返回客房，他立即准备外出，午正要到寨门等候甘兰英，那位共过患难的小姑娘。
　　他感到好笑，先是无缘无故地帮助刀法深奥的小姑娘，然后是小姑娘帮助他脱险，这期间双方都不知道对方是谁，就这样巧合地在一起共患难。也许这是所谓缘分吧！一双陌生人，竟然如此契合，太难得了。
　　这位活泼大方的小姑娘，留给他的印象极为鲜明深刻。这件事，他一直就没在鬼手天罡几个人面前透露口风，为何，他自己也不明白。对朋友透露事件的经纬，可供众人参考，估料情势和分辨敌我是必要的，但他不想说。
　　他并不急，早着呢！需要准备的是带刀以防不测，情势不容许他大意，谁也不敢保证，图谋他的人不会在寨内行凶。
　　小隐山庄的人，迄今为止，还没派人出面维持秩序，有心人在寨内行凶闹事，大有可能。
　　有人叩门，可能是店伙。
　　“门没上栓。”他信口说。
　　小地方的客栈，设备简陋自在意中。名义上是上房，实际上是只有一张床的单间而已。空间狭窄，被人堵死了房门，就成了入槛之虎无用武之地。
　　房门开，一位中年人当门屹立，并没打算入房，鹰目炯炯搜视房内每一角落，似乎避免引起误会，也对闯入窄房怀有戒心，动起手来退出并不容易。
　　“哦！有何指教？进来坐。”他抬手迎客，认出这人是葛大堂主的随从，黑龙帮的人找来了。
　　“不必了，敝长上请老弟至客堂一叙。”中年人态度冷森，说的话倒还客气。
　　“这……”他有意迟疑，真不想和这些人打交道。
　　“请移驾，敝长上恭候。”中年人不耐地催促。
　　“好吧！”
　　取下挂在门栓上的门锁，锁上门随中年人直趋小客厅。不久之前，他和鬼手天罡几个人，就在小客厅聚会，小厅堂本来就是会客室。
　　葛大堂主和另一位同伴，在已沏好茶的桌旁品茗，居然客气地站起相迎，不以前辈自居。
　　“请坐。”葛大堂主破例地客气招呼：“来和老弟谈谈，老弟必定知道在下的来意。”
　　“葛堂主，在下早已表明态度，有负错爱，十分抱歉。”他在下首落座，态度诚恳：“在下出门没几天，对江湖情势毫无所知，还不想贸然决定今后行止呢！”
　　厅门外有人进入，轻咳了两声吸引厅中人的注意。
　　是弥勒教的袖里乾坤荀夫子，和一名亲随。
　　“呵呵！早些决定，便多一分成名的履历。”荀夫子一团和气，毫不客气在一侧就座。
　　两方的三个随从不配就座，分别在主人身后侍立，四方桌坐了三个人，三国鼎立。
　　“荀夫子，你不该来。”葛大堂主不悦的神色刻划在脸上：“你不受欢迎，知道吗？”
　　“呵呵！本夫子办事，从不理会对方是否欢迎。最先看中唐老弟的人是我，不要和我抢人好吗？”荀夫子口气强硬，不管对方的态度如何。
　　盐政署鄢钦差的巡缉营，已名存实亡。锦衣卫陆柄指挥使的铁血锄奸团，也在去年悄然解散。因此天下四大奸恶集团，事实只剩下两个集团。
　　剩下的两大集团实力相当，竞争逐渐趋于激烈，双方都在加紧招兵买马，为将来争江山积极准备。
　　两方的发展目标是相同的，基层吸收的对象也概略相间，只是活动的手段方式有异，各有各的发展方向。
　　弥勒教走的是群众路线，以神佛惑众收买人心。
　　严府的一龙一鹰，是半官半匪与刺客的组合，身分百变。今天是有任命的官吏，明天可能变成强盗。不管是官吏或强盗，他们都可以公然在天下各地往来，即使精明的治安人员，知道他们的身分，也不敢管他们的事，天胆也不敢捉他们法办。
　　两集团之间，互相利用各取所需，竞争只在暗中进行，维持互不侵犯局面，所以见面保持和气，暗中一有机会就你挖我的根，我拔你的苗，看谁神通广大。
　　“和你抢人？你少臭美。”葛大堂主的修养，比袖里乾坤荀夫子差远了：“人往高走，水往低流；唐老弟不是笨蛋，他知道选择对他最有利的一方。贵教是见不得天日的邪教组合，向你们投效的人早晚会死无葬身之地，毫无前途可言，这就是你们所能给他的好处，他会笨得往火坑里跳吗？”
　　“哈哈！”荀夫子大笑：“天下的人都知道，本教的人是英雄好汉；贵帮的人，是国贼的走狗奴才，唐老弟是气傲天苍的闯道者，他知道选择做英雄好汉，绝不会糟蹋自己，甘愿选择做走狗奴才。”
　　在世人的心目中，对弥勒教的评价，比一帮一会高得多，也的确把该教看成英雄组合。大多数人对半官半匪的组合起反感，视之为毒蛇猛兽。
　　“你们都不要说了。”唐青松沉声抗议：“你们把我看成什么东西？我承认有野心，也具有竞争的条件；但有我自己的信念，有风骨有自尊。我不会盲目地参加邪恶犯罪组合，我要走自己的道路。诸位，不要在我身上打主意好不好？”
　　“不要急于拒绝，好吗？”葛大堂主怒意上涌。
　　“葛大堂主，看来你我都在白费工夫。”荀夫子也脸色冷森：“这人傲慢狷狂，不识抬举不知厉害，而且非常愚蠢，烂泥巴糊不上墙。”
　　“也许吧！”唐青松不介意对方的讥讽。
　　“你知道拒绝的后果吗？”葛大堂主不死心提出威胁。
　　“算不了什么，不要威胁我。”唐青松推凳而起，脸色狞猛：“千万不要逼我，我神刀太保不是省油灯。”
　　“本堂主已经礼聘了四位人才比你更佳的人，拒绝的人已被处决了七个之多。好好想想吧！想通了再找我；你知道在何处可以找得到我。”葛大堂主进一步威吓，话中的血腥味好浓好浓。
　　唐青松大踏步出厅，在厅口突然止步。
　　“两位同时光临，同时表示甚至胁迫在下投效。请教，在下只有一个人，假使在下投效葛大堂主，荀夫子日后是找葛大堂主呢，抑或找在下锄除泄愤？”他徐徐转身沉声问。
　　等于是要求双方表态，问题相当严重，只要有一方话说得重了些，有引起火并的可能。
　　主要目标指向荀夫子，要求荀夫子回答。他也会用心计，用上了双虎夺羊的妙招，或者一桃杀三士毒手段。
　　“这得考验你的智慧了，你还没表态呢！”荀夫子把棘手的问题抛回给他。
　　“没有人敢再打你的主意。举目天下，没有人敢向本帮的人挑战。”葛大堂主表现得明白露骨，气大声粗：“除了一些不知死活的亡命之外，有声望有地位的人，天胆也不敢与本帮为敌。弥勒教说强并不真强，在江湖虽然有威望有地位，绝不敢为了争取一个人，向本帮挑战，付不起惨重的代价。早些抉择，不要犹豫不决。”
　　“哈哈！葛大堂主，你的大话说得非常动人，但与江湖朋友所知的事实差距太大了些。”荀夫子大笑：“贵帮替严府在大江行走的运金船，每年损失有多少？被江湖群豪杀死了贵帮多少人？你们用同享富贵引诱，花重金诱骗入帮的牛鬼蛇神，有几个能享受三五年福的人？即使是真正的高手名家，一两年便会死在江湖群雄的刀剑下，所以不断招兵买马，永远填补不满损失的人手。唐老弟替你们效命，他能得到多少好处？享受一两年便送掉老命，这种富贵值得冒险享受吗？本教雄霸天下四十载，根基稳固屹立不倒，厚植实力于各地，子女金帛予取予求……”
　　“真是见了鬼啦！”唐青松大声打断荀夫子的话：“请不要抬举我做这种富贵荣华梦。人各有志，我的志没有包括投入犯罪集团卖命，赚这孽钱的计划。我要凭自己的努力，光明正大争取应得的名利。宁为鸡口，毋为牛后；投靠别人，不如自己创业。”
　　“那会死得很快的。”葛大堂主说：“独木不成林，众志成城……”
　　“承教了。希望诸位高抬贵手，让我这种初出道的人，有一条正途好走，日后就不会成为仇敌。今后看你们的了，后会有期。”
　　他瞥了众人一眼，转身大踏步扬长而去。
　　外面院子里有几个人走动，目送他的背影逐渐消失在走廊尽头，没采取任何行动，显然不是黑龙帮或弥勒教的人，无意采取暴力阻止。
　　拒绝的后果，并非虚言恫吓，一帮一教有足击的实力，对付拒绝与他们合作的人。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　打听消息观察情势变化，必须外出走动。鬼手天罡几个人皆不在店中，不知店中所发生的事。葛大堂主与荀夫子并没打算在店中反脸，不想为争取人而反脸动武，因此店中所发生的事故，并没引起骚动。
　　唐青松更无意闹事，不久便离店外出。
　　他并不介意这些人用恐吓手段要求他投效，这种老手法平常得很，胁诱强迫人人都在使用，通常不会走极端。他只担心有人阴险的暗中下毒手将人捉住，置于绝对控制下再用暴力胁迫，后果将不堪设想。但只要小心防范意外，自保当无困难。
　　他不会在此地久留，有早些离去的打算。
　　在寨门外的凉亭等候片刻，即将午正，便看到甘兰英通过十字路，进入主寨门的大道。
　　小姑娘已换了装，不再是衣裙醒目的佩刀淑女，变成俏丽活泼的小村姑，浑身洋溢着青春气息。
　　换了装形象完全变了，但他仍可一眼便看出是甘兰英。头上不再梳发髻，梳了两条及腰的大辫。穿两截天蓝色村姑装，但腰间有可佩刀的皮护腰。在外面用小花腰巾掩盖皮护腰，走动间，腰巾垂下的两端迎风飘飘，平添几分飘逸的神韵，极为出色。
　　他下亭迎出，村姑娘与他的粗豪骑士装极其相衬，平空生出亲和感，拉近了双方的距离。
　　“咦！你怎么一个人来？”他迎上惑然问：“你的同伴呢？放心让你一个人前来？”
　　“我的同伴不能来，正在准备动身离去。”甘兰英脸上有依依的神情：“我也要走，不能去见你的朋友午膳了，我得赶回去。唐兄，后会有期。”
　　“哦！”他大感失望：“这么急？发生了什么事？”
　　“我们是跟踪一些人来的，只是一种预防性的跟踪，没有管事的打算。今早获得正确的消息，那些人在施展声东击西的把戏，用明修栈道暗度陈仓的妙计，主要的人手，可能已接近湖广武阳三关啦！我们必须立即动身追踪，这里已没有我们的事了。”小姑娘概略说出要赶快离去的原因。
　　“与威麟堡小隐山庄寻仇的事有关？”
　　“不错，但与我们的事无关，我们不认识常北岳。”
　　“威麟堡的人还没来……”
　　“他们早在十天前就秘密抵达了，我们就是跟在他们后面来的，已来了九天，被他们骗了。今早才得到正确的消息，那位新堡主公孙云浩是假的。”小姑娘又露了几分玄机。
　　“你们与威麟堡的人……”
　　“并无多少关联，我们只负责留意他们的动静，看是否影响我们的安全，以便早作预防而已。”小姑娘不再多露口风：“我得走了，希望日后能在江湖上见，别忘了我，唐兄。”
　　“我送你回去。”
　　“这……”
　　“情势混乱扑朔迷离，我不放心你一个人回去。走，我送你一程，不要拒绝我。”
　　不管小姑娘肯是不肯，拉了小姑娘的手往十字路口走。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　界首岭由西北向东南伸展，长有十余里，东南麓便是青松寨。
　　甘兰英落脚在岭脚下三家村，距青松寨还在六七里外。小径沿岭脚伸展，沿途松林如海，罕见有人行走，是本地乡民往来的山径，不可能有旅客往来。
　　走在林荫遮天的山径中，热浪全消，一阵阵松涛声，扰乱了听觉，也在感觉上产生空山寂寂，万虑俱消，人已远离尘俗的念头。
　　两人并肩快步赶程，小姑娘自然而然地畅谈一些江湖传闻武林秘辛，令唐青松大感惊讶。小姑娘芳龄不可能超过双十，竟然像一位老江湖，似乎并不比老江湖鬼手天罡差，见闻相当广博。唐青松第一次离开家乡，只是一个坐井观天见识有限的地方小豪而已。
　　走了两三里，唐青松突然拉住小姑娘的手腕，向路侧移动，惊觉地止步向前面张望。
　　小径在松林中向左弯，视界可及半里外，路两端空荡荡鬼影俱无，看不出任何异状。
　　“你怎么啦？”小姑娘讶然问。
　　“你听。”他低声说，神色冷森，虎目中神光闪烁。
　　“听什么？松涛声……”
　　“你听得到鸟鸣吗？”
　　山区中鸣禽的种类甚多，最多的是山雀、布谷、画眉，它们都很胆小，有人接近便悄然远离。那年头，山区的人口还没达到恶性膨胀地步，飞禽走兽甚多，而且有猛兽出没，春夏季鸟语花香，赏心悦目。
　　鸣禽突然寂静，有两种可能。一是有好些人出现；一是有隼鸟光临。
　　如果一群猴子突然急急遁隐，声息全无，那一定是有虎豹潜行。走避不及的猴子，也会抱住树枝瑟缩不动。反而是鸣禽急躁地惊飞鸣叫。
　　“唔！是有点反常。”小姑娘脸色一变。
　　“准备拔刀，小心暗器。”他声如洪钟，压下一阵阵松涛声：“有人在前面打埋伏，咱们越野绕过去。”
　　他是说给埋伏的人听的，表示不会上当。
　　这期间，用暗器袭击他的人甚多，而且曾经造成致命的伤害，所以他对暗器深怀戒心。明枪容易躲，暗箭实难防。发生情况，他第一个念头是小心暗器。看得见的暗器他不在乎，偷袭的看不见暗器，一个三流人物，也可以把一个超绝的高手送下地狱。他，就是暗器高手中的高手。
　　“我们双刀联手，别让他们把我们看扁了。”小姑娘一口江湖腔，手搭上了刀靶，表示不想绕道示弱，要挥刀向前闯。
　　两人都看过对方应敌时的刀法，小姑娘是用刀的专家，对他的刀法有信心，所以要双刀联手。
　　“笨女孩，何必和躲在草丛中的下三滥玩刀法？我就曾经上过当，可不想笨得重蹈覆辙。”他语气轻松，还不想拔刀：“你练过鸳鸯刀阵吗？”
　　“我是行家。”小姑娘也不再愤怒，脸上有了笑意：“我家兄弟姐妹多，亲友的子侄也多，练刀阵可说学有专精，双刀合璧威力倍增。有你这把神刀主阵，我有信心能配合你翻江倒海。对付几个打埋伏的下三滥鼠辈，三五下切割足矣够矣。”
　　两人一弹一骂，埋伏的人受不了啦！
　　第一个青衣人纵出路面，然后是第二个，第三……共出来了五个青衣人，一个个怒容满面，不甘心被讽刺是下三滥鼠辈，埋伏失败恼羞成怒，要现身逞英雄了。
　　“哎呀！”看清那些人的面貌，小姑娘失声惊呼。
　　“怎么啦？”他讶然问。
　　“是他们。”小姑娘低声说。
　　“谁？”
　　“威麟堡的人。”小姑娘不屑地撇撇嘴：“一群走狗。”
　　“正主儿终于出现了。好，我和他们无冤无仇，看他们要如何对待我。你先别管，替我留意身后的动静。”他举步向前迎去，豪气飞扬气势磅礡。
　　他与高手名家相搏的机会不多，但每一次都毫无怯意，对自己的武功造诣深具自信，不会被对方的名头所震慑。事实上他对高手名家所知有限，见面也不认识，不识即不惧。一旦被对方的名头所震慑，必定心虚胆落施展不开。许多新出道的年轻人，对声威远播的高手名家，普遍怀有恐惧心理，一旦碰面，武功发挥不出五成威力，承受过重的心理压力，甚至会闻名丧胆，望影心惊。
　　五个青衣人脚下一慢，反而显得有点心虚。二比五，势弱的一方居然有胆量昂然接近，必定来者不善。
　　人多人强，仅指双方的每一个人，武功造诣相当，人多的一方当然强。如果另一方的人，武功高得有如万人敌，人多一方人再多，也毫无胜算。
　　“此路不通，退回去。”为首的青衣人声如乍雷，怪眼彪圆气势慑人。
　　“你们是干什么的？”唐青松的嗓门更大。
　　“退回去，是唯一的生路。”
　　“你们想断路？”
　　“是想留你一条生路。你神刀太保刚混出头，不会笨得逞强把命断送在这里。咱们要在这附近办事，不许任何人通过。”
　　“他娘的！你认识我，而我却不知道你是老几。听口气，你们象是吃定我了。”唐青松气大声粗，不怕对方威吓：“我非走这条路不可，我要知道你们在这里，要干些什么见不得人的勾当，说！”
　　“你这混蛋不知死活。大爷不信邪，倒要看看你凭什么敢夸口称神刀。”青衣人似乎颇有英雄气概，独自拔剑上前，长剑一拂，剑吟隐隐。
　　神刀太保的名号，已经叫响了。在青松寨活动的人，几乎都认识他。
　　对方拔剑，他必须用刀，急进两步钢刀出鞘，拉开马步刀尖斜指左上方，表示要斜挥出招，与一般的斜指右上方不同，出手不是用劈砍的招式，让对方顶先知道他的刀势家数，而且表示挥削的招式，必定不能出手便注入全功，对方可以放胆全力抢攻争取先机。
　　刀出鞘剑离匣，杀气涌腾，两人都无意移位争取空门制造进击机会，而是一鼓作气正面突入强攻。
　　青衣人是挑战的一方，猛然抢入主攻，剑发狠招飞虹戏日，要以猛烈的全力快速冲刺正面强压，速度有如电光一闪，剑虹一现便近身了，迸发的剑气向前涌出，御剑的内力浑雄无比。
　　这瞬间，后面的四个同伴，以更迅捷的速度，从两侧超越，后发先至，四支剑像汇聚的剑山。
　　“哎呀……”后面远在两丈外的小姑娘惊呼，挥刀飞掠扑上，但已慢了一步。
　　唐青松的格斗经验十分丰富，这两天更增加不少与高手名家拼搏的经验与技巧，早就留意对方五个人的神色变化，已看出对方不会让为首的人单挑。
　　对方的速度快得惊人，人影剑虹依稀。他更快，钢刀微收冲出，刀随身转，铮一声轻搭像电光般射来的长剑，左手按上了青衣人的右肋，真力骤吐，同时一声冷叱，人刀合一撞入从他左侧发剑的两个人中间，刀光倏然分张，两支剑在暴响中分向两侧激荡而升。
　　同一瞬间，被他按住右肋推出的青衣人，撞向从他右侧攻来的两支剑，两支剑无情地贯入青衣人的胸与腹，太快了，没有任何躲闪或收招的机会。
　　左侧的两个人剑被震开，还来不及有所反应，身形未稳，钢刀已分别落在两人的左肩右肩上，在狂叫声中，向两侧挫倒。
　　一个左肩一个右肩的肩骨碎裂，是被刀背敲碎的。
　　钢刀到了剑误刺同伴的两个青衣人面前，剑还没拔出。
　　“把你们的人带走，放你们一马。”他的钢刀隐在肘后，不打算使用，向两个青衣人沉声说。
　　小姑娘站在他身侧，晚到一步插不上手。六个人接触快逾电光石火，结果也在瞬息间完成。
　　两支剑贯入胸腹，必须及时抢救。两个青衣人不理会他的话，急急将人抬至路旁救治。
　　如果没有仙丹妙药，很难将人救活。
　　两个肩骨碎裂肌肉受伤的人，也需同伴帮助包扎上药。
　　“有点不对。”小姑娘脸色沉重：“唐兄，我先走一步。”
　　“兰英。”他急叫：“怎么啦？”
　　“我要赶回去看看。”小姑娘一面说，一面飞掠而走。
　　“等我。”他卸尾急追。
　　“我担心他们是冲我家的人而来的。”小姑娘焦急地全力飞奔。
　　“我帮你走。”他挽住小姑娘的腰背，一推三丈余。
　　小姑娘的轻功出类拔萃，但比他仍差了一些。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　山坡下的三家农舍，已受到有效的封锁。三十余名青衣人，分三路蹑踪潜行接近，藉草木掩身蛇行鹭伏十分辛苦，小心翼翼接近至百步内，才被藏身在一株大树上的警哨发现。信号刚传出，三路人马不再遮遮掩掩，已全速飞掠急进，包围了最外侧的一座三合院农舍。
　　住在这家农舍的人，应变的行动相当快捷，发现来人太多，便不再外出，利用房舍防守，农舍的防兽栅，便是第一线防卫障碍。
　　屋顶，居然有四张强弓，居高临下用箭射击接近外围的人，射倒了三个。劲矢破空的锐厉啸声，把入侵的人镇住了，无法强渡防卫网。
　　情势显然严重，处境恶劣，因为人数太少，除了在屋顶的四人四弓之外，在室内防守的只有五个人，根本不可能防卫四周。
　　有几个青衣人，在另两座农舍找来了四张八仙桌，作为防箭的盾，分为三组，准备向前推进。
　　防兽栅门是大开的，来不及关闭。从正面推进的两张木桌，推进至栅门外二十步左右停住了。
　　一名豹头环眼身材粗壮的中年人，头伸出桌上缘，发出一声长啸，吸引屋内的人注意。
　　“屋内的人听清了，咱们给你们正式拼搏的机会，出来打交道，群殴单挑随你们选。”中年人声震四野，口气充满主宰者的霸气：“你们如果不出来，咱们进去之后立即屠村，鸡犬不留，一把火烧了这几家农舍天迹，绝不留情，你们不希望这些村民们做你们的陪葬吧？”
　　这一招真毒，击中屋内人的要害。
　　柴门开处，鱼贯出来四个人。领先那人年约半百，穿天蓝色骑装，腰带上插了一把狭锋单刀，国字脸膛，留了八字胡，虎目神光炯炯。
　　第二位是二十来岁的年轻人，英气勃勃，身材修伟，英俊的面庞兼有几分温文神釆。同样的骑装，同一式的刀。穿骑装，表示他们有乘坐骑动身的打算。
　　再后面的略小一两岁的小伙子，也人才出众。最后，是曾经与甘兰英一同在十字路出现，扮淑女的那位年约二八芳华小姑娘，也穿了骑装，发育还没成熟的身材，洋溢着青春气息。
　　四男女四把刀，在栅口并肩列阵，气势依然磅礡，面对大群强敌夷然无惧。
　　“你们是何来路，为何要扮强盗？”中年人声如洪钟，虎目中冷电四射：“看你们的阵仗，的确与山贼差不了多少。你们想干什么？说。”
　　“你们十几个男女，一面鬼鬼祟祟躲在这里，一面在外走动招摇，包藏祸心令人莫测高深，定然是替常北岳助拳，而又不想表明态度的人。阁下，亮名号。”青衣人反而要求对方表明名号身分，对被讽刺为强盗毫不介意。
　　“无此必要。咱们已经拾掇停当，即将动身南下密县，在这里已没有热闹可看；而且这里的事与咱们无关，在下也不认识常北岳。替常北岳助拳，那是侠义门人子弟的事，咱们不是侠义道的人。”
　　“你说谎，你们正要出动有所图谋了。你们有两条路可走，缴兵刃投降，或者死在这里，你选吧！”青衣人离开桌后，举手一挥，跟出四名同伴。
　　相距二十步大呼小叫，说话打交道相当吃力，这时才现身接近，表示该是你死我活的时候了。
　　“原来你们是向小隐山庄寻仇的人，这里距小隐山庄远得很呢！唔！不错，阁下颇有几分英雄好汉气概，要任由我们单挑搏斗。好，我尊敬你，阁下尊姓？”
　　出来五个人，五比四，应该是摆出公平决斗的阵仗，做英雄式的决死。
　　可是料错了，后面又有人跟出，左面也有人现身逼进。右面现身的人更多些，现身的速度迅捷无比，利用木栅窜走，屋上的弓箭无用武之地。
　　人影闪动中，中年人四男女飞退进入栅门，距门丈余闪在两侧，等候对方冲入。
　　两张强弓封锁栅口，冲入的人所冒的风险太大。栅口距柴门还有三十步，本来就是一座供农舍主人活动与堆放杂物的外院，强弓可以控制整个场地。
　　二十余名青衣人，潮水似的冲入该无问题，但需付出相当代价。里面防守的人，也可乘乱搏杀，所付的代价更高，伤亡惨重得不偿失。
　　“四面火一起，你们能在屋内死守吗？”青衣人不再接近，闪在栅口外侧厉声警告：“公平英雄式的决斗，早就不时兴了。在下的要求非常简单：弃兵刃出来投降。给你们片刻时间权衡利害，阁下，好死不如赖活。”
　　“江湖朋友与武林朋友的区别，在于江湖朋友为达目的不择手段，把群殴暗算看成理所当然。武林朋友重视武林道义，把武林规矩奉为圭臬，仍然把公平决斗看成争取英雄荣誉的传统美德。”年轻骑士拔刀出鞘，一字一吐豪气飞扬：“我勉强可以冒充半个武林英雄，进来吧！有敢进来挑战的好汉吗？在下恭候。”
　　他的话白说了，对方已经明白表示，不会采取公平英雄式的决斗，决斗已经不时兴了。
　　你不出来，我也不会进去。
　　两张八仙桌子已把栅门堵住了，表示不会有人表现英雄气概决斗，要把人堵死在里面，阻止里面的人冲出突围，多一重障碍，冲出的速度必定减慢。
　　“火一起，你们就会冲出来了。我们在外面等，暗器可以把你们早一步送上西天，哈哈哈……”
　　屋右屋后与隔邻相邻的地段，建有各种用途的散落屋舍，也长有草木树林，弓箭不可能完全控制每一角落。有几名青衣人推桌小心地接近，手中有干草捆成的草束，是准备放火的火把，逐渐移近屋侧。
　　危机光临，火一起大事休矣！
　　“出去拼了。”中年人拍拍年轻人的肩膀：“贤侄，你带人从屋右绕出去，抄他们的后路制造混乱。”
　　“好的。”年轻人向柴门退走。
　　“咿啊……咿……”不远处的树林中，突然传出三声高亢尖锐的怪啸。
　　“快出去接你妹妹。”中年人急急低声催促。
　　“小碧，你也来。”年轻人招手，抢入柴门。
　　少女像灵猫，一窜一纵便消失在门内。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　四名青衣人小心翼翼推动侧放的八仙桌，慢慢接近农舍的右侧，利用草木掩护，到达距屋不足二十步的两株李树下，可看到屋右厢房的山墙砖壁。屋顶与正屋的角檐侧方，一名箭手正聚精会神监视前方和屋右，引弓待发。即使看到缓慢的八仙桌，也伤害不了蹲伏在桌后的四名青衣人。
　　屋外的人，也伤害不了屋上的人。除了必须使用弓箭之外，任何暗器的伤人距离，最远也只能在三丈左右造成伤害，能远及三丈外的沉重远程致命暗器并不多见。那种大型的单刃尺长飞刀，可杀人于五丈内；但躲闪容易，携带不便，一般暗器高手不屑使用，通常作为近身相搏的小刀，携带一把两把防身自卫而已。
　　顾前不顾后，不知身后有人接近。袭击的青衣人数量并不多，事先已有周详准备，派有断路的人，埋伏阻止外援，避免后顾之忧。可是，却没料到断路埋伏失效。
　　八仙桌由两个人握住桌脚向前推移，桌后也只能容纳两个人藏身。另两个人必须鱼贯挫抵身躯，跟着一步步探进。树枝挡住了视线，得防备贯枝叶而下的劲矢。
　　跟在最后的青衣人尽量挫低身躯跟进，不时间后扭头察看警戒。刚放心地将头转向前面，不远处的草丛跳起一个人影，草梢微动，声息微弱，飘落时轻如鸿毛，飘落青衣人身后不足八尺，随势下挫悄然无声，长身跨出一大步，便勒住了青衣人的咽喉向上贴身提起，再一掌劈在后脑上。青衣人仅挣扎了几下，脚无法触及地面发声，便失去知觉，没惊动前面的同伴。
　　同伴毕竟相距太近，听到轻微的异样声息，本能地扭头回顾，看到异状。
　　“咦……”这位同伴丢掉点燃的火把，跳起来拔剑。
　　这一跳跳坏了，剑还没拔出，沉重如山的巨掌，恰好落在跳起上撞的右肩上，肩骨与右锁骨应掌断裂，右手失去活动能力。
　　“你们干什么呀？”叱喝声同时入耳。
　　同一瞬间，右侧方农舍的小窗人影穿窗而出。
　　两个控制八仙桌的青衣人，反应极为迅疾，大喝一声，向侧急闪长剑出鞘。
　　向右侧闪出的青衣人，还来不及还剑发招攻击，刀光似奔电，彻骨的刀气及体。
　　向左侧闪出的青衣人，也被出窗飞扑而来的两把刀所笼罩，身形还没稳下，雷霆刀光一闪即逝，刀光掠过后颈，人头飞坠。
　　向右侧闪出的青衣人非常幸运，铮一声剑架住了刀，剑立即反弹向外扬，空门大开。
　　巨掌及体，噗一声右耳门挨了一劈掌，向左摔倒，倒下便失去知觉，口鼻有血流出。
　　刀光流转，找上了把青衣人劈昏的唐青松。
　　变化太快太突然，反应出乎本能，意识中只集中于刀剑的闪光上，仓促间难分敌我。两把刀的主人，大概知道出了农舍，只有敌人而无朋友，所以找上剑影刀光，作本能的反击。
　　“咱们打不得。”唐青松疾退丈外沉喝，在两把刀闪烁的刀光前逸走。
　　“哎呀！”年轻人收刀惊呼：“神刀太保，我妹妹呢？她……”
　　“她绕到前面去等候。”唐青松收刀向农舍前方一指：“她已发啸声示警，你们……”
　　“走，去接应她。”年轻人说：“她去向你辞行，我们这里……”
　　“跟我来。”唐青松急窜而走。
　　“兰英是我二妹。”年轻人跟上，指指跟来的少女：“那是我表妹碧玉，她的刀比我还要霸道。我们配合得上你的神刀，放心啦！”
　　“令妹并没把亲友的情形告诉我，但我从你两位的刀上，看出是她的人。袭击你们的人……”
　　“是威麟堡的人，他们已潜伏活动了将近半个月。我们留意他们的活动，没料到他们也盯住了我们。更没料到他们敢向前来看风色不相关的人下毒手，几乎上了当。唐兄，咱们……”
　　“咱们四把刀，保证可让他们做噩梦。准备了，我当先。兄弟，替我掩护身后。”
　　谈话急走中，已绕到屋前。
　　二十余名青衣人，用桌堵住了栅口，等候另两路同伴放火，火一起乘乱越栅进攻。栅高仅丈四左右，木栅可以防兽又能防人，一个窜纵也可以毫无困难地爬上超越，轻功高手更可一跃而上。
　　所有的人，注意力皆放在栅内的动静上，留意屋上的箭手。箭手的箭控制了栅上方，登上栅顶的人，必须面对无法看到的飞来劲矢，一露头就有挨上一箭的可能，必须同时发起攻击，牺牲几个人手。
　　长啸震天，村口的小径出现四个人。两位男士两把刀走在前面，钢刀高举映日生光。两人身材相等，同样英俊修伟。唐青松不但刀的外表慑人，流露在外的慓悍形象，也令人望之生怯，气势慑人心魄。
　　二十余名青衣人大惊失色，人怎么反而从外面来了？
　　“神刀太保。”为首的青衣人惊呼，二十余人立即急急列阵相候。
　　人的名，树的影。神刀太保从双川集杀抵青松寨，已经是众所注目的风云人物，连大名鼎鼎的江湖五毒也栽在他手中，江湖上已有他应有的地位。
　　四人在二十步外止步，唐青松独自上前。
　　青衣人多了五倍以上人手，竟然不敢发令一拥而上。
　　“他娘的！你们这群威麟堡的杂碎，筒直狗屁不如，丢尽了天下第一堡的颜面。”唐青松在十步左右屹立如山，钢刀斜垂在身侧，粗野地大骂：“你们向江湖用大嗓门叫嚷，声称要来小隐山庄摆威风，却向前来观望的不相关江湖同道，扮强盗锄除为所欲为，到底是何居心？谁是主事人，出来给在下明确有理的答覆。如果在下不满意，刀刀斩绝剁了你们这些贼王八喂狗，出来！”
　　看了他那狰狞的神情，所有的青衣人脸上皆变了颜色。胆气不足的人，真有如面对魔鬼的感觉。
　　“该死的小辈，胆敢在咱们众多高手名家面前卖狂，你以为你是什么东西？”青衣人首领实在受不了他的侮辱，咬牙切齿挺剑迎上。
　　身后，陆续跟来了四个同伴，五支剑森森如林，人人脸上有愤怒的神情流露。
　　甘小姑娘三个人，也扬刀上前。
　　唐青松向后打手势，要小姑娘暂勿移动。
　　“他娘的！二十五个高手名宿，真壮观。”他怪腔怪调大声嘲弄：“我神刀太保会过比你们人数更多，武功更高明了得，个个敢杀敢拼的高手中的高手，凭我手中刀曾经杀个七进七出。好，你们五个就敢上，有种。每个人我给你一刀，斩不光你们，我神刀太保拍拍腿走路，不再管你们的狗屁事。我上啦！接我的断魂裂魄轮回刀。杀！”
　　刀一拂，刀气似风涛。刀反射日光闪烁如惊电，眩光刺目，人刀俱至。
　　剑走轻灵，刀则以强攻为主，所以称拼命单刀。那是真正的搏命武器，刀沉力猛，一接触便可能生死立判，一切花招在贴身相搏时，毫无用武之地。
　　狂野的冲势，青衣人首领骇然交色，喝声分！不接招左闪，剑斜升要制造乘隙反击的机会。后面的四同伴左右一分，急旋而上意图合围。
　　刀光乍变，幻化难辨的激光，身形也幻没急剧，激光八面分张。
　　在刀势所笼罩的威力圈内，对手无法看清变化，看到突如其来的近身刀光，却不知刀光是如何接近的，来不及采取应变的招式封架。
　　刀并没开锋，但刀尖、刀脊、刀把皆可伤人。刀刃如果用劲砍劈，同样可以砍入人体。
　　电光石火似的快速接触，人影四散，没发生刀剑的撞击现象，仅传出轻微的割裂衣物肌肉的声音。
　　五支剑都没有封架的机会，眩目的刀光都是钻隙而入的，没发生预期的硬攻作用，而是以快速与技巧控制全局，无情地切割人体。像屠夫运用解牛的刀法，轻松地解剖牛体毫不费劲。有两个人摔倒在丈外，腰胯一片猩红。
　　另两个左手掌齐腕分家，厉叫着向后狂奔。
　　最后摔倒的人，是那位首领，右腿外侧斜裂了一条近尺很的血缝，割裂肌肉可能伤了腿骨。
　　“再换几个像样的高手名家上。”唐青松扬刀沉喝，刀尖血光刺目。
　　剎那间的接触，他完全以刀尖伤人，技巧之圆熟神奥，已接近无瑕境界。
　　在西安，他与秦王府的护卫群混战，每个护卫都是武功超凡的虎贲甲士，搏斗的经验十分丰富，应付群殴的技巧出神入化。
　　皇帝的侍卫与亲王的护卫，都是经过挑选、培育、严格苦练的真正高手死士，可力搏虎豹的护卫。而他在西安横行，几次大围捕，仅受了些少轻伤，大队护卫也奈何不了他，最后不得不让他在西安耀武扬威。
　　五个江湖一流高手，算得了什么？假使他存心牙杀戒，五个人肯定会死掉两双半。
　　抢出几个人救助受伤的同伴，阵势大乱。
　　主事人受伤，没有接手指挥。他这一记石破天惊雷霆一击，把其他的人吓了个心胆俱寒，谁敢自告奋勇和他拼命？
　　“咱们……撤！”首领在两名同伴撕衣袂裹伤时，断然下令撤走。
　　再不走，很可能全被摆平在这里。
　　农舍内的人不再防守，陆续出来六个人，其中有从屋上撤下的四位箭手，大概知道用不着防守了。
　　“放他们走。”他收刀向年轻人说：“兄弟，好吗？”
　　“老哥，你伤人而不杀人，我就知道你有意放他们一条生路。呵呵！我何必做刽子手？你可以做主。”年轻人收刀爽朗地大笑，挽了他向栅门口的六同伴走去。
　　抬了受伤的人，威麟堡的人急如漏网之鱼仓皇急遁。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　在家靠父母，出外靠朋友。在江湖闯荡的人，有益的朋友不嫌多。
　　唐青松交了一些朋友，现在又增加了十位。农舍主人替他沏茶款待来客，由兰英小姑娘替他引见同伴。
　　除了领队的周南年过不惑之年，可列于年青人之外，其他八位男女，都是气概不凡的年轻人。兰英小姑娘只有十七岁，女伴芳名叫碧玉。
　　年轻英俊一表人才的年轻人，大名是欣玮，二十二岁，比唐青松小半岁，算是同年。
　　小姑娘引见时，通名而不道姓，只称周南为周叔，算是唯一通了姓的人。说同伴都是她的亲人，唐青松便认为除了周南之外，其他九男女都姓甘，他是真糊涂，小姑娘却是有意装糊涂。
　　闯道的人，极少使用真姓名，避免一旦不小心落案或误蹈法网，或者故意犯罪，不至于累及亲友，避免仇家查根有后患，因此对打交道对象的姓名，通常不会深究，深究是犯忌的事。
　　周南是这些人的长辈，也是领队，自然成为与唐青松打交道的主人，诚恳地向他道谢解围之德。
　　“我们在江湖遨游，目的在于让小一辈的人，增广见闻了解江湖情势，绝少涉入江湖纠纷。”周南把此行的目的向他说明：“这次确是跟踪威麟堡的人而来的，与常北岳毫无干连，本意仅打算做一个旁观者。岂知昨晚获得正确的消息，威麟堡的新任堡主公孙云浩，留下一个化身，他自己早已带了亲信心腹，秘密前往湖广去了。”
　　“我们无意干预他们的事。”欣玮加以补充：“威麟堡的主力往南走，很可能影响我家的安全，所以必须跟踪留意他们的动静。本来预定舍妹向你辞行返回后，立即动身南下追踪的。没料到这些杂碎，居然不分青红皂白，向我们发起致命性的袭击。他们在潜伏期间，秘密屠杀了不少前来替常北岳助拳的朋友，很可能把我们也看成暗助常北岳的人。如果不是你及时赶到援手，肯定会被他们打入九幽地狱。”
　　“不会那么严重啦！他们付不起重大的代价，所以不敢放胆进攻，只要你们能再毙了他们几个人，他们便会撤走保全实力的。你们是否仍按计划动身？”
　　“是的，非动身不可，必须尽快赶上那些人，才能保持接触。何况这里已经不安全，得防备他们卷土重来。”周南有点忧心忡忡：“集中人手再来强攻，咱们绝对挺不住，早走早好，我们缺乏反击的实力。老兄台你的行止……”
　　“我还有几天逗留，日后的行止还没有打算。”唐青松实话实说：“这次被迫离乡背井，虽然准备过一段流浪生涯，希望能闯出一番局面，其实并没有周详的计划，要先了解江湖情势之后，才能订定努力的目标与打算。”
　　“你留在这里……”欣玮眉心紧锁。
　　“放心啦！我会小心提防他们弄鬼的。”唐青松知道欣玮担心他的安全：“他们没有和我决死的胆气和本钱，知道图谋我需付出多少代价，得不偿失，计算之后便不会再冒险和我赌命了。兄弟，日后咱们江湖上见，山长水远，后会有期，我不送你们了，大家珍重。”
　　“要不是急于追踪那些人，我们会留下助你一臂之力。”欣玮歉然地说：“你的刀吓坏他们了，今后他们不会和你来明的，暗地里用卑鄙的手段对付你，务必小心暗算，小心撑得万年船。”
　　“我会小心的。你们准备动身吧！我在旁暗中留意他们派人跟踪你们南下。他们最好就此罢休，不然，哼！我要他们后悔。再见。”
　　“对，再见。”兰英小姑娘的话，令人摸不着头脑：“天下四大犯罪集团，有一个解散，另一个暂时停顿，另两个乘机吸收散了的超等高手，以重金礼聘所要争取的人才。你已经一鸣惊人，成为各方牛鬼蛇神争取的目标。除非你决定替某一组合效命，不然争取的工作不会停止。你如果不理会他们，他们日后再见的机会多着呢！唐兄，各自珍重。”
　　“我不会做任何组合的走狗，更不可能参加犯罪集团。我到各处走走，诸位珍重。”唐青松喝干杯中茶告辞。
　　“珍重再见。”众人同声祝福，送他出门告别。

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　　唐青松偕同甘小姑娘离去时，是公然偕行的，有心人早就注意他的一举一动，少不了有跟踪的专家远远地尾随盯梢。沿途所发生的事故，在后面盯梢的人，虽然不敢跟上察看，但也隐约看到事故发生的经过。至少，知道他俩与断路的人起了冲突。
　　盯梢的人听到刀剑交击所发出的铿锵金鸣，便离开道路越野穿林而走，接近斗场，剧斗已经结束，因此只看到背了伤者撤走的人，没看到剧斗的情景。
　　即使是最笨的盯梢人，也知道他俩是胜家。
　　真正敢公然大摇大摆，在寨内寨外神气地走动的人，是弥勒教、黑龙帮、江湖五毒三个组合的人。他们早已宣称，是来聘请高手名家的三个集团代表，与威麟堡寻仇的事无关，严守中立，不干预任何一方的事，谁胆敢向他们挑衅，后果自负。
　　当然不会有人向他们挑衅。他们的活动也不怎么积极，原因是威麟堡的主力还没到达，还没发生冲突，还不知道来看风色的人中，到底有些什么人物。如不是真正的高手名家，他们也不屑一顾；他们要的是真正的人才，而非招一些毫无名气只配摇旗吶喊的混世龙蛇。
　　葛大堂主带了四位随从，出现在三家村第一家农舍前。屋门自启，踱出青衫飘飘的佩剑荀夫子和一名随从，笑吟吟一团和气迎客。
　　“你们也来啦？”荀夫子极有风度伸手待客：“请里面坐，江湖五毒也在里面。”
　　“得到消息便赶来了解情势，仍比诸位晚了一步。”葛大堂主毫不谦让，昂然领先进入：“诸位早来，可否将事情发生的经过说来互相参详？”
　　堂屋有人满之患，不但江湖五毒在座，荀夫子的另两位随从也在，加上葛大堂主五个人，小小的农舍堂屋，的确显得拥挤了些。好在三方人士的态度都不错，没流露出敌意。
　　为了抢人才，三方面手段出尽各展神通，但犯不着为此而结仇，用不着把对方看成仇敌，毕竟彼此都是有头有脸的权势人物，必须保持高手名家的风度。
　　“我们最先赶到，来晚了。”幽冥使者飞云散人是五毒的老大，是当然的领队和发言人：“一群来历不明的人，派了一些人断路，大举袭击在这里落脚的十男女。结果袭击眼看成功，恰好被神刀太保偕同那位小丫头赶到，不但击溃了断路的五个高手，更吓跑了袭击的大批名家，就是这么一回事。”
　　“袭击的人来路不明，落脚在这里的人也相当神秘。”荀夫子加以补充：“落脚在这里的十男女，根本与小隐山庄的人无关，他们在这里住了几天，本来就准备午膳后离境南走密县，目下可能已远出十里外了。”
　　“神刀太保呢？”葛大堂主对袭击的结果没感到意外，只关心神刀太保的动静。
　　“不知道，好像听农舍的人说，他上山走的。界首岭松林如海，钻上去哪能看得见人影去向？”幽冥使者说：“也许他从山上绕回青松寨去了，绝不可能被那群来路不明的人所追杀而失踪。咱们回去找他谈谈，他的真才实学，绝对不下于风云四霸天。王钦差需要他这把刀做保镖，诸位不要和贫道争好不好？”
　　“一点也不好。”荀夫子立即向随从打出动身的手势：“本教更需要他这种豪勇绝伦的人才，在千军万马中叱咤风云。咱们公平竞争，在下当仁不让。诸位好好在这里聊聊，我先走，告辞。”
　　荀夫子与三随从一走，其他的人也立即随后动身。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　站在山嘴上的松林中，可以远眺沿山谷南下的山径。
　　唐青松目送甘小姑娘十人十骑的身影，绕过山脚，便看不到山脚另一面的景物，象是人马突然消失了。
　　这里已远离界首岭十里左右了，人马消失，他似乎感到失落了些什么，甘小姑娘亮丽活泼的形影，仍然依稀出现在他的意识深处。
　　尤其是甘小姑娘挥刀的印象，似乎更为鲜明地出现在他的脑海里，惺惺相惜的契合感觉是如此的强烈，刀便是他俩的意气相投媒介，匆匆相别，不胜依依。
　　他断后暗中相送，有信心阻止威麟堡的人追击。还好，后面没有人跟来。
　　他不得不取道返回青松寨，还有将近二十里路好赶，肚中咕咕叫，午牌已尽未牌初，午膳还没有着落呢！附近没有农舍找食物充饥。
　　他不认识附近的道路，乖乖地循原路返回青松寨。他没有时间真正在寨外山区察看形势，也无此必要，因此对附近的形势无法全盘了解，仅知道概略的方向地望，只能走稍为熟悉的道路。在这里，他只是远道前来访友，作短期逗留的陌生人。
　　经过界首山的北麓，五六里外便是青松寨，只要脚步加快些，片刻便可返寨买食物填五脏庙。
　　路左的一株古松下，升起两女一男三个穿着紧身衣的佩剑人，冷然目迎他接近，徐徐移至路旁相候，三双不友好的目光，令他老远地便感觉出森森寒意。其实烈日当头，山区的微风，减弱不了热浪的威力，寒气是感觉中从心底所引起的。
　　他一眼便可看出，是在山坡突然出现，乘机群起而攻，袭击黄如玉姑娘的那三个出色的年轻男女。他挥刀替黄如玉解围，发觉三男女剑上的真力与技巧，出乎意外的雄浑精湛，心生警惕，认为是极为强悍的对手。
　　拦路挑衅的意图明显，他不能逃避。
　　“你们想干什么？”他在两丈外止步沉声问：“我神刀太保是局外人，连旁观者也算不上，实在不明白诸位一而再挑衅的用意何在。”
　　“你那位女伴没和你一起回来？”最年轻也最出色的女郎，美丽的面庞不再可爱，被阴森森的杀气所掩盖本来的天生丽质风华，与他打交道像在问罪犯。
　　“我的女伴？”他一愣：“小姑娘，不要信口胡说。我和黄姑娘只是刚认识的朋友，前天在双川集打出来的交情。你找我……”
　　“我找她。”小姑娘坚决地说。
　　“我不知道她目下在何处，我的事不需要她参与，所以没和她走在一起，大概仍在寨内的青山客栈。”他实话实说。
　　“你说谎，午间她暗中跟在你后面出寨的，我动身晚了些，不知你们前往何处踩探，遍寻不着。”
　　“我也该为你说谎，或者制造探口风的借口。”他有点不悦，女郎直指他说谎惹火了他：“你找她，必定三比一重施故技行凶。我是她的朋友，当然不能坐视，有道义替她分忧，有什么大不了的事，冲我来。”
　　“你真以为你一把刀，可以在三支剑的围攻中侥幸？”女郎的手按上了剑靶：“我承认你很了不起，这两天在此地活动的人，提起你神刀太保，全都心中懔懔。那个五湖秀士在江湖目中无人，现在躲在客栈里不敢再逞英雄。所以，我必须三剑齐上，在气势上的确你占上风。”
　　一个漂亮眼高于顶的女人，能承认艺不如人，可说难能可贵。大多数人输不起，死不认输，输阵不输嘴，被打得惨兮兮，仍然在嘴上逞英雄。
　　唐青松立即气消了，对这位女郎产生好感。
　　“我已经试过你们的功力，你们胜不了我的刀。迄今为止，尽管走了霉运，受到各方牛鬼蛇神毫无理性地迫害，我一直就加以容忍，不曾用绝学反击。但一旦身临危局，我会毫不迟疑用真才实学自保。我爹娘生下我，不是生来被人残杀践踏的。”他语气平静，但充满潜在的杀机：“我不管你找黄姑娘原因为何，有何仇恨，为了朋友的道义，她根本不认识你们……”
　　“你相信她的话？”女郎的手离开了剑靶。
　　“我相信她说的是真话。”他坦然地说。
　　“她的确不认识我们。”
　　“那就怪了，你们与她……”
　　“求证她的身分。”
　　“不是为了仇恨。”
　　“等求证之后，就知道是否有仇有恨了。除非她真的姓黄名如玉，我就不会再找她了。但我有正确的消息来源，证实她是我所要找的人。阁下，谁无朋友？假使你有一百个朋友，要为所有的朋友挑冤担债，活得未免太辛苦了吧？你要不要过你自己的生活？你也要妻儿亲友一辈子替你的朋友担负仇恨？很可能要挑三代五代仇恨永无期限呢！”
　　“这……”他愣住了。
　　“朋友凶残狠毒坑害了许多人，这种仇恨你也义无反顾分担吗？”女郎沉声质问：“那你也是凶残狠毒，为世人所不齿的一丘之貉。”
　　“你在说笑话。”他大声分辩：“黄姑娘是见义勇为，以身为侠道人士为荣的巾帼英雄……”
　　“是吗？”小姑娘向后退走：“你不要管我和她的事。否则，我会用各种手段除掉你，你好好记住了。”
　　“等一等……”他急叫。
　　小姑娘三个人已经飞掠而走，不理会他的呼叫。
　　“这是从何说起？怎么不断地、无缘无故地结了许多仇家？”他烦恼也苦笑：“这里是非多，真的不能再逗留了，再拖下去，真要成为仇人满天下的独夫了。”
　　他不是独夫，目下就结交了几位朋友。
　　他相信甘小姑娘的话不假，消息正确无误。威麟堡的主力不在此地，来的人志不在图谋小隐山庄，只在执行声东击西的阴谋，作骚扰性的活动，铲除常北岳的朋友，小隐山庄其实不需外力声援。他并无积极声援小隐山庄的打算，实在没有留下来与牛鬼蛇神周旋的必要。
　　他必须与鬼手天罡几位朋友商量，把所获的消息告诉他们。
　　他并不介意小姑娘的威胁，不想深入了解，得先与黄如玉把经过说出，看黄如玉对这件事有何打算再言其他。
　　小姑娘说黄如玉跟在他后面出寨，他有点相信。他送甘小姑娘是公然伴送的，有人跟踪事极平常。也许黄如玉不放心，跟在后面准备策应，关心朋友的安危，盛情可感。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　每个人都有自己的事，有些事是不宜让外人知道的。前来坐山观虎斗，也算是个人的私事。反正这次光临山区的人，都各有目的，必须外出处理有关的事务，不可能呆在客栈里等候变化出现。
　　可能只有他，是与双方寻仇报复毫无关联的人。连他也难免经常到处跑，其他的人更不用说了，不论昼夜，很少有人呆在客栈等候好戏上场。
　　鬼手天罡几个人，午夜各自出店活动，不知到何处踩探，何时返店难以预估。
　　一阵好等，等得心中焦躁，不知鬼手天罡几个人，在外面发生了何种事故。
　　眼看天色不早，他想起那位神秘小姑娘的话。小姑娘说黄如玉是跟在他后面出寨的，会不会半途碰上意外？他与甘小姑娘在半途就发生了意外。
　　心中有所牵挂，就有坐立不安情绪失控的情形发生，立即重行外出，不安的心情与时俱增。
　　不仅是单纯的关心朋友安危，而是他对黄如玉的感情，已因不断的接触，超越朋友的境界了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　鬼手天罡三个人，是先后离寨在外踩探的。鬼手天罡走的是西北山区，十余里外便是小隐山庄。老邪的目标，是希望找出威麟堡的人潜藏在何处，有何动静。山区能进住众多人手的种山农舍，是他留意的目标。
　　其实，他不敢走近农舍踩探，只能躲在远处，有耐心地留意每一处农舍的动静。如果贸然接近，肯定会受到藏匿的人群起而攻，凶多吉少。
　　已经侦查了三处农舍，农舍毫无动静，不像有大批人手藏匿，没发现有可疑的人在外走动。
　　第四处农舍有两家男女，有六座房屋，外围种了些果树，防警栅内有鸡犬觅食，安静如恒，可看到几个村童，在栅外的果林中玩耍。
　　藏身在这一面的山坡灌木丛中，有耐心地察看了许久，看不出任何异状，有点灰心，正准备失望地离去，突然听到身后传来轻微的异样声息。
　　灌木丛，指那些高仅一丈以下的矮树植物，枝叶交错杂草丛生，人畜经过，绝不可能不发出声响，远在五十步外，便可听到声息。
　　经验与反应，在瞬息间便可决定生死存亡。
　　人影破空，向前飞跃远出三丈外，着地下挫、仆倒、滚翻，压倒不少野草小树。滚动中再飞跃而起，在左面的草坡飘落，旋身拉开马步，竹杖已交给左手，尺八如意已经撤出，蓄劲待发。
　　有三个人，向他先前的藏身处凌空扑落，慢了一剎那，循踪冲下三丈，又扑错了方向。
　　两侧随同扑落包抄的另两人，也同时落空。
　　“他娘的！”老邪大骂，一面骂一面徐徐后退，一比五，不是逞英雄的时候：“你们这些混蛋不死心吗？小心我老邪找机会报复。我老邪也是不择手段的人，不然怎配名列江湖七邪？”
　　是幽冥使者与一了和尚，另有三名随从。任何一个毒，都是名震江湖的恶毒人物。鬼手天罡有自知之明，他奈何不了这两个毒。江湖五毒的一僧一道，武功是最高的毒。
　　“呵呵！试试你的能耐而已。”幽冥使者怪笑，不再逼近：“顺便向你再提警告。你吴老邪是偷鸡摸狗打烂仗的专家，贫道哪有闲工夫和你树仇结怨？”
　　“他娘的！什么警告？”
　　“离开唐小子远一点，不要给他再灌输你那些非正非邪，烂透了的江湖观念。唐小子是咱们必欲获得的好人才，武功这一关他已经通过考验。下一关的定力与御神修养，通不过咱们就放弃，让他自生自灭。咱们所要招揽的人才，不像弥勒教、黑龙帮那么滥，只要特殊的超等高手；唐小子已通过一半考验，下一半得看他的造化了。”
　　“你们要招纳的人才，在年轻的新秀中寻找，有若缘木求鱼。在我这种成名人物中找，上当的人也不多。老道，你们找他，武功只是条件之一，那么，必定是有特殊用途的人才，是吗？”
　　“对，对极了。”幽冥使者没有守秘密顾忌：“武功和定力，必须比贫道强两三倍的人才。”
　　“不开玩笑？”鬼手天罡收了如意：“这种人才能派何种用场？向天下第一高手挑战？你的主子王御史，需要向天下第一高手挑战？”
　　“王钦差需要搜集天下的奇经秘籍和宝物，网罗具有奇技异能的人物送入皇宫供奉。你知道崤山玄灵宫的洞灵修士活神仙吗？”
　　“哦！早年的九州太岁夏威，中年以后的九州仙客，晚年的洞灵修士活神仙。”鬼手天罡脸色一变：“那家伙的辈分，比武林四杰更高，满手血腥非正非邪，那家伙肯替你进入皇宫卖命？好像皇宫第一神仙邵元节，也不敢招惹这个妖道，你……”
　　“所以要找能对付他的人呀！他拥有不少神经秘籍，据说是希夷真经的最后得主。他已经快要年登百龄，老年人不难对付的。人要不要无所谓，主要的是他那些神经秘籍。如果唐小弟真才实学了得，可以出其不意接近玄灵宫。咱们这些高手名宿，想秘密接近谈何容易？”
　　“原来如此。”鬼手天罡疾退三丈外：“老夫不在乎你的警告，也不介意任何人的威胁。你们去乱搞吧！唐小子可不是善男信女，惹火了他，肯定会有人大遭其殃。哈哈！走也。”
　　身形疾起，有若劲矢离弦，以直线飞掠而走，速度令人目眩。老邪全力脱身，卯足了全劲。
　　幽冥使者五个人不肯罢休，衔尾狂追。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　妙剑罗永兴的遭遇，也是有惊无险。他走的是西路，沿大道优哉悠哉信步西南行。这是至嵩县的大道，他像个游山客。鬼手天罡是越野走的，踩探的意图明显。他正好相反，无意寻踪觅迹。
　　远出五里外，再背着手神态悠闲往回走。天色不早了，从嵩县来的旅客，正陆续到达宿站。有坐骑的旅客，陆续超越对他投以困惑的目光。
　　他的打扮既不是旅客，也不是本地的居民，背着手在大太阳下浏览，未免不伦不类。
　　大道上不会有人行凶撒野，他的神态也表明不会招惹是非。
　　路旁的一株大树下，踱出大袖飘飘的荀夫子和两名随人，劈面拦住了。
　　“呵呵！你似乎真的在游山玩水。”荀夫子笑吟吟毫无敌意：“唐小辈到何处去了？”
　　“不知道，我也不想干预他的事。”他也笑容可掬：“我本来就是浪迹天涯，逍遥自在的江湖浪人。我这种人通常各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。到处惹事招非，日子是很难过的，不符合江湖浪人的宗旨。除非受到无理性的残害，通常不会过问江湖的恩怨是非。我与唐青松在双川集同患难结交，并不表示我要干预他的事。阁下，我说得够明白吗？”
　　“你真的不是来替小隐山庄助拳的？”
　　“呵呵！我妙剑罗永兴，只是小有名气的浪人，哪有向侠义道英雄自告奋勇厚颜拔剑相助的豪情？也不配高攀常北岳自抬身分，小隐山庄也不需陌生人摇旗吶喊。事实上这几天不断发生打打杀杀事故，小隐山庄的人根本脚不出山庄，他们根本不在乎威麟堡的小丑跳梁，哪需陌生人替他们助拳？你们弥勒教志在招纳人才，根本无意干预双方的是非纠纷。我不是你们所要的人才，别在我身上打主意。我也不会阻碍你们的行事。唐老弟有自己的主见，你们如何在他身上下工夫，不关我的事。”
　　“哦！你似乎不重视朋友的道义呢！”
　　“朋友的道义，并不包涵干预朋友的所行所事。你不能替朋友决定生死祸福，你不能呵护朋友一生一世平安大吉。他有事故发生，只要我在场，我如果认为理在他的一方，我会毫不迟疑拔剑相助生死等闲。阁下，只要你们用正当的手段网罗他，而他又出于自愿投效你们，我是不会干预的，我只能把道理说出让他自行抉择。我得四处走走，请让路好吗？”
　　“唔！你很不错，也是我需要罗致的人才……”
　　“呵呵！我再次表明，我对浪人生活相当满足，荣华富贵我毫不羡慕，请不要在我身上浪费工夫。”
　　“这……”
　　“请让路。”他沉声说，笑容消失了。
　　“有种你就闯。”一名中年随从拔剑出鞘，扬剑相候：“对付不识抬举的人，唯一的手段是武力胁迫就范。”
　　“我怕你们，我绕道走。”他呼出一口长气，示弱地向路左迈步离开路面。
　　随从并不因为他示弱而罢休，以猛烈的冲势挥剑刺出，招发飞星逐月，攻他的上盘，剑气压体，剑光如匝练横空，志在必得。
　　他的身影在剑虹及肩时，突然左闪，忽隐忽现。
　　第二剑、第三剑……一连四剑紧迫追袭，他的身影也倏没倏现四次，已离开原地，右移十步左右了，完全脱离荀夫子与两随从的控制范围。
　　第五剑速度不但没减，似乎更快了些，剑气也更为凌厉，随从已愤怒得倾全力攻击，要一剑将他刺穿。
　　另一道剑光突然幻现，乍现乍隐恍若电光一闪。
　　随从嗯了一声，身形继续前冲，剑却突然脱手堕地，冲出丈外踉跄稳下马步。
　　右肘鲜血透袖，小臂软绵绵下垂晃动，肘骨已碎筋络亦断，小臂非加以切除不可了。
　　“不要煎迫，好吗？”他转身收剑入鞘，脸上似乎罩了一层寒霜：“与我这种无根无柢的浪人为敌，实在非常愚蠢，一旦要决定铲除你们各地的香坛，你们要付出多少血腥代价？桥归桥路归路，双方就不会有是非。”
　　他扭头便走，走上了大道。
　　“站住！”荀夫子沉喝。
　　“有何指教？”他在三丈外转身问。
　　“你就是那位小有名气的妙剑罗永兴？”
　　“没错，那就是我。”
　　“剑术的确很妙。”
　　“夸奖夸奖。”
　　“但与你齐名，甚至名气比你更大的一流高手，比方说，江湖五毒，一比一，绝不是我这位随从的敌手。我要领教你的妙剑精华绝招，看你是不是真的妙剑罗永兴。”
　　“以后你有机会找我，今天少陪。”他回身飞掠，去势像飞奔的千里神驹。
　　天下八夫子，武功都是超拔的名家，内外功皆臻化境的高手中的超等高手，敢和他们拼搏的人少之又少，再不走可能就得葬送在这里了。

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　　黄如玉像一头机警的狐狸，她的盯梢术非常高明，越野潜行飘忽不定，忽隐忽现远远地紧蹑在猎物身后，被盯梢的人绝难发现有人跟踪。
　　被盯梢的人是唐青松与甘小姑娘，他俩沿大道向东北行，根本没料到会有人盯梢，公然在大道上赶路。
　　她却没料到，有人反而盯她的梢。直至发现唐青松击溃埋伏，以奇速脱离现场，她一急，便不再潜行，失去耐性也窜走如飞，无意中摆脱了蹑在她身后的三个人。这三个人，正是在界首岭山坡突袭她的神秘小姑娘三男女。
　　她躲在一处山坡草丛中，目送唐青松送甘小姑娘十人十骑动身。
　　她来晚了，没看到唐青松击溃威麟堡爪牙的情景。事先她不知道有关甘小姑娘的事，更不知道甘小姑娘住在何处，两人脱离现场速度太快，她不但跟不上，更不知道人是往何处走的，到处寻觅，最后才到达那三家农舍，恰好看到甘小姑娘一群人动身离境。
　　接着，她又失去唐青松的踪迹，怎知道唐青松暗中越野相送出十里外？她漫无头绪在山区寻寻觅觅，想放弃又心有不甘。
　　她曾经返回青松寨，两位男女随从比她早片刻返回，告诉她唐青松还没返寨，她又重新在山区中追寻。
　　关心朋友的安危，在暗中策应，比一同行动有利些。一同行动，很容易掉落陷阱被一网打尽。
　　她在外活动时，很少把随从带在身边，一个人活动方便些，行动不受拘束，她也有自保的能耐。
　　天色不早，不能再在外面逗留了。天一黑，就是心怀叵测的人，袭击、暗杀、行刺的时光，成功或失败，都不会留下痕迹。
　　降下一处坡脚，前面百十步便是东西大道，身后草声簌簌，有人跟来了。
　　她警觉地回身戒备，将插在腰带上的佩剑挪至顺手处，看清了跟来的人，她心中一宽。
　　是五毒的毒娘子和毒心秀士汪士秀，和两位亲随。初生之犊不怕虎，她对两个毒毫无惧容，有信心应付得了，不想采取退避的行动。
　　毒娘子扭着蜂腰阴笑着接近，半老徐娘身材比大闺女更诱人。四人聚在一起，没有一拥而上的打算。双方不是仇敌，五毒只是乘机前来物色人才的人，与这次威麟堡寻仇的事无关，坐山观虎斗不过问双方的是非。
　　“你在山林中鬼鬼祟祟出没，到底想找些什么？”毒娘子像盯着鸡笼的黄鼠狼，笑容阴森诡诈：“老娘有一大堆疑团难解，要找你澄清，终于找到机会了。”
　　“本姑娘的所作所为，那是我个人的事务，不关你们的事。”她口气强硬，有女强人的气势：“本姑娘也没有替人解谜的闲工夫，更没有兴趣管任何人的闲事，找我，你算是找错人了。”
　　“我不会找你做王钦差的随从，你还不配。唐小辈是最佳的人选，但还得再看看才能决定是否聘请他。咱们五毒有不少人暗中活动，也收买了不少人做眼线。昨天你们在双川集落店，一举一动皆在咱们的掌握中。那两个倒霉的暗器名家，你出面救助他们，当时我的人就疑云大起。稍有些正义感的人，也不会帮助这两个凶残的谋杀犯。他们是你的党羽，对不对？”毒娘子明显地要她解释疑团，明白表示不容拒绝。
　　“胡说八道。”她冷冷地说：“原来你们有许多暗中策应的人，消息应该灵通……”
　　“仍然有欠灵通，所以要公然求证。”毒娘子打断她的话：“你不要妄想否认一切，咱们的猜想多少有点根据。由于对你的身分与作为生疑，因此设法要你吐实。那两个暗器名家，确是威麟堡以重金请来的走狗，作为对付小隐山庄那些侠义道朋友的主将，却被唐小辈废了。你如果不是威麟堡的人，实在没有理由救应他们。你能与神刀太保斗成平手，咱们才正式对你感到兴趣，所以设法要把你弄到手，看你能否派用场，也要澄清你的身分。老实说，咱们对威麟堡并无成见，不想树敌，弄清你的身分，用意是避免损害到咱们的利益。”
　　“我明白了。”她气往上冲：“那几个暗算我妄图劫持的杂碎，是你们的人。”
　　想起被人从背后用打穴珠暗算的仇恨，她无名火起，纤手一动，长剑出鞘。
　　“不错，是我们的人，可惜被唐小辈勾销了我们的计划，我们也开始起了收服唐小辈的念头。说吧！你是威麟堡的什么人？威麟堡的人夜袭客店，你怎么可能三个人毫无损伤？可知……不要妄想动剑，你……”
　　她用行动作答覆，挥剑直上，发起猛烈的突袭。
　　“你找死！”毒娘子沉叱，左手疾扬。
　　五枚梅花针像暴雨，针体呈灰蓝色，小针穗也是灰蓝色，速度快便成了五道灰芒。
　　是毒娘子个江湖朋友丧胆的百毒飞针。针本身不是致命暗器，致命的是所淬的奇毒。名称虽称百毒，其实却是毒娘子唯一使用的毒物。
　　她早有提防，突袭无功便立即飞退，由于已预留退步，止势后撤有惊无险，针影一现，她便断然后撤，飞针以半尺之差，被她在针前先一剎那脱出险境。
　　“本秀士也给你一吊钱。”毒心秀士叱喝，左手一抖，来一记满天花雨洒金钱，真有一百文制钱飞洒而出，啸风声慑人心魄，笼罩面广达三丈方圆，远及四丈外。
　　不是致命的金钱镖，将一吊钱的绒绳弄断，顺势扔出，而非用真正的满天花雨手法射的，唬人的玩意而已，劲道分散，威力有限。但她不知道是唬人的手法，本能地再次飞退。
　　“她是我的。”毒娘子高叫，一跃而上，重施故技，又是一把梅花针打先锋。
　　她有点手忙脚乱，向侧一跃三丈，钻入路右的树林，不想再和飞针飞钱玩命。
　　“你们给我牢牢地记住。”她一面窜走一面大叫：“你们五毒除非一生一世走在一起，不然我会逐一送你们下地狱为世除害。”
　　一阵好追，追上山坡。很不妙，坡上是茅草地，有草没有林。坡顶，葛大堂主带了四名随从，正向下排草疾走，是听到下面的叫喊声而急降察看的。人窜上坡顶，便无所遁形。
　　“小女人是胁迫唐小辈的保证，她是我的。”葛大堂主看清是她，狂喜地飞跃而下。
　　两方面的人皆宣布主权，肯定会引起利害冲突。
　　“是我们先发现追来的。”下面的毒娘子也高叫，向上急抢：“葛大堂主，你不要趁火打劫……”
　　黄如玉心中大急，暗暗叫苦，上下夹攻，她毫无机会。葛大堂主的武功深不可测，是黑龙帮招兵买马降伏强豪的主将。这个人是天下级的超级强龙，当代的武林四杰也对这个人深怀戒心。常北岳在未隐世之前的十余年，根本不敢招惹严府的一帮一会，任由这些犯罪集团为祸天下。有家有业的人，都不敢招惹半官半匪的四大罪恶集团；常北岳就是有家有业的人。官府任何时候，皆可将小隐山庄夷为平地，鸡犬不留。所以，葛大堂主敢公然乘机在这里招兵买马。只要严国贼父子派一位密使，饬令嵩县的县太爷兵临小隐山庄，毁灭的命运便注定了，山庄绝不会留下一个活人。
　　她成了一头小羔羊，正面临两群争扑上来的猛虎，唯一可做的事，是拼全力逃命。
　　向侧一窜，向百十步外的松林飞逃。她的轻功可圈可点，真可以比脱兔快两三倍，只看到依稀的人影，像流光般冉冉而逝。
　　真力耗损的速度直线上升，还能支持得了多久？如果使用轻功中的纵跃术，七纵八纵，精力便耗损一半以上了，所以只能用窜遁术逃命。纵跃术只能用来济急，或者用在需纵高跃低的特殊地形里。
　　满山青翠，松林如海，她向林缘疾冲，松林象是向她迎面涌来。得救了，后面追来的两群人，追得最快的葛大堂主，还远在七八十步外。遇林莫入，追入凶险重重。
　　距林缘还有三十步左右，看不到林内的景象，栽了十余年的松林枝繁叶茂，枝干低垂，下面杂草参差，视界有限，正是藏身的理想处所，往里一钻，追的人只能在里面盲目地追索。
　　天色不早了，天一黑就绝对安全啦！
　　两侧的及腰草丛中，突然人影暴起，剑光暴张，接着是两声狂笑，两支剑破空射到。
　　她已经真力将竭，生死关头，激发了生命的潜能，一声沉叱，她拔剑，大回旋、发招，作孤注一掷，剑气迸发起风雷。
　　“铮铮”三支剑行电光石火似的接触，火星飞溅中，她暴退两丈外，背部距林缘的低垂枝丫不足十步。
　　从左右后侧突袭的两个人，连人带剑摔飞出丈外，吧嗒两声摔了个手脚朝天。天宇下，剑吟隐隐消逝。
　　“今晚有美女陪宿了，哈哈……”林内钻出青衫飘飘的荀夫子，和五个年约半百出头的中年人，说的话粗俗刺耳，毫无夫子的风度。
　　不久之前，这位夫子带了两名随从拦住妙剑罗永兴，被罗永兴一记妙招，一剑击毁了一名随从的手肘。这次，他身边共有七名同伴。
　　随同现身的一名同伴不是随从，穿了宽大的青袍，有点像法师们的道便服，头上梳道髻，肋下有大型百宝乾坤袋，佩的是七星松纹古定剑，面目阴沉，还真有几分仙风道骨气概。
　　“恕我早着先鞭。”这人高叫，跨两步便超越抢出，大袖一抖，鹰爪似的大手伸出袖口。
　　黄如玉临危自救，耗尽了精力震退夹攻她的两个人，已是贼去楼空，似乎连握剑的力道也消失了，本能地转身向松林急窜。
　　转身的一瞬，她绝望了，第一眼便认出狂笑的人是荀夫子，弥勒教的中级权势人物。
　　想退，已来不及了。精力耗损过巨，精神与体能都濒临崩溃边缘，眼前发晕突现异象，朦胧的怪异光芒关系，其他景物完全消失了。看不到松林，看不到人影，象是陷身在迷雾中，天地一片混沌。
　　一只巨灵的大手，透过云雾出现在眼前，五指粗大得像梁柱，像传说中的五指山，向她迎头罩落下压。五指的指缝间云雾涌腾，她渺小的身躯立即被云雾所淹没。她想躲避这硕大的巨灵之手，却无能为力，压力及体，她完全失去抗拒挣扎的力量。
　　“我完了……”她心中狂叫，腿一软，向前一栽，被巨手抓住了，眼前一片朦胧。
　　“不要和我争……”她听到荀夫子躁急的叫喊声。神智开始昏乱。
　　“本法师要定了，你才不要和我争。”朦胧中，她听到先前欢叫早着先鞭的人，坚决阴森具有权威性的语音：“这小女人很美，根基大好，是最佳的护鼎人才，最佳的圣堂仙女材料，不能让给你做人质，那是大材小用无谓的浪费。”
　　她知道弥勒教中什么人称法师，什么女人叫护鼎仙女。弥勒教目下的教主李福达，称佛门的弥勒佛转世；也称神仙，称龙虎大天师，是佛与仙的混合体。
　　心一急，压力收紧，她终于浑身一震，不知人间何世。失去知觉的前一剎那，她感觉出正被巨灵之手抓住她开始腾云驾雾，随即昏迷不醒。