，接口道：“我反对堡主下月初一的举动。”
　　“怎么？白夫人的意思是……”九幽天魔讶然问。
　　花魔哼了一声，大声道：“要想大业告成，必须收买人心。阁下竟在明暗中展开锄除绝尽江湖朋友的血腥手段，岂不是自掘坟墓？”
　　叶夫子也忽地站起，沉声道：“白夫人此言差矣！不先除去阻路之石，岂能开辟坦途？你知道咱们上月夷陵州之分坛，是如何被官兵所抄的？那就是当阳县的一剑双奇古老匹夫做的坏事；他不但带荆州门的荆门五虎出面，更通知了夷陵州官兵，在一天一夜之内，咱们夷陵州分坛土崩瓦解，三千副甲胄一万张强弓全被抄出，耿分坛主逃身至长阳，想隐入梅子十八关抄道至……”
　　“夫子！”九幽天魔沉喝一声。
　　叶夫子激动得神情一冷，假使九幽天魔不及时发声喝止，大概他会将九幽魔域位置透露出来。他顿了一顿，冷笑一声道：“一剑双奇胆大包天，追至梅子十八关残杀耿分坛主，荆门五虎又率人追入西陵峡，杀了副分坛主以下高手十八人，尸沉大江，只逃出三名护坛。哼！这些自命侠义英雄的无知狂妄匹夫，不先除去大事难成，还有，白夫人该记得宝庆唐家无敌神剑唐老匹夫。”
　　“是与葛春帆同入贵堡的唐华……”花魔信口问。
　　“是唐华的生父，那老匹夫上次在葛亭村漏网，带着人到武昌平安船行查问葛春帆的事，被他找到咱们的武昌分坛。老匹夫可恶，立即召集武昌、德安、岳州府的名武师，夜袭神人山白鹿矶，一把火烧掉咱们上万副坚甲。想想看，咱们距举事之日早着哩！但损失惊人，全坏在那些自命侠义英雄之手，不除去怎成？”
　　花魔默然，她无法反驳叶夫子所举的事实，只好道：“贵堡的分坛极端秘密，为何一再被人挑了？”
　　九幽天魔烦躁地哼了一声，咬牙道：“敝堡中隐有奸细，可恼！我会将这些人查出来的。”
　　久不发话的大总管上官唯真接口道：“属下已经手严查，相信不久当可找出那些叛徒。”
　　“若要人不知，除非己莫为，相信潜伏本堡的奸细，绝难逃得过布下的罗网。这件事，大总管得多费些心机。”叶夫子一字一吐地说。
　　九幽天魔整衣站起，向花魔笑道：“白夫人，敝堡已发现奸细，发动之期不远，夫人也该留意才是。”
　　花魔也挽了如霜起身，笑道：“请放心，我所用的人不像堡主那么复杂，绝不会有麻烦。况且我并不打算在今年之内有所举动，谅那些自命侠义人也抓不到我的把柄。”
　　“呵呵！白夫人，请别忘了古杉岗五通庙之事。”九幽天魔狂放地说。
　　古杉岗五通庙的事，就是穷酸和葛春虹第一次做下的手脚，由于睡道人及时出现，施大法师一群人被一网打尽，把花魔激怒得怒火冲天，发誓要找穷酸算账。可是，穷酸却在夜袭葛亭村之后失踪，天下茫茫，到那儿去找？这次花魔答允用葛春帆的命交换师鱼毒珠，与其说她为了贪心这颗人间奇毒，不如说她早已存心前来找穷酸的音讯来得恰当些，一举两得，何乐而不为。
　　提起穷酸的事，她粉面生寒，问道：“堡主可知道穷酸的消息么？”
　　“知是知道，但无奈他何，他自知老命危险，任何时辰内皆有不测之祸，所以行无定向，居无定所，出没无常，和咱们捉迷藏。上次他走了一趟祥云堡，之后便到了山陕，目下可能已回到了湖广。”
　　“我想，希望他能落在我的手中，哼！”花魔恨恨地发话。
　　“在下也有此念，但那老狐狸确是鬼精灵。”九幽天魔的口气虽洒脱，但星目中杀气腾腾。
　　花魔神色渐渐恢复正常，转过话峰问：“眼下祥云堡怎么样？”
　　九幽天魔面色一冷，阴森森地道：“一年来，他驱逐了张教主的两次使者，赶了在下三次派去的说客，眼下闭堡不问外事，上次穷酸跑了一次祥云堡，听说许小辈夫妇有传侠义柬的念头，明春上元进击祥云堡，本是在下故意放出的谣言。”
　　“谣言？那你不是故意寻老娘开心？”花魔不悦问道。
　　“呵呵！白夫人稍安勿躁，在下会及时传往贵城，绝不会令夫人的手下白跑一趟，眼下既然你我巧遇，不信在下么？”
　　“公子爷，不可！”大总管急急出话阻止。
　　叶夫子却淡淡地一笑，道：“白夫人也是参与者之一，不是外人，岂可相骗？愚意认为白夫人有事先知道的权利。”
　　花魔大怒，冷笑道：“原来你李堡主竟然把我花魔当作小孩，玩弄在指掌之间，走！你打错了主意，今后，你再也休想我助你一臂之力，岂有此理！”
　　九幽天魔抱拳一揖，笑道：“白夫人请谅解在下的苦衷，兵不厌诈，在下重任在身，不得不权宜行事。况且，在下亦未隐瞒夫人，这次东海之行，主要是想将实情面呈，可惜夫人恰好远离东海，途中相错未能幸会！”
　　“说！你到底要什么花样？”
　　“透露的消息说是明春上元节，在下却要在年底。”
　　“冬至日，是最长的一夜。”叶夫子抢着接口。
　　“还有多久？”
　　“冬至日是十一月十四，离今天还有一月零五天！”
　　九幽天魔转向花魔，往下道：“那天，二更天开始动手，咱们要他们长夜漫漫永远见不到天明，除去祥云堡的许小辈夫妇，武林群龙无首，不但不会再有人出头称雄，更可逐个诛歼，白夫人，届时尚请鼎力相助！”
　　“如果再有改变，不必再找我东南香主的人了！”花魔悻悻地说。
　　“不会更改了，准于冬至日动手，务请先两日前到信阳州相见，信阳分坛自会通知在下相迎，安排大计！”
　　“好吧！依你。”花魔毫不迟疑地应允。
　　“在下先从饶州府下手，暗中走一趟桐柏山，先观察形情，早作安排，白夫人是否愿结伴一行？”
　　“不，妾身另有要事，请！”
　　“娘，我愿意随李堡主走一趟，见识见识！”久不开口的如霜插口。
　　九幽天魔哈哈一笑，道：“欢迎，欢迎，既有姑娘同往也好，先察看祥云堡的情况，有备无患。”
　　“这！这！”花魔摇头，似乎委决不下。
　　“白夫人，请放心就是。祥云堡中，在下于两年前便已派人前往卧底，此次前往踩探，绝不会有凶险。令嫒如果认为孤身一人不方便，在下另有一批女眷在后跟随，白姑娘可以与女眷结伴同行，保证万无一失！”
　　花魔用眼光向女儿询问，如霜却道：“霜儿是男装，何所惧哉？与李堡主同行，相信定万无一失！”
　　花魔沉吟半晌，方点头道：“好吧！反正冬至前两日我可走到，你不必回东海了，可随李堡主到信阳相见。我走了，孩子，小心保重啊！”
　　“娘多保重。”如霜的声音有点凄然。
　　花魔向众人告辞，率领侍女走了。
　　九幽天魔向大总管上官唯真举手示意，说道：“走！饶州府。”
　　人群分散移动，九幽天魔带笑向如霜伸手虚引，笑说：“白姑娘请，等会儿打尖时，再与姑娘引见贱内并更衣。”
　　“李夫人来了？”如霜讶然问。
　　“不，是……二房！”
　　“李堡主想必……”
　　“在下共有三房妻室，不必奇怪，走！”
　　九幽天魔第一眼便对如霜动情，但他沉得住气，自始至终保持他的尊贵和风度，甚至并未对如霜多看一眼，他与那些急色儿完全不同。
　　如霜乍见九幽天魔，被他的器宇风标迷惑了，她不相信这位文质彬彬，潇洒俊逸的青年书生，会是宇内大名鼎鼎九幽凶魔堡主，甚至还对他生出好感。可是，静静听完九幽天魔阴谋，她对九幽天魔好感完全消失了，二堡主害死春虹的仇恨涌上心头。
　　她表面上不露声色，却在心中发誓，她要亲手杀九幽天魔，越快越好，所以毅然随九幽天魔结伴，仇恨之火在她体内燃烧，强烈报复愿望驱策着她，使她生死置度于外，不再想到任何后果。
　　仇恨之火并未使她丧失灵智，她心也在打恶毒主意，要在可能机会里，把九幽天魔的阴谋公诸天下。可是，她毕竟是一个单纯女人，年岁太轻，激情强烈得掩盖了理智，等不到她另一个念头成熟，机会一到，她便被单纯复仇念头所占有，终于一败涂地。
　　一行人翻越山区古路，向饶州府奔去。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　另一面，广信至南昌官道中，春虹改头换面，踏上了至南昌的旅程。
　　他的百宝囊中，有夺自色魔的不少珠宝和首饰。经过家破人亡惨痛经历，他像是换了一个人，性情大变，仇恨之火在体内疯狂燃烧，有难以描述的悲痛和哀伤的心情。在广信城中，他将一些金珠换了金银做盘缠，换下了白色衣衫，披上了一袭青道袍。绝尘慧剑是沙棠木所造，剑在游方道士身上带着，十分切合身分。
　　从此，他以游客道士的身分出现在莽莽江湖。