吕宗方的老爹虽在兵部任职，但只练了弓马战阵，以及在家乡练的普通拳棒，根基差得很。下一代的子侄，也好不了多少，所以吕宗方在京都，只能算是在秦楼酒馆摆场面，斗鸡走马逐声色的纨絝子弟，怎么可能让人这种翻天覆地的血腥斗争里？
　　那么，事情必定牵涉到郭智先。
　　郭智光武功的根柢扎实，而且阴险机诈，与宫廷禁苑的宗人嬖幸都有交情。早些年在豹房，正德皇帝披甲上阵，亲自力搏一头长得痴肥的猛虎。郭智先与嬖臣江彬、钱宁、张锐（钱提督东厂、张提督锦衣卫，江那时还没兼管厂卫）都在场。
　　养肥了的猛虎猛气早失，皇帝却自以为天生神武，何况披了防身甲，斗一头痴虎哪有问题？
　　岂知肥虎也会受不了煎迫而发威，一爪子就把天生神武的皇帝扑倒。
　　斗兽师来不及抢救，法力无边的几个大喇嘛活佛却在栅口的另一边。最接近的钱宁只会发抖，张锐吓软了腿。
　　危急中，郭智先从远处奋身飞扑，恰好把江彬撞入栅笼。置之死地而后生的江彬，奋勇挡住了猛虎。
　　归根结柢，功劳就出于郭智先的一撞。
　　郭智先只是一个平民，一个喇嘛活佛的信从兼帮闲，就算他能亲人虎槛救驾，也不可能获得封赏。
　　皇帝不知道他，江彬却对他颇有好感。从此，钱宁大权中落，江彬的权势如旭日东昇，他也成为都城大有名气的士绅，也成为正道人士的眼中钉。
　　周凌云只想到吕宗方，还没对郭智先起疑。郭智先与奸党走得非常近，绝不可能参加安仁侯的忠义锄奸行动。

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　　午后不久，周凌云赶到季夫子曾经任教的私塾。
　　所有的人都等得心焦，连江湖浪子兄弟也埋怨他不该独自乱跑，假使被神龙的眼线盯上岂不影响大局？
　　“立即进城。”他不理会众人的埋怨，宣布爆炸性的消息：“不能等晚上出动，兵贵神速，必须抢制机先，直趋吕家大院。”
　　“老天！光天化日闯进京城行凶？”季夫子大吃一惊：“全城兵马如潮，关闭城门，瓮中捉鳖……”
　　“别把事态看得那么严重。”周凌云宽心地笑说：“换了你，你敢声张吗？你们兄弟俩昨晚三闯吕家大院，是否听到交手的人大呼小叫？引来治安人员，必定是玉石俱焚，同归于尽的结局。咱们要出其不意，攻其不备，成功的机会，比晚上严加戒备时强攻要大得多了。”
　　“对，我赞成出其不意强攻。”纤纤总算恢复了女英雄的豪气：“他们怕被神龙挖出他们的根柢，怎敢大开院门，让街坊声援求救？我爹娘带了雄风堡的子弟，恰好住在西便门附近，必要时，他们可以占据西便门，掩护我们出城。”
　　“有坐骑吗？”周凌云欣然问。
　　“我们每个人都有坐骑。”
　　“你和小龙先走一步，请令尊火速购置八匹坐骑在城门外等候，如何。”
　　“一定可以办到。”东方纤纤信心十足地说。
　　“那就快走。”小龙跳起来：“周大哥，你可不能先发动哦！等我和东方姐姐赶到才进去，我一定要参与，你答应？”
　　“少不了你啦！小鬼，文心兰毕竟是你的表姐。”周凌云拍拍小龙的肩膀：“她是救你娘的人质保证，我准备让你出面找你舅舅谈判，你救了她，也可以提高不少谈判的价码，是吗？”
　　“周老弟，不要唆使……”江湖浪子大急。
　　“你就少管啦！季老兄。”周凌云截断对方的话：“你千小心万提防，断不了情，灭不了性，办事诸多顾忌，辛苦了十四年依然一事无成，该改变策略了。上次如果你把心一横，我一定可以把三个女人都擒住交给你，把她们牵狗似的牵往黄山兴师问罪，岂不一了百了！”
　　“这……”
　　“办完事，你站到一边凉快去。东方姑娘，小龙，你们这就动身。”
　　“得令。”小龙兴奋地怪叫，跳跃而走。

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　　周凌云所料不差，奸臣当道，忠肝义胆之士便成了见不得天日的小鬼，躲得惟恐不密，怎敢张扬引起奸贼的注意？
　　神龙秘谍几乎成了半公开活动的阎王，派遣有许多明暗眼线，搜寻小鬼们的下落。假使让眼线发现吕家大院的秘密，那就是一场惨烈大灾祸。
　　因此，大院里发生事故，也不敢惊动邻里，唯一的安全处置是悄悄及早消弭于无形。好在吕家大院堂深院广，房舍众多，里面发生事故，声浪小就不会外传。
　　周凌云抓住吕家大院的弱点，发起空前大胆出其不意的白昼入侵。
　　平时，吕家大院静悄悄，巨型的院门深闭，婢仆出入一概走角门悄悄往来。
　　四周有大街小巷，由于是住宅区，街巷中行走的人不多，左右的小巷更是行人稀少。
　　八个人分为四组，互相掩护快速地越墙而入，全速飞檐走壁，大胆地从屋顶飞越，以迅雷不及掩耳的快速行动，直贯内院方飘落内厅前的方砖大广场。
　　全院大乱，有些人上屋追逐，有些人按兵刃往内院赶，像遭人戮破的蚁窝。
　　果然，没有人大声呼喝。
　　八个人不理会慌乱的人群，七支剑一把刀，两人一组布下双重四象阵，冷然屹立，严阵以待。假使他们入院便展开搏杀，恐怕早就尸横遍地了。
　　没有人敢冒失地冲上，逐渐在外圈完成合围。有不少人认识百了刀，从一张张惶恐的面孔上，可以看出有些人已经心怯胆落。
　　最后，厅口方向有地位的人出来了，十余个人中，为首的果然是在西山狼狈而走的至尊刀彭玉昆。
　　几张熟面孔，都以本来面目出现，但没有任何人穿虎皮背心，更没有完全扮成虎形的人。
　　毒阎罗没骗他，那一组人的确不认识掌出无心与穿心剑，这两位仁兄就出现在这里，原来他们是这一组的人。
　　三组人中，各有任务，相互不通声气，以免牵一发而动全身，一个出差错，不至于连累另一组的安全。
　　上次拍卖文心兰，这两位仁兄出面捣蛋，掌出无心猝然袭击吃了亏，穿心剑又被季小龙踢了一脚，幸好厉魄高明及时现身吓走了他，没被周凌云惩戒。那时，周凌云以为他们是黛园的人，一错三千里。
　　至尊刀上次带了六名伙伴，用夺魂魔爪突袭，被周凌云踢了一脚，可说是败军之将不可言勇。这次再次碰头，仇人相见，分外眼红。
　　周凌云的炯炯虎目，扫过其他十二个人插在腰带上的佩刀。
　　上次，他就曾怀疑至尊刀七个人，与虎形人有关。
　　不错，同一式的狭锋单刀，皮鞘、刀靶的装饰、刀环的红色吹风，完全一样。
　　上次，他没留意金牡丹的神色变化，当至尊刀七个人现身时，金牡丹的神情流露出惶恐，一直就忧形于色，催促周凌云早点远走高飞。原来金牡丹与这一组的人有关。
　　他恍然大悟，金牡丹与至尊刀有关，甚至也与飞虎会有关，金牡丹是唯一与两组人接触的人。
　　举目四顾，足有七十名男女，全是些内外交修的高手，但其中没有金牡丹。
　　“哈哈哈哈……”他突然仰天狂笑，声震屋瓦。
　　“你笑什么？”至尊刀厉声问，脸色很难看，大概没忘怀挨了一脚的耻辱。
　　“想起上次你情急用夺魂魔爪突袭的事，怎能不笑？”他面对大群劲敌，神情泰然自若：“你有了一大群狗党，已经是无名有实的门主了。咱们天下九把刀，恐怕要算你这地至尊刀最神气了，你投靠了好主人，日后飞黄腾达，功臣有望啦！”
　　“你尽量嘲笑吧！反正你以后笑不出来了。阁下，你胆大包天，光天化日之下在皇城内怀刀闯宅，不折不扣死罪当头……”
　　“是吗？是说你呢？抑或是我死罪当头？那你为何不鸣锣告警呀？”
　　“你……你打上门来，有何贵干？”至尊刀口气一软。
　　“来找你朱仲虎。”
　　不但至尊刀大吃一惊，其他的男女也脸色大变。
　　“你没听错，老二朱仲虎。宅外有我百了刀的朋友布下网罗，必要时把神龙放进来，那么，这里将有一场惊天动地的龙虎斗。彭老兄，你最好不要让此事发生，你明白我的意思，不是吗？”
　　“你胡说什么……”
　　“哦！大概槐园的消息还没传到。”
　　“槐园，槐园怎么了？”
　　“槐园朱季虎与老大朱孟虎的刀客，大概所剩无几了，所以我来找你老二朱仲虎呀！朱老二，好像你的人还有些不在场，是走掉了呢！抑或是伴同你们的总领朱国靖躲起来了？劳驾，把朱国靖叫出来打交道好不好？谢啦！”
　　所有的人更为吃惊，更为惶急。朱季虎的人崩溃，这里的人应该早就知道了。
　　“该死的！你以为吃定我们了？”至尊刀怒吼。
　　“不错，那是一定的。一比十，小事一件；一比百，我百了刀毫不介意。你直接受总领朱国靖指挥掌握，生死关头，你的主子不在场，像话吗？快叫他出来，我百了刀找他好几年，总该当面了断，一了百了，对不对？”
　　“我不知道你哪儿来的神通，把咱们的根挖出来了。”至尊刀一咬牙，拔刀出鞘：“我更不知道你与总领有何过节，反正你既然知道咱们的秘密，那就只许有一种无可避免的结果。”
　　“在下深有同感，只许有一种可悲的结果。”周凌云也冷森森地拔刀：“你是下令围攻呢？抑或是凭武林朋友的英风豪气，一比一轮番上场，作英雄式的公平决斗？来吧！我等你。”
　　“你我同列天下九把刀，论年龄我也比你痴长几岁，理该在英雄式的决斗中，公平相搏，看哪把刀在天下除名。”至尊刀大踏步上前：“阁下，你我拚第一场，不是你就是我。”刀一举，随即大喝：“至大至刚，唯我独尊！”
　　“一了百了！”周凌云的喝声显得懒洋洋有气无力，先前冷森的神情一扫而空，轻拂着刀，似乎对这场决斗兴趣缺缺，对方气大声粗的沉喝一点也撼动不了他，故意把生死决斗看成无关紧要的游戏。
　　果然激怒了至尊刀，愤怒中忘了决斗的规则和礼数，一声怒叫，像莽夫一样猛冲而上，刀光闪动，人影依稀。
　　周凌云扬刀相候，在双方即将接触的电光石火刹那间，人刀回旋，离开原位，急剧地连续闪动。
　　“夺魂魔爪又来了！”移位中传出他嘲弄性的怪叫。
　　刀是虚招诱着，爪才是致命一击，奇异的气流撕裂声，动人心魄。一连四抓，全部落空。
　　周凌云换了四次方位，最后仍回到原处。
　　“我知道你不想冒险和我拼刀，所以用爪出其不意抢制先机。”
　　他轻拂着刀，向因浪费精力气息已不稳定的至尊刀冷冷地说：“问题出在胆气虽够而信心不足，就像古代那位误了大事的秦舞阳，导致荆轲行刺失败。快增加信心，向老天爷保证一定可以杀死我，上！”
　　至尊刀一咬牙，吸口气功行百脉。
　　“对，我一定可以杀死你！”至尊刀怒吼，夺命绝招出手，刀山乍现，人与刀浑为一体。
　　一刀连一刀幻化为满天雷电，每一刀皆行致命一击。
　　金鸣声连续轰鸣，力与技巧皆发挥至极限，但见刀光满天闪烁，砭骨的刀气远迸出两丈外。
　　身形移位的速度，骇人听闻，似乎两把刀两个人已经完全变了形，旁观的人已无法分辨形影。
　　双刀接触了十余次，蓦地从斜刺里射出一道淡淡的流光，模糊的人影破围而出，其他急剧闪烁的刀光陡然隐没。
　　惊心动魄的近身缠斗，终于倏然结束。
　　手心已被汗湿透了的穿心剑，眼中有骇绝的神情。
　　“这……这是什么魔鬼刀法？”穿心剑向身侧的掌出无心战栗着说：“没有人能……能从这难辨刀影的刀法中幸存，咱们只……好用……且人墙堵……堵死他，至少要将……将他的刀陷……陷死才有希望。”
　　至尊刀身影重现，衣裤出现无数裂缝，露出里面所穿的护身龟甲，四肢与头部居然是完整的。
　　可是，站在那儿摇摇欲倒，刀无力地缓缓下垂，呼吸紧迫，全身不住颤抖，双目无神，整个人似乎快要崩溃、坍倒了。
　　丈外的周凌云仅脸色略显苍白，呼吸略紧，轻拂着呈现钝象的刀口，嘴角涌现冷冷的笑容。
　　“你不但对付不了百变金刚，也对付不了八极真人，甚至百刀之内绝对胜不了如意郎君。”周凌云不客气地说：“你如果没有十三铁龟甲护身，结果如何？”
　　不必请人来数，最保留的估计，至尊刀的前胸后背，至少也有二十条刀痕。假使周凌云从四肢与头部下刀，一照面之下，至尊刀必定少条胳臂丢掉一条腿。
　　“你……你为何不……杀我……”至尊刀凄厉地大叫。
　　“天下九把刀早晚会死，但不会互相残杀而死。”周凌云沉声说：“把朱国靖叫出来，他应该是有担当的首领。你已尽了力，退！”
　　踱出一位身材修长，相貌毫无霸气的中年人，腰带上的刀与同伴一样型式。
　　“我就是朱国靖。”中年人的语音死板板地：“百变金刚千面玉郎那些人，的确是可怕的功臻化境高手，但并不是真正的金刚。我们这些人，不是为了要和他们以武林的英雄豪气与他们决斗的，而是以一股忠义之气，众志诚城，抱必死的决心，与乱臣贼子拚命的。我们有以一百人换他们一人的信心和勇气，从事不可为的大无畏圣战。你是局外人，不要逼我们从事无谓的杀搏，这不符合我们的宗旨。你要找我，为何？”
　　“你真是朱国靖？”周凌云虎目中神光炯炯，不怒而威：“不许说谎！”
　　“在下没有说谎的必要。”中年人大声答。
　　“是你训练这些刀客的？”
　　“不错。”
　　“刀法何名？”
　　“任何刀法，皆以砍劈挡拦十三诀为主，不论如何衍化演变，万变不离其宗。阁下是刀中宗师，不必说这种欺世的外行话。”
　　“你在讽刺至尊刀，他正打算以至尊刀法创门立派呢！”周凌云凌厉的气势减弱了些：“你挺身而出承认是朱国靖，我要带你去求证。带走之前，我要求一件事，如果阁下坚决反对，那么……”
　　“那又怎样？”
　　“这里将血流成河，比梨园大院惨烈十倍。”
　　“你的要求是什么？”
　　“把小龙女文心兰完整地交给我带走。”
　　“我坚决拒绝。”朱国靖厉声说：“放走了她，我这里的秘密将暴露无遗，那将是空前惨重的血腥大劫，咱们所从事的圣战将毁于一日……”
　　“我保证带她下江南，绝不会影响你们的大业。”周凌云郑重地说：“不然，你这里的秘密将立即暴露，周某在外面的朋友，立即发起里应外合的攻击，全城的禁卫军会往这里集中，神龙的人也会蜂拥而至，结果如何，你们去想好了。”
　　“你……你这不忠不义的……”
　　“你给我闭嘴！”周凌云怒吼：“少在我面前妄论忠义。朱家骨肉相残并非第一遭，你的作法就不符合忠义。这个皇帝视臣民如刍狗，江西宁府认为臣民视君为寇仇，并非不合义理。我只是一个草野莽夫，我有权秉持私仇重于公义的作法。人不自私，天诛地灭；你休想用这种似是而非的狗屁忠义来责备我，你本身纠众在京都谋杀作乱做法，就见不得天日。你说，你给不给？”
　　手一挥，四象阵开始移动。
　　“我们尽可能不杀死他们。”俞柔柔会作怪，高举彩虹也大叫：“砍断他们的手脚，留活口，让官兵与神龙的人善后。”
　　“我这把破天剑可以砍裂十三铁龟甲。”季小龙也举剑怪叫：“没穿龟甲的人，离开我远一点，以免一剑变成两段，休怪我不留活口。”
　　七十余名男女，发出悲愤的咒骂，向前逼进。
　　“退回去！”朱国靖厉叫：“不要杠送性命，亲痛仇快不值得，退！”
　　七十余名男女不敢违命，恨恨地后退。
　　“长上，千万不要受他的威胁……”至尊刀惶急地说：“我们仍可一拚……”
　　“不要作无谓的牺牲。”朱国靖苦笑：“叫他们退，一切后果我完全负责。”
　　“长上……”
　　“这是我的命令。”朱国靖声色俱厉：“你不想听从吗？”
　　“这……属下遵命。”
　　片刻间，人群消失。
　　“我跟你走。”朱国靖收刀入鞘，神色庄严：“如何求证，悉从尊便。文心兰不在此地，我不能变出一个人交给你。”
　　周凌云一打手势，走近朱国靖冷冷一笑，突然出手如电，一掌把朱国靖劈昏。