他与罗永兴同行，必须有所交代。与徐家老小欢聚半个时辰，便前往青山客栈找罗永兴。
　　他出现在店堂，引起不少人的注意，其中有些熟面孔。鬼手天罡就是熟面孔之一，他懒得理会。
　　问清罗永兴的住处，直趋东客院客房。
　　“老弟，借一步说话。”跟来的鬼手天罡说话客气多了，有诚意和他攀交。
　　“我和你没有什么好说的。”他扭头拒绝，不悦的神情呈现在脸上，脚下没停：“你是阴魂不散啊？这次你又替谁打抱不平呀？不会是我招惹了你这位主死大神吧？”
　　“老弟，咱们真得好好谈谈，在此地的局外人都有危险，你的处境更……”
　　“不关我的事，你不要危言耸听胡说八道。”他打断对方的话：“我只是一个前来访友的人，不涉及你们这些英雄好汉的恩怨是非。少来烦我，以免增加我这个劲敌。不是我小看你，你鬼手天罡尽管是一代名宿，但绝对禁不起我的神刀切割。自爱些，好吗？”
　　小院子里活动的旅客，与及在走廊聊天的人，全被他两人的举动所吸引，脸上流露出诧异的神情。
　　一间客房的房门拉开了，踱出已换穿了青紧身的罗永兴，佩了剑，在这里，人人皆随身携有兵刃，情势紊乱，每今人都有防身自卫的准备。
　　唐青松也佩了刀，用肩悬式，那是儒生佩剑的标准型挂剑，不易快速拔出，摆样子相当潇洒美观。他的刀长仅两尺六，用肩悬式可以完全掩藏在外袄内，走在街上，没有人知道他带了短刀，拔出容易。
　　“那个老邪，是暗中前来替小隐山庄摇旗吶喊助拳的。”罗永兴说：“敌势过强，他又不便到小隐山庄安顿，目下自身难保，有意拖你下水和他并肩站。千万别上当，别让老邪拖你垫棺材背，拖你在黄泉路上做伴。”
　　“我才懒得理会他呢！我和他本来就是对头。”唐青松绕廊走近：“罗兄，这里真是很乱，你最好也离开，免滋误会。东行二十余里是鞍山宅，还可以在日落前赶到远离是非地。我已经找到朋友，可能有几天逗留。寨子里的人怕事，不敢收留旅客，不便请你盘桓小驻。这样好了，我送你一程，沿途多我一把刀，妄想拦截挑衅的人，得问我的钢刀利否。”
　　罗永兴在双川集就明白表示，是途经此地的人，因此没有在凶险处逗留的必要，以免引起各方牛鬼蛇神的注意，早走早好，远离是非是保全的不二法门。
　　“不，不能走。欲速则不达，今后我得按站投宿。”罗永兴无意逃避：“村落愈小愈偏僻，也就愈凶险。既然凶手们敢大举突袭双川集，同样敢无顾忌的攻袭鞍山宅。是福不是祸，是祸躲不过；我宁可在这里等他们行凶，人多安全性也高些。明天一早就动身，远出百里外岂奈我何？我不是他们要对付的人，我会小心的。”
　　“在这里投宿的人，口风紧意图难明各怀鬼胎，晚上如果出事，很难知道谁是敌人，危险性甚高，早走可表示置身事外……”
　　“谁肯相信你是不相干的人？江湖五毒就没安好心在途中撒野。老弟，不必为我担心，我妙剑罗永兴不是无名小卒，自信还有自保的能耐。哦！贵友是本地人？也是闯道的同道？”
　　“也许吧，”唐青松当然不便把朋友的底细说出，淡淡一言带过：“那我就不打扰你了。”
　　“不进房坐坐？”
　　“我得四处走走，看看风色。明早我来送你动身，今晚要特别小心严防意外，告辞。”
　　“我送你出去。”罗永兴带上房门加锁，伴同唐青松往外走：“店里住了不少牛鬼蛇神，那位吴老邪暗助常北岳的秘密已被揭穿，应该前往小隐山庄安顿的，留在此地打扰你，不知道他葫芦里卖的是什么药。”
　　鬼手天罡站在不远处的走廊转角处，盯着他俩吹胡子瞪眼睛，由于唐青松神色不友好，真不敢继续打扰他。
　　后面，鬼手天罡跟来了。
　　进入店堂，两人脸色一变。后面跟来的鬼手天罡，想溜走退回客院，但已来不及了。
　　“哈哈！吴老邪，你也来了？”洪钟似的嗓音震耳欲聋：“过来过来，咱们亲近亲近，好久不见，该叙叙旧对不对？”
　　店堂相当广阔，一进三间，门外有宽阔的广场，三面栽有槐树。大开的店门，同时闯入四名雄伟的中年人，后面各跟了一个背包裹的长随，各挟着两个马包。这是说，共有八个人，都有坐骑代步，神气得很。四个中年人的气势风釆，一看便知属于权势人物，所以在青骑装之外，系了一件轻柔的粉蓝色披风，策马快驰，必定披风飘扬，极为神气。向鬼手天罡打招呼的人，显然是为首的主脑。
　　“呵呵……”狭路相逢，鬼手天罡知道走不掉，干脆迎上面大笑：“没有什么旧好叙的，如烟往事在你我这种人来说，记仇不记恩，只会记住旧恨新仇，见面谈来谈去，结果必定是你砍我一刀，我刺你一剑。不要再在我身上枉费心机好吗？我吴老邪天生浪人命，绝不会做天下四大集团的爪牙走狗。呵呵！来这里招兵买马呢，抑或是乘机浑水摸鱼锄除异己？”
　　其他的人，不理会两人斗口，在店伙的引领下，在四间上房安顿，留下他两人继续你嘲我讽，看气氛，不会一言不合拔刀相向。
　　“你以为如何？”中年人解下披风挂在左肘，露出里面骑装外的皮护腰，与古色斑斓的佩剑：“吴老邪，你已经一条腿快要踏入坟坑，做了大半辈子的人，至今连棺材本也没捞到，我好意帮你走老运发财得势……”
　　“袖里乾坤荀夫子，我怕你，拜托你别在我身上打主意。”鬼手天罡嬉皮笑脸，邪味十足：“你看我，穿上龙袍也不像个皇帝。你说得对，我老邪已经一条腿快要踏入坟坑，你把我捧成皇帝，我还能享受几年？”
　　“你这老邪实在不上道，我可是一番好意……”
　　“呵呵呵……我老邪什么都不怕，就怕这种人的好意。你们两个天下八夫子的前两名，是天下第一大秘教的军师，专门负责威迫利诱天下的牛鬼蛇神，替贵教卖命上刀山跳火坑，天知道你诱使多少人送掉老命？贵教两次兴兵失败，教主龙虎大天师已经没有东山再起的本钱，我还会上你的当，老而不死去替贵教卖命？免了吧！”
　　天下第一大秘教两次兴兵造反失败，目下仍在作死灰复燃的努力，不断在江湖诱胁一些野心家入教，待遇极为优厚。教主龙虎大天师李福达，造反期间攻城掠地，搜刮了无数金银珍宝，活动经费十分充裕。
　　用名利诱骗，十拿九稳必可成功。
　　人多人强，没有人供奔走，成不了事。因此江湖上帮、会、社、教、团有如雨后春笋，结帮组派是众志成城的最佳手段，孤军奋斗，万事无成。
　　一些已有名位的高手名宿，尤其是有根有柢的成名人物，对加入帮派还有点兴趣，甚至会自己招兵买马开山立派。但要他们加入更高层次的秘教密会，有兴趣的人就寥寥无几了，犯不着用身家性命，去替那些扶不起的阿斗教主卖命打江山。即使打下江山，也得不到多少好处。
　　“你真的老了，吴老邪。”袖里乾坤荀夫子不以为然，具有夫子的气量：“老实说，凭你老邪的名头，号召不了多少人的，你鬼手天罡的口碑差得很。再说，给你一箱黄金，八名美女，你眼看手不能动，吃得消吗？”
　　“金钱，美色，天杀的！你们玩这种必可成功的手段，玩得乐此不疲呀。喂！不会是来青松寨赶集吧？你来了这许多人，真壮观。”
　　“赶集？这里能买得到多少山货物？见鬼啦！”
　　“那就是为常北岳而来的了。”
　　“你说呢？”袖里乾坤斗口的兴趣甚浓。
　　“你说……”
　　“我可没说哦！我刚到，还不知道这里的动静，也许会和你攀交情。我不管你为何而来，鼓不打不响，钟不敲不鸣，你如果妨碍了我的事，你另一条腿，也将跨入土坑了。老邪，我说得够明白吗？”
　　“这比青天白日更明白，不要你加强语气提醒我。我鬼手天罡游戏风尘，可说是出入刀山剑海的常客，几乎每天都有人向我老邪提威胁，我还不是活得好好地？只要你不损害到我的利益，我是不会管闲事的。”鬼手天罡话说得轻松，骨子里强悍，既然到了此地，不管闲事又何必来趟这一窝子浊水？
　　“你既然先来了，我向你打听那些先到来的人中，有哪些超级的龙蛇。本夫子用人惟才，你们邪道的高手名家一概欢迎，你不愿为我所用，我不勉强，其他名动江湖的人物，不会推掉共享富贵的大好机会。”
　　“得到富贵，却把命赔上，会有人接受吗？据我老邪所知，你们天下四大罪恶集团中，你们弥勒教排名第四，是唯一没有官方参与支持的组织，但实力排名却是第一；爪牙的消耗，也排名第一。那些妄图富贵投身贵教的人，有些人今天参加明天就死。你们在造孽，知道吗？”
　　“胡说八道。本教威震天下……”
　　“威震天下，是需要付出代价的。贵教主如果不裹胁徒众前仆后继卖命，早就烟消火灭了。”
　　鬼手天罡这些话，其实是有意说给在旁倾听的唐青松听的，有意劝阻他参加弥勒教。年轻人有点求名利心切，一旦投错门入错行，认不清方向，后果难以预料，希望他认清事实，不要作错误的选择。
　　唐青松与罗永兴，就站在不远处的房门外，颇饶兴趣地向这一面注视，有意看结局，把双方斗嘴的话，听了个字字入耳。
　　妙剑罗永兴是老江湖，对弥勒教的人出现在此不以为怪。江湖朋友对弥勒教可说又恨又爱，的确有许多热衷名利的人投入。但死亡的人数也可观，因此真有见识的人，宁可与该教保持距离。该教什么人才都要，量才为用，教徒满天下，几乎每一州县，都建有规模不小的秘密香坛，连京都也不例外，而且规模更大。
　　十余年前该教的全盛期，京都有不少文武官员是他们的徒众，连紫禁城内，也有他们的徒众夜间焚香聚会。
　　袖里乾坤荀夫子与鬼手天罡斗嘴皮子，其实暗中不住打量不远处的唐青松。
　　唐青松的气势风标，的确出色，年轻英俊，流露在外的慓悍矫捷神韵，行家是可以感觉得到的。
　　不论任何组合，网罗人才的标准，外表列为重要的指标，站出去就让人产生好感。没有任何一个组识，会罗致容貌猥琐五官不全的人。荀夫子是负责网罗人才的几个主事人之一，他自己人才一表，与外人打交道，赫然有豪门士绅的气概，足以让对方觉得矮了一截。
　　他身边的八个保镖，也雄壮魁伟相貌威严，但比起唐青松却又差了一级，因此属意唐青松理所当然。从神色猜测，鬼手天罡知道他在打唐青松的主意了。
　　鬼手天罡确是出于好意，希望唐青松不要上当，一旦投身弥勒教，这辈子算是完了。江湖上不论是何种性质的组合，共同点是进去容易，出来就难了。大多数组合，进去的人必须与组合共存亡，否则将用三刀六眼制裁，甚至会杀之灭口以正堂规。
　　袖里乾坤当然明白鬼手天罡的用意，大感不快。
　　“吴老邪，你不要说得那么危言耸听。”袖里乾坤脸一沉，怒意上涌：“你自己白混了大半辈子，到现在还是聊可名列一流的邪道浪人，愈混愈回去了，说不定今天就两手空空挺尸在路旁等善堂埋葬。你自己不得意，无权要求勇敢进取的年轻人，学你的样潦倒一生。”
　　“我鬼手天罡威震江湖，居然被你说得一文不值……”
　　“你本来就不值一文呀！”袖里乾坤不屑地撇撇嘴，扭头向唐青松举手示意：“喂！年轻人，你是来替人助拳呢，抑或是寻仇看风色？有何打算？”
　　“打算？什么打算？”唐青松笑问。这两个人斗嘴与他无关，他不想得罪任何一方的人。
　　“那你来干什么呀？前来五虎岭露脸的人，哪能没有打算？”
　　“我来青松寨访友，刚到。”唐青松拍拍罗永兴的肩膀：“罗兄，你好好歇息，我自己出去，到外面走走，明早再来送你动身。”
　　“年轻人，我想和你谈谈。我也刚落店。”袖里乾坤拦住廊道，脸上有令人难测的笑意：“我姓荀，荀夫子。你贵姓？”
　　“在下姓唐。”唐青松只好绕外侧走：“鬼手天罡知道在下的底细，问他好了。在下听说过弥勒教，西安有贵教一处秘坛。我自由自在，不想沾惹你们这些大神佛。”
　　不再多说，他快步离去。鬼手天罡和罗永兴，也乘机悄然脱身避免纠缠。
　　袖里乾坤向同伴打手势，冲急步离去的唐青松背影冷冷一笑。

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　　青松寨是一处市集，房舍老旧，内部的防卫力不足，一旦有人在内生事，发生攻击事故，没有可据险而守的坚固房屋。对可以高来高去的入侵高手，毫无阻止登堂入室的抗拒障碍，所以寨本身只具有防备盗匪攻击的能力；应付高来高去神出鬼没的人，防卫力就显得薄弱了。一旦侵入寨内，便可以来去自如，因此那些真正的高手名家，敢毫无顾忌地在寨内耀武扬威。
　　敢光明正大无所畏惧，在寨内投宿的牛鬼蛇神，有大半是有名气的人物，在表明态度之前，谁也不能指责他们将对某一方的人不利。而且他们也具有令人难测的防卫力，想制造事端挑衅的人，最好先秤秤自己的斤两。在山区的穷乡僻壤，杀死几个人不会有人出面伸冤。
　　双川集死了十七个人，集上的村民根本不敢过问。
　　生死安危，一切都得靠自己，既然走上这条是非路，就不怕是非。
　　神刀太保和好友徐昌平，在寨门外的山岚亭看风景。山岚亭建在十字路口的小坡上，寨门外建了一些歇脚的小亭台，栽了些花木，也算是休闲散心的风景区，也可供不进寨歇息的旅客歇脚。
　　西面通向五虎岭小隐山庄的山径，空荡荡不见人踪，其他三条路也只有三三两两村民走动。天色不早了，难怪道上旅客渐稀。
　　附近有不少人游荡，天气炎热，窝在寨内的旅店无所事事，不如出来走走比较安逸些。
　　亭右侧不远处的小池塘垂柳丝丝，鬼手天罡倚坐在一株大柳树下假寐。但片刻之后，突然形影俱消。
　　亭左的一株老槐树下，三个中年人席地而坐低声交谈。是袖里乾坤荀夫子的同伴，不时交头接耳交谈，语音几不可闻，目光并没落在亭内，而且故意不向亭中注目。
　　“寨中有许多名动江湖的人落脚，每个人的打算都不同，各怀心机，气氛不对。老哥，到底是怎么一回事，我只听到一些风闻。”他对群雄集会的事感到困惑：“他娘的！昨晚在双川集，今天在中途，都碰上了凶神恶煞，几乎丢掉老命。”
　　“我也是在最近，才知道一些梗概。你不曾离开近关中，不是江湖人，所以不知道内情。”徐昌平是本地人，当然留心附近的动静。
　　“我只知道牵涉到小隐山庄。”
　　“对，小隐山庄的常北岳，武林四杰的首杰霸剑常宗源。小隐山庄在五虎岭的东南麓，距这里约十里左右。”
　　“你的近邻哪！你与小隐山庄……”
　　“我不想沾小隐山庄的光，常家的人很不错。小隐山庄是多姓庄，与本寨的乡邻相处融洽，与一些人沾亲带故，山庄从前在这里设有招待站。”
　　“看样子会出事，会波及你吗？”
　　“应该不会。”徐昌平语气游移：“江湖朋友多数重视道义，冤有头债有主，除非不相关的人出头插手，否则很少波及无辜。”
　　“小隐山庄大概与这些人有过节……”
　　“据我所知，恐怕与过节无关。常北岳急流勇退，不再在江湖多管闲事，十余年来来寻仇报复的人愈来愈少，不可能广邀人手前来大举报复，那会牺牲不少人，来人付不起如此重大的代价。”
　　“鬼手天罡是邪道高手名宿，与侠义英雄常北岳之间，是否……”
　　“鬼手天罡吴老邪，其实与邪魔外道的人互不兼容，反而与侠义道人士走得很近，他不会来图谋常北岳。兄弟，你最好和这些人保持距离，以策安全。”徐昌平神色凝重，语重心长：“这些人中，有不少是前来邀人入伙的某些组合负责人。你既然来找我问前程，我必须指导你外出闯天下的须知事务。”
　　“我衷心感谢，我知道你靠得住。”他抱着问前程的心念，前来请示迷津的，有一位热心的朋友诚意指导，他感激不尽。
　　“我知道这些年来，江湖多事之秋，有名的半官方与秘密发展的四大集团，葬送了不少江湖精英。武林四杰与江湖四霸天，这些顶尖人物先后凋零，所有的各门各道，都需要补充人手，所以弥勒教的荀夫子在此地出现。你必须先拿定主意，做独行侠与组帮结会是完全不同的。任何一个组合，控制都非常严密，这是组合生存必须具备的条件，进去了就等于卖身组合了。”
　　“鬼手天罡曾经说过这些话。”
　　“他是江湖人精，知道黑道组织是怎么一回事。你在西安有可观的局面，该知道如何控制你那些弟兄。总之，千万不要贸然参加某一个组合。以弥勒教来说，你得时刻提防有人摧毁秘坛，提防被官府抄没捉去上法场，因为该教目下已不再获得官方的权势人士支持。如果你真的有意参加某一组合，想借组合扬名立万，只要留心去找，会找得到适合你正大光明参与的组合的。真正的英雄好汉集团有一二十个，都是见得天的有声望组合。可惜你来晚了些，无法替你介绍参加真正的英雄集团，你我失去联手挥正义之刀的机会，十分可惜。”
　　“大哥，我的确无意参加任何一个组合。十个组合，有九个属于黑道组织。我不敢自命英雄，但也不自甘菲薄，我要闯出我的道路，这道路绝不属于黑道。”他严正地表明立场：“说真的，我还真羡慕吴老邪这种人，独来独往自由自在，受人驱策我不习惯。哦！我为何来晚了？”
　　“我参加那个组合，前后有七年之久，叱咤风云，风光了七年。去年岁末，该组合不幸宣告解散，所以我也退出刀山剑海。我替你留意，可以找朋友照料你。”
　　“你这个组合是……”
　　“内情我不能告诉你，反正是属于正大光明的组合；一群血性男儿愿以生命投入组合。”徐昌平眼中，常北岳其实并没真正隐世，所以是非多，他并无真正息隐的诚意。权势人物一旦失势，自保并非易事，现在他日子难过。
　　“我真替他难过，这许多牛鬼蛇神，在他家门口耀武扬威，血腥味日甚一日。他却闭门谢客，躲在山庄内自保，坐等灾祸降临。人不能失势，我垮台不久，长安帮那些人，就与终南帮勾结，公然耀武扬威了。”
　　“所以拥有权势的人，绝不肯轻易放弃，不惜任何代价保持权势在巅峰状态，至死方休。世间十之九九的人，不肯摆脱名枷利锁。唔！鬼手天罡可能有麻烦。”徐昌平向里外的十字路呶嘴示意：“毒娘子葛三娘缠住了他，他对毒物缺乏克制的能耐。”
　　鬼手天罡是从西面的山径接近十字路的，那条山径通向五虎岭小隐山庄。
　　距十字路还有百十步，路右的村林前，出现江湖五毒的那个徐娘半老女人，徐徐踱出挡在山径中，堵路的意图明显。
　　“这老邪实在很令人讨厌。”神刀太保悻悻地说，他对每次与人发生冲突，鬼手天罡都不问情由，就指责他不是的事深感不满。
　　“名震江湖的六怪七邪，其实大半不是坏人。吴老邪喜欢卖弄好打抱不平，其实是真正的所谓正道人士。他是前来暗助常北岳的，并不想沾侠义英雄的光，所以只想暗助，不会站出来主持公道。这种人对你没有威胁，只需提防别让他作弄，他就耍不出花样来。”徐昌平等于是向他提供江湖经验与见识，多见多闻，是初出道的闯道者，撷取经验教训的行事准则。徐昌平的见识，非常广博。
　　他愿意和妙剑罗永兴走在一起，原因就是希望罗永兴这位老江湖，能帮助他了解一些江湖动静，他在西安根本就是井底之蛙。
　　“吴老邪如果不识相，仍想捉弄我，我要拆散他一身老骨头。”他其实不想和鬼手天罡计较，小误会小冲突没有人受伤害，没有放在心上的必要：“江湖五毒并没有传闻中那么可怕，吴老邪应付一个毒绰绰有余。”
　　“你怕不怕毒物的侵害？”
　　“懂一点点毒性，当然不想和玩毒的人冒险玩命。我只要事先知道对方玩毒，就胜了一半了。”
　　“毒显然可怕，毒性种类千奇百怪，但使用的人所受的限制也多，没有时间预先布置就无用武之地。数量也有限，不可能大量挥洒施放，因此反而没有迷药的功效大。我送你一些防迷药的丹丸药散防身，那玩意防不胜防，在大街上也可以施放。一不小心，一个九流混混，可能把一个武功超拔的高手名家打入地狱。天色不早，回去吧！”
　　“老哥，你先回去，我还想到处走走熟悉形势。”他整衣而起：“亭左那三个家伙，是袖里乾坤荀夫子的人，很可能负责盯我的梢，不知有何图谋。”
　　“想拉你入弥勒教。天下各集团都在网罗人才。”徐昌平不屑地撇撇嘴：“弥勒教的这两个夫子，是几路招纳人才最出色的一路，成就斐然，威迫利诱无所不用其极，招来的都是野心勃勃，追逐名利的牛鬼蛇神。稍有骨气的高手名宿，都拒绝和他们打交道。兄弟，小心上当。”
　　“我会小心的，放心啦！回头见。”他举步出亭：“吴老邪突然失踪，原来抄林野跑到西南去了，很可能去盯江湖五毒的梢，反而被五毒缠住了，有热闹可看啦！”
　　武林朋友通常养成看热闹的坏习惯，何处发生冲突，必定前往旁观，甚至插上一腿；一方面是惟恐天下不乱的心态作祟，一方是想增加见识吸取经验。
　　他也不例外，直趋十字路口。
　　徐昌平不放心，也离开道路绕林而走。

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　　山岚亭地势高，可以俯瞰半里外的十字路口，但下亭到了坡下的树林，就看不见三二十步外的景物了，也看不到十字路口。
　　鬼手天罡本来盯住神刀太保的，要找机会接近打交道。突然看到毒娘子与一了和尚的身影，出现在至五虎岭的山径，虽然不易看清，但仍可分辨外形轮廓，心中一动，便悄然前往盯梢。
　　对动身前往五虎岭的小隐山庄的人，那些关心常北岳的助拳朋友，都暗中留意那些人的动静，那些人必定对小隐山庄展开行动了。
　　追出两里外，一无所见。
　　老江湖有点憬悟，被五毒愚弄了，五毒在用计谋，意图引出暗助小隐山庄的人。
　　双川集夜袭，今天五毒半途拦截神刀太保，五毒与那些夜袭的人是不是同伙？如果是，把暗助小隐山庄的人引出，势必除去以削减小隐山庄的外援，结果铁定是必须有一方去见阎王。
　　鬼手天罡知道上当，立即往回走。
　　看到毒娘子现身拦路，证实了他的猜测。除非他不在乎名头声誉，回避折向穿林而走，不然就得冒险与五毒玩命。七邪的名头，其实比五毒稍高些，但一比一或许胜算稍多一两分，一比二可就风险甚大了。
　　他先前发现毒娘子与一了僧走在一起，一了僧必定藏身在林内候机会现身，二比一，他肯定是输家。
　　更不妙更糟的是五毒可能全在这里。对方已布下陷阱等他。
　　他撤走的机会微乎其微。其他四毒，可能正在两侧林中等他。
　　别无抉择，他硬着头皮向前闯。
　　“唷！葛三娘，你不会是愈混愈回去了，沦落成劫路的毛贼吧？呵呵！”他一面接近一面怪笑，笑得邪邪地，本来就号称老邪，面对凶险仍不失邪风：“我吴老邪囊中的确盘缠甚丰，混世的本钱足。要借贷，一切好商量，利息少算些无妨；抢劫，免谈。”
　　“吴老邪，你不要死到临头，还要嘴上逞能。”毒娘子如果是独自一个人，绝不敢说这种威胁性的话，摆出的强者姿势十分神气：“你很走运，我今天并不想要你的命，你最好识相些，免得丢掉老命。”
　　鬼手天罡对毒深怀戒心，远在两丈外便止步保持距离。任何一个高手名宿，如果没有辟毒的能耐，对于会用毒的人，心理上的恐惧相当强烈，一旦动手相搏，武功的发挥很可能削减五六成缚手缚脚，缺乏必胜的信心。
　　“今天不想要我的命，更令我这老邪害怕。”鬼手天罡说，留心两侧树林的动静预备退路：“一定有不可告人的阴谋。说说看，为什么？”
　　“听说你了解神刀太保的底细。”毒娘子说：“你在双川集透露了一部分消息，我要完全知道这个人的底细，你愿意巨细无遗告诉我吗？”
　　鬼手天罡一怔，犯得着摆出生死阵势，胁迫获取这种无关紧要的消息？这并非是机密事，更不是什么见不得人的污秽秘闻。
　　“原来是这件事呀？”鬼手天罡并没感到太惊讶，打听仇敌的根柢，平常得很，实在没有必要大动干戈。
　　“先说这件事。”
　　“哦！还有第二件第三件事？”
　　“也许吧！”
　　“呵呵！我老邪今天要倒霉了。好，先说神刀太保的事。”
　　“我在听。”毒娘子神气地说，强者面孔可憎。
　　“我希望知道你找他的用意何在。”鬼手天罡故意装糊涂，他当然也不便指出结仇的事。神刀太保削掉幽冥使者飞云散人的道髻，现场没有人目击，远远地目击的人在百步外，五毒五个人，并不知道百步外的人是何来路。他如果提目击的事，情势将极为险恶。
　　“咱们江湖五毒，替某些人聘请一些高手名家办事。天下第一堡的新堡主，带了许多高手名家，前来小隐山庄兴师问罪，咱们希望能乘机招请到一些人。这个神刀太保武功非常了得，正是咱们心目中的最佳人选，所以着手调查他的根柢。
　　“原来如此。”
　　“你吴老邪如果肯改变不为人所用的初衷，也是咱们心目中的最佳人选。”
　　“哦！把我老邪也计算在内了？去你的！你滚吧！”鬼手天罡沉喝，左手疾扬，一块拳大的干泥，发出虎虎风声，破空向毒娘子飞去。
　　毒娘子一惊，斜跃丈外离开山径。一比一，毒娘子差了一两分，怎敢接近形体怪异的暗器？闪避是唯一选择。
　　仓促间侧闪，便让出去路。
　　一声狂笑，鬼手天罡一跃三丈，一冲便到了十字路，脱出险境。
　　两侧的树影中，另四毒冲出已来不及合围了。预计鬼手天罡不敢向前冲，没料到居然前冲脱围埋伏落空。
　　江湖五毒不以年龄排名，而是以组成的先后列序，按排名次序是幽冥使者飞云散人第一，依次是毒娘子葛三娘、一了和尚、毒心秀士汪士秀、吊客成豪。
　　毒娘子也是幽冥使者的相好，领先发起组成无恶不作的五毒组合。五个恶毒的人有志一同为非作歹，声威实力增加十倍。论个人武功，他们只能算一流高手，距超拔高手还差了一大段距离。人多人强，就是江湖帮、派、教、会遍天下的原因所在。一旦打出旗号摆出阵势，连实力比他们更强的组合，也有所顾忌，以免造成重大伤亡，尽量避免引起重大冲突。
　　鬼手天罡是超等高手，还不能算超拔顶尖的名师，对付不了五毒联手，明时势溜之大吉。
　　距十字路还有四五十步，只要冲入至寨门的大道，就不怕五毒行凶了。大道两侧都有旅客走动，几乎每一个人都是有来头的江湖豪强。与鬼手天罡有交情的孔夫人，就在路旁的花棚下纳凉看风景，身边有一位仆妇。右侧不远处的几株枣树下，是大小姐与她的两同伴。
　　所有的人，皆清晰地看到鬼手天罡与毒娘子打交道的情景，但相距百十步，听不到双方的交谈声音。鬼手天罡制造脱身好机会突围而走，所有的人都知道冲突发生了。
　　五毒全部现身，其他旅客虽然纷纷到了路旁，但都流露出看热闹隔岸观火的神情，不想插也不敢插手。五比一，本来应该有人出面干涉的。
　　孔夫人与仆妇最先抢出路中，准备接应飞掠而来的鬼手天罡。
　　大小姐三个人也不慢，立即在路中列阵。
　　路对面的榆树林中，也快步出来三个青年人，佩有同一型式的狭锋长刀，雄赳赳气势磅礡，大踏步向十字路口迎去。
　　东面道路两侧绿树成阴，旅客不受日晒的威胁，人行走其中，只有同在路上行走的人才能互相看到。
　　两个各撑了一把有饰边小花遮阳伞的女郎，悠闲地从东面大道迈入十字路口，四面的人，都可以看到她们了，立即吸引了所有的目光。
　　由于遮阳伞有饰边伞檐，挡住了面孔，看不见面貌。身材高挑，两人同穿了同式的小紫花月白底连身衣裙，应该是芳龄二八或二九的青春少女。
　　附近数百里方圆山区，绝对找不出有这种阳伞，有这种高质量衣裙的人家。
　　而且，小蛮腰的绣带上，各插了一把古色斑斓的狭锋两尺四寸单刀。看插刀的方式，便可看出是行家的佩式，与佩挂的刃向相反，锋刃在后，刀佩挂是锋刃向前的。
　　锋刃在后，不但拔刀顺利快捷，而且可以早一剎那使用刀锋。因刀身的弧度关系，拔刀不必向前，而是顺弧度向右拔，出鞘当然容易，可争取拔刀的时间。这是说，她们随时皆有迅速拔刀攻击或封架的准备。真正的杀手，用的就是这种佩刀式。
　　女人用刀，会让人心中懔懔，拼命单刀，意思是单刀讲究贴身攻击。女人体力要差些，不适宜贴身搏命。
　　更令人心惊的是，她们的刀，把有八寸长，没有刀环刀饰，没有醒目的红吹风（柄饰）。这是说，不是传统的狭锋单手使用的单刀，而是必要时可双手使用，硬碰硬强攻硬抢的刀，刀靶加长两寸，刀身则减短两寸。
　　尺寸与刀式，与神刀太保的刀有五七分相同，只是宽度与刀身弧度有点不一样，刀身窄了一半，重量大概也差一半，是适于女性使用的刀。完全相同的是：两种都是单手双手皆可使用的刀。
　　两位女郎最先踏入十字路口，手中的阳伞不住旋动，伞竟像裙子一样外扬，下面的一圈四寸长流苏扬起颇为美观的轮形状，表示她俩心情愉快，转动阳伞玩耍似乎童心未泯。
　　鬼手天罡从西面飞掠而至，看到撑着阳伞的女郎，本能地以为是毒娘子的同伙，脚下一慢。
　　一剎那的耽搁，毒娘子追到了，飞掠中长剑出鞘，猛地飞跃而进。
　　鬼手天罡已无抉择，脚下重新加快疾冲至路心。两女郎突然止步，让鬼手天罡一掠而过。
　　入寨的路口右侧大树下，迈出背着手的唐青松。
　　“胆小老邪，你逃的功夫还不错嘛！”他站在路旁，向急掠而来的鬼手天罡嘲笑：“停下吧！有人替你挡灾呢！真走运。”
　　毒娘子因鬼手天罡突然加快，没有机会出剑，继续前冲，接近两位女郎。
　　第一位女郎阳伞一旋，猛然一收，露出亮丽的面丽，晶亮的明眸狠盯着恶狠狠冲近的毒娘子。
　　人在走霉运时，无意中瞪了某个强梁一眼，很可能被强梁打个半死，甚至会被捅一刀送掉老命。
　　女郎真不该狠盯毒娘子一眼的，立即引发毒娘子的凶性。也可能因为女郎丽质天生，引起已是徐娘半老的毒娘子反感，怒火一冲，不假思索地在冲过的瞬间，反手就是一记猛鹰展翼，挫腰拂向女郎的前胸。
　　女郎反应超人，突袭的一剑快逾闪电，她居然能在电光石火似的同一剎那，急退两步左手拂出。
　　已远出丈外的毒娘子尖叫一声，被远及丈外的阴柔掌劲击中腰脊，身形失控脚下失闪，砰一声摔倒向前滑，剑几乎脱手，沾了一身尘埃。
　　戴了头巾的幽冥使者到了，拂尘一挥，罡风乍起，向女郎迎头抽落，接触太快，出手攻击势难避免。
　　女郎将收起的阳伞抛给同伴，一声龙吟，光芒刺目的宝刀出鞘，刀气似狂飙，嚓一声劈中拂尘，柔软但韧似钢丝的马尾毛从中折断，被刀气激飞出丈外。
　　“还你一刀！”女郎娇叱，声出刀发如电光乍闪：“杀！”
　　幽冥使者的拂柄是精钢打造的，可当作短棍接刀剑，但接触太快，拂尾一断，他已经心中发虚，不敢冒险招架可怕的刀光，身形斜撞出丈外，惊出一身冷汗。
　　另三毒到了，一了僧的七尺方便铲，毒心秀士的剑，吊客成豪的六尺哭丧棒，两长一短向女郎集中汇聚，三个威震江湖的前辈，居然联手同时向一位芳华十六七的少女攻击。
　　另一道慑人心魄的刀光，以排云驱电的声势速度，突然破空光临，唐青松到了。
　　首先发现他的幽冥使者，大喝一声，打出三颗装神弄鬼时的法器青磷毒火弹。这玩意的用途不仅是做法器，最大的功能是烧人和纵火兼照明。弹出手，向侧方飞跃，显然对毒火弹缺乏信心，采取连打带跑手段先脱出现场再说。
　　唐青松懒得理会幽冥使者，以更快的速度闪避毒火弹，立即一了僧撞上了，神刀铮一声刀背敲中方便铲的中段，几乎与一了僧握铲的右手接触。下面一脚斜飞，叭一声踢中和尚的右胯外侧。
　　“哎……”一了僧猛叫，斜冲出两丈外才稳下马步。
　　三方齐攻的阵势瓦解，减掉一方，女郎所承受的压力等于减了一半，因为一了僧是武功最高的，而且兵刃最长利于远攻。
　　毒心秀士和吊客成豪，不但无法长短兵刃配合夹攻，反而被可怕的闪烁刀光，逼得八方游走自顾不暇，不时传出兵刃接触的震鸣。
　　女郎的刀势，凌厉得满天雷电，看不清刀的实影，只能看到无数刺目的刀光闪烁不定，仅用单手运刀，身法灵活象是同时分向两毒追击，裙袂飘飘像在风中舞蹈。
　　另一位女郎收了伞，但在一旁俏立，毫无拔刀上前相助女伴的意思，微笑观战不担心女伴的安危。事实上女郎一比二，完全主控了全局，两毒根本抓不住合击的机会，受到攻击时险象横生，毫无反击的能力。女郎想在短期间分别斩杀两毒，也不是易事。要对付不全力攻击只采取游斗的两个高手名家，事实上有困难。
　　唐青松已没有交手的对象，在一旁抱刀屹立，狠盯着不远处不敢回到斗场的幽冥使者和毒娘子、一了僧，只要对方有冲上的举动，他就会挥刀而上。
　　鬼手天罡像拾获黄金的花子，绕过路心到了唐青松身侧，邪笑令人大起反感，手中有从背领取下的尺八铁如意，这是老邪的武器。是抓背式的如意，抓手的前四指是锐利的爪，哪能用来抓痒？不抓得皮破血流才怪。
　　“你也出头打抱不平呀？”鬼手天罡说的话意在奉承，但口气却引人反感：“以德报怨帮老夫……”
　　“你少臭美，我可没有以德报怨帮助仇敌度难关的坏德性，却有打蛇不死必定报怨三生的性格。我不配做圣人，圣人也早就绝了种啦！我挥刀不是打抱不平，而是我与江湖五毒的过节未了。你滚吧！我和你的过节也未了，现在我还没有挥刀你结算的兴趣。”神刀太保的话也讽刺十足，同样引人反感。
　　鬼手天罡还想分辩，被一声暴震所惊不再多说。
　　那是女郎的单刀，把毒心秀士连人带剑震飞丈外的暴响。女郎刀上的内劲十分惊人，这一刀硬把一个沉重的人体震起。
　　刀光反旋，回头猛扑一棒落空的吊客成豪。
　　哭丧棒点地的棒尾，比棒头粗大，攻击时重心在前，能量劲道可以汇聚集中威力倍增，但也是缺点，运用不灵活，容易大量耗损精力，不宜久斗。已经攻了几十棒，策应毒心秀士的一棒已力不从心，还来不及收招稳下马步，女郎的刀光已狂舞而至，立陷危局。
　　“扯活！”幽冥使者的撤走怪叫及时传到。
　　随声到达的是一枚青磷毒火弹，远在三丈外急袭女郎的右肋背。
　　唐青松一闪即至，快得难办形影，把并肩站在一起的鬼手天罡吓了一跳，人哪能如此快捷？
　　神刀的刀身宽，是挡暗器的最佳兵刃，轻搭斜拨鸽卵大的毒火弹，火弹竟然不曾立即爆炸，向侧弹飞出半尺才爆裂，火星激散臭味刺鼻。
　　其实这玩意如果压力不足，是不会爆炸的，原理与掼炮差不多，仅略为敏感而已，击中目标的反撞力不足，就不会爆炸。这枚毒火弹是在刀气后一剎那发出的劲道，猛力反弹所促成的爆炸。
　　同一瞬间，毒心秀士扭身仆倒，刀光掠背部上空而过，刀气彻体生寒，一滚两匝，跳起来撒腿飞奔。
　　女郎被毒火弹的爆炸吓了一跳，放弃追击加上一刀的行动，目送唐青松人刀一体，狂野地向幽冥使者冲去。
　　幽冥使者怎敢接斗，象是幻化一道轻烟，遁入西北角路侧的树林。
　　唐青松不肯罢休，无畏地入林穷追。
　　四周有不少看热闹的人，目光皆向两位女郎集中，所有的人，都流露出难以置信的神情。
　　一位年方二八的青春少女，怎么可能把威震江湖的江湖五毒击溃呢？那是不可能的事，即使小隐山庄的常北岳在此，也不一定敢向五毒挑战。
　　女郎立即成为众人注目的风云人物，成为各方人士探索的中心。
　　两女郎似乎失去游兴，由原路转身匆匆走了。
　　有人循五毒撤走的方向悄然跟出，大概好奇心重，想跟去看结果，也可能蹑踪侦查五毒的藏匿处。
　　昨晚双川集受到突袭，主使人很可能是五毒。

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　　五个人终于会合在一起撤走，足以应付顶尖高手的挑战。但他们穿林排草急走，慌不择路急于脱身，心中发虚斗志沉落，摆脱追来的人是第一要务。
　　后面不时传来声息，表示神刀太保显然远在百步外，看不见形影，但仍能正确地在后面跟来了。来到一处山脚小河谷，后面便听不到任何声息了。
　　心中一宽，便感到精力不济，那股因求生而飞遁的突发精力会因危险已过精神松懈而自动消失，同时因大量损耗精力而感到疲劳虚脱。
　　河谷两岸的坡地，有桃林枣林。桃树已没有果实，枣树的果实大如小指头，可知这附近一定有种山的农户，不是荒山僻壤。小溪一线，溪水清澈深及膝盖。
　　幽冥使者第一个反应是将头浸入水中，洗掉脸上的汗水再牛饮，补充体内耗脱的水分。
　　一了僧身材庞大，脱水情形最严重，丢掉方便铲，先解渴再言其他。
　　五个人坐在枣树下歇息，大汗浃背，脸上气色欠佳，象是到了山穷水尽境界，全力撤走，精力将竭啦！
　　“真他娘的背时走噩运。”毒心秀士大声诅咒：“怎么竟然接二连三碰上扎手货？也许真的是江山代有才人出，竟然让咱们碰上了武功凌驾前人的年轻男女，到底是从何处突然冒出来的可怕小辈？”
　　“每天都有许多英雄好汉出来争逐名利，每天都有许多英雄好汉为名利而含恨死亡，有什么好怪的？”幽冥使者话中有感慨：“咱们同样是为名利而奋不顾身，只比别人幸运些而已。这次为了重赏替人物色人才，总算幸运地碰上真正比咱们强的闯道男女，无论如何，得把要网罗的人引出谈条件。如果可能的话，咱们留下自己用，干脆咱们扩展自组帮会，打出旗号正式称雄道霸，你们意下如何？”
　　“老大，你要让唐小辈骑在咱们头上发施号令呀？”毒娘子立即反对：“咱们谁降得了这个狂小辈？一旦组帮结会，推举他做老大……”
　　“那就得看咱们的手段了。”幽冥使者抢着说：“不论是论年龄，或者论辈分，到了开山歃血义结金兰时，谁会是老大？天下间任何组合，首创的人必定以义结金兰为第一要务，也是最重要的手段，血誓就可以把参与的人捆得死死地，你难道不明白？你会用比武决定排名的老办法创帮立派吗？”
　　“问题是你我曾经栽在他手中。”毒娘子指出困难所在，可以获得一千两银子酬劳，不要打罗为己用的主意了。日后还有机会网罗组帮立派的人才。
　　“好吧！晚上我进寨行法布天罗地网找他。”
　　幽冥使者当然知道困难所在，想起被一刀削掉道髻的奇耻大辱，要想罗致神刀太保结帮组会，心结难解成功无望，日后那能相处在一起？
　　幽冥使者的法术并不怎么高明，道行尚浅，被江湖朋友定型为妖术，施展时会受到时地的限制，光天化日下施展威力有限。大太阳下发生激烈的拼搏恶斗，碰上强劲的对手，哪有施展妖术的机会？夜间在房舍内施术，威力足以把武功比他强三倍的高手名宿任意摆布。
　　五毒已逐渐恢复精力，正准备动身，对岸的溪旁桃林枝叶簌簌而动，同时传出一阵令人悚然的阴笑声。
　　“小辈从前面抄过来了。”毒心秀士跳起来低叫，想起连人带剑被震飞的情景，脸上变了颜色。
　　“我知道摆脱不了他的，他来得正好，我和他谈。”幽冥使者大声说，有意表明要和平解决：“真要各走极端，三比一咱们有六七成胜算，哼！”
　　枝叶摇摇，草声萧萧，同时钻出四个青衫飘飘的佩剑中年人，四双鹰目冷电森森，两岸相距约五六丈，仍可感觉出目光的慑人威力。
　　为首的中年人身材修伟，浓眉大眼威风凛凛。
　　“四比五，你们只多了一个人。”这人声如洪钟：“嘿嘿嘿……多一个人是靠不住的。”
　　说话间，一抄衫尾急走两步身形破空，轻灵地飞越小溪，远及三丈五六，飘落岸边点尘不惊，轻功出类拔萃。
　　其他三人鱼贯跟随，飞跃的距离也有三丈余。
　　幽冥使者哼了一声，长剑出鞘。断了半段拂尾的拂尘柄，也从悬囊中取出绰在左手。
　　另四毒左右一分，严阵以待。
　　“葛大堂主，你神气起来了。”幽冥使者沉声说：“江湖五毒与天下四大集团保持距离，尤其避免与你们一龙一鹰发生纠纷。你是黑龙帮八大堂主之一，你应该知道咱们的态度。如果你认为吃定我们了，我将纠正你的错误。阁下，咱们冒犯了你们吗？”
　　“嘿嘿嘿……”葛大堂主的阴笑更刺耳：“是否冒犯了本帮，得看你的了。”
　　“怎么说？”
　　“你要替某些人招兵买马。”
　　“这并不是秘密。”
　　“某些人，是王御史王钦差那群杂碎。”
　　“没错。需正视听的是，王钦差那群人不是杂碎，而是一群神仙活佛。只不过这些仙佛缺乏江湖经验少见识，因此贫道替他们物色超拔的人才。王御史与贵主子严家大小相国交情不薄，江湖五毒替王御史办事，没冲犯大小相国的一帮一会吧？”
　　大明皇朝自从洪武朝，宰相胡惟庸谋反伏诛之后，立下祖宗家法，不许再设宰相，皇权由皇家独揽，子孙们胆敢擅设宰相，皇族必须群起而攻。严嵩只是大学士，但却自称相国，嘉靖皇帝不加过问，父子俩便名正言顺自称为大小相国。
　　权势达到最高界点，就会产生超越的更强烈欲望。严嵩父子已到了权势峰巅，一人之下万人之上，要超越的目标，当然是唯一在上的皇帝了。
　　严家父子累积造反的本钱，明里是锄诛异己卖官鬻爵，暗中驱使豢养的一帮一会为祸天下。黑龙帮专门用各种手段，包括扮盗群劫掠大户，扮府州父母官，公然搬空府州的银库。黑鹰会则是杀手刺客组合，是锄除异己的刽子手。
　　王御史，指巡访天下两大钦差之一的王大任。年初，两大巡访使奉旨准备出京。准备工作千头万绪，目下仍未成行，所聘请的随员还没到齐，正在积极整备行装，预先已派员在天下重要大埠建立联络站，招纳可派用场的人才，经费充裕大权在握，联络站有大批金银可任意开销。
　　两位钦差的任务，是礼聘具有奇技异能的人士，及有仙佛事迹流传的和尚老道，而以老道方士为主。再就是搜罗仙佛秘籍，各种成道丹方宝物、经典，尤其是房室秘术（春宫画春药等等）最受欢迎。两位钦差分走天下南北，获得重要的搜寻物与人，必须立即征调当地官府派人护送进京，钦差仍按计划继续行程，规模之大，空前绝后。
　　嘉靖皇帝发誓要修成仙，长生不老永远做皇帝，所以有派钦差搜求天下的荒唐举动，规模比秦始皇派徐福求仙更大些。皇宫里，就养了五百童男童女供快活修仙，死了一个就立即补上空缺。上有所好，下则景从，淫奢与修炼的风气遍天下，各种秘密会社，像雨后春笋般蓬勃滋生，风起云涌民心浮动。
　　天下四大集团中，弥勒教最倒霉，也最干得有声有色，徒众满天下，被官方称为邪教。需要利用时，就开只眼闭只眼放任该教无所不为，甚至纵容他们造反；但觉得该教已无利用价值时，就以邪教名义加以扑杀。
　　去年，锦衣卫暗中成立的铁血锄奸团瓦解，设在天下各地的秘站撤销，四大秘庄已人事全非，是第一个先垮了的大集团，因为主子陆柄指挥使死了，这位枭雄上天归位去也。
　　第二个接着崩渍的，是鄢御史的盐务署巡缉营。鄢奸升任刑部右侍郎，搜刮天下的巡缉营名存实亡，成千上万的走狗再也没有缉私发财的机会，正在陆续失业散伙，树倒猢狲散。
　　在天下各帮、派、会、社、教蓬勃发展的三十年中，与四大集团有利益上的冲突，你死我活水深火热，可说是江湖朋友最活跃、出路开阔最吃香的时期，名利双收的人甚多，但惨烈的斗争死的人更多。
　　一旦四大集团与各秘密组织穷途末路瓦解，大量失业的英雄好汉，只好另投明主，或者自组各种组织另找生路。王钦差由皇室支持，以雄厚的财力征才，正是失业失意的江湖牛鬼蛇神，最理想最佳的出路。可是，一分钱一分货，货的质量差，谁愿意卖，王钦差新精选的人才，必须是具有真才实学的超等高手，不要垃圾。
　　江湖五毒是受聘奔走各地，负责征才的一组特使，选择的手段以威迫利诱为主，他们本身就是黑道的巨魁，哪会用仁义道德来招请人才？那些禁不起他们一击的人要来何用？跪在地上向他们恳求收录，他们也不屑一顾呢！
　　牛鬼蛇神群聚小隐山庄，江湖注目，常北岳不但成为各方龙蛇聘请的对象，也是乘机前来寻仇报复的目标。
　　武林四杰有南北两杰隐世，常北岳是最具号召力的人选。名望声威列其次的江湖四霸天，去年先后凋零。大霸天下第一堡威麟堡主在巫山失踪，不会有人去投奔天下第一堡了。根据江湖传闻，大霸天父子失踪，与常北岳有关。武林四杰与四霸天本来就道不同不相为谋，四杰是英雄，四霸天是枭雄，名望声誉是完全不同的。
　　总之，这次盛会，确是聘请人才或投效主子的好机会。
　　“谅你们江湖五毒也不敢招惹本帮。”葛大堂主哪将五毒看成人物？神态托大引人反感。
　　“所以你摆出挑战阵势示威？”幽冥使者咬牙问。
　　“本堂主防备你们突袭，你们有孤注一掷的本钱。问题解决并不难，问题在于你们愿否化干戈为玉帛。”
　　“什么意思？”
　　“放弃招纳神刀太保的念头，去另找目标。好来好去，本堂主不想刀来剑往，多一事不如少一事。”
　　“什么？要贫道放弃……”
　　“本堂主正在找他商谈，打算聘任他出任本帮的北路总领。你必须明白，本堂主的要求不容拒绝，知道吗？”葛大堂主强者的气势迫人。
　　“葛大堂主，你未免太不上道吧？”幽冥使者暴躁地叫：“你这是挡人财路，恶意威胁。咱们是第一个发现他的人，也是首次与他打交道的人，该分清先来后到，这是规矩，规矩是众所公认的，你懂吗？”
　　“你少胡说八道，你们是今天在半途与他打交道的。而我昨天就从威麟堡那群寨民口中，了解他的根柢了，公孙小辈答应放手把人让给我，你敢和我争？”
　　“你……”
　　“你给我牢牢地记住，招惹了本帮，我会让你在江湖寸步难行，随时皆可能一举铲除你们。从现在开始，不许你们再接近他了没有？”葛大堂主声色俱厉，神气极了。
　　严府的一帮一会，也叫一龙一鹰，总人数可能超过五百，分为数十个小组，在天下各地活动。潜伏的联络站人数也不少，一旦发动搜杀，江湖五毒真的在江湖寸步难行，除非逃匿穷荒，不然老命难保。隐姓埋名藏身城乡，早晚会被查出凶多吉少。
　　幽冥使者必须表示态度，进退两难，既不甘心退让，也无力抗拒。
　　不远处传出一声轻咳，唐青松大踏步排草而至。
　　“他娘的！”他破口大骂三字经：“听了老半天，竟然是你们两群杂碎，把大爷当物品你争我夺，真是他娘的岂有此理，到底是怎么一回事？”
　　两方的人一怔，大感脸上无光。
　　他的话已明白表示，在此地偷听许久了，双方的对话，他一清二楚。相距不足二十步，双方打交道的人，都是大名鼎鼎的高手名家，居然不知道附近有人潜伏偷听。可以肯定的是，神刀太保必定是后到的，在双方各怀戒心时到达，按理绝难逃过九个超等高手的耳目。
　　“哦！你就是西安府的那位小混混头头神刀太保？”葛大堂主不在乎他胡说八道，瞥了他的神刀一眼，眼神略变。
　　“你不是昨天就知道我的底细吗？”
　　“打听出来的，所以带了道兄来找你，在南面山脚的农舍落脚，人还没到齐，打算明天到青松寨找你。”葛大堂主居然不再盛气凌人：“闻名不如见面，见面胜似闻名；果然好人才。本帮通常不会注意地方上的混世小人物，只在天下级的高手名家中招纳人才。你已经和天下级的高手名家打过交道一鸣惊人，成就非凡，已经可以名列天下级的高手名家，本帮欢迎你参加共享富贵。”
　　“小辈，加入严府的一帮一会，送命的机会也多，天下的英雄好汉，皆以严府的人为攻击目标。”幽冥使者不再惧怕葛大堂主的威势，豁出去了：“严府所能给予你的富贵是靠不住的，天天都在凶险中出生入死。而贫道所引介的王钦差，却是堂堂正正的皇家巡访使。贫道推荐你去做他的亲随，用不着你出生入死和天下的英雄好汉拼命。想想吧！离严府的人远一点，活得也长久些。”
　　严府的一帮一会，与及盐政大臣鄢懋卿的巡缉营，都是有骨气的英雄好汉攻击的目标。鄢奸的私人盐船，黑龙帮的运赃船和驮队，更是英雄好汉抢劫的对象。鄢奸不但任意宰割盐商，也贩卖私盐，沿途勒索各地官吏，送的礼如果不如所愿，立即以御史名义参劾。天下各处的地方官，只有一个浙江淳安县知县海瑞，敢和鄢奸对抗。鄢奸的云风大轿，就不敢经过淳安，一群数百名随员，恨恨地绕境越过淳安。所搜刮的金银珍宝，用船运往京都鄢府。黑龙帮劫掠天下的金银财宝，则运往江西袁州严府。这些船只驮队所押运的金银珍宝，数量大得惊人，是英雄好汉心目中的庞大财富，是可发大财的袭击目标，双方的损失都相当惨重，曾经有好几次彻底歼灭押运爪牙的辉煌纪录。
　　严鄢两大权臣，各拥有为祸天下的罪恶集团，但搜刮、勒索、强索贿赂、敛财、劫掠的对象与目标不同，没有利害冲突。不论明暗，两集团都是狼狈为奸，经常合作共同对付劲敌的伙伴，互相策应的同盟。
　　鄢奸本来就是严奸父子的走狗，是严奸一手提拔的心腹爪牙。鄢奸贪赃得来的金银珍宝，按例必须奉送一半给严奸。鄢奸这几年实在感到心痛，因此貌合神离，暗中有背叛严奸的念头和打算，埋下一年后狗咬狗的种子。
　　争名夺利，是需要付出代价的。
　　两方的人，都在用心计争取神刀太保入伙。江湖五毒是势弱的一方，争取的态度依然相当强硬。江湖五毒怕的是黑龙帮全体，并非怕葛大堂主个人。
　　“你想找死？”葛大堂主被激怒得怪眼怒睁。
　　“你不要再三威胁我。”幽冥使者手中的剑，发出隐隐剑吟，功行剑尖跃然欲动。
　　利字当头，当仁不让；幽冥使者如果真的害怕，早就在对方露面时一走了之啦！
　　葛大堂主其实心中雪亮，真要反脸一拼，胜算虽然可能多一两成，但所付出的代价必定不小，折损一两个同伴未免得不偿失，逼得太紧，一定会走上你死我活的绝路。
　　“小老弟，别听妖道胡说八道。”葛大堂主转向神刀太保下工夫：“就算你已经是王钦差的心腹亲随，只要严老相国吩咐一声要人，王钦差怎敢违抗？小老弟，识时务者为俊杰，在王钦差身边的亲随，绝无前途可言，一年半载钦差就会返京覆命，你何去何从？又得另投明主，根本是浪费你的才华。”
　　天下四大集团，刚解散了锦衣卫的铁血锄奸团，物换星移，旧的不去新的不来，现在隐然出现了取代的组合。这个王钦差巡访天下，组织庞大，显然已具有取代铁血锄奸团的实力，招兵买马的行动已在各地展开，正是江胡人士武林俊彦投奔的对象，可算是正途出身的好去处，比其他三个集团身分要高些，虽然报酬率比其他三集团差，但却是可以站在大太阳下的正道人物。
　　“小兄弟，俗语说，良禽择木而栖；又说：人往高处走，水往低处流。”葛大堂主的同伴，在一旁加强游说：“加入强者，是闯道好汉的金科玉律，你愿做一个投奔弱者济危扶倾的失败英雄吗？举目江湖，本帮才是真正实力最雄厚强者中的强者。”
　　“你们都不要再说了。”神刀太保有点不耐：“似乎你们都对我没有恶意。”
　　“贫道好意推荐你加入拓展名利双收，出人头地的好去处。”幽冥使者终于争取到抢先发言的机会。
　　“我想，昨晚突袭双川集的黑衣人，是不是你们的爪牙。”神刀太保不理会幽冥使者的好意，说自己想要说的话，也象是替己找答案。他毕竟欠缺与江湖人士打交道的经验，不会用心计套对方的话，反而暴露自己的心意。
　　“贫道也在查那些人的踪迹。”
　　“查过追魂魔箭和夺命神锥吗？”
　　“那两个自以为暗器高手的杂碎，是威麟堡请来助拳的人。”葛大堂主抢着说：“他两人非常骄傲自负，不会与人结伴同行，从洛阳赶来的，还没与威麟堡的人接触，便被你整得灰头土脸。”
　　“我错怪他们了，还以为他们有党羽呢！”他又在替自己找答案。
　　“小兄弟，如果你真是来访友的，与小隐山庄的恩怨无关，跟我们走吧！赶快离开是非场。”葛大堂主说：“我是专程前来物色年轻俊彦的，有了你，不用再留下找其他的人了。威麟堡二少堡主公孙云浩，可能最近三两天赶到主持大局，局外人最好回避，以免被误会是某一方的助拳人，随时皆有被暗杀的危险，犯不着枉送性命。”
　　“我不走。”他坚决地说：“我要找出那晚突袭双川集的凶手。我本能地觉得，他们的目标是我，不查个水落石出，我不打算走，我不希望日后糊糊涂涂再次受到致命的袭击。”
　　“我的邀请……”
　　“暂且不提，好吗？我不想仓促做决定，而且我也没有投奔任何组合的打算。咦！你们还有人赶来会合？”
　　众人举目四顾，看不出异状。
　　“我的人留在寨内歇息，不会跟来。”葛大堂主眼中有疑云：“你发现有人赶来，没有人呀！”
　　“江湖五毒没有其他同伴。”幽冥使者语气肯定：“没听到任何异样声息，不可能有人接近。”
　　“那边……”他向东南角的树林一指。
　　林深草茂，视线不可能透林，枝叶摇摇，十余颗寒星突然透草梢射出，像暴雨御风横扫而至。
　　他是扭转身躯顺手指向的，这一扭的瞬间，眼角余光瞥见草梢摇动与寒星射出，心中一动，语言中止，本能地反应是乘扭势躺倒。
　　反应虽快，却没留意寒星飞出处的侧方三步外的野草近根部，同时飞出一道淡芒，淡得几乎目力难及，可知速度极快，是一种小型暗器，比十余颗寒星后发，但却先至，比寒星快得多。
　　即使他看到淡芒，也来不及反应了，何况淡芒飞出处，位于他的正后方视界死角。
　　寒星飞出处位于林缘，相距远在三丈外，向已有戒心的高手发射，而且数量甚多，速度并不太快，不可能收到暗袭的功效。
　　十个人分三方对峙，十余枚寒星以所有的人为目标，变生仓促，众人只有看到飞射而来的寒星，谁也没留意还有丛草下射出的淡芒。
　　神刀太堡顺势躺倒，其他两方的九个人，也警觉地飞退两丈外，反应出乎本能。
　　淡芒以神刀太堡为目标，没入他的右股外侧。
　　“哎呀……”毒娘子尖叫，被一颗寒星击中左肩，飘落时连退五六步，几乎摔落在小溪中。
　　葛大堂主的一位同伴，也一声怪叫，右后肩的琵琶骨，也被一颗寒星击中。九个人反应虽快，仍有两人被击中，暗器群向人丛射击，肯定会有人遭殃的。
　　神刀太堡还不知道暗器入体，身形着地立即急滚，跃起时神刀出鞘，向树林狂野地冲去。
　　枝叶摇摇，有人分向两方窜走如飞，枝叶擦动声已远出二十步外。共有三个人，一击即分头撤走，去势奇疾，无意留下看结果。
　　他跃起时，便发现毒娘子和葛大堂主的同伴，被击中的情景，知道他们并没逃过寒星的袭击。
　　这瞬间，他感到右腿有点不听指挥。
　　他无暇察看寒星是何种暗器，只知道是体型不大的、破风声没有镖类利器锐厉的暗器。
　　一声怒啸，他盯住从左方撤走的人穷追，循声追蹑，急如星火。
　　他的轻功超尘拔俗，现在却一盛二衰三竭。
　　遇林莫入，追入就不够聪明了。
　　江湖五毒不敢追，反而过溪急撤。
　　葛大堂主与三同伴也聪明，结阵自卫不敢追赶。一位同伴拾起一枚拇指大的暗器，摇头苦笑。
　　“打穴珠，唬人的玩意，咱们竟然栽了，岂有此理，他们想干什么？”这人沮丧地说。
　　被击中背部琵琶骨的中年人，不住挪动右肩，发觉没出现异状，不曾受伤。
　　以手指制穴，指尖的力道需百斤以上。打穴珠的体积约有拇指尖大小，内家高手用来打穴制穴，距离须在一丈以内才有制穴功能，体积愈大愈不易制穴。
　　三丈外用打穴珠攻击这些超拔高手，当然是唬人的。琵琶骨上端与肌肉衔接处才有穴道，击中琵琶骨毫无制穴的作用。
　　“走吧！说出来必定贻笑方家。”葛大堂主阴阴一笑，动身离去：“咱们认啦！”
　　三个人分两方撤走，两个走左面。
　　神刀太保无法分身追，只能追一面，左面的声浪最大，所以他盯住右面的人。
　　很不妙，起步对他便感觉出右腿有点不灵光，并没在意，片刻便慢下来了。
　　很糟，这条右腿怎么了？
　　人少不了有病痛，腿抽筋极平常。但他的腿并非抽筋，而是愈来愈用不上劲。追了百十步，右腿的力道出现虚弱状态，大事不妙。
　　到了树木稀疏处，他突然脚下一虚，屈右膝跪下右腿，几乎向前栽倒，幸好用刀支地，勉强稳下身形。
　　“我怎么了？”他吃惊地自问。
　　摸摸右腿，有麻木不仁的现象。在右腿拍打几次，证实这条右腿已没有知觉象是废了。
　　超人的意志力发挥了自救功能，他终于吃力地站起，身形乱晃，摇摇欲倒。
　　刀交左手，用右手在臀股间摸索，他已感觉出右腿根的麻木感最严重，所以推拿臀股活血，同时吸口气驱动气机检查气血运动腿部的状况。
　　他已修至能以先天真气自疗境界，可以控制气血运动行至某一处器官。如果天赋不足，练气一甲子，也无法修至这种境界。
　　林木稀疏，林下野草高及腰际，视野可及半里外，没看到人影。他所要追的两个人，早就失去踪迹了。
　　红日已接近西山头，黄昏将临。他不知离青松寨有多远，只知道寨在东南方向。没有路，他得越野尽早赶回青松寨。
　　其实不必用真气检查气血是否畅流，发麻僵直的右腿，已经不受神意指挥，不是气血不通畅，而是腿已成了废物，麻木感正向腰腹蔓延。
　　终于，他摸到右股外侧有两个绿豆大的小孔，肌肉收缩已经将小孔堵住了，有些黑血溢出染透裤管。
　　“我被针形暗器击中了，有毒。”他悚然自语：“是麻痺性的毒。”
　　是针形暗器留下的创口，针已贯穿股肉飞走，没留在体内，急剧运动中，他不知道有针伤了右股。贯穿力足，速度快，所以当时没感到痛楚。
　　正想从百宝囊中，取辟毒丹暂时救急。他不知道真正的毒性，不可能有对症的解药。
　　二十余丈外的及腰野草中，站起两个穿着紧身的大汉，腰带上插了剑，阴笑着向他接近。
　　“狗东西果然够顽强。”留了鼠须的大汉一面接近一面咒骂：“居然撑了这许久才倒下。”
　　“他倒了又爬起来了。”另一暴眼大汉说：“确是顽强，可能仅射中肢体未中要害。咱们等他倒下再背他走，可别被他砍上一刀，这小子的刀很可怕。”
　　“天快黑了，不能再等，我先上。”鼠须大汉拔剑：“可别让他的神刀吓住了。”
　　“我不认识你们。”他感到刀似乎重了些，与平时不同，身形一晃，勉强稳住徐徐双手举刀。
　　“大爷认识你，这就够了。”鼠须大汉已到了丈外，剑指向他的右肩。
　　“谁的毒针？”他咬牙问。
　　“不久你就知道了，丢刀。”
　　“你过来。”
　　“来就来。”鼠须大汉抢进，灵蛇吐信走中宫无畏地一剑吐出。
　　“铮”一声金鸣，剑被刀架偏。
　　糟了，架住一剑，他也被反震力震得立脚不牢，向右斜冲两步，扭身便倒。刀好重，右手一麻，刀跌落草中，想爬起已力不从心。
　　剑光射到，向他的右手肘沉落，要毁他的手肘。
　　“小心……”暴眼大汉急叫，拔剑冲上策应。
　　鼠须大汉已来不及反应，晶亮的刀光从侧方出现，刀过手落，鼠须大汉握剑的右手齐肩而断。剑尖距神刀太保的手肘不足三寸，随手臂斜抛而起。
　　刀光侧旋，刀的主人形影依稀，移动快得象是光影流动，带起的气流隐约可嗅到淡淡的幽香，飘动的衣裙，可看出是女人。
　　“留……活……口……”他虚脱地大叫。
　　下半身已经麻木，焦急万分，把人杀了，再向谁讨取解与。毒性并不强烈，但全身发僵会让人急得发疯。
　　接触太快，绝不可能在电光石火似的剎那间收招，刀招一发便决定了生死，叫喊声不起任何作用。
　　刀过头落，刀光乍隐。暴眼大汉无头的尸体仍向前仆倒，同一瞬间，鼠须大汉完好的左手，一掌拍中自己的印堂，仰面摔倒。
　　“咦！你……你怎么了，何处受伤？”在他身侧蹲下的女郎，焦灼地急问。
　　是那位在十字路与五毒发生冲突的女郎，想扶起他却又急急缩手。
　　未了解伤势之前，不可慌乱地扶起伤者，以免断骨伤及血脉，抢救不成反而促使伤者早死。
　　“你……你把他们杀死了。”他沮丧无奈，心中叫苦。
　　“很抱歉。”女郎脸一红：“我看到你倒地，情急挥刀，只怪我刀法不精，无法收发由心。我……我也没听清你的叫声。你……”
　　“我受到暗算，被针形暗器击中，针淬了毒，一种令人麻痺的毒药，通常用来擒活口的暗器，除非击中要害贯入，击中其他部位不会致命。我已快要麻痺及胸，请替我搜他们的百宝囊，看是否有盛解药的药瓶。”
　　“哎呀！”女郎跳起来：“我……我不懂毒……”
　　两大汉的百宝囊中，只有治外伤的金创丸散。荷包内空空如也，显然出动时，已将可辨身分的物品消除了，以免暴露身分底细。鼠须大汉仅断了一手，不算太严重，居然自碎印堂自杀，可知有宁死不招供的准备。
　　盛暗器的囊外层夹袋内，还有三四十颗打穴珠，没有放置针形暗器的排夹，当然没有毒针。这两个大汉，不是使用毒针的人。
　　“这两个人只有打穴珠。”女郎满脸失望，停止搜寻：“真糟，我该怎样帮你？”
　　“这两个是策应的人，用打穴珠吸引分散对手的注意力，由另一人下手偷袭。那个人发针后便分开走了，联手打埋伏配合得很好，潜行接近的技巧比猫还要精，我追错了人……”
　　“我去找另一个……”
　　“来不及了。”他知道双手正在筋肉松弛中，不久就会全身不能动弹了。
　　“那……怎么办才好？”女郎比他还要焦急：“我没能跟上你们，在这一带乱找，突然听到声息，赶到时你一刀架出，便被震倒了。幸好我能及时赶到，事急便本能地挥刀，我并不是杀人不眨眼的……”
　　“不怪你，我还得感谢你。要赶快离开这里，他们的党羽很快就会找到此地来。”
　　“可是你……”
　　“毒性不烈，我可能要僵痺昏迷一个时辰，只怕被他们的党羽找来……”
　　“我带你找地方藏匿。”女郎不管他肯是不肯，拾回他的刀归鞘，毫不迟疑把他的双腿弯抱住扛上肩，急急向北逃走。
　　女郎本来有一位同伴，但只有她一个人绕道跟来看究竟，去而复回而且绕道，失去循踪追赶的机会，鬼使神差，居然被她碰上神刀太保遇险。
　　神刀太保意外地帮助她对付五毒，那把神刀也吸引了她的注意，一时好奇，便暗中跟来了解情势，恰好在危急中碰上了，情急挥刀救人手下绝情。
　　脱离现场愈远愈好，离开时已是暮色四起。

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　　天一黑，夜间活动的族类活跃起来了。
　　山区夜间不会有村民外出活动，山林黑沉沉只有妖魅出没，枭啼兽吼此起彼落，象是属于鬼魅的世界。人类对夜间的不测山林，怀有敬畏与恐惧，不想被豺狼虎豹当做猎物。
　　那些不怕猛兽妖魅的人，活动不受限制。
　　寨内家家闭户，但外地旅客仍在外走动。
　　几乎所有的人，皆以神刀太保和那位刀法惊世的女郎为话题，互相交换消息，寻究两人的根柢，打听的结果令人失望，除了有关唐青松已经被人所知的些少资料外，有关那位女郎的消息，没有人知道任何线索。
　　唐青松不曾返回青松寨，想找他套交情打交道的人十分失望，因此更为吸引群雄的注意。他与那位操刀女郎，成为各方注目的风云人物。
　　寨西北三四里的山脚下两户农舍，传出一阵激烈犬吠，不久便吠声中止，大概是已被主人把狗拴入屋内了。
　　荀夫子八个人，幽灵似的出现在农舍外。
　　终于有人出来了，先后出来九个人，面面相对气氛一紧。最后出来的人，是黑龙帮的葛大堂主。
　　一帮一会的主子，是大国贼严嵩大小相国父子。弥勒教的靠山与暗中全力支持者，是武定侯郭勛郭侯爷。在朝廷的权力斗争中，一文一武各有党羽，半明分半暗合，发展的路线各有道路，总算还能保持兼容局面。
　　严贼父子在袁州老家，私养了近万甲士。
　　武定侯号称是当代孟尝君，养有食客上千。
　　相同的是，两人都有不臣之念，暗中都在准备制造时机，推翻朱家皇朝取而代之。不同的是，武定侯的食客不在外作案敛财，而且他的死对头锦衣卫指挥使，火德星君陆柄，把他看得死死地，甚至派铁血锄奸团监视他的一切活动，但并不理会他与弥勒教与结的事，因为嘉靖皇帝对弥勒教有一份特殊感情不足为外人道。
　　一帮一会在各地为非作歹，难免与教坛满天下的弥勒教不时发出利害冲突。双方的首领明白表示，约束爪牙避免招惹对方。爪牙们却阳奉阴违，抓住机会就刀来剑往，谁死谁倒霉，为了本身利益互不相让。
　　繁星满天，视觉仍可派上用场，相距三四丈，隐约可以分辨面貌。
　　双方都是熟识，过去几年来，都曾经打过交道，既称兄道弟，也称给我一剑，我砍你一刀。
　　组合与组合之间，一旦有利害冲突，必定有纠纷，虽然不至于发生大冲突，小冲突则不绝如缕。
　　这里是黑龙帮的人寄宿处，他们本来在青松寨的客店投宿，在十字路发生五毒行凶事故之后，他们便出寨另找宿处，在寨外活动方便些。
　　荀夫子找上门来声势汹汹，来者不善。
　　葛大堂主不是省油灯，在所有的江湖秘教中，他的名气声望，可说无出其右，一些小教派的教主，看到他都会心虚胆落。江湖的帮派会社，更把他看成凶神恶煞。
　　在江湖朋友的心目中，他是一个武功已臻化境的高手，名震江湖的鬼手天罡，也对他深怀戒心。如果没有超人的能耐，哪配担任奔走天下，招贤纳士的接引使者？弄不好反而被所要招的人杀死。
　　在青松寨落店时，他第一眼就看中了唐青松，慧眼识英雄，已经把唐青松看成招纳网罗的目标，因此不久便迁出客店，与暗中在外围活动的人会合，在这两家农舍落脚，留意情势发展，掌握唐青松的活动情形。
　　荀夫子带人前来找他，他一点也没感到意外。威麟堡前来小隐山庄寻仇，各方牛鬼蛇神纷纷赶来看热闹，一些有心人负有前来招兵买马任务，物色可用人才。弥勒教与黑龙帮都派有专人前来，江湖五毒也闻风而至，都把唐青松当成罗致的目标，需极力争取的第一人选。
　　现在，目标又增加了一个：那位神秘的刀法惊世女郎。
　　争取，这个争字非常奥妙，具有多种意义，使用武力就是众多意义的一种。没有力量，怎么争？
　　“他娘的混蛋！”葛大堂主粗野地大骂：“半夜三更跑来向我示威，你跑错了地方。荀夫子，你好像忘了你是谁，混蛋加三级，哼！”
　　弥勒教的徒众，十余年来两次起义打江山，虽然功败垂成，但虽败犹荣，敢杀敢拼，名动天下。
　　黑龙帮以扮强盗为主要手段，也是敢杀敢拼的好汉。
　　两雄相遇，为了利益面面相对。利益如果谈判摆不平，下一步必定是兵戎相见，不是你死就是我活，绝无例外。
　　秀才遇着兵，有理讲不清。荀夫子就是秀才，哪能与满口粗野的葛大堂主斗口？先天上就落在下风。
　　“我来找你要人。”荀夫子神色冷静毫不激动：“神刀太保失了踪，已经查出线索，是你们派人追踪掳走了他。他是本教的贵宾，把人交回万事皆休……”
　　“放屁！”葛大堂主嗓门大一倍：“一群穿青衣的杂碎，用打穴珠偷袭，伤了我一个人。神刀太保勇悍如狮，独自追赶那群人不知去向。当时江湖五毒也在场，毒娘子也被打穴珠击伤。你带了人快滚吧！等你把神刀太保弄到手，我再向你索取，不要在这里自讨没趣。”
　　“你……”
　　“我还以为那群杂碎是你的人呢！”葛大堂主口气略软：“我已经打听到一些风声，你身边没有带多少人……”
　　“我是来物色人才的，带那么多人来干什么？就算这次正邪大决斗杀得血流成河，我也不会拉某个受伤的人一把。本教需要最强悍的人共谋富贵，神刀太保就是最强悍最出色的好人才，所以……”
　　“本帮也需要他这种人才，当仁不让。快去找他吧！我不急。我再次郑重警告你，不要碍我的事，别让我带了黑龙帮的好汉，拆贵教的各地香坛。人的确不知去向，你得先去找那些穿青衣的杂碎讨消息。我也在查，获得消息也不会告诉你。”
　　“你真不知道？”荀夫子泄气地问。
　　“你真蠢。”葛大堂主大摇其头：“我是来出重礼聘人才的，人请到了，让他露面提高声威势在必行，怎么可能秘密把他藏起来，灭本帮的威风？你走吧！和你这种没知识的人打交道，真没意思。”
　　“好，希望你没说谎，我到江湖五毒的落脚处去找他们讨消息。”荀夫子虎头蛇尾收场，心不甘情不愿带了爪牙气冲冲走了。
　　无凭无据，来找葛大堂主名不正名不顺，在情理上也说不通。葛大堂主的理由却不容反驳，把人请到了，当然可以公然露面增加声势。就算神刀太保真是弥勒教的贵宾，弥勒教也无权把神刀太保抢回去。
　　双方都是重要的高阶层人士，岂能为了一些小事故反脸动手拼命。荀夫子其实是来探口风的，摆出的阵仗只是虚张声势，碰了一鼻子灰，实在感到心中不爽。
　　当然，获得一些线索，不无小补。至少，他知道葛大堂主的人，与五毒的毒娘子，被人用打穴珠击伤，神刀太保是追赶那些青衣人失踪的。

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　　用在暗器上的麻痺药物，性质与下五门人物所使用的蒙汗药相差不远，也和金创郎中所使用的麻醉散相近。不同的是侵入人体的方式有异，功能相差不远。再就是一旦进入人体，片刻便会令人全身麻痺昏迷，用冷水泼也无法甦复，必须等到药力完全消散，才会自行甦醒恢复行动能力。
　　有些行家的迷药，也不能用冷水泼醒。
　　女郎虽然表示不懂毒物的解救方法，但武林朋友对毒物并非完全陌生，听唐青松指出是擒捉活口的麻痺毒物，便知道毒物不会致命，不必太过担心了。
　　必须脱离现场，女郎将他扛上肩，奔走如飞速度快极。