两人重新上路，未牌初已到了嘉鱼，找一家酒店先进午餐，由于陆溪口一闹，耽搁了一两个时辰，午膳已晚了些。
　　嘉鱼县，管辖三个乡，地方不大，原称鮎渎镇，五代南唐时方开始置县，这儿的河川盛产肥美的鮎鱼，因以为镇名。鮎鱼，俗称鲶鱼，扁头，苍绿色无鳞的长身，滑腻肮脏，沟渠田野甚至干塘中，比比皆是，在大江里，这种鱼甚至可长至百斤大小。食时略带泥腥，肉倒是细嫩无比，有人还不敢品尝，严格地说来，是一种下等鱼，称为“嘉鱼”，有点夸大，但如果到嘉鱼县而不尝尝，那等于白来了，这里的食店，大师傅的手艺也确可称道。
　　他们吃食的酒店，靠在北门大街，食客不多，厅中十张食桌，只有他两个小伙子，另一桌还有三个走方老道，客人少得可怜，也许已过进食的时间了。
　　门帘一掀，进来了主仆两人，大剌剌的踱入店中。
　　走在前面的人，是个二十岁的年青人，未带头巾，黑发挽结，用素绢为发巾，穿紫色薄细盘领衣，蓝条子薄底靴，身高六尺，雄伟结实。窄额、剑眉、鹰目、鼻尖略勾，但不太明显，薄嘴唇，脸色洁白，上下唇剑是剃光光的，须根有点发青。总之，他人生得相当英俊，唯一的缺点是他的一双眼，盯着人时寒芒森森，不盯人时不住流转，使人一见颇不自在，有点生厌。
　　后面跟随的，是一个仆役打扮的中年人，豹头环眼，狮鼻海口，留着大八字胡子，大眼中光芒四射。身高七尺余，宽肩膀，虎背熊腰，手臂特长。他手中挟着一个紫色剑囊，臂下挂着包裹，一个百宝囊，腰带上悬着一把连鞘厚背紫金刀，亦步亦趋的跟着青年人，一进门，眼中精光闪射，打量着食桌的人，眼神极为凌厉而威猛。
　　两人的目光，扫过食桌上的中原和海文，没发现异状，便在右方食桌上落坐，吩咐店伙计准备酒食。
　　当他们进门之时，海文即低声向中原说：“如果想管闲事做侠义门人，今晚咱们有事做了。”
　　中原脑子反应极快，也就低声问：“小弟，你认识这两个人的来路？”
　　海文点点头，说：“别用眼光盯他们，免人起疑，这两人我见过，但未朝过相，可能我的功力比他略逊半筹，但他无奈我何。”
　　“他们的身分……”
　　“那年青人姓于，名春，绰号叫一枝花。这家伙是个背地里无恶不作地淫贼，做案时定然在枕畔留下一枝纸造桃花，早些日子我在河南归德府，曾在他采花作案时，暗地打他一枚金钱镖，对换了三掌。”
　　“他的师门出身如何？”
　　“不知道。他在见机撤走时，曾有一种奇异的暗器向我袭击，但见电芒一闪即至，且可折向飞射，幸而我见机踏断屋椽，由屋下脱身。看光景，极像传说中的飞虹匕。假使是真，他必是早年的淫魔飞虹剑客王万年的门人弟子，可是却难以证实。”
　　中原猛想起洞庭鬼叟的儿子，像鬼叟所说的话，便说：“飞虹剑客的徒弟，叫什么夜游鹰李咏。”
　　“这还弄不清楚，但夜游鹰这王八，要找他的人可多着哩！可是他偶或夜间出现，一身裹在特异的衣衫头罩内，谁也没见过他的真面目，白天即使他在你身旁和你交朋友，你还不知道他是谁。哦！别说了，他们似乎在注意我们了。”
　　中原与海文咬耳说话，唯恐被人听去秘密，但一枝花于春却不在乎，说话时却绝不避人，一面喝酒吞菜，一面向下首的仆人说：“天龙，今晚不在这儿歇宿了，这鬼地方真算是是穷乡僻壤，留不住咱们的虎驾。”
　　“奴才知道。”天龙恭敬地答。
　　中原暗暗叫苦，这叫天龙的中年大汉，功力定不等闲，看他气度风标，也不像是下人，怎会自称为奴才？如果真是奴才又怎敢与主人同席而坐？怪事。
　　年青人淡淡一笑，又道：“云梦五蛟的人，怎么现在还不见踪迹？”
　　“据姜老大说，他们须先会合鱼岳山，再派人前来迎迓少爷。”
　　“那艘画舫是不是已经过去好半天了？”
　　“少爷请放心，云梦五蛟已派船盯梢了。”
　　“光盯梢怎成？必须打听来龙去脉才是。”
　　“船未停泊，无法踩探。但请少爷放心，云梦五蛟不是庸材，他们会办妥的。”
　　正说间，门帘一掀，进来一个獐头鼠目的劲装大汉，直趋一枝花主仆桌前，抱拳行礼道：“云梦五蛟手下蔡兴，奉命来迎接于爷大驾。”
　　一枝花举手一摆，算是回礼，说：“请转告姜老大，咱们仍赶陆路，消息怎样？”
　　“画舫明晨可能赶到武昌，当有回报，目下无法踩探，但由航中已露面的人猜测，可能是过往官员的内眷。敝上现泊舟西门码头，即将追踪前往。”
　　“那鱼岳山主可曾请到？”
　　大汉摇摇头，苦笑道：“敝上空跑一趟，鱼岳山主已被仇家宰了，军师分水鼠亦受重伤了，日下正返回水寨，纠集手下追踪仇家，已无法相助于爷了。”
　　“那高冠山之会，咱们不是又少人手吗？”
　　“其实鱼岳山主即使参予，也派不上多大用场，他的艺业怎能予会群雄一较长短。”
　　“你请便，咱们武昌见。”
　　大汉对两位分别行礼，出店而去。
　　不久，众人酒足饭饱，一枝花主仆先会帐自去，海文与中原亦随即出店，奔上官道，哈哈大笑道：“那小子要走亥时运了，竟打起凤凰夫人主意来了，咱们赶一步，可以赶上这场热闹。””
　　中原却剑眉紧锁，道：“听他们的口气，似乎武昌将有一场盛会。如果分水鼠一群人找到武昌，咱们可麻烦得紧。”
　　海文大眼睛现出迷惑的神色，信口答道：“一群土鸡瓦狗，不堪一击，大可不必担心，奇怪！我离开武昌月余，那儿难道还会发生什么大事吗？”
　　中原却问道：“高冠山就是府城东那座山吗？早年颖国公在那儿浴血抢山，箭穿额洞胁而不死，最后……”
　　“最后狡兔死，走狗烹，子孙无噍类，是吗？不提那些丧气事，伤感情。就是那座山，又叫黄鹄山、黄鹤山，俗称蛇山，武昌府龙皤虎踞之地，谁敢在那撒野？咱们得去看看到底是些什么人。”
　　这一段官道稍微窄小，在河汊湖泊中蜿蜒而行，到府城南面鮎鱼口，与从咸宁来的大官道会合，仅两百余里，按两人的脚程来说，黄昏后便可赶到当无问题。
　　官道上行人极为罕见，怪不得路幅窄小。大江已经不见了，他们走在村落田野池塘小河沟之间，行人少见，正好放开脚程。
　　葛海文功力深厚，轻功出类拔萃，中原则步法诡异，轻功另创一格，两人相较，海文略胜一筹，他可以长久地支持，时间一长，中原便相形见绌了。
　　海文极有分寸，他知道这位大哥不行，不敢急赶，两人保持着不徐不疾的平常脚程，但看去仍同如流矢脱弦，比常人快了两倍。
　　绕过一村，沿一座百十亩的池塘北走，池塘边长着一排已落了大半落叶的杨树，枯草齐膝，深秋的景色有些苍凉。
　　走了一半，海文突然伸手虚拦，倏然止住，说：“大哥，慢些儿，前面有高手相搏。”
　　“咦！一老一少。”中原止步说。
　　路右，有座小山丘从东缓缓地伸展而来，丘脚正伸到地边，南面有一条小沟，水量不大，流往入塘。丘上林木荒草零星散处，看不清丘上的景况。
　　近官道处一段枯草斜坡上果有两人在交手，拼斗之状并不惨烈，但内行人一眼便知他们正在以凶狠的内家真力在作生死相拼。
　　“咱们走近些，看用不用得咱们插手。”海文说，也许他们看到有人动武，大概手脚有些发痒。中原一方面是不忍拂逆他的意见，一方面他经过一次血腥的沾染，胆气也壮了些，侠义胸襟自然也随之敞开了，说：“好！也许用得着我们排解。”
　　两人便往前急射，海文一面走一面说：“大哥，小弟有话，不知该不该说。”
　　“海文弟，这就是你的不是了，为何说该与不该？”
　　“武林中人，如果想要替人排解，必须有两件事，先自问能否担当。”海文滔滔不绝往下讲。
　　“请问是那两件事？”
　　“第一，自己的江湖名望。第二，自己的功力如何？如果两者皆无，切记不可为人排解。要不然羊肉没吃到，倒惹了一身膻气。”
　　“依你之见，咱们又该如何？”中原正色问。
　　“咱们两者俱无，有两条路可走，其一是趁早远避，其二是插上一手。”
　　“我们……”
　　“我们插上一手，只问理之所在。”
　　“好！我听你的。”中原信任地说。
　　两人到了斗场，先站在外面观看，正北，是个白发满头，长着白花兜胡的威猛老人，粗眉虎目大鼻阔嘴，脸上红光闪闪，目中神光四射，不怒而威，身材高大健壮，背上却长了一个大驼，如果他的背不驼，恐怕是有九尺以上的身材，即使驼了，仍接近八尺。上身穿了一件青灰色直裰，下面是同色灯笼裤，脚蹬抓地虎快鞭，腰缠一根九节软刚鞭，胁下挂百宝裹和小包裹。
　　下首，是一个二十多岁的年轻人，喝！好俊，可惜脸上太白了些，祝中原在洞中六年不见日，但经过这二十天的奔波，脸上苍白已褐，泛上了淡红色，回复本来脸目。这位年轻人脸色之白，比中原刚出洞时还要白上三分，像在脸上涂了一层粉，幸而没泛青，泛青可就糟了。
　　即使脸上太白，仍不损他的英俊，因为他的五官长得匀称而完美。剑眉入鬓，大眼亮晶晶的，悬胆鼻，嘴角向上翘的两片朱唇，双耳贴发，发结油光水亮。总之，令人一见，首先有八分好感，人不论男女，长得俊美确是占尽了便宜，尽管有些人高唱不以貌取人，但毕竟为数不多。
　　青年人不但相貌秀，穿得也够帅，一袭飘飘青绸衫，衬得他修长的身材，凭添三分滞洒的书卷气，衣下露出剑鞘，下登镶蓝边的薄底子快靴。他右手举一把银芒耀目的长剑，一步步的向后退。
　　驼背老人眼中神光凌厉，嘴角含着一丝冷笑，一步步前迫近，左手背在身后，右手立剑当胸，只消一推或者一拨，丈二之外的青年人，必用剑一振，也便挫退一两步，显然老人掌上所发的无形力道，凶猛无比。青年人差远了，只能挥剑震散最致命的袭来奇劲，没有丝毫还手的余地，情势危急。
　　青年人额上大汗如雨，呼吸急促，快退到田边了，要下田啦！
　　中原和海文赶到，驼背老人轻瞥两人一眼，置之未理，突然向内一翻掌，用阴掌向外一挥。
　　没有罡风呼啸，没有气流荡漾，无声无嗅的先天真气，用化铁开碑的潜劲，向丈外袭去。
　　青年人沉肩振腕，“嗡”的一声剑鸣，抖出一朵剑花，剑气嗤嗤刺耳，他的功力亦足惊人，看去比葛海文亦相去不远。
　　剑啸声倏发的刹那间，青年人额上突现青筋不住跳动，豆大的汗珠四面飞坠，人向后连退四五步，快跌下田去！但他毕竟了得，勉力向右一扭，便转到东面，不再往南迎敌接招了。踉跄站稳，他吸入一口丹田真气，虚弱地叫：“老家伙，老怪物！你讲不讲理？”
　　驼背老人冷哼一声，猛地一掌拍出作为回答。
　　青年人剑向左振，人向右急飘，又道：“不讲理，你是挟技凌人，亮名号，咱们往后算。”
　　驼背老人迫近五步，说话了：“等老夫折了你的手脚，再和你讲理不迟。”
　　“你这算什么玩意儿？”青年人步步后退叫。
　　“算你在咸宁县做下的玩意儿。”
　　“你血口喷人。”
　　“老夫双眼不盲，你即使骨肉化灰，老夫也认得是你，你跑得快，老夫追了你两百里，看你往那儿躲？纳命吧！”
　　喝声中，腾身扑上，伸手便抓。
　　青年人先是后退，再往右飘，并一剑斜挥，剑发锐啸，身法之高，令人骇然。
　　驼背老人轻功似乎没有青年人滑溜，身形倏止，伸手一勾要用手掌去抓剑，但青年人滑溜如蛇，已撤剑疾走八尺外。
　　“老夫要卸掉你一双手，再带你到咸宁去一趟。”驼背老冷峻地说，仍泰然在进迫着。
　　“你是无理取闹，老晕了头不是，岂有此理！”青年人惶然叫。
　　旁观的葛海文，见驼背老家伙处处逼人，愈听愈火，便慢慢欺近，也许是他先对年青人有了好感，对凶猛的驼背老人看不顺眼，决定管起闲事！他年纪轻，聪明过度，没问清内情，全凭一时好恶出手，确是鲁莽。
　　“以老欺少，老家伙，你不惭愧？”他走近叫。
　　驼背老人扫了他一眼，又扫了祝中原一瞥，看清了又是一双更俊美的年青人，也许先入为主的印象，也许是他对俊美的年青人不好感，哼声说：“两个也不是好东西，滚！”
　　喝声中，突然一掌扔去，拦腰扫去，无穷潜劲，一涌即至，中原一看驼背老人向海文弟递掌，蛮不讲理，心中也有气，不知厉害，一声叱喝，竹棒拦腰便劈。
　　海文虽知老家伙厉害，但也不甘示弱，也一挫马步，一记“庄家打狗”，亦兜腰猛劈还击。
　　“噗噗”两声闷响，两人只觉得臂膀酸麻，那裂人肌肤的凶猛急劲，将他两直震出八尺外，竹棒前端一尺，全化为碎屑，四散激射。
　　后来驼背老人半途收了掌，力道收发由心，任由竹棒收到，在行将及身的瞬间，突然双掌挤出，分向竹棒拍击，急如闪电，拍个正着。
　　那年轻人在中原和海文出招时，不但没乘机出招，反而退后三步，在旁冷眼旁观。当他的目光掠过中原的脸上时，先是一惊，最后变成一阵奇异的光芒，其中似含有妒忌的神色。
　　驼背老人一声长笑，突然转身疾扑年青人，伸手猛抓。
　　“着！”年青人厉叫，向左急射，洒出一种剑幕，猛攻老人右胁。
　　老人突然扭手一抄，右手像个大铁钳，闪电似将剑身扣住了，身躯微转，左掌冲进，砍向年青人的右肩，这一掌如果被砍实，一百条手臂也完了。
　　中原和海文，也在这刹间冲到，两条棒上展“雨打梨花”，下出“贴地盘龙”，上下齐到。
　　年青人身法毕竟高明，心思也够灵巧，撒手丢剑，人向后倒，飞射两丈外，就在掌行及肩间不容发之际逃得性命。
　　“小子混蛋！”老家伙叫！右手将剑扔出，提起左足向下急踏，快得令人肉眼难辨。
　　攻上盘的是海文，他在老人右后方，剑靶闪电似撞到，恰好击中他左手虎口前两寸，不但竹棒断了，奇猛的反震力，将他震得横飞丈外。
　　中原攻下盘，棒竟被老人一脚踏住了，想抽出已不可能，恍若蜻蜓撼铁柱一般。
　　长剑划出一道光弧，飞出五丈外。
　　年青人一声不吭，回身将丘上树林间飞逃，好快！转眼便远出十丈外。
　　老人桀桀一笑，向挫身抽棒的中原说：“你给我爬下！”一掌向前虚印。
　　中原只感到一阵无可抗拒的无穷劲道，兜头压倒，千紧万紧，性命要紧，赶忙用玄阴真气护住心脉，人向后挫退，撒手丢棒。
　　“噗”一声，他跌个仰面朝天，只觉气血一阵翻腾，眼冒金星，还好！是躺而不是爬。
　　葛海文吃了一惊，一把将他的胳膊架住，向北面丘脚下密林中，拼全力溜走。
　　年轻人心思灵巧，看海文架着中原往北走，他也由东面向北一折，走同一方面。
　　驼背老人目标是年轻人，便向北猛追，一面叫：“你小子上天，老夫也要追你上灵霄殿，你别想跑了。”
　　中原并未受伤，奔了十余丈便说：“小弟我不打紧，咱们快走。”
　　海文放手，两人展开轻功绝学，像流星划空，急射而去。
　　北面不远是稻田，左面是大池塘，唯一的逃走方向是右首正东，那是小丘上的树林，两人便向右一折。
　　年青人也如影附形，在他们的右首狂奔，轻功之佳，不让两小专美。
　　驼背老人内力通玄，但轻功并不太高明，不如他的内力修为，仅赶了个锲了不舍，保持着七八丈距离。
　　三个漏网之鱼奔上山丘，钻入密林，向东沿丘背狂奔，转瞬即下去了五六里，这一带是连绵起伏的土丘，林密草茂，走了十来里，正式进入了山区。
　　驼背老人紧盯不舍，一面狂笑不已，相差仍是八九丈，盯得甚紧。
　　中原与海文不愿分开，而那位年轻人却有意藉他们庇护，始终在左右侧三丈内急射，如影附形。
　　二十里之后，真力渐竭，而驼背老人却以一成不变的速度跟来，一消一长，已接近至五六丈了。
　　葛海文毕竟是闯了多年江湖的人，脑子够灵活，他已看出蹊跷，知道老人的目标是年轻人，而不是他们，恍然之下，便向年轻人叫：“喂，年轻人，咱们分开走。”他的口吻老气横秋。
　　年轻人却说：“小老弟，不可，散则力分，必要时咱们三人联手一拼，或可宰了那老匹夫。”
　　驼背老人哈哈狂笑，说：“你们三个人在做白日梦，我一个指头，也可以教你们死一百次，还妄想与老夫一拼，跪下，听候发落，或可饶你们一死，你们这些淫贼，按理会得死光。”
　　海文心中一急，决定冒险，向中原说：“大哥，你先走，我挡他一番。”
　　“不，要挡咱们联手退敌。”中原断然地说。
　　“这老狗可恶，骂我们是淫贼，我忍不下这口恶气，日后传出江湖，那还像话？我要斗斗他，真是岂有此理。”
　　“也许他认为我们与凤凰夫人打交道，所以骂我们是淫贼哩。”中原心虚地接口。
　　“大哥，我偏要斗他一斗，你先行一步……”
　　“不，我不能……”中原抢着接口。
　　“不要紧，老匹夫无奈我何，你在在，我不会分心，准备了。”
　　“好！我在前面等你。”中原只好依他，他相信，驼背老想擒下刁难海文，亦并非是易事。
　　海文故意落后丈余，探手入怀，正欲转身动手。
　　蓦地左边林中，传来数声驴鸣，一头叫驴穿林而出，直向驼背老人冲去，驴上正是百丈老人程彬。他看清亡命而来的祝中原，心中狂喜，一声长笑，驱驴急射。
　　叫驴虽矮小，但极为神骏，四蹄似乎离地，像是从空急降，快速绝伦。
　　“驼子，慢些，有话好说。”百丈老人叫，突然挟酒葫芦凌空扑下，迎头截住。
　　驼背老人大概并不认识这位风尘老人，还认为是对方来了帮手，一声大吼说：“老不死，你给我滚！”
　　喝声中，身形一挫，停住脚步，蓦地一掌扔出。
　　百丈老人看他怒容满面，来势汹汹，毫不客气地立下杀手，不由火起，身形仍向前急扑，大袖疾挥。
　　“嘭”一声大震，人影乍分，地下的枯草飞扬，近身的矮枝，不被罡风所摧，往四面八方激倒。
　　驼背老人连退六步，双脚陷于泥中五寸，虬须戟立，眼中神光暴射。
　　百丈老人飞退八尺，用千斤坠落地，脸上也变了颜色，袖椿下缘，现了一个个掌大裂痕，碎屑早已化成粉末飘散了。
　　百丈老人举袖一看，凛然地说：“好驼龙，你的混元掌力更纯了，精进之神速，令人刮目相看。”
　　驼背老人用手在九节软钢鞭的把手上，脸色冷厉，怒气勃勃，一步步向前迫近，冷峻地说：“尊驾接得我一掌，值得称道。你不但知道我铁背驼龙尉迟极的名号，更知老夫的混元学绝学，你是谁，即救应那些小淫贼，定然也不是个好东西，我尉迟找你要人，不怕你不给。”
　　百丈老人呵呵笑，说：“且慢动手，听们先说个明白，当然啦！咱们一南一北，你有一个大驼背一看便知，我的名号虽不比你弱，可是其貌不扬，没人认识，呵呵！我叫百丈老人，姓程名彬，人与号名不副实，高不过七尺，没有百丈，你知那几个娃娃是淫贼，未免……”
　　铁背驼龙已经迫近至丈，厉声打断他的话，说：“程老鬼，你还没死，命太长了，怎活不腻？你这老匹夫竟敢笑我驼背？哼！酒葫芦是你的兵刃，可怪不得我撤鞭，今天我驼子要你阎王爷勾你的魂呢？”
　　只听得“克勒勒”一阵鞭响，九节软钢鞭向前直指，全长三尺六寸，抖得笔直，风雷倏发。
　　“接着！”他大吼，“泰山压卵”迎头便砸。
　　百丈老人不再笑了，面色肃穆，左踏两步，酒葫芦向前一递，避招从斜攻上，向对方胁下急捣。
　　两人一阵火辣辣的狠拼，三个少年人已经走得没了影儿，林密山深，到那儿去找人？
　　葛海文在怀中抽回手，跟上中原，提口真气并肩急射，三五起落便钻入密林之中。他大概是认得百丈老人，所以不敢回头瞧，怕露相。
　　奔了一二十里，山愈来愈高，中原首先停下，说：“小弟，他们追不上了，咱们歇会儿，真也疲乏了。”
　　两人早在大树下会了，年轻人也靠近，向两人抱拳一礼，含笑道：“两位老弟台辛苦了，多蒙临危援手，铭感五衷。”
　　他的笑，不令人讨厌，海文略现喘息，往旁摆手说：“兄台请坐，咱们坐下谈谈。”
　　年青人捞起衣袂剑鞘，席地坐下，笑问道：“在下姓安，名钧，汉阳府人氏，请问两位尊姓大名，贵庚多少？”
　　“咦！你一见面可便盘起道来了？”小海文语利似刃。
　　“兄弟不敢，向两位请教，出自真诚，四海之内，皆兄弟也，看两位器宇超凡，英风超绝，兄弟冒昧，以至诚向两位亲近。”安钧笑容满面，近乎阿谀地说。
　　马屁拍对了，见海文不再峻拒，说：“我姓葛，名海文，家住桐城，小地方。”
　　中原也满面堆笑，说：“敝姓祝，名中原，家住武岗州，咱们算是乡亲。”
　　“安兄，那老驼背为何找你。”海文单刀直入地问。
　　安钧摇头苦笑，说：“说良心话，到目前为止，我也莫名其妙，我昨日在咸宁访友，在北门便碰上这个怪物，说我是贼，不由分说动手动脚，他功力高，我接下不只好逃命，被他追得上天无路，入地无门，落荒而走，老怪物内力修为深厚，后劲足，被他直赶这儿，遇上了两位老弟，临危援助，如果不然，后果不堪设想。”
　　两人不辨真假，皆因安钧人生得英俊，而且神态可亲，没有丝毫令人怀疑之处，便也深信不疑。中原心中一动，看安钧的穿着打扮，定然不是等闲人物，尤其是他穿的蓝边快靴乃是禁物，平民百姓不许穿着的，看光景，那定然是汉阳的世家子弟。
　　他刚想发话，安钧又接着说：“请问两位老弟台，今后行止如何？舍下距此不远，如不见怪，可否请至蜗居盘桓一二？”
　　“咱们要到武昌，不敢打扰尊府了。”海文笑答。
　　“两位到武昌县呢，抑或是到武昌府？”
　　“不一定。”海文干脆地答。
　　“由这儿往东，大约十来里，正是咸宁至府城大道，也正是江夏山。”
　　“哦，是岐山。”中原点头答。
　　“是，唐天宝六年已改了名，那儿有一条小道通行，直通武昌县，如果到府城，该往北顺官道走六十里便踏入江夏县境。两位是……”
　　武昌县，也就是今之鄂城县，旧名东鄂，祝中原要到府城，不是到武昌县，府城位于江夏境内。他说：“我们到府城，这条路咱们大略可认得。”
　　“那好极了，兄弟在武昌府城地较熟，愿为两位效劳。”
　　中原抱拳过额，说：“小弟先谢过安兄盛情，正欲倚仗安兄鼎力成全。”
　　“祝老弟但请吩咐，能为两位效劳，乃是兄弟的荣幸。”
　　“小弟想抑仗安兄鼎力，在布政使衙门，打听一椿有关人犯的消息。”
　　安钧鼓掌大笑，笑完道：“祝老弟，你找对了，衙门里兄弟有的是朋友，保证不叫兄弟失望了。”
　　“有劳安兄了……”中原将五年前父亲被诬的概略说了，请安钧留意打听父亲的下落。
　　安钧拍着胸膛一口承诺，然后说：“小事一件，全是兄弟身上，不消三天，必有佳音回报，兄弟但请放心。”
　　葛海文也连声拜托，站起说：“咱们该赶路了，今晚恐怕赶不到地头哩。”
　　安钧站起，笑道：“走得及，酉牌末定可赶到，兄弟在鮎鱼有别墅一座，请两位赏脸，至寒舍驻驾一息。”
　　“打扰安兄，甚是不安。’中原决定接受了。
　　“老弟别客气，有两位光临，寒舍可算得是蓬荜生辉。”
　　三人拾夺整衣，向东越山而去。
　　鮎鱼口镇，在城西南不远，有一条大道通保安门，是江夏县所属的大镇。面对大江，对面就是鹦鹉洲的上游，不时有大小商船停泊，建有修船场，镇中设了两个巡检司，叫“鮎鱼口镇巡司”，可见这座大镇定不等闲，像汉阳对岸的汉口镇，那时已经发展得相当繁华，但只设了一个“汉口镇巡检司”而这儿却有两个。
　　安钧的别墅，在镇南两里地，面对大江，后有护宅地，别墅本身，坐落一处河湾上，一连三楝，每楝四进十二间，外面有花园与亭台楼阁，护宅深池内层，是三面围绕的巨大麻竹林，只留一处高户，有一条吊桥通行，假如外面有警，绞起吊桥，除非变成飞鸟，不然连老鼠也钻不进去，因为竹林太密，而且刺刺如钩锥。
　　朝河一面，建了一座木造码头，显然，是用来停泊接送对面汉阳本宅的船只之用的。
　　西牌末，一行人踏着灯光，到达了别墅前。
　　吊桥这一面，建一座木造牌楼，横匾上有三个斗大漆金大字：“临江园。”
　　这时是八月初旬，一弯新月已被西方天际的云层掩住，东面无云，星光闪耀，大地漆黑，在外面不见里面的光景，竹林太密了。
　　安钧站在桥头，撮口吹了一声口哨。
　　园口竹门，吱呀呀开了，随着现出一盏浅红色的灯笼，两个青衣大汉到了桥边，亮声叫：“是少爷吗？奴才王升、王禄，久候多时。”
　　“谁来了？”安钧问。
　　“姑太太与姑小姐今早到，还有……”
　　“别说了，王才来了吗？”
　　“刚到一刻。”
　　安钧问完，方转身肃客上桥，海文心里嘀咕：“这家伙的仆人都姓王，怪！自己的宅院，为何问了老半天，方动身上桥。”
　　他想起过江夏山不久，在一家花店里的讨茶水喝，安钧曾经在一旁偏僻处，与一名村老用奇怪的语言交谈，看情形，这家伙定然是个不安分的人物。
　　他起了疑心，暗中留了神，心中便顿生警惕，他有了顾虑，因为他的身分，不许可他与正道以外的人交往，那会惹起天大麻烦。
　　中原对江湖一切陌生，倒没什么感觉，泰然举步，接着安钧入园。
　　护园深池也不过三丈五六，吊桥宽仅五尺，人走在上面，摇摇晃晃，进入竹门，便看到门内的巨大绞盘滑车和左右一栋小屋，屋里有隐隐灯光。
　　转过一座桃林，便看到宅前广场的灯光，大厅外，两盏朱底蓝字的大灯笼，发出朦胧的光芒，厅中，灯光辉煌，有两名中年大汉在门前似有所待。
　　王升高举灯笼，进入广场便亮声叫：“少爷驾到。”
　　两个中年人疾趋广场下相迎，同时躬身行礼说：“少爷回来了，辛苦了，姑太太今晨过江……”
　　“蘅表妹是也来了，我知道，你派人禀告姑妈，我有客人。”
　　“是，少爷。”
　　“准备酒席，先带客人梳洗沐浴，今天真累了。”
　　“我这就吩咐下去。”
　　到了厅内，安钧给中原和海文引见了，再引见中年人：“这是兄弟临江园的内外两位管家，金叔和全叔，两位老弟如有所需，请吩咐他们，请先随金叔至西厅客房安顿，等会儿兄弟再派人相请。”
　　两人连声道谢，随金叔转入厅后。
　　金叔领两人经过穿堂，吩咐两名仆人准备茶水及盥洗各物，出院子直趋西厅，怪！偌大一座豪华宅院，好像没住几个人，听不到人声，人行走其间，脚步放得轻轻地，说话更是悄然低语，像有所忌，而各处的灯光，却是辉煌，以两侧的长廊来说，每隔三丈，必有一盏灯笼高悬廊柱下，鸟兽亦无法遁形。
　　远望四进内院之后，一座高楼耸天而起，飞檐画角高挑，檐下铁马迎风清鸣，每一扇窗门，皆闭得密不透风，内面的灯光，偶或在里面透出窗帘，只看到一团团朦胧的光彩。
　　走廊以仿屉廊的形式建造，木板光洁平滑，人行走其间，发出轻脆的响声，这不是雅致，事实是防止夜行人潜入的设备。
　　中原对这些景况一无所知，但海文却是行家，看了宅院的布置章法，心中警觉，但不动声色。
　　海文本想金叔领两人进入宽敞的西厅，里面着两名健仆伺候，领入客房，招呼茶水衾枕等物，金叔自去了。
　　海文本想提醒中原，但恐怕他经验不够，反而大惊小怪坏事，忍下不提。
　　两人分住两间有内间的客房，各有一名健仆伺候，两排精美的客房，只有他们两名佳客。
　　两人沐浴梳洗毕，出到西厅，五六个健仆已在开宴，安钧亦正好踏入厅中。
　　安钧已经有意打扮过一番，穿一件玉色长衫，发结上加一个玉环，显得洵洵温文，潇洒俊逸，端的是恍若临风玉树，好一个翩翩浊世佳公子，可惜！他脸上太白，显得不大稳健。
　　一进门，他爽然一笑，说：“两位贤弟光临舍下，愚兄无任欢迎，权藉水酒一杯，略表寸心，只是夜间筹措不及，过于简慢，两位贤弟尚请海涵一二。”
　　他的口气和称呼，改得极为亲密，中原倒不觉得刺耳，海文竟悚然而惊，小家伙，不知怎的，老感到安钧这人来历不明，不像正道的人，心中就有点别扭，就说：“安兄好说，我兄弟打扰尊府，多感盛情款待，安兄如再客气，我兄弟可坐不住啦！”
　　安钧呵呵一笑，肃客入座，说：“兄弟已将两位贤弟临危援手之德禀明家姑母，家姑母吩兄弟向两位贤弟先行致意，彼此不算是外人，明日午间于内堂治酒，恭请两位贤弟赏光，并面致谢忱，尚请两位贤弟勿弃。”
　　中原就主客位落座，泰然地说：“我兄弟来得鲁莽，明日理当往拜令姑母……”
　　“家姑母一向晏起，不敢劳驾两位贤弟，明日午间，兄弟自来敦请两位。”安钧抢着回答，接着举杯敬客。
　　海文量大如海，来者不拒，中原却不行，酒杯一沾即放，酒过三巡，海文淡淡一笑道：“安兄祖籍汉阳府，并在武昌有别业，对长江隔岸两府的英雄人物，自然了若指掌喽！”
　　“略知一二，葛贤弟是找人吗？”安钧傲然地答。
　　海文略一沉吟，笑道：“小弟不过向安兄打听一件小事而已。”
　　“兄弟愿为效劳。”
　　“武昌府有一位姓于名春的人，绰号叫一枝花，安兄可知道这人的来龙去脉？”
　　安钧似乎脸色一变，随又笑道：“一枝花于春，兄弟与他并无交情，亦未见面，只是闻名而已，他家住地在东九十里惊矶山畔，极少在府城现身，听说他是武林前辈飞虹剑客的门人。”
　　“飞虹剑客不正是安兄的乡里吗？”
　　“正是，但他的府第所在，从未听人说起过。”
　　“安兄对一枝花于春的为人，有何批评？”
　　安钧未能遽答，用眼盯着海文，久久方说：“听说他为人好色如命，是否真实，兄弟却不知道，不能听人道听涂说，而断定其人的行事，贤弟与于春有过节吗？”
　　“呵呵，小弟初莅贵府，那儿来的过节？”
　　“其实于春的行踪，据说经常在江湖飘忽不定，极少在家，要找他真不容易。”安钧目不转瞬地说。
　　海文挟了一块肥鹅塞入口中，吞下方若无其事地说：“小弟与他一无交往，用不着找他，只是我在长江水贼口中，听到有关他的一些消息，安兄乃是本乡本土的人，对这些消息恐亦不会陌生。”
　　“葛贤弟所指何事？”
　　海文大眼睛捉住他的眼神，说：“是有关高冠山的事。”
　　安钧神色一紧，笑道：“哦！那是他们胡闹。”
　　“胡闹？不见得吧！群雄四聚，会是胡闹？”
　　安钧从容喝干一杯酒，说道：“确是胡闹，贤弟可听说过宋末元初的长春真人丘处机吗？”
　　“哦！不算陌生，长春派的开山鼻祖师爷，当年他率领四大弟子，远赴大雪山应鞑子皇帝之诏，仗手中一把承影宝剑，排除万难，降妖诛魔，出入洪荒绝域，击破夷狄苗蛮，不知是否此人？”中原接口朗朗道来？
　　安钧点头道：“正是此人，获得他的真传弟子，确是四人，但真正的及门弟子，共有三十六人，号为三十六天罡，长春真人创下长春派，山门设在大都，他自己却遁隐崂山，下落不明，他那把承影剑仍是殷帝三宝之一，白日见光不见影，绝壁穿洞，无坚不摧，如能练成驭气绝学以所御剑术，可远及十丈外收发由心，长春真人乃是道力通玄，玄门第一高手，他仅能驭剑三丈余，已足以横行天下了，这把剑，据说已随他飞升羽化，也可能化龙变虹潜藏东海，百余年未曾出现人间，哈哈！今天居然有人说发现了承影剑的下落，要推举够资格使用此剑的人发掘，岂不胡闹？”
　　海文也哈哈一笑，说：“剑本来就留在长春派的掌门老道手中，要取到必须到长春派去抢，在高冠山推举剑主，确是胡闹。”
　　安钧脸色一正，说：“据说，剑确不在长春派的弟子手中，长春观里所供的那把，乃是膺品。他们说剑落在高冠山东面山脊，真正的确实所在，无人得知，月来这消息在江湖中暗地流传，高手齐集，不管是真是假，反正武昌在近日中，必将风风雨雨，也许会掀起轩然大波，两位如果无意夺宝，最好少出外走动为妙。”
　　中原呵呵一笑道：“俗语说，物择其主。又道，有福者居之，小弟不是武林人，要剑何用？小弟之事，尚请多费神打听，余不敢问。”
　　葛海文也说：“剑只一把，人人想得，我敢断言，谁得了承影剑，谁就成了众矢之的，性命也在呼吸之间，何苦来哉？”
　　安钧神情一懈，说：“两位贤弟既然无参予之念，愚兄也打算下了心事，这些天来，武昌府群雄毕集，明暗中各显神通，锄诛异己，如果卷入漩涡，即不克自拔，确是不宜在外多走动遭此麻烦，至于祝贤弟之事，愚兄即于明晨先派至府城敦请友好，三天之内，定有佳音回报，愚兄有一事请教葛贤弟。”
　　“安兄请说。”海文信口答。
　　“贤弟家住桐城，贵地有一位前辈英雄云栖逸箫诸葛明，干元真气天下无敌，一支龙箫宇内无双，贤弟可知道吗？”
　　安钧转变话题，问起桐城的云栖逸箫诸葛明，葛海文笑容忽敛，说：“怪，我行走江湖曾听多人问及桐城云栖逸箫老前辈其人，但我居桐城，反而从没听本城人谈及，岂不可怪？”
　　“贤弟是住在县城吗？”
　　“是的，住北门外不到一里。”
　　“贵地可一座云栖山？”
　　海文不住摇头，笑道：“敝县山比田多，东北有浮度山，西北有龙眠山，北边近舒城有北峡山，呵呵！我这老桐城却没听说过有什么云栖山，怪事！请问安兄，是否与云栖逸箫有过节？”
　　“过节是没有，只有耳闻其名，这次武昌有人说，曾经发现云栖逸箫出现，不知是否真有其人，假使真有他老人家出现，剑不用抢了。”
　　“此话怎讲？”
　　安钧哼了声，说：“云栖逸箫的兵刃乃是千年难求的玉屏龙箫，玉屏每百年中，必有一对龙凤箫出现，但真正可称神物的龙凤箫，千年不易一见，诸葛明那一双，就是人间至宝，可发出伏魔神音，功力深厚之人使用，可以音克敌，令人任其宰割，委实可怕，他夫妻两名列寰宇四侣，乃是当今宇内第一高手，有他出面，谁敢在这儿攘夺？”
　　葛海文在他说话时，眼神一直未离开他的脸，当他直呼“诸葛明”三字时，小家伙脸上顿露出不悦的容色。
　　中原也一直用目光在两人脸上注视，海文的脸上几微变化，逃不过他的神目，心中有点困惑不解，他们像是在敍说古人，为何他会有不悦的神色流露？
　　安钧的江湖经验更为丰富，自然也发觉了海文的表情，一面说，一面用目光有意无意地，移向海文腰带内微突在下之物，又泰然将目光移开。
　　等安钧说完，海文接口道：“据小弟所知的江湖所知，他老人家以箫成镇江湖，一生从未用剑，也不会起意夺剑，小弟知猜想不错，安兄定然也想参予此举，是吗？”
　　安钧脸上一热，讪讪地说：“兄弟确有此念。”
　　中原这傻小子突然接口道：“安兄有此意，小弟愿助一臂之力。”
　　安钧抱拳一礼，笑道：“愚兄确有此意，不敢请耳，贤弟如肯相助，愚兄当有厚报。”
　　海文知道被他扣住了，接口道：“安兄，咱们有言在先，相助并无困难，但我兄弟俩却不愿公开出面。”
　　“兄弟目下入手不够，但亦不敢劳动两位出面至高冠山出手，只消这两位贤弟在山下暗中拦阻与会之人，足矣够矣！”
　　海文在心里冷笑，心说：“你分明是怕咱们浑水摸鱼，居心可恶，你把咱们当孩玩弄吗？哼！”但他已打定生意，口中却说：“届期但请安兄吩咐，绝不推辞，只是中原哥的事，尚请鼎力成全。”
　　安钧大喜过望，拍胸保证：“不劳两位悬念，全在愚兄身上，咱们吃一杯，为咱们未来的合作先期庆贺。”
　　他站起来举杯，仰面干了，向两人照杯。
　　酒足饭饱，撤席上茶，三人再聊一些江湖见闻，安钧道了声晚安辞去。
　　他带着微醺，直趋四进院后的大楼下大厅，厅中原有一场宴会，这时已宴终人散，只有四盏小灯笼，发出黯淡的光芒，厅门内暗影中，站着两个悬刀戒备担任守望的大汉，这儿的警卫，确是够森严了。
　　他仗着七分酒意，蹑手蹑脚直上三楼，他脸上因为多喝了些酒，不但不乏血色，反而浮青，眼中的神光已减，换上了一种古怪的神采。
　　夜已深，楼上还有灯光，从近北一座雕花月洞中射出，光线极为柔和。
　　他悄悄向月洞走去，像在做贼。
　　月洞门人影一闪，转出中两个十五六岁俏丫鬟，迎面一站，居然挡住了去路，说：“好大的胆。”
　　他眯着醉眼，脸上现出古怪的笑容，在两女身前站住了，低语道：“唷！又是你们两个，怎么总是你们与我作对？咱们该和平相处，日后我不会忘记了你们，怎样？”
　　右首俏丫鬟撇撇嘴似笑非笑地说：“表少爷，你最好死了这条心，小婢乃是下人，不受抬举，小姐一听王才传来你的赶回的消息，便要乘舟返宅，不愿在这儿逗留，可见讨厌你的程度，表少爷，你喝了酒，大概又同那些坏朋友鬼混了，回去吧，不然，小姐将要你爬……”
　　安钧奇怪的喉音低笑，抢着说：“你这小妖精牙尖嘴利，愈来愈放肆，今晚本少爷志在必得，你们拦我不住，哼！你们再打岔，小心我用春梦飞雾让你快活。”
　　“表少爷，你试试看？小姐要不将你废了才算怪事。”俏丫鬟寒着脸说。
　　安钧打了一声酒呃，忽然疾出右手，戟中食指直取她的左乳下期门穴，他动手硬闯了。
　　两个丫鬟，身手也够高明，两面一分，快如电光石火，一指落空。
　　蓦地香风四荡，白影乍现，月洞门出现了一个花朵般娇美的少女，三丫鬟，远山柳叶眉，有一双钻石般晶莹的大眼，瑶鼻朱唇，桃腮嫩如花瓣，胸前双峰尖秀，蛮腰只胜一握，身上是玉色窄袖子围衫，下身是同色长裙，隐约地现出一双绣凤水红绣花鞋，小得可怜见。
　　她现身洞门，黛眉一挑，桃腮带煞，眼中泛上重重杀机，白影一闪，她已闪电似射到，一声不吭伸出右手五只纤纤柔荑，猛攻安钧胸前七坎左右的致命重穴。
　　安钧酒醒了一大半，向左疾闪，右手一拂，封住了中宫，并叫道：“表妹……”
　　“你这畜生！”姑娘切齿叫，跟踪闪到，一掌斜挥，攻向对方的右胁下。
　　安钧知道躲不开，右手也急挥而出，“啪”一声脆响，姑娘退了两步，安钧却飞掠丈外，几乎屈膝踣倒，踉跄退到楼门口，切齿低吼道：“你……你真想用重手对付我？哼……”他探手入囊。
　　姑娘用手在腰下一抄，手上多了三枚五彩光华如电的小匕首，冷冰冰地说：“畜生！你一家子都不是好东西，想用你那伤天害理的毒雾计算我，你在做梦！你如能达得过我这三把飞虹匕，算你祖上有德。”
　　安钧的手抽出来了，但手上没有东西，他愤怒地说：“表妹，你怎么把一家人都损了，你不是家中的……”
　　“住口！我是吴家的人，谁与你是一家？你这无耻之徒，总有一天你会自食其果。”
　　“总有一天，你会在我面前活讨饶……”安钧恨恨地说，不等说完，一溜烟逃下楼去了。
　　他早有准备，逃得够快，姑娘听出他话中暗隐淫亵，正想出手，却被他逃掉了。
　　安钧出了二进院，劈撞上急闯而来的两个黑影，心中一怔，站在院中间，“谁？怎么乱闯？怕房子起火吗？”
　　两黑影倏然站住，右首那人说：“安钧弟吗？你何时赶到的？”
　　“哦！是春哥，我一个时辰前到的，事情怎样了？”安钧不醉了，向两人走去。
　　春哥突然低声道：“各方面全布置好了，那儿有师父主持其事，安钧弟，有空吗？”
　　“怎么？我空着哩。”
　　“走！咱们找快活去。”春哥声音放得更低了。
　　“在目下风雨漫城之际，不太好吧？”
　　“管他娘！我在嘉鱼钉住了一艘画舫，那里面的货色，乖乖！真他娘的要人老命。”
　　“哼！我不信，有表妹美吗？”
　　“你这家伙真麻木，那种美怎能用黄毛丫头去比？唔……”他突然脸一沉，声音奇冷，又道：“唔，你又转她的念头了是吗？”
　　安钧脸色一变，却矢口否认道：“不！不！春哥别误会，我……我对这黄毛丫头不感兴趣。”
　　春哥冷哼一声，阴森森地说：“我警告你，休打肥水不落外人田的荒谬主意，她是我的，明年我要占了她，你如果动了动她一根汗毛……不！汗毛不用提，只消动她一衣一带，我剁掉你的手。”
　　安钧脸上泛起了无穷杀机，但黑夜中不易看到，口中却赔笑道：“春哥放心，小弟天胆也不敢存此奢望。”
　　“走，画舫泊在望江门上游偏僻处，咱们先去探道，觅机下手。”
　　“小弟奉陪，这两天没人消遣，正闷得发慌。”
　　三个人出了大门，飞越吊桥，向北驰去。
　　望江门西南里余江弯下，画船远离市区，泊在偏僻的湖弯中，离岸十余丈，静静池浮在水面，舱中灯光俱无，仅船楼门口吊着一盏黄色的气死风灯，被江风吹得不住摇摆，看不到半个人影，人都睡了，已是三更！
　　江岸野外，有一排矮林；有十多名黑衣大汉树纵中，向船上窥探。
　　三人蛇行鹭伏到了林中，用暗号招呼了黑衣大汉们，便在林缘伏下，春哥向身畔一名穿绸子水靠的大汉问：“姜兄，可曾得到消息？”
　　姜兄在黑暗中摇头，低声说：“好教于兄见笑，咱们云梦五蛟实在无法可施，船上人根本不露面，连那个绝色美女也从未在窗口出现，委实无法可施。”
　　“哼！你不会派小舟前往盘诘吗？”
　　“不成，在下试过了。小船一靠近，里面便转出冷峻的声音，说是再来骚扰，便将人捆送楚王府治罪，口气之大，令人摸不清来路。”
　　“哼！你真是饭桶，云梦五蛟如此不济，委实令人失望。”
　　“于兄，委实是对方狡狯，当然，在下也不得不承认无用。”姜兄语气也有点不悦之意。
　　“快派人下水去一探。”安钧也接口了，有点冒火。
　　姜兄猛地站起，沉声道：“我姜某人论交情，方应两位的长辈之召前来助拳，而非前来做探路小贼的，告辞了。”
　　他一站起，十余名大汉全站起了。姓于的正是一枝花于春，他也倏然站起厉声问：“姜老大，你竟敢无礼？”
　　姜老大冷笑一声，冷冷地说：“姜某乃是奉令师之召，前来相助夺剑，冲令师金面故而抽空相助，在下无能，只好告辞。”说完，转身便走。
　　“天龙，宰了他们。”于春向虬须中年人叫。
　　天龙应喏一声，撤下了厚背紫金刀，正待扑上。
　　姜老大举手一挥，十多个人全撤下了刀剑，眼看激斗将一触即发。
　　安钧这时反而清醒了，他赶忙摆手道：“且慢！咱们一闹，岂不将画舫惊走了？”
　　一枝花憬然醒悟，举手召回天龙，向姜老大冷酷地说：“姓姜的，咱们以后再算。”
　　姜老大率领众人退出树林，冷笑道：“姜某随时恭候，咱们走了。”说话，转身率同伴隐入林中，人影疾闪瞬即不见。
　　由于云梦五蛟心怀岔念，不再替他们全力卖命，江上这一带实力撤除一空，任由江湖朋友出没，由水路上乘船而来的群雄，未受到阻拦。
　　一枝花心中大恨，可是又无可奈何，便与安钧天龙两人，直趋江边，脱了长衫，悄然入水，天龙也脱去短衫，衔尾而下。
　　安钧没穿水靠，光着身躯穿犊鼻裤，挂了百宝囊，腰带上手插匕首，也潜入水中。
　　三人到了船左，伸手运功贴在船壳中，天龙功力超人，像一头壁虎，爬上了丈高的舷板下，悄然翻上舷板。
　　他还未站起，两道小白芒突从楼窗下射击，疾愈闪电，飞射而来。
　　天龙来不及站起，反向下滚，“得得”两声轻响，两枚两寸长的小银镖，完全钉进舷板过道中，尖端透出板下半寸有余，发镖人的手劲，委实惊人。
　　行迹已露，三人不再顾忌，一声沉喝，竟然胆大翻上舷板。
　　船上一无动静，怪！怎么无人现身？
　　还未等他们出声叫阵，耳中传来娇滴滴的耳音，声虽小，但直贯耳朵，那是传音入密绝学：“你们好大的狗胆，是留下一条胳膊走呢，抑或是留下命再走？既然来了，先通下名来！”
　　这发话之人功力之高，骇人听闻，一般的传音入密绝学，小如蚊蚋入耳清晰，但这个仍活的高手，不但声音小，而令人耳中疼痛若裂，音如利锥直钻脑部，痛楚难当但仍可清晰地听清，显然，这人已没安好心。
　　于春和安钧功力修为有限，同时掩耳发出一声惊叫。
　　天龙心中一凛，撤下了紫金刀，沉喝道：“不好，咱们碰上了可怕的敌手，快退！”
　　声落，楼上窗门倏开，白影飞降，有人娇喝：“留下，本姑娘奉命留客。”
　　一枝花在江湖横行，大半倚靠天龙，且略将天龙的来龙去脉交代。
　　早些年，太湖出了一个大名鼎鼎的水寇，叫太湖神鲛安天龙，不但水上能耐佼佼出群，陆上功夫更出类拔萃，一身横练，刀枪不入，凶残恶毒，令人闻名色变，五年前激恼了江南的白道群雄，请来了浙江的四明天台两处的佛道高手，加上东西天目的天目上人，数十名高手群起而攻，火焚西洞庭山水寨，激斗两昼夜，双方死伤枕籍，十分惨烈。结果，安天龙受伤突围，奄奄一息，只有五名悍贼用小舟截了他往湖的西岸逃命。
　　在湖西岸，恰好遇上应约到茅山三圣，迎上了便放手拼命，结果，安天龙受伤突围，奄奄一息，五悍寇三死两重伤，茅山三圣也有大二两圣负伤甚重，只有三圣未受重伤，但真力已竭。
　　安天龙已无法移动，眼看要死在三圣的桃木剑下，天不绝人之路，正危急间，恰好碰上救星。
　　救星是死鬼飞虹剑客王万年的得意门人，夜游鹰李咏，还有李咏的爱徒一枝花于春，师徒两立即插手，赶走茅山三老道，救下了太湖神鲛安天龙。
　　此后，安天龙深感师徒的救命大恩，便留起了虬须改容易颜，自居仆役留在他两人身畔。
　　夜游鹰功力不等闲，素喜独来独往在外采花作案，安天龙便伴随一枝花，做他的帮凶保镖。
　　安天龙的功力，比夜游鹰还高出三分，已到炉火纯青之境，一枝花有他在旁，不啻如虎添翼，一个好杀，一个好色，极为厉害。
　　安天龙的真正身分，五年来一直未暴露，对外他自称天龙，把安字去掉了，加以留了刺蝟的虬须，人还变得稳重阴沉，谁也认不出他就是在众多超人高手围攻下，逃得性命的太湖神鲛安天龙，他所使用的紫金刀，是四年前打造的，以前他使用龙须刺，一种水陆可用的霸道兵刃。
　　他功力通玄，一听对方用传音入密入学，便知来了罕见的高手，所以命两个青年人快去。
　　一枝花和安钧是知道天龙的功力了，应声便往水里跳。
　　原来飘下来的两个白影，一是二姨，一是凤凰夫人的贴身侍女，已在这刹那间凌空扑下了。
　　安天龙一声沉喝，紫金刀左右急飞，掩护两人撤下水中，但见紫芒如电。
　　“铮铮”两声金铁交鸣。两女的宝剑一触紫芒，便被震得向上疾升，人亦向上起三尺。
　　窗口上，凤凰夫人“咦”了一声，似乎对来人的功力，感到大出意外。
　　“噗通”两声，一枝花和安钧没入水中逃命去了。
　　一朵白云从空而降，那是凤凰夫人，她娇喝：“退！”
　　二姨和侍女已飘落在舷板上，闻喝止步不再进扑。
　　安天龙刀出“五花盖顶”，迎住了下扑的一道电芒。
　　风雷与龙吟乍起，电芒一窒，紫电也向下急挫，“克勒”一声，舷板横柱断了一根，可见安天龙所受压力之重。
　　同一瞬间，“噗”一声响，一缕指风击安天龙的左肩，但他浑如未觉，翻身便倒，在一声长笑中“噗通”一声落下水中，转眼即失去影迹。
　　凤凰夫人呆了一呆，说：“这厮好深厚的内力，定是我们的一大敌劲，下次再来，用极乐暗香擒他吧。”
　　三贼爬上了岸，幸好船上没有派人追来，安天龙一面穿衣一面揉动着左肩，凛然地说：“这泼妇好厉害，几乎击破了我的横练钟罩神功，女人有如许纯厚的功力，实属罕见，少爷，那些花儿刺得紧，放手算了。”
　　一枝枝花一面穿衣，恨恨地说：“不，我要派人盯住她们，蛇山事了，我再好好将她们弄到手，不然绝不甘心。”
　　“老实说，我不是她们的敌手。”天龙摇头说。
　　“我会请人一同下手，走！回去再说。”
　　三人展轻功奔回到临江园，一宿无话。
　　中原和海文，由于白天里劳顿，再喝了几杯，回屋早熟睡了。
　　天刚发白，两人都睡了，先练老天真气，直到天色大明，才出厅要到外面伸展手脚筋骨。
　　后厅有两道小门，门后有一座果林，大有十余亩，向宅后伸展，两人一向左一向右，各自提气任意飘滑在练轻功，中原向左走，方向正是宅后。
　　他闭着眼，身形前飘，不徐不疾地，像一个幽灵飘动，双掌不住前拍，利用掌风撞击树枝的声响闪避挡身的果树，这种练功术甚为奇特，极不易练，因为他内力修为不够，掌风难以及远，前面有枝干挡路。掌风的受阻响声自然不大，他必须利用最灵敏的耳力方能避免冲撞到树枝。果林又密，枝叶低垂，他时起时伏躲闪，像个神经病，在躲避迎面阻道的枝杈，尽管他小心翼翼，亦在滑行二十丈的距离内，被树枝扫中顶门和肩膊不下十次之多，可见其难。
　　越过一座花圃，又进入一座梅林，梅林枝干更矮，他仍闭着眼挫着腰向内走，身形放慢了，发掌更密。
　　入林十多丈，他仍向前左右晃闪而进。
　　迎面三株老梅树下，站着三名美姑娘，当中正是表小姐，左右是昨夜阻止安钧闯入的俏丫头。
　　三位美女静悄悄地分立，用奇怪的眼神，盯注这个英俊的少年，那正疯疯癫癫地往前闯。
　　花圃中散发出丹桂的清香，还有各种奇花的香气，中原的鼻中。虽已嗅到奇异的幽香，但并未在意，还以为是另一种奇异的芝兰，在晨间吐露芳香呢。
　　他双目紧闭，缓缓往前发掌，正向小姐身前飘滑，却没注意前面有人。
　　右掌一发，“呼”一声回音传到，前面有垂下的树枝档路他向左一闪，身形下挫，膝盖几乎触地，向前滑出两步，左掌又向前拍出。
　　真巧，这一掌发糟了，他身形已经挫低，掌向上推，正向表小姐的腹部推去。
　　表小姐大概对这座临江园的人从没好感，对园中人的朋友更深痛恶绝，昨晚到了什么客人，她根本就没过问，起初，他看到中原的脸容，心中暗暗叹息说：“这少年竟然也沦入邪道，未免可惜了。”
　　但三人全看到了他疯疯癫癫的光景，心中都在好笑，也感到怪异，他像在练功吗！但这种练功术却是从未曾见过！
　　主婢三人忍住笑，不言不动静观下文，忘了回避，也忘了男女之防。
　　中原糊糊涂涂一掌推出，正推向那千不该万不该的地方，这还了得？把表小姐的怒火引发了，如火山喷火，一发不可收拾。
　　她的功力比安钧还高深得多，安钧也吃她不消，对付中原，不啻如虎搏羊，何况中原又不知有人，更闭眼扮瞎子，太轻而易举啦！
　　她翠袖伸处，玉掌倏挥，同时骂道：“下流贼你敢！”
　　“啪啪”两声脆响，与娇喝声同时挥出。
　　中原挨了两记结结实实的阴阳掌，几乎打掉了他的大牙，口中血出，坐倒在地。
　　他反应不慢，手足齐登在贴地，飞射“呼”声响，背撞后面一株老梅树上，人也踉跄站直了。
　　“咦！你怎么打人？”他抹掉口角血迹，怒声问。
　　他眼中的神光，和那凛然的眼神，像一盆冷水，浇熄了姑娘的大半怒火。
　　“打你的耳光，便宜了你呢。”右首的侍女冷笑着答。
　　“你们好不讲理，平白无故出手打人，胡闹！你们是谁？”
　　左前侍女指着姑娘，说：“这位是临江园主人的姑侄女，算得上半个主人，你竟然不知？难怪你敢动手动脚，举动下流。”
　　中原一怔，但还弄不清是怎么回事，忍下一口恶气，转身道：“安钧兄人倒是洵洵温文，却有这种泼辣表妹，怪事！在下练功也得罪你们吗？岂有此理！”他举步往回走。
　　右首侍女身形一闪，好快，迎面截住了，叱道：“狂徒！你还敢骂人，留下！”她伸手便抓。
　　中原晃身避在树后，怒叫道：“冲安兄金面，在下白挨了两掌，你们还不满足吗？”
　　侍女冷笑道：“对付这种下流贼，不严惩无以儆将来，着！”
　　叱声中，她绕树伸手抓向中原左肩。
　　中原左肩向外一拨，架开来手，本待乘势前，攻击对方右胸，但临时收手，不进反退，掠出丈外，哼了一声，如飞而去。
　　“咦！这人的身法好快！”姑娘讶然叫。
　　侍女缓缓退回，注视着远去的背影，锁着柳眉说：“小姐，这人似乎不是坏人。”
　　姑娘哼了一声，冷冷地说：“凡是与那畜生交往的人，全不是好东西。”
　　另一名侍女突然说：“哦！小姐，我们也许错怪人了。”
　　“为什么？月桂，你说其理安在？”小姐信口问。
　　“昨晚我听主母的玉芳姐说过的，说是表少爷的嘉鱼至府城官道上，被一个驼背老人追杀，幸遇两个少年人临危援手，救了他的命，已将人请到园中暂住，还说，其中一个小家伙的拳脚家数，有点像云栖逸箫的门下，另一个稍年长的叫……叫什么……啊，忘记姓啥名谁了，要托表少爷在市政使衙门，打听他父亲充军西北的消息，要万里迢迢出西寻父哩！哦！恐怕就是这人。”
　　与中原交手的侍女也说：“这人满面正气，眸正神清，出手极有分寸，不像是表少年的坏朋友。”
　　小姐入沉思中，突然说：“他确在练功，那一掌不像有意的，我们走，看看他还在前面练什么功呢？”
　　三人向前急掠，晚了一步，中原和海文正掠向园门，小海文还狠狠瞪了三女一眼，冷哼了一声，消失在园门里了。
　　“果然是他们，一大一小。”侍女月桂说。
　　“那小鬼可恶，他恨死我们了。”另一侍女说。
　　近午时分，内厅里设下两桌酒席，据姑太太说，中原与海文，一个十五，一个只有十三岁，与侄少爷有救命大恩，不算外人，在内厅设宴不算逾礼。
　　武林人物对俗礼不太拘泥，右席是姑太太，在旁侍候的却有五个俏脸的美仆妇，左席主客位是中原，其次是海文，安钧是主人在下首作陪，这一桌三人，也有五名健美的仆妇伺侯，阴盛阳衰，一枝花主仆，天明时已走了
　　姑太太自称夫家姓吴，但所有的人都称她姑太太而不冠以夫娃，安钧称她姑妈，中原客气，他称她伯母，海文不在乎，他不礼貌，你你我我乱叫，其中有他乱叫的理由。
　　姑太太实际年龄是三十六岁，将届狼虎之年的艳丽俏佳人，头上梳了盘龙髻，珠翠满头，柳眉弯弯，水汪汪的大眼媚光流传，瑶鼻樱唇，笑起来微露半弧白玉贝齿，颊旁有两只笑涡儿，脸上薄施脂粉，真够艳。上身穿了紫绫大袖绣云霞文，有三寸阔领边的围衫，赫然像是朝廷命妇，竟然在肩上挂上绣金枝花霞帔，不很像话。
　　下身，是同质同色同花长裙，下面金莲映掩，口角含春，不住向中原含笑问长问短，那股子劲透着亲热，看得小海文直皱眉。
　　中原被她的眼睛，盯得浑身不自在，但有求于人，他不得不虚与委蛇。
　　已上到第三个菜，富贵人家，菜上桌，筷子意思意思，不能狼吞虎咽，这一席，真像吕太后摆在未央官的廷席，赴宴的人兢兢业业，惟恐大祸之将至。
　　姑太太转变了话题，一双媚眼儿盯住了小海文，恶作剧地一笑，说：“葛贤侄，由驼背老人的形状穿着来说，定然是山西的一代雄霸铁背驼尉迟极，混元掌宇内称雄，你能有胆和他一拚，真不简单，可算得后生可畏。”
　　小海文呵呵一笑，相当不礼貌，他不怕她的目光，也目瞪着她，撒着小嘴说：“不错，老家伙确是了得，但我并不真怕他，如果是他追我，哼！我至少也得在他的铁背上敲下两记留念。”
　　“贤侄，你用什么敲？是腰带内的短家伙吗？”她笑问。
　　海文毕竟心虚，经验还是欠缺，去而用手将衣襟拉了拉，掩住短家伙，呵呵一笑道：“这是防身打狗棒，用不上，最好的敲击家伙，是用黄竹棒儿，安兄的修为，比我胜一筹，用剑攻老家伙的正面，确是不智之举！”
　　姑太太又转向中原，笑眯眯地问：“祝哥儿，你挨了一掌仍未受伤，了不起哩！你练的先天真气是何人所授？”
　　一般武林朋友，除了六大派门人之外，极少将师门绝学告人，中原也不例外，他说：“好教伯母见笑，小怪练的是旁门气功，无以名之，胡练而已。”
　　姑太太突然向他这儿一抖袖，伸出纤纤玉手，笑道：“哥儿，伸手过来，我看看你已有几成火候了。”
　　中原俊面发赤，反而将手缩在怀中，摇头道：“不敢现丑，免得伯母见笑。”
　　“伸手，哥儿。”她媚笑，不达目的不肯甘休。
　　正在尴尬，院子前边有人亮声叫：“禀姑太太，布政使衙门周都事周大人，派人送来书函，立等回报。”
　　姑太太向一名仆妇说：“将书传入，赏来人十两纹银，传话请上覆周大人，来日当行面谢。”
　　仆妇外出不久，折回呈上书信，姑太太即席拆封，取出了两张八行笺。她一面看，柳眉渐渐锁起，看完，她向神色紧张的中原正色道：“令尊的消息不太好，可能事情辣手。”
　　“伯母，书上怎说？”中原变色问。
　　“令尊并未押抵武昌府，已从常德府拨交解差，远戌大同边，五年于兹，音讯下落不明，如欲查询，须到大同府查问，官方是查不出结果的，连年边外多事，你可以想像其中景况的，你如果去找，那很难！哥儿。”
　　中原只觉心往下沉，颤声说：“伯母，小侄可以看信吗？”
　　姑太太幽幽一叹，信手送给他。他一面看，一面抖索，书上说及，去年三月，毛里孩犯大同，前年秋，犯固原、宁夏，八月，都指挥焦政战死，两年中，边塞血战颇频，内地天灾贼乱四起，边戌的人死伤累累，不可胜计，至于祝永春其人，已无可稽查，八成儿殁于战乱云云。
　　中原只觉气逆于胸，书未看完，大叫一声，向后便倒，脚一勾，桌儿一动，打碎了几只杯盘。
　　而厅外，恰好这时有人传呼：“主人与小姐驾到。”
　　姑太太不由分说，命仆妇将中原抱之内进，对安钧说：“钧儿，你来陪陪葛贤侄，我和你父亲有事计议。”并和海文说：“葛贤侄，老身少陪，呆会儿再请贤侄大厅相叙。”
　　海文摇头道：“我要陪原哥，可否让我进内？”
　　“贤侄请稍待，祝哥儿自有下人服待，不必挂心。”
　　她扶着仆妇走了，直出前厅，她出前厅，海文略为放心，抓起书信细看，不住摇头叹息。
　　安钧这家伙听说父亲和妹妹来了，似乎毫不在乎，却邀请海文回到客房，品茗聊天，一席未终，不欢而散。
　　人都走了，前厅中间里却传来一个洪亮声音说：“胡闹！我们怎能姓安？小畜生岂有此理，擅自改了姓？”
　　姑太太的声音接着响：“哥哥，小声些行不行？那葛海文确有可疑，似是云栖逸箫的门人，对我们有更大用处，如果云栖逸箫真的参予夺剑，我们可挟天子而令诸侯，不怕他不放手。”
　　“那姓祝的是何来路？”
　　“一个至孝的俊美年青人……”
　　“咦！你又贪了？”
　　“呸！狗嘴里长不出象牙，我想要他做女婿，让蘅丫头做个好人。”
　　“蘅丫头本来就是好人，是咱们王吴两姓中的贞女，这也好，干脆打发小俩口到太湖去住，走远些，免得又走上咱们的老路。哦！李咏叫我带信给你，他在蛇山颇感寂寞，要你去陪陪他。”
　　“晚上我就去，希望我有幸得到承影剑。”
　　“你得来有何用处？”
　　“宰了那畜生……”
　　“噤声！咱们身边全有他的人。”
　　“总有一天弄假成真，真得到承影剑的下落，我……”
　　“我也等这一天，爹死因不明，八成儿是这畜生暗下的毒手。却骗我们说是被女飞卫所杀，回来的第二天便侮辱了你，我王大荣岂肯甘心？”
　　“他功力太高，咱们不能操之过急，小心些才是，离这一天已不远了。”
　　四进后的大楼上，二楼原是主人安置美女的所在，但早已迁回汉阳目下空着，三楼，是主人王大荣的爱女王秀春的香闺，另几间华丽内房，是她闺中密友的居所。
　　姑太太的女儿吴筱蘅，是秀春的表妹，他在这层楼上，也有一间属于她自己的香闺，总之这间绣阁全是女人，是男人的禁地，昨晚安钩闯上楼来，差点儿爬着下楼，假使他逃慢一步，非爬不可哩。
　　读者该已明白，临江园主人的来龙去脉了。
　　主人王大荣，正是飞虹剑客王万年的长子，姑太太是大荣的亲妹贞玉。贞玉自小许配吴家，却被夜游鹰在返回汉阳，带回飞虹剑客死讯的次日，霸王硬将她占有了，足足玩了三年才放手，让她嫁往吴家。贞玉经此打击，不得“贞”了，也放荡起来，不时在外打打野食，好在吴家是个本分人，不敢管她。她对夜游鹰恨之切齿，又无可奈何，直至目前，她仍是夜游鹰的情妇。
　　安钧是大荣的儿子，当然姓王，父子俩同样好色如命，比乃祖飞虹剑客更胜三分，青出于蓝而胜于蓝，可算得克绍箕裘，更能发扬光大。
　　一枝花于春，乃是夜游鹰李咏的徒弟，这个得意门人，对色字更有特殊的嗜好，所以夜游鹰始终不敢带门人叩拜师母，因为他有两个花不溜丢的女儿，长名君菡，次女君珂。君菡有了婆家，年底十八便要出阁，君珂年谨十六，也到了找对象的年龄了。
　　姑太太饱含深意，她一看中原，便心花怒放，打定主意要做丈母娘，丈母娘看女婿，愈看愈中意，言词态度中未免透了九分亲密，她本来就不是个好女人！可把中原窘得下不了台，小海文心里也是一肚子火。
　　机会来了，中原气急晕倒，她便吩咐仆妇往内室抬，抬上了二楼，要让女儿先看看中原的人品，她却不知女儿和中原朝了相，还揍了他两耳光呢。
　　中原被两名仆妇抬上二楼，恰好碰上从三楼下来的表小姐筱蘅带着侍女下楼，一见抬了个大男人进来，登时脸色一冷，说：“三嫂，谁叫将男人抬上楼来的？”
　　王吴两家中，筱蘅姑娘是唯一的一朵火中白莲，两家滔滔，唯她独清，她对两家的男女，无一好感，平日极少和他们往来，深闺独处。自得其乐。
　　她还没看清抬的是什么人，便疾言厉色要将人往下赶，仆妇也弄不清内情，便将前厅廷前所发生的事故，一一娓娓道来，并说是姑太太的意思。
　　这时，侍女月桂已走近中原，骂叫道：“是他！哦！果然不出所料。”
　　“谁？”姑娘问。
　　“早上被小姐揍了耳光的人。”姑娘急步下到梯口，不由一怔。
　　中原气息奄奄，口角血沫仍在缓缓沁出，她叫：“快抬入房中，月桂，取安神丹和救伤丹来。”
　　经一阵灌救，人未更醒，楼下有侍女在叫：“小姐来了。”
　　上来的是王小姐秀春，带着两名俏女侍，人美，身材丰盈，十八岁的女郎，竟有了成熟妇人的体态，盈胸丰臂，小腰一握，乍看去，像个倒立的葫芦，真撩人，乱人心志，微翘而充满性感的两片小红唇，水汪汪会说话的媚眼，泛出了春情。胸儿颤，腰肢儿扭，罗裙松荡，丰臀儿摇，走一步莲瓣儿翘，田侍女稍提裙角，一步步走上楼来。
　　楼门口，七八个仆妇，同时裣衽行礼，同时说：“小姐万安，多久没来了哩。”
　　秀春含笑挥手，直待里走，说：“听说姑妈领了个小伙子，在那儿？蘅表妹呢？””
　　一名仆妇向左侧房间一指，说：“人在房中，表小姐正在替人灌药。”
　　“灌药？”
　　“是的，人急坏了。得到亲人的噩耗嘛，伤气吐血哩。”
　　秀春推开房内，里面的蘅姑娘正将一粒丹丸塞入中原口中，一面笑道：“表姐你好，救人要紧，恕小妹失迎。”
　　秀春直趋榻前，笑道：“唷！表妹怎么对我客气起来了？”她目光落在中原的脸上，再向下一瞥他身材，眼中突现异彩，脱口说：“咦！姑妈好眼力，人才一表，像女孩子一般俊美，难得健壮如山，啧啧！大概是打了三年灯笼找来的。”
　　人美是美，但这种粗野的口吻，真是令人不忍卒听，王家的家教，竟调教出这种粗俗的姑娘。
　　蘅姑娘登时沉下脸，但她正将一杯参汤往中原口里灌，无暇发作，她这种降尊纡贵服待一个大男子，乃是破天荒第一回，没发作的原因在此，她原带有五分羞意。
　　一旁的一名仆妇，忍不住嗤嗤一笑，说：“小姐，不是姑太太找来，而是少爷新交的朋友，昨天在铁背驼手中舍命救了少爷出险，少爷请他来园中作客的。”
　　“哦！原来是我哥哥找来的朋友。”她在床对面坐下，贪婪地向中原盯视。
　　蘅姑娘灌下一杯参汤，中原仍未苏醒，她伸手去捏人中穴，向对面的秀春冷冷地说：“表姐近来得意吗？”
　　秀春似乎没听清她的话意，摇头道：“好表妹，捏人中是不行的，要用推拿八法替他疏导胸中淤郁，积淤不除，怎能醒来，他又不是被击昏厥嘛！我来，看我的。”
　　她老实不客气，伸手双玉手向中原胸隔胁喉等处，一阵推拍捏搡滚，还要伸手解他胸前绊纽。
　　蘅姑娘心中一急，焦躁地叫：“表姐，别让他醒来无地自容好不？不可解。”
　　中原恰在这时长吁了一口气，悠悠醒转。
　　经过王秀春姑娘用手法推掌，祝中原悠悠苏醒，首先呕出腹中的淤血，一阵子急喘，人便清醒了。
　　他睁开双目，发现自己正处身在女人的华丽香闺内，房中全是轿艳如花的少女，到了众香国中了，自己正躺在绣榻上。
　　早上打他两耳光的那表小姐，正神色紧张地用罗帕替他揩拭嘴上的血迹，而另一位艳丽的少妇，正用手替他在胸隔间推拿，那暖烘烘火辣辣似要喷火的丰满娇躯，似乎全挤在他身上了，真要命！他被两个女人夹在中间啦！
　　他脸上挤出一丝微笑，抬起上身说：“谢谢你们，在下失礼已极，有渎两位姑娘了……”
　　“躺下，你得休养几天，郁结于心，中元大伤，须得好好调养，躺下吧！”秀春娇滴滴地说着，一面伸手就向他胸前一按，像在用身躯把他下压。
　　他脸红耳赤，赶忙侧移身躯，伸了一下腿，急道：“不要紧，在下还撑得住。”
　　蘅姑娘脸上充满关注的神色，低着螓首说：“祝公子，你该多珍重，出门人万事留意，调养不当后患无穷，你………”