明月山，只是湘潭东岸的无尽山区中，一座稍为人知的丛山之一。再往东，则是与江西相邻，峰峦更多的山区。
　　这里，几乎是遗世而孤立的丛山中的另一天地，是攸县、醴陵、湘潭三县的界山，真正三不管的乱山丛莽，虎豹出没的地方。
　　往南，另有稍具名气的严仙山、凤凰山，更是四不管地区（西南是衡山县）。
　　山里的村落都很小，每座村相邻也有三二十里，山径马道羊肠往来不便，有些人一辈子没见过县城，一辈子没离开山区看看外面的世界。
　　到明月山有两条路，一是乘船超昭陵滩，直接泊靠南湾寨，再起早走山径入山。一是从昭陵镇的漾口，乘小舟筏溯漾江上航，从万山丛中进入鹿仙寨，便可沿山径到达明月山北面的山岭。
　　漾江流域有不少村落，这是最佳的进入路线，食物易于张罗，水更没有问题，处处皆有溪流水泉，甚至有无数飞禽走兽可猎。
　　每一座村，每一座寨，都对从外面来的人怀有戒心，民风强悍，村与村寨与寨之间，相处也不怎么友好，排外性浓厚理所当然。
　　山上不可能有村寨，村寨皆在山谷间的溪涧河流附近，连强盗的山寨，也不建在山上头。
　　自从天下大乱之后，大量难民逃入山区，有些人开始开垦更深的山林，成为新一代的移民。
　　最后，吴三桂在衡州府建立的大周皇朝覆灭，山区又增加了不少新的屯垦者，散布在这千里方圆的湘赣交界穷山恶水生息，也逐渐改变了山区的风貌。
　　逃兵、游勇、义民、罪犯、强盗……这就是当时那一带山区的情势，几乎生息在内的人，多多少少有些见不得人的苦衷，与不足为外人道的秘密，除了千百年来土生土长的山民以外，十之九是问题人物。
　　鹿仙寨，是真正土生土长的山民，所建的简陋小村落，加建了防兽防匪的寨墙，所以称为寨，也表示这儿是山高皇帝远的官府势力难及地区。
　　鹿仙寨是开放的村落，也是附近两百里山区的最大市集。日用品从长沙一带运来，以小舟笺沿铁江（漾江）运至鹿仙寨贩卖，所以也是山内山外货物山产的集散场，经常有商贩往来。
　　但整座寨居民不足三百，小得可怜。
　　吴锦全对这一带山区十分陌生，他手下那些江湖高手名宿，也对附近的情势毫无所知。
　　这就是他收服湘潭地区牛鬼蛇神的目标，网罗当地牛鬼蛇神，就可以利用这些人来控制情势。
　　原信三个人，对明月山附近有深入的了解。
　　湘潭六太岁、角木蛟、湘潭捕差快活一刀……这些人也是对山区不陌生的人，全被他带来了。
　　他们住进鹿仙寨，由快活一刀出面，借了三座土瓦屋安顿主要人员。其他负责暗中活动的人手，当天便秘密进入山区隐起行踪。
　　南面二十余里，便是明月山。
　　据说，该山可以找到形如圆月的白石。又说，在山巅赏月显得特别清朗。
　　吴锦全并不急于入山，他老谋深算，秘密布下必要的人手，这才展开行动，因此在鹿仙寨歇息了两天，对外声称后姑娘玉体违和，先休息再说。
　　其实，唐姑娘的女人病已经痊癒了，脸色恢复红润，与离开湘潭时的病猫形象完全不同。
　　两天的等候，各路牛鬼蛇神陆续悄然抵达，散布在山区的隐秘处，各显神通。
　　李宏达像是失了踪，吴锦全的眼线失去接触。
　　这天一早，原信、吕震、郭舒，带了唐姑娘姐弟，以及吴锦全所派的八名保镖，准备山行物品，带了兵刃裹粮入山。
　　吴锦全则带了二十余名随从，由亢宿、角宿、参宿……以及湘潭六太岁一群牛鬼蛇神，也浩浩荡荡走另一条小径入山。
　　明月山没有强盗，也没建有山寨。
　　原信一马当先，沿山径接近明月山东麓，绕过一座小岭的岭脚，路右的古林钻出三名樵夫打扮的中年人，迎面相候似乎久候多时。
　　一名樵夫远在五六十步外，举右手打出一连串手式。
　　原信脚下一慢，也回了一连串手式。
　　三樵夫不再等候，转身便走。
　　原信向己方的人打出跟在三樵夫后面的手式，以不徐不疾的步履，与三樵夫保持五六十步距离行走。
　　“原叔，他们是些甚么人？”跟在后面的唐姑娘忍不住问。
　　“往昔的部属。”原信一面走一面说：“愚叔从湘潭返回昭陵，便着手准备，与山里面的人取得联系，那些在山中开垦的老弟兄答应帮忙，这三位是领路的。”
　　“我们要到何处找箕水豹？”
　　“箕水豹确在山中，但在何处还得费些时日打听。我们先到明月寨，那儿有人会供给消息。”
　　“明月寨，是不是义士们聚义的地方？”
　　“明月寨只是有十二户人家的小聚落，他们不是义士，而是早年忠贞营士兵，一只虎李赤心的部属，不属愚叔管区，目下他们是种山的山民。”
　　“那……他们为何不组成义军？”
　　“好侄女，你以为这些早年的匪寇，会为大明皇朝重新卖命？”原信苦笑：“杀戮一生，目下都是年已半百出头的人了，而且成了家，有了山田，官府对他们既住不咎，你能寄望他们重新举起刀枪玩命？”
　　“原叔，难道说，人心真的死了吗？”唐姑娘失望地说。
　　“等见到箕水豹之后，再下定论好不好？”原信的口气却是兴奋的的、热烈的：“老一辈的人，或许拿不到刀枪，但年轻的一代，却充满信心和斗志，在希望和期盼中成长，他们不愿世世代代做鞑子的奴才。”
　　“哦！原来如此！”唐姑娘欣然色喜：“原叔，用得着侄女吗？”
　　“可能的？”
　　“可能？”
　　“这些人，不论老的一代或新的一代，对令祖南天燕子，有一份发自内心的尊敬。至于他们对你的意向和行动，见到他们之后就可知道了。”
　　“只要用得着侄女的地方，侄女赴汤蹈火义不容辞。”
　　“目下言之过早，不久便知道了。”原信不愿多说，埋首赶路。

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　　这里，是明月山的东南山区，明月溪在这一带逐渐形成小河流，流至二十里外与严仙河会合。
　　有溪流，就有山民居住。
　　这里就是明月寨的座落处，是用巨木围成的村寨，十二户人家，寨就建在溪南的小山脊上，山下是沿溪开垦的水田，一看便知道可以自给自足的小山寨，是民寨，而不是山大王的山寨。
　　踏入寨口，似乎看不到有人走动。
　　只有十余头凶猛的大黄犬，狂吠着迎客。
　　三位引路的樵夫先入寨，片刻便涌出五六名壮汉，喝退了狂吠的猛犬，神情冷漠地将客人领至一栋大茅屋前，推开门肃客入室。
　　堂屋布置简陋，主人在堂口相候，是一个豹头环眼的年近花甲老人。
　　“果然是总爷，十余年久违，仍然容光依旧。”花甲老人脸上有了笑意，抱拳行礼：“没料到再次相见，仍带有血腥味。诸位，蜗居简陋，幸勿见笑失礼，请坐！”
　　原信任职总兵官，旧属们称之为总爷不算失礼，早年的身分官职已不存在。
　　“江兄，谁都在设法逃避血腥。”原信脸上挤出一丝苦笑：“但有时候，似乎命中注定了的，逃避不了，毕竟情势不由人。
　　“我来先替你引见南天燕子的孙少爷与孙千金。唐姑娘唐贤侄，快上前向江大叔行礼。江大叔江谦，是老朽早年的战友，你爷爷曾经与他并肩作战了一段时日，与你爷爷颇有交情。”
　　客套一番，原信却没替吴锦全派来的人保镖引见，江谦也不提三樵夫与六名壮汉的姓名。
　　草堂不大，十几个坐满一堂，气氛显得沉闷而紧张，丝毫没有故友相逢的那种欢欣喜悦现象。
　　湘潭的变故，显然消息早就传抵山区，主客双方心中皆有数，心照不宣。
　　“目下情势十分混乱。”主人江谦不多作客套，三言两语谈上正题：“不错，箕水豹王老哥确在这一带山区，建立了一般具有相当实力的人马。”
　　“这也就是我来找他的原因。”原信也坦然道出来意：“另一原因，是为了唐姑娘姐弟请回祖骨的事……”
　　“总爷，恐怕你来的不是时候。”江谦抢着说：“与你们同来的人，那位小王爷吴锦全，总爷，你真不该带他们来的。所以，王老哥要我转告一些事。”
　　“江兄，那吴锦全是帮助唐姑娘的人……”
　　“唉！总爷，你是一个老老实实方方正正的人，请问，你知道那姓吴的来历和图谋吗？”
　　“这……很抱歉，我确是一无所知……”原信老脸一红，不知该如何措辞。
　　原信他确实是一无所知，他在湘潭并没有逗留，又不是在外闯荡的人，想打听消息也没有门路。
　　“他对王老哥没安好心，他们的目的，是追寻闯贼从京师劫掠所夺的宝物金珠，明月山区将成为血腥的屠场。因此，王老哥请总爷立即离开返回塘湾村，日后再派人邀请诸位前来一会。”
　　“江大叔，请听贱妾的下情……”唐姑娘心中一急，只好抢着说话。
　　“唐姑娘，你甚么都不要说。”江谦毫不客气地说：“令祖的灵骸，确是王老哥偷偷迁葬到此地来的。你跟总爷回塘湾村等候，这是你唯一可做的事。目下最重要的事，是赶快摆脱吴锦全那些人，吉凶祸福，在你一念之间。
　　“王老哥不希望你受到奸人的迫害和利用，离开是唯一脱离血腥的机会。总爷，我希望你们立刻动身。”
　　原信只感到心中生寒，脸色大变。
　　“我不走。”唐姑娘寒着脸说：“贱妾此来，抱有破釜沉舟的决心，必须将家先祖的灵骸请回故乡桐城，其他的凶险在所不计。”
　　堂屋后出来一位火眼金睛灰发如飞蓬的人，花甲年纪依然健康成猛。
　　“江兄弟，我来处理这件事情。”这人声如洪钟，火眼中神光四射：“唐姑娘有权这么做。”
　　原信一怔，摇摇头苦笑。
　　“斗宿，你仍然健在。”原信似乎颇感意外：“我想，主持山区大局的人，是你而不是箕宿。据我所知，你的才干适合领导群伦，箕宿的勇猛万夫莫当，但综合大局运筹帷幄，他难当大任。”
　　斗宿，宿全名是斗木獬。真姓名无人得知，二十八宿的真姓名从不向外公布。箕水豹王彪，是否真的姓王名彪，恐怕靠不住。
　　“总爷，要做强盗占山为寇，我和王老哥这种人，可说轻而易举足以纵横天下。但如要组织反抗鞑子的义军，我们这种人就不够分量了。我和王老哥一些人，只是供奔走的所谓死士，指挥义军的另有其人。”
　　“谁？”
　　“抱歉，事涉机密，恕难奉告。”斗宿转向唐姑娘和气地说：“明天，老朽将派人领贤姐弟，至令祖坟前致祭。至于是否迁走令祖的灵骸。你们有权决定，毕竟你们是唐公的后人。”
　　“贱妾要拜见王大叔。”唐姑娘坚决地说。
　　“不可能。”斗宿一口拒绝：“王老哥已经不在此地，目下谁也不知道他的去向行踪。”
　　“侄女必须见到王大叔，以了解家先祖的骨骸，被迁来此地的经过情形。”
　　“老朽不知王老哥目下在何处，很可能已抵达赣南，何时返回此地，谁也不知道，可能需要一年半载，或者永远不会回来了。”
　　“侄女……”
　　“唐姑娘，你没有任何理由见王老哥。”斗宿不再客气：“你姐弟在湘潭挖令祖骨骸的经过，咱们这儿的人一清二楚，老实说，有许多人不敢苟同。现在，你可以看到令祖的坟茔，怎么挖，那是你的事，没人会反对。
　　“王老哥对这件事甚感不快，所以决定撒手不管，活的人才重要，死人的灵骸没甚么好争的。”
　　“没见到王大叔，侄女是不会走的。”唐姑娘的态度异常坚决。
　　“那你就到鹿仙寨去等吧！”斗宿向原信抱拳为礼：“总爷，在这里，你将受到尊敬，但请不要过问其他的事，请见谅。言尽于此，告辞！”
　　斗宿向主人江谦一打手式，转入内堂匆匆走了。
　　“唐姑娘如果留在敝寨，无任欢迎。”江谦向唐姑娘笑吟吟地说：“如嫌不便，请回鹿仙寨安顿，明早老朽再派人前往，领贤姐弟祭扫令祖的坟茔。至于小王爷的这八位随从，敝寨简陋恐怕难容佳客，所以留与不留，姑娘可以斟酌。”
　　笑里藏刀，不啻明白地表示此地不留佳客，只允许唐姑娘姐弟留下，八随从必须返回鹿仙寨，明显地敌视吴锦全的人。
　　斗宿的态度，更明白表示对这件事的不满，也明白地表示对湘潭方面的动静，明月山的人一清二楚，毫不隐瞒对吴锦全仇视的态度。
　　“假如咱们坚持留在贵寨呢？”八随从的首领狞笑着问。那双经常放射出阴森冷电的怪眼，狠盯着主人江谦，眼神极为凌厉慑人。
　　“不会有人款待诸位。”江谦泰然自若，不为对方凌厉的目光所摄。
　　“你呢？也不尽东主之谊？”
　　“我？我不会留在这里。”
　　“为何？”
　　“因为这里已经是空寨。”
　　“唔！人都撤走了？”
　　“不错，撤走了。贵主人小王爷十分精明，十天前便派人前来潜伏蹑踪了，而且已经查出箕水豹的山寨在严仙山紫气谷，如果我所料不差的话，贵主人大队人马，已经包围了紫气谷。”
　　“咦！你的消息……”
　　“山区进出的人十分单纯，外人的一举一动，很难逃过山民的眼下，所以贵主人所包围，只是一座空寨。
　　“王老哥不希望得罪我们这些贪心的贵宾，因此空寨以待，免伤和气，他不屑为了你们这些贫鄙之徒，而牺牲弟兄们的性命。”
　　“如果在下留下你们，箕宿会不会牺牲你们几个人？”随从首领快要露出狰狞的面目了。
　　“你留不住我们的。”江谦信心十足地说。
　　“真的呀？”
　　“没有骗阁下的必要。”
　　“在下要试试。”
　　“最好不要试。”江谦指指堂屋四周：“堂屋共设有二十具喷简，瞬息间可喷出满堂瘴毒，只有诸天神佛，才能不受瘴毒侵害。”
　　“唔！你们有备……”随从首领脸色一变。
　　“不错，有了万全准备，假使诸位不是伴同唐姑娘姐弟同来，结果你去想好了。诸位请吧！江某送客。总爷，失礼处尚请海函，日后当趋府谢罪，请。”
　　江谦伸手送客，原信讪讪地说了几句客套话，招呼唐姑娘姐弟告辞。
　　江谦伸手送客，站在原地抱拳相送。
　　“江爷，我在鹿仙寨等候王大叔，不见不走。”唐姑娘在堂口郑重地说。
　　“是吗？只要你有时间，那就等吧！”江谦的语气不怎么客气了：“箕宿王老哥是否能在三年两载返回，谁也不敢保证，你会等到头发变白的。如果你想在这里守令祖的坟，我们会欢迎你的。好走，姑娘。”

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　　返回鹿仙寨住处，半个时辰后，吴锦全带了大群爪牙沮丧地返回，果然扑空，紫气谷山寨中空空如也，连鸡犬也没留下。
　　所有的人都心中明白，箕水豹并没有远走高飞，他所组成的所谓义军，只是名义上的组织，平时散处各村寨，是与外间少往来的山民，有事即揭竿而起，才正式打起义军的旗号。因此这附近数百里山区的山民，很可能都是义军的一分子。
　　这里，是箕水豹的根基，不可能放弃，风声一紧，暂时躲起来而已。
　　吴锦全十分后悔，不该一时激忿，歼除了雪峰山的群盗，因而惊走了箕水豹，得不偿失。
　　根据他先遣人员所获的消息，箕水豹两天前还在紫气谷出寨现身，而且事先布置了埋伏，准备与侵入山区的人决战。
　　岂知雪峰山盗群溃败的消息传到，箕水豹便失了踪。
　　搜索加强了，志在必得。
　　从鹿仙寨居民的神色变化猜测，箕水豹也在积极部署，估计很可能招来大援，准备作生死存存亡的决战。
　　吴锦全不在乎大援，他也在积极部署。
　　一早，来了四名山民打扮的壮汉，前来促请唐姑娘姐弟，前往坟场拜家乃祖坟茔。
　　吴锦全摆出堂皇的阵势，带了四十余名随从，伴同唐姑娘姐弟同往，连香烛与家品都准备齐全，丝毫不需姑娘费心，真有点大仁大义的气概。
　　坟场在明月山的南麓，位于一条东西走向的山脊上，四周松柏参天，风景美丽视界广阔。
　　百十座山民的坟墓，不规则地散布在前缘。最上面，一排九座大坟，每座坟前面都建了祭台、祭坛、景亭、神道碑，庄严肃穆气象恢宏。
　　南天燕子唐秉忠的坟，是西首的第三座。
　　中间一座，是故太师何腾蛟的衣冠家，一代孤忠，大明烈士，成为这些草莽遗民的精神象征。
　　礼失求诸于野，在与世几乎隔绝的丛莽山区，尚可看到人心不死的气象，而城市里，尤其是繁华的城市中，早已看不到故国衣冠的风貌，人心早已死了。
　　祭扫的繁文缛节，花费了将近一个时辰。
　　除了唐姑娘姐弟悲痛逾恒之外，原信三位遗臣孽于老泪纵横，而其他的人，谈笑自若根本不当一回事，连湘潭六太岁也毫无戚容无动于衷。
　　礼成，唐姑娘姐弟由夺命一枝春与蓝田姐妹，扶至景亭歇息。
　　“唐姑娘，要不要将令祖的灵骸起出携近桐城故里？”夺命一枝春柔声问。
　　唐姑娘神色惨澹，欲言又止。
　　她本来就是不远千里到湘潭挖坟的，目下找到真坟，那得不挖。
　　“我得考虑考虑。”她终于发话了。
　　“考虑？”夺命一枝春一怔：“那你来干什么？”
　　“郑大姐，谁敢保证坟内真是家先祖的骨骸？”她说的理直气壮。
　　“这……”夺命一枝春一愣：“在湘潭陶公山，你毫不迟疑动手挖……”
　　“彼一时此一时。”她打断了夺命一枝春的话：“我要见到箕水豹之后，证实确是他将家祖的灵骸偷迁来此，才决定是否要挖。”
　　“这是我的主意。”缓步入亭的吴锦全说：“一举两得。”
　　“消息已经走漏，箕水豹恐怕早就逃出千里外去了。”夺命一枝春苦笑：“咱们白忙了一场。”
　　“女人，你不懂。”吴锦全用权威性的口吻说：“宝藏必定藏在此地的某一处地方，这里也是亡命者的逃避术，箕水豹肯丢掉这里的基业远走高飞？他一定躲在某一处秘密所在，我会把他逼出来的，哼！”
　　“我总觉得有甚么地方不对。”夺命一枝春显得有点心神不宁。
　　她是个江湖女亡命，见多识广，加上女性的敏感本能，已经感觉潜在的凶险。
　　“有甚么不对？”吴锦全信口问。
　　“也许，我心中有点虚。”夺命一枝春不安地说：“似乎感觉出箕水貌不是容易对付的人，我们的一举一动，皆在他的有效监视下。以现在来说，四面的山林中，好像都潜伏有监视的人。”
　　“我派有不少潜伏的人……”吴锦全得意地说。
　　“我是说箕水豹的人。”
　　“那是一定的。”唐姑娘突然以老练的口吻说：“他已经把这一带山区的山民亡命，与及隔邻的赣南山区不法之徒，暗中组成一股庞大的暴民组织，气候将成。这一带山区的人，都是他的眼线。假以时日，动乱无可避免。”
　　“不可能的。”吴锦全信心十足地说：“他根本不成气候。雪峰山盗群，泰半是他早年的盗伙，他连雪峰山盗伙也无法掌握控制，成得甚事？”
　　“他如果仍以匪盗面目号召，那才不值得重视呢！”唐姑娘的话，一点也不像一个没见过世面的弱女子。
　　“你是说……”吴锦全神色一变。
　　“反清复明义军。”唐姑娘冷冷地说。
　　“这……废话，你怎知道？”
　　“他们已经向我有所表示了。河南方面的日月盟首领叫关一孤，真名叫凌霄客关崇岳，盟坛建在信阳州，他就是从湘南潜赴河南活动的，他也是当年投效何太师的江湖义士之一，可知箕水豹这里的组织，必定与日月盟暗中勾结呼应，不能掉以轻心。”
　　“咦！你……”吴锦全吃了一惊。
　　他并非为了箕水豹建了义军组织而吃惊，而是被唐姑娘反常的言论吓了一跳。
　　“我就是知道，别忘了这儿的人把我看成自己人。吴爷，有些事你应该多费心，不要被难见形影的金珠财宝蒙住了心眼。”唐姑娘冷冷地说完，不理会吴锦全的惊讶神情，扭着小腰肢出亭去了。
　　“我……我忽略了些甚么……”吴锦全盯视着她的背影喃喃地自语，眼中放射出怪异的光芒。

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　　同一期间，严仙山的山径上，蔡小玉和张碧瑶姑娘，一身村姑打扮，用布卷盖了剑，泰然向紫气谷走。
　　山区有不少村寨，山径经常有人行走，村寨之间居民往来不绝，并非蛮荒绝域，事实上与平原地带的村镇并无多少不同，她俩的出现并不算反常。
　　“我们孤身前来，确是太过凶险。”张碧瑶一面走，一面说：“小玉妹，我们似乎不该来。”
　　“来的人愈多，凶险越大。”蔡小玉不以为然：“人多了，就不会有人出面打交道。碧瑶姐，你怕？”
　　“不怕是假。”碧瑶苦笑：“我倒不在乎箕水豹那些强盗，而是怕吴锦全那些暗中活动的人行凶，那些江湖枭雄行事不择手段，不能不防。”
　　“只要他们不大批埋伏，我们应付得了。”
　　“很难说，比方说，吴锦全的师父神剑安澜，一个人出现拦截就够了，你我应付不了他。”
　　“应付不了我们就跑。”小玉俏皮地娇笑：“他一个位高辈尊威震天下的老前辈，他敢撒野？最好是臭骂他一顿，看他的脸往那儿放。”
　　“他那种老而不死本来就不要脸，会怕你骂呀？”碧瑶的见识不是小玉所能企及的，看法正好相反：“就凭他神剑安澜会隐起身分暗中作怪的情形看来，他那将名头声誉当作一回事？
　　“你说咱们应付不了就跑的主意，却颇为管用，往林深草茂的地方窜，用暗器定可阻止他穷追！”
　　说话间，两人绕过一处山嘴。三丈不足的崖上古松盘虬，一株苍松下坐着一个穿道装的中年人。
　　一声轻咳，吸引了两位姑娘的注意。
　　“道长好像有话要说。”碧瑶惊觉地抬头上望：“不知有何见教？”
　　天师道的教徒算是方外人，是唯一可以留发不蓄辫的人，但仅限于有案可稽的教徒，不是每个人都可以穿一袭道袍就可以留发的。
　　这位老道梳了道髻，青道袍泛灰打了不少补钉，穷乡僻壤的道人香火钱收入有限，就是这付穷德行，一看便知是本地的穷香火道人。
　　“你们是姓吴的人？”老道安坐不动，语气冷森：“姓吴的有不少女人，明的暗的都有，似乎两位女施主的风华，与她们不同。”
　　“是又怎样？不是又怎样？”碧瑶口气相当强硬。
　　“不怎样！”老道冷冷一笑：“路人人可走，这一带近来风云际会，各怀机心，各显神通，在脸皮还没撕破，狰狞面目没露出之前，每一条路都是安全的。贫道只是好奇，信口问问而已，别无他意。”
　　“别无他意就好，后会有期。”
　　“女施主，能听得进忠告吗？”
　　“我在听。”
　　“不要再往前走。”
　　“为何？”
　　“因为你们找不到甚么！而且可能凶险重重。”
　　“既然来了，总不能半途而废呀！道长。”
　　“有时候，半途而废焉知非福。”
　　“有些事，半途而废却是大灾祸。”
　　老道哼了一声，徐徐站起整衣，蓦地大袖一挥，枝叶摇摇，松针纷落，人影一闪即逝，就像什么也没发生。
　　“继续再进？”小玉问。
　　“非进不可，我们必须先一步找到箕水豹。”
　　“那就赶两步。”
　　两人加快脚步，无畏地放开脚程急赶。
　　远远地，紫气谷的山寨在望，远在三里外，景物一览无遗，看不到人影，也没有家畜活动。
　　“恐怕来晚了。”张碧瑶泄气地说：“那是一座空寨，人畜俱空。也许，这里不是紫气谷的山寨呢！”
　　“错不了！”小玉肯定地说：“每一村每一寨，只有一条互通往来的山径，沿途我们没发现岔路，应该不会走错。
　　“紫气寨向东北伸展的山径，通向二十五里外的新铺，这里如果是空寨，我们可以到新铺打听找线索。”
　　“新铺更为偏僻，只有二十余户人家，我们人地生疏，冒失地闯过去，恐怕不太妙吧！”碧瑶皱皱眉说。
　　“你说的，我们必须先一步找到箕水豹。假如让吴锦全或李大哥先找到他，岂不是一场大灾祸？”小玉找人的意志似乎更为积极：“无论如何，我们得尽一番心力消除灾祸，不是吗？”
　　“是的，只有箕水貌肯定相信我们的诚意，听我们的劝告远走高飞，才能消去这场大灾祸，我们别无选择。”
　　寨门是虚掩着的，两人干脆跳寨墙而入，果然是空寨。
　　两人十分沮丧，不再浪费时间入内搜索，疾趋东北角另一座寨门，要奔向新铺去打听消息。
　　新铺在二十五里外，是深入山区的一座小村落。
　　这一带山区，村落都小得可怜。
　　刚接近寨门，沉重的寨门，由两个青衣人一左一右将门向内推开。
　　寨门外，五个穿劲装佩刀剑的人正欲入寨。
　　一看他们的装扮，便知不是山区里的人。
　　两人脸色一变，碧瑶一打手式，转身飞奔，奔向最近的一座农舍。
　　她们要与本地的人士接触，回避一切山外的人，尤其不希望穿了劲装，带了刀剑的山外人见面。
　　显然，这些人是吴锦全的爪牙，正是她们最不希望碰上的人。
　　“好哇！果然还有人在！”那位高瘦的人欣然大叫：“休走，你们飞不了的。”
　　七个男女掠走如飞，衔尾狂追。
　　两女并不怕这些爪牙。不过却不希望照面起冲突，吴锦全人多势众，公然冲突日后将有无穷祸患。
　　昨天，吴锦全率领大批爪牙，出其不意包围了这处紫气谷山寨，却扑了个空，没料到今天仍派有爪牙前来，可能四周还隐伏了不少高手，随时皆可能一涌而至。
　　两位姑娘并不知道昨天吴锦全已来过了，只知昨天派有人在明月寨，会见了负责管理坟场的人，今天则去亲扫南天燕子的坟。
　　韩昌期带她们秘密走了一趟明月寨，没找到化名为百里光的欧文宗，总算知道箕水豹隐身在紫气谷寨，所以为了行动方便，两位姑娘结伴而行。
　　她们的消息，没有吴锦全灵通。
　　要办的事情还没有着落，怎可提早引起纠纷？
　　她们一示弱，追的人可就神气啦！叫嚷着衔尾狂追，毫无顾忌地跟在她俩后面，跳入一座木造大宅的院子。
　　“哈哈哈哈……”为首的高瘦中年人，对着各处门窗紧闭的房舍狂笑：“就算你们变成老鼠，也没有容身之地，我会把你们搜出来的，不如乖乖给我滚出来，我会客气地对待你们，不然……”
　　七个人搜屋，应该够分配了，但为首的人不想浪费时间，所以改用怀柔胁迫诡计把她们骗出来。
　　厢门依呀呀怪响，门开处，踱出两个赤着上身，手握双股猎叉，健壮魁伟的中年大汉，两双彪圆的怪眼精光四射，威猛慓悍的气势颇为慑人。
　　“该死的，你们真不肯罢手吗？”领先踱出的大汉怒容满脸，威风凛凛的走入院子盯视着他们。
　　“咦？还布了埋伏呢！”高瘦中年人欣然叫：“叫箕水豹出来，就可以决定肯不肯罢手。喂！你们两个蠢贷，知道我是谁吗？”
　　“应该知道你这混蛋的底细。”大汉口中也不饶人：“你胁下挟着的鞭套，里面盛着金色的霸王鞭，已表明了你的身分。你是雪峰十二寨扫地王的儿子，金鞭太岁章一鞭，一个狗屁不如的杀人狂，你想用名号吓唬我吗？”
　　扫地王是早年流窟中非常可怕的匪魁，先后共出现了五个扫地王。至于这一个是否真的姓章，就无人得悉了。
　　反正儿子叫章一鞭，猜想可能性章而已。
　　以一鞭为名，颇为罕见，而且绰号又叫金鞭太岁，也许是不愿以其名示人，所以取名为一鞭。
　　“用不着吓唬你，本太岁只要让你知道，你所碰上的人是谁就好。我老爹说，箕水豹好像已经死在常德渡河战役中，而他居然没有死，躲在这里享福，而我老爹那些老弟兄居然毫无所知。
　　“我老爹很不高兴，派我跟小红狼一些人前来，向他讨一点从紫禁城带出来的珍宝，快叫他出来，找他的人很多，他最好别让其他的人先一步给杀死了。喂！你们两个蠢货，又是甚么玩意？”
　　“我张龙，他赵虎。”大汉指指同伴报名号：“山中的猎户，不是强盗，你他娘的狗改不了吃屎，你老爹做了一辈子强盗，你也克绍箕裘做强盗，你儿子也会做盗孙，逃到这儿来撒野，你配？我敢打赌，你一定疯了，只带了五六个狗男女来，你以为你真的是太岁吗？呸！”
　　金鞭太岁怒火如焚，咬牙切齿除去鞭套纳在腰带上，单手挥动沉重的金光闪闪霸王鞭，火杂杂地迈步向前冲，气势汹汹颇为惊人。
　　“本大王要把你砸成一堆零碎。”金鞭太岁怒吼着大叫着：“以为藐视本大王者戒。纳命！”
　　一鞭猛砸，势若雷霆。
　　双股猎叉是浑铁打磨的，也是重家伙，重量比霸王鞭更重，而且是长兵刃，可知也是以力胜的重家伙。
　　铮一声暴震，叉无畏地架偏了鞭，叉尾劲道倍增，顺势猛挑金鞭太岁的右助。
　　好一场势均力敌的狂野激斗，鞭叉便接硬拼，力与力的全力拼搏势若狂风暴雨，金铁交鸣连声狂震，两人皆双手运刃，并无技巧可言，但极为凶猛，谁不小心被对方击中，一下子就够了。
　　恶斗吸引众人的注意力，谁也没留意一旁多了几个人。
　　一声暴震传出，缠斗的人影终于骤然分开。
　　金鞭太岁斜震出丈外，马步一乱。
　　“这些蠢才真像斗牛。”一旁传出阴冷的语音，发自一个佩了剑的年约花甲青衫客：“没错，全是些强盗亡命的打法，咱们可把人等到了。”
　　五男两女七个人，像鬼魅似的平空幻现在一旁。
　　占了些上风的张龙吃了一惊，忘了乘胜追击。
　　“你要等甚么人？”一旁的赵虎沉声问。
　　“等箕水豹。”青衫客道出他的来意说：“你们，必须带老夫去找他，或者派人去叫他来。”
　　“你是……”
　　“老夫姓罗，罗北海。我们虽然很有耐心，但敝长上小王爷却很不耐烦，所以，老夫急于和箕水豹谈谈。他这样躲躲藏藏，对谁都没好处，是吗？”
　　“原来你是小鞑虏的走狗，很光荣是不是？”赵虎嘲弄地说：“似乎每个人都在我箕水豹。
　　“其实箕水豹的名号早就黄土长埋，你们在找一个不存在的人，一个被埋葬的名号，岂不可悲？”
　　“那就找王彪，他没有被埋葬掉吧？”罗北海居然不脸红，不在乎被骂为走狗：“他在吗？”
　　“王彪？”
　　“不错，人呢？”
　　“叫王彪的人很不少，赵某知道其中的五六个……”
　　“少给我装糊涂。”罗北海冒火了，浓眉一轩，冷森森地道：“你知道箕水豹就是叫王彪。”
　　“这我就不清楚了！”
　　“你……”
　　“我说的是实话。”
　　“带我们去找王彪，阁下。”
　　“抱歉，办不到。赵某不能带你们去陷害无辜，我相信所有叫王彪的人都不愿见你，我不能替他们惹祸招灾，你们自己去打听好了！”赵虎断然拒绝。
　　“由不得你，小辈……”
　　“你想怎样？”
　　“哼！”罗北海面目一寒，不拔剑大抽一抖，身形电掠而上。
　　金鞭太岁身边的一个雄伟大汉，猛地一跃而上。
　　“轮不到你，滚回去！”大汉怒叱，身形暴进中一拳遥攻。
　　隔山打牛奇功，也称百步神拳，拳攻出劲流破空，激动气流发出殷雷似的连绵震鸣，好精纯的拳劲，修为竟然比金鞭太岁高出数倍，打扮却像一个小强盗跟班，可知金鞭太岁带来了出类拨萃的高手做后盾。
　　罗北海吃了一惊，但已无法闪避，双方的速度皆骇人听闻，身形一动便接近了。
　　一声沉叱，罗北海不得不全力招架。
　　排云飞袖对百步神拳，神功对神功，功深者胜，全力一击，招一发便决定了强存弱亡的命运。
　　“砰－－”一声大震，罡风激涌散射，地面走石飞沙，浑雄的拳劲袖风，形成了强烈的气爆。
　　双方劲道相当，同被反震的罡风逼得暴退丈外，几乎稳不下马步。
　　张龙、赵虎同时脸色一变，被两人可怕的神功吓了一跳，总算知道今天来的人无一是庸手。
　　显然，双方都是有备而来，并非来探道而已。
　　张龙向赵虎一打手式，赵虎会意，两人同时转身飞掠而走，三两个起落便窜入堂后，一闪不见。
　　金鞭太岁发出一声粗野的咒骂，下令穷追。
　　罗北海更是愤怒，也挥众追出。
　　寨中房屋错落，有各式各样的仓库畜舍，到处都可以隐藏，如果不能衔尾紧迫追逐，真难估料人躲在何处。
　　人手少，更难搜遍每一个角落。
　　张龙赵虎两人的身影，像是平空消失了。