“韦爷，据在下所知，皇甫大总管绝对无意避不见面。”张三有耐心地解释：“只是失窃了价值连城的金珠宝玩，一时控制不住情势，必须全力追查线索，以便追回失物，忙得不可开交，没有工夫接见外人，如此而已。韦爷所说的口信，不知所传何事？在下将设法传入，请韦爷明白交代好了。”
　　“那就有劳张老兄了。韦某的口信很简单。”南衡居士一字一吐地说：“在下给他一天半天工夫，明日正午之前，把犬子放回。要不然，我韦安仁将率亲朋好友赶往武昌。”
　　“往武昌，韦爷的意思……”
　　“对，往武昌，找鄢狗官了断，他不能纵使爪牙掳人胁迫而能逍遥自在。你告诉皇甫大总管，我南衡虽则多年不过问江湖事，俗语说：百足之虫，死而不僵。我南衡登高一呼，多少还能替某些人带来严重的伤害。他既然迫韦某铤而走险，得不到多少好处的。这些话，张老兄能否把意思明白的传到？”
　　“这个……”
　　店门脚步声入耳，进来了三个人。领先的人是九幽客吕杰。
　　“呵呵！韦老，吕某负责把口信传入，保证不会误事。”九幽客挥手示意张三李四离开，自己在对面落坐：“韦老，能听在下几句话吗？”
　　“吕老兄，希望你老兄的话中听，最好能代表贵大总管的意思。”南衡居士忍住怒火说。
　　“吕某的话或许不怎么中听，已不见得能代表皇甫大总管的意思。不过，毕竟还有三两斤分量。”
　　“你吕老兄是有名的传信人，所说的话当然有分量。说吧！韦某在洗耳恭听。”
　　“韦老在武林位高辈尊，名满天下，但在鄢大人眼中，不客气地说，还不如一个街坊地棍可怕。家大业大的人，在官府眼中，除了利用价值之外，根本不是什么可以构成威胁的对象……”
　　“韦某明白吕老兄的意思。”南衡接口说：“问题是，对付贵主子的出面人，绝不是我南衡居士，我韦安仁根本不必出面与官府为敌，自找破家之祸。”
　　“真要破家，是不需甚么理由和证据的。灭门令尹，更何况权倾天下的名臣？所以，收敛些总是好的。有关令郎的事，韦老必须冷静地深入了解，首先，在理字上韦老就站不住脚了。”
　　“什么？你说老夫缺理？”
　　“不是么？请教，令郎与刺客公孙云长向咱们的人挑衅，杀死了咱们不少人，这是有目共睹的事实，韦老能否认吗？”
　　这等于是一把利刀，击中了南衡居士的要害。
　　“令郎已经承认了。”九幽客继续说：“不管是官了或是私了，韦老，其结果都是极为可怕的。皇甫大总管不为已甚，目前为了追查失宝的事无法分身，所以暂时无法向韦老当面作明确的交代，等事情告一段落，自会还韦老的公道。
　　“皇甫大总管的意思，是请韦老赶快远离是非之地，不要与万家生佛或乾坤一剑那些人走在一起，永远不过问咱们的事，那么，将来令郎自可平安返家，不然……韦老自己去衡量衡量好了。”
　　“把老夫的儿子交给老夫带回管教，老夫就不过问你们的事，不然……”
　　“那么，没有什么好谈的了。韦老想怎么做，悉从尊便，后果韦老自己负责。”九幽客冷笑着拂袖而起：“不要以为没有五岳神犀，敝总管就没有力量应付意外了。名利像一把两刃刀，两面都可伤人。撇开你们挡人财路的可恶行为不谈，韦老，你知道有多少人，愿为打倒你们这些高手名宿而扬名立万，不惜抛头颅洒热血挺身而斗吗？如果我九幽客有三成把握可以打倒你南衡，我都会毫不迟疑试试的，即使只有两成也要试。”
　　“你最好别试。”南衡心中凛凛，但口气仍硬：“因为你连一成胜算都没有。”
　　“不见得，除了阁下的剑术尚可称霸之外，阁下没有什么可以骄傲的。”
　　“哼……”
　　“不要哼，不信立可分晓。”九幽客声落脚动，猛地一脚踢向食桌，快如电光一闪。
　　这家伙身材矮小，矮小的人特别灵活，站在桌旁出其不意飞踢食桌，一踢便中。
　　“砰！”食桌飞起。
　　“啪！”
　　包括南衡居士在内的五位高手，反应十分迅疾，不约而同伸手拍击，将飞起近尺的食桌拍落原处。
　　可是，酒菜食具稀哩哗啦一团糟。
　　同一瞬间，九幽客右掌隔桌吐出，无声无息的可怕潜劲如山洪涌发，向南衡居士涌去。
　　九幽真气，可化罡气的绝学。
　　南衡居士无法暇思索对策，本能地沉叱一声，一掌拍出硬接，神聚掌心劲道山涌。
　　“啪！”食桌突然崩裂、塌落。
　　可怕的暗劲以更快一倍的速度向上下左右迸爆，双方半斤八两势均力敌。
　　势均力敌，已表示九幽客的胜算不止三成，而是坐四望五。
　　“呸！”九幽客得理不让人，连发三掌。
　　南衡居士已被逼上梁山，非硬接不可，连对三掌，气流迸爆声连续传出。
　　九幽客飞退八尺，脸色一变。
　　“大名鼎鼎的南衡，如此而已。”九幽客沉声说：“阁下，在下的胜算不止三成。你如果再不知趣，就在此地稍候，在下去叫有五六成胜算的人，陪阁下玩玩。”
　　说完，带了同伴出门扬长而去。
　　窗下一桌坐着一位土老头，眯着醉眼向南衡说：“你们再不走，麻烦大了。”
　　“他们会一拥而来？”南衡咬牙问。
　　“会的，但来的人不会多。”土老头摇头晃脑：“来的人胜算恐怕不少于六成。目前他们又气又急又心痛，正在全力搜寻失窃的珍宝，安排天罗地网，所以暂时不理会你们，再不赶快乘实力仍在时远走高飞，恐怕就没有机会活着离开岳州了。”
　　“他们敢如此肆无忌惮吗？”
　　“怎么不会，如果五岳神犀接了礼聘，你们现在大概活的人就没有几个了。目前他们人力分散，要对付三批人。”
　　“湘南群豪是其中一批？”
　　“那是下一批。目前的三批是涉嫌盗宝的人。一、神箫客与庄怡平；二、快活刀一群穿虎皮衣的人；三、人魔离魂鬼母。下一批，就是你们了。但如果你们仍在吵吵闹闹，批数是可以随时调整的。”
　　“你是……”
　　“再罗嗦片刻，一切都嫌晚了。”土老头离座，丢下酒食钱，一溜烟出店走了。
　　事不关心，关心则乱。
　　南衡居士不是不知厉害，而是爱子的事未获解决，委实不甘心。五个人商量片刻，最后只好暂且忍耐，回城再行打算。
　　经此片刻的耽搁，失去平安离去的机会。
　　赔偿小食店的损失后，五人出店取道返回府城。
　　刚出镇口，后面三个人影飞步衔尾追到。
　　“韦南衡！”九幽客的叫声震耳欲聋：“相好的，你们走得了吗？”
　　五人转身回顾，不走了。
　　三个人，除了九幽客之外，另两人是文士打扮的郑夫子，和一头灰发的老太婆。
　　南衡五个人认识郑夫子，午间宴会见过面，却不认识老太婆。
　　老太婆手中握了一根鸠首杖，长仅一尺八，乌光闪亮，非木非金，不知是何物所制。
　　五比三，八双怪眼大眼瞪小眼，面面相对。
　　“你不死心，是吗？”郑夫子阴森森地问。
　　“不是不死心，而是老夫的事非及早解决不可。”南衡居士咬牙说：“骨肉连心，老夫绝不甘休。”
　　“本夫子倒要看看你如何不甘休。”
　　“在下的意思，已向吕老兄说得明明白白。”
　　“本夫子给你明确的答覆。”
　　“老夫洗耳恭听。”
　　“本夫子要秤秤你的斤两，你是武林四杰之一，静剑南衡，剑术宇内无双。”
　　“老夫子的确练了几十年剑，颇有心得。”
　　“本夫子不才，也练了几十年剑，有否成就，就不知道了。”郑夫子徐徐拔剑：“本夫子一介书生，练剑恐怕用功不勤，当然没有阁下武林至尊那么专心。因此，本夫子要用其他武技，辅助剑术的不足。”
　　“郑夫子客气。”南衡也慢慢拔剑：“武朋友分高下，并非切磋印证，任何绝技皆可使用，老夫当然不能自订规矩限制阁下只能用剑。”
　　“那就好，本夫子就不客气了。”
　　“请赐教。”南衡移至下首立下门户。
　　不是以武会友，不必讲求麻烦的礼数。
　　郑夫子不客气地占了上首，草草持剑行礼虚应故事，冷笑一声拉开马步，完成进手准备。
　　来者不善，善者不来。
　　南衡所受的心理压力虽然沉重，但剑一起便万虑俱消，六合如一，剑徐徐一引，整个人立即宝相庄严，不愧称一代剑术宗师。
　　那神意内敛、沉凝稳健的神情，足以显示他持志养气的功夫，已经到了炉火纯青的境界了。
　　双方心神纠缠片刻，剑上龙吟渐发。
　　修为达到无上境界的高手，剑光已经不再外发了。
　　双方皆具有必胜信念，在心神纠缠中势均力敌。在外围观战的人，既听不到剑气的特殊震鸣，也感觉不出令人窒息与心悸的杀气。
　　好静，好冷。
　　静如处子，动似脱兔。
　　电芒一闪，蓦地风雷乍发。
　　“铮铮！”
　　震耳的双剑接触声骤起，接着是令人心悸的虎啸龙吟传出，可怖的快速闪耀电芒倏然消失，进攻的一方飘退八尺。
　　抢先进攻的是郑夫子，以电耀霆击似的声势狂攻二十剑之多，攻势之猛烈，无以伦比。最后一剑被封出，只好见机退走，避免对方乘隙反击。
　　南衡居士逼进了两步，不但瓦解了对方二十剑狂攻，而且轻灵飘逸地回敬了十二剑。
　　郑夫子再次凝神逼进，鹰目中煞气开始显现。
　　南衡居士屹立如山，神色疑重，静如山岳。
　　剑虹吐出，郑夫子仍采主攻，左手的剑诀在发剑的后一刹那戟指连点，天罡穿云指突然助攻。
　　剑气突然迸发，南衡居士突然闪电似的移位，剑花一涌，厉啸起自锋尖，郑夫子三剑落空，穿云指力也被南衡居士的剑所震散。
　　南衡居士移了位，但依然保持庄严的神情。
　　郑夫子脸色一变，悚然说：“阁下号称静剑，动起来却快逾电闪，果然了得，不愧称一代剑术宗师。”
　　“过奖过奖。”南衡居士冷然地说。
　　郑夫子第三次抢攻，更狂、更猛、更快！
　　剑如狂龙夭矫，快速进逼从八方递剑，左手的穿云指也间歇地点出，穿透剑气的厉啸声令人头皮发炸。
　　双剑交击声急剧传出，双方全力相搏，凶险绝伦。
　　剑影漫天，人影虚实难辨。
　　蓦地，一声冷叱，裂帛声接着传出，人影乍分。
　　郑夫子侧飘丈外，剑吟隐隐。
　　一幅袖桩飞出丈外，翩然坠地：是郑夫子的右袖，右上臂近肘处，也裂了一道裂缝。
　　南衡居士的左外肩，也被神奇的穿云指力划了一条缝，幸而未伤肌肤。
　　刚站稳，突然听到重物着地声，心中一震，向左移位，便看到自己的四位同伴，已在同一时间内，摔倒在地，像是死人。
　　同时，他看到老太婆轻拍着鸠首杖，丑陋的老脸上，绽着令人望之心中发冷的狞笑。。
　　“你们……”他骇然惊呼！
　　“我们要你生死两难。”老太婆乖戾地叫。
　　他知道是怎么一回事了，老太婆的鸠首杖中有鬼。
　　他刚想移向上风，突觉一阵头晕，头重脚轻似要栽倒，脚下一乱。
　　电虹排空而至，郑夫子乘机发起攻击。
　　“铮铮！”他本能地发招封架，生死关头，他必须为自己的生命作孤注一掷。
　　“哎……”郑夫子惊叫，飞退丈外，右胁下血迹沁染了衣袍，挨了不轻不重的一剑。
　　南衡也不好受，狂乱地连退五六步，只感到眼前一黑，仰面便倒，不等身躯着地，便已失去知觉。
　　就在他失去知觉的刹那间，他听到一声令他心神震颤的娇呼！
　　娇呼非常的简单，简单得只有一个字：爹！
　　在人世间，这个字的意义非常非常的单纯，连婴儿都懂。随着年龄的增长，把这个字的意义搞得越来越复杂，有时竟复杂得走了样，离了谱。
　　这瞬间，爆发出意外的剧变，随着这一声急切的、撕裂人心的娇呼，情势巨变。
　　老太婆本来是向前擒人，受了伤的郑夫子也咬牙切齿挺剑扑向倒地的南衡居士，似乎想要刺南衡百十剑才消心中之恨。
　　老太婆非常机警，武功更是惊人，扑出的身形蓦地侧旋，一声怪叫，大回旋招发回风拂柳，鸠首杖行威力万钧的一击，向模糊的快速接近人影攻去，反应之快，几乎已达到化不可能为可能境界。
　　可惜，仍然不够准确，一击落空，因为从后面近身的人突然停止，鸠首杖就差那么一点点，没击上。
　　接踵而来的变化，令老太婆目眩，人影闪电似的切入，左手一伸，将鸠首杖拦在外侧，没有收回发招的机会。
　　然后是沉重如山的打击及体，两耳门、左右肩头、左右颊，掌落如雨，响声绵密，不但被打得头昏目眩，而且痛彻骨髓。
　　同一期间，郑夫子招发回龙引风，旋身攻击近身的快速人影，双剑立即行狂野的接触，铮铮两声暴响，火星飞溅，然后电虹排空切入，冷气彻骨奇寒，迅疾如电，从中宫长驱直入。
　　受了伤的郑夫子精力已耗掉一半，劲道也减少了一半，灵活性也弱了一半，力不从心的感觉，令这位高手阻挡不住惊涛骇浪似的可怕剑势。
　　封不住无孔不入的电虹，右外肩一震，利器高速掠过的灼热感令他心寒，电虹过后方感到疼痛难忍。
　　一声厉叫，郑夫子发疯似的急窜逃命。
　　同一期间，九幽客像找不到洞的老鼠，狂乱地八方奔窜，要摆脱那像附身冤魂似的土老头。尤其是土老头那根八音齐鸣的怪箫。
　　本来矮小的身躯似乎缩小了许多，窜走更为便利，一面逃一面叫着：“梁老鬼，威灵仙马上可以赶到，你……哎……”
　　“哈哈！威灵仙来了，你也死了。”
　　扮成土老头的神箫客，像戏鼠的灵猫，快速地堵截，不许九幽客往镇上逃。竹箫吞吐点打记记凶狠，根本不在乎九幽客那长了快一倍的长剑，一而再钻隙而入，以压倒性的声势予取予求。
　　九幽客挨了一记叫一声，左窜右钻，始终摆脱不了神箫客的堵截。。
　　郑夫子一走，九幽客更慌了！
　　他鬼眼一转，突然发现不远处路旁的大臭水沟，猛地扑地鱼跃而出，奋身急滚，滚落臭水沟，沿沟向镇内窜逃，比老鼠快上百倍。
　　“这鼠辈脏死了！”神箫客站在沟旁捏着鼻子怪叫，不再追赶。
　　老太婆躺在地上，鸠首杖也躺在地上。
　　老太婆那双老眼瞪得大大地，像是死鱼眼，口鼻在淌血，整个人像具死尸，真够凄惨的。
　　怡平扯下老太婆的百宝囊，搜出两瓶药末，分别打开瓶塞嗅了嗅，一瓶纳入怀中，将百宝囊丢在老太婆身上。
　　冷冷地说：“彭泽妖婆，你偌大年纪，做走狗也的确太苦了，何苦来哉？你的蚀骨毒香太恶毒，现在，我要将整瓶毒香灌入你的贪婪肚子里。”
　　他手握另一只小口大肚子瓷瓶，里面的毒香足有大半瓶之多，灌入肚子里，那还了得？
　　自从获得天下四大用毒宗师、名列第一的疫师班权相救之后，他对毒物已有了基本概念。不但在疫师处获益非浅，更在毒僧百了的二种神奇解毒药中，获得不少解毒的常识，所以他对毒物的认识，已有了良好基础，他要用老太婆的毒来对付老太婆，而老太婆的另一瓶解药他已没收了。
　　彭泽妖婆王珠、绿魅蔡凤的师父，一个黑道中无恶不作的可恶老太婆。
　　一听要灌毒药，本来已死人多口气的彭泽妖婆，求生的意志突然涌现神奇的潜力，猛然大惊，撑身坐起。
　　“不……不要……”老太婆狂叫，手脚并用向后拖曳身子，惊骇地挪动：“不要用……用那瓶毒……”
　　“以其人之道，还治其人之身……”
　　“不要，求你……”老太婆狂号，翻身踉跄爬起，神力忽生，发疯似的落荒而逃，完全忘了身上的痛楚。
　　“庄哥哥，快来救我爹……”纯纯蹲在南衡居士身旁，惶急地大叫。
　　这一叫，救了彭泽妖婆的老命。
　　南衡居士与四名同伴，几乎是同时醒来的。
　　论真才实学，彭泽妖婆还不算是一等一的高手，但她却把南衡居士五个高手中的高手弄翻了。
　　而她的门人绿魅蔡凤，也惊走了公孙云长，掳走了小云飞。
　　可知闯荡江湖，功臻化境的高手，有时也会在阴沟里翻船，甚至会不明不白送掉性命。
　　南衡居士的剑术，比郑夫子高明，但却被天罡穿云指绝学牵制住，再被蚀骨毒香所创，几乎丢掉老命。
　　从昏迷中醒来，睁开眼便看到一旁泪痕满脸，化装为仆从的爱女，不由心中一酸，老泪纵横。
　　“爹……”纯纯痛苦地凄然泣叫。
　　南衡撑起上身，挽住爱女黯然柔声说：“女儿，跟我回家。”
　　“爹，小弟……”
　　“女儿，爹知道你弟弟是怎样的一个人，他……唉！他有他的前程和际遇，生死由命，富贵在天；又道是祸福无门，惟人自招；不必管他了。”
　　“爹，女儿罪该万死……”纯纯放声大哭。
　　“不能怪你，女儿，这是爹和你娘的错。”南衡居士挽着爱女站起：“你能平安无恙，为父业已衷心感谢上苍的仁慈了。”
　　“哼！上苍永远不会对你们这种人仁慈。”一旁的神箫客撇撇嘴：“要是没有应怡平这小子，你，哼！我可怜你。时至今日，你仍然存有与走狗们妥协的念头，满以为倚仗你的声望，与挟有湘南群豪的声威，拔山举鼎不敢对你怎样。
　　“其实，湘南不是狗官的盐政区，拔山举鼎并没有除去你的积极打算，只是想杀鸡儆猴，断绝你帮助万家生佛的念头。如果他真要对付你，你南衡恐怕早就呜呼哀哉了，哪等到今天你送上门找死？”
　　“梁老哥，不要骂了，兄弟已经够可怜够凄惨的了。”南衡居士苦笑行礼。
　　“你早就该骂。”神箫客仍然口气犀利。
　　“是的，兄弟该骂，只怪我自不量力，糊涂昏了。”南衡居士乖乖认了，转向应怡平：“庄哥儿，大德不言谢，日后……”
　　“老伯能谅解，小侄已心满意足了。”怡平抢着说：“有关云飞小弟的事，小侄正在尽力。”
　　“这件事十分奇怪。”神箫客老眉深锁：“自从那晚怡平与人魔鬼母营救失败，令郎失踪之后，走狗们也在积极追查，那负责看守的淮上狂生，更是马不停蹄到处穷追。从走狗们处得来的消息，也证实令郎的确不在他们手中了。
　　“拔山举鼎拒绝与你了断，可能原因在此。那么，那晚救走令郎的人，到底是何来路？不管是朋友或是仇家，这时也该有些消息了，但毫无风声线索，委实令人百思莫解，我不喜欢这种扑朔迷离的局面。
　　“小侄相信，不久便可得到消息的。”怡平说：“大敌将至，诸位赶快离开为上。纯纯，你跟你爹走吧。”
　　“庄哥哥……”纯纯用恳求的声调叫。
　　神箫客叹息一声，重新取出竹萧，大声说：“来不及了，谁也走不了啦！除非咱们能彻底击溃他们，拔山举鼎亲自带人赶到了。”
　　镇口人影纷现，果然是拔山举鼎亲自出马。
　　与他并肩而行的人，是周夫子。
　　其他十余名高手中，有外总管摘星换斗罗天中、内总管八表潜龙张均、大法师天都羽士。
　　不是最厉害的人，却是最主要的人。
　　十三个人，皆是高手中的高手。
　　来势如潮，半途已纷纷撤兵刃在手。
　　是冲来，而不是打算讲理而来。
　　“我要和他讲理。”南衡居士咬牙叫。
　　“愚蠢的东西！他不会和你讲理。”神箫客说：“他们要速战速决，杀死咱们一个算一个。”
　　怡平一把夺过纯纯的剑，拔剑丢掉鞘。
　　“你们结阵！”
　　他急叫，知道南衡五个人中毒后精力未复，无法应付群殴。
　　一声长啸，他向涌来的人群冲去。
　　怪，领先的拔山举鼎按理该是冲得最快的一个，可是，却没有其他的人快，反而被其他的人超越留在后面。
　　啸声传到，神箫客萧上的八音也随后到达。
　　十三个人急剧的冲势未止，剑虹已排空而至。
　　最前面的摘星换斗大吃一惊，被扑来的怡平吓了一大跳，心中一虚，一剑挥出相阻，人却向侧急闪。
　　可是，挥出的一剑阻不住怡平，闪也闪得不够快，电虹一掠而过，右上臂皮开肉绽，惊叫一声，一跃两丈外，让怡平长驱直入，冲入人丛。
　　啸声震耳欲聋，剑虹八方分张，闪烁吞吐有如金蛇乱舞，所经处波开浪裂，血雨纷飞，声势之雄，足以惊心动魄，有如猛虎入羊群。
　　“啊……”惨号声骤起，惶乱四散的人影有如狼奔豕突，先冲到的七个人没有一个能接得下一剑，连必定发生的兵刃接触声也不曾发生。
　　但见怡平人与剑似已浑为一体，随意所之予取予求，剑到人倒钻隙而入，如入无人之境。
　　刹那间便贯穿人丛，疯虎似的冲向与拔山举鼎并行的周夫子。
　　“哎呀……”拔山举鼎惊骇地大叫，急急后退。
　　周夫子立即停止冲进，大喝一声，剑发似奔雷，向电射而来的怡平攻出一招杀着银汉聚星。名家身手毕竟不凡，比丧了胆的摘星换斗强多了。
　　怡平的啸声已止，剑如流光般射入，仅发出一声错剑的轻响，他已突入周夫子的重重剑网中。
　　蓦地剑虹暴涨流转，无俦的剑气突然迸发。
　　“嗯……”周夫子连人带剑侧射两丈外，蓦地屈一膝坐倒，以剑支地撑住摇摇欲坠的身躯，脸色泛灰，右腿外侧血如泉涌，共出现两孔一缝，右肋也血染胁衣。
　　这瞬间的接触，一剑击退人魔的周夫子，最少也挨了四剑之多，怡平的攻击委实神乎其神。
　　“哪儿走！”怡平怒吼，猛扑转身逃命的拔山举鼎。
　　神箫客跟在后面，根本没抓住出招的机会。
　　“不要追了，那是假的，吓人的假货。”神箫客急叫：“先收拾这个真的周夫子。”
　　周夫子已忍痛飞遁，向民宅狂奔。
　　摘星换斗已逃入镇口，快极。
　　其他的人一哄而散，在怡平一冲击溃七个人的可怖袭击下，魂惊胆落四散而逃。
　　摘星换斗一剑也没接下，后退闪避也躲不开一剑，其他的人斗志全消，不逃的人才是一等一傻瓜寿头。
　　有三个人无法逃走，都是右胸右肋中剑，伤太重站不起来，躺在血泊中挣扎叫号待救。
　　怡平停止追逐，盯着远去的、窜入民宅的周夫子背影，沉声大叫：“周夫子，白鹤山竹刀阵之恨，你早晚会偿还的，咱们后会有期。”
　　神箫客收萧入囊，摇摇头苦笑说：“小怪，你吓破他们的胆了。以后，他们不会和你真刀真枪明来，会用各种阴狠手段送你入地狱，你不该太早显露真才实学的，你的幻剑太可怕了。”
　　两人回头走，走向发呆的五个人。
　　南衡居士五个人目定口呆，似乎很难相信刚才所发生的事是真的。他们更难以相信，一个年青的小辈，胆敢毅然冲向十三名宇内高手构成的坚强阵势，凭那些人的名头，就足以令任何高手名宿却步，怎敢冲？
　　唯一镇定的是纯纯，她对怡平有强烈的信心，因此她脸上绽起兴奋得意的神彩，似乎早已知道会有什么结果。
　　那些土鸡瓦狗怎禁得起她心上人雷霆一击？
　　当初她在曾八爷家身陷重围，怡平赤手空拳就把她带出刀山剑海，目下有剑在手，更不用她担心啦！
　　“爹！”她依在乃父身侧兴奋地说：“看清庄哥哥的剑路吗？他用的好像不是剑术呢。”
　　“乖女儿。”南衡居士口气有无限感慨：“爹真的老了，爹枉练了几十年剑，竟然看不出庄哥儿的剑路。”
　　“好可怕。”一旁的一位中年人悚然接口：“人与剑浑成一体，缩小至最大限，穿掠游走于对方的剑网刀山中，游走自如，信手挥洒，攻其所必救，剑发似万剑汇聚，不取命不索魄，但中剑人必定失去抵抗力，与咱们攻必致命的心法完全不同。
　　“纯纯侄女说得不错，这不是剑术，而是人与剑幻合为一的神奇武技。传说中的所谓剑仙飞剑，大概就是这种现象了。不知是人附剑呢，抑或是人御剑？这才是身剑合一的剑术无上境界哪！”
　　怡平已和神箫客走近。
　　神箫客笑笑说：“我一个也没捞到，跟着这小家伙真没意思。他所经处波开浪裂，我老不死又不屑捡死鱼，乘人之危，十三个人，我老不死竟然一个也没捞到，乏味乏味，无趣之至。”
　　“老爷子，咱们走吧，让他们善后，不然那三个家伙就没有救了。”怡平将剑还给纯纯：“我只想把周夫子弄到手，可惜未能如愿，他的武功很了不起，被他逃掉了十分可惜。”
　　“那是你太贪心，你想把假的拔山举鼎弄到手。”
　　“谁知道那是假的？我又没见过真的拔山举鼎。”怡平为自己辩护：“那天筵席的主人确是这个家伙。”
　　“谢谢你，庄小哥。”南衡居士有力的手抓住怡平的手臂：“你失踪十年，十年的成就便有……”
　　“成就谈不上，颇有些心得就是了。老伯，走吧，天色不早了。”
　　返城途中，遇上女飞卫带了十余位湘南群豪赶来接应。
　　怡平总算把纯纯交给南衡居士夫妇，偕神箫客走了。
　　没有纯纯在旁，他轻松多了，一个大男人带了一位大闺女在身边，的确是极为麻烦的事。
　　要了解敌人的动静，必须与敌人保持接触。
　　两人回到藏身处，立即分头行事。
　　他们换了住处，藏身的地方必须不时更换。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　天一黑，怡平回到枫桥镇附近。
　　天一黑，小船上的高嫣兰心已提至口腔，不安的情绪令她心中焦虑万分，在这吉凶难卜的贼船上心乱如麻。
　　她想走，怎样走？
　　除非跳水，她却不愿淹死在水里。
　　想起她曾经有次看到一具浮尸，那灰白浮肿皮脱肉绽的景象，令她一连做了半个月的噩梦，反了半个月胃。
　　不必进一步去想，她真不愿意那样死。
　　她连出舱的勇气都消失了，不仅是外面有水贼不时走动，也怕万一失足掉下水去，那就……
　　公孙云长到底怎样了？
　　这也是令她悬心的事。
　　按理，以公孙云长身分、声誉、地位，她怎么也想不通，会与洞庭水寇扯在一起。
　　一个武林侠义英雄，一言一行都代表堂堂正正的正义英雄形象，正邪不两立，忠奸不并存。
　　就算是生死关头，英雄与盗贼也绝不可能混在一起，何况目下并不是生死关头，城中有领袖侠义群雄的万家生佛，还有率领湘南群雄的南衡居士，只要往那些人身边一站，就可以挺起胸膛，与走狗们堂堂正正周旋，胜负的机会是一半一半，绝不是生死关头。那么，公孙云长为何要向水贼求助，远走高飞？
　　尽管她不断地胡思乱想；尽管她对公孙云长的举动心中生疑；但她不愿往坏处想，毕竟目前公孙云长是她的依靠。
　　爱情令人盲目，她早就盲目了。
　　当公孙云长吻了她之后，她更是盲上加聋啦！虽则她曾有被公孙云长出卖的念头。
　　两面拿钱的强盗是靠不住的，公孙云长不在，她必须靠自己。
　　强盗们送来了晚餐，她不敢进嘴。
　　紧张的气氛，随夜色的降临而增涨。
　　舱外不时传来强盗们低声的谈笑声，至少也有三个人看守着小船。
　　好漫长的等待，感觉中好像是天刚黑，这些强盗应该有所举动了，会不会不等公孙云长回来，便把船驶走？
　　她悄悄地将舱门拉开一条缝，偷偷向外张望。
　　风浪不大，天空云淡星稀，船轻轻地晃动，并没有不舒服的感觉，甚至像是在摇篮里，容易令人入睡。
　　两个舟子坐在舱面，正在低声谈笑。
　　大船还在五六丈外，看不见灯光，看不到人影，黑沉沉像是鬼船。
　　她想到与公孙云长夺船逃走时，登上的那艘由快活刀靶守、船上有美得令人目眩的卓姑娘。
　　那艘船就是这种气氛，神秘阴森，看不见任何生物。
　　怎么她老是与这种怪船打交道？是不是公孙云长那时把卓姑娘的船，误认是贼船，所以坚持登船和水寇打交道？
　　两个舟子谈话的声音虽低，但如果留心倾听，一定可以听得真切，没有风涛声干扰，她的耳力足以派上用场。
　　“你猜，那小子会有些什么结果？”一名强盗向同伴问。
　　“那得看那个什么姓郑的夫子，能出多少价码啦。”另一名强盗答得很轻松。
　　她不知道强盗口中的小子是什么人，却知道郑夫子是鄢府四夫子之一，排名是第三，武功却是第二。
　　周夫子排名第一，却是武功最差，事务最多最繁的一个。
　　牵涉到郑夫子，事情却不简单了。
　　她屏息着，拉长耳朵仔细听下文。
　　“你是说，价码低，咱们就把那小子护送出境？”第一个强盗继续问。
　　“那还用说？没知识。”
　　“不过，老大真想把雌儿留下是事实，要是把那小子护送出境，老大的希望岂不落了空？”
　　“世间的女人都差不多，上了床熄了灯，西施王嫱与无盐夜叉还不是一样的？有了钱，要多少女人就有多少女人，有十人总比一个强，对不对？老大又不是死人，他当然明白钱比女人重要得多。”
　　“不过，这个雌儿的确美得可人，送走的确可惜。听说，她武功不错，可知道她的来路吗？”
　　“管他娘的什么来路？咱们从不管上船的人来路如何，上了船，就是咱们的衣食父母，落口的鱼肉。”
　　她心中暗暗叫苦，毫无疑问地，雌儿是指她了。
　　她毕竟在江湖游荡了不少时日，经验和见识都有相当基础，显然强盗口中的小子是指公孙云长，雌儿指的是她，老大无疑地是指盗群的主事人。这位主事人正与郑夫子谈判，如果郑夫子出的价码高，公孙云长和她将被强盗出卖给郑夫子。
　　她抓紧了长剑，暗咬银牙，必要时，她必须死中求生，杀出一条生路来。
　　船身突然晃动的幅度增大，她还来不及思索原因，坐在舱面的两个强盗，突然身子一歪倒下了。
　　一个黑影从右舷外上升、飘落，水淋淋地。
　　“云长……”她软弱地、也兴奋地低叫，拉开门舱向外抢出。
　　“噤声！”果然是公孙云长的声音：“准备走。”
　　船下了锚，只要拉上石鳖就可以走。
　　她奔向泊绳，想拉起石鳖。
　　“不能用船走。”公孙云长拉住了她：“我的操舟术不灵光，他们片刻间便可追上我们的。”
　　“那……”
　　“从水下走。”
　　“天！我……我不会水……”她脸色都变了。
　　“不要怕，有我。”公孙云长悄悄将两根长桨放下水：“悄悄滑下去，抱住桨就不会沉了，我带你走，登了岸就安全了。不要怕，来，我先下去。”
　　有了桨当浮具，她胆气一壮，暗叫惭愧！先前怎么没有想到杀死强盗之后，利用桨或舱板作浮具逃生？
　　距岸仅六七丈，脱身该无困难，真是当局者迷。
　　湖水凉凉地，好舒服。
　　她在舱中闷了一下午，又热又闷又饥又渴，往水里一浸，不由精神大振，怯念全消，水真可爱呢！
　　两根桨浮力甚大，浮起她绰绰有余。
　　公孙云长水性并不佳，但带动她应付裕余。
　　不片刻，到达湖岸。
　　丝草在她身下撩动，她几乎吓得惊叫出声。
　　据说，这种丝草长有一两丈，水性不佳的人经常被缠住淹死，说是被水鬼拉下水底的。
　　失惊之下，她虽然没惊叫出声，但也喝了几口水，真够狼狈的。
　　爬上岸来，她心中大定。
　　“随我来，快！”公孙云长拉住她的手急奔。
　　如果她能保持镇静，回头仔细察看，定可看到两个被制的强盗舟子，正在向大船打出信号。
　　一阵急走，在疏林荒野中不辨方向。
　　“云长，这是什么地方？”她忍不住发问。
　　“不知道。”公孙云长说：“要找到村落才知道，走远些再说。”
　　“你一直就在大船上？”她追问。
　　“是的，等他们的连络人。”
　　“他们是……”
　　“洞庭王的一位头领，但一直就不见他露脸；后来，我发觉气氛不对，原来我是受到软禁，这些强盗是没有什么道义好讲的，一定怀有其他可怕的阴谋。我一急，就设法撬坏了舱门，赶快找你脱身。”
　　“我听到一些风声，急得要命。原来他们和郑夫子谈判，正打算把我们交给走狗！”她将偷听到的话一一说了：“这些该死的水寇没安好心，幸好你也发觉了。”
　　“本来，这是热心朋友安排的，事先我也不知道，事急才冒险利用他们帮忙脱身，没料到这些家伙这么混帐，日后，哼？”
　　“他们会追来吗？”她担心地问。
　　“夜间不会，即使派人追搜，也不会搜得太远，他们不敢深入内陆，那不是水贼的势力范围，咱们只要走远些就安全了。唔！你看，那处树林前是不是有一间茅屋？”
　　的确是一间茅屋。
　　她浑身是水，那滋味真不是一个大闺女忍受得了的，何况她是锦衣肉食的武林名门千金。
　　真得找到人家，买些衣裙济急了。
　　茅屋没有灯火，也没有人，门是锁上的。
　　公孙云长扭断了锁，无所顾忌地进入。
　　油绸密裹的百宝囊没漏水，囊中有精巧的、有火石火刀的火折子。
　　真不错，不但桌上有菜油灯，壁间还有松明。
　　“没有人，正好歇息。”公孙云长点上灯欣然说。
　　到达一处情况不明，处处可能有敌意有危险的地方，首先必须先察看四周的环境，熟悉每一处进出路径。
　　两人先搜全屋，仅花了片刻工夫便一切了然。
　　茅屋不大，一厅一房一厨，后面有水井。妙的是米缸中有米，食橱内有积存的干鱼腌肉，甚至有酒。
　　简陋的卧室家俱甚少，粗制的大木床有席无衾。
　　她举着松明，推开房门跨入，首先看到房中没有衣柜，表示她换湿衣的希望落了空。
　　“咦！”她突然惊讶地叫。
　　“嫣兰，怎么啦？”跟在后面的公孙云长问。
　　“你嗅到什么气味吗？”她扭头问。
　　“没有呀！”公孙云长认真地四处猛嗅：“唔！是有点怪霉气。”
　　“是香味。”她认真地说。
　　“香味？你说笑话吧？”
　　“真的，是脂粉香。”
　　“脂粉香？哈哈……”公孙云长大笑：“那是你身上的香味。美丽的少女，身上的体香……”
　　“啐！胡说！”她红云上颊，白了公孙云长一眼。
　　她的表情是又羞又喜的，她当然明白公孙云长在赞美她，那一个女人不喜欢别人的赞美呢？
　　如果她聪明，应该知道除了一些天生异秉，生下来就带有特殊芳香的人以外，任何人累了一整天，闷在船舱内热了半天浑身是汗，再往水里一泡，然后再奔逃在荒林野地里，身体绝不会还留有余香，只有余臭。
　　这种余臭，也许可以吸引异性，但自己却不可能有香的感觉，体气仅对异性有特殊的作用。
　　这一来，分散了她的注意力，不再追究脂粉香的来源，事实上气味也并不强烈。
　　她却不知道，她的表情对公孙云长是如何强烈的挑战。在她，是自然的女性本能反应。在年轻力壮的公孙云长，却是强烈的挑逗，白眼可以解释为眉挑目语，那娇羞神情，更可以解释为情绵绵意切切的暗示。
　　火光下，她突然又发觉公孙云长那奇异火热的目光。
　　她芳心如鹿撞，急急掉头往外走。
　　“快去找食物，我好饿。”她掩饰自己的窘态：“你到堂屋里去等，我下厨生火弄些食物。”
　　“嫣兰……”
　　令她气促血沸的绵绵低唤，冲溃了她感情的提防。一只灼热的手，环住了她敏感的纤腰轻轻一带，便将她带转入怀。
　　松明被吹熄，房中漆黑。
　　“嗯……”她脱力地喘息着轻叫。
　　接着，灼热的唇压住了她的樱口，强力的拥抱令她浑身脱力，一阵晕眩，一阵燥热，一阵颤抖……她理智的堤防崩溃了。一阵激情，一阵痉挛，她放弃怯弱的挣扎，另一种强烈的意念，完全征服了她。
　　黑暗中，任何事都可能发生。
　　高嫣兰不是圣女，她只是一个平凡的普通女人。
　　经过多日来的风险，搏杀、逃亡、饥渴……仆死婢亡，历尽艰险，事实上她的精神已濒临崩溃边缘，这时更是一只惊弓之鸟，正是理智最为脆弱的重要关头，需要公孙云长作为她的支柱，作为她逃避现实的避风港，也平空生出且顾眼前的自暴自弃自怜意识，怎能不掉入公孙云长周详挖妥的陷阱？她毕竟是一个春情灿烂的女人。
　　严守中立的锦绣谷万花山庄高家，即使不倒向天下第一堡，也绝不可能脱身于是非外，除非高嫣兰不在乎今晚茅舍中的一夜春情。