花三五两银子，买一个凶手捅仇家一刀，在京都只要肯花钱，一定可以找到这种下三滥的凶手。
　　但要买向锦衣卫高手行刺的刺客，在京都毫无希望，金银再多也是枉然。
　　天下各地要津大埠，有不少赚血腥钱的杀手集团，其中不乏超等的、顶尖的高手刺客，只要有门路，肯花重金，不难雇到所要的高手刺客办事。
　　飞云神龙的指示简单明了，已明白指出可以远至南京都请杀手，可从南京加拨价款，金银多少可以任意开支。
　　一万两银子，挑也得要七八个人，当然得携带银带或庄票，花红之高，可想而知，愿意为一万两银子拼命的人多的是。
　　当时，花一两银子，就可以买两只五斤重的大公鸡杀来下酒。买一亩地，也不过七八两银子。
　　阴谋在进行，空气中可以嗅到血腥味。

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　　十天，二十天……
　　这天一早，城门口贴出公告，宣示左都御史王耿忠贪赃枉法，由锦衣卫逮至押入天牢，抄家封宅待旨廷讯。
　　抄家的结果，王左都御史家无余财。
　　三天前，王左都御史上本密奏昭武伯曹钦，纵使家奴公然在城东智化寺，强占前工员外郎刘容的别墅，杀伤七名仆人，横行不法。
　　上本不到三天，王左都御史便进了天牢。

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　　近午时分，城南宣武门外大街的燕京老店，一位风尘仆仆的年轻旅客，牵着坐骑枣骝落店。
　　燕京老店是一座不大不小的客店，其实一点也不老。
　　十年前蒙古瓦剌大军，挟持了做俘虏的正统皇帝围困京城，北起上苑，南抵芦沟桥，双方近百万大军往复冲杀，城外的街道村落焚毁一空。
　　勤王兵马赶到之前，兵部尚书于谦下令封县，烧毁附近州县的仓库食草料，拆掉城外民居，坚壁清野，焦土抗鞑。
　　蒙古人骑兵，面对三丈六尺高的城墙和御河兴叹，无可奈何。
　　所以城外的大街，是这两三年重建的。
　　那时，南郊的天坛、先农坛、天桥，还没有一星影子呢！那是六七十年后，嘉靖年间修建的伟大建筑。
　　那时，南城当然不会建筑，只能算是城南郊，新建的街道反而比往昔整齐，街道也相当宽阔。
　　燕京老店不大不小，共有三四十间上房，二三十间大统铺。
　　年轻人其实已经不能算是年轻了，落店的流水名簿上记载的资料是：李平平，二十八岁，南京淮安府人氏。路引申请理由：查访至亲。旅程时地：南京至京师天府。期限四个月起，起年……迄……月日限期归籍销案，逾期法办。
　　二十八岁，当然不算年轻。
　　显得年轻的是没有风尘之色的脸容，剑眉虎目脸色红润健康，脸上经常流露出满意的世俗的笑容，手长脚长身材也修长，举动沉着稳健。
　　看外表，都会被人看成大户人家的子弟，换穿了青衫，还真有七八分读书的气质，何况行囊多金，挂在腰带间的巧绣荷包中，不但有碎金银，有快成为废纸的大明宝钞应付公人，有宝泉局两京通汇的官票（银票），有两京四大钱庄的汇票（庄票）。
　　总之，绝对没人想到他是一个会武功的江湖浪人，只有那些感觉锐敏的行家，能概略看出一些同类的气质，和内在蕴藏的慓悍本性。
　　江湖朋友的记忆里，从来就没有一个叫李平平的人物，同时，江湖朋友们对绰号比较重视，有些高手名宿的绰号几乎尽人皆知，真姓名反而知者不多。
　　要成为天下闻名的闯道英雄，谈何容易？能在某一处埠头成为一方之霸，已经不是易事了。因此李平平这位没有绰号的人，绝不可能成为知名人物。
　　尤其是京都人士，谁知道李平平是老几？
　　说巧真巧，燕京老店就有人认识他李平平。
　　入暮时分，他洗漱毕换了一袭青衫，大袖飘飘，一摇三摆踏入三进客院的膳堂。
　　膳堂宽广，两间相并，足有三十二副八仙桌座头，明灯高挂，正是进膳时光，进膳的旅客三三两两进入，堂中热流熏人，酒菜与汗臭齐散。
　　刚在近院子的窗角座头落坐，还没向跟来照料的店伙张罗酒菜，后面突然跟来一个健壮如牛的大块头大汉，居然也穿了长衫，举动却像一个粗俗的痞棍。
　　“喂！我认识你。”大块头咧着血盆大口笑着，拖着凳在对面坐下：“嘿嘿嘿！去年岁杪，山东海州云台山，记起来了吧？”
　　“哦！记起来了，你叫……叫……”他欣然，但剑眉一攒，像在搜索枯肠想对方的姓名一般。
　　“铁拳快腿孙承宗。”
　　“对，没错，大牯牛似的好汉孙承宗，的确拳大腿快。喂！小二哥，来几味下酒菜，四壶高粱烧一锅头，我欠了这位好汉一顿酒食，正好还债，要快。”
　　店伙连声应喏，先送来茶水和净手巾。
　　“记得你好像姓李……”
　　“去你的！我本来就姓李，李平平。”他笑吟吟地说：“说真的，那天去游云台山，走了霉运……”
　　“碰上了海州一霸的恶奴，你不知死活反抗，打倒了一个，挨了一顿好揍。呵呵！幸好没有碎骨头需要整理，算是不幸中的大幸。”
　　“说真的。”这句话像是他的口头禅：“那次要不是恰好碰上你搭救，我不断手断脚才是怪事。哦！我还没有问你呢！我是做海味生意的行商，跑海州理所当然，你像一个见过世面的好汉，跑到偏僻的海州有何贵干？”
　　“别提了，老弟。”铁拳快腿的脸孔沉了下来：“本来，是应朋友的邀请，到海洲周家大院，替朋友助拳防范仇家上门……”
　　“对，我记起来，那位海州的大善人周大老爷，唔！好像……好像……”
　　“死了，被人割破了咽喉，是格斗死的。”铁拳快腿苦笑：“屁的大善人，他与我一样是闯道的好汉，姓周，没错，名却是假的。他的绰号叫阴煞，十余年前，阴煞周全声威震江湖，黑道的风云人物，杀人放火无恶不作的大凶魔。”
　　“最后被杀死了，是不是报应呀？凶手是什么人？好像并没报官呢！”
　　“报官？他的家属敢报官？外行！”
　　“呵呵！本来我就外行了。”他大笑。
　　“你听说过黑豹？”
　　“黑豹？听说那是金钱豹的变种，很少见，可以列为异兽……”
　　“黑豹是一个人，一个最近七八年来，各门各道高手名宿最害怕的神秘的杀手。这个杀手来无影去无踪，到底是何来路人言人殊。有不少高手名宿，曾经组成庞大的猎豹队，搜遍天下各地要津大埠，结果毫无线索不了了之，迄今他仍在天下各地作案。”
　　“哦！黑豹与周大老爷有关。”
　　“他就是死在黑豹手中的，有七名警哨众口一同，声称先看到豹影，接着便被打昏了，我那天晚上在东院防守，发觉有异，周老哥已经死了。”
　　“你与黑豹有仇？”
　　“你怎么这样笨？”铁拳快腿嘲笑他：“黑豹是为钱杀人的杀手，与仇恨无关。必定是周老哥的仇家，买杀手要他的命。事先他可能听到一些风波，所以请朋友们助拳，没想到朋友派不上用场，依然被杀死了。猜想他一招也没接，想想这个恶魔黑豹委实令人不寒而栗。”
　　“你别吓唬我好不好？”
　　“去你的！你怕什么？”铁拳快腿嗤之以鼻：“你一个正正当当挣几文钱的行商，连江湖混混也不屑找你的麻烦。人家威震江湖的黑豹，作的都是轰动天下的大案，你算哪棵葱呀？真是！”
　　“说的也是。”他点头同意：“我是有几个钱，也会狠狠地和不三不四的人打一架，天下间的英雄好汉们，谁也不知道我算老几，黑豹当然不会看上我……”
　　邻座传来一声干咳，显然是有意引起他俩的注意。
　　是三个健壮的大汉，青短衫里面藏有匕首一类凶器，正在喝酒进食，发干咳的人是坐在上首的留八字胡，健壮如牯牛的大汉。
　　刚好店伙将酒菜送上桌，李平平的注意力放在酒菜上，并不理会大汉的干咳，却吸引了铁拳快腿的注意。
　　“咦？你老兄有点面善。”铁拳快腿翻着大牛眼：“好像是……”
　　“大天龙爪。”大汉举起右手，五指伸张，指的第一节半屈，真像是书中五爪金龙的脚爪，有力的线条，表现出潜在的劲道。
　　“哦！江北一条龙，龙爪翻江韩一龙韩当家。”铁拳快腿颇感惊讶：“你老兄怎么却在天子脚下现踪，不会是打主意抢紫禁城吧？你行吗？”
　　“我离开了江北，目下的确在皇城有一份差事。”龙爪翻江笑笑：“当水寇毕竟不是了局，只好另谋发展啦！这里没有人介意我龙爪翻江的过去，活得十分惬意。”
　　“在皇城有份差事？”铁拳快腿更感惊讶了。
　　“是的，在昭武伯府第。”龙爪翻江一语带过：“你这个黑道二流人物，跑来天子脚下有何贵干？在这里，一流人物还不配露脸呢！”
　　“在下没有扬名示威的打算，京师不是在下的猎食场，我会聪明地收敛自己，我当然知道一流人物不配叫字号，哪像你老兄高手中的高手那么神气呀？”铁拳快腿话中带刺，显然被对方的话伤了自尊：“我来找朋友，替朋友带口信。找到人之后，立即知趣地南下走人。”
　　“原来如此，哦！我听你们提到轰动江湖的恶魔神秘杀手黑豹。”
　　“你韩当家在江北做强盗，也该知道有关黑豹的惊世事迹呀！”
　　“我是指他最近所作的案。”
　　“去年岁尾在海州，阴煞周老哥被杀，我就在周家，幸好没碰上黑豹。今年……”
　　“今年他所作的两件大案，你老兄也该有所耳闻呀！”
　　“我又不是包打听，事不关己不劳心，哪有闲工夫去听与己无关的事！来，我敬你一杯，庆祝你攀上了高枝，找到了衣食父母，干！”
　　铁拳快腿几乎每句话都带刺，直肠直肚的人就是这副德性，一言不投机，就在嘴皮子上报复。
　　“你既然不知道，那就用不着找你了。”龙爪翻江不介意他嘴上损人：“在下领情，干杯。”
　　“干！”
　　“不过，我们会有人来找你。”龙爪翻江放下酒杯阴阴一笑。
　　“找我？为什么？”铁拳快腿脸色一变。
　　“我们要知道有关一些风云人物的消息，黑豹正是风云了七八年，迄今依然具有惊世声威的杀手，是杀手行业中的长青树。所以，我们要向所有曾经与他接触过的人，调查一切有关他的活动线索，我们有这方面的调查专家，他们会来找。”
　　“咦！你们为何要调查黑豹？”
　　“为了防险呀！”
　　“这……”
　　“孙兄，你就不必多问了。”
　　“对，不必多问，这是江湖朋友避免惹是非的金科玉律。”铁拳快腿苦笑，转头回到桌面吃了一口菜：“他娘的！我恐怕霉运还没消。”
　　“是啊！霉运没走到尽头，是很难消的。”李平平低声说，脸上有怪怪的笑意，右手无意识地转动酒杯：“十年河东，十年河西，所以通常霉运一背十年。”
　　“哦！十年，十年……”铁拳快腿喃喃地自言自语，目光直愣愣地紧盯着李平平手中转动的酒杯，眼中有飘忽的光芒明灭不定。
　　邻桌三个人，正与刚来的两名大汉，鬼鬼祟祟交头接耳谈话，因而忽略了他们两人的举动。
　　“你一个黑道颇有名气的一流豪客，迄今仍然混不出什么好局面来，反而没有一个水贼小头头神气，真是呜乎哀哉！”李平平的嗓音，陡然升高了一倍：“孙好汉，请问阁下仙乡何处？到底从事哪一种行业呀？”
　　邻桌的两名大汉匆匆走了，龙爪翻江三个人的注意力，重新回到他两人的身上。
　　“可恶！”铁拳快腿突然翻脸，一掌拍在杯盘乱跳，怒容满面像在咆哮：“白吃你一顿算得了什么？竟然追根究柢问这问那，他娘的！小心我揍死你这兔崽子，岂有此理？”
　　一脚踢开凳，脚下隆然，推开挡在走道的两个食客，愤愤地走了。
　　“这……这位仁兄怎么啦？”李平平吃惊地叫，还真的打一冷颤，脸色发白。
　　“小子，你走运。”龙爪翻江好意地说：“幸好他仅打白吃你一顿的主意，如果他对你的荷包有兴趣，伸一个指头轻一点，你就会乖乖把荷包奉送给他破财消灾。做你的本分百姓，不要沾惹这种人，知道吗？”
　　“这……承教了。”他心中一宽，脸上回复了笑意：“我也没存心沾惹谁，但真要打架，我的拳脚也不赖！谁怕谁呀？毕竟我也是见过世面的人。”
　　“混蛋！你说这种话会招祸的。”龙爪翻江笑骂，不再理会他了。
　　次日一早，铁拳快腿匆匆结账，走上了南下的归程，去意匆匆，像是逃灾避祸，更像背后有鬼怪追赶他。

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　　一连两天，李平平优哉悠哉的，遍逛都城名胜，扮演一个本分的外地游客，十分称职。
　　一个外地人，如果想弄清京都到底有多少合法的、不合法的、半合法的治安机关，还真得花不少工夫，也许永远弄不清头绪。
　　至于那些公开的、半公开的，秘密的治安人员，到底有什么来头，恐怕得选派大批专家，才能调查出一部分头绪，想弄清楚几乎是不可能的事。
　　从紫禁城的侍卫、内操的太监军、京营、三大营、御林禁军、亲兵十二丁卫、锦衣卫、东厂……至刑部、顺天府、大兴县、宛平县、各地巡检司……还有外四家内四家、王亲外戚的家将校尉……
　　老天爷！到底有多少？按理，京都的治安必定是宵小绝迹，路不拾遗，夜不闭户，永庆昇平。
　　事实并不如此，而且正好相反，盗贼横行，官匪不分，天天有人被公开或秘密杀害，天牢以迄两县的监狱人满为患。
　　但一般说来，普通的小康以下民众，各人自扫门前雪，日子过得相当惬意的。
　　李平平用他的洞察几微目光，与超人的见识和锐利的感觉，冷静地观察这座五光十色，千奇百怪，拥有上百万人口的肮脏皇都。
　　其实，这并不是他第一次光临这座皇都。
　　他在等，等最佳的时机。

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　　地府鬼判的伤已好了九成，快要完全痊癒了。
　　扮黑无常的人，接了他的暗器回敬，他挨了自己的暗器一击，幸好命大没中要害，他恨死这个扮黑无常的人，誓要将这个人挫骨扬灰。
　　可是，天龙地虎两组数百名的高手名宿，没有人知道这位扮黑无常，与另一位戴虎头面具的人，到底是何人物来路。
　　唯一被查出身分底细的人已经死了，失去进一步追查的线索。
　　曦春园被人侵入中枢，杀死了五个人。昭武伯曹大将军简直气疯了，几乎用皮鞭揍死当夜的几个警卫头头。
　　十万火急的紧急追击令中，宣布了赏金的惊人数目：擒获一个，赏银一千两；通风报信因而缉获者，赏银五百两。
　　悬赏擒捉一个江洋大盗，赏金很少超过一百两的。
　　当然，这等于是无头公案。只有一个白衣修罗，江湖朋友知道有这么一个神秘女郎，至于黑无常，虎头人……简直开玩笑。
　　不久，追缉的热潮渐渐消退了。
　　近午时分，地府鬼判带了两名随从，神气地进入崇文门附近一栋大宅。
　　主人陈谋，是一位告第致仕的吏部郎中，偕同任满回京待命的南京徐州府知府张汉卿，在大厅招见这位京营的便衣校尉夏将爷。
　　论官品，张知府比一个校尉高出多多。
　　问题是，这位校尉是曹府的人，这就配进出王亲国戚之家，连藩王的府第也得开大门迎接。这种荒谬绝伦的事，信不信在你，最好是相信。
　　“本座带来曹公公的口信，张大人，你听着。”地府鬼判像一个王公，向臣下宣示：“公公对贵官所送的薄礼很不高兴，贵官在徐州府四年仅治河附加捐每年也中饱二十万两以上。”
　　“老天爷！”下了台的张知府流着冷汗叫天：“治河附加捐完全交由河督胡大人统一调用……”
　　“你少给我分辩，我只是传公公口信的人。”地府鬼判威风八面加以叱喝：“贵官先后三年，所送的贺礼与寿礼仅有九次，每次总值皆不足千金。这次内调述职，也只有八色珍宝银一千二百两，所以，你可以准备走了。”
　　“这……”
　　“吏部公文明天可以发出，改调南京吏部候用。公公说你还算不错，调南京做闲官，已是天大恩惠，你必须另具厚礼前往公公感恩辞行。知道吗？”
　　“下官知……知道……”张知府嗓门都变了。
　　“告辞！”
　　“送将爷。”主人陈谋与张知府同时离座送客。
　　出了陈家，地府鬼判的怀中荷包，多了一张京都常厚钱庄的五百两十足兑现庄票，不抽厘金见票要即付。
　　这是那些大奸大恶们，最正常、最公道、最讲良心的正当搜刮收入。
　　灭门破家，也是正常收入。
　　宁府的戈阳王朱奠滥，就因为不向路皋送年仪，这位路指挥使一怒之下，竟然灭绝天良，诬告戈阳母子乱伦。
　　结果，调查的御史勘查并无其事，最后，天顺皇帝仅骂了路皋一顿，仍然赐戈阳王母子死，等于是认定乱伦确有其事。
　　戈阳王母子死后，将尸运出王府，大雷雨天昏地黑，平地水深数尺，天下臣民同为戈阳王呼冤。
　　似乎，大明皇朝每一代皇帝，都是具有先天兽性的疯子，大明皇朝居然能亨福三百年，真是天数。

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　　鹰犬大多数另有家业，有些在城内，有些在城外，似乎所有鹰犬的家宅，全是巧取豪夺得来的。
　　宅院里，除了金银美女之外，另养有一些奴仆使女，像是大有来头的豪门暴发户，邻居人人侧目。
　　地府鬼判的家，在德胜门玉河北岸，那一带是住宅区，他的大四合院也成为附近的禁区。
　　除了公务之外，白天当值，他就晚上回家，夜间当值则白天除了外出找财路之外，通常窝在家里，与娇妻美妾快乐逍遥。
　　从曹府交差返家，已经是午后未牌左右了。
　　顺利办妥一件事，他有两天不需回曦春园当值，除非有紧急事召唤，这两天的时间，他可以自由支配，花天酒地无拘无束，甚至可以无法无天为非作歹，这就是做大奸大恶走狗的好处。
　　入暮时分，他已经约了几位狼狈为奸的天龙会同伴，至近西直门的上都酒楼会面，带了几个教坊的粉头作乐一番，返家时已是二更末时分。
　　内院正房是他的名义娇妻，一个城外小西关的小家碧玉，年纪只有十八九，他却是年过半百的老头了。
　　内院，是他的禁区，一妻三妾活动天地，只许使女和仆妇进出，十余名健仆值夜，不许接近内院。
　　这说是说，这里只有他一个男人。
　　他已经有了七八分醉意，两个妻妾伺候他洗漱沐浴毕，披了一袭软罩衫，坐在房中的太师椅内喝醒酒香茗，一面看两位妻妾更衣。
　　酒为色之媒，看着看着情欲上涌。
　　他觉得，在江海闯了大半辈子，闯过无数剑海刀山，总算应该获有了名气声望，到头来显然两手空空，一无所得。
　　最后，没想到投身曹门三四载，老天开眼赚了这里一份大家业，真是运气来了连泰山都挡不住。
　　今晚所叫的两个教坊粉头，实在没有自己的妻妾中看，他愈看愈心花怒放。
　　正想要两个妻妾脱光亵衣轻裙，隔开内外的大排窗突然无风自启。
　　生活在整天陷害人的环境中，警觉心是保全自己的不二法门。
　　醉意迅速消失，欲火陡然熄灭，人从太师椅中飞跃而起，出现在床中，一掀帐，枕畔的判官笔已绰在手中，左手的藏暗器皮护套，也迅速套上、扣牢。
　　灯火摇摇，房内多了一个人，一身白，脸孔也白得令人望之心悸。
　　红唇、黑眼，是白以外的两种色彩。
　　黑漆的长发自然地披肩垂抵腰际，真像传说中的女鬼幽魂，即使出现在明亮的灯光下，依然有强烈的慑人心魄威力。
　　他总算看清了，醉眼并没出现朦胧现象。
　　“白衣修罗！”他骇然惊呼。
　　“你认识我？”白衣裙女人沉声反问。
　　还有，没嗅到幽香。
　　那天他受了伤，不敢对付出现的白衣修罗。这时，他终于看出这位白衣修罗，与那天晚间出现的白衣修罗有点不一样。
　　那天的白衣修罗，脸上戴了鬼面具。这位是涂了白脸，点了吓人的红唇像是血盆大口。
　　“你……你是吗？”他总算明白了，这位才是传闻中的魔女白衣修罗。
　　其实，那天晚上叫出白衣修罗名号的人，是扮黑无常的入侵暴客。
　　“我已经从你们的走狗爪牙口中，得出正确的消息，的确是你咬定我修罗神侵入你们的枢密室，所以传讯天下悬赏捉拿，你否认吗？”
　　“我……”
　　“所以我来找你澄清此事。其一，二十日之前，本修罗神远在河南开封，徐徐向北旅游。十天前，在真定府才得到悬赏捉拿本神的消息，这才赶来仔细调查，已经查个水落石出，的确证明是你地府鬼判的好事。”
　　“姜姑娘，请听我说……”
　　“我要带你走，我会给你解释的机会，本修罗神有时候也讲理的。”
　　“姑娘……”
　　“我对你们这些残民以逞，藉官府之力率兽食人的妖孽并无成见，也少在京都行走，与你们没有利害冲突，但你们利用莫须有的借口锄除异已，剑锋刀尖指向本神，本神就无法忍了。你愿意丢掉兵刃暗器，乖乖跟我走吗？”
　　“我不能跟你走。”他断然拒绝：“我只能在我的自主范围内，将所发生的事故告诉你，下令对付你的人不是我……”
　　“我要带你到我能自主的地方，让你送信给你的下令主事人。三方面澄清此事还我公道，你如果拒绝，本神将毫不迟疑擒你。”
　　剑也是白鞘，盘在背上，要是手不够长，仓促间很难拔剑出鞘。
　　地府鬼判也是响当当的人物，有名的凶狠之徒，怎能任由这魔女摆布？何况他并不真的肯自认是弱者。
　　一声沉叱，他抓住机会先下手为强，不给对方有拔剑的机会，左手微动，三道电芒悄然破空，人笔随电芒俱进，判官笔发似雷霆。
　　那天晚上他以一敌二，居然把潜蛟留下了，可以说他的真才实学非比寻常。
　　在江湖道上，地府鬼判本来就具有一流高手的声威地位，在高手名宿中，他也是有头有脸的人物，出手狠辣阴毒，猝然一击志在必得。
　　盛名之下无虚士，白衣修罗在短短的三四年中，出人头地威震江湖，没有把握岂敢独自前来示威。
　　白影微动，三枚问心针从臂下侧飞越，剑吟隐隐，她的剑已不可思议地出鞘，信手击出。
　　铮一声震鸣，奇准地击中电射而来的判官笔。
　　这接触的刹那，笔中飞出一星芒影。
　　判官笔震出偏门，芒影也没入白衣修罗的右上臂内侧。
　　剑光乘隙射出，地府鬼判的右上臂裂开了一条五寸长的血缝，剑尖继续疾射，指向右肩井。
　　地府鬼判反应超人，仰面用金鲤倒穿波身法倒在床侧，硬从剑尖前退出，着地奋身急滚，进入房后的盥洗室，砰一声闭上房门。
　　剑光跟踪疾进，嗤一声贯入室门。
　　刹那间的交手，变化万千，两人反应之快，无与伦比，高手相搏生死须臾，一照面便决定了谁生谁死。
　　白衣修罗嗯了一声，不但没将剑拔出，反而一手抵住门侧的墙壁，摇晃着几乎靠在墙上了。
　　地府鬼判的两个妻妾，钻入床底再也不敢出来了。
　　三个黑衣人突然出现在房门外，探头入内瞥了一眼，小心地进入房中。
　　黑色的夜行衣，脸上画花斑，灯光下，有如鬼魅出现，三双鹰目冷电四射，目光集中在靠在门旁的白衣修罗身上，似乎并没感到惊讶。
　　白衣修罗一咬银牙，拔出剑，但突然脚一软，滑坐在壁根下，手中仍死抓住长剑，浑身脱力。
　　“夏长江，你给我出来！”身材较高的夜行人，用阴森的口吻叫。
　　浴室门拉开了，地府鬼判左手扼住右上臂鲜血如注的创口，右手的判官笔作势防守住中宫，脸色泛青，一步步出室。
　　“你……凌老兄……”他站住了，定下心神：“你……你怎么乱闯在下的内……内室，未免欺人太甚，夏某冒犯了你吗？”
　　“混蛋！藩王的内室，凌某也有权进出。”那位凌老兄神气地叱骂：“你很幸运，知道吗？”
　　“你……”
　　“你制住了这个扮鬼的女人，她就是白衣修罗？”
　　“是的，可能是真的白衣修罗姜玉洁，江湖上的魔女，可怕的杀手女暴君。”
　　“这就可证明曹大人并非玩阴谋诡计，并非明里捉拿白衣修罗，暗中买动白衣修罗向路大人行刺，害咱们穷紧张了好几天。看来，白衣修罗并不怎样嘛！传闻是不可靠的，你这种三流高手也轻而易举擒住了她。”
　　把地府鬼判说成了三流高手，托大骄傲身抬身价，可把地府鬼判恨得咬牙切齿，却又无可奈何。
　　曹大人，昭武伯曹钦，天龙地虎的主事人。
　　路大人，指锦衣卫指挥佥事路皋，铁血门的主事人，来头更大。
　　锦衣卫的人，当然有权出入藩府第的内室侦查，不然，凭什么诬指戈阳母子乱伦？
　　曹路两家，从狼狈为奸变成互相猜忌勾心斗角。
　　路皋之所以有今天的地位，完全出于曹家的提拔，到头来，却成了利害冲突的对头。路皋的忘恩负义，京都的人众所周知。
　　“凌老兄，不要小看了这个魔女。”地府鬼判冷冷地说：“我这三流高手，一招挂了彩，要不是在下笔中藏针的绝技乘隙一击，早已死在她的剑下了。
　　“当然，你神剑天绝凌云，是天下超等高手之一，在你老兄眼中，她当然不怎么啦！想当年，你老兄在武当大显神威……”
　　“你给我闭嘴！”神剑天绝怒叱。
　　二十余年前，武当开山没多久，赫然以内家拳剑宗师大放异彩，由于有皇家支持，在武林独树一帜，声势凌驾武林北少林。
　　因此，也引起不少武林朋友的嫉恨与不满，经常有人登山挑战，但一个个灰头土脸狼狈下山。
　　十二年前，名列当代风云人物之一的神剑天绝凌云，带五名高手朋友登山挑战，在解剑池拒绝解剑，与解剑池七子冲突。结果，六个人的剑都被丢进剑池。
　　从此，神剑天绝正式从当代的风云人物中除名。
　　“你想怎么样？”地府鬼判吓了一大跳，知道这些话激怒了神剑天绝，对方恼羞成怒，情势不妙。
　　当然，神剑天绝固然权热势比他大，毕竟不敢公然与曹家翻脸，不会用权势逼他。
　　“我要这个魔女带走。”神剑天绝沉声说。
　　“这……”
　　“你不肯？”
　　“请便。”他咬牙说。
　　“魔女的口供，最好不要牵扯到你们。”
　　“你威胁我吗？”他快要忍不下去了。
　　“哼！你说呢？”神剑天绝举手一挥。
　　两个人大踏步上前，先缴了白衣修罗的剑入鞘，立即用铐锁反绑双手，架起往房门走了出去。
　　白衣修罗浑身无力，软绵绵任由摆布。
　　“你最好不要玩口供的把戏，真要生死相见，我们会烧起焚天的烈火，你知道我们办得到。”地府鬼判的话阴森凶狠，真有几分破釜沉舟一搏的气概。
　　“是吗？哼！我会记住你这些狂妄的话。”神剑天绝冷冷一笑，转身往外走。
　　“我也会记住从今晚闯入内室，夺走俘虏的奇耻大辱。”他恨声说。
　　神剑天绝在房门外转身，阴阴一笑。
　　“好走。”地府鬼判的口气充满恨意。
　　“你没有忘了什么吧？”神剑天绝冷笑问。
　　“什么？”
　　“解药。”
　　“这……”
　　“你判官笔中的针，是有毒的，所以叫子午问心针，中针人不过午。你用手发射的叫问心针，没有毒，但大了两号，便于大量订制打造，大量发射。笔中的子午问心针，是你不轻易使用的救命宝贝。”神剑天绝手一伸：“拿来。”
　　地府鬼判极不情愿地到了床口，掀帐取出枕畔的皮护腰，从百宝囊中取出一只小玉瓶，倒出一颗褐色丹丸向房门走。
　　“丹丸药力片刻行开，针不再受血推引，毒性消失。”地府鬼判并不将丹丸递出：“我的针打造非常困难，我要在这里割肉取针，要求不算过分吧。”
　　“我不答应，你就打算不给解药？”
　　“你到底讲不讲理？”
　　“你……”
　　“拿来！”神剑大绝沉喝。
　　两人隔着房门打交道，谁也没有留意附近的变化。
　　地府鬼判真不敢拒绝，一咬牙，极不情愿地将丹丸慢慢递出，心中恨极。
　　“针一定要还给我……”
　　神剑天绝身侧，突然多出一个苍灰色的朦胧身影，像是平空幻化出来的。
　　神剑天绝的手已经伸出接丹，却突然僵住了。
　　地府鬼判刚看到灰影，还来不及分辨，也误认是神剑天绝带来的两个同伴，因此来不及有何反应，感到手一震，丹丸已失踪。
　　接踵而至的变化太快了，一股阴风及体，另一股强劲的气流碰撞眉心，立即昏厥仆地便倒。

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　　一盆冷水泼醒了他，神智刚清，第一记耳光及脸，打得他眼前星斗满天。
　　接着有人揪住他的衣领，沉重的大拳头狠撞在肚腹上。一连三四记，打得他胃部像要从口中往外翻，最后又是两记耳光。
　　“哎……呃……哎……”他痛苦地乱叫。
　　“是不是飞云神龙躲在你这里弄鬼？”神剑天绝愤怒的语音震耳欲聋：“混帐东西？你如果不从实招来，我要你生死两难，招！”
　　“哎唷！我……”
　　“只有飞云神龙这狗东西，才有本事神不知鬼不觉，打昏我的两个随从，从背后制我的昏穴。”
　　“你说，是不是他先一步潜伏在你家装神弄鬼？”
　　“老天爷！我怎知道是……是什……什么人？”他跌倒在房中挣扎，右臂的鲜血染红了衣袖：“我……我只看到一……一个朦……朦胧的虚……虚影，幻现在你身旁，便……便失去知觉。你……你的武功比……比我高明百倍，人……人出现在你身旁也一……一无所知，怎……怎能怪我？”
　　“你还要巧辩……”
　　“汤会主今晚到曹公公家商量机密大事，我发誓，我不可能知道他的事，他更不可能潜来我家躲藏起来，我算哪颗葱能劳动会主的大驾？不……要逼……我。”他快要崩溃了，痛得直冒冷汗。
　　“长上，可能不是汤会主。”那位垂头丧气的随从沮丧地说：“不客气地说，凭汤会主的身手，他还没修至真的神龙境界，想无形无影制住咱们四个人，他还得苦修一辈子，甚至两辈子。属下猜测，有一个比鬼魅更可怕的人，把咱们弄昏救走了白衣修罗，咱们栽到家了。”
　　“你结了些什么可怕仇家？”神剑天绝气消了一半，向地府鬼判追问。
　　“我怎知道？”地府鬼判打了一个冷颤：“凌老兄，咱们两家的人，干的都是伤天害理的勾当，每一文钱都沾满了鲜血。谁知道哪些苦主，请来出神入化的高手对付我们？刚才那个幻现的灰影，我仍然不敢断定是不是他一个人呢！哎……你打得我好惨……”
　　“好吧！也许我错怪了你，我这就着手查，也许可以从白衣修罗身上，追出这个混帐王八蛋！”神剑天绝向房外走出：“夏长江，你最好出动所有的天龙地虎，只要找到白衣修罗，把她弄到手不怕她吐实。”
　　“那是敝长上的事。”
　　“你能保证这个人日后不再前来找你？哼！最好咱们两家一同协力追查，永除后患。”
　　地府鬼判又打一冷颤，愤然闭上嘴。
　　两家同心协力追查？办得到吗？两家的人已经势成水火，不用明枪暗箭互相砍杀已经不错了。
　　神剑天绝得不到回音，只好恨恨地带了随从滚蛋。

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　　一灯如豆，室中寂静凉风习习。
　　草席上的白衣修罗神智完全清醒了，张开明亮的明眸，发觉这是一间形如柴房的陋室，铺在地上的草席有霉味散发。
　　伸伸手脚，她倏然挺身而起。
　　烛台摆在地上，一旁坐着一个朦胧的灰色身影，用五岳朝天式打坐，也像是闭目养神。
　　整个人裹在暗灰色的夜行衣内，暗灰色的头罩，暗灰色的抓地虎短快靴。
　　总之，全身仅露一双亮晶晶，幻着奇光像猛兽的眼睛连双手也戴了灰色的薄手套。
　　左右小腿外侧，靴统内各有一把短匕首，再无其他武器，之外便是一个中型皮制百宝囊。
　　“是……是你救了我？”她警觉地挺身站起问。
　　“顺手牵羊……抱歉，顺便援手而已。”灰衣人声如洪钟，挺身站起将一枚三寸子午问心针递过。
　　“假如不知道这位鬼判的伎俩，天下第一高手也躲不过这猝然贴身一针。你很幸运，中臂而不中体，入体问心，不淬毒也难逃大动，留着做纪念吧！姑娘们本来是用针的专家。”
　　“我是……”
　　“你叫白衣修罗姜玉洁，还有一个母夜叉施冰清。”灰衣人抢着说：“你两个人被称为魔女的女杀手，出道三四年，杀孽之重，江湖侧目。”
　　“这个……”
　　“不关我的事，因为我也是一个冷酷无情的杀手。”
　　“可以请教你的大名……”
　　“不可以，你就叫我灰衣人好了。”
　　“救命之恩……”
　　“不必放在心上，谁也不欠谁的。记住，速离京都，他们不会放过你的，四大家高手如云，大意的人会吃亏的。姑娘珍重，后会有期。”
　　烛火乍灭，风起处人影已杳。
　　“咦？这是什么人？”她悚然而惊：“动时无声无息，真像个会变化的鬼。”

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　　李平平换了一家客店落脚，从前门大街的街尾，迁至街头近崇文门的京都客栈，店面更大，店伙更多，上房也整洁高雅些，每天都有数百名各式的旅客进出。
　　左邻东首，是附设的京都的酒坊，卖酒，也办筵席，主要是供应客栈的旅客小饮。客栈本身有食厅供应膳食，要买醉最好上酒坊。
　　这表示东街一带，是杂乱的商业区，龙蛇混杂，也是各种消息的供应场所，活动容易，当然危险性也相对地增加，就看谁的神通广大。
　　他的客房位于靠近后街的一座小院里，要出店真得绕上老半天。小院四周，共有七间上房，中间有一座便于旅客活动交谊的小厅。
　　这天午后不久，邻房住进一位旅客，他不在店内，所以不知道邻房这么早就有旅客落店。
　　申牌初，天色还早，他从城内返店，刚踏上小厅，后面便跟来两个流里流气的泼皮。
　　“喂！老弟，借一步说话。”一个泼皮叫住了他，阻止他从厅侧的走道返回客房。
　　他早就发现有人在跟踪，这两位仁兄，是从崇化门的城外跟来的，一直跟至客栈颇有耐心。
　　“怎么啦？”他止住步转身，脸色阴沉不怒而威：“咱们认识吗？”
　　“打招呼，不就认识了吗？”泼皮双手一叉腰，摆出要吃人的横蛮相：“报上你的姓名、籍贯，我要知道你的来路，干什么的？”
　　“查什么？拳头硬是不是？”他也双手一叉腰，气汹汹向前逼进。
　　“那里的。”泼皮从衣下亮一块不知所云的腰牌：“识相些，老弟。”
　　“哦！里面的，没话说。”他淡淡一笑：“早些天，我碰上一个人，一个像大爷一样的人，从南边来。”
　　“什么人？”
　　“我也不知道，反正是爷字号的人。”他装模作样打开荷包，取出一个小纸包亮了亮：“他交代我把这份字条，送交贵长上陶老爷。”
　　“什么陶老爷？”泼皮一怔。
　　“铁血门主三绝秀才陶天佐陶老爷呀！我没空，也懒得跑锦衣卫衙门。好在你们是衙里的人，那就劳驾把纸条带给陶老爷好了。千万小心，可不要偷偷打开来偷看，偷看了陶老爷的秘密，你吃饭家伙可就保不住了，这很可能是告密函呢！拿去啦！”
　　两个泼皮已经脸色发青，惊出一身冷汗，突然转身狂奔而走，像是见了鬼。
　　“喂！你们怎么啦？”他装腔作势大叫。
　　身后传来一声轻笑，声如银铃十分悦耳。
　　“咦？”他倏然转身。
　　“你一提什么铁血门主三绝秀才，就把这两个地老鼠吓飞掉了三魂。”站在走道口的荆钗布裙，打扮得小家碧玉的年轻女郎笑容十分动人：“何苦吓唬这些城狐社鼠？你真会扮猪吃老虎啊。”
　　“难怪笑声耳熟，原来是你！”他热情地上前，挽了女郎的手在排椅落座：“两年了，气色不错嘛！是不是北上公干？有必要在城外落店吗？”
　　“没有所谓公干了，李兄。”女郎幽幽一叹：“我来找一个人，找不到他我不甘心。”
　　“谁？”
　　“妙手摘星孔成，我找他整整找了一年。两月前，才打听出有人在京都见过他。”
　　“咦！那就怪了，你应该知道他的下落呀？”他大感惊讶：“按理说，他也算得上是你们的人。”
　　“你说什么？我找他，是因为他杀死了云裳仙子廖云裳。云裳仙子是我的师姐，她不是我这行业的人。他不但骗了我师姐的感情，而且假情假义夺走了师姐的全部家当，偕同五湖孤客一走了之。
　　“师姐不甘心，追上他要讨回价值巨万的金珠。最后，他两人杀了我师姐，我杀了五湖孤客，却找不到这恶贼的下落，李兄，你知道他？”
　　“他就在铁血门主三绝秀才手下做走狗，做神剑天绝凌云的跟班。”他摇头苦笑：“据我所知，你们的杀手集团神鹰门的山门在南京，而神鹰门的支持人，事实上是锦衣卫都使门逵的次子门班，是门逵的南都的特务耳目，不受南京锦衣卫的指挥。铁血门是门逵的副手，都指挥佥事路皋的特务，所以你们本来就是一家人，你怎么居然不知道妙手摘星的下落？”
　　“他真在铁血门？”女郎脸色铁青。
　　“早两天我亲眼见过他。”他不多加解释：“错不了，不会走眼。”
　　“好，我找他。”
　　“到铁血门去找？”
　　“这……”
　　“你可以去找门班，或者是星斗营的千手功曹吕功。吕功是星斗营的星主，直接受门逵指挥，住在抚镇衙门。向自己人先申诉，在理字上先站得住脚……”
　　“我已经在年余前离开了神鹰门。”女郎长叹一声：“两年前你的货船驶经微山湖，我奉命行刺你的保镖定一刀南宫定，紧要关头被你用船浆击落我的追魂箭。
　　“我一个威震江湖的名女杀手追魂奼女费玉芬，竟然被你这个只会举手花拳绣腿的小货主破了买卖，甚至误踏破船板架而失足被擒，真是霉到家了。
　　“回到南京，又失败了一次，因此心灰意冷，离开了神鹰门另谋出路。所以，我已经不是他们的自己人了。”
　　“哦！无牵无挂！”
　　“还有点藕断丝连。老实说，他们不杀我灭口，让我无条件离开，我已经感激不尽了，他们如果真有需要我的地方，我能断然拒绝吗？不过，他们从来没有找我。”
　　“凭良心说，神鹰门在天下六大杀手集团中，还算是颇讲道义的一个，至少他们拒绝接受屠门绝户的买卖。能离开，最好不要再藕断丝连，一个女杀手，毕竟不是什么光荣的事。很抱歉，妙手摘星的事，我不能帮助你……”
　　“你？你那几手花拳绣腿，能帮得了我？好笑！”追魂奼女俏巧拧了他一把，笑容流露几分妩媚的风情：“你这次北来，也是运南货北销？”
　　“不，这次是来查访一位失踪的亲友。你知道的，我一年只做一次买卖，一批货可以净赚千余两纯利，赚一年可以过三年……”
　　“你呀！一千两银子你够花三年？谁不知道你这小货主好酒好色，一掷千金毫无吝啬？”追魂奼女又半娇半嗔拧了他一把，百无禁忌：“在济宁州，你的治酒替我与定一刀化解，筵开八桌遍请漕船的人，加上侍宴的歌伎，一共花了多少？”
　　“好像三百两多一点。”他大笑：“钱是人赚的，赚了不花，想带入坟墓享受吗？”
　　“豪奢，哼！”追魂奼女白了他一眼。
　　“生不带来，死不带去，姑娘。”他亲热地拍拍姑娘的香肩微笑：“行船走马三分险，我这干行商的奔南跑北，所冒的风险，比你们雄霸江湖的闯道者高得多，赚了一座金山顶在头上死不放手，划得来吗？哦！你在这家店……”
　　“庚字号第七号房。”
　　“呵呵！芳邻嘛！我是第八号，两房斜向对门居。晚上，我作东道，上酒坊或者把酒菜叫来，随你选，我豪奢，是吧？”
　　“一言为定，叫到房里来。”追魂奼女欣然说。