这是他与高嫣兰约定的暗号。
　　片刻，溪对岸传来了两声回响。
　　他一跃过溪，无声无息。
　　不久，两人躺在树林深处的草丛中。
　　“嫣兰，我好想你。”他的手在嫣兰火热的胴体上探索，附耳细语：“明天，我们走一组好不好？”
　　“娘不许的。”高嫣兰半推半就扭动着娇躯，反而便利那只在她身上挑逗的手：“爹也不许我乱跑，说今后绝不许我自由行动了……云长……不……不要……”
　　如果她真的不要，她来做什么？
　　半夜三更孤男寡女，在这种四野无人的树林里，什么事都可能发生；她本来就希望发生的。
　　年青男女不沾肉欲便罢，沾了就会沉溺其中难以自拔。
　　久久，斗转星移。
　　“云长。”高嫣兰穿着停当，与公孙云长并躺在草丛中：“追搜了好几天，我觉得其中有蹊跷。”
　　“亲亲，不要说这些煞风景的事。”公孙云长紧抱她，在她颊旁不住亲吻。
　　“你不觉得庄怡平能不断击伤我们的人，或许其中有阴谋吗？”
　　“击伤，是要我们抽出人手照顾受伤的人，这方面他是成功的。”
　　“难道不是他志在激怒我们吗？这样我们才不肯甘休，穷追不舍。”
　　“穷追对他毫无好处，是不是？”
　　“事实上，他可以毫不费劲就摆脱我们，但……似乎，他在引诱我们穷追。云长，我真的有点担心。”
　　“等追上他，你就不用担心了。咦……”
　　远远地，传来一声凄厉的叫号！
　　山谷应鸣，入耳惊心，显然有人遭到不幸了。
　　“这狗东西可恶！”公孙云长跳起来咒骂，快速地穿衣：“他又在重施故技，袭击我们的伏桩了。”
　　“等我一等，云长。”高嫣兰急叫。
　　女人野合，穿衣裙比男人麻烦得多。
　　公孙云长已经如飞而去，不等她了。
　　听声源，受到袭击的伏桩是乾坤一剑的人。
　　公孙云长自然心焦，赶着要前往声援。
　　男人欲火一消，对女人的兴趣就减至了最低限度，对打打杀杀的英雄事业，却雄心勃勃啦！
　　白天已了解地形地势，伏桩派遣的位置当然一清二楚。公孙云长全力飞赶，去势如电射星飞。
　　这一组伏桩共有两个人，一个已经毙命，另一个被两个黑影两面夹击，刚被一刀砍掉了持剑的右手。
　　“哎……”
　　断臂的伏桩惊叫，痛得摔倒在地。
　　公孙云长到了，剑化虹而至。
　　持剑的黑影从斜刺里截出，剑发如电，“铮”一声暴响，接下他一剑急击，两人各向测方飘退。
　　持刀的黑影一刀结果了伏桩，星光看得真切。
　　“交给我。”持刀的黑影切入，挡住了同伴：“是你，公孙云长，认得我吗？”
　　“果然是姓卓的妖女！”他咬牙切齿地说：“咱们终于找到你的巢穴了，你将生死两难。”
　　“本姑娘也有同感。”卓梅英挺刀欺进：“你将生死两难，进了巫山，你们再也休想活着离开了。”
　　右方草丛中，突然传出一阵令人毛骨悚然的阴笑，升起两个黑影。
　　“真的吗？”一个黑影徐徐举步走近：“老夫擒龙客施家源却是不信。江湖盛传快活刀，威震武林名动八荒，老夫还不屑使用兵刃来对付你的刀，小心了！打！打！”
　　说打就打，进步出拳来一记醉打山门，虎虎拳风向八尺外的卓梅英涌去。
　　卓梅英不知厉害，一刀封出。
　　糟了！刀气仅将拳风震散一部分，余劲及体。
　　她只感到拳风有如千斤巨锤，撞击在她的胸口上，护体气功突然溃散，只觉胸口一甜，眼前金蝇乱飞，嗯了一声，连退四五步。
　　第二记拳风一涌即至，力道足以虚空裂石开碑。
　　在一旁戒备的纯纯已看出不妙，突然扑出，将卓梅英扑得向侧倒，拳风从两人上空呼啸而过，幸好不曾击实，但也令两女真气浮动，压力千钧。
　　公孙云长喜极欲狂，急冲而上左手擒人。
　　擒龙客施家源也一跃而上，伸手抓上面的纯纯。
　　黑影一闪即至，快得令人目眩，看不清是人是鬼，快得不可思议。
　　“噗噗！”
　　两声闷响，快靴着肉声令人心惊胆跳。
　　“哎哟……”是擒龙客的狂叫声，身躯飞掷丈外，砰一声堕地乱滚。
　　“啊……”公孙云长的厉叫同时传出，飞越两女上空，飞出两丈外，重重地摔倒连滚两匝。
　　第二批接应的人飞奔而来，有人大叫：“怎么一回事？”
　　擒龙客一跃而起，手按住左肋厉叫：“谁暗算老夫？”
　　公孙云长双手掩住右肩，直不起腰来，愤怒地尖叫：“从后面偷袭，算什么人物？是谁？”
　　除了后到的两个接应的人，偷袭的人不见了，两女也失了踪，像是平空幻化了。
　　与擒龙客同来的人，静静地仆倒在短草丛中，脑户穴被一段小树枝打了一个疱，昏迷不醒。
　　两个伏桩都死了，死人是不会说话的，如何发生意外，只有死去的人才知道。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　在一处隐秘的岩穴内，怡平全神贯注，替梅英用推拿八法疏经活血。纯纯伏在穴外仗剑戒严，神色紧张。
　　“不要激动，梅英，摒除杂念，调和呼吸帮助我。”怡平一面推拿一面说：“你挨了施老匹夫一记撼山拳，这是与少林百步神拳威力相等的绝技，如不及时疏通经脉，不死也要成残废。拜托拜托，不要胡思乱想好不好？”
　　胸部有九条经脉，连腹部有八十二穴：手少阴心经、手厥阴心包络经、足厥阴肿经、足太阴脾经、手太阴肺经、足少阴肾经、足少阳胆经、足阳明胃经、任脉经。
　　一位大闺女，在自己心目中的爱侣双手推拿下，如果能摒除杂念不胡思乱想，那一定是圣女或者石女。
　　尤其是推拿的部位，如果不是黑夜，小姑娘不羞死才怪。
　　如果不是及时救治，卓梅英不死也会成为残废。
　　这一记撼山拳，把她的傲气打消了不少。她以为自己足以击败公孙云长，与公孙云长同来的人绝不会高明多少，所以敢无畏地接招，几乎送掉小命。
　　她却不知，随同乾坤一剑前来的二十余位朋友，都是江湖上大名鼎鼎的武林高手轻宿，这些人的剑术武技，或许稍逊于公孙云长的公孙家乾坤剑术，但内力修为与博斗的经验，皆比公孙云长高明多多。
　　而内力御刃，却是致胜的关键，剑术与武技再神奥再厉害，内力修为不如人，则毫无用处，比花拳绣腿好不了多少。
　　以她来说，她的刀法辛辣霸道，神奥绝伦，但在丈外便被击倒，刀法根本派不上用场，毫无取胜的机会，上当吃亏自是意料中事。
　　擒龙客这一记撼山拳，可把她刀下无敌的荒谬念头，打得烟消云散，所受的教训令她永难或忘。
　　她对怡平的依恋，也越来越强烈了。今晚怡平如果不及时出现，后果仍为严重，落在公孙云长手中，那还了得？
　　她不得不定下心神，摒除杂念调和呼吸。
　　喉间药香仍在，她知道怡平曾经喂她服过护心丹药，身上的痛楚急剧减弱，难关终于度过了。
　　不久，怡平出现在纯纯身旁，低声说：“到里面和梅英好好睡一觉，养精蓄锐，明天将有一场生死存亡的恶斗，警戒的事由我负责。”
　　“梅英姐伤势怎样了？”纯纯关切地问。
　　“幸好没被击实，不要紧了。”
　　“怡平哥，我守夜……”
　　“不行，快进去睡，听话。”
　　“怡平哥，你能坦诚地回答我的问题吗？”纯纯偎近他，怯怯地问。
　　“傻妹妹，你怎么啦？”
　　“你偷偷地潜入谷来，是为了高嫣兰吗？”
　　“是的。”他拍拍纯纯的肩膀：“无论如何，我要和她见面把话说清楚。”
　　“说什么呢？怡平哥，你不觉得她那样对你……”
　　“对我太不公平。”他抢着说，发出一声无可奈何的叹息：“纯纯，不要再问，好吗？”
　　纯纯欲言又止，最后，终于默默地走了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　破晓时分，乾坤一剑一众群雄，开始埋葬死人。
　　两位伏桩皆是武林的知名人物，艺业超人的高手，竟然被人轻易地击毙，而且是被两位女人击毙，给与群雄的心理威胁是相当沉重的。
　　检查的结果，断定一个伏桩是被人从后面一刀刺杀的。另一人左后肋先中剑，仍能奋余力拼搏，最后被刀杀死。
　　两人背部的创口，说明是被人先发现潜伏的地方，从后面悄然接近，突然发起攻击，第一次接触便死了一个，另一个受了重伤格斗而死。如果双方面对面拼搏，两伏桩不见得拼不过两个女人。
　　至于把擒龙客和公孙云长两人同时踢飞的黑影，到底是人是鬼就没有人猜得透了。
　　万花山庄六十余位子弟，也参加了葬礼。
　　礼成，乾坤一剑愤怒地向众人说：“诸位，咱们显然估错了姓庄的实力，他不止两个人往这深山里逃，是有计划的行动，他在这里埋伏有人，很可能他与快活刀联手了。昨晚袭击的人有三个，其中一个已证实是快活刀姓卓的女人。而前面两三里，也曾传来隐隐的叱喝叫喊声，显然他们的人就在前面不远，咱们绝不放过他们。咱们这就准备，把受伤不能行动的人留在此地，回头再派人照料。高谷主，愿和兄弟采一致行动吗？”
　　“公孙兄，兄弟已别无抉择。”高谷主苦笑：“不过，公孙兄，如果真是快活刀，他们人多势众，冲突起来，双方伤亡必定惨重，小不忍则乱大谋，还请三思而行。”
　　“公孙堡主，这件事似乎大有蹊跷。”高夫人不胜忧虑地说：“姓庄的既然是拔山举鼎的密探，就绝不可能与快活刀联手共谋。快活刀盗走了十二色珍宝，又曾经胁迫令郎大举袭击杨家，双方仇怨深结，势同水火，要肯定他们联手，不合情理，会不会是令郎昨晚弄错了呢？”
　　“云长不会弄错的，高大嫂。”乾坤一剑说得斩钉截铁：“高谷主，这里距巫山还有多远？”
　　“抱歉，敝谷的人很少到东面的山区打猎，对这一带可说完全陌生。如果按行程估计，这一带很可能就是巫山山区，到底是不是，不敢断定。
　　“嗯！那就错不了。”乾坤一剑点头说。
　　“公孙兄，什么错不了？”高谷主惑然问。
　　“快活刀真的在这一带建有巢穴。”
　　“不可能的，从没听人说过巫山附近，有大批的人出没或定居。”高谷主不住摇头：“咦！公孙兄凭什么断定快活刀在巫山建了巢穴？”
　　“兄弟有可靠的消息。”乾坤一剑一语带过：“咱们这就走，免得他们先发制人。”
　　众人纷纷准备，刀剑佩在趁手的地方，暗器和百宝囊加以清理。
　　高谷主对与快活刀冲突的事有所顾虑，他并不希望树敌，但势成骑虎，不得不听从乾坤一剑的摆布。
　　刚准备动身，对面里外的树林前，突然出现了五个人，显然对方已发现了这里的人丛。
　　啸声破空传到，对方发出警讯了。
　　“快活刀的人来了。”有人急叫。
　　片刻间，对方已集结了五六十个人。
　　双方皆各自准备，等候对方接近。
　　他们毕竟不是军伍，不可能不顾一切乱打乱杀。
　　对方的人越聚越多，显然曾经将人分开搜索各处，正在召集所有的人。
　　乾坤一剑终于看清对方集结在树林中的人，看到一些眼熟的身影。
　　“咦！糟！”乾坤一剑突然惊呼，脸色大变。
　　“公孙兄，怎么啦？”身侧的高谷主发觉乾坤一剑神色有异：“好像没看到那些人佩快活刀，令郎不是说他们每个人都佩快活刀吗？还有，没看到穿虎纹衣的人。”
　　“他们不是快活刀。”乾坤一剑悚然说。
　　“那……又是些什么人？人数不少呢。”
　　“咱们快撤！”乾坤一剑大叫，明显地是向同伴下令，失去了应有的镇静。
　　“公孙兄，怎样啦？他们是……”
　　“拔山举鼎！”乾坤一剑嗓音都变了：“老天爷！怎么居然碰上了？他们……”
　　“爹，快撤，不能等他们过来。”公孙云长显得更焦灼，更慌张。
　　高谷主大吃一惊，糟了！怎么这样巧？
　　右前方三十步处小溪的短草坪上，突然出现赤手空拳的庄怡平。
　　“哈哈哈哈……”他仰天狂笑，笑完说：“乾坤一剑，你父子不是与拔山举鼎誓不两立吗？现在你们双方照面，正是大结算拼死活分邪正的好机会，你怎么竟然厚着脸皮示怯撤走溜之大吉？高谷主，千万约束你的人，不要淌这一窝子浑水，退至一旁脱身事外，还来得及。”
　　他这一叫，乾坤一剑脸皮再厚，也不好下令撤走。
　　想撤走也来不及了，对方七八十个人，已一窝蜂似的向他们接近，速度不徐不疾。如果这一面撤走，对方将毫无疑问地穷追。
　　“庄怡平，你……你果然是他们的人。”高嫣兰欣然大叫：“我对你已经没有亏欠，你再也骗不了人了，我再也不会因为从前亏待你而自疚烦恼了。”
　　“哦！原来你也曾因为亏待我而自疚烦恼。”怡平大声说：“你总算还有一点良心。高嫣兰，你想想看，我庄怡平如果真是他们的人，在岳州你会有什么结果？告诉我，谁将迷香囊交给你暗算我的？谁将我交给销魂菊与绿魅的？公孙云长，没错吧？”
　　公孙云长举手一挥，领着五个人飞跃而进。
　　怡平向拔山举鼎那些人的方向飞掠而走，一面哈哈狂笑，笑完说：“公孙云长，今天，在下要看你凭什么敢和拔山举鼎的人拼骨，万花山庄的人不会上你的当了，哈哈哈哈……”
　　“云长，回来！”乾坤一剑大叫。
　　即使乾坤一剑不叫，公孙云长也会退。
　　但是，怡平却不肯让公孙云长退。
　　“公孙云长，你这卑贱的狗。”他止步回身向停止追赶的六个人大声咒骂：“你父子暗中勾通拔山举鼎，明里打着杀贪官惩走狗的旗号，暗中与走狗狼狈为奸，锄除异己，引诱那些无知的侠义门人送死，把原本置身事外的高手名宿拖下水。你坑了五湖钓叟一家，几乎毁了南衡居士与湘南群豪，断送了万家生佛一群侠义英雄；现在，你又施毒谋坑害高谷主的万花山庄子弟。你父子比走狗更低三级，比狗更卑贱。今天，你父子将露出狐狸尾巴，在下要看看你们与拔山举鼎如何了断。”
　　公孙云长如果想有效地制止他说，必须追上他才行。追了十余步，他退了十余步，始终保持十余步距离。
　　公孙云长不追，他也不走。
　　“有种你就别走。”公孙云长发狂似的大叫。
　　“哈哈！你不是指证在下是拔山举鼎的密探吗？目下拔山举鼎已经来了，正主你不找，找我有屁用。你放心，除非你被走狗们杀死，不然我会找你结算的。”
　　公孙云长打一冷颤，追不上只好退。
　　怡平跟在后面，一面跟一面高叫：“高谷主，还不赶快把贵庄的子弟带开？事到如今，你还看不清公孙宙父子的阴谋吗？拔山举鼎走这条路来，难道不是要从贵庄的后面毁灭万花山庄吗？”
　　高谷主脸色一变，转头注视着乾坤一剑。
　　“高谷主，难道你相信这小狗挑拨的鬼话？”乾坤一剑沉声说。
　　“公孙兄，姓庄的……”
　　“敌人的话你能相信？”乾坤一剑抢着说：“目下他们人多，我们人数也不少，如果你的人置身事外，我的人死光了，他们会放过你吗？”
　　“这……”
　　“目下的情势，不联手便会被他们分而歼之，没有人能置身事外。”
　　怡平的叫声，大得足以远及十里外：“高谷主，不要中了公孙老狗父子的毒计，赶快退远些，还来得及。”
　　“这狗东西可恶！”乾坤一剑愤怒地叫，举手一挥。
　　两个人影左右齐出，从两侧包抄，轻功骇人听闻，去势如电火流光。
　　怡平向外方退走，脚下从容不迫，退了几步，突然身形加快，恰好截住从外方绕过来的人。
　　“老兄，你最好和走狗们拼。”他高叫着：“与走狗拼，死也死得光彩些；和我拼，不值得……”
　　剑光如匹练，他已无暇多说了，剑山罩住了他，来人攻势之猛无与伦比，剑气彻骨奇寒，似乎有千百支长剑同时向他集中。
　　相距很远，按理，两人接触交手，在远处旁观的人一定可以看清全盘变化，两人的一举一动皆一览无遗。
　　可是，居然没有人看清变化，也许是草木掩映乱了视线吧！
　　令人胆落的耀目剑山，突然在张放已至极致的刹那间消失，快速接触的人影倏然静止，隐发风雷的剑气陡然消散。
　　似乎，刚才并未发生任何变故。
　　剑植立在地上，人跪伏在剑旁。
　　怡平手中不知何时，多了一根两尺长、弹性甚佳的拇指粗山藤，搭在那人的天灵盖上。
　　从内侧方绕来的另一名轻功惊人的高手，正以全速接近，剑尚未拔出，所以不至于影响速度。
　　“威麟堡四绝剑之一，如此而已。”怡平收回山藤：“我不杀你，你不该死在我手上，走！”
　　另一人到了，电射而至，中途电芒乍现，剑以令人目眩的手法出鞘，身剑合一行致命的疯狂进击。
　　怡平拔出植在地上的剑，剑入手人化流光，传出一声高速破风的厉啸，剑虹在攻来的飞腾剑影中闪烁数次，再向侧方流泻而出，人影重现。
　　“把剑带走。”
　　怡平在三丈外冷冷地说，将剑向刚站起的人面前一抛，剑翻腾两匝，落下时恰好插人原处，几乎插入原来植剑的洞孔。
　　而先前向他行致命攻击的人，直冲出五丈外，方勉强以千斤坠稳下马步，惊怖万状地转过身来，双目睁得大大地，眼珠似要突出眶外，持剑的手剧烈地发抖，似乎握不住剑。右颊裂了一条缝，鲜血泉涌流下肩胸。
　　“你也走！”怡平用山藤向受伤的人一指。
　　那位爬起的四绝剑之一，已拔回剑蹒跚地走了。
　　受伤的人打一冷颤，如见鬼魅般向后退，向后退，退了几步，突然撒腿狂奔。
　　远处，乾坤一剑脸色苍白，用变了的嗓音说：“这人是一大祸害，一大祸害，一大……祸害……”
　　高谷主目定口呆，毛骨悚然地说：“公孙兄，他赤手空拳，击败了贵堡四绝剑的两剑，是真的吗？”
　　这位江湖四霸的二霸天，似乎眼睛有毛病，居然对目击的事存疑，居然希望所见的事不是真实的。
　　他惊讶的程度，显然比乾坤一剑要严重些，难怪他的排名落在乾坤一剑的后面。
　　“高谷主，还不快走？”怡平的叫声如雷贯耳。
　　十余步外草声簌簌，钻出三个人！
　　“小怪，不必枉劳心力了。”是神箫客的声音：“你不觉得太晚了吗？”
　　七八十名走狗，已经到了五六十步外。
　　领先的拔山举鼎面目清晰可辨！
　　左方，另一批领先的人，是一位年约花甲的老道，四夫子分列两旁。两批人齐头并进，总数约有八十人之多，分枝排草而来，一个个神气万分。
　　“咦！梁老前辈，你们也来了？沙大姐……”
　　三个人：神箫客、江南妖姬，另一位是英俊绝伦的卓欣玮。
　　“兄弟，你以为我们就这样在岳州轻易离开你吗？”江南妖姬含泪走近，很动感情地说：“梁老爷子说你已走火入魔，必须在暗中跟在你身后相机策应，所以我们故意离开你。兄弟我……”
　　“沙大姐，谢谢你们。”他心潮汹涌：“乔远他……”
　　“他回江南，在家里等我。来，见过卓……”
　　“我们早就见过面。”卓欣玮笑笑：“庄大哥，你没感到意外吗？”
　　“小怪，你还没进锦绣谷，我和沙姑娘就已经在谷外等了两天啦！”神箫客笑吟吟地说：“我两人先找到卓梅英姑娘，见到了随后而至的刀神一群人，这才安排下引虎相斗的妙计，由我和沙姑娘冒充你和韦丫头，卓家的人沿途暗中策应，总算将他们引来了，大功告成啦！现在，你不要管，只要你坐山观虎斗。”
　　“刀神？”怡平大感惊讶。
　　“那就是卓小哥和梅英姑娘的祖父。”江南妖姬说：“与梁老爷子同辈的风云人物，太虚仙客卓宏毅，你也应该知道的。”
　　“哦！剑圣刀神的刀神太虚仙客。”怡平恍然：“早年的太虚仙客从不通名，谁知道他老人家姓卓？为了我的事，劳动诸位老爷子，我好惭愧。”
　　“家祖也是一时兴起，说不上劳动。庄大哥，你就不必感到不安啦！”卓欣玮将一把佩剑递给怡平：“家祖说，你也许无法避免用剑。哦！舍妹和韦姑娘呢？”
　　“她们藏身在那边的山崖上。”怡平向北一指：“她们眼高手低，不知厉害，所以我不让她们插手。玮弟，你去管住她们好不好？”
　　“不好。”卓欣玮含笑拒绝：“我要看虎斗，你的剑，我的刀，必要时，咱们闹他个天翻地覆。梁老爷子替我们助威，请沙大姐去管住两个捣蛋的丫头。”
　　“谁也管不住她们。”江南妖姬含笑拒绝：“她俩的心全在庄兄弟身上，你以为她们肯躲在远处牵肠挂肚？那不是来了？”
　　梅英和纯纯，果然雀跃地飞奔而来。
　　“先避一避。”神箫客说：“别让他们打坏主意，转移目标把我们作代罪羔羊。小怪，你已尽了心力，阻止不了这场大劫，你必须回避，走！”
　　众人立即向北撤走，三两闪便消失在密林茂草中。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　神箫客说得不错，这场大劫已经阻止不了。
　　三方面的人，面面相对。
　　应该说两方，高谷主的人事实上已无法脱身事外，不得不站在乾坤一剑的一边。
　　人数相当，实力相差有限。
　　拔山举鼎这一面，也有五六个需要派人照顾的伤者。
　　那是昨晚神箫客三个人骚扰的结果，这才能把走狗们激怒得咬牙切齿，认定是这一面的人下的毒手。
　　按理，仇人相见，分外眼红。
　　但这些人全是江湖上名号响亮，有身分有地位的高手名宿，自不会像怡平那种初生之犊一般毛躁，动不动就拔剑相向，一言不合就挺身而斗。
　　而有声望地位的人，修养当然好，见面客客气气，笑里藏刀，面对生死仇敌，依然能言笑晏晏神定气闲。
　　“呵呵！公孙兄，怎会是你们？”拔山举鼎怪笑着抱拳行礼，怪眼中有阵阵疑云：“还有故友高谷主，久违了，数载疏于音问，高兄风采如昔，可喜可贺。”
　　在拔山举鼎投身鄢府之前，这些人即使不是有交情的朋友，也是神交已久的武林健者，或者是正邪不两立的对头。
　　甚至是你死我活的仇敌，故友两字用得不算过分。
　　“皇甫兄见笑了。”高谷主客气地行礼：“几年来，在下几已绝迹江湖，在庄中韬光隐晦，不再过问江湖事。皇甫兄威震天下，如日中天，短短几年能获致如此辉煌的成就，维持如此灿烂的局面，才真是可喜可贺的事。”
　　“好说好说。”拔山举鼎转向乾坤一剑：“兄弟离岳州之后，听说公孙兄也带了朋友赶到岳州，彼此错过了，兄弟感到十分遗憾。令郎在江湖行侠，四出游说高手名宿与在下作对，上次成功地说动南衡出山，这次高兄率万花山庄子弟倾巢而至，显然贤父子又成功地获得有力的臂膀。至于阁下怎知道在下来到巫山，而大举前来拦截，就不是在下所能蠡测的了，公孙兄何以教我？”
　　“兄弟并非有意前来拦截，而是无意中追踪强敌，误打误撞来到此地的，连高兄万花山庄的人，也不知这里是什么地方……”
　　“这老狗撒谎！”九幽客吕杰突然愤怒地大叫：“他分明是获得高谷主全力相助，认为自己羽翼已成，实力足以埋葬我们，所以猖狂地前来妄想把咱们埋葬在巫山。咱们的行踪他一清二楚，高谷主是地主，要说他们误打误撞来到此地，鬼才相信！昨晚他们就派人四面骚扰，要挫咱们的锐气，让咱们睡不安枕浪费精力，用心可诛。昨晚咱们死了两个伤了五个，死的神掌翻天万和是在下的知交。公孙老狗，你必须偿他的命。”
　　在人多口杂，群情愤慨中，最怕有人领头激昂地煽风拨火，这就是所谓群众心理，情势一乱就难以收拾。
　　有人死伤是事实，陈兵相见也是事实，经九幽客这一叫嚷，立即群情激动，气势汹汹，叫打喊杀之声不绝于耳。
　　“诸位，请听在下……”乾坤一剑舌绽春雷大叫。
　　没有人肯听他解释，叫吼声更大、更高、更紧。
　　鬼丐廖独挟着打狗棍一跃而出，咬牙切齿怒叫：“公孙云长，你给我滚出来！老夫名列六怪，奉指示一而再让你一步，你却一而再折辱老夫，是可忍孰不可忍，现在，咱们来拼个你死我活。小狗！你给我滚出来，老夫替你招魂。”
　　老鬼丐本来就是一个睚眦必报的人，所以名列六怪，绰号称鬼丐。
　　上次在南衡家中，公孙云长曾经向他叫阵。
　　在岳州杨家，又被公孙云长带着快活刀一群人袭击，不明不白地被打昏，这笔账当然该算在公孙云长头上。
　　重要的是，鬼丐是少数知道内情的人中，最有影响力人士的一个重要人物。
　　“鬼丐。”那位面目险沉的老道沉叱，声不大，但入耳震力惊人，压下了激愤的叫嚷声音：“退回来，不许乱了章法。”
　　鬼丐神色一弛，乖乖地退回。
　　老道的话，具有无上的权威。
　　“大总管。”老道等鬼丐退回时，向拔山举鼎说：“把你的人管好，你看他们像不像一群暴民？”
　　“都给我闭嘴！”拔山举鼎沉声大喝：“谁敢乱叫嚷，严惩不贷。”
　　人声立止，大总管发起威来相当令人害怕的。
　　“九幽客吕施主的话有道理。”老道的语气阴森已极，充满无边煞气。
　　“本总管也深有同感。”拔山举鼎随声附和。
　　“公孙堡主显然已获得高谷主全力支持。”
　　“眼前就可以看到他们站在一起。”
　　“所以他们认为羽翼已成。”
　　“本总管也有同感。”
　　“因此，公孙堡主要废弃协议，妄想乘机歼除咱们，以便雄霸天下。”
　　“大概是的，公孙堡主不是一个信守诺言、重视协议的人；他是城府甚深，善于创造时势的枭雄。”
　　“但咱们仍然给他一次机会。”
　　“护法仙长之意……”
　　“要他把昨晚屠杀咱们两位班头的凶手交出来，然后要他向天发誓遵守所订的协议。”
　　“本总管当遵嘱办理。”
　　两人的对话，令乾坤一剑毛骨悚然。
　　高谷主一头雾水，讶然向乾坤一剑问：“公孙兄，你与他们订什么协议？”
　　乾坤一剑脸色苍白，转头冷然注视着高谷主，脸上的神色瞬息万变。接着，深深吸入一口气，胸膛一挺，恢复了往昔的豪气。
　　他阴阴一笑说：“无所谓协议，只是口头上的场面话，哪能当真？见面交手不分胜负，各出狂言，声称人不犯我我不犯人，这种场面话人人都会说，谁也不会当真。高兄，贵山庄的人退出，兄弟不怪你，反正兄弟与他们早晚会有一次生死决斗，现在正是时候。”
　　人到了无路可走的时候，就会把心一横豁出去的。
　　高谷主心中一惊，进退维谷。
　　双方人数相等，如果万花山庄的人退出，乾坤一剑三十余位高手名宿，已注定了覆没的噩运。
　　“那位老道是谁？”高谷主沉声问：“他是主事人？”
　　“鄢狗官三护法的一道，威灵仙玄同。”乾坤一剑说：“兄弟勉强可以对付他。”
　　“勉强二字，不合实际……”
　　“当然，兄弟还不至于愚蠢得不顾一切。能和平解决。当然最好。”
　　拔山举鼎正大踏步而来，乾坤一剑也缓步而出。
　　“公孙兄，你听到威灵仙护法仙长的话了？”拔山举鼎神色相当不友好：“要不要在下重复一遍？”
　　“皇甫兄，这是一场天大的误会。”乾坤一剑不亢不卑从容发话：“在下把话说明白，听不听悉从尊便，我相信皇甫兄不是没有主见的人。威灵仙如果是负责人，那就没有什么好说的了，因为皇甫兄你作不了主，你这大总管身分只是一个有名无实的空架子，只是一个传话的人。”
　　“你……”拔山举鼎一愣。
　　“在下与高谷主，是被贵方所派的密探孤魂野鬼庄怡平，以及南衡的女儿韦纯纯，引来这处山谷的。沿途咱们有不少人受了伤，昨晚死了两个。诸位未现身之前，在下的威麟堡四绝剑，就有两个人受了伤。刚才你们所看到的景象，就是咱们为死者举行葬礼。”
　　“我看你是愈说愈离谱了，居然睁着眼睛说瞎话，说庄怡平是在下的密探，太过分太拙劣。”拔山举鼎怒火又生：“你那个什么狗屁儿子在岳州，无缘无故横生枝节，招惹庄怡平被作弄得灰头土脸，多次发出紧急求救讯息，要求在下的人替他消灾，甚至连洞庭王也出动了不少人帮助他拦截庄怡平，帮助他诱擒高……”
　　“你胡说些什么？”乾坤一剑急急阻止对方往下说。
　　“在下说的是，庄怡平不是在下的密探，你该比任何人都清楚。要是没有你那狗屁儿子招惹了庄怡平，在下岳州之谋绝不会失败。阁下，你知道庄怡平在岳州，一共伤了在下多少人？连两位夫子也吃足了苦头，两护法的死很可能是他所为。你，你居然说他是在下的密探吗？”
　　“是与不是，咱们把他搜出来就知道了，他目下就躲在这附近，有不少人。快活刀的人也在，还有一个神箫客。皇甫兄，凶手是他，你要在下怎样把他交出来？何不同心协力，咱们全力穷搜他们出来以明黑白？”
　　走狗们议论纷纷，不安的气氛可以明显地感觉出来。
　　这些走狗中，大多数高手吃过苦头，一听怡平和神箫客都在此地，可把那些吃过苦头的人，吓得心中发毛。
　　“你们是来找快活刀的，快活刀的那位卓姑娘，昨晚杀了我们两个人。”公孙云长在后面大声说：“如果咱们再互相指责互相残杀，正好中了他们的毒计，为何不赶快把他搜出来呢？”
　　“他们真在此地？”拔山举鼎沉声问。
　　“你们在远处，该可以隐约看到刚才这里发生的事故，他们是从那面撤走的。”乾坤一剑向北一指。
　　拔山举鼎扭头向威灵仙用目光询问。
　　威灵仙哼了一声，打出让对方作主的手势。
　　这妖道也许发觉乾坤一剑那些挑拨性的话，伤了拔山举鼎的自尊和威信，自己如果再加干预，很可能引起拔山举鼎的极端反感，甚至会生出反抗的行动，情势便不易控制了。因此警觉地让拔山举鼎自行作主，免生意外。
　　拔山举鼎的确平空生出反抗的意识，乾坤一剑挑拨离间的话分量相当够。
　　“如果搜不到人。”拔山举鼎向乾坤一剑沉声说：“那么，回头咱们再解决这件事。咱们搜一天，明日午牌正，在此地见面。现在，在下的人搜谷北，以小溪为界，发现时以三声长短啸传警。这就分开搜，你快向老天爷保佑，保佑他们真在山谷内，明天见。”
　　一场可能死伤惨重的恶斗，无疾而终。神箫客所料不差，这些人的目标果然指向怡平几个人。
　　搜索的人增加了一倍，但仍然劳而无功。
　　午后不久，乾坤一剑一群人，在南面一座绝壁上，发现了三个新刻的大字：断魂谷。
　　搜索的人虽然增加了一倍，但搜索的速度却慢了三倍。听说怡平和神箫客都在，敢于散开搜索的人就没有几个。
　　尤其是那些惊弓之鸟，听到些少风吹草动，也会吓得跳起来，风声鹤唳，草木皆兵，除了成群结队慢慢搜之外，别无良策。
　　薄暮时分，没有人再敢冒险在茂林丛草、荆棘、乱石中走动，这些地方随时皆可能受到袭击，更是致命暗器最具威力的险地。
　　两批人各找一处开阔的、不易受到突袭的地方歇息。
　　夜来了，危险也来了。
　　每个人都感到恐慌，每个人都心惊胆跳。
　　因为他们知道，昨晚受到袭击的事故，势将重演，不知今晚到底有哪些人，明天看不见旭日东昇？
　　拔山举鼎一群人，也知道发现断魂谷石刻的事了，这对迷信鬼神的人来说，心理上的打击颇为沉重。
　　穷紧张了一夜，什么事都没有发生。
　　最希望发生事故的乾坤一剑失望了。
　　没有事故发生，即表明他说的全是谎言。
　　拔山举鼎绝不会相信怡平和神箫客在此地的事，必定认为他所编的谎言另有阴谋。
　　那么，午间之会，将是你死我活的决定性时刻了。
　　他还有半天工夫，这半天对他太重要了，他必须将怡平搜出来。
　　两方面的人，都没想到搜谷口，因为如果要搜的人出了谷，有如鱼入大海，蚁入丛林，鸿飞杳杳，即使有数万人手，也不可能将人搜出来了。
　　天没亮，分组搜索的人便到达指定地区。
　　眼看红日当项，依然毫无发现。
　　高谷主夫妇带了女儿和四名子弟，到了谷东南的一座奇峰下。
　　这里，有一段长约里余的山坡，坡度并不大，怪石猿蹲虎踞，草木丛生，奇岩怪石星罗棋布，在内行走极为困难，视野不及三丈外。
　　要搜这种地方，实在十分危险，如果有人在内潜伏，搜的人随时都可能受到致命的袭击，九死一生。
　　山坡之上，是直上数百仞的峭壁。
　　不要说攀登无路，即使抬头上望，也会头晕目眩，似乎奇峰正在往下倒，要将人压成肉泥。
　　站在山坡下的矮树丛中，高谷主向上眺望，倒抽了一口凉气，说：“老天爷！这里怎么搜？十天百天也搜不完，出动上千人马也无法搜遍每一角落。”
　　“谷主，咱们只有七个人。”高谷主的得力臂膀高诚脸色不正常：“如果他们真的躲在里面，咱们进去，恐怕就永远出不来了。”
　　“你以为姓庄的真有那么厉害？”高谷主问。
　　“不算姓庄的，仅神箫客一个老鬼，咱们也毫无机会。”高诚苦笑：“午正将届，必须赶回去应变了。危机迫在眉睫，谷主必须有所决定，是否与公孙堡主联手，要早早作打算才是。”
　　“你以为不联手，拔山举鼎会放过我们吗？”
　　“这……如果是我，我就不会。当然，在他们歼灭公孙堡主一群人之前，我们是安全的，以后……”
　　“所以，咱们只有一条路可走。”高谷主忧形于色：“咱们已是船到江心，马行狭道。既然搜索不易，那就走吧！”

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　　卓文俊夫妇带了八名子弟与两位小女儿，藏身在山坡的石林中。其中四名子弟带了弓，另四名佩了快活刀。
　　“玉卿，我想，就是那个小女人。”卓文俊盯着高谷主一群人的背影，向其妻说：“高嫣兰。我不明白，我们的梅英丫头和纯纯姑娘，有哪一点比不上她？她凭什么会把庄小哥迷得神魂颠倒的？”
　　“你呀！是真糊涂还是假糊涂？”他的妻子景玉卿半笑半嗔白了他一眼：“这叫做缘，缘是没有道理可讲的。你不否认这女娃有她特有的魅力吧？辛苦了这几天，她快成了野人。你当然看不出她的气质与风华来。”
　　“我们的女儿打扮起来……”
　　“我们的女儿打扮起来，也无法与高嫣兰竞争。”
　　“为什么？”
　　“庄小哥认识高嫣兰在先，男人一见钟情的女人，是不容易忘怀的”
　　“只有一个办法，让庄小哥忘怀高嫣兰。”卓文俊阴森森地说，长身而起。
　　“文俊。”他的妻子拉住了他：“你如果这样，庄小哥会恨你一辈子。我们的女儿，也不会有好日子过。”
　　“那……”
　　“顺其自然，我们什么都不要做。他们的恩怨情仇，让他们自己去解决。”
　　下面，高谷主七个人的身影，已消失在远处的茂林内，这时想追已来不及了。

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　　午正，双方的人皆远隔两百步外，各自结阵。
　　拔山举鼎带了外总管摘星换斗、内总管八表潜龙，出现在中间的溪旁短草坪中。
　　乾坤一剑只带了儿子——武林一公子公孙云长，大踏步越野而来。
　　“公孙兄，什么人都没发现，什么事都没发生。”拔山举鼎语气奇冷：“在下不知道你争取到这一天时间，想好了什么词，又策划了些什么阴谋。你老兄老谋深算，这是尽人皆知的事，你的话在下不一定肯相信，你最好能作一明确的、可以立即令人相信的答覆。高谷主把万花山庄的精锐都带来了，他已经毫无疑问地与你联手了？”
　　“皇甫兄，请相信在下的解释。”乾坤一剑采取低姿势，不希望决裂：“高谷主并没有改变立场，迄今仍然拒绝与在下联手……”
　　“你要在下相信？他不是和你联了姻吗？你们已结了亲家，他能不改变立场？你知道在下急于要找回十二色珍宝，知道在下在巫山。你是自认为已获得万花山庄全力相助，实力足以对付我皇甫俊，除去我拔山举鼎之后，你的江湖霸主地位便唾手可得了。所以，你迫不及待赶来拦截，已用不着在下的人，替你铲除万花山庄这堆绊脚石了，是吗？”
　　“事实上，高谷主已经坚决拒绝与在下联手，仅答允结亲。相反地，他打算去投靠常北岳。如果不是出了孤魂野鬼庄怡平的意外，在下仍然留在万花山庄，等候老兄光临，以便迎诸位进入万花山庄。皇甫兄，你我的霸业皆未完成，我绝不会愚蠢得破坏协议。你我表面上是一正一邪，其实骨子里相互依存。没有你，我不可能号召天下群雄成就霸业；你没有我，也难以应付不断向你声讨、骚扰、行刺的人，你的威望不会像现在一样如日中天。想想看，我会因得了万花山庄的帮助，就破坏协议自毁前程吗？”