这种奇功不仅靠浑雄的内劲将对方的骨骼震裂，伤骨而肌肤无恙，也藉蕴藏的奇毒，随暗劲渗入血液，专门腐蚀筋络，所以中掌的不但骨裂，连结骨骼的大筋也一一蚀断，骨骼全散，尸体成了软碎的一堆肉，凡是具有八成火候的人，被击中的对方必定无救。即使立即救治，也枉费心机。
　　幽冥使者和阴魂不散，也无法救治被他们击中的人。
　　周游确是挨了一掌，而且被击中的地方是右肋脆弱部分，这地方即使被普通拳脚击中，也会丢掉半条命。
　　所以练武的人，不论何门何派，亮出的门户首先便是保护双肋，双手一提，便提供肋骨有效的防护。
　　周游竟然奇迹似的活下来了，而且伤势并不严重。
　　郭姑娘最后收拾茶具，关切地问：“你喝了不少酒，脸上仍然缺乏血色，告诉我，你真的没有什么吧？我的意思是你的伤……”
　　“放一百个心吧。”周游泰然自若：“如果透骨掌打得死我，四海游龙那能活到今天？我的行功自疗术，虽不能算是武林独一无二的神奇绝学，至少不次于当代大名鼎鼎的名门大派。
　　“要不了三两天工夫，保证可以完全复原。那老狗下次要是被我碰上，可真有他受的了，我保证他不死也得脱层皮。”
　　“我仍然是一句老话，不要逞强。”郭姑娘关切地说：“快上床歇息吧，不许讨价还价的。”
　　“好，歇息总是好的。”他在床缘坐下脱靴：“你呢？邻房的住处准备好了吗？”
　　“不要管我，为防意外，必须守夜，我就在桌旁假寐，说不定还会有人前来骚扰。”
　　“老天爷，你以为我变成废物了吗？”
　　“当然，你很了不起，但你已经受了伤。”郭姑娘催他躺下。一面替他盖被，一面嘀咕着：“我爹需要你找出珍宝的下落，你可不能出意外……”
　　周游的手突然探出，一把握住了她的滑腻小手。
　　“你关心我，就是为了这个原因吗？”周游的语音低沉，俊目燃烧着奇异的焰火。
　　她猛然一震，挣扎了一下，她感到被握住的手像触电，但却有说不出的快感，一种似乎令她崩溃瘫痪的快感，令她失去了挣回素手的力量。
　　“你……你明明知道不……不是的。”她闭上双目，逃避周游那灼人的目光：“我……我我……”
　　她看不见什么，只感到一阵无可抗拒的力道从手上传到，身躯不由自主向前一倾。
　　接着，身子一紧，一阵电流通过全身，有力的、灼热的拥抱令她昏眩，令她有瘫痪的感觉，一阵惊颤，一阵兴奋，一阵灼热，一阵窒息……
　　“霞姑娘。”耳中听到饱含感情的温柔低唤：“要爱，就要爱得真切，不掺杂任何除爱以外的其他感情，不需要有功利的念头存在。
　　“霞姑娘，四海游龙不是太上忘情的人，他也需要真诚的爱，告诉我，你愿意真诚地将终身托付给我吗？”
　　“我……我愿……”她含糊地说。
　　她并不知道自己在说些什么，她已经快迷失自己了。
　　她感到自己的头，被周游紧紧地抱在怀中，然后，她感到周游全身发出一阵令她心悸的痉挛。
　　这奇异的痉挛，与情爱无关，更非情欲的冲动。
　　她虽然已陷入意乱情迷中，仍然感到这种变化不寻常，不但不能令她更兴奋更沉迷，反而令她觉得一丝寒意从内心深处向外浮升。
　　不容她再去感觉，再深入思索，灼热的吻已落在她的额角、眼帘、脸颊……最后，她终于沉落下去，小嘴被吻住的刹那间，她已浑忘世间的一切。
　　床脚下，小提篮静静地放置在那儿，篮盖是半开着的。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　汉江的水位暴升，一整天的暴雨，府城在风雨中沉睡，一切活动似乎已经停顿，连时光似乎也停顿了。
　　在中梁山附近，有人仍未停止活动，一些穿了特制油绸防水袄的人，三三两两的四出活动。
　　当未牌时分，周游与郭姑娘仍在宝山神祠逗留时，张白衣与另一名青袍人，浑身湿淋淋的出现在松林的大道上。这里，也就是周游遇到郭姑娘的地方。
　　松林北面那座小村落，一个穿油绸防水袄，顶有雨笠头部裹在头罩内的人，正出村口越过村口的大树将军庙，快步冒雨南行，也将进入松林，双方行将碰头。
　　张白衣未穿防水袄，成了落汤鸡。
　　青袍人生了一张锅底面孔，吊客眉瘪嘴唇，一副债主相，似乎天下人皆欠了他还不清的债，任何人看了这张面孔都快活不起来。
　　“张兄，你说明珠园的女人往这一面撤走的，可有证据？”青袍人一面走一面问：“在下的人都分散了，长上也因江湖第一大豪赤煞神君的猝然光临，而不得不暂留府城留意动静，五大杀星有三位派在外面，目下不宜调派人手。如果是真的，先不要打草惊蛇，知道吗？”
　　“那是当然。”张白衣抹抹脸上的雨水：“凭我这连门都不进去的三流高手，连草都不敢碰呢，更不必说打草。在下只配带你老兄去看看，万一冲突起来，在下将是第一个倒霉的人。”
　　“张兄也不要轻视自己了。其实，以张兄目前的身手，与江湖经验武功修为来说，已经是佼佼出众的江湖名人，敝长上暂时借助张兄，不会亏待你的。
　　“由于张兄是无条件答应合作的人，主动将所获消息具告，所以咱们的人皆对你老兄怀有敬意，希望好自为之。”
　　“在下怎敢不好自为之？蝼蚁尚且贪生，我张白衣岂能不惜命？”
　　“你明白就好……咦！这人穿了武林人颇为珍贵的雨袄。”
　　穿雨袄的人已到了二十步外，脚下渐慢。
　　张白衣那一身白，在风雨中仍不减色。
　　“未带包裹，不会是远道南来的旅客。”张白衣肯定地说：“他已看出在下的身分，脚下放慢了。”
　　那人头上的雨笠，下笠檐可遮盖至鼻部，虽则同时戴了防水头罩，但脸部仍然是裸露的，所以加戴雨笠。
　　渐来渐慢，那人的头一低，雨笠终于全部挡住了脸面，似乎有意不让对方看出他的面貌。
　　由于身材不高，头再往前低，走近也无法看到面庞。
　　青袍人向张白衣打手势，张白衣会意地点点头。
　　就在即将相错而过的片刻，青袍人突然斜移八尺，大声说：“请留步，在下有事请教。”
　　那人警觉地止步，并未抬头，冷冷地说：“阁下有何见教？”
　　声音生硬，的确令人起疑。
　　青袍人又向张白衣打手势，张白衣急步截住了那人的退路，用意极为明显。
　　“阁下贵姓大名，来自何处？”青袍人问。
　　“在下有回答的必要吗？”那人的语气仍冷。
　　“在下是请你回答。”
　　“无可奉告。”
　　青袍人猛地疾上一步，伸手急抓雨笠。这一抓又快又急，令人防不胜防，按理绝对不可能失败。
　　可是，事实的确失败了。
　　那人身法极为诡奇，有如风前柳絮，随着青袍人的手势斜退，保持原有的距离，除了双脚点动之外，上体保持原态势不动不摇。
　　张白衣也在动，不假思索地移位跟进伸手。
　　“噗！”一声响，张白衣的右腕挨了一脚，大声一叫，缩手斜冲出三四步，几乎失足摔倒，右手抬不起来了。
　　那人刚才一脚旋身斜扫，上体依然保持原状，青袍人仍然未能看到他的庐山真面目。
　　青袍人大骇，急忙伸手拔剑抢攻。
　　同一刹那，尚未止住冲势的张白衣左手一扬，威震江湖的白羽箭出手。急袭那人的下盘，叱声亦至。
　　这位江湖怪杰的确十分自负，穿的是白衣，暗器是白羽箭，发箭时照例先一刹那发叱声警告。
　　剑箭齐至，两方向同时急袭，惊怒中出手抢攻，劲道声势非同小可。
　　一声冷叱，电虹乍闪。
　　“铮叮！”两声清鸣，余音袅袅中，电虹再次乍张乍敛，急动的人影突然静止。
　　白羽箭翻腾着远飞三四丈，落入路旁的松林去了。
　　青袍人连退五六步，右颊裂了一条缝，鲜血渗和着雨水，一串串往下挂。
　　他举剑的手，缓缓下垂，最后剑尖支地，再也举不起来了，锅底脸更黑、更红，更像永远讨不回债的倒霉债主面孔。
　　张白衣目瞪口呆，似难相信眼前的事实。
　　那人右手的剑斜向下指，依然保持原来的姿势，看不见面孔，似乎刚才并未发生任何事，除了他手中多了一把剑。
　　青袍人倒抽一口凉气，似乎不知道右颊受了伤，如见鬼魅般向后退，一双腿不争气，不住发抖，举步维艰。
　　“你敢走？”那人的语音传到，奇冷无比。
　　青袍人打一冷战，不敢再退。
　　“四海游龙目下在何处？”那人再问。
　　“在……在下不……不知道。”青袍人几乎语不成声，说得极为吃力。
　　剑光华熠熠，冷电四射，徐徐转向移动，最后锋尖上升，遥遥指向张白衣。
　　“张白衣，你说。”那人说。
　　“他一……他一早离店出外，在下不……不知他……他的去向。”张白衣的惊恐程度也好不了多少。
　　“好，你两人都不知道。”
　　“在下的……的确……”
　　“那就算刚才的这笔账。”那人语冷如冰：“你们无缘无故下毒手狙击，礼尚往还，你们准备了。”
　　“咱……咱们道……道歉。”青袍人惊恐地后退：“咱……咱们……咱们错……错……错了……”
　　“住口！”那人冷叱：“说出四海游龙的下落，这笔账一笔勾销，不然，你们已经没有活下去的理由。
　　“宽恕要谋杀你的人，只有圣贤才能做得到，在下不是圣贤，也无法宽恕你们……该死的东西。”
　　随着叱骂声，扭头发狂逃命的青袍人，在逃出第九步时感到背心一震，再奔出两步，突觉身上某一部分漏了气，断了弦，手脚再也不听指挥了，发出一声恐怖的凄厉叫号，重重地向前一栽，栽在泥水中挣命。
　　背心出现一个血孔，是剑所造成的创口。
　　以背向敌的人，就是这样死的，在武林中不算稀奇，高手相搏八方搏击走位，背上中剑平常得很。
　　但如果是战场上两军冲锋中，背上有创口的话，死了也不光彩。
　　真正的武林人，真正具有武林豪气的人，永远面对面向危险与死亡挑战，死也是豪勇的，永不屈服死而后已的。
　　张白衣现在再次面临死亡，接受另一次考验。上一次是面对江湖朋友丧胆的黑石令，他经不起考验屈服了。
　　那人追杀了青袍人，一去一回快如电光石火，眨眼间便重新出现在张白衣面前，剑尖遥指他的胸口。
　　他仰天吸入一口气，用仍在发麻的右手，毫不考虑地拔剑出鞘，喃喃地，神色肃穆地自语：“我已经做了一次懦夫，不能做第二次了。生有时，死有地，人总是要死的，我张白衣不能屈辱地活下去。”
　　他拉开马步，剑向前一伸，剑锋徐徐升至正确部位，锋尖齐眉。
　　“我要知道四海游龙目前在何处。”那人说：“中梁山附近没有他。”
　　“无可奉告。”他斩钉截铁地回答。
　　“你与他并不是朋友，在下也不要求你出卖朋友。”
　　“在下本来打算向他求助的，不管他是否将在下看成朋友。”
　　“你不说？”
　　“张某命只有一条，要你就拿去，绝不多言一字。”
　　“你很有豪气。”
　　“我是个懦夫！”他大吼，想发泄心头的闷气。
　　“如果我求你呢？”
　　“你开什么玩笑？”他惑然问。
　　那人伸手抬起帽檐，露出面庞。
　　“乔……乔江东！”他吃惊地叫。
　　“他在何处？”乔江东问。
　　“你是明珠园的……”
　　“不错！但我是他的朋友。”
　　“但你……”
　　“目下他的处境相当危险。”乔江东垂下剑：“我娘很生气，为了你和他夜侵明珠园，我娘发狠要找他算账，目下正率人大索中梁山山区。我必须找到他示警，我不希望伤害到任何一方。”
　　“你是当真的？”张白衣问。
　　“请相信我的诚意。”
　　“好，我信任你。”张白衣向东面一指：“他在宝山一带山区，很可能有危险。我是从那些急急调遣的人口中，听到一些风声。他知道得太多了，有人希望封住他的嘴，死人的嘴是不会说话的。”
　　“谢谢你。”乔江东匆匆地说，急急走了。
　　张白衣如释重负地呼出一口长气，收了剑向远处的青袍人走去。
　　青袍人尸体尚温，但气息早断，脸埋在泥水中，背心的创口仍在流血。
　　“在下抱歉，不能掩埋你了。”他歉然摇头：“因为我得走了，远远地离开这是非之场。”
　　不远处大踏步来了一个穿青劲装的人，浑身是水，老远便高叫：“张兄，地下躺着的是谁？”
　　“是天罡手汤宪。”
　　劲装大汉吃了一惊，飞奔而至。
　　“怎么？他不是你领来的吗？”劲装大汉急问。
　　“是的。”
　　“他死了，你杀了他？”
　　“我三个张白衣，也伤不了他一根汗毛。”
　　“那……他是怎么死的？”
　　“一剑穿心。”张白衣冷冷地说。
　　“谁下的毒手？”
　　“不知道，一个身材矮小的人。”
　　“创口在背部。”
　　“对，干脆俐落。”
　　“是你从背后暗杀他的。”
　　“你看看他的创口再说好不好？在下的剑要宽三分，你可以量一量？”张白衣拔剑往尸体上一丢：“还有，你把尸体翻过来瞧瞧，他老兄右颊还挨了一剑，你可以从创口中看到他的大牙。他的大牙好像不太健康，今早就一直嚷着牙痛。”
　　肌肉挤压创口，这是人体天生的功能，可以阻止大量流血？但有经验的人，仍可看出创口的大小，用剑量当然更正确。
　　劲装大汉不量创口，扳过天罡手的脸孔瞥了一眼。
　　“不错！确是挨了一剑，余血已止，这一剑挨得稍早。张兄，你真的不知凶手是谁？”
　　“真的不知道。”
　　“好，回去再说，慢慢会查出来的，你把经过情形向上面回话。来，把他背上回城。”
　　“抱歉，在下不回城。”张白衣一口拒绝。
　　“你……”
　　“在下立即动身北走褒城，取道西安到河南走走。”
　　“你说什么？”
　　“我相信你并未重听。”
　　“你好大的胆子，你……”
　　“请转告贵长上，张某走了，江湖上见。在下已打听出鹰爪李浩已经被处死，早晚会轮到我张白衣，凡是知道些少珍宝内情的人，已注定非死不可的命运。
　　“即使贵长上肯开恩，收容张某做跑腿的，张某宁可死，绝不接受这种比奴隶都不如的生活，更不愿做奴才的奴才。”
　　“好家伙！你……”劲装大汉怒叫，伸手抓拾张白衣的剑，先缴械再说。
　　白虹一闪，冷叱声同至。
　　“嗯……”大汉叫，上身一挺。
　　一支白羽箭射入大汉的右耳下藏血穴，贯入了大经脉，深入颅骨三寸以上。
　　“砰！”大汉摔倒在地挣命。
　　张白衣上前收剑，找回白羽箭冷冷一笑说：“我知道你要拾我的剑，天下间竟有你这种蠢驴，我为何要把防身保命的武器丢给你？你死得不冤。”
　　他最后瞥了两具尸体一眼，胸膛一挺，向北昂然迈步，喃喃自语：“黑福神，你来找我吧，我不怕你！”
　　风仍在吹，雨仍在打，他无畏地踏上了不测的茫茫人生旅程，头也不回的勇往直前的迈进。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　斗室中，充满了浓浓的春意，浓得化不开。
　　薄衾掩住一双男女的身躯，掩不住春光。
　　郭姑娘是罗衫半解，脸上春情荡漾。
　　周游猎鹰似的攫住了她，把她紧紧地拥入怀里，在她的粉颊、樱唇、耳根、肩颈，投下一连串激情的热吻，吻得她如醉如痴，不知人间何世。
　　当她的酥胸成了不设防之城，火热的吻投落在那灼热的晶莹玉肌上时，她终于崩溃了，喘息着说：“不！不要，我……我与你……”
　　蓦地，她的话嘎然中止。
　　热烈的拥抱突然失去了弹力，周游的一双手，无力地、软绵绵地，从她裸露的胴体上滑落。
　　像什么呢？好像什么都不像。对了，像突然绷断了的琴弦，就那样铮的一声，断了，完了。
　　她本能地一跃而起，挺起了上身，忘了自己裸露的上体，忘了衣衫已滑落席上。
　　周游松弛地平躺在床上，半裸的胸膛虽然壮得像一座山，但已失去了生意，倒像是一团死肉。
　　脸上的神情更是恐怖，双目绝望地瞪着，瞪着，似乎像是看到了可怖的鬼魂，也像是什么都看不见。
　　双颊血色全无，一片灰蒙蒙。脸上的肌肉在抽搐、痉挛。嘴张得大大的，像是要拚命呐喊、呼号、狂叫。但是没有任何声音发出。
　　就这样，整个人像是突然僵死了，脸上惊怖的神情，好像是被恶魔吓死的。
　　她伸手重重地拍拍周游的脸颊，用变了的嗓子叫：“周游，周游……”
　　周游脸上的惊怖神色，在她的拍击下慢慢有了变化。
　　一个正在激情中，被欲火燃烧起旺盛生命本能，生龙活虎似的年轻人，突然间变成这副德行！如不是中邪，一定是兴奋过度生命之火突然熄灭了。
　　“我……我浑身……脱……脱力……”周游终于说出话来了，脸上惊恐的神色仍在。
　　“哦！”她的小嘴张得大大的。
　　“也……也许是……是掌……掌伤发作……”
　　她扭身到了床缘，低头伸手拖出小提篮，取出鹿皮手套中的一只，倒出一些碎蜡片，捧至鼻端唤了嗅。
　　终于，她的脸上涌现冷森森的笑意，放回鹿皮手套，撤掉碎蜡片，转身面向着瘫痪了的周游。
　　“不是透骨掌伤发作，你已经被可令全身肌肉松弛，短期间内腑不致受到严重损害，性慢而致命的神奇药物制住了，如在时限内得不到解药，唯一的结果是死。”她抬起周游的头：“你对我所说的话十分中听，遗憾的是，你说得太晚了，你那点情意，算我心领了吧。”
　　“这种药物叫做大崩神香。”周游叹口气说：“是十二年前，被白道群雄与官府全力搜捕，幸而逃得性命的前镇江府宝盖山仙游观观主，妖道五灵真人专门糟蹋女人的可恶药物。”
　　“咦！你……你好像知道？”
　　“你……你看你，你像个大闺女吗？这不是明白了？你是妖道的情妇吧？我还没有看过这么大胆妖媚的少女。”
　　她这才发现自己赤裸的胸膛，完全呈现在周游的眼前，那饱满的酥胸，乳晕乳头都像粒大号的葡萄，岂像一个大闺女？分明是曾养过孩子的妇人。
　　“你……”她脸红耳赤找自己的外裳。
　　砰一声大震，房门被踢得轰然倒下，人影随后扑入，在灯火摇晃中，可以看到令人心悸的刺目剑影。
　　她来不及穿衣，抓起薄衾拚命全力摔退，跳下床第一件事便是抓枕畔的剑。生死关头羞耻已算不了什么，穿不穿衣裳不要紧，抓剑保命是第一要务。
　　“哎呀！你……你这妖……妖精……”扑入的人惊叫，百忙中不进反退，退得比张开来的薄衾还要快，退到房门口，真被郭姑娘那香艳无比的裸体吓着了。
　　郭霞用薄衾争取了片刻时间，急急披上外裳。
　　“我要刺你这不要脸的妖妇一千剑！你出来。”入侵的人大叫，是乔江东。
　　乔江东的雨帽系在背后，油绸雨袄已经捆好悬在腰间，穿一灵宝蓝色劲装，把胴体美好的曲线衬得十分动人，虽然没有郭霞丰盛，却有另一种清新的美，一种豆蔻年华少女特有的芬芳。
　　床上有个大男人，更有一个裸着上身的女人，她真不敢再冲进去，只好闪在门外叫阵。
　　郭霞终于看清她了，立即镇定下来啦，穿好衣衫，从小篮中取出鹿皮手套戴上，拔剑上前。
　　“小丫头，嘻嘻！你凭什么骂我不要脸？”郭霞笑嘻嘻地说：“你瞧，这里是内房，内房当然有男人和女人！怎么一回事你应该知道。你一个小女人，破门闯入内房，是你有理呢？抑或我理屈？说呀！”
　　大闺女那配与曾经养过孩子的妇人斗嘴？斗不过只好诉之武力。
　　她脸红耳赤，发出一声含糊的咒骂！挺剑疾冲而上，招发飞星逐月，无畏地进击，谁强谁有理。
　　她已看清床上的周游，幸而周游的衣裤是完整的，至少没有赤身露体的恶心场面威胁她，所以奋勇进击。
　　郭霞没料到她这么高明，知己不知彼，毫无顾忌的一剑急封，要争取空门反击。
　　剑芒翻飞，锵琅琅声震耳，郭霞的剑脱手而飞，撞在墙上反弹落地。
　　乔江东的剑再吐，顺势长驱直入。
　　郭霞大骇，左手一扬，针在乱飞。
　　叮叮叮一阵怪响，乔江东的剑一拂一圈一振，五枚双锋飞针全被打落或被奇异的剑气震偏。
　　“你该死。”乔江东怒骂，剑虹再吐。
　　郭霞已无暇再掏飞针，想躲闪也来不及了。
　　房门口人影乍现，是红脸的幽冥使者朱一鸣，透骨掌击中周游右肋的老魔。老魔右手已用肩带吊住，大概右肩尖被周游伤得不轻。
　　“你也得死！”老魔沉喝，左掌立即吐出。
　　乔江东当然不希望与郭霞同进枉死城，百忙中将距郭霞胸口不足三寸的剑撤回，撤招、旋身、攻招，猛削老魔的腕脉，一气呵成，妙到巅毫。
　　幽冥使者听到剑气有异，也看出剑非凡品，知道利害，暗劲强烈的掌风一散，便知碰上了可怕的劲敌，立即及时后撤，同时大叫：“带着人破窗走！快！”
　　郭霞惊出一声冷汗，急忙退近木床，撕帐作带，背起了周游，大声说：“小贱人不敢伤我，我要从房门走，让路。”
　　喝声中，侧冲而上，故意把周游向着乔江东，谅乔江东必定投鼠忌器，怕误伤周游不敢拦截。
　　这一着果然够高明，乔江东眼睁睁目送妖妇冲出房外去了。
　　幽冥使者右手不便，奈何不了乔江东，也乘机溜之大吉，掩护郭霞撤走。
　　房外太黑，等乔江东冒险追出屋外，夜黑如墨，真不知该往何处追。
　　但她必须追，这得凭她的判断力来决定行止，按地势和对方的意图，决定该追的正确方向。
　　周游被背着走，那还了得？上天入地，她也得追上去。
　　想起了周游，她感到心焦气浮。
　　这可恶的江湖浪子，那天晚上的恶作剧固然可恼可恨，但也有可爱的成分在内，至少并未进一步侵犯她。
　　想起那晚的事，她感到浑身发热，深自庆幸。如果周游把持不住……在暗室之中，男人通常不可能把持得住的，尤其是在那种地方。
　　她真想不通，看了郭霞裸露着从床上下来的光景，显然两人正在床上卿卿我我，但为何周游竟死人似的让妖妇背着走？
　　再往深处想，她有点毛骨悚然，暗叫不妙。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　五更天，距黎明尚有半个时辰。
　　明珠园又有了灯光，虽然看不见有人走动，但任何人也可以看得出，撤走的人已经重返故居了。
　　园门口左右各挂了一盏灯笼，大户人家通常都设有这种上面写着郡姓的门灯，是身分门第的标记。
　　这两盏门灯也不例外，四周的大红字写的是：京兆郡宋。
　　明珠园已经好久好久没有悬挂门灯了，今晚在五更天挂起门灯，真有令人莫测高深之感。
　　尤其是在有人一而再侵扰之后，主人竟然去而复回，改暗为明，足以令那些有心打明珠园主意的人捉摸不定。
　　园西端伸入河湾的一座水阁上，两盏宫灯发出明亮的光芒。
　　乔夫人坐在精致的蒲团上，脸色冷冷地，向下首的三位中年妇人说：“我意已决，你们必须全力以赴，从现在起，本园来者不拒，许入不许出。善意而来的人，一律加以囚禁，行凶肆虐的人，格杀勿论。”
　　“夫人，来者不善，善者不来，竟然敢前来讨野火，来的人绝无善意。”最外侧一名妇人说。
　　“所以许入不许出。”
　　“愚意认为外围的实力似乎单薄些。”
　　“我会适当的调度。纯纯丫头可有消息。”
　　“还没有，可能已和赶往接应的人会合了，要不要再派一些人前往接应？”
　　“不必了，这里需要人手，天亮后本谷的人可望赶到，届时再行决定。”
　　东面园门方向，突然传来三声悦耳的钟声。
　　“有人闯园。”第二位中年妇人说。
　　“你们走吧！准备迎客。”乔夫人挥手说。
　　明珠园的人卷土重来，化暗为明的意图极为明显，敏感的人定可猜出，前来觅宝的人如果恣意排除异己意图独吞，可能会遭遇到极强烈的反抗。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　东郊距城不足五里地，有一座面积相当大的田庄，本地人称之为石家庄，那是本城士绅石三爷石建阳的产业。
　　石三爷与神笔侯杰是知交，也是人所共知的酒色朋友。
　　东院后另建有一楝三间独院，这是主人的秘室，平时连亲戚好友都不许接近，派有几名心腹长工照料。
　　这几位所谓长工，却整天优哉悠哉不管田地里的事。游手好闲经常在城里进出，但不论下雨下雪，每天日落西山，他们都必须回到独院来，身分颇为特殊。
　　破晓时分，独院里来了不速之客。
　　中堂点起了灯火，主人脸团团富家翁石三爷领进三位客人，第一位客人就是神笔侯杰侯大爷。
　　今晚侯大爷很神气，里面穿了劲装，外面穿了一袭体面的蜀绸长袍，判官笔隐藏在袖内，从外表不易看到。
　　他那双鹰目，今晚似乎失去一些光彩，也许是一夜未眠过度劳累所致。
　　另两位客人简直像个鬼，披散的头发已显灰斑，用一道金发箍绾住，脸上彩绘黑红二色大花脸，完全改变了本来面目。
　　一袭黑袍，左胸襟上绣了一只小小蝙蝠图案，比黑袍更黑更亮。
　　两人打扮完全相同，不同的是他们的身材和所佩的兵刃，一高一矮，一佩剑，一佩盘龙护手钩。
　　石三爷执礼甚恭，可说近乎卑谦，恭敬地请两位黑袍怪人上坐，自己与神笔侯杰在下首相陪。
　　一名长工打扮的大汉献上香茗，毕恭毕敬地退去。
　　“晚辈这座秘室警卫森严，可说十分安全。”石三爷脸上挂着谄笑：“两位爷在此办事，晚辈深感荣幸，有何吩附，两位爷尽管见示。”
　　“建阳兄，事情是这样的。”神笔侯杰说：“城里有些琐事不便处理，两位前辈恐怕误事，所以暂借府上接待客人，方便吗？”
　　两个怪人除了喝茶之外，似乎懒得与主人打交道，两双画得一圈黑一圈红，看来极为恐怖的怪眼，不时扫过主人的脸面，一言不发像是哑巴。
　　石三爷是见过大风浪的人，可是触到怪人的目光，便会不由自主的打冷战，只觉心中发寒，手脚发冷，感到浑身不自在。
　　“好说好说，没什么不方便的，晚辈欢迎还来不及呢，两位爷随时可以使用敝庄的一仞，连晚辈也包括在内。”石三爷急急地说，似乎惟恐对方不接受他的诚意。
　　“那就谢了。”佩剑的怪人说：“今天可能有两批人来。第一批，不久便到。第二批何时到达目前还未能确定。外面老夫已派人守候，贵庄的人千万不可大惊小怪乱闯，最好全耽在屋里，知道吗？”
　　“是，晚辈这就派人吩附下去。”
　　“好，食物方便吗？”
　　“饮食一应俱全。”
　　“替我们准备些酒食。”
　　“是，晚辈遵命。”石三爷有问必答，有求必应，恭顺有加。
　　他说完，击掌三下。
　　进来了两名长工，欠身请示。
　　“皮五，你把厨夫叫醒，立即准备一席酒菜。”石三爷威严的下令：“黄标，你去通知田庄总管，今天所有的人皆严禁外出，全给我耽在屋子里，如敢故违，一律严加处分，绝不容情。”
　　两长工应喏一声，分别办事。
　　酒席上桌，曙光已现。
　　客人刚喝完第三杯酒，厅口便传来一声呼哨，然后飞步抢入三个人。
　　领先进入的人，赫然是掳劫陶大娘母女失败，被怪老人赶走的两怪之一。
　　后面，跟着右手吊着伤巾的幽冥使者朱一鸣，和背着周游的郭霞。
　　郭霞香汗淋漓，喘息声隐隐可闻。
　　她背了一个比自己重一半的大男人，逃避敌人追踪，奔波了不少里程，她还能支持得住，已经是不错了。
　　幽冥使者超越了领路的人，大踏步登堂先抱拳施礼，沉着地说：“两位怎么在此地？派人把在下领来不叫进城，是不是长上已经来了？”
　　“朱兄，长上何时可到，尚无法知悉，城里有事绊住他了，兄弟是奉命在此地候命，人弄到手了？”佩护手钩的怪人友好地问。
　　“真费了不少功夫。”幽冥使者苦笑，指指自己吊着的右手：“几乎被这小狗废了这条膀子。”
　　“上来坐，喝杯酒驱除疲劳。”
　　郭霞将人解下搁在一旁，一面用袖擦抹香汗，一面走上堂来，迳自在佩剑的怪人下首坐下，低声说：“不是我不尽力，而是的确没有机会，小畜生十分机警，不得不小小心心的从事。”
　　“你和他春风一度，才找到机会下手的？”怪人阴森森地问，语音低得旁人无法听清楚。
　　“不是的，不信可问朱老。”郭霞急急分辩：“我正感到奇怪，神香的药力比以往缓慢得多，很可能是受了潮，不然早就把他弄到手了。”
　　“废话，蜡封怎会受潮？你进食吧，辛苦你了。”
　　由四个人变成七个人，开始吃喝。
　　幽冥使者将经过说了，郭霞也从旁补充。
　　周游静静地躺在堂下，像个死人。
　　说到擒周游后，被乔江东闯入追逐的事，佩护手钩的怪人眼神一变，放下食箸说：“明珠园的神秘女人，武功造诣之深厚，世所罕见，迄今咱们仍然摸不清她们的底细，更不知是何路数。
　　“这位乔江东假书生既然是明珠园的人，可一剑震散朱兄的透骨掌力，将是咱们一大劲敌，千万不能大意，她很可能找到这儿来。”
　　“天快亮了，她最好是不来。”幽冥使者冷笑：“我不信她剑上的剑气能保持十招以上，我要把她缠至力尽，再好好治她。”
　　老魔在窄小的内房动手，被乔江东一剑迫退，的确感到脸上无光，不是滋味，因此言词间明白的表示，如果乔江东真的找来了，他要独自再与乔江东分个高下。
　　谈说间，厅外突然传来一声嘶叫。
　　“可能来了，糟！守卫完了。”佩剑的怪人站起说。
　　幽冥使者第一个向堂下抢，然后是佩护手钩的怪人。
　　厅门口人影乍现，曾经一而在与周游斗气的大孩子，双手插腰神气活现地说：“好啊！石三，你这个鬼庄子不规矩，小爷我早就知道，可是没想到却是黑福神的秘窟，可让我找到你的把柄了？你是咱们汉中吃里扒外的汉奸。”