追，追过了阿思塔纳，追过了托克齐，入暮时分，追到了拉卜楚克城。
　　火狮牙兰命不该绝，恰好碰上一队逻骑返城，跟踪冲入，立即闭上了城门。他手下，只剩下八十余骑了。一天工夫，一万五千精兵全军覆没，只剩下八十余名，逃了一百四十里。
　　林华不能冒险攻城，三十余人也无法攻，绕城西走，隐没在茫茫风雪中，他必须离城远些歇宿，以免城中大军出击。
　　三十余名从骑到底不是铁打的人，一个个精疲力尽，找到了数座无人居住的帐蓬歇息，所有的人全躺下了，食不下咽，一个个像泄了气的皮球，连拉克威与神力天王也一样，往火炕旁一倒，手脚一瘫，睡着了。
　　他先在附近走了一圈，天色虽黑，但雪光依然耀目。这是十余座人已撤走的部落聚居地，附近有拆了帐的遗迹，可知以往必定有四五十座帐，留下来的十余帐定是无法卸走的人留下来的，炕中马粪尚温，大概主人是早上撤走的。
　　他叫醒那些筋疲力尽的同伴，不客气叫：“不能睡下来，你们这些懒虫想死吗？这样睡下去，不消半个时辰，你们都得变成僵尸，快！起来，先将马匹安顿在帐内，将马匹伺候好，不然你们便没有马可骑了。帐中有现成的生火物，安顿好马匹方许生火。快！谁不听军法从事。”
　　拉克威吃力的睁开充血的绿眼珠，有气无力地说：“林华，你……你难道真……真是个铁……铁打的人？”
　　他摇摇头，说：“我当然不是铁打的，我也同样疲劳，只不过比你们稍强些而已。我们击溃了火狮的万余兵马而不死，因贪片刻休息而死才冤呢。”
　　神力天王喃喃地往外走，含糊地说：“我们胜利了，胜利了，我……我在做梦，这梦好……好真……”
　　三更天，他一觉醒来，只觉心潮汹涌。
　　火炕中马粪发出暗红色的微弱光芒，四周三十二名健儿熟睡如死，帐外传来阵阵风涛声，帽幕不时发出沉闷的撼动声浪，鼾声此起彼落，震耳欲聋。
　　他爬起穿着停当，悄然钻出帐外，一阵冷风吹来，雪花扑面。
　　“又下雪了。”他喃喃自语。
　　“我没放巡哨。”他突然惊叫。
　　这是十分危险的事，如果城中派人出来搜索，没有巡哨守卫，他们必定无一幸免，被人把脑袋砍掉也不觉得痛哩！
　　只有他能支持得住，只好自己担任警哨了。他回帐取过挂在马鞍旁的酒囊，喝了几口酒，佩上大剑重新外出。
　　风雪一吹，他精神一振，默默地在雪地中坐下，仰望西方沉沉的天宇，不自禁地长叹一声，心潮再次汹涌，梦呓似的轻呼：“你是真的在喀喇伯都？你是否仍健在人间？天哪！十年！十……年。”
　　他感到一阵心酸，颊部眼角凉凉地，流下的两行英雄泪流至颊下便结成了冰。
　　喀喇伯都就在西面二十里外，该城辖境甚广，附近共有二十三部落，速克沁族到底住在何方？满巴是否确是迁向速克沁族的牧地了？他领了三十二个人孤军深入腹地，再前进会有什么结果？
　　“我必须捉住牙兰，只有捉住他方可问出满巴的下落。”他握着拳头叫，挺身而起，目光转向东面看不见的拉卜楚克城。
　　火狮牙兰就在城中，乘夜入城搜擒何所惧哉？
　　他返回帐中，将皮袄翻过来穿，剑改负在背上，拉起拉克威，拍醒对方说：“拉克威，起来起来。”
　　拉克威像是个没有骨头的人，好半天方清醒过来，有气无力地问：“林华，怎么了？”
　　“你起来放哨，我到城中走走。”
　　“什么？你……”拉克威惊跳起来叫，总算完全清醒了。
　　“我要入城，捉牙兰。”
　　“你……冲阿拉真神份上，你别和我开玩笑好不？”
　　“不开玩笑，我是当真的。”
　　“你一个人去吗？”
　　“是的，我走了。”说走便走，等拉克威从震惊中清醒过来，他已走了个无影无踪，消失在雪地里不见。
　　拉克威追出帐外，倒抽一口凉气叫：“他是神，是天使派来的使者，不是人。真的，不是人呢。”
　　土堆的城墙高仅五六丈，他到了城下，一跃而上，沿城头摸近一座碉堡下，他要找人迫口供摸清内部的情势，问出牙兰的住处。
　　来得正是时候，碉楼内有两个哨兵正在交谈，其中之一说：“这一次牙兰完蛋了，咱们的都督打回来啦！被他们奴役了十年，该我们吐一口冤气了。等都督的兵马到来，我们开城接应，有冤报冤，有仇报仇，杀那些吐鲁番的恶狗，出这口怨气。”
　　另一人叹口气，愤愤地说：“城主一家老小，我一定要领先杀他个鸡犬不留。”
　　“你杀个屁，他逃掉了。”
　　“什么？逃掉了？谁说的？”
　　“哈律头目说的。”
　　“见鬼，胡说！”
　　“不是胡说，而是事实。牙兰不敢停留，喝了一大盆马奶，吃了一条羊腿，便换了衣裤，带了他的二十名亲信，伪装巡卒，从北门走的，可能想回吐鲁番领兵。城主前脚送走牙兰，后脚便带了家小偷偷地溜了。”
　　“真的？”
　　“怎么不真？你看，今晚上有谁出来巡城吗？城主不在，谁也不想来了。”
　　“可惜，我们也睡觉吧！守谁的城？走！”
　　林华不再惊动警哨，失望地走了。
　　牙兰不愧称西域第一骁将，而且机警绝伦，料想不到八十名残兵败将逗留孤城，恐怕守城的人乘机打落水狗，岂不死定了，三十六着走为上着，顾不了疲劳，换了马匹带了二十名来信，连夜逃回吐鲁番去了。
　　这家伙逃出哈密，后来仍然是西域举足轻重的人物。罕慎恢复哈密，重返故土，哈密各族乞朝廷封罕慎为忠顺王，但为朝廷所拒绝，仅升左都督（明朝左为上）。直至弘治元年，方封为忠顺王，这一封封坏了，反而送了罕慎的老命。
　　吐鲁番的阿黑麻苏丹认为罕慎不是蒙古后裔，反对罕慎封王，伪与罕慎结亲，娶罕慎的女儿为妻。罕慎仍然畏惧吐鲁番，不敢拒绝，结亲不久，便被阿黑麻诱杀，牙兰重占哈密，卷土重来了。
　　后来，神力天王与拉克威会同另一回部首领绰卜都，在都指挥阿木郎的指挥下，反攻哈密。牙兰始终与阿黑麻苏丹不相容，这次阿黑麻只给他六十个人统治哈密。结果，牙兰又丢掉哈密，而且，亲弟也因此战死。
　　但不久，他又夺回哈密。阿木郎逃出哈密，又请来了赤斤与罕东兵，又将牙兰赶走。打打杀杀闹至弘治五年，朝廷改立忠义王脱脱的近属从孙陕巴为忠顺王。
　　六年春，阿黑麻牙兰也来一次夜袭哈密，困陕巴阿木郎于大王台，击溃乜力克与瓦剌的援兵活擒陕巴，将阿木郎五马分尸，仍由牙兰据守哈密。朝廷对这位牙兰，真是闻之头痛。
　　名臣马文升上台后，在弘治八年，派许进为甘肃巡抚，力图恢复哈密。许进皆大将刘宁率兵出塞，打破了本朝开国以来官兵不及番境的记录，也是在雪夜突袭。官兵有三千人，而牙兰仅有四百，一鼓攻下哈密，牙兰仍然逃掉了，这家伙逃的本领真高明。
　　弘治十七年，牙兰又来骚扰。哈密内哄，曾一度做过俘虏的陕巴又逃到苦峪。
　　朝廷派百户董杰送陕巴还哈，这位董百户胆略过人，单人独刀搏杀五名反叛的头目，击溃叛兵，平定了哈密的内忧外患。
　　这一年，阿黑麻苏丹死，子满速儿继位，重用牙兰，在正德九年复陷哈密，竟敢打到嘉峪关进犯肃州。
　　嘉靖三年，又攻肃州，劫掠甘州。四年，再犯肃州。
　　这一来，与满速儿苏丹起了权力斗争。满速儿为人残暴，欲置牙兰于死地，牙兰只好带了两千心腹，向朝廷投降，被安置在内地。从此火狮牙兰洗面革心，不再兴风作浪，朝廷也无力收复哈密。
　　林华探出火狮牙兰已经逃掉了，不由心灰意懒，目下，只有到喀喇伯都慢慢打听了，也许还有一线希望。
　　刚抵达帐幕，发觉拉克威已经倚坐在帐角睡着了，刚想将拉克威唤醒，便听到东面传来了马蹄踏震声。
　　他火速进帐，取了弓箭钻出帐外，推醒拉克威附耳叫：“有十匹马来自东面，快准备。”
　　拉克威疲劳未复，但一听有人来了，惊得倦意全消，一跃而起。
　　“十个人我对付得了，不必叫醒其他的人，你替我押阵。”林华从容地说。
　　蹄声渐近，已可看到雪地远近的人马形影。
　　他一身屹立雪中，绰弓相候。
　　近了，人马到了十丈外，忽听一个熟悉的嗓音叫：“咦！这里原来是济尔丹部落的住处，怎么只有几座帐？”
　　他吃了一惊，不假思索地脱口叫：“罗山，你们怎么也来了？”
　　欢呼声大起，十匹健马急驰而至，一个个飞跃下马，罗山冲上叫：“老天，可追上你了。”
　　“林华兄，还记得兄弟甘龙吗？”第二个人抢上叫。
　　来人是天山四奇、大漠之狼兄弟。甘龙与两位神秘客加上顿巴，共有十人。
　　“咦！甘兄怎么也追来了。”他讶然问，感到十分意外。
　　顿巴上前行礼，苦笑道：“你以五百健儿攻下了哈密城，大破牙兰两万精兵，孤军深入，三十余骑穷追一百六十里，委实骇人听闻，我不知你到底是不是神的化身，唉！情爱两字，委实不可思议，也害人不浅，我们十个人可被你累惨了，总算追上你啦！”
　　“你说什么情爱？”他心中一跳地，不加思索地问。
　　罗山不住活动双足取暖，说：“我们已完全知道你的底细了，世间除了情爱二字，任何事也无法令你这般疯狂，嘿嘿！真是疯狂。快找地方给我们安顿，不然人和马都得冻僵了。”
　　他请众人到另一座皮帐安顿，拉克威强打精神过来张罗，送来了热腾腾的乳酪和羊肉。拉克威与顿巴原相识，只是并无交情而已。
　　这次反攻行动，原来哈密卫的人，能上阵的人全部动员，人人有责。但顿巴是苦峪人，无需参与，为何远出敌前，颇令人费解，恐怕不是什么好事。
　　帐中生起火，寒意尽消。首先，甘龙向林华致歉，并解释那次的误会，原来那队驼商也不是什么好人，表面上是正当的驼商，暗中却是强盗，碰上结伙同伴的小队商旅，便找机会谋财害命了。
　　多年来由于其行事谨慎秘密，从来不曾留下活口，直至去年夏初，有人在他们的宿营地附近无意中拖出十余具尸体，方引起安西盟的注意。
　　无奈该驼队却是安西盟的老主顾，明知曾有一队小商人随该队同行，并未到达嘉峪关，但找不到苦主，自不能置之于法。
　　后来，终有一次查出三名贩私茶的商贩，带了钜款与该驼队结伴返回嘉峪关，在火烧沟附近神秘失踪。
　　该驼队委称那三名私贩已先赶返嘉峪关了，但却在他们的钱囊中搜出了钜款，可惜找不到尸体，一无对证二无苦主，也就无奈彼何。
　　因此，安西盟对此极为不满，久思加以惩戒，恰好那群游骑克昭蒙匪与摩伦族接头，意欲抢劫该驼队。
　　安西盟正中下怀，便与摩伦族族主暗地里商量，明白表示不管这些克昭人的事，唯一的条件是不许牵涉摩伦族，更不许拖上安西盟，没料到行劫时碰上了林华多管闲事，掀起了无穷风波。事后，发觉有两个来历不明的人，至卫所伪证，诬指林华是劫贼，安西盟为这件事大感意外，事后还派了专人负责调查呢。
　　接着，甘龙替林华引见同来的两位神秘客。一个是肃州安西盟的负责人李凤，一个是盟堂护法杨钧，是赤斤卫以西地区的负责人。引见毕，甘龙神色一正，说：“你的事我们已经替你完全调查清楚了，你所要找的人，我们也有了线索，因此请你立刻离开哈密。”
　　“甘兄的意思是……”
　　“你要找的高姑娘不在哈密，我们能指引你去找。”
　　顿巴也说：“罕慎所告诉你的速克沁族头目满巴，确有其人，但这人是罕慎派在哈密的密谍，同时也是火狮牙兰搜刮哈密人的忠实走狗。这人已在一月前离开了哈密，潜赴哈密东北两百二十里的塔勤沁城躲起来了。”
　　“这是怎么回事。”林华一头雾水地问。
　　“说来话长，总之，当你失踪月余返回苦峪，如果我们能遇上你，你根本用不着走这一趟冤枉路。”
　　罗山接口道：“罕慎在利用你替他卖命，他何曾替你打算过了？甘龙见一到苦峪便着手找你直至你失踪后，甘兄便将内情向我们六人透露，要求我们找你，并求证一些疑团小枝节。没料到你一回苦峪，竟不去找我们，迳自秘密至各地说兵去了。好不容易等到你回来，你却克期领兵匆匆西上，罕慎又戒备森严，不许我们会见你……”
　　甘龙摇手示意阻止罗山再说，接口道：“兄弟简略些说，承罗兄妹与向、彭两兄帮忙，分别向蒙回各族人查证的结果，完全证实了杨护法与李凤兄的正确消息。罕慎已知道高姑娘的下落，但他要利用你，所以……”
　　林华一把抓住甘龙的手，激动地叫：“甘龙兄，我只要知道高姑娘的下落。”
　　“杨护法可以带你去找，但你必须立即返回嘉峪关。”
　　拉克威大惊，厉声道：“林华仗义助我们反攻哈密收复故土，顺便找寻高姑娘，目下距最后一座大城只有二千里，眼看大功告成，你们为何在这重要关头挑拨离间，有何用意？”
　　铁金刚怪眼彪圆，一跃而起叫：“拉克威，你这厮也不是什么好东西。”
　　“你说什么？”拉克威愤怒地问。
　　“哼！咱们已经调查过你了，你虽不是同谋，至少存了私心不够朋友。”
　　“你给我说明白些，不然有你无我。”拉克威手按刀靶叫。
　　铁金刚不屑地撇撇嘴，冷笑道：“你还不配说这句话，哼！我问你，你知不知道有满巴其人呢？”
　　“听说过”
　　“你不知他是罕慎的密谍？”
　　“我怎么知道？”
　　“那么，你该知道速克泌族远在喀喇伯都城，牙兰侵占哈密，速克沁族即使逃走，也不会从最西逃向最东，对不对？”
　　“这……这个……”
　　林华一把抓住拉克威，厉声问：“你，你也在利用我？”
　　铁金刚接口道：“不必找他，他不是坏人，自私而已。他并不知道罕慎的阴谋，只想你替哈密尽力。速克沁族不可能向东逃至肃州下古城堡，前年秋天也没有哈密的游骑向东游窜，他不能说不知道。我们也错了方向，在苦峪穷找不合情理，真要有哈密卫的游骑在下古城堡一带掳了人，根本不可能穿越瓦剌地区来到苦峪，拉克威难道不清楚？罕慎早一个月撤走满巴，满巴的原居地在喀喇伯都，你替他攻占哈密，找不到满巴，自然会到喀喇伯都找，妙极了，喀喇城是哈密最西的大城，收复喀城，等于是你替罕慎收复了整个哈密卫，拉克威敢说不知道，他也难逃出卖朋友的罪名，至少他知道高姑娘不可能在满巴手中，而并未向你解释，无形中替罕慎帮凶。”
　　林华大怒，一把抓住了拉克威掀倒在地，便待一掌劈下。
　　顿巴赶忙拉住，叫道：“不必打他，为了返回故土，这位仁兄已经呕尽心血，情有可原。目下你必须赶快离开，等到收复喀城，你便要埋骨西域了。”
　　“什么？”休华不信地问。
　　“罕慎做贼心虚，他必须将你置于死地，准备在庆功宴时在酒菜中下毒，毒死你永除后患。”
　　大漠之狼也说：“真的，这件事千真万确，倒不是怕你找到满巴而揭发他的阴谋，而是他必须这样做方能高枕无忧。”
　　“不可能的，你们在血口喷人。”拉克威叫，仍在替罕慎辩护。
　　大漠之狼冷笑一声，说：“阁下，你知道鲁温赤那几个神秘客下落吗？杨护法与李凤兄知道他们的来历，到达苦峪时再加查证，在我们全力穷追下，不但知道他们的下落，而且也知道他们埋骨的地方。”
　　“见鬼！”
　　“哼！见鬼？额图千户带兵袭击乜力克部头目锁南奔的牧场，擒走了鲁温赤六个人。锁南奔与安西盟有交情，他的人并未死光，只消留心细查，便可知道锁南奔遭遇的情形了。罕慎从鲁温赤口中迫出了口供，然后把他们杀死灭口埋在北城根。”
　　林华做梦也没料到事情这么复杂，向杨护法问：“鲁温赤六个人，是不是风月门那三个老道派来的人？”
　　杨护法摇摇头，笑道：“不是的，与三妖道毫无关连。在赤斤卫有人诬告你，在回回堡有人夜袭暗算你，在苦峪有人四处收买凶手行刺你，这些人，兄弟皆查清了。”
　　“他们是……”
　　“你要知道？”杨护法笑问。
　　“请杨兄指示迷津。”
　　“这些人与高姑娘有关。”
　　“什么？”他脱口叫。
　　“纸包不住火，阴谋总会有败露的一天，你不死，他们早晚会死在你的手上。”
　　“杨兄，到底是怎么回事？”他焦躁地问。
　　李凤呵呵笑，说：“我从关内来，我第一个知道，现在大家都知道了，就瞒着你。”
　　“为何要瞒我？”
　　“怕你存有妇人之仁，仍然向西攻下喀城。同时，咱们不想便宜了玩弄权术诡计多端的罕慎，所以暂且不说。要问高姑娘的下落，你必须向罕慎问。如果你不愿问他，那么，便随咱们赶快逃回苦峪，沿途咱们再告诉你，免得罕慎派人来追杀。”
　　他沉吟片刻，虎目生光地问：“李兄，高姑娘目下是否危急？”
　　李凤迟迟未答，目光扫视同来的人。众人回避李凤的目光，铁金刚却叹息一声，转过头叹气。林华并未注意众人的变化，追问道：“怎样？急不急？”
　　“十年都过了，急什么？急也没有用，目下需要关心的是你而不是高姑娘。”
　　“李兄……”
　　“目下坐在帐中的人，除了拉克威，都是关心你的朋友，而且是道义朋友，只问你信不信任咱们。”
　　“兄弟信任真正的道义朋友，除了信任诸位之外，并向诸位致上诚挚的谢意。既然急也没有用，那么，兄弟就此决定了。”他神色肃穆地说。
　　“林兄打算……”
　　“明晨黎明攻下喀城。”
　　“什么？”
　　火狮牙兰已逃往吐鲁番，大丈夫行事有始有终，攻下喀城交给拉克威之后，立即回马，咱们去找罕慎算账。”
　　甘龙点点头，笑道：“好，果然不出咱们所料，定必会攻下喀城以全道义，但不知林兄打算如何找罕慎算账？”
　　“他是朝廷的命官，我当然不能杀他，反正有他受的便是了。拉克威，你能不能亲自跑一趟把罕慎和额图千户请来。当然希望他不要带太多的兵来，怎样骗怎样哄就看你的了。”
　　拉克威坚决地摇头，说：“我不能依你，他毕竟是我的长官。”
　　“你不去？”林华沉下脸问。
　　“不去，我可不是那种人。”
　　“那么，铁金刚彭兄刚才所说的话，都是真的了。”
　　“这……真的。”
　　“你……”
　　“你如果找不到高姑娘，仅是心灵上受到些许创伤而已，而这点点创伤，是不难痊癒的，世上有的是值得爱的女人，你可以找到另一个可爱的女人来弥补心灵的创伤。而我如果不失去了你，是哈密卫的人，如果失去了你，也许便得老死苦峪，永无返回故土的希望了。”
　　“你这可耻的自私自利的混蛋！”
　　林华恨恨地咒骂，一拳挥出将对方击倒在地。
　　“天涯何处无芳草，你何必那么死心？失去的永不会再回，大丈夫该提得起放得下，我不否认我自私，但我并不感到可耻。当初你我会面时，我特意命小女伊雅亲近你，希望伊雅能够冲淡你对高姑娘的思念情怀，我希望你做我的女婿。伊雅虽不是举世无双的美人，但我敢武断地说，高姑娘绝不会比伊雅美慧。”拉克威爬起大声说。
　　“唔！你简直昏了头，你居然想我永远替你们哈密卖一辈子的命呢！妙极了。”林华冷笑着说。
　　“我何会有这种念头？你如果娶了伊雅，并不一定要住在哈密。”
　　“说得好听，进了你的教，娶了你的女儿，你不让伊雅离开，我还能怎样？伊雅很美，但还不能令我颠倒得进你的教娶她做终身伴侣。我不会在哈密终老，而你如果不想死，最好不要在哈密定居。攻占哈密后，我发现哈密的人已经安放现状甘于做顺民，竟然没有人主动合作迎接你们反攻回来的兵马。而牙兰却命不该绝逃掉了，他不会甘心，他会卷土重来。凭罕慎这块料，绝对无法与牙兰相抗。斗智斗力皆棋差一着。因此哈密未来的处境，必定是风雨飘摇，朝不保夕，你自己好好打算了。”
　　“我可以死在哈密，但我是不会再离开的，这儿是我的家乡。”拉克威凛然地说。
　　“那是你的事，与我无关，该歇息了，四更天准备启程。”
　　破晓时分，林华偕甘龙越城而入，击昏守门兵打开城门，四十二骑悄然进了喀喇伯都城，喀喇仍在风雪中沉睡，天一亮，伪城主已被绑在城头上示众，喀城易主，草木不惊。喀城并未设防兵马已被调往哈密，取来不费吹灰之力。
　　林华留下拉克威与随行的三十二名健儿，立即偕甘龙十位义薄云天的朋友往回走。预计罕慎的大军必定仍在哈密收拾残局，消除残敌得费不少工夫，罕慎本人贪残却胆小，必定不敢挥兵连击的。
　　果然料中，罕慎坐镇哈密，不但不敢乘胜追击，竟不敢离开哈密城，仅派兵追逐那些牙兰遗弃下来的敌兵，只顾捡拾弃的雪地中的军器辎重马匹粮秣与财货。
　　林华在离城二十里的一处空村堡住宿一宵，竟没有发现罕慎的一人一骑前来巡逻，不由暗替哈密人叹息，像罕慎这种庸才，主持哈密的大局，前途堪忧。
　　一早，他留下甘龙十条好汉，独自飞马向哈密赶，走了十里地方碰上隆吉百户的一队兵马。这些回兵都认识林华的乌骓马，老远地便发出欢呼。隆吉百户带了十名随从，兴奋欲狂地迎上，预先下马相候，欢叫着迎前行礼接人。
　　林华不下马，勒住马亮声问：“隆吉，都督现在何处？你们为何不进？”
　　“都督目下坐镇城上，我奉命带人在这一带防敌东进。林先锋，火狮牙兰呢？”隆吉百户兴奋地问。
　　“昨天一早，我攻下了喀喇伯都城，目下拉克威带了三十一个人留驻。从哈密到喀喇伯都，只有逃散的残兵，没有抵抗的人，他们在等你们赶快前往接应，你们却赖在哈密不走，真要命。我捉住了一个自称是火狮牙兰的人，目下囚在头堡。
　　“我不认识牙兰，交战时只能看到他一双眼睛而已。你快去请都督与额图千户来，一同到头堡认人，并带人接收头堡，不然被残兵攻入，大事去矣！快，我在此等你，我得休息休息。”
　　隆吉百户与回兵听说已收复了喀城，先是一呆，最后欢呼声震天。隆吉喜得浑身发抖，几乎爬不上马背，一言不发策马向哈密狂奔。
　　罕慎听说收复了喀城，活捉了牙兰，兴奋得发狂，在全城狂欢声中，带了一千轻装人马先行，其余一万人马限今午后克期出发，兼程西上接收各城，并防备上鲁番反击。
　　他带的是额图千户的人马，额图竟然不派前锋，偕同隆吉百户随在罕慎马后，一千兵马以四列纵队冒风雪急走。通过隆吉百户的防线，隆吉不再伴行留在原地，由林华领着罕慎西进。
　　罕慎与额图沿途唠叨，详询经过。林华本想不加理睬，但转一想，为恐对方生疑，便从容将攻占哈密穷追牙兰直抵喀城的事说了。但与事实不符的是，说在素门哈尔辉擒住了疑是火狮牙兰的人，秘密加以囚禁在城中，以免被败兵乘乱救走。
　　到素门哈尔辉是六十里，罕慎急于见到牙兰，因催骑急走，不久便到了空村堡。
　　林华一面走，一面向罕慎问：“都督可命兵马在村堡前稍为歇息，我在里面囚禁了一些人，且到里面看着。”
　　“是些什么人？”罕慎问。
　　“没有工夫问，去看看便知。”
　　罕慎转向大叫：“传下去，下马休息，我与林先锋到里面看看。”
　　“千户何不也去看看？带几个人一起去好了。”林华一无表情地说。
　　罕慎带了八名从人，十一个人策马驰入村堡。一座帐幕前，站着风帽盖住头面的带刀警卫，见到人马赶忙左右一分，上前接坐骑。
　　群人随罕慎下马，走向帐门。蓦地，飞快地从附近的帐幕中抢出八个人，加上两名警卫，共是十张强弓，光闪闪的矢尖，指向罕慎十个人。罕慎反应相当快，一惊之下，火速拔佩刀。
　　林华手急眼快，一把搭住罕慎的手，大喝道：“住手！除非你想死，不然就得听话。”林华搭住了罕慎，这位都督怎敢反抗？乖乖地站住，吓傻了。
　　一名从人突然扭头便跑，被林华伸脚一勾，勾倒了。
　　罕慎脸无人色，用近乎虚脱的声音叫：“林……林华，你……你……”
　　林华脸色一沉，咬牙切齿地问：“罕慎，你知道高姑娘的下落吗？”
　　罕慎吓得打一冷战，硬着头皮说：“林华，我……我不是告诉你了吗？”
　　“那位满巴最后一次递送消息给你，是在什么时候？”
　　罕慎感到脊上生寒，张口结舌地叫：“你……你……”
　　林华向额图千户一指，厉声说：“你，我问你要口供。你两人如有一言撒谎，将尸横八尺血流五步。”
　　“林华，你……你是……”额图心惊胆跳地叫。
　　“我先问你，鲁温赤是你擒的？”
　　“这……是……是的。”额图整个崩溃了，脸无人色地吐实。
　　“他六人招出了什么？我当然知道，但必须从你们的口中证实。我要高姑娘的下落，不然休怪我无情绝义。”
　　他凶悍地问，嘴角涌起了一线刻毒的狞笑。
　　罕慎大概不算糊涂，挺了挺胸膛说：“不要难为额图，你所要知道的消息我告诉你就是，高姑娘在……”

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　　哈密光复，该死的罕慎失去了林华，但却对外扬言大破牙兰两万精兵的林先锋，封为喀喇伯都城的城主，坐镇西陲，枕戈待旦准备进兵吐鲁番。
　　这一着果然有效，吐鲁番的阿黑麻苏丹吓得阵兵东境严加戒备，不但不敢出兵，连防守也战战兢兢，日虞大祸之将至。丧了胆的火狮牙兰，大病三年吓破了胆，提起林华两个字，也会惊得毛骨悚然，寝食不安。
　　因此，哈密过了五年太平日子，直至罕慎封王，吐鲁番也探出喀城的城主根本不是林华，方再起干戈。
　　该死的罕慎只当了几个月的忠顺王，便被阿黑麻苏丹以结亲的诡计诱杀，牙兰卷土重来重新征服哈密。
　　苦峪城人丁稀少，仅有哈密卫的一些老弱妇孺逗留，他们在等候反攻军的消急，如果成功，罕慎便会派人回来接他们回故乡，不成功，未死的人自会回来。
　　十一位骑士午夜到达苦峪城，住在顿巴的屋中，神不知鬼不觉。
　　顿巴是本地人，即使哈密卫的人回乡，此地仍由哈密卫留置少数人把守，而本地的人是不会离开的。
　　西域各国的贡使仍暂时住在苦峪城，大漠之狼兄弟必须留下保护天方贡使，天山四奇则留在苦峪过冬，等候夏初雪化时返回阿尔金山故里。
　　甘龙、杨钧、李凤三个人，则需东返。
　　李凤的路程最远，须入关到肃州，但须先到盟堂一行，而且将有一段时日逗留，因此也随同甘、杨两人同返。
　　盟堂设在黑山儿南面的山区，距黑山儿约有三十里左右，东行时，在回回墓分道，走黑山儿便远了三十里。他们与林华同行，预计在回回墓分手。
　　林华这次冒险西行，冒万险万里投荒找寻爱侣的下落，以一颗爱心来对抗艰难险阻。可是，他失败了，到头来总是一场空，一切努力终成泡影，为他人做嫁衣裳。
　　但他并未白来，总算得到了确实的消息，确知爱侣的下落，算是成功了一半。可是，他的心情出奇地落寞，确知爱侣的下落，他反而感到无比的空虚。
　　这次西行，在他来说收获亦复不少，冒险犯难是值得的，不但结交了十位义薄云天的朋友，而且与邪剑楚狂夫妇三位武林奇人盘桓月余，在艺业方面获益良多，总算不虚此行。
　　分手在即，未免依依。顿巴命仆人置酒宴会，好友相聚作竟夕谈。内室中生起了火，十一个人围炉席地坐成一圈。
　　菜很简单，大锅中是一头半生不熟的全羊，一大盆热腾腾的牛肉，一盆鹿蹄。天山四奇是蒙人，不忌酒。
　　大漠之狼兄弟是回人，但却是叛教的教门弟子，喝酒。顿巴是唯一不喝酒的人，不敢叛教喝酒破戒。
　　其实，这一带的回人表面上信教甚诚，暗地里很少有人能完全避免葡萄美酒的诱惑，偷饮已是家常便饭，在这种艰苦环境中生存，偷喝些酒也不算什么大逆不道的罪过。拉克威在回人中身分地位皆出人头地，但同样照喝不误。
　　酒至半酣，罗丽突然用肘轻碰左首的林华，桃红的粉颊绽着笑意，灰褐色的明眸流动着光彩笑道：“林兄，我有几句话，不知该不该说。”
　　“是不是要我向你们天山四奇郑重道谢协助盛情？”他也笑问。
　　“我们怎敢？你先救了我们，我们还没有向你郑重道谢呢，这些事不值得提，我要说的是，牵涉到儿女私情。”
　　林华脸色一变，触到他的痛处了。
　　“丽，你怎么说扫兴的话？”罗山赶忙出声阻止。
　　罗丽格格笑，说：“你不懂，你俗。男女之间，所谓当局者迷，有些人只会钻牛角尖，不点醒他，他便会一辈子沉迷不醒，必须加以当头一棒，方可指迷解惑。林兄，不怪我说吧？你不是气量狭小的人。”
　　他摇头苦笑，喝干了一碗酒说：“我也不怪你，你说说看好了。”
　　“你出关涉险，名义上你是替别人寻妻，当然不会那么简单，那位高姑娘……不说也罢，反正大家心中明白。就事论事，高姑娘既然是别人的妾室，那么，你为自己找一个伴侣，该是光明正大的好理由。我认为伊雅是苦峪城第一位美女，配你这位西域第一位英雄，该是珠联璧合，彼此都不算委屈。伊雅对你有恩有情，我认为你白白放弃这大好机会，未免太不值得了，怎么，有意思吗？”
　　“你真会说话，可惜我要返回中原。”他讪讪地说。
　　“傻瓜，带她走不就成了？我保证她会跟你走，你怕她的白皮肤绿眼睛引起麻烦吗？其实中原多的是，据我所知，西安、洛阳、郑州，白皮肤绿眼睛的人也不少，兰州与河西四郡更多。伊雅除了一双眼睛有点不同外，汉人比她白的多之又多，怕什么？”
　　他被逗笑了，笑道：“你说罗山俗，你更俗。男女之间，缘分两字极为微妙，感情更是神秘万分，你以你的眼光来看我的处境，岂不荒唐？咱们别谈这些了，想起伊雅的父亲拉克威，我就是一肚子火，要是我不幸死在火狮牙兰手中，那才冤枉呢！”
　　他向众人举碗，转变话题笑道：“这次西域之行，兄弟绝不后悔，能结交诸位这种义薄云天的朋友，我三生有幸，深以为荣。我家住河南府西关，西关林家不是默默无闻的人，目下虽门祚衰微，但声望犹在，返回中原后，也许我会重新浪迹江湖，也许在故里待下来闭门思过。如果我在家，唯一的希望是，诸位能至寒舍小叙欢聚，希望诸位不让兄弟失望。罗克四奇经常至中原走动。向、彭两兄在河西，至河南不算遥远。甘、杨、李三位兄台漠外事忙，抽些工夫走走中原该无困难。当然，兄弟如果动了游兴，自然不忘重游旧地与诸位把酒言欢。明晨一别，天各一方，愿诸位记取这份珍贵的友情，幸勿相忘。兄弟借酒相敬，愿各珍重，容图后会。”
　　他说到最后，神色有点不正常，默默地喝干碗中酒，众人也受到感染，未免黯然。最后还是铁金刚打破僵局，哈哈大笑道：“咱们都年轻，来日方长，且痛饮一碗离别酒，来日再小聚把酒论英雄。来，咱们为一身是胆一昼夜连复哈密六城，以五百骑士击溃两万精兵的林兄干一大碗。”
　　一早，风雪交加，街上行人绝迹，辰牌末，四匹马接近了东门。林华的雄骏乌骓走在前面，城门口的守城兵大吃一惊。
　　昨夜，他们越城而入，打开城门放入坐骑，未惊动守城兵，守城兵都被林华制了睡穴。这时突见乌骓马出现，反攻哈密的先锋在城中现身，怎不令人吃惊？
　　负责守城的全是老弱残兵，一名跛了左足的头目站在城门口，骇然叫：“你……你是林……林先锋……”
　　他勒住坐骑，朗声说：“不错，我是先锋林华。”
　　“我……我们反攻哈……哈密的……”
　　“都督的大军已收复哈密八城，牙兰已遁回吐鲁番，战报将在这两天到达，你们可以准备返回故乡了。”
　　“但……但你……”
　　“我有事先回，启程返回中原了。”
　　甘龙不想引麻烦耽误行程，叫道：“林先锋五百精兵，夜袭哈密城，三回合击败火狮牙兰大破牙兰两万大军，一夜间连复五城，直抵喀喇伯都凯旋而还，牙兰逃回吐鲁番去了，你们可以放心啦！走！”
　　说走就走，四匹马驰出城关，冲入雪中。
　　雪深三尺，天地白茫茫，马匹不宜于行，脚程甚慢。道路早已埋在冰雪下，全凭两侧的景物与路标分辨道路和方向。
　　不久，三匹马出现在后面，骑士似乎急于赶路，毫不顾惜坐骑，假使失蹄，人倒不要紧，摔在雪中不易受伤，坐骑却可能断蹄。
　　风雪从后面吹来，但接近至十余丈后，四人方行发觉有人追来。不等他们有所举动，清脆的杂讯传到：“林华，等一等，等一等。”
　　林华心中一跳，驻马相候。
　　“什么人？是女的。”甘龙问。
　　双方皆全身裹在皮袄内，皮风帽不但放下掩耳，也加了面罩，只露出一双不怕寒冷的眼睛，但仍可从皮袄与装束中，分辨男女的身分。
　　“是伊雅，拉克威的女儿。”林华答。
　　三匹坐骑直靠近身侧方行勒住，伊雅拉开掩口，苍白着脸惊恐地问：“林华，收复哈密的消息是真是假？你……你不是兵败……”
　　“我可以向你保证，这件事千真万确。”林华大声叫。
　　“我父亲……”
　　“我攻下喀喇伯都，交给你父亲占领之后，方行离开的。”
　　“你找到高姑娘了？谢天谢地。”
　　“不曾。”
　　“你要走了？”
　　“是的，回中原。”
　　“这……我父亲向……向你提……提到我的事吗？”伊雅粉颊泛霞地问。
　　“不曾。”他硬下心肠说。
　　“这……你……风雪太大，不好走，等我父亲回来再走好不好？”
　　“不行，我有事待办。”
　　“你不打算找高姑娘了？”
　　“不用找了。”
　　“你……”
　　“伊雅，我替你们收复了哈密，聊算酬谢贤父女相助相救的盛情，从此恩怨两消。请转靠令尊，罕慎为人阴险狠毒，胆小无用，哈密终必会乱，并非安乐窝，能在苦峪定居，便可免遭战火荼毒，好自为之。”
　　“谢谢你的忠告，但哈密是我们的故国家园，我们会回去的，虽然兵连祸结，但我们必须回去……”
　　“所以，我也要回归故乡。”
　　“林华……”伊雅怆然叫。
　　他双腿一夹，加上一鞭，叫道：“祝福你，你是个好姑娘。”
　　乌骓马向前一跃，疾冲而出。
　　“林华，你……你会回……回来吗？”
　　“天各一方，后会无期，珍重。”他扭头大叫。
　　乌骓马已隐没在远处的茫茫风雪中，伊雅姑娘与两位侍女仍在原地不动，珠泪跌落在襟上，滚落雪地立即凝结成冰，粉颊苍白，跪在雪中向天喃喃祷告。
　　哈密确也不是安乐窝，上文已略为提及。后来牙兰向朝廷投降，哈密便永远陷入吐鲁番之手，直至大明皇朝垮台，后元帝国也随明朝覆亡同归于尽，蒙人的王室统治也就随之结束，哈密的蒙人全部迁走，成为回人的天下，然后向大清皇朝投降，此后虽仍有小战争，但已无关紧要了。
　　风雪大大，行程缓慢，林华归心似箭，却无法与风雪相抗，人受得了，马可吃不消，第二天方到达赤斤蒙古卫城。
　　去年冬林华曾带人在赤斤卫请兵，他不愿引起麻烦，绕城而过，在城东找到一处部落投宿。甘龙则等他安顿妥当，方偕杨钧、李凤入城找该城主青事吉思。
　　不久，三人带了五个人，神色仓皇地返回。
　　林华寄宿的蒙帐主人，一家四口有三个是男人，都不懂汉语，客人留宿在帐中，主客皆围炕而寝。主客正坐在炕旁攀谈，林华的蒙语相当流利，颇获主人的欢心。
　　甘龙掀帐而入，脱掉风帽神色激动，林华吃了一惊，用汉语问：“甘兄，你的神色好难看，怎么回事？”
　　主人进入，向主人打过招呼，杨钧铁青着脸，问道：“林兄在中原闯荡，是否认识一个叫沙千里的人？”
　　“沙千里？知道，不但知道，而且……怎么回事？”他骇然反问，知道不妙。
　　“这人是何来路？”
　　“不知道，我是上次在苦峪北面碰上他的，他手下还有两个老道，我几乎送命在他手上。”他将上次被沙千里踢了一脚的事说了。
　　“这畜生，安西盟与他誓不两立。”甘龙切齿叫。
　　“到底是怎么回事？”
　　“这畜生沿途逗留，不断向南面山区乱钻，直至新年前几天，突然到达本盟的黑山儿盟堂，露了一手高明的剑术和暗器，与盟主结交，留在盟堂度岁。十天前，那畜生不知怎地，与盟主冲突，出其不意打了盟主一颗梅花形的小暗器，幸得三位副盟主拚死相救，方留得命在。那畜生一不做二不休，打伤一位副盟主，盟堂死伤二十六名盟友，而我们仅伤了一名老道一剑，被他们逃掉了。盟主目前仍在养伤，已发讯召集盟友商量对策。林兄既然不知那畜生的底细……”
　　“甘兄，兄弟愿为贵盟……”
　　“谢谢，恐怕你无能为力，他们已逃走了十天，这时恐怕已远出兰州以东了。敝盟主为人好强，恐怕不会善了，极可能只身至中原追踪报仇，因此，兄弟想请你帮忙，有机会请赐予协助。”
　　“一句话，赴汤蹈火，在所不辞。但不知贵盟主贵姓大名，我能见他吗？”
　　“他目下在盟堂，留下话说去找朋友去了，要半月或二十日方可返回。”
　　“我可以等。”
　　“不必了，不能耽误你的事。”
　　“笑话！你……”
　　“这……不是兄弟见外，敝盟主个性古怪，不大愿意与陌生人打交道，你去了恐怕引起误会，要知道你是我们请你去助他的人，恐怕反而不妙，从他下令不准盟友出面过问的事看来，他显然要自行了结，因此……”
　　“我明白了，你的意思是要我暗中助他？”
　　“是的。”
　　“我答应了。”
　　“谢谢了，我们该告辞了，在赤斤可能有数天逗留，明天不能陪你上道了。珍重，后会有期。”
　　说完便走，五人站起往外举步。林华一把抓住甘龙，笑道：“说了半天，我还不知贵盟主是什么人呢？”
　　“哦！我可真急糊涂了。林兄请记住，千万不可向外泄漏，敝盟主姓雷，名秀萍，中原口音年约二十上下。”
　　“兄弟记住了。雷秀萍……怎么名带巾帼味？”林华信口问。
　　“她本来就是大闺女。”
　　“什么？贵盟主是位闺阁千金？”
　　甘龙点点头，笑道：“正是，但她平时穿男装。你可别误会，她可不是个母夜叉，而是个千娇百媚的少女，剑术通玄，眼高于顶，脾气可暴得紧，戴上人皮面具脸上一无表情。发起威来，本盟没有人不怕的。但她待人公正，恩威并施人人敬服哩！”
　　“我将为贵盟主尽力，但愿不负所托，尽其在我，只怕帮不上忙而已。”
　　甘龙带着人走了，林华摇摇头，苦笑着自语道：“我敢保证，这是情与爱闹出来的风波。那沙千里艺业惊人，而又貌比潘安，雷盟主又是个大闺女，不出纰漏才怪呢！”
　　他之所以敢答应相助，当然有把握与沙千里周旋，不然岂不自掘墓坟？他可不是轻于言诺的人。安西盟仗义相助，他也希望能有机会回报，在情在理，道义上他也不能拒绝甘龙的请求。
　　这天，他从大草滩启程，风雪漫天，银妆大地似乎百里内不见活人牲畜。距嘉峪关只有二十里，预计在巳牌正末之间，可以入关，如果顺利办好一切手续，午后便可动身向肃州赶。
　　风雪太大，大草滩一望无涯，没有路碑，没有可分辨路径的景物，南面的祈连山山区隐没在风雪中，难以分辨形影，必须凭风向与经验分辨方向，不然便会迷失道路。
　　走了七八里，前面展开了灰褐色的树影。
　　“榆林沟到了。”他自语。
　　如在平时，在榆林沟大草滩一带，即可看到嘉峪山，但这时却无法看到了。
　　榆林沟，那是关外的一条小川，小得只配称沟，附近生长着千万株榆树，连绵七八里，冬季树叶落尽，只剩下褐色的枝干，上面结了冰与堆积着雪花，只看到绵长的灰褐色形影，在关外一带，除了祈连山区，所看到的树木，不是榆树便是松树。
　　乌骓马经过多日来的跋涉，显得疲乏无神，一步一顿，马蹄踏下，雪深近膝，拨起蹄可得费一番工夫，因此行程缓慢，一天走四五十里，算起来尚算不错了。
　　进入榆林，风声更是骇人，不时传出枝干积雪崩坠的声音，令人心中檩悚。
　　走着走着，他突然策马进入树林的右方，向南又向南，远出五六里，方在一处洼地藏好马匹带了弓箭又向侧绕，绕出半里地藏身在一株大榆树的根部，将雪掩住全身，只露出头部，藏身处距蹄迹约在八十步左右，位于蹄迹的左方。
　　不久，六匹马循蹄迹追到，骑士拼命鞭策着坐骑，一崩一跳居然速度甚快，践起的雪花四方飞溅。
　　他悄然站起贴树而立，用三成劲射出第一支箭。
　　六骑士鱼贯策马，每人前后相距约三丈左右，不能太近，近了怕坐骑失蹄连累前后的人。
　　最后一名骑士不知死神在向他招手，根本不曾注意侧方有人暗算，箭划空而至，从颈右射入矢尖透喉贯出颈右，叫不出声音，突然栽跌马右，好可怕的箭术。
　　然后是第五名，第四名，第三名……人接二连三堕马。风声厉啸，林间枝干飞舞，声如万马奔腾，人落马的声音全被盖住了，前面的人只顾全神照顾坐骑，无暇留意身后的人。
　　只剩下领先的第一名骑士了，第六箭不射人，射马。
　　一声马嘶，健马跃起，然后重重地掷倒在深雪中挣扎。
　　骑士骤不及防，马倒人跟着倒，总算骑术高明，立即滚落安全着地。
　　这家伙先是一怔，刚站起便发现随来的五人五骑全没跟来，扭头一看，看到后面每隔五六丈站着一匹马，马下躺着人，吓得胆裂魂飞，知道不妙，赶忙戒备着举目四顾，取掉右手套手按住刀把上。
　　左后方大踏步来了一个牧人打扮的人，左手弹弓，右手挥着一支箭，直向前走来，一双大眼泛着冷冰冰的古怪笑意。
　　“是你行凶用箭伤人吗？”骑士硬着头皮用汉语问。
　　“大概是吧。”他简要地答。
　　“你是劫贼？”
　　“就算是吧。”
　　“你是什么人？”
　　“你不是说我是劫路贼吗？”
　　“通名。”
　　“你我又不攀亲家，免了吧。”
　　“在下身上没有带钱财。”
　　“你这人真是小气鬼，要钱不要命。”
　　骑士后面的坐骑退，一面喝问：“你想干什么？”
　　“要金钱，要马匹，无所不要，当然也要命。你想逃？你就逃吧，我不相信你能逃得比箭快吧。”
　　骑士一咬牙，拔刀叫：“你发箭吧，老兄。”
　　“你不逃，我就不用放箭了。”说话间，已经面对面相距两丈内了。
　　“老兄，咱们无冤无仇……”
　　“不错，无冤无仇。”
　　“你为何暗中放箭杀人？”
　　“不杀人便会被人所杀，岂不能杀？”
　　“你……你到底……”
　　“我问你，你们是不是要杀骑一匹乌骓马的人？”
　　骑士打一冷战，握刀的手在发抖，牙齿在厮打，叫道：“胡说！”
　　“你们原来打算用箭暗袭，连人带马一起射，对不对？”
　　“胡说八道！”
　　“你们等错了方向，所以不甘心追来了，是吗？”
　　“血口喷人！”
　　“你们奉谁所差？是黑煞星喀喇和卓吗？你们等了几天听？”
　　“你……你是……”骑士骇然问。
　　“我就是你们要找的人林华。”
　　骑士大吼一声，飞扑而上劈面就是一刀。
　　林华向侧一闪，挥弓便扫，“噗”一声扫中骑士的膝弯，骑士向前一扑。
　　林华一跃而上。骑士反应奇快，疾转反身挥刀。
　　林华更快，不等对方的刀挥出，一脚踢在对方的手腕上，刀脱手而飞。
　　大弓下沉，顶住了骑士的咽喉。
　　“阁下，该你答话了，黑煞星派你这种脓包出来行刺，未免太小看了我林华啦！我早知道黑煞星不死心，将沿途派人暗杀，想不到迟至今日方碰上你们。你们怕走路，将坐骑留得太近，疏林平坦，榆树高八九丈，下面没有枝叶挡住视线，看到马我便料到你们这些好朋友来了，我已不需要口供，阁下……”
　　“老……老兄，我……我们是安……分的百姓……”骑士狂叫。
　　“好吧，就算你是安分百姓，我也只好暂且做强盗，六个人我杀了五个，留下你一个人便有了苦主啦！不杀你我可要倒霉，你就认了命吧。”
　　“饶命，请慢些动手。”
　　“宁可错杀一百，不可放走一名……”
　　“不要杀我，我将沿途的埋伏告诉你。”
　　“好吧，一言为定。”
　　“你……不会食言吧？”
　　“废话，要杀你随时可杀，举手之劳，我用不着食言，更用不着答应你，在下岂怕埋伏？你如果不信任我，绝不勉强，反正要死的是你而不是我。”
　　“我……我信任你……”
　　“那就说吧，老兄。”
　　嘉峪关，位嘉峪山西麓。这座山有好几个名称，计有洞庭山、鸿鹭山、玉石山、壁玉山、每一个名称便有一段神话和掌故。
　　这座山出金，四面悬绝，不易攀登，山石色如古铜，气象万千。
　　关设有内外二城，城墙倚山而筑，碉楼高耸，箭垛如林，城头放列了五门大将军炮，弹丸链棒子可远射千步。
　　站在城关向西望，满目流沙砾石，一望无涯，千万胡骑到达此地，只有望关而叹，是一座攻不破的第一雄关。
　　当年（洪武五年）大将军鸿胜兵下河西，到达此地便以军事眼光看中了这座山，认为是与胡人交界的天堑，便建造这座关，放弃瓜沙二洲，以嘉峪关为第一线，不但放弃了数千里国土，也使得西番各族天天在附近冲杀。关起门来自守，短视的大明皇朝委实不争气。
　　午间，在关口哨卡交验了路引，在一阵严密的盘诘下，总算平安通过。然后到关门的查验站又经过一连串的盘诘、搜查，方允许进关。外城是官兵的住所，不许逗留。内城是文武官厅所在地，更不许逗留，必须到关内的土城安顿。
　　土城甚小，只在两里方圆，也就是本处的市区，也是税站的所在地，共有四条街十六条巷。平时，守关的官兵可以到此地消遣，因此便成了相当繁荣的消费市场。
　　他在西街的西安客栈打尖，找了角落上的一副座头，乘店伙送来酒菜时，唤住店伙，将一锭十两金锭悄悄塞入店伙手中，低声说：“老兄，在下有事拜托。当然，我不会找你做违纪犯法的勾当。我要打听三个人，一个年轻人叫沙千里，二个老道，大概十天前后经过此地从西域入关，记住，我要的是真实消息。”
　　江湖人有两句话：车、船、店、脚、衙，抓住就该杀。这是说，车夫、船夫、开店的、脚夫、衙门的仆役，都是些三不四鬼里鬼怪的牛鬼蛇神，都不是什么好东西，这当然说得太刻薄，上至皇帝将相，下至贩夫走卒，有坏人也有好人，混帐皇帝无耻公卿多的是，这两句话委实不够公平，但找这些人打听消息，只要肯花钱，必定不会令人失望，极少打回票的。
　　店伙偷瞥了手中的金锭一眼，几乎惊呆了，不管是真是假，先揣入怀中再说，满脸堆下笑不住欠身点头说：“客官请慢喝两杯挡挡寒，小的等会儿再来伺候。”说着，斟上暖酒踉跄的走了。
　　一顿酒喝了半个时辰，店伙方带着一名彪形大汉走近桌旁。
　　“我可以坐吗？”大汉问，拖过一条凳子坐下了。
　　“桌上有酒有菜，自己来，别客气。”他不经意地说。
　　大汉倒了一碗酒，一口喝掉大半碗，低声问：“尊驾贵姓？”
　　他脸一沉，不客气地说：“阁下，招子放亮些，有话你就说，不说就走，没有人留你。”
　　“别生气，客套而已。”大汉赔笑道，接着放低声音说：“那三个人在十一天前入关，不走关城，从南面偷过来的。”
　　“你怎知道？”
　　关外留下了三匹坐骑，第二天兄弟的两位拜弟在卯来泉堡亲眼看到这三个人，打死了三个客商，用的是剑，而且通了名，所以知道他们是从南面三十里处偷渡的。”
　　林华不再多问，塞给大汉五两银子，说声谢谢，立刻会账出店而去。
　　到下古城堡，必须经过肃州，全程一百三十里左右，风雪季候两天可到。但他不曾在肃州出现，第四天方到达下古城堡。
　　边墙外一片银色世界，讨来河已失了踪，罡风劲厉，雪时下时停，一片无垠的平沙碛漠都不见了，一些榆树在风雪中颤抖，积雪四尺，雪光刺目。
　　银白的原野中，出现了一点黑，那是林华的乌骓马。神驹通灵，接近了故乡，一面小驰，一面奋鬃长嘶。
　　乌骓马从嵩山堡的右方五里左右越过，续向北行。
　　恰好雪止，嵩山堡的警哨只看到一个黑影向北行，虽感到诧异，但并未介意。
　　东面五里的四海堡，也发现了这一人一骑，也未介意。
　　接近黑回堡两里地，已是近午时分。
　　黑回堡的了望台上，警哨发出了警号。
　　林华在距堡一里左右，驻马远眺，久久，方向右催动坐骑，徐徐绕堡一周。