不知是哪一位重男轻女的大圣大贤说的：女生向外。
　　因此，天下间许许多多做女儿的，在家庭的地位很少受到平等的尊重，似乎已被认定是家里的叛徒，任何背叛家庭的事故都可能发生，包括背弃尊亲在内。
　　这观念在常人的心目中，已根深蒂固，连神箫客这位江湖老怪杰，也认为高嫣兰在家破人亡的生死重要关头，跟着公孙云长情奔，将父母的生死置之不顾了。
　　局外人怎知其中因果？
　　这位老怪杰料错了！
　　江南妖姬也料错了，她也是局外人。
　　高谷主夫妇，带着十位劫后余生的万花山庄子弟，正在沿谷北的奇峰细心地搜寻，搜寻一座百丈高、并不是绝壁的陡崖，崖上生有稀疏的草木，不能攀登，但离崖根约五丈，有一根串接的山藤。
　　女儿半夜失踪，生死不明。
　　他们必须凭女儿的叙述，来找寻这根救命的山藤，因为他们不知道正确的地方，不熟悉谷中的地势。
　　本来，在他们的计划中，是半夜随威灵仙一群人奔向谷口途中，半夜摆脱走狗们，潜伏待机，由女儿带往山藤垂下处出谷。
　　女儿失踪，这计划落了空。
　　等到天色黎明，仍不见女儿的踪迹，他们便知道女儿必定已遭到意外，不能再等了，只好去找寻这根救命的山藤。
　　他们不能列着队大摇大摆地找，既怕碰上强敌，也怕碰上威灵仙那些人，所以速度很慢，越找越心慌，最后几乎要放弃这唯一的希望了。
　　他们很小心，十二个人分为三组，一组搜寻，两组潜伏防范意外，轮流逐段搜寻。
　　终于，他们到了山崖下。
　　远远地，便看到崖根出现一大片奇怪的物体，散落着一些碎枝残草。
　　十二个人先后赶到，你看我我看你，一个个脸上变色，心中生寒。
　　那是一堆串连的山藤，盘散在百尺方圆的崖外，坠落的痕迹清晰可见，一看便知是被人从上面砍断的。
　　“完了。”高谷主惨然说：“我们的出路已绝。事到如今，我们只有在这里拼死一条路好走了。”
　　“奇怪。”高夫人大感诧异：“姓庄的既然对我们的女儿尚未忘情，指引这条明路，为何又将藤砍断？是藉故报复吗？”
　　“是为了丫头跟公孙云长逃匿，因而嫉愤断绝我们的生路。”高谷主苦笑：“不能怪他，只能怪我们的女儿不争气。”
　　“我们该怎么办？”
　　“在这里死拼，或者去与威灵仙会合。”
　　“不能再和那些人在一起了。”高夫人愤愤地说：“那些人鹰视狼顾，时时都在择肥而噬，我们会全部死在他们手中的。”
　　“那就在此地死守，走一步算一步。”
　　“咦！姓庄的来了。”高夫人变色叫。
　　十二个人立即结阵，气氛一紧。
　　怡平与梅英急掠而至，看清了高谷主一群人，更看到散满一地的山藤。
　　怡平先不理会高谷主一群准备拼死的人。冷静地察看山藤，逐渐接近崖根。
　　首先，他看到打入石缝的短木椿。
　　“有人上去了。”他向梅英说：“哦，那些短木椿，密而不规则，是夜间打入的。”
　　梅英抬头上望，峻陡的高崖令人望之目眩。
　　“上去再砍断山藤，好自私。”梅英摇头苦笑：“人比禽兽自私万倍。他如果要死，就希望多拉上几个人陪死；他活了，却不愿其他的人活。”
　　怡平向高谷主走去，在两丈外背手而立，神目如电，目光灼灼凝视着神色憔悴的高谷主久久。
　　“老弟，你要怎办，瞧着办好了。”高谷主讪讪地说：“老朽亏待了你，你有权报复。我万花山庄子弟十停折了八停，老弟也应该满足了。”
　　“这条山藤，我只告诉令嫒一个人。”他冷冷地说。
　　“小女转告后，只有我高家的子弟知道。”
　　“公孙云长呢？”
　　“这……”
　　“他们走了，做得好绝。”
　　“小女也许年轻少见识，但绝不会做出大逆不道、不孝不义的事来，她绝不至于自己独自逃生……”
　　“她事实已经不在了，公孙云长也不在了。”
　　“可是……”
　　“如果公孙云长砍山藤，令嫒能阻止他吗？”
　　“这……这畜生！”高谷主咬牙切齿：“他连他老爹都不要了……”
　　“你女儿也不要你们了。”梅英毫不客气地说：“你们都是一丘之貉。”
　　“姑娘骂得中肯。”高谷主脸红耳赤：“老朽一念之私，活该受报。不过，老朽的女儿不……”
　　“她恋奸……”
　　“梅英，不要。”怡平含笑阻止梅英说出那些不堪的话：“我们走吧，这里已用不着我们了。”
　　“对，走。”梅英说：“人家的儿女，连自己的爹娘都可以丢下不管死活，我们管人家的闲事做什么？”
　　“我女儿不是不孝的女儿。”高夫人大声说：“她的武功造诣，比公孙云长相去远甚，老身知道她是被逼的，不然她就不会将庄爷指示山藤出路的事秘密禀告。老身相信，公孙云长是用可怕的手段掳走她的。”
　　怡平心中一动，低头沉思。
　　“要不要去看看究竟？”梅英低声问。
　　“你的意思……”
　　“我不希望哥曾经爱过的女人，是一个不孝的叛逆女儿。只有看到结果，才知道真相。”
　　“这……”
　　“这一带我很熟。”梅英指指崖顶：“从那儿能到过那些地方，我都知道。巫山山区那些地方可以攀越，我了若指掌走错一步，就会迷失在山区中，无路可走，非走回头路不可。哥，我有把握追上他们。”
　　“好，我们去看看究竟。”怡平欣然说。
　　其实，他的确放不下心。
　　“你们可以丢掉兵刃，由来路出去。”梅英向高谷主说：“我发出信号，就没有人会拦阻你们。”
　　“这……丢掉兵刃，万一碰上威灵仙那些人……”高谷主心中为难。
　　“他们都死了。”梅英说：“我怡平哥几乎屠光了他们。威灵仙、乾坤一剑、王夫子，我怡平哥都曾经给他们活命的机会，但他们不但不感恩，竟然重施突袭的故技，乘我怡平哥带他们同行出困时从后面群起偷袭，被我怡平哥临危反击杀死了。你们这次来的人中，除了你们高家的十二个人，只有拔山举鼎的五个人是活着释放出谷的，他们是这场断魂谷大屠杀的见证。现在，你们可以走了。请记住，走了就不要再回来，永远不要踏进巫山山区，我不喜欢见到你们。如果想收尸，可向谷口的人打招呼。”
　　十二个人默默地丢掉兵刃走了。
　　高家死了四十几个人，高谷主想道谢也说不出口。
　　目送高谷主一群人去远，怡平一把挽住梅英的小蛮腰，在她那红艳艳的脸颊上拧了一把，笑说：“我怡平哥说得怪顺溜的，是有意向高谷主夫妇示威吗？坏丫头。”
　　“当然。”梅英嫣然羞笑：“你没看到高夫人那双贪婪的眼睛？哼！一脸要做泰水的丈母娘相。她高家有的是女儿，跑掉一个高嫣兰，还有……”
　　“哟！你想到哪儿去了？”
　　“不是想，而是做给她们看，我的脸皮是相当厚的。”梅英毫无顾忌地说：“早些打消他们的念头，以收防微杜渐之效。”
　　“油嘴！不害羞。”
　　“哥，在你面前还有什么好羞的？”梅英嘴硬，行动却不大胆，明眸紧张地四处张望，深恐有外人在旁偷视：“除非你……你不要我……嗯……”
　　怡平突然抱住了她，火热的嘴唇吻住了她的小嘴。
　　她整个人像是虚脱了，不知人间何世，一阵电流震撼着她，片刻，躲在那壮实胸膛里，闭上那光彩异常的明眸，痴痴迷迷地呢喃……
　　“哥，我……我知道我不是在作梦，我，我一点也不恨高嫣兰……爱是双方的，我知你爱我和纯纯，我……”
　　“你是对的，梅英。”怡平在她耳边情意绵绵地低语：“我爱你们。高嫣兰只是一个影子，影子会消逝的。不要笑我曾经爱过一个影子，人有时是会做出一些蠢事的，那毕竟是了无痕迹的往事了。”
　　“我才不理会什么往事，我只知道拥有你，这就够了。”梅英羞笑，主动的亲亲怡平的胸膛：“现在，我们去找那个影子，好吗？”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　万山丛中，绝大多数地方不能通行，奇峰插天，丛林密布，寸步难行，连一些河谷溪流的走向也攀越困难，能走的地方少之又少。
　　有些地方似乎山势平缓，草木不深可以行走，但走不了三里路，便会发现山势不是陡升就是陡降，只好回头再找路。因此，地形不熟的人，攀爬了好半天，最后仍然不得不退回原处。
　　已经是午后时光，公孙云长与高嫣兰，在两座奇峰之间辛苦地攀爬，方向是东北。
　　本来，公孙云长预定向南走的，估计巫峡在山区的南面，找到了巫峡，就可以找得到巫山县城。
　　可是，他们无法保持走向，必须随可走的山势而盘折，经常找不到可以攀越的地方。总算他俩身怀绝技，轻功提纵术出类拔萃，通过峻陡的地形仍无困难，但所耗的体力极为可观，吃尽了苦头。
　　“该死的！走了半天，怎么看不到半点人迹？”在前面用棍分枝拨叶的公孙云长咒骂着说：“乌龟都不会在这种地方生蛋，这鬼地方大概除了鬼，绝不会有人。”
　　“没有人哪有鬼？”高嫣兰用嘲弄的口吻说：“你如果死在这里，就有一个鬼了。”
　　“我死，你也得死。”公孙云长扭头向她冷笑：“那就有两个鬼了。”
　　“不见得，譬喻说，你一脚踏入兽窟折断了腿，死的只有你一个。你一脚踏在浮草上滑下万丈深渊，你就得做孤零零的野鬼。”
　　“我是很小心的，这种意外不会发生。说起野鬼，你希望孤魂野鬼庄怡平赶来救你，是不是？”
　　“你说呢？”
　　“休想如意，有你在我手中，他绝不敢妄动，我有充分的机会杀死他。”
　　“凭你？你不摸摸你脸上的创口。”
　　公孙云长猛地转身，噗一声一棍敲在她的右肩上，力道恰到好处，疼痛而不会受伤。
　　“你尽可冷言冷语触我的创痕，反正挨揍的一定是你。”公孙云长凶狠地说：“我要打到你服贴为止。”
　　“我说过，我不怕你。”她抚摸着被打处：“现在，你已经远远地离开了断魂谷，你已经无法再加害我高家的人，你已经无法把我送给威灵仙糟蹋。你只能杀死我，但你不敢杀，因为你既怕庄怡平追来，又怕死在这万山丛中无人陪死。我不怕你，不怕你，不怕你……”
　　“噗噗！”
　　她又挨了两棍，但第三棍她避开了。
　　“我不怕你！一千个不怕你，一万个不怕你……”她发狂似的尖叫，山谷为之震鸣，回声绵绵不绝。
　　“不要说得太肯定，哼！”
　　公孙云长不再打她，重新开始赶路。
　　不久，降下一条小溪谷。
　　公孙云长到达一处山脚，突然看到有人经过的痕迹，不由喜极欲狂。
　　“老天保佑！有人迹，有人走过的痕迹，你看！”他兴奋地挥舞木棍狂叫。
　　身后没有声息，他扭头一看，高嫣兰不见了。
　　林深草茂，到何处去找一个躲藏起来的人？
　　他冷哼一声，回头小心地搜寻。
　　他是个寻踪觅迹的专家，熟悉人性弱点的老江湖。
　　在百步后的一处凹沟旁，他站住了，凶狠地说：“给你三声数，你如果不给我滚出来，我要不割掉你的耳朵，就不配称武林一公子。一……”
　　草声簌簌，高嫣兰从凹沟内的草丛中爬出来。
　　“给我把上衣剥掉。”他厉声说。
　　“你……”高嫣兰吃了一惊。
　　“剥！没有上衣，看你敢不敢溜跑？”
　　“你……你不要我做人吗？你……”
　　“剥！”他声色俱厉：“你要我剥吗？”
　　高嫣兰羞愤得无地自容，但被他那狞恶的神情吓坏了，无限委屈地脱衣。好在深山里没有人迹，不脱将更难堪。
　　“胸围子也脱掉。”他似乎已失去理性了。
　　他将高嫣兰的外衣和胸围子塞在自己的腰带上，用棍拨着那令人心动神摇的酥胸玉乳狞笑着说：“这都是你自找的，我公孙云长本来是怜香惜玉的人，这该怪你自己。”
　　“总有一天。”高嫣兰的泪水成串跌落在胸怀：“我会回报你，我会让你……天哪！”
　　“你永远等不到这一天，因为我是个强者，走！”
　　高嫣兰不敢不走，开始时羞愤难当，不久也就忘了羞耻。人为了活下去，为了仇恨，常可忍受非人的痛苦和污辱，度过种种难关。
　　她必须紧跟着公孙云长走，那些芒草擦在娇嫩的肌肤上，可不是好玩的，她得利用公孙云长的身躯挡阻芒草。
　　公孙云长他这一招够高明的，让她紧跟在身后，不怕她悄悄溜掉躲起来了。
　　这些人迹相当明显，原是拔山举鼎那些搜山的人留下来的遗迹。
　　一阵好赶，山势眼看将尽，向南一折，却又看到群峰插天，绵绵无尽。
　　“歇歇腿。”公孙云长盯着那些插天奇峰懊丧地说，在一株大树下的短草中坐下歇息。
　　高嫣兰躲到树背面坐下，只感到悲从中来，珠泪潸然，但她忍住不发悲声。
　　“出去之后。”公孙云长咬牙切齿：“第一件该办的事，便是带人到回雁峰，杀绝庄小狗全家满门。”
　　“你在做梦。”高嫣兰说：“江湖朋友没有人会听你的了。南衡将保护庄家，没有人敢到太岁头上动土。”
　　“你等着瞧好了。”
　　“我还在等你死呢。”
　　“哈哈！你真的这么绝情？”
　　“你对我的情义，已经刻骨铭心了。”
　　“我还真打算娶你呢！哈哈！”
　　“我也打算嫁给你。”
　　“真的！你不怕？”
　　“我不怕你。嫁给你之后，我一定有机会要你威麟堡烟消火灭，化为血海屠场，把你公孙家葬送掉，杀个鸡犬不留。”
　　“哈哈！你有这么狠？”
　　“不错。”
　　“所以，我不会娶你。”公孙云长站起，注视着流向丛山深处的溪流：“下游一定有河，河一定可以流入大江。要是溪再深些宽些，就可以找枯树制木筏沿溪下放。快快，沿溪走。”
　　绕过两座山脚，溪流与一条小河会合。
　　“妙极了，果然有一条河。”公孙云长兴奋地大叫：“快，找枯木，做木筏，真是谢谢苍天。”
　　这条河，正是称为巫溪的大宁河，流至巫山县城东面，入大江。假使能用枯木作筏下放，便可以到达县城平安大吉了。
　　有剑砍木砍山藤，制木筏轻而易举。
　　溪口附近就有不少干了的倒木，难怪他高兴得跳起来。
　　正在收集枯木，高嫣兰突然丢掉肩上的树干，惊叫一声，一头钻入草丛中再也不出来。
　　“咦！你怎么啦？”被惊动的公孙云长在不远处大声喝问。
　　“有……有人，对……对岸……”高嫣兰躲在草丛中叫着：“求求你，把衣衫给我，把……”
　　“有人？”公孙云长向对岸瞧。
　　果然有人，两个穿水怪套的人，并肩站在溪岸上，目光灼灼地盯视着他，目光极不友善，眼神锐利、怨毒。
　　“是侯老伯和侯姑娘吗？”他喜极大叫：“妙极了，两位请过来相见。小侄公孙云长，正愁水性不佳……”
　　“老夫知道你是公孙小狗。”五湖钓叟咬牙说：“狗东西你！你这畜生不如的东西！你陷害老夫的事，老夫都查清了，你好毒的阴谋，你还有脸叫我？”
　　“你……”
　　“你们的人呢？快死光了是不是？”
　　“侯老伯……”
　　“闭上你的狗嘴！老夫知道你们的人一定会死光的，因此我父女在各处潜伏等候走狗，见一个杀一个，见两个杀一双，绝不留情。你，老夫知道你厉害，准备在水中等你，你最好赶快做木筏。”
　　“请听我说好不好？人生百岁，如驹过隙；老伯活得那么苦，何苦来哉？因此小侄特地想……”
　　“你混帐！老夫活得苦，那是老夫的事。老夫活得何等安逸，比替走狗杀人放火强一万倍，你……”
　　“你是狗咬吕洞宾……”
　　“老夫必定杀你，你给我等着就是。”
　　父女俩身形疾闪，退入林中形影俱消。
　　“准备走！”公孙云长向躲在草中的高嫣兰叫，将衣衫和胸围子丢过。
　　“不做木筏了吗？”高嫣兰一面穿衣一面问。
　　“做木筏？那老狗父女俩，水性号称天下第一，要送命我也不送在水里，走！”
　　两人向东飞奔，奔入丛山峻岭。
　　五湖钓叟父女的身旁，站着怡平和梅英。
　　“这狗东西已经不是人了。”五湖钓叟苦笑：“看他把高姑娘折磨得成了什么样子？庄小哥，你有何打算？”
　　“贤父女只要阻止他从水里逃，小可就有机会救高姑娘。”怡平说。
　　“放心，老朽必定不负所望。”
　　“谢谢，小可得赶到前面去等他。”
　　“小哥知道路吗？”
　　“小可的女伴知道，再见。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　巫山十二峰，以神女峰最纤丽奇峭。
　　那时，神女庙不在神女峰，也不在现在的县南琵琶峰（十二峰不列琵琶峰），而在飞凤峰麓。真正的名称，叫凝真观，或称妙用真人祠。峰脚直插入江，庙在临水的峭壁上，一条羊肠小径蜿蜒而上。
　　至于这座庙是不是楚怀王梦游高唐，与瑶姬相遇而建的朝云神女庙，就无法考据了。反正峰不能泊舟，距城三十余里，真正慕名而来拜神女的人并不多，香火冷落自是意料中事，所以后来有人改建在县南的琵琶峰上，旅客可以乘泊舟之便，去拜一拜这位西王母之女云华夫人，希望也作一场风流好梦。却没有人想到这位神女助禹治水，驱神鬼斩石疏波的功劳。
　　人们只记得神女会襄王的云雨巫山枉断肠风流艳事，谁去注意斩妖治水有益国计民生的俗事？
　　总之，那时的飞凤峰神女庙十分荒僻冷落，确是游客不便往来的地方，香客稀少得很。
　　公孙云长先向东溜，再向南逃，不敢再找河流下放，宁可苦了自己的腿。
　　五湖钓叟父女的水性，绝不是他这种勉可在水里游百十尺的人能对付得了的。
　　越过几座奇峰，不久便接近了飞凤峰。
　　巫山十二峰范围太大，俗称九见三不知，恐怕连巫山县的土着，也很少有人完全了解这些峰的真正所在。
　　公孙云长当然不知道，高嫣兰也糊糊涂涂，虽则她是巫山的近邻，但平时仅乘船往来于巫峡，那弄得清那一座是什么峰？
　　从江上看峰与在峰中看峰，完全不是那么一回事。
　　只有一个人知道：卓梅英。
　　她不但知道峰，也知道外人进入山区之后，有那些地方可以走，可能到达某几处地方。天时、地利、人和，她全占了优势。
　　天色不早，眼看要夕阳无限好，必须找地方过夜了。
　　公孙云长心中焦灼不安，因为不知身在何处，所携带的干粮早已告罄，今晚就得饥寒交迫。
　　所看到的飞禽不易捉到，那一群群野猴见人就老远逃开，想捉猴子充饥也力不从心，因此他脚下越来越快。
　　绕过一座山脚，前面两条山尾林稀草浅，不知该往何处走。
　　正迟疑间，却看到身旁一株大树上，刻了一根将军箭，箭头前到了一行字：凝真观，十里。
　　是用利器刻的，而且刻的时间绝不是最近。
　　他大喜过望，哪有心情去计较或分辨是新刻的？
　　“有救了！”他向高嫣兰兴奋地大叫：“有观，附近必定有人家，咱们距大江一定不远了。十里，加快些。”
　　乘船往来巫峡的人，大多数不曾到过凝真观，人人皆称之为神女庙，称凝真观反而罕有人知。
　　如果他走相反的山尾，不远处便有种山的人家，有小径可抵县城，不足二十里。
　　树上刻的指路将军箭，指引他走向人生的最后旅程。
　　不久，首先听到峡中澎湃的流水下滩声。
　　接着，看到了小径。
　　他兴奋得快要发疯，自从进入山区追逐怡平，这是第一次发现有人行走的小径，三不管沿径狂奔，奔向前面高入云表的插天奇峰下。
　　妙极了，看到半山腰上孤零零的小庙。
　　也看到了下面奔腾湍急的大江，江流在绝壁飞崖间奔流，江上船只往来不绝。
　　“咱们得救了。”他举起只手狂呼：“姓庄的，咱们山长水远，后会有期，不杀你誓不为人，誓不为人。”
　　狂呼声凄厉，杀气腾腾，听得高嫣兰心中发毛。
　　“你最好别忘了，他也不会饶你。”高嫣兰冷冷地说：“而你根本禁不起他一击。”
　　噼啪两声脆响，他给了高嫣兰两耳光。
　　“你也别忘了，他这人死心眼，对你不会忘情，我会利用你来引诱他送死。”他狞笑，目露凶光：“我的朋友多得很，鄢大人会供给我大量的财力。那小狗蠢得像猪，自以为是情圣，这种人死得比任何人都快，他根本不配和我公孙云长逐鹿江湖。快走！”
　　这次，他走在后面。
　　小小的破庙，凄凉的破败殿堂，供着泥胎已现的女神像。唯一可看出气概的，是庙额上敕建凝真观五个剥落大字，外貌破旧，但字的气势仍在。
　　一个穿了破道袍，脸色黝黑病容满脸的香火道人，与一个肮脏的中年花子，正坐在殿廊下大吃狗肉。
　　缺了口的大钵中肉汁香味甚浓，两只破碗加上树枝削成的木筷，一葫芦酒，吃相甚是丑恶。
　　看到两个陌生男女，花子爷一怔，脱口叫：“妙哉，道爷，你这鸟庙真灵。瞧，这位英俊挺拔的老爷是襄王，那位漂亮的大姑娘，岂不就是活生生的神女？可惜你那狗窝似的斗室不配称阳台。
　　“闭上你的臭嘴。”香火道人阴阳怪气地说：“你可不要得罪贫道的财神爷衣食父母。”
　　公孙云长居然没冒火，嗅了嗅欣然说：“好香，快饿惨了。”
　　香火道人并没站起来迎客，用木筷指指殿堂说：“要拜谒神女嘛，自己来，拜罢可别忘了在钱箱丢下一些香火钱，真人一定会保信你们情场得意，万事顺遂。”
　　说完，举起破碗喝酒，不再理睬。
　　“鬼老道也会胡诌恭维。”花子撤撇嘴：“你以为你这臭庙是什么？月下老人祠吗？情场得意？哼！小心人家河东狮打上庙来，有几个来烧香的男人是正人君子？”
　　“在下不是来烧香的。”公孙云长大声阻止两人争吵：“要吃，要喝，要睡处。”
　　“还要祈梦？要阳台？”花子薄嘴薄舌：“你瞧，这臭老道如果有吃有喝，还用来抢吃我花子爷偷来的狗肉？他那殿后的狗窝，也许可以养一大堆蝨子跳蚤，绝对做不了阳台，除非这位漂亮标致的大姑娘真是神女……”
　　公孙云长怒火爆发，走近猛地一脚向花子踢去。
　　花子一声狂笑，手一挑，一钵狗肉飞起，连肉带汤泼了公孙云长一头一脸，在靴尖前贴地斜飞而起。
　　“该死的混帐东西……”
　　公孙云长厉声咒骂，手忙脚乱地拭抹脸上的汤汁，幸而贴在创口的膏药可以防水，不然可就麻烦了。
　　就在他双目难睁中，听到身后的高嫣兰惊叫一声！
　　这瞬间，他知道高嫣兰已被花子带走了，不等双目的汤汁弄干净，他不顾一切向叫声传来处一掌吐出。
　　雄劲猛烈的内家掌力，以摧山裂石的声势向丈外涌去。这才是他的真才实学：无量真气。
　　如果他能一击而中，不但花子遭殃，被挟持的高嫣兰也将同归于尽，在丈二以内的距离，他这一记骤然怒击，中者必死。凭经验，他知道花子的身法虽快，绝对快不过他这一掌。他宁可把高嫣兰也一同击毙，也不愿被花子把人掳走。因为，他知道花子的身法极为高明，不易对付。
　　他眼中虽有肉汁，但仍可看到朦胧的人影，知道自己攻击的目标距离是远是近。
　　可是，他吃了一惊，掌力吐出，不但没将挟住高嫣兰的花子击倒，反而把花子送出三丈外。
　　这时，他的双目已可清晰地看到景物了。
　　老香火道人已经到了廊下，正用双手在脸上一阵搓揉，脸上的皱纹消失了，病容也不见了……接着脱下了破道袍……
　　“卓姑娘……”他脱口惊呼。
　　梅英的佩刀藏在道袍内，这时已连鞘握在左手。
　　“还有我，孤魂野鬼庄怡平。”花子用手在脸上一阵抹动，露出本来面目。
　　“你们……”他骇极。
　　“我们等你很久了。”怡平笑笑，放了高嫣兰：“高姑娘，请退远些。”
　　高嫣兰像是失了魂，惊低羞惭、恐惧，张口结舌，一步步向外退，退至庙外广场的侧方。
　　一声刀啸，梅英拔刀丢掉鞘。
　　“我知道你具有绝学无量真气。”梅英冷冷地说：“我说过你不是本姑娘的敌手，现在你可以报舟中被擒的仇恨了。我和怡平哥不会联手合击，随你挑选对手生死一决。依我看，你是公怡平哥惊破了胆的人，当然不会愚蠢得在他手下找死，对不对？”
　　“在下就挑你。”他咬牙切齿拔剑：“庄怡平，下一个是你。”
　　“哈哈！你像是吃定我了。”怡平拍拍空着的双手：“你知道吗！你面对的是天下第一刀，刀神太虚仙客的孙女儿，家传刀法宇内无双，玄门练气奇学绝不次于你的无量真气，你认为你能有多少全身保命的机会？居然妄想把我列为下一个，我真可怜你。哈哈哈……”
　　一听到刀神的名号，公孙云长机伶伶打一冷颤。
　　舟中的情景，依稀在眼前出现。
　　那时，虽说他骤不及防，被梅英一掌震出撞得晕头转向，但真正被擒的原因并非栽在梅英手中，所以他并不认为梅英的真才实学能比得上他。可是，快活刀的同伴是一回事，刀神的孙女又是另一回事。
　　他胜得了快活刀，但对付刀神的孙女……
　　他心生惧念，目标转向怡平。
　　真妙，好机会，怡平赤手空拳，没有剑在手。
　　他怕手中有剑的怡平，没有剑的怡平何所惧哉？
　　在怡平忘形狂笑声中，他人如奔电，剑似狂龙，出其不意身剑合一猛扑怡平。
　　“厉害！”
　　怡平怪叫，鬼魅似的八方游走。
　　他紧迫在后，连攻十八剑，有十剑几乎得手，但总是差那么一两寸杀不上部位，任由怡平在剑尖下脱走。
　　“怡平哥，这不公平。”在旁的梅英大发娇嗔了：“你把他的真力耗尽，叫他累成快断气的老牛，我哪有机会发挥刀法的神髓绝着？”
　　“这叫做耍猴，不是逗牛。”怡平闪动着叫：“哎呀！这一剑好险。”
　　绝望的感觉，爬上了公孙云长的心头。
　　再拖下去，可要真变成快断气的老牛啦！
　　这种眼看得手却又落空，每一剑皆凌厉凶猛的攻击，不但最耗真力，也影响心情的稳定。一招眼看得手，却又平白落空的情景，最为损伤元气。因料定得手而狂喜；因丝毫之差落空而激怒；因只差那么一点点而悲哀；灵智一失控制，大事休矣！
　　“别玩了，你差得太远。”怡平一面躲闪一面说：“以往，在下认为你深藏不露，隐瞒了奇技异学，所以把你列为最强悍可怕的劲敌，现在已经知道，你不过如此而已，还不住手吗？”
　　公孙云长不住手，以狂攻三剑作为答覆。
　　怡平哼了一声，突然厉声说：“不知自爱，你也接我三记劈空掌，看你的剑气能否震散在下的相成大真力。打！”
　　随着打字声落，在剑尖前一掌吐出。
　　剑芒连闪，异声动人心魄！
　　公孙云长狂乱地连挥五剑，挥一剑退半步，似乎剑被一张无形的网所罩住，所发的劲道剧减，挥动时显得缓慢迟滞。等怡平的第二掌吐出，他已被无形的暗劲逼退了两丈，退到庙前的石阶下。
　　“你还得苦练十年。苦练，你该知道苦字的意思。”怡平住手，背着手后退，冷冷地说：“像你这样在江湖上时时害人，处处用心机称雄霸道，练一百年也是枉然。”
　　公孙云长羞怒难当，却又无可奈何，一面向广场旁发呆的高嫣兰退移，一面叫：“嫣兰，助我一臂之力埋葬他们。”
　　高嫣兰向侧退，凄然地说：“这时你想到了找，不嫌太过分了吗？我不计较你的阴毒凶狠，已经情至义尽了。”
　　他蓦地飞掠而上，剑化虹而至。
　　人影一闪，刀光排空有如奔雷掣电。铮一声大震，火星激溅，他被震得斜退八尺，脸色一阵青。
　　梅英扬刀屹立，厉声咒骂：“无耻！你是人间的贱丈夫。”
　　高嫣兰骤不及防，被刀风剑气震得仰面倒地，狼狈爬起发狂似的尖叫：“云长，你……你怎能这样待我？你……你你……”
　　梅英徐徐欺进，沉声娇叱：“冲上来！”
　　高嫣兰以手掩面，哭泣着撒腿狂奔，一面惨然尖叫：“天哪！冤孽绵绵，此恨绵绵！”
　　剑影漫天，刀光似电，一刀一剑凶猛地缠上了。
　　是梅英发起的抢攻，以雷霆万钧泰山压卵的声势奋勇攻击，一刀连一刀空前猛烈，她恨透了这个人间贱丈夫。
　　攻到第十五刀，蓦地刀光漫天彻地，声势剧变。剑山在萎缩，公孙云长的防守圈子，似乎被刀网压迫得无法张开，越缩越小，刀剑的接触声又急又狂，马步已乱。最后一声震爆，龙吟声中人影乍分，刀光剑气突然静止。
　　两人相距丈余，斜向而立，两双大眼狠盯着对方，刀斜举剑上升。
　　公孙云长的右胸衣裂了一条小缝，有些少血迹沁出，说明他刚从鬼门关里进出了一次。
　　“我必定杀你。”梅英寒着脸说，徐徐迫进：“你害死的人已经够多了，连你的老爹也间接死在你手中，你只顾自己逃命，把他留在断魂谷送了命。高嫣兰对你情深似海，把什么都给了你，你竟然逼她背弃父母，死到临头你仍想杀死她。像你这种不仁不义的人，留在世间将是一大祸害，杀！”
　　刀光似奔电，刀气压体。
　　铮！剑封住了第一刀，第二刀似乎来自冥冥之中，光芒一闪即逝。
　　双方再次拉开，公孙云长侧飘丈外，稳不下马步，踉跄再返三步。右外膀，血如泉涌；左胁，血迹逐渐扩大。
　　“我必定杀你。”梅英第三次挺刀逼进。
　　公孙云长突然身形一晃，眼中凶光一敛，右膝一软，向下挫，赶忙用剑支地撑住了。
　　刀光如潮，像是死神伸出的手。
　　“请不要杀他……”奔出山坡下的高嫣兰尖叫，踉跄回头向上奔来。
　　刀光斜掠而出，险之又险地掠过公孙云长的顶门。
　　公孙云长终于支撑不住，腿一软，被凛冽的刀风震得向下挫倒。
　　“云长……”高嫣兰狂叫着奔来。
　　怡平想伸手拦阻，但却又颓然抽回手。
　　梅英刀锋一转，刀尖指向奔来的高嫣兰，脸上罩了一层浓霜，厉声问：“贱妇，原来你是甘心情愿背弃你的父母的？事到如今，你仍然心向着这个断送你万花山庄的人？”
　　高嫣兰如中雷殛，踉跄止步。
　　“梅英，不要管她了。”怡平怆然地说。
　　“不！我要她讲明白。”梅英断然拒绝：“她先陷亲于不义，然后恋奸情热，生死关头弃父母于绝境偕奸夫逃生。我们以为她真是被迫的，眼巴巴赶来救她。你瞧，她是怎样感谢我们的？她为陷害她一门老少的奸夫求情。”
　　“我……我是被……被迫的。”高嫣兰泪下如雨：“我……我只是不……不忍见……见他死，毕……毕竟我……我曾经爱他一……场……”
　　“现在呢？”
　　“恩断……情……绝，我……我好……好可怜……”
　　“你知道有多少人因他而死吗？断魂谷死了将近两百人，那些人家中的孤儿寡妇，不可怜吗？”梅英声音俱厉，刀隐作龙吟。
　　“天哪……”
　　公孙云长向侧飞跃而起，远出三丈外，再折向飞掠，向山下逃。
　　“你走得了？”梅英怒叱，跃出就是一刀。
　　“铮！”
　　公孙云长全力对架，身形立被震起斜飞。真不巧，方向飞错了，飞落广场外的陡峻山坡。
　　“啊……”
　　惨号声摇曳，人向下滚落。
　　下面，是更峻峭的崖壁。
　　更下面，是奔腾澎湃的滚滚江流。
　　人往下滚滑，剑已先向下飞坠，滚下百十尺，已成了血肉模糊的躯体。
　　“云长……”高嫣兰连拖带爬到达人坠处，被怡平跟来一把抓住了。
　　她声嘶力竭哀叫，声如中箭的哀猿：“我……我已经没有机会亲手杀你了，没有机会杀你全家报复了……你不该这样死的……”
　　梅英收了刀，摇摇头苦笑说：“我抱歉，我错怪了你。高姐姐，你杀不了他的，不管是武功、心计、手段，你都不是他的敌手，相差太远了，不要再做傻事。”
　　怡平扶起哭泣的高嫣兰，往庙门走。
　　“回家去吧，高姑娘。”怡平柔声说：“你爹娘已经动身返回万花山庄，剩下一共十二个人。”
　　“谢谢你，庄爷。”高嫣兰凄然地说：“我哪有脸回家？我已是天下间最孤独的人。”
　　“那就到卓家暂住一段时日……”
　　“谢谢你的好意，庄爷，我会找一处地方修来生，高嫣兰从此算是不在红尘中了。”
　　“高姑娘……”
　　“我知道你对我好，庄爷。只怪我意志不坚，福薄孽深，辜负了你的深情，愿来生……祝福你们，我要走了。”高嫣兰向西走去。
　　暮色四起，满山烟岚，晚霞的余辉，洒落在她伛偻凄凉的身躯上。怡平深深叹息，感慨万千。
　　身边依偎着脸色凄然的梅英，温柔的语音在他耳边抚慰他汹涌的心潮：“哥，她会找到她该走的道路，你已经为她付出太多，我相信她已经了无遗憾了。我们先到县城住一宵，明天赶回太虚幻境，纯纯妹在等着我们呢？”
　　“是的，对一个自始就不曾爱过我的人夹说，我付出的确是太多了。梅英，不怪我吧？”
　　“怎么会呢？哥，这就是人生。”梅英情意绵绵地依偎在他的怀中：“我们将珍惜未来。比起他们来，我们已是非常幸运，非常幸福了，是吗？”
　　“是的，我们将珍惜未来。”他大声说：“我们的确是非常幸运，非常幸福的人。”
　　一双爱侣依偎着，踏着落日余晖下山。

　　（全书完，本书采用“好读网”重校过的文本，感谢“好读网”诸君的辛苦努力，向你们致敬！）