这次，江湖秀士不再像往昔一样，千紧万紧，自己的性命要紧，珍惜性命一走了之。逃出数十步外，往矮树丛中一钻，定神窥探现场的动静，也有意了解云裳仙子与彭刚打交道的结果。
　　彭刚不但不曾追赶他，而且放过他所有的同伴。
　　他回到现场，帮忙包扎断脚的同伴上药裹伤。
　　“我……我抱歉……”他向左一旁发愣的云裳仙子吞吞吐吐地道歉。
　　“没有什么好抱歉的”。
　　云裳仙子态度，已有不同的改变，不再冷若冰霜：“鸡蛋碰石头智者不为。”又说：“自不量力，多死无益。”
　　“我……我并非……”
　　“我知道。”
　　云裳仙子截住他的话：“我生气的是，你自私得只会往歪处想。”
　　“我……我真的很……很抱歉。”
　　江湖秀士嗫嚅着说：“我没有勇气做……做一个大丈夫，不……不配做傲啸江湖的雄霸天下豪杰，这……这条路真……真不好走。天啊！我哪有视死如归的豪气？”
　　“世权，你不觉得，你比……比往昔成熟了？”
　　云裳仙子突然在他身后，抱住他的腰在背后喃喃低语：“你开始就知道不是他的敌手，不是吗？”
　　“是的。”
　　他示意同伴用支做担架，轻拍抱在腰间的可爱小手：“只是……只是不……不甘心。连百毒天尊那些威震天下的魔道名宿，也不在我眼下，却被一个刚冒出头来，年岁比我小的小辈……不说了，瑶姑，我真的感到惭愧。”
　　“你还仇恨他吗？”
　　“这……”
　　“我落在他手中，便知道他是真的英雄人物，他根本不计较我们的小仇小怨。我们买通水匪，计算南天君，是正常的手段，水匪屠杀旅客不是我们的错。他如果真的计较，天知道我们会折损多少人？”
　　“确是如此。”
　　江湖秀士知道谦虚了：“如果他不肯放过我们，今天我们七个人，恐怕……”
　　“我们的死伤已经非常惨重了，不能再树更可怕的强敌。世权，关键在你。”
　　“多一个朋友，比树一个敌人强。”
　　江湖秀士叹了一口气：“我明白你的意思，只要我不再向他挑战报复，他就不会成为我们的敌人。”
　　“我希望你真的明白。”
　　“老实说，我们的人中，包括大爷在内，敢大言向他报复的人，真没有几个。最强硬坚持报复的人是我，其他的人，提起他活报应名号，莫不心中叫苦浑身发抖。我如果放弃坚持……”
　　“他就不会成为我们可怕的劲敌。”
　　“我能不放弃坚持吗？”
　　江湖秀士苦笑：“不论是斗智斗力，我都不是这混蛋泼棍的敌手。罢了，独木不成林，连千手吊客前辈，在雄风园见了他一面之后，便心中檩檩，坚称那是一个击不倒的巨人。问题是，他肯不肯放过我。”
　　“只要我们不再招惹他……”
　　“我想到更妙的办法。”江湖秀士有点眉飞色舞。
　　“什么妙办法？”
　　“缠住他。”
　　“什么？你……”云裳仙子大惊小怪。
　　明暗间打了就跑，逃得快可保无虞，想把对方缠住，岂不是白送死？
　　“那家伙粗豪泼野，处事大而化之，这种人是容易对付的，不激怒他保证无事。我要缠住他，设法和他交朋友。要玩心计，他得甘拜下风。”
　　“你……你不会想计算他吧？”
　　“不会的，放心啦！”
　　江湖秀士催促同伴，抬了伤者动身：“老实说，要出人头地称雄道霸，起步奠基时最艰难，必须站在强者的一边。南天君虽然实力与声望都不错，但还不够上真正的强者。我愿意替你们打前锋，就是借你们的势以壮大自己。”
　　“你们失败我又能得到什么好处？用些心计缠住这家伙，对你我是不是大有好处？我油蒙了心与他为敌，真蠢哦！但愿还来得及。”
　　这位秀士其实心眼多，现实得很，发觉云裳仙子的心其实仍然放在他身上，彭刚对云裳仙子其实没有什么歪念头，急难见真情，云裳仙子仍然心向着他，因此心中芥蒂已除，自然而然地冷静下来，思量自己的处境。
　　与彭刚为敌，的确是愚蠢。至少迄今为止，彭刚并没真正向中天君的人大动干戈，何苦在四面楚歌中，再树立可怕的强敌？面对南天君的凌厉打击，中天君已经大败亏输自身难保了。哪能再把有限的余力，对会比南天君更强的彭刚？
　　彭刚正和南天君的人纠缠不休，打击非常有力，南天君的人正人人自危，无形中减低了中天君的压力。
　　如果因个人的气忿恩怨，不好好利用彭刚对付南天君的有利情势，反与彭刚作对，不啻自绝生机。
　　这就是中天君不想积极赞助江湖秀士，不增加人手对会彭刚的原因所在。在看法上，就比江湖秀士高明。
　　心结已解，江湖秀士憬悟地转变态度，转而动了利用彭刚的念头。希望能公敌为友，以增加自己的声势，为自己扬名立万铺路，利用机会造势，这是做豪霸的先决条件。
　　屡战屡败，当然没有不战不败光彩。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　彭刚不死心，向南乡找线索。
　　电剑飞虹兰心蕙质，她可不像彭刚那么粗枝大叶，顺从地伴同彭刚沿小径南行，沿途向一些零星民宅踩探，向乡民打听消息。
　　绕了几座小村，她终于忍不住了。
　　“彭大哥，我们回城郊好吗？”
　　她笑吟吟地就：“这样踩探，不但白费工夫，而且，会笑掉那些江湖人精的大牙。”
　　“这也可以称为虚张声势，也没有什么不对呀！”
　　彭刚并不认为的白费工夫：“有几个敢公然寻找南天君？我敢，让他那些爪牙心惊胆跳，让江湖朋友替我喝采，是否能找得到的消息无关宏旨，反正他们会送上门找我的。”
　　“他那些爪牙，根本就不在这一带藏匿。”
　　“你是说……”
　　“他们都逃掉了，当然不是被你活报应吓走了。”
　　“哦？他们……”
　　“江湖秀士不是透露了吗？中天君集中人手，要直捣中枢报昨晚损失惨重的血腥仇恨，来晚了一步，南天君早就撤走了。所以江湖秀士那些人，布下埋伏抓一些零星小鱼虾，我们再来搜寻，能搜得到什么呀？”
　　“可是，回城郊也不可能查出线索，监视的眼线可能都撤走了，何况我也不认识哪些人是。我曾经救过五花剑，所以一发现他，就知道他是眼线，所以反而盯住他。那些眼线额上又没刻上记号，我也不认识几个江湖牛鬼蛇神，回城郊还不是只能守株待兔？在外面走动，运气好的话，可以把大鱼引出来呢！江湖秀士便被我们碰上了。是吗？”
　　“回去之后分开踩探，定有所获。”
　　她肯定地说：“我是江湖有名的猎人，线索的门路比你多，江湖经验也丰富，我一定可以找出线索来。信任我，好吗？”
　　“我不放心你一个人走动，我陪你一同找线索。”
　　彭刚不愿意分开找线索：“江湖秀士与千手吊客都险毒得很，在大街上也敢公然行刺。南天君的爪牙众多，恐怕有人比江湖秀士更险毒。”
　　“我会小心的。他们还奈何不了我。”
　　她有理由不和彭刚陪伴，用其他理由掩饰：“有你这位大菩萨陪同，不把所有的蛇鼠吓跑才是怪事。蛇有蛇路，鼠有鼠路！我可以找出各方蛇鼠的路，多一个人说会惊走了蛇鼠。放心啦！我保证定有所获。南天君和妖女毕竟不是本地人，绝难用隐身法藏匿。”
　　“高邮地方的蛇鼠，恐怕已经跑了个精光大吉。至尊刀说逃得远远地，笑阎罗包庇不了他。”
　　“跑光了的，只是打着至尊刀旗号的蛇鼠。”
　　她用行家的中吻说：“每一处城镇，都有各式各样的蛇鼠，有许多都是不受任何人驱使，三不管的混世者，混世的手段各有妙招，不屑与那些称大爷级的龙蛇搭线，不愿受人管束鞭策，逍遥自在混得如意。
　　“这些人，地方强龙还真不敢号令他们，还得提防他们捣蛋，宁可用怀柔手段，所谓阎王好相处与，小鬼难缠。”
　　“好吧！听你的，我们回去。”
　　彭刚就是板闸镇的混世者。
　　淮安三霸在他那些混世者的心目中，起不了多少作用，甚至不屑与三霸的爪牙们称兄道弟，没有人愿意做别人的走狗鹰犬，一旦投入某位大爷的旗下，等于是替人拾轿，或者猴子上了链，野马加了缰，岂能自由自在快乐逍遥？

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　一不做二不休，要闹就闹大些。
　　彭刚已经找到主要目标了周云凤，百毒天尊那些人便列为次要了。周云凤就在这里，是南天君的重要爪牙，现在，他应该全力进行了。
　　回到承州老店，电剑飞虹单独外出找线索。他不甘寂寞，立即进行引蛇出洞大计。
　　一脚跨入南码头最大的食店徐沛酒坊，宽阔的店堂闹哄哄三十余副座头，已有七成座，酒香肉香扑鼻，人声嘈杂看谁的嗓门大。
　　店伙们都在忙碌，忘了招呼单独的食客。
　　酒楼旅舍，是传播谣言风闻的好地方，也是消息供应交换的处所，更是混世者猎食的场合，是交朋友谈交易理想活动所在。
　　他在靠走道的一桌落坐，盯了邻桌的五名粗豪大汉一眼。
　　要惹事生非，是非常容易的事。
　　瞄人一眼，很可能被人揍一顿或捅一刀。
　　他这一盯本来就怀有恶意挑衅的意味，哪能免得了是非？
　　五大汉正在闹酒，本来就惹起邻桌食客的不快，只是他们的恶形相把食客吓住了，不敢起而干涉，但厌恶的表情表露无遗，早已引起他们的怒火，正在等候机会发作，他来得正是时候。
　　一把抓住身旁的店伙，大嗓门语惊四座。
　　“小二哥，给我来两壶徐沛一锅头，大碗酒大块肉，大爷量大如海。”他的宏亮嗓音，压下了全厅的嘈杂：“酒是英雄财是胆，喝黄汤的不算英雄。”
　　五大汉喝的就是黄汤，他的话像是火上加油。
　　徐沛高粱是白酒，一锅头最烈，通常的酒客喝二锅头，一碗下肚，像一道火焰往胃里烧。
　　江南酒色黄或红，所以俗称黄汤。江南的绍兴、女儿红，都是淡酒。直接酿而不蒸馏的酒，更上不了酒的台盘，甜甜的，千杯不醉。
　　一位仁兄猛地一拍筷子，倏然离座。
　　他先前瞄的一眼，已经引起五大汉的不快了。
　　“你刚才说什么？”
　　大汉逼近他桌边，双手叉腰怪眼彪圆：“混蛋！你再说一遍试试？”
　　他也一拍桌子，倏然而起。
　　“你他娘的耳朵又没聋，难道就没听到大爷的话？听不到或听不懂，你就不会到我桌边来狂吠。”
　　他存心生事，说的话当然难听：“你这杂种给我竖起驴耳听清了。大爷就再说一遍……”
　　一句话就可能引起一声战争，他这几句话，会把那些以为天老爷第一他第二，凶暴骄傲的人气疯，有名望的人会气得中风。
　　大汉真气疯了，一记鬼王拨扇抽向他的左颊。
　　左手一抬，便架住了大汉猛抽耳光的巨掌，一拳突出，来一记霸王敬酒，重重地捣中大汉的下颚。
　　有备攻无备，这一拳分量不轻。大汉呃了一声，倒摔而出，撞入同伴的怀中，几乎压坏了食桌，杯盘乱跳，酒菜汤汁满桌跳流。
　　大汉满口流血，在同伴怀中陷入半昏迷境界。可能有些牙齿被打断了，幸好舌头仍是完整的。
　　“他娘的！他们这些混蛋想打架？”
　　他捋袖扬拳大叫大嚷，气势汹汹：“来吧！大爷要打得你们头青面肿，满地爬着找牙。”
　　所有的食客，目光皆被吸引过来了。在大汉逼近他问罪时，全店的喧哗声已止。这时，更是鸦雀无声。
　　有目共睹，是大汉先动手揍人的。
　　相距最近的另一名大汉，愤怒地飞脚便踢，魁星踢斗踢下裆兼腹部。
　　他也用腿，在窄小的空间里，跃起回旋飞踢，避招反击奇快绝伦，靴背不轻不重，踢中大汉的左脖子，飘落时用金鸡独立马步候敌，表示仍用腿攻击。
　　大汉向侧摔出，倒下便失去知觉。
　　“谁再上？”
　　他大喝：“上！上！”
　　三大汉总算不糊涂，再上去可能真得满地找牙了。
　　“算你行。”
　　为首的大汉凶焰尽消，不敢妄动：“老兄，山不转路转，亮万。”
　　“混蛋！你们不先亮名号，不礼貌。”
　　他收了势，左手托右肘亮亮大拳手：“是不是不敢亮？哼！你们一定是南天君的走狗，到高邮称霸，赶走了至尊刀，怕引起江湖朋友公愤，所以不敢亮名号。”
　　扯出南天君，引起一阵嗡嗡议论。至尊刀，本地的乡亲们更是耳熟能详。
　　谁都可以从他的话中，听出他对南天君与至尊刀，皆没有多少敬意，没将这两位大爷级的人物放在眼下，而且含有挑战味。
　　他知道这五位仁兄，不是南天君的走狗，走狗们大多数认识他，所以下手有分寸，把两名大汉打得天昏地黑，其实伤势并不重。
　　敢公然提出这两位大爷的名号叫嚷，岂会是善男信女？
　　“你……你是至尊刀洪……大爷的人？”大汉脸色一变，骇然惊问。
　　“至尊刀的人，早就溜到外地避祸去了。”
　　“你……你是……”
　　“大爷活报应彭方。记住了没有？”
　　大汉打一冷颤，脸色发青……
　　“大爷找南天君的人，那狗杂种像兔子一样躲起来。你们如果不是那混蛋的走狗，赶快会帐滚蛋。你们先挑衅，大爷有理由赶你们走。”
　　他挥手赶人，霸气十足：“如果不走，哼！”
　　五大汉乖乖会帐，狼狈而遁。
　　其实，即使五大汉是南天君的爪牙。他也不可能下毒手把对方打得半死，大庭广众间闹出血案，不但是极不光彩的事，而且可能由街坊报官落案，那就麻烦大了，成为逃犯，一辈子注定要成为黑道亡命。
　　大庭广众间打一架，小伤小痛就不会把事情闹大。
　　城内城外不少大街小巷，哪一天没有人打架？只要没有严重的伤害，就不至于闹至衙门打官司。
　　打官司对江湖成名人物来说，那是很丢人的事。
　　打官司必有苦主，这些成名人物如果成为苦主，那就笑话闹大啦！还用在江湖叫字号？今后别想在江湖称雄道霸了。所以这些成名人物，通常是被告而非苦主。
　　刚喝了两碗酒，便过来了两位有气概的中年人，接着店伙加送来四色佳肴，两副碗筷两壶酒。
　　“兄弟作东，加肴以示敬意。”
　　留大八字胡的人含笑打招呼，不管他肯是不肯，在两侧拖出长凳坐下了，亲自执壶倒酒：“兄弟张龙，他赵虎。敬彭兄，我兄弟这里先干为敬。”
　　两人咕噜干了一碗酒，连眉头也不皱一下，看气势便知道是酒将，一锅头高粱烧像喝水。
　　“谢啦！”
　　他也干了碗奉陪：“两位不会是替那五位仁兄出头吗？”
　　“不可能。”那位留鼠须的赵虎说。
　　“哦！两位该称苏秦张仪，而非张龙赵虎。”
　　“咱们也不是作说客的料。”
　　“那么，何以教我？”他不再流里流气，也不再口出粗言。
　　“兄弟有件事不明白，特地请教。”张龙说得客气，而且抱拳示敬。
　　“彭某恭聆。”
　　“彭兄从宝应至高邮，这期间，一直向彭兄下毒手的人，是中天君的爪牙，他们买通水匪的事，受到彭兄的干预，失败得相当惨，因此企图报复，理所当然。”张龙还真的几分作说客的才干，开场话的分析有条有理。
　　“没错，所以我认为他们有下毒手的理由。”
　　“彭兄可说对南天君有恩，所以南天君的兄弟们，对彭兄没抱有敌意，可是，彭兄怎么突然改变态度，向南天君大张挞伐？兄弟极感迷惑。”
　　“那是他们恩将仇报，不能怪我呀！他们纠众硬夺我弄到手的云裳仙子，这可是众所周知的事。南天君不是没有担当的人应该不会否认吧？”
　　“这种平常事，也值得彭兄计较吗？”
　　“如鱼饮水，冷暖自知；你张老兄事不关己。当然认为是平常事故啦！老实说，十之八九的人，一生中也不会碰上这种平常事故，你老兄又碰上多少次？不会平常得令人打瞌睡吗？”
　　“南天君希望和你当面解释误会。”张龙放低声音，不希望让其他食客听到。
　　张龙的提议，他一点也没感到意外。这两位仁兄的出现，他一眼便看出他们是有为而来。
　　“好哇！在下落脚承州老店，很容易找到，有时也到外面走走，不可能在店中久待，只要向柜台留话，在下会届时恭候他的大驾。”
　　“店中人多中杂，不便会晤，南天君希望约时约地，与老兄面谈。”
　　“抱歉，我这人没有与人约会的习惯。有事找我，任何时时都可以谈。像你们两位一样，大家碰面后不是都谈得很愉快方便吗？”
　　“这个……”
　　“不错，我承认这世间没有所谓公平，承认这世间有所谓身分地位。如果没有这些特权，人生在世，不需进取追求用尽一切卑污手段，争取这些特权了。他南天君号称天下四天君之一，四天君瓜分天下江湖势力，以仁义大爷自居，暗中作你吞我并唯我独尊的勾当。他曾经花了无穷心力，争取追求到他所期望的身分地位。
　　“我这个初入流的小人物，不配与他平起平坐。他应该高高在上招招手，我应该像狗一样匍伏到他面前听他大吹法螺。我告诉你，办不到，说自私些，我也要用尽心力，争取我的身分地位，我同样能努力争取雄霸天下的尊荣。他如果当年曾经像狗一样匍伏在某些人脚下，绝不坐有今天的成就。
　　“所以，他必须和我像你两位仁兄一样，哈哈一笑打招呼，客客气气公平地和我谈英雄事业。因为，理字站在我一方。我并没有把柄在他手中，也无求于他，他凭什么要我乖乖地按他批示的时地去见他？张老兄，我说得够得明白吗？”
　　“这……”张龙真被他这番气势昂扬，却又隐含讽刺的话震得不知所措。
　　“你看。”
　　他用手向有方不远处一指：“那两位大爷，就表现得像个闯道的豪客，有事直接找我，好聚好散，谈不拢我绝不会反脸立即打破头。”
　　两个人，正沿走道含笑走近。
　　“风雨剑客傅雷，中天君傅大爷！”张龙脸色一变，脱口惊呼。
　　风雷剑客年已半百，气色与身材面容，皆像三十岁左右如龙似虎的活力充沛壮年人，剑眉虎目颇具威严，留两撇黑尾端上卷的大八字胡。佩的剑古色斑斓，走动时龙行虎步甚有气派。
　　另一位仁兄他不陌生。他屠杀水匪，刀歼中天君的爪牙，走脱了的领队擎天手罗志超是也。
　　如果他是莽夫，必定仇人见面，分外眼红，像疯子似的拔刀而斗。
　　他不认识中天君，泰然瞥了对方一眼。
　　风雷剑客终于露面了，难怪高邮成为风暴的中心。
　　两人笑吟吟先颔首打招呼，在对面洒脱地拖出长凳落座。
　　“彭老弟台，久仰久仰。”
　　风雷剑客客气地说：“在下傅雷。擎天手罗志超是老弟的刀下亡魂，用不着引见，算是老相好啦！”
　　“对，老相好。那次，罗老兄跳水的技巧高明，高明。傅大爷，那次在下走霉运，不得不为保命挥刀，多有得罪，傅爷海涵。”
　　他示意走近送上碗筷的两店伙离开，亲自替对方两人倒酒：“诸位应该明白，在下无意破诸位的买卖，而是在下无意中介入，在下是客船乘客之一，大概不需在下多作解释，是吗？”
　　“老弟台不需放在心上，没有人怪你呀！”
　　风雷剑客态度友好：“咱们这些江湖豪士，谁都知道成功失败与生死荣辱是怎么一回事，闯出一片天就是英雄。闯不过死了认命，除了计较血海深仇之外，刀来剑去水里火里，谁也不会介意。那次即使老弟台不会干预，咱们也不算成功，仅抓了几条小鱼，却白花了不少金银。当然，弟兄们中，难免有人耿耿于怀，妄图报复也是人之常情，希望老弟台谅解。”
　　“是呀！所以迄今为止，在下还没向贵方的人真正挥刀，何况你们与南天君地盘之争，在下局外人，毫无介入的兴趣。”
　　“傅某深感盛情，特地向老弟台面致歉意，今后傅某的弟兄，尊重老弟台保持中立的崇高地位……”
　　“傅大爷，这岂不是有失公允吗？”
　　张龙贸然打断风雷剑客的话：“事实是彭老兄正向南天君的弟兄，公开扬言大张挞伐，他能保持中立吗？任何人皆可知道他已经介入了。这是说，他已经公然站在你一边。”
　　“五湖浪子张龙老兄，傅某还并没用名利敦请彭老弟对付你们，还不够公允？”
　　风雷剑客显然知道张龙的身分，说话仍然一团和气：“彭老弟一直就与傅某的弟兄纠缠不休，这是不争的事实，你老兄这些话就有欠公允了。”
　　“我郑重说一遍。”
　　彭刚收敛了笑容：“你们双方霸权之争，与我无关，我绝不干预，那是你们的事，毫不影响我的权益，我只管我自己的恩怨是非，你们的血腥火拼的事自己解决，我绝不过问。我想，你们都明白了，现在，咱们不醉无休。”
　　五湖浪子不再提其他的事，有风雷剑客在旁虎视眈眈，题外的事怎么启齿？两人失望地走了。
　　风雷剑客成功地解决了与彭刚的恩怨，显得特别高兴，敬了双方一碗酒，高高兴兴告辞。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　彭刚满脸通红，但踏出店门脚下稳健，不像一个醉鬼，不会发酒疯找人打架。
　　跟上一位相貌堂堂的中年人，与他走了个并排。
　　“你相信他们双方的话吗？”中年人背着手笑问。
　　“我一个字也不相信。”他冷笑：“凡是名列大豪大霸的大人物，所说的话都不可信。”
　　“为何？”
　　“凡是影响他们权势利益的事，他们都会用一切卑劣手段挽回颓势。我在宝应湖宰了不少中天君的爪牙，那位擎天手就是幸而逃得性命的几个人之一。风雷剑客中天君凭这么几句话，就勾销了他们十几位弟兄被杀的债，他如何向他的弟兄交代，如何向江湖朋友交代？”
　　“你的意思……”
　　“他在用缓兵之计，先免去后顾之忧，暂时消除我对他的威胁，以后再说。哼！他们最好不要惹火我。”
　　“五湖浪子两人……”
　　“他们的话更靠不住，更没有诚意。我想，南天君知道我想做什么了。”
　　“你是指……”
　　“他悄悄乘夜潜赴清河的事发了。”
　　“咦！”
　　中年人一怔：“按理不会呀！他一直就暗中坐镇高邮。这……他真的乘夜潜赴清河？”
　　“半点不假，我是目击者。”
　　“那我就相信了。”中年人对他的话深信不疑。
　　“还有几个人知道，等于是证人。”
　　“谁？”
　　“天下三龙四虎之一，入云龙王威，带了五个人赶夜路，几乎与南天君打起来。”
　　“糟！入云龙之死，想必与南天君有关了。”中年人惊呼。
　　“入云龙死了？”
　　他也一怔：“在他们相互的对话中，我知道入云龙是去追插翅虎的朋友，很可能追入对方的口袋里，与南天君无关，南天君当时无法抽身。”
　　“入云龙是死在过河的船上，船遇风翻覆，尸体在涟水附近搁岸。他是水性惊世的高手，会死在覆舟的意外上？涟水的仵作验尸的结果，是中毒而死的，腹中无水，落水之前已经死了。”
　　“可能与南天君有关了。如果百毒天尊真的暗中替他卖命，那就错不了，糟！证人没有了。”
　　“原来你找他……”
　　“那是我的事，请勿干预。哦！你老兄贵姓大名？”
　　“日后自知。”
　　中年人手一摆，善意地一笑扬长而去，笑容和蔼可亲：“后会有期。”
　　他冲中年人的背影发怔，心说：这人是何来路？
　　他感觉出对方毫无敌意，态度和蔼亲切，可以断定是友非敌，绝不是两君的人。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　回到承州老店，已是申牌时分。
　　电剑飞虹比他早返片刻，听到他房中有声息，这才过房相见。
　　“看你满面春风，一定得到所要的消息。”他请姑娘在外间品茗：“我算是服了你，不愧称江湖名猎人。”
　　“得到一些无关要紧要的线索。”姑娘谦虚地说：“先说说你的踩探结果。喝了酒？你没醉了吧？”
　　“不会啦！时时刻刻都得防备，暗器从人丛中飞出，从背后来上致命一记，哪敢多喝？在酒店……”他将经过一一说了。
　　姑娘对他所说的情景，似乎不感惊讶。但对南天君夜间出现清河道的事，忍不住追问了一些细节，而且相当细心，对他当时目击的情形，问得更为详尽。
　　最后仍然被姑娘套出他受伤的经过，他总算没把为何也往清河赶的内情说出，任凭姑娘如何询问，坚决不透露赶往县衙官舍救应的秘辛。
　　“南天君乾坤一剑躲得极隐秘，很难查出他的下落。”
　　轮到姑娘说了：“那个叫周云凤的妖女，躲在镇国寺附近的一座大宅内，戒备森严，爪牙众多，但天一黑，她必定离开活动。今晚，将有好戏上场。”
　　“什么好戏上场？”
　　“笑阎罗的态度可能有所转变，南天君准备先下手为强。”姑娘语气肯定，似乎肯定认为必定会发生。
　　“怎么可能？”
　　他意似不信：“笑阎罗精明得很，局势没明朗化之前，不会笨得改变，授人以柄。南天君也不蠢，怎会在紧要关头多增劲敌？除掉笑阎罗，对他出毫无好处。”
　　“今天的确发生了让笑阎罗改变态度的事，很可能与今晨南天君突袭中天君的事有关，南天君做得太过火，笑阎罗已感觉出大祸已迫于眉睫。你已经知道，中天君失败已成定局，南天君接收高邮至淮安的地盘，也几乎已成定局。
　　“高邮有一个仍有号召力的大豪笑阎罗坐镇，有如卧榻之旁，有一个浑身有刺的人鼾睡，南天君派来开山门的弟兄受得了吗？挟余威乘机铲除永绝后患，睡得岂不安稳些？”姑娘有条地分析。
　　“唔！有此可能。”他不得不承认有道理。
　　“如果你是大豪大霸，也会这样做，非这样做不可，怪只怪笑阎罗不识相，情势估计错误。”
　　“不关我们的事，让他们杀个两败俱伤。这些大豪大霸们火拼死绝，最好不过了，天下虽不至于就此而太平，至少不会比现在更坏。”他恨恨地说。
　　“很可能有第三者参与。”
　　“中天君？”
　　“高升客栈住的那些人，我已查出他们的底细。千里旋风黄龙德，在京都名号响亮，在中原也是有名气的大豪，与一些高手名宿有交情。他曾经多次南游，在高邮与至尊刀颇有交情。唇亡齿寒，他可能有所行动。”
　　“让他们乱，我们正好混水模鱼。”
　　他下意识地抚弄宝刀，虎目中不自觉地流露出杀机：“南天君与妖女都可能亲临，我们有擒捉他们的机会，早些歇息，今晚到雄风园附近待机。鹬蚌相争，渔人得利。”
　　“说俗些，趁火打劫，嘻嘻！”姑娘欣然轻笑。
　　他俩想早早歇息，养精蓄锐准备夜间出动浑水摸鱼，却有人不让他俩歇息，设法反他俩缠住。
　　他俩不论住哪一方并肩站，对敌方皆是严重的威胁，必须派人把他俩缠住，以免妨碍大计的进行。
　　在客店闹事，不需明火执仗打进来，江湖人闹事的手段多得很，而且有效。
　　砰然一声大震，彭刚的房门被人踢了一脚，门闩几乎折断。
　　任何一位普通旅客，也会毫不迟疑外出察看，这一招万试万发，极为有效。
　　刚拉开房门，三枚连珠镖鱼贯飞到。
　　房门倏开倏闭，三格钢镖全钉在门上，寸厚的房门五寸镖贯透两寸半，劲道之猛烈，骇人听闻，用大槌敲铁钉，贯入两寸得费不少工夫。
　　房门再启，愤怒的彭刚虎跳而出。
　　邻房的电剑飞虹，也启门一闪即到了院子里。
　　两个人影，正跃登对面的厢房。
　　店伙计惊惶的大呼大叫，已落店的旅客更大声惊呼有飞贼。
　　青天白日飞檐走壁，必定引起惊扰。
　　是周云凤的仆妇和侍女，纵跃的身法高明极了，换穿了劲装，起落间真像飞。彭刚愤怒地追出，也飞跃而上。
　　有人出面安抚骚动的旅客，不久客院便重归寂静。
　　一男一妇泰然经过走廊，在经过电剑飞虹的客房时，突然推门闪入，当时四下无人。
　　彭刚和电剑飞虹出房应付意外，房门仍保持虚掩的，店伙疏忽，没替他俩加锁，当然，也可能是有意疏忽的，店中仍有还没暴露身分的眼线潜伏，店伙预先被买通或胁迫大有可能。
　　女的后入，用背将门顶上，顺手加闩，免得有人闯入。
　　“放置在内间。”
　　女的向掏出两具紫铜管的中年大汉吩咐：“立即开启塞子，快！”
　　内间的房帘突然一掀，踱出一位中年女人，荆钗布裙像位仆妇，但眉目如画，流露在外的高贵风华，已表明绝非仆妇。
　　剑握在手中，随时皆可隐藏在腰裙内，明亮的凤目中，放射出湛湛奇光。
　　“对，该放置在内间。”
　　中年高贵女人冷冷的语间，具有慑人心魄的魔力：“外间太宽了些，毒的气体散发太广，功效有限，放置在错误的地方，就会有不同的结果，内间最为理想。”
　　“咦！你……”
　　大汉惊呼。
　　“我在等候你们呀！”
　　“收拾她！”女的急叫，左手疾扬，光芒破空，小型的柳叶刀飞旋而出。
　　大汉也警觉地拔出匕首，飞扑而上。
　　中年贵妇冷冷一笑，扣指疾弹，叮一声清鸣，指风在八尺外奇准地击中飞旋的柳叶刀，柳叶刀不进反退，旋势急减，斜飘击坠。
　　“你是活口。”
　　中年贵妇冷叱，扣指再弹。
　　砰一声大震，大汉冲倒在地，匕首脱手抛出，滑至中年贵妇脚前。
　　女的大骇，转身启门欲逃。
　　“你也是活口。”
　　中年贵妇声出手扬，第三次扣指疾弹。
　　女人嗯了一声，脊心穴被指出所击中，爬伏在房门上，缓缓向下挫倒。内间又出来一个中年人，是与彭刚在酒坊前街上相遇的神秘客。
　　“我来问口供，保证他们愿意合作。”
　　中年人和蔼可亲，说的话却令两男女发抖。
　　“不必操之过急，他们短期间不会返回。”
　　中年贵妇泰然自若，似乎刚才并没发生任何事：“小心那两具紫铜管，一定是百毒天尊的宝贝，相当歹毒，中天君的人就是栽在这些毒管下的。”
　　“我就是利用这两根紫铜管，塞入这两位善男信女的喉咙，他们再不合作，干脆塞入他们的肚子里去。”
　　“那岂不一下子就把他们弄死了？”
　　中年贵女笑问：“口供岂不告吹？”
　　“反正也问不出什么有价值的口供，这些小爪牙所知不多，弄死了一了百了，免得麻烦。”
　　“你……你们到底要……要什么口……口供？”大汉颤抖着急叫：“我……我愿意用……用口供换……换命，知……知无不言。”
　　“我得盘算盘算，是否划算。”中年入欲擒故纵，一面察看两根紫铜管。
　　“放我一马，我们……只是奉……奉命行事。”
　　“唔！你很惜命。”
　　“世间谁又不惜命？”大汉无可奈何地说。
　　“谁派你来的？”
　　“金爷金水泰。”大汉乖乖回答。
　　“哦！丧门刀客金永泰，有名的屠夫。贵主子南天君在何处藏匿？”
　　“我真的不知道，知道将被天打雷劈。”
　　“百毒天尊在哪里？”
　　“我也不知道，这两根泄毒管，也不是百毒天尊交给我们的。我知道的是，百毒天尊早些天，已经乘船到扬州去了，可能已经在南京快活，不在这里。”
　　“去你的，问了半天，结果你什么都不知道。”
　　中年人不悦地踢了大汉一脚。
　　“老天爷，我怎么可能知道周大爷身边，有些什么人物？”
　　大汉叫起来：“我只是一个地位不高不低，不大不小的人物罢了，一向在夷陵州管理江湖行业，放勤快些奔走收常例钱，一月前应召前来听命接受差遣，能知道多少重要消息？”
　　“那个叫周云凤的漂亮妖女，是你们的什么人？”
　　“我知道她的地位很特殊，可自由行动，神出鬼没，可能连周大爷也无权指挥她。大家都称她为凤姑娘，她的姓名也可能是假的，重要的行动，她不一定会参与。
　　“而我们的人，不设名分，皆以兄弟或朋友地位，尊奉南天君的旗号活动经营江湖行业。”
　　女人也惜命，主动招供：“周大爷有远见，不筹帮组会，以免引起官府的注意，官府对帮匪查缉极严。所以你要问我们有何地位，委实无从答覆，因此凤姑娘的身分地位，知道的人少之又少，我就不知道。”
　　“天下四天君所用的手法，几乎是一致的，外表只是名义上的仁义大爷，骨子里秘密控制有章有法，地位仍有高低，只是在称呼上掩人耳目而已。你们自己不便说，但心中有数，是吗？”
　　“不要和他们胡扯了，问不出什么有价值口供的。”
　　中年贵妇打出处治的手式：“邻房好像没有声息，他们为何不派人同时下手？”
　　“这两个善男信女有两根泄毒管，一房一根够了，犯不着派太多的人行事，人多风险也增多。”
　　中年人两脚把两男女踢昏：“外面可能有接应的人，我先把他们从后面的小院子弄走。”
　　房后的窗户处，是一座小院子，静悄悄不见有人走动。处理尸体方便。