一厢情愿的计划，如能成功必定是天命。
　　穿街越巷，一阵窜走。
　　金牡丹像觅食的鼠，她利用房屋的暗影飘忽起落，逐渐接近朝阳门达北的一段城根。
　　京城的城墙，平均的高度是三丈五尺五寸，不计堆碟的高度，任何人往下跳，很可能不断脚也断手，更可能摔断腰。
　　绕入一条小街，远远地出现高高的城墙，向内的女墙上空，出现五个人头。那是巡城的卫军，也可能是该段城头的警卫。
　　她脚下一慢，闪在一处屋角定神察看。
　　“怎么这样巧？”她自言自语：“禁卫军通常只负责巡查皇城，今晚怎么跑到京城来了？”
　　“有人通风报信告密，说有人要偷越城关。”背上的周凌云用幸灾乐祸的口吻说：“我敢和你打赌，一定有人知道你今晚的偷人养汉妙计。”
　　“你少给我胡说八道！”金牡丹冒火了，偷人养汉四个字说得又毒又缺德，焉能不冒火：“我的计划只有我一个人知道，而且我算定你不会和我一起走，你已经被俞柔柔那头狐狸精迷住了，哼！”
　　“别扯上俞柔柔。”周凌云大声说。
　　“小声些好不好？”金牡丹低喝。
　　“你以为只有你一个人，知道我躲藏在查封了的罗侯府快活吗？”
　　“那是当然。”金牡丹得意地说：“我已经从梨园大院人妖千面玉郎的爪牙水中，查出你们几个人虽然毙了人妖的死党，你们也有不少人受伤。你的人包括狐狸精俞柔柔，全躲在西山某一处地方养伤。你自以为艺高人胆大，昨天就化装易容溜进城打听消息，恰好落在我的眼线监视下，所以只有我才知道你……”
　　“你一点也不像一个精明的女杀手，冒冒失失，成事不足，败事有余。”周凌云嘲弄他说：“你只知道你的打算和行动，自以为是。你留心听，后面有人跟上来了，像捕鼠的猫，最少也有三个人。”
　　金牡丹伏下倾听片刻，向来路搜视。
　　小街没有街灯，黑沉沉家家闭户，没有任何人行走。
　　除了飒飒风声，别无其他声响。
　　“你是听见鬼走路了。”金牡丹笑笑说：“你又不是神仙，怎知道有三个鬼？”
　　“不相信我的人，一定会倒霉的。你该知道你跟随我逃命期间，我的估计判断从没出过错。唔！好像前面右首的第一条小巷口，有人要出来了，快找地方躲藏。”
　　“你少疑神疑鬼好不好？”金牡丹向前面凝神细察，可以分辨前面十余步确有一处巷口，看不见人影，听不到脚步声息：“我是不信世间有鬼的人……”
　　“鬼来了！”
　　小巷口，突然出现三个灰黑色的人影。
　　身后，宽约三丈的街中心，三个脚下悄然无声的人影，正一步步向这儿徐徐接近。
　　金牡丹心中大骇，难以相信背上的周凌云料事如神，那是不可能的事，却真实地发生了。
　　她蹲伏在屋角的暗影中，但来人如果走近，便难逃对方的耳目。
　　“不可怕。”金牡丹居然反而安慰背上的人：“六个人，我对付得了。”
　　“我怎能不怕？”周凌云附耳说：“抓住你砍头，我同样要丢脑袋。放我下来，解我的经穴禁制……”
　　“你别想。”金牡丹咬牙说：“要死，一起死；反正我欠你一条命的债，我把命还你，生死同命，我认了，不管你是否喜欢。”
　　“你这种还命债的方法，委实令人哭笑不得，这是那一门子的还债法？你简直胡搞……”
　　“闭嘴！”金牡丹掐了他一把。
　　前后两面的人对进，同时发现了对方，人影疾闪，六个人分别隐身在街两旁。
　　金牡丹并不因此而宽心，将周凌云的连鞘刀插在背上，等于是她与周凌云挟住了这把刀。
　　再将自己的剑插在腰带内，绣了金牡丹图案的百宝囊挪至趁手处，像一头伺伏的豹，随时准备扑向猎物。
　　“日！”从小巷口出来的人，突然从隐身处发出沉喝声，声虽小，但震耳而锐。
　　“晨！”从街后跟来的人也沉声回答。
　　是盘问口令，一听便知是有组织的组合；看装扮，却又不像是巡城的禁卫军。
　　“有发现吗？”从小巷出来的人重行现身询问。
　　“伏桩传出的信号，确定有可疑的人从这一带过来了。”从街后跟来的人也离开藏身处：“你们如果没有发现，最好分开来仔细搜一搜这附近。”
　　“是何来路？”
　　“不知道，搜出来再说。也许还留在后面，咱们往回搜。”
　　六个灰影循原路悄然逐段搜寻，逐渐远去。
　　从小巷出来的三个人，也小心翼翼向后转，消失在街对面的另一条小巷内。
　　“手冒汗吗？”周凌云的口气仍有嘲弄味：“手如果冒汗，就会失去准头，暗器的威力大打折扣，你不可能一举击杀前后六个人。好冷，是不是？”
　　“这些贱狗是东厂的番子，我还不屑宰呢！以免打草惊蛇。”金牡丹开始长身而起，探索徐进：“东厂的人最卑贱恶毒。论真才实学，则以内行厂的人最高明，希望不要碰上内行厂的高手，其他的人不足畏。”
　　“百变金刚的人呢？我知道他们的玄武白虎两小组相当可怕。”
　　“神龙九小组最可怕的是朱雀和苍龙。”金牡丹说：“他们在九江与安庆府活动，替宁府打通与扼守进出的大门。
　　“如果派来京都，很可能制造翻天覆地的剧变，但江彬与钱宁派有眼线在宁府卧底，绝不许这两个小组北来撒野，预留退步。
　　“这两个奸贼聪明得很，真让宁府入主，换了皇帝，对他们又有何好处？目下他两人权倾朝野，权势如日中天，新皇帝还能再给他们添加权势吗？”
　　“那他们为何要与宁府打交道？”
　　“也是预留退步呀！你真笨。假使宁府真的入主紫禁城，他们事先不暗中交通协助，结果如何？宁府不杀光抄绝江钱两家，才是怪事呢！”
　　“就算宁府真的入主，他两家同样下场悲惨。这叫做飞鸟尽，良弓藏；狡兔尽，走狗烹。第一个皇帝杀绝了所有的开国功臣，宁王岂会例外？这是他朱家的传统劣根性，与生俱来，世世代代都不可能改变的，只有他朱家子孙被斩尽杀绝，这种劣根性才会断灭。朱棣杀绝了方孝孺的十族，所以迄今为止，就没有读书人反抗朱家皇朝，反抗的传统本性已被断灭了。”
　　“你少给我发牢骚，说这种大逆不道的话。”金牡丹又掐了他一把：“我要从屋上走，疾趋城根出城。”
　　“上面有人……”
　　话未完，金牡丹已飞跃而起。
　　这次，金牡丹对周凌云的警告，不敢掉以轻心，轻而易举跃登屋顶，虽则背上有一个沉重的人。
　　头部刚升上屋檐，便看到上面的屋脊人影急动，三个灰影刚越过屋脊，正向下掠。
　　“什么人……”一个灰影看到有人上升，立即喝问。
　　“要命无常！”金牡丹娇叱，跃登瓦面，双手已先出，射出致命的暗器。
　　天色黑暗，哪能看得见暗器的形影？
　　即使是白天，狭路相逢，相距仅丈余，看到暗器也无法闪避，想。运功护体，也是来不及了。
　　“嗯……啊……”三个灰影分别发出怪声与叫嚎，摔倒骨碌碌向下滚。
　　“你该射咽喉。”背上的周凌云嘲笑她：“一个超等的女杀手，居然让对方发出叫声，你是愈来愈差劲了，这碗杀手饭吃不成啦！”
　　“都是你累人，知道吗？你重得像头牛，影响了我的手劲。”金牡丹飞檐越脊向城根狂奔，感到背上的重荷实在累人，所以借机发牢骚。
　　“那就放我下来……”
　　“休想。”金牡丹焦躁地叫。
　　四面八方，远远地传来呼哨声，不远处的屋顶，也有人影快速地掠走。
　　死者的叫嚷声，引来附近巡夜的人。
　　城墙上人影已从五个增加至十个了。
　　城根附近五十步内，禁止建屋，因此空旷难以隐身，平时杂草矮树丛生，冬季狐犬难隐。
　　跳下最后一栋民房的屋顶，金牡丹倒抽了一口凉气。真是不妙，这段城墙上面，原来是一处炮位，安装了一门大将军炮。
　　这是上次白衣军首次攻抵京师之后，大将军炮开始登城时留下的，以后不再撒下，由邻近的炮楼驻军把守与使用，炮位经常有三至五名官兵守卫。
　　左方三十余步左右，是登城的马道，炮就是从斜坡形的马道拖上城的，骑兵巡城通常由马道上下。
　　“得从马道冲上去。”金牡丹咬牙说：“背着你，我跃不上三丈五尺高的城墙。”
　　“四丈，你没把女墙计算在内。”周凌云说：“你不可能恰好从垛口穿入。放我下来，解我的经穴……”
　　“休想！”
　　“笨女人，从马道向上冲，行吗？你瞧，守军正蜂拥而至，每个人都是长的枪矛斩马刀，你受得了！”
　　城墙上，兵士们乱哄哄地，人数可观。
　　金牡丹一咬牙，贴地往回窜，钻入一条防火巷。
　　“小心身后！”周凌云急叫。
　　一声暴叱，金牡丹左手向后一扔，右手剑已在手，猛虎回头反扑，剑上风雷乍起，无畏地放手抢攻。
　　剑虹楔入狂涌而至的刀剑丛中，共有五个人街尾猛扑，暗器仅击倒了一个人，另四个三剑一刀凶猛地向她集中。
　　“铮铮！”两声暴震，两支剑被金牡丹崩开，人与剑豪勇地切入，反手挥剑，她手下绝情。
　　但另一把刀，已从她后面攻到，要砍断她的左腿。大概已看出她背上有人，砍背上的人并无必要。
　　她已无暇兼顾，无法收招封架，攻后背下盘的刀，也来不及闪避，只有冒险地向前冲去。
　　她手中剑狂野地贯入一个人的右肋，一带之下，锋尖划开另一人的咽喉。
　　她向前冲出丈外，感到双脚无恙，甚至不曾感到刀气近身。
　　已无暇思索，大喝一声，把最后一个使剑的灰影砍掉了半个脑袋，剑使刀招，她已用了全力。
　　“快跑！后面有人追来了。”背上的周凌云低叫。
　　她撒腿便跑，一瞥之下，她看到身后不远处，人影快速地奔来。
　　五个交手的人，全部倒下了。那位使刀的人也许失足跌倒的，反正不是被她击中却自己躺下了。
　　天老爷保佑，这一带全是低矮的民房，巷道甚多，窄小而黑暗，人在里面窜走，几乎难辨形影。
　　“钻狗洞，千万不可上屋。”周凌云贴在她耳后指示机宜：“记住方向，有机会就折向北。北面东直门附近藏身的地方多，有不少盲人瞎马似的往南追，摸错了方向，那就死定了。”
　　金牡丹怎敢不听他的？体力快要耗尽，想上屋也力不从心。屋上固然可以任情飞奔，但容易让人发现，一不小心失足，那就灾情惨重。
　　不久，呼哨声渐远，也看不到人影了。
　　金牡丹完全失去主见，听他人的指示，在黑暗的巷道中盘折急走，她脚下渐呈不支，喘息声愈来愈急促，浑身热流荡漾。
　　“你快点行不行？折入右面的小巷，对，加快些。”背上的周凌云惬意地下令指挥，似乎这一带的街巷相当熟悉。
　　他在西山有产业，算是大半个京师人，对城内的街道当然熟悉，所以在全城的高手搜寻的危境中，大白天他仍然敢在城内匿伏，甚至不断在各处活动。
　　“我……我快要断气了，你……你还催个不停啊？”金牡丹娇喘吁吁地说：“天杀的！他们怎么好像全出动了？似乎真知道我今晚的行动呢！”
　　“不催你能摆脱他们吗？你是自作自受，笨女人。”周凌云得意地说：“被女人背着逃命，很惬意但又很危险。其实，你真的很笨……”
　　“闭嘴！你怎么老说我笨？”金牡丹恼了。
　　“说你笨你还不承认？”
　　“你……”
　　“你不该一心一意想逃出城，这叫做欲速则不达。”周凌云的口气轻松得很：“只顾逃，完全没有应变的打算，像被追急了的老鼠，只知道往洞口逃。”
　　“胡说八道。”
　　“是吗？其实，迄今为止，他们根本不知道要追搜的人是谁。你拼命想往城外逃，他们当然知道该怎么追。你看，我告诉你该怎么走，就轻易地把他们摆脱了。假使你再往城根走，再想出城远走高飞，保证一头钻进他们的网罗里。不信你试试看？最好不要试，笨女人，我可不想和你这笨女人一起去见阎王。”
　　“好，我找地方躲。”金牡丹突然醒悟。
　　“好现象，你不笨嘛！”
　　“你给我闭嘴！”
　　“闭嘴？你认识街道吗？”
　　“呸！我生长在京都，会不知道京都的街道？”
　　“咦！你金牡丹生长在京都？这……”
　　“你还不闭嘴？”
　　“闭就闭吧！看你的啦！”

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　　打打杀杀，你追我逃，其实为期并不长。
　　金牡丹不该操之过急，天没黑就找到周凌云的匿伏处，背了周凌云想出城，只不过是初更天，也就是夜禁刚开始。
　　所有的人精神正旺，防范百了刀再在城中闹事，人人出动期间，因此一被发现，所有的人都出动搜捕可疑的人。
　　难怪她认为厂卫与神龙的人，全出动了。
　　她终于醒悟了，那些人根本不可能知道她的底细，更不可能知道她把周凌云背在自己背上。
　　她说她生长在京都，可知对京都相当熟悉，找隐秘的地方藏身，可说轻而易举。

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　　这是一间隐密的内间，有一位老婆婆照料。
　　房内生起了取暖的火盆，床上也塞了一只火笼暖棉被。
　　周凌云被塞在温暖的被窝内，暖脚的火笼有点烫，在他这种可在冰雪里睡觉的风尘铁汉来说，真有点不习惯。
　　点起了两支火烛，老婆婆里里外外忙，伺候金牡丹在后面的浴室内沐浴，替周凌云安顿与准备茶水。
　　“老婆婆，这是什么地方？”他躺在床上，向正在整理火盆旁正发出蒸气呼啸水壶的老太婆问。
　　“陈家。”老太婆要死不活地答。
　　“老婆婆，你姓陈？”
　　“姓许。”
　　“那这里的主人是……”
　　“不在。”
　　“只有你一个人？”
　　“老身照料得了一二十间空房舍。”
　　“老婆婆不是陈家的主人？”
　　“老身姓许。”
　　“那就奇怪了。”
　　“老身只能算是半个主人，沾了点亲而已。人都迁走了，暂时不会回来，所以目下老身暂算是主人。”
　　“你与吴姑娘沾了亲故？”
　　“闭上你的尊口！”老太婆明白他在套口风，不客气地叱喝。
　　后房门拉开，换穿了一身男装暖袍，被散一头亮丽长发的金牡丹，手上提了换下的劲装狐短袄。
　　“想套口风吗？”金牡丹嫣然娇笑：“许婆婆是老江湖，你如果恼了她，保证你日子难过。”随即将衣物递给老太婆：“劳驾替我烤一烤，汗湿了不能穿啦！”
　　“老身替你洗一洗再烤，姑娘家哪能穿汗湿了就火烤的衣衫？你就不怕脏啊？”
　　“可是，来不及，万一有人搜到这里来……”
　　“放心啦！谁不知道这一带全是蠢蠢笨笨的穷户？平时连鼠窃也不来这附近巡走，不会有人来搜的。丫头，要不要替你准备些面食？”
　　“不必了，婆婆。”金牡丹含笑拒绝：“我总有点不放心，百变金刚的人全都是搜踪的专家。”
　　“老身会小心应付的，这里绝对安全。”老太婆指指右壁的妆台：“有充足的时间应变，不要怕。”
　　“希望如此。”
　　“丫头，不要疑神疑鬼，好吗？”许婆婆笑笑，出房带上门走了。
　　周凌云大感狐疑，看许婆婆的谈吐举止，与金牡丹透着亲热，显然是老相识，金牡丹在京都有朋友，可能是指这位不起眼的老太婆。
　　这老太婆到底是何来路？
　　金牡丹小心地重新检查门窗，在火盆加炭，并掩盖一半灰控制燃炭速度，加满水壶保温。
　　一拉妆台右移半转，墙下出现一座徐徐自启的暗门，里面黑沉沉，是逃生的复壁暗道。
　　她将周凌云的老羊皮袄裹住刀，塞在床脚，将自己的剑和百宝囊塞在枕畔。
　　看了她细心准备的举动，周凌云感到好笑。
　　“你是不是每天都这样紧张兮兮，防范意外的？日子未免过得太苦了。”周凌云怪笑着说：“笨女人，你为什么要选择杀手生涯？这是我们男人的事。解了我的穴道，我可以保证你的安全，不必疑神疑鬼了。”
　　“休想。”金牡丹一指头点在他的额头上，咬着下唇得意地笑：“少打歪主意，离开京都百里以上才解穴。我的制经穴手法非常特殊，即使制了三五天，也绝不会损伤经脉或元气。你一定试过自解穴道，嘻嘻！不必枉费心机，这种独门秘法，连武当的祖师张大仙也无能为力。”
　　“该死的！我算是栽在你手中了。”周凌云懊丧地说：“你真的打算把我带到江南去？”
　　“那是当然。”金牡丹吹熄了烛，室中映射着炭火暗红色的朦胧光芒：“走得愈远愈好。我觉得，我突然不喜欢京都，不喜欢京都所发生的血腥故事。”
　　“好现象，姑娘。”
　　金牡丹在床口坐下，热切地注视着他，双手无意识地抚弄披散下垂的长长秀发。
　　“我的二姑妈在南京落籍，是十年前迁籍的，每年我都会和她小聚一段时日，二姑妈一家好喜欢我。”金牡丹的晶亮明眸中，漾着一种光彩，语音柔柔地好悦耳：“她一定肯替你我主持婚礼……”
　　“什么？婚礼？”周凌云几乎要跳起来：“你到底在说些什么梦话？”
　　金牡丹满脸红霞，羞笑着白了他一眼，那娇羞的神情动人极了，一点也不像一个心狠手辣，含笑杀人的女杀手，完全表现出一个怀春少女的风情。
　　“周……周兄……”金牡丹回避他的目光，语气有点窘急：“你……你认为一个女人，感恩图报以身相许，是不是很好笑？”
　　“笨女人，一点也不好笑，那是荒谬绝伦的最坏想法。难道一头猪救了你，你也要嫁给猪？”周凌云嗓门大得像吼叫：“你这是从哪儿来的馊念头？”
　　“好在你不是猪。”金牡丹羞笑，笑得相当得意：“我有困难，但我不怕，我不是一个恩将仇报的人，我要以行动来实现我的希望。”
　　“你有什么困难。”
　　“所有的人都反对我和你在一起。”金牡丹不笑了，脸上有一抹幽怨与无奈，掀起被子取走暖脚的火笼：“我不知道为什么，但我不在乎任何人的想法。”
　　“什么所有的人？”周凌云大感惊讶。
　　“别管啦！好烦人，我真的不明白他们的想法和作法。”金牡丹踢掉脚上的套鞋，毫不忸怩地掀被钻入暖洋洋的被窝：“想起了就令人生气，你替他们做了许多他们完成不了的事，而他们……”
　　“你到底说谁？安仁侯？”周凌云有点醒悟。
　　“安仁侯是个好人，但其他……真气人。”
　　金牡丹往他身畔挤，赌气不再说话。
　　在黛园突围期间，金牡丹一直就躲在他怀中入睡，身在危境生死难卜，两人几乎忘了男女之别，自自然然像是一双风雨中的可怜小猫，饥寒交迫哪能想到其他？
　　而现在，可就不一样了，没有饥，也没有寒，也没有凶险，却有暖和的房间，温暖的床铺。
　　周凌云仅挨了半刻，便受不了啦！身上起异样的变化，他毕竟是一个正常的大男人啊！
　　少女兰汤浴罢，自然散发出诱人的体香，取代了历险期间的腐草烂泥与汗垢味，温暖娇柔的胴体，取代了冷僵颤抖身驱。
　　异样的情调，异样的感觉，想克制谈何容易？
　　“你怎么不说话？”金牡丹突然抬起红艳艳的脸庞，眼中绽放着动人的光彩。
　　“说什么呢？”他感到有点喉间发干：“要说，你一定不喜欢听。”
　　“说……说你喜欢我……”
　　金牡丹重新将脸贴在他怀中，呼吸有了变化。
　　“我本来就有点喜欢你……”
　　“我好高兴。”金牡丹喜悦地说：“我们到江南，远走高飞，找处山明水秀，别人找不到的地方躲起来，从此不再理会世间事。周……凌云哥，你一定会种田，你种庄稼，我处理家务，我们养一大堆儿女，我们……”
　　“喂！不害羞，你在做梦吗？”
　　“是的，就算是做梦吧！人有权做梦的，是吗？”金牡丹闭着眼睛，用充满感情的声音喃喃低语：“那些皇家的血腥杀伐狗屁事，与我们何干？我失去的东西太多了，我少女的黄金岁月，就是这样失去的。现在，我不能再失去什么了，凌云哥，我……”
　　他感到金牡丹贴偎在他脸颊上的粉颊凉凉地，是泪水。
　　怀中的娇躯不住颤抖，抱住他的双手压力增加，抖颤的语音也令他感染了激情与怨艾。
　　“吴……华容……”他情不自禁地抱住了压在他胸怀上的微颤娇躯：“你的话很……很奇怪，我几乎难以听懂，难以……”
　　“我……我不要你懂，我只要你喜……喜欢我……”金牡丹完全忽略了他的手会动的事实，激情地亲吻他的脸颊：“凌云哥，我……”
　　房中荡漾着温暖的气流，床上是生机蓬勃的春天。
　　不知是哪一处角落，突然传出一声似金非金所发的声响，寂静的房内听得十分清晰。
　　金牡丹虽陷入激情中，正沉醉在周凌云的拥抱与热吻中，周凌云那双强劲的手，正探索着她，爱抚她。
　　她在激情中颤抖，浑忘身外的一切，罗带轻分，将成为不设妨之城，突然被响声所惊起。
　　她像是被雷电击中，反射性地挺身掀被而起！
　　慌乱地掩上散开了春光外泄的衣襟，手忙脚乱系腰带，一把抓起剑和百空囊，滑下床匆匆穿靴。
　　“什么事？”周凌云急问。
　　“有警，噤声。”她急急地说，扳开窗台，用被包起周凌云塞入暗门中：“你先藏在里面，请定下心等候，事急我会躲进来。”
　　暗门合上了，周凌云却长身而起。金牡丹临危不乱，居然在匆忙中，把他的刀也卷在被内。
　　“我不能一走了之。”他喃喃自语。
　　金牡丹不知道暗门内的事，当然不知道周凌云能自己站起来。
　　激情中她忘了周凌云的手脚，手脚应该是不能移动的。
　　在那种不知人间何世的情景下，忘了一切是必然的事。事实上，她根本不知道男女在一起，会有些什么变故发生。
　　她已被前所未有的激情所震撼，迷失了自己。
　　在前面的侧院灶间里，四名慓悍的中年人，把许婆婆堵在灶口旁。
　　许婆婆在替金牡丹烤衣服，老眼朦胧，盯着四个不速之客发呆，神情蠢蠢地。
　　“你……你们……”许婆婆有气无力呆呆地问。
　　“老太婆，你这间院子怎么没有其他的人？”一名佩剑的中年人沉声问。
　　“人都迁走了，好几年啦！”许婆婆总算稳定下来了，彷佛觉得来的不是妖怪，没有什么好怕的：“诸位老爷是……是怎么进来的？”
　　“还有其他的人吗？”
　　“没……没有了，老身是照料这里的仆妇，每年工钱三十多两银子。”
　　“我们要搜你这座院。”中年人冷冷地说：“你说没有其他的人，最好别让我们搜到人。”
　　“你们是……”
　　“不要问我们是什么人，呆在这里不许外出走动，知道吗？”
　　“老身……”
　　四人不再理会一个半死不活的老太婆，退出灶间，在外面扣上厨门走了。
　　“这狗东西是飞天神熊孙旭，要糟了。”老太婆悚然地自语，立即将快要烤干的女性衣物收妥。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　砰一声大震，房门被蹋坍了。
　　“这里面有人。”站在房外的飞天神熊大声说。
　　“唔！是有人。”另一人说：“炭火半掩，水壶仍在冒气，床上被乱帐未放下，人应该还在房中。”
　　“好像是闺房，妆台有妇女使用物。”飞天神熊踏入房中，炯炯鹰目已将房中的景物看清。
　　朦胧的炭火，对一个武林高手来说，已经够亮了。
　　这家伙在西山，是一个领队人。今晚在四个人中，他似乎是地位最低的一个，凡事领先，像个马前卒，而不是发令人。
　　第三个人踏入，蓦地大喝一声，大袖一挥，风雷骤发，似乎整座房间被猛烈的气旋所撼动。
　　“哎呀！”先入房的飞天神熊和另一位中年人，被狂猛的袖风震得向墙壁撞去，砰然声中房屋摇摇，几乎反弹震倒。
　　从上面横梁射下的三枚暗器，被罡风刮飞，撞击着墙，铿锵有声。
　　挺剑下扑的金牡丹，像一只飞舞的彩蝶，发结松散，秀发飞扬，所穿的男人暖袍飞扬猎猎有声，连人带剑斜飘而降。
　　“大胆！”用袖攻击的人沉叱，左手食中指虚空疾点，劲气破空的厉啸刺耳，指劲竟然远及丈七八，委实骇人听闻。
　　一般所谓绝学秘传的指功，能发于体外，伤人于八尺内，已经是超尘技俗的高手了，举目江湖，有这种修为的高手已如凤毛麟角。
　　能伤人于丈外，几乎屈指可数。而这人竟然能伤人于丈七八，得未曾有，已修至化不可能为可能的超凡境界了。
　　“呃……”身形仍未落地的金牡丹惊叫，提气凝劲想向下沉落，突然沉劲全消，身形再飘三尺。
　　她砰然摔落丢剑，手脚发僵，完全失去挣扎的活动能力，躺在火盆旁动弹不得。
　　“噼啪啪……”鼓掌声发自床尾。
　　“好精纯的龙尾帚神奇袖功。”床尾的人一面鼓掌一面喝采，随即不慌不忙穿靴系带：“射星指已有九成火候，再下苦功，你老兄一定可以把天上的天狼星射下来，好，真是好！”
　　四人这才发现床尾有人，一个飞天神熊做梦也会惊跳起来的人。
　　“百了刀！”飞天神熊果然惊跳起来。
　　“你老兄记性不错。”周凌云笑吟吟地说，将金牡丹抓起，在右胁肋连掏三把，往身后一推：“飞尾帚射星指，我听说过你这号人物，神通三绝曹大刚，淮南第一高手独行盗，没错吧！”
　　金牡丹略一伸展手脚，大喜过望，随即红云上颊，狠狠地白了周凌云的背影一眼，表情丰富复杂。
　　四个人在塌了的房门方向一字排开，等于是堵死了唯一的路。
　　四个人的眼神都怪怪地，似乎被周凌云那种泰然自若，蛮不在乎的大胆神情所慑，并没有立即采取行动的意图。
　　也许，是为了保持成名高手的风度，不屑抢先动手乱打乱杀；或者已认定对方已是落井之虎，进槛的豹，没有急急动手的必要。
　　“你就是百了刀？”神通三绝的语气，似乎有点不相信面对的人，就是可怕的百了刀。
　　“不错，百了刀周凌云，那就是我。”周凌云将腰带上的刀挪至趁手处，语气饱含邪味：“上次飞天神熊碰上我拍卖女人，没出价就溜了，扫兴之至，我觉得很没面子，真不够朋友。诸位，有何见教？”
　　“咱们追查假借你百了刀的名号，屠杀咱们许多弟兄的一群狗东西。”神通三绝语气转厉：“当然也找你，你知道为什么。”
　　“不错，我知道，双方仇恨愈结愈深，结果只有一个。现在，你们找到我了，必须有结果。即使你们不找我，我也会去找你们的，早些了断，睡起觉来也安稳些。”
　　“你恐怕得进棺材去睡觉了。”神通三绝狞笑着，独自上前三步，接近至丈二左右：“我还以为你百了刀有三头六臂呢！原来是这么一块料。你知道龙尾帚神功？”
　　“听说过，但我这一辈了走遍大半壁江山，就不曾见过龙是什么鬼样子，只知神话上的龙有条鱼尾巴。庙里雕的龙尾却像蒲扇，所以不知道你的所谓尾帚绝学，到底是怎么一回事，威力到底有多大？”
　　“笨男人。”身后的金牡丹学他的口吻叫，因为他曾经一而再把金牡丹叫成笨女人：“海中有好几种鱼的尾巴，就与雕龙像的尾巴一模一样。大概你只见过鲫鱼鲤鱼的尾巴，所以把龙尾巴说成蒲扇，俗哪！”
　　一弹一唱，可把神通三绝气得火冒三千丈，这岂不是打情骂俏吗？哪将一个身怀神功奇学的人放在眼下？不气炸了才怪。
　　“你马上就知道龙尾帚的威力有多大。”神通三绝咬牙说：“小辈，给你一袖。”
　　风雷骤发，猛烈的气旋像怒潮澎湃。
　　周凌云拉开马步，双掌徐徐推揉，虎目神光似电，衣袂外张，有如鼓风而动。
　　他身右三四尺的火盆，炭灰像被狂风所刮，满室飞灰激旋，炭火突然迸发，火焰熊熊。
　　而站在他身后的金牡丹，甚至连袍袂也丝纹不动，仅一头秀发略为飘扬，更增三分女性的风华。
　　“射星指来了！”周凌云豪气飞扬地叫，连环拍出三掌。
　　“啪啪啪！”三声气爆传出，三指的劲道在掌前爆散，竟然隐有金石声，指劲与掌力皆骇人听闻。
　　神通三绝脸色泛紫，他的呼吸不稳了，颊肉呈现颤动，一袖三指显然是耗了他不少精力。
　　“我等你的第三绝，破天剑。”周凌云沉声说，飞虎刀出鞘，刀身光华闪烁，隐隐传出虎啸龙吟，刀一伸，似乎电光连闪。
　　剑怎能破天？夸大得太离谱，连诸天菩萨也破不了天，除非蚩尤再世，再一头撞断天柱。
　　剑出鞘，光华夺目，映着熊熊炭火，反射出火焰似的夺目光华，雷声隐隐。
　　七大名剑之一，比彩虹剑更高一品的神物破天剑。
　　一声沉叱，剑发杀着狠招，射星逸虹，火焰似的光华幻化为火虹，以雷霆万钧的声势，迎面狂攻猛压，彻骨裂肌的剑气势如山崩海啸。
　　长啸起处，刀光迎着射来的剑影，直线楔入。
　　“铮”一声狂震，直线楔入的刀光斜扭，刀背以神乎其神的角度，与剑脊接触。
　　“一了百了……”周凌云的暴叱乍雷。
　　刀光脱离被震偏八寸的剑身，也像是突然隐没了，却从右下方流泻而出，乍隐乍现像是电光一闪，随即传出撕裂金属似的可怕锐鸣。
　　人影乍现，周凌云回到原处，横刀屹立，有如天神当关，呼吸像是停止了，脸色有点泛苍，双目神光隐而重现。
　　神通三绝仍保持出手进击的马步，前弓后箭，似乎已钉牢了地面，破天剑斜指。
　　死一般的静，似乎时光也凝住了。
　　飞天神熊骇绝的神情，令人望之恻然。
　　“当……”被无剑掉落在方砖地上。
　　“我……一……一剑失……失……手……嘎……”神通三绝的语音颤抖，完全走了样。
　　“曹兄……”一名中年人惊叫。
　　神通三绝身形一晃，脚一软，向下一栽，仆倒在自己的血泊中，鲜血从腰部沿双脚往下流了一地。
　　腹部已被斜剖而开，内脏外流，能支撑片刻，已经是难能可贵了。
　　飞天神熊身形乍闪，狂风似的飞出破门外，消失在黑暗的甬道里。
　　另两位仁兄也不慢，如飞而遁。
　　“不要追！”周凌云及时喝止绕身侧追赶的金牡丹：“我真力将竭，你对付不了他们！”
　　“你不要紧吧？”金牡丹转身关切地问。
　　“耗了不少真力而已。”周凌云缓缓收刀入鞘，作深长调息：“快去看许婆婆，但愿她无恙。”
　　金牡丹心中一急，飞奔出房。
　　周凌云摇摇头，吐出一声深长的叹息，大踏步出房，顺手拖走了神通三绝的尸体与破天剑。