勾魂手仍向南飞逃，不久便到了落马坡的西首，他本来向东逃至九江府方向。刚向右拣出，看见前面不远处山坡上的官道上，一个浑身是血的人影屹立在那儿，雪地上横七竖，躺了不少尸体，尸体上已盖了一层雪。
　　他大吃一惊，以为九幽堡的人在这里诛杀江湖朋友，他已是惊弓之鸟，立即向右折，沿官道向西狂奔。
　　奔出五丈外，眼前横了一具黑衣尸体，尸体的半边脑袋不见了，被一层白雪薄薄地覆住，看不清面目。
　　他扭头一看，看不见先前的现场，现场被几株苍松所挡视线所阻，看不见人。他心中大定，略一思索，立即七手八脚剥下尸体的衣衫穿上，撕一条布帛包头掩住口鼻，将自己的外衣改为包裹挂在胁下，摘了尸体的剑鞘盛剑，将死尸丢入河中，向西如飞而遁。
　　他到底是在江湖混了大半辈子的人，思路敏捷，经验使他对突如其来的变故，能冷静地分析权衡。他认为自己掩去本来面目，屠龙客父子绝不会料到他胆敢奔向兴国州，必定往东追。往西走必定比往东更安全，风险反而比往东小得多。
　　果然被他料中了，被他平安地到达兴国州。在兴国州他不敢多逗留，因为城西的昭明太子庙，便是九幽天魔的兴国秘坛报在地，城中眼线密，风险太大。
　　在州城饱餐一顿，没有付账，他不管三七二十一，吃了就走，沿官道向大治，想到武昌找朋友设法，渡江赴黄州府取道返回河南。他不敢走武昌府，武昌府正是九幽天魔实力雄厚的大本营所在地。
　　中午时分，他到了石鼓山东麓，距兴国州已有六十里。雪止了，但天色阴沉沉，朔风怒号，天寒地冻，看样子，像大约风雪即将到来。
　　原野白茫茫，山岭一色，铺上了一层银色粉妆。官道上好半天看不见一个人影，今年的雪不但来得早，而且来势汹汹。
　　官道向西一折，远远的，一个袍袖飘飘，腰悬长剑的孤零零身影出现在白皑皑的官道中，从容举步而行，不徐不疾向西走。他只能看到那人背影，目光盯在那人胁下看去十分沉重的小包裹。
　　“唔！是个初出道的小混混，穿长袍悬着剑，冒充斯文自抬身价。哼！找他！”他一面向前赶，一面自言自语。
　　人穷志短，马瘦毛长。他目下肩伤未愈，左股下又挨了彩虹五芒珠的芒刺，除了夺得湛卢剑之外，身无他物，在兴国州吃了一顿白食，这滋味不好受，这在一个大名鼎鼎的武林高手来说，不仅是有损颜面，简直是丢人现眼，他必须先弄些金银做盘缠，总不能又在大治县城再吃一顿毫不光彩的白食吧？
　　他脚下加快，肩股的伤还不至于令他举动蹒跚，不消片刻，便到了那人的身后两丈左右。他脚下放轻，加了两成劲要欺近那人的身后面。
　　怪事出现了，那人并未回头瞧，仍泰然赶路，但这两丈左右的距离，始终无法再拉近半尺。那人急赶急走，慢赶慢走，不赶不走，始终未回头瞧，始终用背影对着他。
　　赶着赶着，赶得他心焦火起，顿忘厉害，反正目下他的宝剑在手，胆子大啦。
　　“站住！小辈！”他飞步急赶，一面怒叫。
　　从脑后的鬓角估计，那人必定相当年青，所以他叫对方是小辈。青袍人恍若未闻，脚下如行云流水，飘然而行，速度恰好与他相等，区区两丈距离，像是咫尺天涯。
　　再追了半里地，赶得他额下见汗，仍不死心，大吼道：“小辈！再不站住，老夫我可要骂你了。”
　　青袍人发话了，语音奇冷：“老匹夫！你吠什么？”
　　“你给我站住！”
　　“你家里可有大闰女吗？”青袍人问，始终没转头，脚下也始终保持与勾魂手相等的速度。
　　“什么？”勾魂手怒声反问。
　　“如果有，你定然是找大爷我攀亲。”青袍人的话真缺德。
　　勾魂手被挖苦得怒火冲天，但又无可奈何，他用了全力也无法将两丈的距离拉近一尺半寸。
　　“气死我也！”他狂怒地叫。
　　“你为何不死？”青袍人冷冷地答。
　　前边山尾伸出一条矮山脊，官道向上斜升，山角下有一座方便行人歇脚的草棚，远远地看到一个身穿破棉袄的人，蹲坐在壁角下，低头啃着手上的烙饼。大冷天，烙饼居然热气腾腾，卷在饼内的肉脯也油光水滑。草棚中，升起袅袅青姻，原来地上升了一堆火，余烬未熄，这人定然是在这儿生火烤午餐，面向内埋头大嚼，看不清面孔，但可看到破青巾下的灰色鬓角，大概年纪不小了。破棉袄外拦腰绑了一条泛灰的布腰带，胸前挂了一只短布囊，只顾大口啃烙饼，懒得理会外面的行人。
　　听到人声，他半转脑袋向外瞥了一眼，大眼中神光乍闪，原是昏暗的眼珠变得好快，接着，他想站起，突又低下头吃他的烙饼，不再理会奔来的两人。
　　勾魂手被激得像条疯狗，接着骂：“小王八蛋，老夫抓住你之后……”
　　“抓住了又怎样？你少做清秋大梦，一厢情愿，谁知道你的大闺女像啥玩意？也许像条老母猪，难道也妄想找大爷做女婿不成？岂有此理！”青袍人毫不放松地挖苦勾魂手，刻薄缺德，把勾魂手气得几乎要吐血。
　　“狗东西！老夫非活剥了你不可！”
　　骂着骂着，已到了草棚前。草棚中的人，似若不知世间还有比吃烙饼更重要的事，自顾自埋头猛啃猛吞。
　　青袍人冷哼一声，突然站住了，以令人难觉的奇怪的身法倏然转身，青灰的脸孔十分吓人，像个从棺材中爬出来的死人脸孔，但五官生得出奇地俊逸，尤其是一双黑多白少的虎目，神光闪闪，与青灰色的死脸完全不同，生机勃勃眼神令人震骇，太冷太厉了。
　　勾魂手没料到青袍人会突然转身，刹不住脚步，疾冲而上，百忙中全力一出掌之后，他却大吃一惊，急叫道：“葛小友，是你！”
　　一声葛小友，救了他一条老命，青袍人右掌已发，立即撤劲，信手一挥，双掌相接。
　　“啪”一声轻响，勾魂手被一股无可抗拒的奇异劲道横震出八尺外，手掌一麻，脚下大乱，几乎跌倒。
　　“认识我？”青袍人冷冷地问，站在原地，脚下未动分毫，像是在那儿生了根。
　　勾魂手定下神，抽口凉气，青袍人太像春虹了，但仔细再看，却又不像。分手不半天，他对自己的眼睛有自信，知道认错人了。这人的身材没有春虹雄伟，脸色相差十万八千里，再说，如果是春虹，怎会沿途戏弄他？
　　“你……你……”他张口结舌地说，说不出所以然来。他被青袍人信手一掌震出，心中寒气未消，这位像春虹的年青高手，一掌镇住了他这个大名鼎鼎的七星镖主人。
　　青袍人踏进两步，冷笑道：“你是谁？说！”
　　勾魂手岂敢通名号？他将腰带上插着的剑挪了挪，准备拔剑，反问道：“你又是谁？”
　　“哼！你敢不说？”青袍人的口气，委实令人受不了。
　　勾魂手一咬牙，手按剑靶吼道：“小辈，你好狂！在江湖道中，敢用这种口气向我勾魂手盘问的人，还未曾有，你是谁？”
　　青袍人一听他是勾魂手，剑眉挑，抢着说：“原来你就是七星镖的主人，江湖中无所不为的恶贼，掏出你的七星镖接剑！”
　　声落剑出，一颗寒星破空射向勾魂手的胸膛。
　　勾魂手大骇，剑来得太快了，保命要紧，向右飞飘，同时拔剑急挥，硬接来剑。
　　“铮！”一声轻响，光华戳向寒星，火星四溅，人影乍分。
　　勾魂手大惊失色，湛卢剑无坚不摧，竟未能将青袍人的剑击断。
　　青袍人横飘八尺，低头一看，剑身出现了二个半寸深的三角缺口，快断了，难怪有火星溅出。
　　他的目光落在勾魂手光华四射的湛卢剑上，冷冷地说：“好剑！在下正用得着，拿来！以你的性命交换此剑，相信你定然要命不要剑吧！”
　　勾魂手好不容易夺过一把宝剑，几乎送掉老命，到手只有半天，怎肯放手？一声怒叫，飞扑而上，招出“射星逸虹”，全力硬攻硬抢，因为他看出青袍人的剑上有缺痕，胆气大壮。
　　青袍人不再硬接，向右移，身影不徐不疾，长剑轻灵地吞吐，从空中找机出招，换了两次照面，勾魂手攻了七招，青袍人也回敬了九剑，兵刃不再接触，愈迫愈近，身法也逐渐加快。
　　勾魂人知道青袍人了得，防守得十分严密，但青袍人的剑法并不高明，却能迫近他的身侧空门进招，不攻则已，攻则险象环生，两人都在冒险，每一接触凶险无比，生死在呼吸之间。
　　罡风如雷鸣，剑气彻骨，两人各攻了二三十剑，愈打愈快，愈攻愈狠，青袍人仍然神定气闲，勾魂手却大汗如雨，手脚渐渐地不太灵活了。
　　青袍人从容挥剑，不住旋转，毫不放松地攻袭勾魂手的左侧，迫使勾魂手无暇用右手发射七星镖。勾魂手其实没有镖，当然全力保护左侧，不住旋转的结果，把勾魂手转得头昏脑胀。
　　两人像在推磨，勾魂手是磨心，青袍人盯住他的左侧旋转递剑，一面低喝：“丢下剑！饶你不死。你这奸滑阴险的恶贼，难道还打算与剑共存亡？着着着！”
　　一连三剑急攻，勾魂手冷汗透衣，封上两剑，却未能接上对方的长剑。第三剑封出，青袍人的第四剑已抢近他的左胁了，他只好转身再封。
　　糟了！他身形刚转，青袍人竟然不再接剑，向他的剑迎来，防守左侧甚为不便，相反地，想向对方的左侧递剑，也极为困难。假使身法不比对手高明三两倍，不可能办到的。但青袍人办到了，身法快了岂止两三倍。
　　青袍人突然不再旋转，长剑急迎，勾魂手自然转过了头，右半身反而暴露在青袍人的左手前。
　　“铮！”双剑错在一块儿，迸出无数火星，青袍人的剑身从中两折。
　　“接着！”青袍人叫，断剑闪电似的射出。
　　勾魂手头一低，断剑从他的头顶呼啸而过。
　　同一瞬间，青袍人已近身了，右手一翻，抓住了勾魂手的右肘，左手发似奔雷。
　　“噗噗！”两声闷响，勾魂手右肩背如中雷击，浑身都软了，眼前金星直冒。
　　接着，他感到自己正被凶猛的力道打翻在地，右手如折，剑被人夺走了，耳中听到青袍人冷冷的声音，“滚你的蛋！谢谢你的剑。”
　　青袍人将剑仔细察看，大喜道：“湛卢！湛卢！”
　　蓦地，草棚中传出了惊讶地叫唤声：“葛贤侄，真是你吗？”
　　青袍人扭头一看，掠入草棚收剑行礼道：“司徒老伯，你老人家好，小侄正是葛春帆。”
　　在草棚中啃烙饼的人，正是穷酸司徒威。他惊讶地盯视着春帆，抽着凉气说：“贤侄，我的天！你的伤好了？但脸色犯青，怎么回事？”
　　春帆黯然长叹，说：“一言难尽。老伯目下打算何往？”
　　“走黄州府，抄近道至祥云堡。目下祥云堡群雄聚集，狂风暴雨将至，得先作打算。”
　　“老伯，路上详谈。”
　　“好！这就走。”
　　两人踏上北上的路程，春帆一面将花魔火焚枫林村，百毒青妖给他服虎魄神丹之事一一说了，最后说：“百毒青妖救了小侄，他对断了的脊骨也无能为力。但他知道小侄志切复仇，便说出他有一种用天下奇毒所炼制的奇药琥珀神丹。神丹经过证实有起死回生之效，而且可将人体中的生命潜能发挥至极，可是却无法消去奇毒，百日之内必将精力耗尽而死，迄今他仍找不到中和奇毒的奇药，所以他自己不敢服用，用人做试验，先后三个人全都如期身故……”
　　“天哪！你吃了他的虎魄神丹？”穷酸大惊地抢着问道。
　　春帆淡淡一笑，说：“小侄希望能重见贼子一面，所以必须到九幽魔域一走。九幽天魔无缘无故毁了我广信葛家，他没有理由不受报应的。”
　　穷酸不住摇头，好半晌方沉重地说：“你错了，贤侄！”
　　春帆用一声惨厉的惨笑打断穷酸的话，说：“老伯，小侄不承认错。小侄一日不死，九幽天魔绝不会罢手，天知道他何时再派人取我的性命？小侄躺在床上如何自保？哼！目下他们再也无奈我何了。不必再谈小侄的事了，舍弟目下怎样了？”
　　穷酸摇摇头，苦笑道：“令弟目下何处，我也不敢确定。我这次从四川回到湖广，便是想寻到转达他师父睡道人的口信。据我在朋友间打听的消息看来，令弟的身分已被九幽天魔侦悉了。枫林村废墟之前，留有你小弟春风和鄱阳渔隐与及疯丐的坟墓，是令弟春虹所立的。之后，听说令弟曾和红绡电剑许夫人在龙虎山出现，据说是五天前的事，我料想他可能随许夫人返祥云堡，所以在路上相候。”
　　“哦！希望小侄也能遇上他，老伯刚才提到舍弟的师父……”
　　“睡道人在令弟下山不足一月之后，便参悟出苦练十年的奇功，之后便进入江湖察看动静，在川陕边境与我碰头。据他说，他已暗中侦知九幽天魔的毒谋，已经传信旧日好友，分头警告天下不愿受天魔驱策的武林朋友，必须在十一月初一前这天及时趋避。他还说，这次下山有一个重大发现，这事有关武林大劫，后果可怕。”
　　“那是什么发现？”
　　穷酸神色一怔，说：“你该记得你遗失唐家的菩提真经的事？”
　　“小侄为了这事，几乎被唐家父子误会，当然记得。”
　　“那菩提真经，内载佛光三昧正法心诀，但所记的字是梵文，无人能解。醉佛忘我禅在获经时，根本不知经内载有佛光三昧心诀，他的弟子略通梵文，所以交与唐华夫妇带回湖广宝庆，还以为真是佛祖的经典哩。”
　　江陵琵琶寺神僧释惠安，是宋朝以神异名震武林的怪僧，从小被卖到荆州为奴，十八岁方得主人允许至琵琶寺出家，怪事就从他入寺后开传出。他人生得平庸，才不出众貌不惊人，寺中的和尚瞧他不起，常常找机会折磨他，他毫不在乎。他可以从空壶中倒出百十名僧人所需的水，可以从闭了的大门隙缝中出入自如。后来他行脚天下，随一名商人的船入湘，船至中途他病了，遗言请商人将他还未气绝的身躯留在岸上。半夜里，船上的人见尸体冒出熊熊烈火，走近一看，尸体早已僵了。但船抵湘东，这位僧人早已先到，活生生地，谁也弄不清是怎么回事。总之，他是宋朝大名鼎鼎的神僧，既名之神，当然不可思议。他的神迹，后来有一位南阳的隐士刘虬，指出他已练成了可以成道的火光三昧，所以能有此神异。他后来在世上失了踪，大概成佛到西天享福去了，火光三昧大法也失了踪，想不到他却用梵文写载，将大法留在人间惹事生非。
　　春帆对佛光三昧心法一先所知，忙问：“佛光三昧心法是怎么回事？”
　　穷酸心情沉重地说：“据睡道人讲，那是佛门中极为神奇的异术，可能是天竺瑜珈的旁支。练成之后，不畏五行所伤，即使练了两三成，也不受外魔所侵，普通的兵刃水火不易近身。更令人忧虑的是一个月之内，如果能参悟心法，便可修至一成境地，尔后逐有所成，以练功的人是否有大恒心大毅力来决定进境。”
　　“他练成了吗？”春帆担心地问。
　　穷酸摇头苦笑，说：“不知道。”
　　“那……那……何必担忧？”
　　“怎能不担忧？如果所料不假，他已练了快一个月了，岂不可怕？”
　　“一个月？小侄落水脱险失经，是六月初的事，目下已是十一月初了，整整五个月了！”春帆失惊地接口。
　　“不错。你失经是六月初的事，但经不是落在九幽天魔的手中，在他的一名爪牙手上。这人献出搜来的三梭针，暗算唐家父子嫁祸于你。直至九月下旬，方被九幽天魔查出。这人知道性命难保，逃出来被迫杀于洛阳，恰好被睡道人碰上救了他，方知其中变故。”
　　春帆低首沉吟，自语道：“会不会是暗算我的绿衣少女搜去的？”
　　穷酸摇摇头，说：“你在地狱谷所见的人，依你从前所说的光景猜测，是否就是她在你身后下手，大有疑问。”
　　“这……这……”
　　“不谈那女人，先谈正题。”
　　“又怎能证明九幽天魔参悟了佛光三昧大法呢？”春帆问。
　　“这事最近才证实，上月九幽天魔曾去了一趟浙江。据浙江的朋友说，四明山阿育王寺一夜之间，失踪了五名来自天竺的高僧。佛门弟子大都知道，当年佛祖成道，共留下舍利珠一万四千颗，每座供奉一珠。最大的一颗舍利珠，就是阿育王寺那一颗，由天竺送来的。因此，阿育王寺住有从天竺来宏法的僧人，这些僧人当然懂咱们中土的语言。九幽天魔这次到浙江，收买了神水堡父子，阿育王寺五僧失踪，毫无疑问是他所为，两相参证，消息保证可靠。”
　　“小侄不信佛光三昧心法会有奇迹。”春帆坚决地说。
　　“世间奇事异闻不能全信，也不可不信，不可思议的事多着呢。因此，睡道人有点担心，要找九幽天魔试试他的真才实学，看他是否已练成了佛光三昧心法。同时，有几个早年可怕的凶魔，也可能出面替九由天魔卖命，这些人也必须加以提防，睡道人未来的责任，太艰钜了！”
　　“已证实哪些凶魔在替九幽天魔卖命了呢？”
　　“睡道人担心的是香溪鬼叟曲东阳，和早年横行北地，长春教的老道天玄子上官文静。其次是七魔中的几个小辈，他们与睡道人齐名，早年虽被睡道人所惩戒，但彼此的修为相差不会太远，值得警惕。”
　　“睡道人，老神仙不是说已参悟了某种神奇的功夫吗？”
　　穷酸沉吟片刻，慎重地说：“他没提起，但由他的神色来看，似乎并未有多少把握，不然也不至于将七魔列入劲敌之列。”
　　春帆黯然，片刻，神色冷漠地说：“不管九幽天魔练成何种神奇异法，小侄但愿能和他决一死战。”
　　穷酸吁一口气，无可奈何地说：“毁家夺妻之恨，杀弟之仇，不能不报。但目下九幽天魔羽翼已成，高手如云，声势浩大，以单人独剑去拼斗，实非上策。目下祥云堡已豪杰云集，将和九幽天魔决一雌雄，贤侄不前往聚会？这样也许机会多些。”
　　“睡道人老神仙是否前往聚会？”
　　“他没说，但我想他会去的，令弟也必定前往，可能与许夫人一同返回。”
　　春帆沉思良久，点头道：“好，小侄决定前往祥云堡聚会。”
　　“许夫人和令弟，如果走水路至武昌府，便不能等到了。走吧，我和你一起走，到武昌府等候。”
　　两人谈谈说说，奔向大治城。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　落马坡北面，字文书韵一时大意，丢掉湛卢神剑，右臂发僵，打出五枚彩虹五芒珠，仍未将勾魂手留下，等她狼狈地爬起，勾魂手早已消失在树林中。
　　她发疯似地在附近狂搜，勾魂手没留下脚印，如何找法？在山脚的树林中搜了两圈，眼角瞥见身后人影疾闪，她火速旋身，看到二三十丈一个青影疾射而来。她心中一动，急急扣了两颗彩虹五芒珠，忖道：“是了，刚才大叫住手的人，就是他！定然是麦老狗的爪牙，正好找他要剑。”
　　她柳眉倒竖，向前急迎。接近至十丈内，两人几乎同时站住了。
　　“咦！是你！”她略带喜悦地叫。
　　“咦！是你！”春虹也困惑地叫。
　　接着，他剑眉一轩，脸色一沉，大踏步地走近。
　　书韵心中有鬼，暗暗吃惊，强按心神道：“葛公子，别来无恙，一向可好？”
　　春虹在丈外站住了，冷冷地说：“多承关注，在下活得好好的。”
　　“咦！葛公子似乎心中不愉快，是吗？”书韵从容地问，脸上笑容有些勉强成分。
　　春虹淡淡一笑，语声仍是冷冷地：“宇文姑娘，在下先谢过姑娘在枫林村援手之德。”说完，举手长揖。
　　书韵避过一旁，她不敢受礼，笑道：“小女子三番两次身受公子的鸿恩。”
　　“不必提了。”春虹挥手阻止她往下说，稍顿又道：“咱们之间恩惠两消，不必再提。在下有事请教，尚请姑娘坦诚相告。”
　　书韵一怔，但仍泰然地说：“请教不敢当，尚请明示，小女子愿效微劳。”
　　春虹狠狠地盯住她的双目，捕捉她的眼神变化，说：“姑娘可知道江湖中，有两位与姑娘同姓的少年英雄吗？”
　　姑娘心中早有决定，故作不解地说：“天下间姓宇文的人，为数很多，请再明示，他们是谁？”
　　“一个叫宇文书麒，一叫宇文书麟。”
　　“书麒，书……麟……”姑娘似乎在思索地轻念。
　　“这两人不但名中三字与姑娘相同，脸貌也有七分相像，所使用的剑法，也与姑娘刚才斗勾魂手一般凶猛凌厉。”
　　姑娘断然地摇头，用坚定的声音说：“我不认识这两个人。怎么回事？那两人与公子有过节？有恩怨？”
　　由于她事先早有准备，春虹无法从她的神色中看出任何可疑的表情，心中惑然，说：“姑娘真不认识这两个人？”
　　“在江南，姓宇文的人，少之又少。往走江湖以来，从未见过与我同姓的人。公子既然将这种巧合认为与我有关，但不知为了何事？”
　　春虹看不出姑娘的神色，只好冷冷地说：“那两人是九幽天魔的爪牙，在贵溪与在下发生冲突。”
　　“冲突？你是与他们交过手了”姑娘讶然地问。
　　“不错！在下小胜。在潜翁司空老狗来插入之前，在下不知他俩是九幽天魔的爪牙，不然的话，哼！他们难逃一死！”
　　姑娘摇头苦笑，黯然地说：“葛公子，俗话说，识时务者为俊杰。”
　　“你说什么？”春虹厉声问，打断她的话。姑娘心中狂跳，低下头说：“妾身无意劝公子罢手，但……”
　　“不必说了！除非葛某骨肉化泥，不然绝不甘休！再见。”春虹怒不可遏地说。
　　蓦地，一阵狂风突然在他要转身时刮到，刮得姑娘的风帽护耳向上扬带动了鬓角，现出右耳根上的小小朱砂痣。他热血沸腾，用暴雷似的声音大吼：“是你！你……你可认识我大哥？”
　　姑娘大骇，抽口冷气硬着头皮说：“自然认得，不然怎会到枫林村替他阻敌？”
　　“呸！你到枫林村是要他的命，而不是替他阻敌。泼妇！你做得好事！”春虹暴跳如雷。
　　姑娘痛苦地摇头，凄然地说：“我知道会被人误会的，区区此心，唯天可表。”
　　“呸！天才不管你们这些无法无天的人？你说，你在地狱岭遇见家兄，为何在身后击断他的腰骨？你说！你说！”
　　“是令兄说的？”姑娘悲愤地大叫。
　　“家兄虽葬身火窟尸骨无存，但在下仍似乎清晰地听到他的声音，是你！你这可恶的女人！”
　　“他……他良心何在？”姑娘尖叫，接着掩面大哭，泣道：“天哪！我……我为了他，不知受到了多少委屈，几乎不容于……于……为了保护他，我拼死拦住阻路的黑衣蒙面人全力一击。他背上中杖，应杖昏倒，难道说，他自己不知道是杖伤而不是剑伤？”
　　春虹怔住了，久久，方诧异地问：“宇文姑娘，你从九幽魔域逃出来了？”
　　姑娘久久方点头，低声答：“是的，我逃出来了。”
　　“家兄是你救的？”
　　“令兄中杖之后，跌落奈何。以后……以后的事，我便不知道了。”
　　春虹死盯住她，咬牙道：“你说谎！劳驾！你必须将那天的经过说出，并将九幽魔域的所在详细说明。不然，休怪在下心狠手辣。”
　　姑娘凄然拭泪，叹口气说：“你杀了我吧，我没有可说的。”
　　“你以为在下会轻易便宜你？”
　　“你可以用最残忍最狠毒的手段对付我，但我绝不能告诉你任何有关九幽魔域的事。唯一可说的，便是令兄在九幽魔域能够保全性命，全是我一手维护所获得的。为了这件事，我痛苦，我后悔，我该受报应，你下手吧，我不怨你。但杀我之前，你必须明白一件事，便是令兄那次能够保全性命，我替他尽了力。唉！”
　　说完，她闭上凤目，大颗泪珠从凤目滚滚而下。
　　春虹站在那儿发怔，久久突然大叫：“我不信！”
　　“我不寄望你信。”姑娘凄然地答。
　　“你说不说？”
　　“唯死而已，无可奉告。”姑娘斩钉截铁地答。
　　春虹冷哼了一声，伸手一把扣住姑娘的右肩井穴，真力渐加，右手双指点在姑娘的眼帘上，厉声道：“你说是不说？！”
　　姑娘毫不反抗，她用似乎来自天外的声音说：“我知道会有这一天的，你下手吧！仇恨会使人盲目疯狂，你的做法是合情合理的。记得吗？那次在常山，三奇妖处置赵三钱四，我便觉得仇恨两字是多么可怕了。”
　　“你说！说那天的经过，说你怎样脱出地狱岭的？说！”
　　“没有可说的了，葛公子，杀了我吧！”姑娘抢着说。
　　春虹指逐渐加劲，姑娘的眼珠开始逐渐外突，她的身子不住痉挛，痛苦地咬紧牙关，忍受即将到来的惨祸，准备接受无可挽回的噩运。
　　春虹的双指，正待戳入姑娘的眼眶，蓦地，右手肘一紧，整条手臂力道全失，一支干瘦的手扣住了他的手肘，低喝声字字入耳：“放手！饶了她。”
　　他左手一松，右手两指也离开了姑娘的双目，“砰”，一声闷响，姑娘脱力地重重跌倒在他的脚下，以手掩面，浑身不住颤抖。
　　春虹正想说话，耳中又传来低喝：“小声！跟我走，九幽天魔快到了。”
　　原来是驱马引走李文良一群恶贼的蒙而人到了，两人说走便走，人化轻烟，向北冉冉而去。
　　不久之后，姑娘跄踉向前走，不住轻揉着泪水如泉的凤目，口中虚弱地呻吟：“爹，何苦？逞一己私欲，不知坑杀了多少人。你……”
　　她身后，不少人影在后飞掠而来。
　　她艰难地爬上了俯瞰落马坡的山坡顶脊，向下一看，哀叫一声，突然向前仆倒，倒在积雪上，向下滚滑。
　　下面尸体横陈，一个中年妇女正艰难地爬伏在路旁一棵大树下，正吃力地用金簪在树上刻字，矮林中，山轿入目，马儿喷气踢蹄的声音清晰入耳。
　　她跌倒又爬起，连滚带爬下了坡，尖声叫：“谷姨！谷姨！”
　　尸体虽盖上了一层雪花，但身侧仍可看出身分，不用仔细看，她已知道下面的尸体，正是谷姨和男女八卫，更有一些不明身分的遗尸。
　　树下的中年妇女听到叫声，金簪突然脱手坠地，艰难地扭头，吃力地向跄踉滑下的姑娘注视，口中突然迸出虚弱的叫声：“韵儿，韵……儿……”
　　叫完，仆倒在树下。树干上，刻了两行字，刻的是：“杀我者广信葛春帆。宇文长华。”
　　华字只刻了五分之一，最后的一横一直还未刻上。
　　姑娘听到了叫声，如中电剑，转头一看，狂叫道：“娘！”
　　叫声如巫峡猿啼，凄厉刺耳。
　　坡顶上，第一个人影出现，正是英华照人，潇洒俊逸的九幽天魔李文宗。他浑身不沾半颗雪花，神定气闲，身形刚定，听到了叫声，便向下注视。
　　接着是巫山神姥，第三个是花魔，然后是二堡主李文良和屠龙客，上官唯真最后出现，神定气闲地跟到。
　　九幽天魔向下飘掠，身后，巫山神姥狂叫一声，像一阵狂风般跟下。
　　姑娘连滚带爬抢到树下，尖叫一声，抱起乃母跪倒在地，浑身是血的宇文长华透过一口气，闭着眼，用血迹斑斑的手不住摸索，虚弱地低叫：“孩子，是……是……是……你……么？”
　　“娘……”姑娘拼全力大叫。
　　“我……我去……了，孩……子，保……重，回……巫山……”
　　九幽天魔出现在一旁，惊骇得张目结舌，突又神智一清，两手将两人分开，扭头叫道：“二弟，快来救韵丫头。”
　　他自在怀中掏丹丸，不管三七二十一塞两颗到宇文长华口中，吹口气度入咽喉。
　　巫山神姥在四周巡视了一遍，仰天厉叫。
　　不久，不远处有了回啸声。逃得性命，剩下来的两女一男飞奔而至，浑身水湿，衣裤仍在冒雾气。
　　九幽天魔看清了乃妻双肩的剑孔，突然将她抱入怀中，凄然地低唤：“长华，长华，长……长……”
　　宇文长华睁开了无神的凤目，呻吟地说：“宗，回头……是岸……”声落，她昏厥过去了。
　　李文良将一颗丹丸纳入书韵的口中，在她背心拍了一掌。接着，他的目光落在树干上，看清了树上的字迹，如被雷击，倏然将姑娘扔倒在树下，厉声叫：“丫头，看看你一念之慈所得到的教训。”
　　九幽天魔闻声一怔，抬头问：“怎么回事？”
　　李文良用手向树干上一指，愤怒地叫：“你看看大嫂留下的字便知道了。糟了！我派了二十四名高手暗中保护大嫂，他们居然也遭毒手了。”
　　姑娘挣扎着爬起，看清了字迹，尖叫一声，哭倒在树下，最后咬牙切齿地狂叫：“他兄弟俩全来了，就在后山藏身。”
　　九幽天魔一耳光将她击倒在地，愤怒地说：“好啊！是你引他们来杀你母亲的？”
　　“不！不！爹，女儿刚到，不知母亲……”
　　九幽天魔用一声断喝阻止她申辩，怒声说：“都是你！你一念之慈，救走了葛春帆，送他下武昌，不但连累了武昌九江两地的秘坛平安船行被挑，枉送了许多兄弟的性命，现在更连累你母亲，你……你有何颜面偷生人世？你……你给我死！拔剑自刎！咦！你的湛卢剑呢？”
　　姑娘吃力地向九幽天魔叩了一个响头，缓缓站起。她这时反而不哭了，拭净了泪痕，平静地抬头向天，缓缓闭上凤目，幽幽地说：“女儿对不起爹娘，有负爹娘养育十八年深思，只有用死来赎罪。苍天哪！今天我才知道仇恨的滋味儿，才感到刻骨铭心四字的感受，我还能说些什么呢？爹，女儿永别之前，请听女儿最后几句话。”
　　“你还废话什么？”九幽天魔嗓音沙哑地叫。
　　所有的人，包括花魔在内，全都退在四周，神情肃穆地向着他父女两人注视着。
　　姑娘右手拿了一颗彩虹五芒珠，轻轻按在心坎上。她不愿流泪，但泪水成串的往下流。
　　五芒珠按在心坎上，只消轻轻一按，珠裂芒飞，必死无疑，这时想抢救已经不可能了，除非她不想死。
　　大总管上官唯真向前跨出一步，不住摇头，正想发话，姑娘已悠然一叹，哀伤地说道：“湛卢剑已被勾魂手夺走，女儿只好用家传的彩虹五芒珠了。爹，好好善待母亲，女儿当含笑九泉。娘度过了十年漫长的岁月，度过无数哀怨的白昼和寂寞的黄昏，只为了不忍见爹热衷于成王败寇的可怕欲念。但愿爹能从此放下屠刀，重拾十年前美好温馨的欢乐岁月。爹杀人盈野，满手血腥，只体会到杀人之乐，却未曾想被杀的人妻离子散的悲伤，更未想到未亡人心中的血海深仇是怎么回事。今天，娘伤在葛春帆的手中，女儿心碎了。女儿虽三番两次被葛春虹所救，但仍对他兄弟心中耿耿，伤母之仇难以遗忘，深切感到仇恨两字的可怕。爹，即使能登上皇座君临天下，也永远抓不住十年前的幸福，只能永远在恐惧中过活，被名利所羁，不克自拔。爹，希望爹能答应女儿临死前的请求。”
　　九幽天魔目不转睛地注视着她，眼神十分复杂，久久方深重地说：“孩子，爹不能答应你。世间除了名色之外，爹已一无所求了。”
　　他这种话可笑极了，世间除了“名色”二字，还有什么值得一争，值得一求？姑娘凄然一笑，问：“爹能答应女儿善待母亲吗？”
　　九幽天魔吸入一口气，咬牙道：“好，爹答应你。”
　　书韵心中似乎一宽，转向大总管上官唯真说：“上官叔叔，能为侄女带几句话给叶夫子吗？”
　　上官唯真凝神注视着她，久久方沉声答：“愚叔定然带到。”
　　“请转告叶夫子，要他不可再出那些恶毒残忍的计谋，他虽然不直接手沾血腥，但死在他的计谋下的人，何止千百？以德服人者王，以力服人者霸，王业永昌，霸业不久，他的计谋却反其道而行，不知有何居心？冥冥之中有鬼神，请他少教唆我爹造孽。”
　　她的话虽针对叶夫子而发，其实也在提醒她爹爹九幽天魔。上官唯真不住点头，最后一字一吐地答：“愚叔定然替你带到，你安心去吧。”
　　姑娘凄然一笑，瞥了九幽天魔一眼，目光落在她母亲的脸上，呼出一口长气，眼帘徐张。
　　巫山神姥形如疯狂，从一具尸体旁闯过，向这边飞射而来，捷如流水电光，大声叫道：“韵丫头，且慢！”
　　声出，拔杖已脱手飞掷，射向姑娘的左后肩外侧。
　　上官唯真急抢而出，一掌向山藤杖劈去。显然，他在阻止巫山神姥救人。
　　姑娘不管身外事，她向悠然苏醒的宇文长华颤声叫道：“娘，九泉下见……哎……”
　　罡风呼啸，人影急闪，上官唯真出掌慢了一刹那，杖尾击中姑娘的右肩外臂儒穴，方被上官唯真浑厚无比的劈空掌劲所击中，向侧飞跃。
　　姑娘右掌真力已发，五芒珠应劲爆裂，但肩臂被击，掌心向外略移，原定射向心坎的芒瓣也就失了准头，向左偏了寸余。
　　她右掌穿了两个孔，胸左也有两个洞，另一辨芒珠则贴左臂擦过，飞了，两瓣入胸的芒珠，令她感到如中电击，慢慢向后倒。
　　“孩子……”是宇文长华似乎来自天外的呼唤声。
　　“别了！人……间……”姑娘吐出最后四个字，知觉全失，倒下的速度突然加快。
　　巫山神姥到了，向上官唯真厉叫道：“你该死！你为何打落老身的拐杖？”
　　叫声，她暴怒地一掌劈出，相距甚近，掌势如山。
　　上官唯真无法及时闪避，只好举掌急架。“噗”一声闷响，两人掌缘相接，在罡风厉啸声中，两人同时向侧飘，掌劲将倒下的姑娘身体，震得反向前升，砰然倒地。
　　上官唯真飘出八尺外，脸色一变，神目中厉光突现，脸上杀机泛涌。
　　巫山神姥退出丈外，脸色也变了，惊诧地死盯着上官唯真，她难以相信上官唯真怎能接下她一掌，更难以相信上官唯真为何竟然占了上风。
　　“咦！”九幽天魔发出一声轻叫，叫声中包含着惊讶的情愫。
　　巫山神姥正待进扑，突见姑娘在地上艰难地翻过身来。雪地上血迹斑斑，虚弱地呻吟着叫：“姥姥，回……回……巫……巫……山……”
　　巫山神姥抢近，伸手将她抱起，老泪挂在腮边，哀伤地，感慨地说：“是的，姥姥老了，不适宜在江湖称雄道霸了，该回巫山安度余年了。走吧，我带你走。”
　　声落，抱着奄奄一息的书韵姑娘，头也不回地向西急奔，隐没在官道转角处。
　　上官唯真本想截出，但九幽天魔却摇头将他止住。
　　久久，九幽天魔向众人说：“咱们快赶，火速到祥云堡。刚才那蒙面人身具奇学，八成儿是八怪中的睡道人。咱们赶先一步，先会合白龙，死域山人和银冰老叟，唯有合四人之力，方可将老杂毛铲除。那家伙一日不死，咱们就前途多艰。”

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　　同一期间，北面七八里地雪封的林中，一株古松下坐着两个人，其中之一是葛春虹，另一人赫然是曾在括苍山天知院落脚的睡道人，睡道人手中，有用来蒙面的头巾。
　　“被我料中了，九幽天魔果然练有菩提真经上的绝学佛光三昧心法，更具有白莲教的邪术，确是武林的大不幸，浩劫难挽唉！”睡道人心情沉重地说。
　　“师父，难道以无量大真力也难与恶魔相抗吗？”
　　睡道人未置可否，徐徐地说：“我将他引到一处峰顶上，开始用无量大真力和他相搏。他的剑是神物，我不愿太冒险，所以只换了三剑，双方似乎都未用全力相搏，最后，他爪牙赶到，想克制他难上加难。”
　　春虹突然解开衣襟，取出辟邪佩，连同绝尘慧剑，双手呈上说：“师父，这是孤舟大师的遗物，剑不怕任何神刃损伤，佩可辟邪，虹儿已试过了，师父可用这两件神物与九幽天魔分个高下。”
　　睡道人摇摇头，苦笑道：“不行，我绝不能开杀戒。高手相搏，一着之差，生死立判，岂同儿戏？自你返家之后，我苦参无量大真力的心法始终难以悟解。后来，我只好向天发誓，参悟之后，绝不用以杀人，孩子，不是为师心中有鬼神，只不过借此定心，一方面除去得失之念，一方面求心之所安，所以有此愚夫愚妇的发誓举动。果然，不出半月，被我参悟出无量神罡中集力聚力的机契。你该知道，不论人兽，皆具有一种与生俱来，但不宜控制自如的生命潜能，只有在生命垂危时偶然出现而已，不出则已，出则奇迹现，如获神助，这便是为师苦参十年而无法解决的奇功。为师给这奇功定为无量大真力。”
　　“恭喜！师父获至大成。”春虹举手称贺。
　　睡道人说：“为师我成功了，但已发了誓，绝不可欺骗自己，取九幽天魔的性命。”
　　“师父，那……那……”春虹焦躁地接口。
　　“看来，希望在你的身上了。但九幽天魔发动在即，远水救不了近火，你必须将无量神罡练至十成火候，才可练无量大真力，怎成？唉！真糟！”
　　“真糟！虹儿连八成也没练到，十成，要二十年。”春虹愁眉苦脸地说，不住的叹气。
　　睡道人也不住摇头，无可奈何地说：“如果天注定道消魔长，大劫当头，那也是无可奈何的事。孩子，像是大病十年似的，说说你的遭遇，别教我失望。”
　　春虹摇头苦笑，将前情往事一一详说了，最后说：“如果没有青城丹士的一颗金丹，虹儿恐怕早就残废了。”
　　“孩子，你不是说他赠了你两颗吗？另一颗在不在？”
　　“在百宝囊中。”
　　“哈哈……”睡道人大笑，笑完说：“那者杂毛他这种金丹，数十年辛苦，走遍天下采集药物，一炉只可炼制九颗，珍同性命。想不到他却鬼迷了心，一下子便送了你两颗！吞下金丹，练气行功，我助一臂之力，半天功夫，保证你可以将无量神罡练至十成。然后，我指点你练无量大真力，九天便可完成。由你出面和九幽天魔一决，也许可以挽救江湖大劫。”

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　　九幽天魔一群人，赶到了连津村，在村口，九幽天魔兄弟、屠龙客父子、花魔、遁客、阴婆、潜翁等一大群人分两批向兴国州赶去。
　　九幽天魔一马当先，出了村口栅门。他安坐马上，心中不住思索，思索在饶州消夏楼前的事，思索上宫唯真与死域山人试招的情景，心中疑云大起。
　　他曾经出手分开上官唯真和死域山人，心中有数，论真才实学、死域山人并不见得比巫山神姥高明，而目下这群人中，除了他自己之外，任谁也不敢硬接巫山神姥雷霆一击。但上官唯真接下了，而且占了上风，那么，上官唯真为何接不下死域山人？上官唯真追随他五六年，推心置腹委为大总管，情同手足，他对上官唯真的功力修为知之甚详，按往昔观察的结论，上官唯真绝不可能比巫山神姥强，可事实推翻了他的结论。
　　“唔！可怕！可怕！”他下意识地自语。
　　三匹马并肩而行。左首，是乃弟李文良，右首，是上官唯真。上官唯真的目光，有意无意向他瞟，捕捉他的神情变化，这时突然接口问：“堡主，有何可怕？”
　　他似乎一惊，随即淡淡一笑，道：“总管，我指的是那个蒙面人，他竟能从容连接本堡主三剑，要不是你及时赶到，恐怕本堡主要失手哩！”
　　上官唯真也淡淡一笑，说：“堡主既认为那人是睡道人，睡道人能从容接下堡主三剑，并非奇事哪！老杂毛是老一辈名宿中的第一高手哩！”
　　“所以本堡主认为可怕。”
　　“哦！堡主如果用上菩提经中的奇学，睡道人难逃一死，何以惧哉？”
　　九幽天魔含有深意地瞥了上官唯真一眼，笑道：“如果真是睡道人，总管也定可胜他！”
　　“属下不敢自信。”上官唯真泰然地答。
　　九幽天魔淡淡一笑，转过话锋问：“总管，奸细的事，查出眉目了吗？”
　　上官唯真脸色毫无异状，答道：“属下正在进行，尚无眉目，只知堡中一个天坛弟子漂萍客杨青云，在鬼谷坪失了踪，很可疑。”
　　“他同行的人不是全死了吗？”二堡主接口。
　　“生见人，死见尸，这是不变之理。杨青云既不见人，又不见尸，大有可疑。”上官唯真老练地答。
　　“杨青云的底细如何？”九幽天魔问。
　　上官唯真说：“杨青云出身是摩天岭绿林，父母双亡，自小沦为山寇。追随二堡主时，十分卖力，返回堡中后，任内三坛天坛的弟子。当然，在未查出真凭实据与未查出他的下落之前，属下不敢武断地认为他有奸细的嫌疑。”
　　“他与堡中哪些人最为接近？”九幽天魔接着问到。
　　上官唯真摇摇头，说：“属下仍未查出。他的人缘好，对谁都和和气气，他厌恶的人，倒查出了两个。”
　　“谁？”
　　“一是地坛坛主地残星晁元昊，一是叶夫子。”
　　“原因何在？”
　　“叶夫子曾当天坛弟子之面，责骂他擅入人坛结交人坛的弟子。晁坛主则因开坛较技之际，连环三掌将他击伤，因而结怨。”
　　话刚完，九幽天魔突然勒住了坐骑，高举马鞭，后面的马匹全勒住了。
　　前面十来丈是一座树林，在官道的左侧向远方延伸，人影徐现，巫山神姥的身影出现在林缘。她身后，剩下的两女一男亦步亦趋，一名中年女人抱着已包扎伤口的书韵姑娘。
　　九幽天魔跃下马背，向前迎去，双方在官道中遇上了，他一揖到地，说：“姥姥，你老人家何必为了丫头生气？她……”
　　巫山神姥哼一声打断他的话，冷冷地说：“老身多事了，但韵丫头不该由你迫死。将宇文长华交给老身带回巫山，从现在起，你如果派人至巫山或者你自己亲往，老身必定杀你。”
　　“姥姥……”
　　“别叫我！你肯不肯将长华交给老身带走？”
　　九幽天魔略一沉吟，说：“好吧！反正长华也绝不会安静地回堡做一个贤妻良母，何必留下她呢？”
　　他向后招手，一名大汉飞纵下马，手中捧着袋中的宇文长华，将人交过，行礼退去。
　　九幽天魔不将人交到老太婆手中，反而放在雪地上，向老太婆漠然地一笑，冷冷地说：“老太婆，这就是你调教出来的徒弟。十年分居，她已不认我李文宗是她丈夫，我也没理由再尊敬你这老太婆。拿去！我李文宗绝不会到巫山找你。”
　　老太婆激怒得几乎发疯，怪叫道：“畜牲，你好大胆！大概你仗着人多，不把老身放在眼下了。你拔剑，老身要杀了你，看谁敢出面？”
　　她一面迫近，一面盯住上官唯真，上官唯真朝她微笑。
　　九幽天魔屹立如山，毫无惧容，冷冷地说：“老太婆，你最好带着人赶快走。韵丫头是我李文宗的女儿，不劳你保护。不然，你将自取其辱，后悔莫及。”
　　巫山神姥姥接近至丈内，凶狠地问：“哼！你何时变得如此骄傲的？你果然欺负我老了，好吧，我倒真看看你这些年来，练了些什么出人头地的绝招奇学，打！”
　　厉叫声中，急扎而上，山藤杖风雷急起，旋劈而出。
　　九幽天魔右闪，冷笑道：“老太婆，是你先动手的。”
　　巫山神姥又扫出一杖说：“老身要教训你这畜牲！”
　　九幽天魔又闪过一招，厉声道：“老太婆，目下江湖风雨已临，不是朋友便是死敌，可别怨我寡情绝义。”
　　巫山神姥先后攻了七杖之多，皆被他轻灵地闪过。
　　她心中暗惊，以往的九幽天魔，在她面前是没有任何违逆表情流露的，论真才实学，在她眼中，简直不成气候。巫山的落英剑法，由宇文长华传给书韵姑娘，书韵又传给书麒、书麟。九幽天魔固然已从宇文长华处学到这种剑法，算起来已是三易其手了，他怎敢向祖师爷动剑？
　　她做梦也未料到九幽天魔今天敢公然侮辱她，敢向她叫阵，她心中开始凛然了。