七煞书生和飞天蜈蚣在湖岸各处，发疯似的搜寻晁凌风，找了不少地方，找得七窍冒烟。
　　到达湖北岸一处湖湾，湖堤上一株大柳树后，突然闪出一个穿青袍，戴了鬼面具掩去本来面目的人。
　　“屠七公，留步。”鬼面人用刺耳的怪嗓音说，举起左手，左掌心金芒一闪即没。
　　七煞书生看不到鬼面人掌心的物品，但似乎看到了一闪即没的金芒。
　　飞天蜈蚣当然看到了，躁怒的神情瞬即消失，竟然一敛心神，欠身颔首为礼。
　　“朱兄，到前面等我。”飞天蜈蚣向七煞书生低声说，而且挥手赶人。
　　七煞书生吃了一惊，凛然瞥了鬼面人一眼，打一冷战，被鬼面人可怕的眼神所慑，不由自主急急退走。
　　飞天蜈蚣是天不怕地不怕的魔中之魔，竟然对这鬼面人如此恭顺，岂不反常？这人必定可怕极了，再不见机回避，很可能遭上横祸飞灾呢！
　　飞天蜈蚣等七煞书生去远，方向鬼面人走去。
　　“使者有何吩咐？”飞天蜈蚣抱拳行礼低声问。
　　“长上认为你办事不力，迄今尚无结果。”鬼面人冷冷地说。
　　“老朽正在加紧进行。”
　　“进行得怎样了。”
　　“双方都无意挑起纷争，委实……”
　　“住口！这是你办事不力。”
　　“这……”
　　“你为何不另行设法？”
　　“目下尚未绝望……如何另行设法，长上可有指示？”
　　“聪明人造时势，愚蠢的人才被时势所左右。屠七公，机会不能坐等的，要你制造机会。”
　　“这……”
　　“上次你擅自行动，为贪两件珍宝，丢下正事不管，你丢人现眼不算，还打草惊蛇误了长上另一件大事。今后再擅自行动，就用不着你了。”
　　“老朽知道。”
　　“那就好，赶快进行你的工作。哦！西雨这个人，今后你不必过问他的事。”
　　“好的。”
　　“七煞书生你可以切实掌握，他会成为你最有力的帮手，必要时可以动以利害，但不得泄露长上的任何消息。”
　　“老朽记住了。”
　　“你走吧！”
　　飞天蜈蚣行礼告退，急急走了，在前面会合了七煞书生，默默地信步而行。
　　“屠七公，那人是谁？”七煞书生忍不住发问。
　　“不要多问，知道了不该知道的秘密，会送命的。”飞天蜈蚣横了对方一眼：“你是个成了精的老江湖了，连这点都不懂？太不上道了。”
　　“就算在下不上道好了。”七煞书生冷冷一笑：“多知道一些，也可以多一分自保的本钱，这道理我懂。你也得小心，记住我的话：走错一步，遗憾终身。”
　　“去你娘的，不要说了。”飞天蜈蚣烦躁地说：“走，赶快找到那小王八蛋出口气，再办正事。”
　　“什么正事。”
　　“向太极堂捞一笔的事呀！”
　　“金狮已经拒绝了……”
　　“哼！他拒绝没有用，咱们利用太极堂的名义，向青龙帮点火加柴，还怕太极堂不来求我们？我会好好策划的，不能再枯等观望了。”
　　“说得也是，青龙帮正在群情激愤中，咱们再弄掉他们几个人，那就不可收拾了，不打上小洪山镇才是怪事……咦！认识这些人吗？”
　　小径对面二三十步外，假书生一行七人，正急步迎面而来，由于小径弯曲，有花树挡住视线，等双方看清面貌，回避已经来不及了。
　　“鬼才认识这些小辈。”飞天蜈蚣大踏步往前闯：“你认识吗？你本来就只会与那些小辈们打交道，在小辈面前神气。”
　　“你这老混蛋也只会交些掩去面目，见不得人的朋友。”七煞书生反唇相讥：“前面的人不算是小辈，是荆门山庄的白道英雄。”
　　“什么？荆门山庄？”
　　“后面第三名大汉，正是那天景夫人的四轿夫之一，烧成了灰，我也认得他。”
　　“好啊！踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”飞天蜈蚣欣然怪叫：“可给老夫碰上了。荆门山庄的混蛋，老夫见一个宰一个，再去找西南弄些珍宝来花用，杀！”
　　人的名，树的影。飞天蜈蚣是黑道群邪中，可以跻身前十名高手的风云人物，连景夫人也对这老凶魔深怀戒心，江湖朋友可说闻名丧胆。
　　保护小姐的五壮汉心中一寒，但狭路相逢，想回避已经来不及了。
　　假书生也没有回避的意思，远在十步外便接过小书童递来的长剑，剑出鞘龙吟隐隐，她独自向前迎去。
　　七煞书生不甘人后，哪将假书生一个小娃娃放在眼下？飞天蜈蚣刚撤出沉重的蜈蚣钩，七煞书生已拔剑抢出，神气万分地向假书生冲去。
　　“我要先将你弄到手！”七煞朽生傲笑着递剑。
　　如果一剑中的，人岂不死了？
　　死了又怎能算弄到手？
　　这一剑攻势极为凶猛，长驱直入，不可能有活的人弄到手，一看便知是致命的一剑。
　　假使假书生的注意放在剑上，一定会上当。
　　七煞书生这一剑是诱招，诱对方封架，左手找机会用七煞掌擒人，当然剑上的劲道也有相当分量，只是目的在手而不在剑。
　　剑攻得凶猛，不由对方不封架，一封就会暴露空门。
　　可是假书生却不在意七煞书生的诡计，一声冷叱，剑发云封雾锁，铮一声封住一剑，第二剑有如电光一闪，恰好迎着七煞书生的乘势伸来的左手。
　　“哎呀……”
　　七煞书生惊叫掌心鲜血淋漓，被刺破一个寸宽的创孔，发狂般向侧斜退丈外，一照面便挂了彩，几乎断送了左掌。
　　冲近至一丈左右的飞天蜈蚣吃了一惊，骇然止步。
　　大名鼎鼎的七煞书生，怎么一招便灰头土脸可能吗？这小后生有这么可怕？
　　“朱坤你怎么啦？”飞大蜈蚣惊问。
　　“我的左手……”七煞书生厉叫：“小心那小子的剑有鬼，用飞天蜈蚣收拾他们……”
　　假书生一声冷叱，身剑合一疾冲而上。
　　飞天蜈蚣可不是什么英雄人物，一声狂笑，斜飞两丈外，半空中左手连扬，三道体积比镖大的黑芒破空而飞，向假书生与七名同伴分别射去。
　　假书生刚一剑落空，刚稳下身形，黑芒到了，不假思索一剑封出自保。
　　来不及躲闪也不易躲闪，黑芒走弧形袭到，奇快绝伦一闪即至，唯的办法是用剑击落。
　　“铮！”怪响入耳，黑芒卷住了剑，同时发散出八枚细小的芒影，速度比大黑芒快了一倍，而且是向前散飞的，控制的面积足有三尺以上。
　　假书生虽已运功护体，但小黑芒速度加快一倍，劲道可知必定更为惊人，凭劲道就可以专破内家气功。内家顶尖儿高手所发的暗器，只有内功火候高出一倍以上的人，才能抗拒或反震。
　　假书生的内功火候，不可能高出飞天蜈蚣一倍。
　　“哎呀！”假书生疾退八尺，左手掩住了右肩。
　　黑芒是飞大蜈蚣的威震武林暗器蜈蚣毒镖，镖分十二节，每节有一对可活动的钩爪，淬了奇毒。
　　击中人体时，镖像蜈蚣一样抓牢人体的肌肉，其中四对钩爪自行脱落飞出，钩入人体极为霸道。
　　十二节卷住握在手中，体积并不大。
　　刀剑击中蜈蚣毒镖，镖将抓牢刀剑，蜷曲收紧。而四双活动的钩爪则脱体向前散射，任何反应快捷的人，也无法躲闪。
　　两丈外的七个人，看到黑芒本能地散开闪避。
　　两名壮汉刚闪在树后，一枚蜈蚣毒镖亦到达，擦在树侧，突然钩抓住树干，尾端一搭一卷，活动的爪钩恰好析向射中树后的两名壮汉。
　　“哈哈哈哈……”飘落地面的飞天蜈蚣支钩仰天狂笑，十分得意。
　　噗一声响，假书生的长剑失手坠地，立即开始颤抖，脸色泛青。
　　“倒也！倒也……”飞天蜈蚣狂笑着怪叫。
　　两位壮汉倒了，在地上滚动、挣扎、呻吟。
　　假书生蹒跚地走了两步，并没倒下，晃了两晃，勉强站稳了。
　　但她浑身猛烈地抽搐，青灰色的脸部肌肉扭曲变形，忍受无边痛苦的折磨，强忍一口气不发声呻吟。
　　“小姐……”两书童尖叫，从藏身的地方窜出，向假书生奔去。
　　“哈哈！原来是景老狗的女儿。”七煞书生忘了手掌的痛楚，提着剑向假书生奔去：“妙极了，屠七公，咱们中了头彩……”
　　“哈哈哈……”身后飞天蜈蚣得意的狂笑震耳欲聋。
　　蓦地，七煞书生吃惊地站住了。
　　他看到奔近假书生的两位书童，陡然止步张口结舌，惊骇地向笑声传来处注视，像是见了鬼。
　　人的言行出现奇异的变化，应该有合理的解释。七煞书生远在丈外，也本能地倏然止步，也好奇地转身回头，反应完全出乎本能。
　　狂笑声，也在同一瞬间戛然而止。
　　七煞书生如中电殛，感到一阵冷流起自尾闾，瞬即上升遍布全身，不由自主打一冷战。
　　飞天蜈蚣浑身发僵，但并没有死，张开血盆大口，似乎刚才的大笑耗气过多，一时回不过气来。
　　晁凌风一手抓住飞天蜈蚣的飞蓬发，一手拖了蜈蚣钩，把飞天蜈蚣向前拖来，像是拖着一条死狗，脸上笑容可掬，神态悠闲。
　　“是……是谁偷……偷袭老夫……”飞天蜈蚣终于叫出声音了，声如狼嚎。
　　“七煞书生，这次，我一定要废掉你一双手，割掉你的舌头。”晁凌风大声叫，拖着人大踏步接近：“上次你和我赌命，你输了，我饶了你，你现在又在兴风作浪，这次一定不饶你。”
　　七煞书生胆都快吓破了，发着抖向侧退。
　　“不……不要过来，不要……过来……”七煞书生一面颤抖着后退，一面用剑指向接近的晁凌风：“不……不是我兴……兴风作……作浪，是……是屠……屠七公的……的意思……是他……”
　　“你还敢狡辩？留下你的手！”晁凌风沉叱，拖着一个沉重的人脚下一紧：“还有你的舌头……”
　　七煞书生猛烈一抖，似乎感到舌头已经不在了，扭头拔腿狂奔。
　　“你走得了？哈哈哈……”
　　“请不要追……来……”七煞书生狂叫，突然飞跃而起，远出三丈外，噗通通水声震耳，水花飞溅，情急跳湖逃命。
　　晁凌风摇摇头，拖着人往回走。
　　三名壮汉已扶了两位抖得十分猛烈，不住痛苦呻吟的同伴，到达假公子身侧戒备。两位书童扶住了软弱欲倒，站立不牢的假书生。
　　所有的人，皆用惊惧而又困惑的目光，向拖着人走来的晁凌风注视。
　　他们看到他拖着半死的飞天蜈蚣，拖死狗一样毫不费劲，这位江湖朋友闻名丧胆的凶魔，嘎声喊叫手脚不能动弹，真像一条死狗。
　　而名头同样响亮的七煞书生，表现得真像个丧了胆的可怜虫，难怪假书生这些人看得莫名其妙。
　　当然，他们已经看出晁凌风，就是东园茶居与小姐交手的人，小姐认为晁凌风是飞天蜈蚣的同伴，在咸宁途中截击夫人的凶手。
　　晁凌风走近，将飞天蜈蚣丢在地上仰面躺下，先在双肩踢了两脚，然后用夺来的蜈蚣钩，钩住老魔的颈脖，用脚踏住钩柄。
　　只消向下一踏，钩内缘的锋刃，便会割破老魔的咽喉，绝难幸免。
　　“现在，你两只手可以动，赶快把蜈蚣毒镖的解药掏出来。”晁凌风笑吟吟地说：“除非你不想活，不然就乖乖听话。”
　　“你……你是谁？”飞天蜈蚣狂叫。
　　“少废话！”
　　“你……你就是那天亭子里的人……哎……”
　　晁凌风俯身伸手，抓住一把肮脏的头发，手一带，硬生生将一把头发拔掉了，头皮立即冒出鲜血。
　　“我要好好修理你一身零碎。”晁凌风笑笑，伸手抓住了老魔的右耳，作势欲撕。
　　“不……不要……”老魔狂叫：“解药在……在百宝囊中，我……”
　　“给我取出来，你一双手可以活动了。”
　　老魔凶不起来了，一双手颤抖着摸索百宝囊，身躯不能动，动又怕脖子受创。
　　“取错了药，我要不把你这老狗一块块肉分尸来喂狗，算我栽了。”晁凌风加上一句。
　　“我……我只有一……一种解药。”飞天蜈蚣完全屈服了，抖索的手掏出一只朱红色小葫芦：“算我有……有眼不识泰山，放……放我一……一马。”
　　晁凌风一把夺过小葫芦，再将百宝囊夺过，将内中的物品倾出。
　　果然没有盛药的盛具，囊中还有十二枚卷成团的蜈蚣毒镖，一些金银，几件珍饰，和一些江湖人使用的小工具，像百灵钥、火折子等等。
　　“怎么服用？”晁凌风举起小葫芦：“解药有效，你的老狗命就可以保住，不然，哼！”
　　“服……服一颗就……就够了，片刻即寒……寒止筋松，气血回……回畅。创口小，用普通金创药即可医治，但得等创口的血由灰转红时，方能上药。”老凶魔也是个怕死鬼，十分合作。
　　小葫芦中足有上百颗褐红色的豆大丹丸，居然清香扑鼻。晁凌风倒出三颗，递给一名壮汉。
　　“快将人扶入林中救治。”他向壮汉说，顺手将小葫芦拴在自己的腰带上：“你们都走，快。”
　　“谢谢厚赐。”壮汉由衷地行礼道谢。
　　“公……公子爷，请……请赐……赐示大……大名……”假公子虚弱地说，声音几不可闻。
　　“快走快走！”晁凌风懒得理会，挥手赶人，蹲下收拾飞天蜈蚣的百宝囊：“这老狗不敢和我赌命，那一定是真的解药。别烦我了，我要办事。”
　　“你……你答应过的。”
　　“我答应了什么？”
　　“放我一马。”
　　“我才懒得要你的命。”晁凌风取开钩，没收了老凶魔的百宝囊：“我这人是很守信用的，虽然我并没长有金口玉牙。老狗，你给我听清了。”
　　“听……听清了什么？”
　　“不许再挑动一帮一堂火拼，不然，哼！”
　　“这……”
　　“我已经向西雨提出了同样的警告，要是你们胆敢违抗，你们死定了，记住了没有？”
　　“老……老夫记……记住了。”
　　“记住就好，滚！”
　　他拖起老凶魔，在身柱穴连拍三拿下了两指，手一松，老凶魔摔倒在地，立即全身可以活动了。
　　“从背后偷袭，你算什么人物？”老凶魔坐起活动手脚，一面悻悻地说。
　　“哈哈！偷袭你，是看得起你，你知道吗？”晁凌风背着手站在一旁大笑：“要是当面动手，我一定会把你打个半死，你这一身老骨头换不了多少下，就会有许多碎骨头需要收拾了。”
　　飞天蜈蚣突然抓起身旁的蜈蚣钩，飞快地一蹦而起，运足了全力，形如疯狂一钩挥出，要钩断晁凌风的腰脊，咬牙切齿神情狞恶已极。
　　假书生一群人藏身在二十步外的树林内，派有两个人隐身林缘，向这一面监视。两名壮汉都是行家，以行家的眼光看来，这记出其不意的猝然袭击，晁凌风是死定了，不由同时惊叫出声。
　　一钩落空，晁凌风就在钩将及体时躺倒，双脚贴地前滑，闪电似的绞住了老凶魔的双脚，奋身急滚。
　　砰然大震中，老凶魔倒了，钩也抛出三丈外，像倒了一座山。
　　晁凌风一跃而起，哼了一声，先踢了老凶魔两脚，踢得老凶魔狂叫出声。
　　接踵而至的打击凶狠极了，老凶魔成了练功的沙袋，抓起来，倒下去，拳击、掌劈、肘攻、脚踢；绊、摔、扭、掼……
　　老凶魔的厉叫声，终于微弱得听不见了，浑身衣裤破裂，五官流血，脸部青肿，摊手摊脚躺在地上，像是一团死肉，发出痛苦的虚脱呻吟。
　　“你是老骨头生得贱。”晁凌风站在一旁整衣：“如果我没有把握摆布你，会把你的兵刃放在你身旁？真是少见识，你白闯了四五十年江湖。”
　　“你……你你……”
　　老凶魔想咒骂，但语不成声。这简直是挖下了陷阱坑人，制造揍人的机会，好阴险，这一顿痛揍挨得真冤。
　　“我有权揍你。哈哈！三两月内，你得躺在床上过太平日子了，说不定塞翁失马，焉如非福？至少这期间不会被人宰掉，所以挨这一顿值得的。这是小小的警告，希望以后你的运道转好。好好保重，山长水远，后会有期，哈哈哈哈……”
　　笑声冉冉去远，老凶魔挣扎着爬起，拖了自己的蜈蚣钩，可可怜怜蹒跚地走了。
　　在远处监视的两壮汉，目击这场疯狂的打击，惊得浑身冒冷汗，张口结舌好半天做声不得。
　　假使在东园茶店，晁凌风也用这种打法来揍他们，老天爷！那……

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　　傍晚时分，望山门内的宾阳老店内有一场盛会，侠义道高手名宿济济一堂。
　　整座三进院全被包下了，二十余间上房没有一个外客。
　　戒备并不森严，但擅自闯入的人，包括指定的三名店伙在内，必定会被态度相当和气的人挡驾。
　　晚膳已毕，大多数人已各自返房盥洗安顿，客堂中灯火通明，只留下地位最高的几个人，一面品茗一面商讨目下的混乱情势。
　　七个人，都是当今的风云人物，侠义道中名号响亮，武功超尘拔俗具有代表性的人物。
　　为首的人，是白道朋友公认的领袖人物，荆门山庄的庄主，冷剑景青云。这位爷年仅半百，便荣登武林至尊宝座，虽然这只是朋友们起哄而形成的浮名虚誉，其实也可以算得实至名归。
　　景大爷仗义疏财济难扶倾，正直慷慨富正义感，确也令江湖朋友由衷地敬佩，当然也遭到邪魔外道人士的嫉恨敌视。
　　荆门山庄景家，也是武林名门世家之一。
　　“想不到武昌的情势，乱得这样糟。”中州老槐庄二庄主定一刀徐国良摇头苦笑：“这一来，追查老魔的事便难以专心处理了。”
　　“这是显而易见的阴谋。”夜游神陆光的炯炯虎目冷电四射：“一堂一帮酝酿火拼，江湖的蛇神牛鬼纷至沓来，从中煽风拨火，咱们便乱了脚步，血手天绝就可以隐身在内从中取利了。他暗我明，情势愈乱对他愈有利。”
　　“我对那位计算拙荆，却又救了小女，痛打飞天蜈蚣的神秘年轻人，总感到莫测高深。”冷剑的神色有点不安：“他会不会是天绝谷的人？他的举动有何用意？”
　　“查一查飞天蜈蚣到底是不是真的受了伤，不就明白了吗？”武当紧霄宫三老之一的紫霄散仙郑重地说：“贫道猜想，他可能故意制造接近令嫒的机会，以便消去咱们戒心的毒谋。一旦血手天绝洞悉我们的行动，不难一举毁灭我们。”
　　“玄真仙长的猜想值得重视。”潜山万松谷万松堡堡主天地一笔冯略，同意紫霄散仙的见解：“这样就可以完全知道咱们的举措动静，不得不防。”
　　“妙手空空柏大空侠驾飘忽，假使能找到他相助，不难查出老魔的隐身处。”游僧昙本说：“他已经来到武昌，正在调解一帮一堂的纠纷，可惜他神出鬼没，不知该到何处找得到他。”
　　“柏大侠是游戏风尘的老好人，他对结交天下朋友兴趣甚浓，对除魔卫道并不热衷。”冷剑的表弟电剑严涛，似乎对妙手空空颇感不满：“这次陆兄在磁州行脚，查出鬼影山威接获天绝令，依令前来武昌聚会的消息，便星夜奔赴老槐庄找徐二爷商量。徐二爷认为事态严重，魔崽子们聚会武昌，定有毒谋，极可能宣布东山再起，第一件事必定是发动袭击以报七年毁谷亡命之仇。因此徐二爷传下侠义柬，邀请同道至武昌聚会应变，与老魔彻底了断。可是，柏大侠先来却不现身，他那几位有过命交情的好友，迄今也踪迹不见，咱们还能依靠他吗？”
　　“情势逼人，严檀樾。”游僧淡淡一笑：“俗语说：人在江湖，身不由己。在座的几位中，除了老衲是孤家寡人游荡于天地间，无牵无挂之外，诸位都是有家有业，很少在江湖走动的人，对老魔的惨烈报复怀有恐惧，不得不挺身而出希图先发制人自保。而柏大侠不同，他游戏风尘无根无柢，一直就在江湖得意，朋友满天下，行踪愈来愈隐秘。老魔想找他绝非易事，所以最不怕老魔报复的人就是他。他犯不着穷紧张，也许他正在秘密活动，侦查天绝谷党羽的下落呢！”
　　“但愿如此。”冷剑的口气不稳定：“一帮一堂情势不稳定，闻风而来意图浑水摸鱼的人甚多，影响咱们的侦查大计，委实令人深感忧虑。”
　　“难在这件事咱们不明就里，不能出面干预，那是吃力不讨好，极易引起双方反感的事。”电剑严涛说：“我在想，会不会是老魔所策划的阴谋一部分？”
　　“唔！很可能是老魔所玩弄的诡计玄虚，制造混乱的情势，以掩护他散处各地爪牙前来聚会的行动。”紫霄散仙加以分析：“老魔潜遁二十年，如果所培植的实力不足，怎敢贸然卷土重来？他当然知道咱们赶来对付他。咱们吃亏的是站在明处纷既然有柏大侠出面斡旋，应该不会有问题，咱们还是处身局外不作左右袒，以免引起误会……唔！咱们来了不速之客。”
　　灯火摇摇，七个人几乎在同一瞬间掠出堂外，奇快绝伦地进入小院子。
　　院子不大，左右廊张挂了两盏廊灯，光线朦胧中，可看到院中站着一位黑袍人，黑巾包头，戴了青面獠牙的鬼面具。
　　“诸位果然不愧称当代的武林顶尖儿人物，警觉性之高，无与伦比。”黑袍鬼面人用刺耳的怪嗓音说：“可说已修至落叶飞花亦可分辨境界了。两位明暗警哨就差得太远了，现在才知道来了不速之客。”
　　院角跃出一位警哨，屋顶也飘落另一位。
　　“阁下几已修至来无影去无踪境界，倏然现身有若鬼魅幻形，佩服佩服。”冷剑以主人身分发话：“如果在下所料不差，阁下定然是当年天绝谷四大使者之一，二十年隐修，功力更上重楼了，可喜可贺。”
　　“好说好说，谢谢夸奖。至于在下的身分，无关宏旨，反正是天绝谷的人，景大侠料中了。在下此来，奉命传达谷主的口信。”
　　“哦！在下洗耳恭听。”
　　“敝谷主对诸位消息之灵通，极为佩服。”
　　“多承贵谷主夸奖。”
　　“敝谷主之意，是自从天绝谷被毁之后，天绝令已在江湖除名，现在不会有，将来也不会有，不再对江湖朋友构成威胁。诸位实在没有再次追索赶尽杀绝的理由，所以请诸位从此不再干预敝谷主的事，留一分情意，往昔的仇恨一笔勾消，诸位意下如何？”
　　“贵谷主以残忍的雷霆手段，胁迫天下武林同道听命于他，天绝令下，玉石俱焚，横行肆毒整整十二年之久。顺之者生，逆之者死，血腥满天下，因而导致二十年前天下群雄攘臂而起，毁去天绝谷的事故。贵谷主如果真的有意不再在江湖称雄，不再裹胁武林同道，景某又何必计较往日的恩怨是非？可否请贵谷主出面，与景某当面谈谈，以便让天下武林同道释疑？”
　　“时机一到，敝谷主会与诸位见面的。”
　　“何谓时机？”
　　“日后自知。”
　　“原来贵谷主并无诚意。”冷剑冷冷地说。
　　“正相反，敝谷主怀有十分诚意希望与诸位见面。”
　　“贵谷主可以指定时地。”
　　“届时敝谷主一定派专使奉告，在下这就将景大侠的意思禀明谷主定夺，告辞。”
　　说走便走，但见淡影依稀、微风飒然，隐隐轻烟流动，人蓦而失踪。
　　七人骇然变色，不由自主急退两三步。
　　“幻形术！”紫霄散仙惊呼：“天绝四使者之一，大使者无常使者。他的功力比往昔精纯数倍了，贫道竟然没看到他是怎样走的。此人必须严加防范，他是示威来的，也志在探测咱们的实力。”
　　“他扣住咱们了。”冷剑苦笑：“谁知道老魔何时派他前来回讯？老魔比往昔更奸诈更阴险了，咱们除了严加防范之外，别无他途。咱们输了第一步棋。”

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　　晁凌风傍晚时分返回江汉客栈，这一天中，他碰上了许多风云人物，这些人对他侦查凶手的事毫无助益，他觉得管的闲事太多，简直是最大的浪费，因此心中作了决定，尽量避免介入于己无关的事。
　　二更末，黑影出现在紫虚观的西面。
　　十余间殿堂，西面一带有四间正在大兴土木，工程已完成十之八九，仅需进行内部的装修，因此设了阻障，阻绝香客接近。
　　观中有十余名有正式道士身分的法师，但却有不少没有道土身分的执役香火道人。
　　未完工的殿堂，夜间也当然有工人留守，名正言顺地在内住宿。因此，全观到底有多少人，又有些什么人，恐怕连道宏观主也弄不清。
　　黑影穿了黑长衫，黑巾蒙面，手中有一根两尺长的竹棍没佩刀也没带剑。当他出现在一座殿堂已完工的殿脊上时，真像一个鬼魂。
　　道观与寺院外表最大的不同，是殿顶有各式各样的雕像，有神话故事里的人物和妖怪，有会兴风作浪的鱼龙异兽。
　　黑影所站处在屋顶脊正中，身侧就有一座镇火塔。
　　“呜……呜……”
　　黑影发出令人闻之毛骨悚然的怪声，声音并不大，时高时低，绵绵不绝，像鬼哭，如风涛，似哀吟……
　　不久，第一个人影飞跃而登，接着是第二个、第三个……先后共上来了五个人，把黑衫人围住了。
　　三名老道，两个魁梧的劲装佩刀人。
　　“我知道你们会出来的。”黑衫蒙面人用低沉的嗓音说：“我这人很懒，不愿到处乱找。”
　　“你是什么人？”与他并立在屋脊的佩剑老道沉声问：“施主的慑魂魔音，火候委实精纯，似是我道中人，请亮名号。”
　　“我姓甚名谁，说出来诸位也不曾耳闻。”
　　“哦！怕暴露根柢。施主以慑魂魔音将贫道引出来，不知有何贵干，又有何见教？”
　　“在下来找人。”
　　“找谁？”
　　“道宏观主。”
　　“贫道就是道宏。”
　　“失敬失敬。十年前，有一位轻功卓绝，夜间出没妇女闺房的色中饿鬼，好像是姓程。呵呵！观主对这个人是否感到耳熟？”
　　“听说过。唔！施主不是来和贫道谈江湖典故的吧？”
　　“顺便提提而已。”
　　“施主有话可否明说？”
　　“好，在下就直接了当说出来。请教，观主可知道商柏年其人？”
　　道宏观主深深吸一口气，一双鹰目狠盯着黑衫蒙面人，仅想从对方的身材轮廓中，看透对方的身分。
　　“观主，在下等候答覆呢！”黑衫人加以催促。
　　“贫道非答覆不可吗？”道宏观主语气变得又阴又冷，颔下的褐须无风自摇。
　　“恐怕是的。”黑衫人肯定地说。
　　“凭什么？”
　　“不凭什么，在下只希望能找回公道。”黑衫人语气也变得凶狠凌厉：“商柏年死了，他的鬼魂从枉死城中偷回阳世，向在下托梦要求伸冤，如此而已。在下不怕世间的人却怕枉死的冤鬼缠身，不替他伸冤，在下每天晚上都会做恶梦，所以……”
　　“胡说八道！”
　　“不，观主说这种话就不上道了。观主管人驱鬼收妖，祈寿禳福，心目中必定有鬼有神，你本来就是沾鬼神的光，才得以任所欲为的，该知道在下被冤鬼缠身托梦，是千真万确的事，除非你报本不信有鬼神。”
　　“你是商柏年的什么人？”
　　“观主还没回答在下的问题呢。”
　　“你不配要贫道答覆任何问题。”道宏观主不屑地说：“你最好立即据实回答贫道的问题。”
　　“真的呀？”
　　“半点不假。”
　　“在下不信。”
　　“你已经在贫道的五雷天心正法有效的控制下，目下你已经施展不开慑魂魔音了，除非你想骨肉化灰神形俱灭，不然还是乖乖回答为妙。”
　　“在下不是来回答你的，而是来要你回答。商柏年上了到南京的船，客船上伙夫胡老七张罗旅客的膳食。不知道那一个天杀的杂种。骗他把一些毒药放入饭菜中，全船的人都死了，他也糊糊涂涂赔上了老命。道宏观主，若要人不知，除非已莫为；你一手做的好事，你必须有担当，瞒得了鬼神，却瞒不了人。你这家伙好色好财，在下已经清查过所有的旅客根柢，并没有牵涉财色的事引起你下毒手的因素，所以我知道另有主谋，你只是凶手谋杀犯的中间人。在下透露得太多了，现在，你打算从实招供吗？这是你最后的洗脱机会。”
　　“你当真知道得太多了，你下地狱吧！”
　　同一瞬间，五个人同时一掌吐出，火龙随掌而出，火光耀目生花。
　　五条火龙汇聚，响起一声霹雳狂震，火星激射，烟硝弥漫，威力骇人听闻，三里外也可以清晰地听到爆炸声，一闪的光亮有如烈日。
　　镇火塔化为碎屑飞走了，屋脊中断，瓦裂沙飞。
　　“孽障自取灭亡，罪有应得。”道宏观主得意地说：“明日派上来整修善后的人，不可派外人，以免被人看出血肉的残痕。”
　　“嘿嘿嘿……”道宏观主身后下方的堂檐，传出令人毛骨悚然的阴笑声。
　　五人吃了一惊，向下察看。
　　下面的堂檐中间，站着黑衫蒙面人。
　　“区区五枚阴雷雷火阵，绝对不可能将人化为碎屑的，你们未免太自欺欺人了。”黑衫蒙面人拂动着小竹棍说：“五雷天心正法的把戏，已经骗不了人啦！”
　　“毙了他！”道宏观主厉叫。
　　五人双手连扬，暗器漫天而飞。
　　黑衫人哈哈一笑，一声暴响，身形疾沉。
　　堂檐出现一个大洞。黑衫人向下逃掉了，暗器全部落空，白费劲。
　　道宏首先跃下堂檐，再向下跳。
　　一名劲装佩刀人走在最后，刚跃落堂檐，还来不及往下跳，檐洞中突然升起黑衫人的身影。
　　“哈哈哈……”黑衫人大笑：“在下要逐个铲除你们这些凶手妖孽。”
　　一声刀啸，佩刀人拔刀出鞘。
　　糟了，刀刚出鞘，人影恰好近身，小竹棍奇准地击中佩刀人的天灵盖，天灵盖中分一条血槽，红白齐涌。
　　尸体向下飞坠，黑衫人也随之跃落。
　　下面是殿前的广场，先着地的四个人还弄不清怎么一回事，反正听到上面有奇怪的声息，看到有两个人坠下。
　　一名老道视力锐利，看清了衫袂飘飘的黑衫人，火速拔出松纹剑，不等黑衫人落地，大喝一声，剑发狂鹰展翅，挥向黑衫人的双足。
　　黑衫人突然吸腹收腿，上身疾沉，腿不但险之又险地从剑上反升，小竹棍也随之已落。
　　“噗”一声响，小竹棍毫不留情地敲破了老道的天灵盖，黑衫人也借力上升，侧空翻猛扑两丈外的道宏观主！
　　身形似乎变了，不是人，是鸟。
　　道宏大骇，怎么自己的道侣攻出一剑便死了？心中一寒，再看到不可思议飞来的人影，更是魂飞胆落。
　　他大喝一声，双手齐挥，黑雾随袖涌发，万千星鬼火闪烁，中间传出可怕的鬼哭神号──是暗器破空的怪啸。
　　黑衫人不敢大意，身影疾落，一沾地便人化逸电流光，绕一侧射到。
　　可是，道宏观主失了踪，借黑雾鬼火遁走了。
　　另两个劲装佩刀人，已见机逃入黑暗的殿堂。
　　“你这天杀的畜生！你跑不了的。”黑衫人站在殿阶上，向黑暗的殿堂内大骂：“我会找到你的，跑得了老道跑不了观，我不信你夜枭程景上得了天，入得了他，你必须偿命，你这卑鄙的怕死鬼！你这……”
　　第二天，紫虚观的老道们向外声称，观主外出云游去了，何时返观无法预计。
　　晁凌风当然不相信道宏观主肯轻易地弃观避祸，他不会轻易罢手。
　　白天不能公然地到紫虚观闹事，因此他白天留在客店。昨天出城在东湖侦查，惹了一大堆是非，再四出走动，恐怕是非更多。
　　早膳毕，他在房中品茗，一面仔细思量。
　　“我该不该向青龙帮求助？”他向自己问。
　　即使有天大的本事，他只有一双手两条腿，如果想早日把凶手找出来，绝不是他一个人所能办得到的事。
　　青龙帮是地头龙，人手众多，全是些耳长眼尖，无孔不入的蛇神牛鬼，些少线索即可抓得紧紧的，还怕查不出江永隆、李世鸿两个失了踪的人？
　　道宏观主的举动，也难逃过大批人手的监视钉梢。
　　可是，他也考虑到青龙帮人多口杂，消息如果走漏，以后可就白费劲了，凶手必定闻风远避，鸿飞冥冥，再也休想找到凶手啦！
　　胡思乱想，委决不下。