唐家别墅建在江湾底部，三面松林如海。主宅是两层的楼房，楼顶东侧加盖了阳台，可远眺丹徒镇港，也可观察焦山一带景物。
　　西面沿环山大道路侧，栽了高有丈余的槿花树篱和院门，平时罕见有人出入。宅主人长住府城纳福，盛夏才前来度暑。
　　为免打草惊蛇，所以没派人接近踩探。
　　防备里面的人趁夜色突围脱逃，就不能夜间袭击，夜间可以藉松林掩护四散逃窜，也可跳水或乘船筏逸脱，要想一网打尽，必须有耐心地等候黎明光临。
　　在一尘散仙的心目中，镇江这个神秘组合，根本不成气候，除了藏得隐密之外，不堪一击。迄今为止，对方从没派人出面接受挑战。
　　破晓时分，曙光初现，风势渐弱，寒气更浓。
　　“当……当……当……”海东庵的晨钟，在山林中轰传。
　　攻击发起了，三十余名男女分为四组，冲过环山小径，飞越树篱，以全速钻入松林，向宅院猛扑。
　　仍然是强盗式的进攻，这是混元教的惯技。
　　宅院内鬼影俱无，除了宅外围的门窗加闩加锁之外，内部的各式门户，皆是大开的，用不着破门搜索，可以长驱直入中枢毫不费劲。
　　灶火尚温，人大概在三更之前便撤走了，人去屋空。
　　时届退潮，远在三里外，三艘快舟顺风顺流，在波涛汹涌中载浮载沉，向下游的丹徒镇飞驶。
　　大厅的名贵家具，被一群愤怒的好汉打得稀烂。
　　坐失战机，难怪他们愤怒如狂。
　　毫无疑问，这里确是该神秘组合，一处十分重要的秘窟，甚至可能是中枢山门所在地。煮熟了的鸭子飞掉了，主事的一尘散仙羞愤难当。
　　从梁宏有意无意所诱导的消息中，所查出的秘窟线索循线追寻，总是晚了一步，或者在重要关头线索中断。
　　迄今为止，从没凭自己的眼线，找出任何一处秘窟，只发现几处可疑的所在，进一步追查却证实是一些泼皮的聚会处，毫无所获白费工夫。
　　“一定要把梁小子弄到手，没有他这条地头蛇，咱们这些外地人毫无用处，花一年半载光阴，也不易把这个组合的根柢挖出来。”一尘散仙像吃了一桶火药，暴跳如雷猛拍案桌：“先笼络他，给他一大堆好处，成功之后，再好好剥他。赶快撤回街上，希望咱们的人，昨晚没把他宰了，这就走。”
　　“放心啦！有云华夫人出面，一定可以活捉他。”那位挟风磨铜寿星杖，身上还发出臭味的和尚说：“至于咱们那些人，想杀他并非易事，那小子逃的功夫到家，机警如狐，而且占了地利，杀不了他的。太虚道友仍在拍胸膛吹牛，我看他靠不住，如果他那些人宰了梁小子，早该派人前来报喜讯啦！”
　　和尚吃了亏上了当，把梁宏恨入骨髓，但并非真的鲁莽糊涂，知道梁宏不易对付。
　　说气话是一回事，心知肚明又是另一回事，大多数人心照不宣，知道很难对付梁宏这条地头蛇。
　　和尚话中的含义，有讽刺一尘散仙过早下达格杀令的意味，同时暗示格杀令只是一厢情愿的作法，派出负责格杀梁宏的人靠不住。主事人指挥掌握都有错误，难怪遭到一连串的失败。
　　“他们怎知道我们在何处袭击？喜讯怎能传到？废话。”一尘散仙把案桌掀倒，大踏步向厅外走：“赶两步，咱们的希望在梁小子身上，一定要出动所有的人，尽快活捉他，不能再让他跑了。但愿云华夫人靠得住。”
　　一阵急赶，进入东街口，已是天色大明。
　　第一艘船离开码头，然后是第二艘。

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　　船靠上甘露港码头，梁宏迫不及待跳上岸。
　　系船石柱旁一个脚夫打扮的人，用右手在石柱上拍击，左手乱晃像在与人比手划脚，但身旁没有其他的人在场。
　　梁宏在经过那人身旁时，把左手伸到身后，快速地打出几种手势，一直不曾扭头回顾。
　　码头相当长，区分为船行各帮的泊舟地段。
　　杭州帮的泊舟区最短，位于码头中段。
　　从舟泊焦山开始，他们一直就在奔忙，出生入死，不分昼夜，可说历尽凶险，快要累垮了。
　　目下最需要的是，回住处洗漱，吃一顿丰富的早膳，睡上半天以恢复疲劳，再准备打点动身离埠。
　　离开杭州帮的泊舱区三二十步，码头上忙碌的水夫中，有人向梁宏打招呼，认识他的人甚多。
　　江右龙女是有心人，颇感诧异。
　　整个码头区人声吵杂，停泊的客货船甚多。
　　梁宏在杭州帮会馆有一份差事，杭州帮的人怎么可能不认识他？但他经过杭州帮泊舱区一带，却没有人向他打招呼。
　　江右龙女不是多话的人，心中起疑却不想提出疑问。
　　“你们到街边稍候。”梁宏突然止步，向码头对面的街店伸手示意：“我有些小事找人商量，马上回来。”
　　不等两位姑娘有所表示，他匆匆转身走了。
　　重回杭州帮泊船区，他登上一艘小船，拉开舱门，里面有三个人在等他。
　　“你可回来了，谢天谢地。”水妖任威脸色沉重，拉住他坐下苦笑：“昨天你一走，这里就发生了异常的变故，必定与你有关，事情不太妙。”
　　“你听我把情势说出，让你心中有所准备。”在府衙刑房任职的杨大爷杨波，眉心紧锁忧形于色：“巳牌初，杭州来了两艘船，泊在虎距门码头，两船人男女老少僧道俗一应俱全，落脚在城内的润州老店，距你的住处不远。迎接他们的人有四五个，是混元教上次在城内落脚的人。”
　　“唔！杭州又派人来策应了。”梁宏叹了一口气：“看来混元教在镇江开山门建堂口，志在必得已成定局，旗号打出，谁敢不听他们号令？各行各业的常例钱保护费，很可能加两倍。”
　　“我担心的是你的处境。”杨大爷说：“午牌初，有人看到三个士绅打扮，气势不凡官话流利的人，进入知府大人的官舍，逗留了半个时辰。未牌初，通知大人紧急召集刑房各属员，在衙门下达指示，要求所有的人随时待命出动捕拿奸宄，值班人员加倍。二等捕快以上人员，随时携带提人火签，以免有事时请领耽误时间。同时，本来零星落脚在城内各处的混元教爪牙，纷纷迁入润州老店。这件事一定与你有关，因此我在这等你，如何应付，你得早作打算以防意外。”
　　“我正打算离开一段时日避风头，他们奈何不了我。”梁宏并不感到意外：“你们放心，我应付得了，谢谢你们关心。”
　　“如果你要离开，我这艘船已办妥至南京的凭单。”第三位是船主廖礼：“我等你一两天，任何时候你都可以来，一来就走。”
　　“好，我这就回去准备。”他整衣而起：“诸位留步，暂时请不要出舱，大家小心，再见。”
　　他有不少朋友，表面上他是奉公守法，热心公益，有正当职业小有名望的一介平民。骨子里，他是一个为人四海，吃得开兜得转，逍遥自在的浪子，精明而颇为活跃的地方龙蛇，介乎守法与不法之间的中性人。
　　蛰伏的龙蛇是无害的，被惊醒将风云变色石破天惊。

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　　如果官府出面干预，应该是冲着混元教而采取的行动。但混元教如果有能影响官方的人出面主导，那就问题大了，他已成为混元教必欲得之而甘心的目标，他的处境将极为恶劣，情势不妙。
　　“倩势不太妙，混元教有大批高级爪牙昨天赶到了。”他回到两位姑娘等候处，一面动身一面说出当前情势：“他们很可能派出有权势的人，与官府交通。你们回住处立即拾掇，务必在一个时辰内，在码头南端的甘露酒坊会合，我会安排离境事务。”
　　“哎呀！有这么严重？”罗华欣惊问。
　　江右龙女是老江湖，知道他有朋友在暗中照料，事涉江湖道义，所以从不向他追问消息来源，甚至对他与凌云庄之间的微妙关系，也从不提出疑问。
　　“可能比想像的更严重，因为这期间可能发生更严重的变化。你们记住，如果发现捕快或丁勇在各码头警戒，必须立即退走，不能再来这里了。”
　　“那该怎办？”江右龙女有点紧张。
　　“快速出城南，到鹤林寺庙街会合，走陆路至南京。城外是丹徒县管辖，短期间府衙不可能行文丹徒县采取行动。越过漕河，午牌之前我们是安全的。”
　　预订几处集合点，是江湖朋友防险的手段。
　　水路不能走，陆路应该可以通行。
　　他们进城后不久，几组巡捕便出现在甘露港。

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　　凌云庄的人，并不急于离开焦山。
　　迄今为止，他们还没与混元教的人正式发生冲突。
　　夏侯兰芳被一尘散仙掳走，当晚便被梁宏救出，双方对这件事都讳莫如深，也不便张扬，避免作为公然挑战的借口。
　　双方心知肚明，公开拚死的时机还没到，只能在暗中较劲，候机袭击落单的小鱼小虾。
　　凌云庄的人有自知之明，集体行动从不落单，也没有派眼线的必要，目标在暗中保护梁宏的安全，无意与混元教正式大结算。梁宏离开焦山，他们乐得清闲。
　　金鳌老店的规模，与浮玉老店相等，是同一等级的高级客店，冬日生意同样萧条。
　　他们包了整座东客院，一早就要求客店供应丰盛的早膳，来时没带行囊，所以用不着打点行装，一个个好整以暇，等候丰盛的菜肴上桌，何时走，店伙也摸不清他们的意向。
　　他们外表轻松，暗中其实有应变的准备。
　　混元教有发动攻击的实力，但不敢妄动，付不起攻击的代价，也没有发动攻击的必要和理由。
　　玄灵门自顾不暇，只能扮暗中活动的幽灵，天胆也不敢在混元教的大举搜杀下，公然向凌云庄的人袭击。
　　临时要求丰盛的筵席，店中因生意清淡缺乏人手，仅采办鱼肉鸡鸭，就得花不少工夫。
　　等候早膳上桌，店伙领入三位不速之客。
　　在院厅接见的是无常剑客夏侯长风，和绝剑公子兄妹，佩剑挂囊全副武装，摆出的气势不愧称赫赫名门武林世家子弟。
　　不速之客其实是老相好，曾经正式打过交道的对头。三人是太虚老道、三才学究丘如渊、七煞夫人。
　　上次在南乡，夏侯兰芳就敢向这三位前辈挑战。
　　主客双方客套毕，气氛立即改变。主人依然保持客气，神态从容保持主人的风度。
　　客人可就不同了，客套的僵硬笑容消失，换上了阴森的怒意，说话的声调也提高了。
　　“诸位知道本教昨晚袭击那神秘组合的秘坛，并没与你们寻仇结怨。”太虚老道摆出讨价面孔，盛气凌人提出质问：“你们不该趁机浑水摸鱼，残杀本教留在街上的七位总教坛主事。夏侯二庄主，我要知道你的打算……”
　　“慢来慢来……”无常剑客伸手阻止老道的叫吼：“你到底在说些甚么呀？你们要铲除的那个神秘组合，正式的名称叫玄灵门。昨晚舍侄兄妹俩，被他们用妖术擒住囚禁在杨家大宅的地窟。在下费了九牛二虎之力，擒住他们八个爪牙，双方交换人质，被他们闹了一夜，自顾不暇，那有余力另树强敌杀你的人？你是不是见了鬼了？”
　　“只有你凌云庄的人，才有刹那间杀死本教七位超等高手的实力。你不要做没有担当的假英雄，应该是敢作敢当的武林豪杰。贫道不是来和你讲理的，咱们这些人只知道强者有理。当你们承认之后，贫道再告诉你该用何种方式了断。”太虚老道当然不相信无常剑客的话，话中已强烈表示要用武力了断的意思。
　　“你这是乱栽赃。”无常剑客感到一头雾水：“凌云庄夏侯家不是下三滥的假英雄，而是有担当的真豪杰，我可以斩钉截铁堂堂正正告诉你，昨晚咱们除了与玄灵门玩猫捉老鼠把戏之外，绝对不曾见到贵教任何一个人。本庄的人昨晚活动的地区，没超过焦公祠以东。如果你们有人被杀，绝对与本庄的人无关。你要是不信，拿证据来。”
　　“你……”
　　“你听着。”无常剑客以高一倍的嗓音大声宣告：“本庄来的人并不多，是跟在梁宏身后来的，根本没料到你们也跟来了。你我双方的过节，在适当的时机内，本庄会正大光明向贵教报复了断。这期间，本庄不会主动挑战，除非贵教发动袭击，否则我们仅步步为营静观其变。去找你们的仇家吧！别在这里像疯狂一样乱咬人，你们请吧！”
　　太虚老道精明狡猾，当然不会继续硬指对方是凶手，与两位同伴打眼色，想知道同伴有何意见。
　　无常剑客的话，不像有假。
　　昨晚梁宏和罗华欣，在刹那间杀掉七名超等高手，完全是仓卒间狭路相逢，双方皆不明所以立下杀手，连询问的机会都没有，一接触便人鬼殊途，七名超等高手死得糊糊涂涂。
　　梁宏不会把这件事宣扬，罗华欣也不便说，连江右龙女也毫无所知，凌云庄的人怎么可能知道？所以无常剑客话说得理直气壮斩钉截铁，的确不知道有这件事故发生，神情庄严，看不出丝毫虚假。
　　以无常剑客在江湖的声望，不可能否认自己的所作所为。
　　再就是双方已是事实上的仇敌，杀掉仇敌理所当然，既可以声威大振，又可以提高士气，按理应该大肆张扬威震江湖，实在没有撒谎否认的必要。
　　一句拿证据来的话，就可堵住老道的口。
　　“你完全否认这件事？”太虚老道口气一软。
　　“在下真希望是本庄的人所为，本庄的声威将陡增一倍，可惜在下一无所知，不敢掠美居功欺世盗名。”无常剑客并不希望翻脸，语气也温和许多：“去找玄灵门吧！或许能找出真相来。目前你我双方还不是敌人，你们唯一的劲敌是玄灵门。”
　　“这个组合叫玄灵门？”太虚老道改变话题。
　　“对，门主是个女的。”
　　“昨晚他们真在这附近出没？”
　　“千真万确。好像你们昨晚全部出动，到山北去挖他们的中枢秘窟。他们的门主，却带了大批爪牙，躲在街上算计我们，同时除掉你们留在街上的人。在下只是按情势估计，是否正确概不保证，反正绝不是本庄的人所为，昨晚我们自顾不暇。”
　　“姑且相信阁下的话，本教将全力查证，以后再说。”太虚老道悻悻地离座：“贫道重申前议，希望贵庄改变初衷，与本教合作，把这个玄灵门的老根挖出来。不是朋友，就是仇敌；阁下明白贫道的意思吗？”
　　“在下明白阁下的意思，但本庄处理人际关系的看法，却与阁下不同。”
　　“有何不同？”
　　“本庄的宗旨是：不是仇敌，就是朋友。”
　　“不要耍嘴皮子。”太虚老道显然没了解两者含义的异同，认为是把两句话上下倒置有意嘲弄而已。
　　“你们把不相关的人，也当成敌人；我们却把第三方不相关的人，都当成朋友。”
　　“废话。告辞。”
　　“好走，不送。”
　　太虚老道这次并没白跑一趟，总算知道这个神秘组合叫玄灵门。三人来时像登门讨债的债主，去时心中高兴，虽则脸色仍然难看。
　　“会不会与梁兄弟有关？”送走了太虚老道，绝剑公子想起梁宏提及对付云华夫人的事。
　　不仅想到有关云华夫人的事，也想到梁宏布阵击溃玄灵门的经过。梁宏的表现，令所有的人都感到不可思议。
　　罗华欣是第一个知道，梁宏是身怀绝技，扮猪吃老虎的真正高手中的高手。
　　“可能的，玄灵门根本没有消灭混元教总教坛高手的能力。”无常剑客肯定地说：“你们如果仍然把他看成平凡的民壮教头，一定是真正又聋又瞎了。你两人把昨晚的经过说出，我一点也没感到惊讶。”
　　“昨晚他根本不想伤人。”夏侯兰芳但没感到惊讶：“而且他要求我们不要伤人。天知道一旦他杀起人来，会是何种情景？”
　　“那就会血肉横飞，一定。”无常剑客苦笑。

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　　人心似铁，官法如炉；任何英雄好汉，绝不敢公然与官府作对。
　　灭门令尹；地方上的土豪恶霸，一旦碰上一个嫉恶如仇的地方官，注定了要破家灭门。有些英雄好汉土豪恶霸，被逼走上杀官造反的绝路，平常得很。
　　风色不对，最佳的作法是走为上策。
　　梁宏感到震惊，混元教竟然与官府挂钩，非法组织成了合法组织，对他构成致命的威胁。
　　他在官府也有朋友，但这些朋友身分地位都不高，真要发生重大事故，这些朋友帮助他的力量有限，必须自求多福。
　　在刑房任职的杨波，有能力对付凌云庄的有家有业英雄，能对付本地的小蛇鼠，却对付不了江湖真正的亡命牛鬼蛇神，更对付不了真正的地方豪强。地方豪强必定交通官府，所交通的也必定是高阶层官吏。
　　混元教如果有官府撑腰，所建立的地方江湖王朝将稳如泰山，所有的反抗势力，肯定会被彻底扫除。
　　他，将是必须被扫除的目标。混元教不需派人对付他，由官府出面就可以把他弄入牢狱，随便给他按上一个罪名，铁定会死在牢里，甚至会上法场。
　　在城内外奔走了半个时辰，总算了解他前往焦山之后，所发生的一些变化，也知道变化正在扩大中。
　　准备捕拿奸宄的命令，是直接由知府大人向同知、通判、推官三位属官下谕的，而非由下至上呈报案件，按正常程式批覆交办。
　　情势并不真的紧急，混元教从杭州来的人，还没完全摸清镇江的情势，等从焦山返回的人才能知道底细，这期间不可能制定控制全局的行动计划。
　　处理了一些必要的事务，提了一只包裹重临甘露港。
　　城门依然人潮进出，没加派有壮勇。
　　甘露港码头大街，多了几组巡捕走动而已。
　　甘露酒坊在街南，街东码头一段，是常州帮的泊舟区。
　　常州帮的船只并不多，真正属于常州帮的走漕河舱只，皆以京口驿码头作集散区，泊甘露港的船，以下江太仓、常熟一带的小型客货船为主。
　　酒坊以卖酒为主，右一间门面另设有座头，供水客们小酌，卖些小菜熟食，对象十之八九是水客和吃水饭的贩夫走卒，品流复杂。
　　已是午牌初，距聚会的时间，约有两刻时辰，酒坊的酒客渐增。天寒地冻，喝壶酒是最写意的享受。
　　梁宏叫来一壶酒，四色小菜，有耐心地等候两位姑娘赶来会合，随着时光的飞逝，不安也逐渐增加。
　　两位姑娘各有住处，单身女性在外地作客，禁忌甚多，岂能说走就走？梁宏虽有住处，但孤家寡人，住处也不便招待女客，所以除非正好聚在一起办事，否则有事联络相当不便。
　　两位姑娘临时有事，想找他也不是易事，怎知道他届时是否在家？他真正窝在家里无所事事的时间并不多，不是游手奸闲的纨絝子弟。
　　焦灼盼望中，江右龙女终于出现在店堂，换穿了蓝布大袄，暖帽，难辨男女。剑藏在袄内，挽着包裹，夹在酒客中，毫不引人注意。
　　“可盼到你来了。”梁宏挽她落座，脸上不安的神情并没完全消退：“先喝口酒，暖和暖和。出城时，可曾发现异状？”
　　“还好，城门并没有多加人手把守。”江右龙女接过酒碗喝了一口酒，搓手取暖：“在街口看到三个穿公服的巡捕，并无异样。哦！罗姐还没来？”
　　“还没有，似乎有点不妙。”梁宏呼出一口长气：“但愿是因为一些琐事耽搁了，她应该比你早来的，她的住处比你近。”
　　“不要太过担心啦！”江右龙女安慰他：“她不像我，我是江湖遨游者，她是来镇江访友的大小姐，那能像我一样行李简单，说走便走？舱备妥了？”
　　“随时可走。先送你到扬州，再转航西上到九江，把你安全送抵扬州我才放心。这次北游，何时南返？”
　　“该是端阳节前后的事了。漕河三月天就可开航，届时乘船南返，我会转来镇江看你。但如果绕凤阳到南京，就不会和你把晤啦！”
　　“如果我在，可到杭州会馆找我。最好期前请人捎书，或由驿邮投交杭州会馆知会一声，会馆会派人到外地通知我赶回等候。相交贵在知心，能把晤当然三生有幸，但每个人都为生活奔忙，即使是至亲，也聚少离多。你我今后很可能天各一方，各有遇合，你只要记住有我这位朋友，能否见面小聚并不重要。江湖鬼域，你小小年纪单身在外遨游，我真的很不放心，不知道你老爹到底是怎么一回事。夏侯兰芳也在外行走，但她有一大堆亲朋随行，你老爹……”
　　“家父鼓励我遨游天下见见世面……”
　　“你老爹爱你，那是毫无疑问的，但他爱错了……”
　　“甚么？你……”江右龙女大声抗议。
　　“那些狗屎大圣大贤，高唱男尊女卑唱了一千年，唱得女人生生世世永远卑下如奴。有极少数的男人，觉得女人一旦婚嫁，便永远生活在黑暗的地层下，因此在女儿出嫁之前，良心发现加以疼惜，希望女儿能幸福地享受嫁前的黄金岁月。这就是儿子是娘的心肝宝贝，女儿是父亲疼爱的掌上明珠，媳妇是廉价的牛马，这种种世俗现象的由来。你老爹就是把你当作掌上明珠的好父亲，但当你嫁到夫家，他就管不着你了，他对你的疼爱，会让你根本无法在夫家卑贱地生活下去。在大多数的家庭里，做媳妇的不但怕婆婆，更怕小姑，因为小姑有公公疼爱，比婆婆更难伺候。”
　　“你……你的意思……”
　　“早些收心回家，留心学习该如何做一个能承受压力的女人。你在家所获的疼爱愈多，出嫁后所受的痛苦愈重。若虹，你能逍遥自在的时日无多了，再不收心敛性，日后的日子是很难过的。如果你遨游有抱负有目标，又当别论。比方说，向世俗证明，巾帼不让须眉……”
　　人声突然静止，全厅的酒客全都向厅口注目。
　　三个穿皂色制服的巡捕，正迈步入厅，三双眼神凌厉的大眼，轮番扫视所有的酒客，神情冷森，像盯着小鬼的金刚，酒客们一个个脸色不正常，惶然回避巡捕的眼神。
　　在厅中巡视一圈，在每一副座头略停留片刻，审视每一个酒客，似乎在查证有否罪犯在内，气氛相当紧张，酒客们甚至惶然停止进食，避免引起巡捕的注意。
　　经过梁宏这副座头，三巡捕仅瞥了他一眼，并没停留，江右龙女却捏了一把冷汗。
　　巡捕如果把他俩当作疑犯处理，可就麻烦大了。
　　直至巡捕离去出厅，鸦雀无声的食厅，才恢复原状吵杂声，不安的情绪还没完全舒解。
　　“不要担心。”梁宏的神情一直保持轻松，语气平静：“他们是上命所差，不得不虚应故事在外面走动，还没接到要缉拿某些人犯的指示，他们也不知道要抓某些人。如果他们奉命要抓我们，我会先知道的。”
　　“我看不太妙。”江右龙女可就不以为然：“真糟，罗姐怎么还不来？有甚么事耽搁了？”
　　“是有点糟。”提起罗华欣，梁宏就显得不安：“南水关鸿福老店，片刻就可以赶到这里，她应该早就来了。真该死，我应该去找她一起出城的。”
　　“每个人都有自己的事处理，你也不便和她一起走呀！”江右龙女安慰他：“她不会有事的，慢些而已。她远出外地访友，打扮仍像是千金小姐名媛淑女，所带的漂亮衣裳恐怕真有一大箱，那能很快就收拾妥当？再加上盥洗更衣，一个时辰是不够的，你急也没有用呀！”
　　罗华欣落脚在南水关千秋桥的鸿福老店，那是一家高尚的旅舍，单身淑女投宿，男人那能入室拜会？因此梁宏不便进出，有事时请人捎口信传话而已，很少前往会晤，真要发生事故，联系不易。
　　南水关与甘露港，一在城内一在城外，一南一北，实际距离虽说需贯城而过，但全程仅四里左右，脚下稍放快些，的确片刻可到。
　　罗华欣第一次在唐家农舍露面，向江湖客挑战，就以淑女千金的姿态出现，亮丽的风华吸引了梁宏的注意，留下鲜明的印象，一见难忘。
　　“我先送你上船再去找她。”梁宏心中焦急，等不及了：“等到便衣捕快出现，恐怕就走不成了。如果发现有异，你必须立即要求船主开船，不要等我。”
　　“不，要走一起走，要留一起留。”江右龙女坚决拒绝：“我不会平平安安离开，让你孤孤单单面对凶险，我还能算是你的朋友吗？罗姐如果出了意外，我也不会一走了之。我们再等一刻，好吗？”
　　“不能再等了。”梁宏脸色一变，召来伙计，付了两吊钱酒资提起包裹：“便衣捕快到了，很可能封船。走，进城再说。”
　　两个水夫打扮流里流气的大汉，鬼鬼祟祟进入食厅，一进门，第一个人就挥动左手不住比划。
　　“在向你打手势？”江右龙女低声问，抓起了包裹。
　　“是的。”他简要地说。
　　巡捕通常不穿便衣，巡街时可收到吓阻的功效。
　　捕快在办案时可穿便衣，以缉拿捕捉人犯为主。临时征调的壮勇，只是临时召来协助治安人员办案的人，本身也具有捉拿现行犯的权力。
　　官府养不起太多的治安人员，经常征调壮勇交由捕快运用协助办案。甚至编制内的巡捕、捕快、步快、舟快……有一半是出役壮丁自费编入的，连伙食费也得自己掏腰包。
　　出了酒坊，两人急步向南入城。

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　　南乡本来已恢复平复，鹤林寺前的庙街一如往昔冷清。
　　但从昨天出现一群衣着鲜明，气势不凡的人通过小街之后，陆续有人来去匆匆，似乎又将发生你打我杀的事故了，香客也逐渐绝迹。
　　梁宏从南乡开始找线索，起点在鹤林寺，然后往西至小华山，东至丹徒镇，北到焦山，围绕府城外围东奔西走，所经处灾跟祸随。
　　他以为南乡不会再有混元教与玄灵门的人逗留，所以把第二聚会点在鹤林寺庙街，却没料到有人先一步在这一带出没，大出他意料之外。
　　仓卒间临时订定，怎知南乡突然有变？
　　他俩先到南水关千秋桥，由他进入鸿福老店查询罗华欣的去向。
　　客店内外安静如恒，看不出警兆。
　　但店伙告诉他，近午时分的确有几个不三不四的人，在店内外走动，并没与任何人打交道，逗留约一刻时辰便走了。
　　罗华欣是在可疑的人到达前片刻，会账亲自提了一个大包裹离去的，其他的事，店伙就无法知悉了。
　　该是在前往甘露港的途中出了意外，按动身的时辰估计，罗华欣应该比江右龙女早片刻到达甘露酒坊，可知必定在中途出了意外变故。
　　午后的庙街市面逐渐冷落，往来府城的乡民也逐渐减少，站在街口，可以看清三两百步的行人身影，但难辨面貌，风帽掩住头脸，不可能从一双外露的眼睛，分辨出是甚么人。
　　两人在街中段的一家小食店小歇，由梁宏在街上走了一圈，寻找罗华欣的下落，希望罗华欣先来了。最后，失望地回到小食店午膳。
　　透过店门，可看到街上的景物，不时有三两个市民匆匆经过，南行的人多些。午膳毕，沏了一壶茶，愈等愈心焦，始终没看到像罗华欣的人经过。
　　“我们先找地方暂且安顿，我进城打听消息。”梁宏焦躁地拍桌子：“华欣如果有些甚么三长两短，牵涉其中的人，将后悔八辈子，哼！”
　　“你不要往坏事想好不好？”江右龙女同样感到焦急，却不得不加以劝解让他冷静：“罗姐聪明机警，可能是中途发现警兆，采取迷踪术周旋，需要时间飘忽移动，你放心好了，不会有事的。”
　　“可是……”
　　“你是一个深藏不露，机警冷静的人。”江右龙女继续劝解：“事情牵涉到罗姐，你就情绪失去控制了。我知道你喜爱罗姐，但如果你不够冷静，怎能用理智分析不测的情势变局？对罗姐反而有害无益。”
　　“我知道，可是……”他剑眉深锁，眼神中可以感觉出忧虑：“我总觉得心中沉沉地，直觉地知道她有了困难，却不知道她在何方，只能在这里枯等，等得心里发慌，我必须采取行动，等不及。”
　　“先安顿也好，反正走不成了。”江右龙女叹了一口气：“被人逼得想走也走不了，真是霉透了。”
　　“咦！这些混蛋为何往这里走？”抓起包裹准备动身的梁宏，脸色一变。
　　一群人正向街南大踏步趱程，三五成群脚下甚快，有些背了包裹，佩刀挂剑公然招摇，还真像一群赶长途的旅客，总人数接近四十大关。
　　领先走在前面的人，是一尘散仙和太虚老道。
　　“他们从焦山返城，不会是走陆路撤回杭州吧？”江右龙女也大感诧异：“带了行囊，确是撤走。冬天乘船太慢，有些河段甚至停航，走旱路前往杭州，五六天便可赶到。问题是：他们为何要撤走？”
　　“绝不可能是撤走，他们这次赶来策应的人，已掌控了全局，连官府的关节也打过了。他们那散兵游勇的气势，绝不是赶长途的。先安顿，再跟去看看。”

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　　唐家农舍陆续有人进驻，丹徒县的封条已经洗掉，表示这家因发生罪案而被没入的大农舍，连同近百亩田地，已经正式易主，而且并没经过官牙拍卖的程序，用偷天换日手段易主的。
　　一尘散仙一群人到达时，唐家农舍内已有人先到，先到的人数量更多些，农舍足以容纳数百名人员住宿，远远地便可听到隐隐人声，人正在整修房舍，可知先到的人进住的时间，该是今早的事。
　　陆续有人从府城来，以往分住在府城各处的人，先后携带行囊前来安顿，集中在一起形成实力强大的组合，进可攻退可守，已具有山门的规模。
　　外面院门楼两侧，飘扬着两面杏黄三角大旗，涡云绣花边中间，各绣了三个大红字，左是三元宫，右是至尊堂，风一吹猎猎怪响。
　　混元教号称三教合一，教名仅在暗中流传，公开正式的对外名称不能称教，仅在口头上称呼便利与外界打交道，山门所在地当然不能把教名显示，以三元宫掩藏本来面目，避免受到官府注意。
　　至尊堂，表示宫内的重要殿堂名称。
　　农舍东侧的广大田野空荡荡，竖了一柱板柱，用红漆大书一行字：敕建三元宫建筑基地。
　　这意味着不久以后，这里将有一座金碧辉煌的道门殿堂，与北面庄严古朴的鹤林寺分庭抗礼，你供佛祖菩萨，我供牛鬼蛇神，各拥信徒，互别苗头。
　　鸠占鹊巢，强者有理。
　　这里本来是玄灵门的一处重要秘窟，在强宾压境下易主，成了混元教镇江分坛的山门，十年风水轮流转，一代新人换旧人。
　　江湖黑道组合的兴衰起落甚大，强存弱亡，为名利争得你死我活，这就是现实人生。
　　梁宏和江右龙女，藏身在里外远远地观察，心中了然，混元教迫不及待建山门亮旗号了。
　　梁宏并不知道离开焦山后，混元教与玄灵门之间的后续发展。
　　返回府城，也没进一步了解情势，时间不够，而且急于离境，没有仔细打听的必要，因此突然发现混元教在唐家农舍建山门，大出意外，也心中檩檩。
　　对方的实力与办事的急切有效率，已充分表现出极为浑雄强大，足以雄霸江湖的磅礡气势，无人敢撼动他们了，并吞的行动即将结束，胜利已成定局。
　　“玄灵门可能覆没在焦山了。”江右龙女语气中有点感慨，其实她对玄灵门的存亡毫不介意。
　　“应该不会。”梁宏持相反意见。
　　“有理由吗？”
　　“一尘散仙出现在这里，就是最佳的证明。他带到焦山的人，其实派不上多少用场，都是人地生疏的陌生外客，没有当地的精明眼线可用，那能将玄灵门的人搜出歼灭？只好撤回府城承认失败。当然有可能是杭州来的人，派人到焦山把他召回的。”
　　“让他们互相残杀吧！不关我们的事。”
　　“但我担心华欣的安危，非找到她不可。我得回城，城内一定有人见过华欣出现时的遭遇。”
　　“我也去。这里……”
　　“这里的事暂且放下。除非他们把华欣掳来这里囚禁，否则最好离开他们远一点。现在他们锐气正盛，硬碰硬我们会吃亏的。”
　　人多人强，他们没有公然踢山门的能耐。