山头人方山勒索象牙潭陈家的消息，像一声焦雷般震击着南昌城，消息不胫而走，像暴风雨般袭击着南昌的武林朋友，带来了令人震惊的噩耗。
　　人人都在想：这山头人是不是已做了江洋大盗？
　　怪的是官府中并无动静，似乎尚未传入官方耳中。
　　当然，陈家并未报案。
　　宁王府中，表面上安静如恒，暗中高手齐出，要找这个来自上江的山头人方山。宁王久蓄异志，正在网罗具有奇技异能的豪杰，因此奉命寻找方山的人，所奉到的指示是“请”而不是“捉”。
　　南昌附近的黑道大豪，与及鄱阳湖靠水吃水的水贼，皆感到十分诧异，这位外地来的山头人怎敢在此地向太岁头上动土？
　　在茂源油坊华丽的花厅中，炉火熊熊，温暖如春，宾客如云。
　　主人陈茂源在地方上颇有名望，但在武林中却上不了台盘，因此，武林中声誉甚隆的神箭柳祯，也是主人之一，两连襟联名敦请武林英雄前来商讨对策。
　　客人中，包括了南昌的大部分高手名宿，主要的人物有铁背苍龙顾大同、飞虹剑客曾华、出山虎李岐山，双头鹰赵大鹏、百花洲武馆第一高手名武师乾坤双掌程尉、进贤门外南庄的庄主神鞭袁吉，易俗坊张家的老江湖五爪龙张闻天，老少英雄济济一堂。
　　铁背苍龙不愧称老江湖，向主人慎重地说：“陈兄认为熊爷已收容那位山头人，指使方山出面敲诈勒索，经在下分析，这是不公平的。兄弟认为此事，绝对与熊三爷无关。”
　　万人雄也说：“那天章江门事发之后，熊三爷受伤不轻，方山将他送至兴隆栈，他已昏昏沉沉，方山不等有所表示，交了包裹便迳自回船，之后便是兄弟听信陈、柳两兄的话，立即将方山开革，从此这人使失了踪。熊三爷也四出派人采访方山的下落，他两人不可能有所勾结。”
　　飞虹剑客大声说：“诸位，今天咱们不必再论过去的是非了，还是商讨如何对付这个山头人。他敢在光天化日之下公然勒索巨金，那将咱们南昌人放在眼下？当然，他必有所恃，咱们要知道的是，他有谁做靠山，有何所恃？咱们也好对症下药对付他。”
　　“也许他在虚声恫吓，根本不必理睬。”乾坤双掌冷冷地说。
　　“如果他不是虚声恫吓，岂不糟了？”柳祯忧心忡忡地说。
　　“咱们在陈兄的庄子去住几天好了。”神鞭袁吉也发表高论。
　　老江湖五爪龙张闻天摇摇头，道：“咱们总不能长住在陈兄的庄子里，这也不是解决之道。”
　　“依闻老之见……”柳祯客气地问。
　　“老朽认为，目下调查已来不及了，尚有两天的期限，远水救不了近火。”
　　“闻老认为黄金……”
　　“必须准备，不怕一万，只怕万一。这是一个独行大盗、冒失鬼、无主孤魂，咱们不易查他的底，为防万一，必须慎重处理才是。”
　　“要将金锭准备，咱们可布下陷阱擒他。”铁背苍龙颇有把握地说。
　　五爪龙张闻天呵呵笑道：“不错，必须如此执行。”
　　“该如何下手。”神鞭袁吉问。
　　“那小子的两个条件，是不许报官，不许船上有人，并未表示不许别的船上有人。咱们分水陆两途埋伏，不怕他飞上天去。”
　　“陆上大可不必……”
　　“不，陆上必须有人。船从得胜门江岸下放，必定顺流沿江东岸向下漂流，距岸甚近，岸上怎能不留人监视？咱们水陆并进，布下天罗地网。水中由兄弟负责，二十艘蜈蚣船尽够了。陆上柳老来负责调遣，如何跟踪如何埋伏，须详加策划。水下，得偏劳顾兄这条铁背苍龙了。”
　　铁背苍龙拍拍胸膛，豪放地说：“十艘快舟，一百名水鬼，兄弟负责凑合凑合。”
　　柳祯也颇有信心地说：“五千两黄金重有三百余斤，不能堆放而需均匀放置，他一个人绝对搬不走，咱们在岸上正好等个正着。他不来便罢，来了定然难逃大劫。”
　　商量了半天，所有的每一细节，皆经过仔细研究，反覆假定。三个臭皮匠，胜如一个诸葛亮；群雄彼此虚心策划；作了一番妥善安排。最后以数桌盛筵作为结束这次盛会，宾主尽欢而散。
　　只有一个人不痛快，那就是三江船行的东主万人雄。席间群雄纷纷向他查问方山的底细，他无从说起，只知这人是船主胡老大在袁州请雇的水夫，一个神力天生的山里人，身世不明，根柢如谜，如不是章江门事件发生，谁也不知这人是身怀绝技的奇人。
　　本来他已抵制茂源栈，与茂源油坊绝交，只因为铁背苍龙出来打圆场多此一举，又将他卷入漩涡，所以心中十分不痛快。
　　他心中不快，自然满腹牢骚，返家之后，向儿子万彪如此这般一说，父子俩晚上借酒消愁，一面臭骂群雄岂有此理，一面猛灌老酒。
　　他却不知，今夜屋中来了夜行人。
　　一连三天，群雄的各处住宅，皆被一个神秘的夜行人所走遍。但这些南昌名宿，皆丝毫未觉。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　三天期限终于到了，风声一紧。
　　入暮时分，得胜门外外弛内张，附近闲人希少，只有陈家派来的八名健仆，在少东主的指挥下，挑着金锭，走向停泊在江岸旁的小舟。
　　那时，章江堤只在章江门，北面仅延伸百丈左右，这座石堤重建仅十余年，得胜门外的周公堤尚未建造，只是些零乱的滩岸，榆柳参差，丘阜四布，草木从荆棘如林的江岸。到了黄昏时光，这里简直鬼可以打死人。
　　从北门有条小径通向得胜门，但从象牙潭至得胜门的另一条大路，经过大校场西南行，然后岔出小径绕出江岸。小径这已带没有人迹，天一入黑便狐鼠横行。
　　距江岸泊舟处尚有里余，小径穿越一座竹林。江风凛冽，竹枝摩擦发声，吱嘎嘎声如鬼哭，令人闻之头皮发炸，毛骨悚然。
　　天色尚未入黑，但夜色朦胧，寒气彻骨。九个人有四副担子，八个坚固的木箱，每箱中藏黄金六十二锭半，每锭十两。连木箱算上，重量已超越过四百八十斤，要想神不如鬼不觉将八箱黄金弄走，那是不可能的事。
　　走到竹林深处，阴森森地鬼气冲天。
　　陈家驹一马当先，挟了腰刀在前领路。前两人领担，四副担子在中，最后两人提刀断后戒备，预防路上出岔，九个人都是一等一的高产，其中断后的两个人，便有名武师乾坤双掌程尉在内，穿了庄丁的衣裤，谁也不会相信他是威震南昌的武师中第一把交椅顶尖儿人物。
　　正走间，陈家驹突然：“哎唷！我肚子痛。”
　　他一停下，后面的人也停下了。
　　领担的一名中年壮汉急急抢上相扶，急问：“贤侄，怎么了？”
　　陈家驹抱着肚子向下蹲，肚子咕噜噜怪响，然后是一串响屁似的连珠，臭气四溢。他龇牙咧嘴，叫道：“吃坏了，大概闹肚子，要找地方方便。”
　　“大家先停下歇脚。”中年人叫。
　　“我要方……方便……”陈家驹叫，三不管捧着肚子奔入路旁的竹林。
　　接着一名挑夫也叫：“哎唷！肚子痛……痛……”
　　“哇……”第二名挑夫开始呕吐。
　　上吐下泻，这九位仁兄皆患了时疫。时疫是有传染性的，怪的是大冷天怎会患时疫？
　　九个人在林中一阵上吐下泻，昏天倒地，不知人间何世，狼狈万分。直至天色入黑，他们方完全清醒，像斗败的了公鸡，踉踉跄跄将金担挑至江岸。
　　船上有四个人，不住埋怨他们到得太晚。
　　金箱安置停当，在船头插上三炷大香，立即解缆，将船向外一推，船即顺水缓缓向下漂流。
　　第一艘八桨蜈蚣船从外侧划过，接着是第二艘。
　　下游远处，第一艘快船开始发航。
　　下游半里地，第一组在滩船设伏的三个人，盯着逐渐漂来的香火，其中一人说：“船快漂到了，水鬼们，目光放犀利些。”
　　船漂流的速度甚慢，不住在水中打转，时而被水带近河岸，时而被涡流所吸住，慢慢在漂。
　　水中，人头时隐时没，六十名水鬼分布在船四周，随船浮沉不定，严密监视水面与水下，各按各位，不可能被人混入。
　　二更时分，船仅漂下三里左右。
　　蜈蚣船与快船不住上下穿梭往来，监视上下五里的江面，注意往来的可疑船只。
　　其实，往来的船只皆放乎中流，那有船只靠岸行驶的？根本用不着担心。
　　一艘小舟从下游向上驶，沿舟上航，船上只有一名艄公熟练地操舟着双桨，向藏金船接近。
　　蜈蚣船与快船船上的人，并不加以阻拦。灯号传出了，水面、水下、岸上，所有的人开始紧张，兴奋得血液沸腾，要来的终于来了。那是一艘小渔舟，只是并未挂上渔灯而已。
　　渔舟逐渐接近了藏金船，近了。操桨的艄公精神大佳，一面操桨一面信口唱道：“二月二日龙抬头，小情妹呀，送哥下江洲。情哥哥啊！江洲的湓浦风光好，那儿的女儿千般娇。别忘了，小情妹朝朝暮暮，暮暮朝朝盼郎倚妆楼。哎哎唷！暮暮朝朝，盼郎倚妆楼。”
　　将接近藏金船歌声又起：“三月里呀，是清明。小寡妇巧梳妆，穿红着绿去呀去上坟。俏冤家，撇下奴，不念奴衾枕冷……”
　　歌声船影越过藏金船外侧十余丈，似乎并未留意藏金船。
　　众人空欢喜一场，心中一懈。
　　船仍向下漂，似乎沉寂得可怕。
　　“啊……”江面上游里余，突传来一声刺耳的厉啸，令人闻之动魂惊心。
　　众人心情一紧，如被电殛般栗然而惊。
　　上游传来了灯号：有船沿岸下放。
　　灯号不住下传，众人心中又是一紧。
　　又是一艘有篷的小渔舟，以比水流稍快的速度，平稳地向下漂流，夜黑如墨，看不清船上的光影，只隐约看到后艄坐着个朦胧的人影，既未架桨，也没有人，因此船并不稳定，摇摇晃晃向下沿，仅比藏金船快些而已。
　　超越第一艘蜈蚣船，船上的好汉们深感奇怪，怎么后艄那人不在控舟？外侧二十丈外一艘快船中，突然起了骚动，有人叫：“不好，船在下沉，快查查舱底。”
　　已经不用查了，船在迅速下沉，只片刻间，水面只有一些杂物在漂浮，人都下了水，乱得一塌糊涂。
　　正乱间，水声如雷，十丈外一艘蜈蚣船，突然来一记大翻滚，十名大汉骤不及防，全部翻落江中，被翻得莫名其妙。
　　神秘的小舟，直向藏金船驶去。
　　翻了两艘船，五爪龙勃然大怒，发出一声信号，命水鬼立即戒备，准备夺取神秘小舟。
　　水下的水鬼向神秘的小舟游去，这一来，阵势便乱，有人接二连三向下沉。
　　“哎……”终于有一名水鬼发出了叫声，向下一沉立刻失踪。
　　水面视力不及五丈，水下伸手不见五指，下向一沉，到何处去找？
　　神秘小舟接近了藏金船，近了，直向藏金船的船尾撞去。
　　水鬼们正在水下按寻仇敌，夺船的信号已经传到。
　　在神秘小舟撞上藏金船的前片刻，八名水鬼已分别搭住了神秘小舟的两舷。
　　铁背苍龙坐镇的蜈蚣船，破水而至，宛若离弦之箭，直迫神秘小舟的左舷。
　　“上！”吼声震耳，众水鬼纷纷向上翻，登上了神秘小舟。
　　“呔！”一名水鬼大喝，飞扑坐在后艄的艄公。
　　人一扑便倒，丝毫不加反抗，有异声传出。
　　水鬼抱着人冲倒的舱面，突然狂叫道：“不好，是草人。”
　　一名水鬼拉开了舱门，灯光一闪，看清了舱中的影物。突然吓得打一冷战，狂叫道：“鬼船！鬼船！……鬼……船……”
　　叫声摇曳，猛地水声一响，跳水溜之大吉。
　　舱中放置了一只香案形的矮神台，搁了一盏长明灯，三脚香炉中有十余炷香，香已然烧了三分之一。一块神牌，三杯酒三碗饭，与一些菜肴果品供物，一堆金箔，一些纸衣纸人。
　　案前，摆着一些残旧的衣物，与及古旧的日用器皿，一盘旧钓绳与一张破网，发出阵阵霉臭的气息。鬼船，确是鬼船。
　　这是那些绝了后孤苦伶仃的船主，身死之后遗下的船与物，而且人是死在船上的。地方的好心人收敛了尸体，船便成了不祥之物，没有人敢要，使列上这人的神位与生前的用具，扎好舵升起半篷，将船向江心一推，任由它自生自灭，何时自行沉没，不得而知据说，这种船可以一年半载不沉，进入江河远漂至大海。
　　这种船极易分辨舱前后无人，无桨，升半帆，船首挂了招魂旗，吃水饭的人，称这种船为鬼船，远远地便焚香回避，谁也不敢接近。看到了尚且怕触霉头，谁还敢上船去自找麻烦？沿江的人也极为迷信，鬼船如在江岸搁浅，相戒不敢接近，须任由其自行腐烂解体，或者洪水光临时冲走，该地方敢有人走近。经常可听到有关鬼船的种种可怖鬼故事传闻，令人毛骨悚然。
　　今晚这艘鬼船的招魂旗大概被风吹掉了，帆索亦已吹断而不见升半帆，更不知是谁恶作剧，将一个草人放在后艄，难怪群雄上当。
　　“鬼船”两字叫出，妙极了，已登船的人恐怖地往水里跳，未登船的人火速回头。
　　铁背苍龙不怕鬼，但其他的人怕，蜈蚣船船舵一转，掉头回避。
　　“砰”一声大震，鬼船撞上了藏金船，折木声震耳，两船凶猛地相撞，鬼船的船首拦腰将藏金船的左舷撞得四分五裂。
　　一阵浪涛袭到，藏金船迅速地下沉。
　　鬼船的船头也毁了，仍向下漂流，但渐渐地下沉，不久便消失在波浪汹涌的江面远处。
　　群雄的船只在江岸停泊，一点数，少了两艘蜈蚣船，两艘快船。再点人数，有十二名水鬼失踪。失踪的四艘船中，也丢失了八个人。
　　天亮了，失踪的人始终不见面。
　　群雄心中发寒，到底弄不清船是如何沉的，那些可在水中泡三天三夜的水性高强水鬼，又是如何失踪的？
　　鬼船为祟的鬼故事，立即不胫而走。
　　五爪龙与铁背苍龙一咬牙，天亮后立即派人潜水找沉船，船可以漂走，黄金是漂不走的。
　　第一只金箱捞上来了，打开一看，有人叫：“老天！这是什么黄金？”
　　那是上品金箔，包了一块块石头，打开箱金光耀目，剥开箔纸石头呈现眼前。
　　“全被鬼搬走了。”有人恐惧地叫。
　　有人溜走，光天化日依然鬼气森森，怕鬼的人怎能不溜之大吉？
　　八箱黄金换了石头，半点不假。
　　黄金装箱，乃是为首的十余名高手所亲自监封的，沿途又有高手护送，陈家绝不可能加以调包。那么黄金难道真被鬼搬走了？
　　一群英雄好汉垂头丧气返回陈家，这件事即哄动南昌，人人谈鬼色变。
　　群雄不信鬼故事，南昌风雨满城，出动大批人手，遍搜城郊每一角落，但黄金不见出现，方山的下落，也如石沉大海，音讯全无。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　光阴似箭，转瞬又是雨纷纷的清明时节。
　　南昌平静下来了，鬼故事依然成为人们茶余酒后的话题，为人津津乐道。因为茂源栈已经关门大吉，陈少东主已不再在各处惹事招非了。
　　清明节的前一日，天空中密云将雨。
　　出门人于这一天赶返，在外游荡的天涯游子也须返家。
　　十八株柳家的祖茔，在南门外石马街的东南，那是一处丘陵荒野地带，草木葱茏地势荒僻，附近共有三座坟场。
　　近午时分，柳家的墓园正由柳家的子侄整修，修剪松柏，刈除杂草，只留墓附近一些野草，以便明日扫墓时刈除表示意思意思。偌大的墓园，不提前整理，明天便来不及赶上祭祀的时辰了。
　　墓道长有百十步，两行苍松翠柏，虽没有碑亭华表与石人石马衬托，依然十分庄严，气象万千。
　　本来没有女人的事，女生外向，女流之辈不须在清明前一日前来整理祖茔，但金弓银箭柳青青却来了。
　　忙了好半天，柳宗翰与五六名堂兄弟，带了十余名仆人长工，已将墓园内部整修得焕然一新，大约只需一个时辰，便可竣工了。
　　附近的坟园中，也有不少人在忙。
　　柳青青今天穿了一身青绸子夹紧身，佩了一把防身的短剑，眼看整修的工作即将完成，她乘众人的歇息的余暇，信步向南面举步而行。
　　野草绿油油，三月天才是真正的春，野花似锦，满野全是红艳艳的映山红，这种也称为杜鹃花的花，以映山二字形容，真是名副其实。
　　离开坟园不足三十步，前面白杨树后闪出一个人影，向她掷出一枝映山红，轻狂的叫：“大姑娘，来踩青么？人比花娇，不愧称南昌女中魁首。”
　　相距在七八丈外，而且对方有意利用树干半遮面目，穿的是绿缎团花长袍，戴四平巾，一看便知是个公子哥儿，可惜看不清庐山真面目。
　　这人说完，扭头便走。她怎受得了陌生男人的撩拨？登时无名火起，冷哼一声急迫。那人排花而走，一面走一面高吟：“朝骑五花马，谒帝出银台。秀色谁家子？云车珠箔开。金鞭摇指点，玉勒近迟回。夹毂相借问，疑从天上来。邀入青绮门，当歌共衔杯。衔杯映歌扇，似月云中见；相见不得亲，不如不相见。相见情已深，未语先知心。胡为守空闺？孤眠愁锦衾，锦衾与罗帷，缠绵会有时。春风正澹荡，钩雨来何迟？愿因三青鸟，更报长相思……”
　　她一声怒叱，放开脚程急迫。
　　那人一声长笑，也脚下一紧，袍袂飘飘，如同行云流水冉冉而去。
　　她用了全力，展开了轻功提纵术，一跃三丈，三五起落便追了个首尾相连，欺近至对方身后叱道：“登徒子，该死！”
　　那人一手拈住袍袂，向侧一闪倏然转身，笑道：“姑娘，使不得。”
　　她的玉手以分厘之差，未抓中对方的右肩，不由一怔，扭身止步右手将发，却又突然缩手。
　　那是一个齿白唇红，剑眉虎目的青年人，玉面白里透红着健康的色彩，高大修伟的身材，在英气勃勃中隐现三五分温文的气概与风华。俊面上，流露着明朗和蔼的笑意。
　　她心中一软，但仍然不悦地问：“你是存心对我无礼？”
　　“在下不敢。”对方欠身微笑着答。
　　“你还敢否认？”
　　“在下对姑娘心仪已久……”
　　“啐！你不敢……”
　　“失礼失礼，姑娘休怪。在下无意的言语上冒渎姑娘，只是坦诚说出心中欣慕之感而已。”
　　“胡说！你这纨絝子弟……”
　　“姑娘休骂，在下可不是走马章台的风流……”
　　“啐，你愈说愈不像话了。”她沉了脸叫。
　　他朗然微笑，欠身一礼，笑道：“姑娘生长于武林世家，平日只知盘马弯弓叱吒风云，不知世间尚有风花雪月属于灵性的境界，不知世间尚有真情挚爱的美景良辰。如果姑娘不愿听这些靡靡之音，只知打打杀杀，在下也就不再饶舌了。”
　　“没有人勉强你说。”她悻悻地说，但怒意已消。
　　“姑娘以侠女自居，但这侠字说来容易，其实万难，只须一念之差，便会刚愎自用，沦入好勇斗狠的魔道。人生在世，仅凭侠字也解决不了问题。”
　　“我不听你的废话。”
　　“好，不说废话，说事实。瞧，满山青绿，花开似锦，枝头小鸟成双，蝴蝶翩翩比翼翱翔，这不是个和平安详美好的诗情画意境界么？我们何不暂时抛弃那些行侠仗义的英雄念头，以世俗的眼光与心情，来欣赏这些令人心旷神怡的良辰美景？姑娘……”
　　“我叫柳青青。”她柔声接口，凤目中幻起奇异的光芒，先前那些巾帼英雄气概与愤怒的情绪，均已抛到九霄云外去了
　　他微笑颔首，说：“柳姑娘在本府，可说名传遐迩，佳评如潮，誉满龙兴……”（南昌于元朝至元二十一年改为龙兴路）
　　“别骂人好不好？我知道你满腹才华，口才很好，我甘拜下风。”她羞笑着说，笑意中掺有些得意和自傲。
　　“在下说的是事实，姑娘不必过谦。”
　　“还没有请教你贵姓大名呢。”
　　“在下姓龙，名江。”
　　柳青青出神地打量着他，半晌方不胜感慨地说：“男子汉灵秀之气，都钟于你们龙家子弟身上了。”
　　“柳姑娘，你的意思是……”
　　“我认识另一位姓龙的青年人，也是人中之龙。”
　　“谁？”
　　“他没有你高大，也缺乏你所具有的温文气息，但他是个英雄豪杰。”
　　“咦！我这位本家是谁？能在姑娘口中获得好评。这人定不等闲。”
　　“他叫龙飞，浙江绍兴高桥村龙家人氏。龙兄，你刚才奔走与闪避的身法，当然不是不会武的人。”
　　龙江的虎目中，杀机涌现，但一闪即没，堆下泰然的微笑，说：“这年头，不会武的人太少太少了。”
　　“你练了几年，是在学舍中练骑射？”
　　“呵呵！在下入学不久。艺自家传，轻功暗器十八般兵刃件件会，但件件不精。”
　　“你客气，看你目朗鬓丰，绝非庸手。”
　　他以袖拂拭松树下的一城巨石，笑道：“柳姑娘，坐下谈谈，听说你在江湖游历了一些时日，有何得意侠举，可否说来听听，让在下一饱耳福？”
　　柳青青很大方，含笑称谢盈盈落坐，羞红着脸说：“你也坐下，好么？”
　　“谢谢。”他客气地说，在一旁坐下了。
　　“龙兄，好像不是本地人呢。”她笑盈盈地问。
　　“我是南京人，半月前至贵地游历，打算游一趟贵地名胜西山，只是天气都不好，还没领略西山的风貌呢。”
　　“这样吧，清明之后，我邀你至西山一游，如何？”
　　“真的？”
　　“愿尽东主之谊，龙兄目下在何处落店？”
　　“在南浦驿旁客栈。”
　　“哎呀！那地方多嘈杂，你怎么在那儿落店？”
　　“呵呵，出门人嘛，将就将就也就算了。”
　　“舍下客厢倒还雅洁，可否移至舍下……”
　　“柳姑娘，素昧平生……”
　　“你我一见如故，怎说素昧生平？后天我请家兄至客栈接你，可好？”柳青青满怀希冀的问。
　　“这个……盛情心领了，以后再说好不好？”
　　“好吧，我等你的决定。”
　　“柳姑娘，我想起一件事来了，你说的那位龙飞，可是江湖上大名鼎鼎的云龙双奇？”
　　“不错，正是他。”
　　龙江扭头目不转瞬地注视着她，两个相距仅尺余，可把她瞧得粉脸发赤，羞得扭转螓首娇声道：“你……你为何这样看我？”
　　他呵呵笑，说：“我明白了，我明白了。”
　　“你明白什么？”
　　“人说你金弓银箭柳青青艳如桃李，冷若冰霜，原来都是……”
　　“不许你胡说！”
　　“呵呵！遵命！好姑娘，千万别生气。”
　　柳青青噗嗤一笑，脸红耳赤地说：“你这人哪，真是油嘴滑舌……”
　　“好，油嘴滑舌，该打！说正经的，世间事，说来道理甚多，仁义道德修齐治平神圣得很。说穿了，只有四个字：饮食男女。世间如果没有情该是多么无聊。情爱是正大光明的事，并不可耻，是么？你与那位龙飞既然互相倾慕，意气相投两情相悦，有何可羞的？呵呵！要不要我替你们做月下老人？”
　　“啐！你怎么胡说哪！”她掩面叫。
　　“我胡说？不见得吧？”
　　柳青青吁出一口长气，放下掩面的手，有点黯然地低下螓首道：“不瞒你说，我对他确有好感……”
　　“这是说，一往情深情意如绵……”
　　“不和你说了。”
　　“好，不打趣你就是。”
　　“他有一位腻友，且情甚专，那位女郎有福了。”
　　“他的爱侣是……”
　　“是云雷的妹妹云莹，他们确是一双璧人。”
　　柳青青幽幽地说，情不自禁幽幽一叹。
　　龙江脸色神色一变，瞬即又恢复正常，大胆地伸手轻轻的握住她的玉手。
　　柳青青一震，略一挣扎，随即放弃抽回来的念头，用蚊鸣般的声音叫：“不要，龙……兄……龙公子。”
　　龙江轻抚着她的掌背，低声道：“青青，听我说……”
　　“嗯……我……”她迷乱地低叫，龙江大胆地叫她青青，叫得她心头像有一头小鹿在乱撞，叫得她又慌又乱，叫得她浑身如同触电。
　　龙江只轻轻一带，她便脱力地倒在他的怀中了。
　　一个心高气傲眼高于顶的少女，必有她高傲的条件，如果她是正常的，必定具有过人的才华，与先天上所具的花容月貌。这与那些丑女人由极端自卑，而转化为极端高傲的反常高傲不同。
　　她遇上了真正令她动情的人，高傲的冰霜溶化了。在她的心目中，龙飞是她心目中的如意郎君，可是可望不可即，龙飞已有了爱侣，她只能徒呼荷荷。而目下，她遇上了除了武艺之外，一切条件皆比龙飞强的龙江，龙江的音容美貌不仅取代了龙飞，甚至令龙飞黯然失色，她怎能不崩溃？
　　别看她外表冷如冰霜，对男人不假以词色，但这仅是她保护自己高傲的外衣，内心却热情如火，而这点火并未遇到引燃的人，未能发光发热。一旦遇上能引燃的人，那还得了？二十岁的大姑娘，在当时已算是被人说闲话的老处女了，正是最具爆炸性、危险性的年龄。
　　她浑身瘫软，以手掩面语不成声地轻微挣扎着叫：“不要，不……龙……江，我……”
　　龙江轻拥着她，脸上的神色不住变化，瞬息万变意念飞驰，虎目中杀机乍现乍隐。
　　如果柳青青能抬头看他脸上的表情变化，准会大吃一惊。如果能猜出他心中恶毒念头，准会吓得魂飞魄散亡命而逃。
　　远处坟场里突然传来三声鸦噪，今他心神一清。他拍拍柳青青背肩，吐出一口长气，说：“柳姑娘，我们到别处走走。”
　　美人在抱，暖玉温香抱满怀，柳青青半推半就欲拒还迎让他亲拥，他竟能悬崖勒马，委实需要相当难得的克制工夫。
　　他扶起柳青青，两人亲密地并肩而行，缓缓通过映山红形成的花海，向南信步而行娓娓清淡，十分投契。
　　出了南下官道，两人方向北折回。龙江突然转过话题，若无其事的说：“柳姑娘，我记起了一件事。”
　　“龙兄，是什么事？”她柔声问；
　　“听人说，去年秋间，云龙双奇追逐一个叫方士廷的凶手经过南昌，你们南昌的白道英雄义不容辞，挺身而出协助他缉凶，在马鞍山把方士廷迫死在断崖大功告成，有没有这回事？”
　　柳青青叹口气，颇为懊丧地说：“本来这件事与我无关，但听说龙飞亲来，我便不由自主听命于他。你知道，我对他历来就保有三分温情。”
　　龙江拍拍她的臂弯，笑道：“可怜的姑娘，你在自虐，苦了自己，你该为了自己的幸福，与那云莹比比苗头，我不信那位云姑娘比你美，是么？”
　　“龙兄，我们不谈他，好不好？”她近乎哀求地说，接着神色变得开朗了许多，又道：“上次我帮助他追逐方士廷，相差百步外，我射了方士廷一箭。事后，他认为方士廷可能未死，独自向湖广追踪，一走了之。如今想来，他们这些人可笑亦复可怜，有一大半的人，连方士廷的脸貌也未弄清，平白死了不少人，而方士廷到底犯了些什么罪也不知其详，只听信龙飞一句话，便奋不顾身替龙飞卖命，你说可笑不可笑？”
　　“你又作何感想？”
　　“我？我是可怜人之一。”
　　“你对方士廷……”
　　“我毫无印象，不问其事，也不想问。虽则我射了他一箭，其实我并未看清他的相貌。”
　　“哦！那次到底是龙飞找你们协助呢，抑或是你们自告奋勇去助他的？”
　　“龙飞不会找我们，他为人高傲，不致向人求助，替他邀人的水路是铁背苍龙，陆路是来自湖广州的狂剑葛天奇，葛天奇与飞虹客曾巩是知交，曾巩则出面约请朋友助拳。因此，枉送了不少英雄的性命，那位方士廷委实值得骄傲。”
　　龙江呵呵笑，问：“柳姑娘，你认为这件事是否已经结束了？”
　　柳青青耸耸肩，苦涩地一笑道：“谁知道呢？江湖仇杀的事，冤冤相报永无尽期，恩怨牵缠永无穷尽，谁知道何时可以结束？唉！”
　　“年初在章江门打了令表亲的方山，会不会就是那位方士廷？”龙江信口问。
　　“不会吧？我姨父并未参与上次追杀方士廷的事。”
　　“你那位表兄呢？”
　　“他倒去了，但只参加摇旗呐喊与负责打探消息，传递口信等等跑腿勾当，他还不配上阵。”
　　“柳姑娘，如果我是你，最好快派人去将龙飞请来，不然……”
　　“你……你怎么说这种话？”她满怀幽怨地问。
　　“我是说，方山可能就是方士廷，如果他有意前来贵地清算旧债，贵地的英雄好汉们，眼看要自食其果。而你射了他一箭，他会轻易放过你？除了龙飞，恐怕贵地的英雄好汉们，谁也奈何不了方士廷。”
　　“哎呀！这……”
　　“如果我不幸而言中，你……青青，我是关心你，希望你多加小心。”
　　“谢谢你的关心，我并不怕方士廷，何况他已经在马鞍山跌下断崖膏了虎吻。”她心中一宽地说。
　　“小心撑得万年船，你还是小心些才是。”
　　“谢谢你的关心，我会小心的。”
　　“那就好，我们回城去吧。”
　　“好，清明后，我派人到客栈邀你结伴游西山。”
　　“一言为定，我等你的信。”
　　“一言为定，走啊！”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　当天下午，十八株柳柳家便传出了消息，说方山可能就是去年被误传死在马鞍山断崖，膏了虎吻的方士廷。
　　这像是一声晴天霹雳，震醒了群雄的太平梦。
　　南浦驿旁的兴隆客栈，位于闹区生意兴隆。不远处便是广润门，樯桅林立，码头上泊了大小数百艘船只。
　　客栈中人声嘈杂，上房仅有五间，龙江的上房靠近院子，他是店中的长住，已住了半月之久。店伙计皆认这位手头大方的龙公子，多方巴结伺候周到。龙公子每天所付赏银，比房金多出十倍以上，谁傻得不去巴结这种客人？何况龙公子为人一团和气毫不摆架子，因此极获全店的伙计尊敬……这年头谁有钱谁就可获得尊敬。
　　入夜时分一名船夫打扮的汉子，猫似的溜入房中。
　　房门虚掩，里面没点灯，只可看到朦胧的人影。客人抱拳一礼，坐在椅上低声道：“好教公子爷失望，依然没有消息。”
　　龙江剑眉深锁，埋怨道：“两个月了，你们办事真差劲。”
　　“公子爷，在下确是尽了力。那翻江鳌是鄱阳湖一带的独行盗，根本就没有党羽，从没有人听说过他有家小，到何处去找他的后人？”
　　“难道他连一个好朋友都没有？”
　　“确是没有。他这人很怪，连鄱阳蛟那儿他也少来往。”
　　“好吧！请继续打听，先把银子拿去花用。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　清明到了，微风细雨也跟着光临。
　　一早，龙江带了一包食物，一葫芦酒，一个包裹，头戴雨笠，身穿蓑衣，施施然出了店门。不走广润门入城，走城外绕出城南的进贤门，向南方赶。
　　沿途皆有人携带妻子，带了祭品去上坟。
　　他在许邵墓附近折入树林，这一带离城已有五六里，路上行人渐稀。找到一株可避雨的大树，他立即换装，雨笠仍然戴上，脱去蓑衣换上一副青幅绸罩袍权充雨衣。包裹中取出一把短剑插在罩袍内的腰带上，在瓷瓶中倒出一些褐粉，另一瓶中倒出一些油形物调和褐粉使用。
　　他摇身一变，变成了脸色如古铜的方山。藏好蓑衣与包囊，只带了食物包与酒葫芦，抬头看看天色，虎目中冷电森森，冷笑一声自语道：“去年我没赶上祭祖，今年你们也要有人倒霉。”
　　走出树林，南昌官方的祭祀代表，正在替许邵墓上香，司仪的唱仪声悠长嘹亮。
　　“上……香……”
　　他头也不回，扬长走了。
　　从柳家的坟园向东南走，远出里余便到了广大坟场的边缘，那一排长青松柏的一角，便是铁背苍龙顾大同的祖坟所在地。中央一排三座大坟，墓碑高有八尺。那就是顾家远祖的坟墓。时光还早，只有几名顾家的子侄在整修祖墓的杂草。
　　约在辰牌末，大队人轿进入坟场。
　　石祭台供满了三牲果品，以顾大同为首的顾家现存的八房四代老少，共有百余人之多，少不了有一番繁文褥节安排。香烟缭绕，烛火摇摇，在按辈分行礼之前片刻，坟头顶端突然出现了方山的身影，雨笠戴得低低地，双手叉腰，冷然向下注视。
　　这还了得？立即引起一阵咒骂。
　　顾大同勃然大怒，绕至坟侧大吼道：“什么人？你给我下来。”
　　铁背苍龙并不认识方山，所以有此一问。
　　方山嘿嘿笑，扬声道：“铁背苍龙，在下本来想禁止你祭祖，但慎终追远，乃是伦常，在下不忍心阻止你尽人子之礼，因此网开一面。”
　　“你是谁？”
　　“先别问我是谁。记住：在下在后面岗下等你。”
　　“你我有过节？”
　　“等会自知。”
　　“你下来。”
　　三十余名年青力壮的子侄，已将坟墓包围了。
　　方山冷笑一声，说：“等会儿你顾家的各房子侄，会分散各自祭妇各自的先人坟墓，你可以叫他们乖乖离开，以免枉送性命，你就不必去了，岗下见。”
　　说完，大踏步向坟后走去。
　　近面有六七名子侄，掉了锄头镰刀，咬牙切齿地等候他下来。
　　他哼了一声，向下闯。
　　铁背苍龙招子雪亮，赶忙喝道：“让路，让他走。”
　　他大踏步从让出的空隙中穿过，举步从容，无视于虎视眈眈数十个年青子侄的存在，冷笑着走了。
　　铁背苍龙倒能沉得住气，祭祖毕，打发各房子侄自行散去，他自己带了四名子侄，向岗下走去。四子侄各带了一根锄头柄，这是唯一可用的兵刃。
　　远远地，便看到站在岗下的方山。
　　“未听招呼，不许贸然出手。”
　　铁背苍龙向四名子侄叮咛。
　　方山等他们走近脱下雨笠嘿嘿怪笑道：“你带了准备收尸的人，可是已用不着了。”
　　铁背苍龙独自上前，沉着地问：“阁下贵姓大名？”
　　“日后自知。”
　　“你我有何过节？”
　　“日后自知。”
　　“为何不先行见告？”
　　“日后自知。”回答依然是这四个字。
　　“时辰到了。”
　　“你……”
　　“在下要带你走。”
　　“你凭什么带老夫走？”
　　方山冷冷一笑，阴森森地说：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。”
　　铁背苍龙哪将一个毛头小伙子看在眼下？大踏步而上冷笑道：“老夫闯荡江湖四十年，第一次见到你这种狂傲无礼的年青人……”
　　“今天你大开眼界了，总算没白活一辈子，可说死而无憾。”
　　铁背苍龙怒不可遏，但仍然沉着地问：“你要带老夫有何贵干？”
　　“日后自知。”
　　“你要带老夫到何处去？”
　　“日后自知。”
　　“你如何带去？”
　　方山向前迎上，冷冷地说：“你如果乖乖听命，就跟着走；你如果反抗，捆上你牵着走。”
　　铁背苍龙几乎气炸了肺，一声虎吼，疾冲而上，左手一伸，爪影一闪，“云龙现爪”直探方山的胸膛，一无风声二无劲气，似乎像是虚招。
　　方山疾退两步，冷笑道：“铁爪功，你的火候并未臻精纯的境界。”
　　铁背苍龙心中一跳，向侧移动诱使对方暴露空门，一声怒啸，一爪抓胁，人随即切入，出腿来一招“魁星踢斗”急如电闪。
　　方山不再避招，向侧一闪，快逾电光石火，从靴尖前逸出，一把便扣住了踢来的腿，喝声“翻”！
　　铁背苍龙来一记美妙的后空翻，可是后半匝便拙劣不堪了，控制不住身躯，“砰”一声响，背脊着地，重重地挥倒在短草污泥中，狼狈万分，老骨头几乎被摔散，有点挣扎难起。
　　“起来！别装死。”方山站在一旁叫。
　　铁背苍龙挺起上身，一声怪叫，挺身急冲，声势汹汹势如莽牛。
　　方山扭身闪避，一声沉喝，“噗”一声一掌劈在老家伙微驼的背肩上。
　　这一掌他用了八成劲，只震得手掌一麻，掌缘如被火烙，不由大吃一惊，扭身急退。
　　铁背苍龙禁受得起，但双膝却承受不住如许沉重的劲道，向下一挫，以致乘机出反抄的一手，只丝毫之差而走空。接着，才一蹦而起，手脚齐张，以“天龙降雨”身法凌空向方山搏去。
　　方山已打定了主意，猛地仰面便倒，大喝一声，身形在对方掠空而过的刹那间向侧滚开。突然激射而出，衔尾跟上，一脚疾飞，“噗”一声正中老家伙的海底，好快。
　　“砰”一声大震，铁背苍龙二次倒地，扑倒在泥泞中。
　　“起来！”方山沉喝。
　　铁背苍龙这次不易爬起来，好不容易拭净脸上的污泥，刚挺身站起，方山的重拳已经光临，势如狂风暴雨拳拳着肉，记记落实，每一拳皆重如山岳，一连串如击败革的暴响传出，仅一刹那间，胸腹便挨了七八拳之多。只打得老家伙五脏翻腾，胸腹如裂。
　　老家伙在狂乱中，也抓了两爪。可是方山的双臂滑溜溜地，雨水加上污泥沾在油绸上，爪又抓不住部位，因此徒劳无功。
　　“嗯……哎唷！”铁背苍龙终于狂叫着倒地，这次起不来了。
　　这瞬间，四名子侄不听招呼，一声呐喊，同时疯狂扑上，四棍齐飞，势如疯虎，要抢救铁背苍龙。
　　方山向左一闪，接住最左翼点来的一根锄头柄，大喝一声将棍夺过，立即反手就是一棍，将那位青年人敲倒在地。
　　他一棍在手，如虎添翼，一记“枯树盘根”又放倒了一名。“得”一声震飞了一根棍，顺手来一招“神龙摆尾”，点中另一名青年人的膝弯。
　　“哎唷……”两人几乎同时摔倒。
　　最后一名青年人心胆俱裂，脸无人色向后退。
　　“站住！”方山大喝。
　　青年人吃了一惊，打了冷战，几乎失手丢棍，呆住了，不知如何是好。
　　“把你的三个同伴扶回去。”方山沉声说。
　　“你……你请留下大名……”青年人叫。
　　“废话！快滚！”
　　“阁下不留名，在下如何向家人交代？”青年人硬着头皮问。知道性命无妨，胆气自然壮了些。
　　方山举起棍，大吼道：“那是你的事，再不走打断你的狗腿。”
　　“我……”
　　方山大步欺近，青年人大骇叫：“我走……我走……”
　　四个人相搀相扶，丢下铁背苍龙狼狈而逃，一步一跌，总算尚能勉强逃命。并不是他们不孝，丢下老一辈的人逃走，而是知道赔上一命无补于事，不如留得性命去催请救兵。
　　方山用腰带捆上铁背苍龙的手，解下铁背苍龙的腰带拴住老家伙的脖子，阴森森地说：“好吧，老贼，不要希望有人会来救你，你已经毫无希望了。”
　　铁背苍龙浑身泥浆，赖在地上厉声道：“你可以杀我，我不会受你的污辱。”
　　“少废话！走。”
　　“老夫宁死不辱……”
　　方山牵了便走，像拖一条上屠场的牛。铁背苍龙毫无挣扎的机会，被拖得狼狈万分，真所谓呼天不应，入地无门。拖了半里地，老家伙委实受不了，狂叫道：“阁下，你杀……杀了我吧……”
　　方山不加理睬，一阵急走。
　　“你……你不能如……如此对付我……”
　　方山放松牵绳，止步回身，重重地哼了一声说：“如此对付你，还便宜你呢。”
　　铁背苍龙坐倒在地，痛苦地叫：“阁下，你我有何不共戴天的仇恨么？”
　　“不久你便可知道了。”
　　“你不能如此残忍地羞辱我。”
　　“你如果乖乖走路，在下岂用得着拴了你的脖子牵狗一样费事？”
　　“你……”
　　“你走不走？”
　　“你杀了我好了。”
　　“目下我不要你死，但你自己自杀，又当别论，你自杀我省了不少劲，求之不得。”
　　“老夫绝不自杀，不愿做不明不白的冤鬼。”
　　“那你就乖乖地走。”
　　“老夫不……”
　　“老而不死，是谓之贼也。你既然贪生怕死，又拒绝合作，委实可恶，你想撒赖不成？”
　　“老夫也曾横行江湖……”
　　“呸！你少给我倚老卖老。好汉不提当年勇，你这些废话少说为妙。好吧！你要撒赖，在下自有办法对付你这种地方名流。”
　　“你……你想怎么样？”
　　方山恶狠狠地走近，手轻掌落，“啪啪啪啪”四记正反阴阳耳光抽出，像是四声同响，把铁背苍龙揍倒在地，口中血出。
　　“你……你打吧，老夫绝不在暴……暴力下低……低头。”铁背苍龙含糊地叫。
　　方山沉下脸，厉声道：“你这无耻老猪狗，口倒是够顽强，可是骨头并不硬，存心撒赖而已。在下要将你剥光，然后拖着走，我不信你能挺得下去，我不信你受得了这种羞辱。”
　　声落，手搭上了老家伙的衣领。
　　铁背苍龙完全崩溃，厉叫道：“我跟你走！我跟……你……走……”
　　“你早就该合作的。”方山冷冷地说。
　　两人左盘右折，向西南走了。
　　铁背苍龙在祭祖时出了意外，被人绑架的消息，以相当快的速度向四面八方传开，城南各乡的武馆，立即召回乡中子弟，四出搜索绑匪的下落。可惜，至各地扫墓的人无法及时赶回，各乡所组成的自卫乡勇团也就零零落落未能及时出动，良机已失，直接到入暮时分，不得不失望而回。
　　二更天，东湖北端水闸旁里余的荒废茅屋中，一灯如豆，鬼气腾腾。这处人迹罕至的林中茅屋，今天居然有了灯火，岂不奇怪？
　　铁背苍龙饥渴交加，昏昏沉沉地躺在茅屋处不知人间何世、何地。一盆冷水泼在他的头面上，令他猛然惊醒，只感到浑身冰凉，四肢麻木不仁。
　　一阵寒意袭来，令他不住发抖，吃力地挣扎坐起，不住打量四周，希望知道自己置身何地。
　　他失望了，四周是茂林与荆棘丛，夜如黑墨，毛毛雨仍在下，细雨霏霏，夜风料峭，怎知道身在何处？
　　前面有一丝灯光，有救了。站起定神细看。原来是一座茅屋，灯光从门缝中透出，他所站处正在茅屋前呢。
　　“唔！那位打昏我的年青人呢？”他悚然地自语。
　　除了风雨夜，没有任何声音。除了孤零零的草屋，与黑黝黝的草木外，只有他一个孤零零的人。
　　茅屋里的灯光，对一个身心俱疲的人来说，是最具魅力的诱惑，最不可抗拒的引力。
　　他摸索着走上台阶，伸手推门。门应声而开，原来是虚掩着的。
　　厅堂中的景物，令他大感惊骇，已跨入一条腿，却警觉地停住了。经验与见识告诉他：此地有古怪。
　　厅两侧，建了两座以巨木所造的囚笼，每座长有两丈，共有六处囚位。囚位中，有闸板、手铐链、垫脚活板、脚镣，一应俱全。
　　厅正中下是一座神案，案上一块神主牌。壁上，挂了一张相貌威猛的水墨画像，栩栩如生，十分传神。
　　案上除了香烛纸人纸马之外，香炉中香烟缭绕，烛台残烛已灭，长明灯幽暗像鬼火。之外另有一艘以黄金打造的船，长有一尺二寸，手工不差，椅帆桨篙俱备，各物具体而微小。
　　在幽暗的灯光下，整座厅堂阴森森鬼气冲天。
　　他一阵踌躇，进退两难。目光落在神牌上，可惜看不清字迹。
　　“唔！画像上的人，相貌有点眼熟。”他想。
　　一时好奇，他忘了危险，进入了客厅堂，到了神案前。当他看清了神牌上的名讳时，不由大吃一惊，只觉丹田下升起一股凉气，分流前后直上泥丸宫，情不自禁地叫：“老天！是……是他！”
　　神牌上端端正地刻着一行字：“翻江鳌张公讳玉山之神位。”
　　他想起了去年追逐方士廷的事，半途追上了方士廷男女三人，翻江鳌力毙饶洲四水鬼之三，重伤落水毙命，拼命掩护方士廷两男女脱身。
　　方山大闹南昌，柳家传出方山可能是方士廷的消息，已不用怀疑了他。
　　扭头便走，目光扫过右面的囚笼。看到了第一座囚位前挂着一块木牌，上面赫然写着：“主帮凶顾大同之囚座。”
　　他倒抽了一口凉气，目光落在第二座的木牌上，上面写着：“帮凶曾巩之囚座。”
　　第三座是柳青青。
　　第四座是赵大鹏。
　　第五座是李岐山。
　　第六座……
　　他不敢再看，向大门狂奔。
　　一声鬼啸，门口出现三个鬼王打扮的人，赤着上身，穿豹皮裙，红帕包头，戴鬼面具。中间的鬼王执皮鞭，两侧的鬼卒一执狼牙棒，一执三股托天叉。
　　鞭影一闪，“叭”一声肩背便挨了一鞭，只打得他晕头转向，肌肤欲裂，痛彻心脾。
　　“哎……”他狂叫，挫倒在地。
　　他自以为自己是铁打铜浇的人，怎么一鞭也挨不起？怪事。他试行运功，完了，经穴被制，真气无法凝聚，他已成了一个极平凡的人。
　　他吃力地站起，恐怖地向后退，惊惶地问：“你……你是谁？”
　　鬼王用鞭向里一指，大喝道：“老狗！快去上香。”
　　他猛地一惊，打一冷战。
　　“叭”一声暴响，他又挨了一鞭。
　　鬼王向两鬼卒举手一挥，喝道：“他既不承认错误，分了他的尸，以尸祭奠张兄的灵位。”
　　两鬼卒应喏一声，举步迫上。
　　“我……我上香！”他心胆俱裂地叫。
　　跪拜上香毕，他被捉小鸡似的丢入囚笼，上了颈扣，拷手镣脚成了待毙之囚。
　　一切停当，鬼王向他冷冷地说：“在凶手未曾全部就位之前，你死不了，饮食有人招呼。你已被金针制穴术制了主经脉，已无力反抗，反抗也是枉然，鬼卒们会好好伺候你的。”
　　他求生的意志倒还坚强，横了心问：“你……你是不是方……方士廷？”
　　“目下无可奉告。”
　　“你……”
　　“翻江鳌是不是你们这些人迫死？”
　　“你……你不能怪……怪我们。”
　　“难道怪我？”
　　“这……”
　　“龙飞目下在湖广，他将接到消息赶来。”
　　“哦？这……”
　　“如果你等不及，如果你想死，那么，你可以踢倒垫脚踏板，片刻便可气绝，不会有多大痛苦，片刻便可魂归地府了。”
　　鬼王说完，领了两鬼卒走了。
　　当天，鬼王鬼卒再次出现，带来了出山虎李岐山。这位四十余岁的好汉并未受到多少折磨，乖乖听命上香叩拜行礼如仪，然后打入囚笼。
　　待鬼王鬼卒走后，他低声叫：“李老弟，你怎么也被弄来了？”
　　李岐山长叹一声，余悸犹在地说：“兄弟在床上被人带走的，在门口方被一盆水泼醒，如此而已。”
　　“这人你认识么？”
　　“他三人都戴了面具，看不出来。”
　　“咱们完了。”他生意全消颓丧地叫。
　　“南乡各村皆全部出动，搜遍各处，皆失望而回，不知你是吉是凶，到底是……”
　　他将被擒的事一一说了。
　　出山虎叹息一声，绝望地说：“云龙双奇如果不早些闻风赶来相救，咱们这些曾经追杀方士廷的人，凶多吉少，唉！”
　　“此地无人看守，咱们要设法脱身，通知其他的人准备应变才是。”
　　“如何脱身？咱们目下是手无缚鸡之力，入槛之虎，插翅难飞。”出山虎绝望地说。
　　“总会有办法的。”铁背苍龙目光四顾地说。
　　天亮了，一名鬼卒送来一勺水，一碗白饭，粗鲁地喂他们吃喝，几乎撬坏了他们的牙齿。
　　站在笼中不能安睡，只能站着打盹，日夜煎熬，苦不堪言。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　清明的第二天，这是女眷聚宴的一天。各宗族的男人是清明聚宴，次日方轮到女眷。因此，柳青青未能至隆兴客栈约会龙江。当天午后，乃父柳祯带着她直奔顺化门曾家的府第。
　　曾家在南昌，也算是地方名流缙绅之一。花厅中，除了主人飞虹剑客曾巩、曾勋父子之外，其他的客人有五爪龙张闻天、百花洲的名武师乾坤双掌程尉、三江船行的东主万人雄、双头鹰赵大鹏等名流。
　　客人到齐，主客双方客套罢，飞虹剑客脸色沉重，以僵硬地声音说：“昨日顾兄于祭扫祖坟时被一个青年人绑架而去，昨晚出山虎李兄于卧房内神秘失踪，李嫂熟睡不醒，对夜来之事丝毫不知，门不开窗不动，人就这样平空消失了，此事十分辣手。看来，咱们南昌的武林人，眼看要大祸临头，委实不妙。因此，兄弟请诸位前来一叙，看是否能理出一些头绪来，也好早谋对策，及早防范，不知诸位对此事有何高见？”
　　万人雄抚弄着须尾，粗眉深锁地说：“听曾兄说及，柳姑娘认为方山可能是方士廷，不知诸位对此有何高见？”
　　飞虹剑客迟疑地说：“兄弟曾与方士廷照过脸，出山虎李兄且曾被他所挟制，赵兄也见过姓方的，但我们这几个人，都不曾见过方山其人。”
　　双头鹰赵大鹏接口道：“据万东主所说那方山的相貌，似乎不像是方士廷，一个是满脸风霜的粗俗工人，一个是英俊的青年人，两者似乎连不在一起，同时，方士廷已死在马鞍山断崖……”
　　“生不见人，死不见尸，谁敢断定他死了？你们的看法太武断。”五爪龙摇头道。
　　飞虹剑客忧心忡忡地说：“问题是，万一这人是方士廷……”
　　“你们就惨了。”万人雄叹息着说。
　　五爪龙苦笑道：“上次龙飞光临南昌，顾兄自告奋勇助他缉凶，不问青红皂白，你们一群三十余名高手，直追杀至马鞍山，先后死掉一半人，回程只剩下二十余条好汉，十三名走山路的人，在市汉驿落店，草上飞钟兄不明不白地被人打昏在小巷中，成了白痴……”
　　“这些事不提也罢。”双头鹰烦躁地说。
　　万人雄接口道：“上次参与此事的人，在座的只有兄弟与五爪龙张兄因不在家而未克参与……”
　　“柳兄也未参与，但令嫒却是出尽死力的人。”五爪龙接口。
　　飞虹剑客笑道：“万、张两兄虽未参与追逐方士廷，但出面替陈茂源设计诱擒方山……”
　　“谁也不知道方山是不是方士廷，对不对？”五爪龙也笑问。
　　双头鹰赵大鹏接口道：“目下不是讨论方山是不是方士廷，而是唇亡齿寒的大问题。无论如何，咱们不能不有所准备。”
　　“请教赵兄有何高见？”万人雄问。
　　“咱们传下侠义飞柬，召请友好前来助拳，同时派人去湖广请云龙双奇前来善后，听说他两人目下在湖广。”
　　万人雄苦笑道：“咱们一无线索可寻，大家都捕风捉影胡乱猜测，把双奇请来，岂不是要闹笑话么？再说，如果真是方士廷前来兴师问罪，去年有龙飞在，水陆为首的高手群雄共有三十余人之多，其他供奔走传递消息的还不知有多少，结果如何？翻江鳌死不见尸，方士廷与那位不知名号的小姑娘也是生死不明，你们却死伤近半。如果这次真是他，传下侠义柬是否有人敢前来应约，委实难以逆料，再说，拖朋友下水，毕竟不合道义。”
　　飞虹剑客有点不悦，但不好表示。柳青青柳眉一轩，冷冷地说：“万叔如果怕卷入漩涡牵连在内，只管置身事外便了。好汉做事好汉当，侄女一介女流，仍然挑得起放得下，并不怕那方士廷报复。”
　　万人雄摇摇头，说：“愚叔不怪你不满，更不是有意置身事外，而是不愿再连累他人，目下咱们毫无线索，连对方到底是谁仍未摸清，如何借口传侠义柬？再说，些须小事便传侠义柬，未免将侠义柬看得太不值钱了，一步走错不但无人前来应约，反而引起误会，被人交相责难，岂不弄巧反拙？因此愚叔期期以为不可。”
　　五爪龙慨然地说：“当然，南昌的武林白道朋友绝不会置身事外，唇亡齿寒，谁也不能袖手旁观，兄弟义不容辞，为桑梓尽一分心力，断不能让人说咱们南昌人是一群任人宰割的可怜虫，谁也不能置身事外。”
　　“张兄有何高见？”飞虹剑客问。
　　“这人定然在城外潜入，咱们各人分区搜索，分派眼线留意人的行踪，同时搜索顾、李两兄的下落，生见人死见尸，必须及早进行。”
　　万人雄也说：“兄弟请官府的朋友，与及各路兄弟全力查访，以曾兄的府第为连络站，有消息便往此地传，如何？”
　　飞虹剑客诚恳地说：“谢谢诸位慨然合作，兄弟铭感五腑，感激不尽。兄弟已请王府的朋友帮忙，他们正广布眼线加紧进行搜查，咱们这一面最好分头分区出动，不知诸位有何高见？”
　　五爪龙站起来说：“其他的话不必多说了，咱们来商讨分区搜查的事。兄弟负责江门以北，北门以西水陆两途，布下眼线彻底搜查，兄弟尚可办得到。”
　　众人开始热烈讨论分区搜索的大计，按自己所能出动的人手，与及所熟悉的地段，而决定如何进行。
　　会中，公举飞虹剑客与万人雄为与官方连络的人。五爪龙则负责与江湖朋友协商。乾坤双掌则负责游说本府的高手名宿，同心协力对付杀人绑架的疑犯方山，更指出方山是向茂源油坊勒索五千两黄金的要犯。
　　赏格传出了：缉拿凶犯方山，赏黄金千两，死活不论。赏金以待，绝不食言。
　　内声紧急，暗流激荡。
　　直至申牌初，盛会方散。
　　五爪龙出了曾府，沿易俗坊大街折向惠名门的惠桥东巷，去打早年的退隐老江湖八爪鱼康和请教。
　　细雨霏霏，惠桥东巷巷道窄小，两侧全是大宅的外院墙，每一家的院门皆闭得紧紧地，极少有人在巷中行走。即使有，也是一两个穿了蓑衣戴了雨笠匆匆而过的人。
　　巷道曲折，刚过了一处转角，后面传来了脚步声。
　　他毫无戒心，因为前面不远，便是八爪鱼康和的宅院。
　　怎么？脚步声刚才尚在三二十步外，怎么就接近身后了？
　　正想扭头观看，叫声入耳：“转身！”
　　他大吃一惊，警觉地向前一窜。
　　窜出两丈外，脚刚触地正等转身封招自卫，“嘭”一声响，背心便挨了一击。