小村在艳阳下安静如恒，天底下似乎没有任何怪事，能打扰这些朴实农夫的安宁。
　　借住的晁凌风，已经外出打听消息。
　　村后的偏僻田野附近，有一座荷叶田田的池塘，塘岸柳树成荫，柔软的枝条在微风中轻拂，一切皆显得和平安详。
　　青袍人带了一名壮实的大汉。
　　两个人却带了三具尸体。
　　大汉拖了两具，一手一具毫不费劲。
　　“就摆在这里。”青袍人放下镇八方的尸体说。尸体已经发僵，背部被袖箭击中的剑口，已经用剑加宽改变了创口，已经看不出是被袖箭所杀害的痕迹了。
　　“这里距村已在两里左右。”大汉也放下尸体说：“恐怕无法嫁祸给晁小辈呢。”
　　“笨虫，放近了反而不合情理。”青袍人说：“听我的安排，错不了，保证晁小辈有九张嘴，也无法分辩，跳在大江里也洗不清嫌疑……”
　　蓦地，右后方传来一声阴森的冷笑。
　　“真的吗？”冷笑的人接着说。
　　两人吃了一惊，火速转身向敌，左右一分。
　　是那位鬼面人，而且多了一位打扮相同的鬼伴，除了身材稍高之外，外表几乎完全相同。
　　青袍人脸色大变，本能地拔剑戒备。
　　大汉也拔出了狭锋单刀，大环眼凶光暴射。
　　“在下料到你阁下必定回来，事没办妥，你无法向主子交代，所以一定会回来的，果然被在下料中了。而且你带来了同伴，在下的同伴也来了。”鬼面人阴森森的嗓音带有几分鬼气，面具内的双目更是冷电四射。
　　“你知道在下并不是怕你，只是不想因你而误事，所以走避希望你知难而退，你可不要料错了。”青袍人语气相当强硬。
　　“在下知道你的星罗剑法厉害。”鬼面人阴阴一笑：“铁羽袖箭和三棱刺更是追命的恶毒玩意。但在下也相信，你这半个星罗门人，绝对难逃出在下的手掌心，你心中比任何人都明白。”
　　大汉的大环眼，颇感诧异地狠盯着对面两个鬼面人。
　　“蒲老兄。”大汉向青袍人说：“这两个人，好像你的同伴，你们怎么啦？”
　　“同伴？”青袍人蒲老兄冷笑：“不错，兄弟的确有几个戴鬼面具的同伴，你也见过其中一两位，但你再留心看清楚，兄弟那些同伴的鬼面具画有獠牙，这两个家伙……”
　　“唔！不错，他们的鬼口中没画有獠牙。”
　　“所以，他们是兄弟的仇家。”
　　“仇家？好，交给我料理，让兄弟替你分忧。”
　　“小心他们的剑……”
　　“笑话！我昊天一刀吴猛，还用得着小心两个见不得人的混球？”大汉傲然地说，横刀向两个鬼面人大踏步走去。
　　“原来这么一个猪一样的家伙，竟然是江湖上颇有名气，天下三刀之一的昊天一刀吴猛，果真是人不可貌相呢。”鬼面人似乎颇感意外。
　　“这家伙一露面，我就知道他是昊天一刀。”第二名鬼面人说：“听口气，咱们的神秘强劲对手，并没将这家伙网罗在旗下呢！”
　　昊天一刀狭锋刀向前一引，怪眼彪圆。
　　“你两个见不得人的狗东西……”昊天一刀的吼叫声像打雷。
　　第二名鬼面人哼了一声，一闪即至，赤手空拳疾冲而上，毫无顾忌地近身，丝毫没将名震天下的三刀之一放在眼下。
　　刀光疾闪，风雷乍起。
　　鬼面人的身形诡异地闪动了两次，竟然从狂野的刀光中切入。
　　“噼啪！”耳光声暴起。
　　刀光一顿，昊天一刀狂乱地后退。
　　鬼面人不可思议的身影如影附形，紧贴在昊天一刀的左肩外侧，正是狭锋刀的威力圈死角部位。
　　“噗”肘重重撞在昊天一刀的背肋上。
　　昊天一刀狂叫一声，虎跳出两丈外，泼野地扭身挥刀，马步大乱。
　　鬼面人随昊天一刀的身形旋转，这一刀当然落空。
　　“噗噗！”掌狠狠地落在昊天一刀的左右颈根。
　　“我不信你能挺多少下。”鬼面人一面出掌一面说，这两掌昊天一刀如果没有深厚的护体内功相抗，脖子恐怕早就碎裂分家。
　　可是，昊天一刀受得了，但信心全失，狂叫两声，猛地一跃三丈，噗通通水声震耳，跳水逃命。
　　威震江湖的天下三刀之一，竟然被对方赤手空拳打得昏天黑地，刀成了无用之物，再不逃岂不其蠢如猪？
　　青袍人蒲老兄被鬼面人那不可思议的怪身法，吓得心中发毛，当机立断，左手暗地向在旁虎视眈眈，严密监视他的另一位鬼面人一扬，身形向后疾退，飞掠而走。
　　一枝袖箭，三枚三棱刺，快得令人无法看到形影。
　　可是，鬼面人早就暗中提防，暗器一发，人已移影换形换了方位。
　　蒲老兄远出五丈外，突然一剑挥出悚然后退。
　　前面，背手屹立着打跑昊天一刀的鬼面人，拦住去路，似乎早就在他前面等候了。
　　一剑落空，鬼面人根本不曾出手拦截。
　　“你是星罗门出类拔萃五个半门人的半个。”鬼面人背着手缓步逼进：“丧门剑客蒲安，很好。阁下想必是内秘站的高身分主事人之一，在下要口供。”
　　“你……你休想……”丧门剑客厉叫。
　　“不是想，而是要。两个问题，阁下必须给在下圆满的答覆。”
　　“你少做梦。”
　　“在下经常做梦，人哪能一辈子不做梦？连白痴也会做梦。其一，谁替阁下牵线，投效你这位主子长上的？其二，你的主子长上是何来路，姓甚名谁？”
　　“废话少说！来吧！一比二，在下打发你们……”
　　“呸！你配？”
　　“在下……接剑……”
　　剑攻出了，左手的暗器也发出了。
　　剑是毒招乱洒星罗，攻向前面的蒙面人；暗器是三枚三棱刺，偷袭后面另一个堵后路的蒙面人。
　　剑和暗器全部落空，对手太强了。
　　“啦！”耳光声暴响。
　　“嗯……”丧门剑客踉跄侧闪。
　　正想挥剑自保，右小臂突然一震，被踢中手时，剑突然脱手飞抛。
　　“噼啪！”又是两耳光。
　　这两耳光他受不了啦！眼中金星直冒，口中牙断血出，无法抗拒的可怕掌力，似要化肌溶骨，可怕极了。
　　砰一声大震，他仰面摔倒，眼前已无法见物，绝望地双手乱挥以保护自己。
　　靴尖吻上了他的肋胁耳门，一连三脚重踢，力道千钧，足以踢破一流内功高手的护身气功，踢得他不知人间何世。
　　“在下的话，说一不二。”鬼面人阴森森地说：“不招，你一身零碎将会一件件掉散。”
　　“哎……”他痛得忍不住叫号。
　　“给你十声数招供，数！”
　　另一位蒙面人欠身应喏一声，开始叫数。
　　他浑身一震，如中雷殛。
　　将人大卸支解，以及十声数逼供，还有说一不二……这些事，是江湖人耳熟能详的骇人规矩，高手名宿闻名色变的典故。
　　“我……我真的不……不知道长……长上是谁……”他崩溃了，声嘶力竭叫号。
　　“六……七……”另一蒙面人继续叫数。
　　“用……用一千两银子，招引我入伙的人，是……是太清道人……”
　　“太清道人？哪一个太清？”
　　“他……他是太……太清……”
　　“天下间没有一千个太清，最少也有五百，哼！你……”鬼面人冷笑：“说他的绰号，或俗家姓名。”
　　“我……我只知道他自称太清……其他……老天爷！有人给你一千两银子，请你掩去本来面目做杀手，任凭你掳财劫色，有许多同伴帮助你，听你指挥，你还要求什么？还犯得着去追究长上是什么人？何况如果不接受，就有性命之忧。我……”
　　“你真的不知道？”
　　“真的不……”
　　“那么，你已经没有利用的价值了。”
　　“饶……命……呃……”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　同一期间，晁凌风在东湖如愿以偿，找到一些他需要找的人，希望能澄清一些疑团。
　　当他出现在东湖时，便引起有心人的注意。他不怕有人注意，只怕没有人注意他。
　　到达通向紫虚观的小径，三个青衣人正好站在路口等候他接近。
　　“晁兄请了。”那位魁梧威猛的佩剑中年人，首先向他抱拳行礼打招呼：“在下已久候多时。”
　　“咱们认识吗？”他警觉地回礼，目光扫过左右两个年约四十上下，面目阴沉的人。
　　“在下程啸天。”
　　“哦！”他恍然：“青龙帮总舵令主八极灵官程令主，久仰久仰。”
　　“晁兄，在下奉帮主嘱咐，特来请晁兄移玉陈公套，帮主面致谢意。”
　　“奇怪！”他感到不是滋味，又是强行请客的：“似乎晁某已成为不少人认为可以招之即来，挥之即去的混混了。在下委实想不出猜不透，贵帮主安的什么心眼，随意派人招来挥去，贵帮主不知道在下忙得很吗？”
　　总舵令主的身分地位，可说仅比帮主副帮主稍低些，派总令主相请，可说是天大的面子了。
　　无如他连遭事故，尤其是不久前太极堂强请之后，难免心有成见，所以说话带有不满和火药味。
　　“晁兄，帮主确是诚意的。”八极灵官居然不生气，笑容可掬：“本帮的人，都知道晁兄正在追查沉船杀人的凶手，只希望向晁兄提供一些线索，别无他意。如果晁兄事忙，在下不敢勉强，请到右首的小亭小坐，在下当提供一些线索给晁兄参考。”
　　他的火气消失了大半，感到自己的态度有点过火。
　　“在下多少知道贵帮所获的线索，也概略了解这些线索似乎并不重要，重要的线索贵帮并没找到。”他摇摇头苦笑：“谣言满天飞，谣言是靠不住的。”
　　“晁兄……”
　　“贵帮可曾查出江永隆与李世鸿两位乘客的线索？”
　　“这……正在查。”八极灵官一怔，两位同伴更是眼神一动：“敝帮正在积极清查每一位乘客的底细，牵涉的地面广，需要时间……”
　　“在下所查的方向，与贵帮不同，各查各的，贵帮请不必替在下费神。哦！程令主可知道北雷的下落吗？”
　　“北雷？晁兄找他……”
　　“请勿追根究柢，请见告。”
　　“在武胜门外的新河洲，与东风西雨住在一起。”八极灵官欣然说：“这家伙好像有病，由东风西雨两个老凶魔保护。晁兄要找他，在下愿为前驱。但不瞒晁兄说，敝帮的人惹不起这些魔头，无法全力相助。”
　　“只要令主指引在下前往，就感谢不尽了。”
　　“陈分舵主廖分舵主，你们先回总舵返报。”八极灵官向两位同伴下令：“本令主与晁兄前往新河洲走走。晁兄，咱们走。”
　　晁凌风注视两位分舵主片刻，他知道廖分舵主这个人，武昌分舵的分舵主分水犀廖勇，在江湖颇有名气。
　　武昌分舵，指东面的武昌县，而非目下的武昌府城。
　　总之，青龙帮高手云集，各地的重要负责人分舵主，已经应召赶来应变了。
　　两位分舵主对他的态度相当谦恭，客气地抱拳告辞，但直待他和八极灵官走后，方离开原处动身返回府城。
　　新河洲是江边一座小洲，有一条小沟隔开，其实是陆地的一部分，不算是洲，上面住了百十户人家，距府城不过五里左右。
　　八极灵官非常热心，沿途为他解说三凶魔匿居处的形势。
　　新河洲是青龙帮的势力范围，当然事无钜细皆在帮众的有效监视下。
　　他不希望青龙帮介入，因此一过洲上的小桥，便请八极灵官回避，独自进入洲上的唯一小街。
　　这一带全是些简陋的民宅，正是藏匿隐迹的好地方。
　　他停在一座稍像样的民宅前，先察看左近的形势，这才上前叩门。
　　大门拉开，一个短袄已成灰色的中年穷汉当门而立，讶然打量他这位人如临风玉树的公子爷。
　　“哦！公子爷有事吗？”穷汉惊讶地问。
　　“在下姓晁。”他笑笑：“贵宅住了三位大叔，都是佩刀挂剑的人，其中一个姓雷的患了病，没错吧？”
　　“这……”
　　“在下是他们的朋友。”
　　“朋友？公子爷……”
　　“对，朋友。你去通知他们姓晁的来了，他们就会出来啦！在下在外面等他们，劳驾。”
　　“好的，小的这就……”
　　话未完，门内有人伸出手，将穷汉往里拖，接着钻出东风和西雨两凶魔。
　　西雨仍然是道装打扮。两人的气色都不怎么好。
　　“小狗！你竟然找上门来了。”老凶魔东风似乎胆气壮了许多：“你来了，就休想活着离开。”
　　西雨却像一头惊恐的丧家犬，想上又不敢上。
　　“呵呵！那天在客店，由于有妙手空空现身，在下没能好好揍你一顿，至今仍感遗憾。”晁凌风笑容可掬向街心退：“你还有机会挟尾巴滚蛋，因为在下今天要找的人不是你，是北雷。”
　　东风一声怒叫，疾冲而上。
　　“不可鲁莽……”吃过苦头的西雨急叫。
　　自命不凡的成名人物，对自己被人挫辱的事，大都讳莫加深，即使是知交好友，也不愿据实相告，以免面子难看。
　　西雨也不例外，所以东风并不知道晁凌风的底细。
　　北雷更是目空一世的人，当然不肯把栽在晁凌风手下的事说出。
　　叫晚了，东风已冲上发招，真力聚于掌心，一记现龙掌行正面抢攻，猛拍晁凌风的胸口，力道如山，掌出真力发如山洪，可撼山摇岳的掌力破空吐出。
　　天下四大魔君全力一击，初出道的毛头小伙子，怎禁受得起这可怕的致命一击？
　　晁凌风不想暴露真才实学，也不想硬挺对方精纯内功的霸道一击，身形速闪两次，避开正面涌来的无俦拳力，从斜方向突然切入近身，掌如开山巨斧，一掌劈在老魔的左肩胛骨上。
　　东风已运功护体，精纯的内功可抗刀砍斧劈，但却挺不住晁凌风的肉掌，大叫一声，马步一虚，身形前俯，身陷危境不肯甘休，神龙摆尾反手就是一掌后攻。
　　一掌落空，腰脊被晁凌风踹了一脚，身躯冲势加剧，向对街的屋角撞去。
　　这一脚力道不轻，但东风禁受得起，手一触屋角，身形上升，反飞，下落，双脚凌空向下面的晁凌风猛踹而下，身法居然十分灵活。
　　晁凌风哈哈一笑，疾退两步，恰好让东风在面前伸手可及处飘落。
　　不等东风落实，他大手一伸，抓住了东风的背领向下一带。
　　一声裂帛响，东风的青袍被撕开了。糟透了，腰带也被抓断，裤腰也糟了殃。
　　“哎……呀……”东风惊叫，手掩住下体，带着破衣破裤，半裸着身子，发狂般向门内逃。
　　“我的剑……”东风冲入大门狂叫。
　　门内站着气色更差的北雷，手中握着东风的剑。
　　“剑在这里。”北雷说：“你也不是小辈的敌手，快从后门逃命。”
　　东风虽然有剑在手，但衣裤不全怎能再出去？
　　“哈哈哈哈……”街上的晁凌风，举起手中的破布帛狂笑。
　　西雨心胆俱寒，发着抖往门里退。
　　北雷不再理会东风西雨，老鼠似的向后门逃。
　　后门是通向一片沼泽的荒野，三里外便是分隔洲的小新河。
　　河宽仅五七丈，浓密的芦苇高有丈余，人往里面一钻，真不好找。
　　沼泽十分泥泞，芦苇丛生。
　　距农宅的后门约一里左右，九名蒙面人蛰伏在内严阵以待。
　　东面传出一阵涉水声，出现两个高大的蒙面人。
　　领先那人亮出掌中的银色鬼头牌，同时右手打出手势。
　　“诸位。”那人收了鬼头牌沉声说：“不久之后，将有一个英俊的年轻人，追逐东风西雨北雷三个老凶魔前来，诸位务必全力帮助三老魔，搏杀那个年轻人。记住：只许成功，不许失败。”
　　“不是他死，就是你们亡。”另一位蒙面人语气更厉：“除非杀了他，不然，你们一离开此地，便是叛逆，唯一的结果是死，明白了吗？”
　　“明白。”九个人几乎同声应喏。
　　一比九，还加上威震江湖的三老魔，谁也可以料想得到，绝无失败的可能。
　　“也许三老魔不可能全部到齐，但诸位根本不需倚仗三老魔。”下令的蒙面人加以补充：“成功与失败，诸位该知道如何选择，该知道怎么做。现在，诸位可以分开隐身等候了。记住，外围有大援策应，诸位必须有必胜的信心，祝诸位胜利。”
　　九人四面一分，隐起身形。
　　传令的两个人，则循原路退走。
　　西雨是个丧了胆的人，冲入宅内竟然慌张地闭门，似乎想把小偷关在门外，忘了自己是大名鼎鼎的一代凶魔，竟反常得变成胆怯的平凡人。
　　这一来，便慢了一步，逃抵后门附近，北雷已经不见了。
　　“等我，等……”西雨狂叫：“说好了有意外就一起走，你不能独自逃命……”
　　叫声中，冲出后门，北雷的身影已消失在远处的芦苇丛中。
　　最倒霉的是东风，发生的意外的确太意外了，被人撕掉了衣裤，即使最精明的人，也会乱了步骤，总不能以堂堂一代凶魔身分，光赤着身子逃命。
　　好不容易奔入房中换衣，比西雨更慢了几步啦！
　　穿好长衫抓了剑，奔出后堂，前面已猛虎似的冲入晁凌风，逃不及啦！
　　“哈哈！你要作困兽之斗？”晁凌风狂笑，扑上毫无顾忌地伸手便抓。
　　东风羞愤交加，火速拨剑。
　　“我给你拼了！”东风厉叫，一剑挥向劈面抓来的大手，剑上风雷骤发。
　　伸来的手突在剑尖前消失，而另一双大手却探隙而入，奇准地扣住了他握剑的右手肘上。
　　他连晁凌风的手从何而来也看不清，便感到鼻尖一震，挨了一记重拳，登时眼冒金星视力消失，鼻向内陷鲜血泉涌。
　　“砰噗噗……”五六记重拳及体，在两臂与小腹开花，第七记重拳终于击散了他的护体气功，内腑受不了啦！再也支援不住了，手中剑早已掉落，双手挡不住打击。
　　砰一声大震，背部重重地倒撞在墙壁上，屋柱摇摇，尘埃纷下。
　　“砰噗！”肋腹又挨了两重拳。
　　被逼贴在墙上挨痛打，这滋味真不好受。
　　“不……不要打……了！”他痛苦地叫号。
　　晁凌风一把揪住他的胸领抵在墙上，大拳头在他的左脸上磨了磨。
　　“我要把你全身两百多根骨头，一根根打松、拆散。”晁凌风大声说：“你这种宇内神憎鬼厌的老凶魔，死掉了天下虽不至于就此太平，至少不会比现在更坏，所以我要……”
　　他头青脸肿，满脸鲜血，手脚发软，完全失去抗拒的能力，好惨。
　　“不要打……我……”他魂飞魄散地讨饶：“我……我认……认栽……”
　　“认栽也不行，我要替你在江湖除名。”晁凌风凶狠地说，一记短冲拳捣在他的丹田上。
　　“呃……放我一马……”
　　“不能放你一马。”晁凌风又加上一拳。
　　“哎……我……我用消……消息交……交换……”
　　“交换你的命？”
　　“是……”
　　“不行。”
　　“是你……你的命……”
　　“好哇！你已经是死人多口气，而且马上就要断气，竟然妙想天开，要交换我的命？”
　　“真……真的，我……我发誓……”
　　“唔！你好像不是情急胡说。”晁凌风不再痛击。
　　“真的不……不是胡说……”
　　“好吧！先透露一些。”
　　“我……”
　　“不先透露一些，怎能决定是否值得放你一马？”
　　“我说……他……他们……”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　北雷身上余毒未清，他的解毒药不怎么对症。
　　飞燕的防身九绝毒针号称九绝，唯一的对症解药无法仿造。幸而他在江湖闯荡间，与黑道凶魔六合瘟神攀上深厚的交情。
　　六合瘟神詹无极不但善用瘟疫，也是用毒的大行家，所以送给他一些珍贵的解毒药物，当然也向他索取了不少金珠财宝。
　　六合瘟神从不做赔本的买卖，解毒药索价奇昂，虽至亲好友，也不白白奉送。
　　解毒药虽然不怎么对症，但疗效仍然可观，加上人体本身就有排毒的本能，只要能支援一些时日，就可以度过难关。
　　他已经接近痊癒边缘，所以有足够的逃命精力。
　　远出里外，他气喘如牛，脚下一慢。
　　西雨也是个身有旧创的人，但总算赶上了。
　　“你他娘的混蛋！”西雨气喘吁吁跟在后面大骂：“我西雨十分尊敬你北雷，没想到你竟然是个临危丢弃朋友的胆小鬼，为何食言只顾自己逃生？你……”
　　“去你娘的蛋！”北雷转身回骂：“谁叫你和东风闻出门外逞匹夫之勇的？你们不知道晁小狗厉害，连毒郎君欧阳炎也望影而逃，用号称奇毒之精的夺魂雾，也奈何不了这小狗，我能不溜之大吉？何况我目下用不上三成真力。你，你胆大是不是？”
　　“我……”
　　“你为何不管东风，不与东风一同撤走？”
　　“这……”西雨语塞，打一冷战扭头回顾。
　　东风不见跟来，幸好后面也不见晁凌风的身影。
　　“你算了吧！”北雷冷冷地说：“我不是怕晁小狗，而是目下我余毒未清功力未复，日后，哼！”
　　“你不是他的敌手，即使你已恢复了十成功力。”西雨也冷笑：“日后，你最好避开他远一点。”
　　“你少给我长他人志气……”
　　“你比飞天蜈蚣屠七公强多少？”
　　“反正比他强就是。”
　　“好吧！算你比飞天蜈蚣强，强一百倍好了。哎呀！快走，他来了。”
　　“谁来了？飞天蜈蚣？”
　　“晁小狗。”西雨惊恐地向来路一指。
　　北雷果然看到不远处的芦苇缝隙中，有人影快速向这一面移动。
　　“快走，把他引到指定地点，便没有咱们的事了。”北雷匆匆地说，转身撒腿便跑，速度甚快。
　　沼泽地容易留下足迹，两凶魔奔跑脚下沉重，即使不是故意，也足以留下明显的履痕，等于是留下线索，让追赶的人放胆沿迹穷追。
　　两人只顾逃命，没料到追的人来得那么快。
　　狂奔出里外，落后的西雨一时心血来潮，奔跑中扭头回顾。
　　北雷虽说只能发出三成真力，仍然比西雨快，超出前面十余步，拼命狂奔。
　　西雨这一扭头，吓了个胆裂魂飞。
　　晁凌风紧跟在他身后，伸手可及，亦步亦趋，神定气闲，冲他咧嘴一笑，像是一头吃饱了的狼，面对着一头羔羊龇牙舔舌，并不急于扑上。
　　“不要！”他狂叫：“不要追……追得太……太近……不……”
　　“太近了，他们投鼠忌器，是吗？”晁凌风嘲弄地笑笑说。
　　“我……”他挤命狂奔语不成声：“北雷，等……等一等……联……联手……”
　　“北雷是怕死鬼，不会等你。”晁凌风低声说：“他知道如果等你，他也得赔上老命。”
　　“北……雷……”他只顾狂叫。
　　“北雷是十分聪明的，他知道埋伏的人一定会先用暗器袭击，埋伏的人绝不会投鼠忌器，必定连他也跟着遭殃，他怎肯等你联手？”
　　“不要射我……”他突然发狂般厉叫。
　　这瞬间，背部一紧，腰带被人抓住了，身形陡然飞升，然后被人向侧方摔出。
　　可怖的暗器破风声入耳，数种高速飞行的暗器从脚下掠过，他惊得血液似乎已经凝结了。
　　假使不是被人抓住飞跃升起，哪有命在？
　　下面，人影八方暴起。
　　他晕头转向，被扔得不住翻腾，翻腾中，眼角看到下面刀光霍霍，剑气森森，各种暗器的闪光如电芒闪烁。
　　在下坠着地之前，他听到连续传出的痛苦叫号和厉叫，急剧闪动的人影根本无法分辨是些什么人。
　　叭啪一声，他摔倒在泥浆中，好不容易挣扎着站起，拭掉眼皮上的泥污，眼前朦胧地看到晁凌风刚贴近一名蒙面人，掌一沾蒙面人的手臂，蒙面人便像死狗般飞抛出两丈外，似乎人一沾掌便崩溃了。
　　他知道此地有人埋伏，但不知到底有多少人，反正似乎四周都可看到躺倒的躯体，和抛落的刀剑。
　　有两个蒙面人，正向南面飞逃。
　　这刹那间，他知道晁凌风击倒了许多人，暗器全部落空，眼前的事实，不由他不信，也不由他不惊。
　　“老天爷！”他心中叫天：“这小狗好可怕。我是两世为人，他为何救我？我得逃走。”
　　晁凌风实在没有救他的必要，可是，却将他抓飞躲过致命的暗器，将他扔离斗场。
　　逃，也是一门最高的学问。
　　他不但要逃离晁凌风，更得逃出自己人灭口的魔掌。
　　他重新向泥地里一伏，蛇一样滑入芦苇深处。

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　　两个蒙面人逃的功夫也相当到家，挫低身形贴地窜滑，尽量避免发出芦苇的碰撞摩擦声和泥水声，而且速度不能慢。
　　无暇回顾，两人一口气逃出里外。
　　新河洲共有三条桥，最南一条地势稍隐僻些，是通向府城与大道衔接的主要桥梁。
　　只顾逃命，也只顾提防有人追赶，却没料到前面变生不测。
　　逃得最快的蒙面人刀隐肘后，窜势刚尽，正待再次脚下用劲向前窜，斜刺里突然芦动剑光现，等看出异兆，剑已贯体而入。
　　“留活口！”后面传来晁凌风的大叫声。
　　第二名蒙面人发现有变，但已来不及刹住脚步，向同伴的身后冲去，百忙中出刀全力挥出。
　　刺杀第一名蒙面人的人长剑一挥，铮一声崩开刀，身形疾转，反手一剑斜抽，虎跳丈外。
　　“呃……”第二名蒙面人闪声叫，向前冲，胸腔交界处被剑划开了尺余长裂缝，肝肠向外流迸。
　　晁凌风双手叉腰，虎目怒睁。
　　“阁下。”晁凌风向收剑屹立的人沉声说：“你根本不必攻第二剑，你已先一刹那听到在下的叫声。就算你听不到，也是蓄意谋杀。这人已经乏力，刀上真力不到一成，而且对你毫无提防。你是个成名人物，这一手比谋杀更恶劣，哼！”
　　刺杀两个蒙面人的人，是八极灵官程啸天，青龙帮至高无上的总舵令主，除了帮主之外，总舵令主是实际上的司令人，地位与身分极高。
　　“晁老弟如此责难，是不公平的。”八极灵官不承认错误，冒火地分辩：“地面太滑，招势一发便不易控制，为了避免自己受伤害，必须攻击自保，谁知道这家伙如此稀松平常？”
　　似乎理字上站得住脚，交手拼命，招一发有我无敌，八极灵官理直气壮振振有辞。
　　事故已经发生，无可挽回。晁凌风冷静地察看两个蒙面人片刻。
　　两个蒙面人一个剑中心坎，一个胸腹被剖开，大罗天仙也救活不了已死的人，再责难八极灵官也无济于事了。
　　“在下是故意纵走他们的，你误了在下追根究柢的大事。”晁凌风无可奈何地说。
　　八极灵官乘机下台，换上了笑脸。
　　“十分抱歉。”八极灵官态度转变得好快：“在下看到老弟远在三十步外，以为老弟不可能追及，因此抢出拦截，没料到他们禁不起一击，帮了倒忙，遗憾之至。哦！北雷几个老凶魔呢？”
　　“老凶魔奸似鬼，逃掉了。”晁凌风泄气地说：“程令主，你可以走了。”
　　“老弟请放心，敝帮眼线众多，不难查出三老魔的下落，何不随在下返城，至敝帮总舵与敝帮主商量行止？”八极灵官诚恳地邀请。
　　“很抱歉，在下要返回小街再找线索，三老魔躲在此地，设下埋伏等候在下，不可能不留下一些蛛丝马迹，在下要追查。”晁凌风坚决地拒绝邀请。
　　“这样吧！在下伴同老弟走走……”
　　“谢了，在下一个人办事要方便些。”
　　“这……好吧！老弟小心些，告辞了。”八极灵官不再坚持，知趣地告辞走了。

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　　七具死尸，散布在方圆五六丈的芦苇中。
　　有些尸体的蒙面巾已经脱落，有些仍然掩住面孔，扭曲失血的狰狞面庞，令人看了心中发毛。
　　刀剑也散落在四周，现场十分零乱。
　　没有血迹留下，没有断肢残骸等候捡拾。
　　晁凌风已经查验过五具尸体，心中疑云大起。
　　他清晰地记得，他不曾杀害任何一个人。
　　东风这怕死鬼为了保命，透露有人埋伏诱杀他的消息，自始他就不曾有过杀人的念头，他只想找出那些人的首领来，那个主谋十分神秘，要追查必须从活人的口中获得，死人是不会说话的。
　　因此，他用风扫残云的快速打击，把七个蒙面杀手打昏，追踪两个他有意纵放的蒙面人。
　　八极灵官杀了那两个蒙面人。
　　据他所知，九个蒙面杀手，都是可独当一面，武功出类拔萃的名家。
　　按理，像八极灵官这种一方之霸，一比一可能旗鼓相当，但在刹那间连毙两人，就有点令人难以置信了。
　　八极灵官的武功艺业，已超越了一方之霸的境界，此人的修为不仅足以雄霸一方，而且足以在江湖大展雄风，可知青龙帮并不如想像中那么稀松，旗下拥有不可轻侮的高手名家。
　　他对青龙帮不再忽视，也心生警觉。
　　尸体没有致命的伤痕，是昏迷之后被杀的。
　　杀昏迷的人太简单了，不需特殊的手法，手指压住双耳下的藏血穴，血液不上脑部，片刻即死。
　　掩住口鼻更简单，但有经验的人可以查出来。
　　所检查过的五个人，都是被压住血脉而死的。
　　这表示什么？有人杀之灭口。
　　“这附近还有其他杀手！”这是他的结论。
　　“人一定还潜伏在洲上。”这是他第一个念头。
　　他到了第六具尸体旁，小心地检查尸体的死因。
　　这是一个年约四十出头，狮鼻海口颇为慓悍的中年人，蒙面巾不在脸上，腰带上有剑鞘。
　　百宝囊不在身上，也没有荷包腰囊等等盛物器具，身无长物，显然事先已经作了周详准备，没留下任何可辨识身分的物品。
　　唯一可分辨身分的是面貌，但他对江湖人物可说所知极为有限，只认识最近所接触过的人，杀手灭口不毁伤死者的相貌，并非百密一疏，而是无此必要，正确地估计出他不会认识这些人。
　　他查验了六个人，的确一个也不认识。
　　这人的剑，横搁在八尺外的泥地上，剑身打磨得光亮锋利，晶芒映出附近物体的影像，真可算一把上品的杀人利器。
　　他搜遍尸体衣裤内每一处可以藏物的地方，但一无所获极感失望。
　　刚摘下剑鞘，察看鞘内外是否有夹袋，眼角余光突然看到前面那把剑的反映晶芒，出现异影闪动。
　　他的反应愈来愈锐敏，经验也愈积愈丰富。
　　身后有人凌空斜扑而来，人在半空脚不沾地，因此毫无声息发出。
　　机警敏捷的人，本能的反应永远比神意快一刹那。
　　他手中的剑鞘闪电似的反手向后上空扔出，人乘势向前仆倒，着地，翻转、出掌，一气呵成，反应神乎其神。
　　生死关头，他用上了真才实学，人躺在地上，向上吐出的双掌神功迸发，两股无形的可怕劲流，在八尺上空会合，然后发出一声劲气进暴的异鸣，罡风骤发，气流急剧流动的啸声有如狂风掠地，也像午夜的万顷波涛。
　　两个黑袍人一前一后，中间相距约六尺，像一双怒鹰凌空下搏。
　　“啪！”第一个黑袍人被剑鞘斜撞在脸部，鼻裂肉开，颅骨内陷，人仍向下扑，手中剑仍向前伸。
　　嗤一声剑贯入泥中尺余，剑被人体下坠的力道所撼，从中折断，人体亦重重地摔落。
　　假使他仆倒时不翻转，剑必定把他钉死在地上。
　　第二名黑袍人的刀，被他击出的两股掌劲一聚一爆，刀突然断成五段，余劲威力仍然，一涌及胸。
　　黑袍人下扑的身躯一顿，上身一挺，嗯了一声，重新下坠，砰然一声大震，在地上挣命，五官血出，只叫了两声，便开始抽搐。
　　他挺身踉跄站起，感到右半身一阵酸麻。
　　原来第二名黑袍人扑落中掌的前一刹那，左手已虚空向下攻出一记撼山拳。
　　撼山拳的性质，与少林的百步神拳相差不远，可伤人于丈外，拳出威力万钧，气功到家的人也禁受不起，击即时，磨盘大的巨石也碎如尘粉。
　　他挨了一拳，拳劲击实右胸，难怪感到右半身酸麻，护体神功有被击散的现象。
　　他大感吃惊，如此可怕的拳功，定非无名之辈，为何不顾身分从背后偷袭？
　　气血一阵翻腾，他赶忙坐下，定下心神运气行功，以便及早恢复精力。
　　他攻出的两掌，是匆忙中骤然聚劲急发的，比事先运功而发多耗一倍以上的真力，必须及早调息。
　　片刻，他听到脚步声。
　　危机来了，必定是第三批杀手，武功也必定比前两批杀手高明，有点不妙。
　　精力尚未完全恢复，但他不能在行功时被人宰割，立即定下心神，徐徐散去所聚运的先天真气。
　　来人也到了，两个气概不凡的佩剑青袍人，年约半百出头，气概风标十分吸引人的注意，给人的印象是沉静、稳健，不苟言笑，不怒而威。
　　两人正站在第六具尸体旁，不住打量尸体的面貌，也不住打量不远处刚整衣而起的晁凌风。
　　晁凌风的身旁，两个偷袭的黑袍人已经气绝。
　　第一位青袍人，目光中有怒意，眼神突然变得凌厉无比，放射出慑人心魄的冷电寒芒来。
　　晁凌风徐徐面对着两个陌生的青袍人，心中颇感意外，这两位杀手，为何与前两批人不同，不立下杀手？
　　同时，他心中暗懔。
　　对方定然认为足以对付得了他，认为是最高明的杀手，所以不屑偷袭突袭。
　　强敌当前，他必须全力应付。
　　“人是你杀的。”第一位青袍人沉声问。
　　他只杀了两个青袍人，事急自保不得不全力一拼决定生死。
　　至于其他七名杀手，要否认不是他并非易事。
　　“不错。”他冷然答。
　　也许，他以为对方问的是他身旁的两个黑袍人。
　　“这人。”青袍人指指脚下的第六名杀手尸体：“是武林中侠名远播剑南双剑客，老大龙剑周毅，你杀他必定没有充分的理由，你必定是那些神秘杀手的重要人物，你……”
　　“哼！道理好像都被你阁下占尽了。”他冒火地说，忍受不了对方的指责。
　　他也曾经过生死关头，也曾几乎死在撼山拳下。
　　他的胜利，是从出入鬼门关而获得的。
　　他感到奇怪，对方怎么抬出武林道义来说理？那该死的龙剑周毅分明是埋伏的卑鄙杀手，怎么会是侠名四播的名剑客？
　　“你能杀了龙剑周兄，必定十分了不起。”青袍人居然不动怒。
　　“还过得去，阁下是他的什么人？你称他周兄……”
　　“是朋友……”
　　“那么，你也是他们一伙的杀手了，在下……”
　　“老夫必须盘问你。”
　　“在下也要挖你们的底细。”
　　双方的话都带有火药味，都把对方看成敌人。
　　“你不打算接受盘问吗？”青袍人语气渐厉。
　　“大概你两位也不愿接受了。”
　　“那就……”
　　“那就凭武功决定了，是吗？”
　　“年轻人，你找一把剑。”青袍人冷冷地说。
　　“好，劳驾，把你身侧不远处那把剑丢过来。”
　　那是龙剑周毅的剑，一把近乎宝剑的剑。
　　另一位青袍人将剑拾起，信手向他一抛。
　　他抓住剑，心中大感诧异。
　　这瞬间，他消失了杀死对方的念头。
　　“两位上吧！”他立下门户候敌。
　　另一位青袍人笑笑，反而背起双手。
　　“好狂的年轻人。”与他打交道的青袍人说：“老夫可以向你保证，我们两人即使在生死边缘，也不会两人联手，你我将是一场最公平的决斗。你请吧！前三招是你的，能在三招之内杀我，算我命该如此，学艺不精，请。”
　　二十余岁对五十余岁，似乎不能算最公平。
　　青袍人让三招，的确可算最公平了。
　　三招之内，青袍人绝不可以反击，死了活该。
　　这是他第一次碰上一个光明正大与他决斗的人。
　　“我不会占你的便宜。”他坦然地说：“为了表示敬老尊贤，当然不至于让你失望，放肆了。”
　　他亮剑走位，虚攻了三招。
　　双剑比划了三照面，不折不扣的舞剑。
　　双方的身形突然静止，双剑遥遥相对，两双虎目眼神冷然相向，剑上发出隐隐龙吟。
　　阳光似乎突然失去热力，森森剑气彻体生寒，气温不可思议地骤降，无形的煞气充溢在天宇下。
　　双方的气势愈来愈强烈，气氛渐紧。
　　另一位青袍人脸色渐变，似乎被森冷的剑气逼退了两步。眼神充满惊疑悚然的表情。
　　一声冷叱，晁凌风进攻了，气吞河岳无畏地切入，剑虹破空势若雷霆。
　　“铮铮！”暴震急骤，青袍人的剑起处，剑无可避免地接触，双方出剑太快了，不可能有变招的机会。
　　两人的剑皆像匹练般闪动，接着，青袍人的匹练陡然贯隙楔入，锋尖从不可能的空隙中反击及体。
　　晁凌风的剑虹，也几乎在同一瞬间变化万千，不但及时震开几乎及体的锋尖，他的剑尖也到了青袍人的右胁下，封招回敬几乎同时完成。
　　剑气及护体神功冲击，爆发出一阵不可思议的冷流。
　　人影倏然中分，立即移位又面面相对。
　　两人都心中暗惊，神色更庄严肃穆。
　　旁观的另一位青袍人看出情势，倒抽了一口凉气。
　　“玄门神奇剑气，以神驭剑。”另一位青袍人是行家，悚然地惊呼：“小心……”
　　叫声中，双剑再次接触，开始快攻，开始各展所学全力争取优势。
　　剑虹已难以分辨，人影移动快逾电光石火，一连串狂野无伦的绝招源源而出，剑气爆发像是殷雷狂震，眨眼间各攻了十余招，险象横生令人心胆俱落。
　　已看不出剑虹，似乎已成了剑网，快速的程度可想而知，好一场疯狂的缠斗。
　　二十招、三十招……
　　一声低叱，一道剑虹斜飞而出，带起一阵罡风，和一声撕裂人心的破风厉鸣。
　　另一道剑虹，也侧射丈外。
　　一声低吼，分而又合。
　　一幅布帛飘出三丈外，是青袍人的一截腰巾。
　　电芒破空，势若崩山，是年青力壮的晁凌风，行雷霆一击。
　　“铮！”双剑相交，力与力的相搏，一切花招已经用不上了。
　　“铮铮！”火星急溅，人影飘摇。
　　罡风怒号，三丈内芦草望风偃倒。
　　再一次狂震，两人各震出丈外。
　　“老夫三十年来剑下未逢敌手。”远在两丈外的青袍人冷然说：“道消魔长，老夫誓以全力与你生死相决，义无反顾。”
　　晁凌风已感到真力以奇速灭退，必须在短期间结束这场最艰险的恶斗。
　　如果他先前不曾受到撼山拳的重击，真力绝不可能耗损得如此快速的。
　　他必须获胜，获胜才能保住性命。
　　蓦地，他全身似乎突然松懈下来了，握剑的手似乎并没用力，但双目凝视着剑尖，神意已完全附在剑尖上。
　　剑尖前，似乎幻现出一道隐隐光华。
　　他的呼吸，似乎停止了。
　　迈出第一步，脚下轻得像是完全失去了重量。
　　青袍人吃了一惊，脸色一变，左手猛地托住了右腕，马步徐徐下沉。
　　聚力于一点，生死一击。
　　晁凌风逐步逼近，剑尖突然降下半尺。
　　青袍人似乎被自己的剑所带动，身形一晃。
　　旁观的青袍人大吃一惊，手不由自主地搭上了剑把，却又颓然放手。
　　“元神驭剑。”旁观的青袍人悚然叫：“青云，保住心脉……”
　　晁凌风突然止步，目光从剑尖移至对方的双目。
　　“你是冷剑景青云？”他沉声问。
　　“正是区区在下。”青袍人也沉声答。
　　“下次，你最好不要向我递剑。”
　　“你……”
　　“如果在下查出你是这些杀手的主使人，在下会找你了断。”
　　“你说什么杀手主使人？”
　　“这些人，是北雷、东风、西雨三个人的同伙，引诱在下前来，在此地埋伏偷袭，先用暗器再围攻。这个什么龙剑周毅，是在下打昏的，却被同伙杀了灭口。阁下，你最好及早设法洗清自己，不然，哼！我会找到你的。”
　　声落人动，像是流光逸电，向北冉冉而去，眨眼间便形影俱消。
　　“这……这人是何来路？”冷剑骇然问。
　　另一位青袍人是电剑严涛，脸色泛青流着冷汗。
　　“传说中的五行遁术。”电剑悚然说：“他是御剑遁走的，五行中的金遁。如果我所料不差，刚才他的确在使用元神御剑，你恐怕要丧身在他剑下。以你的功力行破釜沉舟一击，你死他也将真力耗竭，就算我不顾道义乘机收拾他，也于事无补。唉！青云，恐怕我们错了。”
　　“涛弟，你是说……”
　　“他一定是晁凌风。”
　　“什么？”
　　“错不了，青云。我们的眼线，发现大批神秘人物北来，所以我们分途踩探。这些人，就是冲晁凌风而来的，东风西雨北雷，确是匿伏在此地。”
　　“这……”冷剑楞住了。
　　“剑南双剑客落成了神秘人物的杀手，九成九是真的，我们错怪了晁凌风。糟了，咱们进快回城，查一查剑南双剑客的行踪，便可证实一些事，柏老哥应该知道一些消息，走！”
　　“晁凌风，晁……凌风……”冷剑一面走，一面喃喃自语：“这误会愈来愈深了。”