返府城的路，通过新河的小桥。
　　老村夫坐在桥栏上，目迎青衫飘飘泰然赶路的晁凌风，老眼突然全睁，冷森的光芒一闪，随即恢复要死不活的原状。
　　“这小子像个鬼，出没无常精得很。”老村夫自言自语：“还以为青龙帮的人去追他的船了！岂知他却在相反的方向出现。唔！很可能是来找冷剑的。哼！可不能让他们走得太近了。”
　　其实，青龙帮已撤回追踪晁凌风的船，因为晁凌风已和公冶纤纤打过交道，已证实晁凌风并没离境。
　　所有的人，皆对晁凌风雇船的事莫测高深，弄不清他在玩什么玄虚把戏，出动了许多眼线，却无法把握他的意向和动态。
　　晁凌风从容踏上桥，目光扫过安坐在桥栏的老村夫身上，老村夫恰好向晁凌风阴阴一笑。
　　他心中一动，突然站住了，脸上也涌起怪怪的笑意，目不转瞬地捕捉老村夫的神色变化。
　　老眼瞪小眼，谁也不想先开口，僵住了。
　　“你来干什么？”老村夫终于忍不住冷笑着问。
　　“来看看那些侠义道名宿，是不是真的聪明了。”晁凌风笑答，神情依然是怪怪地。
　　“聪明如何，愚蠢又如何？”
　　“聪明，就得赶快溜之大吉；愚蠢，是留在武昌，等柏大空那些从前的朋友宰，等天绝谷的人杀。”
　　“他们并没有离开溜走，那些侠义道名宿是相当固执的。说他们不聪明也不正确，至少冷剑父女已经宰了西极神熊，弄清了柏大空的阴谋，认识了谁是朋友准是仇敌，所以并不愚蠢。”
　　“通常，最要好的朋友，才会变成誓不两立的死仇大敌。为名为利，甚至为了一点点好处，不但可以出卖朋友，甚至可以出卖父母妻子。”
　　“你会吗？”
　　“我不会，因为我很笨，对名利兴趣缺缺。呵呵！老伯，你似乎不是监视我的眼线吧？”
　　“何以为证？”老村夫阴笑着问。
　　“因为你的口气，显然同情冷剑那些人。”
　　“你料错了，我立即纠正你的错误。”
　　声落人动，老村夫突然一闪即至。
　　矫捷绝伦，双手齐出来一记快速的上下交征，上取五官下攻腹阴，强劲的内力如山涌发，正面强攻毫无顾忌手下绝情。
　　晁凌风哈哈一笑，在指尖前斜飞而起，似若凌风飞去，远出三丈外，单足一点桥面，再次飞出四丈外，飘落桥头点尘不惊。
　　“好强劲浑雄的内力。”他脸色一变：“好家伙，我知道你是谁了。”
　　老村夫吃了一惊，没料到他竟然能脱出内力的控制，脱身的身法如此惊人，一怔之下，失去连续出招通攻的机会，眼神一变。
　　“你小子果然高明，居然轻而易举地脱出老夫上下两种奇劲的控制，劲道着体即消，有如泥牛入海，吸与吐两种劲道皆无着力处。”老村夫一面说一面逼近，双手一屈一伸，掌心炽红如火：“我不信你能禁受得起老夫全力一击，准备了。”
　　“你无奈我何，呵呵！”他大笑，开始游走：“你的三昧真火要出来了，要恼羞成怒了。宗老，你的化装易容术很高明，但压箱子的绝学一动就露出马脚。你是杨姑娘的长辈，我不好得罪你，最好见好即收，我让你一步。哈哈！走也！走也……”
　　老材夫急剧地多次想冲上近身，皆劳而无功，他躲闪的身法快得匪夷所思，明明左闪却出现在右方，真像鬼魅幻形，无法预测动向，抓不住出招的机会。
　　这时说走便走，眨眼便出现在四五丈外，沿小径冉冉而去，但见他大袖飘飘，身形如行云流水飞泻而逝。
　　“这小子可恶！”老村夫宗老脱口大叫，其实叫声中丝毫不带怒气：“看来，我是操之过急，弄巧成拙啦！得设法补救才行。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　强敌来得比想像的更快。
　　两艘快舟靠上了洲岸，二十余名箭手与八名三山五岳好汉飞跃登岸。
　　船是从上游来的，来自陈公套青龙帮总舵，主事的人迫不及待，出动精锐明火执仗了断啦！
　　领队是武昌分舵舵主分水犀廖勇，率领分舵的精锐作孤注一掷。
　　这位分舵主是帮主龙王的心腹，与二少帮主白鲤公孙胜宙是口盟兄弟，对青龙帮忠心耿耿。
　　这一队箭手，也就是武昌分舵的雷霆小组，除非出了十分危急的情势，雷霆小组是不会出动的。
　　假使碰上了官兵，很可能被官兵当作造反的暴民来捕拿问罪，后果严重。
　　从江边到农舍，不足一里，片刻间，农舍前后的竹林树丛，被箭手悄然占住，完成封锁。
　　这些人十分有耐心，而且经验丰富，当他们潜进蛰伏时无声无息，农舍的人是很难发现他们的。
　　冷剑一群人在屋内拾掇行装，因此忽略了警戒，也没料到对方来得那么快。
　　柴门开处，首先出来了两位随从，各背了一个大包裹，他们先在门外的广场向四周戒备着。
　　片刻，夜游神与景春莺姑娘出来了。
　　“我们在前面探道。”夜游神向屋内的同伴说：“要留意跟上，不要拉得太远了，以免前后无法策应。”
　　“途中可能有人拦阻，切记不可被缠住。”跟出的冷剑叮咛：“已经势同水火，没有什么好慈悲的。”
　　“对！已经大开杀戒了，谁还敢手下留情慈悲？”景姑娘的凤目中煞气腾涌：“假使青龙帮真的胆大妄为，日后，哼！我要连根拔掉他们。”
　　人陆续外出，夜游神领先便走。
　　“走吧！春莺，你这个笨鸟先飞。”夜游神居然有心情说笑：“小心路旁隐伏着刺客，可不要又被暗器把你射了来罗！”
　　“陆叔，侄女对暗器烦透了。”景春莺咬着银牙说：“碰上用暗器的人，侄女必定卸掉他们的手脚，绝不让他们痛快的死。”
　　刚走了五六步，百步外突然传来震耳的狂笑声。
　　所有的人皆脸色一变，警觉地循笑声传来处留心察看。
　　小径附近空荡荡，鬼影也无。
　　竹林树丛毫无动静，宅左有的稻田也毫无人迹。
　　“这附近怎么躲藏有这么多兔子？”笑声之后传来清晰的语音：“雁来了，快射呀！”
　　“退回屋里！”夜游神警觉地叫。
　　只有一个人不曾退入，是景春莺。
　　她听出笑声和语音是晁凌风所发，心中一动，贴地鱼跃，隐身在晒谷场右侧的一条田垄下。
　　埋伏失效，人进了屋，弓箭失去作用。
　　三个相貌狰狞的中年人，出现在最外侧的一组箭手旁，锐厉阴森的目光，透过竹林的空隙，向三十步外语音传来的树林搜索。
　　这一组有四名箭手，箭已扣上弦，神色皆有点困惑和不安。
　　“可曾发现胡说八道的人？”一位中年人向箭手问。
　　“没看到人影。”一名箭手向树林一指：“就在那边狂叫狂笑，人一定躲在树后，或者伏在树干下，所以无法看到。”
　　“我们不能擅离。”另一名箭手说：“所以不便前往搜查，何况……弓箭在树林内易受反制。”
　　“你们小心戒备，我们去把那混帐东西搜出来，剥了他的皮！”中年人凶狠地说。
　　三人一打手势，蓦地飞跃而出。
　　小径旁的树丛并不茂密，稀稀疏疏的杨或椰，加上一些野桑或不知名的杂树，一目了然，只有树下的草丛可以隐伏。
　　三个人分三方飞扑而去，三两起落便已进入，按理必可立即发现人踪，草中的人无所遁形。
　　但深入三二十步，那有半个人影？
　　三人搜遍左近，聚集在林缘商量。
　　“怎么可能踪迹不见？”为首的中年人惑然说：“一定躲在附近的狐洞内；咱们留些神，再仔细搜一遍，我不信他会变成蛇鼠躲入洞穴里。”
　　视界可远及两里外，甚至可以看到江边的芦苇丛，人如果撤走，绝难逃箭手们锐利的目光，更难逃过这些三山五岳的精明蛇神牛鬼眼下。
　　“多叫些人来，非搜他出来不可。”另一名中年人恨声说：“这狗王八坏了咱们的大事，景老狗那些人躲回农舍，天一黑咱们就失去优势了，可恨！”
　　“天黑他们也走不了，哼！先别管那些侠义狗熊，搜出这个该死的贼王八……呃……”
　　为首的中年人话未完，向前一栽，砰然仆倒，略一挣扎便寂然不动了。
　　另两个人相当机警，反应奇快地左右一分，火速转身戒备，剑已在转身时出鞘。
　　一声轻响，右面那人的右耳门，被一段半尺长寸组的树枝击中，横击的力道颇为沉重，被震得斜掷出丈外，立即失去知觉。
　　“你骂谁是狗王八？”语音发自最后一名中年人身后，声不大如在耳畔发声。
　　这位中年人正是提议多叫些人来搜索的人，骇然失惊之下，不假思索急速大旋身，剑出回风拂柳攻击。
　　这一招即使无法伤敌，最少也可以自保，必定可以有效地阻止身后的人近身。
　　一剑落空，剑气居然可及八尺外，身后鬼影俱无。
　　还来不及收招，后颈突然被一只大手扣住了，右肩一震，肩尖骨裂，右手一软，剑失手坠地。
　　“大声叫救命，叫！”身后的人下令，扣颈的手松了些。
　　“哎……哎哟……救……救命……”这位仁兄怎能不叫？
　　当然希望同伴赶快前来救命，肩和颈痛得受不了，腰脊也挨了一记重击，脊骨像要散裂啦！
　　三四十步外隐伏在竹林下的四名箭手，终于看到这位仁兄身后的人了。
　　是晁凌风，青衫与这些穿劲装的人不同，一看便知敌我，虽则他贴在中年人身后不易看清。
　　四箭手不敢放箭，怕伤了自己的人，但不敢不冲去救应，四张弓拉半满，急步向前接近。
　　其他埋伏在后面的箭手仍然隐伏，但有两个灰衣中年人飞掠而来。
　　“救……命啊……”被制的中年人，叫声刺耳惊心。
　　“不要放箭！”到得最快的三角眼中年人沉喝，随即向前超越：“候命行事。”
　　“哈哈！箭能射透人体，你们真该不顾一切发箭的。”晁凌风大笑着说。
　　“咦！你是……”三角眼中年人吃了一惊，在两丈外止步。
　　“哈哈！不要说你不认识我晁凌风。”晁凌风大笑依旧毫无所惧：“你老兄身上，一定藏有见不得人的鬼面具，你们的底细，晁某已经调查得一清二楚了。”
　　“你……”
　　“你们是柏大空暗中布置在武昌附近的神秘爪牙，你阁下的地位，比神针玉女冷香仙子高一级。上次在下落在你们手中，柏大空知道在下不是冷剑那些人的朋友，也不是天绝谷的人，所以要逼在下投效，这笔账在下要和你们算一个清楚。”
　　“在下不知道你在胡说些什么。”三角眼中年人明显地否认身分：“放了敝同伴，在下要秤秤你这小子的斤两！你在鹦鹉洲出尽了风头，名动江湖，不至于是挟敝同伴做人质，与在下逞口舌之能的人吧？”
　　晁凌风瞥了左右的四名箭手一眼，四张弓已拉满，四支箭随时可能离弦，三丈距离速度绝非肉眼所能看清闪避的，放了人质后果可怕。
　　他推着人质向前迈步，虎目中神光乍现。
　　“好，人给你。”他突然将人向另一名灰衣人推出，但见人影一晃，便已到了三角眼灰衣人的身后。
　　“该死！”三角眼灰衣人扭身就是一掌拍出。
　　彻骨奇寒且挟着腥风的掌劲，如怒涛般向他涌去，足以在丈外伤人，掌上的功力骇人听闻。
　　他双掌推出，硬碰硬来一记推山填海。
　　“腐骨诛心掌！你这狗东西才该死。”他的身形加速冲进。
　　阴腥寒臭的无情掌劲回头反奔，似乎劲道增加了三倍。
　　双方的内劲接触所发出的怪异音爆声，也提高了三倍，声势骇人听闻。
　　“呃……”三角眼中年人倒飞出两丈外，摔倒时喷出一口鲜血，方砰然着地，右手软绵绵像是骨碎了。
　　同一瞬间，另一名灰衣人刚抱住撞来的人质。
　　“放箭！”这位仁兄情急厉叫。
　　不妙，晁凌风两掌得手，正向这位仁兄冲来。一闪即至，近身。
　　箭手的精神太过专注，闻声发箭，反应出乎本能。
　　事先箭本来就一直追随着晁凌风移动，哪能分心留意其他的人？
　　因此发箭离弦，自然而然是随晁凌风移动的身影发射的，应声而发有如电光流火。
　　晁凌风的目的，就是吸引箭手的注意力追随着他。
　　一冲之下，人不进反向上升，飞腾而起！
　　来一记快速美妙的后空翻，倒翻两匝，四支箭间不容发地从他的脚下交叉飞过，向抱着同伴的灰衣人集中。
　　身形还在空中，已取出插在腰带上的一把尺长树枝，双手一分，树枝呼啸着分向四名箭手破空飞射。
　　晁凌风的身形这才翩然飘落。
　　“王八……蛋……”抱着同伴的灰衣人狂叫，向箭手叫骂。
　　四支箭有三支分别贯入两人身上，两人仍然抱持着摔倒在地上挣命。
　　四箭手也狂叫着扔弓摔倒，树枝贯入胸腹半尺以上，铁打的人也受不了。
　　晁凌风一脚踏住一名箭手的手肘，取下背着的一壶箭自己背上，拾起弓略一试力，仰天发出一阵震天狂笑。
　　埋伏的人躲不住了，分水犀与其他四组共有十六名箭手，纷纷现身向这面惨叫连天的地方赶。
　　狂笑声也令这些箭手们心惊胆跳。
　　小径从屋左绕过，屋后是通往洲南的一带住宅，也是前往府城的路径。
　　箭手们前后埋伏，希望冷剑那些人离开农舍之后加以射杀，不管是哪一面，都是死路一条。
　　屋后埋伏的人，不知道屋前的情势，反正听到惨叫，以及浑雄的狂笑声，知道已发生不可逆料的变故。
　　埋伏袭击的希望已经落空，由另三名灰衣中年人率领，急急向屋前起来。
　　来得急切，忽略了躲在田埂内的景姑娘。
　　屋前的情势，已不可收拾。
　　晁凌风的箭术，比箭手高明多多，隐身在树后，迎着蜂拥而来的十余名箭手，稳定地以连珠箭袭击，箭到人倒。
　　片刻间便射倒了三分之二，能冲近至三十步内用箭反击的人，还不到两成。
　　终于有人看清了他的面貌，这才知道碰上了煞神。
　　“那是晁凌风！”不远处躲在一株柳树下的分水犀惊怖地大叫，压下了中箭受伤者的痛苦叫号声。
　　已经超越到屋前面的后一批策应的人，急如星火中听清了分水犀的大嗓门，像是挨了一记霹雳，脚下一慢。
　　后面来了死神，景姑娘悄然暴起。
　　这位摒弃了侠义门人子弟道义的母大虫，不再理会武林正大光明的传统，毫不迟疑地从后面突袭，手下绝情。
　　她一冲之下，剑劈掌飞连毙了五名箭手，眨眼间就毙了三分之一，剑贯入第六名箭手的背心。
　　箭手的濒死惨嚎，方惊醒了前面的人。
　　对付远攻威力惊人的箭手，最可靠的办法是贴身攻击。
　　景春莺已经贯入人丛，身在绝地有敌无我，只许有一方活下去，活得下去的人就是胜利者。
　　形如疯狂的杀搏，一发不可遏止！
　　箭手们前后受敌，死伤惨重，感到心胆俱寒。
　　有两个胆气稍壮的人，各向景姑娘放了一箭，皆被景姑娘快速如电的闪避开了，不但劳而无功，反而误伤了一个自己人。
　　丧了胆的人不足以言战，聪明人立即四散逃生。
　　“丢弓者不死！”前面传来晁凌风暴雷似的沉喝。
　　“啊……”又死了一个。
　　分水犀是个聪明人，相当负责地发出撤退的信号，这才向侧方的竹丛一钻，溜之大吉。
　　八个人先后到达泊舟处，只剩下四张弓。
　　“我的天！”分水犀仰天长号：“我……我的雷霆小组，反而被……被雷霆击溃了，就……就剩下这……这几个人了吗
　　“分舵主，恐怕就这几个了，死掉了四分之三。”一名倒拖着弓的箭手沮丧地说：“驱使我们送命的八个家伙，一个也没有回来，一定凶多吉少。”
　　“那个冷剑的女儿，真是可怕的恶魔，剑使刀招疯狂快速砍劈，像是疯了。”一个右膀仍在淌血的箭手声调仍在颤抖：“她像在厨房砍瓜切莱，把杀人当成斩鸡剁鸭。分舵主，如果不赶快离开，等那女魔赶到，咱们这几个人休想活命。”
　　“是的，不能再笨了。”分水犀下定决心：“那个神出鬼没的晁凌风，我这一辈子都不希望再见到他的人影，这家伙比瘟神更可怕百倍。开船！”

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　　“晁爷，我正在到处找你。”景春莺脸上有飘忽的笑意：“我找过杨姐，好像她在故意现身等你。”
　　“我知道。”晁凌风的神情平平淡淡：“她捉到不少对头，其中有飞天蜈蚣、东风西雨等等魔道风云人物。她想将消息告诉我，其实我所知道的消息并不比她少，但我不想追究其他的枝节。你找我有事吗？”
　　“我希望能弥补家父对你的……”
　　“呵呵！我根本不介意令尊对我的误解，令尊只是不幸被人作弄与利用的受害者，柏大空已如愿以偿取代了令尊的武林地位。我也是专诚来找你们的。”
　　“晁爷的事……”
　　“你们与天绝谷的过节，到底有何打算？”
　　“这得等天绝谷主决定，最近他应该派天绝使者与家父见面的。”
　　“你们应该知道，天绝谷主正在等候你们互相残杀，绝不会轻易放弃大好的优势，过早与你们了断。”
　　“晃爷的意思……”
　　“再拖下去，你们真的会互相残杀，鹬蚌相争，渔人得利。我有点自私，我认为你们这样打打杀杀拖下去，会妨碍我追查凶手的计划。”
　　“凶手是太极堂的人，青龙帮已经捉到了凶手，他们正在加紧迫搜主谋的少堂主冉世纶……”
　　“在我亲自讯问疑凶，获得确证之前，我不会听信任何人的一面之词，认定某人为凶手或主谋，因为我对凶手稍有印象，要亲自求证，而柏大空显然不准我插手。”
　　“那你的意思……”
　　“令尊应该承认失败，及时离开武昌的。你们一走，柏大空就可翻云覆雨大玩阴谋，我就可以从中取利办我的事。老实说，柏大空和平共存的招牌，就比你们响亮得多，你们留下，必定成为众矢之的，何苦？”
　　“晁爷，一旦他们双方取得协议，下一步遭殃的人，必定是我荆门山庄了，家父能走吗？”
　　“可是……”
　　“物极必反，景家不再介意声誉名位，决定放弃自缚手脚的所谓侠义道英雄滥调，为生存而挥剑。”景春莺的脸上，流露出仇恨，冷酷、极端自信的神情：“今后，除了晁爷你和杨姐之外，其他的人，我都会毫不迟疑地剑下绝情。晁爷，我……”
　　“你怎么啦？”
　　“我希望能与你并肩闯荡。”景姑娘的神情变了，红云上颊，眼神热切：“我好羡慕杨姐的成就！我有信心在短期间可以与她并列江湖女杰之林。有你在，江湖上的魑魅魍魉何足道哉？”
　　晁凌风感到在大太阳底下传来一阵寒意，目不转瞬地注视着眼前这位小女孩。
　　上次在东湖茶店，他就曾经指责这小女孩妄用绝学伤人。
　　这次，他又亲眼看到这位小姑娘疯狂地挥剑，剑剑致命。现在，又亲耳听到这种雄心万丈的论调，难怪他感到寒意。
　　他根本无意在江湖闯荡，无意在江湖争名逐利。
　　似乎，他觉得这小女孩变成了嗜杀的怪物。
　　他有点同情冷剑，半世辛勤所建立的声誉名位，被柏大空毫不费劲地一笔勾销了，这种可悲的结局值得同情。
　　但物极必反，这个反字可不是好现象，将会反得天翻地覆，反得杀孽无边。
　　而且，这个小女孩曾经一而再死里逃生，心中有强烈的仇恨烈火，反起来一定极为可怕。
　　“看来，我是白来了。”他的语气萧索，丢掉在手中玩弄的弓淡淡苦笑：“请转告令尊，能走，还是走的好，两面树敌智者不为。告辞。”
　　“晁爷，并肩闯道的事……”景春莺急急地说。
　　“我对浪费自己生命的事毫无兴趣。”他匆匆说完，身形倏动，眨眼间便远出百十步外扬长而去。