志远又点头。
　　“记住，不要管我，由世昌依计划行事，不得有误，为柯家留一条根苗。”
　　“大哥，你……”
　　东海神龙摇摇头，凄然一笑，道：“我意已决，再说徒乱神智。老实说，他们要想把我们一网打尽，并非不可能之事，但是……”
　　他一挫钢牙，沉声说道：“他们将付出绝大代价。”
　　远出传来阵阵凄凉而寂寞，沉重而震动着游子心弦的更柝声，夜静更深，午夜已至，深夜中沉静如死。
　　各人皆神色肃穆，默然倾听，“嗤”的一声锐啸，“笃”的一声响，朱红托盘上，又多了一支二等阎王令旗。
　　东海神龙倏然变色而起，向外沉声说道：“令主是不问内情，不允申辩，非留下柯某全家不可了吗？”
　　门外无声无息，鬼影俱无。
　　东海神龙一抬左掌，柯志远向两侄孙一点头，老小三人转入内间不见。
　　施世昌默然跪下，向东海神龙叩了三个响头，再起身和柯干兄弟躬身一礼，方转向兄长施世铭道：“大哥，你先走一步，嫂嫂处我自会尽力。也许，我会使你失望，但绝不会令本门沾污，令施家子孙蒙羞。”
　　施世铭也凛然地答道：“你去吧，我信任你。”
　　施世昌向各人告辞了。
　　东海神龙走至神案前，拔出两支阎王令旗，双手一合一张，令旗成了一堆粉末，张开掌吹散粉屑，向外亮声说道：“这是老夫的答覆，姓柯的不是那种自行了结的匹夫。”
　　柯干傲然地说道：“神龙动沧海，蜕化飞九天。”
　　施世铭豪放地接口道：“血酒乾坤动，浩气震山川。”
　　这是龙蜕岛东海门子弟子的祖师遗教，意思是说门下弟子有两条路可走，一是轰轰烈烈的创业出人头地，一是慷慨激昂地赴死，保持本门声威无变。
　　四个人全都站起来，飞快脱掉外罩袄衫，显出里面结扎停当的劲装，脸上全浮起傲岸而又从容的微笑。
　　左侧厢房瓦面，“噗通”一声闷响，接着传来碎瓦之声，“噗通”！右侧又响起了同样的怪响。
　　四个人相对淡淡一笑，东海神龙毫不动容地说道：“今晚这客房将会有好戏看。千百年来，绝没有正道之士，肯做这种残忍而又违反武林公义之事，他们该约我们到郊外一拼，不该在这儿牵连无辜的人。”
　　“阎王谷的人不屑称正道之士。”
　　这声浪毫无人气，发自门外，随声出现一个脸色惨白，五官尚称端正，身材伟岸的中年书生，青色儒衫儒巾，看去倒有点书卷味。
　　东海神龙轻瞥儒士一眼，淡淡一笑道：“老夫并未说贵谷之人可称正道之士，屑与不屑，那是你们的事。”
　　“正是如此，谁不知令主是黑道魁首。”儒生站在门内答。
　　“正如阁下一样，不知十大报应神百毒书生的大名？”
　　“好好说说，在下只算是浪得虚名，哪有东海神龙武林三者之首的名头响亮？”
　　两人正在针锋相对穷套，外面突变已生。
　　首先在后院传来两声惨号，接着四处响起连声鬼啸。
　　室内的灯火突灭，在连身暴吼中，百毒书生飞退到了天井，还未站稳，蛟筋鞭矫捷如龙，闪电而至。
　　他功力深厚，能临危不乱，猛然扑地飞旋，飞快地撒出腰悬长剑，贴地急掠，反扑东海神龙，长剑幻起朵朵银花，十分凌厉狂野。
　　在瓦面，柯干柯坤的两根蛟筋鞭，截斗八名黑衣大汉，宛如虎入羊群，鞭到处劲风怒啸，惨号时起。
　　但施世铭可不成，他的对手只有一个，就够他受的了。
　　这个人，正是十大报应神之首，武功并不太高明的一笔惊天古飞扬，在十大报应神中他没有什么了不起，但真才实学却胜过许多武林名宿，施志铭后生晚辈，委实相去太远了。
　　两人的兵刃恰成强烈的对比，皎筋鞭长有六尺，文昌笔刚好是鞭长的三分之一，一寸长一寸强，但半点也未强，功力相差太远了。
　　反之，一寸短一寸险，文昌笔步步进迫，寸寸生险。
　　整间客站灯火全灭，客人们吓得不敢喘大气。
　　但在不受人注意的暗影里，不时无声无息地飞迸出深深的水珠，一沾那些黑衣人身上，马上就有人狂叫着滚下瓦面。
　　天井里一声怒吼，百毒书生的身躯凌空飞起，直投东厢屋顶。同时，蛟筋鞭像条怒龙，随着东海神龙上了瓦面，惊雷似的攻向一笔擎天。
　　突然间，四周人影急闪，一黑一白的两上人影捷如飞鸟，飞扑东海神龙，有人在大声叫道：“有人在暗中使用歹毒暗器，放火！”
　　“打！”半空中像是响一声春雷，黑白棋子狂风暴雨似的，漫天彻地而至，惨号之声如雷动也。
　　随着暴喝之声，一条人影以“狂鹰掠食”身法，在东厢凌空扑到，锈迹斑斑的天残剑，涌起无数虚实难辨的剑影，向正欲置施世铭于死地的一笔擎天洒落。
　　百毒书生狂叫一声，扔剑骨碌碌滚下天井，他被东海神龙的蛟筋鞭卷住了脚，扔上瓦面，还不沾瓦，一颗白棋子已经迎面袭到，他来不及运剑，猛地一掌斜拍，人亦踏实屋面，他做梦也想不到，白棋子一沾掌风，竟然“滋溜”一声，突然向侧后方斜切而入。
　　他一挫腰，左掌顺势向后一带，去封白棋子的去势，霎时闪身斜飘三步，他一动，白棋子似已通灵，如影附身绕到他身前，急射而下。百毒书生大骇，也激得火起，一掌打出刚猛无比的罡风，同时举剑一振。
　　他不振倒好，剑花一旋之瞬间，棋子中那细小的牛毛针一闪即至，直贯入期门穴下三分筋骨缝中，他狂叫一声，扔剑倒下瓦面，滚落天井。
　　这一连串的攻防险恶生死一发过程，说来话长，其实不过是瞬间之事。
　　百毒书生身受重伤跌晕过去，这一针委实功德无量，不然他要是使用毒药，不知要死掉多少冤鬼。
　　这一招妙得紧，文俊正用的是“怒海藏针”，一圈倒影已将外侧力道震出，中间那若有若无的虚影，顺首笔杆贯心直入，快极。
　　一笔擎天见多识广，剑气向外一振，他便感到有一种无穷的吸力，将他的身躯向前一吸，不由他自主，而淡淡的剑影，已经闪电似点到握笔的虎口，似要贯穿正向前凑的胸膛。他大惊失色，双足疾点，拼全力挣脱那无形的吸力，一振手腕，文昌笔猛点，终被他脱出了致命的一击。
　　黑白无常一到，东海神龙危极，一打一，他或许能侥幸，一故二，招招有杀身之危。
　　瓦面上呼喝暴叱之声，震耳欲聋，小贼们假使闪亮火折子，保险会被不知其所来的歹毒水珠射中，准死无疑。这一来，总算保住了院屋不禁被火焚之厄。
　　黑白无常正迫得东海神龙逐步后移，忽见一笔擎天十分狼狈，他突丢下东海神龙，黑亮的新无常棒反向文俊卷去，口中并阴森森地叫道：“又是你打岔，这次看你往哪儿逃？”
　　由黑无常的口气说来，文俊昨晚怒惩绿眼鬼王之事，并未为他们所知。这是事实，两天中，鬼王和红燕子晕迷不醒，知觉已失，说不出什么来。
　　文俊知道自己的功力差劲，斗不过这恶鬼，但他并未心惧，挥剑接招。
　　情形是一面倒，柯干兄弟浑身是血，贼人越聚越多。
　　施世铭至少挨了两刀，眼看要完蛋。
　　东海神龙和白无常势均力敌，恶鬼极少使用兵器，今晚却用一根无常棍，一步步将文俊迫向檐牙顶端走。
　　幸而屋面上人多，贼人不在少数，两只恶鬼不敢施展玄阴尸毒，不然局面早就改观了。
　　东海神龙的处境愈来越险恶，他亮声儿叫道：“恨海狂龙，快退下，柯某心感仗义大德，老儿要与他们同归于尽，快退！”
　　白无常叫道：“退？哼！你们的皮，全得留在阎王谷。”“唰”一声，一棒捣出，左大袖向旁一拂，要夺飞舞而来的蛟筋鞭，身形急进。
　　“哎哟”一声惊呼，柯干右肩后琵琶骨挨了一刀，滚下瓦面。
　　“拼了！”
　　施世铭怒吼，蛟筋鞭倒抽一名大汉，左掌斜拍，把一把刀拍偏半尺，双拳难敌四手，背后一把刀，已经削到头边，他一挫虎腰，刀掠顶而过，反手一掌后抡，“噗”一声击中那人小腹，那人的左手也击中他的后心，两人同时间哼一声，滚到瓦面。
　　文俊目观四面，耳听八方，那些暗中射出的水珠愈来越少，他知道，油尽灯枯之期已是不远了。
　　突然，他心中一动，暗说：“百毒天尊留有几种毒物，事已至此，还用得着妇人之仁吗？我怎么这么傻啊！”
　　他已退到檐牙顶端，不能再退了，猛地一声怒吼，攻出一招“云封雾锁”，真力已运至十成，虚虚实实的剑影，幻出一道风雨不透的剑幕，果将黑无常迫退两步。
　　黑无常的无常棒不敢和无残剑接触，劲力万分的潜力又伤不了文俊，他不得不暂时退避。
　　文俊乘这片刻空隙，抓出了蓝革囊中盛赤琐草的粉末玉瓶，旋正喷孔，抓在掌心。一缕带着淡淡甜香的轻雾，缓缓在他拳中泄出，随风四散。
　　他用天残剑在身前织成一道剑墙，阴阴一笑道：“恶鬼，你将一睡不起了！哈哈，你嗅到了淡淡的幽香吗？片刻，你将一睡不起了，快啦！”
　　黑无常闻言大惊，张鼻一嗅，果然不错，他急退两步，又嗅了一嗅，接着感到有点神思昏昏。他骇然变色，强振精神怒叫道：“小狗你是做梦，你骗谁？”
　　“小爷是做梦，但绝不是坏梦。看啊！倒下二个了。”
　　不但倒下两个，凡是功力稍浅的，像一座座腐朽的土墙，接二连三躺下啦！
　　只片刻功夫，没倒下的只有两无常、东海神龙、一笔擎天和三个玄衣大汉，但他们都像喝醉了似的，兵刃上的力道，神奇地消失了。
　　黑无常打一寒颤，厉声问道“你……你这卑鄙小狗，用什么鬼……”他突然住口，打了一个呵欠，摇摇头，似要睡啦，但仍未倒下。
　　“你要能记住，就记住好了，百毒天尊的赤琼草，只有西昆仑的朱瑶花，在半个时辰内可解。我恐怕你没有机会了，西昆仑太远了。”
　　“赤琼……草……西昆仑！啊！百毒人魔！百……毒……”
　　黑无常拼最后一口气说出，咕呼一声躺下了。
　　文俊收剑，喃喃地叫道：“我不再救你们了，救了你们好去杀别人，这岂不是罪过之举么？”
　　他取出另一只玉瓶，倒出来瑶花十余朵，先救东海神龙，再把落下天井的人全部搬上瓦面，他们都身受重伤，并未死去。
　　片刻，四人先后醒来，东海神龙已听清文俊与黑无常的对话，已知其敌，赶忙爬起行礼：“大侠云情高谊，小老儿粉身难报万一，待……”
　　“老前辈，快将贵伴当撤离此地，阎王令主近在咫尺，迟恐生变，由暗中撤向江边的四位老弟已经安全出城，快！迟延不得。”
　　他将六朵朱瑶花交到东海神龙手中，又道：“房下使水箭的人，请速替他们服下。”说完，纵下天井。
　　东海神龙下房，片刻上来了六个壮汉，背起三人如飞而去，东海神龙正要向收集死尸的文俊走去，却听文俊叫道：“老前辈，快走，后会有期。”
　　“后会有期！小兄弟，东海龙蜕山，小老儿扫径恭候，务请侠驾光临，珍重再见。”纵下街心走了。
　　“且慢！”
　　他赶出门追上东海神龙，将七泽苍龙所赠信牌送到老人手中，急急地说：“如果阎王令派人在江湖追踪，这信牌乃是长江水路好汉的信物，可找他们帮忙拒敌，珍重！”
　　文俊赠信牌的同时，城西一座草木葱茏的花圆中，那荒无人迹的破败阁楼里，升起一缕淡淡轻烟，在草木梢头以奇疾无伦的速度，向城南飘去，越脊飞垣，如履平地，这不是烟，是一个淡淡人影。
　　这淡影掠过客店的左侧，看了屋面和天井的惨象，突然喃喃自语道：“我来晚了一步，他……果然来冒险了，这可敬而又令人担心的人！他为什么生具这种大无畏的英雄肝胆，却又这么缺少缜密的思虑呢！”
　　淡影消失在远处一座崇楼暗影里，文俊上了瓦面，他张目四顾，然后自语说：“你们别怨我，想想你们的行事吧！我该走了，徐爷树下强敌，负伤返回江陵，我得赶先一步。”
　　就在他举步欲行的瞬间，耳边突然传来清晰的，十分温和婉转的清脆语音：“救救他们吧，祸福无门，唯人自招，他们自会有恶贯满盈的一天，这些尸体太惊世骇俗了。”
　　倒不是这些话令他惊骇，而是这种说话的功力，他惊叫：“千里传音入密！两种功臻化境的神功凝而为一，谁有这种神奇的造诣？”
　　“赤琼草之毒，解救须在半个时辰之内。”声音又在耳边清晰地响起，语气略带坚决，“救他们”。
　　他略一迟疑，最后仍将瓦面的人推下天井，用火折子燃上三朵朱瑶花，往人堆中一放，淡淡人影亦行消失。他刚纵上瓦面，怔住了。
　　屋脊上站着三个人，正是姥姥和凤、瑛两个姑娘。
　　姥姥那慈和的脸上，带着茫然困惑的神色，瑛姑娘垂着面首，粉面木然而略带忧愁。
　　凤姑娘的脸色可大不妙，板着脸，闭紧嘴，她明澄的秀目中，已消失了柔和明艳的光彩，代之而起的是两把锐利的剑簇，寒森森的直欲透人肺腑，令人不寒而栗。
　　文俊为人心高气傲，行事正大光明，他不怕任何人凌厉的眼神，更不向任何人低头，所以他毫无惧色。
　　他向姥姥躬身一礼，朗声说道：“老前辈仙驾光临，不知有何见教？”
　　没人回答，文俊方感事不寻常，就是说，有点严重。他向三人一注视，心中冷哼一声，抱拳一礼道：“告退！”转身就走。
　　“站住！”凤姑娘突然娇叱，语气委实不友好。
　　文俊一向对凤姑娘有点不善，他觉得，她那玩世不恭或喜怒无常的性格，和自己格格不入。他一再避开他们，也就种因于此。
　　其次是，凤姑娘美如天仙，衣着华丽，定是雄据一方的武林名宿的豪门千金，而他，有家等于无家，父亲虽高魁进士，却仕途无望，仅可算一介寒儒。
　　目前他浪迹天涯，誓雪师仇，一袭薄衫，形同流浪汉，两相比较，要说没有自卑感，未免是欺人之谈。
　　凤、瑛两姑娘，美，真是美，凤姑娘中带威，英气时现，有时令人有不敢仰视之感。瑛姑娘却相反，她永远用那温柔圣洁的目光看人，令人心中自然而然感到温馨、平静。
　　当午夜梦长，烦恼之念尽消之时，文俊不是顽石、天痴，两女的身影和音容笑貌，有时也偶或在他脑海中闪过。
　　对两女的印象来说，瑛姑娘的份量比凤姑娘所占的比重要高些。
　　要是那一声“站住”，不要那么冷厉，或者是出于瑛姑娘之口，他会站住的，但却是出于凤姑娘之口，他头也不回踏出一步。
　　“叫你站住！”声音更冷，隐泛怒意。
　　他似若未闻，又踏出一步，肩不晃腿不弹，凌空直起。
　　离瓦面不到五尺，身后传出凤姑娘的一声冷哼，突觉一股雄劲的吸力，将他往下猛拉，简直毫无反抗的余地，乖乖落到原来的立足之处。
　　不用问，准是这朵带刺玫瑰玩的花样，他心中骇然，暗说：“虚空接引！能将我引回，至少也要花一甲子功夫。”
　　他心中警惊，但倔强的天性被激，怒火上涌，立时按捺不住。他猛地转身，冷哼一声说：“虚空引接，好俊的功夫！是想再次戏弄在下呢，抑或吓唬人？”
　　凤姑娘柳眉倒竖，愤愤地叫道：“狂徒住口，你还有脸在这儿和我们说话？你这人面兽心的可恶……”
　　“呸！”文俊怒火更炽，打断她的咒骂：“血口喷人，可耻！你凭什么在这教训人？凭什么？”
　　凤姑娘恨得牙关紧咬，缓缓地提起翠袖。
　　“姐姐，何必呢？我们既证实他仍在此地，知道就是他所为就够了，走吧！”瑛姑娘委婉地劝解。
　　“不成，他该受到报应，不能任他逍遥法外。”
　　“孩子，安静些。”姥姥说话了：“也许，你们认错人了，看他这些日来的所作所为，不像是这种人啊！”
　　“姥姥，你老人家难道信不过凤儿的目力？”
　　“这我毫不怀疑，只怕天下同形同貌之人或许会有。”
　　“绝不会错，姥姥，腰插天残剑，胁下蓝革囊，再说，他烧成灰我也记得他……他的容貌。”
　　文俊被她们弄晕头倒向，莫名其妙，剑眉紧锁，莫知所云。
　　这时，天井中的黑白无常等凶徒，得朱瑶花的烟一熏、正在缓缓醒来，烟熏的功效缓慢，故还未清醒。
　　“孩子，你不方便问，我来问你。”姥姥说。
　　两女突然羞愧难当，粉面泛赤，但文俊根本没向他们脸上瞧，丝毫未觉。
　　“不，我用旁敲侧击之法，可以证实是他，我来问。”
　　凤姑娘气愤地说：“绝不放过这种人，那怕他是……是……”
　　“好吧，你问。”姥姥无可奈何地点点头，叹口长气。
　　“我问你，须从实道来。”凤姑娘疾言厉色问。
　　文俊憋了一肚子火，冷哼一声，傲岸地答道：“是审犯人呢，抑或套内情？”
　　“两者都可。”
　　凤姑娘秀目一瞪，神光湛湛。
　　“没有回答的必要，因为我不是犯人。”
　　“你真的不答？”凤姑娘冷冰冰地问。
　　“谁跟你说假？”文俊顽强地像条驴子。
　　凤姑娘缓缓抬起手臂。
　　“姐姐！”瑛姑娘惊叫。
　　“哥儿。”
　　姥姥叫，并伸手按住凤姑娘的手腕：“老身希望你洗清自己的污点，最好的办法是从实道来，青年人疯狂难免，你是行事三思啊！”
　　“在下自来行事光明正大，所行无亏，为什么会污秽？在下不敢自夸为大丈夫奇男子，但自问无愧于天，无愧于人，前辈与两位姑娘，一再相迫，委实令人费解。”
　　凤姑娘不屑地说道：“呸，奇男子大丈夫，你不觉得惭愧！”
　　“这个你管不着。高兴你就问吧，区区不一定回答。”文俊总算是让了步。
　　“这三天中，阁下没离星子？”
　　“不错！”
　　“前晚你曾夜访五老峰？”
　　“夜访没这个雅兴，与阎王谷的恶鬼决斗。”
　　“胜负如何？”
　　“区区功力差劲，但轻功却占尽了上风。”
　　“四更天阁下在何处？”
　　“星子至九江官道，五南山之南，古松林之内。”
　　凤姑娘说道：“姥姥，不用问了。”
　　突然，天井中纵上来三个人影，黑白无常和一笔擎天。两无常大概是昏了头，也不看清屋面尚有些什么人，一声鬼啸，猛扑文俊。
　　文俊是背向天井而立，他的耳目是何等锐利？早已心生警惕，腥臭的玄阴尸毒刚沾体，只一扭一晃，便已横飘八尺，并且一掌劈出。
　　两无常一扑落空，大袖一拂，化去文俊的掌力，身形前飘，落在瓦面，方看清屋脊三人，不由一怔。
　　凤姑娘正在火头上，三贼冲了他的事更是不悦，冷漠地道：“你们是阎王谷的爪牙？”
　　“丫头，你是什么人？”白无常不知厉害，口出轻率之言。
　　“你们中了赤琼草之毒，竟然活了，奇迹！”凤姑娘顾左右而言他，她说她的。
　　黑无常阴森森地笑道：“什么赤琼草？胡说八道！怎么不回答问话？你这俏妞……”
　　他话声未落，翠影一晃，“叭”的一声脆响，他挨了一记莫名其妙的耳光。那纤纤玉手柔若无骨，晶莹如玉羊脂，可是掴在脸上的全不是那么回事，像一条火红的烙铁，以千钧力道飞撞而来。黑无常黑脸上如被烧红了的铁锤所撞出，大牙不受管制，跑掉了四颗，鲜血溢出嘴角，身形踉跄后退。
　　这一带瓦面，经过激烈的打斗，破碎得不成样儿，如不留心看准落脚点，准得出乖露丑。
　　黑无常眼冒金星，晕头转向，刀枪不入的八成僵尸毒功，竟受不了纤纤玉手那轻描淡写的一记耳光。他仅倒退一步，“哗啦”一声暴响，压倒了一根瓦柱横支，死狗似的掉下屋中去了。
　　白无常和一笔擎天惊得毛发直竖，情不自禁退后一步，机伶伶打一冷战，倒抽一口凉气，他们只觉得眼一花，脆响一发，三个女子似乎丝毫未动，黑无常却狼狈地掉下去了，他们几乎不信任自己的眼睛，更不相信这是事实，可是事实却摆在眼前，焉能不信。
　　这一突生变故，倒提醒了文俊，他根本没弄清这三个女人搞什么鬼，怎么突然由朋友变成敌人的？
　　看凤姑娘的神态，像是非置他于死地绝不甘休似的，他一向就怕和她们碰头，处处回避，但她们却像阴魂不散一样，怕见她们偏偏经常碰头。
　　他又想开溜，这种人避之大吉，黑无常掉下屋内，他倒想起了脱身之计。
　　柯志远带着施世昌和两侄孙，就是利用内室暗门，借邻屋的走道偷偷溜走的，他想到，假如我也由下面溜掉，她们三个女流之辈，还敢穿房入户去找吗？他正在留心脱身之路，形势又变了。
　　黑无常没上来，凤姑娘已娇叱出声道：“给本姑娘快滚！你们这一群三分不像人的两脚老虎。”
　　白无常本来心中骇极，但他毕竟是武林中名号响亮，身手皆算第一流的健者，被这利刀似的言词一激，怎受得了？当时恼羞成怒，发出一声鬼嚎，大袖一招“上下交征”倏然发出，并揉身急扑，腥臭异常的玄阴尸毒如潮恶发。
　　凤姑娘说道：“玄阴尸毒，怪不得你敢拼死！”一面招手，洁白如玉的纤手，在翠袖中伸出向前虚按，并扣中指一弹。
　　合该白无常命不该绝，恰在狂怒之下，一脚踏空，身形向左一侧，那本来要将他脑袋击破的无声指所发潜劲，由于他身形一侧，脑袋没被弹破，仅带走了一只左耳。
　　接着，所发的玄阴尸毒，似被奇大奇猛的一种神秘力道所震，以更强更猛的力道回头返奔，气流的声势并不骇人，只发出“丝丝”之声。
　　白无常真怪，他不进反退，贴着瓦片飞去。
　　“哗啦啦”连身暴响，木瓦纷飞，天井对面厢房檐口，被白无常的身躯撞倒一大片，他也掉下井里了。
　　“他作贼心虚，逃走了！”凤姑娘叫：“哼，下次碰上他，他休想活命！天下的男人都是一丘之貉，贱种！”
　　她咬牙切齿，不知她因何把文俊恨得这么切骨？真怪！女人！
　　瓦面上早已不见文俊的踪迹，一笔擎天在白无常进招时，已知道不妙，乘机溜啦！
　　姥姥和两姑娘走了，远处来了笃笃的更柝声，已经是四更了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　文俊见白无常进招，心说：“我该走了。”
　　他向右跨了一步，那儿有一个足可容身的破洞，身躯一沉，没入屋下去了。
　　室内黑得伸手不见五指，他像一头狸猫，消失在夜色中。他回到城根下自己的客店，结束停当，留下一张银钞作为店钱，溜出后院，直奔北门。
　　他越城而出，沿着官道北走，官道晚间无人行走，他心急似箭，展开轻功赶路。
　　当第一只辰鸡高唱时，他已过了九江，沿着长江南直趋武昌，他等不及乘船缓缓上航了。
　　在星子至九江的官道上，不管是黑夜或白天，都有三个行踪飘忽的人影在窥伺着往来行人，他们就是姥姥和凤、瑛两姑娘。
　　在破山东麓，有一座建筑在山坡上的小村落，村落最东面有座并不十分宏伟的大楼，那就是山村村首王员外的“海滨书屋”。
　　两天前，在官道绕过湖滨最近水际的一段中，发生了一段不算小的意外。
　　王员外的两千金，正坐在她那华丽的双轮马车上，由九江府外婆家里赶回破山村，眼看到家，却发生了意外。
　　还有百十丈远近，马车就可转入村道，赶车的老人正悠然自得挥舞着长鞭，一对白色骏马轻快地奔驰。
　　突然，两端发出了人马的身影，由星子来的是三匹千里良驹，马上是一个老太婆和两位绝色美姑娘，他们的马儿徐徐扬蹄，并不急于赶路。
　　由九江而来的十匹健马，却以全速向星子狂奔，两匹马一排，相距十来丈急进，马上是六个老少劲装朋友，和四名身穿道袍的中年道人，他们似乎急着要赶路，一个个伏鞍狂奔。
　　当第一对马以劲急的速度，冲过马车的刹那间，蹄声如雷，声势骇人，马上的骑士大概骑术高明，两匹马夹着马车，以仅错一发的惊险神技，挨着马车一掠而过。
　　驾车的马夫既没有见场面，也许是掠过身旁的狂风把它们吓得心惊胆跳，突然发出急迫的长嘶，发起疯来，驾车马发疯。有两个极大可能，一是人立而起乱跳蹦，一是拼命狂奔，这两匹差劲马，发起疯来却不差劲，两种可能都用上了。
　　首先，马突然怒嘶，人立而起，跳了几跳，驾车的老家伙慌得站起来吆喝，车子几乎翻倒了。
　　第二对马又擦身而过，车子帘内传出两种嗓音的尖叫。
　　第三对又擦过了，驾车的马不再起前蹄，突然发足狂奔，刚好追着第四对马的后面。
　　第五队马上人正是一只老道，眼看要发生覆车惨剧，但他们却无动于衷，仍想绕车而过。这一来可好，驾车马被缰勒得只有乱跳乱扫的份儿，马车也就像喝醉了酒的疯汉，剧烈地摇摆起来。
　　在尘土滚滚中，惊天动地似的传出两阵马儿临死的哀鸣，马车向前一栽，车辕立断，马车夫和车中两个女人，突然向地上飞撞，那匹快马，只留下一阵轻烟走了。
　　眼见三个人谁也别想活，怪事发生了，早已避至道旁的三匹千里马背上，突然飞起三条人影来快！闪电堪可比拟。
　　眨眼间，“轰隆”一声暴响，马车立碎，车轮飞扔两丈外。
　　而在三匹千里马驹侧方草地上，正躺着的马车夫、仆妇，和王员外年方二八的美丽的二千金，他们全晕过去了。
　　这救人的人，正是在星子搜索文俊的姥姥和两位姑娘，她们怎想到文俊得到九现云龙受伤的消息，星夜走了呢？怎等得到啊！
　　田野里，百十丈外破山村许多村民，都目睹这场意外的发生，皆不由自主的惊叫出声，在村口等待爱女归来的王员外一家子，几乎急死，老奶奶们晕倒了好几个。村民们发生惊叫，脚没停的齐向这儿奔来。
　　凤姑娘替她们施救活血，一面望着远去的快马说道：“武当的徒子徒孙，他们定是去找……找……他去了。”
　　“草菅人命，就是这意思，要不为了救人，他们，哼！非教训他们不可。”瑛姑娘天生的本性温柔，但也生气了。
　　“他们会回来的。”姥姥坚定地表示：“他们用马鞭传出武当绝学一柱掌力，震腐了驭马的骨髓，却被我在那两个凶徒的风府穴上，射了两根马毛。气血一动，不出三里，他们就会发觉是怎么回事，能不回来查看吗？”
　　“他们来了就好，哼！”凤姑娘动了杀机。
　　“孩子，姥姥永远不会违反你的意思，但请记住主人的吩咐，还是从轻发落他们罢！”姥姥说道。
　　这时，人群已经涌到，一阵好乱。
　　就这样，姥姥他们成了王员外的贵宾，她们也想在这要道附近逗留一些时日，所以对王员外把她们当作观世音菩萨似的，供奉在“海滨书屋”里。
　　在她们还未入村的时候，武当的十名门人到了，走在最后的那两个道人，脸色死灰，浑身大汗。
　　当他们还款到达破车死马之前，正在收拾后事的村民，看见这些凶悍的人马一到，惊惶地纷纷散开。
　　十二匹马一到，有两个道人手握两根长约两寸，被鲜血染红了的马毛，飞纵到死马旁边，当他还未核对马毛以前，目光落在破车的窗帘上，本来是杀机重重的面容，突然变成铁灰色，布满惊骇恐怖的容色，“啊”了一声，踉跄后退，转身飞身上马，颤声说道：“师弟们，快！回武当去！快！”
　　十匹马向九江绝尘而去，急如丧家之狗。
　　窗帘上，被人刻了一个小图案，刻是是三支交叉的宝剑，在外有一道芒圈围住，十分神似。内行人一着便知，不是刻上去的，而是以一种神奇的内力画成的，痕深半寸，无棱无角，却又细如发丝。
　　当夜，三条黑影由“临滨书屋”逸出，一在官道左近飘忽不定，两个直奔星子，身法之快，几如驭风飞行。

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　　在南昌府，东湖南岸通湖西府衙的大街，已经三更天，街上行人渐寂，而府衙里西院官舍中灯光明亮，隐约可以听到一个洪亮的嗓音，在吩咐下人办事。
　　“明亮兄，张老爹的吩咐你该知道了吧？”
　　“当然知道，只是……只是……”另一个嗫嚅地答。
　　“别只是只是，一切都不用你担心。喏，这是图形。瞧，雄壮英俊，宛如玉树临风，容易找的，我已以本府文书传颁各地驿站，并请沿江各府协助，随时可以调拨人手给你襄助，获得信息必须以八百里飞骑火速传送，各地驿马经常是昼夜待命，不得稍懈，你还不放心吗？”
　　“宗爷，我不是不放心，而是心有所疑，不知这人担待了什么干系，假使找到了，我们是否可以动手……”
　　“什么？动手拿人？你糊涂啦！不要饭碗了是不，任何事不许你管，只消盯住他就成，每天将他的行踪传回，没你的事，你要冒昧，哼！”顿一顿，一会儿又说话了。
　　“大管家已经替你准备了一千两银钞，不够用你可凭文书到各地暂调，多少不计。还有，这件事绝不可让人知道，这是张大爹奉夫人之命交办的事，泄漏些儿口风，你别来见我，咱们走吧！”
　　“是的，宗爷，你老万安！告退。”
　　死寂的街道，响起了雷鸣也似的蹄声，八匹快马从四处城门分道狂驰而去。
　　东湖南岸，府大人的官邪沉静地睡着了，但内院和花院中一座幽静出尘的小阁，却仍有隐隐灯光，在雕花窗帘内透出，绣帷低垂，无法看清室中事物。
　　内庭花庭中，恭立着一个苍老的老人，他就是那神秘香车的赶车老人。在他旁边，有两名仆妇和一名稚童，他们正在忙着准备茶点。
　　深深的垂下的珠帘内，传出一个温婉慈和的妇人语音，缓缓地道：“大爹，老爷真的准备上京吗？”
　　“这个老奴不知道，仅听夫人昨晚说及此事，但据老奴所知，似不可能，京中来了急报，新任的府大人突发中风，不能如期到任，布政使大人已经呈文至京，要留大人至明年春间方肯放行。布政使一直替大人惋惜，不该在青春鼎盛时遽尔归田，认为是朝廷的最大损失，看情形，如果布政使大人坚持已见，明春大人是否能顺利还乡，仍在未定之天。”
　　“老爷上京亲叩龙庭也不成吗？”
　　“这是方面大员的权力，大人断无机会上睹圣上天颜。”
　　“唉！”帘内传出一声深深的叹息。
　　“夫人但请放心，布政使与大人相交最深，明春不会再行挽留大人，他了解大人的苦衷，朝政日非，官将如奴，时虞不测之祸，祸至万千株连，其实即使大人自己，又何尝不想丢掉乌纱帽呢？明春大人定能够如期卸任。”
　　“但愿如此，大爹，茹儿的事怎么样了？”
　　“老奴倾力而为，夫人请放心。”
　　“大爹一切费心，茹儿是你看大的，也说是你大爹的孙女儿一样，府中人众口杂，大爹请多费心。”
　　“老奴当尽棉力，请夫人宽心，老爷即将回府，老奴告退。”老人家略一躬身，转身便走了去。
　　在花园小阁中，传出的轻语又自不同。
　　“孩子，这张图是真啊！三十年前，是你师公亲画的三张中的一张，由百衲神乞带入江湖，希望有那一个聪悟有恒之人，按图找到你师公的洞府，可是三十年来，三张图都一无音讯，这一张到了你的手中。”这口音十分柔美。
　　“怪不得那些人拼命，但据茹儿所知，这图如落在那凶人之手，而又找到了师公的洞府，师公也绝不会接纳他们的，师父，徒儿说对了吗？”这声音更柔美，略带稚气。
　　“是的，也许你师公会惩罚他们，而且，要经过那些人性的测验，那些凶徒是永不会到达雷音洞府的。”
　　“哦！那么……他……”
　　“别他了，不害羞。”
　　“嗯！师父……”
　　“瞧你，十六岁了还撒娇，不小了啦，真的，你所说的他，真有那么好的心性和英俊吗？”
　　“不来了，师父。”
　　“别害羞，你坐好听我说，三十年前，你师公动了收徒之念，一直等了三十年，从前年起，他已经不再指望了，就算你心目中的他到了雷音洞府，师父也不会收他了。”
　　“师父，你……你何不请三师母收他呢？”
　　“你想得好！他目前享尽清福，永不会自找麻烦，从五十年前到现在，百花洞中三家弟子，从不准外出五百里之远，而更不准外人进入，她能替你造就他吗？别想！”
　　“那么，师父，你……你……”
　　“别找我麻烦，为了你这丫头，每年我得离开百花洞天一次，再找个男娃儿，怎忙得过来？不成，不成。”
　　“师父，你答应嘛，要不由我先传……”
　　“哟，不害羞！你不会如意的，由你口中所得的印象看来，那娃儿不但一身傲骨，而且食古不化，你就有意传他，他也绝不会领情的，男孩子初出茅芦，眼高于顶，自尊心高人一等，他要领情岂不成了懦夫和软骨头？”
　　“师父，师公当年也是……”
　　“嗯，你这丫头打趣起师父来了，那还了得？哼？”
　　小阁中响起一阵娇笑，显然这师徒俩是随和的人，有师徒之名，却也有母女之情，委实不易。
　　“饶你这一次，等你找到他后，我再给我算帐，他的行踪找到了吗？”
　　“已请大爹设法了。奇怪，他的轻功不高明，怎么会平白失踪？那夜四更天，他还在高升老店瓦面上，用朱瑶花解救那些歹徒，五更天一早，大爹就在北门口等待，并未见他出城，一连三天，踪迹全无，只有那东海三神山三道的门人出没，岂不奇怪？”
　　“你一个女儿家，怎能跟踪得上一个流浪人啊！你以为人家一定得走官道吗？真是！那三道的徒儿，日后你遇上他们，务必让他们一些。”
　　“当年在白龙峰，你师公念他们修为不易，仅迫他们保护平手而散。其实，并不是一僧三道之间，因为功力不分胜负而相互结怨，而是三道的老三琼瑶仙姑想成为你的四师母。”
　　“那时，你师公已经在名义上出了家，虽然他并不受戒，可是剃光了头气你的大师母，但到底是被人叫成‘雷音大师’，硬给他当成和尚啦！一佛一道结成夫妇，岂不荒谬绝伦？琼瑶仙姑追踪了你师公十年，她的功力相去太远，自然无法追上，她可够可怜的，唉！”
　　“师父，是师公不愿和她……”
　　“也许是，也许不是，你师公不是个拘于世俗的人，要真爱上琼瑶仙姑，他是不怕世俗非议的。转眼时光八十年，虽然我们都有驻容之术，都是两甲子以上的老人了，就真成为世俗夫妻，又待如何？
　　“如今，你师公已恢复庐山真面目，游遍四海，回到百花洞天的时候不多，雷音洞府已经交由百衲神乞驻留，即使找到了洞府也不易相见了。
　　“假使她仍如当年那样痴情，师父倒愿请她以百花洞天，和我们同参上乘造化之功。所以，你日遇上她的门人，要让她们一步，免得又伤她的心。”
　　“师父，茹儿记住。”声音有点哽咽，大概是流泪了。
　　“孩子，别难过，俗话说，痴心女子负心汉，却又不能一概而论，你师公已有三房妻室，不负心又待如何？何况双方仅是印证功力时相识，爱苗从何而生？所以，师父对你有一番忠告。”
　　“师父，茹儿恭候教诲。”
　　“那小伙子我虽不曾亲见，但我相信你的一双慧眼，假使你认为他足以做你的终身伴侣，那么，抓住他，和他接近，方能引起双方心灵的共鸣和双方的关注和慰藉，暗中的关注和追踪，绝引不起对方的共鸣。”
　　“师父，我……我是否要现身接近他呢？”
　　“是的，你为千金小姐，骨肉至亲也不知你身怀绝艺，想外出闯荡江湖，没有人敢放心的。这样吧，你可以禀明你母亲，派人保护你到各处名山朝圣，东至普陀，西上峨眉，北上天台，都可以，只要能发现他的行踪，就往那儿朝圣，不是很好吗？”
　　“茹儿可以试试。”
　　“少林的达摩剑雷平兄弟还在府上吗？”
　　“他们走了，但可以派人敦请，他们仍隐在府衙左近。”
　　“去请吧，但你得注意，不可在他们面前泄露行藏，尤其是雷音掌不可乱用，当年在白龙峰你师公一怒之下，误伤少林弟子十余人，少林一直含恨在心。”
　　“茹儿谨记在心。”
　　“好了，我得走了，这次到了天池盘桓一段时间，年底方可返回百花洞天。”
　　“师父请带茹儿到百花洞天去一次吧，让茹儿参见两位师公和师母好吗？”
　　“早哩，能去时我会带你去的，假使你遇上你的他，务必请他到雷音洞府一行，也许百衲神乞会收容他，那老化子也不甘寂寞了。我走了，明年我会找你。告诉张老儿，他的老伙带着一家大小，已经回到老家，明年春天让他回去享天伦之乐。”
　　一道淡影穿窗而出，一闪不见。
　　五天后，一艘大船由南昌开出，出湖口入江，溯江而上，风顺帆满，船行如箭。
　　船每一靠码头，准有三五个吏役打扮的大汉，上船投禀求见张大爹，来也匆匆，去也匆匆。
　　在王员外的二千金被救的第二个晚间，斗转星移，曙光将现，又是一个长夜过去了。
　　破山村南面的一个小山嘴上，有一座小小的山神庙，庙前那棵高大的神树下，青石椅上，依偎着一双绿衣的美丽少女，她们正是凤、瑛两位姑娘，她们那深潭也似的美眸，俯视着下面的官道，似有所待。
　　良久，凤姑娘幽幽一叹道：“天下多少不平事，事事辛酸而惨绝人寰，我怎么对他这件事始终不释于怀呢？”
　　“姐姐，我知道。”