十个僧道总算情绪稳定下来了，激愤无济于事。
　　罗远所造成的伤害，也让他们心中檩檩，因此追搜踪迹时，不敢走得太散，觅踪的两位专家已经受伤，他们只好在前面搜寻了。
　　反正他们不急，能缠住罗远便达到目标了。
　　罗远就在这一带窥伺候机反击，他们就希望罗远现身孤注一掷，能搜得到当然是上策，等候对方袭击也未尝不可，只是脸上难看，气愤难消而已。
　　穿越一处灌木丛，密密麻麻全是杜鹃，花期已过，残蒂仍然留在枝头上。
　　“看，这是什么？”居在右侧的一位道姑出声招呼，这一带人可以聚在一起走。
　　几个人走近，仔细观察片刻。这一带的杜鹃有点异样，隐约可看到间距几乎相等的残枝歪斜现象。
　　“是用足尖探索踏过的痕迹，而且痕迹中心有重新着力点。”
　　一位老道用行家的口吻，指着地面的断枝残痕说：“后面跟着走的人加踩上去的，加踩的人脚掌小些。”
　　“就是在山鞍袭击我们的人了，那两身影确是一大一小。”跟来的第二组人中，一名大汉接口：“那两个人中是否有罗小狗，可惜没能看清。”
　　留心观察，的确可以隐约看出曾经有人小心翼翼，用足尖小心下探，避免损及枝叶，足尖着地不用全脚掌踏实，便跨出第二步所留下的痕迹，但仍然难免损及些少根株。
　　再仔细搜视，走的痕迹更明朗化了，人是从右面来，往左前方通过，再左折延伸，伸向五六十步外的一座杂树林，也零星生长着几株松柏。
　　“是往谷底那几家山民茅舍走的。”大和尚欣然高叫：“一定是打算偷偷前往找食物，他跑不掉的。”
　　“咱们也饿了，正好顺便堵死他。”第二组的京华秀士更是高兴，一拉无双玉郎的手膀：“你认识他，我们先走确认一下。”
　　“少出馊主意。”
　　无双玉郎不悦地挣脱手膀：“如果人在那边，还用得着确认吗？不管通过这里的人是不是他，反正大家都要去的，两个人先走，反而会打草惊蛇，你负得起责任吗？”
　　京华秀士还想说服，却发现十僧道不理会他们，已领先匆匆走了。
　　接近杂林，再仔细察看踪迹，另一位和尚伸手向右一指，缓步踱出。
　　“那是什么？”法安大和尚问。
　　“布巾。”
　　那位和尚说：“是兼腰帕用的汗巾，不小心松脱掉落的。”
　　不论江湖人或普通百姓，如果穿的是称为平民服的直裰，也就是掩襟短衫，长及膝上半尺，外出行走，通常使用两种腰带。
　　江湖人衫内有皮护腰，侧缠上一根丈余长的长腰带，可作多用途使用，妙用无穷。衫外则系三尺余长的腰帕，洗脸擦手拭汗净身，一物多用。
　　普通百姓衫内是布带或结绳的系腰绳，衫外是腰帕兼汗巾。
　　罗远穿的是平民装青直裰，这条腰巾该是他不小心遗落的。
　　“从这里向左直走的。”和尚一面说，一面向左面眺望，可看到枝叶被拨变形的痕迹。
　　一位老道走近，不假思索地俯身拾取腰帕。
　　生有时死有地，在数者难逃。
　　拈住腰巾向上提，腰巾本来是半张的，被拾起便向内收缩，扫过下面另一小块布帛，布帛一动，露出拳头大的三角怪蛇头，鼻尖上翘如角，覆盖一除，重见天日。
　　老者怎知腰巾下有蛇，刚发觉有灰白斑的物体一动，巨大的蛇头已闪电似的弹起，两寸长的内弯毒牙，已咬中老道的小臂。
　　“哎呀……”老道骇然尖叫，本能地摔掉腰巾跳起来。
　　有毒蛇类以毒获食，不会咬住猎食死不松口。
　　毒牙又尖又长，内弯而脆弱，一咬便注入或流入毒液，立即松口退走，让猎物逃，他会循嗅觉找到倒下的猎物吞食，很少失闪。
　　白花蛇更聪明，他的鼻角是探热器，猎物的体温引导它追踪。
　　三斤重的野兔被咬中，一跳三丈远，兔腿第二次蹦起，蛇已贴地滑倒。
　　第二跳着地，便跳不起来了，爬了两三下，蛇就到了。五尺的大白花蛇，吞三斤野兔只要两刻或三刻时辰。
　　巨大的猎物，蛇有自知之明，一咬便逃，反正吞不下，全速逃走溜之大吉。
　　不远处另一名和尚眼尖，看到溜走的蛇，身躯那些斜方形的白斑块，与及奇粗的肥大蛇体。
　　“老天爷？大白花蛇，蛇妖！”
　　老道是行家，变色尖叫：“道玄道友不妙，谁有解白花蛇毒的药？快拿出来，救人十万火急。”
　　没有人回答，一听有蛇妖，人人惊恐，如见鬼魅般向后退。
　　中年道站倏然拔剑，一闪即至。
　　道玄老道痛得额冒青筋，死咬着牙关不叫喊，左手紧握着右手肘。
　　“救……我……我的手……”道玄终于厉叫出声。
　　“放手！”
　　道姑急叫：“壮士断腕。”
　　道玄呃了一声，松了左手拉起大袖。
　　剑光一闪，道玄的手齐肘而折。
　　大和尚抢出相助，解囊取金创药，撕老道的大袖裹创，一阵好忙。
　　“是武道门的人做的好事，布下蛇阵对付我们，没错，有线索了。”
　　虬须领队兴奋地大叫，并不因老道断了一臂而伤感：“武道门有一位暗器宗师级名家，叫追魂浪子武起凤，他的追魂针涂的就是蛇毒液，当然会抓蛇役蛇。没错，就是他。”
　　“不可能是武道门的追魂浪子武起凤。”
　　京华秀士大泼冷水：“武道门派三两个人，远离瑞云谷，在不相关的深山远谷干什么？甚查淮河源？蛇毒可以卖，那用得着自己浪费时日亲自捉蛇？”
　　“你是说……”
　　“追魂浪子也许可以称暗器宗师级的高手，论武功他还不配称第一流的，就算他吃了一千颗豹子心老虎胆，也不敢和咱们这些人挺起胸膛说话。”
　　“至少我可以肯定，在山鞍袭击我们的两个人中，抓碎朱前辈双肩飞摔两丈的人，就是八极雄鹰。”
　　无双玉郎不希望大家无休争辩估猜，徒乱人意，肯定地说出所见：“他那搏击的身法我看到了，身材的轮廓我不陌生，是他。至于役蛇的人是谁，要捉住他才能知道。”
　　“快赶往谷底茅舍。”大和尚叫：“贫僧要碎裂了他，别让他吃饱了逃掉。”
　　又断送了一个高手中的高手。
　　砍落的手静静地摆在草中，被咬处两只孔洞已发青肿。
　　所有的人，皆心中发虚，纷纷砍树枝做探道的棍棒，打草惊蛇棍棒有大用。
　　不怕蛇，尤其不怕毒蛇的人，真没有几个。
　　蛇这玩意潜藏草中，即使留心也不易发现，防不胜防，被咬上一口，不砍手就得砍脚；蛇咬人十之七八咬在手脚上。
　　此地即然有奇毒无比的白花蛇妖存在，有一条便可能有许多条，蛇子蛇孙更不会少，谁敢逞能不介意蛇咬？真有草木皆蛇的恐惧感，谁也不敢放心大胆赶路了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　桐柏山区有好几条河流，无数小溪，有茂密的丛林草野。
　　更重要的是，百余年来刀兵变乱，人烟稀少，因此飞禽走兽种类繁多，人才是禽兽蛇虫的天敌。
　　雉鸡似乎成群结队，用手捉也轻而易举。
　　这种美丽的飞禽，飞翔能力却有限，受惊便连飞带跑，不分天南地北乱得一塌糊涂，往人的脚下钻躲并非奇事。
　　罗远捉了一只母雉，做花子鸡烤得油光水亮，两人在山坡的树丛歇息，有水有鸡，吃得津津有味，一面吃一面留意下面里外，位于谷底坡下的三间茅舍有何动静，居高临下看得真切。
　　他俩看到两组人包围茅舍，气势汹汹抢入，结果，分开在三间茅舍歇息，随即茅舍的烟囱升起炊烟。
　　外面，派一名警戒。几头黄犬已被拴住，不时传来几声犬吠。
　　人逐水而居。
　　茅舍左后侧，泻出一条小溪流，不时看到有人至小溪洗漱，甚至有人脱得精光，在溪水中洗净衣裤，绞妥便穿上不等晒干。
　　每个人皆大汗彻体，不洗干净实在难受。
　　“还有二十六个完整的人，仍可击溃一队兵马。”
　　罗远倚坐在树下，吃得肉香四溢十分愉快，虎目落在下面远处的茅屋：“他们没有理由不见机撤走，犯不着像没头的苍蝇以的，乱飞乱撞和我们胡缠，有何阴谋？”
　　“他们在等我们失去耐性，和他们彻底了断。”
　　姑娘自以为是，但不无道理：“所以一直就不分散追踪，认为你年轻气盛，被追急了，必定和他们的拼命。”
　　“唔！你可能猜对了。”
　　罗远其实迄今为止，仍不了解瑞云谷夺金的内情，没有参与的兴趣，也无意进一步了解，他只是一个走霉运，恰好碰上卷入是非的受害者，无辜被波及的倒霉鬼。
　　这些图谋夺金的人有何阴谋，他从没想到用心机加以揭露。
　　如果有老人精千手灵官在，该多好？
　　千手灵官见多识广，又从各种迹象中理出头绪，找出脉络来，江湖经验丰富，才能见微知着。
　　“反正不论现在或日后，他们都不会放过你。”
　　“那是一定的，所以我也想彻底了断。天杀的！这些高手名宿实在不像话，毫无高手名宿的风度，二话不说就争先恐后一拥而上，简直丢尽武林朋友的脸。哼！如不打散他们，是不可能赶他们滚蛋的。”
　　“哦！你打算……”
　　“先弄一两个活口，了解阴谋再订对策。”
　　“可能吗？他们躲在茅屋里，有警便一涌而出，如何才能弄到活口？”姑娘毫无信心，不以为然：“说不定你反而被他们诱出，吃亏上当赔了夫人又折兵。”
　　“呵呵！该说偷鸡不着蚀把米。”
　　罗远丢掉鸡骨头大笑：“你不能去，在这里等，我可不想把你赔进去，你这小丫头很可爱，是他们必欲得之的目标，你小性子一发就乱来，我无法照料你。”
　　“笑话，你是主人，你去我能不去？”
　　姑娘红云上颊，罗远双关的话令她芳心狂跳，只好用别的话岔开：“你如果溜走，我和你没完没了。”
　　罗远撒腿便跑，她也一蹦两三丈。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　小溪其实并不小，宽约二十步左右。
　　由于是从另一处山谷流入的，直冲这一面的山崖，绕过茅屋侧方，向东弯弯曲曲伸向另一处峡谷，因此形成一处处深潭，水色碧绿深不见底，而弯曲部下端豁然开朗，冲成稍浅的弯流。
　　从前面接近不可能，警哨的视野宽广。
　　想利用两岸的树丛修竹潜行，也必须先涉水徒上游一两里渡溪，再从后面绕至屋后，接近就容易多了。
　　他不想让苏若男跟来，三五起落便消失在茂林深处，不久便和衣渡过溪流，顺便洗净一身汗垢。
　　沿溪左岸的草木地带潜行，小心翼翼接近，留意是否有伏椿，静如处子动如脱兔，接近的身法技巧极为高明，伏椿稍大意绝难发现他的踪影。
　　接近至半里外，他想加小心。
　　绕过一座小丘，伏在一座大石下，透过草梢侦察，寻找可以接近的地形与方向。
　　他突然怔住了，欣喜欲狂。
　　这是溪流形成溪潭的下游末端不远处，岸畔有两丈左右的乱石散布区，水深仅两三尺，清澈见底，与外缘碧绿不见底的深潭不同。
　　有人在该处和衣洗濯，坐在水中仅露出头肩，正在用无患子洗濯长长的漆黑头发。
　　看到那泡在水中的蓝色衣衫，他便知道这人是谁了。
　　他第一次与无双玉郎见面，无双玉郎穿的是宝蓝色宽长衫，色彩亮丽夺目，公子风华极为吸引人。
　　这次在山中追逐，无双玉郎换穿了蓝色长衫。
　　岸旁一座大石上，放置着剑、皮护腰、百宝囊、半统爬山虎快靴，荷包……
　　二十步外，二十五六岁颇具威严的女随从，正面向百步左右的三间茅屋，一看便知是担任警戒。如果屋外围的树丛有人出现，便出面阻止，似乎对内的警戒，比对外的警戒重要些。
　　妙极了，居然碰上一个落单的重要人物。
　　女随从回避男主人洗浴，远在二十步外背向戒备，该是正常的现象，但为何位置不居外方，反而在内方面对有自己人活动的茅屋，难来令人生疑了。
　　罗远是从外方接近的，并没想到可疑的征候，他可以快速地把坐在水中的无双玉郎擒住，但武功高强的女随从必须先行清除，也就必须通过无双玉郎的洗濯处，才能先击倒女随从。
　　机会大好，无双玉郎正在洗头，无患子的泡沫将头发完全掩盖了，越搓揉泡沫愈多，正是耳目已被掩盖的功能丧失期。
　　侧绕潜行，无声无息接近女随从身后。
　　茅屋右侧溪旁的几株大树下，有两个人到了溪边，是两个男的，一面谈笑，一面脱靴卸除衣裤，没错，也是洗浴的人。
　　相距虽然远在七八十步外，也有稀疏的草木遮掩，但仍可隐约看到颇为清晰的轮廓；是裸身下水的。
　　先前在里外的山坡上监视，就曾经看到那段小溪的情景。这些人警觉性甚高，分批前往洗浴的，每次最多三个人，男女也分批轮流。
　　男的通常百无禁忌，脱得精光大吉，衣裤洗后绞干便穿上。女的则和衣入水，上岸不绞干衣裤，概略抖掉一些水分，离开时仍是湿淋淋的。
　　女随从本能地转身，虽则事实上无法看到该处的全部景物，女人远观男人洗浴，毕竟在心理上感到羞耻不安，所以转身他顾。
　　罗远就站在她身后，一双巨爪就在她眼前，十个钢钩似的手爪就在脸部作势抓落，真有惊心动魄的威力，抓落的情景令人胆寒。
　　罗远以鹰为绰号，不但轻功超绝，爪功更是超拔的，爪下处肉开骨碎，可将抓到的人摔飞出两丈外，可怕的程度不言可喻。
　　来不及有任何反应，雷霆打击已经及体。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　在所遭逢的无数事故中，无情的搏杀与猛烈的格斗绵绵不绝发生，在所有的仇敌中，无双玉郎是罗远唯一尊敬的敌手，一个真正公平和他搏斗的劲敌，一个旗鼓相当的可敬敌人。
　　无双玉郎撤走时，男女四随从表现也极有风度，不但不出手相助，而且掩护时毫无乘机阻击的意图，主人有英雄气概，随从也有高手的豪情。
　　如果用抓，女随从不死也将成残。
　　噗一声响，爪在千钧一发中变掌，双掌骤落在女随从的双耳门上，力道恰到好处，掌及人昏。
　　罗远不但对无双玉郎有好感，对四随从也有好感。爱屋及乌，他不能对可敬的敌手，在偷袭中伤毁他们。
　　将人打昏拖至石根下，两起落便到了无双玉郎背后的大石上，一眼便看到无双玉郎背颈露出的晶莹腻润的脖子，立即想起他给了无双玉郎那狂猛的一抓。
　　这那像一个武功超拔的练武人肌骨？只有一个可能：练的是玄门至高秘学璞玉功。
　　一般来说，玄门内功不重视打熬筋骨，手脚活动时，也很少在出招时吐气开声大叫大吼现象，躯体柔和有如舞蹈，举手投足顺其自然，仅在电光石火似的瞬间，迸发无穷的力道。
　　他练的就是玄门秘学，所以身材并没粗壮如牛。
　　无双玉郎不知背后有人，高兴地向水下一沉，满头泡沫随水四散，头部完全没入水中，双手将长发拔得散布在三尺径的水面。
　　身之肤发，受之父母，是不能毁伤的，因此自古以来，男人们的头发，仅比女人稍剪短些而已。
　　在外形上，男的结发束发，女的梳髻，一旦披散，男女没有多少分别。总之，不论男女，对头发的爱惜是一致的。
　　因此后来满清入主中原，下令剪发，头前半部剃光，后半部发根也剃掉一寸，引起焚天的抗拒潮。结果是留发不留头，砍掉成千上万的头。
　　一声水响，头挺出水面，一摆一甩，水滴飞洒，长发散飞，情景相当美。
　　“喂！小孩子，头发该剪了，那多累呀！”
　　他欣然大叫，觉得悦目好玩。
　　无双玉郎已挺身站起，水淹至胸下，宽大的长衫腰带不在，前襟已拉开，里面的紧身淡绿内衣也松散了，衣着水紧贴在身上，出现奇妙的曲线。
　　罗远在身后，仅看到背部。
　　无双玉郎大概耳中的水已经甩出，听觉恢复了，像是挨了一记雷击，尖叫一声扭转身双手上提。
　　来不及发招了，罗远猛扑而下，连胸带臂抱得结结实实，猛烈的冲势继续，水花四溅中，冲入水中向下沉，急滑出两丈外，进入水潭的深水区。
　　他不能从背后偷袭时下重手，本来就有意活擒。
　　自幼生长在大江边，水性之佳不作第二人想，擒住人拖入水底，他有把握把这小孩子呛昏。
　　无双玉郎号称京都四公子之一，肯定会是一个旱鸭子。内家练气有成，闭气当然比常人支持得久些。
　　水底换气只是神仙传说故事，不会出现在现实人生。有备攻无备，他有把握支持得更久，只要往下拖深些，这小孩子绝对受不了。
　　旱鸭子被拉下水，必定吓得大喊大叫挣扎，反而加速下沉，命运便已决定了。
　　挣扎的力道极为猛烈，好几次几乎挣脱他的拥抱，抓破了他的衣衫，双手几乎挣脱恢复自由。
　　但随下沉的时间及速度的增高，挣扎逐渐软弱，终于一切静止。
　　将人拖至岸边，首要的事是急救。
　　还没离水，扭头一看，吃了一惊愣住了。
　　身躯还在水中的无双玉郎，衣衫已经松开，经水的淡绿色内衣，几乎成了透明的，里面可以明显分辨出，加穿了女性使用的胸围子，是深红色绣了花的，隆起的酥胸已说明这位玉郎是女郎。
　　女人也称女郎，称郎没有什么不对。
　　“原来如此啊？”他脱口叫，急急将人抱起撒腿便跑，救人要紧必须分秒必争，管他是男是女？
　　这时，他希望苏若男已经跟来了，男女毕竟有点不便，虽则这位女郎是他的敌人。
　　刚呛昏的人抢救并不难，他就是救溺的行家。
　　人搁伏在圆石上，就可压出腹中的水。
　　溪水洁净，口中不需掏挖出泥沙异物。
　　然后是节拍式压胸术，真元度气术、压背强迫呼吸术……都可以紧急帮助恢复呼吸。唯一不便的是，他不能卸除女郎的上衣以便易于施术。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　站在石旁遥望不足百步外的茅舍，草木映掩，看不到茅舍的活动情景。在溪中洗濯的精赤男人不再戏水，在近岸处洗濯衣物。
　　他心潮汹涌，意志飞驰。
　　他在汉口镇曾经多次，拯救过溺水的人，其中有男有女，从来就没感到有何异样的感觉。
　　这次，是他故意把人淹溺的，也许心态有异，感觉也就迥然不同。
　　他完全失去到茅屋捉人的兴趣。
　　其实他对捉人取口供，以便了解内情的事，本来就不热衷，没有了解的必要，迄今为止，他一直就不曾向仇敌迫取口供。
　　“你恢复元气了吗？小孩子……小女孩。”他懒洋洋地问。
　　巨石的另一边，无双玉郎已系妥湿漉漉的长衫，穿妥快靴，剑和囊搁在一旁，坐在石根下，双手抱住双膝，头搁在膝上，用眼角用心地偷瞄他的背影，没有任何举动，也不想回答他的话。
　　“这件事我抱歉。”
　　他得不到回答，只好自说自话：“你们人太多，我有权采取任何不正当的手段反击，我只能说，我亏欠你一次。去告诉你的人，从现在开始，我会用各种激烈的行动下毒手，不会再有受伤的人了。再见，小女孩。”
　　他大踏步昂然而去，一直不曾回头。
　　无双玉郎欲言又止，目送他挺拔的背影远去，连站起来的勇气也提不起来，更没有勇气回答他的话。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　游过小溪爬上岸，抖落一身水，略为检查防水的百宝囊，系牢背上的长剑，倒出快靴内的水，准备停当，前面的树林钻出奔鹿似的苏若男。
　　“原来你从这里过溪。”
　　苏若男娇喘吁吁，见面就埋怨：“害我跑错地方，到处找不到你的影子，茅屋没有动静，进不去？”
　　“不想进去，那地方的地势对我不利。”他不多做解释：“叫你在山坡上等，你怎么乱跑，怎么了？”
　　“我往下游找你。”
　　苏若男向下游一指：“过不了溪，警哨可以监视小溪两三里的动静。该死的！溪里还有人洗澡，怎能过去？”
　　即使没有赤条条的大男人洗澡，她也没有潜水而过的能耐，下游溪面广阔，水深仅及腰下，须涉水而过，那能逃得过警哨的监视？
　　“走吧？不必理会他们了。”
　　他穿妥快靴站起：“他们不可能长久躲在里面，会出来搜寻的，等他们出来，再好好宰他们。”
　　“好吧！他们被我们缠在这里，我的人一定可以平安抵达瑞云谷报讯传警，他们不动，我的人就没有被截住的危险了。别走。等我一等好吗？”
　　“哦！……”
　　“我想到水里泡一泡，这一身汗……”苏若男的脸突然通红，不管他有何表示，向水际奔去。
　　他也脸一红，联想到无双玉郎，心跳加快了一倍，摇摇头苦笑，移向下游留意动静。
　　他正式与苏若男见面打交道，的确觉得这位小姑娘美丽脱俗，青春活泼甚至泼辣，曾经引起他的注意，所以恶作剧地戏称要苏若男做他的女人。
　　而这期间，苏若男一直就以男装出现在他眼前。
　　骑装与男装相差不远，无法将女性的美表现出来，因此苏若男真不敢与宇内三狐比美，宇内三狐穿的是淑女美丽衫裙，女性的魅力十足。
　　这期间接触密切，他自然而然地见怪不怪，似乎没把苏若男当成可人的大姑娘，所谓见树不见林，习惯了便没有异样的感觉。
　　甚至苏若男倚在他怀中歇息，他也没产生异样的感觉，日久成自然，确有几分道理，日久情生，必须具有生情的因素存在。
　　反之，无双玉郎所给与他的印象极为强烈鲜明，不论是生理或心理上的震撼，皆是强烈得无可比拟的。
　　两极相遇，会产生两种极端的现象。
　　一是相吸，一是相斥。
　　有积极性与霸占性的人，会采用前者，个性消极或自尊心强的人，会采用后者。
　　无双玉郎是他的劲敌，不相吸就会有一方毁灭。
　　苏若男也要没在水里，但在他的心日中，居然没把这两位青春大姑娘联想在一起，反而对无双玉郎的印象更强烈了些。
　　他有点失神，目光落在下游远处，意念飞驰，意识的焦点，集中在擒无双玉郎的水潭。但在这里，其实看不到那处潭湾。
　　身后传来脚步声，冲散了他的冥思。
　　“你在想些什么？”湿淋淋的苏若男出现在他身侧，用困惑的眼神打量着他：“你有点失神呢！”
　　“没什么。”他收敛心神支吾以对，目光不自觉地落在苏若男身上。
　　穿了骑装浸了水的大姑娘，那曲线玲珑的诱人身段极具看性，不由脸上一热：“走吧，我们到山坡上去等。”
　　苏若男也知道他的目光有点异样，也知道自己湿淋淋的体态不雅观，脸一红，跟着他举步，有意回避他的目光，走在后面就可以脱出他的视线外。
　　“如果没有机会，我们赶往瑞云谷等他们好不好？”
　　苏若男的嗓音拉回他的飞驰意念：“在他们阴谋暴露之前，我必须警告我的人，不可采取无谓的行动，以免遭到无谓的损失。”
　　“以后再说。”他有点魂不守舍：“奇怪，一条白花蛇，就把他们吓得不敢外出了？可能吗？他们在等什么？等我去找他们？”
　　一连串的疑问，他当然不可能自己找到答案。
　　如果他知道对方志在缠住他，必定会采取出乎对方意外的暴烈行动。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　两人在先前的山坡倚树假寐养神，山谷中初夏的阳光暖洋洋，身上的衣裤逐渐干了。居高临下远眺，茅屋似乎没有人再外出走动，小溪中也没有人戏水，毫无有所活动的迹象。
　　双方都有意拖延，只有出了意外事故，才能打破僵局，看谁先失去耐性。
　　小溪隔开了这一带的峰峦，山脚坡崖没有可耕的土地，因此三家茅舍的人，不需搭桥过溪到这一面的山岭种地耕田，可沿溪流东行，小径伸向东面的谷口，另有小径通向桐柏县城。
　　他们在这一面的山坡窥伺，不需担心有人过溪搜山，那些人如果游过溪流，老远便可被他俩发现，有充裕的时间应变，可以从容反击。
　　茅屋侧方的溪岸，也就是有人洗漱的地方，终于出现了人影，隐约可以分辨身形轮廓，看不清面目。
　　共有五个人，一僧一道或两道，另两个是穿劲装的人。
　　五个人向四周指指点点，像在讨论地势，或者指示行动，相距太远，听不到说话的声浪。
　　曾有多次，五个人向这一面山岭眺望指指点点。
　　“他们好像要过溪有所行动。”
　　苏若男自以为是：“机会来了。”
　　“不太可能。”罗远持相反意见。
　　“为何？”
　　“他们有男有女，犯得着弄得浑身水做落汤鸡？这些山岭林深草茂，他们有搜的能力吗？他们已浪费了大半天时间，耀武扬威穷搜，结果如何，还会做这种笨事吗？理由充足吧？”
　　“那你的估计呢？”
　　“将有所行动，没错。”
　　“你的意思……”
　　“向东走，出谷。”
　　罗远信口胡扯：“茅舍主人一定告诉他们这一带的地形，出谷可以到达何处。也许，谷外有通向瑞云谷的路。
　　“概略估计，从大宁集前往瑞云谷约有七十里，大宁集至桐柏县城也有四十余里，桐柏县城有道路通向瑞云谷，应该在七十里以上。
　　“算算我们引他们入山的方向和脚程，东面谷口很可能有县城至瑞云谷的路。如果有，那就表示他们要赶往瑞云谷，但……”
　　“但什么？”
　　“时间不对，目下该已是未牌左右了，能赶得到瑞云谷吗，崇山峻岭中夜间赶路，开玩笑。
　　“那条路不会有多少人行走，说不定荒草漫径，白天也不易分辨，岔入通向散居山中的山民住处，必定一错数十里。我问你，你敢走吗？”
　　他说的是实情，人生地不熟谁敢赶夜路？
　　比方说，走那条路的人，不小心岔这条进入山谷的小径，必定到达这座茅舍，茅舍便是这条小径的终点，转回去再找正道，岂不多走了十几二十里？欲速则不达。
　　“也许正是通向瑞云谷的路。”
　　“向东，不可能，瑞云谷在西，或者在西北。”
　　“那……我们是不是也要找路？”
　　“不，沿来路西去。”
　　罗远肯定的说：“我的记性不差，我记得所经过的大小七座山峰，入山处距瑞云谷约在三十里左右，七座山峰约四十里，两个时辰便又赶到瑞云谷。我不想像盲人瞎马般乱闯，宁可扮识途的老马，沿来路返回原处。”
　　“哦！今晚岂不又得在山林露宿？”
　　“恐怕是的，除非……”
　　“有你在，我一点也不介意在山林露宿。”苏若男何在他的肩膀上羞笑：“有虎狼毒蛇，有你去挡。”
　　“你说是这种蛇？”罗远向她的身外侧一指。
　　她跳起来，像臀部装了弹簧，跳过罗远的腿上空，一沾地再向上蹦，搭住了丈高的横枝，脸都吓白了。
　　一条七八尺长的大蛇，刚隐没在不远处草丛中。
　　她挂在树上，仍可看到最后一瞥。蛇身淡黄，腹侧有红斑，背部隆起，粗如饭蓝，隐没时传出沙沙擦草声。
　　“那……那是什么蛇？”她惊魂初定，飘下往他身畔挤，把他当作保护神：“有多毒？”
　　“赤练蛇。”
　　“哎呀！老天爷！”她谅呼。
　　“江湖上有些人，绰号称赤练蛇，表示这人阴毒残忍，坏事做尽人见人怕，有这种绰号的人，十之九九是江湖凶名昭着的凶魔败类。
　　赤练蛇没有毒，只是性情凶暴，会主动攻击人畜，所以被误解，认为他有毒。
　　“它……它没攻击你……”苏若男犹有余悸。不管有毒无毒，不怕蛇的姑娘们少之又少。
　　“你不怕它，它就怕你。狗怕吃狗肉的人。我吃蛇，蛇肉味鲜美滋补，可口极了，所以蛇怕我。”
　　罗远信口胡捣，拍拍她的肩膀：“你如果不动，它是不会攻击你的，它和青蛙一样，只能看到活动的东西，而且它是聋子，你大声呼喝是吓不走它的，跺脚才有用。它感声的器管是腹部，震动才能惊走它，所以说打草惊蛇。”
　　“你真吃蛇？”
　　“我还吃老鼠呢！”
　　“老天爷！”
　　“老天爷在你头上呢！唔！他们要动身了。”
　　茅屋前面的小径，出现第一个人，共鱼贯出来十个有僧有道。不久，十个人隐没在东面小径后，身影被树丛挡住了。
　　“他们其他的人呢？”苏若男惑然问。
　　“诡计。”罗远说：“是引诱我们现身的人。天一黑，他们便会溜回来了，今晚一定在茅舍住宿，让我们鬼撞墙似的穷追瞎摸。”
　　“唔！可能吧。”苏若男同意他的猜测：“其他的人不动身，理由是留下照顾受伤的人，表示这十个人已动身前往瑞云谷，引诱我们追逐。”
　　“我不信邪。”罗远跳起来。
　　“哦！你打算追？”
　　“不，到茅屋走走，看他们搞什么鬼。”
　　“我也去。”
　　“这……”
　　“带我去嘛……”苏若男扭着小腰肢，拉住他的手臂央求：“留在这里担惊受怕。而且，我怕蛇，老爷。”
　　“你不去我还不放心呢！”罗远拉了她的手动身。
　　“咦……你……”她兴奋雀跃，也感到迷惑。
　　“我担心他们明修栈道，暗渡陈仓绕到这里来，岂不糟糕？防人之心不可无。不久之前他们向这一带山野指指点点，我能放心？我们去捣他们的窝巢，让他们意外地惊喜惊喜。”
　　走了十个人，三间茅舍中，总人数有二十二人，但有六个受伤的人不能舞刀弄剑。一比八，这些高手名宿仍然是势众的强者。
　　偷袭是上策，以寡击众不能堂堂正正逞英雄。